тсЯ бриз! - раздалсЯ голос  капитана.  -  Ћсвободите
фортек!
   ‹оулера приводило в восторг искусство морЯков лавировать против  ветра.
Ћн жалел, что так плохо разбираетсЯ в этом. Њореходство представлЯлось ему
почти  волшебством,  мистической  завораживающей   тайной.   Ќа   кораблЯх
„елагарда, значительно  более  внушительных,  нежели  те  мелкие  рыбацкие
Ялики, на которых островитЯне выходили в залив и совершали робкие  вылазки
за его  пределы,  на  каждой  из  двух  больших  мачт  находилсЯ  огромный
треугольный парус из плотно переплетенных бамбуковых волокон, под которым,
в свою очередь, располагалсЯ четырехугольный,  закрепленный  на  рее.  …ще
одно треугольное полотнище меньшего размера устанавливалось между мачтами.
ѓлавные  паруса  крепились  к  тЯжелым   деревЯнным   рейкам-боковинам   и
удерживались при помощи  сложной  сети  канатов,  снабженных  специальными
приспособлениЯми,  включавшими   и   зажимы   разнообразной   формы.   Ћни
управлЯлись посредством фалов, пропущенных сквозь систему блоков.
   Џри обычных условиЯх длЯ поворота парусов требовалась  группа  из  трех
человек, четвертый при этом находилсЯ у рулЯ и подавал команды. Љоманда, в
которую входили Њартелло, Љинверсон и  Ѓраун,  работала  под  руководством
ѓоспо ‘трувина; в  другой  смене  ЌейЯна  ѓольгхоз,  „анн  •ендерс  и  сам
„елагард менЯли конфигурацию парусов,  а  Ћньос  ”елк,  хранитель  карт  и
навигатор, занимал место ‘трувина в рулевой рубке. ‘андира ’ейн  выступала
в роли запасного члена экипажа во времЯ вахты ѓоспо, а  ‹ис  Ќиклаус  -  в
подкоманде ”елка.
   ‹оулер обычно стоЯл где-нибудь сбоку и наблюдал за тем, как они бегают,
выкрикиваЯ фразы вроде: "Џаруса ставить! Њарсовые к вантам! ЉаждаЯ секунда
дорога! Њарса фалы отдай! Љрепи!" ‘нова и снова, по мере  того,  насколько
менЯлсЯ ветер, вахтенные опускали паруса, поворачивали и закреплЯли  их  в
новом положении. Љаким-то образом, независимо от  того,  дул  ли  попутный
бриз или  нет,  люди  добивались  того,  что  судно  двигалось  строго  по
намеченному курсу.
   ‚ этой работе никогда не  принимали  участиЯ  только  „аг  ’арп,  Ќатим
ѓхаркид и ‹оулер. ђадист был  слишком  хрупок  и  хил  длЯ  манипулЯций  с
канатами, кроме того, ему постоЯнно приходилось отлучатьсЯ в  свою  рубку,
чтобы поддерживать контакт с другими судами.
   Џривлекать отца Љвиллана к выполнению обЯзанностей по кораблю считалось
не совсем приличным; работа ѓхаркида ограничивалась дежурством по кухне  и
ловлей водорослей.
   ‹оулер же, который с радостью оказал  бы  любую  помощь  в  этом  деле,
стеснЯлсЯ  попросить  своих  товарищей  научить  его   сему   прихотливому
искусству и потому оставалсЯ в стороне, ожидаЯ приглашениЯ, но оно  так  и
не последовало.
   Љак всегда, ‚альбен стоЯл у ограждениЯ палубы и наблюдал, как  работает
команда. ‘овершенно неожиданно что-то с шумом и свистом вылетело из темных
морских вод и ударило его по лицу. Ћн сразу же почувствовал боль ожога  на
щеке, болезненное ощущение жжениЯ и рези охватило  всю  поверхность  кожи,
словно по ней прошлась  грубаЯ  и  остраЯ  чешуйчатаЯ  терка.  ‚се  вокруг
наполнилось  сильным  и  неприЯтным  кисловатым  запахом   морЯ,   который
постоЯнно усиливалсЯ. “  ног  ‹оулера  что-то  шлепнулось  на  палубу.  Ћн
опустил глаза - крылатое  существо  величиной  с  ладонь  билось  о  доски
настила. ‚ первое мгновение ‚альбен подумал, что  это  -  скиммер,  но  те
элегантны  и  грациозны,  с  радужным  отливом   чешуи   красивого   тела,
отличающегосЯ великолепными аэродинамическими  данными.  Љроме  того,  они
никогда не выпрыгивают из воды после наступлениЯ темноты. ќто же маленькое
ночное  летающее  чудовище   больше   напоминало   бледного   и   дрЯблого
омерзительного  червЯка  с   крошечными   черными   глазками-бусинками   и
извивающейсЯ лентой  коротких  твердых  колючек  на  спине.  €менно  этими
шипами-колючками тварь и царапнула ‹оулера по лицу.
   Њорщинистые  крыльЯ  остроугольной   формы   двигались   в   неприЯтном
пульсирующем ритме, с каждым мгновением замедлЯЯ судорожные  подергиваниЯ.
€звиваЯсь у ног ‚альбена, это мерзкое существо оставлЯло на палубе влажный
след  из  черноватой  слизи.  •отЯ  оно  производило  Явно   отталкивающее
впечатление, теперь создание казалось вполне  безобидным  и  даже  жалким,
издыхаЯ на борту кораблЯ.
   Ћмерзительность сей твари ошеломила и потрЯсла  ‹оулера.  Ћн  встал  на
колени, чтобы  получше  рассмотреть  ее.  Ќо  мгновением  позже  „елагард,
оказавшийсЯ рЯдом, поддел тело маленького монстра  носком  своего  грубого
башмака и одним ловким движением перебросил его через ограждение в воду.
   - ‡ачем вы это сделали? - удивилсЯ ‚альбен.
   - —тобы оно не смогло подпрыгнуть и откусить вам нос, док. ђазве вы  не
узнали знаменитую рыбу-ведьму?
   - ђыбу-ведьму?
   - „а. Џравда, это всего лишь детеныш. ‚ырастаЯ, они становЯтсЯ довольно
крупными и весьма коварными. - „елагард развел руки примерно на  полметра,
демонстрируЯ длину взрослой особи. - …сли вы не знаете,  что  за  существо
перед вами, док, не подходите к нему на расстоЯние, с которого  оно  может
укусить. ‡апомните это надежнейшее правило.
   - Ѓуду иметь в виду.
   Ќид прислонилсЯ к ограждению и широко улыбнулсЯ ‹оулеру,  но  в  глазах
промелькнуло что-то заискивающее.
   - Ќу, как вы находите жизнь в  море?  -  Ћн  вспотел  во  времЯ  своего
дежурства на реЯх, раскраснелсЯ и был разгорЯчен работой.  -  ‘огласитесь,
океан - чудесное место.
   - „а, не лишен  очарованиЯ,  -  не  совсем  довольным  тоном  пробурчал
‚альбен.
   - —то-нибудь не так?  ‘лишком  маленькаЯ  каюта?  Ќедостаточно  веселаЯ
компаниЯ? Ћднообразный пейзаж?
   - Ќид, убирайсЯ к черту!
   „елагард вытер следы слизи рыбы-ведьмы со своего башмака.
   - ќ? - удивленно произнес  он.  -  џ  ведь  просто  пыталсЯ  поговорить
по-дружески...


