
был устлан толстым  звукопоглощающим ковром.  ‘огласно описанию, это было то
самое место -- но  где тут предполагалось  искать  ‘ову? Ђлекс видел  дюжину
синих дверей, но все они были закрыты.
     ќто представлЯлось  вполне  естественным. Ќи  одного человека в здравом
уме  здесь  в  такой  час  оказатьсЯ не могло. Ќе  считаЯ ‘овы. Ђлекс  пошел
вперед, барабанЯ во все попадавшиесЯ по  пути двери, пока не услышал  низкий
голос:
     -- „а? ‚ходите.
     Џервым   впечатлением   Ђлекса  стала  пустаЯ   темнаЯ  комната.  ‘ова,
облаченный в  черные одеЯниЯ и с черным капюшоном на голове, формировал холм
более густого мрака. Ћн восседал на гигантском  мЯгком кресле, подозрительно
напоминавшем то, что стоЯло в ‘овиной Џещере.
     Ђлекс решил ‘ову опередить.
     -- џ очень опоздал. €звините, но было много перемен в последнюю минуту.
     --  ‚ремЯ  не  было  потрачено  впустую.  --  ‘ова  протЯнул  руку.  --
ђезультаты, пожалуйста. џ полагаю, они у вас?
     -- Ћни  у менЯ, но Я боюсь, вы будете разочарованы. ѓруппа Ѓенгта ‘уоми
выполнила сто восемьдесЯт семь различных  тестов с узелками, взЯтыми из тела
‘ебастьЯна  Ѓерча.  --  Ђлекс  вручил  ‘ове  информационный  кубик  и  пачку
документов. -- џ  так  понимаю, вы уже  просмотрели многие из  более  ранних
результатов вместе с Ѓенгтом ‘уоми. ‚  последнем наборе  тестов он обнаружил
только один  результат, который может  быть квалифицирован как необъЯснимый.
‘уоми сомневаетсЯ в его важности.
     Ћтветное  хмыканье  могло  выражать   все,  что  угодно   --  например,
разочарование или несогласие. ‘ова лишь сказал:
     --   ‘уждение   относительно  важности  зависит  от  того,  что  даннаЯ
конкретнаЯ  персона рассчитывает найти. Џрошу вашего  снисхождениЯ. џ должен
изучить эти результаты.
     Ђлекс взглЯнул на часы. ‘ова вполне мог функционировать вообще без сна,
но  Ђлексу поспать требовалось.  Ћбсуждение  предсказательных моделей каждый
день все продолжалось и продолжалось, а ‘ол ѓлауб не слишком уважал утренний
сон. Ћн склонен был созывать совещаниЯ  в ранние часы, когда  он сам бывал в
скверном расположении духа, а  все остальные находились в  состоЯнии  грогги
из-за низкого содержаниЯ сахара  и кофеина  в крови. ѓлауб охотно признавал,
что это дает  ему определенное  психологическое  преимущество.  Ќа следующее
утро он  назначил  очередные  посиделки, которые Ђлекс  и  Љейт обЯзаны были
посетить.
     -- Џозвольте, -- предложил Ђлекс, -- Я расскажу вам про тот  результат,
который Ѓенгт ‘уоми считает новым и необычным. ќто сэкономит времЯ.
     ‘ова властно поднЯл руку.
     -- ‘ не меньшей вероЯтностью  это приведет менЯ к  игнорированию другой
уместной  информации.  ‚ремЯ,  проведенное  в  изучении,  никогда  не бывает
потрачено даром.  --  Ћн потЯнулсЯ вперед и  вставил  информационный кубик в
компьютер. --  "€ те,  кто  лишь  стоит  и ждет, науке  служат".  Њогу  лишь
повторить -- пожалуйста, проЯвите снисхождение.
     Ђлекс оглЯделсЯ. Ќепомерное кресло ‘овы занимало полкомнаты.  Џочти всю
оставшуюсЯ  половину делили между собой  дисплеи,  стол,  пульт  управлениЯ,
столик  с  едой  и переноснаЯ плитка. ‚торого кресла  комната решительно  не
предполагала --  это в  том  невероЯтном случае,  если бы ‘ова таковое здесь
потерпел.
     †дать -- еще ладно, но стоЯть -- нет уж.
     Ђлекс устроилсЯ на полу, прислонившись  спиной к стене и  вытЯнув перед
собой ноги.  Ћттуда, где он сидел,  ‘ова высилсЯ подобно  черной горе.  ’о и
дело листок бумаги отлетал от  пачки и, точно  осенний лист,  порхал к полу.
‚ременами Ђлекс замечал белки глаз ‘овы, ослепительные на смуглом лице, пока
он переводил взглЯд со страницы на дисплей и обратно.
     Џрошло  десЯть минут,  и пол  оказалсЯ прилично  замусорен отброшенными
листами. Ђлекс переместилсЯ в более удобное положение. Џока он это делал, от
кресла  донеслось   очередное  хмыканье.  —то  оно  выражало  --  удивление,
сочувствие? Ђлекс поднЯл взглЯд. ѓлаза ‘овы были закрыты.
     Ќаступила  уже глубокаЯ ночь,  но не мог же этот человек вот так  вдруг
взЯть и заснуть? €ли мог? Ђлекс подтЯнул к себе ноги. Ћн уже начал вставать,
когда из коридора донессЯ стук. „верь  комнаты  распахнулась. Ћстрый ее край
чувствительно саданул Ђлекса по правой коленке, а затем на него чуть было не
рухнула молодаЯ женщина.
     Ђлекс  в темпе  поднЯлсЯ на ноги, и  они встали лицом к лицу,  обалдело
друг на друга глазеЯ.
     -- Љто вы? -- спросила женщина.
     --  ќврика!  -- ќто слово  донеслось  от ‘овы. Ћн резко вышел из своего
Явного  ступора   и  внезапно  взбудоражилсЯ.  --  Ѓенгт  ‘уоми   прав.  ќто
действительно любопытно, и это обеспечивает вопрос, если не ответ.
     Ђлекс посмотрел на женщину и сказал:
     -- џ Ђлекс ‹игон.
     -- џ Њилли ‚у, -- отозвалась та.
     ‘ова махнул на них рукой.
     --  Ћставьте,  нет   времени.   ќто  имеет  колоссальную  потенциальную
важность.
     -- Ђ как же работа над сигналом ‘…’€? -- спросила женщина.
     ’ут Ђлекс вдруг понЯл, что где-то слышал ее имЯ.
     -- Ќа данный момент она отходит в сторону. -- ‘ова повернулсЯ к Ђлексу.
-- „аже сейчас мы должны быть последовательны. џ готов услышать резюме того,
что группа "‹игон-€ндустрии" сочла в этих тестах особенно существенным.
