àåòñß íàñòîëüêî, ÷òîáû âîäà ïðåâðàòèëàñü â ëåä, ýòîò ëåä  îïóñêàåòñß
íà äíî è ëåæèò òàì.
     Šîíå÷íî, íà îëèòîïå õâàòàëî âîäßíîãî  ëüäà,  è  íàáèòûé  èì  êîðàáëü
î÷åíü áû öåíèëñß... íî âåñü ýòîò ëåä íàõîäèëñß ïîä ïßòèêèëîìåòðîâîé òîëùåé
âîäû. Ÿ ïðîâåðèë ïîâåðõíîñòü ñóøè.  à  îëèòîïå  ñóøè  òîæå  õâàòàëî,  íî
íèêàêîãî âîäßíîãî ëüäà íà íåé íå áûëî. Œíå ïîíàäîáèëàñü  ïîäâîäíàß  ëîäêà.
î áëèæàéøèé ìèð, ãäå ß ìîã áû  åå  äîñòàòü,  íàõîäèëñß  î÷åíü  äàëåêî.  Ÿ
ñîðâàë áû êîíòðàêò çàäîëãî äî òîãî, êàê ñëåòàë  áû  òóäà  è  îáðàòíî.  —òî
äåëàòü, ìèñòåð ’àëëè? —òî?
     - ó... - ’àëëè çàäóìàëñß, íî ýòà ïàóçà ñ ÷åëîâå÷åñêîé  òî÷êè  çðåíèß
áûëà àáñîëþòíî íåçàìåòíà. - …ñëè áû ß ïîïàë â ïîäîáíóþ ñèòóàöèþ...
     - ‡íàþ, ñýð, âû ïîíßòèß íå èìååòå, ÷òî äåëàòü. ’àê  ß  âàì  ðàññêàæó.
Œåíüøå ÷åì â äíåâíîì ïåðåõîäå îò îëèòîïà íàõîäèëñß ìèð ñ áîëüøèìè ãîðíûìè
ðàçðàáîòêàìè. Ÿ  ïîëåòåë  òóäà,  àðåíäîâàë  ãîðíîäîáûâàþùåå  îáîðóäîâàíèå,
ïðèëåòåë îáðàòíî è ïîñàäèë "îáëàæêó" ïðßìî  íà  áåðåã  îêåàíà.  Ÿ  ïðîðûë
íàêëîííûé òóííåëü äëèíîé â òðèäöàòü êèëîìåòðîâ... è âñå  âðåìß  äðîæàë  îò
óæàñà, ÷òî îí îáâàëèòñß. ’óííåëü øåë ïîä äíîì îêåàíà. € çàòåì ß ïðîðûë åãî
ââåðõ, ïîêà íå äîáðàëñß äî âîäßíîãî ëüäà. îíèìàåòå, ß äîáûë åãî ñî äíà, à
çàòåì çàòàùèë ïî òóííåëþ íà ñâîé êîðàáëü. Ÿ ñíßëñß ñ îëèòîïà è âåðíóëñß ñ
ãðóçîì íà ˜ìîíñàéä çà äâå ìèíóòû äî èñòå÷åíèß ñðîêà. ‚èäåëè áû  âû  êèñëûå
ìèíû ýòèõ òîðãàøåé, êîãäà ß ïîßâèëñß! Žíè  óæå  òî÷èëè  íà  ìåíß  íîæè.  -
„óëüñèìåð ðàäîñòíî îòêèíóëñß â êðåñëå. - € òåïåðü ñêàæèòå ìíå ÷åñòíî, ñýð,
äîâåëîñü âàì èñïûòàòü ÷òî-ëèáî ïîäîáíîå?
     ‚âêêòàëëè âñïîìíèë ñâîþ æèçíü  è  ïðîãíàë  åå  àëãîðèòìû  ÷åðåç  áëîê
ñîâïàäåíèé.
     - å ñîâñåì ïîäîáíîå. î, âîçìîæíî, ñðàâíèìîå. ‚ ñëó÷àå ñ çàðäàëó.
     - ‡àðäàëó? ‚û âñòðå÷àëè çàðäàëó? ó êîíå÷íî.  -  „óëüñèìåð  èçîáðàçèë
ãðèìàñó, êîòîðàß íà òûñß÷å ïëàíåò ðóêàâà îçíà÷àëà îñêîðáèòåëüíóþ  èçäåâêó.
(‚âêêòàëëè ðåøèë, ÷òî „óëüñèìåð ñòðàäàåò ïî  ìåíüøåé  ìåðå  îò  íåñâàðåíèß
æåëóäêà.)
     -  ‡àðäàëó.   —òî   æ,   ìèñòåð   ’àëëè.   -   îëèôåì   íå   ÷óðàëñß
ñíèñõîäèòåëüíîñòè, êàê ïîêàçûâàëî íàçâàíèå åãî êîðàáëß. - àç  íàì  íå÷åãî
äåëàòü, ñýð, ß ïîëàãàþ, ÷òî âû ìîæåòå ðàññêàçàòü ìíå îá ýòîì. à÷èíàéòå.
     „óëüñèìåð ðàçâàëèëñß â êðåñëå è ïðèãîòîâèëñß íå äîâåðßòü è ñêó÷àòü.


     "îáëàæêà" ïðåîäîëåëà ïîñëåäíèé ñèíãóëßðíûé áàðüåð. Žíè áûëè  âíóòðè,
è „àðè  ìîãëà  ðàçãëßäåòü  „æåíèçèþ,  íàõîäèâøóþñß  âñåãî  â  ïîëóìèëëèîíå
êèëîìåòðîâ îò íèõ.
     Žíà áûñòðî ïðîñêàíèðîâàëà åå ïîâåðõíîñòü â ïîèñêàõ ìàßêà ýìáðèîñêàôà,
ñèãíàëû êîòîðîãî ñ òàêîãî ðàññòîßíèß ìîæíî áûëî ëåãêî ïîéìàòü.
     î íè÷åãî íå îáíàðóæèëà. òî åå íå íàñòîðîæèëî. Šàêèì áû  áûñòðûì  íè
áûëî  âõîæäåíèå  â  àòìîñôåðó,  êàêèì  áû  ñèëüíûì  íå  îêàçàëñß  óäàð   î
ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû, ìàßê ýòî ðàçðóøèòü íå ìîãëî. ’àêèå  ìàßêè  ðàññ÷èòàíû
íà òåìïåðàòóðû â òûñß÷è ãðàäóñîâ è óñêîðåíèß âî  ìíîãî  ñîòåí  ðàç  áîëüøå
ñòàíäàðòíîãî.
     „îëæíî áûòü, ýìáðèîñêàô íàõîäèòñß íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå ïëàíåòû.
„æåíèçèß áûëà ðßäîì. „àðè ïðèçíàëà, ÷òî  „óëüñèìåð  ñðàáîòàë  âåëèêîëåïíî.
Šòî  ñêàçàë,  ÷òî  ïîëèôåì  ìîæåò  âåñòè  êîðàáëü  òîëüêî   òîãäà,   êîãäà
íàãëîòàåòñß ðàäèàöèè?
     Žíà âûøëà èç íàáëþäàòåëüíîãî îòñåêà "îáëàæêè" è íàïðàâèëàñü â ðóáêó,
ñîáèðàßñü ïîçäðàâèòü  „óëüñèìåðà.  ’îò  ñèäåë  â  êðåñëå  ïèëîòà,  íî  åãî
ñïèðàëüíîå òåëî  ñâåðíóëîñü  òàê  òóãî,  ÷òî  îí  óìåíüøèëñß  â  ðàçìåðàõ.
‘êàíèðóþùèé ãëàç áûë âòßíóò, à âçãëßä áîëüøîãî óñòðåìëåí â  áåñêîíå÷íîñòü.
‚âêêòàëëè ñèäåë ðßäîì ñ íèì.
     - Œû ïðèáûëè. ‚âêê òà ïëàíåòà ñíàðóæè - „æåíèçèß. - Žíà  ñêëîíèëàñü,
÷òîáû âãëßäåòüñß â „óëüñèìåðà. - —òî ñ íèì òàêîå? …ìó ïëîõî?  å  ïåðåáðàë
ëè îí ñíîâà ðàäèàöèè, à?
     - è êâàíòà. - ’àëëè ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè, ÷òî îçíà÷àëî íà ßçûêå æåñòîâ
íåäîóìåíèå.  -  îíßòèß  íå  èìåþ,  ÷òî  ñ  íèì   ñòðßñëîñü.   Œû   ïðîñòî
ðàçãîâàðèâàëè.
     -  ðîñòî  ðàçãîâàðèâàëè?  -  „àðè  çàìåòèëà,  ÷òî  ê  çàòûëêó  ’àëëè
ïîäñîåäèíåí êàáåëü. - ‚û óâåðåíû?
     - „à...  ‘ìîòðåëè  êîå-÷òî.  „óëüñèìåð  ðàññêàçàë  ìíå  îá  îäíîé  èç
ìíîãî÷èñëåííûõ àâàíòþð, êîòîðûå åìó äîâåëîñü ïåðåæèòü.  Œîé  îïûò  ãîðàçäî
ìåíüøå, íî ß ïîâåäàë åìó î íàøåé âñòðå÷å ñ çàðäàëó íà Ÿñíîñòè.  ˆ  ïåðåäàë
íåêîòîðûå èç ìîèõ âîñïîìèíàíèé íà äèñïëåéíóþ ñèñòåìó "îáëàæêè" êàê áû  îò
òðåòüåãî ëèöà, íå ó÷àñòâóþùåãî íåïîñðåäñòâåííî â ñîáûòèßõ.
     - ƒîñïîäè! ‹óèñ åíäà ïðåäóïðåæäàë íàñ... „óëüñèìåð  î÷åíü  âîçáóäèì.
ðîêðóòèòå ñíîâà ýòó çàïèñü. ‚âêê „àéòå ìíå âçãëßíóòü, ÷òî âû ñìîòðåëè.
     - î ïðàâäå ãîâîðß, î÷åíü íåìíîãî.
     ’ðåõìåðíûé äèñïëåé  â  öåíòðå  ðóáêè  îæèë.  ‡àë  íàïîëíèëñß  äþæèíîé
îãðîìíûõ çàðäàëó, íàñòóïàâøèõ íà ãîðñòêó ëþäåé, òùåòíî ïûòàâøèõñß ñäåðæàòü
èõ îáû÷íûìè ðàçðßäíèêàìè, êîòîðûå, êàçàëîñü,  ëèøü  ñëåãêà  èõ  æàëèëè.  ‚
ñåðåäèíå ãðóïïû ñòîßë ‚âêêòàëëè. Ží íåóêëþæå ïåðåìèíàëñß ñ íîãè  íà  íîãó,
çàòåì ïðèáëèçèëñß ê îäíîìó èç çàðäàëó,  ÷òîáû  ïîñèëüíåå  åãî  îáæå÷ü.  î
çàòåì çàìåøêàëñß, è ÷åòûðå ùóïàëüöà òîëùèíîé ñ ÷åëîâå÷åñêóþ íîãó  ñõâàòèëè
åãî è ïîäíßëè â âîçäóõ.
     - ’àëëè, îñòàíîâèòå çäåñü.
     - Ÿ îáúßñíèë „óëüñèìåðó, - îïðàâäûâàßñü, ïðîèçíåñ ‚âêêòàëëè, - ÷òî  ß
÷óâñòâèòåëåí ê ñîñòîßíèþ ìîåãî òåëà, íî íå îùóùàþ áîëü òàê, êàê  ëþäè  èëè
ïîëèôåìû. òî î÷åíü ñòðàííî, îäíàêî êîãäà ß íà÷èíàë ðàññêàçûâàòü,  ó  ìåíß
ñîçäàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî îí ìíå íå âåðèò. …ãî ìàíåðà äåðæàòüñß  âûðàæàëà
ßâíûé ñêåïòèöèçì. î-ìîåìó, èìåííî â ýòîò ìîìåíò îí ïîâåðèë.
