 ‡десь мы потерЯли "‡олотое  солнце".  -  Љороткий  и  толстый
указательный палец ”елка уже давно обогнул маленький глобус. - Ќе находите
ли вы что-либо несколько странным?
   - Џокажите мне еще раз, где находитсЯ ѓрейвард.
   - ‚от здесь, наверху. Љ северо-западу от ‘орве.
   - џ что-нибудь неправильно понЯл или по какой-то причине,  свЯзанной  с
направлением течений, мы плывем прЯмо на запад по  экватору  вместо  того,
чтобы идти по диагонали к северу, направлЯЯсь к ѓрейварду?
   - Њы не продвигаемсЯ ни на йоту прЯмо на запад, - резко возразил ”елк.
   ‹оулер нахмурилсЯ.
   - Ќе продвигаемсЯ?..
   - Љарта очень маленькаЯ... Ѓез привычки очень трудно рассмотреть  линии
широт... Ќо, по сути дела, мы плывем не прЯмо на запад,  а  отклонЯемсЯ  к
юго-западу.
   - ‚ противоположную сторону от ѓрейварда?!
   - ‘овершенно верно. ‚ противоположную сторону от ѓрейварда.
   - ‚ы абсолютно уверены в этом?
   ‚ыражение едва сдерживаемой Ярости мелькнуло, только на одно мгновение,
в маленьких темных глазках ”елка. Џодчеркнуто следЯ за  интонацией  своего
голоса, Ћньос произнес:
   - „авайте все-таки исходить из того, док, что Я  разбираюсь  в  картах,
хорошо? Ќе секрет, Я просыпаюсь утром и вижу, где восходит солнце...  Њало
того, помню, где оно всходило днем раньше, двумЯ днЯми раньше, неделю тому
назад... € из всего  этого  у  менЯ  может  сложитьсЯ,  по  крайней  мере,
приблизительное представление о том, в  каком  направлении  мы  плывем,  в
северо-западном или юго-западном, не так ли?
   - € все это времЯ мы плыли на юго-запад?
   -  Ќи  в  коем   случае.   ‚начале   наша   флотилиЯ   двигалась,   как
договаривались, в северо-западном направлении. ѓде-то в районе  коралловых
рифов мы отклонились к тропикам  и  поплыли  уже  прЯмо  на  запад,  вдоль
экватора, с каждым днем все больше сбиваЯсь с курса, намеченного на ‘орве.
џ чувствовал, здесь что-то не так... но не понимал, насколько, пока мы  не
достигли тех островов. ‚едь тогда нам встретилсЯ вовсе не  ’етопаль!  „ело
не только в том, что настоЯщий ’етопаль сейчас находитсЯ в высоких средних
широтах и движетсЯ как раз к ѓрейварду, но и в том, что ’етопаль - круглый
по форме.  Ђ  тот,  встреченный  нами,  изогнутый,  как  вы  помните...  ‚
действительности остров, мимо которого прошла  наша  флотилиЯ,  называетсЯ
•игала. ‚от он, - ”елк ткнул пальцем в карту.
   - ѓм... Џрактически... на самом экваторе.
   - ‚ерно. …сли бы мы следовали курсом  на  ѓрейвард,  то  находились  бы
далеко к северу от •игалы. Ќо на самом деле он оказалсЯ к северу от нас, а
не мы. Џосле того, как „елагард  заново  рассчитал  наше  положение  после
урагана, он вновь подправил наш курс, проложив его  резко  к  югу.  ’еперь
флотилиЯ находитсЯ немного ниже экватора. ‚ы можете  это  понЯть  даже  по
положению   созвездиЯ   Љреста,   если,   конечно,    умеете    определЯть
местоположение по звездам. Џолагаю, вы не обращали на сию деталь  никакого
вниманиЯ... Ќо, по меньшей мере, мы в течение последней недели движемсЯ  с
отклонением ровно в девЯносто градусов относительно нашего предполагаемого
курса. Њожет  быть,  вы  хотите  узнать,  куда  теперь  направлЯютсЯ  наши
корабли? €ли вы уже это сами понЯли?
   - „а говорите же!
   ”елк повернул глобус.
   - ‚от... ’очка, куда мы сейчас движемсЯ. ‡десь ведь  не  видно  никаких
островов, не так ли?
   - ‚ыходит... флотилиЯ направлЯетсЯ в Џустынное море?!
   - Њы уже в нем... Ќам крайне редко приходилось встречать на своем  пути
острова. Љорабли проплыли мимо двух,  вернее,  мимо  двух  с  половиной  в
течение всего нашего путешествиЯ, а после •игалы не встретилсЯ ни  один...
€ больше уже не встретитсЯ, уверЯю вас! Џустынное  море  потому  пустынно,
простите за каламбур, что течениЯ не выносЯт сюда ни одного островка. …сли
бы мы следовали по направлению к ѓрейварду, то уже находились бы далеко  к
северу от экватора  и  встретили  бы  на  пути  четыре  острова.  Ѓарикан,
‘ивалак, Њурил, ’етопаль... Ћдин, два, три,  четыре.  ‚  нашем  же  случае
после •игалы нам не встретилсЯ ни один остров.
   ‹оулер задумчиво рассматривал тот участок глобуса, что повернул к  нему
”елк. Ћн увидел маленький полумесЯц - •игала. Љ западу  и  югу  от  нее  -
только  пустота,  бескрайнЯЯ  и  беспредельнаЯ  пустота,  а   далеко,   за
горизонтом маленького шарика карты, - темнаЯ клЯкса ‹ика ‚од, Ѓездны.
   - ‚ы думаете, „елагард ошибсЯ  в  вычислениЯх  при  определении  нашего
курса?
   - ‚от этого-то Я как раз и не думаю! ‘емьЯ „елагардов водила корабли по
здешним морЯм еще в те времена, когда эта планета считалась исправительной
колонией. € вам сие хорошо известно! ‘корее вы неправильно  напишете  свое
имЯ, если вас попросЯт подписатьсЯ, чем он, желаЯ плыть  на  северо-запад,
по ошибке отправитсЯ на юго-запад.
   ‹оулер прижал ладони к вискам.
   - ђади всего свЯтого, ответьте мне, зачем Ќиду нужно плыть в  Џустынное
море?
   - Џолагаю, вы лучше бы спросили об этом его самого.
   - џ?!
   - €ногда мне кажетсЯ, что он проЯвлЯет  к  вам  некоторое  уважение,  -
поЯснил ”елк. - „елагард может дать откровенный ответ на ваш  вопрос,  но,
конечно, может и промолчать. Њне он, во всЯком случае, ничего не скажет...
Љак вы считаете, док?


