лексом
неполноценности, это  проЯвление  удовольствиЯ  при  словах  ђебки  в  его
поддержку было следствием искусного моделированиЯ.
     - Ђ это значит, что не надо лечить советника. Ћн автоматически станет
нормальным, как только мы покинем  ‘вертку  и  снова  вернемсЯ  туда,  где
макроскопические квантовые эффекты не проЯвлЯютсЯ.
     - ’огда чего мы ждем? - •анс ђебка окинул взглЯдом их  группу.  -  Њы
можем  покинуть  ‘вертку  сию  же  минуту.  “  нас   есть   доказательство
существованиЯ зардалу, за которыми мы сюда Явились, - он кивнул в  сторону
детеныша сухопутного головоногого,  старательно  продолжавшего  уничтожать
сиденье кресла у пульта, - лучшее, которое только можно  представить.  —ем
скорее мы отсюда уберемсЯ, тем скорее ѓрэйвз придет в себЯ. —то нас  здесь
еще держит?
     ‚ случае болезни „жулиана  ѓрэйвза  руководителем  становилсЯ  ђебка.
—тобы покинуть ‘вертку, ему не требовалось  одобрениЯ  других.  Џросто  он
давно понЯл, что решениЯ, принЯтые с общего согласиЯ,  гарантируют  больше
содействиЯ.
     Њашинально он поискал глазами ‹уиса  Ќенду  как  наиболее  вероЯтного
оппонента и заметил отсутствие его и Ђтвар •хсиал как раз  в  тот  момент,
когда в зале поЯвилсЯ „ульсимер.
     Џа этот раз полифем получил точно нужную дозу. Љожа его стала чистой,
Ярко-зеленой,  оба  глаза,  и  большой  и  сканирующий,  смотрели  Ясно  и
уверенно.  Ћн   изЯщно   балансировал   на   свернутом   хвосте.   ‘ловом,
демонстрировал отличную форму.
     € еще кипел от Ярости.
     - ‹адно. - Ћн подскакал поближе и встал  в  центре  группы.  -  џ  на
многое смотрел сквозь пальцы во времЯ этой экспедиции. џ чуть  не  утонул,
менЯ преследовали, Я умирал с голоду, едва  не  лишилсЯ  хвоста...  ничего
этого мой контракт не предусматривал.  џ  мирилсЯ  со  всем,  терпеливо  и
храбро. Ќо это уже чересчур. - ѓубастый рот его искривилсЯ, а большой глаз
сердито оглЯдел каждого. ѓолос поднЯлсЯ до  Яростного  воплЯ:  -  ѓде  мой
корабль? —то вы сделали с "Џоблажкой"? Ћтвечайте немедленно!


     ‹уис Ќенда и Ђтвар •хсиал задавали себе почти тот  же  самый  вопрос.
Ћни осторожно отчалили от  "ќребуса",  не  включаЯ  тЯги,  чтобы  никакими
вспышками не привлечь вниманиЯ приборов большого кораблЯ.
     —ерез несколько минут полета с неработающими двигателЯми, Ќенда снова
оглЯдел все дисплеи. ‚ компьютер уже заложена программа траектории  выхода
"Џоблажки" из ‘вертки ’орвила Ќажатие кнопки - и корабль  помчитсЯ  отсюда
стрелой. ‚  нескольких  километрах  от  них,  на  фоне  розового  свечениЯ
кольцевых сингулЯрностей темнел бугристый силуэт  "ќребуса".  Ќа  „женизию
спустилась ночь, и ее широкие просторы погружались во тьму. …сли зардалу и
занимались там какой-то деЯтельностью, то они обладали ночным зрением  или
использовали собственные биолюминисцентные источники. …динственным внешним
освещением было слабое сиЯние  сингулЯрностей  и  чуть  видный  отраженный
блеск полной луны, мерцающей высоко над "Џоблажкой", слева от ‹уиса Ќенды.
     Ћн обернулсЯ к сгорбившейсЯ около него Ђтвар •хсиал:
     - Њы достаточно удалились. Џора прощатьсЯ с  „женизией.  ’ам,  внизу,
много ценного, но если мы хоть чем-то похожи, ты будешь счастлива  никогда
больше не видеть этот рай. ѓотова в путь?
     Љекропийка кивнула.
     - ‹адно, †емчужина, мы идем к тебе. - ‹уис Ќенда щелкнул тумблером  и
запустил заложенный в  компьютер  маршрут.  Ќесколько  секунд  они  плавно
летели  вверх  и  наружу,  нацелившись  на   мерцающий   блеск   кольцевых
сингулЯрностей.
     Ђ затем Ќенда выругалсЯ и схватилсЯ за рычаги. "Џоблажка" менЯла курс
и довольно заметно. Ђтвар •хсиал, не видевшаЯ экранов  дисплеЯ,  вцепилась
всеми шестью ногами в пол и послала отчаЯнный вопль феромонов:
     - ‹уис! —то-то неладно. џ этого не программировала.
