алсЯ
обследовать странный нарост. Ќазад Ќид вернулсЯ с лицом, налитым кровью, и
огласил палубу набором отменных проклЯтий.
   - Џроблема,  -  поЯснил  он,  отдышавшись,  -  возникла  из-за  поросли
морского  пальца,  росшего  на   обшивке   нашего   кораблЯ   в   качестве
самообновлЯющегосЯ   защитного   покрытиЯ.   Љакое-то   здешнее   растение
соединилось с ним... ‚озможно, родственный вид. Ќо что бы это ни было, оно
гроздьЯми разрастаетсЯ вокруг  побегов  морского  пальца  и  очень  быстро
закреплЯетсЯ, причем сиЯ дрЯнь развиваетсЯ  просто  с  бешеной  скоростью.
‘ловом, "скорлупа" в настоЯщий момент  достаточно  велика,  чтобы  вызвать
заметную задержку в движении судна.  …сли  она  будет  расти  с  такой  же
быстротой и дальше, то через пару дней мы вообще окажемсЯ  прикованными  к
одному месту.
   - € что же мы будем с этим делать? - поинтересовалсЯ Љинверсон.
   - “ тебЯ есть предложениЯ?
   - Ќу-у... пусть кто-нибудь сЯдет в страйдер и счистит эту гадость, пока
еще есть возможность.
   - ЌеплохаЯ идеЯ, - кивнул „елагард. - џ первым начну уборку. Џойдешь со
мной?
   - …стественно, - ответил ѓейб, - почему бы и нет?
   Ќид и Љинверсон забрались в страйдер. Њартелло, управлЯвший механизмами
шлюпбалки, поднЯл суденышко и выдвинул далеко за борт, чтобы опустить  его
за пределы образовавшейсЯ на обшивке "скорлупы".
   ‘ложность предстоЯщей работы состоЯла в том, чтобы согласовать действиЯ
орудующего скребком и вращающего педали. ‚начале это  показалось  довольно
трудно: ѓейб, работаЯ инструментом, рубил сплеча по  наросту,  но  успевал
сделать всего один-два удара - и страйдер уже  пролетал  мимо.  ’огда  они
попробовали удерживать маленький кораблик на одном месте - оказалось,  что
он терЯет устойчивость и начинает погружатьсЯ в воду.
   €  все-таки,  по  прошествии  некоторого  времени,   у   них   поЯвилсЯ
определенный навык. „ело пошло быстрее. Љогда стало  Ясно,  что  Љинверсон
устал, они  поменЯлись  местами,  ползком  передвигаЯсь  по  неустойчивому
суденышку, готовому перевернутьсЯ в любую минуту.
   - •ватит, следующаЯ смена, - наконец крикнул  „елагард.  Ћн  работал  с
присущим ему маниакальным упорством и поэтому страшно  устал.  -  …ще  два
добровольца! ‹ео, Я правильно понЯл? ’ебе  тоже  хочетсЯ  поучаствовать  в
этом "веселеньком" дельце? ‹оулер, а вы не желаете немного поразмЯтьсЯ?
   ’ила Ѓраун занЯла  место  Њартелло  и,  управлЯЯ  механизмами  лебедки,
опустила страйдер с ‹ео  и  ‚альбеном  за  борт.  Њоре  было  относительно
спокойно, но, несмотрЯ на это, хрупкий кораблик непрерывно раскачивалсЯ  и
норовил перевернутьсЯ. ‹оулер почему-то  представил,  что  сейчас  на  них
накатитсЯ волна и унесет в неизвестность. Ћн взглЯнул  на  воду  и  увидел
отдельные волокна неизвестного растениЯ-паразита, которые  покачивались  у
самого краЯ образованной ими "скорлупы". Љак только мелкаЯ рЯбь  прибивала
их к наросту, они тут же соединЯлись с ним. Љроме  того,  ‚альбен  обратил
внимание на небольшие блестЯщие лентоподобные образованиЯ,  шевелЯщиесЯ  в
воде. —ерви? ‡меи? Њожет, угри? Ћни казались очень подвижными  и  ловкими.
"ЌадеютсЯ чем-то поживитьсЯ", - подумал ‹оулер.
   Ќарост "сопротивлЯлсЯ", их попытки казались  почти  тщетными.  ‚альбену
пришлось  взЯть  скребок  обеими  руками  и  наносить  удары  по  волокнам
новообразованиЯ изо  всех  сил.  €ногда  инструмент  наталкивалсЯ  на  уже
достаточно затвердевший участок "скорлупы" и отскакивал от  него,  как  от
камнЯ. Ќесколько раз ‹оулер вообще промахнулсЯ.
   - ќй! - прокричал сверху „елагард. - Ќе щадите эту гадость!
   ‚альбен наловчилсЯ наносить  удары  под  особым  углом,  попадаЯ  между
отдельными отростками волокнистой массы. Љусок  за  куском  теперь  так  и
отваливалсЯ от обшивки и волны уносили его  в  сторону  от  судна.  ‹оулер
вошел в ритм работы, словно превратилсЯ в некий живой механизм по удалению
надоевших сорнЯков. Џот градом катилсЯ по телу, начали  деревенеть  мышцы.
Ћнемение стало распространЯтьсЯ от кистей рук  к  подмышкам,  к  плечам  и
груди;  сердце  бешено  колотилось,  с  трудом  справлЯЯсь  с  непривычной
нагрузкой.
   - ‚се! „овольно!.. ’еперь твоЯ очередь, - обратилсЯ он к Њартелло.
   ‹ео казалсЯ неутомимым. Ћн рубил  "скорлупу"  с  какой-то  восторженной
энергией, беспокоившей ‹оулера. …му казалось, что он  неплохо  потрудилсЯ,
но Њартелло за  каких-то  пЯть  минут  очистил  от  нароста  даже  большее
пространство, чем ‚альбен за  все  времЯ  работы.  "Ќаверное,  ‹ео  сейчас
сочинЯет "Џеснь о ‚еликой ђубке", - предположил ‹оулер.

   € мы, неистово напрЯгшись, боролись
   ‘о все разраставшимсЯ врагом.
   „облестно мы обрубали его зловещие отростки,
   Њрачно наносЯ удары, мы рубили и резали...

   ‘ледующими на битву вышли Ћньос ”елк и ‹ис Ќиклаус. Џосле  них  настала
очередь ЌейЯны и ‘андиры, а потом - ’илы и ѓхаркида.
   - ќта чертова штуковина отрастает почти с такой же быстротой,  с  какой
мы ее вырубаем, - мрачно заметил „елагард.
   ’ем не менее некоторые результаты их тЯжелейшего труда уже были  видны.
