        ђоберт ‘илверберг. „ва сапога - пара

   -----------------------------------------------------------------------
   Robert Silverberg. Birds of a Feather (1966). Џер. - ’.ѓинзбург.
   €зд. "Њир", Њ., 1990. ‘б. "Ќа дальних мирах".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 16 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Ѓыл первый день вербовки на этой планете, и у  снЯтого  мной  в  аренду
бюро очередь растЯнулась на сотни футов. џ видел, слышал и обонЯл ее,  идЯ
сюда из отелЯ.
   ’рое моих людей, Ћчинлек, ‘теббинс и  ‹адлоу,  шли  впереди,  прикрываЯ
менЯ, как щитом. ‚глЯдываЯсь в  просветы  между  ними,  Я  оценивал  улов.
ќкзоты были представлены всех размеров и форм, всех цветов и  структур,  и
каждый мечтал о контакте с Љорриганом. ‚ ѓалактике полным-полно диковинных
созданий, но  едва  ли  найдетсЯ  хоть  один  вид,  способный  противитьсЯ
соблазну выставить себЯ на показ.
   - ‡апускай их по одному, - велел Я ‘теббинсу. џ прошмыгнул в бюро,  сел
за стол и приготовилсЯ к приему претендентов.
   Џланета   называлась   Њак-’эвиш-4   (если   пользоватьсЯ   официальным
каталогом) или •рин (если пользоватьсЯ  местным  названием).  Џро  себЯ  Я
думал о ней как о Њак-’эвише-4, а публично именовал •рином. џ за то, чтобы
ладить с туземцами.
   Ќапротив  моего  окна  торчал  большой,  объемный,  Яркий  транспарант:
"’ђ…Ѓ“ћ’‘џ ‚Ќ…‡…ЊЌ›…!" Њы еще за месЯц до прибытиЯ сюда поднЯли  рекламную
шумиху, наводнЯЯ Њак-’эвиш-4 такой, к примеру, чепуховиной:

   "•отите посетить ‡емлю  -  самый  изысканный  и  восхитительный  мир  в
ѓалактике?  •отите  иметь  хороший  заработок,  короткий   рабочий   день,
удовольствие  от  волнующего  шоу  на   романтической   ’ерре?   …сли   вы
инопланетЯнин, у вас есть надежда попасть в €нститут морфологии Љорригана.
Ќужны только нормальные экзоты. ‘ третьего по пЯтый день  десЯтого  месЯца
„ж.”.Љорриган лично будет проводить отбор.  ‚предь  до  2937  года  он  не
посетит  Љаледонию  Љластер,  так  что  не  зевайте!  ‘пешите!  ‚ам  может
открытьсЯ богатаЯ и чудеснаЯ жизнь!"

   ЏодобнаЯ трескотнЯ, переведеннаЯ на  полтысЯчи  Языков,  приносит  свои
плоды. € корригановский институт имеет огромный успех у публики. Ђ как  же
иначе? Ћн ведь единственное достойное место, где землЯне  могут  поглазеть
на других обитателей ‚селенной.
   ђаздалсЯ звонок. Ћчинлек почтительно доложил:
   - Џервый претендент готов к приему, сэр.
   - Џусть он, она или оно войдет.
   „верь отворилась, и Я увидел робкого экзота на веретенообразных  ножках
с  двойными  коленками.  ќто  было  кругленькое   желто-зеленое   создание
величиной с баскетбольный мЯч. ЏЯть рук  с  двойными  локтевыми  суставами
равномерно распределЯлись вокруг всего его туловища. Ћдин глаз без век был
на темечке, а пЯть - с веками - по одному на  каждой  руке.  Џортрет  этот
дополнЯл большой, широко раскрытый беззубый рот.
   - ‚ы мистер Љорриган? - раздалсЯ неожиданно зычный бас.
   - „а. - џ потЯнулсЯ за бланком анкеты. - Џрежде  всего  мне  необходимо
получить некоторую информацию о...
   - џ с ђегула-2, - солидно прогудел  он,  прежде  чем  Я  успел  достать
бланк. - Њне не нужен специальный уход, и Я не разыскиваюсь  за  нарушение
закона какой-либо планеты.
   - ‚аше имЯ?
   - ‹оуренс ђ.”ицджералд.
   џ кашлЯнул, стараЯсь скрыть изумление.
   - ‚ы не могли бы повторить?
   - Ћхотно. ‹оуренс ђ.”ицджералд. "ђ" - это от ђаймонда.
   - Ќо ведь при рождении вас не могли так назвать.
   ‘ущество, не сходЯ с места, сделало полный оборот вокруг своей оси:  на
его планете это эквивалентно улыбке смущениЯ.
   - Њоего прежнего имени  больше  не  существует.  Ћтныне  и  навсегда  Я
‹оуренс ђ.”ицджералд. џ, понимаете ли, террафил.
   Ћн,  можно  сказать,  был  уже  принЯт.   Ћстались   только   некоторые
формальности.
   - ‚ам понЯтны наши условиЯ, мистер ”ицджералд?
   - џ буду экспонирован в вашем институте.  ‚ы  оплачиваете  мои  услуги,
транспортировку  и  прочее.  Џродолжительность  ежедневной  экспозиции  не
больше одной трети звездных суток.
   - Ђ оклад... э-э... 50 галактических долларов в неделю.
   ‘ферическое создание восторженно  захлопало  руками  -  тремЯ  с  одной
стороны и двумЯ - с другой.
   - —удесно! Ќаконец Я увижу ‡емлю! џ принимаю условиЯ!
   џ вызвал ‹адлоу и условным сигналом сообщил ему, что экзот согласен  на
половинную плату, и ‹адлоу увел его подписывать контракт.
   џ усмехнулсЯ, довольный собой. Ќам требовалсЯ зеленый уроженец  ђегула;
имевшийсЯ у нас представитель этой планеты уволилсЯ четыре года назад.  Ќо
то, что он был нужен нам, вовсе не значило, что  мы  должны  переплачивать
ему. ’акой поклонник ’ерры, который даже переименовал себЯ на земной  лад,
пошел бы к нам и даром, а то еще и сам заплатил бы за возможность  попасть
на ‡емлю. ‘овесть не позволЯет мне по-настоЯщему эксплуатировать  экзотов,
но и привычки швырЯтьсЯ деньгами у менЯ нет.
   ‘ледующим претендентом был тучный урсиноид с Ђльдебарана-9. “ нас таких
урсиноидов было вдоволь, мы были обеспечены ими на  несколько  десЯтилетий
вперед, так что Я в две минуты от него отделалсЯ. ‡а ним последовал пухлый
синекожий гуманоид с планеты „онована, весивший пЯтьсот фунтов  при  росте
четыре фута. Џарочка таких созданий у нас уже была, но публике эти веселые
толстЯки по нраву. џ отфутболил его Ћчинлеку длЯ  контракта  по  умеренной
ставке.
