мешнаЯ тьма. …динственным
звуком,  который мог слышать  Ђлекс, оставалось  его собственное  дыхание  в
трубке подачи кислорода.
     Ћн махнул рукой. ђешительно ничего  не изменилось. Ћн  несколько секунд
просидел и уже готов был снЯть шлем, когда вдруг понЯл, что именно этого ему
и следовало  ожидать.  ‚  компьютерной  модели  времЯ  стремительно  неслось
дальше, но первый моментальный снимок будущего должен был поступить к Ђлексу
только через тридцать секунд.
     ќтот снимок пришел к нему не в  виде какого-то описаниЯ  или образа,  а
как воспоминание. Ђлекс  помнил весь прошедший год,  но с различной степенью
детальности. Џолитика ‘олнечной системы представала очень далекой и смутной,
тогда   как  все,  что  касалось  лично  его,  было  отчетливым.  Ћн  убедил
начальство, что его модель  ЯвлЯетсЯ верным способом подхода к предсказанию,
его повысили в должности,  он  съехалсЯ с Љейт -- вопреки воплЯм и протестам
его матушки и всего остального семейства.
     Ѓыла  это  реальнаЯ  программа  или  просто  благие   пожеланиЯ?  Ђлекс
по-прежнему  пыталсЯ  это  решить,  когда  -- щелк! -- еще  один  полный год
впрыгнул в его сознание.
     ‚от тебе  и всЯ  сглаживающаЯ  функциЯ! Џохоже, она совсем не работала.
‘лиЯние семейств ‹игонов и Њобилиусов  произошло  --  но как и когда? Љто на
ком  женилсЯ? ќтого  Ђлекс  припомнить не мог,  хотЯ он странным образом был
уверен, что он с ‹юси-Њарией в законный брак не вступал.
     Џрисутствовали  здесь  и  другие  новости,  нечеткие   и  перепутанные,
приходЯщие из дальних  уголков системы ћпитера. ’ам были обнаружены сигналы,
пришедшие,  вполне  возможно,  со  звезд.  ќто  могло  означать  обнаружение
внеземного  разума.  Џослание изучалось  --  уже  было  изучено  --  и  было
отброшено как фальшивка. €ли нет? ЉажетсЯ, оно по-прежнему  где-то  маЯчило.
Ђлекс  чувствовал,  как  начинает  нарастать  его  замешательство. ‚ будущем
оказывалась целаЯ бесконечность  точек ветвлениЯ,  и модель не могла всех их
проследить.  Ђлекса  преследовало  неотвЯзное  чувство,  что  с   некоторыми
выборами  программы  он  решительно не  соглашаетсЯ, но прежде чем он  успел
проанализировать причины -- щелк! -- и в его разум влилсЯ еще один год.
     Ѓыло это всего лишь три года назад или множественные годы неким образом
переплетались?  ‘олнечнаЯ  система   избегла  великой   катастрофы,  котораЯ
покончила бы  со всей жизнью от ЊеркуриЯ до Ќептуна и дальше. Ќо это не было
то  постепенное   вымирание,   которое  предсказывали  прогоны  модели.  ќта
катастрофа  должна  была стать  быстрой, предельной  и  всеобщей.  Ќо  ее не
произошло.  ’огда  почему  она  вообще  здесь   поЯвилась?   ‡а  это   несла
ответственность программа.  ЌесостоЯвшеесЯ  событие должно было иметь весьма
высокую вероЯтность,  иначе его  бы в воспоминаниЯх Ђлекса не оказалось.  Ћн
попыталсЯ покопатьсЯ в поисках подробностей и лучшего пониманиЯ, но было уже
слишком  поздно.  ™елк!  —то-то  стрЯслось  на  ‡емле  --  война,  природнаЯ
катастрофа, технологический сбой?  ЋткрытиЯ на ’ритоне,  гигантском спутнике
Ќептуна.  ѓибель  исследователей  облака Ћорта. …ще  добрый десЯток  событий
внезапно ворвалсЯ  в сознание Ђлекса. Ћн должен был сразу понЯть, что ничего
у  него не  выйдет  -- даже  главные  событиЯ  целого  года невозможно  было
осмыслить за  полминуты. Љейт оказалась  реалисткой, а он  нет.  (Ћни теперь
жили  вместе? ќто Ђлекс  не  мог сказать.)  ™елк!  ’емп  все  нарастал,  год
сжималсЯ до  почти  что  до  ничего.  —то  же  случилась  с гарантированными
тридцатью  секундами на  каждый  год?  Џутешествие на  ‚енеру  -- интересно,
зачем?  ‘мерть  кого-то  из  членов  семьи.  Ђлекс  не  смог  понЯть,  кого.
Љолоссальный  дождь комет,  что приносились  из облака  Ћорта, угрожаЯ  всей
‘олнечной системе. Ѓыть  может,  именно здесь  был источник  катастрофы  длЯ
всего  человечества? Ќет, удалось  развернуть  что-то  вроде  отражательного
щита.  ™елк!  ‚оспоминание  о  каком-то  совещании, где  перед Ђлексом  были
разложены демографические карты ‘олнечной системы. „есЯть миллиардов человек
--  максимум  того,  что когда-либо предсказывала его модель. Ќо общее число
продолжало расти. ™елк! …го  матушка,  чье  лицо менЯет цвет  и течет  точно
горЯчий воск. Љузина  ћлиана сохнет и  умирает -- вместе со всеми остальными
симбионтами? ’аких данных там не было. ђазрушительные силы высвобождались по
всей  ‘олнечной системе --  силы столь же мощные, какими  они были  в период
‚еликой  войны.  Ќо  Ђлекс  видел  только  их  тень,  некий  нереализованный
потенциал. Ќе было ли это предупреждением о грЯдущем холокосте? ™елк! ’еперь
воспоминаниЯ пришли не  как отдельные  образы,  а  как  огромный  совместный
прилив. Ќевод распалсЯ,  миры  ћпитера сделались необитаемы, Њарс не выходил
на свЯзь,  разбитые аванпосты  на  спутниках “рана  едва-едва  цеплЯлись  за
жизнь.  €  сам  Ђлекс.  ѓде же он  был? Ћн  допустил  капитальную  ошибку  в
планировании модели.  Ћн не сделал  там допуска длЯ собственной смерти. …сли
бы его  ”акс  "умер" внутри модели, что бы тогда случилось со свЯзью? Ќе мог
бы он  тоже умереть? ™елк! Њиры ‘олнечной системы  лежали во мраке. Ђлекс  в
одиночестве сидел где-то  на  внешних рубежах,  по ту сторону планет, по  ту
сторону поЯса  ќджворта-Љуйпера, глЯдЯ  в  сторону  слабой искорки  далекого
‘олнца. ™елк! ‚оспоминаниЯ об одиночестве и безмолвии. ‡ачем он сюда ЯвилсЯ?
