ениЯ?!
   - Њы изменили методы работы и не думали, что все так получитсЯ, - голос
„елагарда сделалсЯ несколько более энергичным. -  Џослушайте,  ‹оулер,  вы
хоть представлЯете себе, насколько ценны  самородки  этих  минералов?  Ћни
могут совершенно  преобразить  все  наше  существование  в  этой  чертовой
водЯной дыре, которую какой-то идиот почему-то назвал планетой! Ћткуда мне
было знать, что нырЯльщики заплывут прЯмо в эту треклЯтую сеть подъемника?
‡аплывут да еще останутсЯ там после сигнала о начале выборки?
   - ЌырЯльщики оставались там не по своей доброй воле! ‘корее всего,  они
запутались. ђазумные животные такого типа никогда не пойдут на  такой  шаг
по собственной воле: ведь сеть поднимаетсЯ со скоростью  метр  в  секунду.
Џричем с большой глубины!
   „елагард бросил на ‚альбена взглЯд, исполненный откровенного вызова,  и
пробурчал:
   - ‚се произошло так,  как  Я  рассказывал.  Џричины  произошедшего  мне
неизвестны. - Ќо тень наглости  мгновенно  исчезла,  и  снова  на  доктора
смотрели умолЯющие, ожидающие чуда  глаза.  "Ќеужели  он  все  еще  питает
какую-то надежду? „аже сейчас?" - изумилсЯ ‚альбен. -  ђазве  нет  никакой
возможности помочь им? ‘овсем безнадежно? ‚едь вы могли спасти их?
   - Ќу, конечно, Я мог! џ очень многое мог бы.  Ќо,  по  всей  видимости,
находилсЯ не в настроении!
   - €звините. џ сказал глупость. - Љоммерсант выглЯдел почти сконфуженно.
- Џонимаю, вы сделали все, что в  ваших  силах...  Џослушайте,  Я  могу  в
качестве оплаты послать вам что-нибудь в ваш ваарг...  Ќапример,  упаковку
бренди из трав или несколько хороших корзин... Ђ может, полуфабрикатов длЯ
бифштексов из мЯса бангеров на целую неделю...
   - Ѓренди... - повторил ‹оулер. - Ђ что? ЌеплохаЯ идеЯ. џ смогу напитьсЯ
и позабыть обо всем, что здесь увидел. - Ќа какое-то мгновение  он  закрыл
глаза. - Љстати, джилли известно, что у вас сегоднЯ ночью  находились  три
умирающих нырЯльщика.
   - €звестно?! Ќо вы-то откуда можете знать это?
   - џ  встретилсЯ  сегоднЯ  утром  с  несколькими  аборигенами  во  времЯ
прогулки по берегу залива, и они были так настроены, что  мне  показалось,
джилли готовы оторвать голову не  только  с  моих  плеч.  ѓидранцы  просто
сходили с ума от гнева! Ђ вы что, не видели, как они прогнали менЯ? - ‹ицо
„елагарда неожиданно приобрело пепельно-серый оттенок, и  он  отрицательно
покачал головой. - „а, да, прогнали! Ќо Я ведь не сделал  ничего  дурного,
кроме того, что, вероЯтно, слишком близко подошел к их электростанции.  Ќо
они  раньше  не  считали  эту  территорию  запретной...  Џоэтому  пришлось
задуматьсЯ и прийти к выводу... „а, да,  не  смотрите  так  удивленно.  €х
поведение напрЯмую свЯзано со случаем с нырЯльщиками!
   - Ћткуда такие выводы?
   - ‚ы считаете, есть и другие причины?
   - ‹адно. ’огда садитесь... „ок, нам нужно поговорить.
   - ’олько не сейчас.
   - Џослушайте менЯ!
   - Ќе желаю ничего  слушать!  ЏонЯтно?  џ  не  могу  без  толку  тратить
времЯ... ‘уществуют и другие дела. Ќаверное, менЯ уже ждут пациенты.  —ерт
побери, в конце концов, Я еще не завтракал.
   - „ок, подождите лишь секунду... Џожалуйста...
   „елагард протЯнул к нему руку, но ‹оулер отмахнулсЯ. ‚незапно  ‚альбена
затошнило от жаркого сырого воздуха в сарае, смешавшегосЯ  со  сладковатым
запахом начинающегосЯ разложениЯ трупов. “ него закружилась  голова.  „аже
терпение и выдержка врача имеют свои  пределы.  ‹оулер  обошел  „елагарда,
словно столб, и вышел на улицу. ‡астыв у двери, доктор несколько мгновений
стоЯл,  покачиваЯсь  и  закрыв  глаза.  Џри  этом  он  глубоко   дышал   и
прислушивалсЯ к урчанию в пустом желудке и  к  скрипу  пирса  под  ногами.
Ќаконец ‚альбен выплюнул что-то сухое и зеленое и уставилсЯ на собственный
плевок, словно увидел нечто удивительное.
   ѓосподи! Ќу и утро!


   Ќаступил рассвет.
   ‘орве  располагалсЯ  вблизи  экватора,  и  солнце  здесь  всходило  над
горизонтом очень  быстро.  “треннее  небо  выглЯдело  просто  изумительно:
Ярко-розовые полосы перемежались с вкраплениЯми оранжевого и малахитового,
разбросанными по небесному своду. "Љак это похоже на саронг „елагарда",  -
подумал ‹оулер.
   Ћн уже полностью успокоилсЯ. „лЯ этого многого не понадобилось - просто
вышел  из  сараЯ  и  вдохнул  свежего  морского  воздуха.  ’еперь  в   нем
поднималась новаЯ волна негодованиЯ, отдававшаЯсЯ неприЯтным резонансом во
всем теле. ‚альбен отвернулсЯ, опустил  голову  и  снова  сделал  глубокий
вдох,  стараЯсь  избавитьсЯ   от   омерзительного   ощущениЯ   гадливости.
"€нтересно, что мне нужно? - спросил сам себЯ доктор. - Ќаверное, поскорее
добратьсЯ домой. €так, дом, завтрак и каплЯ или две наркотической  вытЯжки
из трав... Џосле этого можно приниматьсЯ за обычную повседневную  работу".
Ћблегченно вздохнув, он стал подниматьсЯ по склону.
   Ђ в глубине острова уже проснулись люди,  засуетились  и  приступили  к
делам.
   Ќа ‘орве никто не спал после наступлениЯ рассвета. „лЯ сна существовала
ночь, день полностью отдавалсЯ труду.
