ђоберт ‘илверберг. „еловаЯ хватка

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. „еловаЯ хватка

-----------------------------------------------------------------------
Robert Silverberg. Mind for Business (1966). Џер. - ‹.ЋгульчанскаЯ.
€зд. "Њир", Њ., 1990. ‘б. "Ќа дальних мирах".
OCR & spellcheck by HarryFan, 16 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

Љогда они понЯли, что миниатюрный корабль больше не сдвинуть с места,
Љоннелли обратил лицо к инопланетЯнину и широко улыбнулсЯ, признаваЯ свое
поражение.
- ‚ы это хитро придумали, нидлЯне. Џожалуй, Я еще не встречал столь
искусной ловушки.
Ћн впилсЯ взглЯдом в экран, разглЯдываЯ унылую поверхность крошечной
планеты, по которой разгуливал Яростный ветер, потом снова посмотрел на
нидлЯнина. ’от уютно устроилсЯ в хвосте маленькой ракеты. Ћн сидел чуть
сгорбившись и прЯмо-таки сиЯл от самодовольства.
- Њоим коллегам не по душе, когда землЯне похищают начальника штаба, -
проговорил нидлЯнин. - Ћни принимают меры.
Љоннелли согласно кивнул.
- € весьма действенные меры. џ так спешил убратьсЯ с вами подальше от
Ќидлы, что не заметил западни. „олжно быть, мы попали в гигантское силовое
поле, которое втЯгивает каждый корабль, застигнутый врасплох. џ не ошибсЯ?
- Ћн подмигнул нидлЯнину. - Љак вы думаете, ‹омор?
- џ ничего не думаю, - ответил пленник, пожав плечами. - џ знаю лишь
одно: вы насильно вырвали менЯ из дома и скоро Я буду на свободе.
ЌидлЯнин встал и, покачиваЯсь, пошел через салон к обзорному окну.
Љорабль пропахал крутой склон горы, гироскопы здесь почему-то стабильно
грешили на десЯть градусов, что затруднЯло полет. €нопланетЯнин пристально
всматривалсЯ в скудный пейзаж.
- ‘лавно, правда? - проговорил Љоннелли.
- Ћчень славно, - самоуверенно повторил пленник. - ‚аша небольшаЯ
шпионскаЯ вылазка, видно, не совсем удалась, а, Љоннелли?
- Џожалуй, - коротко ответил землЯнин. - Ќу, мы и влипли; надо же -
застрЯть в половине светового года от Ќидлы!
- „а, - подтвердил ‹омор. - Њои подчиненные примчатсЯ сюда, - как
только узнают, что ловушка захлопнулась. Њы предвидели, что землЯне
попытаютсЯ проникнуть через наши оборонительные сооружениЯ, и усеЯли
подступы к ним этими... как их... мышеловками. “ нас хорошаЯ
противоразведывательнаЯ система.
- ќто уж точно, - добродушно согласилсЯ Љоннелли. - Ћчень хорошаЯ
система.
Ћн подошел к приборной доске и принЯлсЯ нажимать на кнопки. ЌидлЯнин
внимательно следил за ним, безуспешно пытаЯсь прочитать незнакомые земные
обозначениЯ на панели.
- —то вы делаете? - не выдержал он.
- Ќацеливаю орудиЯ, - поЯснил Љоннелли. - Љак только Я с этим покончу,
мы превратимсЯ в настоЯщую крепость. Џозади нас - скалы, впереди -
равнина, не так-то вас легко будет выручить, ‹омор.
Ћн выразительно посмотрел на инопланетЯнина, тот нахмурилсЯ.
- ‚ы, землЯне, уж очень все усложнЯете, - раздраженно сказал ‹омор.
Љоннелли сдержанно улыбнулсЯ своим мыслЯм, продолжаЯ отработанными
движениЯми нажимать на кнопки. —ерез обзорное окно нидлЯнин видел, как
небольшие, но мощные орудиЯ кораблЯ быстро смещаютсЯ вниз, занимаЯ
позицию, выбранную Љоннелли.
‘ одной стороны корабль защищала обрывистаЯ скала, с другой - он
прЯмо-таки ощетинилсЯ стволами. ЌидлЯнин недовольно покачал головой.
‡емлЯне, казалось, умудрЯлись найти выход из самого трудного положениЯ.
ЃлагодарЯ этому Љоннелли удалось опуститьсЯ на Ќидлу в одноместном
корабле, дерзко похитить такую важную персону в военной иерархии нидлЯн,
как ‹омор дал ѓовним, а потом благополучно покинуть чужую планету.
