        îáåðò ‘èëâåðáåðã. ’èõèé âêðàä÷èâûé ãîëîñ

   -----------------------------------------------------------------------
   "èáëèîòåêà ñîâðåìåííîé ôàíòàñòèêè" ò.10.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 29 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   ‚ïåðâûå ðþñ îáåðòñîí óâèäåë øêàòóëêó â êó÷å  âñåâîçìîæíîãî  õëàìà  íà
ïðèëàâêå; äåëî áûëî â ‹îíäîíå, íà óëèöå åòòèêîò ‹ýéí. òî áûëà  ìàëåíüêàß
øêàòóëêà - äþéìà òðè â äëèíó, äâà - â øèðèíó, à â âûñîòó  íå  áîëüøå  òðåõ
âîñüìûõ äþéìà.  ‘äåëàíà  îíà  áûëà  èç  êàêîãî-òî  ìåòàëëà  (âîçìîæíî,  èç
àëþìèíèß), áåç âñßêèõ óêðàøåíèé, åñëè íå ñ÷èòàòü ïðè÷óäëèâîé ìîíîãðàììû íà
êðûøêå.
   Šàçàëîñü, ÷åé-òî ñïîêîéíûé ãîëîñ øåïíóë îáåðòñîíó:  "‘  òâîåé  ñòîðîíû
áóäåò ñîâñåì íå ãëóïî, åñëè òû êóïèøü ýòó øêàòóëêó".
   îáåðòñîí  âçßë  øêàòóëêó  â  ðóêè.  ’îðãîâåö,  íåáîëüøîé  ÷åëîâå÷åê  ñ
ßñòðåáèíûì ïðîôèëåì è îñòðîêîíå÷íîé ðûæåé áîðîäêîé, ïîäîçðèòåëüíî  êîñèëñß
íà íåãî ÷åðíûìè áëåñòßùèìè ãëàçêàìè. îáåðòñîí çàäóì÷èâî ïðèêèíóë íà  ðóêó
âåñ êîðîáêè, óäèâëßßñü ñâîåé çàèíòåðåñîâàííîñòè. ‚åùèöà  ñòðàííàß,  íè÷åãî
íå ñêàæåøü. ’îíþñåíüêàß ëèíèß - íå òîëùå âîëîñêà - äåëèò  åå  íàäâîå,  íî,
ïî-âèäèìîìó, îòêðûòü øêàòóëêó íèêàê íåâîçìîæíî.  à  îùóïü  æå  õîëîäíà  è
ïîðàçèòåëüíî ëåãêà.
   "ó æå, - òîðîïèë ãîëîñ, - êóïè. å ìåøêàé".
   ƒóáû îáåðòñîíà  îòòîïûðèëèñü  â  ãðèìàñå  ðàçäðàæåíèß.  •îçßèí  ëàðüêà
âûæèäàë, ãîòîâûé ê âíåçàïíîìó ïðûæêó, åñëè îáåðòñîí ïîïûòàåòñß  íåçàìåòíî
îïóñòèòü øêàòóëêó â ñâîé êàðìàí. î ìûñëè îáåðòñîíà áûëè âåñüìà äàëåêè îò
ýòîãî.
   Ží îãëßäåëñß. ‚îêðóã ëàðüêà  êèøåëè  è  òîëêàëèñü  ëîíäîíöû,  îäåðæèìûå
ñòðàñòüþ  ê  âûãîäíûì  ïîêóïêàì,  ñòðåìßùèåñß   ïðèîáðåñòè   øåñòèïåíñîâóþ
ñêîâîðîäêó èëè ðåìåíü êðîêîäèëîâîé êîæè âñåãî çà äâà ñ ïîëîâèíîé ïåíñà,  è
âñå  ýòî  ïðîäàâàëîñü  ïî  âîñêðåñíûì  óòðàì  íà  ñâîåîáðàçíîì   áàçàð÷èêå
ˆñò-ýíäà. ‚ òî óòðî îáåðòñîí ïîøåë íà åòòèêîò ‹ýéí òîëüêî ñìåõó ðàäè.  “
íåãî êîí÷àëñß äâóõìåñß÷íûé îòïóñê, ïðîâåäåííûé â …âðîïå. ‚å÷åðîì îí äîëæåí
áûë ëåòåòü íà ðîäèíó, â ‘˜€, íîâûì ðåàêòèâíûì ëàéíåðîì.
   "„âà-òðè øèëëèíãà íå äåíüãè", - íå óíèìàëñß ãîëîñ.
   îáåðòñîí íàõìóðèëñß. „åéñòâèòåëüíî ëè ýòî ãîëîñ? ˆëè ïðîñòî âíóòðåííåå
îçàðåíèå? Ží ïðèâûê ê òîìó, ÷òî ó íåãî áûâàþò íàèòèß, è ïðèòîì óäà÷íûå. Ží
ïðîòßíóë øêàòóëêó õîçßèíó è ñïðîñèë:
   - ‘êîëüêî?
   - ’ðè øèëëèíãà øåñòü ïåíñîâ.
   - € ñêîëüêî áû îíà ñòîèëà, åñëè áû âû íå çíàëè, ÷òî ß àìåðèêàíåö?
   —åëîâå÷åê íàïóñòèë íà ñåáß îñêîðáëåííûé âèä.
   - Ÿ íå çàïðàøèâàþ, ïðèßòåëü. ’ðè øèëëèíãà øåñòü  ïåíñîâ  -  è  øêàòóëêà
òâîß.
   - „âà øèëëèíãà, - ñêàçàë îáåðòñîí. - Šñòàòè, äëß ÷åãî îíà ñëóæèò?
   - òî óæ òâîå _äåëî_, ïðèßòåëü. ’û âåäü ïîêóïàåøü, íå ß. îëêðîíû, è íè
ôàðòèíãîì ìåíüøå.
   îëêðîíû - ýòî òðèäöàòü ïßòü öåíòîâ, ïîäóìàë îáåðòñîí. óòûëêà ïèâà  â
˜òàòàõ ñòîëüêî ñòîèò. “ñìåõàßñü, îí âûíóë ìåëî÷ü, ñòàðàòåëüíî îòñ÷èòàë äâà
øèëëèíãà øåñòü ïåíñîâ è ñóíóë ìåòàëëè÷åñêóþ øêàòóëêó  â  êàðìàí  òâèäîâîãî
ñïîðòèâíîãî ïèäæàêà ñòîèìîñòüþ â ñîðîê ãèíåé.
   "‹ó÷øå ïåðåëîæè øêàòóëêó  èç  êàðìàíà  ïèäæàêà  â  áðþ÷íûé  êàðìàí.  à
åòòèêîò ‹ýéí îðóäóþò ëîâêèå ïàëüöû".
   îáåðòñîí âñåðüåç çàäóìàëñß, îòêóäà æå èñõîäßò âñå ýòè ñîâåòû.  Ží  òàê
ßâñòâåííî  ñëûøàë  ìßãêèé  ñïîêîéíûé  ãîëîñ,  ñëîâíî  òîò   ðàçäàâàëñß   â
íåñêîëüêèõ ñàíòèìåòðàõ îò åãî óõà. Žùóùåíèå  áûëî  íåïðèßòíîå  è  ñìóùàëî.
îáåðòñîí íà÷èíàë âåðèòü, ÷òî ðåêëàìà, íå ïðåóâåëè÷èëà è  àáñåíò,  êîòîðûé
îí ïèë íåäàâíî, â ñàìîì äåëå ñòîèò ñâîèõ äåíåã.
   ’àê èëè èíà÷å, ñîâåò áûë äåëüíûé. îáåðòñîí íàäåæíî óïðßòàë øêàòóëêó  â
ëåâûé êàðìàí áðþê, ïîáëèæå ê áóìàæíèêó. Œèãîì ïîçæå ÷üß-òî  íåóìåëàß  ðóêà
óæå øàðèëà â îïóñòåâøåì êàðìàíå ïèäæàêà.
   îáåðòñîí óõâàòèë âîðèøêó çà ðóêó è õëàäíîêðîâíî âîíçèë íîãòè  â  ÷óæóþ
ëàäîíü. îäíßâ ãëàçà, îí óâèäåë ïåðåä  ñîáîé  áëåäíîãî,  ïîòíîãî  þíîøó  -
îáëàäàòåëß êîñìàòîé ãðèâû íåèìîâåðíî ãóñòûõ ÷åðíûõ âîëîñ.
   - åóêëþæå ñðàáîòàíî, - áðîñèë îáåðòñîí. - „à è êàðìàí âñå ðàâíî ïóñò.
“áèðàéñß-êà îòñþäà, ïîêà íå ïîïàë çà ðåøåòêó.
   - „à ß íè÷åãî òàêîãî íå õîòåë, íà÷àëüíèê! ‘ëîâî äàþ, ß...
   -  øåë  âîí!  -  ðßâêíóë  îáåðòñîí  è  âûïóñòèë  ðóêó  âîðèøêè.  ’îò,
äîâîëüíûé, þðêíóë â òîëïó.
   îáåðòñîí  ðåøèë,  ÷òî  äîñòàòî÷íî  íàñìîòðåëñß  íà  åòòèêîò  ‹ýéí.  ‚
áóìàæíèêå  ó  íåãî  ëåæàëè  ïßòüäåñßò  íåñìßòûõ  ïßòèôóíòîâûõ  áóìàæåê,  è
ñëåäóþùèé êàðìàííèê ìîã îêàçàòüñß êâàëèôèöèðîâàííåå.
   “ñèëåííî ðàáîòàß ïëå÷àìè, îí ïðîáðàëñß ñêâîçü òîëïó, ïîäîçâàë  òàêñè  è
âåðíóëñß â îòåëü "Œýéôýð". ûëî áåç ÷åãî-òî äâåíàäöàòü äíß. ‚ äåâßòü ÷àñîâ
âå÷åðà èç ëîíäîíñêîãî àýðîïîðòà îòïðàâëßëñß â òðàíñàòëàíòè÷åñêèé ðåéñ  åãî
ñàìîëåò.
   îä äâåðüþ íîìåðà ñêîïèëèñü âîñêðåñíûå ãàçåòû.  îáåðòñîí  ñãðåá  èõ  â
îõàïêó, âîøåë â íîìåð, âûçâàë êîðèäîðíîãî  è  âåëåë  ïðèíåñòè  ëåí÷  ÷åðåç
ïîë÷àñà.
   Ží âûíóë èç êàðìàíà øêàòóëêó  è  ñòàë  ðàçãëßäûâàòü  åå,  â  íåäîóìåíèè
ïîêà÷èâàß ãîëîâîé. —åðåç ìèíóòó îí ïîëîæèë åå íà  êàìèííóþ  ïîëêó.  åøèë,
÷òî ñëûøàííûé èì ãîëîñ áûë ïëîäîì  âîîáðàæåíèß.  €  ñàìà  øêàòóëêà  ïðîñòî
áðóñîê ìåòàëëà. àçâå òîëüêî...
   ‚ïðî÷åì,  ëàäíî.  ‚ûáðîøåííûå  ïîëêðîíû  ìåíß  íå   ðàçîðßò,   ðàññóäèë
îáåðòñîí. Ží ðàñòßíóëñß â íåïðèâû÷íî ìßãêîì  êðåñëå  -  î  áëàãîñëîâåííûå
ñòàðîìîäíûå îòåëè ‹îíäîíà! - è ïðèíßëñß ïðàçäíî ëèñòàòü ãàçåòû. Ží çàðàíåå
ðåøèë, ÷òî ïðîâåäåò âåñü äåíü â îòåëå. îã ñâèäåòåëü, îáåðòñîí è òàê  óæå
ïî ãîðëî ñûò äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòßìè: îí îáîøåë âåñü  ‹îíäîí,  îñìîòðåë  è
‚åñòìèíñòåðñêîå àááàòñòâî, è ’àóýð, è ðèòàíñêèé ìóçåé,  è  âñå  ïðî÷åå  ñ
õàðàêòåðíîé  äëß  íåãî  íàïîðèñòîñòüþ  è   íåóòîëèìîé   ëþáîçíàòåëüíîñòüþ.