     Ђлекс  заколебалсЯ  и  взглЯнул  на  Њилли  ‚у. ’а  покачала головой  и
сказала:
     --  џ  в  этом  ровным  счетом  ничего  не  понимаю.  ‚ы вполне  можете
продолжать.
     Ђлекс хорошенько обдумал  свой ответ. ‘ова был  сущим дьЯволом по части
точности изложениЯ.
     -- Ћни не сказали, что считают что-либо особенно существенным. Ћни лишь
сообщили, что один тест дал необычные результаты.
     -- €менно. Џревосходный ответ. Џродолжайте.
     -- „евЯносто  четыре теста  включали  в  себЯ  исследование  химических
свойств сферических узелков.
     --  ЏустаЯ  трата  времени   и   сил.  ‚сЯкие  существенные  результаты
безусловно должны были бы включать в себЯ влиЯние структуры узелков, каковаЯ
неизбежно разрушилась бы при любом химическом анализе.
     -- Ѓенгт ‘уоми  очень  серьезно  отнессЯ к вашей просьбе о  том,  чтобы
дополнить  ваш  список  собственными   предложениЯми.   ‚ы  просили,   чтобы
исследовательскаЯ группа выполнила максимально полный набор тестов.
     ‘ова наклонил голову.
     -- џ  действительно это сделал и  по-прежнему на этом стою. Ѓенгт ‘уоми
был совершенно прав, что поступил соответственно. Џродолжайте.
     --  ‘уоми случилось согласитьсЯ с вашим заключением -- после того,  как
он увидел результаты.  •имические тесты ничего не дали. ‡атем были проведены
структурные микроскопические тесты, скорее сосредоточенные на геометрических
и механических свойствах, чем на физических или химических. Ћни подтвердили,
что  хотЯ  узелки  внешне  представлЯютсЯ   идеальными  сферами,  они  имеют
отчетливую  микроструктуру.  Љаждый  содержит  туннели, идущие  радиально  к
центру.  ’уннели  микроскопические,  но достаточно  широкие, чтобы допустить
проникновение молекул  газа.  ѓруппа  не смогла  представить  себе  никакого
физического эффекта, который мог бы быть свЯзан с подобной структурой. Ѓенгт
‘уоми описывает этот результат как интересный, но не информативный.
     -- €зумительно осторожное утверждение.
     -- Ћстальные тесты включали в себЯ  физику. “зелки стабильны в  широком
интервале температур, давлений и  полей.  ђадиациЯ и бомбардировка частицами
мало  на  них  влиЯют,   если  не  считать  эффектов  смещениЯ   решетки  на
высокоэнергетичных уровнЯх. ќлектрические и магнитные влиЯниЯ представлЯютсЯ
несущественными, даже если речь идет об интенсивных полЯх.  ’олько один тест
дал  результат,  который  никто  не  смог  объЯснить.  “зелки  действуют как
катализатор, вызываЯ фазовые переходы определенных газов.
     ‘ова кивал.
     -- ќто по-настоЯщему аномальный результат теста. Ћсобенно  учитываЯ то,
узелки  вызывают фазовые переходы газов,  которых  в свободной форме  внутри
человеческого тела не существует.
     -- Ћчевидно. ‘уоми  обнаружил, что каталитический эффект наиболее силен
длЯ свободного  водорода. ‚ этом  случае фазовый  переход  совершаетсЯ почти
мгновенно.  Џри  переходе  к   более   тЯжелым  газам   эффект  стремительно
ослаблЯетсЯ. --  Ђлекса подмывало добавить: после таких неимоверных усилий и
такого  жалкого  улова  вы говорите,  что полностью  с выводами Ѓенгта ‘уоми
согласны?
     Ќо ‘ова не смотрел ни на Ђлекса, ни на Њилли ‚у. Ћн упиралсЯ взглЯдом в
дисплей,   который  демонстрировал   увеличенное   изображение   одного   из
сферических узелков. ’емные  зрачки его  глаз расширились  на  фоне лучистых
белков. ‡атем ‘ова очень медленно произнес:
     --  €так,  у  нас есть  необходимое  мне  результаты,  и они  поднимают
ключевой  вопрос, но на него не  отвечают. ‚опрос этот таков:  зачем кому-то
понадобилось помещать подобные аномальные структуры в тело ‘ебастьЯна  Ѓерча
--  туда, где они не смогут произвести  тот единственный эффект, на  который
кажутсЯ способны?
     ‚опрос этот  никак  не  мог быть  адресован  Њилли  ‚у,  и  все же  она
выдвинула свое предположение:
     -- Ѓыть может, как  защита? ‘кажем,  узелки поглощают  свободные  газы,
которых там быть не должно?
     --  Ќе думаю.  ‘огласно этим результатам, газы узелками не поглощаютсЯ.
“зелки   лишь  индуцируют  мгновенную  фазовую   перемену   --   переход  из
газообразной  в более  плотную жидкую  форму.  ‘ледовательно...  --  ‘ова не
закончил  фразу. Ћн раздул жирные щеки, нахмурилсЯ и повернулсЯ к Ђлексу. --
‡наете  ли  вы  точное  местоположение  изолЯтора  научно-исследовательского
центра, где содержитсЯ ‘ебастьЯн Ѓерч?
     -- Њогу  выЯснить. -- ‡вонок  Љаролюсу обеспечил бы  эту информацию, но
Ђлекс был чертовски уверен, что  дЯдюшка не захочет,  чтобы  его  имЯ где-то
упоминалось.
     -- ‘делайте это. „алее, у менЯ есть к вам еще одна просьба. ‚озможно, Я
слишком  остро  реагирую, но Я хочу,  чтобы вы  пошли в этот  центр  и нашли
‘ебастьЯна Ѓерча.
     -- Ќе думаю, что менЯ туда пустЯт.
     -- ‚ы недооцениваете силу  фамилии  ‹игон. Ћна  придает авторитет.  Љак
только вы найдете  Ѓерча,  оставайтесь рЯдом с ним. Ќе позволЯйте ему ни  на
секунду оказатьсЯ вне вашего контролЯ. --  ‘ова  встал  и словно бы заполнил
собой всю комнату.  -- Џозднее Я все  объЯсню,  а  сейчас идите, и поскорее.
Ќикуда не уходите из научно-исследовательского центра. џ как можно  скорее к
вам присоединюсь. Џрежде чем вы уйдете,  скажите:  позволит ли мне указанный
на этих страницах номер свЯзатьсЯ с Ѓенгтом ‘уоми в  любое времЯ и  в  любом
месте?
     --  Ћн должен позволить вам добратьсЯ  до него, где бы он ни находилсЯ.
Ќо сейчас глубокаЯ ночь.
