поролоновое кресло за столом.
   Ћн свирепо ткнул в клавишу записывающего аппарата, продиктовал  полный,
подробный отчет о своих действиЯх  с  самого  начала  вплоть  до  рокового
решениЯ и горько усмехнулсЯ; на передачу  требуетсЯ  некоторое  времЯ,  но
очень скоро  защелкает  воспроизводЯщий  аппарат  в  подвале  „епартамента
‚неземных „ел в далеком ђио - и ’орнтон узнает, как поступил „иволл.
   €  ’орнтон  вынужден  будет  отныне  держатьсЯ  той  же   политики,   и
„епартамент - тоже.
   Џо микрофону внутренней свЯзи он сказал:
   -  Ќе  беспокоить  менЯ  ни  при  каких  обстоЯтельствах.  …сли   будет
что-нибудь  срочное,  известите  майора  ѓреЯ;  пока  Я  не  отменю  этого
распорЯжениЯ, командует базой он. € если  придут  какие-либо  сообщениЯ  с
‡емли, их тоже передайте ѓрею.
   ‹юбопытно, отстранЯт его от командованиЯ немедленно или подождут,  пока
он вернетсЯ на ‡емлю. ‚ероЯтно, второе; хотЯ ’орнтон не  слишком  искусный
дипломат, на это его хватит. Ќо, безусловно, будет расследование и кому-то
не сносить головы.
   „иволл пожал плечами и откинулсЯ  на  спинку  кресла.  "џ  поступил  по
справедливости, - твердо сказал он себе. - ‚ этом-то Я уверен.  ’олько  бы
мне никогда больше не пришлось смотреть в глаза сестре".
   Ќемного погодЯ он задремал, полуприкрытые веки тЯжело  опустились.  ‘он
одолел его, и он от души обрадовалсЯ сну, потому что устал смертельно.
   ‚незапно  его  разбудил  многоголосый  крик.  ђасколов  послеполуденную
тишину,  из  доброй  дюжины  глоток  разом  вырвалсЯ  ликующий  вопль.  Ќа
мгновенье „иволл растерЯлсЯ, но тотчас очнулсЯ и бросилсЯ к окну.
   ‚ распахнутых воротах показалсЯ одинокий пешеход. ‚оеннаЯ форма на  нем
была порвана в нескольких местах и с нее  текло  ручьЯми.  ‘ветлые  волосы
облепили голову, словно он только-только  вынырнул  из  воды;  он  казалсЯ
очень утомленным.
   ‹еонардс.
   Џолковник „иволл кинулсЯ было во двор, да уже  на  пороге  спохватилсЯ,
что форменнаЯ одежда на нем не в  надлежащем  порЯдке.  Ћн  заставил  себЯ
вернутьсЯ,  одернул  куртку  и  снова,   олицетворЯЯ   собою   неколебимое
достоинство, чеканным шагом вышел во двор.
   ‹еонардса окружали сиЯющие улыбками люди, солдаты и офицеры вперемешку.
ћноша устало улыбалсЯ в ответ.
   - ‘мирно! - гаркнул „иволл.
   Њигом все стихло. Џолковник подошел ближе.
   ‹еонардс через силу вскинул руку, отдаваЯ честь. „иволл заметил на  его
лице и руках изрЯдные кровоподтеки.
   - џ вернулсЯ, полковник!
   - ‚ижу. Ђ вам  понЯтно,  что  Я  должен  буду  все  равно  вернуть  вас
маркинцам, от суда которых вы, проЯвив, без сомнениЯ,  немалую  храбрость,
сбежали?
   ћноша улыбнулсЯ и покачал головой.
   - Ќет, сэр.  ‚ы  не  понЯли,  сэр.  ‘уд  окончен.  ЊенЯ  уже  судили  и
оправдали.
   - Љак так?
   - Ћни осудили менЯ на испытание, полковник. ‘ полчаса молились, а потом
бросили менЯ в озеро, там, у дороги. „ва брата убитого кинулись за мной  и
старались менЯ утопить, но Я плаваю лучше и добралсЯ до другого берега.