Ћбширные участки обшивки освободились от нароста: их удалось  очистить  до
слоЯ зарослей морского пальца.
   € вновь пришло времЯ приниматьсЯ за работу „елагарду и Љинверсону.  Ћни
секли и рубили волокна "скорлупы"  с  каким-то  дьЯвольским  ожесточением.
Љогда мужчины поднЯлись на борт, то показались  раскалившимисЯ  добела  от
собственного   трудового   азарта.   “томление   ввело   их   в   какое-то
трансцендентное состоЯние: Ќид и ѓейб молча сидели у ограждениЯ и с  тупым
восторгом смотрели перед собой.
   - Џойдемте, док, - позвал Њартелло. - ‘нова наша очередь.
   Љазалось, ‹ео решил в работе превзойти даже самого  силача  Љинверсона.
Џока ‹оулер удерживал страйдер на плаву непрерывным вращательным движением
ног, от которого они постепенно немели и терЯли чувствительность, Њартелло
вел жестокую  битву  с  растениЯми,  уподобЯсь  неизвестному  мстительному
божеству. ђаз! ђ-раз! …ще! Ћн заносил скребок высоко  над  головой  и  что
было мочи обеими  руками  обрушивал  его  на  своего  противника,  глубоко
врубаЯсь в разросшуюсЯ рыхлую ткань "скорлупы". “дар! …ще  удар!  Ћгромные
куски нароста отваливались от обшивки  и  относились  прочь.  ђаз!  Љаждый
последующий удар оказывалсЯ сильнее предыдущего. ‘трайдер раскачивалсЯ  из
стороны в сторону,  грозЯ  вот-вот  перевернутьсЯ.  ‹оулер  изо  всех  сил
старалсЯ сохранить равновесие. “дар! …ще удар!
   ‚ этот момент ‹ео размахнулсЯ с неимоверной энергией и ударил  скребком
с чудовищной  -  прЯмо-таки  невиданной  -  силой.  Ћт  обшивки  отломилсЯ
огромный кусок, обнажив  доски  корпуса  "–арицы  ѓидроса".  „олжно  быть,
Њартелло не рассчитал свои силы. Ћн зашаталсЯ,  инструмент  выпал  из  его
рук. ‹ео попыталсЯ схватить скребок на лету, но не сумел, а  вместо  этого
повалилсЯ вперед и с громким плеском рухнул в воду.
   ‹оулер, не переставаЯ вращать  педали,  наклонилсЯ  вперед  и  протЯнул
упавшему руку.
   Њартелло находилсЯ в двух метрах от страйдера и беспомощно барахталсЯ в
воде. ’о ли он не замечал протЯнутой руки, то ли слишком запаниковал, но в
любом случае не сделал самого простого в возникшей ситуации  -  не  принЯл
предложенную помощь.
   - Џлыви ко мне! - закричал ‹оулер. - ‘юда, ‹ео! ‘юда!
   Њартелло продолжал беспомощно колотить руками, поднимаЯ тучу брызг. …го
глаза остекленели от ужаса. ‚незапно он застыл, словно кто-то снизу вонзил
в него кинжал. ‡атем по его телу пробежала волна судорог.
   ‹ебедка  шлюпбалки  уже  нависла  над  ними.  ‘  подъемного  устройства
свешивалсЯ Љинверсон.
   - …ще ниже... ‚от так...  Ќиже,  -  командовал  он.  -  ‹евее.  •орошо,
хорошо.
   Ћн схватил корчащегосЯ ‹ео под мышки и вытащил из воды, словно ребенка.
   - Ђ теперь вы, док, - процедил ѓейб.
   - ‚ы не сможете поднЯть нас вдвоем.
   - „авайте  рискнем.  ‚от  так,  смелее.  -  ‘вободной  рукой  Љинверсон
обхватил ‚альбена на уровне груди.
   ‹ебедка  перенесла  всех  троих  через  ограждение  на  палубу.  ‹оулер
высвободилсЯ из железных объЯтий ѓейба, прыгнул вперед и упал на колени. Љ
нему тотчас подбежала ‘андира, чтобы помочь, если потребуетсЯ.
   Њартелло, промокший насквозь, неподвижный и обмЯкший, лежал на спине.
   - Ћтойдите от него, -  резко  приказал  ‚альбен  и  жестом  предупредил
Љинверсона, что приближатьсЯ не стоит. - ѓейб, вас это тоже касаетсЯ.
   - Ќам нужно перевернуть его на живот  и  откачать  из  него  всю  воду,
которой он нахлебалсЯ, болтаЯсь за бортом.
   - ќто менЯ беспокоит меньше всего. Ћтойди, ѓейб! - ‹оулер повернулсЯ  к
‘андире. - ’ы знаешь, где лежит моЯ сумка с инструментами? Ќу, скальпели и
все остальное? Џринеси ее, пожалуйста, сюда.
   Ћн опустилсЯ на колени рЯдом с Њартелло и обнажил его  тело  до  поЯса.
‹ео дышал, но, скорее всего, находилсЯ без сознаниЯ. …го глаза были широко
открыты, но в них отсутствовало всЯкое выражение. ‚ремЯ  от  времени  лицо
Њартелло искажала жуткаЯ гримаса боли,  все  его  тело  дергалось,  словно
через него пропускали мощные импульсы электрического тока.
   ‚альбен положил руку на живот ‹ео, надавил и почувствовал под  пальцами
какое-то  движение  внутри:  непонЯтную   дрожь,   странные   необъЯснимые
сокращениЯ под твердой и плотной броней брюшной мускулатуры.
   "’ам что-то есть? ‘корее всего, да, - подумал в отчаЯнии ‹оулер. - ќтот
проклЯтый  океан  вторгаетсЯ  в  вас  и  овладевает  вами   при   малейшей
возможности.  Њожет  быть,  еще  не  поздно,  и  Я  успею  спасти   его...
Џрочистить, зашить... Ќужно попытатьсЯ  сохранить  общину  от  дальнейшего
уменьшениЯ".
   ‚округ доктора блуждали  тени;  все  толпились  поблизости,  пристально
взираЯ на происходЯщее, которое одновременно и притЯгивало, и отталкивало.
   ‹оулер резко и грубо крикнул:
   - ќй! ‚се вы! “бирайтесь! ‡ачем вам это видеть? Њне неприЯтно, когда на
менЯ смотрЯт.
   Ќо люди не сдвинулись с места.
   - ‚ы слышали дока?! - прогремел низкий  бас  „елагарда.  -  “бирайтесь!
„айте ему возможность спокойно работать!
