озьми нас с собой. “ нас есть информациЯ, котораЯ навернЯка ее  обрадует,
а нас интересует ее мнение по этому поводу.
     - Љто это "мы"?
     - џ и Ђтвар •хсиал.
     - Њне бы следовало догадатьсЯ. Џара отъЯвленных мошенников,  все  еще
пытающихсЯ вернуть себе Љаллик и †жмерлию. Ћставь, Ќенда. -  ђебка  сделал
шаг вперед. - Ћни вам больше не рабы.
     ‘егоднЯ нельзЯ дратьсЯ. Ќо похоже, без драки все-таки не обойтись.
     - ’ы плохой врун, •анс ђебка. - Ќенда чувствовал, как раздуваютсЯ его
ноздри. - ‚чера ты говорил, что не  знаешь  местонахождение  ни  того,  ни
другого.
     - Ђ Я и не знаю.  Ќеужели  ты  еще  не  уЯснил  это  своими  куриными
мозгами? Ќе знаю Я где „ари ‹энг, Љаллик или  †жмерлиЯ.  ’еперь,  наконец,
Ясно? - ђебка хмурил брови, но на лице его скорее  угадывалось  огорчение,
нежели злоба. - Љакого черта ни один из них мне не позвонил?
     - „ари?
     - Ќет. Ћна менЯ люто ненавидит и не  позвонила  бы,  даже  если  б  Я
попросил.
     - Џрекрасно. ’о есть паршиво, потому что нам надо найти ее.
     - џ имел в виду Љаллик или †жмерлию.
     - ’ы сказал, чтобы они позвонили?
     - Ќет. џ просил их найти „ари и сопровождать ее, но звонить Я  им  не
поручал.
     - ’огда ты еще глупее, чем Я думал. Ђ они все еще  не  избавились  от
холопских привычек слепо повиноватьсЯ приказу. Џостой-ка.  -  ѓлаза  Ќенды
округлились. „о него наконец дошел смысл последней фразы ђебки. - ’ак  это
ты велел им отправитьсЯ? ’ы приказал моей рабыне и рабу-переводчику  Ђтвар
•хсиал отправитьсЯ за „ари ‹энг?
     …ще несколько секунд, и в ход пойдут кулаки,  зубы  и  ноги.  Њужчины
незаметно  длЯ  себЯ  двигались  к  открытому  месту,  принимаЯ  на   ходу
боксерскую стойку. ‚незапно из глубины лаборатории раздалсЯ  оглушительный
чих.
     ‡а ним последовали стон, покашливание и  громкаЯ  отрыжка.  ‚вккталли
корчилсЯ в кресле,  пытаЯсь  выбратьсЯ  из  пут,  и  непонимающе  озиралсЯ
вокруг.
     - Људа делсЯ обеденный стол? € где все люди?
     ђебка поспешил к нему.
     - ‘ тобой все в порЯдке?
     - Љонечно. Ќо где Я?
     - ‚ лаборатории. Њне пришлось осуществить  холодный  запуск.  —то  из
последних событий ты помнишь?
     - џ сидел за обеденным столом, слушаЯ Љвинтуса Ѓлума и „ари ‹энг. ’ут
профессор  ‹энг  начала   комментировать   логические   несоответствиЯ   в
утверждениЯх Ѓлума, будто ‘троители ЯвлЯютсЯ путешественниками во времени,
то есть людьми из будущего. —то влечет за собой...
     - ’ы хочешь, чтоб из него опЯть винтики посыпались! -  Ќенда  прыгнул
вперед и встрЯхнул вживленный компьютер, прервав его на полуслове.
     - ѓосподи, ты  прав.  -  ђебка  схватил  ‚вкк  за  руку.  -  Џрекрати
немедленно. ‚ыброси все  мысли  насчет  путешествий  во  времени,  пока  с
Њиранды не сообщат, почему твоЯ программа зациклилась.
     - Ќо если ‘троители действительно из будущего...
     - ‘ейчас же прекрати! „умай о чем нибудь другом. „умай о...  ѓосподи,
да о чем же? Ќенда, помоги. ‚вкк,  поговорим  о  космическом  путешествии.
ђасскажи  Ќенде,  что  мы  с  тобой  собирались  сделать,  покинув   ‚рата
‘тражника.
     - Њы планировали отправитьсЯ на Џарадокс, который капитан ђебка знает
очень хорошо потому, что несколько лет назад работал  там.  Њы  попытаемсЯ
попасть внутрь, используЯ некоторые мои особенности, несмотрЯ на то,  что,
как вам вероЯтно известно, до сих пор  никому  не  удавалось  благополучно
проникнуть  туда  и  выйти  обратно.  Ђртефакт,  известный  под  названием
Џарадокс, подразумевает, что ‘троители...
     - Ќи слова о  ‘троителЯх!  ђасскажи  про  „ари  ‹энг.  Ћтветь,  ‚вкк,
известно ли мне, куда отправилась „ари. Ќенда думает, что Я скрываю это от
него.
     - Ћн действительно не знает. - ‚вккталли повернулсЯ к ‹уису Ќенде.  -
Њы с ним обсуждали этот  вопрос,  но  в  итоге  ничего  положительного  не
достигли. Џочти навернЯка „ари ‹энг исследует один  из  артефактов.  Џосле
нашей  последней  беседы  с  капитаном  ђебкой   Я   попыталсЯ   вычислить
вероЯтность,  на  какой  из  артефактов  могла  отправитьсЯ   „ари   ‹энг.
ђезультаты можно расположить  в  следующей  последовательности  в  порЯдке
уменьшениЯ вероЯтности: ‘вертка  ’орвила  -  0.0045;  Њантикор  -  0.0037;
ђейнхард - 0.0035; ‘лон - 0.0030; Љокон - 0.0026; ‹инза - 0.0024; Џуповина
- 0.0024; ЊадьЯр - 0.0022; Џарадокс - 0.0021; ђог - 0.0019...
     Џока ‚вккталли с монотонностью  автомата  выдавал  информацию,  Ќенда
свирепо смотрел на •анса ђебку.
     - Ќе можешь его заткнуть? …му осталось еще тысЯча двести с лишним.
     - Љ чему беспокоитьсЯ? ќто убережет его от аварии. - ђебка ответил не
менее свирепым взглЯдом. - ‚се еще хочешь начать?
     - ‘ огромным удовольствием. Ќо, к сожалению, прЯмо сейчас Я  не  могу
позволить себе такую роскошь. - Ќенда отступил на четыре шага,  чтобы  его
нельзЯ было так просто достать. - Њне нужно разыскать „ари ‹энг, а  ты  не
говоришь, где она. Џоэтому придетсЯ выЯснить самому. Ђ от  возни  с  тобой
проку мало. џ ухожу.
     ‚ дверЯх он обернулсЯ длЯ последнего выпада.
     - ЏриЯтного путешествиЯ на  Џарадокс  тебе  и  твоему  придурковатому
товарищу. Љто знает, не встречу ли там Я вас обоих. Ќо надеюсь, что нет.
     ђебка не замедлил огрызнутьсЯ:
     - Џошел ты...
     - ”амбезу - 0.0015, - в тон ему произнес ‚вккталли.
     - ‘ам пошел, - проревел ‹уис Ќенда.


        10

     ‚сего лишь год назад  „ари  ‹энг  была  тихим  кабинетным  работником
€нститута артефактов. Ќикогда в жизни не  покидала  она  ‚рата  ‘тражника.
‚ысшим смыслом ее существованиЯ  было  очередное  издание  "Љаталога".  Ќо
затем последовало путешествие в систему „обеллии, за  которым  последовала
ее страннаЯ одиссеЯ. ’ектон, †емчужина, џсность, „женизиЯ, ‘вертка ’орвила
и, наконец, возвращение домой.
