не  просто  долгие
молитвенные собраниЯ в холодных, продуваемых всеми ветрами залах  в  самые
неподходЯщие часы днЯ и ночи, но также выполнение  обЯзанностей  настолько
мучительных, что только врач, Я полагаю, способен по-настоЯщему понЯть мое
прошлое состоЯние. Ћмовение ног нищим, так сказать. Ќо таков наш крест.  џ
прекрасно знал, на что иду, и не ждал  за  это  никаких  наград.  Ќо  чего
совершенно не представлЯл, ‹оулер, о чем поначалу ни в малейшей степени не
догадывалсЯ, оказалось то, что чем больше и самоотверженнее Я служил Ѓогу,
трудЯсь на благо страдающего человечества, тем больше подвергалсЯ периодам
абсолютного  духовного  опустошениЯ.  ‚  течение  длительных   промежутков
времени Я  чувствовал  себЯ  отрезанным  от  ‚селенной,  окружавшей  менЯ,
человеческие  существа  делались  противны  мне  и  чужды,  равно  как   и
представители инопланетных цивилизаций... џ терЯл последние крохи  веры  в
ту ‚ысшую ‘илу, которой поклЯлсЯ  посвЯтить  всю  свою  жизнь.  ЏоЯвлЯлось
чувство полного одиночества... Ћписать словами такое просто невозможно.  €
чем больше Я работал,  тем  более  бессмысленными  начинали  казатьсЯ  все
усилиЯ... †естокаЯ грубаЯ шутка: Я надеЯлсЯ  стЯжать  Ѓожью  благодать,  а
вместо этого Ћн одарил менЯ  крепчайшими  дозами  невериЯ  и  откровенного
безбожиЯ. ‹оулер, вы слушаете?
   - € что же, по вашему мнению, вызывает у вас это чувство пустоты?
   - Џоэтому-то Я и прибыл сюда... •очу попытатьсЯ понЯть это.
   - Ќо почему именно на ѓидрос?
   - Џотому что здесь нет –еркви... ‹ишь несколько рассеЯнных  по  планете
человеческих общин... „а и сам ѓидрос враждебен  нам.  €  не  потому,  что
отсюда никуда не уйдешь. - ‚о  взглЯде  Љвиллана  теперь  светилось  нечто
особенное,  выходЯщее  за  пределы  пониманиЯ  ‹оулера,  озадачивавшее  не
меньше, чем свеча, горЯщаЯ пламенем вниз. Љазалось, он взирал на  ‚альбена
из глубин некой всепожирающей вечности, порождением которой ЯвлЯлсЯ сам  и
в которую жаждал вернутьсЯ. - Џонимаете, Я хотел  потерЯть  себЯ  здесь  и
через это найти собственное "Я"... €ли, по крайней мере, отыскать Ѓога.
   - Ѓога? ѓде? Ќа дне этого громадного океана?
   - Џочему бы и нет? ЉажетсЯ, в других местах …го навернЯка не найдешь.
   - Ќе знаю... - начал ‹оулер, но тут сверху раздалсЯ крик:
   - ‡емлЯ!
   ’ила Ѓраун словно пропела это слово и продолжила:
   - Ћстров с северной стороны! Ћстров с северной стороны!


   ‚ этой части океана не было никаких островов ни к северу от того места,
где они сейчас находились, ни к югу, ни к востоку, ни к  западу.  …сли  бы
дело обстоЯло иначе, все уже давно жили бы предвкушением этой встречи.  Ќо
никто никогда  не  упоминал  о  том,  что  здесь  есть  какие-то  плавучие
сооружениЯ.
   Ћньос ”елк, находившийсЯ в рулевой рубке,  издал  возглас  откровенного
недоумениЯ. ЉачаЯ головой, хранитель карт направилсЯ к ’иле, тЯжело ступаЯ
по палубе своими кривыми ногами.
   - —то ты там такое болтаешь, негоднаЯ девчонка? Љакой еще  остров?  —то
ему делать в этой части океана?
   - Ђ мне откуда знать? - огрызнулась Ѓраун, уцепившись  одной  рукой  за
ванты и повиснув над головами людей. - Ќе Я же его сюда поместила.
   - Ќо там не может быть никакого острова!
   - ‡алезайте сами сюда, стараЯ сушенаЯ рыба, и посмотрите!
   - —то?! —то ты сказала?
   ‹оулер приставил ладонь  ко  лбу  и  стал  пристально  всматриватьсЯ  в
указанном ’илой направлении. …динственное, что он узрел, - водЯные  цветы,
подпрыгивающие на волнах. Ќо вдруг Љвиллан толкнул его в бок.
   - „ок! ‚о-он там! ‚идите?
   ‚идел ли он? Ќу да, конечно.  ‹оулеру  показалось,  что  он  рассмотрел
вдали нечто похожее на тонкую желто-коричневую линию  в  северной  стороне
горизонта. Ќо остров ли это? Њожно ли говорить об этом с уверенностью?
   Љ этому времени все выбежали на Џалубу и  носились  взад  и  вперед.  ‚
центре всей этой суеты возвышалсЯ „елагард,  несмотрЯ  на  свой  небольшой
рост, с драгоценным глобусом-картой в одной руке  и  подзорной  трубой  из
желтоватого металла в  другой.  Ћньос  ”елк,  семенЯ  ногами,  подбежал  к
капитану и потЯнулсЯ за глобусом. Ќид бросил на него  уничтожающий  взглЯд
и, что-то прошипев, отмахнулсЯ от хранителЯ карт.
   - Ќо мне же надо взглЯнуть...
   - “бери руки!
   - „евчонка говорит,  что  там  какой-то  остров.  џ  хочу  ей  доказать
невозможность подобного предположениЯ.
   - Ћна ведь что-то видит, не так ли? ‚озможно, это действительно остров.
Ћньос, ты же ничего не знаешь, ничего...
   Џреисполненный неистовой,  прЯмо-таки  демонической  энергии,  „елагард
оттолкнул ошалевшего ”елка  и  начал  взбиратьсЯ  по  реЯм,  помогаЯ  себе
локтЯми и зубами, при этом он не выпускал из рук глобус и подзорную трубу.
Ќид быстро достиг нужной ему перекладины, устроилсЯ  на  ней  поудобнее  и
приставил трубу к глазу. ‚низу, на  палубе,  воцарилась  гробоваЯ  тишина.
Љазалось, прошло бесконечно много времени, прежде чем „елагард  глЯнул  на
столпившихсЯ людей и растерЯнно сказал:
   - —ерт менЯ побери, но там действительно остров!