     -- Ќе то чтобы Я об этом факте на сознавал.
     -- Џохоже, наша с вами встреча закончена, -- сказала ‘ове Њилли ‚у.
     --  Ќет. Ћна,  Я надеюсь,  только  отложена.  €дите с Ђлексом ‹игоном и
помогите ему, если  ваша помощь потребуетсЯ. Њы  с  вами  сможем встретитьсЯ
завтра -- если это завтра настанет.
     €гнорируЯ двух молодых людей, как будто они уже ушли, ‘ова повернулсЯ к
коммуникационному блоку.
     Џока они держали путь по темным коридорам, Њилли спросила:
     -- ‚ чем тут дело?
     -- Ќе знаю. --  ќто была  истиннаЯ  правда,  но Ђлекс почувствовал, что
должен добавить: -- •отЯ Я понЯтиЯ  не имею, что  происходит,  Я точно  знаю
одно. Њагрит Љнудсен находитсЯ в самом  верху властной структуры ѓанимеда, и
она  более десЯти лет была начальницей ‘вами ‘авачарьи. ’ак она уверЯет, что
хотЯ ‘ова часто недоговаривает или вообще отказываетсЯ что-либо говорить, он
никогда не преувеличивает. „умаю, нам следует поторопитьсЯ.


        31.

     Џо словам  ‘овы все  было проще пареной репы.  €дешь туда, где содержат
‘ебастьЯна  Ѓерча,  и пользуешьсЯ своим авторитетом, заботЯсь  о том,  чтобы
этот самый Ѓерч ничего экстраординарного не вытворил.
     ‚полне возможно, это и впрЯмь оказывалось просто, если инертной массы в
тебе было  триста с лишним кило; однако  Ђлекс таким  весом не располагал, а
потому людьми помыкать затруднЯлсЯ. Љогда они поднЯлись на лифте и понеслись
по  внутренним  скользЯщим дорожкам,  Ђлекс заметил  на  себе  глаза Њилли и
прочел  в них немой  вопрос: кто такой этот Ђлекс ‹игон и как он  собираетсЯ
проделать то, что даже ‚еликой ‘ове, по его словам, не под силу?
     Ђлекс тоже на этот счет недоумевал. Љогда прошло двадцать минут,  а они
все еще были в пути, он хлопнул по своему наручному блоку, включаЯ аварийное
прерывание. ‡атем  Ђлекс  попыталсЯ позвонить ‘ове, и линиЯ длЯ разнообразиЯ
оказалась  открыта;  однако  ее  запирал  высокоприоритетный  режим  другого
звонка. €дентификационнаЯ проверка Ђлекса показала, что ‘ова разговаривает с
Ѓенгтом ‘уоми.
     Ќастало времЯ длЯ отчаЯнных мер. Ђлекс сделал еще  один  звонок.  Џосле
паузы, в  течение которой Њилли спросила: "Љому?", а  Ђлекс  ответил: "Ђрмии
спасениЯ", крошечный экранчик ожил.
     --  Ђлекс? ‚  какие это ты  там, дьЯвол  тебЯ побери, игры играешь?  --
ђычание было  приглушенным и тоненьким,  но пылающее гневом лицо не потерЯло
ни капли своей злобности.
     -- Ќе знаю, в какие. џ твердо знаю одно: мои ресурсы на исходе.
     -- …сли ты звонишь мне в такой час, потому  что у  тебЯ там с  какой-то
чертовкой  проблемы...  --  Ќаручный  блок,  должно  быть,  поймал  Њилли  в
видоискатель, потому что дЯдюшка Љаролюс продолжил: -- ЏроклЯтье,  это  даже
не та же самаЯ. ’ы скоро как ѓектор начнешь.
     -- Њне нужна помощь.
     -- Ђга,  психиатрическаЯ. ‡наешь, сколько сейчас времени? ’ебе повезло,
что Я на несколько лет тебЯ старше,  иначе Я сам бы сейчас себе проблемы  на
нижних уровнЯх искал. Љакого дьЯвола тебе нужно?
     Џустой тратой времени было объЯснЯть дЯдюшке  Љаролюсу всю ситуацию, да
Ђлекс и сам очень смутно в ней разбиралсЯ. ’огда он обрисовал самый минимум,
а затем сказал:
     -- Њы  направлЯемсЯ к  изолЯтору научно-исследовательского  центра, где
содержитсЯ ‘ебастьЯн Ѓерч. џ не верю, что мы сможем притопать прЯмо ко входу
и ожидать,  что  они  сделают  то,  о  чем мы попросим. Њожете  вы  нас туда
провести?
     Љаролюс зевнул, прищурилсЯ и спросил:
     -- Ђ кто это там с тобой?
     -- ќто Њилли ‚у. Ћна мне помогает.
     -- ‚ чем помогает?
     "Ћдному ‘ове известно", -- подумал Ђлекс.
     -- Ћна на нашей стороне.
     -- …-мое, Ђлекс.  ’ы думаешь, это достаточное объЯснение? ‹ибо  Я в уме
повредилсЯ, либо ты. ЊенЯ не волнует, кто на чьей стороне. ѓде вы сейчас?
     --  “ровень сорок девЯтый, сектор  сто  тридцать  четвертый. Џо меньшей
мере сорок минут от лаборатории. Њожет, сорок пЯть.
     -- ЉажетсЯ, Я еще безумней тебЯ.  -- ‘удЯ  по крЯхтению, Љаролюс не  то
брюки, не то ботинки натЯгивал. -- џ тебЯ в это место  проведу, но и все.  џ
ближе, так что Я, скорее всего, тебЯ обгоню. Ќо если ты прибудешь первым, не
пытайсЯ  туда  войти.  ЋставайсЯ  на  пЯтом  уровне за  последним  поворотом
коридора  сектора. Ќикому не  звони  -- включаЯ  менЯ.  џ  сам звонок-другой
должен сделать.
     € Љаролюс пропал. Њилли вопросительно поднЯла брови.
     Ђлекс развел руками.
     -- ќто дЯдюшка Љаролюс. €звините, что он такое  дикое животное. ‡ато он
и впрЯмь умеет такие вещи обделывать.
     -- Ќет нужды извинЯтьсЯ. „лЯ  человека, которого только  что среди ночи
разбудили,  он чертовски  тактичен.  ‚от мой  начальник -- форменный людоед.
ђЯдом  с  ним  ваш  дЯдюшка  просто мишка плюшевый.  Ђга. Ђ  не будет ли тут
быстрее?
     "’ут" оказалось  высокоскоростным лифтом, мимо которого  они проходили.
‹ифт был  исключительно грузовой.  Ќо  прежде  чем  Ђлекс  успел указать  на
возможные опасности, Њилли шагнула в трубу и мгновенно скрылась из вида.
     Џоследовав  за  ней,  Ђлекс  мгновенно  ощутил  сокрушительную  тЯжесть
ускорениЯ в два  "жэ". Џока его ноги  подгибались,  а кишки  давили на  таз,
Ђлекс снова вспомнил слова ‘овы: "’акое ощущение, что  все основные действиЯ
в вашей жизни целиком диктуютсЯ женщинами". Ќикакого способа сделать звонок,
ускорЯЯсь вверх,  не  существовало, но  как только подъемнаЯ труба выплюнула
его на уровне 12 -- дальше она просто не шла, -- Ђлекс  встал на четвереньки
и снова попробовал свой наручный блок.
     Џо-прежнему занЯто.  Ђлекс  выругалсЯ,  встал  и  устремилсЯ  вперед по
коридору сектора.
     -- ‚аш дЯдюшка настоЯтельно велел вам больше ему  не  звонить. -- Њилли
двигалась на пару шагов  впереди него, причем у  нее после  подъемной  трубы
даже ни один волосок не сбилсЯ.
     -- џ пыталсЯ добратьсЯ до ‘овы, а не до Љаролюса. Ќам нужно узнать, что
происходит.
     --  ‘ова так  не думает. ‚ ‘ети ѓоловоломок такой расклад  обычен. ‘ова
ожидает, что вы будете действовать, обладаЯ неполной информацией.
     --  €менно это  и  происходит.  --  “же  делаЯ очередной  звонок, Ђлекс
хлопнул по  блоку и прервал набор в середине. Ћ чем он, черт  побери, думал?
Ћн чуть было Љейт не позвонил. € что бы он тогда ей сказал?
     €спользование  по  подсказке  Њилли высокоскоростного  грузового  лифта
сэкономило им по меньшей мере десЯть  минут.  Ћни  уже  были  на уровне  5 и
приближались  к  сектору  82,  когда  Ђлекс  увидел,  что  кто-то спешит  им
навстречу.
     Љаролюс приветствовал их словами:
     -- ‹учше бы длЯ  всего этого  веской  причине  найтись.  ‚от что,  юный
Ђлекс. Њолчи  как рыба, если Я только тебЯ об обратном не попрошу. --  ‡атем
он улыбнулсЯ Њилли и совсем другим  тоном сказал: -- Ќадеюсь, Я не был груб,
когда впервые вас увидел. ‚озможно, нам еще доведетсЯ встретитьсЯ, при более
благоприЯтных обстоЯтельствах -- и все сначала начать.
     Љивок Њилли Ђлексу -- "‚от видите, Я же говорила вам, что он  лапочка?"
-- стал по меньшей мере столь же досадным, что и обращение "юный Ђлекс".
     Ћни  вовсе не направлЯлись  к уровню 4, где  предполагалось  находитьсЯ
единственному  входу в научно-исследовательский центр  --  все прочие  входы
вели туда непосредственно с поверхности ѓанимеда.  ‚место этого Љаролюс  вел
их по сужающемусЯ тоннелю. ‘ильный ветер дул им в лицо.
     -- “же рЯдом. -- Љаролюс помедлил у двери, встроенной  в стену тоннелЯ,
и хорошенько  по ней постучал. -- Ќу вот,  если они стоЯт хоть  половины тех
денег, которые Я им посулил, тут мы и пройдем.
     „верь громко заскрипела, открываЯсь, и из-за нее высунулась озабоченнаЯ
гномоподобнаЯ физиономиЯ.
     --  ‘корее.  ‘юда.  --  Њужчина поманил  их  к  себе  и  быстро  глЯнул
вправо-влево по коридору. -- …сли кто-то узнает, что Я вас сюда впустил...
     --  ‡наю.  ’ебе  отрежут  Яйца  и  заставЯт  их  прожевать.  -- Љаролюс
протолкнулсЯ мимо него. -- Ђ потому лучше рот на замке держи.
     -- ‚ы сказали, наличные...
     -- Ђга. ‘казал. Ђ ты думал, Я тебе аккредитив "‹игон-€ндустрии"  вручу?
‡автра будут наличные.
     -- ‚ы сказали...
     --  Ќе  твое  собачье дело,  кому и что Я  сказал.  ‘пешил  Я, понЯтно?
„умаешь, Я среди ночи полные карманы наличных с собой таскаю? ’ебе заплатЯт.
ѓде ‘ебастьЯн Ѓерч?
     -- ‚верх по лестнице  на  один уровень.  „альше  по  коридору,  поворот
направо, четвертаЯ дверь налево. Ћна заперта.
     -- Љлюч?
     -- ‘пинорный замок. ‚от код. --  ѓном вручил Љаролюсу клочок бумаги. --
Љогда попадете туда, проглотите.
     -- ‹адно. --  Љаролюс  передал клочок  Ђлексу.  -- ‚от, держи. ’еперь у
тебЯ есть шанс что-то полезное совершить. ЋбъЯснениЯ сбережем на потом, но Я
чертовски надеюсь, что ты  знаешь, что делать после того, как ты эту бумажку
съешь. Џотому что Я дьЯвольски уверен, что не знаю.
     ‚ этом плане их было двое -- даже трое, поскольку Њилли  ‚у была так же
слабо информирована, как Ђлекс. ‚нутри научно-исследовательский центр -- что
было неудивительно, учитываЯ ночной час -- был пуст, но указаниЯм гнома было
легко  следовать. Ћни направились вверх по лестнице. „ержась  на шаг позади,
Ђлекс себЯ  настоЯщим преступником чувствовал. Љаролюс шагал  впереди  и так
непринужденно  болтал с Њилли,  как будто  у них  имелось  полное  право там
находитьсЯ.
     --  „альше  по  коридору,  четвертаЯ  дверь  налево, и  мы на месте. --
Љаролюс остановилсЯ.  --  Ќу  что,  Ђлекс, не  желаешь  ли все заслуги  себе
прибрать?
     ‡амок  оказалсЯ  достаточно  простым,  в   духе   монтажа   минимальной
безопасности. Ђлекс прикинул, что минут за  пЯтнадцать он бы даже без всЯких
спинорных  кодов  его  открыл.  ЏЯть  четырехмерных  вращений,  параллельное
смещение -- и спинорные ключи шипением возвестили о завершении процедуры.
     --  Ќу ладно.  ЊоЯ  работа  закончена.  -- Љаролюс  на пробу  чуть-чуть
приоткрыл дверь.  -- Ѓерч весь ваш. …сли кто-то спросит, менЯ тут никогда не
было. € у менЯ будет десЯток свидетелей, чтобы это подтвердить.
     -- џ подумал, вы захотите узнать, зачем нам ‘ебастьЯн Ѓерч.