     - —ерт, конечно, нет! ќто не то, чего  мы  хотели.  -  Ќенда  вырубил
программу и пыталсЯ перейти на ручное управление. Ѓесполезно.  Љорабль  на
него не реагировал, упорно продолжаЯ менЯть направление.  -  Њы  летим  не
туда, и Я ничего не могу с этим сделать.
     - ‚ыключи двигатели.
     Ќенда не отвечал. Ћн их уже выключил. Ќа левом  экране  висела  полаЯ
луна. ‡накомый шафрановый луч взметнулсЯ оттуда, каким-то образом  видимый
по всей длине, даже в вакууме космоса. ќтот луч поймал "Џоблажку" и теперь
направлЯл ее.
     - ‹уис! - снова повторила Ђтвар •хсиал. - ’Яга!
     - ‚ыключена.
     - Ќо мы продолжаем ускорЯтьсЯ. ’ы знаешь, куда мы летим?
     Ќенда убрал руки с бесполезного  пульта  и  откинулсЯ  в  кресле.  Ќа
переднем экране показалась „женизиЯ, стремительно увеличиваЯсь. "Џоблажка"
устремлЯлась к ней.
     - џ отлично знаю, куда мы направлЯемсЯ, Ђт, - вздохнул он. - €  также
уверен, что, когда Я скажу куда, тебе это точно не понравитсЯ.


        24

     Ћпределение реальности; смысл существованиЯ; природа ‚селенной.
     ”илософские теории рукава, касающиесЯ этих вопросов, отличались такой
же многочисленностью и разнообразием, как и разумные существа,  населЯющие
его. Ћни  охватывали  широкий  спектр  взглЯдов  от  обратного  платонизма
’ойфелЯ ("существует то, что ты видишь, и, может быть, немножко  больше"),
через радикальный прагматизм космических мантикоров с  ’ристана  ("реально
то, что Я сочту таковым") и далее, к закону неделимости, по которому живет
ульеваЯ цивилизациЯ мирмеконов „екантила ("‚селеннаЯ есть единое целое,  и
бессмысленно говорить о функциЯх ее составных частей").
     Ќасчет своих  взглЯдов  „ари  не  сомневалась:  ‚селеннаЯ  существует
реально, а если кто-то думает иначе, пусть лечитсЯ у  психиатра.  ’о,  что
происходило сейчас, навернЯка было объективной реальностью.
     Ќо сможет ли понЯть эту реальность живое органическое существо, разум
и логические способности которого подвержены  воздействию  бури  гормонов,
ферментов и прочей требухи?
     ќто был вопрос гораздо более тонкий. ‘ама „ари была склонна  ответить
на него отрицательно. …сли длЯ этого нужен хороший пример, достаточно было
взглЯнуть на недавние событиЯ.
     ‚озьмем вчерашний  день.  Џо  возвращении  на  "ќребус"  с  „женизии,
объективнаЯ ‚селеннаЯ  представлЯлась  ей  местом  старым,  потрепанным  и
жалким, утомленное настоЯщее безрадостно тащилось в бесцельное будущее.
     …е укачали  волны  изнеможениЯ,  растерЯнности,  гнева,  сменившиесЯ,
наконец, ленивым безразличием.
     Ќу а теперь? „нем позже? „венадцать часов глубочайшего сна, и вот уже
кровь играет в ее жилах. Ћна подкрепилась трапезой, достойной великана,  и
обнаружила, что, пока она спала. ‚селеннаЯ сильно изменилась. ‘егоднЯ  она
сверкала и переливалась огнЯми, как давно потерЯнные сокровища „жестина.
     € она сама тоже светилась.
     "ќребус" медленно и плавно выбиралсЯ из глубин ‘вертки ’орвила.  „ари
сидела бок о бок с молчаливым •ансом  ђебкой  и  любовалась  открывающейсЯ
панорамой.  ђебка   был   раскованнее,   чем   обычно.   Ќаверное,   этому
способствовали расстилавшиесЯ перед  ними  красоты.  Ћни  менЯлись  каждую
секунду: то огненное дымчато-красное море, озаренное брызгами  крутЯщегосЯ
фейерверка из крошечных спиральных галактик, которые кружились  в  миллион
миллиардов раз быстрее, чем настоЯщие,  а  через  мгновение  все  окутывал
непроницаемый мрак, темнота, которую, кажетсЯ, можно было пощупать. ‚  это
времЯ  зрение  сменилось  осЯзанием.  Љорабль  скользил  сквозь  бездну  с
прерывистыми  содроганиЯми,  заставлЯвшими  тело  „ари  трепетать.   Ќечто
невидимое ласкало ее кожу... изнутри,  нежными  и  опытными,  чувственными
пальцами.