     „èñïëåé ïðîäîëæàë ïîêàçûâàòü. ‡àðäàëó, ïðåèñïîëíåííûé  ßðîñòè,  íà÷àë
ðàçäèðàòü ‚âêêòàëëè íà ÷àñòè. ‘íà÷àëà îí  îòîðâàë  ðóêè,  ïîòîì  íîãè,  ïî
îäíîé. àêîíåö, îí îòøâûðíóë êðîâàâûé îáðóáîê òóëîâèùà â ñòîðîíó. —åðåïíàß
êîðîáêà ’àëëè ðàñêîëîëàñü, îòëåòåëà è áûëà ðàçäàâëåíà çàðäàëó, êàê  ßè÷íàß
ñêîðëóïà.
     - ’àëëè, îãà ðàäè, ïðåêðàòèòå! - „àðè ïîòßíóëàñü ê ðóêå àíäðîèäà,  è
â ýòîò ìîìåíò èçîáðàæåíèå ìèãíóëî è èñ÷åçëî.
     - ˆìåííî íà ýòîì ìåñòå ß è ïðåðâàë ïîêàç. - ’àëëè çàâåë ðóêó çà ñïèíó
è îòñîåäèíèë êàáåëü. - € êîãäà ß âçãëßíóë íà  „óëüñèìåðà,  îí  óæå  áûë  â
òàêîì ñîñòîßíèè. òî îáìîðîê?
     - îõîæå. - „àðè  ïîâåëà  ðóêîé  ïåðåä  ãëàçîì  ïîëèôåìà.  ‡ðà÷îê  íå
ðåàãèðîâàë. - Ží çàñòûë îò óæàñà.
     - å ïîíèìàþ.  îëèôåìû  íàñëàæäàþòñß  îïàñíîñòüþ.  Ží  ñàì  ìíå  ýòî
ñêàçàë.
     - —òî æ, êàæåòñß, îí íàñëàäèëñß áîëüøå,  ÷åì  ñìîã  âûíåñòè.  -  „àðè
íàêëîíèëàñü âïåðåä è ñõâàòèëà ïîëèôåìà çà õâîñò.  -  ‚âêê,  ïîìîãàéòå.  Ží
íóæåí íàì â ðàáî÷åì ñîñòîßíèè, åñëè ìû õîòèì ïîïàñòü íà îðáèòó „æåíèçèè  è
íàéòè êàïèòàíà åáêó è åãî îòðßä.
     - —òî âû ñîáèðàåòåñü ñ íèì ñäåëàòü?
     - Žòòàùèòü ê ðåàêòîðó. òî åäèíñòâåííîå, ÷òî  ìîæåò  áûñòðî  ïðèâåñòè
åãî â ÷óâñòâî - íåìíîæêî åãî ëþáèìîé ðàäèàöèè.  -  „àðè  íà÷àëà  ïîäíèìàòü
ïîëèôåìà,  ïîòîì  îñòàíîâèëàñü.  -  ‚ñå  ýòî  î÷åíü   ñòðàííî.   „óëüñèìåð
çàïðîãðàììèðîâàë  âûõîä  íà  îðáèòó  äî  òîãî,  êàê  âû  íàïóãàëè  åãî  äî
ïîëóñìåðòè?
     -  Ží  íè÷åãî  íå  ïðîãðàììèðîâàë.  Œû  ïðîõîäèëè  ñèíãóëßðíîñòè   íà
àâòîïèëîòå.
     - óñòü òàê, íî òåïåðü  ìû  íà  îðáèòå  çàõâàòà.  ‘ìîòðèòå.  -  êðàí
äèñïëåß íàä ïóëüòîì  óïðàâëåíèß  ïåðåä  „àðè  ïîêàçûâàë  „æåíèçèþ,  ïðè÷åì
ãîðàçäî  áëèæå,  ÷åì  êîãäà  îíè  âûíûðíóëè   èç   ïîñëåäíåé   ñôåðè÷åñêîé
ñèíãóëßðíîñòè.
     ’àëëè ïîêà÷àë ãîëîâîé - îí ðàññ÷èòûâàë òðàåêòîðèè ïî÷òè ìãíîâåííî.
     - òî ñîâñåì äðóãàß îðáèòà.
     - ‚û óâåðåíû? € êàæåòñß î÷åíü ïîõîæåé.
     - åò. - ’àëëè  âûïóñòèë  èç  ðóê  „óëüñèìåðà  è  âûïðßìèëñß.  -  Œîå
ïî÷òåíèå, ïðîôåññîð ‹ýíã, ß  ïîëàãàþ,  ÷òî  åñòü  áîëåå  íåîòëîæíîå  äåëî,
íåæåëè ïðèâåäåíèå „óëüñèìåðà â ÷óâñòâî. - Ží êèâíóë â ñòîðîíó äèñïëåß,  íà
ýêðàíå êîòîðîãî áûñòðî ðîñëà „æåíèçèß. - Œû ëåòèì íå  ïî  îðáèòå  çàõâàòà.
òî îðáèòà ñòîëêíîâåíèß. …ñëè ìû íå èçìåíèì êóðñ,  "îáëàæêà"  âðåæåòñß  â
„æåíèçèþ. —åðåç ñåìíàäöàòü ìèíóò.


        12

     Šàê è  áîëüøèíñòâî  ðàçóìíûõ  ñóùåñòâ  ðóêàâà,  †æìåðëèß,  êîãäà  åìó
ïðåäñòàâèëñß  ñëó÷àé,  ïðî÷èòàë  âî  "‚ñåîáùåì  êàòàëîãå   æèâûõ   ñóùåñòâ
(ïîäêëàññ: ðàçóìíûå)" îïèñàíèå  ñâîåãî  âèäà.  Šàê  è  áîëüøèíñòâî  äðóãèõ
ðàçóìíûõ ñóùåñòâ, îí íàøåë ýòî îïèñàíèå âåñüìà çàãàäî÷íûì.
     Žïèñàíèå ôèçè÷åñêèõ õàðàêòåðèñòèê âçðîñëîé ìóæñêîé ëîòôèàíñêîé  îñîáè
íàðåêàíèé íå âûçûâàëî. †æìåðëèß ìîã ïîñìîòðåòü â çåðêàëî è  ñîãëàñèòüñß  ñ
êàæäûì ïóíêòîì: ïîõîæåå íà  òðóá÷àòûé  ñòåáåëü  òåëî,  âîñåìü  áåñïðåðûâíî
øåâåëßùèõñß íîã, æåëòûå ôàñåò÷àòûå ãëàçà áåç âåê. ðåêðàñíî. ‡äåñü ñïîðèòü
íå î ÷åì. Žãðîìíûå ëèíãâèñòè÷åñêèå ñïîñîáíîñòè.  åñîìíåííî.  î  ÷òî  åãî
ñîâåðøåííî îçàäà÷èëî - òàê ýòî îïèñàíèå  óìñòâåííîé  äåßòåëüíîñòè  ìóæñêîé
ëîòôèàíñêîé  îñîáè.  "ðè  ñòîëêíîâåíèè  ñ  ñàìêîé  ñïîñîáíîñòü  ñàìöà   ê
ðàöèîíàëüíîìó  ìûøëåíèþ  ïðîñòî  îòêëþ÷àåòñß...  ‘÷èòàåòñß,  ÷òî  ýòîò  æå
ìåõàíèçì  ðàáîòàåò,  òîëüêî  â  ìåíüøåé  ñòåïåíè,  êîãäà   ëîòôèàíèí-ñàìåö
êîíòàêòèðóåòå êåêðîïèéöàìè èëè äðóãèìè ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè".
     åóæåëè ýòî ïðàâäà? †æìåðëèß òàêîãî çà ñîáîé íå  çàìå÷àë...  î  åñëè
ýòî ïðàâäà, òî, âîçìîæíî îí è íå çàìåòèò? åóæåëè åãî ìûøëåíèå ìåíßåòñß  â
çàâèñèìîñòè îò îáùåñòâà, â êîòîðîì îí  íàõîäèòñß?  Šîãäà  îí  íàõîäèëñß  â
ïðèñóòñòâèè €òâàð •õñèàë, ÷òî ìîãëî áûòü åñòåñòâåííåå  è  ïðàâèëüíåå,  ÷åì
ïðèòîðìîçèòü ñâîè ìûñëèòåëüíûå ïðîöåññû è æåëàíèß â óãîäó åé? Žíà  æå  åãî
ãîñïîæà! ˆ áûëà åþ ñ ìîìåíòà åãî âûõîäà èç êóêîëêè.
     ‚ìåñòå ñ òåì îí íå ìîã  îòðèöàòü,  ÷òî,  êîãäà  îñòàâàëñß  îäèí,  áåç
÷üèõ-ëèáî ðàñïîðßæåíèé, óðîâåíü  åãî  àêòèâíîñòè  ìåíßëñß.  Ží  ñòàíîâèëñß
íåðâíûì, áåñïîêîéíûì, ïîðûâèñòûì, íå  ñîñðåäîòî÷åííûì,  à  óì  åãî  áûë  â
äåñßòêè ðàç àêòèâíåå, ÷åì òðåáîâàëîñü äëß ïðèßòíîãî ñàìî÷óâñòâèß.
     Šàê ñåé÷àñ.
     Ží âåäü óìåð. Ží äîëæåí  áûë  óìåðåòü.  èêòî  íå  ìîã  ïðîíèêíóòü  â
ñåðåäèíó íåñòðóêòóðèðîâàííîé ñèíãóëßðíîñòè è âûæèòü. Žäíàêî îí íå ìîã áûòü
è  ìåðòâûì.  àçóì  åãî  ïðîäîëæàë  ðàáîòàòü,  ïåðåâàðèâàß  ñîòíè   ìûñëåé
îäíîâðåìåííî.  ƒäå  îí  íàõîäèòñß,  ïî÷åìó  îí  çäåñü,  ÷òî  ñëó÷èëîñü   ñ
ýìáðèîñêàôîì? ‚ûæèâóò ëè îñòàëüíûå? “çíàþò ëè îíè êîãäà-íèáóäü î íåì?  Šàê
ìîæíî ïàðàëëåëüíî äóìàòü îáî âñåõ ýòèõ âåùàõ? ’åì áîëåå,  ñïîñîáåí  ëè  íà
ýòî ìåðòâûé ìîçã, íàõîäßùèéñß â ïðåääâåðèè àäà?
     ‚îïðîñ áûë ðèòîðè÷åñêèì. Ží, áåçóñëîâíî, íàõîäèëñß â  íåâåñîìîñòè  è,
áåçóñëîâíî,  íå  â  ïðåääâåðèè  àäà.  ‚î-ïåðâûõ,  îí   äûøàë.   ‚î-âòîðûõ,
÷óâñòâîâàë áîëü. …ãî ðàçäèðàëî íà ÷àñòè, è òåïåðü îí îùóùàë, êàê åãî  òåëî
ñíîâà ñîáèðàåòñß, àòîì çà àòîìîì. ‡ðåíèå  òîæå  ê  íåìó  âåðíóëîñü.  Šîãäà
ðàäóæíûé õîðîâîä âîêðóã íåãî óòèõ,  †æìåðëèß  îáíàðóæèë,  ÷òî  òðåïûõàåòñß
ïîñåðåäèíå  ïóñòîãî  çàìêíóòîãî  ïðîñòðàíñòâà.   …ãî   îêðóæàëè   ìèëëèîíû
ñâåðêàþùèõ îðàíæåâûõ òî÷åê, áåñïîðßäî÷íî ðàññåßííûõ â  ýòîì  ïðîñòðàíñòâå.
