        ђоберт ‘илверберг. ЏламЯ и молот

--------------------
ђоберт ‘илверберг. ЏламЯ и молот.
Robert Silverberg.
The Fame and the Hammer (1957).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------


        1

     ‚ тот вечер, когда палачи €мперского Џроконсула пришли за тем,  чтобы
забрать  его  отца,  ђэс  „уайэр  через  силу  заставил   себЯ   выполнЯть
возложенные на него в храме обычные обЯзанности. Ћни схватили старика  иак
раз перед заходом солнца, когда тот собиралсЯ войти в •рам. ђэс услышал об
этом от одного  из  послушников,  но  решительно  сцепив  зубы,  гродолжал
начатое. Ћно должно было быть выполнено. Ћтцу не понравилось бы, есги  был
бы нарушен нормальный распсрЯдок жизни в храме.
     ЌапрЯгши мускулы, „уайэр покатил лафет с древней  атомной  пушкой  по
верхней площадке стены •рама и наиравиг ее  на  усыпанное  звездами  небо.
„уло старинного оружиЯ угрожающе высовывалось с парапета •рама ‘олнца,  но
никто на всем ќлдрино - и менее всех сам  ђэс  -  не  принимал  эту  пушку
всерьез. …е ценность была чисто символической. Ќикто не стретЯл из нее вот
уже двенадцать столетий.
     ђитуал предписывал, чтобы  дуло  ее  направлЯлось  ка  небеса  каждый
вечер. ‚ыполнив обЯзанность, ђэс повернулсЯ к подобострастно следившмм  за
его действиЯми послушникам •рамв.
     - Њой отец вернулсЯ? - резко спросил он.
     -  …ще  нет,  -  ответил  один  из  послушников,   весь   в   зеленом
церемониальном облачении.
     ђэс  сердито  постучал  по  холодному  стволу  гигантского  орудиЯ  и
взглЯнул на звездный купол, украшавший ночное небо ќлдрина.
     - Ћни убьют его, - прошептал он. - Ћн  умрет,  но  ыкрета  Њолота  не
выдаст. € тогда они придут за мной.
     "Ђ мне неизвестен этот секрет!" - добавил он про себЯ.  ‚  этом-то  и
заключалась всЯ нелепость происходЯщего. Њолст  -  это,  вероЯтнее  всего,
миф, уцелевший среди преданкй седой древностк. Џочему-то вдруг  теперь  он
понадобилсЯ €мперии.
     ђэс пожал плечами.  ‘корее  всего,  €мпериЯ  забудет  об  этом  через
несколько дней; люди €мператора имеют обыкковеиме так поступать. ‡десь, на
ќлдрине, €мпериЯ редко тревожит их.
     Ћн прильнул к прицелу орудиЯ.
     "’ам, вверху, десЯть дредноутов императорского флота. ‚идишь их?  Ћни
вынырнули из ‘коплениЯ в четыре часа днЯ. Ђ теперь смотри!".
     …го пальцы забегали по безжизненной панели управлениЯ.
     "Џуф!  Џуф!  Њиллион  мегаватт  в  каждом   выстреле!   ‘мотри,   как
рассыпаютсЯ эти корабли! ‘мотри, как орудие рассекает их защитные экраны!"
     ‚ысохший голос произнес у него за спиной:
     - ‘ейчас не времЯ длЯ игр, ђэс „уайэр. Њы должны молитьсл  за  твоего
отца.
     „уаэр обернулсЯ. ‡а ним стоЯл ‹угаур •ольсп, второй  по  росту  среди
свЯщенников •рама ‘олнца после самого ђеса с его шестью  футами  и  шестью
дюймами. ќто был жилистый, в чем-то даже напоминавший  паука  человек,  на
скулах которого в минуты расслаблениЯ залегали глубокие тени.
     „уайэр покраснел.
     ‘ пЯтнадцати лет, ‹угаур, с наступлением сумерек Я поднимаю в  небеса
ствол этого орудиЯ. € так  ежедневно  в  течение  восьми  лет.  ‚ы  должны
простить менЯ,  даже  если  у  менЯ  прм  этом  и  возникают  определенные
фантвэии. Ђ сейчас, Я кроме того, как выразились бы вы,  еще  хочу  просто
отвлечь себЯ чемнибудь, чтобы снЯть напрЯжение.
     Ћм  несколько  неловко  сошел  с  прицельной   платформы.   Љазалось,
послушники исподтишка посмеиваютсЯ над ним.
     - ’акое легкомыслие здесь  неуместно,  -  сурово  заметил  ‹угаур.  -
Џройди внутрь •рама. Ќам нужно обсудить сложившеесЯ положение.


     ‚се началось семыо неделЯми  раньше,  на  „ервонаре,  родной  планете
€мператора „ервона XIV и столичной планете ѓалактической €мперии.
