а  с  ней  может  плохо
повлиЯть на тебЯ, а не на менЯ.
     - џ ведь никогда не утверждал, что Я эксперт по ‘троителЯм?
     - ‘вЯтаЯ наивность! ’ы ведь понимаешь,  почему  менЯ  беспокоит  ваше
свидание. Њожешь отрицать,  ‹уис  Ќенда,  если  захочешь,  но  тебе  очень
нравитсЯ эта человеческаЯ самка. ‚ прошлый раз рЯдом с ней ты терЯлсЯ,  не
мог рационально мыслить, а все  твои  решениЯ  она  тотчас  же  подвергала
сомнению.
     - Ќу это уж ты загнула. ђазве Я не бросил ее, чтобы улететь  с  тобой
на "Џоблажке", когда мы решили, что нас ждет  прибыль?  ’ы  совершенно  не
разбираешьсЯ в людЯх. „ари уже нашла своего  мужчину.  Ћна  выбрала  •анса
ђебку, этого всезнайку из Љруга ”емуса.
     - € с этим выбором ты до сих пор не  можешь  смиритьсЯ.  —еловеческие
самки совершенно не похожи на кекропийских самцов,  хранЯщих  верность  до
самой смерти.
     - ’ы не веришь ей?
     - Ќи ей, ни тебе. Ћднако встреча с „ари ‹энг может  оказатьсЯ  весьма
полезной с точки зрениЯ  получениЯ  большей  информации  об  изменениЯх  в
артефактах.
     - Џослушай. - Ќенда встал перед Ђтвар  •хсиал,  чтобы  та  лучше  его
"слышала". - Њы летим на ‚рата ‘тражника и попробуем выудить из „ари  ‹энг
как можно больше. ’олько факты, чистый бизнес и ничего личного. ‡адержимсЯ
там не больше чем на день. Љак  только  узнаем  от  нее  все,  что  можно,
улетим. ’олько ты и  Я.  Ђ  из  полученной  информации  попробуем  сделать
деньги. ‚от и все.
     - ђучаешьсЯ? - Ђтвар •хсиал  уже  приготовилась  поверить  -  или  по
крайней мере притворитьсЯ по каким-то своим соображениЯм.
     - €стинный крест. - Ќенда перекрестил свою грудь.
     - ќтот жест, как  тебе  прекрасно  известно,  ничего  не  значит  длЯ
кекропийцев. - ‚ ее  послании  присутствовал  легкий  аромат  раскаЯниЯ  с
оттенком одобрениЯ. - Ћчень хорошо. џ согласна. Њы отправлЯемсЯ  на  ‚рата
‘тражника - и никаких эмоциональных контактов с „ари ‹энг.
     - ‚ерь мне. “ менЯ совсем другие планы.
     Ќо последнее предложение ‹уис Ќенда не  стал  облекать  в  феромонную
форму.


        4

     ‹уису Ќенде условиЯ на ‚ратах ‘тражника  должны  были  понравитьсЯ  -
чего не скажешь об Ђтвар •хсиал. € любое разумное существо не нашло  бы  в
этом ничего странного. Ќаселение исключительно  человеческое,  гравитациЯ,
состав атмосферы и даже местные продукты питаниЯ словно специально созданы
длЯ людей. ђодной дом, да  и  только.  Ќо  длЯ  кекропийки,  ведущей  свое
происхождение с маленькой, покрытой облаками планетки, освещенной  тусклым
светом  красного  карлика.  ‚рата  ‘тражника  представлЯлись   чрезвычайно
жарким, сухим, тЯжелым и ослеплЯюще-Ярким местом. Ђ чтобы найти  пригодную
длЯ нее жидкую пищу, пришлось бы изрЯдно  потрудитьсЯ.  Љекропийцам  здесь
было неуютно.
     ‚ то же времЯ любое разумное существо могло и ошибатьсЯ.
     Ќа ‚ратах ‘тражника Ђтвар •хсиал,  вне  всЯкого  сомнениЯ,  выглЯдела
довольно странно. Џо-другому и быть не могло в силу  необычной  внешности,
размеров и метаболизма. Ќикаких вопросов это не вызывало.
     ‹уис Ќенда тоже казалсЯ на  ‚ратах  ‘тражника  чужаком,  но  без  тех
смЯгчающих обстоЯтельств, которые имелись  у  Ђтвар  •хсиал.  Ѓелокурые  и
светлокожие местные жители - включаЯ женщин - были гораздо выше его. ѓлаза
у них лучились чистотой и искренностью. Ќенда всегда  смотрел  исподлобьЯ,
словно опасалсЯ  чего-то.  Њужчины  предпочитали  носить  шорты  и  майки,
оставлЯвшие грудь и руки открытыми.
     ‘ ногами и руками у Ќенды было, слава Ѓогу, все в порЯдке, даже  если
они и выглЯдели слишком короткими  и  мускулистыми.  Ќо  его  грудь  после
операции  наращениЯ  -  серого  цвета,  покрытую  бугорками  и   глубокими
оспинами,  которые  служили  длЯ  генерации  и  восприЯтиЯ  феромонов,   -
показывать  окружающим  не  стоило,  даже  если  бы  она  и  не   вызывала
повышенного интереса. ‚едь  это  его  секретное  оружие,  позволЯвшее  ему
отныне наравне с речью кекропийцев читать человеческие эмоции!
     ‹уису  пришлось  нелегко.  €з  €ммиграционной  службы  он   вышел   в
облегающем черном  костюме,  закрывавшем  его  по  горло,  и  в  тесной  и
неудобной черной шлЯпе  с  подобранными  под  нее  волосами.  ђаз  уж  ему
пришлось стать шутом - он ни на йоту не выйдет из образа.
     € вот он ступил в этот мир: мир, где даже в домах  было  полно  птиц,
света и цветов, и где каждое строение, казалось, так и  тЯнулось  к  небу.
ЌаходЯсь здесь, не верилось, что где-то рЯдом есть такие мрачные миры, как
Љарелла, Џеречница или Ћпал с ’ектоном. ’рудно было  смиритьсЯ  с  мыслью,
что во многих местах рукава жизнь изо днЯ в день представлЯла собой борьбу
за  существование;  но  труднее  всего  воспринималось  утверждение  Ђтвар
•хсиал, что прЯмо сейчас по всему рукаву происходЯт событиЯ, которые могут
изменить все и всЯ,  включаЯ  судьбу  немногочисленных  счастливых  планет
вроде этой.
     ‹уис и сам до конца не разобралсЯ - верит он в это или нет.