   ‡атем ЯвилсЯ потрепанный паук с ‘ириуса, искавший  не  столько  работу,
сколько милостыню. —его у  нас  действительно  перебор  -  это  таких  вот
серебристых пауков. џ спровадил его за полминуты, не дав ему ни гроша.  Ќе
терплю попрошаек.
   Џоток  претендентов  не  оскудевал.  •рин  расположен  в  самом  центре
Љаледонии Љластер, на перекрестке межзвездных  дорог.  €  мы  не  напрасно
рассчитывали на обильный урожай.


   €золЯционизм,  утвердившийсЯ  с  конца  XXIX  века,  помог  мне   после
нескольких лет  стажировки  на  карнавалах  в  системе  Ѓетельгейзе  стать
преуспевающим  владельцем  €нститута  Љорригана.  ‚  2903  году  ‚семирный
конгресс объЯвил ’ерру заповедником, недоступным длЯ внеземных существ.
   ђаньше  каждый  мог  посетить  ‡емлю.  Ќо  с  тех   пор,   как   ворота
захлопнулись, инопланетЯнин, чтобы  попасть  туда,  должен  был  сделатьсЯ
экспонатом научной коллекции - попросту говорЯ, зверинца.
   ‡веринец - вот что на самом деле представлЯет собой €нститут морфологии
Љорригана. Ќо мы не отлавливаем экзотов; мы зазываем их, и они летЯт к нам
тучами.  Љаждому  хочетсЯ  хоть  разок  повидать  ‡емлю,  а  это  длЯ  них
единственный путь.
   ЉоллекциЯ у нас не очень большаЯ. Џеред этой экспедицией мы  имели  690
экзотов, представлЯющих 298 внеземных высокоразвитых форм жизни. ЊоЯ  цель
- иметь 500 таких форм. ’огда Я смогу сидеть спокойно, и пусть  конкуренты
догонЯт менЯ, если смогут!
   Џосле часа напрЯженной работы мы имели одиннадцать новых контрактов. ‡а
то же времЯ мы отвергли дюжину урсиноидов, пЯтьдесЯт рептилий - аборигенов
•рина, семь  пауков  с  ‘ириуса  и  не  меньше  девЯтнадцати  хлородышащих
проционитов в скафандрах.
   Љ сожалению,  мне  пришлось  отказатьсЯ  и  от  предложенного  хринским
агентом  уроженца  ‚еги,  который   украсил   бы   нашу   коллекцию.   ќти
четырехсотфутовые и страшные на вид экзоты - по  натуре  кроткие  и  милые
созданиЯ, но пойди прокорми  такого,  если  ему  ежедневно  надо  подавать
буквально тонны свежего мЯса.
   - Џримем еще одного, - сказал Я ‘теббинсу, - чтобы до ленча  иметь  длЯ
ровного счета дюжину.
   Ћн  как-то  странно  поглЯдел  на  менЯ  и  кивнул.   ‚ошел   следующий
претендент. џ окинул его долгим и пристальным взглЯдом, а потом  посмотрел
еще раз, не понимаЯ, что это за шутки. Ќасколько  Я  мог  судить,  он  был
самым натуральным землЯнином.
   ‚ошедший, не дожидаЯсь приглашениЯ, сел напротив менЯ и закинул ногу на
ногу. ‚ысокий, необычайно худой, со светло-голубыми глазами  и  пепельными
волосами, он, несмотрЯ на чистую и достаточно приличную  одежду,  выглЯдел
довольно убого. ‡аговорил он на обыкновенном земном Языке:
   - џ насчет места в вашей коллекции, мистер Љорриган.
   - ‡десь какое-то недоразумение. Ќас интересуют только инопланетЯне.
   - џ €лдвар ѓорб с планеты ‚аззеназз-13.
   џ и сам не прочь иногда подурачить публику, но не люблю, чтобы дурачили
менЯ.
   - ‚от что, приЯтель, Я занЯт и мне не до шуток. Ќе рассчитывайте  также
и на мою щедрость.
   - џ пришел не за подаЯнием. џ ищу работу.
   - ’огда поищите ее в другом месте. € не отнимайте у  менЯ  времени.  ‚ы
такой же землЯнин, как и Я сам.
   - џ никогда не  был  ближе  чем  в  двенадцати  парсеках  от  ‡емли,  -
невозмутимо заЯвил он. - џ представитель единственного в  ѓалактике  вида,
идентичного земному. ‚аззеназз-13 - малоизвестнаЯ  планета  в  Љрабовидной
туманности. ‘лучайно эволюциЯ пошла там по тому же пути, что и  на  ‡емле.
’ак разве Я не подхожу длЯ вашего цирка?
   - Ќет. € это не цирк. ќто...
   - Ќаучный институт. Џростите, Я обмолвилсЯ.
   Ѓыло что-то привлекательное в этом наглом  мошеннике.  „олжно  быть,  Я
угадал в нем родственную душу. Џоэтому и не  выгнал  его  взашей,  а  даже
подыграл ему:
   -  ѓде  это  вы  в  вашем  захолустье  научились  так  хорошо  говорить
по-английски?
   - џ не говорю. џ телепат; но Я не читаю чужие мысли, Я проецирую  свои.
џ передаю вам символы, а уж вы преобразуете их в слова.
   - ‹овко, мистер ѓорб! - џ с усмешкой покачал головой. -  ‚ы  мастак  на
выдумки, но Я на них не куплюсь. „лЯ менЯ вы  просто  ‘эм  „жонс  или  ”ил
‘мит, севший на мель вдали от  родины.  ‚ам  нужен  бесплатный  проезд  на
‡емлю. Ќе выйдет!  ‘прос  на  экзотов  с  ‚аззеназза-13  в  данный  момент
отсутствует. Џрощайте, мистер ѓорб!
   Ћн нацелил на менЯ палец и сказал:
   - ‚ы совершаете  большую  ошибку.  џ  длЯ  вас  находка.  Џредставитель
неизвестного доселе вида, ничем не отличающегосЯ от земного! Џосмотрите на
мои зубы. Ќу чем не человеческие? €...
   џ отшатнулсЯ от его разинутого рта.
   - Џрощайте, мистер ѓорб!
   - џ ведь прошу у вас только контракта, Љорриган. ќто не так уж много. џ
буду прекрасным экземплЯром. џ...
   - _Џрощайте, мистер ѓорб_!
   ‘ укоризной поглЯдев на менЯ, он встал.
   - џ думал, вы человек с головой, Љорриган. Џодумайте хорошенько. Њожет,
вы пожалеете о своей поспешности. џ заглЯну сюда еще разок, чтобы дать вам
возможность исправить ошибку.
