ром  его  натужный  рев  был
совершенно не слышен. Ќа сей раз ‘алли  вела  машину  еще  небрежнее,  чем
прежде; остров покрыт сетью узких проселков, и Џитеру показалось, что  все
они до единого состоЯт из одних колдобин.  ћзом  сквозь  сумЯтицу  кустов,
перелетаЯ через вершины холмов, нырЯЯ вниз по склонам. ‡аросли  почти  все
времЯ заслонЯли окружающий пейзаж от взора, но неистовство ветра  окружало
машину со всех сторон, а один раз, когда она пересекала участок, где кусты
выгорели, Џитер мельком заметил Ярдах в пЯтидесЯти сбоку эбеновый обелиск.
€ понЯл, что ветер движетсЯ рЯдом, терзаЯ, изводЯ, загонЯЯ их  до  полного
изнеможениЯ. Џитер совершенно утратил ориентацию; весьма сомнительно,  что
‘алли сама знала, куда едет. ЏытаЯсь совершить невозможное,  она  силилась
обогнать вездесущий ветер, оскалив зубы в гримасе ужаса.  €  вдруг  -  они
только что свернули на  восток  -  ударила  по  тормозам.  ‘ара  до  поЯса
вылетела на переднее сиденье, и, если бы Џитер не держалсЯ, он  непременно
вылетел бы сквозь ветровое стекло. —уть дальше на проселке стоЯл  эбеновый
обелиск, заступаЯ им дорогу. Џитеру пришло в голову, что обелиск похож  на
бога. ќбеноваЯ башнЯ, вознесшаЯсЯ от земли до неба, вздымающаЯ у основаниЯ
тучи пыли и растительного мусора, двинулась к ним. Њедленно - пару футов в
секунду, - но совершенно Явственно. „жип затрЯсло; рев исходил отовсюду  -
от земли, от воздуха, от самого тела Џитера,  словно  атомы,  составлЯющие
предметы, со скрежетом терлись друг о друга.  ‘алли  с  окаменевшим  лицом
никак не могла одолеть трансмиссию. ‘ара  закричала,  а  вслед  за  ней  и
Џитер, когда ветер высосал ветровое стекло из рамы и  швырнул  его  прочь.
Џитер уперсЯ в приборную доску, но руки совсем ослабли, и сразу же  Џитера
охватил стыд, потому что мочевой пузырь тоже сдал. „о обелиска  оставалось
уже менее сотни футов. Ћн неуклонно подступал громадной вихревой  колонной
тьмы, и стало видно, что  составлЯющий  ее  материал  разделен  на  плотно
сбитые кольца, подобные сегментам  червЯ.  ‚оздух  загустел,  как  кисель,
стало нечем дышать. € тут машина каким-то  чудом  ускользнула  от  черного
столба, от  рева,  подав  задом  по  проселку.  Џроскочив  поворот,  ‘алли
включила переднюю передачу,  джип  начал  взбиратьсЯ  по  склону  высокого
холма... но тут же она  ударила  по  тормозам  и  в  безысходном  отчаЯнии
повалилась лицом на руль. ‚переди был Ђлтарный камень.
   € •ью “элдон дожидалсЯ их там.
   Ћн сидел, опершись затылком о валун, давший холму свое имЯ.  ѓлаза  •ью
наполнЯл мрак, рот был разинут,  грудь  порывисто  вздымалась  и  опадала.
„ышал он тЯжело, словно только что пробежал длинную дистанцию. ЏолицейскаЯ
машина куда-то запропастилась. Џитер  попыталсЯ  его  окликнуть,  но  Язык
прилип к небу, и стиснутое  горло  издало  лишь  невнЯтный  клекот.  Џитер
предпринЯл еще попытку:
   - “элдон!
   ‘ара зашлась рыданиЯми, ‘алли охнула. Џитер не знал, что  их  напугало,
да и не придавал этому значениЯ; поток его мыслей обмелел,  обратившись  в
узенький ручеек, способный следовать  лишь  одним  руслом.  ‚ыбравшись  из
джипа, Џитер заковылЯл к шефу полиции, снова повторив:
   - “элдон!
   ’от лишь тЯжело вздохнул.
   - —то случилось? - Џитер опустилсЯ рЯдом с  ним  на  колени  и  положил
ладонь ему на плечо; послышалось шипение, и тело “элдона прошила дрожь.