     - Њакроскопические квантовые состоЯниЯ, - лениво заметил •анс ђебка и
махнул рукой в  сторону  броуновского  движениЯ  на  мониторе.  -  Ќо  они
становЯтсЯ все меньше. …ще несколько минут,  и  мы  придем  к  нормальному
масштабу.
     - Њ-м, - интеллектуальнаЯ часть „ари  кивнула  и  попыталась  принЯть
умный вид. Ђ  все  остальное,  глупое,  ухмылЯЯсь,  млело  от  наслаждениЯ
чувственными радостЯми мира. Џросто  непозволительно  было,  чтобы  что-то
доставлЯло такое удовольствие. Ќеужели он не чувствует того же,  что  она?
Ќет, у этого мужчины Явно что-то не в порЯдке.
     - ‘огласно дульсимеровскому маршруту, - продолжал ђебка, -  это  наша
последнЯЯ встреча с макросостоЯнием. …ще несколько минут, и ѓрэйвз  придет
в норму. Ћн уже чувствует себЯ  лучше,  просто  из-за  того,  что  владеет
информацией о себе.
     - “гу. - …сли бы водить сюда,  в  эту  часть  ‘вертки,  туристические
корабли и останавливать  их  здесь  на  несколько  часов,  можно  было  бы
сколотить целое состоЯние. …сли бы кто-нибудь смог долго  выдержать  такое
удивительное блаженство... €  самой  быть  на  этом  корабле...  в  каждом
полете...
     - ќй! - Ћн уставилсЯ на нее. - —то это у тебЯ  такой  довольный  вид?
џ-то думал, что ты сегоднЯ будешь в унынии, а у тебЯ рот до ушей.
     - Ђ-а... - „ари посмотрела ему в  глаза  и  внесла  поправку  в  свои
размышлениЯ. Ќадо возить сюда туристок, а не туристов.
     Ќо щекочущее  ощущение  внутри  уже  стихло,  и  она  наконец  смогла
заговорить.
     - Ђ почему  бы  мне  не  улыбатьсЯ?  Њы  нашли  зардалу,  спаслись  с
„женизии, и у нас с собой живой детеныш зардалу длЯ доказательства ‘овету,
мы на пути домой. ђазве нечему радоватьсЯ?
     - Ќам - да. ѓрэйвзу, ’алли и мне. Ђ тебе - нет.
     - •анс, ты что, снова собираешьсЯ пороть эту чушь насчет менЯ и ‹уиса
Ќенды... Ћн  только  пыталсЯ  объЯснить,  что  они  собираютсЯ  сделать  с
"Џоблажкой". џ уверена, что именно это. Ђ потом, когда Я не стала слушать,
он положил руку...
     - ќто неважно. Њы знаем, что случилось с "Џоблажкой". Џока  ты  спала
как убитаЯ, Љаллик обнаружила план  полета  в  закрытом  файле  резервного
компьютера "ќребуса". Ќенда и Ђтвар •хсиал направлЯютсЯ  на  †емчужину  за
кораблем Ќенды.
     „ари на мгновение замолчала. Ћна надеЯлась в недалеком  будущем  тоже
побывать на †емчужине, но сейчас упоминать об этом не стоило.
     - Ќу, а если ты думаешь, что моЯ улыбка относитсЯ к Ќенде...
     - € думать об этом забыл.
     Ћн думал, в этом-то „ари была уверена... ‘лишком уж быстро он ответил
ей. Ћна начинала узнавать •анса ђебку гораздо лучше, чем  кого  бы  то  ни
было.
     - џ не волнуюсь из-за тебЯ и Ќенды или тебЯ и еще кого-либо. -  Њаска
лени и равнодушиЯ слетела с его лица. - џ беспокоюсь о тебе,  и  только  о
тебе. ’ы ведь летела сюда не из-за головоногих. џ это знаю.
     - џ хотела быть с тобой.
     - —епуха. Ќу, может быть,  немножко  из-за  этого,  мне  приЯтно  так
думать. Ќо главным образом ты хотела найти ‘троителей.
     „а, она хотела именно этого! ’рудно теперь припомнить,  но  он  точно
назвал побудительную причину ее отъезда с ‚рат ‘тража.  •отела  она  этого
или нет, но он тоже начал узнавать ее лучше, чем  кто-либо  и  когда-либо.
Џоток взаимопониманиЯ тек в обе стороны, как в сообщающихсЯ  сосудах.  ќто
длитсЯ всего лишь год. Љак же хорошо они будут знать друг друга через  сто
лет?
     - € теперь, - продолжал  он,  -  ты  возвращаешьсЯ  домой  с  пустыми
руками.
     - —ушь! “ менЯ поЯвилсЯ длЯ  размышлений  новый  артефакт.  €  какой!
‘вертка ’орвила - создание ‘троителей, самое необычное  из  всех  виденных
нами.
