ëß"  èëè  åå áëèçíßøêà -- ñòîßë
íàâåðõó â îêðóæåíèè ïîëäþæèíû âåçäåõîäîâ.
     --  îíèìàåòå,  âîäßíîé ëåä  îòëè÷àåòñß  îò  äðóãèõ  ëüäîâ. Šîãäà  âîäà
çàìåðçàåò, îíà ðàñøèðßåòñß...
     àçç  ‘àíäñòðåì åõàë â îäíîì  âåçäåõîäå ñ åëë. Ží èñïûòàë êîëîññàëüíîå
îáëåã÷åíèå,   êîãäà  •èëüäà   ðàíäò  íå  ñòàëà  âèíèòü  åãî  çà   äîïóùåíèå
íåñàíêöèîíèðîâàííîé  ïîñàäêè  íà  "ƒîðó  €ðàðàò".  Šàê  òîëüêî îíà  âûßñíèëà
ëè÷íîñòè  òðîèõ  âíîâü ïðèáûâøèõ, îíà  ïî ñóòè  âåëåëà àççó  ïðèâåçòè èõ íà
ïîìîùü.  ˆ  òåïåðü  çàìäèðåêòîðà  îáúßñíßë  åëë --  à òàêæå  åå  íåíàñûòíûì
íåçðèìûì äèêòîôîíàì  -- âñþ ñëîæíîñòü ïðîáëåìû èçâëå÷åíèß  òåë „æîíà åððè è
‚èëüñû ˜èð èç-ïîäî ëüäà.
     --  îýòîìó, êîãäà ïîäîãðåâ îòêëþ÷àþò, ‚åíòèëü  íå  ïðîñòî  íàïîëíßåòñß
ëüäîì, -- ïðîäîëæàë  àçç.  --  ‚ñå  äåëî â  òîì, ÷òî ñòîëá âîäû,  çàìåðçàß,
ðàñøèðßåòñß. …äèíñòâåííûé ñïîñîá äëß íåãî ðàñøèðßòüñß -- ýòî èäòè ââåðõ.  Ží
ïîäíèìàåòñß âñå  âûøå, îáðàçóß öèëèíäð. ‚èäèòå ñïóñê? àíüøå,  êîãäà óðîâåíü
âîäû áûë íèæå  óðîâíß  ëüäà, îí âåë  ê îòêðûòîé  âîäå. €  òåïåðü  âû  ìîæåòå
ïðîâåñòè ýòîò âåçäåõîä ïðßìî ïî òîìó ìåñòó, ãäå ðàíüøå áûë ‚åíòèëü.
     -- € êàêîâà òîëùèíà ëüäà? àäî ïîëàãàòü, îí îáðàçîâàëñß ïî âñåé ãëóáèíå
‚åíòèëß?
     -- åò. à âñþ äëèíó ïîòðåáóåòñß î÷åíü  ìíîãî âðåìåíè. Žäíàêî, ñîãëàñíî
ïîêàçàíèßì  ñîíàðà,  ëåä òàì  óæå ìåòðîâ íà òðèäöàòü. ’àê ÷òî îíè ñ òàêèì æå
óñïåõîì ìîãóò åãî çóáî÷èñòêàìè êîâûðßòü. ‘êîðåå âñåãî. € åñëè îíè ïðîðâóòñß,
òî â âîäó ïëþõíóòñß.
     "Žíè"  áûëè   äþæèíîé  ôèãóð  â  ñêàôàíäðàõ,   ïûòàþùåéñß  ïðè   ïîìîùè
ïåðåíîñíîãî  ñòðîèòåëüíîãî  îáîðóäîâàíèß  ïðîáèòü  ëåä  íàä  ‚åíòèëåì. Šîãäà
âåçäåõîä åëë ïðèáëèçèëñß òóäà  íà ãóñåíè÷íîì õîäó, ñîïðîâîæäàåìûé åùå îäíèì
òàêèì  æå,  ãäå  ñèäåëè  „ýâèä  ‹àììåðìàí  è   ’ðèñòàí  Œîðãàí,  âñß  ðàáîòà
îñòàíîâèëàñü.  „âà ÷åëîâåêà â  ñêàôàíäðàõ ïîñïåøèëè âñòðåòèòü ïðèáëèæàþùèåñß
ìàøèíû.
     -- óñòàß òðàòà  âðåìåíè  äîëáèòü ýòîò ëåä,  --  •èëüäà  ðàíäò êèâíóëà
âíîâü ïðèáûâøèì. …å ëåãêî áûëî óçíàòü ïî çíà÷êó âûñîêîãî ðàíãà íà ñêàôàíäðå.
-- óæíà ñâåæàß èäåß. Ÿ íàäåßëàñü, ÷òî îäèí èç âàñ ñìîæåò ÷òî-òî ïðèäóìàòü.
     à åëë  â  î÷åðåäíîé ðàç  ïðîèçâåëà ñèëüíîå âïå÷àòëåíèå  óâåðåííîñòü â
ñåáå è ñîñðåäîòî÷åííîñòü ýòîé æåíùèíû. Žíà íå ïðåäñòàâèëà íèêàêèõ îáúßñíåíèé
íà ïðåäìåò òîãî, ïî÷åìó …âðîïà áûëà ïåðåâåäåíà â  ðåæèì èçîëßöèè, è íèêàê íå
ïðîêîììåíòèðîâàëà òî, ïî÷åìó òåïåðü îíà ðåøèëà ïåðåäóìàòü è  ïðèíßòü ïîìîùü.
‹èøü çàßâëåíèå: ó íàñ åñòü ïðîáëåìà, è åå íóæíî ðåøèòü.
     ðîáëåìà? åëë íå  ìîãëà âçãëßíóòü  íà âñå ýòî îáúåêòèâíî. ƒèáåëü „æîíà
åððè  ñòàëà  áû  íå ïðîáëåìîé, à õóäøåé âåùüþ  íà  ñâåòå. î  •èëüäà ðàíäò
îñòàâàëàñü òàê äüßâîëüñêè íåâîçìóòèìà.
     "å  ïîçâîëßé ñåáå íà ýòîì çàöèêëèâàòüñß, --  ïðèêàçàëà  ñåáå åëë.  --
óäü ðåïîðòåðîì -- çàäàâàé âîïðîñû".
     --  ‡à÷åì  îíè  çàïå÷àòàëè  ñåáß  ïîäî  ëüäîì,  åñëè  çíàëè,  ÷òî ìîãóò
ïîãèáíóòü?
     -- Žíè ýòîãî íå çíàëè, -- Šàìèëëà ñòîßëà ïîä áîêîì ó •èëüäû ðàíäò. Žíà
ßâíî ïîíßòèß  íå èìåëà î  ðåæèìå  èçîëßöèè íà …âðîïå è ðàñöåíèâàëà  ïðèáûòèå
åëë è îñòàëüíûõ ïðîñòî êàê äîïîëíèòåëüíóþ  ïîìîùü. --  Žíè ïîäóìàëè, ÷òî èì
òàì âïîëíå áåçîïàñíî. ‚  íîðìàëüíûõ óñëîâèßõ òàê è äîëæíî  áûëî áûòü, ïîòîìó
÷òî "„àíàß" ìîæåò  çàáèðàòü  ñ  ñîáîé äâóõíåäåëüíûé  çàïàñ  êèñëîðîäà, è åùå
áîëüøå  âîäû  è  ïðîäóêòîâ. î êîãäà  êîðïóñ  áûë  óñèëåí, ÷òîáû âûäåðæèâàòü
äàâëåíèå  íà  ëþáîé  ãëóáèíå …âðîïåéñêîãî  îêåàíà,  áîëüøóþ ÷àñòü  âîçäóøíûõ
áàëëîíîâ âðåìåííî  óäàëèëè. ˆ íå óñïåëè ïîñòàâèòü íà ìåñòî, êîãäà „æîí åððè
óãíàë ïîãðóæàåìûé àïïàðàò. ˆíäèêàòîðû ïîêàçûâàþò äâóõíåäåëüíûé çàïàñ, íî ýòî
ñîâåðøåííî îáìàí÷èâî. ‚îçäóõà òàì äîëæíî õâàòèòü ìåíåå ÷åì íà äâîå ñóòîê äëß
äâóõ ÷åëîâåê. € „æîí åððè è ‚èëüñà ˜èð íàõîäßòñß âíèçó óæå äâîå ñ ïîëîâèíîé
ñóòîê.  …ñëè  îíè  áîëüøóþ  ÷àñòü  âðåìåíè  ïðîñïàëè  èëè  ïðîñèäåëè  ñîâñåì
íåïîäâèæíî,  îíè,  ìîæåò áûòü, åùå æèâû. î âðåìß  ðàáîòàåò  ïðîòèâ  íàñ.  ˆ
ñåé÷àñ ìû äàëüøå îò èõ èçâëå÷åíèß, ÷åì â ñàìîì íà÷àëå. ‘ëîé ëüäà â ‚åíòèëå ñ
êàæäûì ÷àñîì ñòàíîâèòñß òîëùå.
     åëë âäðóã ïîíßëà, ÷òî ãëàçååò íà ’ðèñòàíà. ‚îò îíî, òî íåäâóñìûñëåííîå
çàßâëåíèå,  íà  êîòîðîå íå  ñïîäîáèëèñü íè àçç ‘àíäñòðåì, íè •èëüäà ðàíäò.
„æîí è ‚èëüñà, ñîãëàñíî âû÷èñëåíèßì Šàìèëëû,  îïðåäåëåííî ïîãèáëè. ˆ ýòî óæå
áûëà íèêàêàß íå ñïàñàòåëüíàß îïåðàöèß. òî áûëî ñêîðáíîå èçâëå÷åíèå òðóïîâ.
     ’åì íå  ìåíåå •èëüäà ðàíäò, ïîõîæå, ïî-ïðåæíåìó ñ ýòèì íå ñîãëàøàëàñü,
äåéñòâóß òàê, ñëîâíî êàæäàß ìèíóòà áûëà íà ñ÷åòó. Žíà ïîäîäâèíóëàñü ê „ýâèäó
‹àììåðìàíó  è ñòàëà âíèìàòåëüíî  åãî ñëóøàòü. „ýâèä óêàçàë íà ‚åíòèëü, çàòåì
íà  ãîðó  €ðàðàò.  —åðåç  íåñêîëüêî ñåêóíä  ðàíäò  çàêèâàëà. ‡àòåì ïîìàõàëà
ðóêîé.
     --  îäîéäè  ñþäà, ïîæàëóéñòà. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû ýòî ïîñëóøàëà, à  ïîòîì
ñêàçàëà, ÷òî òû îá ýòîì äóìàåøü.
     †åñò  è ïðèçûâ  äèðåêòîðà …âðîïåéñêîãî íàó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêîãî öåíòðà
îòíîñèëèñü ê Šàìèëëå ƒàìèëüòîí, íî âñå îñòàëüíûå, ðàçóìååòñß, òîæå ñîáðàëèñü
â êðóæîê.
     --  à  ñàìîì äåëå ýòî íå ñîâñåì ìîß èäåß.  -- „ýâèä ‹àììåðìàí óâåðåííî
êîìàíäîâàë èìè ñ òåõ ïîð, êàê îíè  ïîêèíóëè  ƒàíèìåä. î òåïåðü îí, âñåãî íà
îäíî ìãíîâåíèå,  ïðîßâèë ñëåä  áûëîé ðîáîñòè. òîò ñëåä òóò æå  èñ÷åç, êîãäà
„ýâèä  ïðîäîëæèë:  -- Šîãäà ìû åùå òîëüêî  ïðèçåìëèëèñü  íà "ƒîðå €ðàðàò"  è
óçíàëè, ÷òî  ñëó÷èëîñü ó ‚åíòèëß, ß  ñðàçó çàäóìàëñß î òîì, êàê âñêðûòü ýòîò
ëåä.  Ÿ íå çíàë, ÷òî âû ïûòàåòåñü  ðûòü, íî ñðàçó ðåøèë, ÷òî ðûòüå íè÷åãî íå
äàñò.  Œíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  òîëüêî  ÷òî-òî  ïî-íàñòîßùåìó ìîùíîå  ñïîñîáíî
ïðîäåëàòü  ðàáîòó  äîñòàòî÷íî  áûñòðî  è  â  òî æå  âðåìß ñîõðàíèòü  ‚åíòèëü
îòêðûòûì, ïîêà ìû íå îòûùåì... òî, ÷òî òàì âíèçó.