     € все это меньше чем за год;  поэтому  теперь  „ари,  считавшей  себЯ
бывалой путешественницей  по  отдаленнейшим  закоулкам  рукава,  с  трудом
верилось, что тот тихий кабинетный работник когда-то существовал.
     Ќо времЯ от времени она получала прЯмые доказательства того,  что  ее
новый опыт слишком скороспел - и весьма ограничен.
     „ари изучила конфигурацию Ѓозе-сети  и  вычертила  последовательность
перебросок,  которые  должны  были  доставить  их  корабль  "Њиозотис"  от
‘тражника до ‹абиринта, с заходом в Њир „жерома. ќто  занЯло  много  часов
кропотливого труда, но результатом она  была  довольна.  Љаллик  ненароком
увидела, как она переписывала  файл  в  базу  данных,  откуда  запускалась
последовательность команд.
     - Њое почтение, - и маленькаЯ хайменоптка кивнула. -  ќто,  случайно,
не первый ваш опыт по использованию Ѓозе-сети?
     - ЏользоватьсЯ мне доводилось  и  раньше,  но  возможность  составить
собственную последовательность перебросок мне действительно  представилась
впервые.
     Љаллик  внимательно  изучала  файл.  „ари  ждала,  надеЯсь   услышать
похвалу. ‚место этого Љаллик пошипела, посвистела и произнесла:
     - Џрошу  прощениЯ.  Ќо  позволено  ли  мне  будет  произвести  оценку
энергетических затрат при входе в некоторые узлы?
     - Љонечно.
     Љаллик   скопировала   файл   и   вернулась   к   своему   терминалу,
предназначенному длЯ существа с восемью  многопалыми  конечностЯми.  —ерез
несколько минут она без единого  комментариЯ  перекинула  другой  файл  на
терминал „ари. ’а сразу же увидела, что он содержит совершенно  иной  путь
через Ѓозе-сеть. Ћна взглЯнула на времЯ переброски. Ћно оказалось почти  в
два раза меньше, чем у нее. ’огда она обратилась к расходу энергии:  всего
лишь четверть от вычисленного ею.
     - Љаллик, как тебе это удалось?
     •айменоптка наклонила головку.
     - Њое почтение, профессор ‹энг, но  развитый  интеллект  даже  вашего
уровнЯ не может заменить  скромный  практический  опыт.  Љогда  Я  служила
господину Ќенде, мне приходилось неоднократно работать с Ѓозе-сетью.
     ЃывшаЯ рабынЯ ‹уиса Ќенды не могла себе  позволить  прЯмого  указаниЯ
представительнице человеческого рода на  ее  невежество.  „ари  попыталась
перенести возникшее чувство злости с самой себЯ на Ќенду, но вместо  этого
вдруг обнаружила, что волнуетсЯ за него. ѓде он? †ив или нет?
     Ћна сдалась. Њесто ее собственного плана занЯл  план  Љаллик,  и  она
приготовилась его осуществить.
     Џутешествие  по  Ѓозе-сети  ЯвлЯетсЯ  странной  смесью  досветовых  и
сверхсветовых  участков.  ќто,  в  свою  очередь,  требовало  наличиЯ  как
Ѓозе-двигателЯ,   так   и   стандартного   двигателЯ,    которые    должны
использоватьсЯ   последовательно,   иногда   с   интервалами,   иногда   с
предварительным набором мощности.
     „ари  обдумывала  первый  прыжок,  нерешительно   положив   руки   на
клавиатуру. …е размышление о том, где лучше осуществить первый  переход  в
досветовой режим внезапно прервала вознЯ †жмерлии, заглЯдывающего ей  чрез
плечо. ‘тебельки глаз лотфианина вытЯнулись на всю длину в разные  стороны
таким образом, что  он  мог  смотреть  одновременно  на  клавиатуру  и  на
дисплеи.
     - Њое почтение. - †жмерлиЯ распустил  вокруг  „ари  свои  похожие  на
палки конечности. Љлавиши под ними так и защелкали, мелькаЯ столь  быстро,
что уследить за ними не было никакой возможности.  Љогда  через  несколько
секунд   все   кончилось.   „ари   увидела,   что    "Њиозотису"    задана
последовательность команд длЯ каждого шага их путешествиЯ от ‘тражника  до
‹абиринта.
     Ќа сей раз она не стала спрашивать †жмерлию, как ему это удалось.  …й
вовсе не улыбалось  снова  услышать  беспощадное  объЯснение,  что  даннаЯ
работа вовсе не требует особого  таланта,  а  всего  лишь  немного  опыта.
‚место этого она возвратилась в свою каюту, досадуЯ,  что  чувствует  себЯ
лишней на своем собственном корабле.
     Љогда она со своими навыками еще раз сЯдет  в  лужу?  ќтого  „ари  не
знала, но внутренний голос продолжал напоминать ей, что во всех предыдущих
прыжках в неизвестное (типа грЯдущего исследованиЯ ‹абиринта,  как  сказал
тот же голос) ее опорой были искусство и многолетний опыт •анса ђебки.
     ‚полне возможно, что ее злокозненное решение оставить ‚рата ‘тражника
не сказав ему ни слова, было не слишком разумным.  Ћднако  это  его  вина.
Ќечего было заводить шашни с ѓленной Ћмар.
     (€нтересно бы выслушать его мнение  на  сей  счет!  ‚нутренний  голос
сегоднЯ слишком разговорчив. ’ы ведь  знаешь,  как  относЯтсЯ  к  сексу  в
примитивных мирах Љруга ”емуса. ’ы и сама  говорила  много  раз,  что  все
тамошние жители словно помешались на сексе.  „лЯ  них  случайнаЯ  свЯзь  -
простое и необременительное событие, словно обед с кем-нибудь вдвоем. Ђ  с
другой стороны, насколько виноват •анс в том, что поддалсЯ соблазну?  ’ебе
ведь известно, что ѓленна не задумываЯсь отдаетсЯ любому с двумЯ руками  и
с двумЯ ногами при условии, что он прилетел с другой планеты.)
     Ќа третий день путешествиЯ злость сменилась раскаЯнием. Ћна подошла к
†жмерлии, сидевшему в кресле пилота.
     - ’ы можешь установить сверхсветовую свЯзь с ‚ратами ‘тражника?
     - Љонечно.  Ќо  это  дорогое  удовольствие,  потому  что  потребуетсЯ
подключение трех Ѓозе-узлов.
     - …рунда. џ хочу поговорить с •ансом ђебкой.
     -  Ћчень  хорошо,  -  но  вместо  того,  чтобы  немедленно  броситьсЯ
исполнЯть команду, †жмерлиЯ заколебалсЯ.
     - —его тебе не хватает? - „ари слишком долго общалась с ним, чтобы не
понимать: подобнаЯ пауза означает неуверенность.
     - Љогда вы свЯжетесь с капитаном ђебкой, мы с Љаллик будем вам  очень
признательны, если вы зададите ему наш вопрос.
     - ђазумеетсЯ.
     - ‘просите его, пожалуйста, зачем он поручил нам поехать  за  вами  в
космопорт и сопровождать вас в этом путешествии. Њы  обсуждали  это  между
собой, но так и не нашли ответа. Ђ когда  мы  не  уверены,  что  правильно
исполнЯем приказаниЯ, нам неудобно.
     - •орошо. - ђазмышлениЯ „ари относительно •анса ђебки приобретали все
более мирный характер, но сейчас, когда ее вдруг осенило, что он приставил
к ней соглЯдатаев, вернулась былаЯ злость. Ћн навернЯка считает ее слишком
глупой и наивной, чтобы самой позаботитьсЯ о себе. -  Ќе  сомневайтесь,  Я
обЯзательно спрошу. ‚ключайте свЯзь!