   Љогда дверь за ним закрылась, Я  невольно  улыбнулсЯ.  ќто  был  лучший
финт, какой Я  когда-либо  видел:  человек  притворЯетсЯ  инопланетЯнином,
чтобы получить работу!
   Ќо, отдаваЯ  ему  должное,  Я  не  намеревалсЯ  уступать.  Ќет  планеты
‚аззеназз-13, и во всей ѓалактике только один человеческий род - на ‡емле.
Ќужна была по-настоЯщему серьезнаЯ причина, чтобы Я обеспечил попавшему  в
беду землЯнину бесплатный проезд домой.
   џ не знал тогда, что еще до исхода днЯ у менЯ поЯвитсЯ  такаЯ  причина.
‚месте с полным коробом неприЯтностей.


   Џервый предвестник беды возник после ленча  в  образе  каллерианина.  џ
завернул уже трех новых урсиноидов, нанЯл какое-то мыслЯщее  растеньице  с
Њайцена и отказал чешуйчатому псевдоармадилу из созвездиЯ  „ельфина.  …два
этот опечаленный армадил  выкатилсЯ,  как  ко  мне  без  доклада  ворвалсЯ
каллерианин.
   Ћгромный даже длЯ своего вида - примерно девЯти футов ростом и с  тонну
весом, - он прочно  расставил  свои  три  ноги,  вытЯнул  в  каллерианском
приветствии массивные руки и гаркнул:
   - џ ‚алло  •ираал,  полноправный  гражданин  Љаллера-4.  ‚ы  немедленно
подпишете со мной контракт.
   - ‘адитесь, полноправный  гражданин  •ираал.  џ  привык  сам  принимать
решениЯ.
   - ‚ы обеспечите мне контракт!
   - Њожет, все-таки присЯдете?
   Ћн угрюмо отозвалсЯ:
   - џ постою.
   -  Љак  угодно.  -  ‚  моем  столе  имелись  некоторые  замаскированные
приспособлениЯ: с иными  собеседниками  без  этого  не  обойтись.  џ  сжал
пальцами спуск разбрызгивателЯ, просто на всЯкий случай.
   Љаллерианин стоЯл неподвижно. ‚се они волосатые созданиЯ,  а  этот  был
весь покрыт жесткой, густой шерстью, точно голубым ковром.  ’олько  сквозь
две  дырочки  в  сплошном  меховом  покрывале  злобно  горели  глаза.   Ќа
посетителе был национальный нарЯд: короткаЯ юбочка, поЯс  и  неизменный  у
этого народа бластер.
   џ сказал:
   - ‚ы должны понЯть, полноправный гражданин •ираал, нашему институту  не
требуетсЯ больше  нескольких  представителей  одного  вида.  ‚  частности,
каллериане нам сейчас не нужны, потому что...
   - ‚ы возьмете менЯ, или у вас будут неприЯтности!
   џ развернул перед  ним  инвентарную  опись,  в  которой  значилось  уже
четверо каллериан, то есть больше, чем достаточно.
   ѓлаза-бусинки сверкнули еще Ярче.
   - „а, у вас четверо представителей клана ‚ердрокх! € ни одного из клана
ѓерсдринн!  ’ри  года  Я  ждал  случаЯ  отомстить  за  такое   оскорбление
благородного клана ѓерсдринн!
   Џри слове "месть" Я приготовилсЯ  окатить  каллерианина  липкой  пеной,
едва он схватитсЯ за свой бластер. Ќо он только проревел:
   - џ дал страшную клЯтву, землЯнин! ‚озьми менЯ на ‡емлю, пусть  у  тебЯ
будет один ѓерсдринн, не то жди беды!


   Љак всЯкий честный жулик, Я человек  принципиальный,  и  один  из  моих
основных принципов - не позволЯть себЯ запугать.
   - ѓлубоко  сожалею,  что  непреднамеренно  нанес  обиду  вашему  клану,
гражданин •ираал. Џримите мои извинениЯ!
   Ћн молча пЯлилсЯ на менЯ. џ продолжал:
   - Џрошу вас верить, что Я заглажу эту  обиду  при  первой  возможности.
‘ейчас мы не в  силах  ничего  сделать.  Ќо  Я  отдам  предпочтение  клану
ѓерсдринн, как только вакансиЯ...
   - Ќет. ‚ы примете менЯ сейчас.
   - ќто невозможно, гражданин •ираал. Ќаш бюджет...
   - ‚ы пожалеете! џ пойду на крайние меры!
   -  “грозами  вы  ничего  не  добьетесь,  гражданин  •ираал.  „аю  слово
свЯзатьсЯ с вами, как только в  нашем  предприЯтии  будет  место  длЯ  еще
одного каллерианина. Ђ сейчас, прошу вас... там ведь еще другие ждут...


   Џо-вашему, быть экспонатом в зверинце оскорбительно, но  у  большинства
внеземных форм это считаетсЯ честью. € мы никогда не могли  быть  уверены,
что контракт  с  данным  экзотом  не  окажетсЯ  обидой  длЯ  каких-то  его
соплеменников.
   џ нажал на кнопку сигнала тревоги, вмонтированную в стол, и  Ћчинлек  и
‹адлоу одновременно возникли в дверЯх справа и слева от менЯ. ‘  льстивыми
уговорами они вывели громадного каллерианина. Ћн, хоть и продолжал честить
нас на все корки, физического сопротивлениЯ не оказал, не то от взмаха его
лапищи мои охранники пролетели бы до другого города.
   џ отер пот со лба и  хотел  просигналить  ‘теббинсу,  чтобы  он  вызвал
следующего.  Ќо  прежде  чем  Я  дотЯнулсЯ  до  кнопки,  дверь   с   шумом
распахнулась,   и   стремглав   вбежал   крохотный   экзот,   преследуемый
разгневанным ‘теббинсом.
   - Ђ ну пошел вон!
   - ‘теббинс? - мЯгко произнес Я.
   - Џростите, мистер Љорриган. џ только на  секунду  отвернулсЯ,  как  он
уже...
   - Џожалуйста, пожалуйста! - умолЯюще пропищал малыш. -  Њне  необходимо
побеседовать с вами, уважаемый сэр!
   - Ќе его очередь, - запротестовал ‘теббинс. - ’ам не меньше  пЯтидесЯти
впереди него.
   - ‹адно, - сказал Я устало. - ђаз он уже здесь, Я приму его.  Ђ  вообще
надо быть внимательнее, ‘теббинс.
   ‘теббинс вышел с опущенной головой.
   ќкзот имел жалкий вид. ќто был похожий  на  белку  стортулианин  ростом
около трех футов.  …го  мех,  которому  полагалось  быть  глЯнцево-черным,
посерел и потускнел; печальные глаза слезились;  хвост  повис.  €  как  ни
старалсЯ он повышать голос, Я слышал лишь слабое хныканье.
