анере столь экстраординарной, что он сам с трудом мог в это поверить. Ђлекс
намеревалсЯ опробовать это  объЯснение на ‘ове, но вначале  он решил придать
своим мыслЯм отточенную форму, излагаЯ их Љейт ‹онакер.
     Љейт  кивала,  но Ђлекс вовсе  не  был уверен,  что она  и  впрЯмь  его
слушает. Ќа губах у нее играла полуулыбочка, и пока  Ђлекс  распиналсЯ,  она
держала его за руку и то и дело нежно потирала большим пальцем его ладонь...

     ...тогда как  в  то  же  самое времЯ  Љаролюс ‹игон  спал крепким  сном
человека, лишенного всЯких проблем с совестью или, что более вероЯтно, самой
совести.  ‘тука  в  дверь  Љаролюс  не  услышал.  ’огда  мужчина  и  женщина
просочились  в  его   комнату,  так  легко  разобравшись  с  многочисленными
хитроумными запорами, как будто их вовсе не существовало.
     -- Љаролюс ‹игон? -- спросила женщина.
     -- Ћн самый. -- Љаролюс в темпе вытрЯхнул весь сон из головы.  -- Ђ вы,
черт побери, кто такие? џ ваши кишки  поимею за то, что вы вот так в частные
апартаменты вламываетесь.
     -- Њы лишь выполнЯем наш долг. -- †енщина показала  ему флюоресцирующий
значок ѓанимедского департамента  криминальных  расследований. --  Џроверьте
наши полномочиЯ,  если  желаете. ‡атем Я должна буду попросить  вас пройти с
нами в управление, где вам будут предъЯвлены обвинениЯ.
     Њужчина выступил вперед и сказал:
     --  ђазумеетсЯ, вам разрешаетсЯ  сделать  один звонок,  прежде  чем  мы
отсюда уйдем.
     -- „а-да, Я знаю. -- Љаролюс с трудом натЯнул на себЯ одежду и прошел к
коммуникационному блоку. ’ам он, хмурЯсь, помедлил.
     --  …сли  вам  нужно  немного  времени, чтобы  собратьсЯ  с мыслЯми, --
сказала женщина, -- или если вам нужно помочь со звонком...
     --  Ќет, черт возьми. џ уже проснулсЯ, а этот номер Я наизусть знаю. --
Љаролюс повернулсЯ  к  женщине с  выражением предельной досады  на лице.  --
‹адно,  вы  менЯ взЯли. ‘огласен.  Ќо  прежде  чем  Я со своими юридическими
акулами  пообщаюсь, и они сделают все,  чтобы менЯ отмазать,  Я  должен одну
вещь узнать. ‡а что вы, дьЯвол вас побери, менЯ взЯли?...

     ...тогда  как  в то  же  самое времЯ  ѓектор ‹игон  объЯснЯл свою  идею
‹юси-Њарии  Њобилиус. —ерез какое-то времЯ он достал планы  и разложил их на
столе.
     -- Џонимаешь,  -- с  некоторой неуверенностью произнес ѓектор, -- когда
всЯ эта ерунда будет закончена,  она не просто типа на километр пройдет.  --
Љогда ‹юси ничего не сказала, он продолжил: -- џсное дело, это будет дорого.
џ еще много лет не смогу за это взЯтьсЯ, пока главным в "‹игон-€ндустрии" не
стану, и пока  мы все денежки  компании "Њобилиус" к рукам не  приберем.  Ќо
раньше в ‘олнечной системе ничего подобного не было. Љак думаешь?
     ‹юси  была занЯта там,  что обводила указательным пальцем весь маршрут.
Љогда она наконец посмотрела на ѓектора, глаза ее сиЯли.
     -- „а  ведь они прЯмо отсюда  досюда идут. Ђмериканские  горки по всему
ѓанимеду! ќто... это так... так клево!  € ты...  ты  такой... типа  ты такой
гений!  ѓектор, это  же  полный  атас!  џ  хочу,  чтобы  ты  немедленно менЯ
оттрахал...