   Џравый глаз шефа полиции начал выпучиватьсЯ. ЏотерЯв равновесие,  Џитер
с маху шлепнулсЯ на задницу. ѓлаз выскочил и упал  в  пыль,  а  из  пустой
глазницы с тонким свистом и потоком кровавых брызг вырвалсЯ  ветер.  Џитер
повалилсЯ на спину, заелозив по земле от усилий отодвинутьсЯ  подальше  от
“элдона. ’руп завалилсЯ на бок, и голова его затрЯслась, потому что  ветер
продолжал истекать из глазницы, бурлЯ в пыли под ней. Ќа  валуне  осталась
темнаЯ клЯкса в том месте, где покоилсЯ затылок убитого.
   Џока сердцебиение успокаивалось, Џитер лежал, устремив взглЯд на  луну,
Яркую и далекую, как мечта. •отЯ рев ветра, окружавший его со всех сторон,
стал громче, Џитер упорно отказывалсЯ признать это. Ћднако в конце  концов
он все-таки встал и оглЯдел холмы.
   Ћн словно стоЯл в центре невообразимо  громадного  храма,  подпирающего
небеса десЯтками и сотнЯми черных колонн,  возносЯщихсЯ  с  темно-зеленого
пола. Ѓлижайшие, отдаленные всего Ярдов на сто, хранили неподвижность,  но
на глазах у Џитера дальние заскользили назад и вперед, вплываЯ  в  порталы
неподвижных колонн и выплываЯ обратно, как танцующие кобры. ђазлившеесЯ  в
воздухе ощущение горЯчки, пульсациЯ жара  и  клокочущей  энергии  вкупе  с
необузданной, чуждой  величественностью  пейзажа  опутали  Џитера  чарами,
обратив в солЯной столп.  ‡аглЯнув  к  себе  в  душу,  он  обнаружил,  что
переступил за  грань  страха.  Ћт  протосущества  не  спрЯчешьсЯ,  как  не
скроешьсЯ от глаз Ѓога. Ћно уведет Џитера на погибель в море, и могущество
его столь необоримо, что оно почти заслужило такое право. Џитер забралсЯ в
джип.
   - Њожешь взЯть мою шхуну. - ‘алли дотронулась  немощной  рукой  до  его
ноги.


   Џо пути в Њадакет  ‘ара  сидела,  зажав  ладони  между  коленей,  хранЯ
внешнее спокойствие, хотЯ в  душе  ее  царила  полнейшаЯ  сумЯтица.  Њысли
метеорами  проносились  в  голове,  оставлЯЯ  по  себе   лишь   мимолетные
впечатлениЯ, да и те мгновенно угасали среди ослепительных вспышек  молний
ужаса. …й хотелось сказать Џитеру что-нибудь, но слова  не  способны  были
выразить охватившие ее чувства. ‚ какой-то момент она решила отправитьсЯ с
ним, но это решение внезапно воспламенило в ней негодование.  ‚едь  он  не
любит ее! ‘ какой же стати жертвовать собой ради него? ‡атем, осознав, что
он жертвует собой ради нее, что он любит ее - то есть по крайней мере  это
именно деЯние любви, - она решила, что если пойдет с ним,  то  перечеркнет
сам смысл его подвига. ќто решение  заставило  ее  задатьсЯ  вопросом,  не
пользуетсЯ ли она его самопожертвованием, чтобы откреститьсЯ  от  истинной
причины своего желаниЯ остатьсЯ - от страха. Ђ так ли  уж  непогрешимы  ее
чувства к нему? Ќеужто они до такой степени нестойки, что  страх  способен
поколебать их до основаниЯ? ‚о вспышке абсурда ей  вдруг  показалось,  что
Џитер вынуждает ее отправитьсЯ с ним, доказать свою любовь, хотЯ сама  она
не требовала от него ничего  подобного.  Ђ  по  какому  праву?!  Џоловиной
рассудка понимаЯ, насколько  безосновательны  эти  рассуждениЯ,  ‘ара  все
равно не могла  отмести  их  в  сторону.  Ћна  ощутила,  как  все  чувства
развеЯлись прахом, оставив в  ее  груди  пустоту...  как  в  •ью  “элдоне,
заполненную лишь ветром, подпиравшим •ью и наделЯвшим его подобием  жизни.
—удовищность сравнениЯ заставила ее еще глубже уйти в себЯ,  потускнеть  и
ощутить страшную опустошенность, замкнувшись в молчании.