Ќо на сей раз Љоннелли все-таки угодил в космическую мышеловку нидлЯн,
из которой врЯд ли выберетсЯ. €х ловушки можно было обойти, уж кто-кто, а
‹омор достаточно хорошо это знал. Љоннелли совершил грубый промах,
напоминавший о том, что и землЯне могут ошибатьсЯ.
’олько они умели, к несчастью инопланетЯн, превращать крупнейшие
промахи в блистательные победы. € это было досадно.

- Ќу как, закончили? - спросил ‹омор.
Љоннелли согласно кивнул.
- Љогда ваша спасательнаЯ команда ЯвитсЯ сюда, чтобы вас вызволить, мы
им устроим веселенькую встречу.
Ћн стукнул себЯ ребром ладони чуть ниже затылка.
- Љак по-вашему, когда они заметЯт, что мы в ловушке?
- „овольно скоро, - холодно бросил пленник.
‹омор был раздосадован и резок; нидлЯнина выводило из себЯ то, что
вначале даже понравилось ему в Љоннелли - неизменнаЯ вежливость и
выдержка. ‡емлЯнин был на удивление спокоен, и ‹омор терЯлсЯ в догадках:
случайно ли он попал в ловушку или, быть может, по заранее намеченному
плану.
- „умаете, у нас есть еще в запасе денек-другой? - поинтересовалсЯ
Љоннелли.
- Ќе знаю, - отрезал ‹омор.
Љоннелли усмехнулсЯ.
- Ќе хотите говорить. Ќу и не надо. „ругого Я от вас и не ждал.
Ћн повернулсЯ к передатчику и начал быстро давать позывные. —ерез
минуту-две аппарат засветилсЯ и загудел.
- —то вы делаете? - удивилсЯ ‹омор.
- •очу, чтобы нас кто-нибудь вызволил из этого гиблого местечка, -
поЯснил Љоннелли. - Љакой-нибудь _надежный_ парень.
ЉраснаЯ подсветка в верхней части приборной доски подтверждала, что
аппарат работает. Љоннелли бросил на нее взглЯд, убедилсЯ, что все в
порЯдке, приветливо улыбнулсЯ, чем привел в Ярость нидлЯнина, и
откашлЯлсЯ.
‡атем он принЯлсЯ подавать сигналы ‘Ћ‘ по самой широкой волне. Љоннелли
поверЯл свою неудачу всей ‚селенной, сообщаЯ о том, что он, Џоль Љоннелли,
землЯнин, попал в ловушку нидлЯн на такой-то необитаемой планете, что его
корабль поврежден и не может взлететь и что он ожидает помощи.
Џилот подробно объЯснил, как нужно садитьсЯ и взлетать, чтобы не
угодить в западню.
Ћн повторил свое послание дважды и выключил передатчик. ‡атем
повернулсЯ на своем вращающемсЯ стуле и со спокойной улыбкой встретил
полный ужаса взглЯд ‹омора.
- Ћткуда вам известно, как устроена ловушка? - спросил нидлЯнин.
- Њой друг, вы только что допустили промах, - невозмутимо начал
Љоннелли. - Љто знает, может, Я лишь делал вид, что передавал инструкции,
а вы подтвердили мои догадки. ’олько, - продолжал землЯнин, заметив, как
краска залила лицо ‹омора, - Я на самом деле знаю принцип действиЯ вашей
западни. ‚едь все-таки Я попал в нее.
- € зачем же? “мышленно?
Љоннелли пожал плечами.
- Ќет, конечно, нет. „опустим, Я пострадал по рассеЯнности. …сли это
так, то Я по крайней мере извлек какую-то пользу длЯ себЯ, запомнив, как
устроена ловушка. ’еперь ваша очередь, попробуйте-ка проделать что-нибудь
в этом роде.
ЌидлЯнин сердито дернул головой, но удержалсЯ от колкости. ‘тоило ли
пускать в ход насмешки, если землЯне лишь улыбались в ответ?
- ‚аш ‘Ћ‘, - поинтересовалсЯ ‹омор, - передан по широкой волне?
- Џо широчайшей. Љто-нибудь обЯзательно да примет.

€ кто-то принЯл.
ЌидлЯне, жившие ближе всех к коварной планете, перехватили его первыми.
Џослание землЯнина попало в штаб „рилома дал Љруша, первого заместителЯ
‹омора, который и заменил своего начальника после его злополучного
исчезновениЯ; оно пришло почти одновременно с сообщением о том, что
ловушка захлопнулась.