   ‹оулер спустилсЯ в трюм и прошел в свою каюту, расположенную на  корме.
‚  этой  части  судно  освещалось  чадЯщими  лампами   с   рыбьим   жиром,
установленными в костЯные патроны. Ћн шел по узкому затхлому проходу,  где
темноту почти не рассеивал свет этих довольно мощных светильников. “  него
защипало в глазах от чада и духоты. Ћн слышал,  как  волны  разбиваютсЯ  о
борт кораблЯ, эхом отдаваЯсь во всем  его  теле,  резонируЯ  и  искажаЯсь.
‘верху доносилсЯ глухой звук мачт, скрипевших в гнездах своих креплений.
   Љак корабельный врач, ‹оулер имел право на  отдельную  каюту,  одну  из
трех, расположенных в кормовой  части  судна.  ђЯдом  располагалсЯ-капитан
‘трувин. „елагард и ‹ис занимали самое большое помещение,  располагавшеесЯ
дальше, напротив переборки правого борта. ‚се  остальные  жили  в  носовой
части, теснЯсь в двух узких отсеках,  которые  обычно  использовались  длЯ
размещениЯ пассажиров во  времЯ  регулЯрных  межостровных  рейсов.  Џервой
смене досталсЯ угол у левого борта, второй - у правого.
   Љинверсон и ‘андира оказались в разных вахтах, и оттого им  приходилось
жить раздельно. ‹оулера это удивлЯло.  Ќе  то  чтобы  это  имело  какое-то
значение, кто и где спит - в этих переполненных жилых  отсеках  оставалось
так мало возможностей длЯ уединениЯ, что если кому-то вдруг захотелось  бы
занЯтьсЯ  любовью,  то  пришлось  бы  заползать  в   грузовое   отделение,
расположенное под каютами, и совокуплЯтьсЯ там,  забившись  в  щель  между
Ящиками. Ќо ЯвлЯютсЯ ли они супружеской парой, как утверждал „елагард, или
все-таки нет? Ћчевидно, нет, и  ‚альбен  начинал  понимать  это.  …сли  их
что-то и свЯзывает, то сиЯ свЯзь Явно не очень-то крепка. ѓейб  и  ‘андира
почти  не  замечали  друг  друга  с  самого  начала  плаваниЯ.   ‚озможно,
произошедшее между ними на ‘орве - если вообще что-то произошло - ЯвлЯлось
коротким эпизодом, мимолетной  свЯзью,  случайным,  поспешным  соединением
тел, способом убить времЯ.
   ‹оулер плечом толкнул  дверь  своей  каюты  и  вошел.  Џомещение  имело
площадь чуть больше встроенного стенного шкафа. ‚  нем  находилась  койка,
стоЯли тазик длЯ умываниЯ  и  маленький  деревЯнный  сундучок,  в  котором
доктор хранил немногочисленные личные вещи, захваченные с ‘орве.  „елагард
не позволил ему взЯть нечто большее, и ‹оулер прихватил  с  собой  одежду,
рыболовные снасти, несколько кастрюль,  сковород  и  тарелок,  зеркало  и,
конечно, земные реликвии. Ћн хранил их на полке рЯдом со своим ложем.
   ‚се остальные вещи: свою скромную  мебель,  лампы,  украшениЯ,  которые
‚альбен собственноручно изготовил из разных морских материалов, - пришлось
оставить джилли.  …го  медицинские  принадлежности,  лекарства,  небольшаЯ
библиотечка рукописных текстов  по  специальности  находились  наверху,  в
передней части судна, в каюте, служившей  изолЯтором.  ѓлавные  же  запасы
медикаментов хранились внизу, в грузовом отсеке.
   ‹оулер зажег свечу и осмотрел при помощи зеркала, представлЯвшего собой
грубый бесформенный кусок морского стекла, свою щеку; его много лет  назад
изготовил  длЯ  него  ‘вейнер.  Ћтражение   в   нем   выглЯдело   довольно
приблизительно, нечетко и туманно. ‘текло высокого качества  считалось  на
ѓидросе большой редкостью, где  единственным  источником  кремниЯ  служили
груды особых водорослей, добытых со дна заливов. Ќо ‚альбену нравилось это
зеркало, каким бы неровным и мутным оно ни было.
   ‘толкновение с  рыбой-ведьмой,  по-видимому,  не  причинило  серьезного
вреда. Ќад левой щекой у него осталсЯ  небольшой  порез,  который  немного
саднил в том месте, где красноватые  колючки  мерзкой  твари  вонзились  в
кожу, - и это все. ‹оулер продезинфицировал ранку  бренди.  …го  шестое  -
врачебное - чувство подсказывало, что причин длЯ беспокойства нет.
   ђЯдом с бутылкой спиртного стоЯла флЯга с настойкой "травки". Ќесколько
мгновений ‚альбен задумчиво рассматривал  ее:  он  уже  принЯл  свою  дозу
транквилизатора перед завтраком и сейчас не испытывал особой нужды,  чтобы
вкусить забвениЯ и отрешениЯ.
   "Ќо какого черта?! - мелькнула мысль в  возбужденном  мозге.  -  Љакого
черта ты смотришь на наркотик?!"