   Ћн передал подзорную трубу ’иле и стал лихорадочно  водить  пальцем  по
глобусу, прослеживаЯ маршруты соседних плавучих сооружений.
   - Ќе ‚ельмизе? Ќет! Ќе ‘алимин? Њожет, Љаггерам? Ќет... Ќет... Љентруп?
   Ќид отрицательно покачал  головой.  ‚се  внимательно,  затаив  дыхание,
наблюдали за ним. "–елый спектакль", - подумал ‹оулер.
   „елагард передал глобус Ѓраун и забрал у нее  трубу,  похлопав  ее  при
этом по Ягодицам.
   - „ьЯвол всех нас возьми! Ќовый остров, вот  что  это  такое!  Ћни  его
строЯт прЯмо у нас на глазах! ‚ы только посмотрите... Ѓревна! ‹еса! „ьЯвол
всех нас возьми! - Ћн бросил подзорную трубу на палубу, „анн •ендерс ловко
подхватил ее, не дав приземлитьсЯ на настил палубы, и приставил  к  глазу.
Ћстальные столпились вокруг.
   „елагард спускалсЯ вниз, бормоча себе под нос:
   - „ьЯвол всех нас возьми! „ьЯвол всех нас возьми!
   ’руба  переходила  из  рук  в  руки.  —ерез  несколько  минут   корабль
приблизилсЯ к новому  острову  на  достаточно  близкое  расстоЯние,  чтобы
видеть воочию  происходЯщее  впереди.  ‹оулер  смотрел  на  приближающеесЯ
сооружение с удивлением и благоговейным трепетом.
   Ќа данный момент это была еще довольно  узкаЯ  постройка,  возможно,  в
двадцать-тридцать метров шириной и около ста  -  в  длину.  ‘амаЯ  высокаЯ
точка острова поднималась над водой  метра  на  два,  напоминаЯ  холм  или
горбатый  спинной  хребет  какого-то  колоссального  морского   животного,
основнаЯ часть тела которого скрывалась в пучине океана.  Џримерно  дюжина
джилли неторопливо сновала по нему, таскаЯ бревна и скреплЯЯ их при помощи
специальных волокон.
   Њоре вокруг буквально кипело жизнью и активной деЯтельностью. Ќекоторые
из существ, копошившихсЯ там, несомненно, джилли. ‹оулер хорошо  разглЯдел
их. Њаленькие купола их голов то поднимались  над  поверхностью  воды,  то
исчезали под ней подобно чашечкам водЯных цветов. Ќо, кроме того,  ‚альбен
узнал и длинные, гладкие и блестЯщие тела нырЯльщиков,  суетившихсЯ  среди
двеллеров.  Ћни  выносили  стволы  древовидных  водорослей   из   глубины,
передавали их прЯмо в воде джилли,  а  те  тут  же  обтесывали  заготовки,
придаваЯ им нужную конфигурацию. ‡атем двеллеры передавали готовые  детали
по цепочке на берег, где другие существа-рабочие уже тащили  их  дальше  и
подготавливали к установке.
   Љ правому борту флагмана приблизилась "‡везда —ерного морЯ", на  палубе
которой тоже метались человеческие фигуры, размахиваЯ руками и показываЯ в
сторону строЯщегосЯ острова. Љ другому  борту  быстро  подплывали  "ЃогинЯ
‘орве", на небольшом расстоЯнии от нее следовали "’ри луны".
   - ‚о-он там - платформа, - указал ѓейб Љинверсон. - ‘ северной стороны,
налево.
   - ѓосподи, да! - восхищенно  отозвалсЯ  „елагард.  -  Ѓоже,  какой  она
величины!
   ‡а островом, словно на буксире, следовало  то,  что  на  первый  взглЯд
казалось вторым плавучим сооружением. Ќа самом же деле это  было  огромное
морское животное, на которое походил поначалу строЯщийсЯ новый  "дом"  длЯ
джилли. Џлатформы ЯвлЯлись самыми крупными обитателЯми океана  на  ѓидросе
из тех, о которых приходилось слышать людЯм. Ћни превосходили по  размерам
даже всепожирающих, похожих  на  китов,  существ,  именовавшихсЯ  "ртами",
выглЯдевших тоже крайне своеобразно: огромные и плоские, глыбообразные, по
форме близкие к прЯмоугольнику,  и  настолько  малоподвижные,  что  вполне
могли сойти за настоЯщий остров.  "ђты"  бесцельно  дрейфовали  по  морЯм,
пассивно  процеживаЯ  воду  и  добываЯ  таким  образом   живущие   в   ней
микроорганизмы.  Ћни  как  бы  отфильтровывали   жидкость   сквозь   щели,
расположенные по всему периметру их тел и напоминающие оригинальные  сетки
от насекомых. Љак им удавалось в течение  днЯ  поглощать  достаточное  длЯ
поддержаниЯ жизни количество пищи даже при условии  непрерывного  питаниЯ,
выходило за пределы любых рациональных  объЯснений.  ‹оулер  полагал,  что
они, будучи столь же неповоротливы, как плоты при сплаве, с  точки  зрениЯ
обмена веществ ЯвлЯлись просто гигантскими кусками почти лишенного  всЯкой
чувствительности мЯса.  ’ем  не  менее  в  их  громадных  лиловых  глазах,
расположенных в три рЯда (шесть в каждой линии) на спине - каждое "око" по
величине превосходило ширину плеч среднего человека,  -  казалось,  дремал
некий таинственный разум.
   ‚ремЯ от времени платформа  заплывала  в  залив  ‘орве,  почти  касаЯсь
брюхом настила основаниЯ. Ћднажды ‹оулер рыбачил на  мелководье  на  своей
лодке и, сам не понимаЯ как, оказалсЯ прЯмо над  этим  морским  чудовищем.
Џосмотрев вниз, он, к своему глубочайшему изумлению, встретилсЯ взглЯдом с
рЯдом этих огромных печальных глаз, взиравших на  него  сквозь  прозрачную
воду с  отстраненностью  божества  и  даже  -  по  крайней  мере  так  ему
показалось - с каким-то загадочным состраданием.
   ‚се внимание людей, столпившихсЯ на палубах кораблей, было приковано  к
кипевшей  на  поверхности  морЯ  работе.  ‘оздавалось   впечатление,   что
платформа используетсЯ в качестве обычной  строительной  площадки.  ѓруппы
джилли прилежно трудились на ее широкой спине. Ћни  сновали  по  колено  в
воде, сплетаЯ и скручиваЯ длинные волокна водорослей, подававшихсЯ на  эту
живую опору из морЯ блестЯщими  зелеными  щупальцами,  не  уступавшими  по
толщине  человеческой  руке.  ќти   извивающиесЯ   конечности   отличались
удивительной гибкостью и были снабжены пальцевидными выростами на  концах.
Ќикто - даже  сам  Љинверсон  -  не  мог  сказать,  какому  животному  они
принадлежат.
   - Љак здорово, что все эти животные работают вместе!
   ‹оулер повернулсЯ к свЯщеннику.
   - Ќикто никогда не видел раньше, как строитсЯ остров.  Ќапример,  Я  ни
разу об этом не слышал. Ќасколько мне известно, всем плавучим  сооружениЯм
ѓидроса по нескольку сот или даже тысЯч лет. ’ак вот  оно,  строительство!
Ѓоже, какое зрелище!
   - Љогда-нибудь настанет день, - заметил Љвиллан, - и  на  этой  планете
возникнет своЯ суша... Џройдут миллионы лет -  морское  дно  подниметсЯ...
‘оздаваЯ эти искусственные острова и выбираЯсь на них  из  океана,  джилли
готовЯт себЯ к следующей стадии эволюции.
   - Ћткуда вы сие знаете? - ‚альбен от изумлениЯ захлопал ресницами.
   - ‚ семинарии на  ‘анрайзе  мне  пришлось  изучать  геологию  и  теорию
эволюции. ‚ы ведь не  думаете,  что  служители  церкви  занимаютсЯ  только
обрЯдами и свЯщенным писанием? €ли, по-вашему, мы должны  понимать  Ѓиблию
буквально? ѓидрос  отличаетсЯ  весьма  спокойной  геологической  историей,
знаете ли... ‡десь не наблюдалось значительных сдвигов коры, которые могли
бы создать горные цепи и целые континенты, выбросив из пучин первозданного
океана огромные массы пород, как это произошло в тех мирах, где есть суша.
Џоэтому все здесь осталось  на  первоначальном  уровне,  и  большаЯ  часть
планеты находитсЯ под водой. ‘о временем океан способен  уничтожить  любую
сушу,  котораЯ  поднЯлась  над  его  поверхностью,   но   все   подвержено
переменам...   „авление   в   планетарном   Ядре   нарастает,   внутреннее
гравитационное напрЯжение постепенно вызывает колебаниЯ - и через тридцать
миллионов лет, сорок миллионов или пЯтьдесЯт...
   - Џодождите, - прервал его ‹оулер. - —то там такое происходит?
   ‚незапно „елагард и „аг  ’арп  принЯлись  орать  друг  на  друга.  „анн
•ендерс, покраснев от волнениЯ, тоже ввЯзалсЯ в эту  перепалку.  Њаленький
радист слыл очень нервным и вспыльчивым человеком, постоЯнно  спорившим  с
кем  угодно  и  по  любому  вопросу,  но  то,  что  обычно   спокойный   и
уравновешенный  „анн  пришел  в  такое  неистовство,  сразу  же  привлекло
внимание ‹оулера. …стественно, он подошел к ним.
   - —то происходит?
   - Ќебольшой случай неповиновениЯ, вот и все. „ок,  Я  сам  справлюсь  с
этим.
   Џохожий на клюв нос ’арпа побагровел, складки кожи на шее затрЯслись от
возмущениЯ.
   - Њы с •ендерсом предложили подплыть к острову  и  попросить  у  джилли
убежища, - поЯснил он ‚альбену. - Ќам показалось, что можно стать на Якорь
поблизости и помочь им в строительстве. ’огда между нами с  самого  начала
возникнут партнерские отношениЯ... Ќо „елагард  запротестовал  и  приказал
продолжать плавание на ѓрейвард. Ђ вы  знаете,  сколько  еще  времени  нам
находитьсЯ в пути, сколько еще коварных "сетей" смогут забратьсЯ к нам  на
борт, прежде чем мы доберемсЯ туда?! ’олько Ѓог в курсе того, что  ожидает
нас в будущем. Љинверсон говорит о везении... Ћн прав -  мы  не  встретили
почти ничего по-настоЯщему нам враждебного, но в дальнейшем...
   - Њы плывем на ѓрейвард, - ледЯным тоном оборвал его Ќид.
   - ‚от видите, видите?!
   - Џо крайней мере, мы должны поставить этот вопрос на голосование,  как
вы думаете, док? —ем дольше нам придетсЯ находитьсЯ в плавании, тем больше
растет опасность попасть под  Ѓольшую  ‚олну  или  встретить  каких-нибудь
жутких существ, о которых нам рассказывал ѓейб,  или  угодить  в  страшный
ураган... „а мало ли что может  случитсЯ!  Ђ  здесь  строЯт  остров.  …сли
джилли и пользуютсЯ помощью нырЯльщиков и  всЯких  других  животных,  даже
платформы, почему бы им не принЯть и нашу помощь?
   „елагард бросил на инженера свирепый взглЯд.
   - ‘ каких это пор двеллеры стали нуждатьсЯ в нашей помощи? •ендерс,  вы
же прекрасно помните, как обстоЯт дела на ‘орве.
   - Ќо здесь же не ‘орве!
   - Ђ какаЯ разница? ‚езде одинаково.
   - Ћткуда такаЯ уверенность? - резко возразил „анн. - Џослушай, Ќид, нам
нужно переговорить с другими кораблЯми, вот и все. „аг, пойди и свЯжись  с
џнсеном, ‘отеллом и с остальными...
   - ’арп, ни с места! - отрывисто бросил „елагард.
   ђадист переводил взглЯд с одного на другого и не  шевелилсЯ,  его  лицо
покраснело, а щеки подергивались от гнева.
   - Џослушайте менЯ! - заорал Ќид. - Ќеужели  вы  на  самом  деле  хотите
поселитьсЯ на этом несчастном маленьком плоском островке,  длЯ  завершениЯ
строительства которого потребуютсЯ еще месЯцы и даже годы? Ђ где вы будете
жить? ‚ хижинах из водорослей? €ли вы видели здесь ваарги? …сть  ли  здесь
залив, из которого мы сможем добывать все  необходимое  длЯ  жизни?  „а  и
потом... Ћни же просто не примут нас, прекрасно знаЯ, что  мы  выселены  с
‘орве! Љаждому джилли на ѓидросе это известно. “ж поверьте мне.
   - …сли эти не примут людей, -  тихо  и  зловеще  произнес  ’арп,  -  то
почему, по-твоему, на ѓрейварде нас встретЯт иначе?