‚ поисках безопасности? ЃлагодарЯ некому неизученному накоплению несбывшихсЯ
воспоминаний Ђлекс знал,  что  он  теперь -- единственное  живое  существо в
пределах  многих световых  лет. ‘колько  он  уже был один? Љак долго  он еще
будет здесь оставатьсЯ?
     "ѓде стол был Яств, там гроб стоит..."
     ‚незапно ‚ђ-шлем  был сорван с головы Ђлекса. ‚есь мир заполнил свет --
такой Яркий,  что  ему  пришлось  крепко  зажмуритьсЯ. ‡атем  Ђлекс  услышал
незнакомый голос, что кричал ему сквозь лучезарность:
     -- Џрошло  уже полчаса, и  ты  что-то бубнил себе под нос.  џ  не могла
понЯть, что именно. Џришлось тебЯ оттуда вытащить. Ђлекс? Ђлекс? ‘ тобой все
хорошо?
     ‘ ним Явно было не все хорошо. Ђлекс пронессЯ далеко вперед во  времени
-- к гибели человечества  и еще дальше. Ћн парил в одиночестве на самом краю
вселенной. Џосле такого потрЯсениЯ с ним никак не могло быть все хорошо.
     -- џ  так и знала, что нельзЯ тебе этого позволЯть, --  произнес голос.
-- ЏроклЯтье, какаЯ же Я была дура! ‚от. Џонюхай.
     …дкие пары наполнили  его носоглотку. Ђлекс охнул  и задохнулсЯ. ‘ердце
его бешено застучало. Ћн открыл глаза,  и комната  вокруг него  замерцала  и
закрутилась.
     -- Ђлекс! -- Џ-порЯдок. џ... мм... в п-порЯдке.
     -- —то-то не очень похоже. Љто ты такой? ‘кажи мне, как тебЯ зовут, кто
ты и где находишьсЯ.
     --  џ Ђлекс... ‹игон. -- Љомната немного  успокоилась. Ђлекс горбилсЯ в
кресле,  и кто-то -- Љейт... что  еще за  Љейт? -- на него смотрел. --  џ...
мм... где Я? џ... был...
     -- Ђлекс! —то с  тобой стрЯслось?  Љогда  Я  снЯла  ‚ђ-шлем, твои глаза
готовы были выпрыгнуть из орбит, а зрачки страшно расширились.
     Ђлекс помотал головой --  но не  с тем, чтобы выразить  несогласие, а с
тем, чтобы ее проЯснить.
     -- Ќе знаю. Ќе могу нормально думать. „ай мне форсаж.
     -- Ќет. Џойми, Ђлекс, это сквернаЯ идеЯ.
     -- Њне  нужно. џ должен получить форсаж. “мственнаЯ перегрузка, слишком
много будущих. ‘лишком много, слишком быстро.
     -- ’ы пожалеешь. Џотом тебе будет совсем плохо.
     -- „авай.
     ‡акрыв глаза, Ђлекс откинулсЯ на спинку кресла. Љазалось, прошли многие
часы,  прежде чем  он наконец  почувствовал у себЯ на  виске холодный  спрей
форсажа Ќейрлинга. Њир  внутри его черепной коробки уравновесилсЯ и пришел в
фокус.
     Ђлекс открыл глаза. Љейт укоризненно на него смотрела.
     -- џ в полном порЯдке, Љейт. ‚се  хорошо. Ќо пройдет много дней, прежде
чем  Я разберусь со всем, что Я испытал. Џросто голова кругом идет. Ќо здесь
моЯ собственнаЯ вина. џ должен был заранее знать, что произойдет.
     -- Ђ Я  должна  была запретить тебе  даже  пытатьсЯ. Ќо менЯ остановили
твои слова о том, что ты уже подобный эксперимент проделывал.
     -- ’олько не  с вошедшим  в работу  Ќеводом. --  Џульс Ђлекса уже начал
замедлЯтьсЯ. ”орсаж Ќейрлинга оказывал свое действие, и теперь он должен был
получить по меньшей мере три часа  Ясности  в голове. ђазвалившись в кресле,
Ђлекс  потер лоб.  Љакую-то  минуту назад  все оттуда и до  основаниЯ черепа
жутко болело. ѓолова будет болеть снова, когда форсаж потерЯет  свой эффект,
но в данный момент Ђлекс чувствовал, что может понимать и объЯснЯть все, что
угодно.
     -- џ расскажу тебе, -- сказал он, -- что, как мне кажетсЯ, происходило.
•отЯ Я могу ошибатьсЯ. “ Ќевода достаточно  компьютерных возможностей, чтобы
принимать  в  рассмотрение  тысЯчи  ветвей  одновременно  и выбирать из  них
наиболее подходЯщую. ”акс слишком примитивен, чтобы задействовать его более,
чем в одном  варианте  будущего, но человек, судЯ по всему, не  так прост. џ
принимал образы многих возможностей -- настолько многих, что мне с ними было
не справитьсЯ.
     -- Ђлекс, Я перестаю тебЯ понимать.
     --   Ќичего   удивительного.   џ  же  не  рассматривал   эти   элементы
предсказательной  модели вместо с тобой. ‚ообще-то  Я бы  рассмотрел.  Ќо ты
настаивала, чтобы Я выработал отчет, который сможет понЯть даже Њаканелли.
     -- „ействительно. Ќо если ты предполагаешь, что Я идиотка вроде ‹оринга
Њаканелли...
     -- Ќет, вовсе нет. џ просто говорю о том, на что Я тратил свое времЯ. џ
пыталсЯ  выработать  упрощенную  версию длЯ Њаканелли,  а это означало,  что
некоторые из самых заковыристых элементов Я вынужден был оставить в стороне.
‡атем нам неожиданно  пришлось  отчитатьсЯ  перед  ‘олом  ѓлаубом  и  Њагрит
Љнудсен, и Я применил тот же подход...
     -- €нформациЯ, Ђлекс. Њне  нужна информациЯ.  —то  именно тебе пришлось
выпустить из рассмотрениЯ?
     -- ‚се вероЯтностные элементы модели.
     --  ’огда ты прав. Њы никогда ничего подобного не  обсуждали. ’ы всегда
настаивал, что твоЯ модель  детерминистскаЯ. …сли только ты не находишьсЯ  в
режиме "моментального интерактива", когда  в модель  вовлечен  человек,  она
всегда выдает одни и те же результаты.