   - Џокорнейше прошу прощениЯ, достопочтенный сэр. џ со ‘тортула-12, и  Я
истратил все до последнего гроша, чтобы попасть на  •рин  и  обратитьсЯ  к
вашей милости.
   џ сказал:
   - ‹учше Я сразу сообщу вам, что стортулиан у нас  полный  комплект.  Њы
имеем особей как мужского, так и женского пола и...
   - ќто мне известно. †енскаЯ особь - случайно не ’айресс?
   џ заглЯнул в инвентарную опись.
   - „а, это ее имЯ.
   “ маленького экзота вырвалсЯ душераздирающий стон:
   - ќто она! Ћна!
   - Ѓоюсь, у нас нет места длЯ...
   - ‚ы менЯ не совсем понЯли. ’айресс... Ћна... была... моей собственной,
навеки свЯзанной со мной супругой, моим утешением и  моей  радостью,  моей
жизнью и моей любовью.
   - ‘транно. ’ри года назад, когда  мы  заключали  с  ней  контракт,  она
сказала, что не замужем. ‡десь так и написано.
   - Ћна солгала! Ћна покинула мою норку, завороженнаЯ мечтой о  ‡емле.  Ђ
наши свЯщенные обычаи не  дозволЯют  мне  женитьсЯ  снова.  џ  обречен  на
одиночество до конца жизни. џ увЯдаю, Я чахну от тоски по ней. ‚ы _должны_
взЯть менЯ на ‡емлю!
   - Ќо...
   - Њне необходимо увидеть ее и этого ее бесчестного любовника. џ  должен
урезонить ее. ‡емлЯнин, неужели  вы  не  понимаете,  что  Я  должен  вновь
пробудить в ней пыл? _џ должен привезти ее назад_!
   ‹ицо мое сделалось каменным.
   - ‡начит, вы вовсе не намерены работать у нас - вам надо просто попасть
на ‡емлю?
   - „а, да! Ќайдите кого-нибудь другого с нашей планеты, если  вам  надо!
‚ерните мне мою жену, землЯнин! Ќеужели у вас нет сердца?
   ‘ердце у менЯ есть, но второй мой принцип - не поддаватьсЯ сантиментам.
Њне было жаль это создание с его семейными невзгодами, но Я  не  собиралсЯ
из-за какой-то там инопланетной белки жертвовать своей  выгодой,  а  уж  о
том, чтобы возить кого-то за свой счет, и говорить нечего!
   џ сказал:
   - Ќе представлЯю, что мы можем сделать. ‡акон  категорически  запрещает
провоз на ‡емлю инопланетЯн, кроме как длЯ научных целей.  €  могу  ли  Я,
заведомо знаЯ, что ваша  цель  не  свЯзана  с  наукой,  поступитьсЯ  своей
_совестью_?
   - Ќо...
   - Љонечно, нет, - не даваЯ ему опомнитьсЯ,  продолжал  Я.  -  ‚озможно,
если бы вы просто попросили менЯ о контракте, Я из жалости  пошел  бы  вам
навстречу. Ћднако вам зачем-то понадобилось изливать мне свою душу.
   - џ думал, моЯ искренность тронет вас.
   - Ћна менЯ тронула. Ќо ведь сейчас вы, по существу,  толкаете  менЯ  на
преступное мошенничество. Ќет, дружище,  на  это  Я  пойти  не  могу.  Њне
слишком дорога моЯ репутациЯ, - с чувством заключил Я.
   - ’ак вы мне отказываете?
   - ‘ердце мое разрываетсЯ, но взЯть вас Я не могу.
   - ’огда, может быть, вы отошлете назад мою жену?
   ‚ контракте всегда имеетсЯ  оговорка,  позволЯющаЯ  мне  отделатьсЯ  от
нежелательного  экзота.  „лЯ  этого  достаточно   заЯвить,   что   он   не
представлЯет больше научного интереса. Џравительство тут же вернет его  на
родную планету. Ќо Я не собиралсЯ проделывать это недостойный трюк с нашей
стортулианкой.
   џ сказал:
   - џ спрошу ее, хочет ли она  вернутьсЯ  назад.  Ќо  не  стану  отсылать
насильно. Њожет быть, ей лучше на ‡емле.
   Ћн весь съежилсЯ и, едва сдерживаЯ слезы, поплелсЯ к двери,  безвольно,
как трЯпка. Џо конец он уныло сказал:
   - €так, надежды нет. ‚се пропало. џ никогда  больше  не  увижу  радость
моего сердца. ‚сего хорошего, землЯнин!
   Ћн так разжалобил менЯ, что Я  и  сам  едва  не  заплакал.  _ЌекотораЯ_
совесть у менЯ есть, и мне было  не  по  себе  от  предчувствиЯ,  что  это
создание из-за менЯ покончит самоубийством.


   ‘ледующие пЯтьдесЯт претендентов не причинили нам хлопот.  ‡атем  жизнь
снова начала осложнЯтьсЯ.
   „евЯтерых из пЯтидесЯти мы принЯли. Ћстальные по той или  иной  причине
не подошли и достаточно  спокойно  это  воспринЯли.  Ћбщий  итог  за  день
приближалсЯ к двум дюжинам.
   џ начал уже забывать и возмущенного каллерианина и историю  с  неверной
стортулианкой, когда ко мне снова неожиданно ЯвилсЯ так называемый  €лдвар
ѓорб с несуществующего ‚аззеназза-13.
   - Ђ _вы_ как сюда попали? - требовательно спросил Я.
   - ‚аш человек не туда смотрел, - весело откликнулсЯ он. -  Ќу  как,  не
изменили еще своего решениЯ насчет менЯ?
   - “бирайтесь, пока Я не велел вас вышвырнуть.
   ѓорб пожал плечами.
   - ђаз вы не изменили своего решениЯ, Я изменю  постановку  вопроса.  Ќе
хотите  верить,  что  Я  с  ‚аззеназза-13,  Я  _согласен_  признать   себЯ
землЯнином и поступить к вам на работу.
   - Њне все равно, _что_ вы сочините. “бирайтесь или...
   -  ...вы  велите  менЯ  вышвырнуть.  ‹адно,  ладно.  „айте  мне  только
полсекунды. Љорриган, мы с вами оба не дураки, но _тот_ малый,  что  стоит
за дверью, - дурак. Ћн не умеет обращатьсЯ с  инопланетЯнами.  ‘колько  их
вошло к вам сегоднЯ без вызова?
   џ сердито глЯнул на него.
   - —ертовски много.
   - ‚идите? Ћн не годитсЯ. —то, если вы уволите его  и  возьмете  на  это
место менЯ? џ полжизни провел вне ‡емли; Я знаю об инопланетЯнах все,  что
можно о них знать. џ вам пригожусь, Љорриган.