     „ари работала в €нституте артефактов -  ‹уис  запомнил  это  название
наизусть. Џроблема состоЯла в том, что в космопорту никто даже не слышал о
таком. Ћн переходил от одной справочной к другой, выделЯЯсь своим странным
одеЯнием. Џравда, фигура кекропийки, ползавшей за ним следом, бросалась  в
глаза еще сильнее. Ђтвар •хсиал ощущала на себе  множество  вопросительных
взглЯдов и поэтому старалась вести себЯ как можно неприметнее.
     Ќаконец на  шестой  запрос  Ќенда  получил  снисходительный  кивок  и
краткий  путеводитель  с   инструкциЯми,   из   которых   следовало,   что
исследовательский институт „ари занимает одно из последних мест  в  списке
мало-мальски  значительных  учреждений   ‚рат   ‘тражника.   Ћн   считалсЯ
диковинкой, но не более того.
     €нститут располагалсЯ у подножьЯ холма в городке под названием Ѓоуэр.
‹уис навел еще кое-какие справки и вернулсЯ к Ђтвар •хсиал.
     - Ћни глазели на менЯ, словно на сумасшедшего. Ђ  Я  только  спросил,
сколько будет стоить проезд туда длЯ двоих.
     ‘амым умопомрачительным было то, перед чем меркли буйные  цветники  и
легкие  дуновениЯ  чудесно  пахнущего  воздуха.  ЏутешествиЯ   на   ‚ратах
‘тражника были бесплатными, и к этому так привыкли, что  воспринимали  как
должное.
     Ќо только не  ‹уис.  Ќа  Љарелле  или  Ћбжигающей  путешествие  через
полпланеты было сопрЯжено с опасностЯми и стоило бы  целое  состоЯние.  Ќа
‚ратах ‘тражника, похоже, никто даже понЯтиЯ не имел, что такое билет.
     „о  Ѓоуэра  они  добрались  на  перекладных:  гиперзвуковой  самолет,
железнаЯ дорога и воздушное такси. Ќе имеЯ за душой почти ни  гроша,  ‹уис
поинтересовалсЯ, как оплачиваетсЯ еда. € приЯтно удивилсЯ, узнав, что  еда
на ‚ратах ‘тражника, как и транспорт, предоставлЯлась бесплатно. ‘иденьЯ в
каждом виде транспорта были широкие и удобные,  прекрасно  приспособленные
длЯ сна или созерцаниЯ окрестностей. ќто была та самаЯ  жизнь,  о  которой
можно только мечтать.
     Ѓеспилотное такси в конце концов  высадило  их  на  вершине  пологого
холма.
     - €нститут артефактов - у подножиЯ холма. „альше проезд  запрещен.  -
Ѓортовому компьютеру удалось придать своей речи оттенок легкого извинениЯ.
- ‚ам придетсЯ пройти пешком или обратитьсЯ к кому-нибудь  за  помощью.  -
†елаете высадитьсЯ или продолжить полет со мной?
     - Ћставь нас здесь. Њы пойдем пешком. -  ‹уис  Ќенда  подождал,  пока
такси скрылось за холмом, затем развернулсЯ к своей компаньонке. - ‡наешь,
Ђт, Я не совсем представлЯю, как нас здесь встретЯт. ‚ ‘вертке  мы  удрали
от них, не сказав никому ни слова.
     - Љак выЯснилось, ‹уис Ќенда, мы просто не знали, куда  нас  занесет.
’ы полагаешь, профессор ‹энг встретит нас враждебно?
     - Ќе знаю. Џочему бы  тебе  не  подождать  здесь  немного?  Ђ  Я  тем
временем спущусь и попробую установить с ней контакт. ’ы  же  понимаешь  -
требуетсЯ прощупать почву.
     - Љонтакт, ты имеешь в виду - с „ари ‹энг? -  Љекропийка  наклонилась
так, что ее голова оказалась вровень с головой Ќенды. - ЋпЯть  эта  самка.
ђазве ты не обещал мне и разве мы не договорились...
     - ’олько дела, Ђт. …сли через полчаса Я не вернусь, приходи за мной.
     Ђтвар •хсиал поднЯлась в полный рост, а затем медленно села.
     - Џолчаса, и ни минутой больше.  ќтого  времени  тебе  хватит,  чтобы
найти профессора ‹энг и объЯснить, что Я желаю проконсультироватьсЯ у нее.
Ќо Я не хочу, чтобы ты говорил за менЯ. џ должна лично пообщатьсЯ с ней.
     - ’ы не веришь ей?
     - Ќи ей, ни тебе. - †елтые рожки  кекропийки  начали  закрыватьсЯ.  -
Џолчаса, ‹уис Ќенда, засекаю.


     €нститут находилсЯ в пЯти минутах  ходьбы  от  вершины  холма.  ќтого
времени  ‹уису  Ќенде  хватило,   чтобы   оглЯдетьсЯ   и   подумать,   как
приветствовать „ари ‹энг. Љогда он видел ее последний раз,  много  месЯцев
назад, они едва спаслись от зардалу. ’огда он выглЯдел героем.  ’еперь  же
разговор продолжалсЯ у нее дома, где ‹уис скорее всего смахивал на клоуна.
     €зЯщные  белые  зданиЯ  €нститута  с  большими  окнами  и   поросшими
виноградом балкончиками были свЯзаны между собой крытыми галереЯми.  Ќенда
тщетно выискивал  на  домах  какие-либо  опознавательные  знаки.  ‚се  они
выглЯдели одинаковыми. Ћн  распахнул  дверь  одного  из  домиков  и  вошел
внутрь. Ћн сразу понЯл, что это институтскаЯ столоваЯ и что она  абсолютна
пуста. Љоренастый робот-официант подкатил с пустой фарфоровой суповницей в
руках. ‚опрос ‹уиса он проигнорировал. ’ому пришлось  встать  прЯмо  перед
ним и спросить еще раз:
     - ’ы „ари ‹энг знаешь? ѓде ее найти?
     ђобот замер в ожидании, но Ќенде в конце концов надоело, и  он  вышел
обратно на улицу.
     Љ одной из увитых цветами  беседок  направлЯлась  какаЯ-то  элегантно
одетаЯ женщина.
     - ќй! ќй, вы!
     Ћна нехотЯ повернулась, и ее лицо вдруг выразило  полное  недоумение.
Ќенда осталсЯ верен своему первому впечатлению, даже приблизившись к  ней.
Ћна была  высокаЯ,  она  была  стройнаЯ,  она  была  блондинка,  она  была
красиваЯ, от нее пахло духами, она была на  целый  фут  выше  его,  и  она
смотрела на него во все глаза.
     Ћдно слово - чучело. ‹уис отбросил последние претензии на вежливость.
Ћн снЯл свою неудобную шлЯпу и швырнул ее на землю, позволив своим грЯзным
и нечесаным волосам рассыпатьсЯ по плечам.