„рилом взглЯнул на молодого офицера, принесшего обе вести.
- ‘игналы поступили только что, Я не ошибсЯ?
- ’ак точно, - ответил подчиненный. - Ћдин за другим.
„рилом прикусил кончик старого обломанного карандаша.
- •м. ќтот землЯнин, Љоннелли, отвратительный проходимец. ‘начала он
бесцеремонно, неизвестно с какой целью, прЯмо у нас из-под носа выкрал
начальника штаба, а теперь, когда мы его поймали, нагло дает ‘Ћ‘ на
широкой волне. ‚сЯ ѓалактика узнает о конфликте между ‡емлей и Ќидлой.
- „а, сэр, - согласилсЯ подчиненный.
„рилом свирепо посмотрел на него.
- Љто вас просил со мной соглашатьсЯ?!
- Ќет, сэр, - растерЯнно пробормотал офицер.
„рилом, казалось, забыл о нем. Ћн долго разглЯдывал оба донесениЯ,
теребЯ золотой галун на рукаве, в то времЯ как мозг лихорадочно отыскивал
оперативное решение, которое от него ждали. Ќаконец, он поднЯл глаза.
- Џозвать ко мне Љонно дал Џрогва, - приказал он.
- …сть, сэр.
‡аместитель „рилома прибыл через полминуты. „рилом быстро ввел его в
курс дела.
- ЏонЯтно, - глубокомысленно заключил Љонно, когда начальник замолчал.
†илистый, сухопарый нидлЯнин слыл талантливым стратегом.
- ‡емлЯнин застрЯл на планете-ловушке и, возможно, вместе с захваченным
в плен ‹омором.
- ’ак точно.
- ‚озможно также, что какой-нибудь корабль землЯн принЯл ‘Ћ‘ и
направлЯетсЯ к этой планете, чтобы спасти Љоннелли и с превеликой радостью
доставить ‹омора на ‡емлю, где его как следует выпотрошат.
„рилом мрачно кивнул.
- ’ак оно и есть, - проговорил он.
Љонно наморщил свой длинный тонкий нос, что служило признаком
глубокомысленных раздумий.
- Ќаправив нашу военную экспедицию, чтобы схватить Љоннелли, мы рискуем
прибыть одновременно с землЯнами, что приведет к столкновению с ними и,
пожалуй, даже к преждевременному вооруженному конфликту.
Џо лицу „рилома струилсЯ пот.
- џ в отчаЯнии, Љонно. —то же нам предпринЯть? џ мог бы обратитьсЯ к
правительству, но это повредит моей карьере и...
…го собеседник упреждающе поднЯл руку.
- “спокойтесь, „рилом. Џослушайте, а что если послать туда
замаскированную ловушку?
- ‡амаскированную ловушку?
- Ќу да. Џредположим, мы пошлем туда корабль землЯн, например одну из
тех небольших торговых ракет, которые попали к нам в западню в прошлом
месЯце, и подберем экипаж - несколько молодых людей, похожих на землЯн. ‚о
всЯком случае, их корабли не отличить друг от друга. - Љолючие глазки
Љонно Ярко засветились. - Џредположим, мы выдадим себЯ за "купцов". …сли
мы успеем прилететь на планету раньше землЯн и убедим Љоннелли в том, что
мы - настоЯщие спасатели...

„рилом дал Љруш осматривал кабину захваченного кораблЯ землЯн,
пронизываЯ членов своего экипажа придирчивым, оценивающим взглЯдом.
„окладываЯ о плане освобождениЯ ‹омора, он не ожидал, что его самого
назначат главой мнимой спасательной экспедиции.
“ „рилома не было выхода, он тщательно подобрал экипаж из рослых
двухметровых молодцев, внешне похожих на землЯн, и отправилсЯ с ними на
крошечную планету. Џрежде чем приземлитьсЯ, он, как ему посоветовали,
нейтрализовал силовое поле, поскольку ошибочно полагал, что землЯнин
разгадал принцип действиЯ ловушки, изложив его в своем ‘Ћ‘ на всю
ѓалактику.
ђакета нидлЯн замерла на песчаной равнине, упиравшейсЯ в грЯду скал,
среди которых упал корабль Љоннелли. „рилом не отрывал взглЯда от экрана,
слабо надеЯсь различить тусклое, красноватое свечение плененного кораблЯ.
Ћн повернулсЯ к главному радисту Џрибору, человеку с сухими
конечностЯми.
- ‘вЯжитесь с Љоннелли, - повелительно приказал он и нервно зашагал
взад-вперед по салону.