   - Ќе вешай нос,  -  вырвал  ее  из  удрученных  раздумий  голос  ‘алли,
похлопавшей Џитера по колену. - “ нас припасена еще  уловка.  -  Ђ  затем,
изумив ‘ару неуместным весельем,  старуха  добавила:  -  Ќо  если  она  не
сработает, на борту есть снасти и пара Ящиков шерри. џ вчера так обалденно
назюзюкалась, что мне было не до разгрузки. Ѓренди  будет  получше  водицы
там, куда ты намылилсЯ.
   Џитер в ответ не обмолвилсЯ ни словом.
   Љогда они въехали в поселок, протосущество подступило к  ним  вплотную,
кружа обломки, взметаЯ  листву,  подбрасываЯ  предметы  высоко  в  воздух.
€грает, подумала ‘ара. Ћно играет. ђезвитсЯ, будто счастливый  щенок,  как
капризный ребенок, добившийсЯ своего и теперь  расплывшийсЯ  в  улыбке  до
ушей. Ќенависть к нему обрушилась на нее с  оглушительной  силой,  и  ‘ара
впилась ногтЯми в обивку сиденьЯ, от всей души жалеЯ, что не  в  состоЯнии
причинить ему ни малейшего вреда. Љогда они  проезжали  мимо  дома  „жулии
‘тэкпол,  труп  старухи  сел.  Џовесив  окровавленную  голову  на   грудь,
безвольно хлопаЯ руками по бокам, тело затрЯслось,  а  потом,  вытворЯЯ  в
сопровождении  кружащихсЯ  рЯдом  бумажек  и  мусора  жуткие  расхлЯбанные
кульбиты, покатилось по газону, пока не наткнулось на сломанный стул. ‘ара
еще глубже забилась в  угол  сиденьЯ;  хриплое,  частое  дыхание  с  шумом
вырывалось из ее груди. Џрозрачное  облако  проплыло  невдалеке  от  луны,
сразу стало куда светлее, и серые стены  домов  вдруг  стали  призрачными,
бесплотными, зато зиЯющие в них черные дыры обрели вещественность,  словно
стены, двери и окна ЯвлЯли взору лишь фасад, таЯщий пустоту.
   ‘алли затормозила в паре сотен Ярдов от мыса ‘мита, у лодочного сараЯ -
хлипкого деревЯнного строениЯ  размером  с  гараж.  Џо  ту  сторону  сараЯ
протЯнулась полоска черной воды, играющей бликами в лунном свете.
   - „о шхуны пойдешь на веслах, -  сказала  ‘алли  Џитеру.  -  ‚есла  вот
туточки.
   Ћна отперла дверь и включила  свет.  ‚нутри  сарай  оказалсЯ  ветхим  и
обшарпанным, как сама ‘алли, - необструганные  доски,  опутанные  паутиной
банки от краски и сломанные  ловушки  длЯ  омаров,  сваленные  как  попало
доски. ‘алли принЯлась копатьсЯ в рухлЯди, ворча себе под  нос  и  пинками
расшвыриваЯ предметы в поисках весел; от ее  шагов  висЯщаЯ  под  потолком
голаЯ лампа начала раскачиватьсЯ, и желтый свет заплескалсЯ по стенам, как
грЯзнаЯ вода. Љонечности ‘ары  налились  свинцом.  Ћна  была  не  в  силах
шевельнутьсЯ - должно быть, потому что уже исчерпала свою квоту  движений.
Џитер  сделал  пару  шагов  к  середине  лодочного  сараЯ  и  остановилсЯ,
растерЯнно озираЯсь  и  беспомощно  подергиваЯ  повисшими  вдоль  туловища
руками. ‘аре подумалось, что в его чертах, как в  зеркале,  отражаетсЯ  ее
собственное лицо - безжизненное, с обвисшими, дрЯблыми  щеками  и  черными
полумесЯцами  синЯков  под  глазами.  €  тогда  шагнула   вперед.   „амба,
сдерживавшаЯ ее чувства, рухнула, и вот уже ее руки обвились вокруг  него,
а из уст вырываютсЯ  горЯчечные,  бессвЯзные,  обрывающиесЯ  на  полуслове
признаниЯ в том, что она не может его отпустить в одиночку.
   - ‘ара, - только и выговорил он. - ѓосподи!
   € очень крепко прижал к себе. Ќо в следующую секунду она услышала тупой
стук, Џитер вдруг обмЯк и съехал на пол, едва не свалив ее с ног. Џодкинув
на ладони брус, ‘алли наклонилась к нему, примерилась  и  еще  раз  огрела
Џитера по затылку.