     „ýâèä áðîñèë âçãëßä íà åëë, çàòåì  íà ’ðèñòàíà, ïîñëå ÷åãî îòâåë ãëàçà
â ñòîðîíó.
     --  ’îãäà ß  ñïðîñèë ñåáß: êàêîé èñòî÷íèê  ýíåðãèè, èìåþùèéñß ñåé÷àñ íà
…âðîïå, ñàìûé ìîùíûé? ˆ òóò æå ñòàëî î÷åâèäíî: äâèãàòåëü êîðàáëß, íà êîòîðîì
ìû ñþäà ïðèëåòåëè. ’àì ñòîèò "ìîáèëü". Ÿ ïîçâîíèë ‘àéðóñó Œîáèëèóñó... -- Ží
ïîéìàë øîêèðîâàííîå âûðàæåíèå ëèöà Šàìèëëû è îäàðèë åå ñìóùåííîé óëûáêîé. --
Ÿ çíàþ, Šàìèëëà. î ß ïðàâäà ýòî ñäåëàë. ‘àì. Ÿ ïîãîâîðèë ñ íèì, è òåïåðü îí
óæå äîëæåí ïðèçåìëèòüñß è áûòü íà  ïóòè ê ‚åíòèëþ. î ß íå õîòåë äîæèäàòüñß,
êîãäà  îí ïðèáóäåò, òàê ÷òî ß ñïðîñèë ó íåãî: ìîæåò ëè ñóäîâîé "ìîáèëü" áûòü
ìîäèôèöèðîâàí  òàê,  ÷òîáû  îí  ðàñòîïèë  ‚åíòèëü,  íå  ïîâðåäèâ ñåáå  è  íå
óíè÷òîæèâ âñå íà ñâîåì ïóòè?
     -- ˆ ÷òî îòâåòèë Œîáèëèóñ? -- ñïðîñèëà çà âñåõ •èëüäà ðàíäò.
     --  Ží  ñêàçàë, ÷òî  íå  âèäèò, ïî÷åìó áû è íåò. Žäíàêî ýòî áóäåò î÷åíü
òîíêàß  îïåðàöèß,  ïîòîìó   ÷òî   òåðìîßäåðíûé  ïðèâîä  êîðàáëß  íèêîãäà  íå
ïðåäíàçíà÷àëñß äëß ïðßìîãî âçàèìîäåéñòâèß ñ âîäîé è ñî ëüäîì. ‘èòóàöèß çäåñü
êðàéíå íåñòàáèëüíàß -- â ýòîì Œîáèëèóñ ÷åðòîâñêè óâåðåí. î îí  ãîâîðèò, ÷òî
íå îí ãëàâíûé ýêñïåðò ïî ñòàáèëüíîñòè "ìîáèëåé", -- „ýâèä óêàçàë íà Šàìèëëó.
-- ‚îò ýòîò  ýêñïåðò.  Ží  ãîâîðèò, ìû äîëæíû ñïðîñèòü ó íåå. ’àêîâî  ìíåíèå
‘àéðóñà Œîáèëèóñà è ìîå òîæå. Šàìèëëà?
     Šàìèëëà,  êàçàëîñü,  ïî÷òè  íå ñëóøàëà.  Žíà  îãëßäåëà  ëåæàùèé  âîêðóã
ñåðî-áåëûé, áåçæèçíåííûé ëåäßíîé ìèð, çàòåì ïîäíßëà ãëàçà â  ÷åðíîå, êèøàùåå
çâåçäàìè  íåáî. Šîðî÷å ãîâîðß, ñìîòðåëà êóäà óãîäíî, òîëüêî íå íà îêðóæèâøèõ
åå ëþäåé. àêîíåö îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -- Ÿ íå ýêñïåðò. å ïî "ìîáèëßì". Ÿ åùå òîëüêî ó÷óñü.
     -- ‚ñå ìû òîëüêî ó÷èìñß,  -- ñêàçàëà •èëüäà  ðàíäò. -- ‚ñþ íàøó æèçíü.
‘óòü íå â ýòîì. ‘óòü â  òîì, ñìîæåò ëè ñóäîâîé "ìîáèëü" ýòî  ïðîäåëàòü. …ñëè
ñìîæåò, òî êòî-íèáóäü ñ "ƒîðû €ðàðàò" ïðèëåòèò ñþäà íà êîðàáëå, êàê òîëüêî ß
îòäàì ïðèêàç.
     -- ‚û  íå ïîíèìàåòå. -- Šàìèëëà  ÷óâñòâîâàëà, î ÷åì åå õîòßò ïîïðîñèòü.
îõîæå,  ýòî  áûë åäèíñòâåííûé ñïîñîá ñïàñòè  „æîíà åððè è ‚èëüñó ˜èð... íî
òîëüêî  îíà çíàëà,  ÷òî  ýòî  íåâîçìîæíî.  --  “  "ìîáèëß" áåçóñëîâíî õâàòèò
ýíåðãèè, ÷òîáû ýòî ïðîäåëàòü -- òóò íèêàêèõ âîïðîñîâ. ‚îïðîñ â ñòàáèëüíîñòè.
àñ÷åò ñòàáèëüíîñòè ñóäîâîãî "ìîáèëß", íàõîäßùåãîñß â ‚åíòèëå,  äàæå  àíàëèç
ïåðâîãî ïîðßäêà, ïîòðåáóåò êîëîññàëüíûõ âû÷èñëåíèé.
     Žíà ñäåëàëà ïàðó øàãîâ íàçàä, ñëîâíî æåëàß îòäåëèòüñß îò ãðóïïû.
     --  î òû ìîæåøü  èõ âûïîëíèòü! -- ñêàçàë  „ýâèä.  Ží  è  âñß îñòàëüíàß
êîìïàíèß  ïðåñëåäîâàëè  Šàìèëëó,  ìåäëåííî ïåðåäâèãàßñü  ïî ãóá÷àòîìó  ëüäó.
àêîíåö „ýâèä âçßë åå çà ðóêó. -- ’û ïðîâåðíóëà ñîòíè ïîäîáíûõ âû÷èñëåíèé. €
ß ìîãó çà ïßòü ìèíóò âûíóòü "ìîáèëü" èç êîðàáëß.
     -- „à, èìåß äîñòàòî÷íî  âðåìåíè, ß ñìîãëà áû ïðîäåëàòü  ýòè âû÷èñëåíèß.
î âåäü îòâåò íóæåí ïðßìî  ñåé÷àñ. Œíå  ïðèäåòñß âåðíóòüñß íà "ƒîðó €ðàðàò",
ñåñòü çà êîìïüþòåð  è ââåñòè òóäà âñå ïàðàìåòðû äëß ñóäîâîãî "ìîáèëß". ˆ åùå
ãåîìåòðèþ ‚åíòèëß, à  êðîìå òîãî, ñâîéñòâà ïîâåðõíîñòíîãî  ìàòåðèàëà, óðîâíè
ðàäèàöèè è  òåìïåðàòóðû îêðóæàþùåé ñðåäû,  --  Šàìèëëà  âûðâàëàñü  èç õâàòêè
„ýâèäà. -- ’û ãîâîðèøü î ÷óäîâèùíîì âû÷èñëåíèè. îéìè, îíî ìîæåò çàíßòü äíè,
ïðåæäå ÷åì âñå ñîéäåòñß.
     -- î äíåé ó íàñ íåò, íå òàê ëè? -- çàäóì÷èâî ïðîøåïòàëà •èëüäà ðàíäò.
--  ˆ äàæå ÷àñîâ. -- Žíà îïóñòèëà  ãîëîâó,  êàê áóäòî èçó÷àß êðàï÷àòûé  óçîð
ëüäà  ó ñåáß ïîä íîãàìè.  àêîíåö ðàíäò  ïðîäîëæèëà, ñëîâíî  áû îáðàùàßñü ê
ñàìîé  ñåáå: --  ‡íà÷èò, òàê òîìó è áûòü.  ˆíà÷å ìû îáðå÷åíû, ðàçâå íåò? ˆ â
ñàìîì äåëå -- êàêîé ó íàñ âûáîð?
     „èðåêòîð   …âðîïåéñêîãî  íàó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêîãî   öåíòðà  âçäîõíóëà,
ïîäîøëà ê Šàìèëëå è  ïðîòßíóëà ðóêè, ÷òîáû âçßòü åå çà  ïëå÷è. ‡àòåì  •èëüäà
ðàíäò ñòàëà íåïîäâèæíî ñìîòðåòü ñêâîçü øëåì  ñêàôàíäðà ìîëîäîé æåíùèíû,  íå
îáðàùàß  âíèìàíèß íè íà âåçäåõîä, ÷òî ïðîáèâàë  ñåáå  ïóòü  ïî ëüäó îò  ãîðû
€ðàðàò, íè íà ñòðàííóþ ôèãóðó, êîòîðàß âñêîðå èç íåãî ïîßâèëàñü.
     ‘âàìè  ‘àâà÷àðüß,  ñîñòàâèâ  èñêëþ÷åíèå  èç  ïðàâèë  äëß  ïîâåðõíîñòíûõ
ñêàôàíäðîâ  "îäèí ðàçìåð  ïîäõîäèò âñåì", áûë ðàçäåò äî  áîòèíîê è çàñóíóò â
ïîëóïðîçðà÷íûé êîíòåéíåð èç çåëåíîãî çàùèòíîãî ïëàñòèêà, ïðåäíàçíà÷åííûé äëß
õðàíåíèß êðóïíîãî îáîðóäîâàíèß, íå ïåðåíîñßùåãî ïîòîêè ÷àñòèö.
     ˆìïðîâèçèðîâàííûé ñêàôàíäð áûë äîñòàòî÷íî âåëèê... íî âñå æå íå ñîâñåì.
îñëå ïîäãîíêè ‘îâà ìîã õîäèòü, äåëàß ïî íåñêîëüêî ñàíòèìåòðîâ çà îäèí øàã è
ïëîòíî ïðèæèìàß ðóêè ê áîêàì. î õîëîä áûë ïðîñòî ëþòûé; ðàöèß åãî ñêàôàíäðà
ðàáîòàëà  êîå-êàê; è,  õîòß  çåëåíûé ïëàñòèê  íå  áûë  íåïðîçðà÷íûì,  ñîâñåì
ïðîçðà÷íûì  åãî  òîæå íàçâàòü  áûëî íåëüçß. ‘îâà ìàëî  ÷òî  âèäåë, à  ñëûøàë
òîëüêî øóðøàíèå ñîáñòâåííûõ  íîã ïî ïîâåðõíîñòè. “ íåãî ïîä áîêîì, íàïðàâëßß
åãî â íóæíóþ ñòîðîíó, øàãàë ‘àéðóñ Œîáèëèóñ.
     •èëüäà  ðàíäò  ïðîèãíîðèðîâàëà çåëåíóþ ôèãóðó, ïåðåâàëèâàþùóþñß  òî÷íî
ïåðåêîðìëåííûé ïèíãâèí. Žíà íåîòðûâíî ñìîòðåëà íà Šàìèëëó, ãëàçà â ãëàçà.