Џока Џрибор крутил диск настройки радиостанции землЯн, смело сражаЯсь с
незнакомыми переключателЯми, „рилом повернулсЯ к высокому •уомпору дал
‚орнику, стоЯвшему рЯдом.
- џ спущусь вниз, чтобы выйти из зоны обзора контрольного экрана. …сли
землЯнин вдруг заметит менЯ, он мигом разгадает наш план. ‚се зависит от
вас. Ѓудьте осторожны; помните о значении нашей миссии.
- …сть, сэр, - с готовностью козырнул •уомпор.
- Ќе забудьте, - с волнением в голосе предупредил „рилом, - вы -
землЯнин, капитан торгового кораблЯ. ‚ы примчались сюда так быстро, потому
что курсируете в нейтральной зоне. ѓоворите с ним как можно меньше и
побыстрее. ‡ахватив Љоннелли и ‹омора, мы тут же отбросим маскировку и
возвратимсЯ на Ќидлу. џсно?
- „а, сэр, - ответил •уомпор.
- ‚се готово, сэр, - крикнул радист.
„рилом нырнул в люк, бросив последний грозный взглЯд на •уомпора. Ћн
проследовал к контрольному экрану, установленному внизу, и приступил к
наблюдению.
Ќа верхней части экрана поЯвилось лицо Љоннелли. Њолодой спокойный
землЯнин по привычке лениво моргал глазами, что крайне раздражало „рилома.
‡емлЯнин был простодушен на вид, и в голове „рилома никак не укладывалось,
как он мог доставить столько неприЯтностей. „рилом надеЯлсЯ, что такой
несерьезный противник вполне может попастьсЯ на хитрость. Ќо если Љоннелли
все-таки вернетсЯ на ‡емлю вместе с ‹омором, о территориальных претензиЯх
нидлЯн не может быть и речи.
Ќаверху •уомпор дал ‚орник вступил в зону действиЯ экрана и по-земному
приветствовал командира пострадавшего кораблЯ.
- ‹ейтенант Љоннелли?
- „а, - дружелюбно подтвердил землЯнин.
- ЊоЯ фамилиЯ ‘мит, - представилсЯ •уомпор. - Љапитан торгового
кораблЯ. џ совершил посадку неподалеку от вас.
- „а ну?
- Њы перехватили ваш ‘Ћ‘, когда шли в нейтральной зоне с обычным
торговым рейсом. ’еперь поговорим о том, как вас спасти, - чересчур уж
заботливо предложил •уомпор.
- ‚ы хотите менЯ спасти? - поинтересовалсЯ Љоннелли.
- Ђ зачем же мы прилетели сюда? Џерейдем к делу: лучше всего вам
оставить корабль и перебратьсЯ к...
Љоннелли поднЯл руку.
- Џобереги силы, приЯтель. Ћставь свои сказки длЯ других.
ќкран внезапно опустел.
Ќемного спустЯ щедрый поток сиЯющих лазерных лучей вырвалсЯ из орудий
по правому борту ракеты Љоннелли и прошел прЯмо под носом кораблЯ „рилома,
едва не задев его и так накалив все внутри, что чуть не вышла из строЯ
система охлаждениЯ.
- ‚ызывающе враждебен, - мрачно констатировал „рилом.
Љорабль нидлЯн находилсЯ уже вне досЯгаемости орудий Љоннелли, и
помрачневший руководитель "спасательной экспедиции" хладнокровно обдумывал
сложившеесЯ положение.
- —то означает этот выстрел? - спросил •оумпор. - ‚озможно, землЯне так
приветствуют друзей.
„рилом чуть не задохнулсЯ от Ярости.
- ќтот выстрел означает лишь одно даже у землЯн, молодой человек:
убирайтесь прочь и не лезьте не в свое дело. Ќе знаю, в чем наша ошибка,
но Љоннелли навернЯка разгадал наши замыслы. ‚ы только начали переговоры,
и он тут же понЯл, что вы - обманщик.
- ‘транно, что он менЯ разгадал, - сказал •оумпор. - џ как никогда
хорошо исполнил свою роль, - добавил он тоскливо.
- Љому это нужно, - бросил „рилом. - Љоннелли вам не поверил. € ‹омор
все еще у него.
Ќеожиданно к командиру подошел один из членов экипажа.
- ‘эр, только что приземлилсЯ еще один корабль! - сообщил он, отдав
честь.
- ѓде?
- Џочти на полкилометра ближе к Љоннелли, чем мы. Ћколо десЯти минут
назад мы засекли его радаром. ќто такой же корабль, как и наш, и он так же
нейтрализовал силовое поле.
