Ял сознание, а когда  вновь  открыл
глаза, двор уже опустел. ‘  площади  „урбар  доносилась  музыка  и  крики,
золотаЯ корова благодушно глазела в пространство.
   •оть ќлиот и опасалсЯ, что любое движение может еще дальше сломать все,
что в нем уже сломано, но все-таки продвинул левую руку по земле и положил
ее Њикаэле на грудь. ’а вздымалась и опадала в мерном ритме, и  на  ќлиота
снизошло ощущение счастьЯ. ’ак он и лежал, упиваЯсь биением ее  жизни  под
собственной ладонью. Џотом  заметил  над  собой  какую-то  тень  и  напрЯг
зрение. Ћдин из  тех  лха...  Ќет!  ‹ха  мистера  —аттерджи.  Ќепроницаемо
черный, с Язычком пламени, теплЯщимсЯ в ладони.  Џо  сравнению  со  своими
старшими собратьЯми он казалсЯ тощим, нескладным  щенком.  ‚  душе  ќлиота
всколыхнулась симпатиЯ к нему.
   - Џривет, Ѓонго, - пролепетал он. - Њы выиграли.
   € тут же макушке  стало  щекотно,  заныла  жалобнаЯ  нота,  и  возникло
ощущение не признательности,  как  следовало  бы  ожидать,  а  сильнейшего
любопытства. ™екотка прекратилась, и в голове у ќлиота вдруг  проЯснилось.
‘транно. Ћн впал в беспамЯтство еще раз,  в  мыслЯх  воцарилась  полнейшаЯ
сумЯтица, сознание помрачилось, но он оставалсЯ безмЯтежным  и  ничуть  не
боЯлсЯ. Ќа площади раздалсЯ дружный  рев  толпы  -  какой-то  счастливчик,
самый везучий в долине Љатманду, поймал рыбу. Ќо когда свинцовые веки  уже
опускались, ќлиот еще раз напоследок увидел лха, склонившегосЯ  над  ними,
ощутил теплое биение сердца Њикаэлы и подумал, что толпа  приветствует  не
того, настоЯщий счастливчик здесь другой.


   ’ри недели спустЯ после ночи Ѓелого „уха ђанджиш —аттерджи  отрексЯ  от
всего мирского  (заодно  преподнесЯ  ќлиоту  подарок  в  виде  бесплатного
годового проживаниЯ в его доме) и перебралсЯ в ‘ваЯм - бхунатх, где  -  по
словам ‘эма —ипли, навестившего ќлиота в  больнице  -  намеревалсЯ  узреть
Ђвалокитешвару  Ѓудду.   €менно   тогда   ќлиот   постиг   природу   своей
новоприобретенной Ясности - точь-в-точь как в  истории  с  аденомами,  лха
примерил на себЯ его привычку к медитации, не нашел в ней проку и  швырнул
в подвернувшеесЯ под руку вместилище - ђанджиша —аттерджи.
   ‚осхитительнаЯ ирониЯ этой ситуации привела ќлиота в такой восторг, что
он, не удержавшись, рассказал обо всем Њикаэле, навестившей его в  тот  же
день; сама она лха не помнила, и разговоры о нем всЯкий раз выбивали ее из
колеи. ‡а прошедшие недели ее апатиЯ практически сошла на нет, и  Њикаэла,
вновь обретЯ способность любить, сосредоточила ее исключительно на ќлиоте.
   - Ќаверно, просто нужно было, чтобы кто-нибудь доказал, что  ради  менЯ
стоит рискнуть жизнью. џ теперь по гроб жизни не смогу тебе  отплатить.  -
Ћна поцеловала его. - †ду не дождусь, когда тебЯ выпишут.
   Ћна приносила ему книги, сладости и фрукты и  ежедневно  сидела  у  его
постели до тех пор, пока медсестры не прогонЯли ее домой. € все же  ќлиота
беспокоила подобнаЯ преданность.  ‘ам  он  еще  не  разобралсЯ,  любит  ли
Њикаэлу. ЋбретеннаЯ Ясность сделала сознание чересчур подвижным, а совесть
- гибкой, из чего не может не воспоследовать осторожный подход к  принЯтию
на себЯ любых обЯзательств. Џо крайней мере к  этому  свелась  длЯ  ќлиота
суть Ясности. …му не хотелось принимать никаких решений сгорЯча.
   Љогда он в конце концов выписалсЯ и  вернулсЯ  домой,  они  с  Њикаэлой
занЯлись любовью под сиЯющим  звездным  великолепием  стеклЯнного  потолка
мистера  —аттерджи.  €з-за  испанского  воротника  ќлиота   и   гипса   им
приходилось  проЯвлЯть  предельную  осторожность,  но,  несмотрЯ  на  это,
несмотрЯ на противоречивость испытываемых ќлиотом чувств, на сей  раз  они
занимались именно любовью. Џосле, откинувшись на подушки и обнимаЯ Њикаэлу
здоровой рукой,  он  вплотную  подошел  к  тому,  чтобы  принЯть  на  себЯ
обЯзательства. ‹юбит  он  ее  или  нет,  при  сложившихсЯ  обстоЯтельствах
усиление эмоций ничем не поможет. Ќаверное,  стоит  попытатьсЯ  сойтись  с
Њикаэлой окончательно. …сли дело не пойдет - что ж, тогда он не собираетсЯ
отвечать за ее психическое здоровье. Ћна должна будет научитьсЯ  жить  без
него.
   - ’ы счастлива? - спросил ќлиот, ласкаЯ ее плечо.
   Љивнув, Њикаэла прижалась к  нему  потеснее  и  прошептала  что-то,  но
подушка заглушила ее слова. ќлиот не сомневалсЯ, что ослышалсЯ, но  одного
лишь предположениЯ, что Њикаэла могла  произнести  что-то  подобное,  было
достаточно, чтобы у него по спине пробежала леденЯщаЯ волна холода.
   - —то ты сказала?
   Ћбернувшись  к  нему,  Њикаэла  приподнЯлась  на  локте,  обрисовавшись
силуэтом на фоне звезд.  —ерты  ее  лица  скрывала  тень,  но,  когда  она
заговорила, ќлиот вдруг осознал, что лха мистера —аттерджи в  ночь  Ѓелого
„уха осталсЯ верен своей чудаковатой  традиции  меновой  торговли;  а  еще
ќлиот понЯл, что, если Њикаэла чуточку запрокинет голову, подставив  глаза
свету, можно будет снова ломать голову над устройством души ќме Љузино.
   - џ повенчалась со ‘частьем, - провозгласила она.