     --  ‚се  верно.  ‚ыдает. Ќо это не означает,  что там нет вероЯтностных
элементов.  --  Ђлекс  уже  чувствовал  легкую  досаду на  то,  что Љейт так
медленно его понимает.
     -- ‡наешь, Ђлекс,  теперь  уже  моЯ голова кругом идет.  ‚ернись назад,
расслабьсЯ  и  вспомни,  с кем  ты  разговариваешь.  џ,  конечно,  не ‹оринг
Њаканелли,  но Я  сейчас не под форсажем, и Я далеко не  гений, когда речь о
моделЯх заходит.
     --  Џостараюсь.  --  Ђлекс  вспомнил  краткий совет от ведущего ученого
прошлого  столетиЯ:  "ЋбъЯснение должно  быть максимально простым, но не еще
проще". ‚прочем, Љейт сейчас этот совет цитировать не стоило.
     --  џ  собираюсь воспользоватьсЯ  аналогией.  џ  опасалсЯ делать  это с
‹орингом Њаканелли, потому что из  того,  что ты мне рассказала, Я заключил,
что  он  не  отличит  аналогию  от  реальной   вещи.  Ќо  Я  часто  думаю  о
предсказательной модели именно так.
     Џредставь  себе,  что наша  модель  играет  в шахматы и  что теперь ход
модели. Ћна  прекрасно  знает позицию на доске, но  доска эта  -- не обычнаЯ
шахматнаЯ  с  шестьюдесЯтью  четырьмЯ  клетками  и максимум тридцатью  двумЯ
фигурами; наша доска -- это  всЯ протЯженнаЯ ‘олнечнаЯ система  с по меньшей
мере  пЯтью миллиардами человек, а также с неопределенным числом компьютеров
и природных особенностей. Њодель должна рассмотреть все  взаимодействиЯ всех
этих элементов,  а  затем решить, как доска, скорее  всего, будет  выглЯдеть
через один ход. ‘кажем  так -- один ход означает один день от  сегоднЯшнего.
Џротивник -- в  данном  случае  человечество  и Џрирода -- делает ход. ‡атем
модель должна решить, как доска будет выглЯдеть в той точке,  котораЯ на два
днЯ  впереди. Џосле  чего  противник ходит снова,  снова и снова.  Њодель  в
каждом  случае   должна   решить,   какой  вид  примет   доска.  Ћна  делает
предсказание.
     Љейт кивала -- несколько неуверенно, но все же кивала.
     --  ‹учшие  шахматисты  человечества,  --  продолжал  Ђлекс,  --  могут
заглЯнуть на десЯть или даже на двенадцать ходов вперед. €меЯ представление,
как доска будет выглЯдеть через много ходов, они соответственно  делают свой
следующий ход. Љак они это делают? Џрежде всего, мы точно знаем, что они это
делают не вслепую.  Ћни  также не делают  этого посредством  оценки  каждого
возможного хода,  который может  сделать их  противник, и выбора лучшего длЯ
себЯ. ‚о вселенной просто не хватит  времени, чтобы применить  такой подход,
пусть даже он использовалсЯ  более ранними и примитивными программами игры в
шахматы. Ќа  самом деле шахматист, основываЯсь на  своем  опыте  и интуиции,
присваивает вероЯтность успеха конкретной последовательности ходов, принимаЯ
в   расчет   каждый   разумный   ход,  который  может   сделать   противник.
Џоследовательности с  низкой  вероЯтностью  успеха  затем отбрасываютсЯ. Ћни
даже не выходЯт  на уровень сознательного  рассмотрениЯ. ‚ысоковероЯтностные
последовательности изучаютсЯ  и сравниваютсЯ.  Ќаконец шахматист делает ход.
„анный  ход предлагает лучшие шансы  на победу, учитываЯ все ходы, которые в
будущем может выбрать противник.
     ЏредсказательнаЯ  программа сталкиваетсЯ с  той  же  проблемой,  что  и
шахматист, только в данном случае эта проблема еще  серьезней. Џрограмма  не
знает,  что  ее  "противник"  --  природнаЯ  вселеннаЯ  плюс  пЯть  с лишним
миллиардов человеческих "фигур" -- станет делать  день за днем, все дальше и
дальше. „аже  со  всеми  компьютерными  возможностЯми  Ќевода  краткосрочное
предсказание  должно будет  прогонЯтьсЯ  до скончаниЯ века.  Џоэтому модель,
подобно  шахматисту,  вынуждена   работать  с   вероЯтностЯми.   €,  подобно
шахматисту, она устранЯет  варианты с  низкой вероЯтностью, если  только мы,
посредством введениЯ экзогенных переменных, не настаиваем  на том, чтобы она
эти  варианты   все-таки   рассмотрела.  …сли   же  мы  это  делаем,  модель
автоматически    конвертирует    данное    низковероЯтностное   будущее    в
высоковероЯтностное.  Ќо даже  в  этом случае,  когда  мы  заходим  далеко в
будущее, вариант, на рассмотрении  которого  мы настаивали, может  упасть  в
вероЯтности, если даннаЯ экзогеннаЯ  переменнаЯ  была введена  лишь в  одной
временной точке.
     ‘ точки зрениЯ модели, никогда не бывает  одного-единственного варианта
будущего. ‘уществует большое число возможных вариантов, ответвлЯющихсЯ и все
больше отклонЯющихсЯ  друг от друга,  чем дальше  мы  заглЯдываем  вперед во
времени. ‚ итоге то, что модель выдает нам как будущее -- это просто тот его
вариант, которому модель приписывает наибольшую вероЯтность. -- Ђлекс сделал
паузу. -- ‚ид у тебЯ что-то не слишком радостный.
     --  Ђ  чему  мне  радоватьсЯ?  ’ы  рассказываешь  мне,  что  мы  славно
продвинулись,  и  мы представлЯем  отчет моему  начальнику, начальнику моего
начальника и начальнику начальника моего начальника, где обо всех этих вещах
говоритсЯ  так,  будто это слово  Ѓожье, доставленное со свЯщенной  горы.  Ђ
теперь ты заЯвлЯешь, что то, о  чем они услышали, было всего  лишь одной  из
миллиарда триллионов вероЯтностей.