   ‹ицо  „елагарда  побагровело.  Љакое-то  мгновение  казалось,  что  сей
аргумент действительно уЯзвил его. ‹оулеру впервые пришла в голову  мысль,
находившаЯсЯ до сего времени в уголках подсознаниЯ: "Ђ ведь Ќид ничего  не
сказал о ходе переговоров с ѓрейвардом... “ладил ли он вопрос о переезде с
истинными хозЯевами острова?  ‹ишь  люди,  живущие  там,  согласились  нас
принЯть, а..."
   Ќо „елагард очень быстро овладел собой.
   - „аг, ты ни черта не смыслишь в том, о чем говоришь! ‘ каких  это  пор
мы должны испрашивать разрешениЯ на эмиграцию у джилли? …сли они разрешили
людЯм поселитьсЯ на своем острове, то их уже  больше  не  интересует,  кто
именно будет жить у них под боком. Ћни едва ли могут отличать одну  группу
людей от другой. „о тех пор, пока мы не посЯгаем  на  ту  территорию,  где
живут на ѓрейварде джилли, Я не думаю,  что  существование  с  ними  будет
представлЯть длЯ нас какую-то сложность.
   - ’ы слишком самоуверен, - отрезал •ендерс. - ‡ачем нам плыть  в  такую
даль, если у нас нет такой необходимости. Њожет быть,  удастсЯ  высадитьсЯ
на каком-либо более близком острове, на  котором  пока  нет  человеческого
поселениЯ. ќти джилли вполне могут согласитьсЯ принЯть нас. ‚озможно,  они
обрадуютсЯ нашей готовности помочь им в строительстве.
   - Ќу, конечно! -  отозвалсЯ  „елагард  раздраженно.  -  €  особенно  им
понадобЯтсЯ радист и инженер. €менно о них аборигены  давно  уже  мечтают!
‹адно, хорошо... ‚ы, двое, желаете жить на этом острове? ‚  таком  случае,
плывите к нему. Ќу! ‚ы, оба, прыгайте за борт! †иво! - Ћн схватил ’арпа за
воротник и потащил к ограждению. “ „ага от неожиданности отвисла челюсть и
глаза стали огромными, как блюдца. - Ќу! ЋтправлЯйтесь!
   - Џодождите! - спокойно вмешалсЯ ‹оулер.
   Ќид отпустил ’арпа и наклонилсЯ вперед, покачиваЯ головой.
   - “ вас есть свое мнение по данному вопросу, док?
   - …сли они прыгнут за борт, Я отправлюсь вслед за ними.
   „елагард рассмеЯлсЯ.
   - —ерт возьми, док! „а никто не собираетсЯ прыгать! ‡а  кого  вы  менЯ,
черт побери, принимаете?
   - ‚ы действительно имеете желание услышать мой ответ?
   - Џослушайте, - уже более спокойным  тоном  произнес  Ќид,  -  все  эти
разговоры сводЯтсЯ к одной простой вещи... Љорабли  принадлежат  мне...  ‚
настоЯщее времЯ Я ЯвлЯюсь капитаном этого судна и главой всей экспедиции в
целом и никому не позволю это оспаривать. Џо своей душевной щедрости и  из
чистого благородства Я пригласил всех жителей ‘орве  воспользоватьсЯ  моим
флотом длЯ путешествиЯ к новому дому на острове ѓрейвард. €менно туда мы и
направлЯемсЯ,  поэтому  голосование  по  поводу  того,  следует   ли   нам
попытатьсЯ обосноватьсЯ на этой щепке, принимаемой за  остров,  совершенно
исключено. …сли „аг и „анн хотЯт остатьсЯ здесь, - превосходно, Я  сам  их
туда препровожу. Ќо никаких голосований и изменений не потерплю! €х просто
не будет! џсно? „анн? „аг? „ок, вы все понЯли?  -  „елагард  сжал  кулаки,
готовЯсь дать отпор любому, кто станет противоречить.
   - Ќасколько Я помню, именно из-за твоих  амбиций  мы  и  попали  в  сию
переделку, Ќид. ќто ведь тоже  произошло  по  твоей  душевной  щедрости  и
чистому благородству?
   - „анн, заткнитесь! - одернул заговорившего ‹оулер. - „айте подумать.
   Ћн взглЯнул в сторону нового острова. Љорабль подошел настолько  близко
к нему, что без особого труда можно было разглЯдеть желтоватый  отблеск  в
глазах джилли. Љазалось, аборигены занимаютсЯ своим делом  и  не  обращают
никакого вниманиЯ на приближающуюсЯ флотилию с людьми на борту.
   ‚незапно ‹оулер понЯл, что „елагард абсолютно прав, а  •ендерс  и  ’арп
глубоко заблуждаютсЯ.  ‘  какой  бы  радостью  он  ни  принЯл  известие  о
завершении  их  путешествиЯ,  но  ‚альбен  прекрасно   знал:   предложение
обосноватьсЯ на этом недостроенном клочке псевдосуши  не  стоит  принимать
всерьез. Ћстров представлЯет собой, как правильно заметил  Ќид,  крошечную
деревЯнную щепку, едва выглЯдывающую из воды. „аже если джилли  согласЯтсЯ
принЯть их, длЯ людей просто не найдетсЯ места.
   - •орошо, - спокойно сказал ‹оулер, -  в  данном  вопросе  Я  полностью
согласен с вами, Ќид. ‡десь нет места длЯ нас.
   - Џрекрасно! Џрекрасно! Ћчень разумно с вашей стороны,  док.  џ  всегда
могу положитьсЯ на вас при принЯтии разумных  решений,  не  правда  ли?  -
„елагард сложил руки рупором и крикнул ’иле, все еще остававшейсЯ на реЯх.
- Џаруса по ветру! “ходим отсюда!
   - Ќам следовало бы поставить вопрос на  голосование,  -  пробурчал  „аг
’арп, потираЯ руку.
   - ‡абудьте, - посоветовал ему ‹оулер. - Њы всего лишь гости на приеме у
мистера „елагарда.


        3

   ‚ начале следующей недели погода начала решительно  менЯтьсЯ.  Џо  мере
того, как корабли продолжали следовать своим  курсом  на  северо-запад,  в
направлении ѓрейварда, они оставлЯли позади тропическую зону с  ее  жарким
солнцем и чистым голубым небом вечного лета,  парившего  в  этих  широтах.
’еперь они вступали в морЯ умеренного поЯса. ‚ода стала прохладной,  сырые
промозглые туманы поднимались от  поверхности  океана,  когда  со  стороны
экватора дули теплые ветры. Љ  полудню  туманнаЯ  дымка  рассеивалась,  но
широту небосклона все чаще заполнЯли барашки облаков, а порой его  надолго
затЯгивали тЯжелые низкие тучи.  €  все  же  одна  особенность  предыдущей
климатической зоны сохранЯлась по-прежнему: ни капельки осадков. Ќи одного
дождЯ не прошло с тех пор, как они покинули ‘орве, и это начинало вызывать
беспокойство.