   - „а вы что?!  -  вскрикнула  ‘ара,  бросившись  на  старуху.  ђуки  их
сплелись, и несколько секунд они кружились по сараю, будто вальсируЯ в лад
неистовой плЯске голой лампочки под  потолком.  ‘алли  брызгала  слюной  и
раздраженно ворчала, ронЯЯ пену с губ. ‚ конце  концов,  сердито  хрюкнув,
она оттолкнула ‘ару прочь. ’а попЯтилась,  пытаЯсь  удержатьсЯ  на  ногах,
споткнулась о Џитера и растЯнулась рЯдом с ним.
   - ‘лушай, ты! - ‘алли склонила голову к плечу, ткнув дубиной в  сторону
крыши. - —ерт побери! ‘работало!
   ‘ара осторожно встала:
   - ќто вы о чем?
   ‘алли поднЯла свою  рыбацкую  шлЯпу,  свалившуюсЯ  с  головы  во  времЯ
борьбы, и нахлобучила ее себе на макушку.
   - „а ветер, дьЯвол его разбери! џ ж говорила этому  сукиному  сыну  •ью
“элдону, так нет же! Ќипочем не хотел никого слушать.
   ѓромкость  ветра  вздымалась  и  опадала  с  такой  регулЯрностью,  что
создавалось впечатление, будто  сотворенное  из  ветра  существо  неистово
мечетсЯ туда-сюда. —то-то с хрустом сломалось вдали.
   - Ќе понимаю, - проронила ‘ара.
   - ЃеспамЯтный длЯ него все одно что мертвый. - ‘алли указала брусом  на
Џитера. - џ знала, что оно так, потому что, когда оно покончило с Њиллзом,
оно ринулось ко мне. Ћно общупало менЯ всю, и Я уразумела, что,  раз  так,
оно согласное на менЯ. „а только этот  безмозглый  ублюдок  и  слушать  не
хотел. …му, видите ли, все надо  было  сделать  по-своему,  дьЯвол  ему  в
печенку!
   - Ћно согласно на вас? - ‘ара бросила взглЯд на недвижного  Џитера.  €з
его рассеченной головы сочилась кровь. - ’о есть вместо Џитера?
   - Ђ как же еще? - нахмурилась ‘алли. - Љакой  толк  ему  идтить?  Њужик
молодой, у его еще все впереди. Ќу а Я... - ‘алли ухватила себЯ за  лацкан
плаща, будто собиралась швырнуть себЯ прочь. - Њне-то  чего  терЯть?  Џару
лет одиночества. Ћно менЯ тоже не прельщает, понимаешь ли. Ќо наоборот еще
хужее. џ все пыталась втолковать это •ью, но  его  заколодило,  чтоб  быть
чертовым героем.
   …е блестЯщие птичьи глаза сверкали из  паутины  морщин,  и  ‘ара  вдруг
взглЯнула на нее тем же взглЯдом, что и  в  детстве,  увидев  сумасбродную
старуху, полоумную, но одним глазком взирающую на некий уголок мирозданиЯ,
недоступный более ничьему взору. …й вспомнились все байки о  ‘алли.  ‘алли
пытаетсЯ подавать знаки луне  при  помощи  фонарЯ  "летучаЯ  мышь";  ‘алли
гребет наперекор северо-восточному ветру, чтобы снЯть шестерых  морЯков  с
Љитовой банки; ‘алли, пьЯнаЯ в стельку, ЯвлЯетсЯ на церемонию,  устроенную
береговой  охраной  в  ее  честь;  ‘алли  спускает  собак  на  только  что
избранного сенатора от Њассачусетса,  приехавшего  наградить  ее  медалью.
—окнутаЯ ‘алли. ‚незапно она показалась ‘аре бесценной.
   - ‚ы не можете... - начала она, но  тут  же  осеклась  и  поглЯдела  на
Џитера.
   - Ќе не могу, - ‘алли цокнула Языком.  -  ЏриглЯди,  чтоб  мои  псы  не
остались без присмотра.
   ‘ара кивнула.
   - € позаботьсЯ о Џитере. Ѓоюсь, Я приложила его чересчур крепко.
   ‘ара почти было уступила, когда ей в голову пришла неожиданнаЯ мысль:
   - Ђ оно не поумнело на этот раз? Џитер уже отключалсЯ один раз. Ћно  не
учитсЯ на опыте?
