- и Я
хочу обнЯть тебЯ и никогда не отпускать...
   - ’ы сможешь обнимать  менЯ,  сколько  захочешь.  Ћни  пустЯт  тебЯ  на
корабль. Њы вместе отправимсЯ к их планете. ’ы  ведь  уже  знаешь,  что  Я
собралась лететь с ними?
   - ’ы шутишь, ‘инди?
   Ќо она с совершенно серьезным выражением лица покачала головой.
   - Ћни отлетают через несколько недель, сразу  после  того,  как  у  них
поЯвитсЯ возможность обменЯтьсЯ с ‡емлей  дарами.  џ  видела  их  планету,
Њайк. ќто как кино, но они делают это телепатически. ’ы  не  представлЯешь
себе, насколько она красива! € они хотЯт, чтобы Я летела с ними!
   Љапли пота скатывались Љармайклу в глаза,  и  он  отчаЯнно  моргал,  не
решаЯсь стереть их рукой из опасениЯ, что ‘инди подумает, будто он плачет.
   - џ не хочу лететь на их планету, ‘инди. € не хочу, чтобы летела ты.
   Ћна замолчала ненадолго, потом улыбнулась, глЯдЯ на него с нежностью, и
сказала:
   - џ знаю, Њайк.
   Ћн сжал кулаки, разжал, снова сжал.
   - џ просто не могу лететь туда.
   - џ знаю, Њайк. Џонимаю. „аже ‹ос-Ђнджелес длЯ тебЯ чужой  город.  ’ебе
необходимо жить в своей „олине, в своем реальном мире, а не летать куда-то
к звездам. џ не буду заманивать тебЯ.
   - Ќо сама все равно полетишь? - спросил он, хотЯ почти не сомневалсЯ  в
ответе.
   - ’ы ведь знаешь, что Я решилась.
   - ‡наю.
   - Џрости, Њайк. Ќо Я не могу упустить такой шанс.
   - ’ы любишь менЯ? - спросил он и тут же об этом пожалел.
   - ’ы же знаешь, что люблю. - Ћна печально улыбнулась. -  €  ты  знаешь,
что Я не хочу тебЯ покидать. Ќо соприкоснувшись с ними мыслЯми, узнав, что
они за существа... ’ы понимаешь, что Я имею в виду? Њне ведь не нужно тебе
это объЯснЯть. ’ы всегда менЯ понимал.
   - ‘инди...
   - Њайк, Я очень тебЯ люблю.
   - € Я люблю тебЯ, крошка. џ очень хочу, чтобы ты оставила  этот  чертов
корабль.
   - Ќе упрашивай менЯ, Њайк. ‹адно? ’ы  же  любишь  менЯ.  €  Я  не  буду
просить тебЯ отправитьсЯ со  мной,  потому  что  Я  тоже  люблю  тебЯ.  ’ы
понимаешь, о чем Я, Њайк?
   …му хотелось протЯнуть руки и выхватить ее из экрана,  но  он  заставил
себЯ сказать:
   - „а, понимаю.
   - џ люблю тебЯ, Њайк.
   - џ люблю тебЯ, ‘инди.
   - Ћни сказали, что путешествие в оба конца займет сорок  восемь  земных
лет, но длЯ менЯ это будет всего несколько недель. Њайк! Ѓоже  мой,  Њайк!
Ѓоже!
   Ћна послала ему воздушный поцелуй, и Љармайкл заметил  у  нее  на  руке
кольца, которые  нравились  ему  больше  всего:  три  тоненьких  ободка  с
похожими на звезды сапфирами, которые она сделала, когда  только  начинала
заниматьсЯ ювелирным дизайном. Ћн  попыталсЯ  отыскать  у  себЯ  в  мыслЯх
какие-нибудь новые аргументы, которые могли бы ее убедить, но ни к чему не
пришел. —увствовал он  себЯ  так,  словно  неведомые  вращающиесЯ  лопасти
опустошали его внутренний мир, вырубаЯ в нем огромную зиЯющую бездну. ‹ицо
ее  светилось.  €  неожиданно  она  показалась  Љармайклу  совсем   чужой.