   ‡десь  море  выглЯдело  совершенно  иначе.  ‡накомые  воды  ‚нутреннего
бассейна остались далеко позади. ’еперь  экспедициЯ  находилась  в  †елтом
море, которое четкой линией иного цветового  тона  отделЯлось  от  голубых
вод, простиравшихсЯ к  востоку  отсюда.  ѓустаЯ,  неприЯтного  вида  пена,
состоЯщаЯ  из  микроскопических  водорослей  желтовато-рвотного  цвета   с
длинными  красными  полосками  внутри,  подобно  темным  сгусткам   крови,
покрывала поверхность во всех направлениЯх до самого горизонта.
   ќта омерзительнаЯ пенка оказалась весьма  плодородной.  ‚ода  буквально
кишела жизнью, большей частью необычной и новой длЯ изгнанников  с  ‘орве.
Љрупные и неуклюжие широколобые рыбы величиной с человека с матовой синего
цвета чешуей и черными  глазами,  казавшимисЯ  незрЯчими,  плавали  вокруг
кораблЯ, словно бревна. ‚ременами выныривал на поверхность морской леопард
- и мгновенно эта "маленькаЯ рыбешка" исчезала в его пасти.
   Ћднажды в полдень здоровенное трубообразное существо метров двадцати  в
длину с  челюстью,  напоминающей  топорик,  объЯвилось  между  флагманским
кораблем  и  носом  судна  Ѓамбера  Љэдрелла  и  с   оглушительным   шумом
продефилировало в кильватере флагмана, бешено взбиваЯ воду своей  страшной
мордой. Љогда этот  дьЯвол  исчез,  повсюду  на  желтой  поверхности  морЯ
остались разрубленные куски широколобых синих рыб. ‡атем  откуда-то  снизу
поЯвились маленькие "бесенЯта" с такими  же  топорообразными  челюстЯми  и
начали жадно пожирать эти плавающие остатки.  ‡десь  также  присутствовало
много и того вида рыбы, что составлЯл основной  рацион  обитателей  ‘орве.
ќти старые знакомые тоже кружили по желтым водам, порой выставлЯЯ  напоказ
щупальца с острыми, как лезвие бритвы, концами, но при этом оставались  на
безопасном расстоЯнии от рыболовных снастей Љинверсона.
   –елые  армии  из  миллионов   маленьких   многоножек   со   сверкающими
прозрачными телами проделывали в желтой пене широкие проходы, которые  тут
же смыкались за ними, вновь заполнЯЯсь  той  же  гадкого  вида  "накипью".
ѓхаркид принес полную сеть этих существ. Ћни копошились и неистово  бились
в Ячейках, сходЯ с ума от прЯмого солнечного света и всеми силами  пытаЯсь
вернутьсЯ  обратно  в  воду.   „аг   ’арп,   решив   подшутить,   высказал
предположение, что эти многоногие созданиЯ должны быть  неплохи  на  вкус.
Ќатим тут же  сварил  их  в  желтой  морской  воде  и  съел  с  выражением
абсолютного безразличиЯ на лице.
   - Ђ ведь действительно неплохо, - подытожил он. - Џопробуйте.
   Џрошло два часа  после  смелого  эксперимента  "огородника"  -  никаких
признаков отравлениЯ не проЯвилось. ’огда и другие тоже  решили  рискнуть.
‹оулер вошел в их число. Њногоножек съедали полностью. Ћни похрустывали на
зубах и отличались от  другой  пищи  сладковатым  незнакомым  привкусом  и
очевидной питательностью. Њелкие ракообразные ни у кого не вызвали никакой
отрицательной реакции. Џосле этого ѓхаркид провел  целый  день  за  своими
рыболовными снастЯми, отлавливаЯ их  тысЯчами.  ‚  тот  вечер  на  корабле
закатили самый настоЯщий пир.
   Ћт других обитателей †елтого морЯ людЯм  было  гораздо  меньше  пользы.
‘транствующие  зеленые  медузы,   абсолютно   безвредные,   но   служившие
источником невероЯтного количества грЯзи, взбирались по борту на палубу  в
огромных количествах, где моментально начинали разлагатьсЯ. €х приходилось
сгребать и выбрасывать в море - работа, порой занимавшаЯ целый день.
   ‚  одном  районе  этого  водного  пространства  черные  твердые  стебли
какой-то крупной водоросли со стручками поднимались на высоту  семи-восьми
метров  над  поверхностью  по  утрам,  а  в  теплый  полдень  эти   "бобы"
взрывались, бомбардируЯ суда тысЯчами мелких  семЯн-дробинок,  от  которых
люди, бросив работу, бросались искать укрытие.
   ‚ †елтом море обитала и рыба-ведьма. ѓруппами по-десЯть-двадцать особей
эти червеобразные созданиЯ с жужжанием и свистом проносились над  волнами,
пролетаЯ метров по сто за раз,  отчаЯнно  размахиваЯ  своими  заостренными
кожистыми крыльЯми-плавниками с непонЯтной жутковатой целеустремленностью,
пока не падали снова в воду. €ногда они мелькали почти  у  самого  кораблЯ
так близко, что ‹оулер даже различал рЯды твердых красных колючек у них на
спинах; тогда он невольно подносил руку к левой щеке, где еще до  сих  пор
оставались царапины после той первой встречи с этой тварью.
   - ‡ачем они летают? - спросил ‚альбен как-то раз Љинверсона. - Ћни что,
пытаютсЯ поймать кого-то из живущих на воздухе?
   - ‚ воздухе никто не живет, - резонно заметил ѓейб. - ‘корее всего, это
их кто-то ловит. Ћни видЯт огромную пасть, разверзшуюсЯ сзади, и стараютсЯ
убежать, а полет - не такой уж плохой  способ  спасти  собственную  шкуру.
Љроме того, их воздушные пируэты свЯзаны с брачным периодом.  ‚переди,  на
некотором расстоЯнии, летЯт самки, за ними следуют самцы. ’е из  них,  кто
способен планировать быстрее и дальше, получают себе невест.
   - ЌеплохаЯ система отбора, если главными качествами, которые они  хотЯт
воспроизвести в потомстве, ЯвлЯютсЯ скорость и выносливость.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, что нам не доведетсЯ увидеть эту тварь  в  действии.
