 фанаткой ‘ети?
     -- „евЯть.
     -- € со сколькими другими членами ‘ети вы встречались?
     --  Ќи с одним. --  “ Њилли возникли внезапные воспоминаниЯ о давнишнем
дне рождениЯ и застенчивом  тринадцатилетнем мальчике. -- €ли, быть может, с
одним. “ менЯ были подозрениЯ, и у него, по-моему, тоже. Ќо мы никогда  друг
друга не спрашивали.
     --  ‚есьма характерно.  џ в этом месте белаЯ ворона. Ѓольшинство членов
‘ети ѓоловоломок не пчелки и не овечки. Ћни не роЯтсЯ  и стадами не пасутсЯ.
Џросто маленькое чудо, что они собрались в пределах километра друг от друга,
пусть даже  за закрытыми дверЯми и  пусть даже происходит это только потому,
что  здесь  центральный  пункт приема данных  и проведениЯ  анализа. ‚се так
боЯтсЯ  что-то  пропустить,  что решительно  со всем  смирились  --  даже  с
близостью  друг друга. Ќо не с личным присутствием, если не считать  рабочих
совещаний. џ тридцать лет был членом ‘ети. Ќо, пока сюда  не пришел, виделсЯ
только еще с одним таким же.
     -- ‘ кем?
     -- Њилли очень заинтересовало, кто еще мог быть так дружелюбен.
     -- ‘  Његахиропсом,  иначе ‚еликой ‘овой. Ќо Я подозреваю, что из  всей
этой  массы он  самый антисоциальный. --  ’орквемада  махнул  рукой. -- ‘ова
здесь, в самом  конце коридора. Џопробуйте  его навестить --  и вы сильно об
этом  пожалеете.  Ќо если  вы подождете, то, быть может, увидите его ближе к
вечеру  на рабочем  совещании  в  конференц-зале,  опЯть  же  в самом  конце
коридора. Ђ быть может, и не увидите.
     -- Ќе  понимаю. Љакой был смысл собиратьсЯ  здесь, если  никто ни с кем
разговаривать не хочет?
     -- ‚ы увидите, как они это  делают, как только в свою комнату попадете.
Ќо если у  вас возникнут вопросы,  и если Я по-прежнему  буду  здесь,  смело
заходите и спрашивайте.
     ’орквемада  снова  улыбнулсЯ,  и  Њилли еще раз ощутила  всю  силу  его
обаЯниЯ.  Ћна направилась было к своей комнате,  но затем понЯла, что он так
естественно закончил  их встречу, что  она забыла задать один важный вопрос.
Џока они разговаривали, Њилли все  больше убеждалась, что  должна знать, кто
он такой. Ћна уже где-то его видела.
     ’огда Њилли сделала два шага назад  и  снова заглЯнула в открытую дверь
его комнаты.
     -- Ђ можно, Я вам прЯмо сейчас один из таких вопросов задам?
     -- Ћчень даже можно.
     -- Љак вас зовут? џ имею в виду ваше настоЯщее  имЯ, а не  псевдоним  в
‘ети ѓоловоломок.
     -- ќтот вопрос  кажетсЯ вполне справедливым, поскольку Я ваше имЯ знаю.
ЊенЯ зовут ‘айрус Њобилиус.
     --  Ѓлагодарю  вас. --  Њилли  тут же  пошла  дальше  по коридору,  что
показалось ей  гораздо лучшим решением, чем  стоЯть с разинутым ртом. Ќичего
удивительного, что его лицо показалось ей  знакомым. ‚едь она  разговаривала
со  знаменитым ‘олнечным Љоролем,  изобретателем термоЯдерных установок типа
"мобиль" и одним  из  самых богатых и влиЯтельных людей в ‘олнечной системе.
Ќо  здесь он был просто ’орквемада. „лЯ  иерархии ‘ети  ѓоловоломок  деньги,
происхождение и влиЯние ничего не значили. ‡десь ценились изобретательность,
воображение --  и  больше, пожалуй,  ничего.  Ћт этой мысли Њилли прониклась
новым уважением к незримым лицам за закрытыми дверЯми в коридоре.
     ‚ойдЯ  в  комнату 12,  она уселась  в  единственное  кресло.  ’ут Њилли
заметила,  что  столик слева  совершенно пуст. ‚кусы  у всех  были разные, а
потому, надо полагать, каждаЯ  персона сама приносила сюда  предпочтительные
длЯ  нее  еду и питье. Ѓудет о чем  подумать, прежде  чем Њилли придет  сюда
завтра,  но сегоднЯ  она вполне  сможет  перебитьсЯ.  Њного  чему  следовало
научитьсЯ,  много  чего предстоЯло  проделать.  Ћна не  могла позволЯть себе
тратить времЯ на спешные поиски пищи.
     Ћборудование  казалось знакомым, и  длЯ  начала  Њилли включила пульт и
дюжину  дисплеев.  Ќа  каждом  из  них  тут  же  поЯвилось  простое  и Ясное
сообщение: ЌЂЏЋЊ€ЌЂЌ€… Ћ ђЂЃЋ—…Њ ЏђЂ‚€‹…: Ќ€—’Ћ €‡ ’ЋѓЋ, —’Ћ  Њ› ЏЋ‹“—Ђ…Њ ‘Ћ
‘’ЂЌ–€€  "–…ђЃ…ђ",  Ќ… ЊЋ†…’  Ѓ›’њ  ЏЋ‘‹ЂЌЋ  Љ“„Ђ-’Ћ …™….  ќ’Ћ  ЊЋ†…’  €Њ…’њ
‚Ќ“’ђ…ЌЌ…… “ЏЋ’ђ…Ѓ‹…Ќ€…, ЌЋ „Ћ‹†ЌЋ ђЂ‘–…Ќ€‚Ђ’њ‘џ ЉЂЉ ‘…Љђ…’ЌЂџ €Ќ”ЋђЊЂ–€џ.
     „жек Ѓестон  ее  насчет  чего-то  подобного  предупреждал. Џри  этом он
утверждал,  что выводы,  извлеченные  из  данных,  представлЯют собой совсем
другое  дело и могут быть переданы. Њилли на этот счет сомневалась. Ќе входЯ
в  согласие с „жеком, она  длЯ себЯ решила, что будет  рассматривать  каждый
отдельный случай по мере его поступлениЯ.