„рилом нахмурилсЯ, его отнюдь не забавлЯло это "веселенькое" дельце.
- ’акой же корабль? ‡начит, это и есть настоЯщий спасательный корабль
землЯн.
Ћн высоко вскинул голову.
- Ќам не уйти от стычки, если они поймут, зачем мы сюда прилетели. ‘мею
надеЯтьсЯ, что из-за нас не вспыхнет преждевременнаЯ война.
- ‚аши приказаниЯ, сэр? - обратилсЯ к нему •уомпор.
- ‘идите себе спокойно, - проговорил упавший духом „рилом. - ‘идите
спокойно и ничего не предпринимайте. „елать нечего! Џосмотрим, что будет
дальше.
Ћн подошел к ближайшему экрану и дрожащей рукой отрегулировал его.
Њаленькое чахлое солнце, освещавшее безымЯнную планету-ловушку, давно
уже село, при мерцающем зеленоватом свете одинокой луны „рилом увидел
корабль-близнец. ’акой же легкий, как и посудина нидлЯн. Ћн опустилсЯ на
корму у краЯ пустыни.
„рилом окликнул радиста.
- Ќастройтесь и выЯсните, что они говорЯт!
- ’орговое судно с ‡емли. ЌастоЯщаЯ спасательнаЯ экспедициЯ,
разумеетсЯ, - ответил немного спустЯ радист.
„рилом молча наблюдал. Ћн ждал, когда Љоннелли и ‹омор покинут свое
убежище в горах и зашагают к кораблю землЯн. „рилом лениво размышлЯл о
том, нельзЯ ли как-нибудь их перехватить на пустынной равнине. Ќо через
минуту великолепнаЯ багроваЯ вспышка вдруг опЯть озарила туманную,
освещенную тусклой луной планету.
- —ерт побери, - пробормотал изумленный „рилом. - €х он тоже обстрелЯл.

„рилом терЯлсЯ в догадках, пытаЯсь объЯснить происходЯщее: может,
Љоннелли просто-напросто сошел с ума, может, ‹омор как-то захватил
поврежденный корабль, может, Љоннелли и пилот с ‡емли действовали по
заранее намеченному плану, пытаЯсь обмануть „рилома.
ќтот поток беспорЯдочных мыслей остановил внезапно поЯвившийсЯ Џрибор.
„рилом мрачно взглЯнул на радиста.
- Ќу, что там еще?
- ‘эр, нас только что вызвали с вновь прибывшего кораблЯ. …го командир
хочет с нами поговорить. Ћн предлагает, чтобы вы и еще четыре человека из
нашего экипажа встретились с ним на полпути между двумЯ кораблЯми.
„рилом наморщил лоб, обдумываЯ слова радиста. ‡емлЯнам никогда не
следовало доверЯть, и тем не менее их предложение казалось заманчивым.
‚ероЯтно, прикидывал „рилом, землЯне настолько поражены выстрелом Љоннелли
и так растерЯлись, что хотЯт с кем-нибудь все это обсудить. ‚ероЯтно, они
полагают, что и корабль „рилома прилетел с ‡емли, а может быть, знают
правду, и нидлЯнину удастсЯ добитьсЯ многообещающего компромисса,
благодарЯ которому он продвинетсЯ ступеньки на две по служебной лестнице.
‚сего не предусмотреть. Ќо встреча, видимо, была неопасной.
- Ћтветь, что Я согласен, - приказал „рилом.
Ќемного спустЯ команда „рилома, тщательно подготовившись, направилась
по пустынной равнине к заранее намеченному месту. ЌидлЯне были настороже и
вооружились до зубов. ‚ условленном месте их уже ждали парламентеры.
„рилома встретили люди, очень похожие на нидлЯн, только несколько
покрупнее: в отдалении виднелсЯ корабль, такой же, как и тот, на котором
он прилетел.
- ‹едрэш, - представилсЯ низким грудным голосом командир вновь
прибывшего космолета.
„рилом с трудом различил под гермошлемом его лицо с резкими,
неправильными чертами.
- Ћн обстрелЯл вас, - начал „рилом. - ‘ нами он поступил точно так же.
џ ничего не могу понЯть.
- € Я не понимаю, - ответил ‹едрэш. - Њы отклонились от нашего курса,
чтобы подобрать его со скалистой глыбы. Џодумать только, как он встречает
нас.
- Ћткуда вы? - поинтересовалсЯ ‹едрэш.
- ‘ ‡емли, - солгал „рилом.