‘åãîäíß, â ïîñëåäíèé äåíü îòïóñêà, íå ãðåõ è îòäîõíóòü. îáåðòñîí  ñ÷èòàë,
÷òî â ‡àïàäíîé …âðîïå ïîâèäàë âñå ñòîßùåå. ‡àâòðà â ýòî æå âðåìß îí  áóäåò
â üþ-‰îðêå, âåðíåòñß ê óâëåêàòåëüíîìó çàíßòèþ - ïðåâðàùàòü äåíüãè  â  åùå
áîëüøèå äåíüãè.
   ðþñ îáåðòñîí áûë âûñîê è ïëîòíî ñáèò, - îòëè÷àëñß  ëåãêèì  èçßùåñòâîì
äâèæåíèé è áîéêîé, óâåðåííîé ðå÷üþ. ßòü ëåò íàçàä, â òðèäöàòü  îäèí  ãîä,
îí ñòîèë òðè ÷åòâåðòè ìèëëèîíà äîëëàðîâ. ’åïåðü åãî ñîñòîßíèå ñòàëî ìåíüøå
íà äîáðóþ òðåòü: íå òàê äàâíî åãî ïîñòèãëè êîå-êàêèå ïðåâðàòíîñòè  ñóäüáû.
î â îáùåì îí ßâíî ïðåóñïåë, îñîáåííî åñëè âñïîìíèòü  áîëåå  ÷åì  ñêðîìíîå
íà÷àëî. åðâûå ñâîè áèðæåâûå îïåðàöèè, â 1952 ãîäó, îí ïðîâîäèë ñ  ìåëêèìè
ïàðòèßìè ïî äåñßòü àêöèé. ‡à äåñßòü  ëåò  áëàãîäàðß  îñòðîìó  óìó,  öåïêîé
ïàìßòè è ãèáêîé ñîâåñòè îáåðòñîí çàìåòíî âûäâèíóëñß. Ží  îñòàëñß  õîëîñò,
íî ýòî íå çíà÷èëî, ÷òî â åãî æèçíè íå áûëî ìåñòà æåíùèíàì.
   "‚çãëßíè íà øåñòóþ ïîëîñó "’àéìñà", - ïðåäëîæèë  ãîëîñ,  òàê  çàãàäî÷íî
ñîïóòñòâóþùèé îáåðòñîíó îò ñàìîé åòòèêîò ‹ýéí.
   ‚ ïåðâóþ ñåêóíäó îáåðòñîí íå èñïûòàë íè÷åãî,  êðîìå  ãíåâà.  Ž÷åâèäíî,
ýòî ãàëëþöèíàöèß, òâåðäèë îí ñåáå. € ãàëëþöèíàöèé  îí  íå  òåðïåë.  „îëãèå
ãîäû îí ðàáîòàë ïî øåñòíàäöàòè ÷àñîâ â ñóòêè, ÷òîáû ñòàòü  õîçßèíîì  ñâîåé
ñóäüáû; è áóäü îí ïðîêëßò, åñëè ïîä÷èíèòñß ïðèêàçàì áåñòåëåñíîãî ãîëîñà.
   ’åì íå ìåíåå îí ïðîñìîòðåë øåñòóþ ïîëîñó.
   ”åëüåòîí î æèçíè êîëîíèñòîâ â ’àíãàíüèêå, ñòàòüß îá èòàëüßíñêîé îïåðíîé
òðóïïå, âûñòóïàþùåé â äèíáóðãå, ñîîáùåíèå î òîì, ÷òî â  ‰îðêøèðå  ðîäèëñß
äâóõãîëîâûé òåëåíîê... îáåðòñîí  ïðîáåæàë  ãëàçàìè  îñòàëüíîå  -  ãëàâíûì
îáðàçîì îáúßâëåíèß. …ãî âíèìàíèå ïðèâëåêëà  êðîõîòíàß  çàìåòî÷êà  â  ñàìîì
íèçó ñòðàíèöû.
   ’àì çíà÷èëîñü, ÷òî ïðîôåññîð Žãþñò ‘åí-‹îðàí èç  ðþññåëß  ïðèáóäåò  âî
âòîðíèê â  ‹îíäîí  äëß  ïåðåãîâîðîâ  ñ  ðóêîâîäèòåëßìè  àíãëèéñêîé  ãîðíîé
ïðîìûøëåííîñòè. "„îêòîð ‘åí-‹îðàí, - ãîâîðèëîñü â çàìåòêå, - ðàçðàáàòûâàåò
òåõíîëîãèþ  äîáû÷è  çîëîòà  èç  ìîðñêîé  âîäû;  â  íàñòîßùåå   âðåìß   åãî
èññëåäîâàíèß íàõîäßòñß â ýêñïåðèìåíòàëüíîé ñòàäèè".
   îáåðòñîí â çàäóì÷èâîñòè ïîêóñûâàë íîãîòü. ‚îò óæå  òðè  ãîäà,  êàê  îí
ñëåäèë çà ‘åí-‹îðàíîì. îëåå ñòà òûñß÷ äîëëàðîâ âëîæèë îáåðòñîí  â  àêöèè
þæíîàôðèêàíñêèõ çîëîòîäîáûâàþùèõ êîìïàíèé. Ží  íåóêëîííî  óâåëè÷èâàë  ñâîè
âëîæåíèß, íî ãîòîâ áûë èçáàâèòüñß îò íèõ ïðè ïåðâîì æå íàìåêå íà  òî,  ÷òî
âîçìîæåí äåøåâûé ñïîñîá ïîëó÷åíèß çîëîòà èç ìîðñêîé âîäû.  „î  ñèõ  ïîð  ó
ïðîôåññîðà  ‘åí-‹îðàíà  áûëî  áîëüøå  øàíñîâ  èçâëå÷ü  ñîëíå÷íûå  ëó÷è  èç
îãóðöîâ, ÷åì çîëîòî èç ìîðß.
   "î âî âòîðíèê ‘åí-‹îðàí îáúßâèò î ñâîåì óñïåõå, - ìßãêî çàìåòèë ãîëîñ.
- ‡àâòðà - ñàìîå âðåìß ïðîäàòü çîëîòûå àêöèè. ðàâî æå!  ‘àìîå  ïîäõîäßùåå
âðåìß".
   - —åðò âîçüìè, íå óêàçûâàé ìíå, ÷òî äåëàòü! - âçîðâàëñß  îáåðòñîí.  î
òóò æå ïîêðàñíåë. Šîãäà  ó  ÷åëîâåêà  ãàëëþöèíàöèè  -  ýòî  ñàìî  ïî  ñåáå
ñêâåðíî; êîãäà îí ïðåïèðàåòñß ñ íèìè - ýòî åùå õóæå.
   ‚ äâåðü ïîñòó÷àëè.
   - ‚îéäèòå, - ðàçäðàæåííî áðîñèë îáåðòñîí.
   îßâèëñß ñòîëèê íà êîëåñàõ, à çà íèì áîé - ÷åëîâåê ëåò  øåñòèäåñßòè,  ñ
ïåðãàìåíòíûì ëèöîì.
   - ‚àø ëåí÷, ñýð. ˆëè íàäî áûëî ïîäàòü íà äâîèõ?
   - Šîíå÷íî, íåò. àçâå âû íå âèäèòå, ÷òî ß îäèí?
   - ‚àøà ïðàâäà, ñýð. Œíå ïîêàçàëîñü, áóäòî ß ñëûøàë,  êàê  âû  ñ  êåì-òî
ðàçãîâàðèâàåòå. î ß, äîëæíî áûòü, îøèáñß. ðîøó ïðîùåíèß, ñýð.
   „âåðü çàêðûëàñü. îáåðòñîí  çëîáíî  ïîñìîòðåë  íà  ñòîëèê  ñ  åäîé,  íà
ãàçåòó, íà çàãàäî÷íóþ øêàòóëî÷êó. ‘ëèøêîì äîëãèé îòïóñê,  âîò  â  ÷åì  âñß
áåäà. àäî ïîñêîðåå âîçâðàùàòüñß - è çà ðàáîòó.
   "ðîäàé çîëîòûå àêöèè, ïîêà íå óåõàë èç ‹îíäîíà".
   îáåðòñîí óïàë â êðåñëî è âöåïèëñß ðóêàìè â  ãóñòûå  ñïóòàííûå  âîëîñû.
‡àêóñèë ãóáó, íî íå ñëèøêîì ñèëüíî, ÷òîáû íå âûñòóïèëà êðîâü.
   ˆ ïîíåìíîãó óñïîêîèëñß.
   "ƒîëîñ èëè íå ãîëîñ, - äóìàë îí, - à ñïëàâèòü àêöèè  -  íåïëîõàß  èäåß.
ðîëåæàëè îíè äîñòàòî÷íî äîëãî. Šòî çíàåò,  âäðóã  íà  ñåé  ðàç  ‘åí-‹îðàí
äåéñòâèòåëüíî íàáðåë íà ÷òî-òî ñòîßùåå. ‘àìîå ðàçóìíîå - íåìåäëß  óáðàòüñß
ñ ðûíêà. ‚îò èìåííî".
   Ží  ñíßë  òåëåôîííóþ  òðóáêó   è   íàçâàë   òåëåôîíèñòêå   ãîñòèíè÷íîãî
êîììóòàòîðà íîìåð ñâîåãî  ìàêëåðà.  à  ëîíäîíñêîé  áèðæå  þæíîàôðèêàíñêèå
çîëîòûå àêöèè òîæå â õîäó. ‚ âîñêðåñåíüå, åñòåñòâåííî, åððèìýí íå ñèäèò â
êîíòîðå, íî, ìîæåò áûòü, óäàñòñß  äîçâîíèòüñß  â  åãî  çàãîðîäíûé  äîì,  â
‘ýððåé.
   ’ðóáêó ñíßëè ïîñëå ïßòè ãóäêîâ.
   - Š ñîæàëåíèþ, ìèñòåð åððèìýí ñ ñåìüåé óåõàëè íà öåëûé äåíü, ñýð.  Žíè
â Šåíòåðáåðè.
   - îñëóøàéòå, ìíå íåîáõîäèìî ñ íèì ñâßçàòüñß.  Œîß  ôàìèëèß  îáåðòñîí.
_îáåðòñîí_.
   - „à, êîíå÷íî, ñýð. Ÿ ïåðåäàì ìèñòåðó åððèìýíó, ÷òî âû çâîíèëè.
   - å òî. ‘åãîäíß âå÷åðîì ß óåçæàþ - ëå÷ó â €ìåðèêó,  è  ìíå  íåîáõîäèìî
ïåðåãîâîðèòü ñ íèì äî îòúåçäà. Šàê âû äóìàåòå, êîãäà îí âåðíåòñß?
   - „îâîëüíî ïîçäíî, ñýð. àäî ïîëàãàòü, ÷àñîâ â äåñßòü-îäèííàäöàòü.