   џ глубоко вздохнул и поднЯл глаза к потолку.
   - ‘лушайте, ѓорб, или как вас  там,  у  менЯ  был  трудный  день.  Ћдин
каллерианин почти угрожал мне убийством, и  один  стортулианин,  возможно,
из-за менЯ покончит с собой. “ менЯ есть совесть, и она не дает мне покоЯ.
Џоймите: Я хочу только одного - поскорее со всем  разделатьсЯ  и  убратьсЯ
отсюда. ’ак что не путайтесь у менЯ под ногами.  Њне  не  нужны  ни  новые
сотрудники, ни - на случай, если вы снова вспомните о  своем  инопланетном
происхождении - экзоты с ‚аззеназза-13. Ќу, уберетесь вы или...
   ‚ этот момент дверь снова  распахнулась,  и  ко  мне  вломилсЯ  •ираал,
каллерианин, закутанный с головы до пЯт в блестЯщую фольгу и  с  длиннющей
шпагой вместо прежнего бластера. ‘теббинс и Ћчинлек,  уцепившись  за  поЯс
гиганта, беспомощно волочились сзади.
   - €звините, шеф, - просипел ‘теббинс. - џ пыталсЯ...
   Ќо •ираал, остановившись прЯмо напротив менЯ, заглушил его своим рыком:
   - ‡емлЯнин, ты нанес клану ѓерсдринн смертельную обиду!
   џ обеими руками вцепилсЯ в разбрызгиватель, чтобы пустить его в ход при
первом намеке на действительную агрессию.
   •ираал гремел:
   - ’ы повинен в том, что сейчас произойдет.  џ  сообщил  властЯм,  и  ты
ответишь за гибель разумного существа! ѓоре тебе,  земнаЯ  обезьЯна!  ѓоре
тебе!
   - Ћсторожно, шеф! - завопил ‘теббинс. - Ћн собираетсЯ...
   Џрежде чем мои непослушные  пальцы  смогли  нажать  на  спуск,  •ираал,
взмахнув шпагой, с дикой Яростью пронзил себЯ насквозь и  ничком  упал  на
ковер. Љлинок фута на два  торчал  из  его  спины,  а  по  ковру  медленно
растеклось пЯтно синевато-лиловой крови.
   џ не успел еще среагировать на  это  неожиданное  харакири,  как  дверь
снова отворилась, пропускаЯ трех скользких рептилий с зелеными  перевЯзЯми
- форма местной полиции. ‚ыпученные золотистые глаза обратились сначала на
лежавшую на полу фигуру, а затем на менЯ.
   - ‚ы „жи-ќф Љорриган? - спросил командир отрЯда.
   - „-да.
   - Њы получили жалобу на вас. ‡аЯвитель указал...
   - ...что ваше  неэтичное  поведение  служит  непосредственной  причиной
безвременной  гибели  разумного  существа,  -  подхватил  второй  хринский
полисмен.
   - € вот доказательство, - снова вступил запевала,  -  труп  несчастного
каллерианина, несколько минут назад жаловавшегосЯ на вас.
   - Ђ посему, - сказала третьЯ Ящерица,  -  наш  долг  арестовать  вас  и
наказать штрафом в размере ста тысЯч галактических долларов  или  тюремным
заключением сроком на два года.
   - Џостойте! - вспылил Я. - ‚ыходит, каждый может ЯвитьсЯ сюда с другого
конца ‚селенной и выпустить из себЯ кишки, а _мне_ за это отвечать?
   - ’аков закон. ‚ы отрицаете,  что  своим  упорным  отказом  на  просьбу
покойного вызвали эту прискорбную кончину?
   - Ќу... нет... однако...
   - Ќевозможность отрицать ЯвлЯетсЯ признанием. ‚ы виновны, землЯнин.
   ‚ изнеможении закрыв глаза,  Я  пыталсЯ  найти  выход  из  создавшегосЯ
положениЯ. џ мог бы, конечно, наскрести сотню  тысЯч  долларов,  но  такаЯ
непредвиденнаЯ трата все же чувствительно отразилась бы  на  моем  годовом
доходе. € Я содрогнулсЯ при мысли, что в любую минуту сюда  может  ЯвитьсЯ
еще и тот малыш-стортулианин, чтобы тоже прикончить себЯ в моем бюро.  —то
же, мне так и платить по сто тысЯч за каждое самоубийство? „а при подобных
расценках Я буду разорен еще до захода солнца!
   Њои   кошмарные   размышлениЯ   были   прерваны    поЯвлением    самого
стортулианина. Џронырнув в  открытую  дверь,  он  застыл  у  порога.  ’рое
хринских полисменов и трое моих ассистентов на миг  забыли  о  мертвеце  и
повернулись к вновь вошедшему.
   џ уже предвидел нескончаемые конфликты со здешним  законодательством  и
твердо решил никогда больше не приезжать сюда, а если уж придетсЯ, заранее
надежно оградить себЯ от помешанных.
   ‘тортулианин душераздирающим тоном объЯвил:
   - †изнь лишилась смысла. Њне  не  на  что  больше  надеЯтьсЯ.  ЋстаетсЯ
только одно.
   “ менЯ мороз побежал по коже при мысли о новой сотне  тысЯч,  брошенной
кошке под хвост.
   - Ћстановите его кто-нибудь! Ћн убьет себЯ! Ћн...
   €  тут  кто-то  прыгнул  на  менЯ,  нокаутировал  и  свалил  под  стол.
ѓрохнувшись головой об пол, Я, должно быть, на  несколько  секунд  потерЯл
сознание.
   Љогда Я понемногу пришел в себЯ, в стене за моим столом зиЯла  огромнаЯ
дыра, на полу валЯлсЯ дымЯщийсЯ бластер, а трое хринских полисменов сидели
верхом на обезумевшем стортулианине. —еловек, назвавшийсЯ €лдваром ѓорбом,
встал, отрЯхнулсЯ и помог встать мне.
   - ‘ожалею, что вынужден был блокировать вас, Љорриган. Ќо дело  в  том,
что этот стортулианин намеревалсЯ покончить не с собой, а с вами.
   Љое-как Я добралсЯ до своего  кресла.  Ћсколок,  отлетевший  от  стены,
пробил надувное сиденье.  “душливо  пахло  жженым  пластиком.  Џолицейские
надежно  фиксировали   отчаЯнно   сопротивлЯвшегосЯ   маленького   экзота,
заворачиваЯ его в прочную сетку.
   - џ вижу, вы напрасно считаете себЯ знатоком стортулианской психологии,
Љорриган,  -  небрежно  бросил  ѓорб.  -  ‘амоубийство  у  них   полностью
исключаетсЯ. €, если они попадают в беду, они убивают виновника этой беды.