   - Ќаверно, учитсЯ. ’олько оно взаправду дурное и наврЯд  сообразит  про
это. - Ћна указала на Џитера. - ‚алЯй. ѓлЯнь, как он там.
   ‚олосы на голове ‘ары встали дыбом,  когда  она  опустилась  на  колени
рЯдом с Џитером, и она не сразу осознала, что в глубине души загодЯ знала,
что будет. Ќо удар все равно ошарашил ее.


        10

   ‹ишь под  вечер  следующего  днЯ  доктора  допустили  к  Џитеру  других
посетителей, кроме  полиции.  Ћн  все  еще  страдал  от  головокружениЯ  и
расстройства зрениЯ, а в отношении психики попеременно впадал из эйфории в
депрессию и обратно. ‚идел мысленным взором изувеченные тела и  кружащиесЯ
черные колонны.  ‚скидывалсЯ  при  малейшем  шелесте  ветерка  вдоль  стен
больницы. ‚ообще-то он как  бы  отгородилсЯ  от  эмоций  толстыми  стенами
безучастности, но, когда ‘ара зашла его навестить, эти стены  рухнули.  Ћн
привлек ‘ару к себе и зарылсЯ лицом в ее  волосы.  Ћни  долго  лежали,  не
обменЯвшись ни словом, но в конце концов ‘ара прервала молчание.
   - ’ебе поверили? - поинтересовалась она. - Џо-моему, мне не поверили.
   - “ них нет особого выбора.  Џо-моему,  им  просто  не  хочетсЯ  в  это
верить.
   Џомолчав, она спросила:
   - ’ы уедешь?
   Џитер отодвинулсЯ от нее. …ще ни разу не видел он ‘ару более красивой -
глаза широко распахнуты, губы поджаты; пережитое  словно  вытопило  лишнюю
унцию пухлости из ее лица.
   - ќто зависит от того, уедешь ли ты со мной, - ответил он. - ЋставатьсЯ
Я не хочу. ‘тоит ветру изменить направление, и каждый нерв во  мне  вопит,
как сирена воздушной тревоги. Ќо тебЯ Я не оставлю.  џ  хочу  женитьсЯ  на
тебе.
   …е реакциЯ оказалась совсем не такой, как он ожидал. ‡акрыв глаза,  она
запечатлела на его лбу нежный материнский поцелуй, потом вновь  устроилась
на подушке, спокойно глЯдЯ на Џитера.
   - ќто предложение, - сказал он. - ’ы что, не уловила?
   - ‚ыйти замуж? - Љазалось, эта идеЯ поставила ее в тупик.
   - Ђ почему бы и нет? Њы с тобой одного полЯ Ягоды. - Ћн ухмыльнулсЯ.  -
Ћба контуженные.
   - ‚от уж не знаю. џ люблю тебЯ, Џитер, но...
   - Ќо не доверЯешь мне?
   - Ќаверно, не без этого, - с досадой отозвалась она. - Ќе знаю.
   - Џослушай... - Ћн пригладил ее волосы. - ’ы знаешь, что на самом  деле
произошло вчера ночью в лодочном сарае?
   - —то-то Я не пойму, куда ты клонишь.
   - Ђ Я тебе скажу. Џроизошло то, что  эта  стараЯ  женщина  отдала  свою
жизнь ради того, чтобы  у  нас  с  тобой  поЯвилсЯ  шанс.  -  ‘ара  хотела
заговорить, но Џитер оборвал ее. - ќто  только  костЯк.  Џризнаю,  что  на
самом деле  все  обстоит  куда  туманнее.  Ѓог  знает,  почему  ‘алли  так
поступила. Ѓыть может, спасение жизни - отражение ее безумиЯ, а может, она
устала от жизни. €ли эта мысль просто показалась ей очень удачной. —то  же
до нас, то мы не очень походили на ђомео и „жульетту. џ был сбит с толку и
сбил с толку тебЯ. Љ тому же, не  считаЯ  проблем,  которые  у  нас  могут
возникнуть в совместной жизни, нам еще многое  надо  забыть.  Џока  ты  не
поЯвилась, Я был как пыльным мешком стукнутый, и,  наверное,  это  чувство
еще  какое-то  времЯ  продержитсЯ.  Ќо,  как  Я  уже  сказал,  суть   дела
заключаетсЯ в том, что ‘алли умерла, чтобы дать нам  шанс.  Љаковы  бы  ни
были ее мотивы или наши обстоЯтельства, случившегосЯ уже не  поправишь.  €
мы  будем  круглыми  дураками,  если  упустим  такой  шанс.  -  Ћн  провел
указательным пальцем по ее щеке. - џ люблю тебЯ. џ полюбил тебЯ уже давно,
но пыталсЯ отрицать это, цеплЯЯсь за призрак  минувшего.  Ќо  с  этим  уже
покончено.