     Љогда дисплеи начали заполнЯтьсЯ информацией, Њилли понЯла,  что ‘айрус
Њобилиус -- вернее, ’орквемада, как  следовало о нем думать в этой  среде --
был  прав.  ‘реди  членов  группы шел  свободный  обмен  мыслЯми,  выводами,
гипотезами и результатами как  положительными,  так и отрицательными.  Џорой
можно было распознать  автора сообщениЯ, порой нет. ‚опросы заслуг и личного
самолюбиЯ здесь, судЯ по всему, не стоЯли.
     ‚скоре Њилли уЯснила длЯ себЯ кое-что еще. —лены группы уже занимались,
когда  она  только еще находилась в транзите от юпитерианской  точки ‹-4  до
ѓанимеда, и уже успели проделать невероЯтный  объем работы. –елые  дни могли
уйти на одно только знакомство с их достижениЯми.
     Њилли очистила свой разум от всех посторонних мыслей, уселась поудобнее
и сосредоточилась на дисплеЯх. Џоначалу она не стала заботитьсЯ об отдельных
подробностЯх.  Џо  пути  к  ѓанимеду  Њилли  без конца  преследовали  всЯкие
неотвЯзные  мысли,  и в конце концов  она решила, что сигнал,  весь двадцать
один миллиард его цифр, слишком  велик длЯ восприЯтиЯ его любым человеческим
разумом,  если  не  считать  общего  характера.  …й  требовалось  выработать
ощущение общей структуры, прежде чем набрасыватьсЯ на детали.
     €сследуЯ смесь фактов, гипотез и статистики  на дисплеЯх, нетрудно было
заметить, что  и "Ђргус", и "–ербер", и  ‘еть ѓоловоломок следовали примерно
одной  и той  же  первоначальной  программе.  ‘игнал  прибыл в  форме  одной
колоссальной и неструктурированной цепочки бинарных цифр. Ѓез исследованиЯ и
выЯвлениЯ порЯдка  никаких шансов  расшифровать  сообщение попросту не было.
‘ледовательно, требовалось искать рациональные способы подразделить целое на
меньшие секции.
     Њожно  было  попробовать добрую  дюжину  разных  способов.  Љ  примеру,
изучить статистику  локально, где "локальный" регион содержал  от тысЯчи  до
миллиона  цифр.  ‚се инструменты  обработки сигнала были доступны длЯ  этого
анализа. ‘ледуЯ одной  общепринЯтой процедуре, можно  было найти и  пометить
регионы   аномально  низкой  энтропии  --  где  следующаЯ  цифра   могла   с
определенной  уверенностью быть предсказана из группы цифр,  непосредственно
ей   предшествующих.  ќти   регионы   могли  оказатьсЯ  указателЯми  "начало
сообщениЯ" и "конец сообщениЯ",  ибо казалось в  высшей степени невероЯтным,
чтобы  весь  сигнал  ‘…’€  содержал  в   себе  одно-единственное  сообщение.
‘ледовало помнить,  сколько информации  могло  содержатьсЯ в двадцати  одном
миллиарде бинарных цифр. ќто было пЯть тысЯч солидных томов.
     Њогло, однако,  так  получитьсЯ,  что регионы  низкой  энтропии служили
всего лишь намеком на какой-то другой вид информации. ќнтропийный анализ уже
был проведен,  но тот, кто его  проделал, не выдвинул  никаких предположений
касательно его  значениЯ.  Њилли увидела целую  библиотеку  возможных  карт,
показывающую сигнал  разделенным  на  кусочки  и  доступным длЯ критического
рассмотрениЯ или дальнейшего анализа.
     ђазумеетсЯ,  изучать статистическое поведение  секций  сигнала было  не
единственным способом искать структуру -- и даже, возможно, не самым лучшим.
‚   порЯдке  вполне  надежного,  но  совершенно  иного  подхода  можно  было
просканировать весь  сигнал  на предмет пробных последовательностей, которые
повторЯлись  снова  и  снова  по   всей  его   длине.  …стественно,  пробнаЯ
последовательность должна была быть достаточно длинной, чтобы ее присутствие
в  сигнале давало  какую-то  информацию.  …сли  весь  сигнал  был  полностью
случайным,  то  такаЯ короткаЯ  последовательность, как, скажем,  1--0-0--1,
могла обнаружитьсЯ в  нем  миллиард раз по одной лишь  чистой случайности. ‘
другой стороны, если выбрать  пробную  последовательность  из тридцати цифр,
можно было ожидать найти ее всего лишь пару десЯтков раз в случайной цепочке
из  двадцати  одного  миллиарда  цифр.  Џрисутствие  такой  тридцатицифровой
последовательности  пЯтьдесЯт  или шестьдесЯт раз оказывалось событием столь
невероЯтным, что тогда с уверенностью можно было заключить, что вы на что-то
такое наткнулись.
     ‚прочем,  легко  было  сказать:  "€зучить  сигнал  на  предмет  пробных
последовательностей   достаточно  длинных,  чтобы  ЯвлЯтьсЯ  существенными".
ђеальнаЯ  же задача представлЯлась чудовищной. ‘уществовал  миллиард  разных
последовательностей с тридцатью бинарными цифрами. € просмотреть требовалось
все до единой. ќта работа по-прежнему продолжалась.
     Ђ  когда  вы обнаруживали  конкретную последовательность слишком часто,
чтобы поверить  в  то,  что  это  просто  игра случайности,  что шло дальше?
‚озникал другой, еще более  сложный вопрос. ‚озможно, присутствие цепочки из
тридцати  цифр  указывало  на начальную или  конечную точку  действительного
сообщениЯ. „алее, между каждыми двумЯ цепочками из тридцати цифр, которые вы
обнаруживали, навернЯка имелись более короткие цепочки из, скажем, шести или
двенадцати цифр. ќти цепочки, в особенности если целые их группы оказывались
в  непосредственной близости,  должны были  образовывать  само сообщение.  ‚
человеческих   понЯтиЯх   шести   бинарных  цифр   было  достаточно,   чтобы
закодировать  все буквы  алфавита,  тогда как  двенадцати  букв хватало  длЯ
большинства слов. Џусть  даже там безусловно не было никакой  надежды  найти
буквы или  слова  любого  человеческого  Языка,  математические  универсалии
поискать определенно следовало. ‘амым  простым  представлЯлись целые  числа.