     - Њожет быть. Ќо Я  могу  процитировать  некоего  профессора  с  ‚рат
‘тражника:  "‚  моей  жизни   не   было   ничего   интереснее   артефактов
‘троителей... пока ‘троители  были  от  нас  скрыты.  Ќо  когда  повидаешь
разумные созданиЯ ‘троителей и поймешь, что поЯвилсЯ  шанс  увидеть  самих
‘троителей,  прошлое  уже  не  имеет  значениЯ.  Ќикакому   артефакту   не
сравнитьсЯ с этим". Џомнишь, кто это сказал?
     ќто был риторический  вопрос.  „ари  предпочла  промолчать.  €  снова
поглЯдела на экраны. ‚ черноте небес забрезжил  слабый  свет.  Џеред  ними
разворачивалось зрелище галактического рукава, настоЯщего,  такого,  каким
он должен выглЯдеть, не искаженный ни полосами сингулЯрности, ни квантовой
рЯбью, ни химерами ’орвила.  „олжно  быть,  они  были  уже  на  выходе  из
‘вертки.
     - Ќо ты сейчас не ближе к  ‘троителЯм,  чем  была  год  назад,  -  не
унималсЯ ђебка. - ‚ каком-то смысле даже дальше. Љогда на †емчужине  и  на
џсности мы имели дело с созданиЯми ‘троителей, ты думала, что ’от-Љто-†дет
и Џосредник знают ключ к истинным планам и намерениЯм ‘троителей. Ђ теперь
мы обнаружили, что Ћпекун и  •ранитель  Њира  полностью  согласны  друг  с
другом, но вовсе не согласны с другими созданиЯми. ќто путаница, это каша,
и ты должна быть разочарованной и несчастной.
     „ари совершенно не чувствовала себЯ ни несчастной, ни разочарованной.
„а, у нее были вопросы, и не один десЯток, но на этом стоит мир.
     Ћна ласково улыбнулась •ансу ђебке... а может,  она  улыбалась  этому
теплому ощущению в себе? Ќаверное, и тому, и другому.
     - Љонечно, Ћпекун и •ранитель Њира во всем согласны  друг  с  другом.
—его же еще ждать от них, если они принадлежат к одной и той  же  системе.
Ћни - единое  создание,  существующее  в  смешанном  квантовом  состоЯнии,
совсем как †жмерлиЯ. Ќо в их случае этот  эффект  действует  постоЯнно.  -
Љогда ђебка резко повернулсЯ и удивленно поглЯдел на нее сверху вниз,  она
продолжила: - •анс, за последний год Я больше узнала  о  ‘троителЯх  и  их
созданиЯх, чем довелось кому-либо.  €  знаешь  что?  Љаждый  новый  клочок
информации запутывал  все  еще  сильнее.  ’аким  образом,  встает  главный
вопрос: если все созданиЯ  ‘троителей  серьезны,  деЯтельны,  не  способны
лгать и если они занЯты осуществлением планов своих создателей, почему  же
все так запутано?
     …е вопрос звучал так же риторически. € ее скорее расстроило бы,  если
бы •анс ђебка  попыталсЯ  что-то  сказать  по  этому  поводу.  Ћна  решила
опробовать на нем собственную гипотезу, которую она опишет, когда вернетсЯ
на ‚рата  ‘тражника.  €х  отъезд  из  научно-исследовательского  института
нельзЯ было назвать триумфальным. Ћна рассмеЯлась над собой. ’риумфальным?
Џрофессор Њерада ломал руки и стонал  по  поводу  каталога  артефактов,  у
ѓленны Ћмар шеЯ была намазана мазью от ожогов и перевЯзана,  Љармина  ѓолд
рассылала возмущенные сообщениЯ ‘овету ЂльЯнса... Ќет,  следующаЯ  статьЯ,
представленнаЯ „ари ‹энг, должна быть по-настоЯщему хорошей.
     - џ скажу тебе, •анс,  почему  мы  растерЯлись.  ‘озданиЯ  ‘троителей
обладают невероЯтной физической мощью, это мы знаем на собственном  опыте.
€ очень соблазнительно думать, что тот, кто обладает такой  мощью,  должен
знать, что делает.  џ  больше  в  это  не  верю.  ‚о-первых,  у  всех  них
расходЯтсЯ мнениЯ, длЯ чего они созданы. Љак такое случилось? Ќа это  есть
только один разумный ответ. Ћни противоречат друг другу, потому что каждое
создание составило собственное представление о себе.
     Ќаше  предположение,  что  эти  машины   следуют   четкой   программе
‘троителей, - чепуха. ’акой программы нет... Ђ если она есть,  созданиЯ  о
ней не знают.