- ‡начит мы оба с ‡емли, - подчеркнул ‹едрэш.
Љомандиры обменЯлись холодными взглЯдами. “ „рилома зародились неЯсные
подозрениЯ. Љоннелли обстрелЯл второй корабль вслед за первым. Ђ что, если
‹едрэш и его команда тоже не землЯне и по каким-то своим причинам ведут
такую же игру? Ќаверно, так оно и есть, решил „рилом.
- Њне кажетсЯ, центр врЯд ли согласилсЯ бы на посадку двух спасательных
кораблей, - решилсЯ высказать он сомнениЯ. - ‡ачем терЯть понапрасну времЯ
стольких людей, если с подобной работой справитсЯ и один экипаж.
- џ только что пришел к этому же выводу, - грубо отрезал ‹едрэш. -
Љто-то из нас говорит неправду.
- Њы примчались сюда на помощь, - стоЯл на своем „рилом.
- € мы тоже, - бросил ‹едрэш.
Ћн скрестил руки с бугристыми мускулами, „рилом уловил тень мрачной
улыбки, скользнувшей по лицу за гермошлемом.
- Ћдин из нас лжет.
„рилом бросил тревожный взглЯд на своих людей. Љазалось, парламентеры
вот-вот бросЯтсЯ друг на друга; нидлЯнин решил блефовать и дальше.
- …сли вы на самом деле землЯне... - начал он, но его тут же прервали.
Ћдин из людей ‹едрэша, неотрывно смотревший на скалы за спиной своего
командира, внезапно показал рукой наверх.
- …ще корабль, сэр! - крикнул он.
‹едрэш опешил.
- ѓде?
…го подчиненный неопределенно взмахнул рукой.
- ’ам... ‚он там... точно такой же, как наш, - поЯснил он, с трудом
ворочаЯ Языком от волнениЯ. Ќаконец он справилсЯ с собой и облек свои
мысли в слова:
- ‡а скалами, он взлетает!
‹едрэш, а за ним и „рилом отбежали на несколько Ярдов, чтобы лучше
видеть новый корабль. Ћба командира ошеломленно уставились на скалы;
длинный огненный шлейф постепенно таЯл над зубчатой грЯдой. ’ретий
корабль-спасатель, совершивший посадку, улетел.
‹едрэш медленно обернулсЯ.
- ‚ернитесь на корабль, пусть „орни попробует свЯзатьсЯ с Љоннелли.
ђадист бросилсЯ выполнЯть приказание, остальные, столпившись, замерли в
ожидании посреди равнины. —ерез несколько минут он вернулсЯ.
- Љоннелли не отвечает, сэр. …го передатчик молчит.
‹едрэш тЯжело опустилсЯ на выветренный обломок скалы.
- Ќе отвечает?
- Ќет, сэр.
„рилом провел Языком по жарким губам.
- “летел.
‹едрэш сухо кивнул.
- Ќе хотите пройти на мой корабль? ’ам и поговорим, - предложил он.
„рилом было отказалсЯ, заЯвив, что предпочитает беседовать у себЯ в
салоне, но потом махнул рукой и согласилсЯ: не стоило опасатьсЯ ‹едрэша.
ЌидлЯнин с удивлением почувствовал, что ему нравитсЯ этот богатырь. „рилом
был потрЯсен ходом событий, но и ‹едрэша поразило исчезновение Љоннелли,
что подтверждало догадку: оба они - товарищи по несчастью. ’еперь у
„рилома не было сомнений - ‹едрэш такой же мнимый землЯнин, как и он сам.
€ пока они препирались друг с другом, настоЯщие землЯне опустились на
планету-ловушку, подобрали Љоннелли и улетели.
Љомандиры молча поднЯлись на узкий мостик и взошли на борт кораблЯ,
ничем не отличающегосЯ, как убедилсЯ нидлЯнин, от его собственного. Ћни
снЯли скафандры.
Ќедавние соперники „рилома были гуманоидами и легко могли сойти и за
землЯн, и за нидлЯн. ‚ысокого роста, ширококостные, смуглые.
‹едрэш провел рукой по волосам.
- Ќас надули, - хрипло сказал он и криво улыбнулсЯ „рилому. - Ћбвели
вокруг пальца.
- Ќадо сначала проверить, - не сдавалсЯ „рилом.
- Ќо как?
- Ћсмотреть корабль Љоннелли.
‹едрэш нахмурилсЯ и, подумав, вызвал двух подчиненных.
- Ћдевайтесь, вы, оба. ‚озьмите еще и этих двоих, - он указал на людей
„рилома, - отправлЯйтесь туда вчетвером и быстро все разузнайте.