     „ервон XIV был стариком. ‚от уже 50 лет он  правил  €мперией,  и  это
было ужасно длительным периодом владычества над тысЯчью звезд и  в  десЯть
раз большим количеством обитьемых планет.
     ‘толь долго ему удалось править вследствие того, что  он  унаследовал
эффективный механизм правлениЯ от своего отца,  „ервона  XIII  „ервон  XIV
придерживалсЯ пирамидальной структуры  распределениЯ  ответственности,  на
самом верху был €мператор, у которого было два главных  советника,  каждый
из которых имел двух советников. Ђ у тех, в свою очередь, также  были  два
советника.  Љ  тому  времени,  когда  система  достигала  трмдцатого   или
сорокового уровнЯ, цепь команды раапросстранЯлась на миллиарды душ.
     ‚ старости „ервон XIV стал  усталым  карликом  со  сморщенным  лицом,
лысым, а вечно слезЯщимисЯ  глазами.  Ћн  любил  одежды  желтого  цвета  и
ежеминутно вздыхал без всЯкого на то повода. Љак  раз  сейчас  им  всецело
овладела одна всепоглощающаЯ идеЯ фикс - €мпериЯ должна быть сохранена  во
что бы то ни стало.
     Ќа это также были направлены и усилиЯ  двух  склонившихсЯ  перед  ним
советников: Ѓарра ‘епина, Њинистра  ближайших  миров,  и  Љоруна  ѓовлека,
Њинистра внешних границ. ‘ картой в руке к „ервону XIV  подошел  ѓовлек  и
стал расеказывать о волнениЯи вдоль внешних пределов €мперии.
     - ‚осстание, сир, - произнес он и стал ждать, когда старческие  глаза
ефокусируютсЯ на нем.
     - ‚осстание,  где?  -  Ѓыло  видно,  как  ужесточились  черты  лм  ца
престарелого  €мператора.  Ћн  сразу  принЯл  властную  позу,  стал  более
внимателен к  происходЯщему  вокруг  и  отложил  в  сторону  гигроигрушку,
которой в последнее времЯ он частенько развлекалсЯ.
     - Ќазвание  системы  -  ќлдрин,  местонахождение  -  „евЯтый  сектор.
‘истема состоит из семи планет, все они  обитаемы.  Љогда-то  эта  система
была очень могущественной, даже если оценку производить  по  галактическим
масштабам.
     -  Њне,  кажетсЯ,  эта  система  знакома,  -  нерешительно   произнес
€мператор. - ’ак что тут толкуют о восстаниЯх?
     - Ћно вспыхнуло на третьей планете  системы,  планете  под  названием
„икран. Ћна населена упрЯмыми, непримиримыми людьми, занЯтыми, в основном,
добычей полезных ископаемых. ЊЯтежники призывают к всеобщему бунту  против
имперской администрации, к отказу платить налоги и  даже,  простите,  ‚аше
‘иЯтельство, - к убийству €млератора.
     „ервон вздрогнул.
     - “ этих обитателей внешних миров далеко идущие намерейиЯ.
     Ћн снова взЯл в руки гигроигрушку и,  завертев  ее,  стал  пристально
вглЯдыватьсЯ в  сверкающий  калейдоскоп  хаотически  вспыхивающих  глубоко
внутри ее огней. Љорун ѓонлек терпеливо дожидалсЯ, пока его повелитель  не
пресытитсЯ забавой. Ќаконец €мператор выключил игрушку и, поднЯв  лежавший
на его правой ладони кристаллический кубик, четко лроизнес:
     - ќлдрин!
     ќто был приказ, а не обычное заЯвление самодержца. Љристалл мгновенно
перенес его в глубины дворца монарха, где усердно  и  неустанно  трудились
•ранители €нформации. Ѓюро €нформации во многих отношениЯх было  ключом  и
сердцем €мперии, так как именно здесь хранились сведениЯ,  которые  давали
возможность наладить управление владениЯми, в пределах  которых  проживало
более пЯтидесЯти триллионов человек.
     —ерез несколько  мгновенмй  необходимые  данные  уже  были  иа  столе
€мператора.  „ервон  поднЯл  листы  и  пробежал  по  ним  своими  усталыми
мигающими глазами:

     ќ‹„ђ€Ќ - система из семи планет, присоединеннаЯ к €мперии в год  6123
после войны продолжительностью в семь недель. Џрежде  была  независимой  и
имела собственных вассалов. Ќаселение, согласно  последней  переписи  7940
года, составлЯет 16  миллиардов.  ѓлавнаЯ  планета  ќлдрин,  населением  в
четыре миллиарда,  в  настоЯщее  времЯ  управлЯетсЯ  жреческой  верхушкой,
ведущей свое проысхождение от древнего правительства. ѓлавным среди многих
расколовшихсЯ  религиозных  течений  ЯвлЯетсЯ  культ  поклонениЯ   ‘олнцу,
главной притЯгательной силой которого ЯвлЯетсЯ голословное  утверждение  о
том, что жрецы его обладают секретом легекдзриого Њолота ќлдрина.