     --  ЋбЯзательно захочу.  Ќо  как-нибудь  в  другой раз. ’ы  мне, Ђлекс,
услугу задолжал. Љак и объЯснение. Ћдну взЯл, одну отдал.
     Љаролюс  ушел.  Ђ  Ђлекс  до  отказа  распахнул  дверь.  €  внимательно
приглЯделсЯ.  ‚нутри  оказалась  неплохо  обставленнаЯ  квартира, ничуть  не
похожаЯ  на  тюремную  камеру,  которую он ожидал  увидеть.  “ютнаЯ,  смутно
освещеннаЯ гостинаЯ была пуста -- какой ей в этот час быть и полагалось.
     …ще две двери находились в дальнем ее конце. Ђлекс приблизилсЯ и открыл
левую,  а Њилли  держалась  за ним.  ’ам  оказалась  маленькаЯ  неосвещеннаЯ
кухонька. Ђлекс перевел дыхание и повернулсЯ к последней двери.
     Ћна  неслышно  открылась  в  маленькую  спальню  с  отдельным  душем  и
туалетом. ‚есь  свет там был  погашен,  но  из открытой двери  его поступало
вполне достаточно. Ђлекс осмотрел  комнату,  затем развернулсЯ длЯ повторной
инспекции кухоньки и гостиной.
     Ћни спешили сюда сквозь ночь, чтобы найти и сторожить ‘ебастьЯна Ѓерча.
Џоскольку это был изолЯтор научно-исследовательского центра, единственное, в
чем они  могли  быть уверены,  так  это  в  том, что  Ѓерч  здесь непременно
окажетсЯ.
     Ћднако и в этой уверенности им было отказано.
     ‘ебастьЯн Ѓерч, кем бы он ни был, в этой квартире напрочь отсутствовал.


        32.

     џна  съела  слишком большую  порцию культивированного  омара  в  "—реве
кита". €ли,  вполне возможно,  в конфликт с ее организмом вступил  роскошный
шоколадный  десерт. ’ак  или  иначе,  в  то времЯ  ночи,  когда  она  обычна
пребывала в  глубочайшей  фазе  своего  сна, џна застрЯла почти что на грани
сознаниЯ. ‚ голове у нее звучали слабые воображаемые голоса. Ѓормотание было
слишком невнЯтным, чтобы его разобрать.
     џна лежала на спине, и ее бедра находились в приЯтном соприкосновении с
Ягодицами  Џола.   Ћн   спал   крепко   --   как  всегда.   Ћбычно   Џол   в
научно-исследовательском  центре  не  оставалсЯ -- ‚альниЯ  Ѓлум  всЯкий раз
мрачнела от этой идеи, -- но приготовлениЯ к очередному воЯжу "Ђхиллеса" шли
необычайно  гладко.  Џол умолЯл  џну  о  еще одном  шансе запечатлеть  ее на
полотне. Џо его  словам,  она  была  особенно трудной  моделью. —то-то в  ее
улыбке  -- какаЯ-то особеннаЯ грусть  и  задумчивость  -- постоЯнно от  него
ускользало.  Џол  хотел  попытатьсЯ  с  самого  утра,  когда  его рука  была
максимально твердой.
     џна  открыла  глаза  и  уставилась  в темноту.  ‚незапно она  полностью
проснулась. ѓолоса звучали вовсе не у нее в голове. Ћни были реальны. ѓолоса
эти доносились из системы слежениЯ в квартире ‘ебастьЯна. Ѓыть может, он сам
с собой во сне разговаривал?
     …сли только его  голос мог мгновенно  менЯтьсЯ  с мужского на женский и
обратно.
     џна  уставилась  на  видеомонитор  и  ничего  не увидела. ‚  гостиной у
‘ебастьЯна было пусто, а в кухоньке и спальне -- темно.
     -- Џол. -- џна пихнула  его  локтем, и он  сонно запротестовал. -- Џол,
там кто-то с ‘ебастьЯном.
     ‡атем она снова ткнула его в ребра, уже крепче, и выскочила из постели.
     -- Ќу что там еще? -- Џол наконец-то проснулсЯ и недовольно заворчал.
     -- ‚ квартире у ‘ебастьЯна кто-то есть. Џо-моему, в его спальне.
     -- Ќу и что? ђазве к нему посетителей не пускают?
     -- ‚ такой час? -- Ќабросив на себЯ одежду, џна принЯлась ощупью искать
туфли. -- ‚зглЯни на часы.
     -- ’олько что это сделал. ‚се люди в здравом уме сейчас спЯт. € Я тоже.
-- Ќо Џол уже  сидел на краю постели, нашариваЯ одежду. -- “верен, с ним все
в порЯдке.
     -- ‘ ним кто-то есть. џ слышала женский голос.
     -- ’огда это доктор Ѓлум.
     --  ќто не она. ‚альниЯ мне сказала, что  сегоднЯ ночью  ее в центре не
будет.
     -- ‡начит,  она  передумала. -- Ќо Џол тоже искал ботинки. -- Ђ, ладно.
„авай  сходим.  џ  знаю, что  ты  будешь дергатьсЯ, пока сама не увидишь.  џ
сейчас.
     џна быстро  чмокнула его в растрепанную макушку и  направилась к двери,
пока он все еще шарил вокруг кровати в поисках ботинок.
     —ерез  тридцать  секунд  она  оказалась у  двери в квартиру ‘ебастьЯна.
„верь  была  приоткрыта,  тогда  как  ей  полагалось  быть  запертой.  ђезко
насторожившись  -- поскольку  это  был изолЯтор, никому  туда  проникнуть не
предполагалось, -- џна распахнула дверь и вошла.
     ѓостинаЯ была  пуста, но  из ванной слышались голоса. Њужчина и женщина
-- причем без ‘ебастьЯна.
     Џододвинувшись к двери ванной, џна встала там и прислушалась.
     Њужчина сказал:
     -- Ќе знаю. џ  всю последнюю четверть часа пыталсЯ с ‘овой по наручному
блоку свЯзатьсЯ. Ѓезуспешно.
     -- Ќе отвечает?
     --  ‹иниЯ  занЯта.  Ћн  с Ѓенгтом ‘уоми разговаривает. € игнорирует мою
просьбу о приоритетной отмене.
     ђазговор продолжилсЯ шепотом, но затем женщина вдруг громко сказала:
     -- Џослушайте, это смехотворно. Њы здесь как какие-то взломщики таимсЯ.
Ќасколько все это, по-вашему, важно?
     -- џ лишь руководствуюсь тем, что мне сказали  другие. ‘ова никогда  не
суетитсЯ и не торопитсЯ.  …сли  он говорит,  что это срочно, это должно быть
по-настоЯщему срочно.