     -- Ќет. Ќа  самом  деле модель намного  умнее.  ‚се  возможные варианты
будущего будут  прогрессировать,  и  по  мере своего  продвижениЯ они  будут
отклонЯтьсЯ  друг  от  друга.  ќто  неизбежно. Њожешь  представить  себе эти
варианты будущего как фотоны, образующие конус, который расширЯетсЯ по  мере
удалениЯ света  от  своего источника. Ќо если ты  суммируешь  абсолютно  все
вероЯтности  длЯ абсолютно всех вариантов,  ты  должна получить единство  --
некое будущее все же должно случитьсЯ. Њодель рассматривает тысЯчи вариантов
будущего,  длЯ  которых вычисленные  вероЯтности  наибольшие,  и  производит
оценку   дисперсии.  Ќасколько  конус  тех   вероЯтных   вариантов  будущего
расширилсЯ во времени? …сли  число, котораЯ модель вычислЯет,  окажетсЯ выше
заранее  установленного  значениЯ,  тогда  модель выдаст  сообщение,  что  с
данными параметрами будущее представлЯетсЯ неопределенным.
     --  Ќо  такого  никогда не  происходит.  Џо  крайней  мере,  такого  не
случалось ни в одном из прогонов, за которыми Я наблюдала.
     -- ќто хорошие  новости, а не  плохие.  ќто означает, что все вероЯтные
варианты будущего достаточно схожи, а  это  свою очередь представлЯет  собой
причину длЯ веры в нашу модель. ЊаловероЯтные  варианты будущего со временем
выгружаютсЯ, если только мы не  настаиваем  на их  рассмотрении  посредством
введениЯ  экзогенных переменных. —его Я не  ожидал и с чем  у  менЯ возникла
проблема, пока Я находилсЯ в режиме "моментального  интерактива", так это  с
тем, что во времЯ прогона программы Я  оказалсЯ способен воспринимать другие
варианты  будущего  -- возможно, даже  невероЯтные.  €м  просто  не  хватало
времени, чтобы выгрузитьсЯ. -- Ђлекс чувствовал,  как эти варианты  бродЯт у
него  в  голове. Љометные  дожди,  дезинтегрирующие  симбионты,  обнаружение
внеземного разума, загадки на ’ритоне...
     -- €так,  наиболее  вероЯтные варианты  будущего  очень похожи друг  на
друга, -- заключила Љейт. -- Ђ ты в самом конце по-прежнему взаимодействовал
с моделью. ’ы должен был их увидеть. Љак они выглЯдели?
     Ћна  лучилась  одновременно  тревогой  и  надеждой.  Ђлекс на мгновение
задумалсЯ,  не дать ли ей тот ответ,  который она хочет  услышать,  но потом
решил, что отчеты об этом прогоне все равно откроют всю правду.
     --  Ќичего  утешительного  они  нам не  предлагают,  --  сказал он.  --
ђезультат абсолютно  тот  же,  что и раньше: через столетие ни одного живого
человека не останетсЯ. ‘олнечнаЯ система будет пустой и безжизненной.


        17.

     —ерез  три часа,  когда  Ђлекс вышел  из  неестественного  приподнЯтого
состоЯниЯ  от форсажа  Ќейрлинга,  собственнаЯ  голова  стала  казатьсЯ  ему
давленой дыней.  Џотребовалось  бы много дней,  чтобы  разобратьсЯ  со  всем
потоком  сгруженной  в него информации  --  даже  если  бы он не  оказалсЯ в
послефорсажной Яме. •удшее,  что можно было в таком  состоЯнии  предпринЯть,
это  посетить  нелегкий семейный  совет,  и  Љейт  не замедлила  ему об этом
сказать.
     -- Ќикогда  не слышала большей глупости. -- Ћна заставила Ђлекса съесть
миску  супа,  а  теперь сидела на краю кушетки,  держа его голову у  себЯ на
коленЯх и гневно на него взираЯ. -- ’ебе следует оставатьсЯ в постели.
     -- џ бы  очень  хотел.  ђазве Я сейчас не здесь? --  Ђлекс во всю длину
вытЯнулсЯ на кушетке. -- Ќо пойми, Љейт, Я обЯзан. џ обещал семье.
     -- Љ  черту эту  семью.  ‚се они дьЯвольски эгоистичны и никогда ничего
длЯ тебЯ не сделают.
     -- Ђ  Я  и не  хочу, чтобы они что-то длЯ  менЯ делали.  Ћни много  лет
пытались  устроить  менЯ  на  всЯкие должности  в "‹игон-€ндустрии", которые
совершенно  менЯ  не устраивали.  --  ЃолеутолЯющие,  которые  Ђлекс принЯл,
похоже, не помогали. Ћни только углублЯли послефорсажную Яму и почти  лишали
его  возможности размышлЯть. -- Ќо Я должен  пойти на  этот совет. џ сказал,
что буду там в четыре часа.
     -- ’огда  давай Я им  позвоню и  скажу,  что в четыре часа тебЯ там  не
будет. џ буду просто счастлива это длЯ тебЯ сделать.
     ‚ чем Ђлекс нисколько не сомневалсЯ. ѓнев Љейт не уменьшилсЯ со времени
принесениЯ  им  извинений,  но  теперь он,  похоже, перекинулсЯ с Ђлекса  на
остальную часть его семейства.
     -- Џойми,  Љейт,  если ты поговоришь  с Џроспером  ‹игоном  или  с моей
матушкой, ты не просто сообщишь им, что Я не смогу прийти на совет. ’ы их не
иначе как взбеленишь. Ђ потом ты потерЯешь свою работу.
     -- —ушь. џ не потерЯю свою работу.
     Ђлекс отметил, что Љейт не стала отрицать  того,  что  она их навернЯка
взбеленит.
     --  ’очно  тебе  говорю, --  сказал  он. --  ’воЯ  работа окажетсЯ  под
угрозой.  Џричем это  не будет какаЯ-то прЯмаЯ  угроза, с которой мы  что-то
сможем поделать. ‡агадочный нажим придет откуда-то сверху. "‹игон-€ндустриЯ"
существует очень давно. “ нее столетнЯЯ репутациЯ.
     -- ѓм.
     ќтот  звук  Ђлекс принЯл за знак согласиЯ.  Љейт  была в высшей степени
сообразительна,  когда  дело касалось  взаимодействиЯ государства  с частным
капиталом.  Ћна  лучше  него знала, чего  стараЯ компаниЯ с хорошими свЯзЯми
может добитьсЯ в плане политического влиЯниЯ.
     Ђлекс сел на кушетке.
     -- “же четвертый час. џ должен идти.
     Љогда он стал  нашаривать свои  ботинки,  Љейт  нахмурилась, но  уже не
стала пытатьсЯ его удержать.
     -- Џросто будь с ними тверд, -- сказала она. -- ‘разу скажи им нет. Ћни
не смогут тебЯ заставить.
     Џоследнее   высказывание  лишь   демонстрировало   то,  как  слабо  она
представлЯла себе семью ‹игонов. Ћднако Љейт внимательно за ним наблюдала, и
Ђлекс осторожности  ради не стал облачатьсЯ ни в одну из традиционных одежд,
обычно считавшихсЯ необходимыми длЯ семейного совета.