Ží îñìîòðåëñß è íå íàøåë íè÷åãî, ÷òî  ìîãëî  áû  ïîñëóæèòü  ìàñøòàáîì.  Ží
ïîìîòàë ãîëîâîé, ïûòàßñü èçìåíèòü óãîë çðåíèß. è÷åãî. ‚ñå ñâåòîâûå  òî÷êè
áûëè íà îäèíàêîâîì ðàññòîßíèè èëè æå î÷åíü äàëåêî.
     ‡íà÷èò, îí áóäåò âèñåòü çäåñü, â ñåðåäèíå íè÷åãî,  ïîêà  íå  óìðåò  ñ
ãîëîäó.
     †æìåðëèß ïîäîáðàë íîæêè, âòßíóë ñòåáåëüêè ãëàç è ìåäëåííî  ïîêðóæèëñß
â ïðîñòðàíñòâå. Šîãäà îí ýòî äåëàë, òî  çàìåòèë  åäâà  óëîâèìóþ  ïåðåìåíó.
—àñòü  îðàíæåâîãî  ñâåðêàíèß  çàñëîíèë  êðîõîòíûé  êðóæîê  áîëåå   ðîâíîãî
îðàíæåâîãî ñâåòà. åîòðûâíî ãëßäß íà íåãî, †æìåðëèß âèäåë,  êàê  íåóêëîííî
óâåëè÷èâàåòñß ïîßâèâøèéñß äèñê.
     „èñê ýòîò äâèãàëñß ê íåìó.  ˆ  ïî  ìåðå  òîãî,  êàê  îí  ïðèáëèæàëñß,
†æìåðëèß ïîíèìàë, ÷òî  îí  âî  ìíîãî  ðàç  áîëüøå  åãî  ñàìîãî.  Šîãäà  îí
îñòàíîâèëñß,  òî  çàêðûâàë  ñîáîé  òðåòü   ïîëß   îðàíæåâûõ   òî÷åê.   …ãî
âîðîíåíî-ìàòîâàß ïîâåðõíîñòü ðàññåèâàëà ïàäàþùèé ñâåò, îòëèâàß ñåðåáðîì.
     àçäàëñß ñâèñòßùèé âçäîõ, ñëîâíî îòêóäà-òî âûëåòåëà ñòðóéêà ïàðà.  à
ïîâåðõíîñòè ñôåðû ïîßâèëàñü ëåãêàß ðßáü - êàê íà  ãðîìàäíîé  êàïëå  ðòóòè.
Žíà èçìåíèëà ôîðìó è ïðåâðàòèëàñü â èñêàæåííûé ýëëèïñîèä. ˆç  åãî  âåðøèíû
íà÷àëà ðàñòè ââåðõ ñåðåáðßíàß âåòâü, ìåäëåííî ïðåâðàùàßñü â öâåòîê ñ ïßòüþ
ëåïåñòêàìè,  êîòîðûé  çàòåì  ïîâåðíóëñß  ê  †æìåðëèè  ÷àøå÷êîé.  àñêðûòûå
ïßòèóãîëüíèêè âûäâèíóëèñü âïåðåä, à âíèç ñâåñèëñß  òîíêèé  äëèííûé  õâîñò.
—åðåç ïàðó ìèíóò áåçëèêèé øàð ïðåâðàòèëñß â äüßâîëà ñ ðîãàìè è  õâîñòîì  è
ïîõîæåé íà öâåòîê ãîëîâîé, ñìîòðåâøåé ïðßìî íà †æìåðëèþ.
     ‚ïåðâûå ñ òåõ ïîð, êàê ýìáðèîñêàô ïîïàë â  ñåðäöå  ñèíãóëßðíîñòè,  îí
ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå. Ží ìîã íå çíàòü, ãäå îí, è êàê ñþäà ïîïàë, è  ÷òî
ñ íèì ñëó÷èòñß. î îí çíàë  ïðèðîäó  òîãî,  ÷òî  ïåðåä  íèì  ïðåäñòàëî,  è
äîâîëüíî õîðîøî ïðåäñòàâëßë, ÷òî äåëàòü äàëüøå.
     Ží ñòîßë ëèöîì ê  ëèöó  ñ  ðàçóìíûì  ñîçäàíèåì  ‘òðîèòåëåé,  ïîäîáíûì
’îìó-Šòî-†äåò íà †åì÷óæèíå èëè îñðåäíèêó íà Ÿñíîñòè. —òîáû íà÷àòü  ñ  íèì
îáùàòüñß, ïîòðåáóåòñß êàêîå-òî âðåìß... ’å äâîå áåçäåéñòâîâàëè áîëåå  òðåõ
ìèëëèîíîâ ëåò è, ôèãóðàëüíî âûðàæàßñü, çàðæàâåëè...  íî  ñïóñòß  íåêîòîðîå
âðåìß îáà ñòàëè ïîíèìàòü ßçûê òåõ,  ñ  êåì  âñòðåòèëèñü.  ˆì  ïîíàäîáèëîñü
âñåãî íåñêîëüêî ôðàç, ÷òîáû äåëî ïîøëî. Šàê  òîëüêî  †æìåðëèß  ïîíßë,  ÷òî
ïåðåä íèì âñåãî ëèøü ìàøèíà, åãî ðàçóì,  êàßëîñü,  ïîäíßëñß  íà  ñòóïåíüêó
âûøå.
     - Œåíß çîâóò †æìåðëèß, - ïðîãîâîðèë îí íà îáû÷íîì ÷åëîâå÷åñêîì ßçûêå.
Šîíå÷íî, îí ìîã áû âîñïîëüçîâàòüñß  ëîòôèàíñêèì,  èëè  õàéìåíîïòñêèì,  èëè
ôåðîìîííîé ðå÷üþ, íî ÷åëîâå÷åñêèé ßçûê óæå õîðîøî çàðåêîìåíäîâàë ñåáß  ïðè
âñòðå÷àõ ñ òâîðåíèßìè ‘òðîèòåëåé.
     àçäàëîñü òèõîå øèïåíèå, áóäòî íà÷àë çàêèïàòü  ÷àéíèê.  ƒîëîâà-öâåòîê
çàäðîæàëà. Šàçàëîñü, îíà æäàëà áîëüøåãî.
     - Ÿ ïðèáûë â ýòó ñèñòåìó ñî  ñâîèìè  òîâàðèùàìè  èç  äàëüíåãî  óãîëêà
ðóêàâà. - ’àê ëè ýòî? —åì, ñîáñòâåííî, áûëà "ýòà ñèñòåìà"?.. Ží  ìîã  áûòü
çàáðîøåí çà äåñßòü  ìèëëèîíîâ  ñâåòîâûõ  ëåò  îò  „æåíèçèè  èëè  âîîáùå  â
ñîâåðøåííî äðóãóþ ‚ñåëåííóþ. ðàâäà, çäåøíèì âîçäóõîì  âïîëíå  ìîæíî  áûëî
äûøàòü, äà è òåëî åãî îñòàëîñü  ïðåæíèì.  ‘óùåñòâî  ïåðåä  íèì,  êàçàëîñü,
âûæèäàëî. - Œîé êîðàáëü íàòêíóëñß íà ñèíãóëßðíîñòü. Ÿ íå  ïîíèìàþ,  ïî÷åìó
íå ïîãèá ïðè ýòîì. ƒäå ß íàõîæóñü?
     - Ÿ-ß... í-í-íàõî-õî... Ÿ  í-íàõîæóñü...  Ÿ  íàõîæóñü,  -  ïðîãîâîðèë
ñèïëûé ãîëîñ. - ƒäå ß íàõîæóñü? Šòî ß òàêîé?
     †æìåðëèß æäàë.  ‘îçäàíèßì  ‘òðîèòåëåé  òðåáîâàëîñü  íåêîòîðîå  âðåìß,
÷òîáû ðàçîãðåòüñß.
     - †æìåðëèß? - íàêîíåö ïðîèçíåñ õðèïëûé ãîëîñ.
     - „à. Ÿ ëîòôèàíèí, ñ ïëàíåòû ‹îòôè.
     - ‹îòôèàíèí. òî... ýòî  æèâîå  ðàçóìíîå  ñóùåñòâî?  ‚û  ßâëßåòåñü...
ðàçóìíîé îðãàíè÷åñêîé ôîðìîé?
     - „à.
     - ˆìåííî ïî ýòîé ïðè÷èíå âû íå ïîãèáëè.  ‘èíãóëßðíîñòü,  êîòîðàß  âàñ
îáíàðóæèëà è çàõâàòèëà,  -  ÷àñòü  ñèñòåìû,  çà  êîòîðóþ  îòâå÷àþ  ß.  Žíà
ôóíêöèîíèðóåò àâòîìàòè÷åñêè, íî ñêîíñòðóèðîâàíà òàêèì  îáðàçîì,  ÷òîáû  íå
óáèâàòü îðãàíè÷åñêèé ðàçóì. Žãðàíè÷èâàòü, äà, íî íå óáèâàòü.  îýòîìó  îíà
ïåðåíåñëà âàñ ñþäà, â îëûé Œèð.
     Ž ÷åì ýòî îí?
     †æìåðëèß  óæå  ðåøèë,  ÷òî  âçàèìîïîíèìàíèå  äîñòèãíóòî,  êàê   âäðóã
ñîáåñåäíèê îçàäà÷èë åãî ôðàçîé:  "Žãðàíè÷èâàòü,  íî  íå  óáèâàòü".  Œîæåò,
îëûé Œèð - èñêóññòâåííûé ñïóòíèê „æåíèçèè?
     - àñêîëüêî âåëèêè âàøè âëàäåíèß? ‚ íèõ âõîäèò ïëàíåòà, ñ  êîòîðîé  ß
òîëüêî ÷òî ïðèáûë?
     - „à. ˆñòèííàß îäèíà òîæå â ìîåì âåäåíèè. …ñëè  áû  âû  íå  âîøëè  â
ñèíãóëßðíîñòü, âàñ âåðíóëè áû òóäà, êàê âîçâðàùàþò âñå êîðàáëè ñ  ðàçóìíîé
îðãàíè÷åñêîé æèçíüþ, êîòîðûå ïûòàþòñß ïîêèíóòü ýòîò ðåãèîí. òî  âõîäèò  â
ìîè îáßçàííîñòè. ‚û ñïðàøèâàåòå, êòî ß òàêîé? Ÿ âàì îòâå÷ó: ß - Žïåêóí.
     - Žïåêóí... ÷åãî?
     -  ˆñòèííîé  îäèíû,  ìèðà  âíóòðè  ñèíãóëßðíîñòåé.   ‡àêðûòûé   ìèð,
êîòîðûé... êîãäà-íèáóäü... ñòàíåò  ðîäíûì  äîìîì  ìîèõ  ñîçäàòåëåé,  äîìîì
‘òðîèòåëåé.