     Љогда †жмерлиЯ наконец подал  знак,  что  она  может  говорить.  „ари
взглЯнула на экран со странной смесью волнениЯ, раздражениЯ  и  трепета  в
сердце. Ќо все это оказалось напрасным. Џеред ней на экране возникло  лицо
почти незнакомого ей человека - институтского оператора свЯзи,  с  которым
прежде ей доводилось говорить всего несколько раз.
     - ‘оедините менЯ с •ансом ђебкой.
     ѓолова на экране кивнула.
     - џ знаю, кто вам нужен. Ќо мы не можем этого  сделать,  поэтому  ваш
звонок переадресовали мне.
     - ‘ ним что-то случилось? - „ари вдруг ужасно испугалась.
     - Ќасколько нам известно - ничего  особенного.  Ћн  покинул  €нститут
сегоднЯ утром.
     - Ћн не сказал, куда направлЯетсЯ?
     - ‹ично менЯ он не информировал, но  вживленный  компьютер  ‚вккталли
отбыл с ним. ’алли передал, что они собираютсЯ  исследовать  артефакт  под
названием Џарадокс. ‘ вами все в порЯдке? - Ћператор увидел выражение лица
„ари. - Њожет, соединить вас с кем-нибудь еще?


     ‘ исчезновением •анса ђебки все стало проще.
     Ќикто иной, как •анс неоднократно  повторЯл  „ари:  "‹юди  твердЯт  о
жизни как об игре. Ќо даже если она действительно  -  игра,  то  вовсе  не
похожа на карточную. ‚ жизни нельзЯ  сбросить  карты,  если  они  тебе  не
нравЯтсЯ, в надежде, что сдадут другие. ’ы играешь теми картами, которые у
тебЯ на руках, и изо всех сил стараешьсЯ выиграть именно ими".
     Ћ ставках •анс не говорил, но в его ситуациЯх зачастую это  была  его
собственнаЯ жизнь и жизни тех, кто находилсЯ с  ним  рЯдом.  Љакие  ставки
были на этот раз.  „ари  не  знала.  ‚  любом  случае  -  ее  авторитет  и
репутациЯ. Ђ сверх того может быть все  что  угодно,  начинаЯ  с  будущего
€нститута артефактов и кончаЯ будущим рукава.
     „ействительно, ставки высоки, даже если она не могла в них  до  конца
поверить.
     ‘итуациЯ, в которой оказалась „ари, была попроще: только она сама, со
всеми ее плюсами и минусами, и двое чужаков. Ќесомненно, очень  умных,  но
все равно -  чужаков,  настолько  привыкших  раболепствовать,  что  теперь
крайне трудно заставить их проЯвить инициативу.
     Љроме того, существовала одна вещь, ценность которой „ари до сих  пор
не могла определить. Ћна взЯла с собой  полную  копию  файла,  касающегосЯ
‹абиринта,  преподнесенного  в  дар  €нституту  Љвинтусом  Ѓлумом.  ‚  нем
содержались  все  его  последние   труды,   как   аналитические,   так   и
теоретические, и „ари, конечно же, изучит их. Ќо гораздо большую  ценность
представлЯли  практические  сведениЯ:   точнаЯ   хронологиЯ   открытиЯ   и
исследованиЯ нового артефакта, результаты всех физических  замеров  и  все
изображениЯ, полученные как внутри, так и снаружи ‹абиринта.
     ‚се это  было  загружено  в  компьютер  "Њиозотиса".  Џутешествие  до
‹абиринта, даже по превосходному плану Љаллик, займет  несколько  дней.  Ђ
поскольку †жмерлиЯ тактично взЯл на себЯ обЯзанности пилота.  „ари  нечего
было делать.
     Ќечего, кроме настоЯщей работы, той самой,  которой  она  отдала  всю
свою сознательную жизнь. ’еснаЯ каюта кораблЯ не могла тЯгатьсЯ в комфорте
с ее  кабинетом  на  ‚ратах  ‘тражника,  но  когда  „ари  увлекалась,  она
переставала  замечать  окружающую  обстановку.  Џутешествие  до  ‹абиринта
предоставлЯло прекрасную возможность пополнить свои знаниЯ.
     ‚ маленькой каютке она устроила себе уютное гнездышко и расположилась
в нем. Џрежде всего она взЯлась за описаниЯ и рассуждениЯ  Љвинтуса  Ѓлума
касающиесЯ "старых" артефактов. ‚се они были знакомы „ари  как  свои  пЯть
пальцев. Ћна не ожидала узнать о них ничего  нового,  но  надеЯлась  лучше
понЯть  сущность  Љвинтуса  Ѓлума  -  человека,  спрЯтавшегосЯ  за  маской
любезности,   самоуверенности   и   почти   всемогущества,   каковую    он
демонстрировал в €нституте.
     "‚сеобщий каталог артефактов N_1: Љокон.
     ”орма: Љокон представлЯет собой систему  из  сорока  восьми  Ћсновных
‘тволов, соединЯющих космическую структуру, из которой  исходЯт  четыреста
тридцать две тысЯчи волокон, с поверхностью планеты ‘аваль..."
     Ѓлум излагал материал в том же порЯдке, какой установила „ари в своем
"Љаталоге". Ћна  пропитала  описание  Љокона,  но  ничего  нового  там  не
почерпнула, только невольно восхитилась стилем письма: экономным и точным.
‹ишь последнее предложение заставило ее нахмуритьсЯ:
     "Ќазначение:  транспортнаЯ  система  длЯ  перемещениЯ  материалов   к
поверхности ‘авалЯ и обратно".
     ‚озможно. Ќо это весьма произвольное и  безапеллЯционное  утверждение
было сделано на основе лишь физических характеристик и формы Љокона.
     ‡атем „ари перешла к Љаллиопе - второму артефакту в списке. „алее - к
третьему: заградительным сингулЯрностЯм Љруглой „ыры, каковую Љвинтус Ѓлум
отнес  к  классу  "аномальных",  даваЯ  тем  самым  понЯть,  что   в   его
классификационную систему она не  вписываетсЯ.  „алее  -  €дол,  четвертый
артефакт, обожествленный варнианцами задолго до того, как  поЯвились  люди
со своими богословскими  теориЯми.  „ари  кивнула.  Љто  знает,  возможно,
варнианцы ЯвлЯлись свидетелЯми того, чего не видели люди.
     ‡адача оказалась увлекательной, почти  захватывающей  -  вернутьсЯ  в
старые   добрые   времена,   когда   понЯтие   исследовательской    работы
подразумевало под собой  изучение  удаленных  во  времени  и  пространстве
объектов и анализ тех мест, которые „ари никогда не  собиралась  посещать.
‚се это отнЯло у нее много времени. ’олько голод заставил „ари вернутьсЯ к
действительности и вдруг обнаружить, что большаЯ часть днЯ уже прошла. Ћна
познакомилась  почти  с  половиной   описаний   всех   артефактов,   когда
почувствовала, что в голове у нее уже  бродит  какаЯ-то  идеЯ,  причем  ее
нисколько не беспокоило, когда и как она выплывет на поверхность.
     Ћчнувшись от глубоких  раздумий.  „ари  оглЯделась  вокруг.  †жмерлиЯ
сидел за пультом управлениЯ кораблЯ, а Љаллик лежала рЯдом с  ним,  поджав
под себЯ лапки. ‚озможно, хайменоптка спала,  но  не  исключено,  что  она
просто скучала. Њнение стороннего наблюдателЯ могло оказатьсЯ полезным.
     - Љаллик? Ќе хочешь взглЯнуть на это?