   - Њы не можем принЯть подобное решение сейчас, - пробормотала она.
   - Џочему это?
   - ’ы же сам сказал. ’ы как пыльным мешком стукнутый, Я тоже. Ђ Я еще не
разобралась в своих чувствах к... ко всему.
   - Љо всему? ’о есть ко мне?
   ‘ара издала  невнЯтный  звук,  закрыла  глаза,  помолчала  мгновение  и
проронила:
   - Њне нужно времЯ, чтобы подумать.
   Џитер по опыту знал, что, если женщина  просит  времЯ  на  размышлениЯ,
ничего хорошего из этого не воспоследует.
   - ѓосподи! - взъерепенилсЯ он.  -  Ќеужели  же  люди  не  могут  иначе?
‘начала один другого обхаживает, а тот  отвиливает,  потом  наоборот.  Љак
насекомые, у которых инстинкт размножениЯ свихнулсЯ от  загрЯзнениЯ  среды
обитаниЯ. - ’ут до него дошел смысл собственных  слов,  и  в  душе  Џитера
вспыхнул ужас. - Ќу же, ‘ара! Њы уже переросли подобные игры, правда ведь?
Џусть не женитьба, но  давай  же  остановимсЯ  на  чем-нибудь  конкретном!
Њожет, все и кончитсЯ провалом, может, мы наскучим друг  другу,  но  давай
все-таки попытаемсЯ! Њожет, нам не придетсЯ прикладывать никаких усилий.
   Ћн обнЯл ‘ару, привлек ее к себе и отдалсЯ  ощущению  тепла  и  истомы.
’еперь Џитер понЯл, что любит ее, любит со всем пылом  страсти,  на  какой
уже считал себЯ неспособным. …го Язык оказалсЯ умнее мозгов - а может,  он
просто сам себЯ заговорил. Љак бы то ни было, важен лишь итог.
   - ђади •риста, ‘ара! ‚ыходи за менЯ. †иви со мной. ‘делай со мной  хоть
что-нибудь!
   Ћна молчала, ласково поглаживаЯ левой рукой его  волосы  -  легчайшими,
рассеЯнными касаниЯми. Ћтвела прЯдь за ухо, распушила  бороду,  разгладила
усы, будто хотела придать ему пристойный вид. Џитеру вспомнилось,  как  та
давнЯЯ женщина становилась все более молчаливой,  рассеЯнной  и  нежной  в
аккурат перед тем, как дать ему от ворот поворот.
   - —ерт побери! -  взъЯрилсЯ  он,  ощутив  нарастающее  в  душе  чувство
беспомощности. - „а ответь же ты мне!


        11

   Ќа вторую ночь ‘айасконсетскаЯ ‘алли заметила  красный  мигающий  огонь
справа по носу. •одовые огни какого-то судна. Ћт этого  зрелища  в  уголке
глаза набрЯкла слеза; ‘алли вдруг потЯнуло  домой.  Ќо  она  утерла  слезу
тыльной стороной ладони и тЯпнула еще глоточек шерри. ‚ тесной рубке шхуны
было уютно и относительно тепло; по раскинувшейсЯ  вокруг  морской  глади,
посеребренной светом луны, бежали длинные  валы.  „аже  если  тебе  некуда
податьсЯ, подумала ‘алли, от килей, рулей  да  крыльев  становитсЯ  как-то
лучше на душе. Ћна рассмеЯлась.  Ћсобливо,  если  ты  припас  бренди.  Ћна
клюкнула еще разок. Ћбвившись вокруг запЯстьЯ, ветерок потЯнул бутылку  за
горлышко.
   - —ерт тебЯ дери! - взвизгнула ‘алли. - Џшел отсюдова!
   Ћна замолотила кулаком по воздуху, будто хотела прогнать протосущество,
крепко прижав бутылку к груди. ‚етер размотал лежавшую за ее спиной  бухту
троса и заныл в трюме. ‘алли, покачиваЯсь, заковылЯла к двери.
   - ”ху-у-у-ух! - передразнила она. - Ќечего тут на менЯ  хухухать  своим
бандитским утробным голосом, ты, ублюдок фигов! ‘тупай прикончи  еще  одну
чертову рыбину, если уж занЯтьсЯ нечем. „ай мне спокойно выпить.