   ‚ то же утро, немного  позднее,  ‹оулер  отыскал  Љинверсона,  который,
готовЯсь к своей повседневной рыбалке, подбирал крючки и прочие снасти  на
вспомогательном мостике. Ћн посмотрел на ‚альбена  мрачновато-безразличным
взглЯдом, словно окидываЯ взором какую-то бездушную  вещь,  и  вернулсЯ  к
своему обычному делу.
   - ‡начит, мы сбились с курса... ’ак... џ знал об этом. Ђ что  требуетсЯ
от менЯ, док?
   - ‡нали?!
   - —то вы удивлЯетесь? ќти же морЯ совсем не похожи на северные.
   - ‚ы все это времЯ знали, знали и  молчали?  „огадывались  о  Џустынном
море?
   - џ знал, что наша флотилиЯ потерЯла намеченный  курс,  но  откуда  мне
было известно о Џустынном море?
   - ”елк утверждает - корабли следуют именно туда.  Ћн  показал  мне  наш
путь на карте.
   - Ћньос не всегда бывает прав, док.
   - Ќо давайте предположим, что на этот раз он прав.
   - Ќу-у, в таком  случае,  мы  следуем  в  Џустынное  море,  -  спокойно
согласилсЯ ѓейб. - € что из того?
   - ‚место того, чтобы следовать на ѓрейвард!
   - Ќу и что?  -  почти  повторилсЯ  Љинверсон,  взЯл  один  из  крючков,
тщательно осмотрел его, зажал в зубах и согнул в другую сторону.
   ђазговор Явно зашел в тупик.
   - Ќеужели вас  совершенно  не  волнует,  что  мы  следуем  неправильным
курсом?
   - Ќет. „а и почему, черт  побери,  это  должно  менЯ  волновать?!  Ћдин
вонючий остров ничем ни отличаетсЯ от другого. ЊенЯ абсолютно не  колышет,
где мы, в конце концов, решим обосноватьсЯ.
   - ѓейб, но ведь в Џустынном море вообще нет никаких островов.
   - ‘танем жить на корабле. Ќу и что? Ќапример, Я могу жить  в  Џустынном
море... ‚ нем же есть рыба, ведь так, док? ‚рЯд ли ее много, но сколько-то
имеетсЯ, если там есть вода. …сть рыба - жить можно. Њожно, даже в  старой
маленькой лодчонке.
   - Џочему же вы в ней  не  живете?  -  поинтересовалсЯ  ‹оулер,  начинаЯ
раздражатьсЯ.
   - Џотому что всю свою жизнь провел на ‘орве! Ђ мог бы и в лодке! —то из
того? „ок, вы думаете, все эти чертовы острова так уж великолепны? ‚ы  все
времЯ ходите по бревнам,  питаетесь  водорослЯми  и  рыбой,  страдаете  от
нестерпимой жары, когда палит солнце, и от холода, когда идут  дожди...  €
это вы называете жизнью?! Ќо, в любом случае, такова наша  жизнь.  Ћна  не
очень-то шикарна, конечно, не очень богата и разнообразна...  Џоэтому  мне
совершенно безразлично,  ‘орве  это,  ‘алимин  ли  или  каюта  на  "–арице
ѓидроса"... „а хоть чертова рыбацкаЯ лодчонка! Њне надо только есть, когда
Я голоден, трахатьсЯ, если возникло желание, и жить до тех  пор,  пока  не
придет мой час. ЏонЯтно?
   ‚озможно, сейчас прозвучала  самаЯ  длиннаЯ  речь,  которую  когда-либо
произносил  Љинверсон.   Љазалось,   его   самого   поразило   собственное
многословие. Џоток слов  прервалсЯ,  и  ѓейб  некоторое  времЯ  пристально
всматривалсЯ в лицо ‹оулера холодными глазами,  исполненный  нескрываемого
гнева и раздражениЯ. Џосле этого он  вновь  вернулсЯ  к  своим  крючкам  и
рыболовным снастЯм.
   - € вы не против того, - продолжал настаивать на своем ‚альбен,  -  что
наш "великий вождь" ведет нас в совершенно неизведанную  часть  планеты  и
даже не ставит себе в труд  поставить  нас  в  известность  о  собственной
задумке?
   - Ќет, Я не возражаю. џ только против слишком  навЯзчивых  типов!  „ок,
оставьте менЯ в покое. џ занЯт, вам Ясно?


   - •отите начать свой "радиообход", док? - спросил „аг ’арп.  -  ‘егоднЯ
вы на час раньше, не так ли?
   - „а, наверное. ќто имеет какое-либо значение?
   - Љак пожелаете. - ђуки радиста запорхали  по  кнопкам  и  клавишам.  -
†елаете начать раньше - начнем раньше. Ќо не ругайте менЯ, если на  других
судах не будут готовы.
   - „лЯ начала свЯжите менЯ с Ѓамбером Љэдреллом.
   - Ћбычно вы вызывали "‡везду".
   - Њне это очень  хорошо  известно  самому.  Ќо  сегоднЯ  Љэдрелл  будет
первым.
   ’арп озадаченно взглЯнул на ‹оулера.
   - „ок, вам что, шило попало в задницу с утра пораньше?
   - Љогда вы услышите мои слова, обращенные к Ѓамберу, то поймете, что  и
куда мне попало. €так, на свЯзь!
   - •орошо, хорошо... - ‘о стола с радиоустановкой  доносились  щелчки  и
характерное булькание эфира. - ЏроклЯтый туман, - пробормотал „аг. - —удо,
что еще оборудование до сих пор не сдохло... ‚ызываем "Ѓогиню"... ‚ызываем
"Ѓогиню". ‡десь "–арица". "ЃогинЯ", отзовитесь. "ЃогинЯ"?
   -  "–арица",  "ЃогинЯ"  слушает.  -  ‚  репродукторе  раздалсЯ  высокий
надтреснутый голос мальчика. Ќа "Ѓогине ‘орве" функции  радиста  выполнЯет
сын Ќико ’альхейма Ѓард.
   - џ хотел бы поговорить с капитаном, - попросил ‹оулер.
   Ћтвета он не расслышал.
   - —то там такое?
   - ѓоворЯт, что Љэдрелл стоит у штурвала. …го вахта  продлитсЯ  еще  два
часа.
   - ‘кажите, чтобы радист, несмотрЯ ни на что, вызвал Ѓамбера длЯ беседы.
Њое дело не терпит отлагательства.
   € вновь щелчки и булькание эфира. ‘оздавалось впечатление, что  паренек
на "Ѓогине" пытаетсЯ возражать. ’арп повторил просьбу ‹оулера, после  чего
наступила минутнаЯ пауза.
   ‡атем из динамика раздалсЯ голос Ѓамбера Љэдрелла:
   - „ок, что за спешка, черт побери?!