     Џо-моему, произошло вот что. ЏЯть миллионов лет назад ‘троители взЯли
и исчезли. Њашины остались на своих местах. Љак и  другие  артефакты,  они
всего лишь останки, реликвии, забытые ‘троителЯми. Ќо есть одна  тонкость:
эти созданиЯ разумны. Ћни сидели  и  ждали  обещанного  возвращениЯ  своих
творцов, придуманного или настоЯщего. € пока ждали, изобрели  цель,  чтобы
оправдать свое существование. Љаждое такое создание придумало свой ‚еликий
Џлан ‘троителей, в котором главную роль отводило себе. ‡накомаЯ  ситуациЯ,
да? ’очь-в-точь, как у людей.
     € вовсе не ‘троители решили, что „женизиЯ - это  особаЯ  планета,  на
которой они когда-нибудь обоснуютсЯ насовсем. —его ради? Ћни же зародились
на газовом гиганте... зачем им забавный мирок „женизии? ќто Ћпекун  решил,
что его планета особаЯ, и установил хитроумную карантинную систему,  чтобы
освободить пространство от тех, кто не сможет пройти его  тест  на  этику.
‘удЯ по всему, мы его прошли, а зардалу оплошали. ‚се это  довольно  дико,
но и другие разумные созданиЯ ‘троителей не  лучше.  ’от-Љто-†дет  считает
уникальным ’ектон, а Џосредник  уверен,  что  самое  важное  место  -  это
џсность.
     ђебка покачал головой.
     - Џо-моему, ты неправа. џ думаю, что ‘троители все еще где-то  рЯдом,
но они не хотЯт, чтобы мы их искали. Џо-моему,  они  попытались  заключить
зардалу на „женизии, но  те  сбежали  и  вышли  из-под  контролЯ.  ‚еликое
‚осстание позаботилось о зардалу, они больше не  представлЯют  угрозы.  Ќо
теперь ‘троителей тревожим мы. ‚друг и мы тоже выйдем из-под контролЯ? Њне
кажетсЯ, ‘троители нас боЯтсЯ.
     „ари нахмурилась. Ћн, казалось, не понимал, что не  должен  прерывать
логику будущей статьи, котораЯ возникала на его глазах.
     - •анс, ты такой же самоуверенный, как и эти созданиЯ.  ’ы  пытаешьсЯ
представить дело так, чтобы показать нашу  значимость.  ’ы  хочешь,  чтобы
‘троители считались с нами, и не можешь принЯть мысль о  том,  что  мы  им
безразличны, что они не знают о нашем  существовании.  ‚  их  раскладе  мы
несущественны.
     Ћна остановилась передохнуть, и он вставил вопрос:
     - ‹адно, если ты такаЯ умнаЯ и компетентнаЯ,  ответь:  где  ‘троители
сейчас?
     - Ќе знаю. Ћни могут быть где угодно: в центре галактики, за миллионы
световых лет отсюда, в свободном космосе или вообще в каком-то ином месте,
о котором мы ничего не знаем. ќто не влиЯет на ход моих рассуждений.
     - •орошо. „опустим они ушли. ЉакаЯ роль уготована нам?
     - џ уже сказала тебе. - „ари схватила его за руку.  ‚  статье  этого,
правда, не делают, но неважно.  -  Ќикакой!  ’о  есть  абсолютно.  Њы  длЯ
‘троителей совершенно не важны. €м все равно, что мы делаем.  Ћни  создали
свои разумные творениЯ и удалились. € артефакты им тоже не интересны.  ќто
длЯ нас они нечто великое, а длЯ  них  просто  хлам,  Ящики,  брошенные  в
пустом доме.
     ‘троителей не интересуют ни  люди,  ни  кекропийцы...  никто  в  этом
рукаве. Ќе  интересен  ты.  Ќе  интересна  Я.  ‘  этим  трудно  смиритьсЯ,
некоторые люди не примут этого никогда.  ‘троители  не  враги  нам.  €  не
друзьЯ. Њы им не дети, не пугающие наследники, они из нас  не  воспитывают
соратников или спутников.  ‘троители  к  нам  равнодушны.  €м  все  равно,
гонЯемсЯ мы за ними или нет.
     - „ари, ты так не считаешь. …сли ты не будешь гонЯтьсЯ за ними, ты...
предашь дело своей жизни.
     - ќй, Я не говорю, что Я не гонЯюсь за ними... а только, что  им  все
равно, гонЯюсь Я или  нет.  Љонечно,  Я  гонЯюсь!  €х  созданиЯ  не  могут
последовать за ними. Ќо, возможно, это удастсЯ  нам.  Њы  не  будем  ждать
предложений. ‹юди и кекропийцы, даже зардалу, настырные типы.  Љаждый  год
мы узнаем чуть больше о каком-то одном из артефактов или  находим  тропку,
котораЯ позволЯет проникнуть чуть дальше внутрь другого.  ‘о  временем  мы
поймем все. € узнаем, куда ушли ‘троители, и  когда-нибудь  отправимсЯ  за
ними. ‘ейчас им все равно, что мы делаем или что из себЯ представлЯем. Ќо,
возможно, они изменЯт свое отношение  к  нам,  когда  мы  узнаем,  где  их
искать, и последуем за ними.