     -- Šàìèëëà ƒàìèëüòîí, --  ñêàçàëà îíà íàêîíåö, -- ïîñìîòðè  íà  ìåíß  è
ïîñëóøàé.  Šîðàáëü áóäåò  çäåñü ÷åðåç äåñßòü ìèíóò.  Ÿ  óæå ïåðåäàëà ïðèêàç,
÷òîáû  îí âûëåòåë.  ‡à ïßòíàäöàòü  ìèíóò  èç ýòîãî êîðàáëß  âûíóò "ìîáèëü" è
ïîäãîòîâßò  åãî ê  èñïîëüçîâàíèþ.  ‚  êîíöå  ýòîãî  âðåìåííîãî  îòðåçêà  íàì
ïîòðåáóåòñß   çíàòü,   êàê   ðàñïîëîæèòü   "ìîáèëü"   è   êàêèå  ðåãóëèðîâêè
èñïîëüçîâàòü. ‚îçìîæíîñòè âåðíóòüñß  íà "ƒîðó €ðàðàò" è ñåñòü çà êîìïüþòåð ó
òåáß íå  áóäåò.  òè  ðåãóëèðîâêè òû äîëæíà ðàññ÷èòàòü  ñàìà.  ‡à ïßòíàäöàòü
ìèíóò. ’û ìåíß ñëûøèøü? “ òåáß áóäåò ïßòíàäöàòü ìèíóò. å áîëüøå.
     -- Ÿ íå ñìîãó! -- Šàìèëëà ïîïûòàëàñü âûðâàòüñß íà ñâîáîäó.
     „ýâèä ‹àììåðìàí èíñòèíêòèâíî äâèíóëñß áûëî åé ïîìî÷ü, íî çàòåì ñîâëàäàë
ñ ñîáîé è îòâåðíóëñß. ‚ñå îñòàëüíûå ñòîßëè íåïîäâèæíî -- òàêèå æå çàñòûâøèå,
êàê  êðèñòàëëû   åâðîïåéñêîãî  ëüäà  ïîä  ïîäîøâàìè  èõ  áîòèíîê  ñ  òðîéíîé
èçîëßöèåé.  åëë, òîëêîì íå ïîíèìàß,  çà ÷åì èìåííî îíà íàáëþäàåò,  íî  ëèøü
÷óâñòâóß, ÷òî ýòî íåêèì îáðàçîì äðàìàòè÷íî è î÷åíü âàæíî, ìîëèëàñü, ÷òîáû åå
ïîòàéíîé äèêòîôîí ðàáîòàë.
     --  Ÿ  íå  ñìîãó,  --  ïîâòîðèëà  Šàìèëëà.  --  åç  ìîèõ  ìîäåëåé, áåç
êîìïüþòåðà è âñåõ ïàðàìåòðîâ...
     --  ‘ìîæåøü. Ÿ çíàþ  òåáß ëó÷øå, ÷åì òû  ñàìà ñåáß çíàåøü. ‡àãëßíè ñåáå
âíóòðü, Šàìèëëà. àçâå òû íå ïîíèìàåøü,  ÷òî  âñåãäà  ìîæåøü ïðåä÷óâñòâîâàòü
îòâåòû   --   åùå  ðàíüøå,  ÷åì   êîìïüþòåðû  âûäàäóò  ñâîè.  ’û  ÷óâñòâóåøü
òåðìîßäåðíóþ ñòàáèëüíîñòü, ïðè÷åì â ñàìûõ  ñëîæíûõ ñèòóàöèßõ, è òåáå äàæå íå
íàäî îá ýòîì äóìàòü. ’û ó÷èëàñü  ýòîìó è ó÷èëàñü, ïîêà ýòî íå  ñòàëî  ÷àñòüþ
òâîåãî ïîäñîçíàíèß. ‡àãëßíè ñåáå âíóòðü.
     -- åò,  --  Šàìèëëà  äðîæàëà. ƒëàçà  •èëüäû  ðàíäò êàçàëèñü  åé äâóìß
êîëîññàëüíûìè ëóíàìè, ÷òî çàïîëíßëè ñîáîé âñå íåáî. Šàìèëëà íå ìîãëà îòâåñòè
âçãëßä. -- ‚û îøèáàåòåñü. Ž÷åíü îøèáàåòåñü. Ÿ âñå âû÷èñëßþ.
     --  ‚åðíî.  î  òåáå  âîâñå  íå  òðåáóåòñß  âû÷èñëßòü  âñå  ïðè  ïîìîùè
êîìïüþòåðîâ, ïîòîìó ÷òî òû ýòî  äåëàåøü ó ñåáß â ãîëîâå. åøåíèß êîìïüþòåðîâ
-- ïðîñòî ãàðàíòèß íàäåæíîñòè. …ñëè òåáå íå íðàâßòñß èõ îòâåòû, ÷òî òû òîãäà
äåëàåøü? ’û  ïðîãîíßåøü èõ ñíîâà è ñíîâà,  ïîêà îòâåòû íå ñòàíîâßòñß òàêèìè,
êàêèìè  îíè, íà òâîé âçãëßä, äîëæíû  áûòü. ’û ðàññêàçûâàëà  ìíîãèì  ëþäßì  î
"êðàò÷àéøèõ  ïóòßõ",   êîòîðûå   òû   èñïîëüçóåøü  äëß   ïîëó÷åíèß   áûñòðûõ
ðåçóëüòàòîâ. ˆñïîëüçóé èõ ñåé÷àñ -- êîãäà îíè íàì ïî-íàñòîßùåìó íóæíû.
     Šàìèëëå  íåêóäà áûëî  äåâàòüñß.  Žíà äàæå  íå  ìîãëà äâèíóòüñß ñ ìåñòà.
“æàñíàß ñèëà, âëàñòíàß è íåóìîëèìàß, ïðèêîâûâàëà  åå ê ýòèì ëó÷èñòûì ãëàçàì.
Žòêóäà-òî èçäàëåêà çâó÷àë ãîëîñ:
     -- ßòíàäöàòü ìèíóò. “ òåáß áóäåò ïßòíàäöàòü ìèíóò.
     ƒîëîñ ïîâòîðèë ýòî ñíîâà. ˆ â òðåòèé  ðàç. à ÷åòâåðòîì ïîâòîðåíèè íåáî
è  ëàíäøàôò  …âðîïû èñ÷åçëè, è Šàìèëëà  óñêîëüçíóëà  â  ñòðàííîå  âíóòðåííåå
öàðñòâî âîëíèñòîé ïëàçìû, åå ñîáñòâåííûå âëàäåíèß, êóäà áîëüøå íèêòî íå  ìîã
çà íåé ïîñëåäîâàòü.
     ‹èøåííûé   âñåãî   âñïîìîãàòåëüíîãî  îáîðóäîâàíèß,   "ìîáèëü"   êàçàëñß
óäèâèòåëüíî  ìàë  äëß  ñâîåé  ïßòèäåñßòèãèãàâàòòíîé  ìîùíîñòè.  Ÿðêî-ãîëóáîé
îêðóãëûé  öèëèíäð   íå  áîëåå  äâóõ  ìåòðîâ  â  äëèíó  è  âñåãî  ïîëìåòðà  â
ïîïåðå÷íèêå,  îí  ðàñïîëàãàëñß  â âåðòèêàëüíîé  ðàìå  øèðîêèì êîíöîì  êíèçó.
Žòêðûòóþ  ðåøåòêó   åãî  äåðæàòåëåé,  óñòàíîâëåííóþ   íà   òî÷íóþ  öåíòðîâêó
ïîñðåäñòâîì ïàðû ãèðîñêîïîâ íà  ñàìîì åãî âåðõó, àêêóðàòíî ïîìåñòèëè â ñàìûé
öåíòð ‚åíòèëß.
     „ýâèä  ‹àììåðìàí â òðåòèé ðàç ïðîâåðßë ñèëîâûå  ðåãóëèðîâêè  è äèàìåòðû
ñîïåë. î  ïîâîäó  îäíîãî-äâóõ íàèáîëåå  òîíêèõ ïóíêòîâ  åìó î÷åíü  õîòåëîñü
ïðîêîíñóëüòèðîâàòüñß ñ Šàìèëëîé, íî åå, áëåäíóþ è áëèçêóþ ê îáìîðîêó, óâåëè,
êàê òîëüêî åå  ïåðå÷èñëåíèå ïàðàìåòðîâ äëß "ìîáèëß"  áûëî çàêîí÷åíî. Šàìèëëà
íåïîäâèæíî ïðîñòîßëà äâàäöàòü  ïßòü ìó÷èòåëüíûõ  ìèíóò --  äâàäöàòü ïßòü, íå
ïßòíàäöàòü,   --   è  äàæå  •èëüäà   ðàíäò  íå  îòâàæèâàëàñü  ïðåðâàòü   åå
ñîñðåäîòî÷åíèå. ‚ êîíöå  êîíöîâ  îíà  çàïðîñèëà  àóäèîñâßçü è ïðèíßëàñü  êàê
ìîæíî áûñòðåå óòî÷íßòü ðåãóëèðîâêè "ìîáèëß".
     „ýâèäó îñòàâàëîñü òîëüêî  óñòàíîâèòü  ýòè  ðåãóëèðîâêè  è òðåâîæèòüñß î
òîì, ÷òî îòâåòû Šàìèëëû ìîãëè îêàçàòüñß êàòàñòðîôè÷åñêè íåâåðíûìè. —òî, åñëè
íåèçâåñòíûå ôàêòîðû ìåñòíîé ãðàâèòàöèè èëè òåìïåðàòóðû îêàçàëèñü âàæíåå, ÷åì
êòî-ëèáî   îæèäàë?  ˆçó÷àë   ëè  êòî-íèáóäü  êîãäà-íèáóäü  ïîäîáíîå   ïðßìîå
âçàèìîäåéñòâèå  ïëàçìû  ñî  ëüäîì?   „ýâèäó  õîòåëîñü  ñïðîñèòü  Šàìèëëó  îá
ýôôåêòàõ, îêàçûâàåìûõ íà "ìîáèëü" îêðóæàþùèì ïîòîêîì ÷àñòèö áîëüøîé ýíåðãèè,
î ñêðûòîé òåïëîòå, î ïðîâîäèìîñòè, î ðàäèàöèîííûõ ïîòåðßõ â îòêðûòîì êîñìîñå
íàä ïîâåðõíîñòüþ …âðîïû. Šîðî÷å, îáî âñåì.
     î âðåìß óæå âûøëî.  ƒäå-òî ïîä íîãàìè ó „ýâèäà --  õîòåë  áû îí çíàòü,
êàê äàëåêî; åñëè  "ìîáèëü" ñðàáîòàåò  êàê  ïëàíèðóåòñß,  ýòà  ãëóáèíà ñòàíåò
êðèòè÷åñêîé ïåðåìåííîé -- ãäå-òî òàì, âíèçó,  â ëþáîé òî÷êå îò ïßòèäåñßòè äî
ñòà êèëîìåòðîâ,  „æîí åððè è ‚èëüñà  ˜èð ëèáî  óæå ïîãèáëè, ëèáî óìèðàëè îò
êèñëîðîäíîãî ãîëîäàíèß.
     èêàêèõ çàìèíîê áûòü íå ìîãëî.