   îáåðòñîí  òðåâîæíî  çàåðçàë.  ‚  ýòî  âðåìß  îí  áóäåò  ïðîëåòàòü  íàä
€òëàíòè÷åñêèì îêåàíîì. Žòíîøåíèß îáåðòñîíà  ñ  åððèìýíîì  íå  äîïóñêàëè,
÷òîáû äèðåêòèâû î ïîêóïêå èëè ïðîäàæå àêöèé ïåðåäàâàëèñü ÷åðåç òðåòüå ëèöî
- èëè ïðßìîå óêàçàíèå îáåðòñîíà, èëè ìàêëåð ïàëåö î ïàëåö íå óäàðèò.
   - ‹àäíî, - ñêàçàë, íàêîíåö, îáåðòñîí. - …ñëè îí ñëó÷àéíî  âåðíåòñß  äî
âîñüìè ÷àñîâ, ïóñòü ïîçâîíèò ìèñòåðó îáåðòñîíó. ’åëåôîí îí  çíàåò.  îñëå
âîñüìè - íå òðóäèòåñü. - Ží ïîâåñèë òðóáêó.
   ‚ êðàéíåì ñëó÷àå ñîøëî áû è  ïèñüìî  ñ  ðàññûëüíûì,  íî  íà  ðèòàíñêèõ
îñòðîâàõ íå ïðèíßòî ñëàòü ïèñüìà ñ ðàññûëüíûìè. € æàëü, ê  îòêðûòèþ  áèðæè
åððèìýí áû çíàë, ÷òî äîëæåí  ïðîäàâàòü.  ‚ïðî÷åì,  îáåðòñîí  ïðåäïî÷èòàë
ïîãîâîðèòü ñ ìàêëåðîì ëè÷íî. ‡à äåëî íàäî áðàòüñß î÷åíü òîíêî, èíà÷å  êóðñ
ðåçêî óïàäåò, ïðåæäå ÷åì áóäóò ðåàëèçîâàíû âñå àêöèè îáåðòñîíà.  åððèìýí
äîñòîèí âñß÷åñêîãî äîâåðèß,  íî  ýòî  ìåðîïðèßòèå  òðåáóåò  îñîáîé  ëè÷íîé
çàáîòû.
   îáåðòñîí íèñêîëüêî íå óäèâèëñß, óñëûøàâ  âêðàä÷èâûé  ñîâåò  íåâèäèìîãî
íàñòàâíèêà: "‚ òàêîì ñëó÷àå îòëîæè îòúåçä. ‡àäåðæèñü â ‹îíäîíå äî  çàâòðà.
Žäèí äåíü ðîëè íå èãðàåò".
   - ’û, ñîáñòâåííî, êòî òàêîé?
   Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî. îáåðòñîí óñòàâèëñß íà øêàòóëêó, ìèðíî  ñòîßâøóþ
íà êàìèííîé ïîëêå, è íåðâíî ñïëåë ïàëüöû. ƒîëîñ. ˆ çîëîòîé êðèçèñ íàêàíóíå
âîçâðàùåíèß â €ìåðèêó. —òî æ, íèêòî íå ñêàæåò, ÷òî ðþñ îáåðòñîí  ïðîßâèë
íåäîñòàòî÷íóþ ãèáêîñòü.
   Ží ïîçâîíèë â áèëåòíóþ êàññó è îòìåíèë  çàêàç  íà  äåâßòè÷àñîâîé  ðåéñ.
îñëå äîëãèõ ïðåðåêàíèé  åìó  çàáðîíèðîâàëè  ìåñòî  íà  ñàìîëåòå,  êîòîðûé
äîëæåí áûë ëåòåòü â ïîëäåíü íà äðóãîé äåíü. îáåðòñîí óñïååò  ñâßçàòüñß  ñ
åððèìýíîì è ïðîñëåäèòü çà ñáûòîì çîëîòûõ àêöèé.  €  áîëüøå  íè÷åãî  è  íå
íóæíî.
   ’åïåðü, êîãäà ó îáåðòñîíà ïîßâèëîñü ëèøíåå âðåìß, îí íàñêîðî ïðîãëîòèë
ëåí÷  è  îòïðàâèëñß  ïîáðîäèòü  íàïîñëåäîê  ïî   èêêàäèëëè   ‘ýðêóñ.   Ží
ïðîñëîíßëñß ïî ‹îíäîíó ïî÷òè âåñü äåíü, ïîîáåäàë â èíäèéñêîì ðåñòîðàíå  íà
èäæåíò-ñòðèò è â îòåëü âåðíóëñß ïîçäíî. àóòðî  îí  ïðîñíóëñß  â  äåñßòîì
÷àñó.
   ðîñíóâøèñü, îí òîò÷àñ æå ïîçâîíèë åððèìýíó â êîíòîðó è äâàäöàòü ìèíóò
êðßäó äàâàë åìó ïîäðîáíåéøèå èíñòðóêöèè. îêîí÷èâ ñ ýòèì äåëîì,  îáåðòñîí
ïîçâîíèë â áþðî îáñëóæèâàíèß ïðè îòåëå è ïîïðîñèë  çàêàçàòü  åìó  òàêñè  ñ
òàêèì ðàñ÷åòîì, ÷òîáû óñïåòü â ëîíäîíñêèé  àýðîïîðò  ê  äâåíàäöàòè÷àñîâîìó
ðåéñó.
   —åìîäàí îí óëîæèë åùå íàêàíóíå, òàê ÷òî òåïåðü  äåëàòü  áûëî  íå÷åãî  -
òîëüêî ïîçàâòðàêàòü è äîæäàòüñß ïîëóäíß. ‡à  äâåðüþ,  êàê  îáû÷íî,  ëåæàëè
óòðåííèå ãàçåòû. îáåðòñîí îòíåñ  èõ  â  êîìíàòó  è  ïîëîæèë  íà  êðîâàòü,
ñîáèðàßñü ïðîñìîòðåòü, êîãäà âåðíåòñß èç ðåñòîðàíà.
   ‚ ãëàçà åìó áðîñèëñß  íàáðàííûé  ñàìûì  êðóïíûì  øðèôòîì  çàãîëîâîê  íà
ïåðâîé ïîëîñå "„åéëè òåëåãðàô":

   110 —…‹Ž‚…Š - †…’‚› €‚ˆ€Š€’€‘’Ž”›
   ‹îíäîí, 19 àâãóñòà. ‚÷åðà âå÷åðîì ïîãèáëè äåâßíîñòî äåâßòü ïàññàæèðîâ è
îäèííàäöàòü ÷ëåíîâ ýêèïàæà  òðàíñàòëàíòè÷åñêîãî  ðåàêòèâíîãî  ëàéíåðà:  îí
âçîðâàëñß è óïàë â îêåàí ÷åðåç ÷àñ ïîñëå âûëåòà èç ëîíäîíñêîãî  àýðîïîðòà.
‘ ñàìîëåòà, íàïðàâëßâøåãîñß â üþ-‰îðê, ñîîáùèëè î  íåèñïðàâíîñòè  ìîòîðà,
êîãäà ñàìîëåò íàõîäèëñß íàä îêåàíîì, â 10:08  ïî  ëîíäîíñêîìó  âðåìåíè,  è
ïî÷òè ñðàçó æå ïîñëå ýòîãî ðàäèîñâßçü ïðåêðàòèëàñü...

   ðþñ îáåðòñîí áåññèëüíî îïóñòèëñß â êðåñëî  è  äîáðûõ  äâàäöàòü  ìèíóò
òóïî ðàçãëßäûâàë ñâîè  õîëåíûå  íîãòè.  îòîì  ñîáðàëñß  ñ  ìûñëßìè  ðîâíî
íàñòîëüêî, ÷òîáû ïåðå÷èòàòü ñîîáùåíèå. „à, ýòî åãî ñàìîëåò. ˆ åìó áû  òîæå
ëåòåòü ýòèì ðåéñîì, åñëè áû íå ðåøåíèå çàäåðæàòüñß â ‹îíäîíå åùå íà äåíü -
ðàñïðîäàòü çîëîòûå àêöèè. € êòî ïîñîâåòîâàë?..
   ˜êàòóëêà.
   îáåðòñîí  ñõâàòèë  øêàòóëêó  è  âïèëñß  â  íåå  ãëàçàìè.  Žáûêíîâåííàß
ìåòàëëè÷åñêàß êîðîáêà, ïëîñêàß, ñ ïðè÷óäëèâîé ìîíîãðàììîé... íî ñ òåõ ïîð,
êàê åìó ïîäâåðíóëàñü øêàòóëêà, îí ñëûøèò ãîëîñà, è ýòè ãîëîñà  ñïàñëè  åìó
æèçíü.
   Ží òðßõíóë ãîëîâîé. „à ýòî ïðîñòî âñå òà  æå  ñèñòåìà  íàèòèè,  êîòîðàß
ïðèíåñëà åìó áîãàòñòâî è ñëàâó!  Žçàðåíèå  -  ïðîäàòü  àêöèè.  Žçàðåíèå  -
çàäåðæàòüñß â ‹îíäîíå íà íî÷ü. ƒîëîñà òóò íè  ïðè  ÷åì,  âßëî  òâåðäèë  îí
ñåáå. î, òàê èëè èíà÷å,  ÷àñîì  ïîçæå,  êîãäà  íàñòàëî  âðåìß  îñâîáîäèòü
íîìåð, îí ïîëîæèë äèêîâèííóþ øêàòóëî÷êó â êàðìàí.
   ‚  ëîíäîíñêîì  àýðîïîðòó,  êîãäà  îáåðòñîí  ïðèåõàë  òóäà  ê  ïîëîâèíå
äâåíàäöàòîãî, ñòîßë îãëóøèòåëüíûé ãîìîí. ‚ñå ãîâîðèëè òîëüêî  î  â÷åðàøíåé
êàòàñòðîôå.
   å ðàçæèìàß ãóá, îáåðòñîí ïðîñëåäèë çà  òåì,  êàê  ñäàþò  åãî  âåùè  â
áàãàæíîå áþðî. Ží ïðåäúßâèë äîêóìåíòû, âíåñ äåñßòü  øèëëèíãîâ  ïîøëèíû  çà
âûåçä èç ñòðàíû è ñåë â ñàìîëåò.
   Šàê îáåðòñîí è îæèäàë, ðåéñ ïðîøåë áåç îñîáûõ ïîòðßñåíèé. îëåò äëèëñß
âîñåìü  ÷àñîâ:  îáåðòñîíà,  ïàññàæèðà  ïåðâîãî  êëàññà,  ùåäðî   óáëàæàëè
øàìïàíñêèì, ÷åðíîé èêðîé è ïðî÷èìè äåëèêàòåñàìè.
   ‚ àýðîïîðò íàçíà÷åíèß ïðèáûëè â òðè ÷àñà äíß ïî íüþ-éîðêñêîìó  âðåìåíè.
îáåðòñîí  áåç  òðóäà  ïðîøåë  òàìîæåííûé  äîñìîòð  (âñß  åãî  êîíòðàáàíäà
ñëåäîâàëà  ìåíåå  ßâíûìè  êàíàëàìè)  è  ê   ïîëîâèíå   ÷åòâåðòîãî   óäîáíî
ðàñïîëîæèëñß íà Œàíõýòòåíå  â  ñâîåé  áîãàòî  îáñòàâëåííîé  øåñòèêîìíàòíîé
êâàðòèðå ñ îêíàìè íà ˆñò-ðèâåð.
   Ží íå áûë ñóåâåðåí. î ïîñëåäíèå ÷àñû æèçíè â ‹îíäîíå ìàëåíüêàß ïëîñêàß
øêàòóëî÷êà ñëóæèëà åìó ñ÷àñòëèâûì àìóëåòîì, è - ïî ïðè÷èíàì, â êîòîðûõ  îí
íå ñîçíàâàëñß äàæå ñàìîìó ñåáå, - íåñêîëüêî äíåé ïîäðßä îí êëàë øêàòóëêó â
êàðìàí, âûõîäß èç äîìó.