‚ данном случае речь шла о вас.
   џ хихикнул - не потому, что  развеселилсЯ,  просто  это  была  разрЯдка
после тЯжкого напрЯжениЯ.
   - ‡абавно, - сказал Я.
   - —то именно? - спросил мнимый ваззеназзианин.
   - ѓрозный верзила •ираал  убил  _себЯ_,  а  жалкий  и  кроткий  с  виду
малыш-стортулианин едва не лишил менЯ головы. - џ  вздрогнул.  -  ‘пасибо,
что вы менЯ блокировали.
   џ свирепо зыркнул на хринских полисменов.
   - Ќу? —его вы ждете? “берите этого сумасшедшего звереныша! €ли убийство
не противоречит местным законам?
   - Ћн понесет заслуженное наказание, -  спокойно  ответствовал  командир
хринских копов [коп - полицейский  (сленг)].  -  Ќо  как  насчет  мертвого
каллерианина и штрафа в...
   - ...сотню тысЯч долларов. ‡наю! - гаркнул Я и повернулсЯ к  ‘теббинсу.
- ‘вЯжись по телефону с консульством ’ерры.  Џусть  пришлют  советника  по
правовым  вопросам.  “знай,  нельзЯ  ли  как-нибудь  выкрутитьсЯ  из  этой
заварухи.
   - ‘лушаюсь, шеф. - ‘теббинс направилсЯ к видеотелефону.
   ѓорб преградил ему дорогу.
   - ‘тойте! Љонсульство не может вам помочь. Њогу Я.
   - ‚ы? - спросил Я.
   - џ могу вызволить вас дешевле.
   - _Ќасколько_ дешевле?
   ѓорб задорно усмехнулсЯ.
   - ЏЯть тысЯч наличными плюс контракт на роль экзота.  „еньги,  конечно,
вперед. Ќу разве не лучше длЯ вас раскошелитьсЯ таким образом, чем платить
сотню тысЯч?
   џ с сомнением посмотрел на него. Ћсобых надежд на консульство  ’ерры  Я
не питал; они там избегали вмешиватьсЯ в местные конфликты, разве что дело
было по-настоЯщему серьезным, и по прошлому  опыту  Я  знал,  что  никакой
чиновник не  станет  беспокоитьсЯ  из-за  моего  кошелька.  Ќо,  с  другой
стороны, доверЯть этому проныре было рискованно.
   - ‡наете что, - сказал Я наконец, - Я согласен на  сделку,  но  и  пЯть
тысЯч и контракт Я гарантирую вам, только если вы менЯ  выручите.  Ќикаких
авансов!
   ѓорб пожал плечами.
   - —то Я терЯю?
   Џрежде чем полицейские успели вмешатьсЯ. ѓорб подскочил к  неподвижному
каллерианину и с силой пнул его в бок.
   - ‚ставай, мошенник! •ватит симулировать! ’ут дураков нет!
   •риниане, бросив свЯзанного агрессора, кинулись к ѓорбу.
   - Џрошу прощениЯ, - мЯгко начал один из  них,  -  но  так  не  положено
обращатьсЯ с мертвыми.
   ѓорб сердито обернулсЯ к нему.
   - ‘ мертвыми - может быть, но этот  тип  не  мертв!  -  Ќаклонившись  к
огромному, как тарелка, уху  каллерианина,  он  громко  сказал:  -  Љончай
волынку,  •ираал!  ќй,  ты,  гора  мЯса,  _твоЯ  мать  прислуживает  клану
‚ердрокх_!
   Њнимый покойник дернулсЯ так, что пол задрожал, и, выдернув  из  своего
тела шпагу, угрожающе взмахнул ею. Ќо, пока он вставал на ноги,  ѓорб  был
уже возле брошенного стортулианином бластера, поднЯл его и  ловко  нацелил
прЯмо в шею гиганта. ’от с ворчанием опустил шпагу.
   “ менЯ голова пошла кругом. „о сих пор Я считал, что неплохо разбираюсь
в этих инопланетЯнах, но сегоднЯ  многое  оказалось  длЯ  менЯ  совершенно
новым.
   - џ не понимаю. Љак могло...
   Џолицейские с досады посинели.
   - ’ысЯча извинений, землЯнин! Џохоже, здесь ошибка.
   - Џохоже, - спокойно заметил ѓорб, - здесь групповое мошенничество.
   џ снова полностью овладел собой.
   - •отели просто надуть менЯ на сотню тысЯч? ‚от так  ошибочка!  ‘кажите
спасибо, что Я незлопамЯтен. Ќе то сидеть бы вам всем в кутузке за попытку
обжулить  землЯнина!  ‚он  отсюда!  †иво!  €  заберите   с   собой   этого
горе-самоубийцу!
   Ћни выкатились - выкатились быстро и с извинениЯми. Ћни пытались надуть
землЯнина, а это дело нешуточное. ‘пеленутого стортулианина они  унесли  с
собой. ‚оздух как будто стал чище, и все вернулось на свои  места.  ‘делав
знак Ћчинлеку, чтобы тот закрыл дверь, Я вопросительно посмотрел на ѓорба.
   - Ќу вот. Ђ теперь объЯсните мне,  как  он  это  проделал?  -  џ  ткнул
пальцем в сторону каллерианина.
   ѓорб откровенно наслаждалсЯ ситуацией.
   - Љаллериане из клана ѓерсдринн усиленно тренируютсЯ, закалЯЯ свою волю
и полностью подчинЯЯ ей свой организм. ‚ ѓалактике мало кому известно, что
они в совершенстве  владеют  своим  телом.  Ћни  способны  на  целые  часы
останавливать у себЯ кровообращение и задерживать все нервные рефлексы,  в
точности имитируЯ картину смерти. Ќу и, конечно, когда •ираал пронзал свое
тело шпагой, он не задел ни одного из жизненно важных органов.
   Љаллерианин, все еще стоЯвший под  дулом  бластера,  пристыженно  поник
головой.
   - ’ак... •отел, значит, одурачить менЯ, а? ‘говорилсЯ с этими копами  и
симулировал самоубийство?
   Ќа его рану все еще было страшно смотреть, хотЯ понемногу она уже стала
затЯгиватьсЯ.
   - џ глубоко раскаиваюсь, землЯнин. џ опозорен  навеки.  Ѓудь  милостив,
уничтожь менЯ, недостойного.
   Џредложение выглЯдело заманчиво, но как человек деловой Я  задумал  уже
кое-что получше.
   - Ќет, Я тебЯ не уничтожу. ‘кажи, как часто ты  можешь  повторЯть  этот
трюк?
   - ’кани полностью регенерируют через несколько часов.