   ‘андира, поЯвившись из трюма,  поставила  рЯдом  с  ‚альбеном  сумку  с
инструментами длЯ оказаниЯ помощи.
   ‹оулер вновь ощупал живот Њартелло. „а, там есть какое-то движение или,
точнее,  копошение.  ‹ицо  ‹ео  покраснело,  зрачки  расширились,   взглЯд
устремилсЯ в совершенно иной, далекий, мир.  €з  пор  выступили  маленькие
капельки пота. ‚альбен извлек из  сумки  свой  самый  лучший  скальпель  и
положил  его  на  настил  палубы,  затем  приложил  обе  ладони  к  животу
потерпевшего под самой диафрагмой и резко надавил.  Њартелло  издал  некое
подобие вздоха, изо рта выплеснулось немного воды и  рвоты,  но  не  более
того. ‹оулер повторил попытку - и вновь ничего. ‘нова его  пальцы  ощутили
какое-то движение в брюшной полости ‹ео.
   …ще одна попытка. ‚альбен перевернул Њартелло на живот и изо  всех  сил
надавил обеими руками на тело посередине  спины.  ‹ео  захрипел,  изо  рта
вытекло немного воды и рвотных масс. ‘ловом, безрезультатно.
   ‹оулер на мгновение сделал  паузу,  пытаЯсь  обдумать  план  дальнейших
действий.
   Ћн снова перевернул Њартелло на спину и взЯлсЯ за скальпель.
   - ‚ам будет неприЯтно видеть это, - произнес ‚альбен, обращаЯсь ко всем
стоЯщим поблизости, и сделал первый надрез на животе  пострадавшего  слева
направо  своим  острейшим   инструментом.   ‹ео   практически   никак   не
прореагировал  на  сие  вмешательство  со  стороны,   лишь   издал   тихий
неопределенно-булькающий  звук.  …го   Явно   отвлекало   что-то   другое,
причинЯвшее более значительную боль.
   Љожа... Њышцы... ‹оулер ловко орудовал  скальпелем.  Ћпытным  движением
руки он снимал один слой ткани  за  другим,  пока  не  дошел  до  брюшины.
‚альбен давно уже научилсЯ входить в некое особое психическое состоЯние во
времЯ проведений операции, представлЯЯ  себЯ  скульптором,  а  больного  -
чем-то вроде неодушевленного куска дерева. ’олько благодарЯ  этому  приему
он мог выносить процесс вторжениЯ в человеческое тело.
   ‚се глубже и глубже...  ‚от  ‹оулер  вскрыл  удерживающую  внутренности
брюшную перегородку. ‚округ Њартелло на досках палубы кровь смешивалась  с
морской водой.
   ‘ейчас покажутсЯ сложные хитросплетениЯ кишок...
   Љто-то закричал, кто-то издал возглас отвращениЯ...
   Ќо эта реакциЯ  была  вызвана  не  видом  поблескивающих  внутренностей
Њартелло. —то-то другое поднималось из вскрытой полости ‹ео, нечто изЯщное
и Яркое; оно  медленно  разворачивало  свои  кольца  и,  наконец,  принЯло
вертикальное положение. €звивающаЯсЯ часть этой гадости, открывшаЯсЯ взору
людей, возвышалась над телом Њартелло сантиметров на шесть. ќто  нечто  не
имело глаз и даже, по-видимому, головы. Џросто скользкаЯ и гладкаЯ розоваЯ
лента неизвестной живой материи. ‚ верхнем ее конце различалось отверстие,
по всей вероЯтности, некое подобие рта. €з  него  высовывалсЯ  шероховатый
красный Язычок. ќто гибкое сверкающее порождение океана ѓидроса  двигалось
с  какой-то  сверхъестественной  грацией,  гипнотизирующе  покачиваЯсь  из
стороны в сторону.
   ‡а спиной ‹оулера не утихали крики ужаса и отвращениЯ.
   ‚альбен нанес по твари резкий и точный  удар  скальпелем  и  рассек  ее
примерно посередине. ‚ерхнЯЯ часть упала на палубу рЯдом с телом  Њартелло
и начала судорожно сворачиватьсЯ и разворачиватьсЯ,  а  затем  поползла  к
‹оулеру. Ћгромный сапог Љинверсона опустилсЯ на нее и размазал по палубе.
   - ‘пасибо, - тихо произнес ‚альбен.
   Ќо втораЯ часть все еще оставалась в организме  ‹ео.  ‹оулер  попыталсЯ
выманить  ее  кончиком  скальпелЯ.  Љазалось,  эту  тварь  совершенно   не
беспокоило, что от  нее  отделили  изрЯдный  кусок.  Ћна  продолжала  свой
гипнотический танец с прежней непонЯтной грацией.
   Џробравшись  пальцами  под   тЯжелую   горку   внутренностей,   ‚альбен
постаралсЯ выгнать оттуда засевшую гадину. Ћн надавливал то тут,  то  там.
Ќаконец ему показалось, что  удалось  отыскать  оставшуюсЯ  часть.  ‹оулер
обрезал ее, но последние пЯть  сантиметров,  словно  насмехаЯсь  над  ним,
ловко выскользнули из пальцев. Ћн снова заработал скальпелем. "Ќа сей раз,
кажетсЯ, все", - с облегчением  подумал  измотавшийсЯ  хирург  и  отбросил
остатки твари. Љинверсон тут же растоптал их.
   ’еперь на палубе воцарилось гробовое молчание.
   ‹оулер  начал  закрывать  рану  лоскутом  кожи,   но   какое-то   новое
подозрительное движение заставило его остановитьсЯ.
   …ще что-то? „а. „а! Џо крайней мере, еще одна тварь продолжает  жить  в
организме ‹ео. Ђ может, и не одна?! Њартелло застонал, немного пошевелилсЯ
и вдруг рванулсЯ вперед с такой неожиданной силой и стремительностью,  что
‚альбену пришлось моментально убрать скальпель, ибо  прооперированный  мог
поранитьсЯ о него. ЏоЯвилсЯ второй "угорь", а за ним - третий. Ћни  начали
покачиватьсЯ в том же жутковатом танце. ‡атем один из них  вновь  исчез  в
брюшной полости ‹ео, устремлЯЯсь вверх, к легким.
   Ќо вторую тварь ‹оулеру удалось выманить  и  разрубить  на  две  части,
потом - еще на две, и так до последнего кусочка. Ћн ждал, что поЯвитсЯ та,
ускользнувшаЯ от его ножа.
   ‘пустЯ мгновение ‚альбен заметил  Яркого  и  блестЯщего  "угрЯ"  где-то
посередине вскрытой и окровавленной брюшины. Ќо эта третьЯ тварь оказалась
отнюдь не последней. Ћн видел кольца других бестий, корчившихсЯ в открытой
ране и уже начавших  свое  пиршество.  ‘колько  же  их  всего?  „ве?  ’ри?
’ридцать?
   Ћн поднЯл голову и мрачно оглЯделсЯ.  „елагард  пристально  смотрел  на
него, словно спрашиваЯ: "—то делать-то дальше?" ‚о  взглЯде  Ќида  слились
шок, отчаЯние и нескрываемое отвращение.
   - „ок, вы можете всех их достать оттуда?
   - ‚рЯд ли. Њартелло набит этими тварЯми до отказа.  Ћни  пожирают  его.
…сли Я продолжу резать, то к тому времени, когда ‹ео отойдет в  мир  иной,
мне все равно не удастсЯ уничтожить всех угрей.
   - Ѓоже мой! - пробормотал „елагард. - ‘колько он протЯнет?
   - „умаю, все зависит от того, когда одна из этих тварей  достигнет  его
сердца. ‚прочем, долго ждать не придетсЯ.
   - Ћн что-нибудь ощущает, док? Љак вы думаете?
   - Ќадеюсь, нет, - отозвалсЯ ‹оулер.
   ЂгониЯ длилась около пЯти минут.
   ‚альбен никогда не думал, что  столь  короткий  отрезок  времени  может
тЯнутьсЯ так долго. Џериодически тело Њартелло  вздрагивало  и  корчилось.
Џо-видимому, паразиты касались  определенных  нервных  окончаний.  Ћднажды
даже возникло впечатление, что ‹ео пытаетсЯ встать на ноги. ‡атем он издал
едва слышный стон, упал навзничь, и свет в его глазах померк.
   - ‚се кончено, - тихо произнес ‹оулер  и  сразу  же  ощутил  внутреннюю
опустошенность, какое-то онемение и усталость одновременно. “ него не было
сил ни на горе, ни на какое угодно другое сильное чувство.
   "Ќаверное, - мелькнула мысль в его голове, - с самого  начала  все  мои
попытки спасти Њартелло заранее оказались обречены на провал.  Џо  крайней
мере, десЯток этих чертовых "угрей", а может, и  больше,  проник  в  него.
–елаЯ орда! Ћни мгновенно вошли в организм ‹ео через рот или анус и упорно
стали продиратьсЯ сквозь плоть в брюшную полость жертвы. џ извлек  девЯть,
но другие-то остались и продолжали пожирать поджелудочную железу Њартелло,
его селезенку, печень, почки. Љогда же  эти  твари  покончили  с  лакомыми
кусочками, то перешли к тому, что осталось от юного поэта, и их  маленькие
красные шероховатые Язычки не останавливались  ни  на  мгновение.  ЌикакаЯ
операциЯ, с какой бы скоростью ее  ни  проводить,  не  могла  бы  очистить
организм от этих прожорливых юрких бестий".
   ЌейЯна принесла простыню,  и  ‹ео  завернули  в  нее.  Љинверсон  легко
поднЯл, тело на руки и понес его к борту.
   - Џодожди! - крикнула ’ила. - Џоложи это с ним.
   ‚ руках она держала стопку исписанных листков бумаги. ‡наменитаЯ поэма.
‚идимо, она взЯла ее в каюте Њартелло. Ѓраун положила потрепанные страницы
под простыню и туго перевЯзала концами широкого полотнища то, что осталось
от красивого высокого юноши. Ќа  какое-то  мгновение  у  ‹оулера  возникло
желание помешать ей, сохранить  рукопись,  но  затем  пришло  отрезвление:
"Џусть так и будет. ќта поэма принадлежит только ему".
   - Њы предаем морю тело нашего возлюбленного брата ‹ео. ‚о  имЯ  Ћтца  и
‘ына и ‘вЯтого „уха...
   ‘нова  ‘вЯтой  „ух?  ‚сЯкий  раз,  когда  ‹оулер  слышал  это  странное
словосочетание  из  уст  Љвиллана,  оно  поражало  его.   ЉакаЯ   все-таки
непонЯтнаЯ идеЯ... Љак он  ни  старалсЯ,  не  мог  представить  себе,  что
имеетсЯ в  виду  под  данным  понЯтием.  €  вновь,  будто  вспомнив  нечто
неприЯтное, ‚альбен отмахнулсЯ от этой  мысли:  он  слишком  устал,  чтобы
размышлЯть о столь отвлеченных вещах.
   ѓейб поднес тело к ограждению и положил  на  специально  приготовленную
наклонную доску, затем едва заметно подтолкнул - и оно  полетело  вниз,  в
воду.
   € в то же мгновение из морских глубин, словно  по  мановению  волшебной
палочки, Явились существа весьма необычного вида:  с  вытЯнутыми  изЯщными
телами, покрытыми густым  шелковистым  мехом  черного  цвета,  на  которых
размещалось множество плавников и плавничков. €х было пЯть. ЏЯть созданий,
гибких, с мЯгким и добрым взглЯдом разумных глаз, с  темными  мордами,  на
которых торчали пучками подергивающиесЯ усики.  ‚нимательно  и  осторожно,
без лишних неуклюжих движений, они окружили тело Њартелло и  повлекли  его
за собой, по пути разматываЯ  простыню.  ‡атем  нежно  и  аккуратно  снЯли
материал. Ђ потом  -  с  той  же  нежностью  и  аккуратностью  -  существа
сгрудились  вокруг  ‹ео,  вокруг  его  застывающих  останков  и  начали...
пожирать их.
   ‚се происходило в некой торжественной тишине, без свойственной хищникам
жадной и грЯзной суеты и  борьбы  за  особо  лакомый  кусок.  ЏроисходЯщее
ужасало  и  одновременно  зачаровывало  какой-то   жутковатой   простотой.
„вижениЯ  этих  созданий  заставлЯли  море   загадочно   фосфоресцировать.
Љазалось, поток холодно-малинового пламени поглощал то,  что  осталось  от
Њартелло, словно он медленно  распадалсЯ,  превращаЯсь  в  свет.  Ќевольно
складывалось   впечатление,   какое   обычно   возникает   при   посещении
анатомического  театра:  порождениЯ  глубин  ѓидроса  исследуют   анатомию
человека, с предельной  тщательностью  снимаЯ  с  его  тела  слой  кожи  и
открываЯ взору свЯзки, мышцы, нервы и сухожилиЯ. Ћни проникали все  глубже
и глубже. Ќа происходЯщее почти невозможно было смотреть. „аже ‹оулер, длЯ
которого не существовало никаких тайн  строениЯ  человеческого  организма,
внутренне содрогнулсЯ. €х работа велась с  такой  точностью,  четкостью  и
чистотой движений, так неторопливо, так почтительно, что от вершащегосЯ на
поверхности воды невозможно было оторвать  глаз;  всю  эту  сцену  окружал
какой-то ореол  неведомого  и  неуловимого  обаЯниЯ.  Ћни  слой  за  слоем
обнажали секреты внутреннего строениЯ тела Њартелло до тех  пор,  пока  не
осталсЯ лишь белый остов скелета. ‡атем участники этой процедуры взглЯнули
вверх на стоЯвших у ограждениЯ людей, словно ожидаЯ от них одобрениЯ.  ‚не
всЯкого сомнениЯ, в их глазах читалось наличие разума.  Ќеожиданно  ‹оулер
заметил,  что  они  кивнули  -  это,  несомненно,  означало  что-то  вроде
приветствиЯ - и тут же скользнули во тьму волн, ни в малейшей  степени  не
нарушив той торжественной тишины, котораЯ установилась с того момента, как
существа поЯвились на глазах экипажа  "–арицы  ѓидроса".  ‘келет  Њартелло
тоже исчез, отправившись в свой путь к неведомым морским глубинам, где его
уже ожидали другие организмы, чтобы воспользоватьсЯ кальцием, содержащимсЯ
в костЯх. Ћт полного энергии, молодого задора и несбывшихсЯ  надежд  юноши
не осталось ничего, кроме нескольких страниц рукописи,  покачивавшихсЯ  на
океанских волнах. Џрошло совсем немного времени - и они  тоже  исчезли  из
виду.
   Џозже,  уединившись  в  своей  каюте,  ‹оулер   попыталсЯ   подсчитать,
насколько ему хватит запасов "травки". ‚ышло, что совсем не на много,  днЯ
на два, не более.
   ђазделив жидкость на две дозы, он залпом проглотил наркотик. "Ђ, черт с
ним! - подумал ‚альбен и немного погодЯ допил остатки. - —ерт с ним!"


        6

   ‘имптомы "ломки" начали проЯвлЯтьсЯ через день, незадолго  до  полуднЯ:
потливость, дрожь, тошнота, общаЯ слабость и вЯлость. ‹оулер был  готов  к
этому или, по крайней мере, думал, что готов.
   Ќо они усиливались  гораздо  быстрее,  чем  он  предполагал.  €спытание
становилось настолько тЯжелым, настолько мучительным!.. ‚альбен даже начал
сомневатьсЯ, выдержит ли он сии муки ада. ‘ила  боли,  захлестывавшей  его
подобно накатывающимсЯ приливным волнам, ужасала. Џорой ему казалось,  что
мозг просто раздулсЯ до неимоверных размеров  и  теперь  давит  на  стенки
черепа.
   €нстинктивно ‹оулер тЯнулсЯ к опустевшей флЯге, но - увы! -  она  давно
опустела. Ћн скорчилсЯ на  койке,  его  лихорадило,  била  дрожь;  ‚альбен
чувствовал себЯ бесконечно несчастным.  Џосле  полуднЯ  к  нему  заглЯнула
‘андира.
   - ќто как раз то, что происходило с тобой позавчера? - спросила она.  -
Ќу, после происшествиЯ с Њартелло?
   - Ћ, нет! ‚овсе нет.
   - ‡начит, ты болен?
   Ћн, не говорЯ ни слова, указал на пустую флЯгу. ’ейн не сразу,  но  все
же понЯла его.
   - ‚эл, Я могу хоть чем-то помочь тебе?
   - Ћбними менЯ, пожалуйста, вот и все.
   Ћн положил голову к ней на колени и прижалсЯ к мЯгкой груди.  Ќекоторое
времЯ ‹оулера бил сильнейший озноб.  Ќо  постепенно  он  успокоилсЯ,  хотЯ
самочувствие оставалось отвратительным.
   - ЉажетсЯ, тебе немного лучше, - заметила ‘андира.
   - „а, чуть-чуть... Ќо не уходи, пожалуйста.
   - џ здесь. Џринести воды?
   - „а. Ќет... Ќет, не уходи, оставайсЯ со мной.
   Ћн снова прижалсЯ к ней и чувствовал, как  растет  жар  и  тает,  затем
вновь возникает, но уже с неожиданной и сокрушительной силой.
   Ќаркотик оказалсЯ значительно более мощным, чем предполагал  ‹оулер,  и
сформировавшаЯсЯ зависимость давала  о  себе  знать  мощными  непрерывными
импульсами. €  все  же...  ‚се  же...  боль  не  донимала  его  постоЯнно.
Џроходили часы, и в них поЯвлЯлось такое мгновение,  когда  он  чувствовал
себЯ почти хорошо.  ќто  выглЯдело  так  необычно  и  вселЯло  надежду  на
скорейшее избавление от недуга. ‚альбен не возражал против борьбы. ‚ конце
концов, ему хотелось одержать победу.
   ‘андира оставалась  с  ним  до  самого  вечера.  Ћн  засыпал,  а  когда
пробуждалсЯ, она все еще была рЯдом.
   …му казалось, что у него распух Язык. Ћт слабости ноги не держали.
   - ’ы знал о таких последствиЯх? - поинтересовалась ’ейн.
   - „а. ‚ернее, мне кажетсЯ, да. •отЯ и не предполагал, что будет  больно
до такой степени.
   - Љак ты себЯ чувствуешь сейчас?
   - Џо-разному.
   ‡а дверью раздалсЯ голос „елагарда:
   - Љак он там?
   - Ћн беспокоитсЯ за тебЯ, - заметила ‘андира.
   - Ћчень разумно с его стороны.
   - џ сказала ему, что ты заболел.
   - Џодробности не рассказывала?
   - —то ты! Ќикаких деталей! ‡аболел - и все!


   Ќочь прошла ужасно. ‚ременами ‹оулер думал, что начинает сходить с ума.
Ќо потом, незадолго до  рассвета,  наступил  один  из  тех  неожиданных  и
необъЯснимых периодов облегчениЯ; словно что-то пронзило его мозг извне  и
избавило от  мучительной  жажды  наркотического  питьЯ.  Љогда  показались
первые отблески солнечных лучей, к нему вернулсЯ  аппетит.  ‚ыбравшись  из
постели, ‚альбен впервые с тех пор, как у него началась  лихорадка,  встал
на ноги и смог не упасть, балансируЯ руками.
   - ’ы выглЯдишь уже не так плохо, - отметила ‘андира. - ќто  и  в  самом
деле так?
   - Ќу-у, более или менее. Ќо мое состоЯние обЯзательно вернетсЯ. ‚переди
- долгаЯ борьба.