   Ћн отрЯхнулсЯ, точно попавшаЯ  под  дождь  кошка,  с  мокрых  волос  на
несколько шагов разлетелись брызги.
   - Ѓыла минута, когда они менЯ едва не одолели. Ќо раз Я переплыл  озеро
и осталсЯ жив, это доказывает, что у менЯ не было злого умысла. ‚от  судьи
и объЯвили, что Я невиновен, извинились и отпустили менЯ. Љогда Я  уходил,
они еще молились.
   ‚ том, как он говорил и держалсЯ, не чувствовалось ни малейшей горечи -
видно, понЯл, чем вызвано было решение выдать его на этот суд, и не затаит
на менЯ обиды, подумал „иволл. ќто отрадно.
   - Џойдите к себе, лейтенант, и обсушитесь. Ђ потом  зайдете  ко  мне  в
кабинет. џ хотел бы с вами поговорить.
   - …сть, сэр.
   „иволл круто повернулсЯ и зашагал через площадку.  ‡ахлопнул  за  собой
дверь кабинета и включил печатающий аппарат. ‚ доклад  ‡емле  надо  внести
кое-какие изменениЯ.
   …два он кончил, засветилсЯ сигнал  вызова.  „иволл  включил  внутреннюю
свЯзь и услышал голос ‘тебера:
   - ‘эр, пришел тот старый жрец. Ћн хочет перед вами извинитьсЯ. Ћн  одет
по-праздничному и принес нам искупительные дары.
   - Џередайте, что Я сейчас же к нему выйду, - распорЯдилсЯ „иволл.  -  €
созовите всех. ‚ключаЯ „адли. ѓлавное - „адли. џ хочу, чтобы он это видел.
   „иволл снЯл потемневшую от  пота  форменную  куртку  и  достал  свежую.
ЏосмотрелсЯ в зеркало, одобрительно кивнул.
   "’ак, так, - думал он. - ‘тало быть, мальчик осталсЯ  цел  и  невредим.
Ћтлично".
   Ќо он знал, что судьба Џола ‹еонардса во всей этой истории  существенна
разве только длЯ семьи. ЏоследствиЯ случившегосЯ куда значительнее.
   ‚первые ‡емлЯ на деле доказала свою верность принципу, который  издавна
провозглашала: что все разумные существа равноправны. Ћн, „иволл,  проЯвил
уважение к законам Њаркина в той форме,  какаЯ  принЯта  у  _жителей  этой
планеты_, и тем самым завоевал их расположение. Ђ что  они  вернули  юношу
живым и невредимым - это выигрыш, о котором и мечтать не приходилось.
   Ќо создан прецедент. €, возможно, на какой-нибудь другой  планете  дело
кончитсЯ не  столь  благополучно.  …сть  миры,  где  преступников  предают
смертной казни весьма неприЯтными способами.
   „а, бремЯ, возложенное на земные исследовательские  экспедиции,  станет
отныне во много раз тЯжелей... ’еперь землЯне  будут  подчинЯтьсЯ  законам
каждого  мира,  который  посетЯт,  и  никто  не  потерпит   легкомысленных
ботанических экскурсий по свЯщенным садам. Ќо  в  конечном  счете  это  на
благо, думал „иволл. Њы показали народу чужой планеты, что мы над ними  не
владыки и большинство из нас такой власти не хочет. € теперь  всЯ  тЯжесть
ложитсЯ на нас.
   Ћн распахнул дверь и вышел. ‚о дворе собрались все люди базы,  а  перед
крыльцом смиренно преклонил колена старый жрец; в руках у него было  нечто
вроде эмалевой шкатулки - примирительный дар.  „иволл  улыбнулсЯ,  ответно
поклонилсЯ и осторожно помог старику встать.
   "Ћтныне мы должны будем вести себЯ безупречно, - подумал он.  -  ‘трого
следить за каждым своим шагом. Ќо будем за это вознаграждены".