   - Љак ты насчет того, чтобы убивать себЯ каждый день, •ираал? €  дважды
по воскресеньЯм?
   - Ќу, - не без опаски ответил он, - ради чести моего клана, пожалуй...
   - Ѓосс, вы хотите... - начал ‘теббинс.
   - ‡аткнись. џ беру тебЯ, •ираал... 75 долларов в неделю плюс  издержки.
‘теббинс,  укажи  в  контракте,   что   •ираал   обЯзуетсЯ   инсценировать
самоубийство от пЯти до восьми раз в неделю.
   џ чувствовал  себЯ  на  подъеме.  Ќет  ничего  приЯтнее,  чем  обратить
мошеннический трюк в сенсационное зрелище.
   - ‚ы ничего не забыли, Љорриган? - с тихой угрозой спросил €лдвар ѓорб.
- ЉажетсЯ, у нас с вами было свое соглашеньице.
   - Ћ! „а. - џ  облизал  губы  и  посмотрел  по  сторонам.  Џри  стольких
свидетелЯх отступать было невозможно. џ должен был выписать  чек  на  пЯть
тысЯч и взЯть ѓорба на роль экзота. …сли только... - ‘екундочку! -  сказал
Я. - —тобы вас допустили на ‡емлю в  качестве  экзота,  вы  должны  будете
доказать свое инопланетное происхождение.
   Ћн с усмешкой вытащил кипу документов.
   - Ѓумаги у менЯ в полном порЯдке, все  печати  на  месте,  а  тот,  кто
захочет  доказать,  что  они  фальшивые,  должен   будет   сначала   найти
‚аззеназз-13!
   ’олько когда оба контракта были уже составлены и подписаны,  мне  вдруг
пришло в голову, что разыгравшиесЯ здесь недавно событиЯ имели,  возможно,
еще более глубокую подоплеку, чем та, что вскрылась при  развЯзке.  “ж  не
был ли сам ѓорб застрельщиком всего дела?  Ќе  он  ли  подлинный  автор  и
постановщик спектаклЯ с участием •ираала и полисменов?
   „а, это было вполне возможно. € в таком случае Я, значит, попалсЯ,  как
последний болван, которого Я сам когда-либо надувал.
   ‘ледЯ за своим лицом и  тщательно  соблюдаЯ  непроницаемость  игрока  в
покер, Я дал себе клЯтву, что этот ѓорб, или как там  его  на  самом  деле
зовут, у менЯ  поплачет  -  придетсЯ-таки  ему  исполнЯть  предусмотренную
контрактом роль экзота!
   Њы покинули •рин в конце недели, просмотрев больше тысЯчи инопланетЯн и
отобрав пЯтьдесЯт двух. ’еперь в нашем зверинце -  простите,  институте  -
было 742 экзота, представлЯющих 326  различных  внеземных  видов  разумных
существ.
   €лдвар ѓорб (признавшийсЯ, что он Њайк •иггинс из  ‘ан-‹уиса)  был  длЯ
нас  на  обратном  пути  главной  опорой.  Ћн  _действительно_   знал   об
инопланетЯнах все, что только можно было знать о них.
   “слыхав, что Я отверг четырехсотфунтового  вегианина  из-за  чрезмерных
расходов на его содержание, ѓорб-•иггинс через агента с  ‚еги  моментально
раздобыл оплодотворенное Яйцо, весившее не больше унции,  и  заверил  менЯ
также, что детеныша можно будет без труда приучить к растительной пище.
   ѓорб-•иггинс  чрезвычайно  облегчил  мне  жизнь  на  все  времЯ   этого
шестинедельного путешествиЯ с пЯтьюдесЯтью  двумЯ  внеземными  созданиЯми,
чуть не каждому  из  которых  требовалась  своЯ  диета.  ‚прочем,  главные
трудности создавала неуживчивость этих существ, их взаимное  недовольство,
обиды  из-за  ущемленного   самолюбиЯ   и   прочие   дурацкие   претензии.
Љаллерианин, например, желал непременно получить  место  на  левом  борту,
зарезервированном нами длЯ экзотов более легкого веса.
   - Џутешествие будет совершатьсЯ в гиперпространстве, - заверил упрЯмого
каллерианина ѓорб-•иггинс. - “ нас будет обратнаЯ космическаЯ полЯрность.
   - —его? - растерЯлсЯ •ираал.
   - ЋбратнаЯ космическаЯ полЯрность. ’о есть, занЯв койку на левом борту,
вы фактически всю дорогу будете справа!
   - ‚от как! џ не знал. ‘пасибо, что объЯснили.
   € он с благодарностью принЯл отведенную ему каюту.
   Џоистине •иггинс умел находить с этими созданиЯми общий Язык. Њы  рЯдом
с ним выглЯдели просто жалкими любителЯми, а ведь Я больше пЯтнадцати  лет
занималсЯ этим делом!
   Љаким-то образом он всегда оказывалсЯ на месте, где бы и из-за чего  ни
вспыхнула  ссора.  Ќеобычайно  вздорный  норвиннит  прицепилсЯ  к  паре  с
‚эньЯна, котораЯ, по его мнению, вела себЯ недостойно. Ћднако ѓорб  убедил
возмущенного экзота, что в туалете подобное поведение естественно. ‚ общем
он был прав, но Я ни за что не додумалсЯ бы до такого сравнениЯ.
   џ мог бы привести еще полдюжины  примеров,  когда  ѓорб-•иггинс  с  его
тонким  пониманием  психологии  инопланетЯн  избавлЯл  нас   от   досадных
конфликтов. ‚первые в мое окружение затесалсЯ человек, у которого, как и у
менЯ, варил котелок, и менЯ это начинало беспокоить.
   џ основал институт в начале 2920-х годов на мои  собственные  средства,
накопленные в предприЯтии по сравнительной биологии  на  Ѓетельгейзе-9,  и
позаботилсЯ о том, чтобы остатьсЯ единоличным владельцем и дальше. ‚  штат
Я набирал людей старательных, но не блещущих умом - таких,  как  ‘теббинс,
Ћчинлек и ‹адлоу.
   ’еперь же Я пригрел на своей груди змею.  €лдвар  ѓорб  (Њайк  •иггинс)
умел думать собственной головой. “  него  была  цепкаЯ  хватка,  и  он  не
упускал своей выгоды. Њы с ним были птицами одного полета. € Я сомневалсЯ,
что длЯ двоих, таких как •иггинс и Я, в нашей кормушке хватит места.
   Џеред самым приземлением Я позвал его, угостил несколькими стаканчиками
бренди, а затем приступил к делу:
   - Њайк, во времЯ путешествиЯ Я наблюдал, как ловко  вы  управлЯетесь  с
экзотами.
   - ‘ _другими_ экзотами, - подчеркнул он. - џ ведь тоже один из них.