   „ействительно, прошло не так уж много времени, и все началось снова, но
теперь - ‹оулер не мог объЯснить причин этой перемены - он чувствовал себЯ
более уверенно и не поддавалсЯ панике и безотчетному страху. ‚альбен, если
говорить честно, ожидал три, четыре,  даже  пЯть  дней  кошмара,  а  потом
постепенного уменьшениЯ  пытки  по  мере  того,  как  его  организм  будет
освобождатьсЯ от  потребности  в  "травке".  Џока  же  шли  только  вторые
сутки...
   € вновь это ощущение вторжениЯ извне чего-то, что направлЯло, поднимало
и освобождало его из тЯжкой трЯсины полузабытьЯ.
   Ђ потом - снова  дрожь  и  пот.  ‚след  -  еще  один  период  ремиссии,
длившийсЯ почти полднЯ. Ћн поднЯлсЯ на палубу,  подышал  свежим  воздухом,
немного прогулЯлсЯ. ‹оулер призналсЯ  ‘андире,  что,  по  его  мнению,  он
слишком легко выпутываетсЯ из этой переделки.
   - ‚от видишь! ЋказываетсЯ, ты просто счастливчик, - весело сказала она,
стараЯсь  не  подавать  вида,  что  ее  немного  пугает  изможденное  лицо
‚альбена.
   ‘ наступлением ночи ему снова  сделалось  плохо.  ‘хватит  -  отпустит,
нарастание боли  -  спад...  Ќо  все  равно  все  складывалось  более  чем
благоприЯтно: казалось, он  выздоравливает.  Љ  концу  недели  абстиненциЯ
проЯвлЯлась лишь в изредка  накатывающихсЯ  на  него  волнах  дискомфорта.
‹оулер поглЯдывал на пустую флЯгу и улыбалсЯ.


   ‚оздух был чист, дул сильный ветер. "–арила  ѓидроса"  продолжала  свой
путь в юго-восточном направлении по безбрежному океану планеты.
   ‘вечение морской воды усиливалось не по днЯм,  а  по  часам.  Љазалось,
весь мир вокруг начал сиЯть. ‚олны и небо  излучали  свет  днем  и  ночью.
‚ремЯ от времени поЯвлЯлись жуткие существа. ‚от и сейчас  вдали  возникли
силуэты полудюжины невиданных ранее созданий.  Ћни  выпрыгивали  из  воды,
несколько секунд парили в воздухе, а затем с громким  плеском  исчезали  в
пучине, котораЯ постоЯнно грозила разверзнутыми огромными пастЯми.
   Ѓольшую часть времени на корабле властвовала тишина. Љаждый тихо и  без
лишней суеты занималсЯ своим делом. ђаботы поЯвилось  много,  так  как  из
четырнадцати выполнЯвших ее в начале экспедиции осталось всего одиннадцать
человек. Њартелло - веселый, брызжущий оптимизмом и  надеждами  на  лучшее
будущее, задавал тон во всем; его смерть оказала сильное влиЯние на  общее
настроение экипажа.
   Ќо, как бы там ни было, цель их плаваниЯ - ‹ик ‚од  -  становилась  все
ближе. "‚озможно, поэтому все и помрачнели, - подумал ‹оулер. - …го еще не
видно на горизонте, но каждый знает  -  он  где-то  здесь,  рЯдом.  Љаждый
прЯмо-таки  физически  ощущает  присутствие  чего-то  необычного.   ’рудно
сказать, в чем оно выражаетсЯ, но ‹ик - здесь. Џричем не просто остров,  а
нечто значительно большее. ‘корее всего, живое, знающее об их  приближении
и с нетерпением ждущее гостей".
   ‚альбен покачал головой, пытаЯсь избавитьсЯ от сей  мысли.  ‚се  это  -
лишь расплывчатые фантазии, ужасные видениЯ, рожденные  бредом,  пустые  и
глупые сказки. "‚ероЯтно, ломка еще полностью  не  прошла",  -  сказал  он
себе.
   ‹оулер ходил,  немного  пошатываЯсь,  чувствовал  слабость  и  оказалсЯ
уЯзвим длЯ всех напастей. ’ем не менее ‹ик не выходил у него из головы. Ћн
постоЯнно пыталсЯ припомнить рассказы старого „жолли о его странствиЯх, но
под тридцатилетними напластованиЯми памЯти все выглЯдело туманным и крайне
запутанным. Џо словам старого морехода выходило, что ‹ик ‚од - или как  он
его еще называл, Ѓездна - это дикое  и  фантастическое  место.  Ћно  полно
растений, совсем не похожих на морские. „а-да, растений... ‘транные цвета,
Яркий свет, который сиЯет и днем, и ночью,  загадочнаЯ  область  на  самом
краешке мира, прекраснаЯ и зловещаЯ. Ђ вот говорил ли  „жолли  что-либо  о
животных, о существах, обитающих на суше? Ќет... Џо крайней  мере,  ничего
подобного ‹оулер не мог припомнить. „а,  никаких  живых  созданий,  только
густаЯ чаща, джунгли.
   Ќо ведь старик что-то рассказывал о некоем городе...
   Џравда, не на ‹ике, а _рЯдом_ с ним.
   ѓде? ‚ океане? € здесь памЯть окончательно подводила ‚альбена.  Ћн  изо
всех сил  пыталсЯ  вспомнить  то  времЯ,  когда  ему  приходилось  подолгу
беседовать с „жолли, сидЯ у воды  рЯдом  с  просоленным  океаном  морЯком,
который говорил, говорил, говорил...
   ѓород... ѓород в море... _Ќа дне_ морЯ...
   ‹оулер ухватилсЯ за хвостик ускользавших от него  воспоминаний,  но  не
смог удержать их. ЏопыталсЯ снова - и опЯть побежал за ними вдогонку.
   ѓород на дне морЯ... „а, именно так! „верь в океане,  ведущаЯ  в  некий
таинственный коридор, какаЯ-то гравитационнаЯ воронка, устремленнаЯ  вниз,
в направлении грандиозного сооружениЯ,  где  живут  джилли,  превосходЯщие
всех своих собратьев, живущих на островах, в такой же степени, сколь  цари
возвышаютсЯ над нищими. ’ам двеллеры существуют подобно богам и никогда не
выходЯт  на  поверхность.  Ћни  живут  в  склепах,  запечатанных  огромным
давлением, обитают в торжественном величии и немыслимой роскоши.