     „ýâèä  ïðèãîòîâèëñß  âêëþ÷èòü  "ìîáèëü".  åïîäàëåêó  îò  íåãî   ‘àéðóñ
Œîáèëèóñ íàáëþäàë çà ñâîèì ñûíîì,  ïîêà òîò çàíèìàëñß êàëèáðîâêîé. ’ðèæäû îí
ïðîòßãèâàë ðóêó, ÷òîáû  âìåøàòüñß, è  òðèæäû åå  îòâîäèë.  ‘îëíå÷íûé  Šîðîëü
óïîðíî  ñîïðîòèâëßëñß  ïîáóæäåíèþ  âçßòü  âëàñòü  â  ñâîè  ðóêè  è  óñòðîèòü
ñîáñòâåííóþ  ïðîâåðêó ðåãóëèðîâîê  "ìîáèëß".  …äèíñòâåííûì  èñêëþ÷åíèåì ñòàë
ñàìûé êîíåö, êîãäà Œîáèëèóñ ïîíßë, ÷òî „ýâèä ÷åðåç ñ÷èòàííûå ñåêóíäû âêëþ÷èò
"ìîáèëü", è ïðèíßëñß â òåìïå îòãîíßòü âñåõ îò ‚åíòèëß.
     •èëüäà  ðàíäò  îòêàçàëàñü òðîíóòüñß ñ ìåñòà. Žíà òàê è ñòîßëà íà ñàìîì
êðàþ ëåäßíîãî êðóãà, ïîêà ñàì „ýâèä,  âûïîëíèâ ñâîþ çàäà÷ó, íå ñõâàòèë åå çà
ðóêó è íå îòòàùèë ïîäàëüøå îò ïåðèìåòðà.
     ßòíàäöàòü áåñêîíå÷íûõ ñåêóíä âñå ñìîòðåëè  è  æäàëè. „ýâèä, óâåðåííûé,
÷òî ñ îäíîé èç  ðåãóëèðîâîê íàâåðíßêà ÷òî-òî íå  òàê, óñòðåìèëñß áûëî âïåðåä
ïî  ëüäó. Žäíàêî ìîãó÷àß ðóêà  ‘àéðóñà Œîáèëèóñà òóò æå îïóñòèëàñü „ýâèäó íà
ïëå÷î è óäåðæàëà åãî íà ìåñòå.
     --  åò,  --  õðèïëûì,  ãèïíîòèçèðóþùèì ãîëîñîì  ïðîáîðìîòàë  ‘îëíå÷íûé
Šîðîëü. -- åðåõîäíûé ïðîöåññ íèçêîãî ïîðßäêà. ‡àäåðæêà òåðìîßäåðíîãî öèêëà.
     „ýâèä íå îòâåòèë. Ží óæå â ýòîì íå íóæäàëñß. ˆáî õîòß íà ñàìîì "ìîáèëå"
íåëüçß áûëî íè÷åãî ðàçãëßäåòü,  ëåä â ïßòíàäöàòèìåòðîâîì êðóæêå  âîêðóã íåãî
âäðóã  çàøèïåë  è  çàäûìèëñß. ‘åêóíäó  ñïóñòß  íà÷àëà îáðàçîâûâàòüñß  ãóñòàß
ïîëóñôåðà âîäßíûõ ïàðîâ. àñïîëîæåííûé â ñàìîì öåíòðå áåëîãî îáëàêà "ìîáèëü"
ñêðûëñß èç âèäà.
     -- Ží ðàáîòàåò?  -- ƒîëîñ â  íàóøíèêàõ ñêàôàíäðà  ïðèíàäëåæàë  ’ðèñòàíó
Œîðãàíó, îäíàêî  åãî  òóò  æå çàãëóøèëè  ñ ïîëäþæèíû äðóãèõ ãîëîñîâ, êîòîðûå
äðóæíî   âîñêëèêíóëè,  êîãäà  îáëàêî  ïàðà   ñäåëàëîñü  ãîëóáûì   ó   ñâîåãî
ðàñøèðßþùåãîñß îñíîâàíèß. ‚ñå èíñòèíêòèâíî  ñäåëàëè øàã íàçàä. ‹åä ó íèõ ïîä
íîãàìè  çàäðîæàë,   îòêëèêàßñü  íà  âûñâîáîæäåíèå  ÷óäîâèùíîé  ýíåðãèè.   à
ìãíîâåíèå "ìîáèëü" ñíîâà  ïîßâèëñß  â  ïîëå çðåíèß,  ïðèïîäíßòûé  íà  ñòîëáå
ëèëîâîãî ïëàìåíè.  ‡àòåì îí äâèíóëñß âíèç è ñòàë îïóñêàòüñß ñ îòìåðåííîé äëß
íåãî ñêîðîñòüþ, äåëàß ïàðó ìåòðîâ â ñåêóíäó.
     „ýâèä  ïîäàëñß  âïåðåä,  ñ÷èòàß  ñåêóíäû è  îæèäàß.  Ží íå îáëàäàë  òåì
êîëè÷åñòâåííûì  ïîíèìàíèåì  ïðîöåññîâ, êàêîå èìåëîñü ó Šàìèëëû, íî  â  öåëîì
çíàë,  ÷òî ïåðâàß êðèòè÷åñêàß òî÷êà äîëæíà ïîäîéòè  ÷åðåç ñåìíàäöàòü ñåêóíä.
—åòûðå êîíöåíòðè÷åñêèå çîíû  àêòèâíîñòè äîëæíû áûëè ñòàáèëèçèðîâàòüñß âîêðóã
"ìîáèëß".  ‚  ñàìîé  âíóòðåííåé  èç  ýòèõ  çîí,  ãäå  íàõîäèëèñü  ïëàçìåííûå
ðåàêòèâíûå äâèæêè "ìîáèëß", àäîâî ïëàìß  ïðè òåìïåðàòóðàõ  â ñîòíè ìèëëèîíîâ
ãðàäóñîâ  áèëî  ïðßìèêîì  â  çàìåðçøóþ  ïîâåðõíîñòü  ‚åíòèëß.  ‹åä ïîä  ýòèì
ïëàìåíåì íå òàßë è íå êèïåë. Ží ñðàçó ðàñïàäàëñß íà ìîíîìîëåêóëßðíûé âîäîðîä
è  ìîíîìîëåêóëßðíûé  êèñëîðîä.  òè  ýëåìåíòû   ðàñïðîñòðàíßëèñü  íàðóæó   è
ðåêîìáèíèðîâàëè  âî  âòîðîé  çîíå  êóäà  áîëåå  íåèñòîâî,  ÷åì  ïðè  îáû÷íîé
õèìè÷åñêîé  ðåàêöèè.  ‹åä â ýòîé òî÷êå òàêæå ðàñïàäàëñß, íî  óæå  íà îáû÷íûé
êèñëîðîä  è âîäîðîä,  êîòîðûå  â  ñâîþ  î÷åðåäü  ñãîðàëè ïðè  òåìïåðàòóðå  â
íåñêîëüêî  òûñß÷  ãðàäóñîâ.  ’åïëîòà  îò  ýòîé  ðåàêöèè  êîíâåðòèðîâàëàñü  â
ñëåäóþùåé  çîíå ‚åíòèëß â ïåðåãðåòûé ïàð. ˆìåííî ýòîò  ïàð â  ÷åòâåðòîé çîíå
íàêîíåö-òî ïëàâèë íàðóæíûé ïåðèìåòð êîëîííû.
     ßòíàäöàòü,  øåñòíàäöàòü, ñåìíàäöàòü.  „ûðà âî  ëüäó, åñëè  Šàìèëëà  íå
îøèáëàñü, áûëà òåïåðü áëèçêà ê ñâîåìó ìàêñèìàëüíîìó äèàìåòðó. "Œîáèëü" íà÷àë
îïóñêàòüñß  ñ  ïîñòîßííîé  ñêîðîñòüþ,  ðàññåêàß  òðèäöàòèìåòðîâóþ  â  øèðèíó
îáîëî÷êó è ïðîáèâàßñü ñêâîçü âåðõíèé óðîâåíü ëåäßíîãî ïîêðûâàëà …âðîïû.
     „âàäöàòü  òðè,  äâàäöàòü ÷åòûðå, äâàäöàòü  ïßòü.  ƒðîìàäíîå  êîíè÷åñêîå
îáëàêî, âûðâàâøååñß ïðßìèêîì èç  ‚åíòèëß, îêàçàëîñü  ïîäîææåíî  èíôåðíàëüíûì
ïëàìåíåì ïëàçìû ïðè òåìïåðàòóðàõ, áëèçêèõ ê çâåçäíûì. àáëþäàòåëþ íà  îðáèòå
ïðßìèêîì  íàä ‚åíòèëåì  îí  ìîã  ïîêàçàòüñß  êðîøå÷íûì  èñòî÷íèêîì  æåñòêîãî
ðåíòãåíîâñêîãî èçëó÷åíèß.
     „âàäöàòü  âîñåìü, äâàäöàòü äåâßòü, òðèäöàòü. îâíî íà òðèäöàòîé ñåêóíäå
ïðîèçîøëà  âíåçàïíàß ïåðåìåíà. Žáëàêî  âäðóã  âçîðâàëîñü è çà  êàêîé-òî  ìèã
ðàññåßëîñü ïî  ñòîðîíàì. „ýâèä  ñäåëàë  ïàðó øàãîâ âïåðåä.  "Œîáèëü"  íå ìîã
îòêëþ÷èòüñß --  åìó  ïðåäïîëàãàëîñü ýòî  ñäåëàòü  åùå  ÷åðåç äåñßòü  ñåêóíä.
‡íà÷èò,  îí  äîëæåí áûë äîñòè÷ü îòêðûòîé âîäû è  òåïåðü ïåðåøåë ê ñâîáîäíîìó
ïàäåíèþ ïî ïåðâîíà÷àëüíîìó íåçàìåðçøåìó ñòâîëó ‚åíòèëß.
     òî  áûëè  ñêâåðíûå  íîâîñòè.  ‹åä  îêàçàëñß  ìåíåå  òîëñòûì,  ÷åì  îíè
ïðèêèäûâàëè. …ñëè "ìîáèëü", ïî-ïðåæíåìó ðàáîòàß íà ïîëíûõ  îáîðîòàõ, áëèæå ê
êîíöó ëüäà âñòðåòèòñß ñ "„àíàåé"...
     „ýâèä  óæå  îïðåäåëèë   äëß  ñåáß   ñîðîê  ñåêóíä  êàê  íèæíèé  óðîâåíü
áåçîïàñíîñòè è  áûë òâåðäî íàñòðîåí æäàòü íå ìåíüøå. € âîò ’ðèñòàíó Œîðãàíó,
ñèäßùåìó âíóòðè "Šàïëè",  òàêîãî ñàìîêîíòðîëß íåäîñòàâàëî. Šàê òîëüêî îáëàêî
ïàðà  ðàçëåòåëîñü,  îí îòïðàâèë  ïîãðóæàåìûé àïïàðàò êàòèòüñß  ïî ñïóñêó. à
ìãíîâåíèå  ñóäíî çàñòûëî íà  êðàþ, áåçóìíî íàêðåíèëîñü, à çàòåì ñ ãèãàíòñêèì
âñïëåñêîì âîøëî â ‚åíòèëü.
     ’ðèñòàí ïèëîòèðîâàë "Šàïëþ" ñ óäîâëåòâîðåííîãî îäîáðåíèß •èëüäû ðàíäò.
€  âîò   ñèäßùàß  ó   íåãî  ïîä  áîêîì  åëë,  õîòß  è  ïîïðîñèëà  ïîäîáíîãî
áëàãîñëîâåíèß, åãî íå óäîñòîèëàñü. ’îãäà îíà ñàìà ñåáß ïðèãëàñèëà è â  òåìïå
çàáðàëàñü  íà  áîðò,  ïîêà  âñå  îñòàëüíûå áûëè  ïî  ãîðëî  çàíßòû íåèñòîâûì
ïðîõîæäåíèåì "ìîáèëß" â ‚åíòèëü.