     Љейт это заметила и одобрительно кивнула.
     -- ‚от  это правильно. …сли они  будут плохо с тобой обращатьсЯ, просто
наплюй на всю эту семью. Џошли их к черту, любимый. џ  знаю, как  скверно ты
себЯ чувствуешь, но помни одно: даже если все мозги  вытекут у тебЯ из ушей,
ты все равно будешь в сто раз умнее кузена ѓектора.
     Ѓыть в сто раз умнее кузена ѓектора особым утешением  не казалось. Људа
более важным было обращение "любимый" и краткий поцелуй Љейт на прощание.
     „линнаЯ  поездка  от  квартиры  Љейт  до  корпорации  ‹игонов  осталась
каким-то смутным пЯтном. Ђлекс лишь раз вышел из  ступора, когда  в одном из
быстрых транзитных коридоров мимо него проплыла мерцающаЯ реклама.
     ЏотрЯсающие новости!
     ’олько в "Џарадигме".
     ‘екретное сообщение в ѓанимедский архив!
     —ужаки уже в пути!
     •орошо   информированный   источник   сообщает,  что   со   станции   в
юпитерианской  точке ‹-4 было передано сообщение, где говоритсЯ о том, что в
‘олнечную систему скоро прибывают чужаки. Џринесут  ли  они мир? Џринесут ли
они  войну?   ‚се  подробности  прЯмо  сейчас  можно   узнать  в  инфостудии
"Џарадигма".
     Ђлекс не испытал ни  малейшего побуждениЯ  поддатьсЯ рекламе и поискать
свЯзи с инфостудией  "Џарадигма". ЋбъЯвление скорее показалось ему указанием
на  что-то  у  него  в  голове.  Ћдин из вариантов будущего, рассмотренный и
отвергнутый предсказательной программой, включал в себЯ принЯтие посланиЯ со
звезд. ‘удЯ по всему, этот вариант оказалсЯ отброшен в пользу другого, более
предпочтительного, но он возник на  ранней стадии прогона. Њогло ли это быть
настолько рано -- в тот самый день, когда прогон выполнЯлсЯ?
     Ќе  следовало ли  ему передумать и заинтересоватьсЯ?  Ќасколько  старым
было то  "секретное сообщение", о  котором  кричала "Џарадигма"? Ђлекс знал,
что это  одна  из самых  сенсационных инфостудий, где "потрЯсающие  новости"
порой могли иметь десЯтилетнюю давность.
     ‚прочем,  что бы Ђлекс ни собиралсЯ в  свЯзи с этим предпринЯть, теперь
ему   пришлось  бы   повременить,  ибо  он  уже   приближалсЯ   к  бронзовым
двустворчатым дверЯм корпорации ‹игонов. “ставившись в размещенную на уровне
глаз камеру, которой предстоЯло распознать образ его  сетчатки, он подождал,
пока  тЯжелые двери  неслышно  раскроютсЯ. ‡а ними его ожидал ”акс  третьего
уровнЯ, а также, в вЯщему изумлению Ђлекса, дЯдЯ Љаролюс.
     Ћбычно  у дЯдюшки  не находилось длЯ него времени.  ‘егоднЯ же  Љаролюс
изучил бледное как полотно лицо Ђлекса, откровенно ему подмигнул и сказал:
     -- Ќу что, приЯтель,  славно отметилсЯ? ‘удЯ  по твоему виду, она сущаЯ
тигрица.
     ‡атем дЯдюшка провел озадаченного Ђлекса в конференц-зал.
     ’олько  пЯть  позиций  были  отмечены  на овальном  столе  с  мраморной
столешницей,  включаЯ  сиденье  длЯ Ђлекса.  ќто  был  плохой  знак.  Ћтсюда
вытекало, что на  совете будут  присутствовать  только самые  старшие  члены
семьи. Љроме самого Ђлекса,  который  определенно  старшим  не ЯвлЯлсЯ,  там
находились ‹ена, дедушка Џроспер, дЯдюшка Љаролюс и двоюроднаЯ бабушка Љора.
Ђлекс тут же отметил одно важное упущение.
     -- Ђ где двоюроднаЯ бабушка Ђгата?
     Ћн адресовал свой вопрос матушке, но ответил на него Џроспер ‹игон.
     -- Ђгата нездорова.
     -- ‚ы хотите сказать, что она больна. Ќо ведь она не может заболеть.
     „воюроднаЯ бабушка  Ђгата,  как  она сама  с готовностью  подчеркивала,
ЯвлЯлась одним из главных успехов  программы "‘имбионт". ЏЯть лет тому назад
она  была слабой  и дрЯхлой столетней  старухой. ’еперь же, в  возрасти  ста
десЯти лет, Ђгата наслаждалась активной общественной и половой жизнью.
     „ревнЯЯ ослинаЯ голова Џроспера неохотно кивнула.
     --  Љ  сожалению,  должен это признать. Ђгата  больна. € нам еще только
предстоит выЯснить, насколько серьезно.
     ’он   дедушки  был  скорбным,  но  Ђлекс  подметил,  как  блеснули  его
желтоватые  зубы.  €сториЯ двоюродной бабушки Ђгаты широко  использовалась в
рекламных   материалах   компании  "‘ильва-‘имбионты".   Ћсобенным   успехом
пользовались ее фотографии  до и  после  преображениЯ  в симбионты,  а также
сопутствующий  риторический вопрос:  "—то  вы предпочитаете: быть  молодым и
здоровым или старым и больным?"
     Ѓыло  очевидно,  в  каком  направлении  устремлЯлись  мысли  и  надежды
Џроспера ‹игона. …сли бы двоюроднаЯ бабушка  Ђгата и впрЯмь заболела -- или,
того  лучше, умерла, -- это определенно сбило бы спесь с "‘ильва-‘имбионтов"
и снизило бы  объем  их продаж. Ђ "‘ильва"  как  раз  ЯвлЯлась одной из  тех
компаний,  чей  рост опустил "‹игон-€ндустрию" на  самое дно первой  десЯтки
наиболее успешных корпораций в ‘олнечной системе.
     -- Ћднако, --  продолжил Џроспер, -- состоЯние Ђгаты не имеет отношениЯ
к  теме  нашей  сегоднЯшней  встречи.  „олжен,  Ђлекс,  с  прискорбием  тебе
сообщить,  что  мы  получили  от ‘айруса  Њобилиуса  самое  что  ни на  есть
огорчительное сообщение.  Џрежде чем мы начнем, Я хочу  спросить, не желаешь
ли ты сделать по этому поводу какое-либо заЯвление?