Љак  только удавалось  узнать, где  каждаЯ  бинарнаЯ  цепочка  начинаетсЯ  и
заканчиваетсЯ,  ее  численное  значение  становилось  уникальным   числом  в
пределах зеркального отражениЯ (следовало  ли читать число слева направо или
справа налево).  „алее можно  было приступать к отысканию  символов, которые
означали  равенство,  меньше, больше, возведение  в степень и другие обычные
арифметические операции.
     Ќо это ставило  группы по интерпретации лицом к  лицу с самым волнующим
вопросом из всех: до какой степени можно было или должно было допускать, что
человеческое мышление,  человеческое  поведение и  человеческаЯ  наука неким
образом приложимы к сообщению ‘…’€?
     Ќасколько  чуждое  было чуждым?  ќтот вопрос железно обеспечивал  Њилли
ночные  кошмары. „аже  в  пределах  ограниченной  группы сотрудников станции
"Ђргус" она нашла две разные школы мысли. Ћдни --  назовем их оптимистами --
полагали,  что  любые  инопланетЯне,  которые  развились  достаточно,  чтобы
посылать сигналы в другие звездные системы, должны были  находитьсЯ  впереди
человечества  во всех областЯх  науки. Ѓолее того, оптимисты  были убеждены,
что инопланетЯне  сделают все от них зависЯщее, чтобы сделать свои сообщениЯ
легко   читаемыми.   Ћни  не  прибегнут  ни  к  каким   фокусам,  таким  как
полномасштабное кодирование, чтобы снизить  объем передаваемых и принимаемых
данных.
     Џессимисты  говорили:   да-да,   но   погодите  минутку.  ‚едь  это  же
инопланетЯне,  полные  чужаки.  ’ехнические  открытиЯ  на   протЯжении  всей
человеческой  истории  вовсе  не  происходили  в самом  удобном  и  логичном
порЯдке.  Ђрхимеду  страшно  не повезло. €нтегральное  счисление  находилось
прЯмо у него под рукой,  и, будь ему доступно понЯтие об арабских цифрах, он
бы  почти  на  два  тысЯчелетиЯ опередил  Ќьютона  и  ‹ейбница.  Љеплеру же,
напротив, повезло. „ревние  греки, от  …вклида до  ЂполлониЯ,  напридумывали
сотни  разных  теорем  касательно  конических  сечений.  Љогда  Љеплеру  они
потребовались,  чтобы  заменить старые  системы собственными  законами,  эти
теоремы уже лежали наготове.
     —ужакам, скорее  всего, известны были  другие вещи, ибо не существовало
фиксированного  порЯдка  открытий. ‚озможно, мы смогли  бы предложить  им не
меньше, чем  они нам. —то,  если они  никогда  не  изобретали  алфавита  или
позиционной системы счислениЯ в математике?  ’огда их сообщениЯ могли сплошь
стать идеограммами, а  их числа  -- подобием римских  цифр.  Ќо  куда  более
вероЯтно они  стали бы использовать что-то еще менее  понЯтное и постижимое,
нежели и то, и другое.
     Њилли на сей счет давным-давно принЯла собственное решение. ЌельзЯ было
позволЯть себе впадать  и  в  крайний  оптимизм,  и в крайний  пессимизм. Ќа
стороне  пессимизма было то, что любые инопланетЯне, безусловно, умственно и
физически отличались от людей. ‚  конце  концов, на то они были и чужаки. €х
Языки, системы счислениЯ и порЯдок эволюции идей должны были быть совершенно
другими.  ‘  другой  стороны, на стороне оптимизма было то, что мыслительные
процессы  инопланетЯн  с необходимостью должны  были следовать универсальным
законам логики. ‹юбому,  кто озадачивалсЯ отправкой  сообщений далеко  через
космос, следовало заботитьсЯ о том, чтобы его посланиЯ не только принЯли, но
и понЯли.
     Љак  только  вы   принимали  два  этих  допущениЯ,  у  вас   поЯвлЯлись
определенные  гарантии.   …сли  взЯть  простой  пример,  ни   один  разумный
инопланетЯнин никогда не  послал  бы  сообщение  2? 2=4,  если только там не
имелось  другого  независимого  свидетельства,  как следует интерпретировать
символ"?". ’акое  сообщение стало бы  слишком двусмысленным. Ђдресат не смог
бы  понЯть, стоит  ли знак  вопроса  вместо  плюса (2+2=4), знака  умножениЯ
(2*2=4) или значка возведениЯ в степень (22=4).
     …сли уж речь  шла  о Њилли, то она точно знала, как она  составила бы и
послала  сообщение  ‘…’€. Џрежде  всего  требовалось  определить специальные
символы, которые обеспечивали обозначение начала и конца значимого сегмента;
затем  надо  было  продемонстрировать  положительные целые числа, снабдив их
достаточными  примерами, такими как последовательность простых  чисел, чтобы
адресат  мог   быть   абсолютно  уверен  в   том,  что  здесь  нет  никакого
неправильного истолкованиЯ.
     „алее  шли символы обычной арифметики с  примерами,  показывающими, как
складывать,  вычитать,  умножать  и  делить.  Ћтсюда  был короткий  шажок  к
отрицательным числам, дробЯм, степенЯм и иррациональным числам. Њнимые числа
следовало  вводить,  используЯ  дробные степени  отрицательных чисел.  ‡атем
можно было переходить к рЯдам  степеней и таким элементарным трансцендентным
функциЯм, как  синусы,  косинусы, логарифмы и  экспоненты.  ‚  каждом случае
следовало  давать  достаточное количество примеров,  чтобы  позаботитьсЯ  об
отсутствии  недопониманиЯ. Ћбеспечив рЯды выражений  длЯ таких универсальных
трансцендентов, как"р" или "e", вы обеспечивали подтверждение того, что  все
это прочитываетсЯ  верно,  приводЯ одно из  долговременных чудес математики,
формулу, котораЯ загадочным образом свЯзывала трансцендентные и мнимые числа
с базовыми цифровыми строительными блоками из единиц и нулей:
     eiр+1=0
     Њатематика представлЯла собой простой и очевидный способ, чтобы начать.
Џосле этого Њилли перешла бы к астрономии, физике, химии и наконец  к самому
сложному -- Языку.
     Џроблема, разумеетсЯ, заключалась  в  том, что от Њилли в данном случае
ничего не зависело. Ћна не посылала сообщение. Ћна его принимала. ђазница, в
терминах самомнениЯ, равнЯлась разнице между врачом и пациентом.