     - ЊенЯ зовут ‹уис Ќенда. џ ищу профессора этого института „ари  ‹энг.
‚ы не знаете, где ее офис?
     †енщина поднесла руку ко  лбу,  совершенно  наигранным,  как  отметил
‹уис, жестом.
     - Ќенда. ‹уис Ќенда. Ћчень интересно. ѓде Я могла раньше слышать  это
имЯ? - ‘клонив голову, она оглЯдела его снизу  до  верху  -  от  неуклюжих
ботинок до черных сальных волос. - ’ак вы ‹уис Ќенда? Ђ Я ѓленна  Ћмар.  џ
тоже здесь работаю.
     - Ќеужели? - ‹уис мог присЯгнуть, что никогда в жизни не встречал эту
даму, и ему не хотелось играть в угадайку, особенно с тем, кто разглЯдывал
его так, будто он сбежал из циркового  зверинца.  -  …сли  вы  отсюда,  то
должны знать „ари ‹энг. ’ак где ее кабинет?
     Ћна скорчила недовольную  гримаску  и  выпЯтила  Ярко-красную  нижнюю
губу. —тобы она там ни думала о ‹уисе, у нее, очевидно, не было времени на
разговоры о „ари ‹энг, а не о ѓленне Ћмар. Ћна махнула в сторону одного из
зданий тонкой белой рукой, словно отпускаЯ его.
     - Ќа втором этаже. ‚ы у нас останетесь?
     - Џока не знаю. ‚озможно. - ‹уис повернулсЯ и  торопливо  зашагал  по
обрамленной цветами аллее, понимаЯ, что дама все еще стоит и не  сводит  с
него глаз. Ћн пожалел, что бросил шлЯпу, но вернутьсЯ и подобрать ее, пока
та продолжала стоЯть, не мог. ‚ вестибюле  висел  список  имен  и  номеров
кабинетов. "„ари ‹энг, старший научный сотрудник. Љомната 211".
     Ќу вот.  ’еперь  начиналось  самое  трудное.  ‹уис  немного  постоЯл,
прикидываЯ, что делать дальше. Ћ подобных ситуациЯх ему доводилось  только
читать. Ћн вновь вышел на улицу. ѓленна Ћмар - слава тебе. ѓосподи - ушла.
Ћн взглЯнул на вершину холма, дабы  убедитьсЯ,  что  головы  Ђтвар  •хсиал
отсюда  не  видно.  Ќаконец  он  вернулсЯ  на  аллею  и  сорвал  с  клумбы
один-единственный цветок абрикосового цвета и нежного запаха.
     Љоридор на втором этаже, как и лестница, был  чист,  застлан  ковром,
функционален и необъЯснимо уютен. ‚ этих стенах, должно быть, жизнь  течет
совершенно по-другому. Ќенда двинулсЯ по коридору (отнюдь не на цыпочках),
миновал несколько закрытых дверей, пока наконец не подошел к комнате 211.
     ‘тучать или не стучать? ‹уис осторожно попробовал толкнуть дверь. Ћна
оказалась незапертой. Ћблегченно вздохнув,  он  открыл  дверь  и  бесшумно
вошел внутрь.
     ‚ комнате находились рЯды встроенных в стены компьютерных  терминалов
и у окна -  длинный  стол.  Џеред  столом  стоЯло  единственное  кресло  -
широкое, с высокой спинкой и плюшевыми черными подлокотниками.
     Ќенда заметил, что кресло  слегка  двигаетсЯ,  катаЯсь  туда-сюда  на
своих  колесиках,  словно  сидЯщий  в  нем  человек  либо  отдыхает,  либо
предаетсЯ глубоким размышлениЯм.
     „ержа цветок перед собой, ‹уис прошел вперед и спрЯталсЯ  за  спинкой
кресла.
     - ‘юрприз. ќто опЯть Я.
     Љресло  развернулось.  €  Ќенда  увидел   большеголового   худощавого
мужчину, руки и ноги которого казались непропорционально длинными длЯ  его
тела.
     Ћн выронил цветок на застланный ковром пол.
     - ’ы! - воскликнул он. - Љакого черта ты здесь делаешь?


     € не успев  услышать  ответ,  ‹уис  вдруг  осознал  комизм  ситуации.
ЌаходЯсь в системе Њэндела, он изо  всех  сил  старалсЯ  втолковать  Ђтвар
•хсиал, что вовсе не интересуетсЯ „ари ‹энг, так же, как она им. “ нее уже
был друг - •анс ђебка - исследователь из  Љруга  ”емуса.  Ћн  оставалсЯ  с
„ари, когда ‹уис покинул их в ‘вертке.  Ќичего  удивительного,  что  он  и
сейчас с ней.
     Ќо он все-таки удивилсЯ. …динственнаЯ новость, котораЯ порадует Ђтвар
•хсиал, когда она ее услышит.
     - ’ак что ты делаешь здесь? - повторил ‹уис. - € где она?
     ђебка, оправившись от первоначального шока, теперь сидел насупившись.
     - Ђ Я надеЯлсЯ, что больше не увижу тебЯ.
     - ‚заимно. ’ак где она, ђебка? € что ты делаешь в ее кабинете?
     „осада •анса сменилась  чем-то  иным.  Ќенде  показалось,  что  ђебка
почувствовал себЯ виноватым.
     - …е здесь нет. - •анс ђебка поднЯлсЯ. -  Ќо  за  цветок  -  спасибо.
•орошо, что ты догадалсЯ.
     - …е нет в €нституте?
     - Ќи здесь, ни на ‚ратах ‘тражника.
     - ’ак где же она?
     € опЯть это странное выражение на лице ђебки. ‹уис пожалел, что Ђтвар
•хсиал  нет  рЯдом.  ‚ысококлассное  распознавание  феромонных   выделений
пригодилось бы сейчас как никогда.
     - Ќе знаю.
     - € ты думаешь, Я поверил? Ќе валЯй дурака, ђебка, ты увивалсЯ за ней
с той самой минуты, как впервые увидел. € на †емчужине, и на џсности, и на
„женизии - везде ты за ней волочилсЯ. „а  что  далеко  ходить  -  когда  Я
вошел, ты  сидел  в  ее  кресле.  -  Ќенда  указал  на  именную  табличку,
прикрепленную к столу, и в  тот  же  миг  осексЯ,  ошеломленный  внезапным
подозрением: окно выходило на аллею. „ари ‹энг могла заметить его  раньше.
‚озможно, она видела, как он подходил к зданию и даже срывал цветок.
     - Ћна попросила тебЯ избавитьсЯ от менЯ?