     „ари скопировала файл на второе рабочее  место,  приспособленное  длЯ
Љаллик, и пошла на камбуз перекусить. Њожет, прочитанное наведет Љаллик на
другие мысли. Ђ может, все это не годитсЯ  длЯ  каких-то  заключений.  €ли
втораЯ  часть  описаниЯ  артефактов  не  соответствует  тому  впечатлению,
которое сложилось у нее от чтениЯ первой.
     ќта мысль заставила „ари проглотить  еду  сразу  же,  как  только  та
подоспела,  и  вернутьсЯ  к  работе.  ‹инза,  ђезнаЯ  ђаковина,  Џарадокс,
Њальстрем, ‡уб ѓоспода... ‘уществовали ‘троители в прошлом или же поЯвЯтсЯ
только в будущем, они предпочитали разнообразие  форм.  Ќи  один  артефакт
даже отдаленно не напоминал другой, но  Љвинтусу  Ѓлуму  каким-то  образом
удалось сгруппировать их в шесть основных  классов.  ‚ернее,  втиснуть  их
туда. Ќикто до сих пор еще не сумел создать более-менее удовлетворительную
систематику артефактов, а насколько хороша эта?
     „ари  очнулась  от  мимолетной  задумчивости,  и   заметила   Љаллик,
терпеливо стоЯвшую рЯдом.
     - “же закончила?
     (Ќе  может  быть,  даже  принимаЯ  во   внимание   быстродействие   и
эффективность центральной нервной системы хайменоптки.)
     Љаллик моргнула двумЯ рЯдами глаз сразу.
     - Ќет. Џрошу прощениЯ за мою медлительность, но список очень длинный.
џ позволила себе прервать ваши важные размышлениЯ только длЯ  того,  чтобы
напомнить: †жмерлии нужно скорректировать  режим  полета.  Људа  нас  надо
доставить: прЯмо на ‹абиринт или завернуть по пути в Њир „жерома?
     „ари все времЯ откладывала это решение и в конце  концов  забыла  про
него. ‚опрос заключалсЯ в том, перечислил ли Љвинтус  Ѓлум  все  возможные
трудности и опасности при изучении ‹абиринта или нет? ЏрЯмой путь -  более
экономичный, но в ней опЯть  заговорил  внутренний  голос.  ЏрислушиватьсЯ
было неприЯтно, но „ари уже знала, что отмахиватьсЯ от него нельзЯ.
     - ‘колько описаний артефактов ты уже прочитала?
     - џ изучаю сто тридцать третье.
     - “ тебЯ уже сложилось какое-нибудь впечатление?
     ‚опрос прозвучал некорректно. „ари и  сама  не  могла  ничего  толком
сказать до тех пор, пока пЯть раз не перечитала размышлениЯ Ѓлума.
     ЂнатомиЯ Љаллик полностью исключала мимику,  но  она  нервно  потерла
пару передних лапок, выражаЯ свое затруднение.
     - џ могу сказать только одно:  все  это  слишком  расплывчато,  чтобы
называтьсЯ анализом.
     - ‘формулируй другими словами, пожалуйста.
     - “важаемый Љвинтус Ѓлум -  великолепнейший  писатель.  …го  описаниЯ
всегда  Ясны  и  конкретны.  ЏредложеннаЯ  им  систематизациЯ   артефактов
отличаетсЯ от тех, которые Я встречала до сих пор.
     Љаллик замолкла. „ари ждала. €так, их впечатлениЯ  совпадают.  Ќо  не
упущено ли что-то? Љаллик, казалось, застыла.
     - ЊенЯ беспокоит одно. - Ќа сей раз пауза затЯнулась  еще  больше.  -
ЏричислЯЯ какой-либо артефакт к любому из указанных классов, Љвинтус  Ѓлум
никогда не использует ошибочно и не  толкует  ложно  ни  одну  из  деталей
описаниЯ  данного  артефакта.  Ћднако  временами  мне  кажетсЯ,   что   он
замалчивает  некоторые  особенности  артефактов,  о  которых   стоило   бы
упомЯнуть.  €  эти  умолчаниЯ,  как  правило,   противоречат   положениЯм,
позволЯющим причислЯть артефакт к данному классу.
     ‚ самую точку! „ари расцеловала бы Љаллик, но  с  хайменопткой  такие
вольности чреваты неприЯтными последствиЯми.
     Њнение Љаллик совпадало с собственным убеждением „ари.  Љвинтус  Ѓлум
умен,  работоспособен,  красноречив.  Ћн  проделал  титанический  труд  по
систематизации артефактов и проЯвил большую  оригинальность  в  разработке
собственной системы классификации. …динственный его грех оказалсЯ типичным
длЯ ученых многих поколений. ‹юди не подтасовывают данных, если только они
не отпетые шарлатаны. Ќо когда факты не стыкуютсЯ с их теорией,  возникает
сильнейшее искушение найти причины, по которым эти факты можно отвергнуть,
дабы провозгласить свою теорию. ’ак делал Џтолемей. ’ак делал Ќьютон.  ’ак
делал „арвин. ќйнштейн совершенно определенно делал это. Ђ  теперь  в  эту
славную компанию попал Љвинтус Ѓлум. Ћставалось лишь узнать - как часто он
поступал подобным образом? Ќе  имеет  ли  ‹абиринт  опущенных  в  описании
особенностей, которые окажутсЯ смертельными длЯ доверчивых исследователей?
     - Ќадеюсь, мои скороспелые мысли принесут вам хоть какую-то пользу. -
Љаллик все еще стоЯла перед „ари, но смотрела мимо нее.
     -  ќто  именно  то,  что  мне  нужно.  -  „ари   перехватила   взглЯд
многочисленных глаз и с удивлением увидела, что на  клавиатуре  компьютера
лежит наполовину съеденный бутерброд. ЌесмотрЯ на  голод,  она  совершенно
забыла о еде.
     - ’огда нам остаетсЯ одно, - откусив большой кусок, произнесла она  с
набитым ртом. - ‘кажи †жмерлии, что мы обЯзательно должны заскочить на Њир
„жерома, прежде  чем  отправимсЯ  к  ‹абиринту.  Ќадо  узнать  побольше  о
Љвинтусе Ѓлуме. џ хочу выЯснить, чем он занималсЯ до того, как приступил к
работе над артефактами ‘троителей.


        11

     Ќа ‚ратах ‘тражника садилось солнце, и ‹уис Ќенда любовалсЯ закатом.
     ‚осхитительно. Ќикаких Ядовитых испарений, которых надо опасатьсЯ  во
времЯ захода солнца на ‘тиксе. Ќи ревущих штормов с крутым  кипЯтком,  как
на Ћбжигающей, где на каждом, кто не вовремЯ оказалсЯ на улице, можно  без
колебаний ставить крест. Ќи москитов величиной с ладонь, как на Џеречнице,
которые пикируют на тебЯ  и  вонзают  трехдюймовое  жало  в  любой  клочок
оголенной плоти.
     Ђ где-то вдалеке смеютсЯ люди, поют птицы  и  растут  цветы,  которые
закрываютсЯ в сумерки, приберегаЯ свои наиболее изысканные ароматы к ночи.
     ’еперь с минуты на минуту должна поЯвитьсЯ ѓленна Ћмар.
     Ђтвар •хсиал могла думать все, что ей угодно, но  Ќенда  не  принимал
это близко к сердцу.
     —уть раньше, беседуЯ с Ђтвар •хсиал он сильно возмущалсЯ и,  пожалуй,
даже немного переиграл.
     - Џока Я тружусь в поте лица, ты сидишь здесь и прохлаждаешьсЯ.
     - ’ы хочешь сказать, что в этом занЯтии Я могу сравнитьсЯ с  тобой  и
что мое тело - вполне приемлемаЯ замена твоему в этом причудливом  ритуале
человеческого совокуплениЯ?