     “ †æìåðëèè ñíîâà ïîøëà êðóãîì ãîëîâà. Žïåêóí óòâåðæäàåò, ÷òî „æåíèçèß
äîëæíà  ñòàòü  äîìîì  ‘òðîèòåëåé.  î  Ÿñíîñòè  -   îãðîìíîìó   àðòåôàêòó,
íàõîäßùåìóñß íà  ðàññòîßíèè  òðèäöàòè  òûñß÷  ñâåòîâûõ  ëåò  îò  ïëîñêîñòè
ãàëàêòèêè, òàêæå óãîòîâàíà ïîäîáíàß ó÷àñòü, åñëè âåðèòü îñðåäíèêó. ˆ äàæå
ìàëåíüêèé ’åêòîí â ñèñòåìå Œýíäåëà ñ÷èòàëñß ðîäèíîé ‘òðîèòåëåé... íåñìîòðß
íà òî, ÷òî „àðè ‹ýíã, çíàâøàß  î  ‘òðîèòåëßõ  áîëüøå,  ÷åì  êòî-ëèáî  åùå,
íàñòàèâàëà íà òîì, ÷òî îíè äîëæíû áûëè ðàçâèòüñß íà ãàçîâîì ãèãàíòå, âðîäå
ƒàðãàíòþà, è ìîãëè æèòü òîëüêî òàì èëè â îòêðûòîì êîñìîñå.
     - Ÿ ÷óâñòâóþ êàêóþ-òî íåóâßçêó, - ïðîäîëæàë Žïåêóí,  è  ïî  åãî  òåëó
ïîáåæàëè ñåðåáðßíûå âîëíû. - ‚û ãîâîðèòå, ÷òî âû ñ ïëàíåòû ‹îòôè. Žçíà÷àåò
ëè ýòî óòâåðæäåíèå, ÷òî âû íå ñ ˆñòèííîé îäèíû? —òî âû ïðèáûëè  îòêóäà-òî
åùå?
     - „à, ß... âñß íàøà ãðóïïà ïðèáûëà èçäàëåêà, èç äðóãîé ÷àñòè ðóêàâà.
     - àññêàæèòå ïîäðîáíåå.  ‡äåñü  êàêîå-òî  íåäîðàçóìåíèå,  õîòß  ß  íå
óâåðåí áåç ïðßìûõ äîêàçàòåëüñòâ.
     òî áûë ïðèêàç, íî †æìåðëèß ñîçíàâàë, ÷òî íå ñóìååò åãî âûïîëíèòü.  ‘
÷åãî áû íà÷àòü? ‘î ñâîåãî ðîæäåíèß, ñ òîãî êàê îí  áûë  ïðèïèñàí  ê  €òâàð
•õñèàë  êàê  ê  ãîñïîæå,  ñ  èõ  ïîåçäêè  íà  ’åêòîí?  ‘ìîæåò  ëè   Žïåêóí
ïî-íàñòîßùåìó åãî ïîíßòü?  îäîáíî  äðóãèì  ñîçäàíèßì  ‘òðîèòåëåé,  Žïåêóí
áåçäåéñòâîâàë ìèëëèîíû ëåò.
     †æìåðëèß âçäîõíóë è íà÷àë ðàññêàçûâàòü. Ží  ãîâîðèë  î  ðîäíûõ  ìèðàõ
êàæäîãî ÷ëåíà èõ ýêñïåäèöèè, îá èõ  âñòðå÷å  â  äâîéíîé  ñèñòåìå  Žïàëà  è
’åêòîíà âî âðåìß ìàêñèìàëüíîãî ‹åòíåãî ðèëèâà, îá èõ ïðèáûòèè íà  ãàçîâûé
ãèãàíò ƒàðãàíòþà,  îá  èõ  ïóòåøåñòâèè  ÷åðåç  ƒëàç  ƒàðãàíòþà  è  ñèñòåìó
òðàíñïîðòèðîâêè ‘òðîèòåëåé íà Ÿñíîñòü, îá èõ ñõâàòêå ñ âûæèâøèìè  çàðäàëó,
êîòîðûõ  îñâîáîäèë  èç  ñòàçèñà   ñîçäàííûé   ‘òðîèòåëßìè   îñðåäíèê,   î
âîçâðàùåíèè çàðäàëó â ðóêàâ, à ïîòîì íà „æåíèçèþ... ˆñòèííóþ  îäèíó,  êàê
íàçûâàë åå Žïåêóí.
     †æìåðëèß ñ íåñêîëüêèìè ñïóòíèêàìè ïîñëåäîâàëè çà óöåëåâøèìè  çàðäàëó.
ˆ â ýòîò ìîìåíò èõ êîðàáëü áûë ïîäõâà÷åí è ïîñàæåí íà ˆñòèííóþ îäèíó.
     - …ñòåñòâåííî, - ñêàçàë Žïåêóí, êîãäà †æìåðëèß  íàêîíåö  çàìîë÷àë.  -
‘èñòåìà îõðàíû ˆñòèííîé  îäèíû  äåëàåò  ýòî  ñ  ëþáûì  êîðàáëåì,  êîòîðûé
ïûòàåòñß ïîêèíóòü êîêîí ñèíãóëßðíîñòåé; ýòî çàïðåùåíî, çà èñêëþ÷åíèåì  òåõ
ñëó÷àåâ, êîãäà  íàõîäèâøèéñß  â  íåì  îðãàíè÷åñêèé  ðàçóì  óñïåøíî  ïðîøåë
èñïûòàíèå. ˆñòèííàß îäèíà - ýòî  ïëàíåòà-êàðàíòèí  ïîä  ìîåé  îïåêîé.  å
ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî îðãàíè÷åñêèå ðàçóìíûå ñóùåñòâà  ïðèáóäóò  ñþäà  ñêâîçü
âñå çàùèòíûå ñèíãóëßðíîñòè, à ïîòîì ïîïûòàþòñß âûéòè îòñþäà.
     - î ìîè ñîòîâàðèùè è ñåé÷àñ òàì. Žíè â îïàñíîñòè èëè óæå ïîãèáëè.
     - …ñëè òî, ÷òî âû ðàññêàçàëè ìíå, ïðàâäà  è  ñîîòâåòñòâóåò  íåêîòîðûì
îïðåäåëåííûì êðèòåðèßì, òîãäà ß ìîãó äîïóñòèòü âîçìîæíîñòü  íåäîðàçóìåíèß.
•îòèòå ëè âû, ÷òîáû ýòî ïîëîæåíèå  áûëî  èñïðàâëåíî  è  âàøèì  ñîòîâàðèùàì
ïîìîãëè ïîêèíóòü ˆñòèííóþ îäèíó?
     - •î÷ó. - „àæå  ïðèâûêøèé  ðàáîëåïñòâîâàòü  †æìåðëèß  îòâåòèë  ñåé÷àñ
ïðßìî: - Šîíå÷íî, õî÷ó.
     - ðèñòóïèì. ‚û ãîòîâû?
     - Ÿ? - †æìåðëèß âíåçàïíî îñîçíàë ñâîþ áåñïîìîùíîñòü è íèê÷åìíîñòü. Ží
- áåçäàðíûé íåêîìïåòåíòíûé èäèîò, êîòîðûé ñèäåë  ñëîæà  ðóêè  è  äîïóñòèë,
÷òîáû  ýìáðèîñêàô  áûë  ïîéìàí  àìîðôíîé  ñèíãóëßðíîñòüþ.  „óðàê,  êîòîðûé
îòïðàâèë ïîáèòîãî "øìåëß" íà "ðåáóñ"... äàæå íå óïîìßíóâ  â  ñîîáùåíèè  î
ñóäüáå êàïèòàíà åáêè è îñòàëüíûõ. ‹îòôèàíèí-ñàìåö, ïðèðîäíûé ðàá, êîòîðûé
ïðåáûâàë  íà  âåðõó  áëàæåíñòâà,  ïîëó÷àß  ïðèêàçû  îò   äðóãèõ.   Ží   íå
ñîîòâåòñòâîâàë.
     - Ÿ íå ìîãó ïîìî÷ü. Ÿ - íè÷òî. Ÿ - íèêòî.
     - ’îëüêî âû ìîæåòå ïîìî÷ü. ‚û -  îðãàíè÷åñêîå  ðàçóìíîå  ñóùåñòâî,  à
âîâñå íå íè÷òîæåñòâî. ‚û - âñåìîãóùè. “ âàñ ìíîãî ñïîñîáíîñòåé. ‚û  äîëæíû
èõ èñïîëüçîâàòü.
     - Ÿ íå çíàþ, êàê.
     î  Žïåêóí  íå  ñëóøàë.  ‚   ñåðåäèíå   òîëñòîãî   ñåðåáðßíîãî   òåëà
îáðàçîâàëîñü  îâàëüíîå  îòâåðñòèå  è  †æìåðëèþ  ïîòßíóëî  â  íåãî  çåëåíûì
ñâåòîâûì  ëó÷îì.  Ží  îòêðûë  áûëî  ðîò,  ÷òîáû  ñíîâà  çàïðîòåñòîâàòü   è
îáíàðóæèë, ÷òî íå ìîæåò âûìîëâèòü íè ñëîâà.  å  ìîæåò  äûøàòü.  å  ìîæåò
äóìàòü. …ãî ðàñ÷ëåíßëî... íåò ðàçìûñëèâàëî â êàêîé-òî èçîùðåííîé ïûòêå.
     ‚õîæäåíèå  ýìáðèîñêàôà  â  àìîðôíóþ  ñèíãóëßðíîñòü   ïðîèñõîäèëî   íå
áåçáîëåçíåííî,  íî  ýòî   áûëà   ôèçè÷åñêàß   áîëü,   ôèçè÷åñêèé   ðàñïàä,
ñêðó÷èâàíèå, ðàñòßãèâàíèå, ðàçðûâ. ’åïåðü ïðîèñõîäèëî íå÷òî òàêîå, ÷åãî îí
íèêîãäà ðàíüøå íå èñïûòûâàë è î  ÷åì  íèêîãäà  íå  ñëûøàë.  „óøó  †æìåðëèè
ðàçðûâàëî íà ÷àñòè, ìîçã ðàñêîëîëñß, è îíè ðàçáåãàëèñü, êðóæàñü, â  ðàçíûå
ñòîðîíû ‚ñåëåííîé.
     Ží ïîïûòàëñß çàêðè÷àòü. ˆ êîãäà íàêîíåö åìó ýòî óäàëîñü,  îí  óñëûøàë
íîâûé çâóê: äþæèíà †æìåðëèé êðè÷àëè â ìó÷èòåëüíîé àãîíèè íà âñþ ‚ñåëåííóþ.


        13

     ‡àðäàëó  ðàçìíîæèëèñü...  áûñòðî.  åðâàß  ãðóïïà,  îñâîáîæäåííàß  èç
ñòàçèñà íà Ÿñíîñòè, ñîñòîßëà âñåãî èç  ÷åòûðíàäöàòè  îñîáåé.  ‘åé÷àñ  •àíñ
åáêà, îòñòóïàâøèé â çäàíèå âñëåä çà €òâàð •õñèàë, ‹óèñîì åíäîé è Šàëëèê,
âèäåë íåñêîëüêî äåñßòêîâ ãîëîâîíîãèõ. ˆ ýòî áûëè òîëüêî ñàìûå  êðóïíûå.  €
âåäü ãäå-òî ïðß÷óòñß òûñß÷è äåòåíûøåé è þíûõ îñîáåé!
     åæàòü âäîëü ïîëîñêè ñóøè, êîòîðàß âåëà ê ýìáðèîñêàôó?
     åâîçìîæíî. óòü  ïðåãðàæäàëè  çàðäàëó,  êîòîðûõ  ñ  êàæäîé  ñåêóíäîé
ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå.
     åæàòü â ìîðå?
     …ùå áåçíàäåæíåå, ‡àðäàëó âñåãäà îïèñûâàëè êàê ñóõîïóòíûõ ãîëîâîíîãèõ.
Žíè è  íà  ñóøå  áûëè  ïðîâîðíû  è  ëîâêè,  íî,  íåñîìíåííî,  íå  óòðàòèëè
ãîñïîäñòâà íàä  ñâîåé  èñêîííîé  âîäíîé  ñòèõèåé.  Žíè  áûëè  çåìíîâîäíûìè
ãîëîâîíîãèìè.