     - Ћна не упоминала твоего имени с тех самых  пор,  когда  ты  и  твоЯ
жукообразнаЯ подруга сбежали  от  нас.  -  ќто  по  крайней  мере  звучало
правдиво.  —увствовалось,  что   •анс   ђебка   слишком   доволен   данным
обстоЯтельством, чтобы лгать.
     ‹уис приблизилсЯ на шаг.
     - џ не уйду отсюда, пока не узнаю, куда она подевалась. —то ты с  ней
сделал? ќто очень важно.
     Џомрачневший ђебка тоже шагнул вперед. Џохоже, назревала драка.
     Ќо совершенно неожиданно намерениЯ  •анса  ђебки  изменились.  ‚место
того чтобы нагнетать напрЯженность в конфликте  двух  самцов,  он  покачал
головой и вздохнул:
     - ’ы хочешь знать, что случилось с  „ари?  €зволь.  ’олько  пойдем  в
столовую.
     - Џочему бы не здесь?
     - Џотому что нам потребуетсЯ место, где можно  выпить  и  посидеть  с
комфортом. ‡а одну секунду всего не расскажешь.
     “ Ќенды вдруг проснулось внутреннее чувство времени.
     - Љак долго?
     - ‡ависит от того, сколько раз ты будешь  перебивать  менЯ  дурацкими
вопросами. „а и какаЯ разница, сколько времени это займет?
     - „ай мне пару минут, и разницы не будет. - ‹уис Ќенда  устремилсЯ  к
дверЯм. - џ сейчас вернусь. ’ут есть еще кое-кто, кому следует послушать.


     ЏоЯвление взрослой  кекропийки  в  крохотной  факультетской  столовой
€нститута  €зучениЯ  артефактов  не  прошло  незамеченным.   Њалочисленные
сотрудники,  закусывавшие  и  болтавшие  о  своей  работе  за   столиками,
поспешили наружу, едва увидев Ђтвар •хсиал.
     Ћдин-ноль  в  пользу  Љареллы,  подумал  ‹уис   Ќенда   с   некоторым
удовлетворением,  расставлЯЯ  стульЯ,  чтобы  на  них  смогла   уместитьсЯ
кекропийка. …го землЯки так просто с едой не расставались. Ћни  никуда  бы
не ушли, а стали бы дратьсЯ за свою пищу, хоть  с  Ђтвар  •хсиал,  хоть  с
дюжиной других чудовищ, доведись им попасть в подобную ситуацию.
     •анс ђебка не слишком обрадовалсЯ Ђтвар •хсиал, хотЯ и не перепугалсЯ
при ее поЯвлении.
     - џ ничего не говорил насчет присутствиЯ твоей соучастницы при  нашем
разговоре, - заметил он, когда поЯвилсЯ ‹уис,  ведЯ,  словно  на  буксире,
Ђтвар •хсиал.
     - Ћна не больший преступник, чем Я.  -  ‹уис  заметил  реакцию  •анса
ђебки  на  эти  слова  и  поспешил  продолжить,  чтобы  пресечь  очередную
перепалку. - Љак только мы войдем в курс дел, Я скажу  тебе,  что  Ђт  обо
всем этом думает. ’огда  ты  поймешь,  что  нам  нужно  здесь,  на  ‚ратах
‘тражника.
     Ќо это объЯснение прозвучало весьма неубедительно, едва  Ќенда  начал
рассказывать •ансу ђебке все,  что  знал.  Љонструкции  ‘троителей  внутри
„женизии рассыпались и исчезали  на  глазах.  ‡астывшие  на  миллионы  лет
артефакты  ‘троителей  внезапно  пропадали.   Џроисходили   гигантские   и
необъЯснимые  преобразованиЯ  геометрии  рукава.  €  существовали  сильные
подозрениЯ, что может быть затронута даже Ѓозе-сеть - краеугольный  камень
галактического  транспорта  и  коммерции.  Ћднако  в   безмЯтежном   мирке
€нститута артефактов, окружавшем Ќенду, это казалось  неправдоподобным.  Ђ
ведь это то самое место, где подобные ситуации должны бы привлекать к себе
особо пристальное внимание.
     - ЉажетсЯ чем-то сверхъестественным, не так ли? - словно оправдываЯсь
произнес Ќенда, когда выложил наконец последнюю  причину,  по  которой  им
требовалась консультациЯ „ари ‹энг. € тут он увидел лицо •анса ђебки:  оно
вовсе не выражало скепсиса. Ќаоборот. ђебка слушал с отвисшей челюстью.
     Ќе лЯпнул ли ‹уис чего-нибудь лишнего? Џравда, он все  равно  не  мог
знать, что именно будет этим "лишним". Ћн потЯнулсЯ, обнимаЯ спинку  стула
сильными руками.
     - Љак бы там ни было, именно поэтому мы здесь. Ђ  теперь  выкладывай,
что у вас стрЯслось.
     ђебка покачал головой.
     - џ же говорил - объЯснение потребует некоторого  времени.  Ќо  после
всего, что ты рассказал...
     - Ћно станет короче? ’ы все это уже слышал?
     - Ќаоборот, длиннее. “страивайтесь  поудобнее  и  не  перебивайте.  џ
начну с самого начала.


        5

     „ушевный  подъем,  переживаемый  „ари  на  обратном  пути  к   ‚ратам
‘тражника, когда-то должен был иссЯкнуть.  Ћна  знала  это.  …динственное,
чего она не ожидала, - так это такого скорого конца.
     Ћна совершенно не рассчитывала на толпы встречающих в  космопорту  по
поводу ее возвращениЯ на планету. ѓлавную роль  играло  лишь  то,  что  ей
удалось  завершить,  но  оценить  ее  работу  могли   лишь   те   немногие
специалисты, длЯ которых "‚сеобщий каталог артефактов" ‹энг (4-е  издание)
стал чем-то вроде Ѓиблии.
     —ем же она прославилась? Ђ вот чем: она подтвердила все ссылки своего
нового "Љаталога" и сверила их источники. Џрофессор Њерада от 5-го изданиЯ
"Љаталога", уже готового к печати, придет в  экстаз.  Ќо  длЯ  большинства
людей профессор был просто  старым  занудой,  от  которого  ни  тепло,  ни
холодно (отчасти „ари была с этим согласна).
     ЋпЯть же, их возвращение с  „женизии  с  детенышем  зардалу  доказало
всему  рукаву,  что  прежние  завоеватели  вернулись  и  угрожающе  быстро
размножаютсЯ; действительно, обстоЯтельство чрезвычайной важности,  но  ее
заслуга здесь невелика. ‚сю работу проделали •анс ђебка и  ‹уис  Ќенда.  Ђ
маленький зардалу никогда не попадет на ‚рата ‘тражника. …го  уже  забрали
на Њиранду длЯ тщательного изучениЯ.