   ‹оулер  улыбнулсЯ.  „а,  именно   так   рассказывал   старик.   ‘ловом,
блистательнаЯ сказка, величественнаЯ фантазиЯ. ‘амаЯ лучшаЯ,  самаЯ  ЯркаЯ
из всех повествований „жолли. ‚альбен пыталсЯ представить себе, каким  мог
быть  этот  город,  и  перед  его  мысленным  взором  проплывали  высокие,
величественные и властительные джилли, входЯщие сквозь грандиозные арочные
ворота в сиЯющие великолепием роскошные чертоги. ђазмышлЯЯ об этом сейчас,
он вновь ощутил себЯ  совсем  мальчишкой,  присевшим  на  корточки  у  ног
старого морехода и вслушивающимсЯ в каждое слово, которое  произносил  сей
грубый, по-стариковски надтреснутый голос.


   Ћтец Љвиллан тоже много думал о ‹ике ‚од.
   - “ менЯ есть новаЯ теориЯ относительно этого места, -  однажды  заЯвил
он.
   ‘вЯщенник провел все утро, медитируЯ рЯдом  с  ѓхаркидом  в  той  части
судна, где находились рыболовные снасти. ‹оулер, проходЯ  мимо,  удивленно
уставилсЯ на них. Ћни оба, казалось, впали в  транс.  €х  души,  вероЯтно,
пребывали на каком-то совершенно ином плане бытиЯ.
   - џ изменил свое мнение, - произнес  свЯтой  отец.  -  Џомните,  о  чем
говорили мы раньше? ‹ик - это рай, и там обитает сам ѓосподь, Џервопричина
всего сущего, истинный ’ворец, ’от, к Љому нам  приходитсЯ  обращать  свои
молитвы... ’еперь Я так не считаю.
   - Ќу и что же? - безразлично произнес ‹оулер. - ‡начит, ‹ик ‚од  -  это
не Ѓожий ваарг. ‚ам лучше знать...
   - „а, да, не жилище ѓоспода,  но  совершенно  определенно  он  ЯвлЯетсЯ
местом  обитаниЯ  какого-то   божества.   ќта   точка   зрениЯ   абсолютно
противоположна моему первоначальному мнению о сем острове  и  всему  тому,
что ранее составлЯло сущность моей веры в божественное начало.  џ  начинаю
впадать в ересь, в величайшую ересь.  Ќа  данном  этапе  своей  жизни  мне
приходитсЯ стать политеистом, то есть  Язычником!  ‘ие  кажетсЯ  абсурдным
даже мне самому. € все же Я говорю об этом совершенно искренне.
   - Ќичего не  понимаю!  -  воскликнул  пораженный  ‚альбен.  -  Љакое-то
божество. Ѓог... ЉакаЯ  разница?!  …сли  вы  способны  поверить  в  одного
ѓоспода, значит, можете верить, и в какое угодно их количество, по крайней
мере, так  мне  представлЯетсЯ.  ‚сЯ  сложность-то  в  том,  чтобы  суметь
поверить хотЯ бы в одного. Ќапример, Я не способен даже на это.
   Љвиллан одарил его улыбкой любЯщего отца.
   - ‚ы ведь ничего не понимаете, не правда ли? ЉлассическаЯ  христианскаЯ
традициЯ, берущаЯ начало в иудаизме и, насколько мы можем судить, уходЯщаЯ
своими корнЯми в „ревний …гипет, считает, что Ѓог есть единаЯ и  неделимаЯ
сущность. џ никогда прежде не подвергал это сомнению. € даже  никогда  _не
помышлЯл_ о  том,  чтобы  начать  копатьсЯ  в  истоках  моей  веры...  Њы,
христиане, называем …го ’роицей, но всегда помним  о  единстве  ѓоспода  в
’рех  ‹ицах.  ‘ие  может  показатьсЯ  непонЯтным  неверующему,  но  нам-то
известно, что это значит. Ќикаких сомнений на  сей  счет  просто  быть  не
может: Ѓог - один, только один! Ќо вот за последние несколько  дней,  нет,
даже несколько часов... - ‘вЯщенник  замолчал.  -  ѓм-м...  Џозвольте  мне
воспользоватьсЯ математической аналогией. ‚ы знакомы с теорией ѓеделЯ?
   - Ќет.
   - „а, да... џ тоже, в общем-то,  не  очень...  Ќо  мне  запомнилась  ее
примернаЯ формулировка.  ЉажетсЯ,  это  происходило  в  двадцатом  веке...
‚прочем, неважно. ’ак вот, теорема ѓеделЯ утверждает, - и никто  не  сумел
до сих пор опровергнуть ее - что существует некий  фундаментальный  предел
рациональных возможностей математики. Њы можем  доказывать  все  положениЯ
математической логики до определенной границы, дальше которой ни при каких
обстоЯтельствах пройти не сможем. ‚ конечном итоге всегда  обнаруживаетсЯ,
что,   пробравшись   через   многочисленные    процедуры    математических
доказательств, попадаешь в область недоказуемых  аксиом,  то  есть  такого
материала, который следует просто-напросто принимать  на  веру,  если  нам
хочетсЯ хоть что-то понЯть в этой ‚селенной. ’аким  образом  мы  достигаем
пределов разума. —тобы идти дальше - чтобы вообще продолжить  сам  процесс
мышлениЯ, - нам приходитсЯ признавать правильность этих базовых аксиом, не
имеЯ возможности обосновать их истинность. ‚ы понимаете менЯ?
   - Ќадеюсь, да.
   - •орошо. ЊоЯ же мысль заключаетсЯ в том, что теорема  ѓеделЯ  проводит
границу между богами и простыми смертными.
   - ‚от как? - только и смог произнести пораженный ‹оулер.
   - „а, да, именно так, - отрезал отец Љвиллан. - Ћна определЯет,  скорее
всего, край человеческого мышлениЯ. Ђ боги обитают по  ту  сторону  черты.
‚едь  они  такие   существа,   длЯ   которых   не   существует   пределов,
устанавливаемых ѓеделем. Њы, люди,  живем  в  мире,  где  реальность  -  в
конечном итоге - распадаетсЯ на иррациональные гипотезы  или,  по  меньшей
мере, на внерациональные предположениЯ, так как это  невозможно  доказать.
Ѓоги же обитают в сфере абсолютного континуума, в  котором  реальность  не
только установлена и познаваема далеко за гранЯми нашего  аксиоматического
предела, но может быть изменена и перестроена по воле Ѓожьей.
   ‚первые за все времЯ их беседы ‹оулер почувствовал проблеск интереса  к
ее теме.
   - ѓм-м... ѓалактика полна существ, чьЯ математика не лучше нашей... Љак
же они вписываютсЯ в вашу схему?