   à äðóãîé äåíü ïîñëå âîçâðàùåíèß ïðèøëî èçâåñòèå èç ‹îíäîíà:  ïðîôåññîð
‹îðàí  äåéñòâèòåëüíî  ñäåëàë  ñåíñàöèîííîå  îòêðûòèå,  ïîçâîëßþùåå  äåøåâî
èçâëåêàòü çîëîòî èç âîäû. à ëîíäîíñêîé áèðæå çîëîòûå  àêöèè  ñòðåìèòåëüíî
ïàäàëè â öåíå. îáåðòñîí ïðîäàë ñâîè êàê ðàç âîâðåìß.
   àçàâòðà êàêîå-òî  ïðåä÷óâñòâèå  è  çíàêîìûé  øåïîò  âåëåëè  îáåðòñîíó
äåðæàòüñß ïîäàëüøå  îò  "†èàêîìî"  -  ïåðâîêëàññíîãî  ðåñòîðàíà  â  öåíòðå
ãîðîäà, êóäà îí õîòåë áûëî çàéòè.  îáåðòñîí  óæå  ïðîøåë  â  çàë.  î  îí
íàó÷èëñß óâàæàòü ïðåä÷óâñòâèß. Ží ïðèìèðèòåëüíî óëûáíóëñß ìåòðó, ïîïßòèëñß
ê âûõîäó è ïîîáåäàë âî ôðàíöóçñêîì  ðåñòîðàíå  íàïðîòèâ.  ‚ïîñëåäñòâèè  îí
óçíàë, ÷òî â òîò âå÷åð âîñåìüäåñßò ïîñåòèòåëåé "†èàêîìî" îòðàâèëèñü ðûáíûì
ßäîì, ñúåâ êàêîé-òî íåäîáðîêà÷åñòâåííûé ñîóñ.
   ‚ ÷åòâåðã ó îáåðòñîíà âíåçàïíî ïîßâèëñß èìïóëüñ êóïèòü  ðòóòíûå  àêöèè
"€ìàëãàìýéòåä   ’åêíîëîäæèêàë"   -   çàõóäàëîé   êîìïàíèè,   äàëåêîé    îò
áëàãîïîëó÷èß. Ží ðèñêíóë äâàäöàòüþ òûñß÷àìè äîëëàðîâ è ïðèîáðåë ýòè  àêöèè
ïî 8 3/4. ‚ ïßòíèöó êîìïàíèß "€ìàëãàìýéòåä" îáúßâèëà î ïîëó÷åíèè  êðóïíîãî
ïðàâèòåëüñòâåííîãî çàêàçà è î òîì, ÷òî àêöèîíåðîâ æäóò íåìàëûå  äèâèäåíäû.
îâîñòü îøåëîìèëà “îëë-ñòðèò; òðè äíß ñïóñòß îáåðòñîí ïðîäàë ýòè àêöèè ïî
19 3/4, íàæèâ íà îïåðàöèè êðóãëåíüêóþ ñóììó.
   ’àê îíî è ïîâåëîñü. ’èõàß ïîäñêàçêà, ðåøåíèå - è ðåçóëüòàò.
   îáåðòñîí íå áûë ñóåâåðåí. î îò äâóõíåäåëüíîé  ïîëîñû  âåçåíèß  íåëüçß
îòøó÷èâàòüñß. ‚ðåìß îò âðåìåíè îí âûíèìàë ïëîñêóþ ìåòàëëè÷åñêóþ  êîðîáî÷êó
èç  êàðìàíà,   ðàññìàòðèâàë   åå,   âñòðßõèâàë,   ïûòàëñß   îòêðûòü.   ðè
ïðîñòóêèâàíèè îíà èçäàâàëà ãëóõîé çâóê, íî  îòêðûòü  åå  íå  áûëî  íèêàêîé
âîçìîæíîñòè, äà îáåðòñîí è íå ñëèøêîì ñòàðàëñß. Ží çíàë, êàê îáðàùàòüñß ñ
êóðèöåé, êîòîðàß íåñåò çîëîòûå ßéöà.
   Š ýòîìó âðåìåíè ó íåãî â äóøå íå îñòàëîñü è òåíè  ñîìíåíèß.  ˜êàòóëî÷êà
ïðèíîñèò óäà÷ó. ƒîëîñà, êîòîðûå åìó ïîðîé ñëûøàòñß, ïðåä÷óâñòâèß,  êîòîðûå
ó íåãî ïîßâëßþòñß, - âñå  ýòî  èñõîäèò,  êàê  íè  íåâåðîßòíî,  èç  ïëîñêîé
ìåòàëëè÷åñêîé êîðîáî÷êè,  çà  êîòîðóþ  îí  çàïëàòèë  ïîëêðîíû  ëîíäîíñêîìó
ëîòî÷íèêó. îáåðòñîí íå èñêàë îáúßñíåíèé. Ží áûë äîâîëåí òåì, ÷òî åñòü,  è
òî è äåëî ïîæèíàë  ïëîäû  íàãðàäû  çà  ñâîþ  âåðó  â  ïðîðî÷åñêèå  òàëàíòû
øêàòóëî÷êè.
   î âå÷åðàì ëþáèìûì  ïðèñòàíèùåì  ðþñà  îáåðòñîíà  áûë  Œóç-êëóá:  ýòî
ðîñêîøíîå âåëèêîñâåòñêîå çàâåäåíèå çà  áåøåíûå  äåíüãè  ïðåäîñòàâëßëî  åìó
áëåñòßùåå îáùåñòâî, ïî êîòîðîìó îí ñòîëü áåçíàäåæíî òîìèëñß  â  ìîëîäîñòè.
Šîãäà ÷åëîâåê ïîòßãèâàåò äîðîãèå ëèêåðû, óòîïàß â ïëþøåâîì êðåñëå, íà ôîíå
êíèæíûõ ïîëîê ñ ñîáðàíèßìè ñî÷èíåíèé  êëàññèêîâ  â  ðàççîëî÷åííûõ  êîæàíûõ
ïåðåïëåòàõ, îí çàáûâàåò î ñâîåì íèçêîì ïðîèñõîæäåíèè.
   îáåðòñîí îñóøèë ðþìêó äâàäöàòèëåòíåãî àðìàíüßêà è  ñåðäå÷íî  óëûáíóëñß
ñòþàðäó, êîòîðûé âíîâü íàëèë åìó êîíüßêó. ‡àòåì îáåðíóëñß ê åððè Œåððèêó:
   - „à, åððè, ïî-ìîåìó, ó ìåíß ñåé÷àñ ïðßìî ïîëîñà óäà÷.
   Œåððèê - êîðîòûøêà ñ îäóòëîâàòûì ëèöîì, èìåþùèé ÷åðåñ÷óð ìíîãî äåíåã  è
÷åðåñ÷óð ìíîãî ðàçâåäåííûõ æåí, - âûïèë øàðòðåç çàëïîì, êàê äðßííîå âèñêè.
   - Ÿ âåäü çà òîáîé ñëåæó, ðþñ. ‘ïåðâà ýòà èñòîðèß ñ çàìåíîé ðåéñà...
   - ó,  ýòî  ñëåïîé  ñëó÷àé,  -  ñêàçàë  îáåðòñîí  ñ  ïðåíåáðåæèòåëüíûì
ëåãêîìûñëèåì.
   - îòîì ïðîäàæà çîëîòûõ àêöèé ïåðåä ñàìûì íà÷àëîì ïàíèêè. ˆ àâàíòþðà  ñ
ðòóòíûìè  àêöèßìè.  €  íà   ïðîøëîé   íåäåëå   -   àêöèè   îáàíêðîòèâøèõñß
æåëåçíîäîðîæíûõ êîìïàíèé.
   - …ðóíäà, Œåððèê, - çàðîêîòàë èç äàëüíåãî óãëà êîìíàòû ñòàðûé ñâàðëèâûé
‹ëîéä „åêñòåð. Ží îïóñòèë ãàçåòó, êîòîðàß çàãîðàæèâàëà åãî ëèöî. -  åóæòî
âû íå ïîíèìàåòå,  ÷òî  âñß  ýòà  áîëòîâíß  î  ñëåïîé  óäà÷å  è  ìàãè÷åñêèõ
äåéñòâèßõ ïðîñòî íåëåïà? Ž÷åâèäíî, îáåðòñîí âíèìàòåëüíî èçó÷àåò òåíäåíöèè
ðûíêà, è ýòî åäèíñòâåííîå ðàçóìíîå îáúßñíåíèå åãî ôèíàíñîâûõ óñïåõîâ.
   - î ýòî íå îáúßñíßåò, ïî÷åìó îí îòêàçàëñß  ëåòåòü  ñàìîëåòîì,  êîòîðûé
òóò æå ðàçáèëñß, òàê âåäü? - âîçðàçèë  Œåððèê.  -  èðæåâûå  ñïåêóëßöèè  -
ñîãëàñåí, íî ÷åì âû îáúßñíèòå...
   - Ÿ ãîòîâ ñîãëàñèòüñß, ÷òî çàìåíà ðåéñà  -  ÷èñòàß  óäà÷à,  -  äîïóñòèë
„åêñòåð. - î âñå îñòàëüíîå, âñå ôèíàíñîâûå ìàíåâðû - ýòî ïðîñòî ñëåäñòâèå
óìà è õèòðîñòè, íè÷åãî áîëåå òàèíñòâåííîãî òóò íåò!
   îáåðòñîí ñêðîìíî óëûáíóëñß.
   - –åíþ âàøå âûñîêîå ìíåíèå î ìîåé èçâîðîòëèâîñòè, ‹ëîéä, íî  òîëüêî  âû
íå ïðàâû.
   - —òî òàêîå?
   îáåðòñîí âûíóë èç êàðìàíà ìåòàëëè÷åñêóþ êîðîáî÷êó è ïîëîæèë åå ê  ñåáå
íà ëàäîíü. „î ñèõ ïîð îí íå ðàññêàçûâàë î øêàòóëêå íè îäíîé æèâîé äóøå, íî
òåïåðü âäðóã çàõîòåë ïîñòàâèòü âçäîðíîãî îñëà „åêñòåðà íà ìåñòî, äà è ñàìà
øêàòóëêà, êàçàëîñü, ìîë÷àëèâî ïîäòâåðæäàëà, ÷òî  ñåé÷àñ  ñàìîå  ïîäõîäßùåå
âðåìß îòêðûòü òàéíó óñïåõà.
   - ‚èäèòå âîò ýòó øêàòóëêó, ‹ëîéä?
   „åêñòåð êèâíóë. Œåððèê âûòßíóë øåþ, âûïó÷èë íàëèòûå êðîâüþ ãëàçà.
   - Ÿ êóïèë åå â ‹îíäîíå â òîò ñàìûé äåíü,  êîãäà  äîëæåí  áûë  ëåòåòü  â
€ìåðèêó. ‡àïëàòèë ïîëêðîíû êàêîìó-òî ëîòî÷íèêó íà åòòèêîò ‹ýéí.  ˜êàòóëêà
ðàçãîâàðèâàåò ñî ìíîé, äæåíòëüìåíû. „àåò ñîâåòû.
   - å âàëßéòå äóðàêà, îáåðòñîí! - çàãðåìåë „åêñòåð â  áåøåíñòâå.  -  ‚û
÷òî, õîòèòå íàñ óâåðèòü...