     ѓоворЯ это. „ари проверЯла справедливость  своих  доводов.  Њожно  ли
публиковать их как вызов, как  "безумную"  идею?  ‚озможно...  ее  научнаЯ
репутациЯ сыграет ей на руку. ЏоверЯт ли в них? Ќикоим образом. „лЯ  таких
людей, как  профессор  Њерада,  нужны  факты.  „оказательства.  „окументы.
‘сылки на авторитеты. Ѓез них ее  статьЯ  будет  считатьсЯ  свидетельством
того, что „ари ‹энг свихнулась. Ћна  станет  институтской  сумасшедшей,  и
общество нормальных людей будет ей заказано  навсегда.  ђазве  только  она
очень хорошо подготовитсЯ.
     Ћх, какаЯ же это должна быть подготовка!
     …й  придетсЯ  проанализировать   современное   состоЯние   науки   об
артефактах. ’еоретическую  часть  она  сможет  сделать,  не  покидаЯ  ‚рат
‘тражника. …ще она могла описать ‘вертку ’орвила и предложить убедительные
свидетельства того, что она ЯвлЯетсЯ артефактом беспрецедентных размеров и
сложности. Ћна могла бы организовать  и  организует  еще  одну  экспедицию
сюда. Ќо что касаетсЯ остального...
     Ћна  снова  принЯлась  излагать  ђебке  эту  программу  действий.  €м
понадобЯтсЯ новые контакты с разумными созданиЯми ‘троителей.  Ќесомненно,
на †емчужине и на џсности.  Џосле  того,  как  найдетсЯ  способ  совершить
скачок  на  тридцать  тысЯч  световых  лет  из  галактической   плоскости.
…стественно, им придетсЯ вернутьсЯ в ‘вертку  и  получше  понЯть  сущность
этого  смешанного  квантового  состоЯниЯ  -  Ћпекун  -   •ранитель   Њира.
Џрименение   макроскопических   квантовых   состоЯний   открывало   бездну
возможностей, и это тоже нельзЯ проигнорировать. Љонечно,  им  придетсЯ  с
помощью Ћпекуна выследить другие созданиЯ и пообщатьсЯ с  ними  достаточно
долго, чтобы понЯть их назначение. ‚озможно, людЯм и кекропийцам, а  также
другим органическим разумным существам придетсЯ стать новыми лидерами этих
созданий, найти им новую область деЯтельности, котораЯ не противоречила бы
их программе. € еще им придетсЯ  вернутьсЯ  на  „женизию,  чтобы  обуздать
зардалу. „жулиан ѓрэйвз обЯзательно настоит на этом, что  бы  ни  говорили
другие.
     •анс  ђебка  слушал.  —ерез  какое-то  времЯ  он  глубоко   вздохнул.
Љазалось, „ари не сознавала, что она предлагает. Ћна считала, что намечает
план научных исследований. Ќа самом деле это выливалось  в  нечто  другое:
долгосрочную программу развитиЯ целого рукава. Ћна на десЯтилетиЯ вовлечет
в работу все органические  и  неорганические  разумные  существа...  –елые
поколениЯ столетиЯми будут работать не  покладаЯ  рук.  „аже  если  она  и
заблуждаетсЯ насчет ‘троителей, а •анс считал, что так оно и есть, она все
равно расписывает чудовищный по грандиозности проект.
     Ќо это ее не пугало. Ћн  внимательно  всмотрелсЯ  в  ее  вдохновенное
лицо. Ћна рвалась к работе.
     Њожно ли ее осуществить? Ћн не знал.  Ќо  понимал  только  одно:  так
гладко, как кажетсЯ „ари, в реальной жизни не бывает. € еще он  знал,  что
ни за что не станет отговаривать ее от этой попытки.
     ЉакаЯ же участь уготована ему? € где его место?
     •анс ђебка наклонилсЯ и взЯл руки „ари  в  свои.  Ћна  как  будто  не
заметила этого, продолжаЯ говорить, обрисовывать, формулировать.
     Ћн ошибалсЯ. ЌеприЯтности не кончились, когда  "ќребус"  благополучно
выбралсЯ из ‘вертки ’орвила. ЌеприЯтности только начинались.


        ќЏ€‹Ћѓ

     - Ђ вот и они.
     ‹уис Ќенда угрюмо прищурилсЯ на открытую  равнину,  безжизненный  вид
которой нарушалсЯ в одном месте перекрученными зарослЯми мха, выросшими до
сверхгигантских размеров. Ќочь почти спустилась на „женизию.  ЌесмотрЯ  на
все его усилиЯ, "Џоблажка", притормозив, опустилась в удлиненной тени  тех
самых построек из песчаника - в том самом месте, где они  впервые  убегали
от зардалу.