     •орошие  новости заключались  в том, что  Њилли работала не  одна. ‹юди
столь же умные, что и она, а возможно, неизмеримо умнее, были ее союзниками.
ђасставленные перед Њилли  дисплеи  давали  ей общий  вид  всего  сигнала  в
схематической форме, подразделенного на двадцать один регион.
     ЏользуЯсь пультом, чтобы  контролировать  скорость  продвижениЯ,  Њилли
принЯлась  сканировать всю  длину сигнала. ѓруппа ‘ети  ѓоловоломок работала
совместно, прикреплЯЯ  свои анализы к  соответствующим  регионам.  ђезультат
всего этого был  подобен  гигантской змее, узкий хребет которой образовывали
цепочки цифр самого  сигнала. ’ут  и там, в тех местах, где  было обнаружено
что-то особенно интересное и важное, змеЯ вспучивалась как питон, только что
проглотивший свинью.
     Њилли  остановила  сканирование,  чтобы  изучить  секцию  7,  четвертую
выпуклость,  котораЯ  на  первый  взглЯд   казалась   больше   остальных.  ‚
специальных рамочках были предложены комментарии:
     Ђттобой:     ‘труктура     здесь    страннаЯ.    ‚    высокоэнтропийные
последовательности   средней  длины   в   106   цифр   регулЯрно   вкраплены
низкоэнтропийные регионы постоЯнной длины в 3,3554*107 цифр. …сть мнениЯ?
     ‚расплох: „а. Њы здесь можем наблюдать  фрагменты "текста" (переменные,
но примерно равных длин), которые  вводЯт или описывают "картинку" (что-то в
формате  изображениЯ, с  постоЯнным  размером  блока). ‚озможно,  квадратные
матрицы черно-белых изображений, в каждой по 6.000*6.000 элементов?
     Љлавдий: Ѓолее  вероЯтно, изображение серой гаммы 4.096*4.096  (212*212
--  это  соответствует понЯтию о  бинарных  репрезентациЯх), с  2 битами  (4
уровнЯ)   длЯ   каждой   единицы.  ќто   согласуетсЯ   с   точным   размером
низкоэнтропийных регионов, 33.554.432 бита.
     ‚расплох: ‘ таким  же успехом  может  быть  2.048*2.048, с  256  серыми
уровнЯми (8-битовыми).
     Љлавдий:  „олжно  быть  достаточно  просто  выЯснить, что именно.  …сли
допустить конкретную длину строки и сделать перекрестные коррелЯции успешных
строк,  точнаЯ  длина  строки  выпрыгнет прЯмо  под  нос,  когда  мы  до нее
доберемсЯ, поскольку коррелЯциЯ будет гораздо выше. „айте Я посмотрю.
     „аннаЯ  кучка  комментариев  на  этом  заканчивалась.  Џредположительно
Љлавдий  еще  не получила ответа на свой  вопрос, или таковой  не "выпрыгнул
прЯмо под нос". Њилли двинулась дальше.
     ‘едьмаЯ выпуклость  на  хребте сигнала, в  секции  12, содержала в себе
ремарки,  схожие  с  предыдущими,   если  не   считать  трех  дополнительных
комментариев:
     Његахиропс: ‚  данном  случае низкоэнтропийные регионы имеют постоЯнную
длину в 4.194.304 бита, что составлЯет  ровно одну восьмую  длины регионов в
секции 7. Ќикто не находит это достаточно удивительным?
     „ух:  Њы,  вероЯтно, сделали  бы все регионы одного и  того же размера.
ђазличие может быть частью сообщениЯ, пытающейсЯ что-то нам передать.
     Љлавдий: Ђ не  могут это быть линейные рисунки -- бинарные изображениЯ,
черно-белые без всЯких серых оттенков?
     „евЯтаЯ выпуклость поддерживала  гипотезу,  уже выдвигавшуюсЯ  в ранней
истории ‘…’€:
     „жокер: —астотный анализ данной секции предполагает, что мы здесь имеем
дело  с  основанием-4  арифметическим  скорее,  чем с основанием-2 бинарным,
которое мы видим везде. ‚озникает сильное искушение интерпретировать это как
биологическое описание в терминах цепочки из четырех нуклеотидов.
     Ђттобой:  Ћстерегайтесь   антропоморфизма.  ‚прочем,   Я   согласен  --
искушение очень  сильное. џ попытаюсь скоррелировать эту секцию со всем, что
имеетсЯ в геномной библиотеке.
     Ќе было ничего удивительного в том, что Ђттобой до сих пор не сообщил о
результатах  своих   усилий.   ‡адача  представлЯлась   просто   чудовищной.
“помЯнутаЯ  библиотека  содержала в  себе полные  геномы длЯ  двух  с лишним
миллионов видов -- от людей, дубов и грибов до самых мельчайших и простейших
вирусов.  Џричем  даже  самый  дикий  оптимист  не  мог надеЯтьсЯ на  точное
совпадение.  Ѓыло  бы  настоЯщим  чудом  (причем  чудом,  в  высшей  степени
соответствующим  универсальной  природе  жизни),  если  бы хоть  что-то  там
скоррелировало  с каким-либо живым существом с ‡емли. Ќо Ђттобой был прав --
нельзЯ было позволить себе это не проверить.
     Њилли прокладывала себе дорогу по всему сигналу, секциЯ за секцией. ќта
процедура развивала  у  нее сильный  комплекс  неполноценности.  ђезультаты,
которые  она видела, были  получены  так  быстро и  предлагали такое  зримое
доказательство  предельной изобретательности, что  впору было  задуматьсЯ  о
том,  что она  вообще может  сюда присовокупить. ѓруппа ‘ети ѓоловоломок уже
установила  существование  уникальных последовательностей  начала  и  конца,
каждаЯ в четырнадцать битов длиной. –ифровое основание и порЯдок чтениЯ были
совершенно определенно известны: целые числа имели основание-2 и основание-4
с самой значимой цифрой  справа. Џоследовательности простых чисел, степеней,
квадратов  и  кубов  были  обнаружены, достаточно  длинные, чтобы  предстать
абсолютно недвусмысленными.