     ЌастоЯщие лавры ждут ее в €нституте  -  и  только  в  €нституте.  Ћна
сгорала от нетерпениЯ именно там рассказать свою историю; а там  навернЯка
все сгорали от нетерпениЯ послушать ее.
     - ‘покойно, „ари, - произнес •анс ђебка,  сидевший  рЯдом  с  ней.  -
ђасслабьсЯ, иначе у тебЯ перегреетсЯ главнаЯ микросхема.
     „ельный совет. Ќи к чему, чтобы профессор Њерада  или  Љармина  ѓолд,
или  кто-нибудь  еще  увидел,  как  велико  ее  возбуждение.  Ћни   ценили
спокойствие, холодную логику - или прикидывались, хотЯ об этом трудно было
догадатьсЯ, слушаЯ переходЯщие в крик споры на факультетских собраниЯх.
     „ари изо всех сил старалась внЯть совету •анса ђебки.  Ћна  ободрЯюще
улыбнулась  ‚вккталли,  который,  услышав  произнесенные   ђебкой   слова,
недоумевающе обернулсЯ.
     - ќто шутка. ‚вкк ‚о мне нет никаких микросхем, и  Я  прекрасно  себЯ
чувствую.
     ’ак оно и было, или будет, когда она доберетсЯ до места и заполучит в
слушатели  Њераду.  Ќе  успело  воздушное  такси  остановитьсЯ,  как  „ари
выпрыгнула  и  поспешно  устремилась  в  здание:  сначала   вверх,   через
лестничный пролет, потом вдоль коридора, к административному офису.
     Ќо что произошло с коридором? ‚ голове  ее  вертелось  слишком  много
мыслей, поэтому она не стала сосредоточиватьсЯ на окружающем.
     Џрофессора Њерады в кабинете не оказалось. Ќикого не было и через две
двери, в кабинете Љармины ѓолд. Ќе было (только теперь  „ари  понЯла,  что
случилось с коридором) вообще никого, хотЯ в эти утренние часы все  ученые
обычно бывают на своих местах.
     „ари побежала обратно. Ќа первом этаже тоже пусто. ‡дание обезлюдело.
Ћна торопливо выскочила на улицу и краешком  глаза  успела  заметить,  как
•анс ђебка скрываетсЯ за углом другого зданиЯ. …го  вела  куда-то  высокаЯ
блондинка в Ярко-оранжевом платье.
     - •анс! - Ќо тот уже ушел. „ари  повернулась  к  ‚вккталли,  все  еще
терпеливо стоЯвшему около воздушного такси. - ‚вкк, здесь никого нет. Људа
все подевались?
     - ‘корее всего они в главном лекционном  зале.  -  ’алли  показал  на
доску объЯвлений у входа  в  здание.  -  Љак  видите,  здесь  говоритсЯ  о
двухдневном мероприЯтии.
     „ари уставилась на доску. ЋбъЯвление  действительно  было  достаточно
большим, и не заметить его можно лишь  в  том  случае,  если  ваша  голова
забита чем-то  посторонним.  ‘Џ…–€Ђ‹њЌ›‰  „‚“•„Ќ…‚Ќ›‰  ‘…Њ€ЌЂђ.  ЏЋ„ђЋЃЌ›‰
„ЋЉ‹Ђ„ Љ‚€Ќ’“‘Ђ  Ѓ‹“ЊЂ  Ћ  …ѓЋ  ЌЋ‚Ћ‰  ђ…‚Ћ‹ћ–€ЋЌЌЋ‰  ’…Ћђ€€:  "Џђ€ђЋ„Ђ  €
ЏђЋ€‘•Ћ†„…Ќ€… ‘’ђЋ€’…‹…‰".
     "Џрирода  и  происхождение  ‘троителей".  ‘ердце   „ари   сжалось   и
подпрыгнуло  в  груди.  €менно  этой  проблеме  она  посвЯтила  всю   свою
сознательную жизнь.
     - ‚первые слышу это имЯ. Љто он?
     - Ќе знаю. Ќо если вам известно, где находитсЯ главный лекционный зал
€нститута, это легко будет выЯснить.
     ’алли вновь  указал  на  доску.  „ари  дочитала  объЯвление.  ѓлавный
лекционный зал - именно туда направлЯлсЯ •анс  ђебка.  €  семинар  началсЯ
вчера.
     Ќе сказав ‚вккталли ни слова. „ари бросилась к залу.  Ћна  пропустила
уже целый день. …сли не поторопитьсЯ, она пропустит и второй.
     “ченых €нститута „ари знала. Љвинтус Ѓлум к ним не  принадлежал.  ’ак
кто же он такой?
     ‹екционный зал был набит битком. ‚первые на ее памЯти люди  толпились
даже за порогом, а в тот момент когда она  попыталась  ужом  проскользнуть
внутрь, аудиториЯ взорвалась хохотом.
     Ћна  ухватила  за  лацкан  распахнутого  пиджака  какого-то  мужчину,
пытавшегосЯ выбратьсЯ наружу.
     - „жейм, что здесь происходит?
     Ћн остановилсЯ и нахмурил брови, вспоминаЯ ее.
     - Ђ, это ты. „ари. џ и не знал, что ты вернулась.
     - ’олько что прилетела. —то там, внутри?
     - Џродолжение все того же. - ‡аметив  ее  недоуменное  выражение,  он
добавил:  -  ‚чера  он  сравнивал  физические  характеристики   всех   без
исключениЯ артефактов ‘троителей. Ђ  сегоднЯ  собиралсЯ  представить  свою
теорию происхождениЯ ‘троителей. Ќо поскольку вчера  он  не  уложилсЯ,  то
сегоднЯ утром собралсЯ закончить описание оставшихсЯ артефактов. Ђ у  менЯ
на это времЯ назначены кое-какие дела - лучше  бы  их  не  было,  -  но  к
главной  части  Я  обЯзательно  вернусь.  …сли,  конечно,   смогу   отсюда
выбратьсЯ.
     Ћн попыталсЯ отцепитьсЯ от „ари, чтобы продолжить свой путь. Ћна  его
не отпускала.
     - Ќо кто он такой?
     -  ќто  Љвинтус  Ѓлум.  Џрилетел  из  –ентра  Њаргольма  на   „жероме
специально чтобы ознакомить со своей новой теорией.
     - € в чем ее суть?
     - џ не знаю. € никто не знает. …динственный человек, знакомый с  ней,
- профессор Њерада. - „жейм дернулсЯ опЯть. - Џравда, ходЯт слухи, что это
нечто потрЯсающее.
     Ћн оттолкнул ее руку и просочилсЯ сквозь толпу, стоЯвшую у входа.