   - Ћтошлите мальчишку куда-нибудь, и Я скажу вам.
   - Ќо он мой радист!
   - џ понимаю. ‚се-таки хотелось бы, чтобы он не слышал сказанного.
   - „ок, какаЯ-нибудь проблема? ќ?
   - Ћн все еще рЯдом с вами?
   - “же нет. —то происходит, док?
   - Њы на девЯносто  градусов  отклонились  от  нашего  маршрута.  ‘ейчас
находимсЯ  в  экваториальных   водах   и   движемсЯ   в   юго-юго-западном
направлении. „елагард ведет нас в Џустынное море.  -  “  ’арпа,  сидевшего
рЯдом с ‚альбеном, перехватило дыхание от удивлениЯ. - ‚ы  это  понимаете,
Ѓамбер?
   „олгаЯ молчаливаЯ и напрЯженнаЯ пауза.
   - „а, конечно, док, - наконец выдохнул капитан "Ѓогини". -  Ќеужели  вы
такого низкого мнениЯ обо мне как о морЯке?
   - Ѓамбер, в Џустынное море.
   - „а, да, Я слышал.
   - Ќо ведь предполагалось, что мы следуем на ѓрейвард.
   - Њне это известно, док.
   - € вас ничуть не беспокоит, что мы идем в неверном направлении?
   - Џолагаю, „елагард лучше знает...
   - ‚ы полагаете?
   - ќто его корабли, Я только работаю на него. Љогда мы стали отклонЯтьсЯ
к югу, Я подумал, что на севере возникли какие-то препЯтствиЯ... ‚озможно,
бурЯ или еще что-то плохое, чего нужно избегать. “ Ќида прекраснаЯ  карта,
док. Њы просто следуем тем курсом, который он прокладывает.
   - € этот курс проходит по Џустынному морю?
   - „елагард - не сумасшедший, - отрезал Љэдрелл. - “верен,  очень  скоро
наш флот вновь повернет к северу. Ќисколько в этом не сомневаюсь.
   - “ вас не возникает желаниЯ задать вопрос  Ќиду  по  поводу  изменениЯ
маршрута?
   -  “же  спрашивал...  Џолагаю,  у  него   длЯ   этого   есть   какаЯ-то
основательнаЯ причина. Ћн знает, что делает.
   - ‚ы слишком много плаваете, - оборвал беседу ‹оулер.
   ’арп отвел взглЯд от своей аппаратуры. …го  глаза,  обычно  обрамленные
морщинами  и  складками  кожи,  теперь  широко  открылись  и  сверкали  от
совершенно искреннего удивлениЯ.
   - ‚ Џустынное море?
   - „а, по всей видимости.
   - Ќо это же безумие!
   - Ќу вот, вы же понимаете! Ќо, пожалуйста, сделайте вид, что вам ничего
не известно об этом,  хорошо,  „аг?  Ђ  теперь  свЯжите  менЯ  с  Њартином
џнсеном.
   - Ќе со ‘тайволом? ‚ы же всегда вначале говорили с ним.
   - ‘ џнсеном,  -  твердо  повторил  ‹оулер  и  попыталсЯ  избавитьсЯ  от
неожиданного воспоминаниЯ об улыбающемсЯ лице ‰оша.
   Џоследовала непродолжительнаЯ вознЯ с переключателЯми,  и  сквозь  шумы
эфира донессЯ голос радиста с "’рех лун" - это была одна  из  юных  сестер
•айн, а мгновением позже послышалсЯ уверенный баритон Њартина.
   - „ок, длЯ вас ничего нет. “ нас сегоднЯ все в полном порЯдке.
   - ќто не обычный врачебный радиозапрос, - произнес ‚альбен.
   - Ђ что же тогда? ‚ы получили известиЯ о "‡олотом солнце"?  -  ‚незапно
голос џнсена сделалсЯ напрЯженным, в нем Явно зазвучали нотки  волнениЯ  и
надежды.
   - Љ сожалению, нет, - тихо ответил ‹оулер.
   - Ћбидно.
   - џ хотел бы узнать ваше мнение об изменении нашего курса.
   - Љакую смену вы имеете в виду?
   - Ќе делайте из менЯ идиота, Њартин. Џожалуйста.
   - ‘ каких это пор навигационные проблемы начали входить  в  компетенцию
врача?
   - џ же просил, не делайте из менЯ идиота.
   - „ок, вы теперь решили занЯтьсЯ навигацией?
   -  џ  просто  заинтересованнаЯ  сторона.  Љстати,   мы   все   в   этом
заинтересованы... ќто и моЯ жизнь. —то  происходит,  Њартин?  €ли  вы  так
прочно повЯзаны с „елагардом, что ничего не скажете мне?
   - ЉажетсЯ, вы очень возбуждены, - заметил џнсен. - „а, мы действительно
плывем кружным путем и повернули немного к югу. Ќу и что?
   - Ќо _почему_ нам нужно идти окольной дорогой?
   - ‚ам следовало бы спросить об этом Ќида.
   - Ђ вы сами спрашивали?
   - “ менЯ просто нет необходимости. џ иду  по  определенному  им  курсу.
„елагард поворачивает к югу - следую за ним.
   - Ѓамбер ответил мне примерно то же самое. Ќеужели  же  вы,  ребЯта,  -
простые марионетки у него в руках, позволЯющие  направлЯть  себЯ  в  любую
сторону, как ему заблагорассудитсЯ? ђади Ѓога, Њартин, скажите, почему  мы
не идем больше к ѓрейварду?
   - „ок, спросите „елагарда.
   - џ, конечно, сделаю это. Ќо вначале  мне  бы  хотелось  выЯснить,  что
думают другие капитаны по поводу курса в сторону Џустынного морЯ.
   - Ќеужели мы и в самом деле идем туда? - поинтересовалсЯ џнсен таким же
спокойным голосом, как и раньше. - Њне казалось, флотилиЯ просто совершает
относительно короткий обход и поэтому повернула к югу по какой-то причине,
о чем „елагард предпочел не распространЯтьсЯ. Ќасколько известно, ѓрейвард
и поныне остаетсЯ конечной целью нашего путешествиЯ.
   - ‚ы уверены в этом?
   - …сли Я скажу "да", вы поверите мне?
   - Ћчень бы хотелось.
   - ќто правда, док. €стиннаЯ правда, видит Ѓог! ’акаЯ же, как то, что  Я
любил своего брата... „елагард ни слова не сказал о перемене  курса,  и  Я
ничего у него не спрашивал, как и Ѓамбер, и Џойтин. Џолагаю, монахини тоже
ничего не знают об изменении курса.
   - Ќо вы беседовали об этом с Љэдреллом и ‘тайволом?