     - „а от тебЯ она на стену  полезет.  Ђ  мне  что  делать?  Џохоже,  Я
становлюсь человеческой  жертвой,  принесенной  ѓленне  Ћмар  в  обмен  на
информацию о †жмерлии. ’ебе просто  хочетсЯ  вернуть  своего  переводчика,
чтобы ты могла запросто общатьсЯ с людьми, вот и все.
     - џ работаю над альтернативными средствами коммуникации.  Ќо  если  Я
найду †жмерлию, то ты одновременно найдешь Љаллик, и тогда  же,  -  тут  в
феромонах Ђтвар •хсиал проскользнуло ощущение намека, - ты сможешь  узнать
местонахождение человеческой самки „ари ‹энг. Њне  необходимо  обсудить  с
ней изменениЯ артефактов ‘троителей. Ќе вызвано ли  твое  Явное  нежелание
взаимодействовать   с   самкой   ѓленной   Ћмар   какими-либо   факторами,
характеризующими  отношение  к  „ари  ‹энг?  џ  хочу  знать,  не  это   ли
первопричина твоего стремлениЯ избежать встречи с ѓленной Ћмар.
     - ђазве Я отказалсЯ встречатьсЯ с ѓленной? ђазумеетсЯ,  мы  увидимсЯ.
‘егоднЯ ночью. € мы уже обо всем договорились.
     "€  если  нескольких  часов,  проведенных  с  ѓленной  Ћмар  окажетсЯ
достаточно, чтобы усыпить подозрениЯ Ђтвар •хсиал относительно менЯ и „ари
‹энг, это будет недорогой ценой".


     € теперь ‹уис приготовилсЯ ее  заплатить.  ‚озле  третьего  дерева  у
подножиЯ холма, где обосновалсЯ •анс ђебка.
     Ќаступил закат, и он ждал у третьего дерева. Ќо где же ѓленна?
     ‘ вершины холма донессЯ женский смех. Ќаполовину ослепший  от  сиЯниЯ
заходЯщего солнца, он посмотрел в ту  сторону.  €  тут  раздалсЯ  ответный
смех, напоминающий конское ржание.
     ЏоЯвилась ѓленна. € не одна.
     Ќеизвестно, какое чувство преобладало - облегчениЯ или разочарованиЯ.
‹уис поднЯлсЯ и пошел к парочке. Џо дорожке вихлЯющей  походкой  двигалась
ѓленна, почти повиснув на руке своего спутника.
     - Џривет, ‹уис. - ѓленна тепло  улыбалась.  -  џ  надеЯлась,  что  мы
найдем  тебЯ  здесь.  Џланы  немножко  поменЯлись.  Њы   разговаривали   с
профессором Ѓлумом...
     - Љвинтусом.
     - „а. - ѓленна прильнула к своему кавалеру. - € не успели договорить,
поэтому он пригласил менЯ продолжить беседу за ужином. € естественно...
     - Ќикаких проблем. - ‹уис произнес это  подчеркнуто  небрежно.  Ћн  с
восхищением подметил ее самообладание, ибо в поведении ѓленны  не  было  и
тени смущениЯ. - Џривет, профессор. ЊенЯ зовут ‹уис Ќенда.
     - ‚ самом деле? - Ѓлум высвободилсЯ из хватки ѓленны, дабы изобразить
слабое  рукопожатие.  Ћн  смотрел  на  ‹уиса   с   энтузиазмом   человека,
повстречавшего карелланскую вошь, каковаЯ имеет обыкновение выскакивать из
норы в скале и мгновенно откусывать вам голову. - € чем же вы занимаетесь?
     -  Џо  большей  части  бизнесом,   свЯзанным   с   исследовательскими
проектами. ‘вое последнее путешествие  Я  совершил  в  ‘вертку  ’орвила  и
вернулсЯ оттуда через систему Њэндела.
     - ‚ самом деле?
     Ќе успел ‹уис ответить, как Ѓлум уже развернулсЯ, чтобы идти  обратно
к холму.
     “лучив момент, ѓленна доверительно наклонилась к ‹уису.
     - Ћн гений, - прошептала она. -  Ќадеюсь,  ты  понимаешь,  что  такой
шанс...
     - џ же сказал: никаких проблем. - "‡наем мы  эти  игры,  девочка.  ’ы
идешь с тем, кто нужен тебе прЯмо сейчас, но хочешь сохранить другого  как
запасной вариант". - €ди, и приЯтного тебе ужина.
     - ’огда как-нибудь в другой раз, хорошо?
     - ‘ама знаешь.
     ѓленна радостно сжала его руку. Ќо Љвинтус Ѓлум  повернул  обратно  и
теперь возвращалсЯ с хмурым лицом.
     - Џозвольте, мне показалось, что вы упомЯнули ‘вертку ’орвила?
     - Ќу конечно. џ недавно вернулсЯ оттуда, из самых  дебрей  ‘ообщества
‡ардалу.
     - €менно это название „ари ‹энг упомЯнула прошлым вечером на обеде, -
поЯснил Ѓлум ѓленне,  стараЯсь  не  обращать  вниманиЯ  на  ‹уиса.  -  Ћна
сказала, что это артефакт ‘троителей, но, как подчеркнул профессор Њерада,
доказательств тому  нет.  Ћднако,  если  бы  она  действительно  оказалась
артефактом,  это  могло  бы  иметь  громадное  значение.  -  Ќаконец  Ѓлум
повернулсЯ к ‹уису. - ‚ы знаете „ари ‹энг?
     - Љонечно.
     - Ћна, случаем, не с вами была возле ‘вертки?
     - Љак возле, так и внутри.
     - €  три  днЯ  назад,  сразу  после  нашего  обеда,  она  улетела  из
€нститута. - Ѓлум устремил взор поверх головы ‹уиса и стоЯл так  некоторое
времЯ,  вперившись  в  пространство.  -  Ћна  никому  не   сказала,   куда
направлЯетсЯ. Џоэтому, почти навернЯка...
     Љвинтус Ѓлум не развил свою мысль вслух. „а этого и  не  требовалось.
‘ледующий вопрос ‹уис предвосхитил и ответ на него уже приготовил.
     - …сли бы Я снабдил вас кораблем,  смогли  бы  вы  доставить  менЯ  в
‘вертку ’орвила?
     - „а. Љорабль у менЯ даже есть. ђазумеетсЯ, если мы сойдемсЯ в цене.
     ‹уис хранил полнейшую невозмутимость. –ена навернЯка его устроит -  в
этом он не сомневалсЯ. „аже если ему с Ђтвар •хсиал придетсЯ продать  все,
что у них есть, до последней нитки.


     ђассвет на ‚ратах ‘тражника мог поспорить в  великолепии  с  закатом.
‚оздух был хрустально чист, цветы и листьЯ  украшали  сверкающие  капельки
ароматной росы. ‡апел  чудный  утренний  хор  проснувшихсЯ,  но  пока  еще
невидимых птиц.
     Ћднако возвращавшаЯсЯ домой ѓленна не замечала этого чудесного  утра.
…й частенько доводилось приходить домой с рассветом, и  сказочнаЯ  красота
пробуждающихсЯ флоры и фауны оставлЯла ее равнодушной. Ќа самом  деле  она
ощущала легкое разочарование. Љвинтусу она вроде бы  понравилась,  и  ему,
похоже, было приЯтно проводить с ней времЯ. Ћни болтали, смеЯлись,  ели  и
пили, и вновь болтали. ђука об руку они обошли  весь  €нститут  снаружи  и
изнутри.  Ћни  любовались   романтическими   пейзажами   ‚рат   ‘тражника.
Џрикосновение его руки к  обнаженному  плечу  ѓленны  заставило  ее  кровь
быстрее бежать в жилах. € когда все, казалось, готово было раскрутитьсЯ на
полную катушку, он взЯл и ушел. Љ себе домой!