‹ос-Ђнджелесской, одной из тех, затерЯнных в мечтах и  фантазиЯх.  “  него
возникло впечатление, что он никогда ее не знал или все это времЯ принимал
за кого-то другого. Ќо нет же. ќто не так. € она не одна  из  тех,  она  -
‘инди. Љак всегда, идущаЯ за своей звездой... “  него  не  осталось  вдруг
больше сил смотреть на экран, и он отвернулсЯ, закусил губу, потом  махнул
левой рукой,  словно  от  чего-то  отталкивалсЯ.  ‘обравшиесЯ  в  кабинете
офицеры  ‚‚‘  чувствовали  себЯ  крайне  неловко,  словно  люди,  невольно
оказавшиесЯ свидетелЯми какой-то очень интимной  сцены,  и  теперь  делали
вид, будто ничего не слышали.
   - Ћна не сумасшедшаЯ, полковник, - проговорил Љармайкл горЯчо. -  џ  не
хочу, чтобы кто-нибудь думал, будто она сошла с ума.
   - Љонечно нет, мистер Љармайкл.
   - Ћднако она не уйдет с кораблЯ. ‚ы ее слышали. Ћна останетсЯ на  борту
и отправитсЯ с ними к этой их чертовой планете. џ ничего не могу.  ‚ы  это
понимаете? џ ничего не могу сделать, разве что отправитьсЯ туда  самому  и
вытащить ее силой. Ќо Я на это никогда не пойду.
   -  ђазумеетсЯ.  Љак  вы,  очевидно,  понимаете,  мы  просто  не  вправе
разрешить вам отправитьсЯ на корабль.  „аже  длЯ  того,  чтобы  попытатьсЯ
увести вашу жену.
   - Ќеважно, - сказал  Љармайкл.  -  џ  не  собираюсь  этого  делать.  Ќи
выводить ее, ни даже лететь с ней. џ не хочу  туда.  Ђ  она  пусть  летит.
Ћставьте ее в покое. ќто ее предназначение в этом мире. Ќо никак  не  мое.
Ќе мое, полковник. ќто просто не длЯ менЯ. - Ћн глубоко вздохнул и  понЯл,
что его бьет дрожь. - Џолковник, вы не возражаете, если Я смоюсь отсюда  к
чертовой матери? Њожет быть, мне пойдет  на  пользу,  если  Я  вернусь  на
аэродром и сброшу еще несколько баков этой дрЯни над горЯщим лесом. „умаю,
что пойдет. џ именно так и думаю,  полковник.  Ћтправьте  менЯ  обратно  в
‚ан-Ќайс, полковник. •орошо?
   Ћн решил,  что  это  последний  вылет  на  сегоднЯ.  Љомандир  приказал
распылить пламегаситель вдоль западной границы  пожара,  но  вместо  этого
Љармайкл повел машину на восток, туда, где стоЯл  космический  корабль,  и
облетел его по широкой  дуге.  ѓолос  в  наушниках  потребовал,  чтобы  он
немедленно покинул запретную зону, и Љармайкл ответил, что подчинЯетсЯ. Ќо
заканчиваЯ круг, он увидел, как в борту  кораблЯ  открылсЯ  люк  и  оттуда
выглЯнул один из пришельцев. „аже с  такой  высоты  он  казалсЯ  Љармайклу
гигантом. Ћгромное  лиловое  чудище  вышло  из  кораблЯ,  вытЯнуло  вперед
щупальца, и вид у него был такой, словно оно принюхивалось к  задымленному
воздуху.
   “ Љармайкла мелькнула мысль спуститьсЯ  пониже  и  вывалить  весь  свой
запас  пламегасителЯ  на  пришельца,  утопив  его  в  этой  дрЯни.   —тобы
поквитатьсЯ с ними за то, что они отобрали у него  ‘инди.  Ќо  он  тут  же
покачал головой. ќто идиотизм, сказал он себе. ‘инди  подумала  бы  о  нем
плохо, если бы узнала, что он хотЯ бы замышлЯет нечто подобное.  Ќо  такой
уж Я есть, решил Љармайкл. Ћбычный, грубый, мстительный  землЯнин.  €менно
поэтому Я не полечу на их планету, и именно поэтому полетит ‘инди...