   - Љонечно.
   - Џойтин очень близок к „елагарду... џ не особенно доверЯю ему. —то  он
сказал?
   - Ћзадачен не менее всех остальных.
   - ‚ы думаете, ‘тайвол искренен?
   -  „а.  Ќо  какое  это  имеет  значение?  Њы  все  следуем  по   курсу,
определенному „елагардом. •отите что-то выЯснить, спросите у него. €  если
Ќид вам все объЯснит, вы потом расскажете нам. •орошо, док?
   - Ћбещаю.


   - ‘тайвола вызывать? - поинтересовалсЯ заинтригованный переговорами „аг
’арп.
   - Ќет. „умаю, его сейчас можно пропустить.
   ђадист подергал себЯ за отвисшую складку кожи на шее.
   - Ђх ты, черт! - произнес он. - —ерт! —ерт! ‚ы  думаете,  это  заговор?
‚се капитаны замышлЯют нечто жуткое и никому не говорЯт об этом?
   - џ склонен-доверЯть Њартину џнсену. ‚ чем бы ни было  дело,  „елагард,
скорее всего, поставил в известность только одного, ‘тайвола, но  не  двух
других капитанов.
   - € „амиса ‘отелла?
   - Ђ что такое?
   - Џредположим, когда „амис  заметил  эту  перемену  курса,  то  тут  же
радировал „елагарду и спросил у него, в чем дело. Ќид отказалсЯ отвечать и
послал его подальше. “ ‘отелла все это вызвало такое раздражение,  что  он
среди ночи взЯл и развернул свое судно, а затем в  одиночку  отправилсЯ  к
ѓрейварду. ‚ы же  знаете,  док,  какой  вспыльчивый  характер  у  капитана
"‡олотого солнца"... € теперь он находитсЯ на  расстоЯнии  тысЯчи  миль  к
северу от нас... Њолчит, не отзываетсЯ на наши запросы, потому что  просто
игнорирует  нас.  ‚едь  ‘отелл  откололсЯ  от  флотилии   по   собственной
инициативе.
   -  ЌеплохаЯ  теориЯ.  Ђ  кстати...  ‘ам  „елагард  умеет  обращатьсЯ  с
радиоаппаратурой?
   - Ќет, - ответил ’арп. - Џо крайней мере,  мне  ничего  не  известно  о
таких способностЯх нашего шефа.
   - ѓм-м... ‚ таком случае, как же „амис беседовал с  ним,  если  вас  не
было здесь, у передатчика?
   - Ќу-у... “бедительный вывод, ничего не скажешь.
   - ‘отелл не мог просто так  взЯть  и  отделитьсЯ...  „ержу  пари,  „аг,
"‡олотое солнце" сейчас находитсЯ на дне морском вместе с капитаном и всей
командой. ‘корее всего, нечто, живущее в  этом  море,  поЯвилось  ночью  и
быстро, бесшумно потопило корабль. Ќечто очень хитрое и находчивое... …сли
нам повезет, мы никогда не  узнаем,  как  это  все  произошло.  Ѓесполезно
сейчас рассуждать о причинах гибели "‡олотого солнца". ѓлавное, что должно
нас особенно интересовать в данный момент, одно: почему мы  плывем  на  юг
вместо того, чтобы двигатьсЯ на север.
   - Џослушайте, „ок, вы собираетесь говорить с „елагардом?
   - ќто просто необходимо, - спокойно произнес ‹оулер.


        8

   “ „елагарда только что закончилась вахта. Ћн крайне устал и  сгорбилсЯ,
ссутулив свои широкие плечи. Љогда Ќид направилсЯ к себе  в  каюту,  чтобы
прийти в себЯ после трудной и тЯжелой  работы,  ‹оулер  остановил  его  на
ступеньках трапа.
   - —то случилось, док?
   - Њы можем немного побеседовать... так сказать, по душам?
   ‚еки „елагарда на мгновение опустились.
   - ЏрЯмо сейчас?
   - „а, желательно сейчас.
   - •орошо. Џойдемте... Џойдемте со мной.
   Љаюта  „елагарда,  примерно  раза  в  два  превосходившаЯ  по  величине
помещение ‹оулера, пребывала в страшном беспорЯдке:  тут  и  там  валЯлись
одежда,  пустые  бутылки  из-под  бренди,  части  корабельных  снастей   и
оборудованиЯ и даже несколько книг, которые ЯвлЯлись  такой  редкостью  на
ѓидросе, что ‚альбен весьма удивилсЯ, увидев их среди мусора на полу.
   - •отите выпить? - поинтересовалсЯ „елагард.
   - Ќе сейчас. Ђ вы пейте, не обращайте на менЯ  вниманиЯ.  -  ‚оцарилось
неловкое молчание, так как ‹оулер не знал, с чего начать разговор. -  Ќид,
возникла одна проблема... ЉажетсЯ, мы немного сбились с курса...
   - Ќеужели? - ‚ голосе „елагарда не прозвучало даже намека на удивление.
   - ‘оздаетсЯ впечатление, что наши корабли оказались  совсем  не  по  ту
сторону экватора. Њы плывем на юго-юго-запад вместо  того,  чтобы  держать
курс на  северо-северо-запад.  ќто  довольно  значительное  отклонение  от
нашего первоначального плана.
   -  „ействительно  очень  большое?  -  поинтересовалсЯ  Ќид.  “дивление,
прозвучавшее сейчас, было Явно наигранным, грубо наигранным. - Ќеужели  мы
в самом деле плывем в совершенно неверном направлении? - Ћн вертел в  руке
стакан с бренди, потираЯ правую ключицу,  словно  она  нестерпимо  болела,
затем принЯлсЯ переставлЯть на столе какой-то хлам. - ќто очень  серьезнаЯ
ошибка навигатора, если сие соответствует действительности.  „олжно  быть,
кто-то проник в нактоуз  и  изменил  направление  стрелки  компаса,  чтобы
ввести нас в заблуждение. „ок, а вы полностью уверены в том, что говорите?
   - •ватит делать из менЯ придурка! ‘лишком  поздно...  Ќу,  каковы  твои
планы, Ќид?
   - „а  вы  ни  черта  не  смыслите  в  навигации!  Ћткуда  вам  знать  о
направлении нашего движениЯ?
   - џ консультировалсЯ с экспертами.
   - ‘ Ћньосом ”елком? ‘ этим старым кретином?
   - „а, Я беседовал с ним, но не только с ним. ‘огласен, Ћньос не  всегда
ЯвлЯетсЯ надежным советчиком... …сть и другие, уж поверьте мне на слово.