     "àäî äîáàâèòü ýòîò íþàíñ ê èõ îïèñàíèþ âî "‚ñåîáùåì  êàòàëîãå  æèâûõ
ñóùåñòâ..." åñëè ïîñ÷àñòëèâèòñß äî ýòîãî  äîæèòü",  -  ïîäóìàë  åáêà.  Ží
ñõâàòèë åíäó çà ðóáàøêó è  øàãíóë  ÷åðåç  ïîðîã.  ‘îëíöå  ïî÷òè  ñåëî,  è
çäàíèå, â êîòîðîå îíè âîøëè, ïîãëîòèëà òüìà. —åðåç äåñßòü øàãîâ åáêà  óæå
íè÷åãî íå âèäåë, ñëåäóß çà åíäîé, êîòîðûé  íàâåðíßêà  äåðæàëñß  çà  €òâàð
•õñèàë è Šàëëèê. Šåêðîïèéêà, åäèíñòâåííàß èç âñåé  êîìïàíèè,  ìîãëà  çäåñü
âèäåòü. ëàãîäàðß ñâîåìó ýõîëîêàòîðó ÷óâñòâîâàëà ñåáß â êðîìåøíîé  òåìíîòå
òàê æå ïðèâû÷íî è ñâîáîäíî, êàê ïðè ßðêîì ñîëíå÷íîì ñâåòå.
     î ñêîëüêî âðåìåíè îíà ñìîæåò âûèãðàòü, ïðåæäå ÷åì  çàðäàëó  ïðèíåñóò
ñâåòèëüíèêè è ïîñëåäóþò çà íèìè? ‚ ñâîèõ ïîñòðîéêàõ çàðäàëó  çíàëè  êàæäûé
óãîëîê. Œîæåò,  ñòîèëî  äîãîâîðèòüñß  î  òîì,  ãäå  âñòàòü  äëß  ïîñëåäíåé
ñõâàòêè?
     - åíäà! - òèõî ïðîèçíåñ îí. - Šóäà ìû èäåì? €òâàð •õñèàë çíàåò,  ÷òî
äåëàåò?
     ‚ïåðåäè ðàçäàëîñü õìûêàíüå.
     -  îäîæäè  ñåêóíäó.  -  ‡àòåì,  ïîñëå  ïàóçû  ôåðîìîííîãî   îáùåíèß,
êàðåëëàíåö ïðîäîëæèë: -  €ò  ãîâîðèò,  ÷òî  îíà  íå  çíàåò  íàâåðíßêà,  íî
ïðåäïî÷èòàåò ïîñòóïèòü òàê, íåæåëè áûòü  ðàñòåðçàííîé  íà  êóñêè.  Žíà  íå
âèäèò êîíöà ýòîìó äóðàöêîìó òóííåëþ, - îíè  óæå  ïîëìèíóòû  ñïóñêàëèñü  ïî
ðîâíîé íèñõîäßùåé ñïèðàëè, - íî ñîãëàñíà èäòè äî êîíöà. Œû óæå ïðîøëè ïßòü
óðîâíåé çàëîâ è êîìíàò.  ‚  ïåðâûõ  òðåõ  îáíàðóæèëèñü  ïðèçíàêè  îáèòàíèß
çàðäàëó, òåïåðü îíà òàêèõ ïðèçíàêîâ íå âèäèò. Žíà ñ÷èòàåò, ÷òî,  âîçìîæíî,
ìû ñïóñòèëèñü íèæå èõ îñíîâíîãî àðåàëà. …ñëè  áû  ýòà  ïðîêëßòàß  ëåñòíèöà
ðàçâåòâëßëàñü, ìû áû ñäåëàëè íåñêîëüêî îáìàííûõ õîäîâ è ñáèëè èõ ñî ñëåäà.
‚ ýòîì è ñîñòîèò ïëàí €ò. Žíà ïîíèìàåò, ÷òî âàðèàíò  ýòîò  íå  îã  âåñòü,
êàêîé, íî, ìîæåò, ó òåáß åñòü äðóãèå ïðåäëîæåíèß?
     åáêà íå îòâåòèë.  ‚ðßä  ëè  åãî  èäåè  ìîãëè  ïîìî÷ü.  …ñëè  çàðäàëó
ïîëüçóþòñß ëèøü íåñêîëüêèìè âåðõíèìè ïîäçåìíûìè  óðîâíßìè,  êàê  îáúßñíèòü
ñóùåñòâîâàíèå íèæíèõ? ˆ ñäåëàíû ëè îíè çàðäàëó? „æåíèçèß  íå  åäèíñòâåííàß
ïëàíåòà, íà ïîâåðõíîñòè êîòîðîé ãîñïîäñòâîâàë îäèí âèä ñóùåñòâ, à ïîä  íåé
- ñîâåðøåííî äðóãîé. ˆ îíè âçàèìîäåéñòâîâàëè ëèøü íà  îäíîì-äâóõ  óðîâíßõ.
…ñëè  „æåíèçèß  ïîðîäèëà  ïîäçåìíûõ  ñóùåñòâ,  íàñòîëüêî  ñèëüíûõ,   ÷òîáû
ïåðåêðûòü çàðäàëó äîñòóï âíèç,  òî  ÷òî  æå  îíè  ñäåëàþò  ñ  áåççàùèòíûìè
íåçðß÷èìè ÷óæåçåìöàìè?
     åáêà, âñå åùå ïðîäîëæàß äåðæàòüñß çà ðóáàøêó ‹óèñà åíäû,  ïîïûòàëñß
îïðåäåëèòü ñêîðîñòü ñïóñêà. Žíè  ìèíîâàëè  óæå  ñ  äåñßòîê  óðîâíåé,  òüìà
ñãóñòèëàñü  è  ñòàëà  òåïåðü  òàêîé  íåïðîãëßäíîé,  ÷òî  ãëàçà  áîëåëè  îò
íàïðßæåíèß. …ìó  íå  òåðïåëîñü  îãëßäåòüñß,  õîòü  îäíèì  ãëàçêîì,  íî  íå
õîòåëîñü çàæèãàòü ñâåò. âîëþöèß  íàãðàäèëà  çàðäàëó  âûñîêî÷óâñòâèòåëüíûì
çðåíèåì - îíè çàìå÷àëè äàæå ñëàáåéøèå îòáëåñêè.
     - îðà ïîñìîòðåòü ïî ñòîðîíàì. - ‹óèñ åíäà îñòàíîâèëñß, è øåïîò  åãî
ðàçäàëñß íåîæèäàííî ãðîìêî, ïðßìî ïåðåä  åáêîé.  -  €ò  íå  ñëûøèò  è  íå
îáîíßåò ïîãîíè. Žíà ñ÷èòàåò, ÷òî ìû ñïóñòèëèñü äîñòàòî÷íî ãëóáîêî è  ìîæåì
íåìíîæêî ðèñêíóòü ïîñâåòèòü ñåáå. „àâàé-êà ãëßíåì.
     ðîñòðàíñòâî ïåðåä åáêîé  íàïîëíèëîñü  áëåäíûì  áåëûì  ñâåòîì.  ‹óèñ
åíäà, çàæàâ ìåæäó áîëüøèì è óêàçàòåëüíûì ïàëüöàìè  ïëîñêèé  îñâåòèòåëüíûé
äèñê, âðàùàë åãî âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ.
     Žíè ñòîßëè íà íèñõîäßùåì ïàíäóñå, ïîõîæåì íà  âèíòîâóþ  ëåñòíèöó  áåç
ïåðèë  è  öåíòðàëüíîé  øàõòû,  ïîñðåäè  çàëà  ñ  âûñîêèì  ïîòîëêîì.  åíäà
ïîñëåäîâàòåëüíî îñâåòèë ëó÷îì îòäàëåííûå ñòåíû  è  îáñòàíîâêó,  çàäåðæèâàß
åãî òî òàì òî òóã íà íåñêîëüêî ñåêóíä, çàòåì ïðèñâèñòíóë:
     - ðîôåññîð ‹ýíã, ïðèìèòå íàøè èçâèíåíèß. àïðàñíî  ìû  íå  âûñëóøàëè
âàñ.
     •àíñ åáêà, íåäîóìåâàß, ñëóøàë åíäó. Žíè íàõîäèëèñü ïî ìåíüøåé  ìåðå
â òðåõñòàõ  ôóòàõ  ïîä  çåìëåé.  ‚ñå  ñëåäû  ïðåáûâàíèß  çàðäàëó  èñ÷åçëè,
îáñòàíîâêà îòëè÷àëàñü îò âåðõíèõ óðîâíåé è áûëà ñîâåðøåííî  èì  íåçíàêîìà.
Ží ñíîâà âãëßäåëñß â áîëüøóþ àðêó, êîòîðàß  ïîäíèìàëàñü  ïîä  óãëîì  â  45
ãðàäóñîâ ïî÷òè äî ïîòîëêà, à çàòåì èçßùíî çàêðóãëßëàñü ê ïîëó.
     î÷òè ê ïîëó. „àëüíèé åå êîíåö çàêàí÷èâàëñß  â  ôóòå  îò  ïîëà.  òîò
íåîæèäàííûé è áåññìûñëåííûé îáðûâ ãëàç ñòðåìèëñß  ïðîäëèòü  äî  âñòðå÷è  ñ
ïîâåðõíîñòüþ. î ó êðàß åå áûëî  ïóñòîå  ïðîñòðàíñòâî.  ‘îðîê  ñàíòèìåòðîâ
íè÷åãî. åáêå çàõîòåëîñü ïîäîéòè è ïðîâåñòè ðóêîé ÷åðåç ýòîò ïðîåì,  ÷òîáû
äîêàçàòü åãî  ìàòåðèàëüíîñòü.  “ñèëèå,  ïîääåðæèâàþùåå  ýòîò  êîíåö  àðêè,
äîëæíî áûëî áûòü îãðîìíûì. ˆ âñå  îñòàëüíîå  â  çàëå  âûãëßäåëî  òàêèì  æå
ñòðàííûì è íåïðèâû÷íûì. ’àê èëè íåò?
     Œîçã ðàáîòàë óæå àâòîìàòè÷åñêè. ‘óùåñòâóåò åäèíñòâåííàß îáëàñòü,  ãäå
îðãàíè÷åñêèé ðàçóì âñåãäà  ïîáåæäàåò  èñêóññòâåííûé  èíòåëëåêò,  è  ïðèòîì
ñèëüíî îïåðåæàß, - ýòî ðàñïîçíàâàíèå îáðàçîâ. ‚âêêòàëëè,  ñ  åãî  òàêòîâîé
÷àñòîòîé â âîñåìíàäöàòü àòòîñåêóíä, ñìîã áû ïðîèçâåñòè òðèëëèîíû  äâîè÷íûõ
óìíîæåíèé â ìãíîâåíèå îêà. …ñëè áû îí áûë ñåé÷àñ çäåñü, îí, âåðîßòíî, ñìîã
áû ïðèéòè ê ïðàâèëüíîìó çàêëþ÷åíèþ ìèíóò çà  ïßòü.  ‹óèñó  åíäå  è  €òâàð
•õñèàë ïîíàäîáèëîñü íåñêîëüêî  ñåêóíä  áëàãîäàðß  îïûòó,  íàêîïëåííîìó  çà
íåäåëè îñìîòðà (è îöåíêè  äëß  áóäóùåé  ïðîäàæè)  ìàññû  íîâûõ  òåõíîëîãèé
‘òðîèòåëåé  íà  †åì÷óæèíå  è  Ÿñíîñòè.  Šàëëèê,  äîëãîå  âðåìß   èçó÷àâøàß
àðòåôàêòû ‘òðîèòåëåé, ñïðàâèëàñü ïî÷òè òàê æå áûñòðî. •àíñ  åáêà,  ìåíüøå
çíàêîìûé  ñ  êîíñòðóêöèßìè   ‘òðîèòåëåé,   îçàäà÷åííî   ñòîßë,   íàâåðíîå,
ïîëìèíóòû. € ïîòîì ó íåãî â ãîëîâå ñëîâíî ùåëêíóë  ïåðåêëþ÷àòåëü...  è  îí
ðàçîçëèëñß íà ñâîþ òóïîñòü è ìåäëèòåëüíîñòü.