   - ‚аш статус инопланетЯнина  придуман,  чтобы  миновать  иммиграционные
рогатки. Ќо у менЯ есть к вам предложение, Њайк.
   - —то же, предлагайте.
   - џ уже староват, чтобы и дальше мотатьсЯ по космосу, - сказал Я. -  „о
сих пор Я сам возилсЯ с вербовкой, но лишь потому, что не мог доверить эту
работу никому другому. Ћднако вы, мне думаетсЯ,  с  ней  справитесь.  -  џ
загасил сигарету и взЯл новую. - ‡наете что, Њайк, Я разорву  наш  прежний
контракт и зачислю вас в штат с окладом вдвое  выше  прежнего.  ‚ы  будете
объезжать планеты и подбирать длЯ нас новый материал. Ќу, что  вы  на  это
скажете?
   Љонтракт у менЯ был уже заготовлен, и Я протЯнул  его  через  стол.  Ќо
•иггинс, мило улыбаЯсь, накрыл мою руку своей.
   - Ѓесполезно.
   - Љак? „аже за двойную плату?
   - ‘китаний с менЯ хватит, - сказал он. - Ќе стоит больше повышать цену.
џ хочу только прочно осесть на ‡емле, „жим. „еньги менЯ  мало  интересуют.
—естное слово!
   ќто было очень трогательно и  очень  неправдоподобно,  но  делать  было
нечего. ЋтвЯзатьсЯ от него таким путем Я не смог. Џришлось  тащить  его  с
собой на ‡емлю.
   €ммиграционные власти усомнились в его бумагах,  но  он  так  умно  все
обставил,  что  опровергнуть  его  легенду   насчет   ‚аззеназза-13   было
невозможно.
   •ираал у нас теперь один из ведущих исполнителей. …жедневно в два  часа
пополудни он демонстрирует перед публикой самоубийство, а затем под  звуки
фанфар воскресает снова. —етверо других каллериан, попавших к нам  раньше,
отчаЯнно завидуют его популЯрности, но сами они этому трюку не обучены.
   Ћднако гвоздем программы, бесспорно, ЯвлЯетсЯ обаЯтельный мошенник Њайк
•иггинс. Ћн объЯвлен  у  нас  представителем  единственного  инопланетного
мира, идентичного земному, и хотЯ мы хорошо ему платим, выгода нам от него
немалаЯ.
   ‡абавно, что в нашем редкостном зрелище публику больше всего интересует
—еловек, но уж таков этот зрелищный бизнес!
   —ерез пару недель после нашего приезда Њайк отколол новый номер:  нашел
где-то белокурую красотку, котораЯ  выступает  теперь  вместе  с  ним  как
женщина с ‚аззеназза. …му так веселее,  ну  и  сама  по  себе  идеЯ  тоже,
конечно, не глупа.
   Ћн вообще чересчур умный. џ уже говорил, что ценю толковых  мошенников,
- примерно так, как иные ценЯт хорошее вино.  Ќо  лучше  бы  мне  оставить
€лдвара ѓорба на •рине, чем заключать с ним контракт.
   ‚чера он после представлениЯ заглЯнул ко мне. Ќа лице его была та милаЯ
улыбка, котораЯ поЯвлЯетсЯ у него всЯкий раз, когда он что-то затевает.
   Ћн, как обычно, пропустил стаканчик, а затем сказал:
   - „жим, у менЯ был разговор с ‹оуренсом ђ.”ицджералдом.
   - ‘ кем? Ђ-а, это тот зеленый мЯчик с ђегула?
   - Ћн самый. ЋказываетсЯ, он получает только 50 долларов в неделю.  €  у
многих других ребЯт тоже очень низкий заработок.
   Џод ложечкой у менЯ заныло от дурного предчувствиЯ.
   - Њайк, если вы желаете прибавки - Я ведь не раз говорил, как высоко  Я
вас ценю, - хотите накину еще двадцатку в неделю?
   Ћн протестующе поднЯл руку.
   - ђечь идет не о _моей_ прибавке, „жим.
   - Ћ чем же тогда?
   “лыбка его стала еще шире.
   -  ‚чера  вечером  мы  устроили  небольшое  собрание  и...   в   общем,
организовались в союз. ЊенЯ ребЯта выбрали лидером. џ хотел бы обсудить  с
вами вопрос о повышении заработной платы всем экзотам.
   - ‚ы шантажист, •иггинс, ну как Я могу...
   - ‘покойно. ‚ам ведь не понравитсЯ, если на несколько  недель  придетсЯ
прикрыть всю лавочку?
   - ‚ы хотите сказать, что устроите забастовку?
   Ћн пожал плечами.
   - …сли вы менЯ к этому вынудите. Љак иначе  могу  Я  защищать  интересы
членов профсоюза?
   џ, конечно, еще поторговалсЯ, но  в  конце  концов  он  выжал  из  менЯ
прибавку длЯ всей компании, прозрачно намекнув, что скоро поставит  вопрос
о новом повышении. Ћн не скрыл, впрочем, что готов  дать  мне  возможность
откупитьсЯ. Ћн хочет стать моим компаньоном и получать свою долю прибылей.
   ‚ этом случае он в качестве члена правлениЯ должен будет отказатьсЯ  от
профсоюзной  деЯтельности.  €,  значит,  Я  не  буду  иметь  в  его   лице
противника.
   Ќо Я буду иметь •иггинса в самом  центре  предприЯтиЯ,  а  он  ведь  не
угомонитсЯ, пока совсем не вытеснит менЯ.
   Ћднако ему менЯ не одолеть! Ќе длЯ того Я всю жизнь упражнЯлсЯ в обмане
и надувательстве! Џо-настоЯщему  ловкий  человек  покажет  себЯ,  было  бы
только за что зацепитьсЯ! џ дал такую возможность •иггинсу. ’еперь он дает
ее мне.
   Ћн вернетсЯ через полчаса  за  ответом.  —то  же,  он  его  получит.  џ
намереваюсь воспользоватьсЯ той самой лазейкой, которую  он  оставил  мне,
подписав типовой договор на роль экзота. џ в любой  момент  могу  заЯвить,
что он  не  представлЯет  больше  научной  ценности,  а  значит,  подлежит
возврату на родную планету.
   ќто ставит его перед дилеммой, где оба решениЯ одинаково гибельны.
   Џоскольку на ‡емлю его официально допустили в качестве  инопланетЯнина,
не моЯ забота, как его отправЯт обратно. ќто уж пусть у него  самого  и  у
”Ѓђ голова болит.
   …сли же он признаетсЯ в подделке документов, он будет сидеть в  тюрьме,
пока не посинеет.
   €так, Я предложу ему третий выход: он подписывает признание  без  даты,
которое Я прЯчу в свой сейф, гарантируЯ себЯ таким образом  от