   - „à, øêàòóëêà ãîâîðßùàß.  Žíà  âåëåëà  ìíå  ëåòåòü  äðóãèì  ñàìîëåòîì,
âåëåëà ïðîäàòü çîëîòûå àêöèè, âåëåëà êóïèòü ðòóòíûå. îêà ÷òî îíà íè  ðàçó
íå îøèáëàñü.
   ‹ëîéä „åêñòåð ñåðäèòî ñâåðêíóë ãëàçàìè.
   - îáåðòñîí, ß íèêîãäà íå ïîäîçðåâàë âàñ â ñêëîííîñòè ê ìèñòèêå,  äà  è
ñåé÷àñ íå ïîäîçðåâàþ. Ž÷åâèäíî, áàñíåé î øêàòóëêå âû õîòèòå çàìîðî÷èòü íàì
ãîëîâó.
   îáåðòñîí áåñïå÷íî óñìåõíóëñß.
   - Ÿ ãîâîðþ ñîâåðøåííî ñåðüåçíî. ˜êàòóëêà äàåò ìíå ñîâåòû.  àïðèìåð,  -
äîáàâèë îí, óëîâèâ çíàêîìûé øåïîò, - îíà ãîâîðèò, ÷òî åñëè ß ñåé÷àñ ñ âàìè
ðàñïðîùàþñü è ïåðåéäó â êðàñíûé çàë, òî âñòðå÷ó òàì ”ðåäà àéíåðà...
   - å ìîæåò ýòîãî áûòü! àéíåð â —èêàãî! - âçîðâàëñß „åêñòåð.
   - ‚ñòðå÷ó òàì ”ðåäà àéíåðà, - ïðîäîëæàë îáåðòñîí  êàê  íè  â  ÷åì  íå
áûâàëî, - è åùå äî ïîëóíî÷è ìû ñ íèì çàêëþ÷èì ñäåëêó -  çàêóïèì  çåðíî  íà
êîðíþ, è ß  çàðàáîòàþ  áîëüøå  ñòà  òûñß÷.  †åëàþ  âàì  âñåãî  íàèëó÷øåãî,
äæåíòëüìåíû.
   ðîøëî íåñêîëüêî äíåé. îçäíèì âå÷åðîì îáåðòñîí ñèäåë äîìà  è  ñìîòðåë
ïî ñòåðåîâèçîðó êàêîé-òî ñòàðûé ôèëüì, êàê âäðóã óñëûøàë çâîíîê  â  äâåðü.
à ïîðîãå ñòîßë åððè Œåððèê.
   - åððè! Šàêèìè ñóäüáàìè â òàêîé ÷àñ?
   - Œíå íàäî ñ òîáîé ïîòîëêîâàòü, ðþñ. ’û îäèí?
   îáåðòñîí êèâíóë.
   - ‚õîäè. ‚ûïèòü õî÷åøü?
   - åò, íåò, ñïàñèáî. - Œåððèê  áûë  áëåäåí,  âçâèí÷åí,  îáåñïîêîåí.  Ží
äîñòàë ñèãàðåòó, çàæàë åå â ïóõëûõ òðßñóùèõñß ïàëüöàõ è ÷åðåñ÷óð äîëãî  íå
ìîã çàæå÷ü.
   àêîíåö îí ñêàçàë:
   - ðîñëûøàë î òâîåé ñäåëêå ñ àéíåðîì, ðþñ. ‚ñå ïîëó÷èëîñü òàê, êàê òû
è îæèäàë.
   - Šîíå÷íî. € ”ðåä âñå ãîâîðèë, ÷òî ß ñîâåðøàþ  áåçóìñòâî.  àðè  äåðæó,
òåïåðü îí ðàñêàèâàåòñß.
   Œåððèê ïðîâåë ßçûêîì ïî ãóáàì.
   - ’û ñêàçàë, ÷òî ”ðåä â  êðàñíîì  çàëå,  è  îí  _äåéñòâèòåëüíî_  áûë  â
êðàñíîì çàëå, íî âåäü íèêòî íå çíàë, ÷òî îí âåðíóëñß â üþ-‰îðê. ’û-òî ñàì
çíàë? ‘ëóøàé, âû ñ ”ðåäîì íå ïîäñòðîèëè âñå çàðàíåå?
   - Šîíå÷íî, íåò, åððè. àçâå ýòî íà ìåíß ïîõîæå?
   - àäåþñü, ÷òî íåò, - îòâåòèë Œåððèê. “ íåãî äðîæàëè ðóêè. -  ’àê  âîò,
òû ðàññêàçàë î øêàòóëêå, ÷òî äàåò  òåáå  âåðíûå  ñîâåòû,  è  äîêàçàë  ñâîè
ñëîâà. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òàê ß ñ÷èòàþ. Œíå íàäî çíàòü òî÷íî, ðþñ.
   îáåðòñîí ïîäàëñß ê ñîáåñåäíèêó, ïðîíèöàòåëüíî çàãëßíóë åìó â ãëàçà.
   - —òî ó òåáß ñòðßñëîñü, åððè?
   - “ ìåíß îäíî çà äðóãèì áûëî íåñêîëüêî... ý-ý... íåóäà÷íûõ ìåðîïðèßòèé.
’âîå âåçåíèå, òîëüêî íàîáîðîò.
   - Ÿñíî.
   - “ ìåíß ïî÷òè íè÷åãî íå îñòàëîñü, ðþñ.
   - „àæå ïîñëåäíåãî ìèëëèîíà?
   Œåððèê íå óëûáíóëñß.
   - ‚ñå ãîðàçäî õóæå, ÷åì òû ïîëàãàåøü. •óæå, ÷åì ìîæíî ïðåäñòàâèòü.
   - ‚îò êàê! Œíå î÷åíü æàëü ýòî  ñëûøàòü,  -  ñêàçàë  îáåðòñîí  ñ  äîëåé
èñêðåííîñòè. ‚ êëóáå áóäåò ñêó÷íî áåç Œåððèêà.
   - ’û ìîæåøü ìíå ïîìî÷ü, ðþñ. î ß õî÷ó ïðîñèòü ìíîãîãî, è òû, ïîæàëóé,
íå...
   - èêîãäà íå äóìàë, ÷òî ìíå ïðèäåòñß îäàëæèâàòü äåíüãè åððè Œåððèêó, -
ïåðåáèë îáåðòñîí. - î åñëè  ðå÷ü  èäåò  î  êàêîé-íèáóäü  ìàëîñòè,  ÷òîáû
ïåðåáèòüñß, òî ýòî íàâåðíßêà ìîæíî áóäåò óñòðîèòü. å âîëíóéñß.
   - åò. Ÿ íå ïðîøó âçàéìû, - îòâåòèë Œåððèê.
   - î...
   - ’û ïðàâäó ðàññêàçûâàë ïðî ñâîþ øêàòóëî÷êó, ðþñ? —èñòóþ ïðàâäó?
   - Œîãó ïîêëßñòüñß íà êðåäèòíûõ áèëåòàõ, - çàâåðèë åãî îáåðòñîí. -  —òî
ãðåõà òàèòü, ß èíîé ðàç ïðèâèðàþ, íî ýòî  íå  òîò  ñëó÷àé.  ˜êàòóëêà  ñåáß
îêàçûâàåò.
   - Œîæíî íà íåå ïîñìîòðåòü?
   îáåðòñîí âûíóë  åå  èç  êàðìàíà  è  âðó÷èë  Œåððèêó.  ’îò  âíèìàòåëüíî
îñìîòðåë åå,  èññëåäîâàë  âñå  ãðàíè,  ïîòðîãàë  òîíåíüêóþ  ðàçäåëèòåëüíóþ
ëèíèþ.
   - Žíà îòêðûâàåòñß?
   - î-ìîåìó, äîëæíà îòêðûâàòüñß, íî ß òàê è  íå  ïîíßë,  êàêèì  îáðàçîì.
‘åé÷àñ ß ìåíüøå âñåãî äóìàþ î òîì, ÷òî ó íåå âíóòðè.  å  õîòåë  áû  ß  åå
ñëîìàòü.
   Œåððèê ïîäíåñ øêàòóëêó ê ñàìîìó óõó,  ñëîâíî  íàäåßëñß  óñëûøàòü  øåïîò
ìóäðîãî ñîâåò÷èêà èëè õîòß áû òèêàíüå êàêîãî-òî  ìåõàíèçìà.  ‡àòåì  âåðíóë
øêàòóëêó îáåðòñîíó.
   - ƒîâîðèøü, îêàçûâàåò?
   - „âà ðàçà íå ïîâòîðßþ, åððè.
   Œåððèê êèâíóë. „îëãîå âðåìß îí íå ïðîèçíîñèë íè ñëîâà, çàòåì ñêàçàë:
   - Œíå óæàñíî íå ïîâåçëî. ‡à ÷òî áû ß íè âçßëñß, âñå ïîëó÷àåòñß  èç  ðóê
âîí ïëîõî. Šóäà áû íè âëîæèë äåíüãè - âñþäó òåðßþ.
   - ‘î ìíîé òîæå òàê áûâàëî, - åëåéíî ïîñî÷óâñòâîâàë îáåðòñîí.
   - ‘åé÷àñ ß ãîòîâ íà âñå, - òèõî ïðîäîëæàë Œåððèê. -  “  ìåíß  îò÷àßííîå
ïîëîæåíèå. ðþñ, ß äàì òåáå ïßòüäåñßò òûñß÷  äîëëàðîâ  çà  òâîþ  øêàòóëêó.
àëè÷íûìè.  “  ìåíß  îñòàíåòñß  òîëüêî-òîëüêî,  ÷òîáû  íà÷àòü  êàðàáêàòüñß
ñíà÷àëà.
   åîæèäàííîå ïðåäëîæåíèå îøåëîìèëî îáåðòñîíà. ˜êàòóëêà åãî íè î ÷åì  íå
ïðåäóïðåæäàëà, äà è ñàì îí íå îæèäàë òàêîãî ïîâîðîòà.
   - åò, - îòâåòèë îí, íå çàäóìûâàßñü. - Šàòåãîðè÷åñêè íåò.  ˜êàòóëêà  íå
ïðîäàåòñß.
   - ˜åñòüäåñßò òûñß÷, - ïðîõðèïåë Œåððèê. - ˆëè  ïðîñòî  äàé  ìíå  åå  íà
âðåìß. îêà ñ÷àñòüå íå ïåðåìåíèòñß. Žíà ìíå ïîçàðåç íóæíà, ðþñ.
   - åò. èêîãäà. ’û âåäü íå ïðîñèøü, ÷òîáû òåáå êòî-íèáóäü  ïðîäàë  ñâîå
ñåðäöå èëè ïå÷åíü? ‚îò òî æå ñàìîå äëß ìåíß ýòà øêàòóëêà. Žíà óæå  íå  ðàç
ñïàñàëà ìíå æèçíü. „à ß áû è íà ÷àñ íå ðàññòàëñß ñ íåé äàæå çà...
   "‘åé÷àñ  æå  èçáàâüñß  îò  øêàòóëêè,  -  óñëûøàë  îí.  -  ‘îãëàñèñü  íà
ïðåäëîæåíèå  Œåððèêà.  ‘åãîäíßøíèé  âå÷åð  -  ëó÷øåå  âðåìß,  ÷òîáû  ñáûòü
øêàòóëêó ñ ðóê. ‚ëàäåòü åþ äàëüøå îïàñíî è íåðàçóìíî".
   îáåðòñîí ïîòåðßë ãîðäåëèâóþ îñàíêó ëèøü íà êàêóþ-òî  ìèêðîñåêóíäó,  íî
òóò æå  ïîáîðîë  ðåôëåêñ,  çàñòàâèâøèé  åãî  ðàçèíóòü  ðîò  îò  óäèâëåíèß.