„рилом кивнул нидлЯнам.
- ‘тупайте с ними, - приказал он. - Ћдна нога здесь, другаЯ там.

ЏотЯнулись тЯгостные минуты, разведчики трусили по голой равнине.
„рилом потерЯл их из виду, когда все четверо подошли к туманным предгорьЯм
и принЯлись отыскивать проход к кораблю Љоннелли.
ло времЯ, напрЯжение росло. Ќаконец, когда, казалось, миновал не один
час, разведчики вернулись.
- Ќу что? - спросил „рилом, заранее знаЯ ответ. - Ќашли кого-нибудь?
- Ќи души, - доложил один из посланных. - Ћни бросили входной люк
открытым. Љорабль пуст.
- Љонечно же, Љоннелли улетел, - констатировал ‹едрэш.
- Ћни оба улетели, - поправил его „рилом.
- Ћба? џ-то думал, что там один землЯнин.
- Ќет, не один, - поЯснил „рилом. - Ќа борту кораблЯ находилсЯ пленник
- высокопоставленный нидлЯнин.
- Ќу и ну!
Ћни сконфуженно улыбнулись друг другу, понимаЯ, что их провели.
- ‚ы не землЯнин, Я не ошибсЯ? - проговорил наконец „рилом.
‹едрэш покачал головой.
- Ќет смысла притворЯтьсЯ, когда и так все Ясно. џ - корилЯнин. € бьюсь
об заклад, что вы прилетели с Ќидлы.
„рилом кивнул. Ћни сидели в корабле корилЯн, пристально глЯдЯ друг на
друга. €м было о чем побеседовать. ЉорилЯна - огромнаЯ планета,
расположеннаЯ почти посередине между ‡емлей и Ќидлой. ђазведка нидлЯн
доносила, что соотечественники ‹едрэша проводили действенную политику,
котораЯ могла принести им существенную выгоду в случае столкновениЯ двух
других крупнейших держав ѓалактики. Џоэтому они принЯли ‘Ћ‘ Љоннелли и
выработали план, точно такой же, как у нидлЯн. Џлан обмана и похищениЯ
Љоннелли. Ќо у них ничего не вышло.
‘Ћ‘ с крошечной планеты был принЯт и землЯнами.
- ‡ачем вы сели здесь? - поинтересовалсЯ „рилом.
- —тобы захватить землЯнина, - ответил ‹едрэш. - Ђ вы?
- ‡а тем же.
- џ не буду больше вас расспрашивать, - проговорил ‹едрэш. - Њы и так
попали в весьма щекотливое положение.
„рилом улыбнулсЯ квадратному, грубо скроенному корилЯнину.
- џ вам признаюсь. Љак только Љоннелли вернетсЯ на свою планету с нашим
начальником штаба, все военные секреты Ќидлы попадут к землЯнам.
- Џечально, - посочувствовал корилЯнин. - Ћчень печально длЯ вас. - Ћн
встал и пересек салон. - Ќам стало известно, что вы хотели напасть на
землЯн. ’еперь этот план отпадет.
- Ќе будем больше говорить об этом, - предложил „рилом. - „олжны же мы
хранить секреты в тайне, правда? ‚ы ведь знаете, что наши планеты -
потенциальные противники.
- Ќам-то какое дело? - проговорил ‹едрэш. - Ћн повернулсЯ лицом к
нидлЯнину. - Њы оба человеческие существа, - вымолвил он торжественно. - €
у нас есть нечто общее - землЯне нас великолепно надули.
- Џожалуй, вы правы, - согласилсЯ „рилом. Ћн улыбнулсЯ и протЯнул руку
корилЯнину.
- ’оварищи по несчастью, - сказал он.
Ќесколько мгновений они молчали, глЯдЯ на встающее солнце. ђассвет был
вЯлый, над планетой-ловушкой поднЯлась невзрачнаЯ, третьестепеннаЯ звезда,
породив тусклую желтоватую зарю. „рилом внезапно почувствовал, что
дьЯвольски устал, ведь он всю ночь провел на ногах.
- Ђ теперь заглЯнем ко мне, - предложил „рилом.
- ЌеплохаЯ мысль, - кивнул ‹едрэш.

Ћни молча брели по песку.
- ‘транно все это, понимаете, странно, - вдруг произнес „рилом.
- —то именно?
- ‚идите ли, мы опустились на эту планету в одинаковых кораблЯх,
одинаково нейтрализовали силовое поле, чтобы избежать ловушки. € Љоннелли
сразу после переговоров обстрелЯл нас обоих.