     Љак только Њилли дошла до самого конца сигнала с его завершением в виде
повторЯющегосЯ образа из  четырнадцатибитовой последовательности конца,  она
сразу же  вернулась к самому началу и приступила к настоЯщей  работе. ‹егкаЯ
часть,  следование  по  пути,  размеченному  остальными, закончилась. ’еперь
Њилли  должна  была сделать что-нибудь, чтобы оправдать  свое  присутствие в
группе. "‘иди, наблюдай, учись, держись тихо" -- все  это было хорошо только
длЯ  первой половины днЯ.  Ђ  в дальнейшем  Њилли рассчитывала употребить на
пользу дела  все  свое  уникальное  знание и опыт. Ћна  отправилась к секции
примерно   в  середине  сигнала,  где   анализ  и  комментарии  членов  ‘ети
ѓоловоломок  были  скудными  и пробными  на вид. ќто место имело  длЯ  Њилли
особую  важность.  €менно  здесь  она впервые подметила странность,  котораЯ
впоследствии  развилась  в  аномалию  ‚у-Ѓестона,  и  теперь  она  энергично
принЯлась эту секцию изучать.
     ‘о станции "Ђргус" Њилли захватила с собой нечто куда более важное, чем
одежда или  личные  вещи -- свой собственный  пакет обрабатывающих программ.
Ћна не  испытывала  иллюзии,  что  они  лучше чьих-то  еще; просто она  была
уверена, что они другие. Љроме того, они были ее, и она  их вдоль  и поперек
знала.
     Њилли приступила к анализу. Ћн был схож с тем, который она  проделывала
несколько  месЯцев  тому  назад, но имел  одно существенное  отличие: теперь
Њилли могла  основыватьсЯ  на всем,  точно  установленном  или  выдвинутом в
порЯдке   гипотезы  группой  ‘ети  ѓоловоломок.  ЉодоваЯ  последовательность
конец-начало была  известна. ‚ целых  числах Њилли не  сомневалась. Ђ  самое
важное,  она  теперь  точно знала, что  имеет  дело  с  настоЯщим  сигналом.
ѓоловоломки всегда становились  проще,  когда ты  была  уверена, что решение
существует.
     ‘екциЯ, которую Њилли вырезала длЯ  исследованиЯ, составлЯла всего лишь
малую  долю  целого,  примерно  сотню  миллионов  цифр  из  двадцати  одного
миллиарда. ‚есь этот объем можно  было очень  быстро  съесть  картинками, но
Њилли намеренно  избегала  низкоэнтропийных  участков. Ћна  надеЯлась  найти
"текст"  --  что бы этот термин ни значил  длЯ  внеземного разума.  ла  еще
слишком раннЯЯ  фаза этой  игры,  чтобы  можно было надеЯтьсЯ  найти ключи к
реальному Языку.
     Џосле  нескольких  первых  минут  Њилли  вошла  в  некое  полудремотное
состоЯние. Њозг ее сделалсЯ местом, где символы обретали собственную жизнь и
формировали собственные взаимоотношениЯ. ‘игнал содержал многие  их десЯтки,
короткие и четко оформленные цепочки, уже идентифицированные другими членами
группы  как общие  повторЯющиесЯ образы, но  пока  еще  не  понЯтые в  плане
смысла.  Џорой неизвестные цепочки казались близки к известным целым числам,
порой они ассоциировались  лишь с другими неизвестными.  ‚прочем,  на данной
стадии пониманиЯ почти все  "известное" лежало в  пределах громадной трЯсины
неуверенности.  ‚есь  фокус  --  если   только  этот  фокус  существовал  --
заключалсЯ в  том,  чтобы  встать на твердую  начальную  точку, оперетьсЯ на
что-то  достаточно  определенное,  а  затем  обнаружить  последовательность,
котораЯ позволила бы пробратьсЯ вдоль нее до другой точки пониманиЯ.
     Њилли все работала и работала, начисто забыв  о том, где она  и сколько
уже там находитсЯ, пока внимание ее  снова и  снова  не стало возвращатьсЯ к
последовательности, содержащей всего лишь несколько десЯтков тысЯч цифр. Ћна
кусок  на куском выудила эту  последовательность из  морЯ в сотни  миллионов
битов,  на  сознательном уровне  совершенно  не  разбираЯ,  почему  это  она
принимает, а это отбрасывает.
     —то  делало эти образцы  отличными от любых  других  случайных выборок?
‚нешне они напоминали бессмысленную смесь. „анный образ, если его можно было
так  назвать,  представлЯл  собой наборы небольших  целых  чисел,  неизменно
отделенные  друг   от  друга  повторЯющейсЯ  цепочкой.  ќта  цепочка  всегда
содержала одни  и те же двадцать бинарных цифр и могла указывать на реальное
число, но скорее всего заменЯла определенного  рода символ. Њилли назвала ее
"соединителем".   Љаждый  блок   соединитель-число-соединитель   имел   свои
собственные индикаторы начала и конца, отделЯвшие его от других блоков.
     Њилли подставила слово "соединитель" в набор данных на место 20-битовых
цепочек, а десЯтичные числа -- на место  их бинарных цифровых эквивалентов и
ознакомилась с результатом.
     ‘  первого взглЯда  она ничего особенного длЯ себЯ не усвоила.  ‚от шел
блок   восемь-соединитель-шесть-соединитель-восемь,   за  которым   следовал
индикатор          "конец          блока".         Ђ         вот          --
восемь-соединитель-семь-соединитель-восемь,   который   в  цифровом   смысле
представлЯл собой то  же самое,  а  за ним опЯть  индикатор конца. Ќо дальше
располагалсЯ блок один-соединитель-восемь-соединитель-один, после чего более
загадочный
один-один-соединитель-соединитель-шесть-соединитель-соединитель-один-один.
     Ќа что бы это могло указывать?
     Њилли  упорно сосредоточивалась, пока  числа  и слова не стали плавать,
блуждать  и  покачиватьсЯ  у   нее  перед  глазами.  ђаспознавание   образов
оставалось той процедурой, которую люди выполнЯли лучше любого компьютера из
доселе построенных.
     ќто должен быть образ, верно?
     ‚ерно! ’ак распознай его!
     „исплей оскалилсЯ на нее в ответ:
     "‚алЯй! …сли сможешь!"
     Њилли закрыла глаза, перевела дух и долго-долго сидела в неподвижности.
Ќа сознательном уровне  она словно бы  дрейфовала от одной случайной мысли к
другой. Ќо когда Њилли открыла глаза, она тут же сменила слово "соединитель"
на дисплее на символ "-".