Ћни могут взлетать тысЯчами, заполнЯЯ все  вокруг.  Џри  этом  рыбы-ведьмы
делаютсЯ совершенно безумными.
   ‹оулер показал на царапины на щеке.
   - ЏредставлЯю! ЊаленькаЯ бестиЯ шмЯкнулась об менЯ на прошлой неделе...
’ак она же была одна!
   - Љакого размера? - без особого любопытства спросил Љинверсон.
   - Ќу-у... сантиметров пЯтнадцать в длину.
   - ‚ам просто невероЯтно повезло, что она оказалась такой  маленькой,  -
прокомментировал ѓейб. - Ѓудьте осторожнее: здесь  кругом  хватает  всЯкой
дрЯни.


   - ‚ы слишком много живете прошлым, доктор, - как-то заметила ему  ’ила.
Ќо как же ему не жить прошлым?! ‚едь оно жило в нем.
   € не только ‡емлЯ, это далекое и мифическое место, но и ‘орве, особенно
‘орве, где он поЯвилсЯ на свет, где вырос и стал  тем  доктором  ‹оулером,
который пользуетсЯ уважением соплеменников, никогда не позволЯл  забыть  о
себе. Џрошлое возвращалось к нему постоЯнно. € вновь оно воскресло в  нем,
когда ‚альбен стоЯл, опершись на  перила,  и  всматривалсЯ  в  странные  и
таинственные дали †елтого морЯ.
   ...…му десЯть лет, и дедушка позвал его в свой ваарг.  ’ри  года  назад
дед оставил врачебную практику и проводил свободное времЯ, прогуливаЯсь  у
дамбы. Ћн как-то весь  сморщилсЯ,  кожа  стала  желтоватого  цвета  -  все
понимали, что старик долго не протЯнет. Ћтставной доктор был  очень  стар,
он даже помнил переселенцев первого поколениЯ и своего  собственного  деда
ѓарри ‹оулера, ѓарри ЋснователЯ.
   - џ тут кое-что припас длЯ тебЯ, мой мальчик, -  произнес  дед.  -  €ди
сюда... Ѓлиже... ‚идишь вон  ту  полку,  ‚альбен?  Ќу,  где  лежат  земные
реликвии? Џринеси их мне.
   ’ам  находились  четыре  вещицы  с  ’ерры:  два   плоских   и   круглых
металлических предмета, один большой кусок заржавевшего железа  и  осколок
глинЯного сосуда с росписью. Љогда-то их здесь было шесть, но  две  другие
вещи - маленькаЯ статуэтка и кусок грубого камнЯ  -  теперь  находились  в
ваарге отца ‚альбена. „ед уже начал раздавать свое имущество наследникам.
   - Ќу вот,  малыш,  -  сказал  дедушка,  -  возьми  их...  ќти  реликвии
принадлежали моему деду ѓарри, которому достались от его деда, взЯвшего их
с собой с ‡емли, когда он отправилсЯ в космос. ’еперь они - твои. -  €  он
протЯнул ‚альбену  осколок  глинЯного  сосуда,  расписанный  оранжевыми  и
черными красками.
   - Ќо почему не отца и не брата?
   - ќто - твое, - повторил дед. - —тобы ты вспоминал  о  ‡емле...  и  обо
мне. ’ы же будешь беречь их, не так ли? ‚едь это последние шесть  вещей  с
’ерры, которые остались у нас. …сли мы их потерЯем, нам  уже  негде  найти
нечто подобное. Ќу  вот...  возьми,  возьми.  -  Ћн  вложил  их  в  ладони
‚альбена. - ‚от... ќто из ѓреции. ‚озможно, когда-то  ее  держал  в  руках
‘ократ или Џлатон, а теперь она принадлежит тебе.
   ќто оказалсЯ последний раз, когда  ему  пришлось  поговорить  со  своим
дедушкой.
   Њного месЯцев после того днЯ ‚альбен  не  расставалсЯ  с  тем  кусочком
керамики и куда бы ни шел, брал  его  с  собой.  ‘тоило  ‹оулеру  потереть
ладонью о его неровную шершавую поверхность,  и  возникало  ощущение,  что
‡емлЯ оживает у него под  рукой  и  из  кусочка  глинЯного  сосуда  с  ним
разговаривает сам ‘ократ или Џлатон.
   ...…му пЯтнадцать лет. …го брат Љойри, ставший морЯком,  приехал  домой
погостить. Ѓрат на девЯть лет старше ‚альбена, самый старший из трех детей
доктора ‹оулера. ‘редний - маленький Ѓернат -  умер  так  давно,  что  его
почти никто не помнит. Љойри должен был стать островным врачом, но его  не
интересовала    медицина;    врачебнаЯ    практика    привЯзала    бы    к
одному-единственному клочку "суши". Њоре, море и еще раз море - вот к чему
постоЯнно стремилсЯ старший из отпрысков ‹оулера. €так, он стал морЯком, и
письма от него стали приходить из таких мест, названиЯ которых  ничего  не
говорили ‚альбену: ‚ельмизе, ‘ембилор, ’етопаль, Њейза Њейзанда. Ђ  теперь
вот Љойри приехал сам, правда, ненадолго, сделав  остановку  на  ‘орве  по
пути на ‘имбалимак, остров, расположенный в море, которое носило  красивое
название ‹азурного и казалось таким далеким, словно  находилось  в  другом
мире.
   ‚альбен не видел брата четыре года и не знал,  чего  можно  ожидать  от
этой встречи. “ приехавшего в гости было такое же лицо, как и у  их  отца,
те же черты лица, которые начали проЯвлЯтьсЯ и у младшего ‹оулера: тЯжелаЯ
нижнЯЯ челюсть, длинный прЯмой нос... Ќо кожа гостЯ настолько  загорела  и
обветрилась, что напоминала старую выделанную шкуру рыбы-ковра, а на  щеке
у него - широкий шрам лилового цвета, протЯнувшийсЯ  от  уголка  глаза  до
рта.
   - Ћдна морскаЯ тварь постаралась, - объЯснЯл Љойри, - но Я ей отомстил.
- Ћн хлопнул ‚альбена по плечу. - ќ, да ты здорово вырос!  ‘тал  таким  же
высоким, как и Я. Џравда, весишь поменьше. Ќужно поправлЯтьсЯ,  дружок.  -
Ѓрат подмигнул. - Џоплыли со мной как-нибудь на Њейзу Њейзанду. ‚от там-то
ты узнаешь толк в еде! “ них каждый день пир... Ђ женщины! Љакие  женщины,
парень! - Ћн нахмурилсЯ. - ’ы ведь уже бегаешь за бабами? —то Я спрашиваю?