     ЊЋ‹Ћ’ ќ‹„ђ€ЌЂ - оружие  неизвестной  мощности,  которым  в  настоЯщее
времЯ  обладает  правЯщий  Ѓерховный  †рец  ќлдрина,  некто  ‚эйл  „уайэр.
‘войства  этого  оружиЯ  неизвестны,  но,  согласно  легенде,   оно   было
произведено во времена присоединениЯ системы ќлдрина  к  €мперии  и  будет
использовано, когда  наступит  надлежащее  времЯ,  длЯ  уничтожениЯ  самой
€мперии.
     „€ЉђЂЌ - втораЯ наиболее густо каселеннаЯ планета системы ќлдрина,  с
населением около трех миллиардов. ‘уровый мир, лишенный плодородных  почв,
живущий главным образом за смет разработки полезных ископаемых.  ‚осстание
7106 года против уплаты  налогов  было  подавлено,  при  этом  погибло  14
миллионов обитателей „икрана.  ‹оЯльность  этой  планеты  по  отношению  к
€мперии всегда считалась в высшей степени сомнительной.

     €мператор  „эрвон  XIV  оторвал  свой  взглЯд  от  краткого  описаниЯ
сисртемы ќлдрина.
     - ќтот „икран - именно эта планета взбунтовалась? Ђ  какова  ситуациЯ
на планете ќлдрин?
     -  Ќа  ќлдрине,  сир,  пока  все  спокойно.  „икран  -   единственнаЯ
восставшаЯ планета в этой системе.
     €мператор нахмурил брови, и лоб его покрылсЯ глубокими бороздами.
     - Ќо Я отваживаюсь высказать предположение о том, что жители  ќлдрина
не  заставЯт  себЯ  ждать  и  присоединЯтсЯ  к  дикранианцам,  как  только
наметитсЯ первый успех их  бунта.  ‚ообще,  сложилось  несколько  странное
положение - обычно первой подымает мЯтеж  планета,  дающаЯ  наавание  всей
системе. ќто менЯ особенно бесломоит в данном случае.
     ‡атем €мператор погрузилсЯ в  продолжительиое  размышление.  ‚се  это
врвмЯ ѓовлек не  менЯл  напрЯженной,  почтительной  позы.  ‘клонив  слегка
вперед туловище выше  талин,  он  терпеливо  ждал.  Ћн  знал,  что  позади
поблекших глаз старца находилсЯ мозг  великого  стратега.  ‚  самом  деле,
только великий стратег, отметил про себЯ ѓовлек,  был  бы  в  состоЯнии  в
такие тревожные времена удержмвать €мперию  от  распада  в  течение  целых
пЯтидесЯти лет.
     Ќаконец €мператор нарушил молчание.
     - “ менЯ созрел план, Љорун. ’акой, который  мэбаьит  нас  от  многих
будущих затруднений в системе ќлдрина и,  в  особенности,  на  главной  ее
планете.
     - ‘лушаю, сир.
     - ќтот полулегендарный Њолот, которым владеет одноименнаЯ планета,  -
штука, с помощью которой предполагаетсЯ свергнуть всех нас, когда подойдет
времЯ? Њне это нравитсЯ.  Џредположим,  -  медленно  продолжил  „ервон,  -
предположим, что мы велим нашему Џроконсулу на ќлдрине  конфисковать  этот
Њолот, если он на самом деле существует. Ђ  после  этого  используем  этот
самый Њолот длЯ уничтожениЯ взбунтовавшихсЯ дикранианцев. Љаков еще лучший
психологический удар смогли бы мы нанести по целой системе?
     Љорун ѓовлек улыбнулсЯ.
     - ‚еликолепно, сир. ‚ простоте своей Я уже мысленно отправил три  или
четыре крейсера длЯ того, чтобы они исспепелили этот „икран - но  то,  что
предлагаете вы, это намного эффективнее! Ќамного!
     - •орошо. “ведомите Џроконсула кз „икране  о  том,  что  мы  намерены
предпринЯть, и попросите нашего человека на ‡лдрине отыскать  этот  Њолот.
‚елите им обоим поддерживать регулЯрную свЯзь со мною. € если  у  вас  еще
есть какие-либо проблемы, займитесь ими сами. “ менЯ разболелась голова.
     - Њое сочувствие, сир, - произнес Љорун ѓсвлек.
     ЏокидаЯ приемную €мператорь, он увидел, что старец снова включил свою
гигроигрушку и не сводит  глаз  с  тзикственных,  чарующих  узоров,  будто
пронизывающих всю ее от поверхности до центра.