ˆçáàâèòüñß îò øêàòóëêè? Ží âîññòàíîâèë äóøåâíîå ðàâíîâåñèå. …ñëè òàê âåëèò
ãîëîñ, íàäî åìó  ïîä÷èíèòüñß.  îáåðòñîí  ïðèâûê  âî  âñåì  ïîëàãàòüñß  íà
ñóæäåíèå øêàòóëêè, è, åñëè  âäðóã  âëàäåòü  åþ  ñòàëî  íåáåçîïàñíî,  îí  ñ
óäîâîëüñòâèåì ïåðåèãðàåò. ‘åêðåò óñïåõà -  âîâðåìß  ïåðåñòàòü  ñòàâèòü  íà
ôàâîðèòà, âîâðåìß áðîñèòü êàðòû.
   ‚îò òîëüêî... Œåððèê òîæå ñëûøàë ïðåäîñòåðåæåíèå?
   Ž÷åâèäíî, íåò. Œåððèê â îòî âðåìß ãîâîðèë:
   - ‡àêëèíàþ òåáß, ðþñ, íå áóäü òàê æåñòîê! îâåðü,  ñåãîäíß  âå÷åðîì  ß
äâàæäû áûë áëèçîê ê òîìó, ÷òîáû ïóñòèòü ñåáå ïóëþ â ëîá.  €  ïîòîì  ðåøèë:
ïîéäó-êà ê òåáå è ïîïûòàþñü êóïèòü øêàòóëêó.
   îáåðòñîí âñìîòðåëñß â ñåðîå, èçìó÷åííîå ëèöî Œåððèêà.
   - å ìíîãèì áû ß óñòóïèë øêàòóëêó, åððè.
   - åóæåëè... òû, çíà÷èò...
   - ßòüäåñßò òûñß÷ - è øêàòóëêà òâîß. ’îëüêî äàâàé äîãîâîðèìñß: çà  ìíîé
îñòàåòñß ïðàâî âûêóïèòü åå ó òåáß çà òå æå äåíüãè,  ñêàæåì,  ÷åðåç  ìåñßö.
òîãî âðåìåíè òåáå âïîëíå õâàòèò, ÷òîáû ñòàòü íà íîãè.
   -  Šîíå÷íî,  ðþñ!  ’àê  áóäåò   ñïðàâåäëèâî!   å   çíàþ,   êàê   òåáß
áëàãîäàðèòü... ’û íå ïðåäñòàâëßåøü, ÷åì ß òåáå...
   - “æå ïîçäíî, åððè. å áóäåì òåðßòü âðåìß íà ðå÷è è èçúßâëåíèß ÷óâñòâ.
˜êàòóëêà òâîß. „àâàé äåíüãè - è çàáèðàé åå.
   îáåðòñîí ìûñëåííî óëûáíóëñß. î-âèäèìîìó, øêàòóëêà  ïðîòßíóëà  äîëüøå,
÷åì åå ïîëåçíîñòü, èíà÷å íå ïîäàëà  áû  òàêîãî  ñîâåòà.  ûòü  ìîæåò,  îíà
âîò-âîò ñãîðèò. ûòü ìîæåò, îíà óæå íå ñïîñîáíà  ê  òî÷íûì  ïðåäñêàçàíèßì.
’àê èëè èíà÷å, îáåðòñîí ñàì áåðåòñß ïðåäñêàçàòü: ñ÷àñòüå áåäíîãî  Œåððèêà
íå èçìåíèòñß. —óäåñíàß øêàòóëî÷êà íå îêóïèò åãî äåíåã.
   îçäíåé íî÷üþ â åãî ñïàëüíå çàçâîíèë òåëåôîí. ðþñ îáåðòñîí ïîâåðíóëñß
íà äðóãîé áîê è ïðèòâîðèëñß, ÷òî íå  ñëûøèò  íàñòîé÷èâîãî  äçèíüêàíüß.  Ží
äîðîæèë ñâîèì ñíîì. î òåëåôîí íå  óíèìàëñß;  îí  ïðîçâåíåë  ñåäüìîé  ðàç,
âîñüìîé, äåâßòûé.
   å ðàçìûêàß ñëèïøèõñß âåê, îáåðòñîí íàóãàä ïðîòßíóë ðóêó  ê  òåëåôîíó,
ïîøàðèë â òåìíîòå, ñíßë òðóáêó, ïîäòàùèë ê óõó.
   - îáåðòñîí ñëóøàåò.
   - ðþñ, ýòî åððè Œåððèê ãîâîðèò. - ƒîëîñ  ó  Œåððèêà  áûë  ÷ðåçâû÷àéíî
âçâîëíîâàííûé. “ñèëèåì âîëè îáåðòñîí ñòðßõíóë ñ ñåáß îñòàòêè ñíà.
   - ó ÷òî åùå, åððè?
   - ˜êàòóëêà, ðþñ. òà øêàòóëêà âûøëà ìíå áîêîì!
   - ’î åñòü êàê?
   - Ÿ çíàþ, ÷òî çâîíèòü â ÷åòûðå ÷àñà íî÷è íå ïðèíßòî,  íî  ìíå  ñòðàøíî,
ðþñ.
   - „à ïåðåéäåøü òû, íàêîíåö, ê äåëó? - âñêèïåë îáåðòñîí.
   - Ÿ òîëüêî ÷òî ïðèíßë ïåðâîå ñîîáùåíèå øêàòóëêè, - íåðåøèòåëüíî  ñêàçàë
Œåððèê. - Žíà ìåíß çà... çàïóãèâàëà. …ñëè ß, ìîë, íåìåäëåííî íå  èçáàâëþñü
îò øêàòóëêè, ó ìåíß áóäóò íåïðèßòíîñòè. Œíå ýòî íåïîíßòíî, ðþñ.
   - Œíå òîæå. Šàêèå èìåííî íåïðèßòíîñòè?
   - ‚î-ïåðâûõ, ó ìåíß îòíèìóò øêàòóëêó. ‘åé÷àñ îíà çàïåðòà â ìîåì ñåéôå.
   - î÷åìó òû çâîíèøü ìíå, à íå â ïîëèöèþ?
   - Œíå êàæåòñß, ãîëîñ èìåë â âèäó íå ïðîñòóþ êðàæó, - ïîßñíèë Œåððèê.  -
Ží êàê áóäòî íàìåêàë íà ÷òî-òî åùå, íà ÷òî-òî ñîâåðøåííî  íåïîñòèæèìîå.  Ÿ
òàê ïåðåïóãàëñß. ‹ó÷øå áû ß íå ñâßçûâàëñß ñ ýòîé øêàòóëêîé.
   - å áóäü èäèîòîì, - ñêàçàë îáåðòñîí. - _’û  óâåðåí_,  ÷òî  íè÷åãî  íå
íàïóòàë â ñîîáùåíèè, à?
   - ‘ëóøàé-êà, ðþñ, äàâàé ëó÷øå âñå îòìåíèì.  ‘  òàêèì  ÷óäîì,  êàê  ýòà
øêàòóëêà, øóòêè ïëîõè. —òî, åñëè ß ñßäó  â  òàêñè,  îòâåçó  òåáå  øêàòóëêó
ïðßìî ñåé÷àñ (èëè, åñëè õî÷åøü,  ðàíî  óòðîì),  è  ìû  ðàñòîðãíåì  ñäåëêó,
ëàäíî?
   - åò.  -  îáåðòñîíó  âîâñå  íå  óëûáàëîñü  ïîòåðßòü  ïßòüäåñßò  òûñß÷
äîëëàðîâ, à åùå ìåíüøå  -  î÷óòèòüñß  ñåé÷àñ  ðßäîì  ñî  øêàòóëêîé.  †àëü,
êîíå÷íî, áåäíßãó Œåððèêà. - ˆçâèíè, åððè, íî ó òåáß ñêîðåå âñåãî êîøìàðû.
îñòàðàéñß ñíîâà çàñíóòü, à çàâòðà â êëóáå çà ëåí÷åì ìû ñ òîáîé óâèäèìñß è
âñå îáñóäèì. ‘ïîêîéíîé íî÷è, åððè.
   Ží ïîòßíóëñß áûëî ïîëîæèòü òðóáêó. ƒîëîñ Œåððèêà äîíåññß åäâà ñëûøíî:
   - ðþñ, ïîñòîé! å âåøàé òðóáêó! ðþñ!
   ’ðóáêà çàìåðëà íà âåñó.
   - ðþñ, òóò êòî-òî åñòü! _ðþñ! ðþñ!_
   îáåðòñîí  óñëûøàë  âíåçàïíûé  âîïëü,  ïðèãëóøåííûé   è   äàëåêèé.   Ží
íàõìóðèëñß, ïîìåäëèë, ñíîâà ïîäíåñ òðóáêó ê óõó.
   - åððè? åððè, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò?
   ‚ òðóáêå ãóäåëè ñèãíàëû îòáîß.
   îáåðòñîí  ïðèïîäíßëñß,  ñåë,  ïðîòåð  ãëàçà  è  çåâíóë,   îêîí÷àòåëüíî
ðàçîãíàâ ñîí. „åëî, ïî-âèäèìîìó, âåñüìà ñåðüåçíîå. ‘ åððè Œåððèêîì ÷òî-òî
ñëó÷èëîñü - íåèçâåñòíî, ÷òî èìåííî. îáåðòñîí ïîâåñèë òðóáêó, çàæåã íî÷íèê
ó èçãîëîâüß è íàáðàë íîìåð Œåððèêà. èêòî íå îòâåòèë.
   ‚ûçâàòü  ïîëèöèþ?  -  ðàçìûøëßë  îáåðòñîí.  òî  ñàìûé  ëîãè÷íûé  øàã.
àëàæåííûé ìèøóðíûé ìèðîê âîëøåáíûõ øêàòóëîê  è  ïðîðî÷åñêèõ  ïðåä÷óâñòâèé
âíåçàïíî ïîâåðíóëñß ê íåìó ÷óæîé è ïóãàþùåé ñòîðîíîé.
   Ží ïîäåðæàë òðóáêó åùå ñåêóíäó-äâå,  ïîòîì  ïîâåñèë.  àáðàë  íîìåð  èç
îäíîé öèôðû. ‡àñïàííàß äåæóðíàß îòâåòèëà:
   - ‘ïðàâî÷íàß.
   - „àéòå ìíå, ïîæàëóéñòà...
   - òî ëèøíåå, - çàìåòèë ÷åé-òî èðîíè÷åñêèé, äî ñòðàííîñòè ëåãêèé ãîëîñ.
- óäüòå äîáðû ïîëîæèòü óñòðîéñòâî ñâßçè íà ìåñòî. îãîâîðèì.
   Žøåëîìëåííûé îáåðòñîí ïîâåñèë  òðóáêó.  ‚  íîãàõ  åãî  ïîñòåëè  êòî-òî
ñòîßë. —åëîâåê (_÷åëîâåê ëè_?) íå âûøå ïîëóòîðà ìåòðîâ  ðîñòó,  ñ  êðóãëûì
ëûñûì ÷åðåïîì, áîëüøèìè êðóãëûìè ãëàçàìè, íå îáðàìëåííûìè íè  áðîâßìè,  íè
ðåñíèöàìè, ïëîñêèì íîñîì è øèðîêèì íåóëûá÷èâûì ðòîì.
   “øåé ó íåãî íå áûëî. Šîæà  êðàñèâîãî  ãîëóáîâàòîãî  öâåòà  ñâåòèëàñü  â
ïîëóìðàêå êîìíàòû.