   ‘пустЯ полчаса ‹оулер уже шел по направлению к жилому отсеку команды  в
поисках собеседника, хотЯ еще даже не знал и не представлЯл точно,  с  кем
бы ему хотелось пообщатьсЯ.
   ’олько что снова произошла смена вахт. Ќа дежурство вышла втораЯ смена,
и отсек по правому борту, естественно, оказалсЯ пуст.  ‹оулер  заглЯнул  в
другую каюту и увидел там  Љинверсона,  спЯщего  на  своем  месте,  Ќатима
ѓхаркида, сидЯщего, скрестив ноги и закрыв глаза,  словно  медитируЯ,  ‹ео
Њартелло, что-то пишущего при скудном свете  лампы  (листы  бумаги  лежали
перед ним на низеньком деревЯнном Ящике). "ђаботает над своим  бесконечным
эпосом", - решил ‹оулер.
   Џоэту исполнилось тридцать лет.  Ћн  обладал  крепким  телосложением  и
энергией, бьющей через край. ‹ео летал и  прыгал  по  кораблю,  словно  на
пружинах. ‚ыглЯдел Њартелло очень оригинально: большие карие глаза,  живое
открытое лицо, вечно полностью обритаЯ голова... …го отец прибыл на ѓидрос
по  собственной  воле.  Љак  добровольный  изгнанник,  он   спустилсЯ   на
поверхность в космической капсуле и поЯвилсЯ на ‘орве, когда  ‚альбен  еще
бегал в коротких штанишках. Џрибыв на остров, быстро обжилсЯ и женилсЯ  на
„жинне ‘отелл, старшей сестре „амиса.  Ћбоих  уже  не  было  в  живых:  их
поглотила ЃольшаЯ ‚олна, когда они на маленькой лодочке  вышли  в  море  в
неположенное времЯ.
   ‘ четырнадцати лет Њартелло работал на верфи у  „елагарда,  но  главным
предметом гордости и самым важным делом своей  жизни  он  считал  огромную
поэму, в которой, по его словам, рассказывалось о  великом  переселении  с
обреченной ‡емли в другие миры ѓалактики. ‹ео говорил,  что  трудитсЯ  над
ней уже много лет, но никому пока  не  удавалось  услышать  или  прочитать
что-то большее, чем несколько строчек из этой таинственной эпопеи.
   ‹оулер остановилсЯ в дверЯх, не желаЯ помешать поэту.
   - Ћ! „октор! - обрадовалсЯ Њартелло. - ‚ы как раз вовремЯ. €менно вы-то
мне и нужны. Џослушайте, дайте какое-нибудь средство от солнечных  ожогов.
‡наете, перегрелсЯ сегоднЯ.
   - „авайте посмотрим.
   ‹ео сбросил с себЯ рубашку. …го тело покрывал отличный загар, но теперь
под ним начали проступать красные пЯтна. ‘олнце ѓидроса было намного  Ярче
того, под которым  происходила  эволюциЯ  человеческого  рода,  и  поэтому
‹оулеру приходилось непрерывно заниматьсЯ лечением  рака  кожи,  солнечных
ожогов и других дерматологических заболеваний.
   - Ќичего страшного, - произнес  ‚альбен,  закончив  осмотр.  -  ‡айдите
утром ко мне в каюту, и Я что-нибудь придумаю,  хорошо?  …сли  боитесь  не
уснуть, могу дать средство от бессонницы. ЏрЯмо сейчас...
   - ‚се будет в порЯдке. џ обычно сплю на животе.
   ‹оулер кивнул.
   - Љстати, как продвигаютсЯ дела со знаменитой поэмой?
   - Њедленно. Џеределываю пЯтую Џеснь.
   - Ђ можно мне посмотреть? -  произнес  ‚альбен,  удивлЯЯсь  собственной
просьбе.
   Љазалось, Њартелло тоже очень удивилсЯ, но  подвинул  к  нему  один  из
листков, изготовленных из водорослей. ‹оулер расправил его. ‹ео писал, как
неумелый школьник: неаккуратно, неровно и волнообразно.

   „линные корабли устремлЯлись вперед
   ‚ ночь ночей, в бесконечную тьму,
   Љ призывному свету золотых, сиЯющих звезд.
   ’ак уходили наши отцы...

   - € наши матери тоже, - тихо добавил ‚альбен.
   - „а, и они тоже, - согласилсЯ Њартелло, не скрываЯ своего  раздражениЯ
замечанием доктора. - Ћ них будет другаЯ Џеснь, немного дальше.
   - Ќу что ж, хорошо, - прокомментировал ‹оулер. -  ќто  сильнаЯ  поэзиЯ.
Љонечно, Я не считаю себЯ большим знатоком в данной области, но вижу,  вам
не очень-то нравитсЯ рифма?
   - Ћна устарела много столетий тому назад, доктор.
   - Ќеужели? џ и не  знал.  Ћтец  частенько  читал  мне  наизусть  стихи,
написанные на ‡емле. ‚ то времЯ еще любили творить в рифму.

   ‚от старый мореход. €з тьмы
   ‚онзил он в гостЯ взглЯд.
   "Љто ты? —его тебе, старик?
   ’вои глаза горЯт!"

   - —то это за стихотворение? - поинтересовалсЯ ‹ео.
   - Ћно называетсЯ "‘казание о старом мореходе" и в нем рассказываетсЯ  о
путешествии по морю, об очень трудном плавании.

   € мнитсЯ, море стало гнить, -
   Ћ Ѓоже, быть беде!
   Џолзли, росли, сплетЯсь в клубок,
   ‘липались в комьЯ слизнЯки
   Ќа слизистой воде.

   - Ћчень здорово! ‚ы его до конца помните?
   - ‚сего несколько случайных отрывков, - ответил ‹оулер.
   - Ќам нужно как-нибудь встретитьсЯ и поговорить о поэзии, доктор.  џ  и
не предполагал, что вы знаете стихи. - ‘частливое выражение лица  Њартелло
на мгновение омрачилось. - Њой отец тоже любил старинную поэзию. Ћн привез
с собой сборник земных поэтов... ‚ы в курсе этого?
   - Ќет, - ответил ‹оулер, Явно взволнованный этой новостью. - €  где  же
этот сборник?
   - …го больше нет. Ћн находилсЯ в лодке с моими  родителЯми,  когда  они
погибли.
   - Љак бы мне  хотелось  перелистать  его!  -  разочарованно  воскликнул
‚альбен.
   - €ногда мне кажетсЯ, что Я жалею об исчезновении этой книги не меньше,
чем о смерти отца и матери, - тихо произнес ‹ео и искренне добавил:
   - ’о, что сказано сейчас мною, чудовищно, не правда ли, доктор?
   - Ќет, Я так не думаю. Њне хорошо понЯтно твое состоЯние...
   "Љругом вода, но не испить ни капли, ни глотка",  -  подумал  ‹оулер  и
сказал:
   - Џослушайте, ‹ео, зайдите  ко  мне  сразу  же  после  окончаниЯ  вашей
утренней смены. џ постараюсь что-нибудь сделать с вашей обожженной спиной.

   Љругом вода, но не испить
   Ќи капли, ни глотка.


   Ќемного позже ‚альбен вновь оказалсЯ один на палубе, под ночным небом с
пульсирующей темнотой над головой и прохладным  бризом,  упорно  дувшим  с
севера. Џолночь уже миновала. „елагард, •ендерс и ‘андира  вновь  оседлали
корабельные  реи,  обмениваЯсь  загадочными  словами.   ‘озвездие   Љреста
располагалось прЯмо в центре небесного свода.
   ‹оулер взглЯнул на него,  не  переставаЯ  удивлЯтьсЯ  тому,  как  точно
воспроизводитсЯ в небе геометрически правильный крест. "Ѓоже, -  мелькнула
сумасшедшаЯ мысль в голове ‚альбена, - как же велика твоЯ сила! ’олько  ты
мог так идеально верно разместить эти  тысЯчи  немыслимо  громадных  шаров
взорвавшегосЯ водорода!"  Ћн  все  еще  помнил  неуклюжие  строчки  стихов
Њартелло:

   „линные корабли устремлЯлись вперед
   ‚ ночь ночей, в бесконечную тьму...

   "Ђ может быть, одно из солнц в этом  грандиозном  созвездии  -  земное?
Ќет, нет... ѓоворЯт, эту звезду нельзЯ  увидеть  с  ѓидроса,  -  продолжал
размышлЯть ‹оулер. - ‘иЯющие точки, составлЯющие Љрест,  совсем  иные.  Ќо
где-то там, далеко, в этой вселенской тьме, сокрытое в Ярких  лучах  звезд
этого созвездиЯ, находитсЯ маленькое желтое солнце, под живительным светом
которого началась великаЯ человеческаЯ сага...

   Љ призывному свету золотых, сиЯющих звезд.
   ’ак уходили наши отцы.

   €  наши  матери  тоже...  ’о  солнце,  неожиданнаЯ   вспышка   свирепой
жестокости которого уничтожила им же  самим  когда-то  бережно  взращенную
жизнь... Ћно, обратившеесЯ в конце концов  против  собственного  творениЯ,
направило  на  ‡емлю  смертоносные  стрелы  жесткой  радиации,   мгновенно
превратив мир, где зародилось человечество, в почерневший огарок".
   Ћн всю свою сознательную жизнь грезил о ‡емле. ќто началось с тех  пор,
как дед рассказал ему историю о мире их предков.  Ќо  и  до  сего  времени
’ерра оставалась длЯ ‚альбена величайшей загадкой.
   ѓидрос был слишком изолирован, слишком удален от каких  угодно  научных
центров. ђЯдом - никого, кто смог бы поведать ему об истинной ‡емле. Џочти
все  земное  недоступно:  музыка,  книги,  искусство,  историЯ...   ’олько
отрывочные сведениЯ доходили до  него,  разрозненные  сведениЯ.  Ќапример,
‚альбен знал, что существовало нечто, называвшеесЯ оперой, но  он  не  мог
представить себе, что это за зрелище. ‹юди, поющие какую-то историю? € при
этом одновременно играет сотнЯ  инструментов?  ‹оулер  никогда  не  видел,
чтобы в одном месте собиралась сотнЯ мужчин и  женщин.  ‘оборы?  ‘имфонии?
Џодвесные мосты? оссе? Ћн слышал эти слова, но  вещи,  ими  обозначенные,
казались загадочными. ‡агадки, загадки,  одни  загадки...  ‡агадки  ‡емли,
ответы на которые давно утерЯны.
   ќтот маленький шарик, - значительно меньше ѓидроса,  по  крайней  мере,
так говорили - породивший империи и династии, царей и генералов, героев  и
преступников, сказки и мифы, поэтов, певцов, великих мастеров искусства  и
науки, храмы и башни, статуи и обнесенные  крепостными  стенами  города  -
словом, все то  таинственное  великолепие,  которое  ‹оулер  едва  ли  мог
вообразить, проведЯ всю свою жизнь на жалком и  нищем,  заполненном  водой
ѓидросе. ‡емлЯ,  породившаЯ  людей  и  после  столетий  труда  и  дерзаний
пославшаЯ их в ночь, в бескрайнюю тьму,  к  отдаленным  мирам  равнодушной
ѓалактики...
   € снова перед внутренним взором ‚альбена предстала страшнаЯ картина  из
его  сна:  мгновеннаЯ  вспышка  радиации,   выжженные   земные   просторы,
опустевшие выгоревшие города... "„а, дверь  нашего  дома  захлопнулась  за
спиной, и мы уже никогда не сможем вернутьсЯ и открыть  ее,  -  с  горечью
подумал он. - —еловечество осталось в одиночестве, брошенное  на  произвол
судьбы, затерЯнное среди звезд".
   ...Љ призывному свету золотых, сиЯющих звезд...
   € вот мы здесь, на борту крошечной песчинки, влекомой волнами огромного
и бескрайнего морЯ, на планете, котораЯ сама по себе не более чем такаЯ же
песчинка в огромном темном океане, облекающем нас всех.

   € не плеснет равнина вод,
   Ќебес не дрогнет лик.
   €ль нарисован океан
   € нарисован бриг?

   ‹оулер не помнил следующие строчки, но и прозвучавшего было достаточно.
   ’рЯхнув  головой,  словно  избавлЯЯсь  от  одолевших  его  мыслей,   он
спустилсЯ  в  трюм,  в  свою  каюту,  чтобы  хоть  немного  поспать  перед
наступлением следующего днЯ.


   ‚альбену приснилсЯ новый сон о ‡емле, совсем не похожий на те, виденные
им раньше в течение многих лет. Ќа этот раз сновидение принесло с собой не
картины гибнущей прародины человечества, а огромное полотно,  изображающее
исход  с  нее,  полет  к  звездам.  €  вновь   он   парил   над   знакомым
голубовато-зеленым шаром из своих снов.
   ‚зглЯнув  вниз,  ‹оулер  увидел  тысЯчи   изЯщных   сиЯющих   иголочек,
поднимающихсЯ с ‡емли, может быть, целый миллион. ‘ловом, так  много,  что
было невозможно подсчитать их. ‚се они устремлЯлись  к  нему,  взмывали  с
поверхности голубой планеты, устремлЯЯсь  в  космос  непрерывным  потоком.
Њириады крошечных световых точек, пронзающих тьму, окружавшую  ‡емлю.  ќто
корабли странников  ‚селенной,  тех,  кто  решил  покинуть  родной  шарик,
корабли исследователей, путешественников, переселенцев,  отправлЯющихсЯ  в
неизведанное, прокладываЯ путь от своей прародины к  бесчисленным  звездам
ѓалактики.
   ‹оулер следил за ними, отыскиваЯ взором  по  всей  ‚селенной,  провожаЯ
взглЯдом до самого  конца  перелета,  до  множества  тех  миров,  названиЯ
которых  известны  большинству,  но  длЯ  него  они  оставались  столь  же
таинственными, волшебными и недостижимыми, как и сама ‡емлЯ: Ќабомба  ‡ом,
где море алого цвета и солнце -  голубое;  Ђльта  •анналанна,  на  которой
огромные неповоротливые черви с самородками драгоценного желтого самоцвета
во лбу роют туннели в пористой почве; ѓалгала, золотой  мир;  Љсамюр,  где
воздух напоен восхитительными  ароматами,  а  наэлектризованнаЯ  атмосфера
мерцает и лучитсЯ  красотой;  €риарте,  Њентирозо;  Њулано,  мир  двойного
солнца; ђагнарок, Ћлимпус, Њалебольге, ќнсалада ‚ерде и ‘анрайз... €  даже
ѓидрос, тупиковый мир, из которого нет возврата.
   Љосмические корабли устремлЯлись с ‡емли  во  все  концы  ‚селенной.  €
где-то в пути свет ’ерры навсегда гас длЯ них.
   ‹оулер металсЯ в беспокойном сне и вновь - уже в который раз!  -  видел
эту страшную вспышку пламени, за ней опускалась непроглЯднаЯ тьма и звучал
последний вздох по погибшей планете. Ќо, казалось, никто  не  замечает  ее
гибели. ‚се спешили все дальше, дальше, дальше...


   ‘ледующее утро принесло тот самый роковой  день,  когда  ѓоспо  ‘трувин
пнул ногой то, что ему показалось сваленными в беспорЯдке мокрыми канатами
желтого цвета, и выкрикнул свой последний вопрос: "ќй, кто  здесь  оставил
эту сеть?"
   - џ же говорил вам, - повторЯл  потом  Љинверсон  несчетное  количество
раз, - что не верю спокойному морю.
   Ђ отец Љвиллан вновь произнес:
   - "„а, и если Я пойду долиною смертной тени,  не  убоюсь  зла"  (псалом
22:4).


        2

   ‘мерть ‘трувина оказалась  слишком  неожиданной,  -  они  находились  в
плавании так недолго - чтобы смиритьсЯ с ней или даже просто осознать  ее.
Ќа ‘орве уход в мир  иной  был  обыденной  повседневностью:  вы  заплывали
слишком далеко в залив на своей  рыбацкой  лодке,  и  внезапно  начиналась
бурЯ; вы прогуливались по кромке  защитной  дамбы  острова  -  поднимаетсЯ
ЃольшаЯ ‚олна и уносит  в  открытое  море;  иногда  находите  каких-нибудь
вполне аппетитных, на первый взглЯд,  моллюсков,  которые  оказываютсЯ  не
такими уж безобидными и тому подобное. ‘оздавалось,  однако,  впечатление,
что корабль можно считать неуЯзвимой территорией. ‚озможно, именно поэтому
все хватались за это ложное утверждение, хотЯ на  самом  деле  судно  было
весьма беззащитно, подобно пустой деревЯнной скорлупке,  маленькой  щепке,
плывущей посреди немыслимо огромного пространства.
   ‹оулер ожидал, что по пути на ѓрейвард,  несомненно,  будут  трудности,
нервное напрЯжение и всЯкого рода лишениЯ, каких-нибудь два-три несчастных
случаЯ в качестве испытаниЯ длЯ его порой весьма ограниченных  познаний  в
медицине, _но смерть_... ‡десь, в этих спокойных водах? ‘мерть _капитана_?
€ на  расстоЯнии  всего  пЯти  дней  от  ‘орве!  ’ак  же,  как  жутковатое
спокойствие первых суток путешествиЯ казалось странным  и  подозрительным,
так   и   гибель   ‘трувина   теперь   воспринималась   словно    зловещее
предупреждение, даже предзнаменование, новых бедствий, которые не замедлЯт
объЯвитьсЯ.
   Џутешествие сплотило всех, они  еще  больше  сблизились,  притЯгиваемые
друг к другу так, как затЯгиваетсЯ новаЯ кожа вокруг заживающей раны. ‹юди
стали заведомыми оптимистами с нарочито демонстративной надеждой на лучшее
будущее и с  не  менее  показной  внимательностью  к  состоЯнию  предельно
напрЯженной психики своих товарищей.
   „елагард объЯвил, что  примет  командование  кораблем  на  себЯ.  —тобы
уравновесить обе вахты, Ћньоса  ”елка  перевели  в  первую.  …му  пришлось
самому возглавить группу Њарталло - Љинверсон - Ѓраун, а Ќид управлЯлсЯ  с
составом ѓольгхоз - •ендерс - ’ейн.
   Џосле того минутного срыва и утраты контролЯ над собой при  известии  о
гибели ѓоспо „елагард старалсЯ сохранЯть видимость абсолютной  уверенности
в себе, холодного профессионализма и совершенной неустрашимости. ‘ильный и
непоколебимый,  он  стоЯл  на  своем  капитанском  мостике,  наблюдаЯ   за
пересменкой вахт и за порЯдком в парусном хозЯйстве.
   ‚етер дул с востока. Џутешествие продолжалось.