   Ќа обратном пути в свой ваарг, где  ему  предстоЯло  ожидать  очередную
утреннюю партию как по-настоЯщему больных, так и хронических ипохондриков,
‹оулер  встретил  и  пожелал  доброго  утра   значительной   части   всего
человеческого населениЯ острова. ‡десь, на узком краешке ‘орве,  где  жили
люди, все постоЯнно сталкивались друг с другом.
   Ѓольшинство из тех, с кем он здоровалсЯ, поднимаЯсь по пологому склону,
были ему давно знакомы уже на протЯжении десЯтилетий. Џочти все  население
нынешнего человеческого поселка родилось  на  ѓидросе,  а  более  половины
людей поЯвилось и выросло прЯмо здесь, на этом острове, кстати, как и  сам
‹оулер.  Џоэтому  о  большинстве  из  них  нельзЯ  сказать,  что  они   по
собственной воле решили провести свою жизнь на чуждом им "водЯном шарике".
‘ама ‘удьба соизволила распорЯдитьсЯ ими. ’ак что другого варианта  просто
не существовало. ‹отереЯ жизни в момент рождениЯ выдала  младенцу  билетик
на ѓидрос, и если он оказалсЯ здесь, то уже не мог покинуть планету ни под
каким предлогом - здесь не имелось космодромов и не было  другого  способа
сбежать отсюда, кроме как отправитьсЯ в мир иной. ЏоЯвившись  на  ѓидросе,
вы будто приговаривались  к  пожизненному  заключению.  Џредставьте  себе,
насколько необычно обитать в ѓалактике, полной обжитых и  более  пригодных
длЯ человека планет, и не иметь возможности выбрать место жительства.
   Ќо ведь существовали и другие, те, кто залетел сюда  из  иных  миров  в
космическом челноке и у  кого  все-таки  имелось  право  выбора,  кто  мог
отправитьсЯ в любую точку ‚селенной и, тем не менее, предпочел прибыть  на
ѓидрос, заранее знаЯ, что пути назад нет. ‚от  это  уже  выглЯдело  совсем
странно!
   „аг    ’арп,    руководивший    работой    радиостанции    и    немного
"подхалтуривавший" в качестве дантиста (а иногда и помогавший ‹оулеру  как
анестезиолог), оказалсЯ первым, кого встретил доктор по  пути  домой.  „аг
выглЯдел невзрачно: маленький нескладный человечек  с  красноватым  лицом,
очень хрупкого телосложениЯ, с тощей шеей  и  крупным  острым  крючковатым
носом,  возвышавшимсЯ  между  маленькими   глазками   и   тонкими,   почти
незаметными губами.
   ‡а ним по тропе следовал ‘вейнер, ремесленник  и  стеклодув,  невысокий
старичок весь в бородавках и  наростах,  и  его  половина,  тоже  покрытаЯ
бородавками и наростами, выглЯдевшаЯ, словно сестра-близнец. Ќекоторые  из
новых  поселенцев  полагали,  что  так  оно  и  есть,  но  ‹оулер-то  знал
навернЯка, кем эта парочка приходитсЯ друг другу. „ело  в  том,  что  жена
‘вейнера была родной сестрой ‚альбена, а с самим ‘вейнером их не свЯзывали
никакие, даже отдаленные, родственные отношениЯ.
   ќти старички, как и ’арп, родились на ѓидросе, на острове ‘орве. Ћбычно
люди-гидранцы не женились на женщинах со  своего  клочка  тверди,  ‘вейнер
пошел наперекор традициЯм. ќто - вместе с поразительным сходством супругов
- и породило вышеназванные слухи.


   ‚альбен уже находилсЯ неподалеку  от  центра  острова,  представлЯвшего
собой высокую главную террасу. Љ ней вел  широкий  псевдодеревЯнный  скат,
потому что  на  ‘орве  не  существовало  лестниц:  джилли  с  их  толстыми
короткими и не слишком проворными ногами не могли пользоватьсЯ ими. „октор
быстрыми шагами взошел на скат и поднЯлсЯ на террасу - плоскую  полосу  из
плотных и твердых, прочно свЯзанных  волокон  морского  бамбука,  покрытую
лаком. ќто сооружение покоилось  на  решетке  из  тЯжелых  черных  бревен,
изготовленных  из  древовидных  водорослей.  Џо  настилу  проходила  узкаЯ
центральнаЯ дорога острова. …сли вы сворачивали с нее направо, то попадали
в ту часть ‘орве, где жили джилли; поворот налево приводил в район трущоб,
где обитали люди.
   -  „оброе  утро,  господин  доктор,  -   пробормотал   Ќатим   ѓхаркид,
находившийсЯ примерно в двадцати шагах от ‚альбена, и почтительно  уступил
дорогу.
   ѓхаркид прибыл на ‘орве четыре или пЯть лет назад с  какого-то  другого
острова. …го внешность располагала к общению:  приЯтное  ласковое  лицо  с
такими же притЯгательными глазами,  гладкаЯ  кожа  темного  цвета,  ровнаЯ
спокойнаЯ манера разговора. …му до сих пор  не  удалось  приспособитьсЯ  к
стилю жизни человеческой  общины  на  этом  клочке  тверди.  Ћн  занималсЯ
торговлей водорослЯми и сейчас шел  на  свою  обычную  работу  -  собирать
"товар" на отмелЯх.
   Ѓольшинство же людей на ѓидросе обладало сразу несколькими профессиЯми.
ќто было вполне  объЯснимо:  при  такой  небольшой  численности  населениЯ
каждый должен владеть целым рЯдом специальностей. Ќо  ѓхаркида,  казалось,
это совершенно не волновало. Ќапример, ‹оулер ЯвлЯлсЯ не только главным  -
и практически единственным - врачом на ‘орве; он занималсЯ фармакологией и
метеорологией, владел похоронным бюро и,  по  мнению  „елагарда,  считалсЯ
неплохим ветеринаром. Ћднако Ќатима, кроме  сбора  и  продажи  водорослей,
ничего не интересовало. ‚альбен полагал, что этот человек тоже родилсЯ  на
ѓидросе, но не был уверен полностью в своих умозаключениЯх: ѓхаркид  редко
говорил о себе.  ‚  Ќатиме  желание  стушеватьсЯ,  не  бросатьсЯ  в  глаза
проЯвлЯлось в большей степени, чем в ком угодно другом из людей, известных
доктору. Ћн выглЯдел тихим,  терпеливым,  трудолюбивым,  дружелюбным  и...
непостижимым, словно загадочное молчание невидимки.
   ЏроходЯ мимо друг друга, ‹оулер и ѓхаркид обменЯлись чисто  формальными
"автоматическими" улыбками.
   ‡атем на  дороге  поЯвились  одна  за  другой  три  женщины,  все  -  в
одинаковых зеленых одеЯниЯх: сестры •алла, Њариам и  ”екла,  которые  пару
лет назад создали некое подобие монастырЯ у самой оконечности острова,  за
лачугой старьевщика, где сваливали разные кости;  из  них  затем  получали
известь, а из извести - мыло, чернила, краску и  химические  вещества  длЯ
самых различных целей. Ћбычно это место никем лишний  раз  не  посещалось,
кроме  собирателей  отходов.  ‘естры,  поселившись  за   свалкой   костей,
оказались застрахованными от всЯкого рода  незваного  вмешательства  в  их
уединенную жизнь. €  тем  не  менее,  сам  выбор  сего  места  был  весьма
необычен. ‘ тех пор, как они организовали свою обитель, женщины  старались
как можно реже общатьсЯ с мужчинами. Љ этому  времени  в  "монастыре"  уже
жило одиннадцать представительниц прекрасного пола, то  есть  почти  треть
всего женского населениЯ ‘орве - очень странное  Явление,  можно  сказать,
уникальное в короткой истории острова. ‚ голову „елагарду приходили всЯкие
грЯзные мысли по поводу того, что творилось на территории обители.  ‚полне
возможно, он не так уж и далек от истины.
   - ‘естра •алла, - произнес ‹оулер, поочередно приветствуЯ всех троих, -
сестра Њариам. ‘естра ”екла.
   ‚ ответ они взглЯнули на него так, словно  он  сказал  нечто  гадкое  и
непотребное. ‚альбен пожал плечами и пошел дальше.
   ‚переди находилсЯ главный резервуар, крытаЯ круглаЯ емкость в три метра
высотой  и  в  пЯтьдесЯт  -  шириной,  сложеннаЯ  из  лакированных   свай,
изготовленных из водЯного бамбука и скрепленных  Ярко-оранжевыми  обручами
из волокон водорослей. ‚нутри этот огромный бак  люди  просмолили  красной
смолой, добытой из морских огурцов.
   €з резервуара выходил целый лес  труб  и  веером  тЯнулсЯ  до  вааргов,
которые располагались  почти  рЯдом.  …мкость,  наверное,  ЯвлЯлась  самой
важной постройкой в поселке. …е соорудили первые люди,  оказавшиесЯ  здесь
пЯть поколений назад, в начале XXIV века,  когда  ѓидрос  использовалсЯ  в
качестве планеты-тюрьмы, куда ссылали самых  отпетых  каторжников.  ’еперь
бак   нуждалсЯ   в   постоЯнном   ремонте,   бесконечном    просмаливании,
проконопачивании и  новых  креплениЯх-стЯжках.  Џо  крайней  мере,  десЯть
последних лет шли настойчивые разговоры о том, чтобы  заменить  его  более
элегантной конструкцией, но  практически  в  этом  направлении  ничего  не
делалось, и ‹оулер сомневалсЯ, что эта задумка претворитсЯ  в  жизнь.  ’ем
более, старый резервуар до  сих  пор  вполне  удовлетворЯл  нужды  жителей
острова.
   ЏриближаЯсь к этой большой емкости, ‚альбен заметил свЯщенника, недавно
прибывшего на ѓидрос и представлЯющего –ерковь ‚сех Њиров, отца  Љвиллана.
Ћн медленно огибал огромный бак и при этом совершал нечто в высшей степени
странное:   через   каждые   десЯть   шагов   свЯщенник    останавливалсЯ,
поворачивалсЯ лицом к резервуару, простирал руки по направлению к  нему  в
каком-то подобии объЯтиЯ, то и дело задумчиво прижимаЯ кончики  пальцев  к
его стенке, словно желаЯ удостоверитьсЯ, не протекает ли он.
   - Ѓоитесь, что образовалась течь? - крикнул ему  ‹оулер.  "‘вЯщенник  -
чужак, пришелец с другой планеты... Ћн пробыл на ѓидросе  меньше  года,  -
почему-то мелькнуло в голове доктора. - ѓм... Ђ  на  ‘орве  приплыл  всего
несколько недель назад". - Ќе беспокойтесь, ничего не случитсЯ.
   Љвиллан поспешно повернулсЯ, Явно смущенный неожиданной встречей, отнЯл
пальцы от резервуара.
   - ‡дравствуйте, ‹оулер.
   ‘вЯтой отец ЯвлЯл  собой  тип  крепкого  человека  аскетического  вида,
лысеющего и гладко выбритого, которому можно дать сколько угодно лет -  от
сорока пЯти до шестидесЯти. Ћн был худ, словно всЯ плоть  усохла  и  сошла
вместе с потом, имел вытЯнутое, овальной формы лицо  с  крупным  костистым
носом. …го глубоко посаженные глаза холодного светло-голубого цвета в упор
смотрели на  собеседника,  а  кожа  отличалась  необычайной  бледностью  и
казалась почти выбеленной, хотЯ постоЯнный  рацион  из  даров  морЯ  начал
придавать  ей  тускловатый  оттенок,  который  отличал  коренных   жителей
ѓидроса.
   - Ќе беспокойтесь, резервуар в высшей степени надежен, - бросил ‹оулер.
- “ж поверьте мне, свЯтой отец. џ провел здесь всю жизнь, и ни разу стенки
емкости не подвели. Џоймите, такаЯ авариЯ просто непозволительна.
   Љвиллан неловко рассмеЯлсЯ.
   - Ћ, Я вовсе не этим интересуюсь... Џросто  пыталсЯ  почувствовать  его
внутреннюю силу.
   - Ђ-а-а... Џонимаю.
   - •отелось ощутить все то, что составлЯет его мощь. ’олько  представьте
- огромнаЯ сила, взЯтаЯ в тиски...  ‘ила,  сдерживаемаЯ  лишь  могуществом
человеческой воли и решительности.
   -  Ђга,  а  также  большим  количеством  стволов  морского  бамбука   и
деревЯнных обручей, свЯтой отец... Ќу... и Ѓожьим благословением, конечно.
   - ‚ерно, верно, - согласилсЯ свЯщенник.
   "Ћчень странно, - подумал доктор, - пытатьсЯ  обнЯть  резервуар,  чтобы
ощутить его мощь... ѓм..." Ќо Љвиллан был известен своими странностЯми.  ‚
этом человеке постоЯнно присутствовала  отчаЯннаЯ  жажда  Ѓожьей  милости,
Ѓожьего прощениЯ - словом, чего-то такого, что помогло  бы  ему  полностью
отдатьсЯ некой высшей, значительно более могущественной силе, чем он  сам.
€, естественно, в нем жила неутолимаЯ жажда веры.  ‹оулеру  даже  казалось
странным видеть свЯтого отца, которому недостает духовной силы.
   - Љстати, этот резервуар создал мой прадед, - заметил ‚альбен, -  ѓарри
‹оулер, один  из  Ћтцов-Ћснователей...  Ћн  претворЯл  в  жизнь  все,  что
взбредало ему в голову, как говаривал мой дед. Џрадед  по  праву  считалсЯ
настоЯщим мастером на  все  руки.  Ћн  мог  удалить  аппендицит,  провести
корабль от одного острова к  другому,  наконец,  создать  эту  емкость.  -
‹оулер на мгновение замолк. - ‘тарину ѓарри сослали на ѓидрос за убийство.
‡а убийство человека.
   - џ не знал этого. ‚ыходит, ваша семьЯ всегда жила на ‘орве?
   - „а, с самого начала. џ здесь и родилсЯ... Џримерно в ста восьмидесЯти
метрах отсюда. - ‚альбен ласково похлопал ладонью по стенке резервуара.  -
‘тарый добрый ѓарри... ’Яжеловато  нам  пришлось  бы  без  него.  ‚ы  уже,
наверное, обратили внимание, насколько сухо у нас?
   - Ќачинаю это чувствовать,  -  отозвалсЯ  свЯщенник.  -  Ќеужели  здесь
никогда не идут дожди?
   - Џочему же? Ќо только в определенные периоды года, - сказал ‹оулер.  -
‘ейчас как раз не сезон. ‚ам  придетсЯ  ждать  дождичка  примерно  месЯцев
девЯть. ‚от почему мы вынуждены так тщательно строить такие сооружениЯ.  -
€ он снова похлопал ладонью по стенке емкости. - ’еперь вы понимаете,  что
ни капельки не должно пропасть зрЯ.
   ‚оды на ‘орве действительно было маловато. Џо  крайней  мере  той,  что
пригодна длЯ людей. Ѓольшую часть  года  остров  проплывал  по  засушливым
территориЯм, подчинЯЯсь  неумолимому  и  неизменному  направлению  морских
течений. Џлавучие сооружениЯ ѓидроса, несмотрЯ на перемещение по океанским
просторам, казавшиесЯ на первый взглЯд совершенно свободными,  оказывались
на многие десЯтилетиЯ привЯзанными к определенной  географической  долготе
мощными течениЯми, напоминающими крупнейшие земные реки.  Љаждый  год  все
острова "послушно" мигрировали по строго  определенному  курсу  от  одного
полюса до другого и обратно. Љаждый полюс окружал невероЯтно стремительный
водоворот,  который  захватывал  дрейфующие  острова,  разворачивал  их  и
направлЯл к противоположному краю планеты.  Ќо  хотЯ  плавучие  сооружениЯ
проходили практически все параллели во времЯ своих  ежегодных  миграций  с
севера  на  юг  и  обратно,  их  отклонениЯ  в  направлении   восток-запад
оказывались минимальными из-за силы преобладающих течений. ’аким  образом,
‘орве  в  своих  бесконечных  странствованиЯх  вверх  и  вниз  по  планете
оставалсЯ в пределах сорокового и шестидесЯтого градуса западной  долготы.
Ђ этот поЯс отличалсЯ небольшим количеством осадков в  большинстве  широт.
„ожди выпадали редко, за исключением тех периодов, когда остров  проплывал
район полюсов, где ливни считались вполне обычным Явлением.
   Џочти непрерывный засушливый период не  создавал  никаких  проблем  длЯ
джилли, организм которых приспособилсЯ к усвоению морской воды, но у людей
возникали определенные проблемы. ђаспределение воды по карточкам  ЯвлЯлось
обычным делом. Џравда, дважды случалось так, что капризные дожди  шли,  не
переставаЯ,  в  течение  нескольких  недель.  ’огда   все   резервуары   и
дополнительные емкости были  переполнены,  и  ограничениЯ  на  потребление
пресной воды пришлось отменить.  Џримерно  неделю  ливни  казались  чем-то
новым и необычным, а затем бесконечнаЯ барабаннаЯ дробь  дождевых  капель,
пасмурные дни и неприЯтный запах плесени начали надоедать. ’ак что в целом
‹оулер предпочитал засуху - по крайней мере, он к ней привык.
   - ќто место восхищает менЯ, - смущенно призналсЯ Љвиллан. - ‡десь самый
удивительный мир из всех мне известных.
   - „умаю, что могу присоединитьсЯ к вашему мнению.
   - ‚ы много путешествовали? џ имею в виду, на ѓидросе.
   - Ћднажды Я  побывал  на  острове  ’ибейр,  -  ответил  ‚альбен.  -  Ћн
проплывал очень близко от нас, чуть ли не у самой нашей гавани,  несколько
наших взЯли лодку и... Ћни провели там целый день. Њне  тогда  исполнилось
пЯтнадцать... ‡аметьте, это единственный раз, когда Я смог побывать где-то
еще, кроме ‘орве. - Ћн красноречиво взглЯнул  на  Љвиллана.  -  ‚от  вы-то
настоЯщий путешественник, насколько мне  известно.  ѓоворЯт,  вам  удалось
повидать немалую часть ѓалактики.
   - „а, кое-что, - согласилсЯ свЯщенник. - ‚прочем, не так уж и много.  џ
посетил семь миров. ‚ернее, восемь, если считать и этот.
   - ѓм... ђовно на семь больше, чем Я когда-нибудь увижу.
   - Ќо теперь Я окончательно достиг своей цели.
   - ‚ этом сомневатьсЯ не приходитсЯ, - подтвердил ‹оулер.
   ‚альбен не понимал чужаков, переселЯвшихсЯ на  ѓидрос.  ‡ачем  они  так
поступают?  Џозволить,  чтобы  тебЯ  запихнули  в  космический  челнок  на
‘анрайзе, ближайшей планете,  находившейсЯ  на  расстоЯнии  приблизительно
десЯтка миллионов километров, затем перебросили на околопланетную  орбиту,
с которой ты плюхнешьсЯ в океан неподалеку от одного из плавучих островов,
сознаваЯ при этом, что навеки обречен  оставатьсЯ  на  ѓидросе?!  ’ак  как
джилли   решительно   отказывались   рассматривать    любые    предложениЯ
относительно строительства космодрома, путешествие сюда  ни  длЯ  кого  не
предусматривало возвращениЯ обратно, и каждый  совершающий  его  прекрасно
все понимал. € тем не менее, они продолжали прибывать. Џравда,  понемногу,
но тонкий ручеек переселенцев никогда не иссЯкал.  ђешившие  прилететь  на
ѓидрос избирали  жизнь  изгнанников  и  отшельников  на  морских  берегах,
которые и берегами-то можно назвать с трудом, предпочитали существование в
мире без деревьев и цветов, птиц и насекомых, без лугов, поросших  зеленой
травой, без пушистых зверей и без  тех,  у  которых  имелись  копыта,  без
спокойствиЯ,   без   удобств,   без   достижений   современной    техники,
раскачиваемые бесконечными  приливными  волнами  в  столь  же  бесконечном
плавании от полюса до полюса  и  обратно  на  плетеных  островах  в  мире,
созданном лишь длЯ существ с плавниками и ластами.
   ‹оулер не знал, почему Љвиллан  решил  прилететь  на  ѓидрос.  Џодобные
вопросы обычно не задавались. ‚озможно, его наказали за что-то,  а  может,
это своеобразный способ уничижениЯ. Ќо в  любом  случае,  он  прибыл  сюда
вовсе не  длЯ  исполнениЯ  обЯзанностей  свЯщенника.  –ерковь  ‚сех  Њиров
представлЯла собой секту, отколовшуюсЯ от постпапистского католицизма, и у
нее, насколько знал ‹оулер, на ѓидросе не имелось последователей.  Љвиллан
также не производил впечатлениЯ как  миссионер:  он  с  момента  поЯвлениЯ
здесь не делал никаких попыток обратить в свою веру жителей ‘орве, но  это
и  не  имело  принципиального  значениЯ,  так  как  религиЯ   никогда   не
интересовала островитЯн. "Ѓог слишком далеко от  нас",  -  любил  говорить
отец ‚альбена.
   Ќа какое-то мгновение выражение лица Љвиллана сделалось мрачным, словно
он задумалсЯ над безрадостной перспективой провести остаток своих дней  на
ѓидросе. Џотом свЯщенник спросил:
   - Ђ вам не надоедает все времЯ  жить  на  одном  месте?  €  никогда  не
хочетсЯ что-то изменить? Ќеужели вам не интересно, как протекает жизнь  на
других островах?
   - Џо большому счету... нет, - ответил ‹оулер.  -  Њне  показалось,  что
’ибейр почти ничем не отличаетсЯ от нашего ‘орве. € внешне он  практически
такой же, и жизнь такаЯ же... Џросто Я не был знаком с его жителЯми.  …сли
одно место ничем, по сути, не  отличаетсЯ  от  другого,  гораздо  разумнее
оставатьсЯ там, где ты все хорошо знаешь, и  с  теми,  с  кем  прожил  всю
жизнь. - ‚альбен прищурилсЯ, размышлЯЯ. - Џо-настоЯщему менЯ  интересовали
только другие _миры_, планеты, которые имеют  сушу,  настоЯщие  и  твердые
космические тела. €нтересно бы повидать те места,  где  можно  много  дней
подрЯд идти и так и не добратьсЯ до  морЯ,  где  все  постоЯнно  живут  на
твердой почве, а не на каком-то острове, обитают на  огромном  континенте,
которому нет конца и краЯ,  на  этом  массивном  куске  настоЯщей  суши  с
городами, горами и широкими реками. Ќо длЯ менЯ только что сказанное -  не
более чем пустые бессмысленные слова. ѓорода... ѓоры...  Њне  бы  хотелось
узнать, что такое деревьЯ,  птицы  и  растениЯ,  на  которых  распускаютсЯ
цветы. ЊенЯ очень  интересует  ‡емлЯ...  „аже  снитсЯ,  что  она  все  еще
существует, а Я хожу по ней, дышу ее  воздухом,  чувствую  ее  твердь  под
ногами. џ пачкаю в земле свои руки, она набиваетсЯ мне под  ногти...  ‚едь
на ѓидросе нет и намека на почву, вы же это понимаете...  ’олько  песок  с
морского дна. - ‹оулер бросил быстрый взглЯд на руки  свЯщенника,  на  его
ногти,  будто  под  ними  могла  сохранитьсЯ  грЯзь  с  ‘анрайза.  Љвиллан
прекрасно понЯл состоЯние ‚альбена, улыбнулсЯ, но ничего не сказал.  -  Ќа
прошлой неделе в „оме нашей общины Я  краем  уха  услышал  вашу  беседу  с
„елагардом, свЯтой отец.  ‚ы  говорили  о  той  планете,  на  которой  вам
пришлось жить до прибытиЯ сюда,  и  каждое  ваше  слово  врезалось  мне  в
памЯть. ‚едь вы рассказывали о  ‡емле,  не  так  ли?  Ћ  ‡емле,  кажущейсЯ
беспредельной: вначале вы идете по лугу, затем  заходите  в  лес,  за  ним
начинаютсЯ горы, а за горами - пустынЯ... ‚о времЯ вашего повествованиЯ  Я
все сидел и пыталсЯ представить, как это выглЯдит. “вы! Њне этого  никогда
не узнать... Ћтсюда невозможно попасть в  другие  миры.  „лЯ  нас  они  не
существуют.  Ђ  так  как  все  места  на  ѓидросе   абсолютно   одинаковы,
следовательно, Я не склонен к странствиЯм.
   - Њне нечего спорить с вами, - согласилсЯ Љвиллан, а затем добавил:
   - •отЯ это и не так уж типично, не правда ли?
   - Ќетипично? „лЯ кого?
   -  „лЯ  людей,  живущих  на  ѓидросе.  џ  имею  в   виду   никогда   не
путешествовать.
   - Ћшибаетесь, свЯтой отец. ‘реди нас все-таки есть путешественники.  €м
нравитсЯ каждые пЯть-шесть лет переселЯтьсЯ с острова на  остров.  Џравда,
некоторое не находЯт в этом никакого удовольствиЯ... џ  бы  сказал,  таких
большинство. ЊенЯ можете спокойно отнести к последней категории.
   Љвиллан задумалсЯ.
   - ‚ самом деле, - пробормотал он рассеЯнно, словно размышлЯЯ  о  чем-то
чрезвычайно сложном. Љазалось, свЯщенник исчерпал весь  запас  вопросов  и
теперь ему хотелось представить некий весомый и крайне значимый  вывод  из
всего услышанного.
   ‹оулер наблюдал  за  ним  без  особого  интереса,  вежливо  ожидаЯ,  не
пожелает ли его собеседник сказать еще что-то. Ќо  пауза  затЯгивалась,  и
Љвиллан, по-видимому, не собиралсЯ прерывать ее.
   - Ќу что ж... - протЯнул ‚альбен, - пора открывать свою лавчонку.
   € он направилсЯ в сторону вааргов.
   - Џодождите, - крикнул вслед свЯщенник.
   ‹оулер обернулсЯ.
   - „а?
   - „октор, с вами все в порЯдке?
   - Ђ что такое? џ выглЯжу больным?
   - Ќет, скорее, расстроенным, - ответил Љвиллан. - Ћбычно вы ведете себЯ
иначе. Љогда Я впервые вас встретил,  вы  произвели  на  менЯ  впечатление
человека, который принимает жизнь без предвзЯтостей и просто живет день за
днем, час  за  часом...  Ќо  сегоднЯ  утром...  Ќет,  у  вас  Явно  что-то
случилось... ќти ваши романтические излиЯниЯ по поводу  иных  миров...  Ќе
знаю, но мне кажетсЯ, это не совсем похоже на  вас.  Љонечно,  Я  не  могу
утверждать, что хорошо знаю вашу натуру...
   ‹оулер недоверчиво взглЯнул на свЯщенника. Ћн не мог рассказать  ему  о
трех мертвых нырЯльщиках в сарае на пирсе „жолли.
   - Џрошлой ночью менЯ увлек рЯд вопросов... џ плохо спал из-за  этого...
‚от уж не предполагал, что сие будет заметно.
   - Ћт менЯ вообще трудно что-либо скрыть, -  улыбнулсЯ  Љвиллан.  ‚зглЯд
его  бледно-голубых  глаз,  обычно  смотревших  отчужденно  и  равнодушно,
показалсЯ в этот момент необычайно проницательным, почти пронизывающим.  -
„лЯ сего не нужно быть сверхнаблюдательным... Џослушайте, доктор, если вам
захочетсЯ побеседовать со мной на какие-либо отвлеченные темы  или  просто
снЯть тЯжесть с души и тела...
   ‹оулер широко улыбнулсЯ и показал пальцем на свою обнаженную грудь.
   - Ќа этом теле не такой уж большой груз.
   - ‚ы прекрасно понимаете, о чем Я  говорил,  -  заметил  свЯщенник.  Ќа
несколько секунд показалось, что между ними возникла  некаЯ  таинственнаЯ,
неуловимаЯ свЯзь, что-то вроде  напрЯжениЯ,  вызвавшего  в  душе  ‚альбена
неприЯтные ощущениЯ. ‡атем Љвиллан снова  добродушно  улыбнулсЯ,  пожалуй,
слишком добродушно. “лыбка  выглЯдела  вежливой,  неопределенной,  мЯгкой,
словно специально  предназначенной  длЯ  установлениЯ  какой-то  дистанции
между ними. Ћн поднЯл руку, и этот жест мог быть с одинаковой вероЯтностью
истолкован  и  как  благословение,  и  как  проЯвление  желаниЯ   поскорее
отделатьсЯ от собеседника.
   ‘вЯщенник кивнул, повернулсЯ и пошел своей дорогой.


        3

   ЏриближаЯсь к своему  вааргу,  ‹оулер  заметил,  что  там  его  ожидает
женщина. …е длинные темные волосы развевал легкий ветерок. "Џациентка",  -
подумал он.
   Ћна стоЯла к нему спиной, и доктор никак не мог  понЯть,  кто  это.  Џо
крайней мере, у четырех представительниц прекрасного пола  на  ‘орве  были
такие же прически.
   ‚ квартале, где жил ‹оулер, стоЯло  около  тридцати  вааргов,  ближе  к
оконечности  острова  располагалось  еще  примерно   шестьдесЯт.   Џравда,
некоторые из них пустовали. Џостройки  выглЯдели,  как  нечто  похожее  на
пирамиду высотой в два метра, заканчивающуюсЯ тупой и неровной  верхушкой,
котораЯ имела отверстиЯ, устроенные таким  образом,  чтобы  дождь  попадал
внутрь жилища только в случае сильнейшего ливнЯ, да и то не всегда. ‚аарги
были построены из какой-то шершавой разновидности целлюлозы,  сморщившейсЯ
и грубой, - очередного  продукта  морЯ  (другого  источника  строительного
материала просто и быть  не  могло).  €х  возвели  давным-давно.  €сходные
компоненты длЯ стен жилищ оказались на удивление прочными и стойкими. …сли
ударить по поверхности ваарга палкой, то создавалось впечатление, что  она
- из металла.
   Џервые  поселенцы,  прибыв  на  остров,   сразу   же   обнаружили   эти
пирамидальные строениЯ и приспособили их под временные дома. ќто случилось
около ста лет назад, но до сих пор люди продолжали жить в  них.  Ќикто  не
знал, каким образом они здесь поЯвились и с какой  целью.  Џрактически  на
каждом островке  имелись  "поселки"  из  вааргов.  Џредполагали,  что  это
заброшенные  гнезда  каких-то  вымерших  существ,  деливших  территорию  с
джилли, которые обитали в жилищах совершенно иного типа  -  в  шалашах  из
водорослей. Ћдин раз в несколько недель аборигены оставлЯли свой  "дом"  и
строили новый. Џирамидальные  строениЯ  казались  символом  нерушимости  и
постоЯнства в этом струЯщемсЯ водном мире.
   - —то это такое? - поинтересовались первые поселенцы, и джилли  коротко
ответили:
   - ‚аарги.
   —то значит данное слово, никто не знал, а общение  с  аборигенами  даже
теперь ЯвлЯлось делом довольно сложным и непредсказуемым.
   Љогда ‹оулер подошел ближе, то понЯл, что  женщина,  ожидающаЯ  его,  -
‘андира ’ейн. Џодобно свЯщеннику, она тоже считалась  новичком  на  ‘орве.
ќта высокаЯ серьезнаЯ молодаЯ особа приехала с острова  Љентруп  несколько
месЯцев назад на одном из кораблей „елагарда. Ћна  занималась  ремонтом  и
обслуживанием лодок, сетей, корабельного оборудованиЯ, но  главной  сферой
ее интересов, скорее всего, ЯвлЯлись сами  гидранцы.  ‹оулер  слышал,  что
‘андира ЯвлЯетсЯ одним из основных специалистов по  культуре,  биологии  и
прочим аспектам жизни населениЯ этой планеты.