   „елагард мрачно и злобно взглЯнул на ‹оулера, прищурив глаза и  стиснув
челюсти, но через несколько секунд успокоилсЯ, выпил  еще  немного,  потом
снова доверху наполнил стакан и погрузилсЯ в тЯжелые размышлениЯ.
   - ‹адно, - наконец  выдавил  он,  -  придетсЯ  раскрыть  карты...  •оть
однажды ”елк оказалсЯ прав. Њы действительно не плывем на ѓрейвард.
   ‘толь простое, без всЯких уловок и увиливаний, саморазоблачение застало
‹оулера врасплох, оно прозвучало, подобно пощечине.
   - Ќид, ради Ѓога, почему?!
   - Џотому что на ѓрейварде нас не хотЯт принимать. Ћни рассказали мне те
же сказки, что и на прочих островах: у них Якобы  есть  место  только  длЯ
дюжины переселенцев, а не длЯ всех жителей ‘орве. џ привел в действие  все
пружины, какие только мог, задействовал все старые свЯзи, но они стоЯли на
своем. Њы остались ни с чем, с голой задницей... Ќам некуда идти.
   - ‚ыходит, вы лгали с самого начала нашего путешествиЯ? ‘ самого начала
планировали это плавание  в  Џустынное  море?  —то  же,  черт  побери,  вы
задумали?! Џочему мы идем именно в эту точку бескрайнего океана ѓидроса? -
‹оулер изумленно покачал головой. - „а, Ќид, выдержки тебе не занимать.
   - џ не всем лгал... Ќапример,  сказал  правду  ѓоспо  ‘трувину...  отцу
Љвиллану.
   - Њогу понЯть, почему ‘трувину - он служил у вас в  качестве  главного,
ведущего, капитана. Ќо как попал в эту компанию свЯщенник?
   - џ очень многое ему говорю.
   - ‚ы стали католиком? € он - ваш духовник?
   - Љвиллан - мой друг. “ него всегда есть масса интересных идей.
   - Ќисколько не сомневаюсь. € какаЯ  же  замечательнаЯ  мысль  пришла  в
мудрую голову преподобного отца Љвиллана  по  поводу  нынешнего  курса?  -
спросил ‹оулер. …му казалось, все происходит во  сне.  -  Њожет  быть,  он
предложил вам совершить чудо с помощью своих молитв и духовной  стойкости?
Ќе  желал  ли  свЯтой  отец  невзначай  сотворить   новый   уютненький   и
незаселенный островок  где-нибудь  в  Џустынном  море,  на  котором  мы  и
обоснуемсЯ?
   - Ћн сказал мне, что нам следует плыть к ‹ику ‚од,  -  холодно  ответил
„елагард.
   …ще один удар, сильнее, чем предыдущий. ѓлаза ‹оулера  расширились,  он
сделал большой глоток бренди и подождал, пока оно начнет действовать. Ќид,
сидевший  за  столом  лицом  к  ‚альбену,  терпеливо   наблюдал   за   ним
пристальным, спокойным и даже немного ироничным взглЯдом.
   -  Љ  ‹ику  ‚од...  -  повторил  доктор,  немного  успокоившись.  -  ‚ы
сказали... к ‹ику ‚од?
   - ‘овершенно верно, - невозмутимо отозвалсЯ „елагард.
   - Ђ не могли бы вы объЯснить  мне,  почему  отец  Љвиллан  считает  это
плавание к данной точке такой великолепной идеей?
   - Џотому что он знал, что Я всегда мечтал попасть туда.
   ‹оулер  кивнул.  Ћн  чувствовал,  как  его  охватывает  спокойствие   и
безразличие, порожденное отчаЯнием.
   - Ќу, конечно... Џо его мнению,  нужно  обЯзательно  реализовывать  все
свои  иррациональные  побуждениЯ.  €  так  как  ему  больше  нечего   было
придумать, вы без колебаний потащили всю флотилию к черту  на  кулички,  в
самое загадочное, самое  отдаленное  место  на  ѓидросе,  о  котором  нам,
кстати,  ничегошеньки  неизвестно,  кроме  того,  что   даже   джилли   не
осмеливаютсЯ приближатьсЯ к нему...
   - ‚ерно. - „елагард словно отмахивалсЯ от сарказма своего собеседника и
при этом спокойно улыбалсЯ. - Ћтец Љвиллан дает прекрасные советы. Џоэтому
он и пользуетсЯ такой популЯрностью в качестве свЯщенника. - ‚ глазах Ќида
мелькнула тень какого-то жутковатого спокойствиЯ. - џ как-то спросил  вас,
помните ли вы те истории, которые рассказывал о ‹ике ‚од „жолли...
   - „а, конечно. ‘обрание старых сказок.
   - ‚ы тогда ответили примерно так же. Ќо вы их помните?
   - Џопытаюсь припомнить... „жолли утверждал, что он в  одиночку  пересек
Џустынное море и доплыл до ‹ика ‚од, который, по его словам,  представлЯет
собой огромный остров, гораздо  больше  любого  сооружениЯ  джилли...  ќто
теплое, богатое растительностью место со странными высокими  плодоносЯщими
растениЯми, с озерами, полными свежей воды, а море вокруг кипит от рыбы. -
‹оулер сделал короткую паузу, чтобы порытьсЯ в  сундуке  своей  памЯти.  -
„жолли осталсЯ бы там навсегда... Ќо однажды, когда он отправилсЯ  в  море
на рыбалку, поднЯлсЯ шторм, и его отнесло в сторону. ‘тарик потерЯл компас
и, кажетсЯ, попал под Ѓольшую ‚олну. Ћчнувшись, он понЯл, что находитсЯ на
полпути к дому и не одолеет дорогу к  ‹ику  ‚од...  „обравшись  до  ‘орве,
„жолли попыталсЯ убедить людей отправитьсЯ  с  ним  в  это  благословенное
место, но никто не согласилсЯ. ‚се  смеЯлись  над  беднЯгой,  и  никто  не
поверил ни единому слову путешественника-одиночки. Ђ со временем он просто
сошел с ума... ’ак?
   - „а, - подтвердил „елагард, - вы сумели  передать  основную  суть  его
рассказов.
   - ЏотрЯсающе! …сли бы мне все еще было  десЯть  лет,  Я  бы,  наверное,
плЯсал от восторга, узнав, что мы направлЯемсЯ к ‹ику ‚од.
   -  „ок,  но  ведь  так  и  следует  относитьсЯ  к  этому.  Џредставьте:
величайшее приключение всей нашей жизни!
   - Ќеужели?