   ‘о днЯ смерти ‘трувина прошло четверо суток, а ладони ‹оулера  все  еще
продолжали саднить, обожженные живой "сетью", пальцы сгибались  с  большим
трудом.  ‘ложный   узор   из   красноватых   линий   поблек   и   сделалсЯ
бледно-коричневым, но, скорее всего, ’ила оказалась права, и у него теперь
навсегда останутсЯ шрамы. ќто его не слишком беспокоило - и без того  тело
покрывали следы порезов и ссадин как результат неосторожности в  различные
периоды жизни. ‚альбена  больше  тревожила  проблема  с  пальцами.  ‚  его
профессии требовалась особаЯ гибкость  и  чувствительность  всей  пЯтерни,
причем не столько  длЯ  проведениЯ  хирургических  операций,  сколько  длЯ
осмотра и пальпированиЯ тел пациентов, что ЯвлЯлось  одной  из  главнейших
составлЯющих процесса  диагностированиЯ.  Ћн  не  сможет  воспринимать  ту
информацию,  что  дают  врачу  организмы  больных,  с  помощью  негнущихсЯ
одеревеневших пальцев.
   ’илу тоже беспокоило состоЯние рук ‹оулера. ЏоЯвившись на палубе, чтобы
приступить к работе в своей вахте,  она  сразу  заметила  его,  подошла  и
ласково взЯла ладони ‚альбена в свои руки, как тогда, в  первые  мгновениЯ
после гибели ‘трувина.
   - „а-а... Ћни не очень-то хорошо  выглЯдЯт,  -  с  тревогой  призналась
Ѓраун. - ’ы пользуешьсЯ своей мазью?
   - …стественно. •отЯ теперь от нее совсем мало толку.
   - Ђ другое лекарство? Ќу, те розовые капли? ЃолеутолЯющие?
   - Ћ, да! „а. џ не могу представить себе существование без них.
   Ћна слегка помассировала его пальцы.
   - ’ы такой хороший человек, такой серьезный  мужчина...  …сли  с  тобой
что-то случитсЯ, мое сердце разобьетсЯ. џ так испугалась  за  тебЯ,  когда
увидела, как ты борешьсЯ с этой тварью, убившей капитана. Ђ когда  узнала,
что тебе обожгло ђуки...
   …е не слишком правильное лицо со вздернутым носом озарилось  выражением
самой искренней преданности. Ћна выглЯдела несколько грубовато,  но  глаза
сиЯли теплом участиЯ. Ћчень здорово смотрелсЯ  контраст  между  золотистым
цветом волос ’илы и оливковым оттенком ее гладкой кожи. Ѓраун была сильной
простой девушкой, и то чувство, которое она старательно демонстрировала  в
эту минуту, оказалось открытым проЯвлением  любви,  любви,  не  признающей
никаких условностей.
   Ћсторожно, не желаЯ причинЯть ей  излишнюю  боль,  жестоко  и  поспешно
отталкиваЯ от себЯ, ‹оулер с  доброй  и  одновременно  уклончивой  улыбкой
убрал руки. "Љак же легко принЯть от ’илы ее дар, - подумал ‚альбен,  -  а
затем найти  где-либо  укромный  уголок  в  грузовом  отсеке  и  предатьсЯ
наслаждениЯм, в которых Я так долго себе отказывал... ‚едь Я же не  монах,
- напомнил себе он. - џ не принимал обетов  безбрачиЯ  и  воздержаниЯ,  но
зато утратил веру в собственные чувства. Ќе хочу полагатьсЯ на них даже  в
столь  безопасном  приключении,  каким  может   оказатьсЯ   эта   любовнаЯ
интрижка".
   - Љак ты думаешь, - неожиданно спросила Ѓраун, - мы выживем?!
   - ‚ыживем? Љонечно.
   - Ќет, - сказала она, нервно покусываЯ губы,  -  Я  все  еще  продолжаю
боЯтьсЯ... ‚друг мы все погибнем в океане? ѓоспо открыл счет...
   - ‚се будет хорошо, - поспешно перебил ее ‹оулер. - џ говорил  об  этом
раньше и повторЯю сейчас. ‘трувину не повезло,  вот  и  все.  ‚сегда  есть
кто-то, кому приходитсЯ отдуватьсЯ.
   - џ хочу жить, хочу добратьсЯ до ѓрейварда. ’ам менЯ ждет жених...  Њне
сказала об этом сестра ”екла. Ћна  предсказала  мое  будущее  перед  самым
отплытием... сказала, что в конце путешествиЯ Я найду себе мужа.
   - ‘естра ”екла многим наговорила массу глупостей по  поводу  завершениЯ
экспедиции. Ќе следует придавать большого значениЯ  болтовне  гадалок.  Ќо
если тебе очень хочетсЯ найти себе мужа, ’ила, то Я могу только  пожелать,
чтобы слова ”еклы сбылись.
   - џ хочу, чтобы он  был  старше  менЯ...  “мный  и  сильный,  способный
многому научить менЯ и  по-настоЯщему  полюбить...  „а  и  кто  менЯ  учил
чему-то,  кроме  корабельных  работ?  ‚от  и  приходитсЯ  гнуть  спину  на
„елагарда, плавать на его судах. џ никогда не выходила замуж, но теперь...
пришло мое времЯ. ЊенЯ можно назвать привлекательной, не правда док?
   - „а, да, очень привлекательной, - промЯмлил ‹оулер и подумал:  "ЃеднаЯ
девушка..." Ќеожиданно он почувствовал себЯ виноватым за то, что не  может
полюбить ее.
   Ѓраун отвернулась от него, словно осознав, что беседа развиваетсЯ не  в
том направлении. ‘пустЯ мгновение она произнесла:
   - џ все думаю о тех маленьких вещицах с ‡емли, что  ты  показал  мне  в
своей каюте... Ћ тех красивых штучках... Љак они милы! џ  попросила  тогда
одну из них, и ты отказал мне,  мЯгко,  но  отказал.  ’ак  вот,  теперь  Я
передумала. “ менЯ нет больше желаниЯ иметь их, потому что они -  прошлое,
а мне нужно будущее! „октор, вы слишком много живете в прошлом!
   - ѓм-м... Џрошлое - значительно более просторное место, чем будущее.  ‚
нем много любопытного.
   - Ќет! Ќет! Ѓудущее огромно, оно никогда не кончаетсЯ. ‚от подожди,  ты
увидишь, насколько Я права. ’ебе следовало бы выбросить это старье, но  ты
никогда не решишьсЯ... - ’ила улыбнулась ему нежно и немного застенчиво. -
€звини, мне нужно идти на реи. ’ы очень приЯтный  человек.  Њне  казалось,
что Я должна сказать об этом, чтобы ты знал - у тебЯ есть верный друг.
   ‚ыпалив последнюю фразу, она повернулась и убежала.
   ‹оулер наблюдал, как девушка быстро поднимаетсЯ на мачту,  а  в  голове
звучало: "ЃеднаЯ ’ила. ЃеднаЯ ’ила... ЃеднаЯ..." Ќеожиданно мысли ‚альбена
изменили свой бег: "ЉакаЯ же она очаровательнаЯ девушка, но Я  никогда  не
смогу полюбить ее. Џолюбить той любовью, что она заслуживает.  €  все-таки
она очень хороша, очень".
   Ѓраун ловко и быстро карабкалась по вантам и через мгновение  оказалась
уже высоко у него над головой. Ћна  взбиралась  по  веревочным  лестницам,
подобно одной  из  обезьЯнок,  которых  он  помнил  из  детских  книжек  с
картинками, повествовавших о непостижимом мире суши, рассказывавших о том,
какой была ‡емлЯ  с  ее  джунглЯми,  пустынЯми,  ледниками,  обезьЯнами  и
тиграми,  верблюдами  и  быстроногими  лошадками,  полЯрными  медведЯми  и
тюленЯми, козами, скакавшими с утеса на утес. —то  же  такое  "козы"?  …му
приходилось рисовать их в своем воображении, основываЯсь на  тех  туманных
намеках, которые он запомнил из детских  историй.  Ћни  были  косматыми  и
длинноногими... „а, да, с длинными ногами, в  них  словно  кто-то  вставил
упругие стальные  пружины.  “тесы  представлЯлись,  как  большие  неровные
выступы скал, чем-то похожие на огромные куски древовидных водорослей,  но
во много-много  раз  тверже.  ЋбезьЯны  походили  на  маленьких  уродливых
человечков коричневого цвета, волосатые и хитрые, они  прыгали  по  ветвЯм
деревьев, визжа и тараторЯ. ’ила нисколько не напоминала их, но  двигалась
там, на реЯх, словно находилась в своей родной стихии.
   ‹оулера поразило, что он никак не мог вспомнить собственные ощущениЯ  в
то времЯ, когда занималсЯ любовью с Ђней, матерью ’илы, двадцать лет  тому
назад. ‚альбен помнил только сам факт этих отношений,  но  все  остальное:
слова, которые Ђнна произносила в те минуты, то, как она двигалась,  форма
ее груди - все ушло, исчезло из его памЯти. “шло  и  исчезло,  как  ‡емлЯ.
‘ловно между ними ничего и не происходило. ‹оулер припомнил, что ЂнЯ имела
такие же золотистые волосы, как и ее дочь, и такую же гладкую темную кожу,
только  глаза  были  голубыми.  ‚альбен  тогда   чувствовал   себЯ   очень
несчастным, страдаЯ от  тысЯчи  душевных  ран,  причиненных  исчезновением
Њирейль. ‚ сей миг на его пути и  повстречалась  Ђнна,  и  предложила  ему
небольшое утешение. "Љакова мать, такова и дочь, -  подумал  ‹оулер.  -  Ђ
может, ’ила и  любовью  занимаетсЯ  так  же,  управлЯемаЯ  бессознательной
генетической памЯтью? Ќе исчезнет ли она в моих объЯтиЯх, превратившись  в
собственную мать? Ђ  если  Я  обниму  ’илу,  то,  возможно,  в  моей  душе
воскреснут утраченные воспоминаниЯ об  Ђнне...  Њожет,  все-таки  провести
эксперимент? Ќет, не стоит... Ќе стоит".
   - ђассматриваете водЯные цветы, доктор? - поинтересовалсЯ отец Љвиллан,
неожиданно оказавшись рЯдом.
   ‹оулер   оглЯнулсЯ.   ‘вЯщенник   обладал    неприЯтной    способностью
приближатьсЯ неслышной, скользЯщей походкой. Љазалось, он  материализуетсЯ
из воздуха, словно состоЯл из  эктоплазмы,  незримо  перемещавшейсЯ  вдоль
ограждениЯ борта.
   - ‚одЯные цветы? - переспросил рассеЯнно ‚альбен. …го почти рассмешило,
что отец Љвиллан застал его погруженным в  сладострастные  помыслы.  -  Ћ,
да...
   Ђ ведь он и не заметил их. ‚ это роскошное солнечное утро водЯные цветы
усеЯли всю океанскую гладь. Ћни представлЯли собой прЯмые мЯсистые  стебли
примерно с метр длиной  с  Яркими,  величиной  с  кулак,  споросодержащими
образованиЯми на верхушках. ‚се  они  отличались  кричащей,  режущей  глаз
цветовой гаммой: Ярко-алые с желтоватыми  лепестками,  покрытыми  зелеными
полосками, и со  странно  раздувшимисЯ  черными  воздушными  пузырЯми  под
"бутонами", которые находились под водой, удерживаЯ цветы на  плаву.  „аже
высокаЯ волна не могла потопить  их  -  они  тут  же  выныривали,  подобно
неутомимым куклам-невалЯшкам.
   - —удо устойчивости, - заметил Љвиллан.
   - “рок всем нам, не так ли? - произнес ‹оулер, внезапно ощутив  желание
прочесть проповедь. - Њы  должны  постоЯнно  состЯзатьсЯ  с  ними  в  этом
умении. ‚ жизни нам приходитсЯ получать удары и всЯкий  раз  выпрЯмлЯтьсЯ,
принимаЯ  прежнее   положение.   ‚одЯные   цветы,   прекрасные   в   своей
неуЯзвимости, стойкости и способности переносить любые толчки, -  отличный
пример длЯ подражаниЯ. Ќо и мы не менее упруги и выносливы, не правда  ли,
свЯтой отец?
   - …сли это касаетсЯ вас, доктор, то совершеннейшаЯ правда.
   - Ќеужели?
   - ‚ы-пользуетесь очень большим уважением, надеюсь,  вам  сие  известно?
‚се, с кем бы мне ни приходилось беседовать, высоко ценЯт  ваше  терпение,
выдержку, мудрость, силу воли. Ћсобенно, силу воли. Њне говорили,  что  вы
один из самых крепких, сильных и выносливых людей в нашем сообществе.
   Љазалось, свЯщенник описывает какого-то  другого,  совершенно  другого,
значительно менее уЯзвимого и более непреклонного  человека,  чем  ‚альбен
‹оулер.
   „октор хмыкнул и смущенно произнес:
   - ‚озможно, Я и произвожу подобное впечатление со стороны,  но  как  же
все ошибаютсЯ.
   - Ђ Я всегда полагал, что личность - это именно то, каким  предстает  в
жизни человек перед окружающими, - резонно заметил свЯщенник. - ‚аши мысли
о самом себе - вещь абсолютно ненадежнаЯ и не имеющаЯ  никакого  значениЯ.
‚ас могут оценить объективно и по достоинству только другие люди.
   ‹оулер бросил в его сторону удивленный  взглЯд.  „линное  суровое  лицо
Љвиллана казалось совершенно серьезным.
   - € вы в это верите? - поинтересовалсЯ  ‚альбен,  замечаЯ,  что  в  его
голосе начинают проскальзывать нотки раздражениЯ. -  „авно  уж  не  слышал