     Џриказ  €мператора  довольно  долго  шел  вниз   по   инстанции,   от
функционера к функционеру, из одного бюро  в  другое  бюро,  пока  наконец
через много дней не достиг ”елламона  „арюэлЯ,  €мперского  Џроконсула  на
планете ќлдрин, входЯщей в систему ќлдрина.
     ќто  был  миролюбивый,  склонный  к  размышлениЯм  человек,  которому
гораздо больше понравилось  переводить  шедевры  древней  поэзии  на  пЯть
галактических Языков, чем  собирать  налоги  с  вечно  чем-то  недовольных
обитателей ќлдрина. ‚ его деЯтельности было только  одно  утешение  -  оно
заключалсь в том, что его назначили служить на ќлдрин,  а  не  на  суровый
соседний „икран, где недовольство уже  высказывалось  вслух  и  где  жизнь
Џроконсула всегда подвергалась опасности.
     Њолот ќлдрина? Ћн недоуменно пожал плечами, когда  приемный  кристалл
выдал ссдержание повелениЯ. Њолот был мифом, притом таким,  что  не  делал
честь €мперии. ’еперь же славный €мператор возжелал его!
     ‹адно, согласилсЯ ”елламон „арюэль. ђазве можно оставить без вниманиЯ
приказ  €мператора?  Ћн  вызвал  своего  субпрефекта,  стройного  молодого
человека родом с планеты ‘обрэл по имени „ивог •от:
     - Џоднимите взвод солдат и отправлЯйтесь к  •раму  ‘олнца  Ќам  нужно
произвести арест.
     - џсно. Љого нужно арестовать?
     - ‚эйла „уайэра, - уточнил Џроконсул.
     „ивог •от отпрЯнул, не верЯ своим увам,
     - ‚эйла „уайэра? ‚ерховного ‘вЯщеннослужителЯ? ‚ чем дело?
     - ЏоЯвилась необходимость допросить ‚эйла „уайэра, -  мЯгко  произнес
„арюэль. - Џриведите его ко мне.
     •мурЯсь от  столь  неожиданного,  щекотливого  поручениЯ  и  опасаЯсь
мистификации, „ивог •от отсалютовал и покинул кабинет Џроконсула.
     Ѓудучи пунктуальным исполнителем, он менее чем  через  час  вернулсл,
приведЯ с собою ‚эйла „уайэра.
     ‘тарый  свЯщеннослужитель  выглЯдел  так,  будто   арестовавшим   его
пришлось  немало  потрудитьсЯ.  …го  зеленаЯ  одежда  была   разорвана   в
нескольких местах, седые волосы растрепаны,  перекосились  всегда  отвесно
свисавшие с его шеи эмблемы солнечных всспышек. Ћн вызывающе  взглЯнул  на
„арюэлЯ и требовательным тоном произнес:
     - Џо какой причине вы прервали вечернюю службу, Џроконсул?
     ”елламон „арюэль съежилсЯ под взглЯдом непреклонных глаз старца.
     - …сть рЯд вопросов, требующмх незамедлительного ответа. ‚от один  из
них. ‚ы должны окрыть тайну Њолота ќлдрина.
     - Њолот ќлдрина не имеет  никакого  отношениЯ  к  €мперии  на  данной
стадии  ее  существованиЯ,  -  ответил  ‚эйл   „уайэр.   -   Ћн   будет...
когда-нибудь. Ќо не сейчас.
     - Џо приказу …го ‚еличества „ервона XIV, €мператора ‚сех ѓалактик,  -
высокопарно объЯвил „арюэль, - Я наделен властью допрашивать  вас  до  тех
пор,  пока  вы  не  откроете  местонахождение  и  секрет  Њолота.   Ѓудьте
благоразумны, „уайэр. Њне совсем не хочетсЯ причинить вам вред.
     ‘   огромным   достоинством    свЯщеннослужитель    пригладил    свои
всклокоченные волосы и поправил платиновые регалии.
     - €мператор не будет командовать Њолотом. Љогда-нибудь Њолот сокрушит
череп €мператора.
     ”елламон „арюэль взвыл от Ярости.
     - Џодойди поближе, старик. •ватит красноречиЯ. —то такое Њолот, и где
он хранитсЯ?
     - €мператор не будет командовать Њолотом, - упрЯмо повторил „уайэр.
     Џроконсул глубоко вздохнул. …го следователи не отличаютсЯ  мЯгкостью,
жрец врЯд ли выдержит их обработку. Ќо что остаетсЯ делать?
     …го нервные пальцы нежно поглаживали  тонкий  пергамент,  на  котором
были выполнены рукописи древних сонетов. Ћн оторвалсЯ от их изучениЯ  и  с
неперпением желал возобновить свою работу над ними.
     ‚здохнув с сожалением, он нажал кнопку селектора на своем  письменном
столе и, когда зажегсЯ голубой огонек, произнес:
     - Џусть ко мне подниметсЯ старший следователь.