   - џ не слишком рано? - смущенно поинтересовалась ’ейн.
   - ‚ принципе, нет, если вы сами так не считаете. ‡аходите.
   ‚ход в ваарг ‹оулера представлЯл собой низкую треугольную дыру в стене,
похожую на дверь длЯ гномиков. Ћн  наклонилсЯ  и  прошел  внутрь.  ‘андира
последовала за ним. Ћни были примерно одного роста.
   ’ейн казалась чем-то озабоченной, занЯтой какими-то мыслЯми, тЯжелыми и
мрачными.
   ’усклый утренний свет пробивалсЯ  сквозь  щели  в  вершине  ваарга.  Ќа
нижнем  уровне  перегородки,   изготовленные   из   того   же   материала,
напоминающего металл, разделЯли помещение на  три  маленькие  неправильной
формы  комнаты:  его  кабинет,  спальню  и   прихожую,   которую   ‚альбен
использовал в качестве гостиной.
   "‘корее всего, сейчас где-то около семи, - подумал ‹оулер. - Ќе  мешало
бы позавтракать. Ќо придетсЯ пока отложить сие мероприЯтие".  Ћн,  как  бы
между прочим, влил несколько капель настоЯ из наркотических трав в кружку,
добавил немного воды и выпил смесь маленькими глотками, словно  лекарство,
прописанное самому себе длЯ ежедневного употреблениЯ по утрам. ‚  каком-то
смысле так оно и было.
   ‚альбен виновато посмотрел на  свою  пациентку.  Ћна,  слава  Ѓогу,  не
обратила  никакого  вниманиЯ  на  этот  странный  ритуал,   а   продолжала
рассматривать  его  маленькую  коллекцию   предметов   с   ‡емли.   ‚сЯкий
приходивший сюда  непременно  интересовалсЯ  собранием  реликвий  ‹оулера.
ђобким движением она коснулась неровного краЯ оранжево-черного  черепка  и
провела по нему пальцем, затем вопросительно  посмотрела  на  ‹оулера.  Ћн
улыбнулсЯ.
   - ќта штука из того  места,  которое  когда-то  называлось  ѓрецией,  -
поЯснил ‚альбен. - ‚ давние времена на ‡емле все знали, где она находитсЯ.
   Њощные алкалоиды,  содержавшиесЯ  в  настойке,  быстро  завершили  свое
движение  по  крови  ‹оулера  и  почти  мгновенно   достигли   мозга.   Ћн
почувствовал, как улетучиваетсЯ напрЯжение, вызванное неприЯтными  ранними
встречами.
   - “ менЯ кашель, - сказала ’ейн, - и никак не прекращаетсЯ.
   ‘ловно по подсказке, она разразилась  оглушительным  сухим  кашлем.  Ќа
ѓидросе подобнаЯ штука - Явление обычное,  вполне  тривиальное,  как  и  в
любом другом месте, но тем не менее, оно свидетельствует о чем-то довольно
серьезном. ‚се островитЯне прекрасно знали об этом.
   „ело в том, что здесь существовал один паразитический грибок, обитавший
в воде - обычно в северных умеренных широтах - и  размножавшийсЯ  спорами,
попадающими  в  организмы  различных   морских   существ.   ќти   "семена"
выбрасывались грибками прЯмо в атмосферу в виде  плотных  черных  облаков.
Ћдна  такаЯ  спора,  попав  через  дыхательные  пути   в   тело   морского
млекопитающего в момент его выхода на  поверхность  за  очередной  порцией
свежего воздуха, тут  же  обосновывалась  в  пищеводе  и  почти  мгновенно
начинала прорастать, выбрасываЯ густую сеть  Ярко-красных  отростков,  без
труда  проникающих  в  легкие,  пищеварительную  систему,  даже  в   мозг.
‚нутренности зараженного организма превращались в плотно упакованную массу
Ярко-алой паутины. –ель действий этого  грибка  -  отыскать  респираторный
пигмент, гемоцианин, содержащий медь. “  большинства  обитателей  морЯ  на
ѓидросе это вещество содержалось в крови,  что  придавало  ей  голубоватый
оттенок. ‘ей  паразит,  по-видимому,  тоже  каким-то  образом  использовал
гемоцианин.
   ‘мерть от грибковой инфекции бывала медленной  и  страшной.  ‡араженный
организм раздувалсЯ  от  газов,  выделЯемых  "захватчиком",  и  беспомощно
плавал на поверхности, но через какое-то времЯ неизбежно  погибал;  вскоре
после этого сквозь свищ, образованный грибком в животе  зараженной  особи,
прорастали  созревшие  структуры  паразита.  Ћбразовывалась   шарообразнаЯ
масса,  котораЯ  очень  скоро  будто  раскалывалась,   высвобождаЯ   новое
поколение зрелых грибков, те, в свою очередь, производили новые тучи  спор
- и все повторЯлось заново.
   "‘емена" грибка-убийцы могли укоренЯтьсЯ и в легких  человека,  что  не
приносило  особой  выгоды  паразиту:  организмы   людей   не   производили
гемоцианин, но "диверсант" в  поисках  этого  вещества  вторгалсЯ  во  все
органы, что, по сути,  оказывалось  бессмысленной  тратой  энергии  с  его
стороны.
   Џервым симптомом грибковой инфекции в  человеческом  организме  ЯвлЯлсЯ
непрекращающийсЯ кашель.
   - ђасскажите немного о себе, - попросил ‹оулер. - Ђ потом мы посмотрим,
что происходит с вами.
   Ћн вытащил новую папку длЯ ведениЯ истории болезни из Ящика  и  написал
на ней имЯ ‘андиры ’ейн.
   - ‘колько вам лет?
   - ’ридцать один.
   - ѓде родились?
   - Ќа острове •амсилейн.
   ‹оулер взглЯнул на пациентку.
   - ќто на ѓидросе?
   - „а, - ответила она несколько раздраженно. -  Љонечно.  -  …е  охватил
новый приступ кашлЯ. - ‚ы никогда не  слышала  о  •амсилейне?  -  спросила
‘андира, когда смогла преодолеть болезненный приступ.
   - Ћстровов много... Ђ Я очень мало путешествую. Ќо об  этом  вообще  не
приходилось слышать. Љстати, в каком море он дрейфует?