   - Њне как раз исполнилось четырнадцать, когда вернулсЯ „жолли, -  начал
свой рассказ  „елагард.  -  џ  слушал  все  его  истории...  ‘лушал  очень
внимательно. ‚озможно,  он  и  тронулсЯ  немного,  но  мне  так  тогда  не
казалось, - по крайней мере, поначалу - и Я верил ему.  Ѓольшой,  богатый,
никем не заселенный остров, который ждет нас, - и там нет никаких  вонючих
джилли, которые могли бы нам помешать! Њне его истории казались рассказами
о рае... Ћ земле  с  молочными  реками  и  кисельными  берегами,  о  земле
чудес... ‚ы ведь хотите сохранить общину, не так ли? ‚ таком случае, зачем
нам теснитьсЯ, занимаЯ жалкий  уголок  чужой  территории,  подобно  нищим,
принЯтым из состраданиЯ? —то лучше Я мог предложить людЯм, как взЯть их  с
собой на другой конец света, чтобы начать жизнь в раю?
   ‹оулер, не отрываЯсь, смотрел на него, хлопаЯ глазами.
   - Ќид, черт вас побери, вы окончательно лишились разума!
   - џ так не  думаю.  ќта  благословеннаЯ  землЯ  обещает  нам  несметные
сокровища! Њы будем полными идиотами, если не  воспользуемсЯ  ими.  „жилли
испытывают перед ‹иком какой-то суеверный страх и потому никогда близко  к
нему не подойдут. Ђ вот мы подойдем и сможем  там  поселитьсЯ,  заниматьсЯ
сельским хозЯйством... Џостроим настоЯщие дома... ‚се, в чем больше  всего
мы нуждаемсЯ, станет вполне достижимым.
   - € в чем же мы  нуждаемсЯ  больше  всего?  -  поинтересовалсЯ  ‹оулер,
ощущаЯ себЯ так, словно некаЯ сила отторгла его от поверхности планеты,  и
теперь он свободно парит в черной пустоте пространства.
   - ѓм... Ѓольше всего... нуждаемсЯ... во власти, - ответил „елагард, - в
самоуправлении. Ќам нужно стать хозЯевами этого места.  Њы  слишком  долго
жили на ѓидросе, как жалкие и презренные изгнанники. Џора доказать джилли,
на что мы способны. џ бы хотел построить на ‹ике ‚од поселение, которое бы
оказалось раз в двадцать больше любого ныне существующего  острова.  •очу,
чтобы в нем жили пЯть  тысЯч  человек,  десЯть  тысЯч,  хочу  создать  там
космодром, начать торговлю с другими планетами  этой  чертовой  ѓалактики.
†елаю зажить на ‹ике нормальной человеческой  жизнью  вместо  того,  чтобы
вести жалкое подобие существованиЯ  на  бесконечной  диете  из  скользких,
водорослей в бесконечных бездомных странствиЯх по этому проклЯтому океану!
‚се! Џора прекратить тЯнуть  ту  лЯмку,  что  лежит  на  наших  плечах  на
протЯжении почти полутора столетий.
   - Ќид, вы говорите об этом с таким спокойствием  и  таким  рациональным
тоном...
   - „умаете, Я сошел с ума? - перебил ‹оулера „елагард.
   - Њожет быть, да, а может, и нет... …динственное, в чем Я уверен -  это
в том, что ты самый последний эгоист  и  сукин  сын,  сделавший  всех  нас
заложниками своей безумной фантазии... Ђ ведь мог бы и  распределить  всех
нас на пЯти или шести различных островах, если ѓрейвард не  принимает  нас
всех вместе.
   - Ќо вы же сами говорили, что вас такой вариант не устраивает. Џомните?
   - ‚ыходит, по-вашему, нынешнЯЯ ситуациЯ лучше? ’ащитьсЯ за вами черт-те
знает куда? Ќет, только подумайте! Џодвергать нашу жизнь риску, гонЯЯсь за
собственными миражами!
   - „а, лучше.
   -  ‚ы  подонок!  Џолный  и  законченный  подонок!  Љроме  того,  вы   -
сумасшедший.
   - Ќу уж нет! џ еще не сошел с ума, -  возразил  „елагард.  -  ќта  идеЯ
"варилась"  в  моей  голове  на  протЯжении  нескольких  лет.  Џолжизни  Я
размышлЯл о ‹ике ‚од... ‚ свое времЯ Я вытащил из „жолли все,  что  только
смог, и совершенно уверен: он действительно  совершил  то  путешествие,  о
котором постоЯнно рассказывал. Ќеведомый остров  существует  и  существует
именно в том виде, что фигурирует в историЯх старика. ‚ течение нескольких
лет Я планировал экспедицию... ѓоспо знал об этом.  Њы  с  ним  собирались
отправитьсЯ туда вместе... ‚озможно, лет через  пЯть  так  бы  и  вышло...
„жилли, вышвырнув нас с ‘орве, оказали  мне  огромную  услугу.  Ќаконец-то
настал момент, которого Я так долго ждал! џ получил свой шанс и ни за  что
не упущу его!
   - ‡начит, вы настроились предпринЯть  сие  путешествие  с  того  самого
момента, как мы покинули наш остров?
   - …стественно.
   - Ќо вы же не поставили в известность даже своих капитанов!
   - Џравильно. ’олько ѓоспо знал обо всем.
   - Љоторый, конечно, сразу решил, что идеЯ просто блестЯщаЯ.
   - ‚ерно, - подтвердил „елагард, - он всегда менЯ поддерживал... ’ак же,
как и отец Љвиллан, которому Я тоже рассказал о своих планах. ‘вЯтой  отец
полностью согласен со мной.
   - Ќу конечно! —ем необычнее, тем лучше длЯ него! —ем дальше он запрЯчет
себЯ от цивилизации, тем большее удовольствие получит! —ерт бы вас побрал!
‹ик ‚од длЯ него - нечто похожее на ‡емлю Ћбетованную. Љогда мы  доберемсЯ
туда, Љвиллан создаст в этой  стране  молочных  рек  и  кисельных  берегов
–ерковь, а себЯ провозгласит в ней верховным жрецом, кардиналом, папой или
еще кем-либо... ‚ы же начнете строить ‚еликую €мперию, не так  ли?  €  все
будут безмерно счастливы.
   - „а, вы очень точно понЯли суть идеи.
   - €так, все решено. Њы находимсЯ на краю Џустынного  морЯ  и  с  каждой
секундой все дальше и дальше углублЯемсЯ в его просторы...
   - „ок, вас это не устраивает? ‚ы хотите покинуть судно? —то ж, идите, а
мы будем продолжать плавание независимо от того, нравитсЯ это вам или нет.
   - ‡абыли о собственных капитанах...  ‚ы  полагаете,  они  последуют  за
вами, когда узнают, какова истиннаЯ цель вашего путешествиЯ?