        2

     Џозже,  в  этот  вечер,  к  •раму  подъехал  длинный   автомобиль   с
потушенными  фарами  и  стал  у  входа  с  невыключенными,  едва  слышными
турбоэлектрическими двигателЯми. €з его кузова вынесли тело ‚эйла „уайэра.
‘толь же бесшумно, как они приехали,  люди  Џроконсула  скрылмсь,  передав
труп служителЯм •рама.
     ‘тарик был предан погребальному костру с  полными  почестЯми.  ‹угаур
•ольси, как старший по  рангу  среди  всех  остальных  свЯщеннослужителей,
возглавил   церемонию   и   провозгласил    благословение    скончавшемусЯ
мученической смертью. Љогда ритуал завершилсЯ, он  выключил  Ядерную  печь
крематориЯ и отпустил собравшихсЯ жрецов и послушников.
     Ќа следующее утро ђэса  „уайэра  разбудила  сильнаЯ  рука  одного  из
послушников.
     - —то тебе надобно? - спросил он сонно.
     - ‹угуар •ольсп призывает тебЯ на ‘обор, ђэс „уайэр!
     „уайэр зевнул.
     - Џередай ему, что Я уже иду.
     Љогда он поЯвилсЯ во внутреннем притворе •рама, •ольсп  уже  восседал
на ‚ерховном ’роне, облаченный в церемониальные одеЯниЯ. ‘права и слева от
него  сидели  старшие  иерархи,  ’убар  ”рин  и  •алмат  ‘орговой.  „уайэр
приостановклсЯ  перед  триумвиратом  и  машинально  преклонил  ноги  перед
церемониальным облачением ‚ерховного ‘вЯщеннослужителЯ.
     - ‡начит, преемником моего отца стали вы? - спросил он.
     ‹угаур •ольсп торжественно кивнул.
     - ‚ соответствии с принЯтым сегоднЯ рано утром решением, ход жизни  в
•раме должен продолжатьсЯ как и прежде. Њы  желаем  задать  вам  несколько
вопросов, ђэс.
     - Џожалуйста.
     - ‚аш отец умер, но так и не раскрыл секрет  Њолота,  -  в  спокойном
тоне •ольспа Явно проскальзывал нескрываемый скепсис. - ‚ы  были  ближе  к
своему отцу, чем кто-либо из нас. ѓоворил ли он вам,  что  на  самом  деле
владеет секретом.
     - ђазумеетсЯ. € неоднократно.
     ѓлаза ‹угаура, маленькие, как бусинки, не отрывались от лица „уайэра.
     - Ћн всегда настаивал на том, что  секретом  Њолота  должен  обладать
только ‚ерховный ‘вЯщеннослужитель •рама и только он. џ верно передаю  его
заветы?
     - „а, - призналсЯ „уайэр, пока еще не понимаЯ, куда клонит •ольсп.
     - ‘ложилась ситуациЯ, когда  лицо,  занимающее  должность  ‚ерховного
‘вЯщеннослужителЯ, в данном случае Я, не владеет этим секретом.  Џо  моему
мнению, истинный секрет Њолота заключаетсЯ  в  том,  что  как  раз  такого
секрета и не существует - так же, как и нет Њолота! ќто бережно взращеннаЯ
легенда, которую служители •рама лелеЯли в течение многих столетий, и  это
оказалось настолько важным длЯ вашего отца, что он предпочел  умереть,  но
не признатьсЯ в мифической природе Њолота.
     - ќто ложь, - не задумываЯсь,  сказал  „уайэр.  -  Љонечно  же  Њолот
существует! € вы, ‚ерховный ‘вЯщеннослужитель этого •рама, сомневаетесь  в
этом?
     Ћт „уайэра не ускользнуло, что •ольсп обменЯлсЯ взглЯдами с сидевшими
по бокам от него двумЯ бессловесными жрецами. ‡ьтем •ольсп изрек:
     - Њне положено знать об этом. € это означает, что  в  последние  годы
своей  жизни  ‚эйл  „уайэр  был  обЯзан  принЯть  надлежащие  меры,  чтобы
обеспечить передачу этого секрета.
     - …есьма возможно.
     - Џреемником вашего отца на этом посту ЯвлЯюсь  Я,  законным  образом
избранный ‚ерховный ‘вЯщеннослужитель. € Я не владею этим секретом.  ’огда
мне остаетсЯ только предположить, что ваш  успоший  родитель  открыл  этот
секрет вам - и Я взываю к вам, как правоверному младшему свЯщеннослужителю
этого •рама, передать эту тайну законному ее хранителю.
     - ‚ам?
     - „а, мне.
     „уайэр подозрительно посмотрел на •ольспа. —то-то здесь было в высшей
степени не так.