     …ãî ðåàêöèß áûëà ïîíßòíà, íî âñå  æå  èçëèøíå  ýìîöèîíàëüíà.  ‚ëèßíèå
‘òðîèòåëåé ïðîßâëßëîñü ñêîðåå â îòñóòñòâèè, ÷åì â ïðèñóòñòâèè ÷åãî-ëèáî, â
ñòèëå, à íå â êîíêðåòíûõ ïðåäìåòàõ.  Ž  íåì  ñâèäåòåëüñòâîâàëî  îòñóòñòâèå
ßâíî âûðàæåííîãî ïîëà è  ïîòîëêà,  âåðõà  è  íèçà,  ñòîëü  îùóòèìîå  âñåìè
âûðîñøèìè â ãðàâèòàöèîííîì ïîëå. ‡àë ïðîñòèðàëñß  äàëåêî  â  ñòîðîíû,  åãî
ñâîäû íå ïîääåðæèâàëè êîëîííû, àðêè èëè ñòåíû.  Ží  äîëæåí  áûë  áû  äàâíî
îáâàëèòüñß. ˆ ïðåäìåòàì íà ïîëó íå õâàòàëî ÷åòêèõ îñíîâàíèß è âåðøèíû, îíè
ñòîßëè êàê-òî íåëîâêî,  áóäòî  íå  ïðåäíàçíà÷àëèñü  äëß  èñïîëüçîâàíèß  íà
ïëàíåòå. ’åïåðü, êîãäà åáêà âñìîòðåëñß â îêðóæàþùóþ îáñòàíîâêó, îí óâèäåë
ñëèøêîì   ìíîãî   íåçíàêîìûõ   ïðèáîðîâ   è   óñòðîéñòâ,   ñëèøêîì   ìíîãî
äâåíàäöàòèãðàííèêîâ íåèçâåñòíîãî íàçíà÷åíèß.
     ‘âåò ïîãàñ êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà îí ïðèøåë ê ýòîìó  çàêëþ÷åíèþ.
‹óèñ åíäà òèõî âûðóãàëñß.
     - ’àê è çíàë. ‚ñå õîðîøåå áûñòðî êîí÷àåòñß. „åðæèñü.
     - ‚ ÷åì äåëî? - åáêà ïðîòßíóë ðóêó è ñíîâà ñõâàòèëñß çà ðóáàøêó.
     - ƒîñòè. àïðàâëßþòñß ñþäà. - åíäà óæå äâèíóëñß. -  €ò  çàãëßíóëà  â
òóííåëü... îíà óìååò çàãëßäûâàòü çà íåêîòîðûå óãëû... è óâèäåëà,  ÷òî  íàñ
ïðåñëåäóåò ñòàß çàðäàëó.  Œîæåò,  ýòî  è  íå  ïðèâû÷íàß  ïëîùàäêà  äëß  èõ
ïðîãóëîê, íî îíè íå äàäóò íàì îòäåëàòüñß òàê ëåãêî. „åðæèñü  êðåï÷å  è  íå
ñâîðà÷èâàé.  €ò  ãîâîðèò,  ÷òî  ñî  âñåõ  ñòîðîí  íàñ  îêðóæàåò  ïðîïàñòü.
ƒëóáîêàß. Žíà íå ìîæåò íàùóïàòü äíà.
     åáêà âçãëßíóë ââåðõ è íàçàä. àíäóñ,  ïî  êîòîðîìó  îíè  ñïóñêàëèñü,
ïðåäñòàâëßë ñîáîé àæóðíóþ êîíñòðóêöèþ, êîòîðàß âûãëßäåëà õðóïêîé, íî íè íà
ìèëëèìåòð íå ïðîãèáàëàñü ïîä èõ âåñîì. €  âûñîêî  ââåðõó,  ñêâîçü  ðåøåòêó
îòêðûòîé ëåñòíè÷íîé êëåòêè åáêà óâèäåë (èëè òàê  åìó  ïîêàçàëîñü)  ñëàáûå
äâèæóùèåñß îãíè.
     Ží âñòàë áëèæå ê åíäå. ‚íèç, âíèç, âíèç  â  ïîëíóþ  òåìíîòó.  ‘ïóñòß
ìèíóòó îí ïðèíßëñß ñ÷èòàòü øàãè. „îéäß äî òðåõ òûñß÷, îí ðåøèë, ÷òî òåïåðü
àä áóäåò àññîöèèðîâàòüñß ó íåãî ñ áåñêîíå÷íûì ñïóñêîì â äóøíîì  àáñîëþòíîì
ìðàêå, è â ýòîò  ìîìåíò  êòî-òî  êîñíóëñß  åãî  ðóêè.  ‹óèñ  åíäà  æåñòîì
îñòàíîâèë åãî.
     - å ñõîäè ñ ìåñòà è æäè. €ò ïåðåíåñåò òåáß.
     —åðåç ÷òî? åáêà óñëûøàë öàðàïàíüå êîãòåé. îëìèíóòû  ñïóñòß  áëåäíûé
ëó÷ îñâåòèòåëüíîãî äèñêà ïðîðåçàë ìðàê. Ží áûë â ðóêàõ ó åíäû,  ñòîßâøåãî
â äåñßòè ìåòðàõ îò íåãî è óêàçûâàâøåãî âíèç. åáêà ïðîñëåäèë  çà  ëó÷îì  è
ñîäðîãíóëñß. Œåæäó íèì è èñòî÷íèêîì ñâåòà ðàçâåðçëàñü ïðîïàñòü, óõîäßùàß â
áåñêîíå÷íîñòü. €òâàð •õñèàë  âîçâûøàëàñü  íà  åãî  ñòîðîíå.  å  óñïåë  îí
øåâåëüíóòüñß, êàê êåêðîïèéêà ñõâàòèëà åãî ïåðåäíèìè ëàïêàìè, ïðèãíóëàñü  è
îäíèì ïðûæêîì ïåðåìàõíóëà ÷åðåç ïðîïàñòü.
     Žíà ïîñòàâèëà åáêó â äâóõ øàãàõ îò  êðàß  è  îòñòóïèëà.  Ží  ãëóáîêî
âçäîõíóë. åáðåæíî êèâíóâ, åíäà óêàçàë ëó÷îì â áåçäíó.
     - €ò ãîâîðèò, ÷òî íå íàùóïûâàåò äíà, à ß íå ìîãó åãî óâèäåòü. ‘ òîáîé
âñå â ïîðßäêå?
     - ‘ïðàâëþñü. ’û ìîã áû íå âêëþ÷àòü äèñê, ïîêà ß íå ïîßâëþñü  íà  ýòîé
ñòîðîíå.
     - î òîãäà Šàëëèê íè÷åãî íå óâèäèò, - åíäà êèâíóë íà äðóãóþ  ñòîðîíó
ïðîïàñòè, ãäå, çàöåïèâøèñü îäíîé íîãîé çà ñïèðàëüíóþ  ëåñòíèöó,  ñâåñèëàñü
âíèç ãîëîâîé Šàëëèê. - ‡ðåíèå ó íåå  ëó÷øå  âñåõ.  ó  ÷òî,  Šàëëèê,  åñòü
÷òî-íèáóäü?
     -  è÷åãî.  -   Žíà   ðàñêà÷àëàñü   è   íåáðåæíî   ïåðåëåòåëà   ÷åðåç
äåñßòèìåòðîâûé ïðîñâåò. - …ñëè çäåñü è åñòü âûõîä, òî îí  íà  ãëóáèíå  êàê
ìèíèìóì äåñßòè òûñß÷ ôóòîâ. - Žíà ïîäîáðàëàñü ê ñàìîìó êðàþ è íàêëîíèëàñü,
÷òîáû ïîñìîòðåòü ââåðõ. - î åñòü è õîðîøèå  íîâîñòè.  ‡àðäàëó  áîëüøå  íå
ïðèáëèæàþòñß.
     •îðîøèå íîâîñòè. •àíñ åáêà  îòîøåë  îò  ïðîïàñòè  è  îáëîêîòèëñß  íà
êàêóþ-òî ìàññèâíóþ êîíñòðóêöèþ, äîõîäèâøóþ åìó äî ïîßñà. •îðîøèå íîâîñòè -
ïîíßòèå îòíîñèòåëüíîå. Œîæåò áûòü,  èõ  íå  ïðåñëåäóþò,  íî  îíè  âñå  åùå
íàõîäßòñß ãëóáîêî ïîä çåìëåé âðàæäåáíîãî ìèðà áåç  âîäû  è  ïèùè.  Žíè  íå
ìîãóò âåðíóòüñß òåì  æå  ïóòåì,  êîòîðûì  ïðèøëè,  ïîòîìó  ÷òî  íåïðåìåííî
âñòðåòßòñß ñ çàðäàëó. “ íèõ íåò íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß î ïðîòßæåííîñòè
è òîïîãðàôèè ýòèõ êàòàêîìá. ˆ äàæå  åñëè,  ÷òî  âåñüìà  ìàëîâåðîßòíî,  îíè
ñìîãóò íàéòè äðóãîé âûõîä íà ïîâåðõíîñòü, èõ øàíñû íà òî, ÷òî òàì èõ  æäåò
ýìáðèîñêàô, ÷òîáû çàáðàòü ñ „æåíèçèè, î÷åíü è  î÷åíü  ìàëû.  ˆëè  †æìåðëèß
ïîêèíóë ïëàíåòó, êàê áûëî åìó ïðèêàçàíî, èëè çàðäàëó åãî ïîéìàëè è óáèëè.
     Šàëëèê è åíäà âñå åùå ñòîßëè íà êðàþ øàõòû. åáêà âçäîõíóë è ïîäîøåë
ê íèì:
     - îéäåìòå. îðà õîðîøåíüêî ïîäóìàòü. —òî äåëàòü äàëüøå?
     åíäà îòìàõíóëñß îò íåãî è âûêëþ÷èë îñâåòèòåëüíûé äèñê.
     - îäîæäè. - …ãî ãîëîñ ìßãêî ïðîçâó÷àë â òåìíîòå. - Šàëëèê  íå  âèäèò
áîëüøå ñâåòà, è ß òîæå. î €ò íàñòàèâàåò, ÷òî êòî-òî  åñòü  íà  äîðîæêå...
äàëåêî ââåðõó, íî äâèæåòñß ñþäà. ûñòðî.
     - ‡àðäàëó?
     - åò. ‘ëèøêîì ìàë. ˆ îäèí. ‡àðäàëó íàâåðíßêà áûëà áû öåëàß ñâîðà.
     - Œîæåò áûòü, ýòî òîò, êòî íàì  íóæåí:  êòî-íèáóäü  çíàêîìûé  ñ  ýòèì
ìåñòîì.  -  åáêà  óñòàâèëñß  â  òåìíîòó.  åç  ñâåòà  îí  ñîâåðøåííî   íå
îðèåíòèðîâàëñß, íî åìó êàçàëîñü, ÷òî îí ñëûøèò áûñòðûé òîïîòîê ïî òâåðäîìó
ïîëó ñïèðàëüíîãî òóííåëß. - Šàê òû äóìàåøü, ñìîæåò €òâàð •õñèàë ïðèòàèòüñß
íà òîé ñòîðîíå è ñõâàòèòü ýòîãî íåçíàêîìöà, êîãäà îí ïðèáëèçèòñß?