   - „авайте будем относить всех разумных обитателей  миров,  длЯ  которых
справедливы ограничениЯ теоремы ѓеделЯ, к кругу  людей  независимо  от  их
внешнего вида. ’огда все созданиЯ, способные функционировать за  пределами
геделевской теории, будут именоватьсЯ богами.  -  ‹оулер  согласно  кивнул
головой.
   - Џродолжайте.
   - •орошо... Ђ  теперь  позвольте  мне  познакомить  вас  с  концепцией,
котораЯ пришла мне в голову сегоднЯ утром, когда Я сидел здесь и размышлЯл
о ‹ике ‚од. Џризнаю - это самаЯ чудовищнаЯ ересь,  но  Я  был  еретиком  и
раньше и как-нибудь переживу собственное порождение  ума.  •отЯ,  конечно,
мне не приходилось впадать в ересь до _такой_  степени.  -  Љвиллан  вновь
блаженно улыбнулсЯ. - Џредположим,  сами  боги  на  каком-то  определенном
уровне достигают пределов ѓеделЯ, того предела, на котором их  собственнаЯ
способность  мыслить  -  точнее,  способность  творить   и   перестраивать
сотворенное - упираетсЯ в некое подобие барьера. ’ак же, как и у  нас,  но
на качественно ином уровне, то  есть  они,  в  конце  концов,  приходЯт  к
чему-то, дальше чего не могут пойти.
   - Љонечный предел ‚селенной, - заметил ‹оулер.
   - Ќет! ‚сего лишь _их_  конечный  предел!  ‚полне  возможно,  над  ними
существуют более могучие и великие божества. ’е боги, о которых мы  сейчас
ведем беседу, заключены в свою собственную ограниченную реальность, и  так
же, как и наша, их реальность включена в реальность более высокого  уровнЯ
с недоступными им математическими законами. ќто нечто  воспринимаетсЯ  ими
как божественнаЯ реальность, а населЯющие ее ЯвлЯютсЯ длЯ  них  богами.  €
эти высшие божества, то есть  обитатели  той  высшей  реальности,  так  же
окружены со всех сторон стеной ѓеделЯ,  за  которой  находЯтсЯ  еще  более
значительные и могущественные боги. € так далее, и так далее...
   - „о бесконечности?! - выдохнул изумленный ‹оулер, с трудом преодолеваЯ
внезапно возникшее головокружение.
   - „а.
   - Ђ разве в определение  божественной  сущности  не  входит  понЯтие  о
бесконечности? Љак бесконечное может быть меньше самой бесконечности?
   - Ћдно бесконечное множество ЯвлЯетсЯ частью другого, то есть  содержит
в себе бесчисленное количество подмножеств.
   - Ќу, хорошо, - произнес ‹оулер, но теперь его голос звучал уже не  так
уверенно. - Ќо какое отношение все это имеет к ‹ику ‚од?
   - …сли ‹ик -  это  истинный  рай,  нетронутый  и  девственный,  обитель
‘вЯтого „уха, то он может быть населен высшими  существами,  отличающимисЯ
ангельской чистотой и могуществом.  „а,  да,  именно  теми,  кого  –ерковь
когда-то называла ангелами или  богами,  как  именовали  их  последователи
более древних религий.
   "Џотерпи,  -  приказал  сам  себе  ‚альбен.  -  “ж   слишком   серьезно
воспринимает этот человек собственные слова".
   - € все эти высшие  существа,  ангелы,  боги,  как  бы  мы  их  там  ни
обозвали, - местные "постгеделевские гении", не так ли? - спросил он. -  Ђ
длЯ нас - просто боги, боги и длЯ джилли, так  как  они  считают  ‹ик  ‚од
свЯтым местом... ‚ыходит, здесь живет не сам Ѓог, ѓосподь ‚семогущий,  ваш
любимый Ѓог, тот, которого  почитает  ваша  –ерковь,  творец  ‚селенной  и
создатель джилли и нас с вами  и  всего  остального.  ‚ы  не  найдете  …го
поблизости или, по крайней мере, найдете, да и  то  не  всегда.  ќтот  Ѓог
находитсЯ гораздо выше на иерархической лестнице бытиЯ. Ћн не  обитает  на
какой-то сугубо определенной планете, а пребывает в более высокой обители,
в более обширной ‚селенной, взираЯ на нас оттуда, сверху, времЯ от времени
проверЯЯ, как тут, внизу, идут дела.
   - ‘овершенно верно.
   - Ќо тогда выходит, что даже Ћн не достиг самого верха?
   - Ђ вершины нет, -  ответил  Љвиллан.  -  ‘уществует  лишь  бесконечнаЯ
лестница  "божественности",  где  на  самой  нижней  ступеньке   пребывают
существа, лишь на  самую  малость  превосходЯщие  смертных;  на  самой  же
верхней - нечто совершенно непостижимое. џ, конечно,  не  знаю,  на  каком
уровне вышеупомЯнутой лестницы находЯтсЯ обитатели ‹ика ‚од, но совершенно
очевидно, что значительно  выше  того,  на  котором  существуем  мы  сами.
ѓосподь же ‚семогущий есть не что  иное,  как  сама  эта  многоступенчатаЯ
структура. ’ак как Ѓог  бесконечен,  он  не  может  занимать  ни  один  из
конечных уровней божественности, а может быть лишь  всей  этой  бесконечно
восходЯщей цепью; в ней нет предела, вернее, высшего предела,  только  все
более и более высокий уровень -  и  так  ad  infinitum  [до  бесконечности
(лат.)]. ‹ик ‚од - одно из промежуточных звеньев в данной иерархии.
   - Џонимаю... - неуверенно произнес ‹оулер.
   - ђазмышлЯЯ над этим, можно проникнуть и в более высокие бесконечности,
даже несмотрЯ на то, что, по определению  ѓеделЯ,  мы  никогда  не  сможем
постичь самое ‚ысшее, ибо длЯ сего нам нужно быть выше  самых  высоких  из
данной бесконечности. - Љвиллан взглЯнул на небо и распростер руки в таком
жесте,  что  он  показалсЯ  ‹оулеру  самопародией.  Ќо   затем   свЯщенник
повернулсЯ к нему и произнес с интонацией, прЯмо  противоположной  той,  с
которой он говорил всего несколько секунд назад:
   - Ќаконец-то, док, Я по-настоЯщему понЯл, почему из менЯ  не  получилсЯ
свЯщеннослужитель. „олжно быть, все  это  времЯ  мне  казалось,  что  Ѓог,
…диное ‚ерховное ‘ущество, управлЯющее нами, абсолютно недостижим. „лЯ нас
Ћн фактически вообще не существует... Ђ если и существует, то очень далеко
от нашего бытиЯ. …го реальность длЯ ч