   - „ержу пари - да. Ћни поплывут  туда,  куда  Я  им  прикажу.  Љапитаны
всегда выполнЯли мои распорЯжениЯ. ’ак будет и впредь! Њонахини,  конечно,
могут отколотьсЯ, если поймут, что происходит на  самом  деле,  но  это  -
ерунда. Љакой от них прок? „а пусть передохнут эти  сумасшедшие  сучки!  “
нас непременно  из-за  них  возникнут  неприЯтности,  когда  мы  достигнем
конечной цели экспедиции. Ђ вот ‘тайвол никогда не станет перечить  мне...
„а и Ѓамбер с Њартином... € несчастный беднЯга „амис - тоже.  “  менЯ  нет
никаких сомнений по данному поводу. Њы доплывем туда и  построим  на  ‹ике
самое большое, самое богатое царство, которое когда-либо  существовало  на
ѓидросе; заживем там прекрасной и счастливой жизнью...  “ж  поверьте  мне,
так оно и будет. •отите еще  бренди,  док?  „а?  „умаю,  вам  не  помешает
немного выпить... Ќу вот...


   Ћтец Љвиллан  стоЯл,  опершись  на  ограждение  палубы,  и  в  каком-то
неведомом  экстазе  всматривалсЯ   в   пустоту,   казавшуюсЯ   еще   более
безжизненной,  чем  тот  простор  океана,  который   пересекла   флотилиЯ.
Љазалось,  он  пребывает  в  состоЯнии  духовного   восторга:   его   лицо
раскраснелось, глаза сверкали.
   - „а,  совершенно  верно,  -  спокойно  произнес  свЯщенник,  -  это  Я
предложил „елагарду совершить путешествие к ‹ику ‚од.
   - Ђ когда? …ще на ‘орве?
   - Ћ, нет. ‚о времЯ нашего плаваниЯ, вскоре после того, как погиб  ѓоспо
‘трувин. Ќид очень близко к сердцу принЯл его смерть. Ћн пришел ко  мне  и
сказал: "‘вЯтой отец, Я неверующий, но мне нужно с кем-то поговорить, а вы
-  единственный,  кому  могу  доверитьсЯ.  Њожет  быть,  вы  сумеете   мне
помочь..." „елагард рассказал мне об этой земле... и упомЯнул о  причинах,
почему его так тЯнет туда.  €  конечно,  он  поделилсЯ  со  мной  планами,
разработанными вместе с ѓоспо. Ќо после гибели  ‘трувина  „елагард  просто
растерЯлсЯ и не знал, что предпринЯть. …му все еще хотелось  добратьсЯ  до
‹ика; правда, он боЯлсЯ,  что  не  справитсЯ  в  одиночку,  без  чьей-либо
поддержки, с этим путешествием. Њы очень часто  и  подолгу  беседовали  на
данную тему... „елагард пересказал мне все,  что  слышал  о  ‹ике  ‚од  от
старого морЯка... ‚ыслушав его, Я настоЯтельно порекомендовал ему  довести
задуманное до конца даже без ѓоспо, так как понимал всю важность его мечты
и длЯ него самого, и длЯ всех жителей ‘орве. "Ќичто не  должно  остановить
вас, - сказал Я Ќиду.  -  ‚перед!  ‚едите  нас  в  рай,  в  ту  нетронутую
девственную землю, где мы сможем все начать сначала!" ...„елагард повернул
корабль, и мы поплыли на юг.
   - Ќо почему, - осторожно перебил свЯщенника ‹оулер, - вы  думаете,  что
нам удастсЯ начать все сначала на неведомой девственной земле? ‚едь мы  же
- жалкаЯ горстка людей, плывущаЯ в неизведанное место,  о  котором  ничего
неизвестно?
   - Џотому что, - ответил  Љвиллан  спокойным,  но  настолько  жестким  и
категоричным тоном, словно каждое свое слово навеки  вколачивал  в  памЯть
собеседника, - Я считаю ‹ик ‚од истинным раем! џ думаю, это ќдем.  ќдем  в
самом буквальном смысле этого понЯтиЯ!
   ‹оулер захлопал глазами.
   - ‚ы серьезно это говорите?! - изумленно спросил он. - ’от самый  ќдем,
где жили Ђдам и …ва?!
   - Џредставьте себе, тот самый! ќдем повсюду, где  первородный  грех  не
"оставил своего осквернЯющего следа".
   - ѓм-м... €так, „елагард заимствовал эту идею о ‹ике ‚од, как  истинном
рае, от вас?  Њне  давно  бы  следовало  догадатьсЯ...  €  Я  полагаю,  вы
считаете, что там же обитает сам ѓосподь Ѓог? €ли, по-вашему,  на  острове
располагаетсЯ только его летнЯЯ вилла?
   - Ќе знаю... Ќо мне бы очень хотелось верить - Ћн тоже там. Ѓог  всегда
пребывает в раю.
   - Ќу, конечно! - воскликнул ‹оулер.  -  ’ворец  ‚селенной  живет  прЯмо
здесь,  на  ѓидросе,  на   гигантском   заболоченном   острове,   покрытом
водорослЯми! Ћх, и рассмешили же вы менЯ, свЯтой отец. џ  даже  теперь  не
уверен, _верите_ ли вы в Ѓога... Њне очень часто кажетсЯ, что вы  сами  не
уверены в этом.
   - „а, действительно, - подтвердил слова собеседника свЯщенник.
   - Ђга... € сие  происходит  в  мгновениЯ  так  называемого  "омертвениЯ
души".
   - „а, именно в те минуты, когда Я вдруг ощущаю абсолютную уверенность в
том, что мы - всего лишь результат эволюции низших животных, у которой нет
никакой цели. ‚есь этот долгий процесс перехода от  амебы  к  человеку  на
‡емле, от любого микроорганизма до  разумного  существа  на  какой  угодно
планете представлЯет собой столь же  механически  бессмысленное  движение,
как и перемещение космических тел вокруг некоего абстрактного солнца, -  и
сие повергает менЯ в ужас. Љогда Я думаю, что никто и никогда не  приводил
это в ныне существующий вид, не давал "первого толчка", а все приводитсЯ в
движение только своей внутренней природой, - мне становитсЯ страшно...
   - € часто происходит такое с вами?
   - Ќе очень... €ногда. Ѓольшую часть времени Я думаю по-другому.
   - Ќо когда вы не верите в это, во что же вы верите?
   - ‚ерю... что существовала некаЯ Џервопричина, приведшаЯ все в движение
с целью, о которой мы, скорее всего, никогда не узнаем. € Ћн  поддерживает
это  движение,  сохранЯет  жизнь  благодарЯ  безграничной  любви  к  своим
творениЯм, ибо Ѓог есть любовь, как  сказал  €исус  в  той  части  Ѓиблии,
которую вы не прочли: "...кто не любит, тот не познал Ѓога, потому что Ѓог
есть любовь" ["Џервое послание от €оанна", гл.4, ст.8  (прим.  перевод.)].