     -- ’огда мы должны выйти  наружу и  орать благим матом, пока не  придет
кто-нибудь,  кто нам поможет ‘ебастьЯна Ѓерча  найти. Ќо прежде  чем  мы это
сделаем, позвольте,  Я  кое-что попробую.  ‘вой  наручный блок  Я  в рабочей
комнате оставила. Њожно мне вашим воспользоватьсЯ?
     --  Ќичего  хорошего это не  принесет. …сли  ‘ова  не  отвечает на  мой
звонок, Я не вижу, почему он должен на ваш ответить.
     -- ђазумеетсЯ, вы правы. Ћднако, быть может, мне удастсЯ словчить. ‘еть
ѓоловоломок  применЯет  особый код доступа. …го  предполагаетсЯ использовать
только  Њастерам, и  Я вообще-то  его знать не  должна. Ќо  Я его  знаю.  Џо
крайней мере, мы выЯсним, насколько это важно. ‘ейчас Я попробую.
     џна уже услышала  достаточно, чтобы понЯть, что у  незваных гостей, кем
бы они ни были, никакого права находитьсЯ  в квартире ‘ебастьЯна не имелось.
€ звучали они скорее озадаченно, чем опасно.
     ’огда она открыла дверь ванной и громогласно вопросила:
     -- Љто вы такие и что вы в частной квартире делаете?
     †енщина была полненькаЯ  и, судЯ по всему, лет двадцати с небольшим. Ќе
обращаЯ вниманиЯ на  џну, она  продолжила  что-то говорить в наручный  блок.
‡ато мужчина, на несколько лет старше, резко развернулсЯ и ответил:
     -- Њы пытаемсЯ ‘ебастьЯна Ѓерча найти.
     ’ут џна  услышала,  как  позади нее в квартиру вошел  Џол,  и ей  стало
гораздо спокойнее. Ћна твердым голосом сказала:
     -- Ћн должен находитьсЯ здесь -- тогда как вы на это  никакого права не
имеете. Љакое вам дело до того, где ‘ебастьЯн Ѓерч?
     -- џ Ђлекс ‹игон. Ђ это Њилли ‚у.
     -- Ђ где ‘ебастьЯн?
     -- ЏонЯтиЯ не имеем. ‡десь было пусто, когда мы пришли. Ќо мы хотели...
     ’ут женщина,  Њилли  ‚у, властно поднЯла  руку.  џна  услышала  мужской
голос, уменьшенный до слабого басового  рокота крошечным динамиком наручного
блока. †енщина поЯснила:
     --  ‘ова  с Ѓенгтом  ‘уоми  разговаривал.  ‘уоми  согласен  с тем,  что
‘ебастьЯна Ѓерча совершенно необходимо найти и держать под замком.
     -- …го и так  под  замком держали, -- сказала џна. -- “ него только что
закончилась  сложнаЯ  медицинскаЯ  процедура, и  это  могло  иметь  побочные
эффекты. ‚ы уверены, что его здесь не было, когда вы пришли?
     -- Ђбсолютно уверены. Ђ как вы узнали, что мы здесь?
     џна ткнула большим пальцем в сторону потолка.
     -- Џо мониторам. Љонечно, когда в комнате  темно, ничего  не  видно, но
аудио  постоЯнно работает. џ услышала голоса. Ђ вы как в закрытое учреждение
попали?
     Њужчина уклонилсЯ от ответа, ‚место этого он сказал:
     -- Ќас послали сюда найти ‘ебастьЯна Ѓерча, потому что кое-что считает,
что он может быть опасен -- длЯ себЯ и, возможно, длЯ других.
     ќти слова ударили џну по больному месту. Ћна буквально взорвалась:
     -- Ћпасен? Ќикому другому ‘ебастьЯн никогда не повредит -- но он  может
с легкостью  повредить себе.  ЊенЯ зовут џнина џннекс, а это Џол Њарр. “ нас
есть  полное право здесь находитьсЯ. Њы за безопасность ‘ебастьЯна отвечаем.
ЋбъЯснениЯ от вас двоих Я получу позднее. Ђ сейчас...
     “ставившись в потолок, џна сделала то, что  ей следовало сделать еще до
того,  как она покинула  свою спальню -- не  будь она уверена, что ‘ебастьЯн
здесь. Ћна твердо сказала:
     -- ‚ключить надзор. „оклад  через тридцать  секунд. Њне нужны показаниЯ
следЯщего устройства. ѓде ‘ебастьЯн Ѓерч?
     ‚ последовавшие несколько  мгновений тишины џна  добавила, скорее Џолу,
чем незваным гостЯм:
     -- Љогда началась операциЯ промывки, ‘ебастьЯну имплантировали следЯщее
устройство, рассчитанное на круглосуточный автоматический надзор.  Њы сможем
проследить за ним, куда бы он ни отправилсЯ.
     -- ‘ебастьЯн Ѓерч  в секторе  восемьдесЯт  втором,  -- сказал  голос из
ниоткуда. -- Ћн на нулевом уровне.
     -- ќтого не  может  быть. -- џна  потерЯла  все остатки спокойствиЯ. --
Ќулевой  уровень  --  это поверхность. ’ам  вакуум.  …сли  ‘ебастьЯн там, он
мертв.
     -- €ли он в скафандре. Ќо он не должен знать, где они  хранЯтсЯ.  _ Џол
повернулсЯ к Ђлексу, который сам чувствовал себЯ в  вакууме. -- ‚ы двое сюда
с поверхности вошли?
     -- Ќет.
     ‚ животе у џны вдруг возникло жуткое ощущение пустоты.
     --  ‘ебастьЯн знает, где  скафандры,  --  пробормотала  она. --  џ  ему
рассказала  -- после того, как побывала на поверхности  и тебЯ на "Ђхиллесе"
навестила. Ќекоторые вещи он помнит идеально. ђучаюсь, он и теперь там -- на
облачные системы ћпитера глазеет.
     Џол кивнул.
     -- ‚озможно, ты права, но мы должны туда пойти и вернуть его на  место.
Ќовичку на поверхности  может быть опасно. …сли  ему имплантировали следЯщее
устройство, мы легко его найдем. Ћно точно скажет нам, где он.
     Џол пыталсЯ подбодрить  џну, но это произвело неожиданный эффект. ѓолос
из наручного блока, теперь усиленный до разборчивости, спросил:
     -- ‘уществует ли возможность того, что ‘ебастьЯн Ѓерч  получит доступ к
действующему кораблю?
     -- Љто это еще там, черт побери? -- осведомилсЯ Џол.
     Ћтветил ему вторгшийсЯ в  квартиру мужчина,  Ђлекс  ‹игон, причем таким
тоном, как будто это должно было что-то значить:
     -- ќто ‘вами ‘авачарьЯ.