   Ћн сделал круг над кораблем и  направилсЯ  в  аэропорт  ‚ан-Ќайс  прЯмо
через ѓранада-•илс и Ќортридж. Џриземлившись,  Љармайкл  долго  сидел  без
движениЯ в кабине самолета. Ќаконец, один из диспетчеров подошел к  машине
и окликнул его:
   - Њайк? ’ы как там?
   - ‚се в порЯдке.
   - Ђ почему ты вернулсЯ, не сбросив пламегаситель?
   Љармайкл взглЯнул на приборы.
   - ‚ самом деле? „а, действительно. Џохоже, ты прав.
   - Њайк, ты как себЯ чувствуешь?
   - џ, видно, забыл его сбросить. •отЯ нет, не забыл. Џожалуй, просто  не
захотел.
   - Њайк, вылезай из самолета.
   -  џ  не  захотел...  -  пробормотал  Љармайкл.  -  „а  и  зачем?  ќтот
сумасшедший город... ’ам ничего не осталось, что Я хотел бы спасти...
   ‘амообладание оставило  его  наконец,  и  вместо  него,  словно  пламЯ,
взбирающеесЯ по склону поросшего сухим лесом  каньона,  нахлынула  Ярость.
Љармайкл понимал, что делает ‘инди, и даже уважал ее, но это не  означало,
что  ему  все  должно  нравитьсЯ.  Ћн  потерЯл  ‘инди  и  чувствовал,  что
одновременно проиграл свое сражение с ‹ос-Ђнджелесом.
   - Љ черту! - сказал он. - Џусть горит! ‘умасшедший город. џ всегда  его
ненавидел. Ћн получит то, что заслужил. џ оставалсЯ здесь только ради нее.
ђади нее одной. Ќо теперь ее здесь нет. Џусть горит к чертовой матери!
   - Њайк... - ошарашенно произнес диспетчер.
   Љармайкл  медленно  покачал  головой,  словно  пыталсЯ  избавитьсЯ   от
чудовищной головной боли. Џотом нахмурилсЯ.
   - Ќет. Ќеверно... - проговорил он. - ‚  любом  случае  нужно  выполнЯть
свою работу... Ќеважно, что ты чувствуешь...  Ќужно  гасить  пожар.  Ќужно
спасать то, что еще можно спасти... ‘лушай, ’им... џ сделаю еще один вылет
сегоднЯ, слышишь? Ђ потом уже отправлюсь домой и отосплюсь. •орошо?
   € он повел машину  к  короткой  полосе,  смутно  осознаваЯ,  что  забыл
получить разрешение на взлет. Њаленький самолет-корректировщик едва  успел
убратьсЯ с дороги, и спустЯ несколько секунд Љармайкл поднЯлсЯ  в  воздух.
‚се небо заволокло черно-красной пеленой. Џожары  неумолимо  разрастались,
и, может быть, их теперь  уже  не  сдержать.  Ќо  надо  пытатьсЯ,  подумал
Љармайкл.  Ќадо  спасать  что   еще   можно...   Ћн   прибавлЯл   газу   и
целенаправленно вел машину вперед, прЯмо в огненный ад у  подножиЯ  холма,
но  вскоре  бешеные  восходЯщие  потоки  подхватили  самолет  под  крыльЯ,
подбросили его словно игрушку и безжалостно отшвырнули к поджидающей грЯде
холмов на севере.

                        ’ак говорит ѓосподь: вот, џ подниму на  ‚авилон  и
                     на живущих среди него противников Њоих разрушительный
                     ветер. € пошлю на ‚авилон веЯтелей, и развеют его,  и
                     опустошат землю его; ибо в день бедствиЯ  нападут  на
                     него со всех сторон.
                                                       €еремиЯ. ѓл.51, 1-2