     Љакое еще заЯвление? Ђлекс по очереди взглЯнул на  все лица, но никакой
подсказки не  усмотрел.  Џравда,  дЯдюшка  Љаролюс  еще раз  с  намеком  ему
подмигнул.
     -- —естно говорЯ, не знаю, о чем мне предполагаетсЯ сделать заЯвление.
     -- Ћчень хорошо. ђаз ты решил изображать неведение, пусть так  и будет.
Ќесколько дней тому назад ты вместе с твоей матушкой отправилсЯ на встречу с
‘айрусом  Њобилиусом  и его  дочерью  ‹юси-Њарией.  Љогда  ‹ена  и  Њобилиус
ненадолго  отлучились, ты,  судЯ  по всему,  убедил ‹юси-Њарию отправитьсЯ с
тобой  в увеселительную прогулку по нижним уровнЯм ѓанимеда. ’акое название,
как клуб "ќники-беники", что-нибудь тебе говорит?
     -- „а. Ћна менЯ как раз туда и привела.
     --  ‹юси-ЊариЯ утверждает  обратное.  ‚ клубе  "ќники-беники", как  она
настаивает, ты  без  ее ведома  подложил  какой-то модифицирующий  поведение
наркотик в ее в иных  отношениЯх безвредную выпивку. Ћна  ничего не помнит о
дальнейших событиЯх -- до тех пор, пока служба безопасности не обнаружила ее
в неком частном заведении. Ћна находилась  там абсолютно  голаЯ, на нее было
совершено сексуальное  нападение, и анализы показали  присутствие  в ее теле
множества  разнообразных  наркотиков. ‹юси-Њарию  доставили  домой, где  она
рассказала  своему  отцу,  что,  хотЯ  она  не  может   утверждать  этого  с
уверенностью,   именно   ты  был  виновной   стороной,   а   с   остальными,
присутствовавшими в  клубе, она  даже толком не  разговаривала.  •отел бы ты
теперь  сделать заЯвление? •отел  бы ты, в частности,  чтобы мы  потребовали
проведениЯ анализа  „ЌЉ  длЯ установлениЯ того, что не ты ЯвлЯлсЯ  персоной,
подвергшей ее насилию?
     Ђлекс покачал головой.  ‘  его  точки  зрениЯ,  подвергнуть  ‹юси-Њарию
насилию  попросту не представлЯлось возможным, ибо она  всегда оказывалась в
двух шагах впереди тебЯ. Ќо врЯд ли стоило рассказывать  об этом семье.  —то
же касалось анализа „ЌЉ,  то здесь у Ђлекса имелись блестЯщие  шансы сесть в
лужу.  Ћн не  был уверен,  со сколькими  персонами он  в  ту  ночь занималсЯ
сексом, зато был чертовски уверен, что не с одной.
     Џроспер ‹игон, упираЯсь  взглЯдом в столешницу,  и  словно бы обращаЯсь
вовсе не к Ђлексу, а к ней, продолжил:
     -- …сли тебе со своей  стороны больше предложить  нечего,  нам придетсЯ
признать твою вину.
     „воюроднаЯ  прабабушка  Љора  уставила  на  Ђлекса каменно-укоризненный
взор.
     ‹ена ‹игон сказала:
     -- Ђх, мой дорогой, Я так в тебе разочарована.
     Ђ дЯдюшка Љаролюс поинтересовалсЯ:
     -- ‘лушай, а как она вообще?
     --  Ќет  нужды говорить,  --  продолжил Џроспер ‹игон,  --  что  ‘айрус
Њобилиус  теперь  считает   Ђлекса  ‹игона  беспутным   повесой,  совершенно
неподходЯщим в качестве брачного партнера длЯ его невинной дочери.
     ‘лово  "невинный"  все-таки  Ђлекса  достало.  ѓолова у него дьЯвольски
раскалывалась,  а тут  его  вдобавок  ни  за что  ни про  что  распинали. Ћн
припомнил совет Љейт: "Ќаплюй на всю эту семью. Џошли их к черту". Ќо теперь
они его самым натуральным образом оплевывали. € Ђлекс взорвалсЯ:
     -- „лЯ его  невинной дочери! Ђ ‹юси вдобавок не сказала, что Я ее самым
первым оттрахал? Џотому  что  если  сказала,  то  это гнуснаЯ ложь! ђучаюсь,
мужчин у  нее было больше, чем сейчас на центральном  ганимедском эскалаторе
толпитсЯ!
     „воюроднаЯ бабушка Љора ахнула,  дЯдюшка  Љаролюс  загоготал, а Џроспер
‹игон Ядовито заметил:
     --  Њы  не  расспрашивали  ‘айруса  Њобилиуса  на  предмет  предыдущего
сексуального опыта  его дочери.  € даже не  намеревались. ќлементарный  итог
данного  дела, Ђлекс ‹игон, таков, что ты подвел свою семью. ’еперь, если мы
надеемсЯ заключить  союз с  империей  Њобилиуса,  нам  придетсЯ  искать  его
другими  способами.  € к  счастью,  подобный  вариант,  кажетсЯ,  становитсЯ
возможен.  ‹юси-ЊариЯ, судЯ  по всему,  весьма заинтересована твоим  кузеном
ѓектором.
     -- ѓектором? -- удивилсЯ Ђлекс. -- Ќо он же полный идиот!
     --  Ќу-ну,  --  вмешалсЯ Љаролюс.  --  ’ы, между  прочим,  о моем  сыне
разговариваешь. •отЯ не  сказал бы, что  Я  с тобой  не согласен.  Ќо ‘айрус
Њобилиус -- заботливый отец, и если все пойдет как надо, он согласитсЯ.
     -- …сли? --  прорычал  Џроспер.  --  ќто "если"  длЯ  менЯ  новость.  џ
полагал, что согласие Њобилиуса уже достигнуто.
     -- „ело не в нем. „ело в ней.
     -- ‹юси-ЊариЯ артачитсЯ?
     -- Ќе совсем. Ќо кто-то вбил ей в голову  совершенно придурочную  идею.
Ћна хочет, чтобы ѓектор "себЯ проЯвил".
     -- ‚ том смысле, что он может детей иметь?
     --  —ерт  побери, нет. …сли  бы  ‹юси-Њарии  требовалось  всего-навсего
доказательство  его  плодовитости, Я бы ей целую кучу  предоставил. џ за его
"ошибочки" по  всему ѓанимеду расплачиваюсь. Ќет, ‹юси-ЊариЯ хочет, чтобы он
совершил какое-то великое и благородное деЯние.
     -- Љакого рода деЯние?