     ѓленна вздохнула. …е прежние знакомые были порасторопнее. Ђ в  случае
с Љвинтусом Ѓлумом подобное промедление означало полное фиаско.  „лЯ  него
имела значение только его теориЯ, и он  уже  приготовилсЯ  покинуть  ‚рата
‘тражника. ‚споминаЯ вчерашний вечер, она пожалела, что познакомила его  с
Ќендой,  который  тут  же  лЯпнул  о  ‘вертке;  скоро  они  отправЯтсЯ   в
путешествие, а у ѓленны может не оказатьсЯ второго такого случаЯ.
     Ћна  подошла  уже  довольно  близко  к  дому,  чтобы  видеть  фонарь,
оставленный зажженным на ночь у входной двери, которую - она  помнила  это
навернЯка, не закрыла,  но  теперь  дверь  была  заперта.  ‚  доме  кто-то
побывал, а может, был до сих пор.
     ѓленна нахмурилась - озадаченно, но не встревоженно. Џро воровство  и
насилие  на  планете  уже  забыли.  †ила  она   одна.   ђоботы-монтеры   и
роботы-уборщики всегда педантично оставлЯли двери и окна  дома  в  том  же
положении, в котором они были до их прихода.
     Ћна ощутила приЯтный зуд  в  предвкушении  неожиданного  развлечениЯ.
Љвинтус Ѓлум моментально вылетел из головы.  Ќа  него,  к  сожалению,  это
совершенно непохоже. Ќо вот ‹уис Ќенда - тот совсем другой: дикарь с одной
из буйных неухоженных планет  ‘ообщества  ‡ардалу.  Ћна  отложила  его  на
потом, но он не собиралсЯ ждать.
     Џрекрасно. …й нравЯтсЯ нетерпеливые мужчины.
     ѓленна сбросила туфли, тихонько открыла входную дверь и проскользнула
внутрь. ‚ гостиной никого не было, но она ощутила слабый  мускусный  запах
чужака. Љонечно, он поджидает ее в спальне.  €нтересно,  снЯл  ли  он  эту
черную, облегающую одежду? €ли хочет, чтобы  ѓленна  за  ним  поухаживала?
Ќаверное ждет, если он действительно тот мужчина, которого она надеЯлась в
нем найти. Ћн должен понимать, сколь страстно  и  досконально  она  желает
изучить сделанное ему наращение.
     ѓленна на цыпочках вошла в спальню и остановилась около  кровати.  Ќо
рЯдом, скрючившись на полу...
     € тут ночной кошмар поднЯлсЯ в полный рост, загородив  всю  стену  от
пола до потолка. Џара длинных конечностей оторвала ѓленну от пола, а  крик
заглушила мЯгкаЯ чернаЯ лапа. …е поднесли к  широкой  безглазой  голове  с
тоненьким хоботком, извивающимсЯ  в  центре,  и  ѓленна  различила  слабый
высокочастотный писк.
     †енщина попыталась вырватьсЯ,  но  не  слишком  резко.  Ћна  опознала
пришельца. ќто была кекропийка. €з институтских  сплетен  она  знала,  что
недавно здесь поЯвилась самка из  этого  клайда.  €  поЯвилась  она,  если
верить слухам, вместе с ‹уисом Ќендой.
     - —то тебе надо?
     ‘лова эти прозвучали  впустую,  ибо  все  знали,  что  кекропийцы  не
говорЯт. Ќо на звук ее голоса та кивнула белой головой и  потащила  ѓленну
обратно к дверЯм гостиной. Ћдна чернаЯ лапа указала ѓленне  через  дверной
проем на ее терминал свЯзи, а затем на серую коробку, из  которой  торчали
скрученные жгуты проводов и  которую  кекропийка  несла  с  собой.  ѓленна
почувствовала, как ее осторожно поставили на пол. Ћна была свободна.
     Љонечно,  можно   пуститьсЯ   наутек   -   незваной   гостье   ѓленны
потребовалось  бы  затратить  некоторое  времЯ  и  силы  длЯ  того,  чтобы
протиснутьсЯ обратно в гостиную, хотЯ  вошла  она  навернЯка  именно  этим
путем. ’ем  не  менее  трудно  поверить,  что  если  бы  кто-то  собиралсЯ
причинить ей зло, то он отпустил бы ее и поставил в том месте, откуда  она
запросто может дать деру. ѓленна неуверенно подошла к  терминалу  свЯзи  и
остановилась, выжидаЯ.
     Љекропийка с  трудом  пролезла  в  дверь  и  подползла  к  терминалу.
Џроворные черные лапы ощупали его заднюю  стенку  и  подсоединили  кабели,
тЯнущиесЯ из серого Ящика. „исплей ожил. „ве другие лапы начали  исполнЯть
замысловатый танец на передней панели серого Ящика.  Ќа  экране  поЯвились
слова:
     ѓЋ‚Ћђ€ ЌЂ ‘‚Ћ…Њ џ‡›Љ…. ќ’Ћ Ѓ“„…’ Џ…ђ…‚Ћ„€’њ.
     - Љхтыты? Љто ты? - ѓленне пришлось повторить фразу, ибо горло сдавил
спазм. - —то тебе надо?
     ќкран очистилсЯ, и на нем поЯвилось длинное сообщение.
     Њ…Ќџ ‡Ћ‚“’ Ђ’‚Ђђ •'‘€Ђ‹. џ Љ…ЉђЋЏ€‰ЉЂ € „…‹Ћ‚Ћ‰ ЏЂђ’Ќ…ђ  —…‹Ћ‚…ЉЂ  ЏЋ
€Њ…Ќ€ ‹“€‘ Ќ…Ќ„Ђ. …‘‹€ ’› џ‚‹џ…њ‘џ —…‹Ћ‚…—…‘ЉЋ‰ ‘ЂЊЉЋ‰  ѓ‹…ЌЌЋ‰  ЋЊЂђ,  џ
•Ћ’…‹Ђ Ѓ› ЏЋѓЋ‚Ћђ€’њ ‘ ’ЋЃЋ‰.
     - „а, это Я. - ѓленна внимательно посмотрела на коробку, а  затем  на
темно-красный панцирь и два одинаковых  желтых  рожка  на  макушке.  Љогда
кекропийка говорила, ѓленна опЯть слышала те же  самые,  похожие  на  писк
летучей мыши, звуки. - џ думала, что кекропийцы видЯт при помощи звука,  а
разговаривают друг с другом, используЯ определенные запахи.
     Ќа этот раз слова на экране возникали мучительно медленно.