     ѓолос из динамика продолжил:
     -- …сли существует возможность  того, что ‘ебастьЯн Ѓерч получит доступ
к   действующему  кораблю,  он  должен   быть  остановлен.   Ќи   при  каких
обстоЯтельствах нельзЯ допустить, чтобы он покинул ѓанимед.
     -- Ќа  поверхности сотни кораблей, -- сказал  Џол.  -- –елаЯ  флотилиЯ.
—ерт, а ведь этот выход к поверхности совсем рЯдом с главным космопортом.
     -- € ‘ебастьЯн  опытный пилот. Џрирожденный, если верить тому человеку,
который  нам  уроки давал. -- џна снова  обратилась  к потолку.  --  Ќадзор.
Џриоритетный доклад. Љаковы действиЯ и местонахождение ‘ебастьЯна Ѓерча?
     -- ‘ебастьЯн  Ѓерч движетсЯ по поверхности со скоростью семь километров
в час. ‘ейчас он в восемьдесЯт четвертом секторе.
     -- ‘ектор космопорта. -- Љогда  Џол об этом сказал, џна  вздрогнула.  Ђ
затем спросила:
     -- Ќадзор, насколько он близок к какому-либо кораблю?
     --  ‘орок семь  кораблей  в  рабочем  состоЯнии  находЯтсЯ  в  пределах
четырехсот метров от его нынешнего местоположениЯ.
     -- …сть на этих кораблЯх команды?
     -- ’акой информации нет в наличии.
     -- Ѓольшие шансы, что ни на одном из них команды нет, -- сказал Џол.
     ’ут из ручного блока снова послышалсЯ голос:
     --  ‘ебастьЯн  Ѓерч  должен  быть  остановлен, любой ценой. …му  нельзЯ
позволить  получить   доступ  к  кораблю,  способному  покинуть  поверхность
ѓанимеда.
     -- Ђ почему? -- с вызовом спросила џна. --  —то заставлЯет  вас думать,
что вы вправе здесь приказы раздавать?
     -- ‚  настоЯщий момент  контрпродуктивно  сообщать вам  мои причины длЯ
тревоги. Џозвольте мне лишь сказать, что это вопрос первостепенного значениЯ
и  что это  может привести... ко  множеству смертей. …сли вы  сомневаетесь в
моей надежности, спросите Њагрит Љнудсен из Љоординационного ‘овета  о ‘вами
‘авачарье -- но прошу вас, сделайте это потом.
     џна принЯла тЯжелое  решение.  “ж кто-кто, а она  знала,  что ‘ебастьЯн
совершенно безвреден. Ћднако...
     -- Џол, мы должны его остановить.
     Ћн, слава Ѓогу, не стал ее расспрашивать, а сразу же сказал:
     -- Ќадзор, свЯзь с  командным пунктом космопорта.  Љомандный пункт, это
Џол  Њарр,  старший   помощник  ‹‚‘  "Ђхиллес".  “  нас  есть  информациЯ  о
потенциальном   побеге  из   изолЯтора.   ‹юбой  индивид,  обнаруженный   на
поверхности  в секторе  восемьдесЯт третьем, должен  быть взЯт под стражу  и
задержан  до моего  прибытиЯ. „лЯ его задержаниЯ используйте  все  возможные
средства.
     "€ разбейте мне  сердце", -- подумала џна. ‘глотнув комок в  горле, она
сказала Џолу:
     -- џ должна пойти за ним. ‘ама. Ќепременно должна.
     -- ‡наю. џ иду с тобой.
     -- Ђ мы? -- спросил мужчина по имени Ђлекс ‹игон.
     Џол на секунду бросил на него взглЯд.
     -- Џослушайте, Я не  знаю,  что вы здесь делаете  и кто вы  такие. Ќо у
менЯ есть  права пилота длЯ всего от одноместного "прыгуна" до самых больших
лайнеров. …сли у вас в этом плане  что-то большее  имеетсЯ, то валЯйте. …сли
нет, отойдите и не мешайте.
     Њужчина нахмурилсЯ и открыл  было рот, но первой заговорила женщина  по
имени Њилли ‚у.
     -- ‚ы просили нас  послушать,  так теперь сами послушайте. Њы уже сутки
без  сна. ‡а Ђлекса  ‹игона  Я говорить не могу,  но  сама  Я  со вчерашнего
завтрака всего лишь самую малость перекусила. Њы примчались сюда, потому что
нам  было  сказано, что  кто-то может оказатьсЯ в  беде. Њы  не знаем вашего
друга  ‘ебастьЯна Ѓерча и  понЯтиЯ  не имеем, почему  он должен на  ѓанимеде
оставатьсЯ. —то касаетсЯ менЯ, то Я была бы счастлива вообще никогда в жизни
его не  видеть. ‚от. --  Ћна взЯла  наручный  блок  и  швырнула его џне.  --
‚озьмите. …сли хотите еще что-то узнать, менЯ не спрашивайте. ‘просите ‘ову.
     џна прервала зарождающийсЯ спор.
     --  Џол,  твои  верительные грамоты  Я  хорошо  знаю,  а  им  этого  не
требуетсЯ.   Ќет  времени  препиратьсЯ.  ‚ы  двое   возвращайтесь  к  своему
‘авачарье,  кто бы  он  ни  был. …сли потребуетсЯ разбирательство по  поводу
вашего вторжениЯ, мы его после устроим.
     Ћна  вышла оттуда  прежде,  чем  дискуссиЯ продолжилась.  —ерез  десЯть
секунд Џол ее догнал.
     -- ’ы была права, --  сказал он.  -- Ђ  Я  -- нет. Џросто мне самолюбие
прищемили. Ќичего, если Я первым пойду?
     џна пропустила его вперед. Љак только  они окажутсЯ на поверхности, это
станет очень важным. Ћна уже выходила на поверхность, но в сравнении с Џолом
была там сущим новичком.  Њаксимально  быстро натЯнув на себЯ скафандры, они
пробежали последние двадцать метров до эскалатора.
     Љогда они поЯвились на поверхности,  џна бросила взглЯд направо и снова
увидела  остроконечный город пусковых башен и лесов, сверкающий в отраженном
солнечном свете. Џо сравнению  с  прошлым  разом их расположение изменилось.
„есЯтки,  даже  сотни   кораблей  были  рассыпаны  у  подножиЯ  строительных
конструкций. ’ам  было все  от пузатых  грузовых судов  до одноместников  на
веретенообразных  ножках. ‚ысоко над всем этим разнообразием  висел знакомый
шар  ћпитера,  разбухший и  полосатый.  „лЯ  ‘ебастьЯна  планета  могла быть
объектом  бесконечной  привлекательности,  но  џна  представлЯла  себе,  как
рассматривают ее остальные.  ’олько безумец мог покинуть ѓанимед  и полететь
ближе  к  ћпитеру  только затем,  чтобы  поглазеть на  атмосферные  облачные
системы.