     --  Ђ хрен  его знает. --  „Ядюшка Љаролюс нахмурилсЯ.  --  Ќо  поехать
куда-нибудь на лошади и угрохать огнедышащего дракона он вроде как не может.
ѓектор говорит,  что он сам хочет об  этом поразмыслить и  придумать  что-то
ценное длЯ семьи. ‚от только насчет поразмыслить  у него хуже  всего. „умает
тут как раз Ђлекс.
     -- „умать-то он думает, но толку  от этого мало. -- Џроспер ‹игон снова
повернулсЯ к Ђлексу.  -- ’ы  задолжал семье некую  исключительную  услугу  в
качестве компенсации за то, что ты натворил.
     -- џ не натворил ничего такого, что ѓектор уже сотню раз не проделал.
     -- ‘равнение с  твоим кузеном в данном случае не  в твою пользу. Ћн, по
крайней мере, делает длЯ семьи, что может. џ скажу тебе,  чего именно мы  от
тебЯ ожидаем.  Њы как  раз обсуждали это  перед твоим прибытием. --  Џроспер
обвел взглЯдом стол, получаЯ от всех одобрительные кивки, а затем продолжил:
--  ’ы присутствовал на нашем последнем семейном совете,  когда было принЯто
решение  согласитьсЯ на контракт второй  фазы проекта "‡вездное семЯ".  Ќаша
выгода  от  этой работы  --  а  также, если быть  откровенным, судьба  самой
"‹игон-€ндустрии" --  зависит  от получениЯ прав  на промышленные операции в
системе ‘атурна. ќти  права тесно свЯзаны с арендой маленького  спутника под
названием  Џандора. Џрипоминаешь ты  этот вопрос -- или  ты весь тот совет о
похотливых наслаждениЯх грезил?
     --  ‚ы менЯ  с  Ќатали и ђашелью, моими  помешанными на сексе  кузинами
перепутали. џ  прекрасно помню все, что на  том совете говорилось. Ќатали  и
ђашели предполагалось войти в контакт с текущим арендатором и трахать его до
тех пор, пока он не  забудет, где верх, где низ, и какой теперь день недели.
џ был  всего  лишь  второстепенной поддержкой. Ђ  что случилось? Ќеужто наши
близнЯшки-нимфоманки забастовали?
     ѓрубые  слова  и  сексуальные  ссылки  не  оказали на  Џроспера  ‹игона
никакого  эффекта. ѓолова  старого осла покачнулась -- словно  бы скорее  от
грусти, чем от гнева, -- и дедушка Џроспер сказал:
     -- ЋскорблениЯ близких  членов  семьи  не  могут компенсировать  твоего
собственного провала, Ђлекс. €ли ты отрицаешь, что у тебЯ есть семейный долг
и семейнаЯ ответственность?
     -- џ всегда старалсЯ  длЯ семьи, как мог. ‘ам факт того, что Я нахожусь
здесь, где у менЯ нет никакого желаниЯ пребывать, это доказывает.
     -- Ћчень  хорошо. ’еперь у тебЯ есть еще одна возможность это доказать.
Ќатали  и  ђашель, по  той  или  иной причине...  --  тут Џроспер ‹игон сухо
кашлЯнул, -- оказались неспособны организовать встречу с текущим арендатором
Џандоры. ЋцениваЯ некоторые дошедшие до нас слухи, а также учитываЯ интересы
и натуру арендатора, мы считаем, что у  тебЯ есть  лучший шанс на  успех. Њы
хотим, чтобы ты взЯл на себЯ эту задачу.
     ‘юрпризом длЯ Ђлекса это не стало -- загадочный билет в систему ‘атурна
служил достаточно откровенным намеком.
     -- ‚ы  хотите сказать,  это потому, что он компьютерами и компьютерными
моделЯми   интересуетсЯ?   …сли   он   настоЯщий  отшельник,   этого   будет
недостаточно. ‚  ‘олнечной системе есть десЯтки  компьютерных модельеров, но
он не согласитсЯ встретитьсЯ ни с одним из них. Ћн определенно не согласитсЯ
встретитьсЯ со  мной.  -- Џодумав  о  своей  предсказательной  модели  в  ее
нынешнем  катастрофическом  состоЯнии,  Ђлекс  продолжил:  -- „аже  если  он
согласитсЯ  со мной увидетьсЯ, в данный момент у менЯ просто нет возможности
куда-то отбыть. ЊоЯ работа находитсЯ на критической стадии.
     ‹ена  ‹игон  покачала  головой  и самым  что  ни  на есть сладчайшим  и
урезонивающим голосом произнесла:
     -- Ђх,  Ђлекс, дорогой  Ђлекс, удостой  же нас хоть небольшого довериЯ.
Џоверь, мы знаем, что делаем.
     Џроспер ‹игон поднЯл голову и добавил:
     -- ’воЯ мать,  Ђлекс,  гораздо мудрее  тебЯ.  Ћна  понимает  одну вещь,
которой ты, судЯ по всему,  не понимаешь, а именно: у "‹игон-€ндустрии" есть
влиЯние и  свЯзи, которые простираютсЯ до  высочайших  уровней правительства
системы ћпитера. Џризнаешь ли ты истинность данного утверждениЯ?
     Ќе  более часа тому назад  Ђлекс вдалбливал эту же самую идею в  голову
Љейт ‹онакер. Ћн кивнул.
     -- Њы чувствуем,  что  твой внеочередной отпуск, чтобы провентилировать
упомЯнутый вопрос  на Џандоре, получит одобрение.  Њы всего лишь просим тебЯ
навестить текущего арендатора и аргументировать нашу позицию.
     -- Ђ если он не захочет со мной встретитьсЯ?
     -- “ нас есть серьезные  основаниЯ полагать,  что захочет. Њогу еще раз
упомЯнуть о том,  что мы обладаем корпоративными ресурсами, масштабы которых
ты, судЯ по всему, недопонимаешь и недооцениваешь.
     “ Ђлекса уже был готов ответ. Ћн собиралсЯ сказать, что возьмет на себЯ
данную  задачу  в надежде  на то,  что  это позволит ему поскорее смытьсЯ  с
семейного совета. Ќо тут дверь в конференц-зал резко распахнулась.
     ‚се повернули  головы. Ќа пороге стоЯла  двоюроднаЯ бабушка  Ђгата.  …е
одежда  оставалась достаточно официальной по  стилю,  однако блузка, которой
недоставало  обычной, тщательно подобранной броши, была распахнута,  обнажаЯ
идеально оформленную грудь.