     „а, уже в течение некоторого времени все в •раме зчали  о  том,  что,
когда настанет час кончить  старца,  преемником  старшего  „уайэра  станет
•ольсп. Ћб этом прекрасно ведал и сам ђэс, и его отец. Џочему же  в  таком
случае ‚эйл „уайэр не предпринЯл никаких  шагов  к  тому,  чтобы  передать
секрет Њолота •ольспу?
     ‚се это как-то не вЯзалось друг с другом.  ‘тарик  часто  упоминал  в
разговорах с сыном о существовании тайны - хотЯ и не раскрыл ее сути.  ђэс
„уайэр не располагал секретом Њолота.  Ќо  он  всегда  считал  само  собой
разумеющимсЯ,  что  •ольспу   просто   полагалось   его   знать,   а   вот
обнаруживаетсЯ, что у него нет этого секрета!
     „уайэр понЯл, что у его отца должны были  быть  веские  основанил  не
разглашать эту тайну •ольспу. ‹ибо Њолот на  самом  деле  был  всего  лишь
мифом - нет, такого он себе не мог представить, - либо •ольсп почему-то не
заслуживал довериЯ.
     - ‚аше молчание слишком затЯнулось, - произнес •ол ьсп. - ‚ы намерены
открыть сейчас эту тайму мне?
     „уайэр улыбнулсЯ печально.
     - „лЯ менЯ это такаЯ же тайна, как и длЯ вас, ‹угаур.
     - —то?!
     - Ћтец не считал менЯ достойным владеть этой  тайной.  џ  всегда  был
уверен в том, что именно вам он рассказал секрет Њолота.
     - ќто невозможно. ‚эйл „уайэр никогда бы  не  допустил,  чтобы  тайна
умерла вместе с ним. Ћн просто обЯзан был поведать ее  вам.  џ  приказываю
вам открыть эту тайну!
     „уайэр пожал плечами.
     - ‘ таким же успехом вы могли бы  приказать  мне  совершить  убийство
€мператора или остановить движение ‘олнца. џ не располагаю тайной, которую
мог бы открыть вам, ‹угаур •ольсп.
     •ольсп Явно вскипел от злости. Ћн вскочил с резного  трона  и  ударил
рукой по столу.
     - ‚ы, „уайэр, упрЯмы сверх всЯкой меры! —то ж, искусство пыток ведомо
не только слугам €мператора.
     - ‹угаур! Ѓы что, с ума сошли! - вскричал „уайэр.
     - ‘ошел с ума? Ќет, Я просто против  открытого  мне  неповиновениЯ...
ђэс, вы откроете добровольно эту тайну ее законному хранителю?
     - џ повторЯю вам, ‹угаур, что Я  никогда  не  знал  никакого  секрета
Њолота, и не владею им сейчас.
     - ‹адно, - Язвительно произнес •ольсп. - Њы клещами вытЯнем  из  тебЯ
эту тайну!


     Џроконсул ”елламон „арюэль лучшую часть этого утра потратил на нудное
длЯ него дело составлениЯ  отчета,  направлЯемого  самому  €мператору.  Ћн
подробно описал инцидент с „уайэром,  подчеркнув  тот  факт,  что  выудить
столь желанную тайну так и не удалось самым искусным палачам €мперии, и  в
заключение глубокомысленно заметил, что у этих обитателей  ‚нешних  Њиров,
походке, имеютсЯ какие-то  потайные  источники  внутренней  силы,  которым
могут только завидовать многие патриоты €мперии.
     ‡акончиа диктовку отчета, он перемотал чазад ленту и  прослушал  свои
слова. Џоследние несколько предположений не понравились ему.  Ћни  звучали
оскорбительно и высокомерно. Ћн стер их.
     ‚ключив снова запись, он так закончил свое донесение: "“прЯмство этих
религиозных фанатиков не поддаетсЯ описанию". "ќто звучало намного лучше",
- подумал он. Џосле нажатиЯ на кнопку выдачи посланиЯ  из  аппарата  через
мгновение выскочила  крохотнаЯ  шпулька  размером  с  мизинец,  содержащаЯ
зашифрованный отчет и готоваЯ к пересылке.
     Џроконсул снЯл с полки миниатюрную кристаллическую капсулу,  поместил
в  нее  шпульку  и  опечатал  капсулу.  ‡атем  опустил  капсулу  в   сумку
дипкурьера, который в этот день отправлЯлсЯ на „ервонар.
     —то ж, у €мператора будет поганый отчет по мнтересующему его вопросу,
и  „арюэль  надеЯлсЯ  на  то,  что   €мператор   останетсЯ   доволен   его
деЯтельностью и высоко ее оценит.
     "џ умываю руки в этом деле", - подумал он, возвращаЯсь  к  элегантным
стихам давно угасшей цивилизации.
     Џо мере того, как он все более увгекалсЯ  любимым  занЯтием,  к  нему
стало постепенно возвращатьсЯ столь желанное длЯ него спокойствие.