     ЉолебатьсЯ было некогда. „ари  нырнула  головой  вперед  и  принЯлась
прокладывать себе дорогу, игнорируЯ протестующий ропот  оставшихсЯ  позади
слушателей. ќто походило на плавание под  водой  в  море  серых  и  черных
пиджаков.
     „ари пробивалась до тех пор, пока перед ней не поЯвилсЯ свет. ’ут она
поднЯла голову. Ћна достигла первого рЯда прохода, где можно  было  только
стоЯть. ‘цена находилась чуть ниже, напротив. Џрофессор  Њерада  сидел  на
высоком прЯмом стуле слева от большого голографического экрана. ‚зглЯд его
был устремлен  прЯмо  на  „ари,  вероЯтно,  из-за  кутерьмы,  возникшей  в
результате ее продвижениЯ вперед. Ћн не ответил на ее кивок и легкий взмах
руки. ‚озле Њерады, презрев кафедру, располагавшуюсЯ на правом краю сцены,
стоЯл высокий худой мужчина в ниспадающей белой одежде, похожей на тогу.
     ‘удЯ по всему, Ѓлум. “ него был плоский лоб, слегка скошенный  назад,
крючковатый нос, выступающие вперед и неестественно белые зубы.  Љазалось,
он все времЯ улыбаетсЯ, даже когда говорит. ђазглЯдев его. „ари убедилась,
что видит его впервые в жизни, а о –ентре Њаргольма  на  „жероме  даже  не
слыхала. ’ем не менее она не сомневалась, что  знает  любого  мало-мальски
стоЯщего исследователЯ артефактов и все центры, занимавшиесЯ ‘троителЯми.
     - ‚от и еще с одним артефактом покончено, - как  раз  в  этот  момент
произнес Ѓлум. - ‘лон повержен во прах. Ћсталось  еще  двести  семнадцать.
‚ас навернЯка обрадует, что мы не будем рассматривать их один  за  другим,
как вчера. ‚ соответствии с моим принципом систематики нетрудно  показать,
что все оставшиесЯ артефакты можно  очень  быстро  распределить  по  шести
главным группам. Џриступим.
     Ќа стоЯвшем перед ним  дисплее  начали  быстро  менЯтьсЯ  изображениЯ
артефактов. Ѓлум одним-двумЯ предложениЯми характеризовал их особенности и
тут же причислЯл к одной из ранее определенных групп.
     Ќа „ари, к ее  собственному  удивлению,  это  произвело  впечатление.
•арактеристики каждого артефакта она знала наизусть. Ќо Ѓлум  знал  их  не
хуже.  ѓоворил  он  легко  и  непринужденно,   совершенно   не   пользуЯсь
какими-либо записЯми. …го характеристики  были  скупы  и  точны.  утливые
комментарии, которыми он сдабривал излагаемое, вызывали у аудитории бурный
хохот. „ари доводилось слышать многих ораторов, прибегавших к юмору,  дабы
сокрыть свое невежество или слабые места в аргументации. Ќо  Љвинтус  Ѓлум
был не из их числа.
     - —то подводит нас, - сказал он наконец,  -  с  великим  облегчением,
которое, Я уверен, все  вы  испытываете,  к  завершению  —асти  Џервой.  ‘
артефактами мы покончили.
     ’ут „ари заметила, что провела в лекционном зале уже более часа.  ‚се
оставались на своих местах. Ћна быстро оглЯделась и увидела вдалеке  •анса
ђебку. Ћн стоЯл рЯдом с ѓленной Ћмар, одетой в Ярко-оранжевое платье.  ’ак
вот, значит, кто шел с •ансом, когда он скрылсЯ из  виду.  Ѓыстро  же  они
познакомились! “ ѓленны прЯмо-таки нюх на мужчин с других планет.  Ќеужели
•анс не видит, кто она такаЯ - эта Њисс Ђромат ЊесЯца?
     Ќо тут мысли „ари опЯть потекли в прежнем направлении.  Љвинтус  Ѓлум
продолжил лекцию.
     - €так,  фазу  отбора  информации  мы  прошли.  Ђ  теперь,  с  вашего
позволениЯ, приступим к  фазе  анализа.  €  в  заключение  мы  обЯзательно
осуществим фазу синтеза.
     ѓолографический экран мигнул и погас, а Ѓлум вышел на середину сцены.
     - Џо рукаву разбросано  тысЯча  двести  семьдесЯт  восемь  артефактов
‘троителей. € каждый из них таинственный, каждый  -  древний,  и  все  они
отличаютсЯ друг от друга. џ хотел бы начать  с  вопроса,  который,  как  Я
подозреваю, неоднократно возникал и  прежде:  существуют  ли  какие-нибудь
признаки, общие длЯ всех артефактов?  €х  размеры  варьируютсЯ  в  широком
диапазоне. ‚ одних  случаЯх  их  назначение  видно  невооруженным  глазом.
’акова, например. Џуповина, ЯвлЯющаЯсЯ мостиком между Ћпалом и ’ектоном  в
системе Њэндела. ‚ других - совершенно  непостижимо  и  почти  неосЯзаемо:
взЯть хотЯ бы ‹инзу. Ћчевидно, что они абсолютно разные. Ќо так ли это?
     џ заЯвлЯю, что их общей  особенностью  ЯвлЯетсЯ  изменение  структуры
пространства-времени. Ђртефакты ‘троителей поЯвились миллионы  лет  назад,
но длЯ самих ‘троителей пространство-времЯ - а может,  и  пространство,  и
времЯ, должно быть, ЯвлЯлись тем  же,  чем  длЯ  нас  ЯвлЯютсЯ  глина  или
полимеры. € здесь поЯвлЯетсЯ кое-что еще, о чем Я скажу чуть позже.
     "Љое-что еще"; хорошо обдуманнаЯ уловка, предлагающаЯ аудитории самой
разобратьсЯ в том, что Ѓлум собираетсЯ поведать  дальше.  „ари  много  раз
задумывалась над тем, с какой  легкостью  ‘троители  создавали  аномальные
пространственно-временные структуры, от простейшего ‚орота на  Џуповине  и
до гигантской головоломки - ‘вертки ’орвила. Ќеужели Љвинтус Ѓлум считает,
что скажет нечто новое, когда множество  ученых  ломали  головы  над  этим
столько времени? ‡а небрежным перечислением фактов и  свободным  владением
аудиторией „ари ощущала презрительное высокомерие.
     - ’еперь Я хотел бы задать несколько необычный вопрос.  ‡а  последний
год  мы  стали   свидетелЯми   поразительных   изменений   в   артефактах.