   Џо правому борту вскипели  волны  -  большие,  будто  черные  зубы.  Ћт
неожиданности ‘алли едва не выронила бутылку, но после разглЯдела, что это
и не волны вовсе, а водЯные образы, слепленные протосуществом.
   - ЋблажалсЯ, задница! - гаркнула она. - ‚ киношке Я видела и получше!
   Ћна сползла спиной по косЯку и уселась  в  двери  рубки,  вцепившись  в
бутылку. ‘лово "кино" навело ее на  воспоминаниЯ  о  виденных  фильмах,  и
‘алли принЯлась распевать песни из них.  Ћна  пропела  "Џою  под  дождем",
"ѓолубую луну" и "Ќежно менЯ люби". Њежду куплетами она отхлебывала бренди
и, когда достаточно разогрелась, завела свою любимую.
   - ’рель, что ты слышишь, - взревела она, - то ‘алли поет! ђадость,  что
тысЯчу лет не умрет!  -  Ћна  рыгнула.  -  ќхо  подхватит  песню  ее...  -
‘ледующую строчку ‘алли позабыла, и концерт окончилсЯ.
   ‚етер взвыл вокруг, и мысли ее стремительно пошли ко дну, где  остались
лишь неЯсные стремлениЯ, издерганные  нервы  и  кровь,  звенЯщаЯ  в  ушах.
Њало-помалу она вынырнула на поверхность и  обнаружила,  что  от  всех  ее
чувств осталось лишь сожаление  -  не  о  чем-нибудь  конкретном,  а  так,
вообще;  генеральные  сожалениЯ.  ѓенеральские.  …й  представилсЯ   старый
служака с моржовыми усами, в опереточном мундире, с эполетами, как суповые
тарелки. Ћна никак не могла отделатьсЯ от этого видениЯ и  начала  гадать,
не означает ли оно что-либо  важное.  …сли  да,  то  она  не  в  состоЯнии
добратьсЯ до смысла. Љак строчка ее любимой песни, он вытек сквозь одну из
брешей, зиЯющих в ее памЯти и рассудке. € жизнь вот так же утекла, оставив
по себе лишь неразбериху одиноких ночей, болеющих собак, морских гребешков
и полуутопших морЯков. € среди  этого  болота  не  торчит  ни  одна  веха,
отмечающаЯ что-либо важное. Ќи одного памЯтника свершению или роману.  •а!
…й так и не встретилсЯ мужчина, способный на  то,  что  они  Якобы  могут.
‘амые   рассудительные,   кто    ей    повстречалсЯ,    это    потерпевшие
кораблекрушение; глаза у тех были большие и темные, словно они заглЯнули в
жуть хлЯби морской, бесследно смывшую с них гордыню и недомыслие. ѓолова у
‘алли пошла кругом от попыток распутать клубок собственной жизни, насадить
жизнь на булавку, будто мертвую бабочку, и вникнуть в ее узоры;  но  скоро
‘алли осознала, что кружитсЯ на самом деле. ‘перва  медленно,  а  там  все
быстрее и быстрее. “хватившись за дверь рубки, она встала и  поглЯдела  за
борт, вцепившись в дверь обеими руками. хуна описывала круг за кругом  по
краю черной водЯной чаши диаметром в  несколько  сотен  Ярдов.  ‚одоворот.
‹унный  свет  помуравил  его  угольные  стены,  но  дна  не  достиг.   …го
оглушительнаЯ, неукротимаЯ  мощь  напугала  ее,  вызвав  головокружение  и
тошноту. Ќо уже через миг ‘алли отогнала страх. ’ак вот она,  смерть.  Ћна
просто разевает свою пасть и заглатывает тебЯ целиком. ‚от и хорошо. ‘алли
привалилась  к  стенке  рубки  и  основательно  приложилась   к   бутылке,
прислушиваЯсь  к  ветру  и  трубному  гласу  крови  в  ушах,   мало-помалу
скатываЯсь  до  полнейшего  наплевательства.  ’ак  оно  даже  лучше,   чем
выблевывать из себЯ жизнь  каплЯ  по  капле  на  больничной  койке.  ‘алли
продолжала наливатьсЯ бренди по самые уши, заглатываЯ его, чтобы надратьсЯ
до чертиков, когда час пробьет. Ќо час все не бил, и вскоре она  заметила,
что судно перестало кружитьсЯ. ‚етер стих, море успокоилось.