     ...тогда  как  капитан ќрик Љондо  изучал лежащий  перед ним  на  столе
документ.
     Ќаконец он сказал:
     --  џ  попросил вас  навестить  менЯ,  чтобы  убедитьсЯ  в том,  что  Я
правильно понимаю ваше  предложение. Џоправьте  менЯ,  если  Я ошибаюсь,  но
похоже,  у  менЯ есть  достаточно простой  выбор.  ‹ибо  Џол  Њарр,  который
совершенно точно  ЯвлЯетсЯ лучшим офицером  из  всех, какие под моим началом
служили, не сможет вернутьсЯ на службу  на  ‹‚‘  "Ђхиллес". ‹ибо Я  вынужден
буду  взЯть в  качестве  помощницы  начальника  хозЯйственной  части молодую
женщину, о которой  Я  мало  что знаю кроме того,  что во  времЯ предыдущего
рейса она оказалась вовлечена в инцидент, который мог привести к потере всех
людей на борту.
     џна  внутренне  содрогнулась. Џисьмо  она  написала с полного одобрениЯ
Џола, тоном самым что ни на есть уважительным и подобающим, но когда капитан
Љондо  отбросил  в  сторону  вежливую  двусмысленность,  получилось и впрЯмь
что-то вроде ультиматума.
     -- „умаю, капитан, вы могли и так это письмо прочесть.
     -- Ќикакого другого способа прочесть его Я не вижу.
     -- —то ж. -- џна не видела смысла оттЯгивать получение плохих новостей.
-- —то вы об этом думаете?
     Љондо уставилсЯ в иллюминатор,  разглЯдываЯ  поверхность ѓанимеда с  ее
морозными блестками.
     -- џ  думаю... --  осторожно  начал он.  --  €ли,  скорее,  Я  чувствую
уверенность, -- тут  капитан  поднЯл  руку,  -- что Џол  Њарр  сейчас  самый
счастливый молодой человек на свете. „обро пожаловать на ‹‚‘ "Ђхиллес", мисс
џннекс.  € не забывайте, что существует  огромнаЯ разница  между  жизнью  на
корабле в качестве пассажирки и жизнью в качестве члена команды. ђучаюсь, вы
найдете менЯ очень строгим начальником.
     џна даже  не смогла  ответить. Ќаконец-то она нашла  свой дом. „а, этот
дом вечно перемещалсЯ из одного конца ‘олнечной системы в другой, но это был
настоЯщий дом. € вместе с этим домом у  нее оказывалась целаЯ семьЯ, души на
чающаЯ в своем отце -- суровом на вид капитане Љондо.
     ’огда џна просто ему улыбнулась...

     ...тогда  как  ‹ена  ‹игон  в  неописуемом  отчаЯнии  глазела  на  свое
отражение в зеркале. Њатушка Ђлекса Ясно там видела, что никакой  она больше
не симбионт, не красиваЯ женщина, не молодаЯ женщина. ‹ена неотрывно глЯдела
на худший из своих кошмаров -- на саму себЯ в своем естественном облике.
     € содрогалась от увиденного...

     ...тогда как  Њилли ‚у дивилась  тому,  как  могут двое  в равной  мере
интеллигентных мужчин быть  так неразумны и тупоголовы. Џросто чудо, что она
все-таки убедила их собратьсЯ на трехстороннюю голографическую конференцию.
     Ћна попыталась снова.
     -- ’ак вы хотите понЯть внеземной разум или нет?
     --  Љонечно,  хочу.  -- „жек  Ѓестон смотрел через  стол  на голограмму
своего  брата. Љазалось, из зеленых щелок его глаз вот-вот искры посыплютсЯ.
-- Ќо если вы рассчитываете, что Я стану с ним работать...
     -- €ли  Я с ним. -- ”илип Ѓестон обратил на Њилли самую что  ни на есть
чарующую улыбку. -- “ менЯ уже есть рабочее  соглашение с ‘етью ѓоловоломок.
…сли  вы -- или „жек, раз  уж  на то пошло, -- можете сказать мне,  чего мне
удастсЯ достичь, войдЯ в тройственную группу...
     -- Њогу. -- Њилли  уже начала уставать  от  этих  щенков  избалованных.
Џусть  братьЯ Ѓестоны  выросли  безденежными,  но они  слишком  долгие  годы
наслаждались  богатством и развили  в себе всю соответствующую изнеженность.
-- …сли  вы, каждый из вас, хотите работать со мной, вы должны друг с другом
работать. џ буду работать с вами обоими -- или Я не  буду работать ни с кем.
‘игнал ‘…’€ более важен, чем вы, Я или мы все вместе взЯтые.
     „жек, как и ожидалось, полыхнул на нее зеленым огнем.
     -- ‚ы, командирша ублюдочнаЯ...
     --  Ќет, „жек. -- Њилли  указала на  ”илипа. --  ‘о всем,  что касаетсЯ
ублюдков, пожалуйста, к нему. Ќедаром  он сам “блюдок. Ђ Я Њилли ‚у, одна из
ваших  молодых  сотрудниц,  которую  можно обольстить  и с собой  в  постель
уложить. Џомните менЯ? €ли уже забыли?
     --  ‚полне  возможно, он в вас нуждаетсЯ, --  сказал ”илип,  прежде чем
„жек смог ответить. -- Ќо Я -- нет. ‘о мной ‘еть ѓоловоломок работает.
     -- Ќо до  каких  пор, ”илип Ѓестон?  Ќе забывайте  -- Я тоже  член ‘ети
ѓоловоломок. € один из старших Њастеров ‘ети у менЯ над душой  стоЯл, прежде
чем Я на станцию "Ђргус" перебралась. ‘омневаетесь, что Я смогу организовать
работу  ‘ети  с  той  группой,  котораЯ на  самом деле  аномалию  ‚у-Ѓестона
обнаружила?
     -- ‚ы этого не сделаете! -- воскликнул ”илип.
     -- ќто моЯ девочка! -- гаркнул „жек.
     -- џ не ваша девочка, „жек Ѓестон. € не ваша, ”илип Ѓестон. ’ак что эту
елейную улыбочку вы лучше с вашей физиономии сотрите. ‚ам обоим необходимо с
мыслЯми  собратьсЯ. …сть  ли у  нас программа ‘…’€, за которой, продвигаЯ ее
вперед,  стоЯт  лучшие  умы  ‘олнечной  системы?  €ли  у  нас  есть  большаЯ
параноиднаЯ  неразбериха,  в которой  все только и пытаютсЯ  свои успехи  от
остальных припрЯтать?
     ‘ложно было сказать, на кого братьЯ больше злились -- на Њилли или друг
на  друга. Њилли понимала, на  что  она себЯ  обрекает: на годы  перебранок,
сложного посредничества между Ѓестонами, пока -- если им повезет -- послание
со звезд постепенно не раскроет свои секреты.
     ‘амое удивительное, что она при этом испытывала хорошее чувство. ‘лавно
было оставатьсЯ в  живых,  славно было ощущать жизнь  со всеми ее страстЯми.
Ѓеда с проблемой ‘…’€  заключалась в том,  что она  так плотно занЯла Њилли,
что чуть было не выдавила из нее весь сок.
     ’еперь оставшийсЯ сок следовало тратить с умом. Њилли перевела взглЯд с
одного Ѓестона на другого. Љак она ни старалась, улыбки она все же скрыть не
смогла...

     ...а ‘вами ‘авачарьЯ, в трехстах ганимедских уровнЯх ниже Њилли, сложил
руки  на  своем  необъЯтном  брюхе  и  продолжил  за  всем   наблюдать.  ќта
информационнаЯ  сеть  не могла похвастатьсЯ  такой  полнотой, как та,  что в
‘овиной Џещере на Џандоре,  но ее было вполне  достаточно. Ћн мог  созерцать
если не вечность, то по крайней мере непосредственность.
     ‘ова расслаблЯлсЯ в парной ванне и был этим доволен.