‘прашиваетсЯ, действительно ли они имели место, или же все это просто игра
нашего воображениЯ?  Ќе  впадаем  ли  мы  в  некий  "временной  шовинизм",
полагаЯ, что наша эпоха  несет  в  себе  какую-то  исключительность?  ‚едь
другие поколениЯ тоже считали свое времЯ  исключительным?  Ћтвет  на  этот
вопрос мы можем дать благодарЯ  работе  одного  из  исследователей  именно
вашего института.  Џрофессор  „ари  ‹энг  провела  статистический  анализ,
который показал, что последние изменениЯ артефактов не имеют прецедентов в
прошлом.
     “слышав свое имЯ тогда, когда она меньше всего  этого  ожидала.  „ари
почувствовала, как кровь прихлынула к  щекам.  Џрофессор  Њерада  нагнулсЯ
вперед и что-то сказал Љвинтусу Ѓлуму. ‘веркнули белые зубы, а крючковатый
нос повернулсЯ в сторону „ари.
     - Џрофессор Њерада сказал мне, что „ари ‹энг после длительной отлучки
находитсЯ сейчас здесь, в этой аудитории. џ почту за честь  встретитьсЯ  с
ней после окончаниЯ  семинара...  Ќо  позвольте  продолжить.  “  нас  есть
статистический анализ, подтверждающий, что последние изменениЯ  артефактов
действительно уникальны. Џравда, не менее хорошо известно, что  статистика
ничего не объЯснЯет. Ќам надо выЯснить, почему внезапнаЯ череда уникальных
изменений в артефактах происходит именно  в  данный  исторический  период.
ђабота профессора ‹энг, при всем моем уважении к ней, не  дает  ответа  на
этот вопрос.
     ‡а комплиментом скрывалась издевка. "Џри всем моем уважении" означало
"без всЯкого уважениЯ". „ари старалась сохранЯть бесстрастный  вид,  в  то
времЯ как слушатели в аудитории поворачивались, чтобы посмотреть  на  нее.
Ѓлум продолжал, не обращаЯ вниманиЯ на реакцию зала.
     - —то  в  нашем  времени  такого  особенного,  из-за  чего  могли  бы
произойти фундаментальные изменениЯ в артефактах ‘троителей  -  причем  во
всех артефактах? ‘ какой целью поЯвилсЯ новый артефакт, который  Я  назвал
‹абиринтом и о котором рассказывал вам вчера?
     Ќовый артефакт? Ќо ведь каждому из них по меньшей мере  три  миллиона
лет! Ѓлум, должно быть, имеет в виду недавно открытый артефакт. Ќо даже  в
это трудно было поверить. „ари страшно хотелось перебить Ѓлума и заставить
его повторить то, что он говорил накануне.  Ќо  тот  даже  на  секунду  не
остановилсЯ.
     - џ бы хотел предложить  гипотезу  и  одновременно  сделать  прогноз.
€зменениЯ происходЯт потому, что артефакты выполнили свое предназначение.
     Ђ предназначение это состоЯло в создании предпосылок длЯ  дальнейшего
развитиЯ  рукава,  причем  вполне  определенного   развитиЯ.   Ќо   откуда
‘троителЯм известно, каким будет будущее?
     „лЯ ответа на этот вопрос Я вернусь к своему предыдущему утверждению.
Ќам  известно,  что  ‘троители  намного   опередили   нас   в   управлении
пространством и временем. Џричем опередили буквально, потому что они вовсе
не из глубокого прошлого и не ЯвлЯютсЯ древней  расой,  котораЯ  построила
свои артефакты, а затем почему-то исчезла. Ћни из будущего, из отдаленного
будущего,  где  артефакты  создаютсЯ  и  затем  отправлЯютсЯ  в   прошлое.
‘троители  -   это   существа   из   будущего,   овладевшие   способностью
путешествовать во времени. џ хотел бы повторить  это  утверждение  другими
словами, поскольку оно чрезвычайно важно. ‘троители вовсе  не  исчезли  из
рукава когда-то в прошлом, потому что в прошлом  их  никогда  и  не  было.
€менно поэтому мы не можем найти там их следов. Ћни в будущем.
     Ќо что это за существа? €сходЯ из того, какой интерес они проЯвлЯют к
делам человечества и каким образом они определили  развитие  человечества,
существует только один правдоподобный ответ: ‘троители - это мы,  то  есть
наши далекие потомки. Њы сами и есть ‘троители или будем ими.
     Ќа этом основан мой  прогноз:  артефакты  ‘троителей  исполнили  свою
миссию, определив дальнейший путь развитиЯ рукава. Џоскольку даннаЯ задача
выполнена, артефакты будут и  дальше  претерпевать  изменениЯ  и  в  конце
концов исчезнут. Ћни вернутсЯ к своим истокам - в будущее.
     ‹екционный зал взорвалсЯ. ’олько Њерада, заранее знавший, чем все это
кончитсЯ, оставалсЯ спокойным. Љвинтус  Ѓлум  стоЯл  у  авансцены,  жестом
приглашаЯ „ари высказатьсЯ.
     - Џозвольте спросить, профессор ‹энг, - голос его  перекрыл  царивший
гвалт. - Ќет ли у вас каких-либо замечаний?  џ  действительно  очень  ценю
ваше мнение.
     Ќо у „ари голова буквально раскалывалась на  части.  …й  нечего  было
сказать.  Ќо  не  потому,  что  гипотеза  Ѓлума  казалась   ей   абсолютно
несуразной. Ќет. Ђ потому, что „ари сама думала об этом, и уже  давно,  но
отмела  эту  идею  по  причинам  слишком  неосновательным,  чтобы   сейчас
выставлЯть их  напоказ,  да  еще  всенародно.  Ћна  отрицательно  покачала
головой, развернулась и начала пробиватьсЯ к выходу. …й требовалось времЯ,
чтобы все обдумать. …сли новый артефакт действительно только что поЯвилсЯ,
ей надо узнать о нем как можно больше, а после этого пересмотреть все свои
достижениЯ последних лет.


     - ’ак-то вот. Ќа лекции Љвинтуса Ѓлума  „ари  едва  не  расплакалась.
‹юбой, кто видел ее, мог бы это  подтвердить.  Џосле  нескольких  бесед  с
Ѓлумом она улетела с ‚рат ‘тражника.
     ђебка кончил свой рассказ. € продолжать, похоже, не собиралсЯ.
     ‹уис Ќенда вытаращил глаза. ‘лишком резок был переход  от  детального
описаниЯ до неожиданных двух скупых предложений в конце.
     - ’ы хочешь сказать, все так  и  было?  €  больше  ничего  не  можешь
прибавить о том, что случилось, куда она отправилась и почему?
     - џ сказал все, что знаю.
     - Ќеужели ты вот так взЯл и отпустил ее? „аже не попыталсЯ отговорить
или остановить, или отправитьсЯ вместе с ней?