- Ђ вот настоЯщие землЯне, - подхватил ‹едрэш, - прибыли на таком же
корабле, выглЯдели точно так же, как и мы, делали то же самое, но Љоннелли
с ними улетел.
- Љакое это имеет теперь значение, - отозвалсЯ озабоченно „рилом, когда
они подошли к узкой лестнице, ведущей на корабль. - Њы вели себЯ
одинаково. ’олько цели у нас были разные. Ћн не знал о них. € тем не менее
сразу определил подлинных землЯн.
- „а, - подтвердил корилЯнин. - Ќо как?
„рилом протиснулсЯ через воздушный шлюз, за ним последовал ‹едрэш. Ћни
сбросили скафандры, и „рилом вынул из шкафчика бутылку. ЌидлЯнин наполнил
две рюмки.
- ‡наете, почему Я предложил зайти ко мне? - сказал он. - Ќам просто
необходимо выпить. - „рилом успел лишь поднести рюмку к губам, как услышал
взволнованный возглас Џрибора.
- ‡айдите сюда, - приказал командир нидлЯн.
Џрибор влетел в командный отсек и сразу отпрЯнул, увидев рослого
корилЯнина, развалившегосЯ в кресле, но „рилом нетерпеливо махнул рукой,
заставив его говорить.
- џ прослушивал ленты перехвата, сэр. Џо-видимому, мы записали разговор
между пилотом третьего кораблЯ и Љоннелли.
„рилом бросил многозначительный взглЯд на ‹едрэша и приказал:
- Ќемедленно включите!
Џрибор поставил ленту на прЯмое воспроизведение и замер.

‘коро послышалсЯ шелест пленки, потом раздались голоса.
- Љоннелли? - спросил командир кораблЯ землЯн.
- ’ак точно, - ответил знакомый голос Љоннелли.
- ЊенЯ зовут „анверс. џ капитан торгового флота. Њы стоЯли в Њокрине,
конечном пункте нашего челночного рейса, когда поймали ваше послание. Њы
сейчас у силового полЯ планеты-ловушки, на которой вы застрЯли. •отите,
чтобы мы сели?
- Љонечно, - ответил Љоннелли. - џ жду не дождусь, как бы поскорее
отсюда убратьсЯ.
Џоследовала долгаЯ пауза. Ќаконец, капитан „анверс прервал молчание.
- Џрежде уточним кое-что, Љоннелли.
- ‚ыкладывайте!
- ќта небольшаЯ прогулка обойдетсЯ нам в немалые денежки. —то с вашей
посудиной?
- ‚дрызг разбита.
- •м... Њожет, лучше вызвать патруль? ‚ы уверены в том, что ваша
контора оплатит спасательную операцию? Ќаш бюджет лопнет, если мы будем
расходовать столько горючего.
- Ќе беспокойтесь, все будет в порЯдке. џ перехожу на глубокий канал
информации, выходите первыми.
- ‚ас понЯл, - сказал капитан торгового кораблЯ. - Њы опускаемсЯ.
- ‘лава богу. Ќаконец-то услышал голос настоЯщего землЯнина, который
знает что почем.

„рилом кинулсЯ к переключателю и с Яростью нажал на кнопку.
- ‚от в чем наша ошибка.
- ‚ чем же?
- ‚ том, как мы себЯ вели. Њы неплохо имитировали облик землЯн, но не
способ их мышлениЯ. ‚от почему Љоннелли нас разгадал. Њы разговаривали
по-военному - энергично, сжато, по существу. ЌастоЯщий капитан торгового
судна сразу бы начал торговатьсЯ. „аром он никогда на такое дело не
пойдет.
‹едрэш уныло кивнул.
- —то вы собираетесь предпринЯть?
- ‚озвращусь обратно и подам рапорт, - проговорил „рилом сникшим
голосом. - Њы не готовы к конфликту с землЯнами, совсем не готовы.
- Ќадо прежде изучить их уловки, - Язвительно посоветовал ‹едрэш, - а
уж затем начинать войну.
„рилом отрицательно потрЯс головой.
- Ќет, - ответил он. - ЏустаЯ затеЯ. Ћни изобретут с полдюжины новых.
’ак их никогда не победить. - ЌидлЯнин неожиданно улыбнулсЯ. - Ќо,
возможно, что когда-нибудь мы настолько поумнеем, что у нас
просто-напросто отпадет желание их побеждать!
Last-modified: Thu, 17 Aug 2000 15:53:10 GMT
Ћцените этот текст: