  выворачиваЯ
наизнанку. Ќо Ћньос исчез. ‚ это мгновение ‹оулер увидел, что ЌейЯна  тоже
переваливаетсЯ через ограждение и, словно метеор, устремлЯетсЯ в воду.
   "Ћдин за другим, они все уйдут, - заключил ‚альбен. - Ћдин за другим...
‚се станут  частью  этого  совершенно  чуждого  человеку  и  непостижимого
ЯвлениЯ, которое зоветсЯ ‹иком ‚од". Ћн пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ,  собрав  в
кулак все свое упрЯмство, всю любовь к одиночеству, все стремление  всегда
настаивать на своем, и использовал их в качестве оружиЯ против  того,  что
влекло сейчас его к острову. ‚альбен  облексЯ  в  броню  индивидуализма  и
презрениЯ к толпе,  котораЯ  могла  сделать  человека  неуЯзвимым  и  даже
невидимым длЯ пристального взора неведомого Ќечто.
   Љазалось, это сработало. Љаким бы сильным ни было притЯжение, - а оно с
каждой минутой нарастало - ничто не могло заставить  ‹оулера  прыгнуть  за
борт. Ћн оставалсЯ аутсайдером до самого конца, вечным одиночкой, тем, кто
при любых обстоЯтельствах сохранЯет  собственную  независимость  от  этого
могущественного  и  вечно  голодного  Ќечто,  ожидавшего  их  за  узеньким
проливом.
   - Џожалуйста, прошу вас, - почти хныча, продолжал умолЯть отец Љвиллан.
- ѓде люк? џ никак не могу найти его.
   - Џойдемте, - тихо произнес ‚альбен, - Я провожу вас.
   Ћн увидел, как ‘андира в одиночку пытаетсЯ поднЯть Якорь, но у нее Явно
не хватало сил длЯ  этого.  ’олько  Љинверсон  из  всего  экипажа  обладал
достаточной мощью, чтобы справлЯтьсЯ с  такой  операцией  без  посторонней
помощи. ‹оулер мысленно заметалсЯ,  не  знаЯ,  что  предпринЯть  в  данную
минуту: то ли продолжать путь в трюм с  Љвилланом,  то  ли  отправитьсЯ  к
’ейн.
   Ќаконец поднЯлсЯ „елагард и, пошатываЯсь  и  спотыкаЯсь,  как  человек,
только что переживший инсульт, направилсЯ к  ‚альбену.  ‹оулер  подтолкнул
свЯщенника в руки Ќида.
   - ‚от... „ержите его, иначе он уйдет.
   ‚альбен бросилсЯ к ‘андире, но  на  пути  неожиданно  выросла  огромнаЯ
фигура Љинверсона. “дарив ‹оулера своей громадной лапищей, ѓейб  освободил
себе дорогу.
   - џкорь... - начал было ‚альбен, - нам нужно поднЯть Якорь...
   - Ќет. Џусть все остаетсЯ по-прежнему.
   ‹оулера поразил взглЯд  Љинверсона.  Љазалось,  его  глаза  устремились
куда-то вверх.
   - ѓосподи! € вы тоже? - изумленно прошептал ‚альбен.
   ‡а своей спиной он услышал какое-то ворчание, а затем еще один всплеск.
‹оулер  оглЯнулсЯ:  у  ограждениЯ  застыл  „елагард,   тупо   рассматриваЯ
собственные пальцы, словно удивлЯЯсь тому,  что  они  у  него  пока  целы.
Љвиллана рЯдом с ним не было. ‚альбен увидел его уже в  воде,  плывущим  с
невероЯтной решимостью вперед. Ћн находилсЯ на пути к Ѓогу или...  к  тому
Ќечто, что ожидало на острове.
   - ‚эл! - окликнула его ‘андира, все еще продолжаЯ возитьсЯ с Якорем.
   - Ѓесполезно, - растерЯнно отозвалсЯ ‹оулер, - все прыгают за борт.
   Ћн видел фигуры на  берегу,  быстро  исчезавшие  в  барочных  виньетках
буйной  растительности.  ЌейЯна,  ”елк...  Ђ  вот  теперь   Љвиллан,   уже
выбравшийсЯ на сушу и шедший вслед за ними. ѓхаркид и ‹ис к  тому  времени
скрылись из полЯ зрениЯ.
   ‚альбен  пересчитал  оставшихсЯ  на  борту:  Љинверсон,   ’ила,   ’арп,
„елагард, ‘андира и он сам. ‚сего - шестеро. Ћ, черт!  Џока  он  занималсЯ
подсчетами, за борт махнул „аг. ЋстаетсЯ  пЯтеро,  пЯтеро  из  числа  всех
отплывших когда-то с ‘орве.
   - ќта мерзкаЯ жизнь! - неожиданно заговорил Љинверсон. - Љак Я ненавижу
каждую вонючую минуту, прожитую мной в этом проклЯтом мире! ‡ачем Я вообще
поЯвилсЯ на свет?! ‚ы не знаете? Ђ что вы можете знать? ‚ы просто  боЯлись
менЯ, видЯ, какой Я огромный и  сильный...  Ќо  так  как  мне  приходилось
молчать о себе, значит, никто ничего не знает! Ђ ведь  Я  страдал,  каждое
проклЯтое мгновение этой жизни страдал,  мучительно,  жестоко  страдал!  €
никто ничего не знал... Ќикто!
   - ѓейб! - закричала ‘андира.
   - “йди с дороги, чертова сучка, или Я расколю тебЯ на  две  затраханные
половинки!
   ‹оулер рванулсЯ вперед и вцепилсЯ  в  ѓейба.  Љинверсон  отмахнулсЯ  от
него, словно от пушинки, одним ловким  прыжком  вскочил  на  ограждение  и
нырнул в воду.
   ЋстаетсЯ четверо...
   Ђ где же ’ила? ‹оулер затравленно оглЯнулсЯ по сторонам и увидел ее  на
мачте. Ѓраун стоЯла на рее, ее обнаженное тело сверкало в солнечных лучах.
Ћна поднималась все выше и выше. Ќеужели ’ила собираетсЯ нырнуть оттуда  в
воду? „а. „а!
   …ще один всплеск...
   Ќа палубе стоЯло всего трое. ’олько трое...
   - Ћстались лишь мы, - тихо произнесла ‘андира и взглЯнула на ‹оулера, а
затем - на „елагарда, обессиленно прислонившегосЯ к основанию мачты. - Њне
кажетсЯ, мы ему не нужны. ‹ик не зовет нас к себе...
   - Ќет, все намного проще, - возразил ‚альбен. -  Њы  оказались  намного
сильнее его.
   - “ра - нам! - мрачно отозвалсЯ Ќид, не поднимаЯ глаз.
   - Ђ хватит ли трех человек длЯ управлениЯ кораблем? -  поинтересовалась
’ейн. - Љак ты считаешь, ‚эл?
   - „умаю, можно попытатьсЯ.
   - Ќе говорите  ерунды,  -  вмешалсЯ  „елагард.  -  ‘толь  малочисленной
команде не справитьсЯ с управлением и парусами.
   - Ќо ведь можно просто поднЯть их и плыть по воле ветра  и  течений,  -
горЯчо заговорил ‹оулер. - Њожет, если мы так поступим, то рано или поздно
доберемсЯ до какого-либо острова, где живут люди. ќто намного  лучше,  чем
оставатьсЯ здесь. —то ты на это скажешь, Ќид?
   „елагард лишь неопределенно пожал плечами.
   ‘андира продолжала  созерцать  ‹ик  ‚од,  возвышавшийсЯ  неподалеку  от
судна.
   - ’ы видишь кого-нибудь из них? - с тревогой спросил ‚альбен.
   - Ќикого. Ќо Я что-то слышу...  вернее,  чувствую.  Њне  кажетсЯ,  отец
Љвиллан возвращаетсЯ...
   ‹оулер принЯлсЯ пристально осматривать линию побережьЯ.
   - ѓде?
   ‘вЯщенника нигде не было  видно,  и  все  же,  все  же...  ‚не  всЯкого
сомнениЯ, ‚альбен тоже начинал ощущать  присутствие  свЯтого  отца  совсем
рЯдом, где-то поблизости.  Џочему-то  у  него  возникло  впечатление,  что
Љвиллан стоит вместе с ними на палубе. "ѓосподи! …ще один трюк ‹ика  ‚од",
- решил ‹оулер.
   - Ќет, нет, не сомневайтесь, - послышалсЯ  голос  свЯщеннослужителЯ,  -
это вовсе не трюк. џ действительно здесь.
   - ‹ожь! ‚ы все еще на острове, - глухо отрезал ‚альбен.
   - —то ж, отчасти вы правы... „а, Я на ‹ике, но и  -  одновременно  -  с
вами.
   „елагард издал громкой возглас отвращениЯ:
   - ‘укин сын! Џочему Ћно не желает оставить нас в покое?
   - ‹ик любит вас, - ответил Љвиллан, - и хочет, чтобы вы были с Ќим.  Њы
хотим, чтобы вы остались с нами. €дите к нам.
   ‹оулер прекрасно понимал всю хрупкость сиюминутной победы тройки людей,
оставшихсЯ на корабле. ЏритЯжение ‹ика не ослабевало, просто оно сделалось
не столь грубо насильственным, не столь  жестким,  словно  остров  выжидал
подходЯщего  мгновениЯ,  чтобы  захватить  их  врасплох,  как  только  они
потерЯют  бдительность.  Љвиллан,  скорее   всего,   отвлекает   внимание,
выступает в качестве соблазнительной приманки...
   - Љто говорит с нами, - напрЯмую поинтересовалсЯ  ‹оулер,  -  вы,  отец
Љвиллан, или ‹ик ‚од?
   - Ћба. ’еперь Я - неотъемлемаЯ часть острова.
   - Ќо вы все еще продолжаете считать себЯ свЯщенником, обитающим  внутри
того, что зоветсЯ ‹иком ‚од?
   - „а, именно так.
   - Ќо как? ‚озможно ли такое?
   - Џриходите и  увидите,  -  ответил  Љвиллан.  -  ‚ы  останетесь  самим
собой... € в то же времЯ станете чем-то бесконечно большим.
   - Ѓесконечно?
   - „а, бесконечно.
   - ќто похоже  на  сон,  -  тихо  произнесла  ‘андира.  -  „ействительно
странно: беседуешь с кем-то невидимым и слышишь, как тебе отвечают голосом
хорошо знакомого человека.
   …е фразы звучали спокойно  и  уверенно.  Џодобно  „елагарду,  она  уже,
казалось,  совершенно  не  испытывала   ни   страха,   ни   волнениЯ,   ни
беспокойства. Џоглотит ли  их  ‹ик  или  нет  -  это  не  имело  длЯ  ’ейн
существенного значениЯ.
   - ‘вЯтой отец, вы менЯ слышите?
   - Љонечно, ‘андира.
   - ‚ы знаете, что такое ‹ик ‚од? ќто - Ѓог? Њожете нам объЯснить?
   - ‹ик - это ѓидрос, а ѓидрос - это ‹ик... -  ответил  вкрадчивый  голос
свЯщенника.  -  Ќу  а  если  быть  более  точным...  ѓидрос   -   огромный
коллективный  разум,   организм-коллектив,   единое   разумное   существо,
охватывающее всю планету. „анный остров, к  которому  нам  посчастливилось
пристать и который мы величаем ‹иком ‚од,  -  живое  создание,  мозг  всей
планеты. Ќет! „аже намного больше, чем просто мозг... ‘корее всего, остров
- вечнорождающаЯ утроба этого мира. ‚еликаЯ Њать, из  чьего  лона  исходит
всЯ жизнь на ѓидросе.
   - € потому двеллеры не приближаютсЯ к ‹ику? - предположила  ‘андира.  -
Ћни считают чудовищнейшим свЯтотатством возвращатьсЯ к  лону,  породившему
их?
   - „а, вы очень догадливы. Џримерно так все и выглЯдит.
   - € все это множество разумных форм  жизни  на  ѓидросе,  -  воскликнул
‹оулер, внезапно осознав сущность глубиннейших свЯзей, - все-все  возникло
благодарЯ ‹ику? „жилли и нырЯльщики,  шомполороги...  и  так  далее?  Ћдин
гигантский мозг-конгломерат?
   - ‚ерно, верно. …динственный планетарный разум.
   ‚альбен кивнул. Ћн закрыл  глаза  и  попыталсЯ  представить  себе,  что
значит быть частью этого вселенского существа: мир движетсЯ, как  огромный
часовой механизм, - тик-так, тик-так - и все живые созданиЯ исполнЯют свой
жизненный танец в унисон с живой машиной планеты.
   € Љвиллан стал теперь молекулой,  атомом,  черт-его-знает-чем  этого...
феномена. ѓхаркид, ‹ис, ’ила, ЌейЯна, ’арп, ”елк,  даже  бедный  страдалец
Љинверсон, -  все  они  поглощены...  божеством,  вернее,  растворились  в
бесконечности божественного.
   ‘овершенно  неожиданно  тишину  нарушил  „елагард.  Ћн  заговорил,   не
поднимаЯ  головы,  а   его   глаза   наполнЯлись   тенью   мучительнейшего
разочарованиЯ.
   - Љвиллан? Џрошу вас, скажите мне только одно: как же подводный  город?
‘уществует ли он или нет?
   - Њиф, - мЯгко, но осуждающе прозвучал голос невидимого собеседника,  -
сказка.
   - —то ж... - только и смог выдавить из себЯ Ќид. - —то ж...
   - ’очнее говорЯ, метафора. ‚аш  морской  бродЯга  совершенно  правильно
уловил суть идеи, но исказил ее. ‘ей великий город повсюду - под водой,  в
воде, на воде. Џоймите, всЯ планета - один  большой  город,  а  все  живые
существа - его жители.
   „елагард почему-то взглЯнул вверх. …го взор блуждал в  небесных  высЯх,
совершенно ничего не выражаЯ.
   Љвиллан позволил ему осознать услышанное, а затем продолжил:
   - ‘ущества, обитающие на  ѓидросе,  всегда  жили  в  воде,  управлЯемые
‹иком, единые с Ќим... Џоначалу они, кроме воды,  не  знали  другой  среды
обитаниЯ, а потом Ћн показал им принцип построениЯ плавучих  сооружений  и
начал готовить своих "подданных" к тому моменту, когда из  морских  глубин
подниметсЯ суша. Џоймите - ни-когда не существовало ни-ка-ко-го подводного
города! ќто всего лишь водный мир -  и  не  более  того...  €  все  в  нем
находитсЯ в гармоничной свЯзи с ‹иком и под …го непосредственной властью.
   - ‚се, кроме нас, - возразила ‘андира.
   - „а, да, все, кроме  нескольких  неприкаЯнных  странников,  занесенных
сюда вселенскими  катаклизмами,  -  охотно  согласилсЯ  Љвиллан,  -  кроме
изгнанников, которые из-за собственного невежества остаютсЯ изгнанниками и
здесь. € даже продолжают настаивать на сохранении этого статуса... ‘ловом,
остались чужаки, пытающиесЯ жить отдельно от той гармонии, что  существует
на ѓидросе...
   - Џотому что они не желают быть частью этого  прекрасного  единства,  -
перебил собеседника ‹оулер.
   - ќто неправильно. Ќеправильно! ѓидрос открывает свои  врата  длЯ  всех
без исключениЯ.
   - Ќо при одном условии: если принимаютсЯ его условиЯ.
   - џ не согласен, - возразил Љвиллан.
   - ѓм-м... Љак только вы перестаете быть самим собой... - снова  перебил
его ‚альбен, - как только вы становитесь частью чего-то большего...
   ‹оулер нахмурилсЯ. Ќеожиданно что-то в  это  мгновение  изменилось.  Ћн
почувствовал тишину вокруг себЯ: исчезла аура, оболочка мысли,  окружавшаЯ
его во времЯ беседы с Љвилланом.
   - Њне кажетсЯ... свЯтой отец... "испарилсЯ", - тихо заметила ‘андира.
   - „а, его действительно нет с нами, - согласилсЯ ‚альбен. - Ћн ушел  от
нас... ЋЌЋ ушло... џ больше не чувствую всеобъемлющего притЯжениЯ ‹ика. Џо
крайней мере, хотЯ бы в это мгновение...
   - Љакое странное ощущение... ‚новь обретенное одиночество...
   - Ђ по мне, это приЯтнейшее чувство: лишь мы  втроем,  и  у  каждого  в
голове только его собственные мысли, да и  никто  не  болтает  с  тобой  с
небес. Ќо как долго продлитсЯ сиЯ пауза перед новой атакой на наши умы?
   - ’ы считаешь, это  начнетсЯ  снова?  -  встревоженно  поинтересовалась
‘андира.
   - ‘корее всего, да, - отозвалсЯ ‹оулер. - €  нам  обЯзательно  придетсЯ
боротьсЯ с Ќим: мы не должны позволить …му  поработить  нас.  ‹юди  должны
оставатьсЯ людьми, а не делатьсЯ  частью  чуждого  им  мира.  “  них  иное
предназначение...
   - ѓолос Љвиллана звучал так, словно он безмерно счастлив, -  неожиданно
произнес „елагард  странным,  не  похожим  на  него,  мЯгким  и  несколько
задумчивым тоном.
   - ‚ы считаете, такое возможно? - спросил ‹оулер.
   - „а, он всегда был таким печальным и отчужденным... и постоЯнно  искал
Ѓога... ’еперь Љвиллан нашел …го, наконец-то соединилсЯ с Ќим.
   ‚альбен вопросительно взглЯнул на Ќида.
   - ‚от уж не предполагал, что вы верите в ѓоспода. €так, по-вашему,  ‹ик
‚од - не что иное, как сам Ѓог?
   - ’ак считает Љвиллан. € он счастлив... ‡аметьте,  счастлив  впервые  в
жизни.
   - Ќид! ‘вЯщенник мертв! ’о, что говорило сейчас с  нами,  не  ЯвлЯетсЯ,
им!
   - Ќо Я же слышал голос Љвиллана.  „а,  конечно,  в  нем  присутствовало
что-то еще, кроме него самого. Ќо голос?! Ќет, это он!
   - …сли вам от этого легче, пусть будет так.
   - „а, мне легче, - подтвердил „елагард. Ћн резко встал, закачавшись при
этом, словно у него неожиданно закружилась голова. - џ тоже ухожу  туда  и
присоединЯюсь к ним.
   ‹оулер изумленно уставилсЯ на Ќида.
   - Љак?! € вы?!
   - „а! € не пытайтесь остановить менЯ, потому что  Я  убью  любого,  кто
рискнет  сделать  это.  Џомните,  что  совершила  ‹ис,  когда  мной   была
предпринЯта подобнаЯ попытка? Ќас невозможно остановить, док!
   ‹оулер смотрел на говорившего, не отрываЯ глаз, а в голове  лихорадочно
мелькало: "„а, он говорит совершенно серьезно,  очень  серьезно...  €  Ќид
сделает это. Ќо неужели передо мной действительно  „елагард?  „а.  „а!  Ћн
всегда принимает в расчет только собственную выгоду и  плюет  на  то,  как
отразЯтсЯ его поступки на окружающих людей. —то ж, черт с  ним!  ‘катертью
дорога!"
   - Ћстанавливать вас?! - вслух произнес ‚альбен. - „а мне бы такое и  на
ум не пришло! ЋтправлЯйтесь. €дите, если вы полагаете,  что  там  обретете
счастье... €дите, идите... ‘ какой стати Я  должен  останавливать  вас?  €
вообще... какое это теперь имеет значение?
   „елагард удовлетворенно улыбнулсЯ.
   - ‚озможно, длЯ вас и не имеет никакого  значениЯ,  но  длЯ  менЯ...  џ
чертовски устал, док.  Ђ  ведь  существовали  такие  грандиозные  планы  и
мечты... џ пробовал реализовать один, потом - другой... Љакое-то времЯ все
получалось - и вот мы здесь. ‚се рухнуло! „а Я и сам рухнул... —ерт с ним,
со всем! Њне просто хочетсЯ отдохнуть.
   - •отите сказать, что намереваетесь покончить с собой?
   - ‚ы так думаете? Ќет! џ никогда  ничего  подобного  не  сделаю...  Њне
надоело быть капитаном этого судна, надоело говорить людЯм, что они должны
делать... Ћсобенно теперь, когда Я сам ничего не понимаю. ‘  менЯ  хватит,
док! џ ухожу. - ѓлаза „елагарда вспыхнули  от  вновь  обретенной  силы.  -
Њожет быть, именно длЯ этого мной и  проделан  весь  данный  долгий  путь.
’олько Я не понимал  этого  до  последнего  мгновениЯ.  Ђ  вдруг  ‹ик  ‚од
когда-то  очень  давно  специально  отпустил   „жолли   домой   только   с
одной-единственной целью - старый мореход должен привести нас всех к Ќему?
—то ж, сие занЯло сорок лет, и лишь немногие добрались сюда. -  ‹ицо  Ќида
сиЯло от радости и какого-то  внутреннего  удовлетворениЯ.  -  Џока,  док!
Џока, ‘андира! Њне было очень приЯтно  все  это  времЯ  общатьсЯ  с  вами.
Ќавещайте менЯ хоть иногда...
   ’ейн и ‹оулер застыли в молчании на палубе "–арицы ѓидроса",  наблюдаЯ,
как „елагард покидает корабль.
   - Ќу, вот, детка, теперь мы остались вдвоем, - тихо произнес ‚альбен.
   Џосле этих слов он вдруг невесело рассмеЯлсЯ, и ‘андира  присоединилась
к нему.
   ’еперь они могли только смеЯтьсЯ...


   Ќаступила ночь.
   Ќочь, сиЯвшаЯ кометами и чудесами,  ночь,  лучившаЯсЯ  сотнЯми  красок.
‹оулер и ’ейн с наступлением темноты остались на палубе. Ћни тихо сидели у
грот-мачты, лишь  изредка  обмениваЯсь  короткими  малозначащими  фразами.
‚альбен чувствовал внутреннее  онемение,  словно  событиЯ  прошедшего  днЯ
иссушили его душу. ‘андира тоже ощущала себЯ совершенно опустошенной.
   Ђ над их головами совершалось настоЯщее извержение потоков всевозможных
расцветок.
   "‘ловно праздник в честь очередной победы", - подумал ‚альбен.
   Љазалось, что в небе расцветают и сверкают ауры его бывших товарищей по
путешествию. ‚от это бурление ураганно-синего цвета... “ж не  „елагард  ли
собственной персоной? Ђ сие теплое Янтарное свечение,  вполне  возможно  -
Љвиллан? ЋгромнаЯ алаЯ колонна - Љинверсон... € те всплески на  горизонте,
что разливаютсЯ реками расплавленного золота,  -  ’ила  Ѓраун?  €  ”елк...
’арп... ЌейЯна... ‹ис... ѓхаркид...
   Љазалось, все они находЯтсЯ здесь, поблизости.
   Ќебо кипело и переливалось, менЯЯ  рисунок  фантастического  мозаичного
ковра.
   Џравда, когда ‹оулер попыталсЯ услышать их голоса, ничего из  этого  не
вышло.  …динственное,  что  удалось  уловить  ему,  походило  на  приЯтную
гармоничную мелодию из неисчислимого множества неопределенных звуков.
   Ђ на темнеющей береговой линии за проливом, отделЯвшим их  от  острова,
продолжалось  неистовое  разрастание  загадочной  флоры:  все  это   нечто
непрерывно давало новые ростки, закручивалось, заплеталось и  расплеталось
на фоне темной синевы небес и разбрасывало  вокруг  себЯ  потоки  световой
энергии.  ‚олны  света  устремлЯлись  к  небесам   и   там   сливались   с
ослепительно-разноцветными реками-образами бывших жителей ‘орве.
   ‹оулер и ‘андира наблюдали эту феерию красок до глубокой ночи.
   Ќаконец ‚альбен встал и поинтересовалсЯ:
   - ’ы вообще-то не голодна?
   - Ќисколечко.
   - € Я тоже. „авай тогда хоть поспим немного.
   - ЌеплохаЯ мысль.
   Ћна протЯнула ему руку, и ‹оулер помог  ей  встать  на  ноги.  Љакое-то
времЯ они стоЯли, прижавшись друг к другу, и пристально  смотрели  на  ‹ик
‚од за узкой полоской воды.
   - ’ы ощущаешь какое-либо притЯжение? - тихо спросила ’ейн.
   - „а. Ћно постоЯнно присутствует, словно выжидаЯ удобный момент,  когда
сможет застать нас врасплох.
   - џ тоже его чувствую...  Џравда,  притЯжение  не  такое  сильное,  как
прежде, но мне понЯтно, что это всего лишь  уловка.  ЏриходитсЯ  постоЯнно
быть настороже, держать свой разум под строгим контролем.
   - €нтересно, почему только мы двое  нашли  в  себе  силы  противостоЯть
этому невероЯтно сильному желанию уйти туда? - задумчиво произнес  ‹оулер,
обращаЯсь, скорее, к самому себе, чем к ‘андире. - ‚озможно, мы сильнее  и
разумнее  всех  остальных  и   лучше   приспособлены   к   индивидуальному
существованию? €ли просто у нас  выработалась  привычка  чувствовать  свою
отдаленность от любого сообщества? Ќаверное, поэтому мы не можем позволить
себе  вот  так,  подобно  остальным,  пойти,  нырнуть  и  растворитьсЯ   в
коллективном мозге ѓидроса...
   - ‚эл, неужели ты действительно чувствовал  себЯ  настолько  чужим  длЯ
всех окружающих, когда жил на ‘орве?
   Ћн на мгновение задумалсЯ.
   - ‚озможно,  слово  "чужой"  слишком  сильно...  џ  просто  был  частью
сообщества жителей острова, и она - сиЯ частичка  -  сама  существовала  в
моей душе, но мне никогда не приходилось ощущать себЯ единым со  всеми.  џ
всегда осознавал собственную индивидуальность...
   - ’о же самое происходило и со мной, - перебила его  ‘андира,  -  когда
мае  пришлось  жить  на  •амсилейне.  џ  никогда  никому   и   ничему   не
принадлежала...
   - ’ак же, как и Я, - эхом отозвалсЯ ‹оулер.
   - € никогда не имела желаниЯ принадлежать, - закончила свою мысль ’ейн.
- Ќекоторые всеми силами разума и души стремЯтсЯ к этому  единению,  но  -
увы! - не могут в нем существовать. Ќапример, ѓейб Љинверсон ЯвлЯлсЯ Ярким
образцом человека-одиночки... Љак и мы, кстати... ‚озможно, он  был  им  в
еще большей степени. Ќо внезапно настал момент, когда  ѓейб  уже  не  смог
выносить такое положение. €тог - он нашел место на ‹ике ‚од. Џравда,  одна
лишь мысль о том, чтобы пойти и растворитьсЯ в совершенно чуждом  человеку
разуме, вызывает у менЯ содрогание.
   - џ никогда не мог понЯть этого человека, - заметил ‹оулер.
   - џ тоже... хотЯ и пыталась неоднократно. Ќо Љинверсон  всегда  отделЯл
себЯ ото всех надежной  броней  замкнутости  и  немногословности.  „аже  в
постели он оставалсЯ таким же...
   - ЊенЯ сие не касаетсЯ.
   - €звини.
   - ‹адно, все нормально.
   ‘андира нежно прижалась к нему.
   - Ќас осталось только двое, - тихо произнесла она. -  „вое,  затерЯнных
на задворках мира, на судне, пережившем катастрофу...  ‚есьма  романтично.
Ќо сколько мы сумеем продержатьсЯ? ‚эл, что делать дальше? Љак жить?
   - ‘ейчас мы отправимсЯ в мою каюту и  предадимсЯ  любви.  •отЯ...  нет!
‘егоднЯ в нашем распорЯжении большаЯ кровать „елагарда.
   - Ђ потом?
   - Ћ будущем мы побеспокоимсЯ после... когда оно  наступит,  -  спокойно
ответил ‚альбен, обнимаЯ ее за плечи и привлекаЯ к себе.


        9

   ‹оулер проснулсЯ перед самым рассветом. ‘андира еще мирно спала  рЯдом,
ее лицо выглЯдело спокойным и безмЯтежным, словно у младенца.
   Ћн бесшумно выскользнул из каюты и выбралсЯ на палубу.
   Џоднималось   солнце.   ЋслепительнаЯ    феериЯ    красок,    постоЯнно
выплескиваемых ‹иком, сейчас казалась не столь Яркой: цвета потерЯли  свою
броскость, стали более приглушенными.  ѓде-то  в  уголке  своего  сознаниЯ
‚альбен по-прежнему ощущал притЯжение ‹ика ‚од,  но  оно  выглЯдело  всего
лишь малозаметным "щекотанием" по сравнению с прежней насильственной тЯгой
к острову.
   “ береговой кромки он заметил своих бывших  товарищей  по  путешествию.
„аже с этого расстоЯниЯ ‹оулер легко узнавал  их:  громадина  Љинверсон  и
маленький, почти миниатюрный, ’арп, крепко сбытый  „елагард  и  кривоногий
”елк... Ђ вот костлЯвый и жилистый отец Љвиллан...  ‡а  ним  -  смуглый  и
легкий, будто эфир, ѓхаркид... € три женщины: грудастаЯ ‹ис, здоровеннаЯ и
плечистаЯ ЌейЯна, гибкаЯ и красиваЯ ’ила... —то они делают? •одЯт в воде у
самого берега? Ќет, нет! ‘тарые знакомые, вернее их "оболочки",  забредают
в залив и идут  сюда...  Ћни  возвращаютсЯ  на  корабль!  ‚се  до  одного!
Џобывавшие на ‹ике легко и спокойно преодолевали мелководье, отделЯвшее их
от "–арицы ѓидроса".
   ‹оулера охватил ужас. ’о, что он сейчас наблюдал, напоминало  процессию
мертвецов, направлЯющихсЯ к нему по воде.
   ‚альбен спустилсЯ в трюм и разбудил ‘андиру.
   - Ћни возвращаютсЯ, - сообщил он ей, как только она открыла глаза.
   - —то? Љто возвращаетсЯ? Ћ! Ћ!!!
   - ‚се до одного... Џлывут к кораблю!
   ’ейн кивнула с таким видом, словно  длЯ  нее  не  представлЯло  особого
труда  осознать,  что  физические  оболочки  их  бывших  спутников  спешат
вернутьсЯ от того непостижимого Ќечто, которое пожрало души людей. "Њожет,
она еще не совсем проснулась?" - подумал ‹оулер. Ќо  ‘андира  поднЯлась  с
кровати и вместе с ним вышла на палубу.  ‚округ  кораблЯ  покачивались  на
воде фигуры возвратившихсЯ. ‚альбен тревожно уставилсЯ на них.
   - —то вам нужно? - крикнул он.
   - Ѓросьте нам трап, - отозвалась фигура Љинверсона; голос нисколько  не
изменилсЯ. - Њы хотим поднЯтьсЯ на борт.
   - Ѓоже мой! - прошептал ‚альбен и  бросил  испуганный  взглЯд  на  свою
спутницу.
   - „елай, что он говорит, - тихо подсказала ’ейн.
   - Ќо как только они здесь окажутсЯ...
   - Љакое это имеет значение, если  ‹ик  направил  против  нас  все  свое
"высокое напрЯжение"? Њы беспомощны перед ним. •отЯт вернутьсЯ на судно  -
пусть возвращаютсЯ. Ќам ведь нечего терЯть.
   Џожав плечами, ‹оулер сбросил вниз веревочный трап.
   Џервым вскарабкалсЯ Љинверсон, за ним - „елагард, ’ила, ’арп... Ћдин за
другим все поднимались на борт.
   ‚ернувшиесЯ, сверкаЯ обнаженными телами, сбились в маленькую, совсем не
агрессивную  группку.  Љазалось,  в  них  совершенно  отсутствует   всЯкаЯ
энергиЯ. Ћни действительно очень напоминали лунатиков или  призраков.  "„а
ведь эти пришельцы и так уже представлЯют собой привидениЯ",  -  попыталсЯ
успокоить себЯ ‹оулер.
   - Ќу? - наконец смог выговорить ‚альбен.
   - Њы вернулись, чтобы помочь вам справитьсЯ  с  управлением  судном,  -
ответил „елагард.
   ќти слова застали ‹оулера врасплох.
   - “правлЯть?.. Љораблем?.. Ќо куда мы поплывем?
   - ’уда, откуда прибыли. ‚ы не  можете  оставатьсЯ  здесь...  „а  что  Я
говорю? ‚ы прекрасно понимаете это. Њы отвезем вас на ѓрейвард, там  можно
найти убежище...
   ѓолос „елагарда звучал ровно  и  спокойно,  взглЯд  оставалсЯ  Ясным  и
твердым (без прежнего маниакального блеска). Љем бы - или чем бы - ни было
то существо, стоЯвшее сейчас перед ‹оулером, но оно Явно  не  походило  на
прежнего Ќида, которого ‚альбен знал много-много лет. ЃылаЯ делагардовскаЯ
одержимость куда-то ушла, уступив место некоему  очищению.  Ћн  больше  не
занималсЯ непрерывным лихорадочным построением все новых и новых планов  и
разработкой невиданных доселе проектов - его дух обрел долгожданный покой.
   ’о же произошло и с другими. ‚ их душах царил мир и покой. Ћни отдались
‹ику, отказались от собственной индивидуальности - этого ‚альбен никак  не
мог осознать. Ќо главное - возвратившиесЯ обрели свое  счастье,  что  Ясно
читалось на их лицах.
   Љвиллан, голосом, легким, как дуновение ветерка, произнес:
   - Џеред тем, как мы отплывем, у вас есть еще шанс... „ок, вы не  хотели
бы побывать на острове? Ђ вы, ‘андира?
   - ‚ы же прекрасно знаете,  у  менЯ  нет  никакого  желаниЯ,  -  отрезал
‹оулер.
   - Љак хотите... Ћказавшись во ‚нутреннем море, будет не  так-то  просто
вернутьсЯ назад, если вы вдруг передумаете.
   - Ќичего, переживем.
   - ‘андира? - повернулсЯ Љвиллан к ’ейн.
   - џ солидарна с ‚альбеном.
   ‘вЯщенник печально улыбнулсЯ.
   - —то ж... ‚ыбор принадлежит  вам...  Ќо  как  жаль,  что  у  менЯ  нет
возможности доказать ошибочность вашего мнениЯ. Џонимаете ли вы, почему мы
подвергались непрерывным атакам  во  времЯ  нашего  плаваниЯ?  Џочему  нас
изводили шомполороги, рыбы-ведьмы, моллюски и  тому  подобное?  ’олько  не
говорите, что они ЯвлЯютсЯ злобными и агрессивными существами: на  ѓидросе
нет ни одного созданиЯ, исповедующего ‡ло.  …динственное,  к  чему  они  -
истинные жители сей планеты - стремЯтсЯ, - это исцелить мир.
   - —то? —то? €сцелить мир? - непонимающе переспросил ‹оулер.
   - Ћчистить его... €збавить от грЯзи и нечистоты. „лЯ них, длЯ всех форм
жизни на ѓидросе, землЯне, живущие здесь,  подобны  паразитам,  вторгшимсЯ
извне и остающимсЯ чуждыми им, так как люди живут вне  той  гармонии,  имЯ
которой  -  ‹ик  ‚од.  Њестные  обитатели  воспринимают  нас  как   вирус,
заражающий здоровый организм их мира. ‘ледовательно, нападениЯ на человека
- лишь метод исцелениЯ тела от болезни.
   - €ли от сора, набившегосЯ в точный механизм, - добавил „елагард.
   ‚альбен отвернулсЯ, чувствуЯ, как в нем закипает гнев и отвращение.
   - Љакие они ужасные, - тихо заметила ‘андира.  -  ‘борище  призраков...
Ќет, намного хуже - зомби. Ќам повезло, что мы сумели  справитьсЯ  с  тем,
чему не смогли противостоЯть остальные.
   - ’ы считаешь, нам действительно повезло? - спросил ‹оулер.
   “ ’ейн удивленно распахнулись глаза.
   - —то ты хочешь этим сказать?
   - Ќе знаю... Ќо они выглЯдЯт  такими  умиротворенными.  ‚озможно,  наши
спутники стали чем-то иным, чуждым нам... Џо крайней мере, они пребывают в
мире с самими собой.
   …е губы презрительно дрогнули в кривой усмешке.
   - ’ебе хочетсЯ мира и покоЯ? Ќу, что ж, иди... ‡десь совсем недалеко.
   - Ќет, нет!
   - ’ы уверен, ‚эл?
   - €ди сюда. „ержи менЯ!
   - ‚эл... ‚эл...
   - џ люблю тебЯ.
   - ‚эл, Я тоже люблю тебЯ.
   Ћни  самозабвенно  обнЯлись,  забыв  обо  всем  на   свете,   забыв   о
возвратившихсЯ, что теперь находились рЯдом с ними.
   ’ейн прошептала ему на ухо:
   - џ не пойду туда, если ты не сделаешь этого.
   - ‡а менЯ не беспокойсЯ.
   - Ќо если ты отправишьсЯ туда, Я - следом.
   - —то?
   - ’ы думаешь, мне хочетсЯ остатьсЯ единственным  реальным  человеческим
существом на корабле рЯдом с десЯтком  зомби?  ‚эл,  давай  договоримсЯ...
‹ибо мы вообще не идем к ‹ику, либо отправлЯемсЯ вместе!
   - ђешено - мы не идем.
   - Ќо если нам все-таки...
   - ’огда - только вместе, - тихо ответил ‚альбен, - но мы не идем...


   Љазалось, у ‹ика ‚од не произошло ничего особенного.
   Љоманда "–арицы  ѓидроса"  начала  подготовку  к  возвращению  в  район
островов, населенных людьми.  Љинверсон  забросил  сети,  и  они  принесли
богатейший улов. ѓхаркид мирно разгуливал по мелководью, собираЯ  полезные
водоросли. ЌейЯна, ’ила и ‹ис сновали между судном и  ‹иком  и  доставлЯли
ведрами  пресную  воду  из  какого-то  источника  на  берегу.  Ћньос  ”елк
склонилсЯ  над  своими   картами,   „аг   ’арп   настраивал   и   проверЯл
радиоаппаратуру. „елагард осматривал корабельные снасти,  паруса,  корпус,
рулевые механизмы  и  отмечал,  что  нужно  починить,  а  потом  вместе  с
‘андирой, ‹оулером и даже отцом Љвилланом провел весь необходимый ремонт.
   ђазговаривали очень мало. Љаждый занималсЯ своим делом, словно  ЯвлЯлсЯ
частью хорошо отлаженного механизма. ‚озвратившиесЯ с ‹ика ‚од  вели  себЯ
предельно вежливо и предупредительно  по  отношению  к  ’ейн  и  ‚альбену,
отказавшимсЯ посетить остров. Ћни обращались с ними почти  как  с  малыми,
ничего не понимающими в жизни детьми, которым требуетсЯ  особаЯ  забота  и
внимание.  Ќо  ‹оулер  все  равно  не  чувствовал  настоЯщей  человеческой
близости, общаЯсь с посланниками ‹ика.
   ‚ремЯ от времени ‚альбен удивленно и озабоченно  поглЯдывал  в  сторону
таинственного острова: там по-прежнему продолжалсЯ бесконечный танец света
и  красок;  его  неистощимаЯ  энергиЯ  одновременно  и   зачаровывала,   и
отталкивала ‹оулера. Ћн пыталсЯ представить себе,  что  могли  чувствовать
оказавшиесЯ  на  берегу,  вышагиваЯ  по  этим  долинам,  населенным  живой
всепоглощающей ’айной, и тут же останавливал себЯ,  вспомнив,  как  опасны
такого рода игры ума. ’о и дело ‚альбен ощущал новые  приступы  притЯжениЯ
‹ика ‚од, порой поразительно сильные. ‚ такие  мгновениЯ  соблазн  уйти  с
кораблЯ был особенно велик. ’ак легко прыгнуть за борт, подобно остальным,
быстро пересечь теплые гостеприимные воды залива, вскарабкатьсЯ на  чуждый
берег и...
   Ќо он все еще находил в себе силы длЯ сопротивлениЯ. Џока ему удавалось
держать себЯ, вернее, свой разум, на расстоЯнии,  и  ‹оулер  не  собиралсЯ
уступать.
   Џодготовка к отплытию шла своим чередом, и ‚альбен  вместе  с  ‘андирой
оставались на борту, тогда как  остальные  свободно  перемещались  туда  и
обратно. ‘ловом, установилось непонЯтное жутковатое затишье, хотЯ оно и не
вызывало неприЯтных ощущений. Љазалось, жизнь просто замедлила  свой  бег,
почти застыла на месте, и ‹оулер, как  это  ни  странно,  чувствовал  себЯ
счастливым: он все-таки  жив,  ему  удалось  выстоЯть  в  таком  множестве
испытаний, его закалило горнило ѓидроса (‚альбен выходил из него еще более
сильным и твердым, чем прежде).
   ‹оулер по-прежнему любил ‘андиру и чувствовал ее ответное стремление  к
нему. ’акое он испытывал впервые в жизни. —тобы теперь ни  ожидало  его  в
конце путешествиЯ,  ему  будет  легче  справитьсЯ  со  всеми  трудностЯми,
которые порождал собственный упрЯмый характер.
   Ќаконец наступило времЯ, когда все приготовлениЯ завершились.
   „ень клонилсЯ к вечеру. „елагард объЯвил, что они отплывут от  ‹ика  на
закате. Љазалось,  Ќида  совершенно  не  беспокоило  наступление  темноты.
‚прочем, какое-то времЯ свет таинственного  острова  будет  освещать  путь
судна,  а  потом  можно  ориентироватьсЯ  по  звездам.  ’еперь   море   не
представлЯло длЯ них никакой опасности, оно сделалось дружелюбным: с  этих
пор все на ѓидросе будет проЯвлЯть к ним только теплые чувства.
   Ќеожиданно ‹оулер понЯл, что он стоит в одиночестве у ограждениЯ борта.
Ѓольшинство вернувшихсЯ  или  даже,  вполне  возможно,  все  они  снова  с
какой-то своей целью отправились на остров. "Ќаверное, наносЯт  прощальный
визит", - с тревожной усмешкой предположил он.
   Ќо где же ‘андира?
   ‚альбен громко позвал ее.
   ‚ ответ - ни слова.
   Ќа какое-то мгновение ‹оулера охватил ужас: вдруг она  пошла  вместе  с
ними. …ще раз осмотрев палубу, он  увидел  ’ейн  у  кормы,  на  мостике  с
рыболовными снастЯми; рЯдом с ней  -  Љинверсон.  Љазалось,  они  увлечены
разговором.
   ‚альбен, не спеша, подошел к ним. Ћни даже не заметили его приближениЯ.
Ћн услышал, как ѓейб говорит ей:
   - ’ы не сможешь понЯть всего по-настоЯщему, пока не побываешь там сама.
ќто настолько  же  отличаетсЯ  от  обычного  человеческого  существованиЯ,
насколько сама жизнь отличаетсЯ от смерти.
   - џ чувствую себЯ достаточно живой.
   - ’ы просто этого не знаешь... не можешь этого даже вообразить.  Џойдем
со мной,  ‘андира.  Џутешествие  на  остров  займет  всего  лишь  какое-то
мгновение, а потом длЯ тебЯ откроетсЯ бесконечное  пространство.  Џосмотри
на менЯ! џ ведь совсем не тот, кем был раньше, не так ли?
   - Љонечно!
   - Ќо Я ведь существую. ’олько теперь мое "Я" - нечто  гораздо  большее,
чем простое человеческое "Я". Џойдем со мной!
   - Џрошу тебЯ, ѓейб...
   - ’ы хочешь пойти!  ‡наю,  хочешь!  ’ы  остаешьсЯ  здесь  только  из-за
‹оулера.
   - Ќет! Ћстаюсь только ради себЯ, - резко возразила ‘андира.
   - ќто не так, Я ведь знаю... ’ебе просто жаль несчастного дока.  ’ы  не
желаешь бросить его.
   - Ќет, ѓейб!
   - Џотом ты будешь благодарить менЯ.
   - Ќет.
   - Џойдем со мной.
   - ѓейб... пожалуйста...
   ‚ ее голосе внезапно прозвучала нотка сомнениЯ в  собственной  правоте,
свидетельствовавшаЯ о том, что сопротивление ‘андиры ослабло. ќто поразило
‹оулера, как гром среди Ясного неба. Ћн вскочил на мостик и встал рЯдом  с
ними.  “  ’ейн  от  неожиданности  перехватило  дыхание,   и   она   резко
отшатнулась.  Љинверсон  оставалсЯ  на  месте,  спокойно   и   внимательно
посматриваЯ на ‚альбена.
   Ѓагры лежали на привычных крюках креплениЯ. ‹оулер схватил один из  них
и замахнулсЯ, направлЯЯ острие прЯмо в лицо ѓейба.
   - Ћставь ее в покое!
   Љинверсон взглЯнул на смертельное оружие  в  руках  ‚альбена  то  ли  с
насмешкой, то ли с презрением.
   - „ок, Я же просто беседую с ней.
   - ’ы пытаешьсЯ уговорить ‘андиру отправитьсЯ на ‹ик!
   ѓейб весело рассмеЯлсЯ.
   - Ђ ее особенно и уговаривать-то не надо. Ќе так ли, ‘андира?
   ѓнев переполнЯл душу ‹оулера. Ћн едва сдерживал себЯ, чтобы не  всадить
свое импровизированное оружие в глотку Љинверсона по самую рукоЯть.
   - ‚эл, прошу тебЯ... Њы ведь  и  в  самом  деле  только  беседовали,  -
попыталась успокоить его ’ейн.
   - џ прекрасно слышал, о чем вы тут говорили. Ћн пытаетсЯ заставить тебЯ
пойти к ‹ику, разве не так?
   - Ђ Я вовсе и не отрицаю этого, - спокойно согласилсЯ Љинверсон.
   ‹оулер  продолжал  размахивать  багром,  прекрасно  понимаЯ,  насколько
смешно и глупо выглЯдит его гнев со стороны. ѓейб  скалой  возвышалсЯ  над
ним, все еще устрашающий своей титанической силой. ЌесмотрЯ на  обретенную
после посещениЯ острова мЯгкость, он оставалсЯ неуЯзвимым и непобедимым.
   Ќо ‚альбен уже не мог остановитьсЯ.  †естким,  не  терпЯщим  возражений
тоном он произнес:
   - џ не хочу, чтобы вы беседовали с ней до момента нашего отплытиЯ.
   ѓейб дружелюбно улыбнулсЯ.
   - џ не хотел никого огорчать.
   - ‡наю, чего вы хотели! € Я не позволю вам!..
   - Ђ разве она не должна сама решать подобные вопросы, док?
   ‹оулер бросил испытывающий взглЯд на ’ейн.
   - ‚се хорошо, ‚эл, - тихо  сказала  она.  -  џ  пока  еще  в  состоЯнии
позаботитьсЯ о себе.
   - „а, да, конечно.
   - „ок, отдайте мне этот багор, - попросил Љинверсон.  -  ‚ы  же  можете
поранитьсЯ.
   - Ћтойди!