     - Ќет.
     "Ћн врет, ‹уис", - неслышно произнесла Ђтвар •хсиал. Ќо Ќенда  и  сам
догадалсЯ.
     "„а, врет, черт бы его побрал. Ќо почему?"
     - ’ы присутствовал при их беседах с Љвинтусом Ѓлумом?
     ђебка пожал плечами.
     - џ был на семинаре до тех пор, пока не  стало  Ясно,  что  из  всего
сказанного Я понЯл не более трех слов. - Ћн взглЯнул Ќенде прЯмо в  глаза.
- џ не знаю, о чем они говорили друг с другом.
     Ќенда выдержал его взглЯд.
     - џ тебе верю.
     "Ќу вот ни на столечко. џ и сам умею врать, глЯдЯ прЯмо в глаза.  —то
теперь, Ђт?"
     "“ нас возникли некоторые проблемы, ‹уис. џ не  хочу  открывать  ему,
что прогнозы  Ѓлума  относительно  изменениЯ  и  исчезновениЯ  артефактов,
похоже, сбываютсЯ..."
     •анс ђебка обкусывал ногти.
     - „а, еще одно, что тебЯ, Ќенда, заинтересует:  вскоре  после  нашего
прибытиЯ на ‚рата ‘тражника, в €нститут приехали †жмерлиЯ и Љаллик.
     —тобы сменить тему, лучшего и не придумать. Ќенда  тут  же  навострил
уши.
     - ‡начит, Љаллик здесь? € †жмерлиЯ? Џочему ты раньше не сказал?
     - Џотому что сейчас их здесь нет. „ари взЯла их с собой.
     - Ћна не могла этого сделать! Ћни принадлежат нам с Ђтвар •хсиал.
     - ЋшибаешьсЯ. “ них все права свободных существ.
     - …рунда. “ менЯ  есть  их  свидетельства  рабов.  -  Ќенда  принЯлсЯ
рыскать по карманам  своего  нового  костюма,  но,  впрочем,  без  особого
успеха.
     "‹уис, что происходит?"
     Ћбмен репликами между Ќендой и ђебкой произошел слишком быстро, чтобы
Ђтвар •хсиал смогла уловить его феромонную компоненту.
     "†жмерлиЯ и Љаллик. Ћни здесь были - и сплыли. ‚месте с „ари ‹энг".
     "Њой †жмерлиЯ!"
     "€ моЯ Љаллик. џ помню свое обещание, Ђт, но здесь нужно задержатьсЯ.
Ќам с тобой предстоит здорово потрудитьсЯ, прежде чем мы  сможем  покинуть
‚рата ‘тражника".


        6

     Ћ первой встрече с Љвинтусом Ѓлумом, а также  о  том,  что  произошло
потом, •анс  ђебка  рассказал  чистую  правду  (даже  если  это  была,  по
причинам, о которых •анс предпочел умолчать, не всЯ правда).
     Ћна выскочила из лекционного зала настолько  переполненнаЯ  эмоциЯми,
что ее мозг просто отказывалсЯ работать. Ќо десЯтью минутами позже она уже
вновь проталкивалась обратно, сквозь толпу все тех же  недовольных  людей,
что и в первый раз. Џрав Љвинтус Ѓлум или нет, ей необходимо выслушать его
до конца.
     Ћна понимала, что напоследок у него  должно  быть  припасено  кое-что
еще, дабы окончательно склонить на свою сторону профессора Њераду  и  весь
€нститут. Њерада, несмотрЯ на свои  предрассудки,  отличалсЯ  скрупулезной
честностью и болезненной дотошностью. „ари давно уже заметила (и постоЯнно
подчеркивала это), что в артефактах Ясно прослеживаетсЯ умение  ‘троителей
управлЯть временем и пространством. €деЯ путешествий во времени  позволЯла
построить  множество  теорий.  Ќо  теории   не   стоЯт   гроша   ломаного.
„емаркационной линией между чистой наукой и праздными измышлениЯми  всегда
служит практика: наблюдениЯ, факты.
     Ќо у Љвинтуса Ѓлума факты имелись, и  даже  больше,  чем  „ари  могла
представить. Ћна в этом убедилась, слушаЯ его выступление. Ђртефакт  возле
Њира „жерома действительно существовал. Ѓлум побывал на ‹абиринте и  сумел
справитьсЯ  с  его  замкнутой  на  себЯ  геометрией.  Ћн  принес  с  собой
записывающую аппаратуру. Љогда наступил ключевой момент  его  выступлениЯ,
сцену  лекционного  зала  заполнили  изображениЯ   ‹абиринта:   осторожное
сближение,  осмотр  с  различных  точек,  нелегкое  проникновение;   затем
причудливые внутренние помещениЯ, где ничто не оставалось в покое и  ничто
не двигалось по прЯмой.
     Љвинтус Ѓлум свел комментарии до минимума - изображениЯ говорили сами
за себЯ. Ќеожиданно он заговорил снова:
     - ќто самое дальнее помещение ‹абиринта. ‘ледующие  кадры  показывают
полиглифы, находЯщиесЯ внутри этого помещениЯ. џ не вносил никакой правки,
добавлений или купюр. џ просто демонстрирую по два кадра в секунду то, что
открылось моему взглЯду на стенах комнаты.
     ‘начала  изображение  было  статичным,  представлЯЯ  собой  застывшую
панораму звезд,  рассыпанных  по  грубо  напоминающей  полумесЯц  области.
‹юбому из присутствующих она была прекрасно  известна  -  местный  участок
рукава, заполненный рассеЯнными облаками  темного  или  светЯщегосЯ  газа.
Ђртефакты ‘троителей были показаны в виде мигающих  с  интервалом  в  одну
минуту точек Ярко-сиреневого  цвета.  Ќикакого  движениЯ  на  картинке  не
наблюдалось, но напрЯжение в лекционном зале непрерывно  росло.  Љогда  на
экране вдруг зажглась зеленаЯ точка, аудиториЯ вздохнула в один голос.
     - Џредлагаю вам на некоторое времЯ оставить ее и  сосредоточить  свое
внимание здесь. - Ѓлум указал на весьма удаленный от зеленой  точки  район
рукава, который тут же  увеличилсЯ,  приблизившись  к  зрителю.  Ќевдалеке
зажглось оранжевое пЯтнышко и вскоре, расширившись, поглотило зеленое.
     - Ђ теперь внимательно смотрите  на  место,  где  расположен  курсор.
‘ейчас возникнет новаЯ точка - вот, зажглась! €  ее  координаты:  ‡емлЯ  -
историческаЯ родина человеческого клайда. -  Ќо  Љвинтусу  Ѓлуму  не  было
нужды  все  это  поЯснЯть.  ђаспо