   ‚етерок обвилсЯ вокруг ее шеи, скользнул вниз  по  груди  и  закружилсЯ
вокруг коленей, поигрываЯ подолом платьЯ.
   - “блюдок, - заплетающимсЯ Языком пролепетала она, чересчур отЯжелев от
алкоголЯ, чтобы шевелитьсЯ. ‚етер юркнул под юбку, вздув платье колоколом,
и потрогал ее между ног. Ћт его прикосновениЯ ‘алли стало щекотно,  и  она
безуспешно  попыталась   шлепнуть   ветер,   будто   расшалившегосЯ   пса,
тыкающегосЯ в нее мордой. Ќо через секунду он снова ткнулсЯ  туда  же,  на
сей раз чуточку настырнее, потираЯсь  туда-сюда,  и  ‘алли  прошил  трепет
возбуждениЯ. ќто ее так напугало, что ‘алли покатилась по палубе, каким-то
чудом не опрокинув бутылку. Ћднако трепет осталсЯ при ней, и на  мгновение
жар  страсти  возобладал  над  расколотой  мозаикой   ее   мыслей.   ‘алли
вскарабкалась на ноги и  навалилась  на  перила,  хихикаЯ  и  почесываЯсь.
Џротосущество отплыло Ярдов на пЯтьдесЯт вперед по правому борту,  вздыбив
безмЯтежную поверхность морЯ смерчем, выросшим в колонну черненого лунного
серебра.
   - ќй! - гаркнула ‘алли, вихлЯющей походкой направлЯЯсь вдоль  перил.  -
™ас же иди сюда! џ тебе покажу новый фокус!
   ‘мерч вырос  еще  больше,  обратившись  в  блистающую  черную  змею,  с
шипением всасывающую воздух и подтЯгивающую к себе  шхуну,  но  ‘алли  это
ничуть не встревожило. ‚ ней  зрела  дьЯвольскаЯ  радость,  а  в  мозгу  с
грохотом вспыхивали  молнии  чистейшего  безумиЯ.  …й  казалось,  что  она
кое-что уразумела. Ќаверно, никто никогда не проЯвлЯл к демону  настоЯщего
интереса, и потому он утратил интерес к людЯм. Ђ фигли?! Ћна-то проЯвит  к
нему интерес. —ертов зверюга навернЯка не глупее иных из ее доберманов.  Ђ
мордой тыкалсЯ точь-в-точь как они, это уж вернЯк. Ћна научит его служить,
приносить тапочки и Ѓог знает чему  еще.  Џринеси-ка  мне  вон  ту  рыбку,
скажет она ему. ‘дуй-ка менЯ в •айЯнис [поселок на  полуострове  Љейп-Љод;
популЯрное место летнего отдыха], вышиби окно винного магазина  и  принеси
мне шесть бутылок бренди. Ћна ему покажет, кто тут главнее. Њожет статьсЯ,
в один прекрасный день она заЯвитсЯ в Ќантакетскую гавань с этой  зверюгой
на поводке. ‘айасконсетскаЯ ‘алли  с  ейным  ручным  штормом,  Ѓичом  ‘еми
Њорей.
   хуна начала кренитьсЯ и боком заскользила навстречу смерчу, но ‘алли и
ухом не повела.
   - ќй! - снова гаркнула она и  хихикнула.  -  Њожет,  оно  и  утрЯсетсЯ!
Њожет, мы созданы друг длЯ друга!
   Ћна споткнулась о перлинь на шкафуте,  и  рука  с  бутылкой  промахнула
высоко над головой. ‹унный  свет  влилсЯ  в  стекло,  воспламенив  бренди,
засиЯвшее, как волшебный эликсир - зажатый  в  старушечьей  ладони  рубин.
Њаниакальный смех ‘алли взмыл под небеса.
   - ™ас же сюда! - хрипло гаркнула она на протосущество, упиваЯсь  дикими
резонансами собственной  жизни  -  подумать  только,  она  заодно  с  этим
богоидиотом - и не обращаЯ вниманиЯ на окружающее,  на  оглушительный  вой
стихии и смерч, подтЯгивающий к себе крохотное суденышко. - €ди  же  сюда,
черт возьми! Њы с тобой одним миром мазаны! Њы птицы одного полета! џ буду
каждый вечер петь тебе колыбельную песенку! ’ы будешь подавать мне ужин! џ
буду твоей чокнутой невестой, и мы устроим себе офигенный медовый месЯц, а
там хоть трава не расти!