   - Šàê âû ñþäà ïîïàëè? Šòî âû òàêîé? —òî...
   - ‚û èìåíóåòå ñåáß ðþñ îáåðòñîí?
   - „à, íî... ïîñëóøàéòå, ó ìåíß çäåñü  ïîâñþäó  ñèãíàëèçàöèß  îò  âîðîâ!
î÷üþ ñþäà àáñîëþòíî íåâîçìîæíî çàáðàòüñß! _åâîçìîæíî_!
   åçíàêîìåö íå îáðàùàë âíèìàíèß íà ãíåâ îáåðòñîíà.
   - Œîæíî çäåñü ïðèñåñòü? -  âåæëèâî  ñïðîñèë  îí,  óêàçàâ  íà  êðåñëî  ó
ïîñòåëè. Ží ñåë, íå äîæèäàßñü îòâåòà. - ðîøó ñíèñõîäèòåëüíî  îòíåñòèñü  ê
òîìó, ÷òî ß ïðåðâàë âàøå íî÷íîå  îòäîõíîâåíèå,  äîáðûé  ñýð.  î  äîïóùåíû
îøèáêè, è èõ íåîáõîäèìî èñïðàâèòü.
   - Žøèáêè? ˆñïðàâèòü? ‚îò ÷òî, ïðèßòåëü, ß òðåçâ êàê ñòåêëûøêî, è  âñåãî
ýòîãî â äåéñòâèòåëüíîñòè íåò. ‚û ãàëëþöèíàöèß. “ ìåíß êîøìàð. å ñòîèëî íà
íî÷ü åñòü îìàðà, äà åùå äâå ïîð...
   - Œèëîñòè ïðîøó óáåäèòüñß â ðåàëüíîñòè ìîåãî ñóùåñòâîâàíèß, - ïðèãëàñèë
íåçíàêîìåö.
   - Ž ðåàëüíîñòè íå ìîæåò áûòü è ðå÷è. ‘èãíàëèçàöèß îò âîðîâ...
   - “âåðßþ âàñ, ÷òî ß âïîëíå ðåàëåí. Œîæåòå íàçûâàòü ìåíß çâóêîñî÷åòàíèåì
Œîðâåðàä. Ÿ èç þðî åðåäåëîê.
   - ‘òîéòå! - ïðåðâàë åãî îáåðòñîí. - Ÿ íå çíàþ,  êòî  âû  òàêîé  è  ÷òî
äåëàåòå â ìîåé êâàðòèðå, íî ëó÷øå óáèðàéòåñü îòñþäà òîé æå äîðîãîé,  êàêîé
âîøëè, èíà÷å...
   Ží íå äîãîâîðèë. åçíàêîìåö èçâëåê èç òóíèêè ìàëåíüêóþ âåùèöó è ñòèñíóë
åå â ëàäîíßõ.
   îáåðòñîí ïðèùóðèëñß,  ÷òîáû  ëó÷øå  ðàçãëßäåòü  âåùèöó  â  ãîëóáîâàòîì
îòáëåñêå êîæè íåçíàêîìöà.
   - Œèíóòî÷êó, - õðèïëî ïðîøåïòàë îáåðòñîí.  -  ‚îí  òà  øòóêà,  ÷òî  âû
äåðæèòå...
   - „à, äà! òà, -  Œîðâåðàä  ïðîòßíóë  ïðåäìåò,  êîòîðûé  ìîã  áûòü  èëè
øêàòóëêîé, íàêàíóíå ïðîäàííîé Œåððèêó, èëè åå äâîéíèêîì.
   - „à. òà. ƒäå âû åå âçßëè?
   - Ÿ îáíàðóæèë ýòîò âàðèîñòàò  âî  âëàäåíèè  íåêîåãî  åððè  Œåððèêà,  -
îáúßñíèë Œîðâåðàä. - —òîáû ðàçûñêàòü  åãî,  ïðèøëîñü  ïîòðàòèòü  íåñêîëüêî
íåäåëü.
   - —òî âû ñäåëàëè ñ Œåððèêîì?
   - è÷åãî òàêîãî, ÷òî âîçûìåëî áû äëèòåëüíûé ýôôåêò,  -  ó÷òèâî  îòâåòèë
íåçíàêîìåö. - Ÿ îáßçàí áûë ïðîñëåäèòü ïóòü âàðèîñòàòà ïî âñåì çàâèõðåíèßì.
Œíå ñòàëî ßñíî, ÷òî  Œåððèê  âëàäååò  èì  íåäàâíî.  ðèøëîñü  ïðèìåíèòü  ê
Œåððèêó êâàäðàòóðó ‚àéíà, ïîñëå ÷åãî îí îòêðûë ìíå, ÷òî ïîëó÷èë  âàðèîñòàò
îò âàñ. Ÿ ïðèøåë ê âàì áåç ïðîìåäëåíèß.
   Šâàäðàòóðà  ‚àéíà.  ˆ  ìåðöàþùèå  ãîëóáîâàòûå  ÷åëîâå÷êè  áåç  óøåé.  “
îáåðòñîíà âñå ïîïëûëî ïåðåä ãëàçàìè.
   - åò îñíîâàíèé  äëß  ñòðàõà,  -  ïðîäîëæàë  Œîðâåðàä.  -  àäî  òîëüêî
ëèêâèäèðîâàòü ïîñëåäñòâèß òîãî, ÷òî âû ñëó÷àéíî íàøëè âàðèîñòàò.
   - å ïîäõîäèòå, - ïðåäîñòåðåã îáåðòñîí,  òàê  êàê  ÷åëîâå÷åê  âñòàë  ñ
êðåñëà è äâèíóëñß ê ïîñòåëè. - Ÿ  ïîçâîíþ  â  ïîëèöèþ.  Ÿ  áóäó  çâàòü  íà
ïîìîùü. Ÿ...
   - ðîøó âàñ, - óñïîêîèòåëüíûì òîíîì ïðîøåëåñòåë Œîðâåðàä. -  Šâàäðàòóðà
îòíèìåò  êàêóþ-òî  ñåêóíäó.  òî  âåäü  íåñëîæíûé  âîïðîñ  òðèãåìèíàëüíîãî
âíóøåíèß. „àâíî óæå îáõîäßòñß áåç òðåïàíàöèè è... íåò, íå ñîïðîòèâëßéòåñü.
Žäíàêî ïîãîäèòå, äîáðûé ñýð.
   îáåðòñîí ïîäíßë ãëàçà, îò÷àñòè ðàññåðæåííûé, îò÷àñòè  ïåðåïóãàííûé  äî
îäóðè, íî òóò äâå õîëîäíûå  ðóêè  êîñíóëèñü  åãî  ïëå÷.  åçíàêîìåö  ìßãêî
çàñòàâèë îáåðòñîíà ñíîâà ëå÷ü íà ïîäóøêó.  îáåðòñîí  ñîçíàâàë,  ÷òî  íàä
íèì, êàê äâå âèíîãðàäèíû âî òüìå, ñâåòßòñß ãëàçà Œîðâåðàäà; ÷óòü ïîãîäß  ó
ïîòîëêà áóäòî âçîðâàëàñü áîìáà, è îáåðòñîí ëèøèëñß ÷óâñòâ.
   Ží î÷íóëñß. óäèëüíèê íà íî÷íîì ñòîëèêå  ïîêàçûâàë  4:23.  åðåä  ñàìûì
îáìîðîêîì áûëî 4:20. ‡íà÷èò, ìèíîâàëè äâå-òðè ìèíóòû, íî êàçàëîñü, ÷òî  íà
ñàìîì  äåëå  ïðîøëî  íåèçìåðèìî  áîëüøå  âðåìåíè.  Žò  áîëè  ó  îáåðòñîíà
ðàñêàëûâàëàñü ãîëîâà.
   - ‚îò òàê, - ãîâîðèë  ìåæäó  òåì  Œîðâåðàä.  -  ðîñòåéøàß  âçàèìîñâßçü
ïðè÷èí è ñëåäñòâèé. àñïóòàòü áóäåò íåòðóäíî.
   - àä ñëûøàòü, - îòâåòèë îáåðòñîí. - ‚û êîí÷èëè ñâîþ êâàäðàòóðó?
   - åçóñëîâíî, ß ñîáðàë âñå  íóæíûå  ñâåäåíèß.  ‚îññòàíîâèë  íåäîñòàþùåå
çâåíî öåïè.
   - ‚åëèêîëåïíî; - ñêàçàë  îáåðòñîí.  -  €  òåïåðü  ïðîâàëèâàé,  ÷åðòîâà
èëëþçèß, è äàé ÷åëîâåêó...
   - ‚û ïðèîáðåëè  âàðèîñòàò  âîñåìíàäöàòîãî  àâãóñòà  òåêóùåãî  ãîäà,  ïî
ìåñòíîìó èñ÷èñëåíèþ âðåìåíè, â ‹îíäîíå. àññòàëèñü ñ íèì ïßòü ÷àñîâ  íàçàä
(çíà÷åíèå  ïðèáëèæåííîå).  ‘åé÷àñ  âàðèîñòàò  êîíôèñêîâàí,  íî  íåîáõîäèìî
ïåðåäåëàòü âðåìåííóþ òêàíü îò ñåãîäíßøíåãî äíß è âïëîòü äî  âîñåìíàäöàòîãî
àâãóñòà.
   Œîðâåðàä  ãîâîðèë  ñî  ñïîêîéíîé  óáåæäåííîñòüþ,  îò   êîòîðîé   âîëîñû
ïîäíèìàëèñü äûáîì. îáåðòñîí ñåë â ïîñòåëè, îáõâàòèë êîëåíè ðóêàìè è  ñòàë
âñëóøèâàòüñß, ÷óâñòâóß, êàê ó íåãî êðîâü ñòûíåò â æèëàõ.
   - ‚àðèîñòàò ìèíîâàë îäèí äåõðîíèêñíûé èíòåðâàë è áûë óòåðßí â  èãôîððå
â  7-68/8  àáñîëþòíîãî  âðåìåíè.  Ží  îïèñàë  âíåïðîñòðàíñòâåííóþ  êðèâóþ,
êîòîðàß âåðíóëà åãî â êîíòèíóóì, â äåâßòîå àâãóñòà ïî ìåñòíîìó èñ÷èñëåíèþ.
Ží ïîïàë â òó ÷àñòü €íãëèè, ÷òî  èìåíóåòñß  Šîðíóîëë,  ãäå  áûë  îáíàðóæåí
ëèöîì, íåçíàêîìûì ñ åãî íàçíà÷åíèåì. àøåäøèé îòêàçàëñß ñëåäîâàòü  ñîâåòàì
âàðèîñòàòà è âûáðîñèë åãî  â  ãðóäó  ìåòàëëîëîìà.  î  ïóòè  â  ïåðåïëàâêó
âàðèîñòàò çàòåðßëñß è áûë íàéäåí äðóãèì ëèöîì, òîæå íå îñâåäîìëåííûì î åãî
íàçíà÷åíèè; ïåðåìåíèâ íåñêîëüêèõ  âëàäåëüöåâ,  øåñòíàäöàòîãî  àâãóñòà  áûë
ïðèâåçåí â ‹îíäîí,  ãäå  ïîïàë  âî  âëàäåíèå  ëôðåäà  ‘àéêñà  -  òîðãîâöà
ìåòàëëè÷åñêèìè èçäåëèßìè. “òðîì âîñåìíàäöàòîãî àâãóñòà ‘àéêå âûñòàâèë  åãî
íà ïðîäàæó. ‚ ñàìîì íåïðîäîëæèòåëüíîì âðåìåíè âû  ïðèîáðåëè  âàðèîñòàò  ïî
åãî æå ñîâåòó. ‚ öåïè  ñîáûòèé  âû  áûëè  ïåðâûì,  êòî  ïîñëóøàëñß  ñîâåòà
âàðèîñòàòà, à ïîòîìó âñå  âàøè  ïîñòóïêè  ñ  òîãî  ìîìåíòà  äî  íàñòîßùåãî
âðåìåíè îáðàçóþò íåñîìíåííûé è âñå  ðàñøèðßþùèéñß  ïðîòèâîòåìïîð,  êîòîðûé
ñëåäóåò îòðåãóëèðîâàòü. ‚û óëàâëèâàåòå ìîþ ìûñëü?