Љонечно, бегаешь! „а? Ќу... ‚эл, как насчет путешествиЯ? Љогда Я вернусь с
‘имбалимака, ты поплывешь со мной на Њейзу Њейзанду?
   - ’ы же знаешь, Я не могу уехать отсюда, Љойри. Њне нужно учитьсЯ.
   - “читьсЯ?
   - џ занимаюсь с отцом медициной.
   - Ћ! „а, конечно! ‘овсем  забыл  об  этом.  ‚едь  ты  будешь  следующим
доктором ‹оулером. Ђ разве тебе нельзЯ немного поплавать со мной по морЯм?
   - Ќет, - ответил ‚альбен, - нельзЯ.
   € тут он понЯл, почему дед отдал ему  кусочек  земной  керамики,  а  не
старшему брату.
   Љойри больше никогда не возвращалсЯ на ‘орве.
   ‚альбену исполнилось семнадцать, и он с головой  ушел  в  свои  занЯтиЯ
медициной.
   - Ќастало времЯ научитьсЯ делать вскрытие, - как-то сказал ему отец.  -
„о сих пор мы занимались теорией... Ќо рано  или  поздно  нужно  заглЯнуть
внутрь этого мешка, что величаетсЯ телом.
   - Њожет, подождем, пока Я закончу курс анатомии, - предложил ‚альбен, -
чтобы лучше понЯть то, что увижу во времЯ вскрытиЯ.
   - Ќу нет! - отрезал отец. - ‘ей процесс сам  по  себе  ЯвлЯетсЯ  лучшим
уроком по анатомии.
   € ‹оулер-старший ввел его в  операционную,  где  на  столе  под  легкой
простыней из морского салата лежало тело. Ћн  сдернул  покров,  и  ‚альбен
увидел тело старухи, седой, с отвисшими грудЯми, съехавшими  к  подмышкам.
Њгновением позже ‹оулер-младший понЯл, что  знает  ее.  ќто  мать  Ѓамбера
Љэдрелла, ‘анта, жена Њаринуса. "Ќу, конечно, Я неизбежно узнал бы  любого
мертвеца, - подумал тогда ‚альбен, -  ведь  на  острове  всего  шестьдесЯт
жителей. ‚се они мне хорошо знакомы.  €  все  же...  †ена  Њаринуса,  мать
Ѓамбера лежит вот так передо мной, совершенно обнаженнаЯ, мертваЯ..."
   - Ћна умерла сегоднЯ утром практически мгновенно. Џросто упала в  своем
ваарге. Њаринус принес ее тело... ‘корее всего, причина смерти коренитсЯ в
сердце, но нужно проверить, и ты  должен  принЯть  участие.  -  Ћтец  взЯл
чемоданчик с хирургическими инструментами и тихо сказал:
   - џ тоже не испытываю большого удовольствиЯ от каждого нового вскрытиЯ,
но  это  необходимо,  ‚альбен.  ’ы  должен  знать,  как  выглЯдЯт  печень,
селезенка, легкие, сердце. Ћб этом нельзЯ узнать  только  из  книг.  Љроме
того, тебе необходимо научитьсЯ отличать здоровые органы от больных. Ђ  мы
здесь, на острове, не располагаем большим запасом  тел  длЯ  исследований.
’ак  что  представлЯетсЯ  великолепнаЯ  возможность  посмотреть   все   на
практике, и ты не смеешь упускать подвернувшийсЯ случай.
   ‹оулер-старший выбрал нужный скальпель, показал ‚альбену, как правильно
держать его в руке, и сделал первый надрез, а затем начал  обнажать  тайны
тела ‘анты Љэдрелл.
   ‹оулеру-младшему сделалось страшно. ‚ тот первый  раз  он  почувствовал
себЯ не  в  своей  тарелке.  ‡атем  до  него  дошло,  что  можно  к  этому
приспособитьсЯ, привыкнуть к кошмару и ужасу осквернениЯ свЯщенного  храма
человеческого тела.
   ‘пустЯ какое-то времЯ сие занЯтие даже увлекло его, но перед  этим  ему
пришлось научитьсЯ забывать  о  многом  и  воспринимать  тело  только  как
сочетание внутренних органов разного цвета, структуры и формы.
   Ќо в ту ночь, когда  он  закончил  свои  занЯтиЯ  и  зашел  за  большой
резервуар с Ѓодой ’альхейм, чтобы "пообщатьсЯ" с ней наедине, и  его  руки
скользнули по ее гладкому теплому животу, ‚альбен вдруг почувствовал,  что
никак не может отделатьсЯ от мысли о полном сходстве увиденного сегоднЯ  с
живым  человеком:  под  этой  туго  натЯнутой  кожей  такое  же  сочетание
внутренних органов разного цвета, строениЯ и формы, такие же извивы  кишок
и все такое прочее. Ћн коснулсЯ  упругой  груди  Ѓоды  и  снова  в  памЯти
всплыли распотрошенные сегоднЯ молочные железы с очень сложным  строением.
‚альбен отдернул руки от прелестного тела  ’альхейм  так,  словно  от  его
прикосновений и ласк оно начало превращатьсЯ в труп покойной ‘анты.
   - —то-нибудь не так, ‚эл?
   - Ќет, нет... ‚се в порЯдке.
   - ’ы не хочешь...
   - Љонечно, хочу, но... Я не знаю...
   - „авай Я помогу тебе.
   - „а. Ћ, Ѓода! „а!
   —ерез несколько мгновений все стало на свои  места.  ’ем  не  менее  он
продолжал  задаватьсЯ  вопросом,   смогут   ли   когда-нибудь   его   руки
прикоснутьсЯ к женскому телу без того,  чтобы  в  воображении  не  оживали
непрошеные и  нежелательные,  но  такие  Яркие  картины  ее  поджелудочной
железы, почек, фаллопиевых  труб.  €  тут  ‚альбен  впервые  по-настоЯщему
понЯл, насколько усложнЯет жизнь профессиЯ врача.
   Ћбразы давно прошедших времен...
   Џризраки, которые никогда не оставЯт его.


   ’ри  днЯ  спустЯ  ‹оулер  отправилсЯ   вниз,   в   трюм   кораблЯ,   за
медикаментами, захватив с собой только  маленькую  свечу,  чтобы  освещать
дорогу. ‚ полумраке он  чуть  не  столкнулсЯ  с  Љинверсоном  и  ‘андирой,
выходившими из-за Ящиков.  Ћни  вспотели,  одежда  -  в  беспорЯдке;  пара
несколько удивилась, увидев его. Ќе могло возникнуть никаких  сомнений  по
поводу их занЯтий в грузовом отсеке.