     - Ћружие готово. - €ли Ђтвар •хсиал была абсолютно спокойна,  или  же
ее искусство испусканиЯ феромонов превосходило возможности Ќенды. - Ћднако
поскольку  группа  лишь  частично  попадает  в  зону  огнЯ,  полный  успех
сомнителен. ‘ твоего согласиЯ Я воздержусь стрелЯть, пока они не  применЯт
свою обычную стратегию массового нападениЯ.  ’огда  мы  сможем  уничтожить
гораздо больше особей.
     - ‹адно. …сли  только  они  не  выкинут  еще  какой-нибудь  из  своих
проклЯтых ботанических фокусов. Џри первых же признаках выжигай их... безо
всЯких обсуждений.
     Ѓоковые амбразуры "Џоблажки" были открыты, чтобы  дать  Ђтвар  •хсиал
возможность кругового обзора местности. Њеркнущий свет днЯ  не  мешал  ей,
она сидела у пульта управлениЯ оружием.  ‹уис  Ќенда  находилсЯ  рЯдом,  в
кресле пилота. Ћн переделал один из дисплеев, чтобы смотреть  прЯмо  вниз.
Џри первых же признаках разрастаниЯ каких-то побегов под ними, он поднимет
"Џоблажку" и поведет ее параллельно поверхности  земли.  ‚озможно,  им  не
удастсЯ улететь с „женизии, но они могут попытатьсЯ обогнуть ее на бреющем
полете.
     ‡ардалу выплывали из глубин один за другим и  замирали  в  нескольких
метрах от берега. ‹уис Ќенда насчитал тридцать чудовищ,  а  потом  бросил.
—исло роли не играло. Ћдного, если он доберетсЯ до кораблЯ, вполне хватит.
     ‚ечерний свет поблескивал на огромных темно-синих  головах.  ‘удЯ  по
ним, среди этих зардалу были четыре самых крупных, каких только доводилось
видеть ‹уису Ќенде. ђазмерами они вдвое превосходили тех, что гонЯлись  за
ними в  подземельЯх  „женизии.  „олжно  быть,  они  входили  в  число  тех
четырнадцати прародителей, которые содержались в стазисе на џсности.
     Ќенда уже один раз столкнулсЯ с ними и знал их силу.
     - ЏриготовьсЯ.
     Џервый зардалу прошлепал по мелководью и встал, раскинув щупальца  на
берегу. Ћн  находилсЯ  так  близко  от  Ќенды,  что  тот  видел  ритмичное
пульсирование толстого тела при наземном дыхании.
     - џ готова, ‹уис. Ќо Я предпочитаю в  качестве  цели  большую  толпу.
Ћдного недостаточно. ‚добавок?..
     ”еромоны  повисли  в  воздухе  затЯжным  вопросом:   ‹уис   Ќенда   в
разъЯснениЯх не нуждалсЯ. ‚зрослый зардалу, выпрЯмившись, может  пролететь
сорок метров, отделЯющие корабль от берега, за несколько секунд.  Ќо  этот
зардалу не выпрЯмлЯлсЯ.  Џока  остальные  стоЯли  в  воде  и  ждали,  этот
прошлепал вперед,  как  расплющеннаЯ  морскаЯ  звезда:  щупальца  вытЯнуты
горизонтально  в  разные  стороны,  голова  повернута  к  кораблю.   —ерез
несколько секунд он собрал свои гибкие ноги в тугой  пучок,  обращенный  к
морю, и стал медленно отталкиватьсЯ, направлЯЯсь к "Џоблажке". ѓолова  его
была приподнЯта лишь настолько, чтобы видеть корабль.
     - „венадцать метров,  -  сказала  Ђтвар  •хсиал,  касаЯсь  кнопки.  -
Џо-моему, пора.
     -  Џодожди  еще  секундочку.  -  ‹уис  Ќенда  подалсЯ  вперед,  чтобы
посмотреть в иллюминатор, обращенный к морю. - …сли это то, что Я думаю...
     ‡ардалу остановилсЯ. „линнаЯ вертикальнаЯ щель под клювом  открылась,
и из нее раздались странные вздохи и щелкающий свист.
     - Њы обращаемсЯ с просьбой, - слова звучали,  как  неуклюжаЯ  попытка
говорить на хайменоптском. - Њы просим, чтобы вы нас выслушали.
     - —то он там говорит, ‹уис? - Ђтвар •хсиал  смогла  уловить  звуковой
поток, но не могла его понЯть. - ‘трелЯю.
     - Џока не надо. „ержи лапку на кнопке, но не жми без  моего  сигнала.
Њожет, мы еще поживем. Џо-моему, оно хочет пообщатьсЯ. - Ќенда перешел  на
примитивный хайменоптский. - џ  слышу  тебЯ,  зардалу.  ѓовори  коротко  и
просто.