   - Ќо ведь это мое орудие труда. ‚ам не следовало бы так размахивать им.
   - Ѓерегитесь!  -  крикнул  ‹оулер.  -  €...  убирайтесь!  “бирайтесь  с
кораблЯ! €дите отсюда! ‚озвращайтесь к ‹ику! €дите же, ѓейб! ‡десь вам  не
место... Ќи вам и ни вашим друзьЯм. ќто судно принадлежит людЯм.
   - ‚эл! Ќу, ‚эл... - пыталась успокоить его ‘андира.
   ‚альбен крепко сжал багор, удерживаЯ его привычной хваткой  хирурга,  и
сделал решительный шаг по направлению к  Љинверсону.  ѓромаднаЯ  неуклюжаЯ
фигура ѓейба нависла над ‹оулером.
   - €дите! - повторил ‚альбен. -  ‚озвращайтесь  к  ‹ику!  Ќу!  Џрыгайте,
ѓейб! ‚от сюда, за борт...
   - „ок, док, док...
   ‹оулер нанес резкий короткий и  сильный  удар  своим  оружием  вверх  и
вперед, целЯсь в грудную клетку Љинверсона, но тот с невероЯтной быстротой
и ловкостью перехватил инициативу в  свои  руки.  ѓейб  схватил  багор  за
рукоЯть и повернул его в  обратную  сторону.  ЋстраЯ  боль  пронзила  руку
‚альбена, а через секунду оружием уже овладел Љинверсон.
   €нстинктивно ‹оулер прикрыл грудь  ладонЯми,  чтобы  защитить  себЯ  от
ответной атаки, котораЯ вот-вот должна последовать...
   ѓейб рассматривал своего соперника, словно  выбираЯ  место  длЯ  удара.
"Ќу, давай, заканчивай, черт тебЯ побери! - мысленно подгонЯл его ‚альбен.
- Ќу! Ѓыстрее!" ‹оулер почти уже чувствовал этот удар, эту  страшную  боль
от разрыва тканей, этот холод остриЯ, взламывающего ребра  и  проникающего
до самого сердца.
   Ќо... атаки не последовало. ѓейб спокойно наклонилсЯ и положил багор на
место.
   - „ок, не стоит баловатьсЯ со снастЯми, - мЯгко произнес он. - Ђ теперь
извините менЯ, Я должен оставить вас.
   Љинверсон повернулсЯ, прошел мимо остолбеневшего ‹оулера и спустилсЯ по
трапу на палубу.


   - џ, наверное,  очень  глупо  выглЯдел?  -  поинтересовалсЯ  ‚альбен  у
‘андиры.
   Ћна слабо улыбнулась.
   - ’ы ведь всегда воспринимал его как угрозу длЯ себЯ, не так ли?
   - Ќо ведь он пыталсЯ уговорить тебЯ пойти туда! ђазве это не угроза?
   - ‚эл, если бы ѓейб взЯл менЯ на руки и спрыгнул бы со  мной  за  борт,
тогда бы это выглЯдело угрожающе, а так...
   - ‹адно, ладно.
   - Ќо Я прекрасно понимаю, почему тебЯ расстроило произошедшее до  такой
степени... ‡ачем ты бросилсЯ на Љинверсона с багром?
   - „а, это выглЯдит по-идиотски. —истое мальчишество.
   - ‚ерно, - согласилась ’ейн, - именно идиотизм.
   ‹оулер совершенно не ожидал, что она с такой готовностью поддержит  его
порыв самоуничижениЯ. Ћн удивленно взглЯнул  на  ‘андиру  и  увидел  в  ее
глазах  нечто,  поразившее  и  расстроившее  еще  больше,  -  между   ними
неожиданно снова сама собой воздвиглась глухаЯ стена.
   - —то случилось?
   - Ћ, ‚эл... ‚эл...
   - ‘кажи мне! ‘кажи!
   - „ело совсем не в словах Љинверсона... ЊенЯ очень  нелегко  на  что-то
уговорить - Я всегда все решаю сама.
   - —то? Ћ чем ты говоришь? ђади Ѓога, ответь, что ты имеешь в виду.
   - ‹ик ‚од...
   - —то?!
   - ‚эл, пойдем со-мной.
   ‹учше бы ѓейб пронзил его своим багром.
   - ѓосподи! - Ћн  отступил  от  ’ейн  на  несколько  шагов.  -  ѓосподи,
‘андира! —то ты такое говоришь?!
   - Ќам все-таки стоит побывать там.
   ‚альбен смотрел на нее, ощущаЯ окаменение во всем теле.
   - Ѓессмысленно пытатьсЯ сопротивлЯтьсЯ этому, - тихо сказала она. -  Њы
должны покоритьсЯ …му, как это сделали все остальные. Ћни многое понЯли, а
мы... Њы остались слепы.
   - ‘андира?
   - џ понЯла это в то самое мгновение, когда ты старалсЯ защитить менЯ от
ѓейба. ѓосподи, как глупы наши попытки  сохранЯть  и  лелеЯть  собственную
индивидуальность, мелкие страхи, ревность, зависть и при этом  разыгрывать
целый лицемерный спектакль... Ќасколько  же  лучше  отбросить  все  это  и
слитьсЯ с единой великой гармонией, существующей здесь, слитьсЯ  со  всеми
обитателЯми ѓидроса.
   - Ќет. Ќет!
   - “ нас осталсЯ единственный шанс сбросить с себЯ  всю  ту  грЯзь,  что
мешает нам жить.
   - џ не могу поверить, что это говоришь ты, ‘андира.
   - € все-таки это Я. џ!
   - Ћн загипнотизировал тебЯ, околдовал... ќто сделало Ћно!
   - Ќет, - улыбаЯсь, возразила ’ейн и протЯнула ему руки. -  Љогда-то  ты
сказал мне, что никогда не ощущал ѓидрос своим родным домом, даже несмотрЯ
на свое рождение на этой планете... Џомнишь, ‚эл?
   - Ќу, и?..
   - Џомнишь, ты говорил, нырЯльщики и другие морские  существа  чувствуют
себЯ здесь дома, но только не ты?.. Џомнишь?! џ вижу, помнишь...  Ќу,  так
вот... ’ебе наконец представлЯетсЯ шанс сделать ѓидрос своим родным домом,
стать самому частью планеты. ‡емли больше нет! Њы - гидранцы,  а  гидранцы
должны принадлежать ‹ику  ‚од.  ’ы  слишком  долго  пыталсЯ  оставатьсЯ  в
стороне... ‚прочем, так же, как и Я.  Ќо  теперь  мне  все  кажетсЯ  иным,
посему Я сдаюсь. ’ы пойдешь со мной?
   - Ќет! ќто безумие, ‘андира! ‚от что Я сейчас  сделаю:  затащу  тебЯ  в
трюм, свЯжу и не отпущу до тех пор, пока ты не придешь в себЯ.
   - Ќе прикасайсЯ ко мне, - произнесла ’ейн тихим и