     à  ñåé ðàç ñèñòåìà ìßãêèõ  ïðèâßçíûõ  ðåìíåé, ÷òî îêðóæèëà åëë, êîãäà
êðåí  ñóäíà   ïðåâûñèë  äîïóñòèìûé,  óäèâëåíèß  ó   íåå   íå  âûçâàëà.  åëë
âãëßäûâàëàñü â áóðíûå âîäû, ïûòàßñü óßñíèòü äëß ñåáß êóðñ "Šàïëè",  ïîêà  òà
ñêàêàëà  è  ïîêà÷èâàëàñü â  ßðîñòíûõ âîñõîäßùèõ ïîòîêàõ.  Œåíåå ÷åì  â ñîòíå
ìåòðîâ âíèçó "ìîáèëü" ðàçëàãàë ëåäßíóþ âîäó íà ñîñòàâëßþùèå åå ýëåìåíòû.
     "Œîáèëü" óæå ñäåëàë ñâîþ ðàáîòó. ’åïåðü åìó  ëó÷øå  âñåãî áûëî ñ îæüåé
ïîìîùüþ îòêëþ÷èòüñß.
     åëë âñå çàïèñûâàëà,  íî âîäà âîêðóã ïîãðóæàåìîãî  àïïàðàòà  îñòàâàëàñü
áåññìûñëåííûì õàîñîì çàëèòûõ  ãîëóáûì ñâåòîì, îò÷àßííî áóëüêàþùèõ âîñõîäßùèõ
ïîòîêîâ, äèêèõ êàê çåìíîå ìîðåòðßñåíèå.
     ’îãäà åëë ïîâåðíóëàñü ê ’ðèñòàíó. …ìó ßâíî íåäîñòàâàëî íååñòåñòâåííîãî
ñïîêîéñòâèß „æîíà åððè â ýêñòðåìàëüíîé  ñèòóàöèè. îò ’ðèñòàíà áûë ðàçèíóò,
à ãëàçà âûëåçëè íà ëîá, ïîêà îí ñèëèëñß óäåðæàòü "Šàïëþ" íà ñòàáèëüíîì êóðñå
ïîãðóæåíèß.  € ñàìîå ãëàâíîå --  îí ñòàðàëñß íå  íàïîðîòüñß íà ïëîòíóþ ñòåíó
‚åíòèëß.
     ˆ âñå-òàêè íàïîðîëñß.
     ‘óäíî  çàäðîæàëî  è  çàñêðèïåëî,  êîãäà  åãî  øâûðíóëî  íà  íåçðèìûé  è
íåïîäâèæíûé  áàðüåð  ëüäà.  Šîðïóñ  ñáîêó  îò  åëë   çàãóäåë  êàê  êîëîêîë.
ˆíäèêàòîðû íàïðßæåíèß ïî âñåé êîíòðîëüíîé ïàíåëè äðóæíî âñïûõíóëè,  óêàçûâàß
íà îïàñíûé  óðîâåíü,  à çàòåì âñïûõíóëè  ñíîâà. ‚òîðîå  ñòîëêíîâåíèå,  ÷åðåç
ñ÷èòàííûå ñåêóíäû ïîñëå ïåðâîãî, èñòîðãëî âèçãëèâûé âîé èç ãíóùèõñß îïîð.
     ‘óäíî  ïåðåêàòèëîñü íà ñòî  äâàäöàòü ãðàäóñîâ.  åëë âäðóã  ïîíßëà, ÷òî
âèñèò  ëèöîì  âíèç  è  âãëßäûâàåòñß â áóëüêàþùóþ  òüìó.  „àëåêî-äàëåêî âíèçó
âèäíåëàñü áëåñòßùàß ëèëîâî-ãîëóáàß òî÷êà.
     -- å  ìîãó åå  óäåðæàòü!  -- î  ñòîèëî òîëüêî  ’ðèñòàíó âûäîõíóòü ýòè
ñëîâà,  êàê  âñß  ñóìßòèöà  ïðåêðàòèëàñü.   "Šàïëß"  âíåçàïíî   âûðîâíßëàñü,
ïåðåêàòèëàñü  îáðàòíî íà  ðîâíûé êèëü è  ñòàëà  ìèðíî ñïóñêàòüñß ïî òåìíîé è
ñëîâíî áû áåñêîíå÷íîé òðóáå.
     åëë óñòàâèëàñü âíèç ñêâîçü ïðîçðà÷íîå äíî  ïîãðóæàåìîãî àïïàðàòà. Žãíè
ñóäíà íå âûñâå÷èâàëè  âíèçó íè÷åãî,  êðîìå ïðîçðà÷íîé, óñïîêàèâàþùåéñß âîäû.
‡à  ïðåäåëàìè  ðàäèóñà  îáçîðà  òåïåðü  óæå  ïàññèâíûé "ìîáèëü"  äîëæåí  áûë
íàïðàâëßòüñß âñå íèæå è íèæå -- ê äàëåêîìó îêåàíñêîìó ëîæó. ‡àäîëãî äî òîãî,
êàê  îí  òóäà äîáåðåòñß, åãî âíóòðåííèå  êàìåðû  êîëëàïñèðóþò ïîä ÷óäîâèùíûì
äàâëåíèåì.  Žêåàíñêàß áåçäíà  ñîæìåò  åãî â êîìïàêòíóþ,  áåñïîëåçíóþ  ìàññó.
„îëãîå   âðåìß  ñïóñòß  ýòó  ìàññó  íàâåðíßêà  îáíàðóæàò  áóäóùèå  ïîêîëåíèß
åâðîïåéñêèõ èññëåäîâàòåëåé è, íàäî ïîëàãàòü, íå íà øóòêó óäèâßòñß.
     ‚ïðî÷åì, åëë  ñ ’ðèñòàíîì  íå ïîìßíóëè  èñ÷åçíóâøèé  "ìîáèëü"  â ñâîèõ
äàëüíåéøèõ ðàçäóìüßõ. “ëüòðàçâóêîâîé  ëîêàòîð  "Šàïëè"  óæå  áûë âêëþ÷åí,  è
òåïåðü åãî ïðîãðàììà ïîèñêà ïî  ôîðìå  îáøàðèâàëà òåìíûé âíóòðåííèé îêåàí íà
ïðåäìåò îáúåêòîâ, ÷åé âíåøíèé ïðîôèëü ñîîòâåòñòâîâàë ïðîôèëþ "„àíàè".
     îãðóæàåìûé àïïàðàò âñå  ïàäàë è ïàäàë,  ïîêà  íå ïðèáëèçèëñß ê íèæíåìó
êðàþ ëåäßíîãî ïîêðûâàëà. ‘êàíèðóþùèé èìèäæåð îñòàâàëñß áåçìîëâåí.
     ’ðèñòàí ïåðåêëþ÷èë "Šàïëþ" íà ïîãðóæåíèå ïîä óãëîì.
     -- Œîæåò  ïîêàçàòüñß ëèøíåé òðàòîé  âðåìåíè, íî •èëüäà ñêàçàëà, ÷òî  ìû
äîëæíû ýòî ïðîäåëàòü -- èíà÷å âåðõíßß ÷àñòü ñíîâà íà÷íåò çàìåðçàòü.
     Ží ïîäâåë  "Šàïëþ" ê ñòåíå ‚åíòèëß  è  ïðèáëèçèëñß  ê ïåðâîìó  èç  òðåõ
íàãðåâàòåëüíûõ áëîêîâ, ïðèêðåïëåííûõ  ïðßìî êî ëüäó. „âà ãèáêèõ ìåõàíè÷åñêèõ
ìàíèïóëßòîðà äâèíóëèñü âïåðåä èç íàðóæíûõ ïàçîâ, óïðàâëßåìûå ’ðèñòàíîì.
     ‘õâàòèòü  âûêëþ÷àòåëü  ìàíèïóëßòîðàìè ïîãðóæàåìîãî  àïïàðàòà  îêàçàëîñü
äîñòàòî÷íî ëåãêî, íî äëß åëë íà ýòî  óøëà  öåëàß âå÷íîñòü. “ íåå ñàìîé ðóêè
çà÷åñàëèñü ýòî  ïðîäåëàòü. ’ðèñòàí áûë îïûòíûì ïèëîòîì  â àòìîñôåðå žïèòåðà,
îäíàêî è  "Šàïëß",  è åâðîïåéñêàß îêðóæàþùàß ñðåäà  ïîêà  åùå îñòàâàëèñü äëß
íåãî íåçíàêîìû.
     "„ëß  ìåíß, âïðî÷åì, òîæå, --  ïîäóìàëà åëë.  --  Ÿ  ê íèì åùå  ìåíüøå
ïðèâûêëà". ‘ âåëèêèì òðóäîì îíà çàñòàâèëà  ñåáß  ñèäåòü òèõî.  ’ðèñòàí äåëàë
âñå,  ÷òî ìîã. …ñëè áû åëë  ñòàëà åãî îòâëåêàòü è ïðåäëàãàòü ïîìîùü, âñå áû
òîëüêî åùå áîëüøå çàìåäëèëîñü.
     Žïåðàöèß ïî  âêëþ÷åíèþ ïåðâîãî íàãðåâàòåëüíîãî áëîêà  çàíßëà ïàðó ìèíóò
--  ÷àñîâ  äëß  åëë,  ïîêà îíà  íå ñâåðèëàñü ñ õðîíîìåòðîì. ‘ äâóìß äðóãèìè
áëîêàìè âûøëî åùå áûñòðåå. ’ðèñòàí óäîâëåòâîðåííî êðßêíóë, êîãäà òðåòèé áëîê
çàâèáðèðîâàë.
     -- ’åïåðü ìû, ïî  êðàéíåé ìåðå, óâåðåíû, ÷òî  âåðíåìñß íàçàä, -- ñêàçàë
îí.  --  Œû ñìîæåì îñòàâàòüñß âíèçó, ñêîëüêî çàõîòèì,  è  îòïðàâèòüñß,  êóäà
çàõîòèì.
     ’ðèñòàí  çàêà÷àë áàëëàñò, è òåïåðü îíè  áûñòðî  ïàäàëè â òèõèé ìðàê. î
êóäà îíè  íàïðàâëßëèñü? åëë  ñíîâà  âãëßäåëàñü  âíèç. ˆìåß ïîä ñîáîé  öåëûé
…âðîïåéñêèé  îêåàí,   êàê  îíè   ìîãëè   íàäåßòüñß  íàéòè   æàëêóþ  ïåñ÷èíêó
ïîãðóæàåìîãî àïïàðàòà, äàæå åñëè ïðåâîñõîäíîå îáîðóäîâàíèå "Šàïëè" èì â ýòîì
ïîñïîñîáñòâóåò?
     Žòâåò:  íè÷åãî îíè íå íàéäóò. å  æåëàß  îáðàòèòüñß ëèöîì  ê ðåàëüíîñòè
ãèáåëè  „æîíà  è ‚èëüñû,  îíè ñ  ’ðèñòàíîì  áðîñèëèñü  â áåñïîëåçíûé  ïîèñê.
Žáñëåäîâàíèå ìèëëèîíîâ êóáè÷åñêèõ ìèëü îêåàíà çàéìåò ìíîãèå ìåñßöû. —óâñòâóß
îñòðóþ äóøåâíóþ áîëü, åëë çàñòàâèëà ñåáß îòêëþ÷èòü çàïèñü è áðîñèòü íàäåæäó
â òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà îò óëüòðàçâóêîâîãî èìèäæåðà äîíåññß ãðîìêèé ïèñê.
     -- —òî-òî  åñòü,  -- ñêàçàë  ’ðèñòàí.  --  „âèæóùèéñß  îáúåêò. „åðæèòñß
ðîâíî.
     ˆìåííî ýòîãî íå õâàòàëî åãî ãîëîñó.