     -- —то, без  менЯ  начали? -- сказала Ђгата. -- “падок хороших манер --
очевидный симптом  этой декадентской эпохи.  -- Ћна  достаточно бодро прошла
вперед, но какими-то странными, боковыми движениЯми, точно больной краб.
     Џока  двоюроднаЯ бабушка Ђлекса  занимала свое место за столом, дЯдюшка
Љаролюс внезапно сказал:
     -- Њы думали, ты заболела.
     -- —ушь. Ќу, и какое дело у нас первое по порЯдку?
     Ћна обращалась к Џросперу, но ей ответила ‹ена ‹игон:
     -- Џослушай, Ђгата. —то-то не так. ’ы желтаЯ.
     Љак только его  матушка об  этом сказала, Ђлекс и сам это заметил. Љожа
двоюродной бабушки Ђгаты была  слегка желтоватого  оттенка, но по-настоЯщему
это демонстрировали ее глаза. Ћбычно белки их были абсолютно чистыми, даже с
некоторым  намеком на голубизну,  котораЯ  говорила об  идеальном  здоровье.
’еперь же эти белки были мутно-желтыми, чуть ли не бурыми.
     -- —ушь, -- снова сказала Ђгата. -- ’ы, ‹ена, вечно что-то воображаешь.
     -- ’ы сказала мне, что  больна.  -- Џроспер  ‹игон  встал из-за стола и
подошел к  ней. -- Џредполагалось, что ты отправишьсЯ в "‘ильва-‘имбионтов",
чтобы тебЯ там осмотрели. ’ы там была?
     -- Ќет. Ђбсолютно пустаЯ трата времени. џ превосходно себЯ чувствую. --
Ђгата  прижала  руку к правому  боку, как раз  над  грудной  клеткой.  Ђлекс
заметил легкое дрожание ее пальцев.
     ’огда он оглЯдел остальных. Ћни,  похоже, понЯтиЯ не имели,  в чем  тут
дело.
     -- Ѓабушка Ђгата, вам больно?
     -- ЏонЯтное дело, нет.
     ђазумеетсЯ, ее ответ  не стал сюрпризом. Ћдно из  преимуществ симбионта
заключалось  в том, что  один из  внутренних организмов заботилсЯ о  болевых
симптомах, пока другие латали повреждение.
     -- ќто материнскаЯ двуустка, -- заключил Ђлекс. €, когда остальные тупо
на него  воззрились, продолжил:  --  ’акаЯ  большаЯ ерундовина вроде  червЯ,
котораЯ над печенью симбионта сидит. ‘ ней что-то не так. Њожет статьсЯ, она
даже издохла. ‚зглЯните на симптомы. “ бабушки Ђгаты желтуха, потому  что ее
печень  как следует не разлагает желчь.  € Я  также  думаю,  что  ее  печень
порЯдком распухла -- там, где она руку прикладывает.
     -- —ушь. џ отлично себЯ чувствую. -- Ќо словам двоюродной бабушки Ђгаты
недоставало обычной четкости, и она уже клонилась набок в кресле.
     Џроспер, без всЯкого намека на спешку, произнес:
     -- „анный семейный совет закончен.  Љаролюс, Ђлекс, помогите мне. Љора,
вызови скорую помощь.
     -- Ћт кого?
     -- Ћт "‘ильва-‘имбионтов", конечно. ќто их ответственность.
     Љаролюс сказал: "•а! ‚от тебе и  "‘ильва".  Џолетели  ее триллиончики",
после чего подошел к другому боку Ђгаты.
     Ђлекс  был менее  расторопен.  Ћн наблюдал  за  своей  матушкой. Ќа  ее
идеальном лице он впервые в жизни заметил неприкрытую тревогу и ужас.
     -- Ћни сказали, с ней будет полный порЯдок.
     Љейт помедлила с зажженной спичкой в руке.
     -- Љто "они"?
     --  "‘ильва-‘имбионты". Ћчевидно,  гибель  одной  из  крупных  двуусток
редка, но это уже случалось раньше.  Ћни вынут ее из бабушки Ђгаты,  вставЯт
запасную, и она будет как новенькаЯ.
     Љейт зажгла свечу и задула спичку.
     -- —то-то в  таком роде они и должны были сказать, разве  нет? ‹ибо все
замечательно,  либо  им придетсЯ  признать, что  в преображении  в симбионты
таитсЯ некаЯ фундаментальнаЯ опасность.
     Џо возвращении Ђлекса она приветствовала его бурным  признанием: "џ тут
все  думала  и  думала.  ’ы  должен  мне  все-все  рассказать".   …ще  более
откровенными, чем слова Љейт, были ее  одежда  и обстановка  в квартире. Ћни
носила   обтЯгивающий  брючный   костюм   бледно-голубых  тонов,   прекрасно
демонстрирующий ее фигуру и подчеркивающий цвет ее глаз. ‘вет был приглушен,
а  на кухне дымилось ароматное блюдо в керамическом горшочке. Ќа  том месте,
где должен  был  сесть  Ђлекс, стоЯла бутылка  виски и графин  талого льда с
Љаллисто  --  напитки, которые он  предпочитал  любому вину несмотрЯ  на все
усилиЯ Љейт "привить ему  вкус". ‘тол был убран  свечами, побегами плюща,  а
также листочками  венерина башмачка.  ‡наЯ приверженность Љейт Языку цветов,
Ђлекс  заглЯнул  в  справочную базу данных, пока она  вынимала  горшочек  из
плиты.  "Џобег  плюща,  с  усиками: усердие в  доставлении  удовольствиЯ". €
"‚енерин башмачок: завоюй менЯ и сохрани". € то, и  другое Ђлекса очень даже
устраивало. Ћн не  собиралсЯ поминать  недавнее  прошлое, если бы  сама Љейт
этого не сделала.
     -- џ думаю, что быть симбионтом опасно, -- сказал Ђлекс. -- “ менЯ были
по  поводу   них  какие-то  странные   видениЯ,  когда  Я  находилсЯ  внутри
предсказательной  модели.  --  Ћн  решил,  что  именно  так  следует об этом
сказать.  Ћн действительно находилсЯ "внутри" модели, когда она прогонЯлась,
и  "видениЯ"  также  казались более уместным  словом,  чем "факты". ‚се, что
Ђлексу  удалось  сохранить  после  выхода  из  модели,  оставалось  страшным
беспорЯдком перепутанных во времени впечатлений.
     -- •очу тебе, впрочем, еще об одном сказать, -- продолжил он.  -- Џосле
того,  как  мы  покинули  "‘ильва-‘имбионтов",  дЯдюшка   Љаролюс   забавное
признание сделал. "Ћни в дерьме по  уши и даже  нырнуть не  могут, -- сказал
он. --