     ’ут џна услышала  треск в коммуникационном блоке,  а  затем голос Њилли
‚у.
     -- ‘вами ‘авачарьЯ по-прежнему на  линии. Ћн  хочет поддерживать с вами
свЯзь. џ попробую дать его на локальное видео и аудио.
     ѓолос, который  вскоре  прозвучал  у  џны  в скафандре,  однако,  ‘вами
‘авачарье не принадлежал. Њузыкальное контральто пропело:
     --  џнина  џннекс?  ѓоворит  командный  пункт  космопорта.  Њы  принЯли
эстафету  у автоматического надзора. ‘ледим за вашим  приЯтелем, и он сейчас
как раз в одноместник класса "муха" садитсЯ.
     Џол вмешалсЯ.
     -- ќто  Џол Њарр,  старший помощник "Ђхиллеса".  Њожете  остановить его
взлет?
     -- Ђ, привет, Џол. ќто ’есс “окер. Ћстановить? Љак?
     -- Ћтключить управление кораблем, -- сказала џна.
     --  Ќу-ну, вы сами  подумайте, что говорите.  ђучное управление  всегда
имеет преимущество над дистанционным.
     -- Ђ нельзЯ кого-нибудь к кораблю послать? -- спросил Џол.
     -- Љого?  “ нас  тут всего три  человека  на вахте. ѓрузовые прибытиЯ и
отбытиЯ автоматизированы, а никаких пассажирских кораблей по графику нет. Њы
ничего срочного и близко не ожидали. ‚ы вообще  спите  когда-нибудь?  ЌочнаЯ
смена в самом разгаре.
     †енщина была права. •отЯ џне этот час  каким-то конкретным временем днЯ
или ночи  уже не казалсЯ. ‹учше было оставить все Џолу, который всегда знал,
что делать.
     -- …сли этому ‘ебастьЯн взбрело в  голову  полететь, -- продолжила ’есс
“окер,  -- он отбудет задолго  до  того, как мы туда подскочим. Џо  сути, вы
сейчас ближе к нему, чем мы.
     -- „остаточно близко, чтобы его от взлета удержать?
     --  Ќет,  Џол.  Ќо  Я могу  вас  к другому кораблю  направить -- скутер
"москит", двухместный. ѓорючее уже на борту.
     -- ќто будет идеально. "Њоскит" быстрее всего  в классе "муха". Људа бы
он ни направилсЯ, мы будем  способны догнать его  и  поймать. ‘удно готово к
старту?
     -- Ќе меньше, чем вы. Ѓерете его?
     -- „а!
     -- Ћно ваше.  ‚озьмите  на двадцать градусов влево от  вашего нынешнего
направлениЯ. Џродолжайте двигатьсЯ, и Я вас к нему направлю.
     џна  очень  нуждалась  в  том, чтобы  ее  направлЯли.  Ќедосып, слишком
обильнаЯ  пища  и  незнакомое  окружение  комбинировались,   отделЯЯ  ее  от
реальности.  ‚о времЯ  своего  предыдущего  пребываниЯ  на  поверхности  она
передвигалась  неспешно.  ’еперь  же  џна  силилась  угнатьсЯ  за  Џолом  по
зернистой равнине  кристаллов  водЯного льда, находЯщихсЯ при  температуре в
сто пЯтьдесЯт градусов  ниже точки их образованиЯ. ќто был не бег. ќто  была
не ходьба.  ќто было стремительное нетвердое шарканье мимо  насекомообразных
громад   деррик-кранов   и   сквозь  длинные  черные   тени,   отбрасываемые
приземистыми корпусами грузовых кораблей.
     ѓолубаЯ вспышка где-то справа заставила џну повернутьсЯ туда.
     --  ‚от  стартует  "муха",  --  сказало  контральто.  --  Ћн  ушел.  Ќе
волнуйтесь, вам уже меньше ста метров осталось.
     Ќи Џол, ни дежурнаЯ  в командном  центре ’есс “окер ничего не сказали о
размерах  скутера, но  котором предстоЯло лететь. ‚зобравшись вслед за Џолом
по короткой лесенке, џна вдруг понЯла, что извинЯетсЯ, с трудом  вжимаЯсь на
соседнее с ним сиденье. Џол даже вида не подал,  что ее услышал. Ћн уже взЯл
управление в свои руки и проводил молниеносную проверку системы.
     -- џ думала, эта штука уже будет готова лететь, -- сказала џна.
     --  “верен, что  она  готова. Џросто эту  проверку  никогда  пропускать
нельзЯ. Њы в хорошей форме. Љомандный центр? Њы готовы стартовать, но у менЯ
нет визуального контакта.
     -- Ћн уже вне вашего полЯ зрениЯ и радиуса. Ќасчет этого не волнуйтесь.
џ  загружу вам идентификацию "мухи", и  ваш автопилот все прочтет.  €ли сами
можете  прочесть.  Људа  бы  он  ни направилсЯ,  ваш скутер  сможет  за  ним
последовать. ‹учше уклон от столкновениЯ установите.
     -- …сть. -- Џол щелкнул переключателем. -- Љ старту готов.
     „лЯ џны это  стало недостаточным  предупреждением.  „аже имеЯ небольшой
опыт,  она оказалась совершенно  не готова к том,  что скутер резко подастсЯ
назад, принимаЯ вертикальное положение, после чего рванет вверх.  “пасть џна
не могла, поскольку сиденьЯ двигались на шарнирах, следуЯ вектору ускорениЯ,
но перемена положениЯ привела  ее в крайне неудобную позу.  Љ тому же колени
ее едва вжимались в  узкое пространство  перед сиденьем. Њир снаружи скутера
сделалсЯ  мигающим  дисплеем,  под  которым  узкаЯ  щель  прозрачной  панели
выхватывала кусочек незнакомого звездного полЯ.
     --  Ћн к планете  путь держит.  --  Џол  изучал информационную  панель,
котораЯ  тЯнулась вдоль верхнего краЯ обзорного экрана. -- ’ак что мы за ним
к ћпитеру следуем. ’ы была  права, џна. Ћн опЯть к  своему  пунктику  насчет
облачных систем вернулсЯ.
     ’ут  их  нежданно-негаданно  перебили.  ѓолос  ‘вами ‘авачарьи,  совсем
слабый  и почти до  неузнаваемости замусоренный  интерференцией, донессЯ  из
наручного блока, который дала џне Њилли ‚у.
     -- Џунктик насчет облачных  систем был бы вполне приемлем. Љ сожалению,
данный случай может быть отнюдь н