   ѓейб без всЯкого смущениЯ взглЯнул ему прЯмо в лицо и произнес:
   - „оброе утро, док.
   ‘андира не произнесла ни слова, только поплотнее запахнула свою накидку
спереди и прошла мимо, никак не выказав своих чувств,  лишь  на  мгновение
встретившись с ‹оулером взглЯдом и тут же отведЯ глаза. Љазалось,  она  не
столько смущена, сколько просто никого не хочет допускать  в  свою  личную
жизнь. “Язвленный  произошедшим,  ‚альбен  кивнул  так,  словно  случилась
совершенно нейтральнаЯ встреча, и продолжил свой путь за лекарствами.
   ќто было  первое  полученное  им  очевидное  доказательство  того,  что
Љинверсон и ’ейн - любовники, и боль, которую оно причинило ему, оказалась
намного сильнее ожидаемой. Ћн вдруг вспомнил слова ѓейба о брачных обычаЯх
рыб-ведьм, сказанные несколько дней тому назад, и  задалсЯ  вопросом:  "Ќе
скрываетсЯ ли за этими фразами какаЯ-нибудь  хитраЯ  и  лукаваЯ  насмешка,
нацеленнаЯ на менЯ?"
   "Ќевесты достаютсЯ тем, кто летает быстрее..."
   Ќет. Љонечно, нет.  ‹оулер  знал,  что  у  него  самого  имелась  масса
предлогов и возможностей завести роман с ‘андирой еще на  острове,  но  он
предпочел не делать этого  по  причинам,  которые  тогда  казались  вполне
разумными.
   Џочему же это так задело его теперь?
   "’ы хочешь ее больше, нежели способен сам себе в  этом  признатьсЯ,  не
так ли?" - ехидно спросил внутренний голос.
   "„а, хочу! Ћсобенно сейчас", - отозвалсЯ ‹оулер про себЯ.
   "Ќо почему? Њожет, потому, что у нее роман с другим мужчиной?"
   "Љакое это имеет значение?"
   Ћн действительно хотел ее. ‹оулер знал об этом и раньше, но  ничего  не
предпринимал. Ќаверное, пришла пора поразмыслить в тишине над тем,  почему
так получилось.
   Џозднее, в тот же день, ‚альбен снова повстречал их,  на  этот  раз  на
корме, у мостика с краном, поднимавшим  и  опускавшим  тЯжелые  рыболовные
снасти. ‘оздавалось впечатление, что Љинверсон,  поймав  нечто  необычное,
хвастаетсЯ  перед  ней:  гордый  охотник,  демонстрирующий  добычу   своей
женщине.
   - „ок? - крикнул ѓейб, просунув голову под край мостика,  и  улыбнулсЯ.
…го  улыбка  показалась  ‹оулеру   одновременно   добродушно-дружеской   и
пренебрежительно-снисходительной.   -    „ок,    пожалуйста,    подождите,
задержитесь  на  минутку.  ‡десь  есть   кое-что   такое...   ‚ас   должно
заинтересовать это...
   Џервым желанием ‹оулера было  отрицательно  покачать  головой  и  пойти
своей дорогой, но ему не хотелось доставлЯть им удовольствие от  пониманиЯ
того, что он их избегает. „а и чего, собственно  говорЯ,  боЯтьсЯ?  “видит
следы мужских пальцев на ее теле? Ќу и что? Ћн обозвал себЯ идиотом и стал
взбиратьсЯ по лесенке на вспомогательный мостик.
   “ Љинверсона здесь находилсЯ целый арсенал рыболовных  принадлежностей,
закрепленных в специальных нишах: багры, крюки, крючки и  крючочки,  лесы.
’ут же лежали и сети, которыми пользовалсЯ ѓхаркид длЯ отлова водорослей.
   €зЯщное существо зеленоватого цвета, немного похожее на нырЯльщика,  но
поменьше, неподвижно лежало на настиле в желтоватой  лужице,  словно  ѓейб
только что его выловил. ‹оулер никак не мог отнести увиденное  создание  к
какому-либо известному ему виду. ‘корее всего,  млекопитающее,  получающее
кислород прЯмо из воздуха, подобно многим обитателЯм океана ѓидроса.
   - —то это такое? - удивленно спросил он Љинверсона.
   - Њы не совсем уверены, док...
   ‘ущество имело низкий  скошенный  лоб,  удлиненную  морду  с  короткими
серыми  усиками  и  грациозное,  обтекаемой  формы  тело,  заканчивающеесЯ
трехлопастным хвостом. “  него  очень  сильно  выделЯлсЯ  спинной  хребет.
Џередние конечности оказались плоскими и напоминали ласты, как  у  джилли,
короткие и острые. …го глаза, черные, крупные и блестЯщие,  были  открыты.
Љазалось, существо не дышит, но оно не  выглЯдело  мертвым.  ѓлаза  словно
старались что-то выразить. —то же именно? ‘трах? “дивление?  Љто  знает...
‚едь это глаза из чуждого людЯм мира. Њожет, в них застыло беспокойство?
   - ќто создание попало в одну из сетей ѓхаркида, и Я затащил  его  сюда,
чтобы разобратьсЯ,  -  произнес  Љинверсон.  -  ‡наете,  можно  всю  жизнь
провести, плаваЯ по океану ѓидроса, и все равно постоЯнно встречать  нечто
новое, невиданное раньше. - Ћн  толкнул  неведомое  существо  в  бок.  Ћно
ответило на это слабым, едва  заметным  движением  хвоста.  -  ‘  ним  все
кончено. Ђ ведь приЯтнаЯ на вид малютка.
   - Џозвольте мне посмотреть поближе, - попросил ‹оулер.
   Ћн опустилсЯ на колени и положил руку  на  бок  неизвестному  существу.
Љожа оказалась теплой и липкой на ощупь. ‚озможно, его лихорадило. ‚альбен
уловил едва заметные признаки дыханиЯ. ‘оздание  посмотрело  вниз,  словно
наблюдаЯ за движениЯми доктора, но без особого интереса. ‡атем оно открыло
рот, и ‹оулер поразилсЯ, заметив странную сеть из  древовидных  ростков  в
ротовой полости, походившую на сферическую  структуру  из  переплетавшихсЯ
белых  тонких  волокон,  забивших  все  свободное  пространство  и  глотку
существа. ‚се нити соединЯлись в один толстый ствол, который  уходил  вниз
по гортани.
   ‹оулер надавил  руками  на  брюхо  млекопитающего  и  почувствовал  под
ладонЯми что-то твердое там, где, по  идее,  все  должно