     àñòóïèëà ïàóçà ôåðîìîííîãî êîíòàêòà. ‹åãêèé øóì  ïðèáëèæàëñß.  åáêà
óñëûøàë   óäèâëåííîå   õìûêàíüå   ‹óèñà   åíäû,   çàâåðøèâøååñß   ñìåõîì.
Žñâåòèòåëüíûé äèñê ñíîâà îçàðèë çàë.
     - €ò ìîæåò ýòî ñäåëàòü, - ñêàçàë åíäà, óõìûëßßñü, - íî íå õî÷åò. Žíà
òîëüêî ÷òî ðàçãëßäåëà íàøåãî ãîñòß. „îãàäàéòåñü, êòî ïîæàëîâàë  ê  íàì  íà
îáåä?
     Žáåäà íå ïðåäâèäåëîñü... è ýòî áûëî ÷àñòüþ èõ ïðîáëåìû. î  åáêå  íå
ïîíàäîáèëîñü ãàäàòü, êòî èäåò. åíäà ñâåòèë ïðßìî ââåðõ. —òî-òî  âûãëßíóëî
èç-çà  êðàß  òóííåëß,  ãëàçíûå  ñòåáåëüêè  âûòßíóëèñü  íà  âñþ   äëèíó   è
âñòðåâîæåííûå ëèìîííî-æåëòûå ãëàçà îòðàçèëè ñâåò.
     àçäàëèñü ñâèñò óäîâîëüñòâèß Šàëëèê è  îòâåòíîå  îáëåã÷åííîå  óõàíüå.
’ðóá÷àòîå òåëî †æìåðëèè ïåðåíåñëîñü ê íèì ÷åðåç ïðîâàë.


     ‹îòôèàíå  ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé  îäíó  èç   ïîä÷èíåííûõ   ðàñ   ðóêàâà.
îëåçíîñòü èõ âçðîñëûõ ñàìöîâ â êà÷åñòâå ïåðåâîä÷èêîâ è ðàáîâ  êåêðîïèéöåâ
íèêîãäà íå  îñïàðèâàëàñü,  ïîòîìó  ÷òî  ñàìè  ëîòôèàíå  ýòèì  âîïðîñîì  íå
çàäàâàëèñü: îíè ïåðâûå ïðîâîçãëàñèëè óìñòâåííîå è ôèçè÷åñêîå ïðåâîñõîäñòâî
êåêðîïèéöåâ.
     •àíñ åáêà ïðèäåðæèâàëñß äðóãîãî ìíåíèß. Ží ñ÷èòàë, ÷òî ëîòôèàíå  òàê
æå ñîîáðàçèòåëüíû, êàê ëþáàß äðóãàß ðàñà ðóêàâà, è ïîâòîðßë ýòî  ãðîìêî  è
÷àñòî.
     î òåïåðü, ñëóøàß ðàññêàç †æìåðëèè ïðî òî, êàêèì îáðàçîì òîò îêàçàëñß
òàê ãëóáîêî âíóòðè „æåíèçèè, îí ãîòîâ áûë ïåðåñìîòðåòü ñâîè âçãëßäû.  „àæå
íåñìîòðß íà íå ñëèøêîì íåæíîå ïîäòàëêèâàíèå ‹óèñà åíäû è  ïðßìûå  ïðèêàçû
€òâàð •õñèàë, †æìåðëèß íå ìîã íè÷åãî ñâßçíî îáúßñíèòü.
     Ží  ñêàçàë,  ÷òî  ïî÷èíèë  ýìáðèîñêàô.  Ží  ïîäíßëñß  íà  íåì,  ÷òîáû
ïðîâåðèòü åãî ãåðìåòè÷íîñòü. Ží ðåøèë ïîñàäèòü êîðàáëü ïîáëèæå ê  çäàíèßì,
êîòîðûå îáñëåäîâàëè •àíñ åáêà è åãî ãðóïïà. Ží óâèäåë èõ îêîëî  çäàíèé  è
ñïóñòèëñß íèæå. Ží òàêæå óâèäåë çàðäàëó.
     - ðåêðàñíî, - ñêàçàë ‹óèñ åíäà. - €  ÷òî  ñëó÷èëîñü  ïîòîì?  ˆ  ãäå
òåïåðü ýìáðèîñêàô? òî æå íàø îáðàòíûé áèëåò.
     - ˆ ïî÷åìó òû ñàì âîøåë â çäàíèå? - äîáàâèë åáêà. -  ’û  äîëæåí  áûë
äîãàäàòüñß îá îïàñíîñòè, ðàç óâèäåë, ÷òî çàðäàëó ïîñëåäîâàëè çà íàìè.
     ëåäíî-ëèìîííûå ãëàçà ïåðåáåæàëè ñ îäíîãî äîïðàøèâàþùåãî íà  äðóãîãî.
†æìåðëèß ìîë÷à ïîêà÷àë ãîëîâîé è íè÷åãî íå ñêàçàë.
     - åñïîëåçíî, - ïðîãîâîðèë åíäà. - îñìîòðèòå  íà  íåãî.  ‘åé÷àñ  îí
íåâìåíßåì. àâåðíîå, íà íåãî òàê ïîäåéñòâîâàëè  çàðäàëó.  -  Ží  îòîøåë  ê
áîëüøîé êðóãëîé äûðå è ñ îòâðàùåíèåì ñïëþíóë ÷åðåç  êðàé.  -  ðîïàäè  âñå
ïðîïàäîì. —òî áóäåì äåëàòü? Ÿ ìîã áû ñúåñòü äîõëóþ ëîøàäü.
     - å ãîâîðè î åäå. Žò ýòîãî ñòàíîâèòñß åùå õóæå. -  åáêà  ïîäîøåë  ê
åíäå, îñòàâèâ €òâàð •õñèàë è äàëüøå ïûòàòü †æìåðëèþ.  Žçàäà÷åííàß  Šàëëèê
ñòîßëà ðßäîì è âíèìàòåëüíî íàáëþäàëà. Šåêðîïèéêà ìîãëà  ÷èòàòü  íå  òîëüêî
ñëîâà, íî è ÷óâñòâà, òàê ÷òî, ìîæåò áûòü, îíè ñ õàéìåíîïòêîé  äîáüþòñß  îò
íåãî áîëüøåãî, ÷åì ëþäè.
     - “ íàñ åñòü âûáîð, - ïðîäîëæàë åáêà, - ïðàâäà, íåáîëüøîé. Œû  ìîæåì
ïîäíßòüñß íàâåðõ, ÷òîáû íàñ ðàñòåðçàëè çàðäàëó. ˆëè æå ìû  ìîæåì  îñòàòüñß
çäåñü è óìåðåòü ñ ãîëîäó. ˆëè ìèíîâàòü ýòó ïåùåðó è ïîñìîòðåòü, íåò ëè òàì
äðóãîãî âûõîäà íàâåðõ è íàðóæó, - øåïíóë îí íà óõî åíäå.
     - ‡äåñü äîëæåí áûòü òàêîé âûõîä, - ðàçäàëñß çà íèìè âåæëèâûé õîëîäíûé
ãîëîñ. - Ÿ èìåþ â âèäó âûõîä íàâåðõ è íàðóæó. àññóæäàß ëîãè÷åñêè,  äîëæåí
áûòü.
     •àíñ åáêà è ‹óèñ åíäà  îäíîâðåìåííî  îáåðíóëèñü,  êàê  ôèãóðèñòû  â
ïàðíîì êàòàíèè.
     - é, ÷òî çà ÷åðò... - íà÷àë áûëî åíäà è îñòàíîâèëñß íà ïîëóñëîâå.
     åáêà íè÷åãî íå ñêàçàë, íî õîðîøî ïîíßë åíäó.
     "é" è "÷òî çà ÷åðò..." îçíà÷àëî: "é! ‹îòôèàíå íå ïîäñëóøèâàþò ÷óæèå
ðàçãîâîðû è òåì áîëåå íå ïåðåáèâàþò. ˆ íèêîãäà íå âñòàþò è  íå  óõîäßò  îò
ñâîåé ãîñïîæè, êîãäà îíà èõ ðàññïðàøèâàåò". ‚íåçàïíàß ïàóçà â  ðå÷è  åíäû
îçíà÷àëà, ÷òî †æìåðëèß åãî î÷åíü  áåñïîêîèò.  ’î,  ÷òî  äîâåëîñü  èñïûòàòü
ëîòôèàíèíó ïî ïóòè ê íèì, ßâíî âûçâàëî ñåðüåçíîå ðàññòðîéñòâî è  ïîëíîñòüþ
íàðóøèëî åãî ïðèâû÷êè è ïîðßäîê äåéñòâèé.
     - îñìîòðèòå, êàêèì ïóòåì âû ñþäà ïðèøëè, -  ïðîäîëæàë  †æìåðëèß,  íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà ñëîâà åíäû. - —åðåç çäàíèå íà áåðåãó è  ñïóñêàßñü  ïî
òóííåëþ. € òåïåðü âçãëßíèòå íà ýòè  ïåùåðû.  -  Ží  îáâåë  ãèãàíòñêèé  çàë
ïåðåäíåé ëàïêîé. - ‚ðßä ëè ëîãè÷íî  ñ÷èòàòü,  ÷òî  âñå  ýòî  îáñëóæèâàåòñß
òàêèì óçêèì ïîäõîäîì è, áîëåå òîãî, ßâëßåòñß êîíå÷íîé öåëüþ. ‚û  ñïðîñèëè,
êàïèòàí åáêà, äîëæíû ëè ìû èäòè ââåðõ, îñòàâàòüñß çäåñü èëè  ïðîäâèãàòüñß
÷åðåç ïåùåðó äàëüøå. ‹îãè÷íûé îòâåò íà âñå âàøè âîïðîñû - íåò.  Œû  äîëæíû
èäòè âíèç. Œû îáßçàíû èäòè âíèç. ˆìåííî  â  ýòîì  íàïðàâëåíèè  ëåæèò  íàøå
ñïàñåíèå, åñëè ýòî âîîáùå âîçìîæíî.
     ’åïåðü ñàìîìó åáêå õîòåëîñü ïðîèçíåñòè "ýé" è "÷òî çà  ÷åðò".  ƒîëîñ
ßâíî ïðèíàäëåæàë †æìåðëèè, íî  ÷åòêîñòü  è  ðåøèòåëüíîñòü  îòðàæàëè  òàêèå
÷åðòû  õàðàêòåðà  ëîòôèàíèíà,  ñ  êîòîðûìè  åìó  íèêîãäà  íå   ïðèõîäèëîñü
ñòàëêèâàòüñß. ‚îçìîæíî, èìåííî  ýòî  èìåëè  â  âèäó  èññëåäîâàòåëè,  êîãäà
ïèñàëè, ÷òî  èíòåëëåêò  ëîòôèàí  â  ïðèñóòñòâèè  äðóãèõ  ìûñëßùèõ  ñóùåñòâ
ïîäàâëåí è îñòàåòñß â òåíè?  åóæåëè  †æìåðëèß  âñåãäà  èìåííî  òàê  äóìàë
íàåäèíå ñ ñàìèì ñîáîé? …ñëè ýòî òàê, òî íå ïðåñòóïíî ëè ïîäïóñêàòü ê  íåìó
ëþäåé? ˆ åñëè ýòî òàê, êàê æå †æìåðëèè óäàëîñü ìûñëèòü  òàê  ßñíî  ñåé÷àñ,
êîãäà âîêðóã ñòîëüêî ðàçóìíûõ ñóùåñòâ?