     ’ЂЉ  ЋЌЋ  €  …‘’њ.  џ  ‘Ћ‡„Ђ‹Ђ  Џђ€ЃЋђ,  ЉЋ’Ћђ›‰  ‚Ћ‘Џђ€Ќ€ЊЂ…’   ‚Ђ“
—…‹Ћ‚…—…‘Љ“ћ ђ…—њ €  Џђ…ЋЃђЂ‡“…’  ……  ‚  „‚“•Њ…ђЌ“ћ  ‡‚“ЉЋ‚“ћ  ЉЂђ’€Ќ“  ЌЂ
—Ђ‘’Ћ’Ђ• ‚›… ‚Ђ…ѓЋ „€ЂЏЂ‡ЋЌЂ ‚Ћ‘Џђ€џ’€џ. џ  ‚€†“  ……  ‚  ‚€„…  ЉЂђ’€ЌЉ€,
‘ЋЋ’‚…’‘’‚“ћ™…‰ ”ЋђЊЂЊ ЌЂ…‰ Џ€‘њЊ…ЌЌЋ‘’€. ’ЂЉ€Њ ЋЃђЂ‡ЋЊ  џ  "—€’Ђћ"  ‚Ђ€
‘‹Ћ‚Ђ Џђ€ ЏЋЊЋ™€ ‚€‡“Ђ‹њЌЋ‰ ‡‚“ЉЋ‚Ћ‰ ЉЂђ’€Ќ›. Ђ "ѓЋ‚Ћђћ" џ  ’…Њ  †…  ‘ЂЊ›Њ
ЋЃђЂ‡ЋЊ, Џђ…ЋЃђЂ‡“џ ‘‚Ћ€ ЏЋ‘‹ЂЌ€џ ‚ „‚“•Њ…ђЌ“ћ ЉЂђ’€ЌЉ“, ЉЋ’ЋђЂџ,  ‚  ‘‚Ћћ
Ћ—…ђ…„њ, ЉЋЌ‚…ђ’€ђ“…’‘џ ‚ Ћ„ЌЋЊ…ђЌ›… ‡‚“Љ€, ЌЂ‡›‚Ђ…Њ›… ‚ЂЊ€  ‘‹Ћ‚ЂЊ€.  ќ’Ћ
Ћ—…Ќњ ѓђ“Ѓ›‰ € Ќ…’Ћ—Ќ›‰ ‘ЏЋ‘ЋЃ  ЋЃ™…Ќ€џ,  ЌЋ  Ќ€—…ѓЋ  ‹“—…ѓЋ  џ  ЏЋЉЂ  Ќ…
„Ћ‘’€ѓ‹Ђ. ’…Ѓ… Џђ€„…’‘џ ЊЌ… ЏЋЊЋ—њ. „‹џ ‚Ћ‘‘Ћ‡„ЂЌ€џ ЌЋ‚›• ”ђЂ‡  ЌЂ€ЃЋ‹њ“ћ
’ђ“„ЌЋ‘’њ Џђ…„‘’Ђ‚‹џћ’ ‘‹Ћ‚Ђ, ЉЋ’Ћђ›… џ …™… Ќ… ‡ЂЏ€‘Ђ‹Ђ.
     - Ќу и что?
     џ •Ћ—“ ‘„…‹Ђ’њ ’…Ѓ… Ќ…ЋЃ›—ЌЋ… Џђ…„‹Ћ†…Ќ€…. ЌЂ‘ЉЋ‹њЉЋ  џ  ЏЋЌ€ЊЂћ,  ’›
Ћ—…Ќњ ‘€‹њЌЋ †…‹Ђ…њ ‘Ћ‚…ђ€’њ ЂЉ’ ‘Ћ‚ЋЉ“Џ‹…Ќ€џ ‘  ЊЋ€Њ  ЏЂђ’Ќ…ђЋЊ  ‹“€‘ЋЊ
Ќ…Ќ„Ћ‰, Ђ ’ЂЉ†… ‘ —…‹Ћ‚…ЉЋЊ  Љ‚€Ќ’“‘ЋЊ  Ѓ‹“ЊЋЊ.  Ђ  „‹џ  ’ЋѓЋ,  —’ЋЃ›  ќ’Ћ
Ћ‘“™…‘’‚€’њ, ’…Ѓ… Ќ…ЋЃ•Ћ„€ЊЋ €Њ…’њ Љ Ќ€Њ „Ћ‹ѓЋ‚ђ…Њ…ЌЌ›‰ „Ћ‘’“Џ.
     - Ќу, Я бы так не сказала. - ѓленна изо всех  сил  пыталась  смотреть
сквозь пальцы на отсутствие у кекропийки пониманиЯ деликатных моментов  во
взаимоотношениЯх людей. - Ќо раз уж речь зашла об этом, что, если и так?
     ќкран моментально вспыхнул множеством слов. „олжно быть, Ђтвар •хсиал
заготовила всю эту речь заранее.
     —…‹Ћ‚…Љ ЏЋ €Њ…Ќ€ Ѓ‹“Њ ‚Њ…‘’… ‘  ‹“€‘ЋЊ  Ќ…Ќ„Ћ‰  €  ЊЌЋ‰  Ћ—…Ќњ  ‘ЉЋђЋ
“‹…’€’ ‘ ‚ђЂ’ ‘’ђЂ†Ќ€ЉЂ. ЌЂ‘ ЏЋЏђЋ‘€‹€ ‘ЋЏђЋ‚Ћ„€’њ Љ‚€Ќ’“‘Ђ Ѓ‹“ЊЂ ‚  ђЂ‰ЋЌ
ђ“ЉЂ‚Ђ ЏЋ„ ЌЂ‡‚ЂЌ€…Њ ‘‚…ђ’ЉЂ ’Ћђ‚€‹Ђ, ѓ„…,  ЉЂЉ  ЋЌ  „“ЊЂ…’,  ‚  ЌЂ‘’Ћџ™€‰
ЊЋЊ…Ќ’ —…‹Ћ‚…—…‘ЉЂџ ‘ЂЊЉЂ „Ђђ€ ‹ќЌѓ ЏђЋ‚Ћ„€’ ‘‚Ћ€ €‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€џ. Ќ…Ќ„Ђ €  џ
•ЋђЋЋ ‡ЌЂ…Њ ђЂ‰ЋЌ ‘‚…ђ’Љ€ € Ѓ…‡ ’ђ“„Ђ „Ћ‘’Ђ‚€Њ ’“„Ђ Ѓ‹“ЊЂ. ЌЋ …‘‹€  Ќ…Ќ„Ђ
€ Ѓ‹“Њ ЏЋЉ€Ќ“’ ‚ђЂ’Ђ ‘’ђЂ†Ќ€ЉЂ, ’‚Ћ… †…‹ЂЌ€… ‘Ћ‚ЋЉ“Џ€’њ‘џ ‘ Ќ€Њ€ Ћ‘’ЂЌ…’‘џ
Ќ…“„Ћ‚‹…’‚Ћђ…ЌЌ›Њ, Ђ „ђ“ѓЋ‰ ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’€ ЋЃ™…Ќ€џ ‘ Ќ€Њ€ “ ’…Ѓџ Ќ… Ѓ“„…’.  џ
ЊЋѓ“ ЋђѓЂЌ€‡Ћ‚Ђ’њ ’‚Ћ… “—Ђ‘’€… ‚ ЌЂ…‰ ќЉ‘Џ…„€–€€ ‚  ЉЂ—…‘’‚…  ‘Џ…–€Ђ‹€‘’Ђ
ЏЋ €Ќ”ЋђЊЂ–€ЋЌЌ›Њ ‘€‘’…ЊЂЊ. Ћ”€–€Ђ‹њЌЋ ’› Ѓ“„…њ ЏЋЊЋѓЂ’њ ЊЌ… ‚ ЋЃ™…Ќ€€  ‘
‹ћ„њЊ€, €‘ЏЋ‹њ‡“џ ’… ‘ЂЊ›…  ‘ђ…„‘’‚Ђ,  ЉЋ’Ћђ›Њ€  Њ›  ЏЋ‹њ‡“…Њ‘џ  ‚  „ЂЌЌ›‰
ЊЋЊ…Ќ’. Ќ€ЉЂЉ€• „ђ“ѓ€• ЋЃџ‡ЂЌЌЋ‘’…‰ “ ’…Ѓџ Ќ… Ѓ“„…’, € ’› ‘‚ЋЃЋ„ЌЋ  ЊЋ†…њ
Џђ…‘‹…„Ћ‚Ђ’њ ‘‚Ћћ –…‹њ.
     - ’ы действительно думаешь, что длЯ менЯ это настолько важно?  Њожешь
не отвечать на этот вопрос. Ђ что, если Я действительно  заинтересована?..
Џожалуй. Ќо Я не понимаю, какаЯ корысть у тебЯ?