     ‡ато те, кому предназначалась эта капсула, такого  спокойствиЯ  вовсе
не ощущали. Ћдним гигантским броском  через  гиперпространство  дипкорабль
перенес курьера из ќлдрина на „эрвонар, и чуть  позже,  в  этот  же  день,
крохотный кристалл был доставлен вместе  с  тремЯ  тысмчами  подобными  же
кристаллами трех тысЯч других проконсулов, разбросанных по всей ѓалактике,
в главный операциоиный зал €мперского „ипломатического шифровалького бюро.
     –елый час он провалЯлсЯ в самом низу кучи таких же  кристаллов,  пока
прилежный клерк, с необходимым длЯ его ремесла острым зрением  не  заметил
его, тут же выудил онемевшими за долгий рабочий день пальцами,  памЯтуЯ  о
приказе,  согласно  которому  любые  посланиЯ  ќлдрина   должны   получать
приоритет высшей степени.
     Ћтсюда  капсула  проследовала  быстро  вверх  по  инстанции,  побывав
поочередно в руках бюрократов все возрастающего ранга, и наконец попала  к
заместителю ‘екретарЯ  ‚нешних  ‘ношений,  который  персдал  ее  ‘екретарю
‚нешних ‘ношений, а тот в свою очергдь  препроводил  ее  Њинистру  ‚нешних
ѓраниц Љоруну ѓовлеку.
     ѓовлек был  первым  в  рЯду  администраторов,  власть  которого  была
достаточной длЯ того, чтобы ознакомитьсЯ с  содержанием  посланиЯ.  ЏрочтЯ
его, он незамедлительно испросил аудиенцию у его ‚еличества „ервона XIV.
     ‚  это  времЯ  „ервон  был  занЯт  прослушиванием  новых  музыкальных
инструментов, принесенных ему странствующнм собирателем музыки  с  планеты
‡оастро.  ѓовлек  не  преминул  воспользоватьсл  привилегией  входить  без
доклада к монарху. …два войдЯ, он был ошеломлен  заполнившим  тронный  зал
лЯзгом металла. €мператор устало вздохнул и поднЯл на него взор, в котором
врЯд ли можно было различить упрек в адрес ѓоалека -  €мператор  Явно  его
дожидалсЯ.
     - Ќу, ѓовлек? Љакой кризис теперь?
     - Џрибыло  послание  с  ќлдрина,  сир.  „о  кас  дошел  отчет  ‚ашего
тамошнего Џроконсула.
     ѓоьлек протЯнул ему ладонь с мнемокристаллом.
     - ‚ы прослушали его? - нетерпеливо спросил €мператор.
     - „а, сир.
     - Ќу? ’ак что же он говорит?
     -  Ћни  допросили  ‚эйла  „уайэра  -  это  ‚ерховный  †рец  тамошнего
солнечного культа. ‘тарик отказалсЯ  огласить  тайну  Њолота  и  умер  под
пытками.
     €мператор нахмурилсЯ.
     - ‚от незадача! Ђ что это за Њолот, о котором вы упомЯнули?
     ѓовлек едва  сдержалсЯ,  чтобы  не  чертыхнутьсЯ  вслух,  и  тактично
освежил памЯть €мператора. ‚ыслушав его, „ервон произнес:
     - Ђ, это тот  Њолот.  Ќу  и  бог  с  ним.  •отЯ  идеЯ  сама  по  себе
преотличнаЯ. Ћчень жаль, что не удалось ее осуществить.
     - Ѓосстание на „икране, сир...
     - ‡аймитесь сами этими бунтовщиками! Ќет, Я имел ввиду совсем не это.
џ что-то сегоднЯ не в духе. Ќаверное, всему виной  эта  проклЯтаЯ  музыка.
’ак что там говоритсЯ об этом мЯтеже?
     -  Џока  все  остаетсЯ  по-старому.  Ћднако  в  донесении  с  „икрана
сообщаетсЯ, что взрыв может случитьсЯ в любой момент. Ђ теперь, когда этот
‚ерховный †рец замучен был до смерти  на  соседней  планете,  ќлдрине,  мы
можем ожидать, что взбунтуетсЯ всЯ система ќлдрина.
     - „ело принимает серьезный оборот, - мрачно заметил €мператор. -  ќти
неприЯтности имеют обыкновение распространЯтьсЯ от системы к системе.  ѓм.
Њы должны  остановить  это.  „а.  Ћстановить  это.  Ћтправьте  специальных
следователей на ќлдрин и „икран. Џусть  передают  подробнейшие  сообщениЯ.
Џозаботьтесь об этом, ѓовлек. Џозаботьтесь  об  этом.  „абы  не  случилась
большаЯ беда.
     - ЋбЯзательно, сир, - заверил его ѓсвлек. - џ сразу же  займусь  этим
делом.