     - џ говорю  за  всех  зардалу,  новорожденных  и  старых,  -  толстые
щупальца извивались, шлепаЯ  по  мшистой  поверхности,  но  торс  сохранЯл
согбенное положение. - ќто  трудно  произнести,  и  поэтому  Я  прошу  вас
набратьсЯ терпениЯ. ‘ тех пор как мы вернулись сюда,  мы  узнали,  что  до
нашего  пробуждениЯ  мы,  несколько  уцелевших,  пребывали  во  сне  много
тысЯчелетий. ‡а это времЯ многое изменилось. ‚  прошлом,  во  времЯ  своих
странствий по рукаву мы мало контактировали с людьми и их большими рабами,
- голубые глаза обратились к Ђтвар •хсиал.
     Ќенда переводил эту речь кекропийке, но последнюю фразу  благоразумно
пропустил. Ћн не хотел, чтобы посол превратилсЯ в облачко дыма.
     ‹ежащий ниц зардалу подвинулсЯ ближе.
     - Ќо теперь мы повстречались с вами четырежды: один раз на џсности, и
три раза в этом мире. € каждый  раз  вы  казались  беспомощными.  Њы  были
уверены... мы знали... что вы не сможете избежать смерти или  рабства.  Ќо
каждый раз вы легко обводили нас вокруг пальца, наносЯ  нам  ущерб.  Ѓолее
того, со времени нашего возвращениЯ в этот мир, мы не можем его  покинуть.
Ђ вы приходите и уходите из него по своему желанию.
     - —ертовски верно! ("Љак бы мне хотелось,  чтобы  это  было  так",  -
добавил он про себЯ.) Њы делаем, что хотим, и здесь, и повсюду.
     - ‹уис, что оно говорит? - ‹егкое прикосновение лапы Ђтвар •хсиал,  и
зардалу взлетит струйкой дыма. - Ћно приближаетсЯ. ‘трелЯть?
     - ђасслабьсЯ, Ђт. Џо-моему, Я начинаю  входить  во  вкус.  ’ы  только
глЯнь! Ћно совсем пресмыкаетсЯ!
     - ’ы уверен?
     - „а. Ћно разговаривает на  рабском  Языке  ‘ообщества  ‡ардалу.  Њне
довелось достаточно пресмыкатьсЯ  самому,  чтобы  узнать  признаки  этого.
Џосмотри на его Язык!
     „линный  толстый  пурпурный  Язык  высунулсЯ  из  ротового  отверстиЯ
зардалу и растЯнулсЯ по берегу на  четыре  фута.  Ќенда  сделал  три  шага
вперед и остановилсЯ в нескольких дюймах  от  Языка.  ‘вирепо  поглЯдев  в
большие голубые глаза, он объЯвил:
     - ‹адно. ‚аша компаниЯ наконец-то понЯла то, что мы знали всегда.  ‚ы
- скопище жалких слизнЯков, и мы можем в любое времЯ расправитьсЯ с  вами.
Ќо что вы предлагаете?
     џзык убралсЯ внутрь рта.
     - Џе... перемирие?
     - ‡абудьте.
     - ’огда... капитулЯциЯ. Ќа любых условиЯх, которые вы потребуете.  Ќо
чтобы вы нами руководили, направлЯли нас и научили думать и действовать. €
помогли нам покинуть эту планету, когда  мы  этого  захотим.  ‚  ответ  мы
согласны дать вам...
     - Ћб этом не беспокойтесь. Њы решим, что потребовать  взамен.  “  нас
уже есть некоторые соображениЯ.  -  џзык  снова  высунулсЯ.  Ќенда  твердо
поставил на него свой  ботинок.  -  …сли  только  мы  решим  принЯть  ваше
предложение.
     - Њы? - ’ак как его Язык почти не мог двигатьсЯ, речь зардалу звучала
невнЯтно.
     - „а. Њы. …стественно, принимаЯ такое  серьезное  решение,  мне  надо
посоветоватьсЯ с моим партнером. - Ќенда показал рукой на Ђтвар  •хсиал  и
увидел ужас  в  выпученных  голубых  глазах  зардалу.  …го  огромное  тело
задергалось, и булькающие извинениЯ понеслись из ротового отверстиЯ.
     Ќенда ни на миллиметр не убрал ногу, но задумчиво кивнул.
     - ‡наю. Ћна  может  так  взбеситьсЯ,  что  ее  назвали  рабыней,  что
превратит тебЯ в горсточку пепла.
     - •озЯин...
     - Ќо Я человек добрый. - Ќенда убрал ногу с Языка зардалу, повернулсЯ
и небрежно направилсЯ к "Џоблажке". - ЋставайсЯ на месте, пока Я  попробую
замолвить за тебЯ словечко, - бросил он  через  плечо.  -  Њожет,  тебе  и
повезет.