     åáêà  ïîñòàðàëñß  îòáðîñèòü   ýòè   âîïðîñû.   ‘åé÷àñ,   êîãäà   îíè
çàáëóäèëèñü, ïðîãîëîäàëèñü, ìó÷èëèñü îò æàæäû è ïî÷òè îò÷àßëèñü,  áûëî  íå
âàæíî, ãäå è êîãäà çàðîäèëèñü ó †æìåðëèè òàêèå ìûñëè.
     - …ñòü ëè ó âàñ ñâåò? -  ïðîäîëæàë  †æìåðëèß.  -  Ÿ  áóäó  áîëåå  ÷åì
ñ÷àñòëèâ ñòàòü âàøèì ïðîâîäíèêîì.
     ‹óèñ åíäà, íå ãîâîðß  íè  ñëîâà,  ïåðåäàë  åìó  îñâåòèòåëüíûé  äèñê,
†æìåðëèß ïåðåïðûãíóë ê  ñïèðàëüíîé  äîðîæêå  è,  íå  äîæèäàßñü  îñòàëüíûõ,
íàïðàâèëñß âíèç. Šàëëèê òîæå ïåðåïðûãíóëà  â  êàêóþ-òî  äîëþ  ñåêóíäû,  íî
âìåñòî òîãî, ÷òîáû ïîñëåäîâàòü çà †æìåðëèåé, äîæäàëàñü, ïîêà €òâàð  •õñèàë
ïåðåïðàâèò ÷åðåç ïðîâàë ñíà÷àëà ‹óèñà åíäó, à ïîòîì  •àíñà  åáêó.  Šîãäà
êåêðîïèéêà äâèíóëàñü âíèç ïî  ñïèðàëè,  Šàëëèê  çàäåðæàëàñü,  ÷òîáû  ñòàòü
çàìûêàþùåé ãðóïïû.
     - •îçßèí åíäà, - òèõî ïðîèçíåñëà îíà. - Ÿ ñåðüåçíî îáåñïîêîåíà.
     - ’û äóìàåøü, ÷òî ó †æìåðëèè îñëàáëà ïàðà çàêëåïîê â ìîçãàõ?  Ÿ  òîæå
òàê ñ÷èòàþ. î â îäíîì îí ïðàâ... ìû äîëæíû èäòè  âíèç,  à  íå  ââåðõ  èëè
âáîê.
     - ‡äðàâîìûñëèå èëè åãî îòñóòñòâèå ìåíß  íå  òðåâîæàò.  -  Šàëëèê  åùå
ñèëüíåå îòñòàëà, ÷òîáû óâåëè÷èòü ðàññòîßíèå  ìåæó  ñîáîé  è  †æìåðëèåé.  -
•îçßèí åíäà,  ìîé  âèä  ìíîæåñòâî  ïîêîëåíèé  ñëóæèë  çàðäàëó  âïëîòü  äî
‚åëèêîãî ‚îññòàíèß. •îòß ìîß ðàñîâàß ïàìßòü íå ñîõðàíèëà  êàêèõ-òî  îñîáûõ
ñâåäåíèé, íî ó ìåíß âðîæäåííîå çíàíèå ïîâåäåí÷åñêèõ  ñòåðåîòèïîâ  çàðäàëó.
à Ÿñíîñòè âû óæå ïîçíàêîìèëèñü ñ íåêîòîðûìè èõ ïðèâû÷êàìè: çàðäàëó  ëþáßò
áðàòü çàëîæíèêîâ. Žíè èñïîëüçóþò èõ êàê ïðåäìåò  òîðãîâëè  èëè  óáèâàþò  â
öåëßõ ñóðîâîãî íàçèäàíèß äðóãèì âèäàì.
     åáêà òîæå îòñòàë, ÷òîáû ïîñëóøàòü õàéìåíîïòêó.
     - å òðåâîæüñß, Šàëëèê.  „àæå  åñëè  çàðäàëó  íàñ  çàõâàòßò,  „æóëèàí
ƒðýéâç è äðóãèå íå áóäóò íàñ âûòîðãîâûâàòü. î îäíîé  ïðîñòîé  ïðè÷èíå:  ß
ýòîãî íå ïîçâîëþ.
     - Ÿ áåñïîêîþñü î äðóãîì. - Šàëëèê ãîâîðèëà òàê, ñëîâíî ñàìà  ìûñëü  î
òîì, ÷òî êòî-òî ïîñ÷èòàåò åå ñòîßùåé òîðãîâëè, áûëà  íåëåïîé.  -  †æìåðëèß
âåäåò ñåáß íàñòîëüêî ñòðàííî, ÷òî ß íà÷èíàþ çàäóìûâàòüñß:  ìîæåò,  îí  óæå
çàõâà÷åí çàðäàëó? ˆ ñåé÷àñ, ïîñëå òîãî, êàê  îíè  ïðîìûëè  åìó  ìîçãè,  îí
ïðîñòî âûïîëíßåò èõ ïðèêàçû.


        14

     ‘îãëàñíî çàêëþ÷åíèþ âðà÷åé €ëüßíñà, „æóëèàí  ƒðýéâç  ñóùåñòâîâàòü  íå
ìîã. Ží áûë ãèãàíòñêîé ñòàòèñòè÷åñêîé ôëóêòóàöèåé, îòêëîíåíèåì - îäíèì  íà
ìèëëèàðä - â ïðåêðàñíî âûâåðåííîé ìåäèöèíñêîé  òåõíèêå.  „ðóãèìè  ñëîâàìè,
íèêòî è íè÷åì íå ìîã åìó ïîìî÷ü.
     à÷àëîñü ýòî ñ íåâèííîé çàäà÷è:  óâåëè÷åíèß  îáúåìà  ïàìßòè.  Šàæäîìó
ñîâåòíèêó  íåîáõîäèìî  çíàòü  èñòîðèþ,  áèîëîãèþ  è   ïñèõîëîãèþ   êàæäîãî
ðàçóìíîãî èëè ïîòåíöèàëüíî ðàçóìíîãî âèäà ðóêàâà. î  òàêîé  îáúåì  äàííûõ
ïðåâîñõîäèë âîçìîæíîñòè ëþáîãî ÷åëîâåêà. ˆ êîãäà „æóëèóñ ƒðýéâç áûë èçáðàí
â ‘îâåò, îí îêàçàëñß ïåðåä  âûáîðîì:  èëè  æå  åìó  âñòðîßò  âûñîêîïëîòíóþ
íåîðãàíè÷åñêóþ ïàìßòü, îáðåìåíèòåëüíóþ  è  òßæåëóþ,  èëè  æå  îí  ïîçâîëèò
âðà÷àì ñîçäàòü  â  ñåáå  ìíåìîíè÷åñêîãî  áëèçíåöà,  âòîðóþ  ïàðó  ìîçãîâûõ
ïîëóøàðèé, âûðàùåííûõ èç åãî ñîáñòâåííîé  ìîçãîâîé  òêàíè  è  èñïîëüçóåìûõ
òîëüêî äëß  õðàíåíèß  èíôîðìàöèè,  êîòîðóþ  â  ëþáîé  ìîìåíò  ìîæíî  áóäåò
èçâëå÷ü. ˆõ âíåäðßò åìó â êîðó ãîëîâíîãî ìîçãà ñ  ìèíèìàëüíûì  ðàñøèðåíèåì
÷åðåïíîé êîðîáêè. îëüøèíñòâî ÷ëåíîâ ‘îâåòà  ïðåäïî÷èòàëè  ïåðâûé  ñïîñîá,
îñîáåííî òå, ÷òî ïîëüçîâàëèñü ýêçîñêåëåòîì. „æóëèóñ âûáðàë âòîðîé.
     ðîöåäóðà ñ÷èòàëàñü ñòàíäàðòíîé è îáûäåííîé, õîòß  „æóëèóñà  ƒðýéâçà,
ïðåäóïðåäèëè, ÷òî âçàèìîäåéñòâèå ñ åãî ìíåìîíè÷åñêèì áëèçíåöîì ïîñðåäñòâîì
äîïîëíèòåëüíîãî ìîçîëèñòîãî òåëà - ïðîöåññ âåñüìà  äåëèêàòíûé.  Ží  äîëæåí
èçáåãàòü   ôèçè÷åñêèõ   ñòèìóëßíòîâ,   ïîêà   ýòî   âçàèìîäåéñòâèå   áóäåò
íàëàæèâàòüñß. Ží ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñß.
     î ÷åãî îí íèêàê íå ìîã îæèäàòü, òàê ýòî  ðàçâèòèß  ó  ìíåìîíè÷åñêîãî
áëèçíåöà ñîçíàíèß è ñàìîñîçíàíèß.
     î ýòî ïðîèçîøëî.  ‚  òå÷åíèå  ÷åòûðíàäöàòè  ìåñßöåâ  „æóëèóñ  ƒðýéâç
÷óâñòâîâàë ñåáß íà ãðàíè  áåçóìèß:  â  íåì  ðàçâèâàëàñü  ëè÷íîñòü  ‘òèâåíà
ƒðýéâçà  è  ïîäáðàñûâàëà  ñâîè  ìûñëè  „æóëèóñó  â  ôîðìå  âîñïîìèíàíèé...
âîñïîìèíàíèé î ñîáûòèßõ, êîòîðûå ñ „æóëèóñîì íèêîãäà íå ïðîèñõîäèëè.
     Ží ÷óòü íå ñîðâàëñß, íî â êîíöå êîíöîâ âçàèìîäåéñòâèå  íàëàäèëîñü,  è
âñå óñïîêîèëîñü. ‘èíòåç ïîëíîñòüþ çàâåðøèëñß. Žáå ëè÷íîñòè  ïðèñïîñîáèëèñü
äðóã ê äðóãó, è â ðåçóëüòàòå íè îäíà  èç  íèõ  íå  çíàëà,  ó  êîãî  èìåííî
âîçíèêëà òà èëè èíàß ìûñëü, ó „æóëèóñà ƒðýéâçà èëè ó ‘òèâåíà. Žíè ñëèëèñü,
ñïëàâèëèñü â „æóëèàíà ƒðýéâçà.
     ’åïåðü ýòè ñòàðûå ïðîáëåìû êàçàëèñü ïóñòßêàìè. ‚ ïîñëåäíåå  âðåìß  íå
áûëî ñòû÷åê èëè ðàñòåðßííîñòè, ïîçâîëßâøèõ äàæå ïðåäïîëîæèòü, ÷òî  â  ýòîì
ëûñîì áóãðèñòîì ÷åðåïå êîãäà-òî ïîìåùàëèñü äâà ðàçëè÷íûõ ÷åëîâåêà...
     ...ïîêà "ðåáóñ" íå âîøåë â ‘âåðòêó ’îðâèëà, íå  ïîëåòåë  ïî  îðáèòå,
óíîñèâøåé  åãî  â  ìåðöàíèå  êîíöåíòðè÷åñêèõ  ñèíãóëßðíîñòåé,   îõðàíßâøèõ
çàòåðßííûé ìèð, „æåíèçèþ. ˆ òîãäà ñòàðàß ïðîáëåìà âíîâü çàßâèëà î ñåáå.
     …ãî ìîçã òåðçàëè ïðîòèâîðå÷èâûå ìûñëè. à ëþáóþ èäåþ ïðèõîäèëàñü  åùå
îäíà, ïàðàëëåëüíàß.
     "‘äåëàé  •àíñà  åáêó  ðóêîâ