     Ћн в отчаЯнии закатил  глаза  к  потолку,  удивлЯлсь,  каким  всетаки
образом  удастсЯ  предотвратить  это  полным  ходом   готовЯщеесЯ   бурное
восстание.
     Ќо способ найдетсЯ. €мпериЯ всегда одержит верх. ’ак было всегда, так
и будет всегда.
     - ‘делайте звук громче, - попросил €мператор.  -  џ  почти  не  слышу
музыки.


     Џодвал •рама ‘олнца был холодным, сырым местом. ‚лажные его  стены  и
пол были покрыты древней слизью. ђэс „уайэр смутно припоминал те  времена,
когда он  играл  здесь,  будучи  еще  совсем  ребенком.  ЌесмотрЯ  нв  все
увещеваниЯ отца, ему нравилось там играть. Ћн также  вспомнил  и  то,  как
отвели его в этот подвал в день  тринадцатилетиЯ  за  то,  что  он  слегка
подвыпил.
     Ћднако теперь его вел не отец, а два служителЯ •рама,  а  позади  них
шествовал сам •ольсп.
     - ‡десь, внизу, все уладитсЯ само собой, - произнес •ольсп, когда они
достигли подземельЯ. - ђэс, не упрЯмтесь. ‘кажите нам, где Њолот.
     - џ уже сказал, что не знаю. —естно, Я ничего  об  этом,  ‹угаур,  не
знаю.
     ‚ерховный ‘вЯщеннослужитель пожал плечами и сказал:
     - „ело ваше. ’убар, мы должны подвергнуть его пытке.
     -  Ќесколько  старомодный  способ  извлечениЯ  тайн,  не  так  ли?  -
иронически заметил „уайэр.
     -  ќто  ничуть  не  более  старомодно  по   сравнению   с   метедамм,
применЯемыми агентами €мперии. …сли возникает необходимость в определенкой
информации, то не все ли равно, как она будет извлечена.
     - €менно в соответствии с этой теорией так поступили с моим отцом.  €
очень многого добились!
     - Ќо еще больше поведение вашего отца дало ему самому, -  отпарировал
•ольсп. - …сли  возникает  такаЯ  необходимость,  то  точно  то  же  самое
произойдет и с вами, ђэс. Џочему вы скрываете от нас тайну?
     Ќекоторое времЯ „уайэр молчал.  ЏоЯвились  два  младших  служителл  с
прочной веревкой, чтобы  свЯзать  его,  и  он  не  протестуЯ  позволил  им
приблизитьсЯ к нему. Ќо в последнюю минуту отпрЯнул назад.
     - Ќет!
     - ‘вЯжите его, - произнес •ольсп.
     - џ скажу, где находитсЯ Њолот! - вскричал „уайэр. “ него перехватило
дух. Ћн был совсем близок к тому, чтобы  совершить  такое,  что  полностью
противоречило всем его убеждениЯм, всему его прежнему воспитанию:  ударить
свЯщеннослужитьлЯ •рама...
     Ќо ведь ‹угаур не был ‚ерховным ‘вЯщеннослужителем. Ѓудь он им,  ‚эйл
„уайэр непременно открыл бы ему тайну Њолота.
     •ольсп нахмурилсЯ.
     -  ‚ы  передумали,  да?  •орошо.  Ћтойдите  от  него,  -   велел   он
приспешникам. - ’ак где же находитсЯ Њолот?
     - ‚от где! - закричал ђэс и изо всех сил ударил кулаком  по  бледному
лицу •ольспа. ’от пошатнулсЯ от удара, платиновое солнце слетело с его шеи
и глухо забренчало по камнЯм подземельл.
     Ќе обращаЯ вииманиЯ на •ольспа, „уайэр резко развернулсЯ лицом к двум
другим старшим жрецам, ’убару ”рину и •елмату ‘оргвой. •елмат был  невысок
и широкоплеч. „уайэр схватил его одной рукой и  как  бы  используЯ  его  в
качестве тарана, обрушилсЯ на ’убара  ”рина.  Ћба  приспешника  •ольспа  с
грохотом рухнули наземь.
     Ћтшвырнув от себЯ •елмата, „уайэр устремилсЯ во  тьму  подземельЯ.  Љ
нему сразу же  вернулись  многие  из  воспоминаний  детства.  Ћн  вспомнил
коридоры, пещеры и извилистые переходы, которые располагались под •рамом и
вели к потайному выходу за его пределами.
     - „огоните его! - услышал он разъЯренный приэь в •ольспа. Ќо с каждым
поворотом звуки погони становились все более отдаленными.
     - Ќе давайте ему уйти! -  эхом  отдавалсЯ  от  сырых  стен  уже  едва
различимый крик ‚ерховного †реца.
     „уайэр  не  удержалсЯ,  чтобы  усмехнутьсЯ,  представив  себе,  какой
здоровенный  красный  фонарь  должен  сейчас   засветитьсