        —àðëüç ˜åôôèëä. ‘õîæäåíèå

---------------------------------------------------------------
 Charles Sheffield. Convergence (1993)("The Heritage Universe" #4).
 åð. - €.óëàòîâà, .àóìåíêî.
 ("‚ñåëåííàß àñëåäèß" #4).
---------------------------------------------------------------

                           ‚ñåëåííàß àñëåäèß 4


                                ííè, Šèòó, îçå, ’îðèñ - êîòîðûå íàñòîßëè
                                íà òîì, ÷òîáû ó êàæäîãî áûëà ñâîß êíèãà


        1

     Ž ƒîñïîäè! åóæåëè  òîëüêî  îäèí  âèä  èç  ìíîæåñòâà  æèâûõ  ñóùåñòâ,
îáèòàþùèõ â ñàìûõ ðàçëè÷íûõ óñëîâèßõ, êàêèå òîëüêî ìîæåò ïðåäëîæèòü ùåäðàß
íà  âûäóìêó  ‚ñåëåííàß,   ðåãóëèðóåò   òåìïåðàòóðó   ñâîåãî   òåëà   ïóòåì
ïîòîîòäåëåíèß?
     ‹óèñ åíäà ïðîìîêíóë ëîá ñêîìêàííîé òðßïêîé è  ëèøü  ïîòîì  äîãàäàëñß
ïðîäåëàòü òî æå ñàìîå ñî ñâîåé ãðóäüþ è âçìîêøèìè ïîäìûøêàìè. åñìîòðß  íà
òî,  ÷òî  ïîëäåíü  ñîðîêàäâóõ÷àñîâûõ  ñóòîê  „æåíèçèè  åùå  íå   íàñòóïèë,
òåìïåðàòóðà ïîäíßëàñü óæå  ãðàäóñîâ  äî  ñîðîêà.  ‚ëàæíîñòü  è  æàðà  áûëè
óæàñàþùèå - êàê âíóòðè ïàðîâîãî êîòëà. åíäà ïîñìîòðåë  ââåðõ,  íî  âìåñòî
äèñêà  îðàíæåâî-æåëòîãî  ñîëíöà   óâèäåë   òîëüêî   êðóæàùèéñß   êðàñî÷íûé
êàëåéäîñêîï, íàñòîëüêî  èçìåí÷èâûé,  ÷òî  ãëàç  íå  ìîã  óñëåäèòü  çà  åãî
îòäåëüíûìè âîðîíêàìè. Šîëüöåâûå ñèíãóëßðíîñòè,  ñëîâíî  ùèòîì  çàêðûâàâøèå
ïëàíåòó, ñåãîäíß áûëè êàê íèêîãäà ñèëüíû.
     ‘âèñòßùèé ðûê âåðíóë åãî  ê  äåéñòâèòåëüíîñòè.  ‘  ïîëäþæèíû  çàðäàëó
âîëîêëè ïî ïëîñêîìó ïåñ÷àíîìó áåðåãó äåñßòèìåòðîâûé öèëèíäð, ÷óâñòâóß ñåáß
ïðè ýòîì êàê íè â ÷åì íå áûâàëî. ’åìíî-ñèíèì òåëàì ñóõîïóòíûõ ãîëîâîíîãèõ,
çàùèùåííûì ïëîòíîé, ïîõîæåé íà ðåçèíó êîæåé, êàçàëîñü, íå áûëè ñòðàøíû  íè
æàðà, íè õîëîä.
     ‡àðäàëó ïî÷òèòåëüíî îñòàíîâèëèñü â  øåñòè  øàãàõ  îò  ‹óèñà  åíäû  è
ñêëîíèëèñü, òàê ÷òî èõ ãèãàíòñêèå ãîëîâû ëåãëè íà ïåñîê.
     - ‚åëèêàß Œîë÷àëüíèöà íàøëà ýòî â îäíîì èç ïîäçåìíûõ òóííåëåé.
     åíäà îãëßäåë ðàñïðîñòåðòûå ôèãóðû,  ðàñêèíóâøèå  ñâîè  øåñòèìåòðîâûå
ùóïàëüöà ïî ïëßæó. ‚îæàê çàðäàëó èçúßñíßëñß ïðè ïîìîùè ùåë÷êîâ è ïîñâèñòîâ
ìåðòâîãî ßçûêà, íà êîòîðîì ãîâîðèëè ðàáû  â  äðåâíåì  ‘îîáùåñòâå  ‡àðäàëó.
’åõíè÷åñêèõ  òåðìèíîâ  â  íåì  íå  õâàòàëî,  íî  ‹óèñ  ñìèðèëñß  ñ   ýòèì.
‚çàèìîîòíîøåíèß "õîçßèí-ðàá" áûëè ãîðàçäî âàæíåå.
     - Žíà ïðèêàçàëà âàì ïðèíåñòè ýòî ñþäà?
     - ‚åëèêàß Œîë÷àëüíèöà ïîêàçàëà íàì, ÷òî îíà  õî÷åò.  ðîøó  ïðîùåíèß.
•îçßèí, íî ìû âñå åùå íå ïîíèìàåì ðå÷ü ‚åëèêîé Œîë÷àëüíèöû.
     - €òâàð •õñèàë ïîíßòü íåïðîñòî.  ‚îçìîæíî,  êîãäà-íèáóäü  âàì  ýòî  è
óäàñòñß - åñëè íà÷íåòå áûñòðåå øåâåëèòü ìîçãàìè.
     ðî ñåáß ‹óèñ óæå íå â ïåðâûé ðàç ìîëèëñß, ÷òîáû ýòîò äåíü íàñòàë êàê
ìîæíî ïîçäíåå. …ñëè çàðäàëó êîãäà-íèáóäü íàó÷àòñß...
     - ‚û ñ÷èòàåòå. •îçßèí, ÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî íåäîñòàþùèé êîìïîíåíò?
     - ‚îçìîæíî. Œíå íàäî åãî èçó÷èòü, è òîãäà óçíàþ  íàâåðíßêà.  Žñòàâüòå
åãî çäåñü è íåìåäëåííî âîçâðàùàéòåñü ïîìîãàòü ‚åëèêîé Œîë÷àëüíèöå.
     - „à, •îçßèí. Œû áóäåì ìîëèòüñß, ÷òîáû  ýòî  äåéñòâèòåëüíî  îêàçàëîñü
íóæíûì êîìïîíåíòîì. àäè âñåõ íàñ.
     ‘êàçàâ  ýòî,  çàðäàëó  íàïðàâèëñß  ê  îäíîìó  èç  òóííåëåé.  ‡à   íèì
ïîñëåäîâàëè îñòàëüíûå.  åíäà  ïðîâîäèë  åãî  âçãëßäîì  è  çàäóìàëñß.  „à,
ðàáîëåïñòâóþò îíè óæå íå òàê, êàê ïðåæäå. ˆ ýòà ïîñëåäíßß ôðàçà ïðîçâó÷àëà
íå ñòîëü ïîäîáîñòðàñòíî, êàê äîëæíà áû. "àäè âñåõ  íàñ".  Œîæåò,  ó  íåãî
áîãàòîå âîîáðàæåíèå, íî åìó ïîñëûøàëàñü ñêîðåå óãðîçà, íåæåëè ñìèðåíèå.
     „àæå åñëè è òàê, õîðîøî, ÷òî îíè óøëè. ˆõ ãèãàíòñêèå  êëþâû  ñïîêîéíî
ìîãóò ïåðåêóñèòü åãî ïîïîëàì, à ìîùíûå ùóïàëüöà - ìåòîäè÷íî  îáîðâàòü  âñå
êîíå÷íîñòè. ‹óèñó óæå äîâîäèëîñü âèäåòü ïîäîáíîå.
     ˆ, âîçìîæíî, ñêîðî îí  óâèäèò  âíîâü.  ˆëè  èñïûòàåò  íà  ñîáñòâåííîé
øêóðå.
     ‘êîëüêî îíè óæå  çäåñü?  Ží  îïßòü  èñïîäëîáüß  ïîñìîòðåë  â  ñòîðîíó
íåâèäèìîãî ñîëíöà. î÷òè äâà ìåñßöà. Ží  è  €òâàð  •õñèàë  âñå  ýòî  âðåìß
âîäèëè çàðäàëó  çà  íîñ,  óâåðßß,  ÷òî  çíàþò,  êàêèì  ñïîñîáîì  çàñòàâèòü
"îáëàæêó" èëè ëþáîé äðóãîé êîðàáëü ïîêèíóòü „æåíèçèþ è  âûéòè  â  êîñìîñ.
Šîãäà çàðäàëó ïîéìóò, ÷òî åíäà è €òâàð •õñèàë çàñåëè íà ýòîé ïëàíåòå  òàê
æå ïðî÷íî, êàê îíè ñàìè, - äíè èõ ñî÷òåíû.
     ˆ äåëî òóò íå â êîðàáëå. "îáëàæêà" íàõîäèëàñü â îòëè÷íîì  ñîñòîßíèè.
ðè÷èíà â ýòèõ ÷åðòîâûõ êîëüöåâûõ ñèíãóëßðíîñòßõ,  íà  êîòîðûå  îí  ñåé÷àñ
ñìîòðåë è îò êîòîðûõ ðßáèëî â ãëàçàõ, äà åùå  â  óïðàâëßþùèõ  èìè  ðîáîòàõ
‘òðîèòåëåé. Žíè  ñòàâßò  ïðîñòðàíñòâåííûé  áàðüåð  ïåðåä  ëþáûì  îáúåêòîì,
ñòàðòóþùèì ñ ïîâåðõíîñòè „æåíèçèè. ˆíòåðåñíî,  êîãäà  äî  çàðäàëó  íàêîíåö
äîéäåò, ÷òî ‹óèñ òàê æå áåñïîìîùåí, êàê îíè ñàìè?
     ‹óèñ ïîäîøåë ê öèëèíäðó, êîòîðûé îíè ñáðîñèëè ïðßìî íà ïëßæ, è óñåëñß
íà îäèí èç åãî êîíöîâ. Žïóñòèâ ãîëîâó, îí çàãëßíóë âíóòðü. ‘óäß ïî  âñåìó,
ýòî áûë êóñîê ñòàðîé âåíòèëßöèîííîé òðóáû. ˆ âûëåòåòü â êîñìîñ  îí  ìîã  ñ
òàêèì æå óñïåõîì, êàê è ñàì ‹óèñ.
     îò êàòèëñß ïî åãî ëèöó,  çàëèâàß  ãëàçà.  ‹óèñ  âûïðßìèëñß  è  âíîâü
îáòåðñß ñòàâøåé óæå âëàæíîé òðßïêîé. Œîðå, ïëåñêàâøååñß â ñîòíå  ßðäîâ  çà
ïîëîñîé ïåñêà, ìàíèëî ñâîåé ïðîõëàäîé. ‹óèñ äàâíî áû çàëåç â âîäó, åñëè áû
íå çíàë îá óæàñíûõ òâàðßõ, ïðèòàèâøèõñß ïîä  åãî  ñïîêîéíîé  ïîâåðõíîñòüþ.
„àæå çàðäàëó, ïîõîæå, ïîáàèâàëèñü èõ.
     Ží ìîã áû ïîáðîäèòü  ïî  òóííåëßì  -  ïîñìîòðåòü,  ÷òî  äåëàåò  €òâàð
•õñèàë. Šîíå÷íî, òàì òåìíî è ñûðî, íî, ìîæåò, õîòü íåìíîãî ïðîõëàäíåå.
     ‹óèñ óæå äâèíóëñß áûëî ïðî÷ü îò âåíòèëßöèîííîé òðóáû, íî íà  êàêîé-òî
ìèã îñòàíîâèëñß, ñëåïî  ãëßäß  ïåðåä  ñîáîé.  ˆíòóèöèß  ïîäñêàçûâàëà,  ÷òî
âîêðóã ïðîèçîøëè êàêèå-òî ïåðåìåíû. ‚îçìîæíî, ó  íåãî  ïðîñòî  çàêðóæèëàñü
ãîëîâà. îãîäà-òî âåäü ßâíî íå èçìåíèëàñü. Œàêóøêó ïðèïåêàëî  òàê,  ñëîâíî
íà íåé ðàçâåëè êîñòåð.
     Ží ïîäíßë ðóêó, ÷òîáû ïðèãëàäèòü ñâîè ÷åðíûå  ñïóòàííûå  âîëîñû.  …ùå
íåìíîãî - è îí âñïûõíåò.  ‚îëîñû  íà  îùóïü  áûëè  ãîðß÷èìè.  àâåðíîå  îí
çàáîëåâàåò. ’îëüêî ýòîãî íå õâàòàëî - ïîäöåïèòü çàðàçó íà  ÷óæîé  ïëàíåòå,
ãäå-òî ó ÷åðòà íà ðîãàõ, à ìåñòíûå ñíàäîáüß ïîìîãàþò òîëüêî  òåì,  ó  êîãî
åñòü êëþâ è ñèíèå ùóïàëüöà.
     ‹óèñ îïóñòèë ðóêó. ˆ òîò÷àñ æå  óëîâèë  êàêîå-òî  äâèæåíèå  íà  çåìëå
ïåðåä ñîáîé. Ží ïðèãëßäåëñß, çàìîðãàë è âíîâü ïðèãëßäåëñß. òîãî ïðîñòî íå
ìîãëî áûòü. Ží óâèäåë òåíü.
     ‘âîþ ñîáñòâåííóþ òåíü. ‹óèñ îãëßäåëñß è çàäðàë ãîëîâó. à  íåáå  ßðêî
ñèßëî ñîëíöå, íå çàêðûòîå íèêàêèì ýêðàíîì. ‚ïåðâûå ñ òîãî ìîìåíòà, êàê  îí
è €òâàð •õñèàë ñòóïèëè íà „æåíèçèþ, êðóæàùèå îãíè êîëüöåâûõ ñèíãóëßðíîñòåé
ïðîïàëè.
     åñêîëüêî  ñåêóíä  ‹óèñ  ãëßäåë  ïðßìî  íà  ñîëíöå  öâåòà   ëåïåñòêîâ
êàëåíäóëû - âïîëíå äîñòàòî÷íî  äëß  òîãî,  ÷òîáû,  îòâåäß  ãëàçà,  óâèäåòü
òîëüêî òåìíûå êðóãè. î íå óñïåëè ïîñëåäíèå  èñ÷åçíóòü,  êàê  îí  áðîñèëñß
áåæàòü.
     åîáõîäèìî ñðî÷íî ðàçûñêàòü €òâàð •õñèàë è âûòàùèòü åå íà ïîâåðõíîñòü
äî òîãî, êàê êòî-íèáóäü èç çàðäàëó çàìåòèò, ÷òî ïðîèçîøëî, è äîãàäàåòñß  î
âîçìîæíûõ ïîñëåäñòâèßõ.
     Šðóãè â ãëàçàõ ìåøàëè ðàññìîòðåòü  ïðîèñõîäßùåå  âïåðåäè.  î  îí  íå
ñîçíàâàë ýòîãî äî òåõ ïîð, ïîêà ó ñàìîãî âõîäà â òóííåëü  íå  âðåçàëñß  ñî
âñåãî ðàçìàõó âî ÷òî-òî óïðóãîå, îòøâûðíóâøåå åãî  îáðàòíî  íà  ïåñîê.  „î
åíäû äîíåñëîñü ñåðäèòîå âîð÷àíèå. ‘óñòàâ÷àòûå  ëàïû  ïðîòßíóëèñü  âíèç  è
ïîñòàâèëè åãî íà íîãè.
     - îáåðåãè ýíåðãèþ íà áóäóùåå,  ‹óèñ  åíäà.  -  ”åðîìîííîå  ïîñëàíèå
€òâàð •õñèàë äîíåñëî ïðèâêóñ îçàáî÷åííîñòè è òðåâîãè. -  îþñü,  íàñ  æäóò
íåïðèßòíîñòè.
     ƒèãàíòñêàß êåêðîïèéêà âîçâûøàëîñü íàä ‹óèñîì  åíäîé,  ñëîâíî  áàøíß,
ñêëîíèâ áåëóþ áåçãëàçóþ ãîëîâó ñ ïàðîé æåëòûõ ðîæåê  è  ïîõîæèìè  íà  âååð
øåñòèôóòîâûìè   àíòåííàìè.   ƒîëîâó   ïîääåðæèâàëà    êîðîòêàß    øåß    ñ
êîëüöåîáðàçíûìè  áåëî-àëûìè  ñêëàäêàìè,   ïåðåõîäßùèìè   â   òåìíî-êðàñíûå
ñåãìåíòû ïîäáðþøüß. ‚ öåëîì æå  âíåøíèé  âèä  ýòîãî  ÷ëåíèñòîíîãîãî  ßâëßë
ñîáîé ïðåêðàñíûé îáðàç÷èê íî÷íûõ êîøìàðîâ.
     î òîëüêî íå äëß ‹óèñà åíäû. Ží äàæå íå  óäîñòîèë  åå  âçãëßäîì.  ‡à
ñâîþ  æèçíü  îí  ïîâèäàë  ñëèøêîì  ìíîãî  ÷óæàêîâ,  ÷òîáû  ïîðàæàòüñß   èõ
âíåøíîñòè.
     - åïðèßòíîñòè? Šàêèå? - åíäà ïîðßäêîì çàïûõàëñß, íî ýòî íå ïîìåøàëî
åìó èñïîëüçîâàòü ñâîå íàðàùåíèå.
     - „æåíèçèß ìåíßåòñß èçíóòðè íåïîíßòíûì äëß ìåíß îáðàçîì.  -  ”åðîìîíû
êåêðîïèéêè, â îòëè÷èå îò ðàáñêîãî íàðå÷èß ‘îîáùåñòâà  ‡àðäàëó,  ïåðåäàâàëè
íþàíñû, íåäîñòóïíûå äàæå ñàìûì áîãàòûì ÷åëîâå÷åñêèì  ßçûêàì.  ‘ëîâà  €òâàð
•õñèàë íåñëè çðèìûå îáðàçû ñêëàäûâàþùèõñß ñòåí, çàêðûâàþùèõñß  òóííåëåé  è
èñ÷åçàþùèõ êîìíàò â íåäðàõ ïëàíåòû. - …ñëè òàê áóäåò ïðîäîëæàòüñß  äàëüøå,
íàøè   ïðåòåíçèè   íà   íåîáõîäèìîñòü   äàëüíåéøèõ   èññëåäîâàíèé   ñòàíóò
áåçîñíîâàòåëüíûìè. ‡àðäàëó ïîòðåáóþò, ÷òîáû ìû  ïðîäåìîíñòðèðîâàëè  èì  òó
ñàìóþ ìîùü, î êîòîðîé òàê äîëãî ãîâîðèëè, è çàáðàëè èõ â êîñìîñ.
     - ˆçìåíåíèß ïðîèñõîäßò íå òîëüêî âíóòðè. - åíäà ïîêàçàë ââåðõ, çíàß,
÷òî ñêëàä÷àòûé  ðåçîíàòîð  íà  ïîäáîðîäêå  €òâàð  •õñèàë  ïðîùóïûâàåò  åãî
óëüòðàçâóêîâûìè èìïóëüñàìè, à æåëòûå ðîæêè ïðåîáðàçóþò îòðàæåííûé ñèãíàë â
ïîäðîáíóþ êàðòèíêó.  Šåêðîïèéêà  ïðåêðàñíî  "ðàçãëßäåëà"  æåñò  ‹óèñà,  íî
óâèäåòü èñ÷åçíîâåíèå êîëüöåâûõ ñèíãóëßðíîñòåé è  ïîßâëåíèå  ßðêîãî  ñîëíöà
îíà íå ìîãëà.  Šåêðîïèéöû  íå  âîñïðèíèìàþò  ñâåò  èëè  êàêîå-ëèáî  äðóãîå
ýëåêòðîìàãíèòíîå èçëó÷åíèå.
     - àâåðõó, €ò, - ïðîäîëæèë åíäà.  -  ‘èíãóëßðíîñòè  ïðîïàëè,  ñëîâíî
ðàñòâîðèëèñü.
     - î÷åìó?
     - —åðò áû ìåíß ïîáðàë, åñëè ß èìåþ õîòü  êàêîå-òî  ïðåäñòàâëåíèå.  î
íàì íàäî ïîñïåøèòü ê "îáëàæêå" è ïîïðîáîâàòü ïîäíßòüñß.
     - € åñëè íàñ îïßòü âåðíåò íà ïîâåðõíîñòü?
     - ’îãäà ìû îêàæåìñß ïî óøè â äåðüìå. î ìû è òàê  áóäåì  â  íåì,  ðàç
ïîäçåìíûå òóííåëè çàêðûâàþòñß.
     -  ‚åçäå.  ’àì,  êóäà  ìîãëè  ïðîíèêíóòü   ìîè   ñèãíàëû,   ïîäçåìíûå
êîíñòðóêöèè „æåíèçèè èñ÷åçàþò. ˆ âñå ïðèîáðåòàåò ïåðâîçäàííûé âèä.
     àçãîâîð íå ìåøàë €òâàð •õñèàë äåéñòâîâàòü. å  ñïðàøèâàß  ðàçðåøåíèß
‹óèñà åíäû, îíà ïîäõâàòèëà åãî ïàðîé  ïåðåäíèõ  ëàï,  à  çàòåì  ïîíåñëàñü
äëèííûìè ãðàöèîçíûìè ïðûæêàìè, øèðîêî ðàñêðûâ ðóäèìåíòàðíûå íàäêðûëüß.  Žò
êàæäîãî ïðûæêà ó åíäû ñïèðàëî äûõàíèå, íî îí íå æàëîâàëñß.  Šåêðîïèéêà  â
ñâîáîäíîì ïîëåòå âäâîå áûñòðåå ëþáîãî ÷åëîâåêà.


     "îáëàæêà" ñòîßëà ìåæäó êîëûøóùèìèñß  çàðîñëßìè  ãèãàíòñêèõ  áîëîòíûõ
ðàñòåíèé è ïßòüþ áàøíßìè èç ïåñ÷àíèêà -  æèëèùàìè  âîæàêîâ  çàðäàëó.  …äâà
€òâàð •õñèàë ïîñòàâèëà åíäó íà çåìëþ, êàê îí, îãëßäûâàßñü íà  áàøíè,  òóò
æå ïðèíßëñß ðàñòèðàòü íîþùèå ðåáðà. ‚ ýòî âðåìß áîëüøèíñòâî çàðäàëó äîëæíû
òðóäèòüñß â îêåàíå èëè â ïîäçåìíûõ òóííåëßõ. •îðîøî,  ÷òî  îíè  íå  ðåøèëè
óñòðîèòü ñåãîäíß âûõîäíîé.
     Š ñ÷àñòüþ, ïðîèçîøåäøèå ïåðåìåíû íå çàòðîíóëè "îáëàæêó", íî,  âïîëíå
âîçìîæíî, îíà îêàæåòñß ñòîëü æå áåñïîëåçíîé, êàê è äâà ìåñßöà íàçàä. åíäà
ïðîâåðßë äâèãàòåëè êàæäûé äåíü. Žíè  íàõîäèëèñü  â  îòëè÷íîì  ñîñòîßíèè  è
ðàçâèâàëè äîñòàòî÷íóþ ìîùíîñòü. ‘óùåñòâîâàëà  òîëüêî  îäíà  ïðîáëåìà:  îíè
îòêàçûâàëèñü ïîäíßòü êîðàáëü ñ ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû. Šàêàß-òî ñèëà - òî  ëè
ñàìè êîëüöåâûå  ñèíãóëßðíîñòè,  òî  ëè  (÷òî  áîëåå  ïîõîäèëî  íà  ïðàâäó)
óïðàâëßâøèå èìè òâîðåíèß ‘òðîèòåëåé - ïðåñåêàëà ëþáóþ ïîïûòêó âûðâàòüñß  â
êîñìîñ.
     - ûñòðåå, ‹óèñ åíäà. àçäóìûâàòü íåêîãäà.
     ðîøëî âñåãî äâå ñåêóíäû ïîñëå òîãî, êàê åìó åäâà íå ñëîìàëè ðåáðà.
     - å ãîíè ìåíß, €ò, äàé îòäûøàòüñß. - åíäà  ðàñïàõíóë  ëþê.  -  …ñëè
äâèæêè íå çàðàáîòàþò è íà ýòîò ðàç, äðóãîé âîçìîæíîñòè ïîäóìàòü íàì áîëüøå
íå ïðåäñòàâèòñß.
     ‘òàðòîâóþ ïðîãðàììó çàãðóçèëè  â  êîìïüþòåð  åùå  äâà  ìåñßöà  íàçàä,
íàâèãàöèîííàß ñèñòåìà áûëà ïðîâåðåíà è íàõîäèëàñü â ïîëíîé ãîòîâíîñòè. „âå
ñåêóíäû ñïóñòß ‹óèñ óæå ñèäåë â  êðåñëå  ïèëîòà.  Š  íåñ÷àñòüþ,  äâèãàòåëè
"îáëàæêè" íàáèðàëè ìîùíîñòü ìèíèìóì òðè ìèíóòû è îòíþäü íå áåñøóìíî.
     ’ðè ìèíóòû. ’ðè ìèíóòû ñèäåòü  è  ñìîòðåòü  íà  ýêðàí,  ãàäàß,  êîãäà
ïåðâàß òåìíî-ñèíßß ãîëîâà ñ ëþáîïûòñòâîì âûñóíåòñß èç áàøíè  èëè  âûíûðíåò
èç òèõîãî ìîðß.
     - —òî áóäåì äåëàòü, åñëè äâèãàòåëè îïßòü íàñ íå âûòßíóò, €ò?
     ûë ëè òî âçìàõ äëèííîãî ùóïàëüöà èëè ðßáü íà âîäíîé ãëàäè?
     - Œû íàêàæåì çàðäàëó çà íåðàäèâîñòü ïðè ðåìîíòå êîðàáëß.
     - ðàâèëüíî. —òî æ, áóäåì íàäåßòüñß, ÷òî íàì ïîâåçåò.
     ’àì äåéñòâèòåëüíî áûëî ùóïàëüöå. € òåïåðü íàä âîäîé ïîêàçàëàñü ãîëîâà
è áûñòðî ïîïëûëà ê áåðåãó.  ‡à  íåé  ïîñëåäîâàëî  åùå  ÷åòûðå,  ïîòîì  åùå
ïîëäþæèíû. àâåðíßêà ïî÷óâñòâîâàëè âèáðàöèþ è ïîíßëè, ÷òî îíà  èñõîäèò  îò
äâèãàòåëåé "îáëàæêè".
     †äàòü îñòàâàëîñü åùå öåëóþ ìèíóòó. å ïîðà ëè ïîñëàòü €òâàð •õñèàë  â
áîåâóþ ðóáêó? …ñëè èì è íà ýòîò ðàç íå óäàñòñß  âçëåòåòü,  ïðèäåòñß  ñíîâà
óáåæäàòü çàðäàëó, ÷òî åùå äåíü-äâà - è âñå ïîëó÷èòñß. î óáåæäàòü ïðèäåòñß
ñíàðóæè è áåç îðóæèß...
     - € òåáå íå êàæåòñß, ‹óèñ åíäà, ÷òî, åñëè íàì è âïðßìü óäàñòñß âûéòè
íà îðáèòó è ïîêèíóòü „æåíèçèþ, ìû îïßòü óëåòèì ñ ïóñòûìè ðóêàìè?  -  €òâàð
•õñèàë ñèäåëà ðßäîì ñ íèì ñîâåðøåííî  ñïîêîéíî.  ðîèñõîäßùåå  çà  ñòåíàìè
êîðàáëß áûëî íåäîñòóïíî äëß  åå  ýõîëîêàòîðà.  -  Šàê  ãëóïî,  ÷òî  ìû  íå
äîãàäàëèñü ïåðåíåñòè íà "îáëàæêó" îáðàçöû òåõíîëîãèè  ‘òðîèòåëåé.  “  íàñ
íåò  íè  åäèíîãî  êóñî÷êà  çàðäàëó.  Ÿ  êëßíó  ñåáß  çà  òàêóþ  ÷óäîâèùíóþ
íåïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü.
     Žñòàâàëîñü åùå òðèäöàòü ñåêóíä,  íî  åäâà  òîëüêî  ìîùíîñòü  äîñòèãëà
øåñòèäåñßòè  ïðîöåíòîâ,  êàê  êîðàáëü  çàäðîæàë  âñåì  êîðïóñîì.  ‡àðäàëó,
âûñêî÷èâ èç âîäû, ïîíåñëèñü ïî áåðåãó. Žò êîðàáëß  èõ  îòäåëßëî  íå  áîëåå
ñîðîêà ßðäîâ. „ðóãèå âûïðûãèâàëè èç ïåñ÷àíûõ áàøåí.  î  âñå  ðàâíî  €òâàð
•õñèàë îïëàêèâàëà ñîáñòâåííóþ çàáûâ÷èâîñòü.
     åíäà ñæèìàë ðû÷àãè óïðàâëåíèß ãîðàçäî êðåï÷å, ÷åì ýòî òðåáîâàëîñü.
     - €ò, ß îòäàë áû òåáå âñþ ñâîþ äîáû÷ó, ëèøü áû òîëüêî  óíåñòè  îòñþäà
íîãè. „åðæèñü êðåï÷å, ñòàðòóåì.
     ëèæàéøèå çàðäàëó òßíóëè ñâîè äëèííûå ùóïàëüöà  ê  êîðàáëþ.  Œîùíîñòü
åùå íå äîñòèãàëà  ñåìèäåñßòè  ïßòè  ïðîöåíòîâ  îò  íåîáõîäèìîãî  ìèíèìóìà.
"îáëàæêà" âçäðîãíóëà è îòîðâàëàñü îò  çåìëè  ôóòà  íà  òðè.  à  êàêîé-òî
ìîìåíò îíà çàâèñëà, à ïîòîì ëåíèâî çàâàëèëàñü íà áîê è îïóñòèëàñü  îáðàòíî
íà çåìëþ.
     ‘ëèøêîì ðàíî!
     Œåæäó    èìïóëüñàìè    òßãè    äâèãàòåëß    ðåêîìåíäîâàëîñü    äåëàòü
ñîðîêàñåêóíäíóþ ïàóçó. åíäå óäàëîñü  âûæäàòü  ÷åòâåðòü  ýòîãî  èíòåðâàëà,
êîãäà îí óñëûøàë, êàê ÷òî-òî øëåïíóëî ïî ëþêó è ñòàëî äåðãàòü ðóêîßòêó. Ží
ñòèñíóë çóáû è âíîâü çàïóñòèë ñòàðòîâóþ ïðîãðàììó.
     "îáëàæêà" âçäðîãíóëà è, øàòàßñü, ñëîâíî ïüßíàß, íà÷àëå  ïîäíèìàòüñß.
˜åñòü ôóòîâ... äåñßòü... Žíè âñå åùå îñòàâàëèñü  â  ïðåäåëàõ  äîñßãàåìîñòè
æàäíûõ ùóïàëåö. åðåãîâàß ëèíèß ïðèáëèæàëàñü. Šîðàáëü ìåäëåííî  ïîäíèìàëñß
ñ áîêîâûì êðåíîì. Œîùíîñòü äâèãàòåëåé äîñòèãëà óæå âîñüìèäåñßòè ïðîöåíòîâ.
     - ‚ðîäå ïîëó÷àåòñß, €ò. Œû ïîäíèìàåìñß, è íè÷òî íå òîðìîçèò ñâåðõó. -
åíäà ãëßíóë íà ýêðàí áîêîâîãî îáçîðà. - ‚ïðî÷åì, äåðæèñü. ’àì,  íà  êðàþ,
óéìà çàðäàëó. € ìû åùå òàê íèçêî, ÷òî îíè ìîãóò ñõâàòèòü íàñ.
     - —òî îíè äåëàþò?
     åíäà âãëßäåëñß â ýêðàí. ‡à âñå ýòî âðåìß îí òàê è íå íàó÷èëñß õîðîøî
ãîâîðèòü íà ðàáñêîì ßçûêå çàðäàëó,  à  èõ  ßçûê  æåñòîâ  äàâàëñß  åìó  åùå
òðóäíåé. î ðàñïëàñòàííûå òåëà è ïîäíßòûå íàä  ãîëîâîé  ïåðåäíèå  ùóïàëüöà
âìåñòå ñ øèðîêî îòêðûòûìè êëþâàìè íå íóæäàëèñü â ïåðåâîä÷èêå.
     - ’û íå ïîâåðèøü, €ò. Žíè ïîêëîíßþòñß íàì.
     - ’àê è äîëæíî  áûòü.  Œû  âûïîëíèëè  ñâîå  îáåùàíèå:  îòîðâàëèñü  îò
ïîâåðõíîñòè „æåíèçèè è ëåòèì â êîñìîñ.
     - ó äà. î èõ ðàäîñòü êàê ðóêîé ñíèìåò, êîãäà îíè ïîéìóò, ÷òî ìû  íå
ñîáèðàåìñß âîçâðàùàòüñß. Žíè ðàññ÷èòûâàëè,  ÷òî  ìû  ïîìîæåì  èì  ïîêèíóòü
ïëàíåòó è âåðíóòüñß â ðóêàâ. Ž÷åíü ñêîðî îíè âçáåñßòñß êàê ÷åðòè.
     - ‚îçìîæíî. - Šîðàáëü  ïðîäîëæàë  íåóêëîííî  ïîäíèìàòüñß,  è  çàðäàëó
êàçàëèñü òåïåðü ãîëóáûìè òî÷êàìè íà êîðè÷íåâî-ñåðîì  ïëßæå.  €òâàð  •õñèàë
óñòðîèëàñü ïîóäîáíåå. - î âîîáùå-òî îíè äîëæíû áûòü íàì áëàãîäàðíû.
     - „à íó?