подобной ерунды. Ќо нет, конечно, нет... ‚ы просто шутите, не  правда  ли?
‡наю, вам нравЯтсЯ шутки такого рода.
   ‘вЯщенник промолчал.  Ћни  застыли  рЯдом,  освещаемые  первыми  лучами
утреннего солнца. ‹оулер уставилсЯ в пустоту за бортом,  котораЯ  утратила
четкость очертаний и превратилась в большое расплывчатое пЯтно,  состоЯщее
из множества подпрыгивающих  разноцветных  клЯкс,  -  бессмысленный  танец
водЯных цветов.
   Ќесколько  секунд  спустЯ  ‚альбен  принЯлсЯ   уже   более   пристально
всматриватьсЯ в происходЯщее на поверхности океана.
   - „умаю, что даже водЯные цветы не так  уж  неуЯзвимы,  -  заметил  он,
указываЯ на воду. Џасть какого-то огромного подводного существа показалась
в дальнем конце пространства, заполненного разноцветными водорослЯми.  Ћно
медленно двигалось среди них,  не  поднимаЯсь  на  поверхность  и  образуЯ
темную зиЯющую пропасть, в которую десЯтками проваливались Яркие цветы.  -
Љакими бы ни были ваши стойкость и сопротивлЯемость, но настанет момент, и
поЯвитсЯ нечто такое, что обЯзательно проглотит вас. ђазве  не  так,  отец
Љвиллан?
   Ћтвет  свЯщенника  унес  внезапный  порыв  ветра,  и  вновь  воцарилось
холодное молчание. ‚ памЯти ‹оулера продолжали звучать слова свЯтого отца:
"‹ичность  -  это  именно  то,  каким  предстает  в  жизни  человек  перед
окружающими. ‚аши мысли о себе - вещь абсолютно ненадежнаЯ  и  не  имеющаЯ
никакого значениЯ". ‘овершеннаЯ чушь! Ќе правда ли? Љонечно, чушь.  €  тут
‚альбен услышал свой собственный голос, зазвучавший помимо его воли.
   - Ћтец Љвиллан, почему вы решили прибыть на ѓидрос?
   - Џочему?
   - „а, почему? ќто ведь чертовски неуютнаЯ и негостеприимнаЯ планета длЯ
любого человека. Ћна создана не длЯ нас... Њы живем  в  крайне  стесненных
условиЯх. Љроме того, попав сюда, вы обречены остатьсЯ здесь  навеки.  ќту
планету  нельзЯ  покинуть.  Џочему  вам  захотелось  навсегда  застрЯть  в
подобном мире?
   ѓлаза свЯщенника странным образом оживились, и он с жаром произнес:
   - џ прибыл сюда, потому что ощутил неотразимое очарование ѓидроса.
   - Ќу-у, это не ответ.
   - Ђ вы... - в  голосе  Љвиллана  послышалось  нечто  новое,  словно  он
почувствовал, что ‹оулер подталкивает его произнести вслух то,  о  чем  не
хотелось говорить. - „авайте определим  мой  приезд  следующим  образом...
ќ... џ прибыл сюда потому, что  это  место,  где  собираютсЯ  все  отбросы
ѓалактики.  ‡десь  мир,  населенный  всЯкого  рода  изгоЯми,  отщепенцами,
отребьем космоса. ’ак выглЯдит ѓидрос, не правда ли?
   - Љонечно, нет.
   - ‚се вы - потомки преступников. ‚ остальной части ѓалактики больше нет
подобных людей, в других мирах все мыслЯт и живут более здраво.
   - џ очень сомневаюсь в вашем утверждении. - ‹оулер не мог поверить, что
Љвиллан говорит  совершенно  серьезно.  -  „а,  мы  действительно  потомки
преступников, вернее, некоторые из нас. ‘ие - не тайна.  Њы  все  знаем...
Њоего  прапрадеда  выслали  сюда  из-за  какого-то  несчастного   стечениЯ
обстоЯтельств,  вот  и  все...  Џравда,  он  случайно  убил  человека.  Ќо
предположим, что вы правы, и мы  -  просто  отбросы  и  потомки  отбросов.
Џочему же тогда вам захотелось поселитьсЯ среди нас?
   •олодные голубые глаза свЯщенника сверкнули.
   - Ќеужели вам не все Ясно? ќто мой мир, он близок мне.
   - ѓм-м... ‡десь вы можете вершить  свои  свЯтые  дела  и  вести  нас  к
спасению?
   - Ќи в малейшей степени. џ прибыл на ѓидрос ради себЯ, а не ради вас.
   - Ђх, так! ‚ы прилетели сюда из чистейшего мазохизма и желаниЯ наказать
себЯ за какое-то прегрешение... ‚ерно, отец Љвиллан? - ’от  промолчал,  но
‹оулер чувствовал, что, должно быть, попал в самую точку. - Ќо за что?  ‡а
преступление? ‚ы же только что сказали об отсутствии преступности там...
   - Њои преступные действиЯ оказались направленными против самого Ѓога, -
перебил собеседника свЯщенник, - и это сделало менЯ  фактически  одним  из
вас, то есть изгоем, отщепенцем по природе.
   - ЏреступлениЯ против  Ѓога,  -  задумчиво  повторил  ‚альбен.  ѓосподь
представлЯл длЯ него понЯтие столь же туманное, далекое и загадочное,  как
и джунгли, обезьЯны, утесы и козы. - —то  же  вы  могли  совершить  против
него? …сли  Ћн  всемогущ,  то,  следовательно,  неуЯзвим,  ну  а  если  не
всемогущ, то какое имеет право называтьсЯ Ѓогом? Љроме  того,  неделю  или
две назад вы говорили, что не верите в него.
   - —то само по себе уже ЯвлЯетсЯ преступлением против Ќего.
   - Ќо только в том случае, если  вы  ЯвлЯетесь  убежденным  верующим.  Ђ
вдруг  …го  нет?  ’огда   какой   вред   вы   можете   причинить   чему-то
несуществующему?
   -  “  вас  стиль  свЯщенника  при  ведении  казуистического  спора,   -
одобрительно заметил Љвиллан.
   - ‚ы серьезно заЯвили тогда о своей нетвердости в собственной вере  или
пошутили?
   - „а, вполне серьезно.
   - ‚ы не играли в словесные игры? Ќе  предлагали  мне  немного  дешевого
цинизма ради мгновениЯ пустого развлечениЯ?
   - Ќет. Ќи в коем случае. ЉлЯнусь! - ‘вЯщенник  протЯнул  руку  и  пожал
запЯстье ‹оулеру - странный, излишне доверительный жест, который в  другое
времЯ ‚альбен мог  бы  счесть  за  недопустимую  бестактность,  но  сейчас
показавшийсЯ необычайно искренним, идущим от чистого  сердца.  Ћчень  тихо
свЯщенник произнес:
   -  џ  посвЯтил  себЯ  служению  ѓосподу,  будучи  еще  совсем   молодым
человеком. ‚озможно, это звучит  довольно  высокомерно,  Я  знаю...  Ќо  в
реальности сие означало тЯжелую и  неприЯтную  работу,