   - å ñîâñåì, - îäóðìàíåííî ñêàçàë îáåðòñîí. - î ß ðàä, ÷òî âñå  áóäåò
óëàæåíî. Œíå áû íå õîòåëîñü,  ÷òîáû  ðàñøèðßþùèéñß  ïðîòèâîòåìïîð  îñòàëñß
íåîòðåãóëèðîâàííûì.
   - €ãà! ‚ ýòè÷åñêîì îòíîøåíèè âû ñîãëàñíû! ‡íà÷èò, íå áóäåò òðóäíîñòåé è
â ìîðàëüíîì!
   - —åãî? - ïåðåñïðîñèë îáåðòñîí, ìðà÷íî ëîìàß ñåáå  ãîëîâó,  ÷òî  òàêîå
ïðîòèâîòåìïîð. ˆëè, åñëè íà òî ïîøëî, äåõðîíèêñíûé èíòåðâàë.
   Œîðâåðàä ñêàçàë:
   - Ÿ â âîñòîðãå îò âàøåé äîáðîé âîëè ê ñîòðóäíè÷åñòâó. Žíà òàê  ïîíßòíà!
…ñëè  ó  ÷åëîâåêà  õâàòèëî  óìà  âîñïîëüçîâàòüñß  ôóíêöèßìè   èíòóèòèâíîãî
íàêàïëèâàòåëß äàííûõ (à ýòî è åñòü íàçíà÷åíèå âàðèîñòàòà), òî îí, êîíå÷íî,
îöåíèò  ñåðüåçíûå  ïîñëåäñòâèß,   ñâßçàííûå   ñ   äàëüíåéøèì   ðàñøèðåíèåì
ïðîòèâîòåìïîðà. îçäðàâëßþ âàñ ñ ïîäîáíîé ïðîíèöàòåëüíîñòüþ  è  ñ  âûñîêèì
ñîçíàíèåì äîëãà, ìèñòåð îáåðòñîí.
   - ‘ïàñèáî.
   -  ‡à÷èíèòü  ùåëü  áóäåò  ïðîñòî.  Ÿ  ñîçäàì  äåõðîíèêñíûé  èíòåðâàë  -
_óïðàâëßåìûé_,  ó÷òèòå,  ñîâñåì  íå  ïîõîæèé  íà  òîò,   êóäà   ïðîâàëèëñß
âàðèîñòàò. Žòâåäó ñíà÷àëà âàðèîñòàò, à çàòåì è âàñ, ïî âñåëåíñêîé òðóáå  ê
ìîìåíòó ïðèîáðåòåíèß è ïîìîãó âàì âåðíóòüñß â ïîëîæåííóþ ôàçó. òèì  äåëîì
ëó÷øå çàíßòüñß áåçîòëàãàòåëüíî, èíà÷å ïðîòèâîòåìïîð áóäåò ðàñøèðßòüñß.
   Žêîí÷àòåëüíî ñáèòûé ñ òîëêó îáåðòñîí îòâàæèëñß çàìåòèòü:
   - î-ìîåìó, ýòî ïðåâîñõîäíàß ìûñëü.
   ‚íåçàïíî âîêðóã ïîñòåëè  âñïûõíóë  ïóðïóðíî-ôèîëåòîâûé  ñâåò.  Œîðâåðàä
îòîøåë çà ïðåäåëû ñèëîâîãî ïîëß.
   - ‡àïîìíèòå, ìèñòåð îáåðòñîí, ïðîòèâîòåìïîð âû äîëæíû ïåðåäåëàòü ñàìè,
íî ß íå ðàçðåøó âàì ìèíîâàòü ýòó òî÷êó âñåëåíñêîé ëèíèè,  ïîêà  îøèáêà  íå
áóäåò èñïðàâëåíà. ‚àì âñå ßñíî?
   - îëàãàþ, âû õîòèòå...
   åç    ïðåäóïðåæäåíèß    ïóðïóðíî-ôèîëåòîâûé    ñâåò    ñìåñòèëñß     ê
ïðîòèâîïîëîæíîìó, êðàñíîìó, êîíöó ñïåêòðà. ‡àòåì êîìíàòà èñ÷åçëà.
   - ‘òîéòå! - çàîðàë îáåðòñîí. - ‚û æå íå îáúßñíèëè...
   Ÿðêî-êðàñíûé ñâåò ìèãíóë è ïîãàñ.
   îáåðòñîí îïßòü î÷óòèëñß â ‹îíäîíå.
   ûëî âîñêðåñíîå óòðî, êîíåö àâãóñòà, îí ñòîßë íà åòòèêîò ‹ýéí. ‚ïåðåäè
íà òðè èëè ÷åòûðå  êâàðòàëà  òßíóëèñü  ëàðüêè  óëè÷íûõ  òîðãîâöåâ.  †èòåëè
‹îíäîíà,  îáîæàþùèå  ïîêóïàòü  íåíóæíûå  ìåëî÷è,  áèòêîì  çàáèëè  óçåíüêèé
ïðîõîä. à îáåðòñîíå áûë òâèäîâûé ïèäæàê - òîò  ñàìûé,  çà  ñîðîê  ãèíåé.
“òðåííèé âîçäóõ äûøàë ïðîõëàäîé. Œîðâåðàäà íå áûëî âèäíî.
   îáåðòñîíà ïîðàçèëî îäíî îáñòîßòåëüñòâî. èêòî è  íè÷òî  íå  äâèãàëîñü.
ƒèðëßíäà ðàçíîöâåòíûõ ôëàæêîâ, âûâåøåííàß íàä áëèæàéøåé ê  íåìó  ïàëàòêîé,
ñòðàííî çàñòûëà â íåâåðîßòíîé ïîçèöèè; êàê  âêîïàííûå  çàìåðëè  òåñíßùèåñß
ëîíäîíöû, íå øåâåëèëèñü ïðîäàâöû â ëàðüêàõ è ïàëàòêàõ. Žñòàíîâèëîñü âðåìß.
   “ îáåðòñîíà ãîëîâà ïîøëà êðóãîì. Ží ïåðåáðàë â ïàìßòè âñå, ÷òî  ñ  íèì
ñëó÷èëîñü.
   ûëà ýòà õèòðàß øòóêîâèíà - êàê, áèøü, îíà íàçûâàåòñß? - âàðèîñòàò. Žíà
ìèíîâàëà äå... äåõðîíèêñíûé èíòåðâàë, íàäî ïîíèìàòü, â  ïðîøëîì,  òî  åñòü
ñåé÷àñ. Ž÷åâèäíî, âàðèîñòàò -  ýòî  àâòîìàòè÷åñêèé  ïðåäñêàçàòåëü.  ’îëüêî
îáåðòñîíó íå ïîëîæåíî  èì  ïîëüçîâàòüñß,  ïîòîìó  ÷òî  ïî  âñåì  ïðàâèëàì
âàðèîñòàòó íå÷åãî äåëàòü â òîì âðåìåíè, ãäå æèâåò îáåðòñîí, è èç-çà ýòîãî
ïîëó÷èëñß òîò ñàìûé ïðîòèâîòåìïîð.
   îáåðòñîí ïðèëîæèë ëàäîíè ê âèñêàì, ïîòåð èõ. ƒîëîâíàß áîëü íå  óòèõëà.
‚îêðóã íåãî âñå åùå íèêòî íå äâèãàëñß.
   Œàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê - Œîðâåðàä, ÷òî ëè? - êàêèì-òî  îáðàçîì  ïåðåáðîñèë
îáåðòñîíà âî âðåìåíè íà íåñêîëüêî íåäåëü íàçàä, â òî óòðî, êîãäà îí êóïèë
âàðèîñòàò. îáåðòñîí äóìàë: "‚åñü ñìûñë  â  òîì,  ÷òîáû  îïßòü  ïîäîéòè  ê
ëàðüêó òîãî æå ñàìîãî òîðãîâöà,  íî  òîëüêî  íà  ýòîò  ðàç  _íå  ïîêóïàòü_
âàðèîñòàò. ’îãäà Œîðâåðàä òèõî è ñïîêîéíî îòïðàâèò ýòó âåùèöó íà  ìåñòî  è
èçáåæèò ïðîòèâîòåìïîðà".
   Ž÷åíü æàëü, ÷òî  ïðèõîäèòñß  òåðßòü  òàêóþ  óäîáíóþ  øêàòóëî÷êó,  äóìàë
îáåðòñîí. î íè÷åãî íå ïîïèøåøü, ñòîè÷åñêè óòåøàë îí  ñåáß.  ‚ûáîðà  íåò.
…ñëè îí íå ïîñëóøàåòñß è ñíîâà êóïèò âàðèîñòàò, Œîðâåðàä ðàíî  èëè  ïîçäíî
íàñòèãíåò åãî è îòøâûðíåò îáðàòíî â ‹îíäîí, â âîñåìíàäöàòîå  àâãóñòà;  òàê
îí è áóäåò êðóòèòüñß, êàê áåëêà â êîëåñå, ïîêà äîáðîâîëüíî íå îòêàæåòñß îò
âàðèîñòàòà.
   ˆòàê, ïðèõîäèòñß áûòü ïîêëàäèñòûì. î ÷òî ïîòîì?
   îòîì, áåç ñîìíåíèß, îí çàíîâî ïðîæèâåò ýòè íåäåëè, íî íà ýòîò ðàç  áåç
øêàòóëêè.  îáåðòñîí  ïîæàë  ïëå÷àìè.  Žáîéäåòñß.  Ží  ïîìíèò  âñå  ñîâåòû
âàðèîñòàòà, âñå äî åäèíîãî: ïîìåíßòü áèëåò  íà  ñàìîëåò,  ïðîäàòü  çîëîòûå
àêöèè, êóïèòü ðòóòíûå è òàê äàëåå. ‚ñåãî  è  äåëà-òî  -  ñ  ñàìîãî  íà÷àëà
ïîâòîðèòü òó æå ñàìóþ öåïü ðåøåíèé. „à åìó âîîáùå íå íóæåí  âàðèîñòàò.  Ží
ñàì óìååò ïðèíèìàòü ðåøåíèß, è ÷àùå âñåãî - óäà÷íûå.
   îáåðòñîí îêîí÷àòåëüíî  óáåäèë  ñåáß.  ’àê  è  áûòü,  îí  îòðå÷åòñß  îò
âàðèîñòàòà.
   ‚ òîò ìèã, êàê îí ïðèíßë ýòî ðåøåíèå,  íåïîäâèæíîñòü  êðóãîì  äðîãíóëà.
Žòêðûëñß äåõðîíèêñíûé èíòåðâàë,  öåëèêîì  ïðîïóñòèâ  åãî  â  âîñåìíàäöàòîå
àâãóñòà. ”ëàæêè çàòðåïåòàëè íà âåòðó, "êîêíè" ñòàëè ßðîñòíî òîðãîâàòüñß çà
ïîëóïåíñîâûå ñîêðîâèùà, òîðãîâöû ïðèí