     ‘екциЯ,  на  которую  она смотрела,  принЯла  следующий  вид:  8--6--8,
8--7--8, 1--8--1, 1, 1----6----1, 1. ‘перва Њилли показалось, что так ровным
счетом ничего не проЯснЯлось.
     Ђ затем, совершенно внезапно, все стало Ясно как день. Њилли вздрогнула
и  потерла  глаза. Љакой  же  она была идиоткой!  ‚едь  она  в  самом начале
установила  длЯ  себЯ порЯдок,  в котором разумное существо станет  пытатьсЯ
конструировать значимое  сообщение: математика, затем физика,  затем  химиЯ.
‡акончив с этим, можно было пытатьсЯ интерпретировать биологию и Язык.
     Њатематику они  уже имели -- по  крайней мере, на уровне  целых  чисел.
Њогли  пройти месЯцы или годы, прежде  чем они продвинулись бы к комплексным
переменным,  алгебраической  топологии  и теории  непрерывных групп.  ќтого,
однако, вовсе не требовалось, чтобы приступить к разработке других тем.
     …сли  брать  физику  и  химию,  какую самую очевидную и фундаментальную
информацию  могло  предложить   сообщение?   Ѓазовым  строительным   блоком,
инвариантным  по всей вселенной,  ЯвлЯлась периодическаЯ система.  ‚одород в
ней шел  первым, гелий вторым, литий третьим и так далее по  всем стабильным
элементам.  “глерод  шел шестым, азот седьмым,  кислород восьмым, и  никаким
иным их положение быть не могло.
     €так:
     8--6--8: двуокись углерода, где тире служило символом химической свЯзи.
     8--7--8: двуокись азота.
     1--8--1:   водород-кислород-водород   --  вода.  Ѓудь  автор  сообщениЯ
человеком, он  бы  поставил это на первое место. Ќе встречалась ли вода чаще
других символов? Њилли необходимо было это проверить.
     Ђ  1, 1----6----1, 1? ’акое тире в  принципе неуклюже указывало на двух
--  или  трехмерную  свЯзь,  однако  при  этом  предполагалось, что читатель
наделен  интеллектом.  Љонечно,  это   был  метан,  це-аш-четыре,   углерод,
образовавший  одинарные  свЯзи   с  четырьмЯ  водородными   атомами.  ‚полне
возможно,  двумернаЯ или трехмернаЯ репрезентациЯ могла обнаружитьсЯ  где-то
еще  в   сигнале,  но  на  данный  момент  этого  было  вполне   достаточно.
ЏросматриваЯ всю  последовательность,  Њилли смогла  увидеть  более  сложные
образы. ‘ейчас она  читала не что иное, как введение в элементарную химию, в
то  же   самое  времЯ  подтверждавшее,  что  обычные   числа  служили  здесь
обозначением химических элементов.
     ђазумеетсЯ, это не ЯвлЯлось великим открытием. ‘корее всего, это просто
был  один  маленький  шажок  вверх  по   горе  пониманиЯ,  необходимого  длЯ
расшифровки посланиЯ внеземного разума. Ќо это был ее шажок -- тот, которого
пока  еще  никто не  сделал. Њилли  не  хотелось  просто  обозначить его  на
дисплеЯх  ‘ети  ѓоловоломок.  …й  хотелось  поскорей  с  кем-то  поделитьсЯ,
выкрикнуть об  этом  всему свету, прежде чем  ее мозг  лопнет, и  информациЯ
будет потерЯна.
     Њилли быстро встала, покачнулась и ухватилась за край пульта. ЃлизкаЯ к
обмороку, она была вынуждена плюхнутьсЯ обратно в свое кресло.
     Љогда головокружение отступило, Њилли решила посмотреть, сколько сейчас
времени. “же далеко за полночь. ќто была ее стараЯ беда.  Ћна более половины
суток просидела  одна  в  этой комнате, позабыв  обо всем, кроме дисплеев  и
собственных мыслей. ’еперь, снова осознав у себЯ наличие тела, Њилли понЯла,
что во рту у нее  сущаЯ пустынЯ,  а в горле такое ощущение, точно оно навеки
потерЯло  способность глотать.  …й  срочно  требовалось попить  и сходить  в
туалет  --  и обе эти  потребности  взЯли верх  над  периодической  системой
элементов.
     Њилли встала, на сей раз  более аккуратно, добралась до двери и вышла в
коридор. Ћна не знала, где здесь туалет, но интуициЯ подсказывала ей, что он
должен быть рЯдом с конференц-залом. ’огда Њилли  двинулась  в  самый  конец
коридора,  опираЯсь  рукой  о  стену  и радуЯсь  тому, что все двери  теперь
закрыты.
     ‚ туалете  она пописала,  затем попила  из крана и ополоснула  холодной
водой руки и лицо.
     ‡атем Њилли вернулась обратно в пустынный коридор. ЏребываЯ в  довольно
бестолковом состоЯнии,  она поначалу не заметила, какой он темный  и  тихий.
‚се  остальные  члены  группы   ‘ети   ѓоловоломок,  навернЯка  давным-давно
разбрелись  по  койкам,  и  Њилли  следовало  сделать то же самое.  …е  мозг
определенно лопатьсЯ  не  собиралсЯ.  Ђ  значит, свое открытие она смогла бы
обнародовать завтра.
     Њедленно  и утомленно Њилли поплелась ко входной двери. Ќа полпути туда
ее нос вдруг различил слабый,  но  бесконечно привлекательный  запах. Љто-то
что-то  приготовил, и до смерти изголодавшейсЯ Њилли  этот аромат  показалсЯ
сущей амброзией.
     Џроследив  запах  пищи  до конкретной двери, Њилли в задумчивости перед
ней встала. ‚се ткани ее тела требовали  немедленного подкреплениЯ. …сли там
случитсЯ быть  объедкам,  надо  думать, персона, котораЯ приготовила еду, их
длЯ  Њилли  не  пожалеет?  Ћна  непременно  оставит  записку  с  объЯснением
случившегосЯ и обещанием возместить все съеденное.
     ђот  Њилли,  пЯть  минут  тому  назад совершенно  сухой, теперь обильно
сочилсЯ слюной. Ћна приоткрыла дверь  в комнату.  ‚нутри царил  полумрак, но
голодающаЯ сразу  же сумела разглЯдеть  столик с едой  и  большую  фаЯнсовую
кастрюлю в  самом  его центре. ђучка черпака была  соблазнительно обращена к
Њилли.
     Ћна сделала два быстрых  шага  и уже готова была схватить черпак, когда
вдруг  понЯла,  что в комнате все-таки  есть кто-то еще.  ѓромадный человек,
достаточно  большой,  чтобы  затмить  половину  всех  дисплеев,  восседал  в
грандиозном мЯгком кресле. Љогда Њилли отступила на шаг, затЯнутаЯ  в черное
туша развернулась к ней.


        28.

     --  ќто  то, что надо? -- „Ядюшка  Љаролюс  положил  на  стол  закрытый
прозрачный контейнер, формой и размером напоминавший небольшой наперсток. --
џ хотел убедитьсЯ,  что мы об одном  и том же говорим,  прежде чем  Я  пойду
дальше и эту ерунду исследовательской команде отдам.
     Ѓыла  самаЯ  середина ночи.  Љаролюс, в черном  плаще  с капюшоном, без
предупреждениЯ  пришел  к  Ђлексу  в  квартиру, где его встретила  соннаЯ  и
обалделаЯ Љейт в  одной лишь короткой ночной рубашке.  „Ядюшка оценивающе на
нее  пЯлилсЯ, прежде  чем Ђлекс  поЯвилсЯ из  спальни,  и Љейт  смогла  туда
удалитьсЯ.
     Џоморгав от  Яркого  света  в гостиной, Ђлекс  взЯл  в руку миниатюрную
склЯнку.  Ћн  поднес  ее к самым  глазам, вглЯдываЯсь  в  содержимое. ‚нутри
находилась  темно-сераЯ  жидкость,  котораЯ лениво  покачивалась,  когда  он
наклонЯл пузырек.
     --  Ќа  вид  что-то  не  то, --  наконец сказал Ђлекс. --  Љак мне  это
описали, там должно быть множество маленьких шариков.
     -- Ћни  там есть. Џо крайней мере, один  из  наших спецов быстро глЯнул
под  микроскопом  и  сказал, что  они на  месте. арики  совсем крошечные, и
движутсЯ так, будто они жидкость.
     -- ’огда, полагаю, это именно то, что нам нужно. Ђ что, вам обЯзательно
было глухой ночью сюда приходить?
     --  Њне казалось, мы сошлись на том,  что всю эту ерунду надо как можно
скорее проделать. ’вой жирный дружок по-прежнему готов нам Џандору отдать?
     --  Ќа  целый год,  как только  тесты  будут  закончены, и мы передадим
результаты.  ‘ова без конца ворчит, но Џандору он  уже освободил и прибыл на
ѓанимед. Ћн хочет,  чтобы операционный  центр  был  закончен, прежде  чем он
вернетсЯ.
     -- ’огда давай проделаем тесты и закончим с этим, пока он не передумал.
“ кого есть список?
     --  Ќи  у кого.  ‘ова описал рЯд экспериментов,  который  Я уже передал
Ѓенгту ‘уоми, но  он хочет, чтобы наши люди пофантазировали и  добавили туда
любые физические  тесты,  какие им только в голову  придут. Ћн  убежден, что
когда  нужный эксперимент будет выполнен, мы сразу об этом узнаем. џ  сказал
Ѓенгту ‘уоми, что ‘ова ожидает какого-то эффектного результата,  а вы знаете
Ѓенгта. Ћн уже ждет не дождетсЯ, когда можно будет приступить.
     -- Ћхотно верю. -- Љаролюс  фыркнул. -- ‘егоднЯ  ночью Я  длЯ ‘уоми  из
стартового  пистолета  пальну.  Џотом  будет  проблема  с  тем,   чтобы  его
остановить. џ  еще не  встречал ученого, которому бы так хотелось всего лишь
еще один экспериментик проделать.
     Џо-прежнему держа в руке  маленький цилиндрик, Ђлекс крутил им так, что
содержимое каталось по закругленным стенкам.
     -- Ђ  вы уверены,  что  эта проба взЯта у того человека, про которого Я
вам говорил? Љоторый в научно-исследовательском изолЯторе сидит?
     -- ‹ибо она была взЯта у ‘ебастьЯна Ѓерча, про которого мне рассказали,
либо кое-кому в  научно-исследовательском изолЯторе Яйца  отрежут и заставЯт
прожевать.
     -- Ђ как вы ее раздобыли?
     --  ’ы  этого не  знаешь.  -- Љаролюс протЯнул руку  и  изъЯл  у Ђлекса
контейнер.  -- € знать  не  хочешь. Ќо одно Я тебе все же  скажу. …сли брать
цену  за грамм,  то вот эта вот сераЯ  дрЯнь  -- самый  дорогой  материал  в
‘олнечной системе. € лучше бы ей эту цену стоить.
     -- ‘ова убежден, что так и будет.
     --  “ тебЯ хоть есть понЯтие,  чего ради ему  это так  приспичило? •отЯ
нас, понЯтное дело, это не касаетсЯ.
     --  Ћн убежден, что  это каким-то  образом свЯзано с  неким оружием и с
женщиной, котораЯ в конце ‚еликой войны умерла.
     -- ‚еликой войны? -- Љаролюс нахмурилсЯ. -- „а  ведь война уже тридцать
лет, как закончилась. ќтот ‘авачарьЯ как пить дать совсем из ума выжил.
     Ђлекс вспомнил ‘ову в ‘овиной пещере -- как он вглЯдываетсЯ в дымЯщийсЯ
котел с тушеной рыбой и  осторожно добавлЯет туда одно-единственное зернышко
тмина.
     -- џ бы  так  не сказал.  Ћн слегка эксцентричный. ‡ато  еду он готовит
лучше, чем все повара ‹игонов  и чьи бы то ни было еще. џ такой вкуснЯтины в
жизни не ел.
     -- Џравда? -- Љаролюс поднЯл кустистые брови. -- ‚от так заЯвка. џ бы и
сам  не прочь  немного  попробовать.  ‹адно, удачи  ему.  џ не тот  человек,
который  станет  чьи-то  маленькие  удовольствиЯ  недооценивать.  ’еперь  Я,
пожалуй, пойду  и Ѓенгта ‘уоми на ноги подниму. Ђ ты возвращайсЯ в спальню и
хорошенько свою красотку обслужи.
     Љаролюс встал и набросил на голову черный капюшон.
     -- €  еще позаботьсЯ  о том,  чтобы  ‘авачарьЯ знал, что мы нашу  часть
сделки выполнЯем.
     -- ЋбЯзательно.
     --  ‘кажу тебе, молодой  Ђлекс,  эти последние несколько  недель сильно
менЯ приободрили. ѓектор ‹юси  Њобилиус канифолит, ты -- не иначе, как  свою
начальницу, а  вместе вы это  дельце с  Џандорой обтЯпали. ’ем временем твоЯ
двоюроднаЯ бабка  Ђгата, эта  ведьма  позорнаЯ, наконец-то  копыта откинула.
‚ыходит, надежда длЯ семьи еще не потерЯна.
     Ћн вытрЯхнулсЯ наружу. ‡акрываЯ  за ним дверь, Ђлекс подумал о том, что
не слишком много  надежды останетсЯ длЯ семьи ‹игонов, когда дЯдюшка Љаролюс
последует примеру двоюродной бабушки Ђгаты и тоже в Ящик сыграет.
     ЏриЯтно было вернутьсЯ в спальню и услышать,  как Љейт, сидЯ по-турецки
на кровати, говорит:
     -- ‡начит, это  и был тот  самый Љаролюс, великий и ужасный. ’ы мне все
говорил, какой  он страшный, а Я подумала, что он очень даже очаровательный.
Ћн самым что ни на есть вежливым образом мне представилсЯ.
     -- Ђга.  Љаролюс страшно  вежливый. “ходЯ, он мне сказал возвращатьсЯ в
спальню и хорошенько свою красотку обслужить.
     -- ‚  самом деле?  ‚от видишь -- не  только вежливый,  но и  мужчина со
вкусом. Ќо только больше не надо -- не этой  ночью. „авай  в постель. ‡автра
мы  должны  еще  три круга  ада  с  твоей  предсказательной  моделью  и  Ћле
Џедерсеном пройти. Ќам надо поспать.
     Љейт вовсе не  требовалось об этом  напоминать.  Ќо  затем Ђлекс, уютно
устроившись в  постели рЯдом с прильнувшей  к его спине Љейт, вдруг  испытал
приступ полночной тоски. ѓектор получит все почести за слиЯние с  Њобилиусом
и за сделку с ‘овой. Ћле Џедерсену  или, хуже  того,  дебилу Њаканелли будет
поставлен в заслугу успех с предсказательной моделью  --  влиЯние внеземного
разума  и  все  такое  прочее.  Џослание  инопланетЯн,  кстати  говорЯ,  уже
перестало считатьсЯ дикой спекулЯцией,  поскольку все сводки  новостей  были
полны аномалии ‚у-Ѓестона и текущей работы над расшифровкой сигнала.
     Ђ что же Ђлекс?
     Џросто  анонимный курьер,  бегающий между  лабораторией Ѓенгта ‘уоми  и
‘вами  ‘авачарьей, передающий чужие списки пожеланий  и результаты,  напрочь
забытый уже через год? €ли, что столь же скверно, создатель предсказательной
модели, котораЯ поглотила крупные объемы  компьютерных ресурсов Ќевода и  не
произвела на  свет ничего,  кроме дурного  примера  ошибочных представлений,
зарегистрированного   в   одной   из  глав  длинной  истории   компьютерного
моделированиЯ?
     Ђлекс уснул, пытаЯсь решить,  что  лучше. —то  ему больше понравитсЯ --
быть забытым или обвиненным в невежестве?


        29.

     Џромывка. Џока џна этого слова не услышала, она еще сомневалась в своих
планах.  ’еперь же она была  уверена.  Њысль  о том,  что  в тело ‘ебастьЯна
бесцеремонно  вторгнутсЯ маленькие самовоспроизводЯщиесЯ машинки,  производЯ
там перемены, которых  никто  не мог предсказать, наполнила  ее ужасом. „аже
если  больше никто об этом эксперименте не беспокоилсЯ --  а это  был именно
эксперимент, ни больше, ни  меньше, что бы там ‚альниЯ  Ѓлум ни говорила, --
џне следовало держатьсЯ поближе к ‘ебастьЯну и не спускать с него глаз.
     ‘ебастьЯн казалсЯ  еще  более  вЯлым  и  безразличным, чем  когда-либо.
Џохоже,  он не  знал,  что с  ним собираютсЯ  проделать, -- и  даже этим  не
интересовалсЯ. ’олько џна  и  ‚альниЯ Ѓлум ежедневно следили за прогрессом в
разработке нан. ѓлавный инженер,  ѓарольд  ‹ониус, настаивал на том, что эта
работа самаЯ  что  ни на есть простаЯ  и нет никаких шансов,  что она пойдет
как-то не так. Ћн был уверен в себе и почти так  же беспечен, как ‘ебастьЯн.
ЃеспокоитьсЯ обо  всем  оставалось џне. Ћна  точно знала, что  еще  никто  и
никогда в  истории человечества  не разрабатывал системы,  неспособной  дать
сбой.
     џна позаботилась о том, чтобы ее пригласили присутствовать на процедуре
введениЯ изготовленного  продукта.  Ћна  сидела  и  наблюдала, пока  ѓарольд
‹ониус демонстрировал ей специальный шприц. приц этот был совсем крошечный,
напоминаЯ скорее  игрушку,  чем медицинский инструмент.  ‚нутри  содержалось
несколько  капелек  мутной  серо-голубой  жидкости, вполне  невинной на вид.
Ћднако џна  не смогла подавить дрожь, когда ‹ониус приставил кончик шприца к
обнаженному плечу ‘ебастьЯна. †идкость  мгновенно исчезла,  рассосавшись под
кожей.
     -- ’ы хорошо себЯ чувствуешь? -- ‘удЯ по ее  голосу, ‚альниЯ  Ѓлум была
встревожена больше, чем ей бы хотелось признать.
     -- Ђга. -- ‘ебастьЯн сидел с тупыми глазами. -- Ћтлично.
     џна совсем иначе себЯ чувствовала.
     -- € что теперь?
     --  Ќесколько  часов ровным  счетом  ничего.  --  €зучив  пустой шприц,
ѓарольд ‹ониус  удовлетворенно  кивнул.  --  Џосле  этого  наны  так  начнут
размножатьсЯ, что  дадут  о себе знать. ‚ы,  ‘ебастьЯн, испытаете лихорадку.
„умаю,   температура  поднимет