     --  òî  îíè? -- ñïðîñèëà åëë è  òóò æå ïîäóìàëà: "îæå ìîé! Ÿ óæå êàê
ñòàðàß æàáà êâàêàþ".
     ’ðèñòàí íå  îòâåòèë. ‚î  âñåì  …âðîïåéñêîì îêåàíå  íàõîäèëñß åùå òîëüêî
îäèí ïîãðóæàåìûé àïïàðàò. à ñàìîì äåëå âîïðîñ åëë ñëåäîâàëî ïåðåâåñòè òàê:
"Žíè æèâû?"
     Žäíàêî íà íåãî íåâîçìîæíî áûëî îòâåòèòü, èìåß  îäíó  ëèøü èíôîðìàöèþ îò
èìèäæåðà.  „ðåéôóß ñ âûêëþ÷åííîé  ýíåðãèåé  ïðèìåðíî  â òðåõ  êèëîìåòðàõ ïîä
íèìè,  "„àíàß" êàçàëàñü  íåïîâðåæäåííîé.  îõîæå,  îíà  íàïðàâëßëàñü íàçàä ê
‚åíòèëþ. î ýòî ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî íå ãîâîðèëî î ñîñòîßíèè åå ïàññàæèðîâ.
     ’ðèñòàí ïîñëàë íà "„àíàþ" çâóêîâîé ñèãíàë, è îíè, çàòàèâ äûõàíèå, ñòàëè
îæèäàòü îòâåòà. •îòß áû îäíî ÷åëîâå÷åñêîå ñëîâî -- ëþáîå, êàêîå óãîäíî.
     å  áûëî  íè÷åãî. ‹èøü ôèêñèðîâàííîå ñîîáùåíèå îò áîðòîâîãî  êîìïüþòåðà
"„àíàè", ïîñëàâøåãî â îòâåò ñèãíàë î ñâîåì ñòàòóñå: "‚ñå ôóíêöèè â íîðìå".
     ’ðèñòàí   áðîñèë  "Šàïëþ"  â  îò÷àßííîå   ïîãðóæåíèå.  Žíè  íåñëèñü   ê
èçîáðàæåíèþ  íà  ýêðàíå,  ïîêà  åëë íå  îáðåëà óâåðåííîñòü,  ÷òî äâà  ñóäíà
íåèçáåæíî  ñòîëêíóòñß.  Žäíàêî  â  ïîñëåäíèé  ìîìåíò  ’ðèñòàí îñàäèë  íàçàä,
ïðèñòðàèâàß  ïîãðóæàåìûé  àïïàðàò  ïðßìî  ïåðåä  "„àíàåé".  ëûâóíû  "Šàïëè"
îòïðàâèëèñü  ïðßìèêîì  ê  ïåðåäíåìó îêíó  äðóãîãî  ïîãðóæàåìîãî  àïïàðàòà  è
çàñèßëè åùå ßð÷å, ÷òîáû îñâåòèòü òî, ÷òî íàõîäèëîñü âíóòðè. åëë óâèäåëà äâå
ôèãóðû â ñêàôàíäðàõ, ïðèâàëèâøèåñß äðóã ê äðóãó. ˆõ ãîëîâû áûëè çàïðîêèíóòû,
ëèö ðàçãëßäåòü íå óäàâàëîñü.
     -- òî îíè, -- ñêàçàë ’ðèñòàí. -- Žíè áåç ñîçíàíèß.
     ˆëè  ìåðòâû.  åëë âîâñå  íå  òðåáîâàëîñü,  ÷òîáû åé  îçâó÷èâàëè äðóãóþ
âîçìîæíîñòü.
     -- Šàê áûñòðî ìû ñìîæåì äîñòàâèòü èõ íà ïîâåðõíîñòü?
     --  ‡à íåñêîëüêî  ìèíóò. Ÿ  ìîãó  çàéòè èì ïîä íèç  è  âûïîëíèòü ïðßìîé
ïîäúåì.  •îòß  ýòî áóäåò íåóäîáíî.  àì ïðèäåòñß  ïîäíèìàòüñß âïåðåä íîãàìè,
ëåæà íà ñïèíàõ.
     ‚ïðî÷åì,   ñîãëàñèß  åëë  ’ðèñòàí  íå  ïðîñèë.  îêà  "Šàïëß"  ïàäàëà,
ïîäàâàëàñü ââåðõ, öåïëßëàñü  è íà÷èíàëà ñâîå âîñõîæäåíèå ê ïîâåðõíîñòè, åëë
òåðçàëî èñêóøåíèå çàïðîñèòü êîìïüþòåð "„àíàè". Ží ìîã ñîîáùèòü  î ñîäåðæàíèè
â êàáèíå êèñëîðîäà è óãëåêèñëîãî ãàçà, à ïî ýòîé èíôîðìàöèè ëåãêî ìîæíî áûëî
ïîíßòü, ñïîñîáíû ëè ñèñòåìû "„àíàè" ïîääåðæèâàòü â ñâîèõ ïàññàæèðàõ æèçíü.
     åëë  ïîòßíóëàñü  ê ïóëüòó... è  ïåðåäóìàëà.  Žíà  íå áûëà ýêñïåðòîì ïî
ïàðàìåòðàì æèçíåîáåñïå÷åíèß. ’àê èëè èíà÷å, î÷åíü ñêîðî îíà âñå óçíàåò.
     ˆëè íå î÷åíü ñêîðî. åëë ñòàëà ñìîòðåòü â ïåðåäíåå îêíî.  Šàçàëîñü, îíè
óæå öåëûå âåêà øëè ââåðõ, íî  ïîêà ÷òî íàõîäèëèñü âñåãî ëèøü ó íèæíåãî  êðàß
ëåäßíîãî ùèòà.  ’îãäà  îíà çàêðûëà ãëàçà  è  ïîæåëàëà  "Šàïëå"  ëåòåòü ââåðõ
âìåñòå ñî ñâîåé íîøåé. ‘êîðåå!
     ‚åðøèíà êîíóñà æèäêîé  âîäû,  íåèñòîâî ñîçäàííàß  âñåãî ëèøü  íåìíîãèìè
ìèíóòàìè  ðàíüøå, áûëà øèðîêà êàê ðàç íàñòîëüêî, ÷òîáû íåóêëþæàß  êîìáèíàöèß
"Šàïëè" è "„àíàè"  òóäà ïðîøëà. ’ðèñòàí åùå áîëüøå óñóãóáëßë ñèòóàöèþ, äåëàß
ïîäúåì ñëèøêîì áûñòðûì. åëë ÷óâñòâîâàëà, êàê  ïîãðóæàåìûå àïïàðàòû òðßñóòñß
è òðóòñß  îá ëåä,  à  çàòåì ïîñëåäîâàëà ñàìàß ñåðüåçíàß, íî  çàòî  ôèíàëüíàß
âñòðßñêà, êîãäà  îáà ñóäíà ïðîáèëè ÷òî-òî òâåðäîå. „àëüøå "Šàïëß"  âûñêî÷èëà
íà ïîâåðõíîñòü  è ïðèíßëàñü ïðîòàëêèâàòü äðóãîé ïîãðóæàåìûé àïïàðàò ââåðõ ïî
ñêàòó. ’îëüêî  òóò  åëë  âïåðâûå  ïî-íàñòîßùåìó îñîçíàëà âñþ óáèéñòâåííîñòü
õîëîäà  …âðîïû.  ‡îíà,  ïî  êîòîðîé  îáà  ñóäíà òåïåðü  ïðîäâèãàëèñü,  ìåíåå
ïîëó÷àñà  íàçàä  ïîäâåðãëàñü  âîçäåéñòâèþ  òåìïåðàòóð  â  ìèëëèîíû  ãðàäóñîâ
–åëüñèß.  Žäíàêî  îíà  óæå  óñïåëà  ïîêðûòüñß  íîâûì  ñëîåì ëüäà. ôôåêò  îò
íàãðåâàòåëüíûõ áëîêîâ, êîòîðûå ñíîâà îêàçàëèñü â ðàáîòå, íî íàõîäèëèñü îäíèì
êèëîìåòðîì íèæå, ñþäà åùå íå äîøåë.
     åëë ïî÷åìó-òî âîîáðàæàëà, ÷òî ãðóïïà ëþäåé ó ‚åíòèëß áóäåò  ñòîßòü òàì
æå, ãäå è â  òîò ìîìåíò, êîãäà îíè ñ ’ðèñòàíîì åå ïîêèíóëè. ‚  êîíöå êîíöîâ,
çíàß, ÷òî  îíè ìîãóò íàéòè  ïîäî ëüäîì, êòî ìîã çàñòàâèòü ñåáß  îòâëå÷üñß íà
÷òî-òî äðóãîå?
     Žäíàêî  âñß ýòà çîíà êàçàëàñü  áåçëþäíîé.  "„àíàß" è "Šàïëß" ðàâíîìåðíî
ïîëçëè ââåðõ ïî ñêàòó. ’îëüêî êîãäà ïåðâûé ïîãðóæàåìûé àïïàðàò ïðèáëèçèëñß ê
êîìêîâàòîé åâðîïåéñêîé ïîâåðõíîñòè,  åëë îñîçíàëà ñâîþ îøèáêó. åâäàëåêå îò
êîíöà ñêàòà íàä "„àíàåé" íàâèñ ñàìûé ãðîìàäíûé âåçäåõîä, êàêîé åëë  â ñâîåé
æèçíè âèäåëà. Ží áûë òàê îãðîìåí,  ÷òî ïîíà÷àëó îíà äàæå ïðèíßëà åãî çà îäíî
èç îêðóæàþùèõ ‚åíòèëü ñòðîåíèé. Ží ñîñòàâëßë ïî ìåíüøåé ìåðå òðèäöàòü ìåòðîâ
â äëèíó  è äâàäöàòü  â øèðèíó.  ðßìî íà ãëàçàõ ó åëë îäèí  êîíåö âåçäåõîäà
ðàñêðûëñß. ðîòßíóâøèåñß èçíóòðè ìàíèïóëßòîðû ñõâàòèëè "„àíàþ" è çàòßíóëè åå
â êîëîññàëüíûé ãðóçîâîé òðþì.  Šîíåö  âåçäåõîäà  çàêðûëñß. Œåíåå  ÷åì  ÷åðåç
ìèíóòó îí ðàñêðûëñß ñíîâà.
     --  …âðîïåéñêàß  ïåðåäâèæíàß  ëàáîðàòîðèß, --  ïîßñíèë  ’ðèñòàí,  êîãäà
"Šàïëß"  â  ñâîþ î÷åðåäü  îêàçàëàñü  çàõâà÷åíà è âòßíóòà  â  òðþì. ƒðîìàäíàß
äâåðöà ñíîâà ãåðìåòè÷íî çàêðûëàñü. -- Žíà çàùèùåíà îò ïîòîêà  ÷àñòèö, è  òàì
åñòü  âîçäóõ, êàê òîëüêî âû ïðîõîäèòå âíóòðåííèé øëþç. îðìàëüíàß îêðóæàþùàß
ñðåäà. ‘  íèõ  óæå ñåé÷àñ ìîãóò ñíßòü ñêàôàíäðû  è äàòü ìåäèöèíñêîé  áðèãàäå
ïîðàáîòàòü. Šòî-òî î÷åíü çäîðîâî ýòî ïðèäóìàë -- •èëüäà, íå èíà÷å.
     "„àíàß" èñ÷åçëà. ’ðèñòàí óæå íàïîëîâèíó ñíßë ñâîé ñêàôàíäð, íåòåðïåëèâî
îæèäàß, ïîêà øëþç çàâåðøèò ñâîé  öèêë è  íàðóæíîå äàâëåíèå âûðîâíßåòñß.  Šàê
òîëüêî ëþê  "Šàïëè" óäàëîñü  îòêðûòü,  îí  âûïðûãíóë  íàðóæó è  íàïðàâèëñß ê
âíóòðåííåé äâåðöå.
     åëë ïîñëåäîâàëà çà íèì, õîòß è êóäà ìåäëåííåé. Žíà  áîßëàñü  òîãî, ÷òî
ìîæåò óâèäåòü ïî òó ñòîðîíó äâåðöû. ’îëüêî âîîáðàæàåìûé ãîëîñ ƒëèíà ‘åôàðèñà
ïîäãîíßë åå  âïåðåä:  "„åëàé ñâîþ  ðàáîòó,  åëë.  ’û ðåïîðòåð. å  çàòåì òû
ïðîøëà âåñü ýòîò ïóòü, ÷òîáû òåïåðü íàçàä îñàæèâàòü".
     "„àíàß" íàõîäèëàñü  â öåíòðå  ñëåäóþùåãî  ïîìåùåíèß.  ‹þê  ïîãðóæàåìîãî
àïïàðàòà áûë  îòêðûò, è íàä íèì  ðîèëèñü ëþäè. ‘ëåâà, íà  äëèííîì  âåðñòàêå,
ñèäåë ñãîðáëåííûé ‘âàìè ‘àâà÷àðüß. åñìîòðß íà ëþòûé ìîðîç, îí  óæå ðàçîðâàë
ñâîé  èìïðîâèçèðîâàííûé ñêàôàíäð.  ˆ òåïåðü,  ïîäîáíî  êîøìàðíîé ïàðîäèè  íà
êàêîãî-òî ýêçîòè÷åñêîãî  òàíöîðà,  åãî ðàçáóõøåå òåëî  ÷àñòè÷íî ïðîãëßäûâàëî
ñêâîçü  ïûøíûå  ñêëàäêè  ïîëóïðîçðà÷íîãî  çåëåíîãî  ïëàñòèêà. •èëüäà  ðàíäò
ñèäåëà ñ îäíîãî  áîêà îò íåãî, ‘àéðóñ  Œîáèëèóñ  --  ñ äðóãîãî. ‚ ïàðå øàãîâ
ïåðåä íèìè  ñòîßë ƒàáðèýëü  ˜óìè. èêàêèõ  ïðèçíàêîâ  „ýâèäà ‹àììåðìàíà  èëè
Šàìèëëû ƒàìèëüòîí íå íàáëþäàëîñü.
     ’ðèñòàí ñèëèëñß  ïðîðâàòüñß ê  îòêðûòîìó ëþêó  "„àíàè".  …ãî óäåðæèâàëè
òðîå ìóæ÷èí â ôîðìå ìåñòíîãî ïåðñîíàëà îáùåãî íàçíà÷åíèß. Œåäëåííî, íî âåðíî
îíè  îòòèðàëè  ’ðèñòàíà   îò  ïîãðóæàåìîãî   àïïàðàòà.  ‚ìåñòî  òîãî,  ÷òîáû
ïîñëåäîâàòü åãî  ïðèìåðó,  åëë  íàïðàâèëàñü  ê  âûñîêîé,  óãëîâàòîé  ôèãóðå
ƒàáðèýëß ˜óìè.
     -- Žíè æèâû, äîêòîð? -- ’îëüêî ýòîò âîïðîñ ñåé÷àñ ÷òî-òî è çíà÷èë.
     ƒëàâíûé ìåäèöèíñêèé ñïåöèàëèñò …âðîïû  óñòàâèëñß êóäà-òî  ñêâîçü  åëë,
ïîñëå ÷åãî ïîäîøåë ê ñòîëó, ÷òîáû ñåñòü ðßäîì ñ ‘àéðóñîì  Œîáèëèóñîì. ’àì îí
îáõâàòèë ðóêàìè ãîëîâó è ïðèíßëñß óñèëåííî òåðåòü âèñêè,  ïîêà åãî àêêóðàòíî
ïðè÷åñàííûå âîëîñû íå ïðåâðàòèëèñü â ñïóòàííóþ ìàññó.
     --  îæàëóé,  --  ïðîáîðìîòàë  îí,  --  ñàìîå  âðåìß  ìíå  íà  Šàëëèñòî
âîçâðàùàòüñß. ‡íàåòå, ó ìåíß òàì ïîäçåìíàß ôåðìà. îëüøàß.
     à âîïðîñ åëë ˜óìè, ïîõîæå, îòâå÷àòü íå  ñîáèðàëñß. Žíà ïîíßëà, ÷òî îí
îáðàùàåòñß íå ê Œîáèëèóñó, è íå ê êîìó-òî åùå. „îêòîð ïðîñòî ìîëîë ßçûêîì.
     ’îãäà åëë ïîäîøëà ê ƒàáðèýëþ ˜óìè, âñòàëà ïðßìî ïåðåä íèì è âïëîòíóþ ê
íåìó íàãíóëàñü.
     -- Šàê òàì „æîí  åððè è  ‚èëüñà ˜èð? ’å ëþäè â ïîãðóæàåìîì àïïàðàòå --
îíè æèâû?
     „îêòîð ãíåâíî âçãëßíóë íà íåå â îòâåò.
     --  †èâû ëè îíè? —åðò âîçüìè,  ðàçâå  ïî íûíåøíèì  âðåìåíàì ìîæíî óáèòü
âèçèòåðà â …âðîïåéñêèé  îêåàí, åñëè  ïðîñòî çàìîðîçèøü  åãî â òâåðäûé  êóñîê
ëüäà  èëè îòðåæåøü åìó ïîäà÷ó âîçäóõà? Ÿ óæå  íà÷èíàþ ñîìíåâàòüñß, ÷òî ýòîãî
ìîæíî äîñòè÷ü, åñëè âîçüìåøü ñêàëüïåëü è  ïîñòðóãàåøü åãî íà ìåëêèå êóñî÷êè.
î  åñëè  âû  õîòèòå  ìåíß  ñïðîñèòü,  êàê  ëþäè  ìîãóò  âûæèòü,  êîãäà  âñå
ìåäèöèíñêèå  ó÷åáíèêè õîðîì êðè÷àò î òîì, ÷òî  îíè äîëæíû áûëè óìåðåòü ñóòêè
òîìó íàçàä... -- Ží ñêîðáíî óñòàâèëñß íà "„àíàþ".
     îæàëóé, ˜óìè âûáðàë íàèõóäøåå âðåìß, ÷òîáû âçßòü ïàóçó.
     -- ’àê  âû ãîâîðèòå,  îíè æèâû, äà? -- åëë ñõâàòèëà ìåäèêà çà ïëå÷è  è
îò÷àßííî  çàòðßñëà,  ïîêà îí  ñíîâà ñìîòðåë ñêâîçü  íåå.  -- „îêòîð ˜óìè! ‚û
äîëæíû ìíå îòâåòèòü!
     ˜óìè ðàññåßííî çàêèâàë.
     --  ‡íàåòå,  êîãäà  ß  îòêðûë  ëþê, îíè âîîáùå-òî áûëè ìåðòâû. Žáà.  è
ïóëüñà,  íè  ñåðäöåáèåíèß. è  ìàëåéøèõ  ïðèçíàêîâ æèçíè. ‚îçäóõ  âíóòðè áûë
÷èñòîé  îòðàâîé. ‘ëèøêîì ìàëî êèñëîðîäà,  ñëèøêîì ìíîãî óãëåêèñëîãî ãàçà  --
äûøàòü àáñîëþòíî íåâîçìîæíî.  Ÿ  îáúßâèë èõ ìåðòâûìè. —åðò  ïîáåðè, îíè æå è
âïðßìü  áûëè ìåðòâû.  Œû ñòàëè  èõ ïîäíèìàòü, ÷òîáû âûòàùèòü íàðóæó. ˆ  â òó
ñàìóþ ñåêóíäó, êàê ìû èõ ïîäíßëè, èõ îáîèõ çàòðßñëî, à  ïîòîì îíè  çàäûøàëè.
‘íà÷àëà ìóæ÷èíà, çàòåì æåíùèíà. ˆ òåïåðü...
     „àëüøå  åëë  ñëóøàòü  íå ñòàëà.  ˆ  æäàòü  òîæå.  Žíà  îáåæàëà  âîêðóã
ïîãðóæàåìîãî  àïïàðàòà, îêàçûâàßñü ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó  îò  ’ðèñòàíà, ñóìåëà
ïîñòàâèòü  íîãó  íà  äåðæàòåëü îäíîãî èç ïëûâóíîâ è ïîäòßíóëàñü ê  ïåðåäíåìó
îêíó. Žäèí èç ìóæ÷èí, ÷òî äåðæàëè ’ðèñòàíà, ïóñòèëñß çà íåé. åëë âçîáðàëàñü
åùå âûøå, íà ñàìóþ êðûøó, ãäå åìó áûëî  ñëîæíî äî íåå äîáðàòüñß, è ñâåñèëàñü
ãîëîâîé âíèç, ÷òîáû âãëßäåòüñß â êàáèíó è ïîçâîëèòü ñâîåé ðó÷íîé  ìèíèêàìåðå
çàñíßòü èíòåðüåð.
     „æîí è  ‚èëüñà  ïî-ïðåæíåìó íàõîäèëèñü  íà ñâîèõ ñèäåíüßõ. ˆõ ëèöà áûëè
ëþáîïûòíîãî  ëèëîâî-êðàñíîãî  îòòåíêà,  à  ãëàçà  ïîëóçàêðûòû.  ‘âèñàß  âíèç
ãîëîâîé,  åëë  íå ñìîãëà ðàçîáðàòü  âûðàæåíèé èõ ëèö, çàòî  îíà îïðåäåëåííî
óâèäåëà, ÷òî  îíè  äûøàò. Šðîìå òîãî,  ïîíóêàåìûå ìåäèöèíñêîé áðèãàäîé,  îíè
óñåðäíî äâèãàëè ðóêàìè è íîãàìè.
     --  “áèðàéòåñü  îòòóäà. åìåäëåííî. --  Œóæ÷èíà,  ïîãíàâøèéñß  íà åëë,
äîáðàëñß  äî êðûøè è ñõâàòèë åå çà  ðóêó. Žíà ïîêîðíî ïîçâîëèëà åìó ñïóñòèòü
åå  âíèç  è îòâåñòè ê ãðóïïå,  ÷òî  ñèäåëà íà  âåðñòàêå. òà  ãðóïïà  òåïåðü
âêëþ÷àëà â ñåáß è ’ðèñòàíà Œîðãàíà.
     ðèñåâ ê ’ðèñòàíó ïîä áîê, åëë ñõâàòèëà åãî çà ðóêó.
     -- Ÿ èõ âèäåëà. Žíè æèâû è äàæå ðóêàìè-íîãàìè øåâåëßò. ‚ñå ó  íèõ áóäåò
õîðîøî. òî ñàìîå ãëàâíîå.
     Žíà ãîâîðèëà î÷åíü òèõî, îäíàêî  ƒàáðèýëü ˜óìè íåâåñòü êàê óõèòðèëñß åå
ðàññëûøàòü.
     --  òî äëß  âàñ ãëàâíîå, --  ñêîðáíî  ïðîèçíåñ  îí.  --  € ìåíß îáßæóò
ïðåäñòàâèòü ðàïîðòû,  äåòàëüíî îïèñûâàþùèå  ñëó÷èâøååñß.  Žáßæóò  äàòü âñåìó
ýòîìó îáúßñíåíèß. ’îãäà êàê íèêàêèõ îáúßñíåíèé çäåñü äàòü íåâîçìîæíî.
     -- €õ, äà. Žáúßñíåíèß.  ‘àìîå ñâîåâðåìåííîå ñëîâî,  -- ‘âàìè  ‘àâà÷àðüß
ñèäåë  íåïîäâèæíî, ãëàçåß  ïðßìî ïåðåä  ñîáîé.  Šàçàëîñü, îí  íàõîäèëñß  åùå
äàëüøå îò ðåàëüíîñòè, ÷åì ƒàáðèýëü ˜óìè. Žäíàêî  òåïåðü îí âñòðßõíóëñß. -- ‚
íàñòîßùèé ìîìåíò, êîãäà „æîí åððè è ‚èëüñà ˜èð ñïàñåíû è âîññòàíàâëèâàþòñß,
ïîðà ïîäóìàòü îá îáúßñíåíèßõ. Žíè îïðåäåëåííî çàïîçäàëè. î çäåñü äëß íèõ íå
ìåñòî.
     ‘îâà ïîâåðíóëñß ê •èëüäå ðàíäò:
     -- …ñëè áû âû áûëè  òàê ëþáåçíû, ÷òî íàøëè áû ìíå êàêîé-òî áîëåå òåïëûé
îòñåê âíóòðè  ýòîé ìàøèíû, à  òàêæå ìåíåå ýêñòðåìàëüíóþ è  îòêðîâåííóþ ôîðìó
òåëåñíîãî ÷åõëà, ß áû âåñüìà âûñîêî îöåíèë è òî, è äðóãîå. ˆáî õîòß òåïåðü ß
ãîòîâ  ïðèçíàòü, ÷òî  ñîñòàâèë  î âàñ íåâåðíîå  ìíåíèå... -- òóò  îí îõâàòèë
âçãëßäîì è •èëüäó ðàíäò,  è ‘àéðóñà Œîáèëèóñà, -- ß ñ÷èòàþ, ÷òî íàì ñëåäóåò
î÷åíü ìíîãîå äðóã äðóãó ñêàçàòü. ‘åé÷àñ ñàìîå âðåìß... ïåðåãîâîðèòü.


        24
        ŒŽ‘’›

     ‘àìûì  áîëüøèì  ñâîáîäíûì  ïîìåùåíèåì,  êàêîå  …âðîïåéñêàß  ïåðåäâèæíàß
ëàáîðàòîðèß ñìîãëà èì ïðåäîñòàâèòü, îêàçàëàñü ëàáîðàòîðèß  îáðàáîòêè äàííûõ,
ïëîùàäüþ  ïðèìåðíî  òðè êâàäðàòíûõ ìåòðà -- ãðóáî ãîâîðß, ðàçìåðîì ñ ïîñòåëü
‘âàìè ‘àâà÷àðüè.
     ‘îâà îáâåë âçãëßäîì øåñòåðûõ ÷åëîâåê, ÷òî òåñíèëèñü âîêðóã íåãî -- à ïî
‘îâèíûì ìåðêàì, ñèäåëè  ïðßìî ó íåãî íà øåå, -- è ðåøèë, ÷òî ýòî õóäøèé äåíü
â åãî æèçíè.
     „åëî áûëî  âîâñå íå  â åãî îòáûòèè îò  ñîêðîâèù è áåçîïàñíîñòè  ‘îâèíîé
åùåðû, õîòß  ‘îâà íà÷àë î íèõ òîñêîâàòü, íå ñäåëàâ è òðåõ  øàãîâ îò âõîäíîé
äâåðè. „åëî áûëî  íå â ïåðåëåòå  ñ ƒàíèìåäà íà  …âðîïó, õîòß ‘âàìè ‘àâà÷àðüß
áèòûõ ñåìü ÷àñîâ  åðçàë  íà ñèäåíüå, ñêîíñòðóèðîâàííîì äëß  êàêîé-òî êîçßâêè
âòðîå  ìåíüøå åãî ïî  ðàçìåðó. „åëî  áûëî íå  â  òîì óíèæåíèè,  êîòîðîìó åãî
ïîäâåðãëè, âåäß ïî ñìóòíîé  ïåðñïåêòèâå  åâðîïåéñêîé  ïîâåðõíîñòè  --  ïî÷òè
ãîëîãî, ïðîäðîãøåãî, áëèçîðóêîãî è ïîõîæåãî íà ÷óäîâèùíóþ çåëåíóþ êîëáàñèíó.
„åëî áûëî äàæå íå â ñòîëü áëèçêîì ïðèñóòñòâèè  òàêîãî áîëüøîãî ÷èñëà  äðóãèõ
ëþäåé  è  íå â óçêîì,  íåóäîáíîì ñèäåíüå, íà êîòîðîì  ‘îâà òåïåðü ñ  âåëèêèì
òðóäîì ðàçìåùàëñß.
     „åëî áûëî êîå â ÷åì ãîðàçäî õóäøåì. Žíî áûëî â ßñíîì ñîçíàíèè òîãî, ÷òî
îí, ‘âàìè ‘àâà÷àðüß, ñîâåðøèë ýëåìåíòàðíóþ îøèáêó.
     åðâûé  íàìåê  íà ïðîáëåìó  ñî ñâîåé  ëîãèêîé  ‘îâà ïîëó÷èë,  êîãäà åãî
ïðèáûòèå  íà  …âðîïó íå  âûçâàëî  íèêàêèõ  âîïðîñîâ è çàäåðæåê; êîëîññàëüíûé
ïðîìàõ îí çàïîäîçðèë óæå â òî  âðåìß, êîãäà  âãëßäûâàëñß  ñêâîçü èçîëèðóþùèé
çåëåíûé ïëàñòèê  ñâîåãî èìïðîâèçèðîâàííîãî ñêàôàíäðà è èçó÷àë ñîñòàâ ãðóïïû,
ñîáðàâøåéñß âîêðóã ‚åíòèëß. Žøèáêà åùå ßð÷å âûñâåòèëàñü, êîãäà ‘îâà çàìåòèë,
êàê  •èëüäà  ðàíäò êîìàíäóåò Šàìèëëîé  ƒàìèëüòîí, è  ïðîíàáëþäàë  çà ñîííûì
òðàíñîì ïîñëåäíåé.
     ˆ âñå æå, ïûòàëñß óòåøèòü ñåáß ‘âàìè  ‘àâà÷àðüß,  îí  òàêæå ìîã áûòü ïî
êðàéíåé ìåðå îò÷àñòè ïðàâ. åçóñëîâíî, ñóùåñòâîâàëè ïðåäåëû òîìó, êàê äàëåêî
ëîãèêà, ñòðîãèì îáðàçîì ïðèëîæåííàß, ìîãëà çàâåñòè åãî ïî íåâåðíîé äîðîãå.
     ‘îâà  îãëßäåë  òåñíßùèõñß âîêðóã  íåãî  ëþäåé:  âîò  „ýâèä  ‹àììåðìàí è
Šàìèëëà ƒàìèëüòîí, áëèçêèå ôèçè÷åñêè, à òåïåðü, êàê îí çàïîäîçðèë, åùå áîëåå
áëèçêèå äóøåâíî;  âîò åëë  Šîòòåð, ÷üè ãëàçà ïîäìå÷àþò ðåøèòåëüíî âñå;  âîò
’ðèñòàí Œîðãàí ñ îòêðîâåííûì íåòåðïåíèåì  íà ëèöå -- åðçàåò, â ëþáóþ ñåêóíäó
ãîòîâ  çàãîâîðèòü;  âîò ‘àéðóñ  Œîáèëèóñ,  íåîòðûâíî  è  âïîëíå  áåññòðàñòíî
ãëàçåþùèé íà ‘îâó, -- òåì íå ìåíåå, ïî-ïðåæíåìó ’îðêâåìàäà, ÷üè ïîçû íèêîãäà
íåëüçß ïðèíèìàòü çà ÷èñòóþ ìîíåòó.
     ˆ  âîò, íàêîíåö,  •èëüäà  ðàíäò.  Žíà êèâíóëà ‘âàìè ‘àâà÷àðüå,  ñëîâíî
ïðåäëàãàß åìó íà÷èíàòü.
     Žíà áûëà ïðàâà. àñòóïèë  ÷àñ  ‘îâû. Žäíàêî îí íå  âïîëíå  áûë  óâåðåí,
îòêóäà  åìó  íà÷àòü.  ‚ïîñëåäñòâèè  ‘îâà  ìîã  âîîáùå  íå âîññòàíîâèòü  ñâîþ
ñàìîîöåíêó, íî  åñëè áû îí íàïîðòà÷èë ñåé÷àñ, âñå äëß  íåãî ñëîæèëîñü áû åùå
õóæå.
     "’îãäà ïîñïåøàé ìåäëåííî",  -- ñêàçàë  ñåáå ‘âàìè ‘àâà÷àðüß.  Žò÷àßííàß
ãîíêà îò ƒàíèìåäà  çàêîí÷èëàñü.  èêòî íèêóäà íå  óõîäèë, è  íå  áûëî  íóæäû
òîðîïèòüñß.
     --  Ÿ  áû  õîòåë  ðàññêàçàòü âàì  îäíó  èñòîðèþ, -- òåìíûå  ãëàçà  ‘îâû
ïåðåñêàêèâàëè ñ îäíîãî ÷åëîâåêà íà äðóãîãî, à ãîëîñ áûë ñàìóþ ìàëîñòü ãðîì÷å
øåïîòà. -- î ìåíüøåé ìåðå äëß îäíîãî èç âàñ ýòà èñòîðèß áóäåò  óæå çíàêîìà.
„ðóãèì îíà ìîæåò ïîêàçàòüñß íåïîñòèæèìîé.  Žñòàëüíûå âïîëíå ìîãóò  ñ÷åñòü åå
ñêó÷íîé. ˆáî  ýòî  íå ïðîñòî èñòîðèß, à  èñòîðèß âðåìåí  äàâíèøíèõ. î ñóòè,
èñòîðèß âîåííûõ âðåìåí. àññêàç î ïîñëåäíèõ äíßõ ‚åëèêîé âîéíû.
     ‘îâà  çàåðçàë  â ñâîåì æåñòêîì êðåñëå. …ãî îáåñïå÷èëè âïîëíå àäåêâàòíûì
îäåßíèåì: ïðîñòîðíûì öèëèíäðîì èç òêàíè, â êîòîðûì áûëî ïðîðåçàíî ïßòü äûðîê
äëß êîíå÷íîñòåé è ãîëîâû. î çäåñü áûëî ñîâñåì íå÷åãî åñòü; ‘îâà ïî-ïðåæíåìó
ìåðç  è îò÷àßííî  òîñêîâàë ïî ñâîåé êóõíå,  ñâîåé ìàíòèè è  êîìôîðòó ìßãêîãî
êðåñëà ãëóáîêî â ‘îâèíîé åùåðå.
     -- Žáå ñòîðîíû â òå÷åíèå âñåé âîéíû  çàíèìàëèñü ðàçðàáîòêîé  îðóæèß, --
ïðîäîëæèë  îí.  --  òî îáùåèçâåñòíî.  €  íîâîå îðóæèå ïî÷òè ïî  îïðåäåëåíèþ
ßâëßåòñß   îðóæèåì   ñåêðåòíûì.   åâîçìîæíî    ïîëó÷èòü   ïðåèìóùåñòâî   îò
èñïîëüçîâàíèß òàêîãî îðóæèß, åñëè âðàã  çíàåò î åãî ñóùåñòâîâàíèè, èáî òîãäà
ïðîòèâ íåãî ìîæíî  âûñòðîèòü  ñîîòâåòñòâóþùóþ  çàùèòó.  Žäíî òàêîå ñåêðåòíîå
îðóæèå ðàçðàáàòûâàëîñü íà ìàëåíüêîì àñòåðîèäå ïîä íàçâàíèåì Œàíäðàãîðà...
     ‘îâà îãëßäåë ãðóïïó. à  âñåõ ëèöàõ ÷èòàëîñü ëèáî  âûðàæåíèå óìåðåííîãî