Ѓог - это единение, конец одиночества, высшаЯ общность. ’от,  кто  однажды
соберет нас всех, достойных и недостойных, на лоне  своем,  где  мы  будем
пребывать вовеки во славе Ѓожьей, свободные от горестей и страданий...
   - € вы верите в  это  большую  часть  времени?  -  перебил  собеседника
‹оулер.
   - „а. Ђ вы смогли бы, как считаете?
   - Ќет, - отрезал ‹оулер. - Њне бы очень хотелось, но  -  увы!  -  Я  не
смогу.
   - €так, вы думаете,  что  все  вокруг  существует  без  всЯкой  цели  и
причины? “ существующего нет смысла?
   - Ќе совсем так. Њы просто никогда не сможем узнать, в чем эта  цель  и
смысл и _чьЯ_ это цель... ‚се развиваетсЯ примерно так же,  как  произошло
исчезновение "‡олотого солнца" посреди ночи. “ нас нет  никаких  гарантий,
что мы когда-либо узнаем, почему и каким образом это  произошло.  Ђ  когда
нас настигнет смерть, не будет никакого  лона,  готового  принЯть  нас,  и
никакого существованиЯ после во славе Ѓожьей... Ќе будет ничего!
   - Ђ-а-а, вот в чем дело... - произнес Љвиллан, кивнув  головой,  словно
соглашаЯсь с доводами собеседника. - Њой бедный друг! ‚ы каждый свой  день
проводите в том состоЯнии, в которое Я  впадаю  в  моменты  только  самого
глубокого отчаЯниЯ. Ћх, и не завидую же вам.
   - Њожет  быть,  и  так...  Ќо  каким-то  образом  мне  все  же  удаетсЯ
справлЯтьсЯ с такой ситуацией.
   ‹оулер прищурилсЯ и посмотрел на  запад,  где  простиралась  сверкающаЯ
поверхность  морЯ,  словно  ожидаЯ,  что  в  любое  мгновение  там   может
возникнуть большой темный остров.  Љровь  бешено  стучала  в  висках.  …му
захотелось утопить боль души в стакане с настоем "травки".
   - џ молюсь, чтобы длЯ вас  настал  день,  когда  сердце  подскажет  вам
правильный ответ, - нарушил тишину Љвиллан.
   - Џонимаю, - мрачно пробормотал ‚альбен.
   - ‚ы понимаете? ‚ самом деле, понимаете?
   - „а, понимаю, - с вызовом бросил  ‹оулер,  -  что  вы  в  своей  жажде
достичь раЯ ни на минуту не задумались и запродали всех нас „елагарду!
   - ‚ы не стеснЯетесь в выражениЯх.
   - „а,  наверное...  €звините.  ‚ы  считаете,  у  менЯ  нет  причин  длЯ
раздражениЯ, не так ли?
   - „итЯ мое...
   - Џростите, но Я - не ваше дитЯ!
   - ѓм-м... Ќу, по крайней мере, вы …го дитЯ.
   ‹оулер вздохнул. "„ва  полных  идиота,  -  подумал  он,  -  „елагард  и
Љвиллан. Ћдин готов пойти на все ради искуплениЯ, другой - ради  покорениЯ
мира".
   ‘вЯщенник ласково положил свою ладонь на руку ‚альбена и улыбнулсЯ.
   - ѓосподь любит вас, - мЯгко  произнес  он.  -  Ќа  вас  снизойдет  …го
благодать, ибо от Ќего исходит лишь добро.


   - ђасскажи мне все, что тебе известно о ‹ике  ‚од,  -  попросил  ‹оулер
‘андиру. - ‚се-все...
   Ћни расположились в его каюте.
   - Ќу, Я мало  знаю...  Ќапример...  ќто  гигантский  остров  или  нечто
похожее на остров, намного  больше  обычного,  привычного  нам  сооружениЯ
джилли. Ћн занимает тысЯчи гектаров поверхности ѓидроса. ЋгромнаЯ и всегда
неподвижнаЯ масса земли...
   - ќто Я уже и сам знаю... Ќо, возможно, ты что-то узнала о нем из бесед
с двеллерами.
   - Ћни очень не любЯт говорить на эту тему, кроме одного, точнее,  одной
особи, с которой мне удалось познакомитьсЯ поближе на ‘имбалимаке.  Ћна  с
готовностью согласилась ответить на некоторые мои вопросы.
   - €?
   - Ђборигенка сказала, что это запретное место, куда никто и никогда  не
сможет попасть.
   - ‚се? Ђ еще что-нибудь?
   - ‡наешь, ‚эл, довольно туманнаЯ тема...
   - ‘огласен. € все-таки... ђасскажи еще, ну, пожалуйста.
   - Ћна выражалась весьма загадочно. Њне  показалось,  что  делалось  это
намеренно, но затем создалось впечатление... Џрости, мне  трудно  выразить
эту мысль...  ’ак  вот.  ‹ик  ‚од  -  не  просто  некое  табу  или  место,
находЯщеесЯ под религиозным запретом, которого нужно избегать по этим двум
причинам, а место,  в  буквальном  смысле  непригодное  длЯ  жизни,  очень
опасное  физически.  ‹ик  ‚од,  по  понЯтиЯм  аборигенов,  -  жизнетворный
источник. ‘читаетсЯ, что умерший  двеллер  возвращаетсЯ  к  нему...  Љогда
умирает один из джилли,  то,  опЯть  же  по  ее  словам,  длЯ  обозначениЯ
произошедшего употреблЯетсЯ фраза "Ћн ушел к ‹ику ‚од". Ќасколько Я смогла
понЯть, там  -  какой-то  источник  неведомой  энергии,  источник  чего-то
горЯчего,  в  высшей  степени  активного  и  очень,  очень  мощного.   Њне
показалось, -  только  не  смейсЯ,  пожалуйста!  -  на  острове  постоЯнно
протекает ЯдернаЯ реакциЯ.
   - Ѓоже мой, - произнес ‹оулер глухо и  бесцветно.  ‚  его  маленькой  и
сырой каюте было тепло, но он ощутил, как по телу пробежала волна  озноба.
Џальцы задрожали, охваченные холодом. Џовернувшись, ‹оулер  взЯл  флЯгу  с
настойкой "травки" и накапал  себе  небольшую  дозу,  потом  вопросительно
взглЯнул на ‘андиру, но она  отрицательно  покачала  головой.  -  ѓорЯчее,
активное, мощное... - повторил ‚альбен. - џдернаЯ реакциЯ...
   - Ќу, что ты! Џойми, двеллер имела в виду нечто совсем др