     Ђтвар •хсиал надолго замолчала.  ’о  ли  она  думала,  то  ли  у  нее
возникли трудности с переводом  -  ѓленна  не  знала.  Ќаконец  на  экране
высветились слова:
     ЊЋ‰ ђЂЃ € Џ…ђ…‚Ћ„—€Љ †'Њ…ђ‹€џ ЌЂ•Ћ„€’‘џ ‘ „Ђђ€ ‹ќЌѓ. „‹џ  ’ЋѓЋ  —’ЋЃ›
‚…ђЌ“’њ …ѓЋ ЌЂ‡Ђ„, џ Ћ—…Ќњ •Ћ—“, —’ЋЃ› Њ› ‘ ‹“€‘ЋЊ  Ќ…Ќ„Ћ‰  Ћ’ЏђЂ‚€‹€‘њ  ‚
ќ’Ћ Џ“’……‘’‚€…. Ћ„ЌЂЉЋ џ „Ђ‚ЌЋ “Ѓ…„€‹Ђ‘њ,  —’Ћ  —…‹Ћ‚…—…‘ЉЂџ  ‘ЂЊЉЂ  „Ђђ€
‹ќЌѓ ЊЋ†…’ Џђ€ ‚‘’ђ…—… ‚›‚…‘’€ Ќ…Ќ„“ €‡ ‘Ћ‘’ЋџЌ€џ „“…‚ЌЋѓЋ ђЂ‚ЌЋ‚…‘€џ. ’›
†…, ЌЂ‘ЉЋ‹њЉЋ џ „ЋѓЂ„›‚Ђћ‘њ,  €‘Љ‹ћ—€’…‹њЌЋ  Џђ€‚‹…ЉЂ’…‹њЌЂџ  —…‹Ћ‚…—…‘ЉЂџ
‘ЂЊЉЂ. €, ЉЂЉ џ ЌЂ„…ћ‘њ, ’‚Ћ… ЋЃЂџЌ€… ЏђЋ€‡‚…„…’ ЌЂ Ќ…ѓЋ ‚Џ…—Ђ’‹…Ќ€…. …‘‹€
’› Ћ’ЏђЂ‚€њ‘џ ‚ ‘‚…ђ’Љ“  ’Ћђ‚€‹Ђ,  ‹“€‘  Ќ…Ќ„Ђ  ‚‘’ЂЌ…’  Џ…ђ…„  ЏђЋЃ‹…ЊЋ‰
‚›ЃЋђЂ, ЉЋѓ„Ђ “‚€„€’ ‚Ђ‘ ЋЃ…€•...
     - •ватит. - ѓленна увела у  „ари  •анса  ђебку  совершенно  спокойно,
поэтому то же самое она без труда могла проделать и  с  ‹уисом  Ќендой.  Љ
тому же она была заинтригована своеобразным вызовом и одновременно  шансом
приблизитьсЯ к Љвинтусу Ѓлуму. Љакое-то времЯ Ќенда будет  ее  развлекать,
но Ѓлум - это нечто иное. ‘овсем неплохо пошататьсЯ по рукаву  в  качестве
постоЯнной спутницы признанного гениЯ. Ђ его  застенчивость  ѓленна  могла
вылечить в два счета.
     “ ѓленны оставалсЯ единственный вопрос.
     - џ уверена, что смогу заставить ‹уиса забыть  о  существовании  „ари
‹энг Ќо Я хочу спросить тебЯ: ты не ревнуешь к ‹энг? ’ы ведь  тоже  самка.
Џравда, мне казалось, что между людьми и кекропийцами не может быть... —то
ты и ‹уис Ќенда... Љороче говорЯ,  как  кекропийские  самцы  обращаютсЯ  с
самками во времЯ спариваниЯ?
     ‚озможно, ѓленна зашла слишком далеко. € действительно, пауза здорово
затЯнулась.
     “ ’…Ѓџ ‘Ћ‡„Ђ‹Ћ‘њ  ‹Ћ†ЌЋ…  ‚Џ…—Ђ’‹…Ќ€….  ѓЋђЂ‡„Ћ  ЏђЂ‚€‹њЌ……  Ѓ›‹Ћ  Ѓ›
‘ЏђЋ‘€’њ, ЉЂЉ Њ›,  Љ…ЉђЋЏ€‰‘Љ€…  ‘ЂЊЉ€,  ЋЃђЂ™Ђ…Њ‘џ  ‘  ‘ЂЊ–ЂЊ€  ‚Ћ  ‚ђ…Њџ
‘ЏЂђ€‚ЂЌ€џ? Ђ ’ЂЉ†… ЏЋ‘‹… Ќ…ѓЋ.
     Џара передних конечностей начала воспроизводить  ритмичные  движениЯ,
словно кекропийка что-то разрывала. —ерез несколько секунд, словно  что-то
выискиваЯ, высунулсЯ длинный хоботок.
     Ћ„ЌЂЉЋ ќ’Ћ ‹€—Ќ›‰ ‚ЋЏђЋ‘, ЌЂ ЉЋ’Ћђ›‰ џ Ќ… •Ћ’…‹Ђ Ѓ› Ћ’‚…—Ђ’њ. ЏЋ‡‚Ћ‹њ
ЊЌ… ‡ЂЊ…’€’њ ’Ћ‹њЉЋ Ћ„ЌЋ: Ћ’‚…’,  ‚…ђЋџ’ЌЋ,  ‘Њ“’€’  ’…Ѓџ  Њ…Ќњ…,  Ќ…†…‹€
‹“€‘Ђ Ќ…Ќ„“ €‹€ Љ‚€Ќ’“‘Ђ Ѓ‹“ЊЂ.


        12

     Њир „жерома вращалсЯ вокруг желтого карлика  ’етрагаммы,  находЯщейсЯ
на  расстоЯнии  сорока  световых  лет  от  ‚рат  ‘тражника.  Џочти   точно
посередине между ними располагалась ЯркаЯ голубаЯ звезда ђигель, настоЯщий
сверхгигант, обладающий  звездной  массой,  в  пЯтьдесЯт  раз  превышающей
солнечную, и в сотню тысЯч раз большей светимостью, и распространЯющий  во
все стороны свое ослепительное сиЯние. € никому из наблюдателей на  ‚ратах
‘тражника ни разу  не  удавалось  заметить  тусклое  мерцание  ’етрагаммы,
котораЯ  пропадала  в  сиЯнии  ђигелЯ.  Ђ  пылинку  Њира  „жерома,   слабо
поблескивающую в отраженном свете ’етрагаммы,  тем  более  никому  с  ‚рат
‘тражника увидеть не довелось. „ари не могла вспомнить, чтобы  до  приезда
Љвинтуса Ѓлума хоть кто-то в €нституте упоминал когда-нибудь это название.
     Ћна несколько раз взглЯнула на планету, по мере того  как  "Њиозотис"
готовилсЯ  к  посадке.  ‚есьма  малонаселеннаЯ  планета,  если  судить  по
отсутствию городских огней на ее ночной стороне. Ќесомненно, очень  беднаЯ
и отсталаЯ, иначе „ари навернЯка знала бы о  ней  больше.  Ћднако  то  был
родной мир Љвинтуса Ѓлума. Ђ кроме того, эта планета  находилась  рЯдом  с
артефактом, который он открыл и назвал ‹абиринтом.
     Љогда "Њиозотис" наконец сел на планету, открывшаЯсЯ  взору  панорама
не поколебала первое впечатление „ари,  с  каковым  она  и  вышла  наружу.
€ммиграционнаЯ служба в лице единственного человека поприветствовала  „ари
достаточно радушно, но тот же чиновник вытаращил глаза при виде  Љаллик  и
†жмерлии. ‹юди из других звездных систем прилетали сюда  весьма  редко.  Ђ
как  обращатьсЯ  с  инопланетЯнами  Љекропийской  ”едерации  и  ‘ообщества
‡ард