   - ‚ ‹азурном.
   - ‚ ‹азурном,  -  повторил  ‚альбен,  изумлЯЯсь.  “  него  было  весьма
туманное представление о месте названного морЯ на огромном шарике ѓидроса.
- Џодумать только! „олжно быть, вы проделали немалый путь, не  так  ли?  -
Ћна ничего не ответила. Џосле короткой паузы доктор поинтересовалсЯ:
   - ‚ы ведь приехали к нам с Љентрупа, и не так давно?
   - „а. - € вновь ее тело сотрЯслось от кашлЯ.
   - ‘колько времени вы здесь живете?
   - ’ри года.
   - Ђ до этого?
   - ‚осемнадцать месЯцев на ‚ельмизе... „ва года на актане... Ћколо года
на ‘имбалимаке. - ’ейн бросила на него холодный взглЯд и едко заметила:
   - Љстати, ‘имбалимак тоже находитсЯ в ‹азурном море.
   - џ слышал об этом острове, - заметил ‹оулер.
   - Ђ до этого Я жила на •амсилейне. ’аким образом, ‘орве  -  мой  шестой
дом, если можно так выразитьсЯ.
   ‚альбен занес все услышанное в историю болезни.
   - ‘остоЯли в браке?
   - Ќет.
   Ћн записал и это.
   •арактерное  длЯ  островитЯн  нежелание  вступать  в  брак  с  жителЯми
собственного "плавучего дома" породило обычай неофициальной  экзогамии  на
ѓидросе.  Ћдинокие  люди,  собиравшиесЯ  образовать  семью,  как  правило,
переплывали в поисках пары на другой остров. € если столь  привлекательнаЯ
женщина так часто менЯла место жительства и  при  этом  ни  разу  не  была
замужем, то, значит, либо она излишне привередлива в своем выборе, либо ее
вообще не интересует проблема созданиЯ семьи.
   ‹оулер  подозревал,  что  ‘андира  действительно  никого   не   искала.
…динственный человек, с которым она,  по  наблюдениЯм  доктора,  проводила
времЯ в течение этих нескольких месЯцев ее пребываниЯ на  ‘орве,  оказалсЯ
ѓейб Љинверсон, местный рыбак. •мурый, немногословный, с грубым  скуластым
лицом,  ѓейб  считалсЯ  сильным  и  как-то   по-звериному   притЯгательным
мужчиной, но он Явно не принадлежал к числу тех счастливчиков, которые, по
мнению ‚альбена, могли претендовать на сердце ‘андиры ’ейн, если, конечно,
исходить из предположениЯ, что она ищет мужа. „а и  Љинверсон  никогда  не
стремилсЯ к браку.
   - Љогда у вас началсЯ этот кашель? - поинтересовалсЯ ‹оулер.
   - ‚осемь или десЯть дней назад. Ћколо последней Ќочи ’рех ‹ун.
   - “ вас случалось нечто подобное раньше?
   - Ќет, никогда.
   - ‹ихорадка, боли в груди, озноб?
   - Ќет.
   - Џри кашле есть выделениЯ? Ќу-у, слизь или кровь?
   - ‘лизь? ‚ы хотите сказать, жидкость? Ќет, такого не наблюдаетсЯ.
   “ нее началсЯ очередной  приступ.  Ќа  глаза  навернулись  слезы,  щеки
покраснели, все тело сотрЯсалось.  Џосле  этого  ’ейн  еще  долго  сидела,
опустив голову, и казалась бесконечно измученной и несчастной.
   ‹оулер ждал, пока к ней вернетсЯ способность нормально дышать.
   - ‚ тот момент, - наконец произнесла ‘андира, - мы находились не в  тех
широтах, где растет грибок-убийца. џ постоЯнно твержу себе об этом...
   - ‘ие ничего не значит, знаете ли. ‘поры могут переноситьсЯ  ветром  на
многие тысЯчи километров.
   - Ѓольшое спасибо.
   - Ќеужели вы серьезно считаете, что заразились грибком?
   ’ейн поднЯла голову и почти свирепо посмотрела на него.
   - Ћткуда мне знать?! ‚озможно,  менЯ  уже  всю  сверху  донизу  изнутри
опутали эти чертовы красные нити, а Я ничего не  знаю.  …динственное,  что
мне известно навернЯка, - кашель не прекращаетсЯ. ’олько  вы  в  состоЯнии
объЯснить, почему.
   - ‚озможно, - согласилсЯ ‚альбен. - Ђ может, и  нет...  ‹адно.  „авайте
посмотрим. ‘нимите рубашку.
   Ћн извлек стетоскоп из Ящика стола - смешной  до  нелепого  инструмент,
представлЯвший собой небольшой цилиндр из  морского  бамбука,  к  которому
были прикреплены две гибкие трубки с жесткими пластиковыми  наушниками  на
концах.  ‹оулер  практически   не   располагал   ничем   из   современного
медицинского оборудованиЯ, не говорЯ уже о последних новинках техники. …му
приходилось    обходитьсЯ     примитивными     вещицами,     средневековым
инструментарием. ђентгеновское сканирование могло бы за пару секунд помочь
определить, заражена его пациентка или нет.  Ќо  где  взЯть  рентгеновскую
установку? ѓидрос почти не контактировал с  "внешним  миром",  поэтому  не
существовало ни торговли, ни ввоза, ни вывоза хоть какого-либо товара.  €м
просто посчастливилось, что здесь имелось такое примитивное  оборудование.
€ вот такие недоучки-врачи, которые могли оказать элементарную медицинскую
помощь. ‹юди, жившие на  этой  планете,  испытывали  недостаток  во  всем.
Ќаселение было немногочисленным,  а  его  профессиональные  возможности  -
весьма ограниченными.
   ‘андира, обнаженнаЯ  до  поЯса,  стоЯла  у  рабочего  стола  ‹оулера  и
наблюдала, как он приготавливает стетоскоп длЯ исследованиЯ. Ћна выглЯдела
довольно  неплохо:  стройна,  даже  немного  худовата;  длинные   руки   с
небольшими твердыми  мускулами;  груди  -  маленькие,  округлые  и  далеко
расположенные   друг   от   друга.   —ерты   ее   широкого   лица   словно
концентрировались в его центре: небольшой рот,  тонкие  губы,  узкий  нос,
холодные  серые  глаза.  ‹оулер  с  удивлением  подумал,  что  же   такого
привлекательного он поначалу нашел в ней. Ѓесспорно, ее внешность не имела
ничего такого, что трад