     "îáëàæêà" íàáèðàëà ñêîðîñòü, ïðîáèâàßñü ñêâîçü ãóñòóþ  äûìêó  íèæíèõ
ñëîåâ àòìîñôåðû. ‹óèñ âïîëóõà  ñëóøàë  êåêðîïèéêó  è  äóìàë  î  äàëüíåéøåì
ðàçâèòèè ñîáûòèé. ‚åðîßòíî, îíè ñìîãóò  âûðâàòüñß  èç  ïëåíà  ïëàíåòû,  íî
âïåðåäè èõ æäóò ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííûå ëîâóøêè ‘âåðòêè ’îðâèëà.
     - Ÿ òåáå òî÷íî ãîâîðþ: îíè âñþ æèçíü  áóäóò  íàñ  ïðåâîçíîñèòü.  -  ‚
ôåðîìîíàõ ÷óâñòâîâàëîñü ñîííîå óäîâëåòâîðåíèå. ˆ íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ  òîãî,
÷òî ïîëìèíóòû íàçàä €òâàð •õñèàë, âîçìîæíî, áûëà íà âîëîñîê îò  ãèáåëè.  -
îäóìàé, ‹óèñ. Œû î÷åíü õîðîøî ñ íèìè îáðàùàëèñü.  Œû  íå  èñòðåáëßëè  èõ,
íåñìîòðß íà òî, ÷òî ñàìî èìß çàðäàëó ïðèâîäèò â óæàñ âåñü ðóêàâ. Œû èõ  íå
óáèâàëè è íå êàëå÷èëè, õîòß îíè ïðèâûêëè èìåííî òàê ïîñòóïàòü ñ ðàáàìè. Œû
íå  îòîáðàëè  öåííîñòè,  êîòîðûìè  îíè  îáëàäàþò,  -  ýòî,  êîíå÷íî,   ìîå
íåïðîñòèòåëüíîå óïóùåíèå. ˆ ê òîìó æå ìû äàæå îñòàâèëè èì èõ ïëàíåòó.
     - ’û ñàìà äîáðîòà, €ò.
     - ‚ ãëàçàõ çàðäàëó ìû áûëè  ùåäðûìè  è  äîáðûìè  õîçßåâàìè.  -  €òâàð
•õñèàë ÷óòü ñïîëçëà ê ïîëó. - € åùå ìû ñäåëàëè äëß  çàðäàëó  íå÷òî  òàêîå,
÷òî íðàâèòñß ìíå ãîðàçäî ìåíüøå. Œû  ïîêàçàëè  èì,  ÷òî  òåïåðü  äîðîãà  ñ
„æåíèçèè â êîñìîñ îòêðûòà.
     - î èñ÷åçíîâåíèå ñèíãóëßðíîñòåé ïðîèçîøëî áåç íàøåãî ó÷àñòèß.  Œîæåò
áûòü, îíè âîçíèêíóò ñíîâà. - åíäà  óëîâèë  î÷åðåäíîå  îáëà÷êî  ôåðîìîíîâ,
íåñóùåå íåäâóñìûñëåííîå ïîñëàíèå. - é, ïåðåñòàíü êëåâàòü íîñîì. ‘åé÷àñ íå
âðåìß ñïàòü. Œû âñå åùå â  ñåðåäèíå  ‘âåðòêè.  €  ÷òî,  åñëè  â  íåé  òîæå
ïðîèñõîäßò ïåðåìåíû? àçðàáîòàííûé íàìè ïëàí ïîëåòà ìîæåò ïðîâàëèòüñß.
     - ‘ „æåíèçèè ìû óæå  ïîäíßëèñü.  -  Šåêðîïèéêà  çàêðûëà  ïàðó  æåëòûõ
ðîæêîâ, âûêëþ÷àß òàêèì îáðàçîì ñâîå  ýõîëîêàöèîííîå  çðåíèå.  ˜åñòèôóòîâûå
àíòåííû íà åå ìàêóøêå ñâîðà÷èâàëè ñâîè íåæíûå, ïîõîæèå íà âååð  ðåöåïòîðû.
- å ñîìíåâàþñü, ÷òî òû íàéäåøü ñïîñîá âûòàùèòü íàñ îòñþäà. àçáóäè  ìåíß,
êîãäà âûáåðåìñß, è ß ðàññ÷èòàþ òðàåêòîðèþ, êîòîðàß ïðèâåäåò  íàñ  ïðßìî  ê
"‚ñå - ìîå".
     - å ïåðåâîäè ðàçãîâîð íà ìîé êîðàáëü. - åíäà ïîâåðíóëñß è óñòàâèëñß
íà €òâàð •õñèàë, óæå ñëîæèâøóþ ñâîè øåñòü  íîã.  -  ’åáå  íàäî  îñòàâàòüñß
áîäðîé è áäèòåëüíîé. …ñëè ß íå íàéäó âûõîä èç ‘âåðòêè, ìîæåøü ïðîùàòüñß  ñ
æèçíüþ.
     - î òîãäà è òåáå êðûøêà. - ’îíåíüêèé õîáîòîê êåêðîïèéêè ñâåðíóëñß  è
ñïðßòàëñß â ñóìêå åå ñêëàä÷àòîãî ïîäáîðîäêà. - ’û äîëæåí ãîðäèòüñß,  ‹óèñ,
- ñîííî ïðîèçíåñëà îíà, - ÷òî  ß  òàê  äîâåðßþ  òåáå  è  òâîåìó  ïðåêðàñíî
ðàçâèòîìó èíñòèíêòó ñàìîñîõðàíåíèß.


        2

     ‘âåðòêà ’îðâèëà ïîëüçîâàëàñü äóðíîé ñëàâîé, íî íà ñàìîì äåëå áûëà åùå
õóæå. ‚ûðàæåíèß òèïà "ìíîãîñâßçíûé ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîé êîíòèíóóì"  è
"ìàêðîñêîïè÷åñêèå êâàíòîâûå ýôôåêòû" íå îïèñûâàëè åå äàæå  ïðèáëèçèòåëüíî.
"‘âåðòêà"  -  ýòî   ñóùåñòâèòåëüíîå,   îáðàçîâàííîå   îò   ïðèëàãàòåëüíîãî
"ñâåðíóòûé", ÷òî îçíà÷àåò íàëè÷èå â îáúåêòå ìíîæåñòâà âíóòðåííèõ  èçãèáîâ,
ïîâîðîòîâ  è  ïåòåëü;  íî  ýòè  ñëîâà   áûëè   ëèøü   áëåäíûì   îòðàæåíèåì
äåéñòâèòåëüíîñòè. „àæå òîò ôàêò, ÷òî ‘âåðòêà  -  ýòî  ãèãàíòñêèé  àðòåôàêò
‘òðîèòåëåé, íå ñïîñîáñòâîâàë âîññîçäàíèþ ðåàëüíîé êàðòèíû ïðîèñõîäßùèõ òàì
ßâëåíèé.
     ƒîðàçäî âàæíåå áûëî òî, ÷òî ìåíåå ÷åòâåðòè âñåõ êîðàáëåé,  êîãäà-ëèáî
çàëåòåâøèõ â ‘âåðòêó,  âåðíóëèñü  îáðàòíî,  äàáû  ïîâåäàòü  îá  óâèäåííîì.
ðîíèêíîâåíèå âíóòðü  ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé  òðóäíóþ  çàäà÷ó,  íî  íå  ìîãëî
ñðàâíèòüñß ñ ïðåïßòñòâèßìè ïðè âûõîäå îòòóäà.
     ‹óèñ çíàë ýòî. ‚  òå÷åíèå  ñåìè  ñóòîê  "îáëàæêà"  äðåéôîâàëà  âäîëü
ðàçðûâîâ êâàíòîâûõ àíîìàëèé â ïîèñêàõ ïðîõîäà èëè  æå  ïðîäèðàëàñü  ñêâîçü
õèòðîñïëåòåíèß ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííûõ áàðüåðîâ. ˆ âñå ýòî  âðåìß  €òâàð
•õñèàë ñëàäêî ñïàëà, ïðèâîäß ‹óèñà åíäó â áåøåíñòâî.
     Šåêðîïèéöû ïðèâûêëè äåðæàòü ïðè ñåáå çðß÷èõ ðàáîâ äëß âûïîëíåíèß âñåé
÷åðíîâîé  ðàáîòû.  €òâàð  •õñèàë,  ëèøèâøèñü  ñâîåãî   ëîòôèàíñêîãî   ðàáà
†æìåðëèè, ïîõîæå, ðåøèëà, ÷òî ‹óèñ åíäà ìîæåò åãî çàìåíèòü. …é íèêîãäà íå
ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî äëß ‹óèñà ïîòåðß åãî õàéìåíîïòñêîé  ðàáûíè  Šàëëèê
ìîãëà çíà÷èòü íè÷óòü íå ìåíüøå, ÷åì äëß  íåå  ïîòåðß  †æìåðëèè.  ˆ  îíà  ñ
ëåãêèì ñåðäöåì ðåøèëà, ÷òî îí âûòàùèò èõ èç ‘âåðòêè áåç åå ó÷àñòèß.
     ‚ òå÷åíèå ýòèõ  äíåé  ‹óèñó  óäàâàëîñü  ëèøü  óðûâêàìè  âçäðåìíóòü  â
íåóäîáíîì êðåñëå ïèëîòà. ‚ òóàëåò  åìó  ïðèõîäèëîñü  áåãàòü  â  áóêâàëüíîì
ñìûñëå ýòîãî ñëîâà, à ïèùó çàãëàòûâàòü  ïî-âîë÷üè,  â  ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû.
€òâàð •õñèàë ïðîâîäèëà íà êàìáóçå âñå ñâîáîäíîå  îò  ñíà  âðåìß,  ñîçäàâàß
íåâîîáðàçèìî çëîâîííûå êîêòåéëè ñîîáðàçíî ñâîèì óòîí÷åííûì âêóñàì.
     î õóæå âñåãî áûëî òî, ÷òî €òâàð •õñèàë  îêàçàëàñü  àáñîëþòíî  ïðàâà.
"îáëàæêó" ñêîíñòðóèðîâàëè äëß ïèëîòèðîâàíèß ïßòèðóêèì ïîëèôåìîì —èçìà,  ó
êîòîðîãî âñå ðóêè ðàñòóò ñ îäíîãî áîêà. ‹óèñ åíäà íàøåë  ñèäåíüå  ïèëîòà,
ìßãêî ãîâîðß, íåóäîáíûì, íî ïî êðàéíåé ìåðå ó íåãî, êàê è ó ïîëèôåìà, áûëè
ãëàçà. …ñëè áû  ñëåïàß  €òâàð  •õñèàë  ïîïûòàëàñü  âûâåñòè  "îáëàæêó"  èç
‘âåðòêè ’îðâèëà, îíè îòïðàâèëèñü áû íà òîò ñâåò â ïåðâûå æå ìèíóòû ïîëåòà.
     òî  ëîãè÷íî,  è  íè÷åãî  òóò  íå  ïîäåëàåøü.  î  ‹óèñà  ëîãèêà   íå
èíòåðåñîâàëà. Šàê òîëüêî âûïàäàëà ñâîáîäíàß ìèíóòà,  îí  ðàçâîðà÷èâàëñß  è
ñâèðåïî áóðàâèë âçãëßäîì ñïßùóþ äåëîâóþ ïàðòíåðøó, à â ãîëîâå ó íåãî çðåëè
ìûñëè î ìùåíèè.
     î òîëüêî íå î ôèçè÷åñêîì. ‘ ñóùåñòâîì, âäâîå  ïðåâîñõîäßùèì  åãî  ïî
ãàáàðèòàì è  â÷åòâåðî  -  ñèëîé,  òàêîé  íîìåð  íå  ïðîéäåò.  ‹ó÷øå  âñåãî
êàêèì-íèáóäü îáðàçîì íàäóòü €òâàð •õñèàë. î êàê ýòî ñäåëàòü, êîãäà  íè  ó
êîãî èç íèõ çà äóøîé íåò íè ãðîøà? „àæå ðàáû ïîêèíóëè èõ. € âîò  åñëè  åìó
óäàñòñß âåðíóòüñß íà †åì÷óæèíó è íàéòè òàì ëþáèìûé "‚ñå - ìîå",  òîãäà  îí
åùå ïîñìîòðèò...
     Œåñòü -  òàêîå  áëþäî,  êîòîðîå  ñëåäóåò  óïîòðåáëßòü  óæå  îñòûâøèì.
ðåäàâàßñü ìðà÷íûì ìûñëßì ïî ïîâîäó €òâàð •õñèàë, ‹óèñ íå çàáûâàë îá ýòîì.
—òî çà íåëåïîå îíà ñîçäàíèå: âèäèò ïðè ïîìîùè çâóêîâ, à ðàçãîâàðèâàåò  ïðè
ïîìîùè çàïàõîâ. ˆ òåì íå ìåíåå åãî ïàðòíåðøà ñ÷èòàëà ñåáß âûøå  íå  òîëüêî
ëþäåé, íî è ëþáûõ äðóãèõ ðàçóìíûõ ñóùåñòâ âî âñåì ðóêàâå.
     îêà îí òàêèì îáðàçîì ðàçìûøëßë è çëèëñß, óïðàâëßåìàß  èì  "îáëàæêà"
âûáðàëàñü íåâðåäèìîé èç ‘âåðòêè. àçäðàæåíèå åãî áûëî ñòîëü  âåëèêî,  ÷òî,
óâèäåâ ïåðåä ñîáîé âìåñòî çâåçä-ñîñèñîê è âðàùàþùèõñß  îãíåííûõ  øåñòåðíåé
ìèêðîãàëàêòèê ÷èñòîå  è  íåèñêàæåííîå  çâåçäíîå  ïðîñòðàíñòâî,  îí  âìåñòî
îáëåã÷åíèß èñïûòàë óïàäîê ñèë.
     ‚ïåðâûå çà ìíîãî äíåé îí ñáðîñèë ñîíëèâîå îöåïåíåíèå.  ˆ  òîëüêî  òóò
ïîíßë, íàñêîëüêî îí âûìîòàëñß.  ƒëàçà  åãî  íåîäîëèìî  ñëèïàëèñü,  à  òåëî
ñîâåðøåííî íå æåëàëî ñëóøàòüñß.  ðîñòî  óäèâèòåëüíî,  ÷òî  åìó  óäàâàëîñü
áîäðñòâîâàòü  ñòîëü  äîëãî.  Šóäà  ïðîùå  áûëî  çàáûòüñß  ñíîì,  ÷òîáû  èõ
ïðèõëîïíóëî ãäå-íèáóäü ïîñðåäè ‘âåðòêè.  ‚îçìîæíî,  åìó  è  ñëåäîâàëî  òàê
ïîñòóïèòü. ’î-òî ïîïëßñàëà áû €òâàð •õñèàë. î áåäà  â  òîì,  ÷òî  îíà  áû
íèêîãäà íå óçíàëà îá ýòîì. € ñàì îí îòïðàâèëñß áû  ê  ïðàîòöàì  ñ  íåé  çà
êîìïàíèþ.
     ’àêèå âîò ìûñëè îäîëåâàëè åãî îò óñòàëîñòè.
     åíäà ïðîáðàëñß ê ñïßùåé €òâàð •õñèàë è ëåãîíüêî ïíóë åå áîòèíêîì.
     - ’åïåðü òâîé ÷åðåä. Ÿ ñâîå äåëî ñäåëàë.
     ðîáóæäåíèå  êåêðîïèéêè  ïîõîäèëî  íà   ðàñïóñêàíèå   ãèãàíòñêîãî   è
îòâðàòèòåëüíîãî öâåòêà. ˜åñòü ñäâîåííûõ íîæåê  áóðíî  âûïðîñòàëèñü  èç-ïîä
òåìíî-êðàñíîãî òåëà,  îäíîâðåìåííî  ðàñêðûëèñü  æåëòûå  ðîæêè,  à  äëèííûå
àíòåííû ðàñïóøèëèñü, ñëîâíî íåæíûå ëèñòüß ïàïîðîòíèêà.
     - ðîáëåì íåò? - ”åðîìîíû €òâàð •õñèàë íåñëè ñêîðåå óòâåðæäåíèå,  ÷åì
âîïðîñ. Šåêðîïèéêà ïîäíßëà áåëóþ ñëåïóþ ãîëîâó è ïðîñêàíèðîâàëà îêðóæàþùåå
ïðîñòðàíñòâî.
     - è÷åãî èç òîãî, ÷òî òû õîòåëà áû óñëûøàòü. Œû âûáðàëèñü èç ‘âåðòêè.
- åíäà ôûðêíóë è íàïðàâèëñß ê  ñïàëüíûì  ìåñòàì.  ˆõ  ñïðîåêòèðîâàëè  äëß
ñóùåñòâ  äåâßòèôóòîâîãî  ðîñòà,  íàïîìèíàþùèõ  ñâîèì  ñòðîåíèåì  øòîïîð  è
îáëàäàþùèõ ñïèðàëüíîé ñèììåòðèåé, íî âñå æå ãîðàçäî  ïðèâëåêàòåëüíåå,  ÷åì
êðåñëî ïèëîòà. - ˆ íå âçäóìàé áóäèòü ìåíß âî âðåìß îçå-ïåðåõîäà, - áðîñèë
îí ÷åðåç ïëå÷î. - „àøü çíàòü, êîãäà ìû îêàæåìñß â ñèñòåìå Œýíäåëà.
     òîò  ïóòü  ìîã  çàíßòü  äåíü  èëè  ìåñßö.  ‹óèñ,  çàñûïàß  íà  õîäó,
ðàññ÷èòûâàë íà íå÷òî ñðåäíåå - ñêàæåì, ÷åòûðå èëè ïßòü äíåé  áåñïðîáóäíîãî
ñíà. ‘ áîëüøèì òðóäîì, îí âñå æå óñòðîèëñß íà ýòîì ñïèðàëüíîì ëîæå.
     ’åïåðü âñå  çàâèñåëî  îò  òîãî,  íàñêîëüêî  èñêóñíî  ñðàáîòàåò  €òâàð
•õñèàë. ‘âåðòêà ’îðâèëà  íàõîäèëàñü  íà  çàäâîðêàõ  ‘îîáùåñòâà  ‡àðäàëó  â
ñîòíßõ ñâåòîâûõ ëåò îò Šðóãà ”åìóñà, à ñîëíå÷íàß ñèñòåìà Œýíäåëà - â  ýòîì
Šðóãå. "‚ñå - ìîå" îñòàëñß âîçëå ãàçîâîãî ãèãàíòà ƒàðãàíòþà,  âðàùàâøåãîñß
âîêðóã  Œýíäåëà.  î  ïðßìîé  ïóòü  âðßä  ëè  ìîã  îêàçàòüñß   ïðèåìëåìûì.
"îáëàæêå" ïðåäñòîßëî îñóùåñòâèòü íåñêîëüêî ïîñëåäîâàòåëüíûõ ñâåðõñâåòîâûõ
ïåðåõîäîâ-ïðûæêîâ ìåæäó óçëàìè îçå-ñåòè. ‚ðåìß  ïóòåøåñòâèß  çàâèñåëî  îò
ìàñòåðñòâà îïåðàòîðà, òî÷íîñòè âõîæäåíèß â ñåòü è çàïàñà ýíåðãèè.
     î ÷åëîâå÷åñêèì ìåðêàì €òâàð •õñèàë íå  âèäåëà  íè÷åãî,  íî  îáëàäàëà
óäèâèòåëüíîé ñïîñîáíîñòüþ âîññîçäàâàòü çðèòåëüíûå îáðàçû.  Šîãäà  íàñòàâàë
ìîìåíò ïîäáîðà íåëèíåéíûõ âõîäíûõ ïàðàìåòðîâ ãåîìåòðèè  îçå-ïðîñòðàíñòâà,
åíäà çíàë, ÷òî çäåñü îíà äàñò åìó ñòî î÷êîâ âïåðåä.
     îýòîìó îí îùóòèë  ñòðàííóþ  ñìåñü  óäîâëåòâîðåíèß  è  äîñàäû,  êîãäà
äâåíàäöàòüþ ÷àñàìè ïîçæå îíà ïîäîøëà ê ëåæàíêå, ãäå îí  âñå  åùå  ïûòàëñß,
ïðàâäà, áåçóñïåøíî, ïîóäîáíåå ðàçìåñòèòü ñîáñòâåííîå òåëî, è çàßâèëà:
     - ‹óèñ, õî÷ó ñ òîáîé ïîñîâåòîâàòüñß.
     - —òî òàêîå? - åíäà ìîìåíòàëüíî ïðîñíóëñß è ñâåñèë íîãè ñ êîéêè.
     - ‘êàæè, êîãäà òû âûáèðàëñß èç ‘âåðòêè  ’îðâèëà,  íå  çàìåòèë  ëè  òû
÷åãî-íèáóäü ñòðàííîãî?
     - „à òû ñìååøüñß! - åíäà âñòàë è ïðèíßëñß ðàñòèðàòü çàòåêøèå  ìûøöû.
- ‘âåðòêà ñòðàííàß  ñàìà  ïî  ñåáå.  ˆ  åñëè  òû  âñòðåòèøü  òàì  ÷òî-ëèáî
íîðìàëüíîå,  òî  ýòî  òî÷íî  íå  èìååò  ê  íåé  îòíîøåíèß.  €  ïî÷åìó   òû
ñïðàøèâàåøü?
     -  Šàê  ëþáîé  îïûòíûé  ïîëüçîâàòåëü  îçå-ñåòè   ß   çíàþ   íàèçóñòü
îïðåäåëåííûå ïðåäïî÷òèòåëüíûå âõîäîâûå êîìáèíàöèè - âûãîäíûå  îäíîâðåìåííî
ýíåðãåòè÷åñêè è  ñ  òî÷êè  çðåíèß  îáùåãî  âðåìåíè  ïåðåõîäà.  òè  ðåæèìû
ïåðåáðîñêè, åñòåñòâåííî, ïðßìî çàâèñßò îò  ñòðóêòóðû  ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè
ñàìîé ñåòè.
     -   „à   íåóæåëè?    -    ”åðîìîíû    åíäû    âûðàæàëè    àáñîëþòíóþ
íåçàèíòåðåñîâàííîñòü, êàêîâàß íå ìîãëà óêðûòüñß îò €òâàð •õñèàë.
     ‘ëåïàß ãîëîâà êèâíóëà.
     - ðåæäå ÷åì íàñìåõàòüñß,  ‹óèñ  åíäà,  ñíà÷àëà  âûñëóøàé.  …ñëè  íå
ðàññìàòðèâàòü  áîëüøèå   îòðåçêè   âðåìåíè   -   ñòîëåòèå   è   áîëåå,   -
ïðåäïî÷òèòåëüíûå âõîäîâûå êîìáèíàöèè äîëæíû îñòàâàòüñß íåèçìåííûìè.
     - …ñòåñòâåííî.
     - î, îêàçûâàåòñß, ýòî íå òàê. îñëåäíèå äâåíàäöàòü ÷àñîâ  ß  èçó÷àëà
àëüòåðíàòèâíûå ìàðøðóòû ê Œýíäåëó. ˆ íè îäèí èç ñàìûõ êîðîòêèõ  è  äåøåâûõ
íå ñîîòâåòñòâóåò ìîèì ñòàíäàðòíûì âõîäîâûì  êîìáèíàöèßì.  ‚ìåñòî  ýòîãî  ß
íàøëà íåèçâåñòíóþ ïðåæäå ïîñëåäîâàòåëüíîñòü,  êîòîðàß  ñîêðàùàåò  ïóòü  äî
Œýíäåëà âî ìíîæåñòâî ðàç.
     - ‡íà÷èò, ðàíüøå òû  ïðîñòî  íå  çíàëà  ýòîò  ïðåêðàñíûé  âàðèàíò.  -
‚îñïðîèçâåäåííûé èì ôåðîìîííûé  îáðàç  âðßä  ëè  ìîã  ïðèâåñòè  êîãî-òî  â
âîñòîðã. - îñëóøàé, €ò, è íà ñòàðóõó áûâàåò ïðîðóõà.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü: "—åëîâåêó  ñâîéñòâåííî  îøèáàòüñß"?  ’àê  îíî  è
åñòü. Žäíàêî ê êåêðîêîïèéöàì ýòî íå îòíîñèòñß. Œîæåøü íå ñîìíåâàòüñß, ‹óèñ
åíäà, ß  âîâñå  íå  ïðîãëßäåëà  ýòîò  âûãîäíûé  ìàðøðóò.  …ãî  ïðîñòî  íå
ñóùåñòâîâàëî, êîãäà ìû âîøëè â ‘âåðòêó íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä.
     - î òû âåäü òîëüêî ÷òî ñêàçàëà...
     -  Ÿ  îòâå÷àþ  çà  ñâîè  ñëîâà.  ‚ðåìß  ïåðåáðîñêè,   ñîîòâåòñòâóþùåå
îïðåäåëåííûì âõîäîâûì êîìáèíàöèßì, äîëæíî îñòàâàòüñß íåèçìåííûì â  òå÷åíèå
äëèòåëüíîãî ñðîêà. Žíî ïðîñòî îáßçàíî îñòàâàòüñß òàêîâûì  -  ïðè  óñëîâèè,
÷òî îáùàß ñòðóêòóðà ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè â ðóêàâå íå ïîäâåðæåíà ãëîáàëüíûì
èçìåíåíèßì. ’åïåðü òû ïîíèìàåøü, ïî÷åìó ß ñïðàøèâàëà î ñòðóêòóðå  ‘âåðòêè?
å ïðîèçîøëî ëè â íåé âèäèìûõ èçìåíåíèé ñ òåõ ïîð, êàê ìû â íåå âîøëè?
     - ‚ ëþáîì ñëó÷àå ß ýòîãî íå çíàþ. îíèìàåøü, €ò, ß  âûáèðàëñß  îòòóäà
ïî íàèòèþ. ’àê ÷òî íå äàâè ìíå  íà  ïñèõèêó.  ðîñòî  ß  âïîëíå  ïðèëè÷íûé
ïèëîò, äàæå åñëè è íå äîòßãèâàþ äî óðîâíß „óëüñèìåðà.
     - „à.  î  ðàç  óæ  ìû  ãîâîðèì  íà÷èñòîòó,  ïîçâîëü  è  ìíå  ñäåëàòü
ïðèçíàíèå.  Œíå  íå  õâàòàåò  îïûòà,  ÷òîáû  ïîëíîñòüþ  ïðîðàáîòàòü   ýòîò
ïðîãíîçèðóåìûé ìàðøðóò äî Œýíäåëà,  êîòîðûé  ß  îáíàðóæèëà.  ‚îçìîæíî,  îí
îêàæåòñß ãîðàçäî êîðî÷å, ÷åì ëþáîé èç òåõ, ñ êîòîðûìè  ß  ñòàëêèâàëàñü  äî
ñèõ ïîð. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ïîñêîëüêó îí íîâûé, ìû íàâåðíßêà ðèñêóåì. “çåë,
èñïîëüçóåìûé  íàìè  äëß  ïåðåáðîñêè,  ìîæåò  îêàçàòüñß  ñëèøêîì  áëèçêî  ê
êàêîé-íèáóäü çâåçäå èëè ÷åðíîé äûðå.
     - ðåêðàñíàß ìûñëü. ’û æå çíàåøü, €ò, ß - ïðèðîæäåííûé òðóñ.  îýòîìó
ß áû ñêàçàë: òèøå åäåøü - äàëüøå áóäåøü.
     - ˆ çäåñü  ß  ñ  òîáîé  ñîãëàñíà.  ‚åðíåå,  ñîãëàñèëàñü  áû,  åñëè  á
ñóùåñòâîâàëè ïóòè â ïðåäåëàõ íîðìàëüíûõ âðåìåííûõ ðàìîê. î ñ òåõ ïîð, êàê
ìû âïåðâûå ñ òîáîé âñòðåòèëèñü, ‹óèñ, ðàçâå òû íå  çàìåòèë,  ÷òî  ñî  âñåì
ðóêàâîì òâîðèòñß ÷òî-òî  èñêëþ÷èòåëüíîå?  åðåìåíû  íà  ’åêòîíå  âî  âðåìß
‚åëèêîãî ‘îåäèíåíèß,  áåøåíûå  ôàãè  âîêðóã  †åì÷óæèíû,  íàøå  íåîæèäàííîå
çíàêîìñòâî ñ ðîáîòàìè ‘òðîèòåëåé, ïóòåøåñòâèå ïî èõ òðàíñïîðòíîé  ñèñòåìå,
ïðîáóæäåíèå çàðäàëó...
     - é! ˆçâèíè, åñëè ß òåáß îãîð÷ó, íî íè î  ÷åì  òàêîì  ß  ñëûøàòü  íå
æåëàþ. ðîñòî ìû ñ òîáîé ïîáûâàëè â íåñêîëüêèõ ïåðåäåëêàõ. ’û  ïðåäëàãàåøü
ïîèñêàòü èõ åùå ñ ïîìîùüþ ñâîåãî ñóïåðìàðøðóòà íà Œýíäåë?
     - åò, ‹óèñ. Œåíß èíòåðåñóåò, ÷òî áóäåò äàëüøå? ’îëüêî ïðåäñòàâü, ÷òî
âåëèêèå  ïåðåìåíû  êîñíóòñß  âñåãî  ðóêàâà  è  ïðèâåäóò   ê   èñ÷åçíîâåíèþ
îçå-ñåòè.  €  òåïåðü  ïðèêèíü  íàøè  øàíñû  äîáðàòüñß  îòñþäà  äî   òî÷êè
íàçíà÷åíèß íà äîñâåòîâûõ ñêîðîñòßõ...
     - …æó ïîíßòíî, ÷òî ìû çàñòðßíåì çäåñü äî êîíöà æèçíè â êîìïàíèè  äðóã
äðóãà, â ñàìîé ãëóáîêîé çàäíèöå âî âñåé èçó÷åííîé ‚ñåëåííîé.
     - „åéñòâèòåëüíî, ïåðñïåêòèâà ìðà÷íàß - îäíàêî,  êàê  ß  ïîëàãàþ,  äëß
ìåíß îíà ãîðàçäî õóæå, ÷åì äëß òåáß. îýòîìó ß  è  ðàçáóäèëà  òåáß,  ÷òîáû
ïîñîâåòîâàòüñß: ìîæåò, ðèñêíóòü è ïðîéòè ïî ýòîìó ìàðøðóòó ê Œýíäåëó?
     - ˆ ýòî òû íàçûâàåøü ðèñêîì? ‘êîðåå ââîäè ïëàí ïîëåòà â êîìïüþòåð.
     €òâàð •õñèàë êèâíóëà ãîëîâîé - ýòîò æåñò îçíà÷àë îäíî è òî æå ó ëþäåé
è ó êåêðîïèéöåâ.
     -  Ží  óæå  òàì,  ‹óèñ,  ãîòîâûé  ê  èñïîëíåíèþ.  Ÿ  íè  ñåêóíäû   íå
ñîìíåâàëàñü: êîãäà ïðèäåòñß  âûáèðàòü,  ìû  ñ  òîáîé,  êàê  âñåãäà,  áóäåì
åäèíîäóøíû.


        3

     î ïðîøåñòâèè ÷åòûðåõ äíåé è øåñòè îçå-ïåðåõîäîâ ‹óèñà åíäó  íà÷àëè
îäîëåâàòü ñîâñåì èíûå ìûñëè. "îáëàæêà" íàõîäèëàñü  íà  ïîñëåäíåì  îòðåçêå
ïóòè - îò çâåçäû Œýíäåë ê åå ïëàíåòå, ãàçîâîìó ãèãàíòó ƒàðãàíòþà.  Šîðàáëü
åíäû "‚ñå -  ìîå"  äîëæåí  áûë  íàõîäèòüñß  òàì,  ãäå  îíè  îñòàâèëè  åãî
íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä, íà ìàëåíüêîì èñêóññòâåííîì ïëàíåòîèäå  †åì÷óæèíå,
âðàùàâøåìñß ïî îðáèòå âîêðóã ƒàðãàíòþà.
     óòåøåñòâèå îò ãðàíèö  ‘âåðòêè  ïðîøëî  áåç  åäèíîé  ïîìåõè.  èêàêèõ
ïðèçíàêîâ èçìåíåíèé ðóêàâà, êîòîðûå òàê áåñïîêîèëè €òâàð  •õñèàë,  îíè  íå
îáíàðóæèëè. ˆ èìåííî ýòî òðåâîæèëî åíäó ñèëüíåå âñåãî.
     åíäà, êîðåíàñòûé ìóñêóëèñòûé ìóæ÷èíà, ðîäèëñß íà ìàëåíüêîé  ïëàíåòêå
Šàðåëëå (íàâåðíßêà åìó íèêîãäà íå  óäàñòñß  òóäà  âåðíóòüñß)  â  óäàëåííîé
÷àñòè  ‘îîáùåñòâà  ‡àðäàëó.  ƒèãàíòñêàß  êåêðîïèéêà  €òâàð   •õñèàë   áûëà
óðîæåíêîé îäíîãî èç êðóïíåéøèõ ìèðîâ Šåêðîïèéñêîé ”åäåðàöèè.
     Ží ïðåäïî÷èòàë ïóñòü æåñòîêóþ, íî ïðàâäó, îíà æå âñåãäà õîäèëà âîêðóã
äà îêîëî. ‚ ãíåâå îí ìîã óáèòü. Žíà æå, êàçàëîñü,  íèêîãäà  íå  èñïûòûâàëà
ãíåâà, íî óíè÷òîæàëà âðàãà â ðåçóëüòàòå õëàäíîêðîâíîãî ðàñ÷åòà. Žíè  ìîãëè
îáùàòüñß äðóã ñ äðóãîì, ïîòîìó ÷òî äàâíûì-äàâíî åíäà - ñëîâíî èìåííî  äëß
òàêîãî ñëó÷àß - ñäåëàë  ñåáå  íàðàùåíèå,  íî  íà  ýòîì  îáùåå  ìåæäó  íèìè
êîí÷àëîñü.
     ˆ òåì íå ìåíåå...
     Žíè âñòðåòèëèñü íà ’åêòîíå è Žïàëå - â  òîé  ñàìîé  çâåçäíîé  ñèñòåìå
Œýíäåëà, êóäà íàïðàâëßëèñü â äàííûé ìîìåíò. Šàê ãîâîðèòñß,  "ðûáàê  ðûáàêà
âèäèò èçäàëåêà". Šîãäà íàäî áûëî áðàòüñß çà äåëî, åíäà çíàë, ÷òî  åìó  íå
íóæíî ñïðàøèâàòü ìíåíèå €òâàð •õñèàë: äîñòàòî÷íî áûëî ñâîåãî ñîáñòâåííîãî.
‹óèñ åíäà ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî âñå áîëåå-ìåíåå ðàçóìíûå  ñóùåñòâà  ìûñëßò
ñòåðåîòèïíî.
     ’àê êòî æå îíè äðóã äðóãó?
     àçóìíûå ñóùåñòâà òàêèå âîïðîñû íå îáñóæäàþò.
     ‡íà÷èò,  åñëè  €òâàð  •õñèàë  êîãäà-íèáóäü  ïðåäñòàâèòñß  âîçìîæíîñòü
íàäóòü ‹óèñà åíäó áåç ðèñêà äëß ñåáß, îíà íå ïðåìèíåò ýòî ñäåëàòü.  óæäà
çàñòàâèëà èõ äåðæàòüñß äðóã äðóãà íà „æåíèçèè, íî ñåé÷àñ ñ ýòèì ïîêîí÷åíî.
Ží åùå íå çíàë, êàê èìåííî îíà ïîäñòàâèò åãî - äåéñòâèß îïûòíîãî ìîøåííèêà
òðóäíî ïðåäóãàäàòü çàðàíåå. ˆìåëàñü è åùå îäíà ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé  îí  íå
ìîã ïîçâîëèòü ñåáå ñòàòü æåðòâîé: åäèíñòâåííîå,  ÷åì  îí  îáëàäàë  òåïåðü,
ïîñëå óõîäà åãî ðàáûíè, îñòàâàëàñü îäåæäà ïëþñ,  ðàçóìååòñß,  åãî  êîðàáëü
"‚ñå - ìîå" - åñëè, êîíå÷íî, îíè êîãäà-íèáóäü äî íåãî äîáåðóòñß.
     ‹óèñ åíäà âíîâü ïîãðóçèëñß â òßæåëûé ñîí.


     îëüøóþ ÷àñòü ïóòè ê Œýíäåëó îí  ïðîñïàë,  âåðíåå,  ïûòàëñß  çàñíóòü,
íàñêîëüêî ýòî ïîçâîëßëà øòîïîðîîáðàçíàß êîíñòðóêöèß êîéêè. Šîãäà  â  êîíöå
êîíöîâ íåóäîáñòâî è ñêóêà çàñòàâèëè åãî âåðíóòüñß â ïèëîòñêóþ  êàáèíó,  îí
óâèäåë €òâàð •õñèàë çà  ðàáîòîé.  ‚ñþ  ýëåêòðîíèêó  îíà  ïåðåäåëàëà  òàêèì
îáðàçîì, ÷òî âèäåîñèãíàëû, êîòîðûå ïîñòóïàëè  íà  ýêðàíû  äèñïëååâ  åíäû,
îäíîâðåìåííî êîíâåðòèðîâàëèñü â ìíîãîêàíàëüíûå óëüòðàçâóêîâûå ïîòîêè.  Žíà
"âèäåëà" òî æå, ÷òî è îí, íåñìîòðß íà òî,  ÷òî  êàðòèíêà  åé  äîëæíà  áûëà
êàçàòüñß êàê áû ÷åðíî-áåëîé.
     î òî, ÷òî îíà çàßâèëà â ðåçóëüòàòå ýòîãî  "ïðîñìîòðà",  ïðîáóäèëî  â
åíäå ñàìûå õóäøèå ïîäîçðåíèß.
     - ‚ñå òàê,  êàê  ß  è  äóìàëà,  ‹óèñ.  ‚  ñèñòåìå  Œýíäåëà  ïðîèçîøëè
èçìåíåíèß, è âåñüìà ñåðüåçíûå. ‘ìîòðè.
     ‚ òîò æå ìîìåíò åíäà îêàçàëñß ïåðåä äèñïëååì, ñíåäàåìûé ëþáîïûòñòâîì
è íåòåðïåíèåì. ‚åñü ýêðàí çàíèìàëî èçîáðàæåíèå  ƒàðãàíòþà.  …ãî  àòìîñôåðà
ïîëûõàëà  êðóòßùèìèñß  âèõðßìè  îðàíæåâîãî  è  êðàñíî-êîðè÷íåâîãî   öâåòà,
âñïûõèâàâøèìè, ñëîâíî áëèêè â êðèñòàëëàõ ÷èñòåéøåãî öèðêîíà è ãåññîíèòà, è
ðàçäåëåííûõ òîíêèìè ïðîñëîéêàìè è ïßòíàìè ñâåòëî-ãîëóáûõ îáëàêîâ àììèàêà.
     - Ÿ ïîäãîòîâèëà óñêîðåííûé ðåæèì ïðîñìîòðà, ÷òîáû òû ñðàçó óâèäåë òî,
÷òî ìíå  ïðèøëîñü  íàáëþäàòü  â  òå÷åíèå  ìíîãèõ  ÷àñîâ.  -  €òâàð  •õñèàë
ïðîòßíóëà êîãòèñòóþ ïåðåäíþþ ëàïó, è êàðòèíêà íà äèñïëåå îæèëà.  ƒàðãàíòþà
çàâðàùàëñß âîêðóã ñâîåé îñè íàñòîëüêî ñòðåìèòåëüíî, ÷òî  äåñßòü  ïëàíåòíûõ
÷àñîâ ïðîìåëüêíóëè ïåðåä ãëàçàìè ñëîâíî ìèíóòà.  ‹óèñ  íå  çàìåòèë  íè÷åãî
ïðèìå÷àòåëüíîãî. Žáû÷íàß äóðàöêàß ïëàíåòà, âðàùàþùàßñß  âîêðóã  ñâîåé  îñè
òî÷íî òàê æå, êàê ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ñîòåí ìèëëèîíîâ ëåò  è,  íåñîìíåííî,
ñòîëüêî æå ïîñëåäóþùèõ.
     - ’û âèäåë? - €òâàð •õñèàë ñêëîíèëàñü íàä íèì.
     - Šîíå÷íî, ß íå îñëåï.
     - Ÿ èìåþ â âèäó - òû çàìåòèë ïåðåìåíó?
     ëàíåòå ïîòðåáîâàëîñü ñîâåðøèòü åùå öåëûé  îáîðîò,  ïðåæäå  ÷åì  ‹óèñ
ïî÷óâñòâîâàë, êàê ó íåãî ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  äî  íåãî
äîøëî.
     - ƒëàç!
     ƒëàç   ƒàðãàíòþà.   Žðàíæåâî-êðàñíûé   àòìîñôåðíûé   âèõðü,   çëîâåùå
ñìîòðåâøèé ñ ýêâàòîðèàëüíûõ øèðîò ïëàíåòû.  ‚å÷íûé  âîäîâîðîò,  ãèãàíòñêàß
âîðîíêà  èç  çàìîðîæåííûõ  ãàçîâ,  óðàãàí  ñîðîêà   òûñß÷   êèëîìåòðîâ   â
ïîïåðå÷íèêå  -  è  âñå  ýòî  îòíþäü  íå  ïðèðîäíîå  ßâëåíèå,  íî  ôåíîìåí,
ñóùåñòâîâàâøèé òîëüêî áëàãîäàðß òîìó, ÷òî â öåíòðå âîðîíêè íàõîäèëñß  âõîä
â òðàíñïîðòíóþ ñèñòåìó ‘òðîèòåëåé.
     - ƒëàç èñ÷åç!
     - ‚åðíî. - åçãëàçàß ãîëîâà €òâàð  •õñèàë  óòâåðäèòåëüíî  êèâíóëà.  -
ˆñ÷åç áåññëåäíî, íåñìîòðß íà òî, ÷òî ñóùåñòâîâàë âñå òî âðåìß,  ïîêà  ëþäè
íàõîäèëèñü â ñèñòåìå Œýíäåëà è íàáëþäàëè çà íèì. €  ýòî  ïîíåâîëå  íàâîäèò
ìåíß íà ðàçìûøëåíèß. …ñëè òðàíñïîðòíàß  ñèñòåìà  ‘òðîèòåëåé  íà  ƒàðãàíòþà
ïðîïàëà, çíà÷èò, âåëèêà âåðîßòíîñòü, ÷òî âõîä â ýòó ñèñòåìó íà  ïëàíåòîèäå
†åì÷óæèíà òîæå èñ÷åç. ˆ äåéñòâèòåëüíî, ß  íå  îáíàðóæèâàþ  íèêàêèõ  ñëåäîâ
†åì÷óæèíû, äàæå ïðè  ïîìîùè  ñàìûõ  ìîùíûõ  ïîèñêîâûõ  ñèñòåì  êîðàáëß.  €
òåïåðü, ïîñêîëüêó †åì÷óæèíà ïðîïàë...
     åíäà âçðåâåë îò ßðîñòè. Ží ïðåêðàñíî  ïîíßë,  ê  ÷åìó  îíà  êëîíèëà.
†åì÷óæèíà ïðîïàëà. € çíà÷èò, è  êîðàáëü  "‚ñå  -  ìîå",  åäèíñòâåííàß  åãî
ñîáñòâåííîñòü, òîæå.
     € âñå âìåñòå âçßòîå - íàâåðíßêà ÷àñòü  êàêîé-òî  íàïðàâëåííîé  ïðîòèâ
íåãî àôåðû, êîòîðóþ €òâàð •õñèàë ïûòàëàñü ïðîâåðíóòü.
     Ží áðîñèëñß íà êåêðîïèéêó è ñ ðàçìàõó òêíóëñß â íåå ãîëîâîé.


     Žöåíèâàß ôèçè÷åñêóþ ñèëó €òâàð •õñèàë, ‹óèñ îøèáàëñß:  îíà  îêàçàëàñü
ñèëüíåå åãî ðàç â äåñßòü.
     îäíßâ åãî, áåñïîìîùíîãî, çà íîãè äâóìß ïåðåäíèìè  êîíå÷íîñòßìè,  îíà
óêîðèçíåííî çàñâèñòåëà - òàêîâ áûë åå ýêâèâàëåíò ãðóáîé áðàíè.
     - ˆ êóäà æå ß ìîãëà áû åãî ñïðßòàòü, ‹óèñ åíäà? ˆ êàêèì  îáðàçîì?  ‘
òåõ ïîð, êàê ìû óëåòåëè ñ „æåíèçèè, ß  íàõîæóñü  íà  "îáëàæêå"  âìåñòå  ñ
òîáîé. Šîíå÷íî, ñêðîìíîñòü -  íå  ìîß  äîáðîäåòåëü,  íî  â  äàííîì  ñëó÷àå
óâåðßþ, îáâåñòè òåáß âîêðóã ïàëüöà òàê, êàê òû äóìàåøü, - âûøå  ìîèõ  ñèë,
íåçàâèñèìî îò òîãî, âõîäèëî ýòî â ìîè  ïëàíû  èëè  íåò.  Ÿ  åùå  ðàç  òåáß
ñïðàøèâàþ, êàêèì îáðàçîì ß ìîãëà çàñòàâèòü èñ÷åçíóòü †åì÷óæèíó  è  "‚ñå  -
ìîå", ïîêà ìû ëåòåëè èç ‘âåðòêè ’îðâèëà?
     ‹óèñ åíäà ïðîäîëæàë îòáèâàòüñß ñ åäèíñòâåííîé öåëüþ - âçäîõíóòü.
     - ó ëàäíî, ëàäíî. ó æå, îòïóñòè. îëåã÷å!  -  Žíà  òàê  áûñòðî  åãî
ïåðåâåðíóëà, ÷òî ‹óèñ åäâà íå ñâàëèëñß. - îñëóøàé, ïîïðîáóé âçãëßíóòü  íà
ýòî ìîèìè ãëàçàìè. …ñëè "‚ñå - ìîå" áûë òâîèì êîðàáëåì, à ß  ïðèøåë  áû  è
ñêàçàë, ÷òî îí èñ÷åç - ðàçâå òû íå ðàçúßðèëàñü áû òî÷íî òàê æå, êàê ß?
     - ‡ëîñòü,  åñëè  îíà  ïîäðàçóìåâàåò  ïîòåðþ  ñàìîêîíòðîëß,  íåçíàêîìà
êåêðîêîïèéöàì. € ó÷èòûâàß íàøó ðàçíèöó  â  ãàáàðèòàõ  è  ñèëå,  òû  äîëæåí
ðàäîâàòüñß, ÷òî ß íå îòâåòèëà òåáå òåì æå.
     - „åéñòâèòåëüíî. î òû çàäåëà ìåíß çà æèâîå.
     - ‚çàèìíî. îòåðß "‚ñå - ìîå", êîíå÷íî,  íåñ÷àñòüå,  íî  èñ÷åçíîâåíèå
òðàíñïîðòíîé ñèñòåìû ‘òðîèòåëåé íåñðàâíåííî òðàãè÷íåå. Œû óòðàòèëè íàäåæäó
ïîñåòèòü Ÿñíîñòü è ðàçûñêàòü íàõîäßùèåñß íà íåé  áîãàòñòâà  ‘òðîèòåëåé.  €
êðîìå òîãî, ìîå  óáåæäåíèå,  ÷òî  ñåðüåçíûå  èçìåíåíèß  ïðåòåðïåâàåò  âåñü
ðóêàâ, ïîëó÷èëî íîâîå ïîäòâåðæäåíèå. ‘îáûòèß íà ƒàðãàíòþà  è  âîêðóã  íåãî
ïîêàçûâàþò åùå ßñíåå, ÷åì ðàíüøå,  ÷òî  ïðè÷èíû  ýòèõ  ïåðåìåí  êðîþòñß  â
‘òðîèòåëßõ.
     - å çàíèìàéñß ñàìîîáìàíîì, €ò. Žíè óøëè ïî ìåíüøåé ìåðå òðè ìèëëèîíà
ëåò íàçàä.
     - ’î, ÷òî óøëî, ìîæåò âåðíóòüñß.  €ðòåôàêòû  ‘òðîèòåëåé  äî  ñèõ  ïîð
ãîñïîäñòâóþò  íàä  ðóêàâîì.  àì   íåîáõîäèìà   ïîìîùü   ñïåöèàëèñòîâ   ïî
‘òðîèòåëßì. Œíå áû õîòåëîñü...
     - —òî õîòåëîñü? - åíäà óëîâèë â ôåðîìîíàõ ïîñëàíèß ñêðûòûé íàìåê  íà
÷üå-òî èìß, êîòîðîå åäâà íå ïðîçâó÷àëî.
     - è÷åãî. î ïîñêîëüêó ãëàç ƒàðãàíòþà  ïðîïàë  âìåñòå  ñ  †åì÷óæèíîé,
ïîõîæå, áåññìûñëåííî ïðèáëèæàòüñß ê ñàìîìó ƒàðãàíòþà. •îòåëà áû ß çíàòü...
     ”åðîìîíû íå ïðèíåñëè  ñëîâåñíîãî  îáðàçà.  ‚ìåñòî  ýòîãî  ‹óèñ  åíäà
óâèäåë äâå ïëàíåòû - ’åêòîí è Žïàë, âðàùàþùèåñß âîêðóã äðóã äðóãà.
     - †àæäåøü âåðíóòüñß è åùå ðàç âçãëßíóòü íà ’åêòîí, €ò? ‹åòíèé  ðèëèâ
äàâíî ïðîøåë, ïîýòîìó òàì íàâåðíßêà ñïîêîéíî.
     - ‘àäèòüñß -  íåò.  î  ïîäîéòè  ïîáëèæå  -  âîçìîæíî,  ýòî  áóäåò...
èíòåðåñíî.


     îêà "îáëàæêà" äåðæàëà êóðñ íà äóïëåò, €òâàð •õñèàë íå ïðîèçíåñëà íè
ñëîâà. ˆ ýòî çàñòàâëßëî ‹óèñà  åíäó  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåòü  íà  ýêðàíû  è
ëîìàòü ãîëîâó íàä åå "èíòåðåñíî".
     ’åêòîí è Žïàë - äâîéíàß ñèñòåìà, â  êîòîðîé  ’åêòîí  áûë  ìåíüøèì  ïî
ðàçìåðàì.  àññòîßíèå  ìåæäó  íèìè  ñîñòàâëßëî  âñåãî   äâåíàäöàòü   òûñß÷
êèëîìåòðîâ, à ñóòêè äëèëèñü ëèøü âîñåìü ÷àñîâ. î âî  âñåì  îñòàëüíîì  ýòè
ìèðû ðåçêî êîíòðàñòèðîâàëè äðóã ñ äðóãîì. Žïàë - âîäíîå öàðñòâî, â êîòîðîì
íå áûëî èíîé  ñóøè,  êðîìå  ïëàâó÷èõ  ðàñòèòåëüíî-çåìëßíûõ  êîíãëîìåðàòîâ,
èìåíóåìûõ ñëèíãàìè; ’åêòîí æå áûë ïóñòûííûì ìèðîì, âðàæäåáíûì  ÷åëîâåêó  è
ñîòðßñàåìûì â ïåðèàñòðîíå ìîùíûìè çåìëåòðßñåíèßìè.
     € ìåæäó íèìè, ñëîâíî òîíêàß áàøíß, ïðîòßíóëñß ìîñò - óïîâèíà.
     åíäà ïðèñòàëüíî âãëßäûâàëñß â ýêðàíû, îæèäàß ïîßâëåíèß óïîâèíû.  …å
ñåðåáðèñòî-ìåòàëëè÷åñêîå ñèßíèå áûëî âèäíî èçäàëåêà, íåñìîòðß íà  òî,  ÷òî
ïîïåðå÷íèê ýòîé íèòè  ñîñòàâëßë  âñåãî  ñîðîê  ìåòðîâ.  ‘íà÷àëà  èç  ìðàêà
ïðîñòóïàëà çâåçäî÷êà ‚îðîòà...
     î ýòîãî íå ïðîèçîøëî. “ åíäû óæå èìåëñß îïûò ïðèáëèæåíèß ê  ’åêòîíó
è Žïàëó. ‚ ïðîøëûé ðàç îí óâèäåë óïîâèíó ñ ãîðàçäî áîëüøåãî ðàññòîßíèß.
     ƒäå æå îíà?
     Ží âçãëßíóë  íà  €òâàð  •õñèàë.  îãðóæåííàß  â  ñâîè  óëüòðàçâóêîâûå
äèñïëåè, êåêðîïèéêà çàñòûëà ñáîêó îò íåãî.
     - Ÿ åå íå âèæó. € òû?
     ‘íà÷àëà îí ïîäóìàë, ÷òî åãî ïîñëàíèå íå äîøëî äî àäðåñàòà.  î  êîãäà
îòâåò âñå-òàêè âåðíóëñß, â íåì ÷óâñòâîâàëàñü ðàñòåðßííîñòü:
     - Œû åå íå âèäèì ïîòîêó, ÷òî åå òàì íåò. óïîâèíà òàêîé  æå  àðòåôàêò
‘òðîèòåëåé. ˆ îíà òîæå èñ÷åçëà.
     - ’àê ÷òî æå ïðîèñõîäèò, €ò?
     - å çíàþ.
     - î òû, ÷åðò âîçüìè, ïðåäñêàçûâàëà ýòî.
     - Ÿ îæèäàëà àíîìàëèé â ðàçóìíûõ ïðåäåëàõ. î òàêîãî...
     àïðàñíî åíäà æäàë áîëåå âíßòíîãî îáúßñíåíèß. Žäíàêî çà ýòî âðåìß îí
ñóìåë óëîâèòü â ôåðîìîíàõ òîí÷àéøèé ñëåä  íåêîåãî  èìåíè  -  òîãî  ñàìîãî,
êîòîðîå ïåðåä ýòèì ïðîìåëüêíóëî â ãîëîâå €òâàð •õñèàë è  ñòîëü  æå  áûñòðî
èñ÷åçëî.
     - „àðè ‹ýíã! - ãðîìêî âûêðèêíóë åíäà, îäíîâðåìåííî îáëåêàß ýòè ñëîâà
â ôåðîìîíû. - Ÿ çíàþ, ãäå ìû íàéäåì åå.
     €òâàð •õñèàë îñòàâàëàñü íåïðåêëîííîé.
     - ‡à÷åì òû ïðîèçíåñ ýòî èìß?
     - îòîìó, ÷òî òû äóìàëà î íåé è ïûòàëàñü ýòî ñêðûòü. „àðè  -  âåäóùèé
ñïåöèàëèñò ðóêàâà ïî ‘òðîèòåëßì. ˆ òåáå ýòî èçâåñòíî.  Žíà  äîëæíà  çíàòü,
÷òî çäåñü òâîðèòñß.
     - ‘îìíåâàþñü, ÷òî „àðè ‹ýíã çíàåò áîëüøå ìåíß. - à  ýòîò  ðàç  €òâàð
•õñèàë "ãîâîðèëà" îáòåêàåìî è íåóáåäèòåëüíî.
     - …ùå îäíà ïîëóëîæü. ‚åäü âäâîåì âû äîáüåòåñü ãîðàçäî áîëüøåãî.  Žäíà
ãîëîâà õîðîøî, à äâå ëó÷øå - äàæå åñëè îäíà èç íèõ ïðèíàäëåæèò êåêðîïèéêå.
     òî áûëî æåñòîêîå è ÷ðåçâû÷àéíî èçîùðåííîå îñêîðáëåíèå. åíäà  ïóñòèë
ïðîáíûé øàð. î îòâåò €òâàð •õñèàë îêàçàëñß íåîæèäàííî ìßãêèì:
     - Ÿ âîâñå íå îñïàðèâàþ êîìïåòåíòíîñòü ïðîôåññîðà ‹ýíã -  â  òîì,  ÷òî
âõîäèò â ñôåðó åå ïðîôåññèîíàëüíîé äåßòåëüíîñòè. Ÿ íå óâåðåíà â ðàçóìíîñòè
âñòðå÷è ñ íåé. „àæå åñëè, êàê òû óòâåðæäàåøü,  èçâåñòíî,  ãäå  îíà  ñåé÷àñ
íàõîäèòñß.
     - Žíà äîìà, íà ‚ðàòàõ ‘òðàæíèêà.  î  åñëè  òû  áîèøüñß,  ÷òî  áóäåøü
áëåäíî âûãëßäåòü ðßäîì ñ íåé...
     - Œåíß áåñïîêîèò äðóãîå, è òû ïðåêðàñíî îá ýòîì  çíàåøü,  -  ïîñëàíèå
êåêðîïèéêè ïðßìî-òàêè  èñõîäèëî  æåë÷üþ.  -  ‚ñòðå÷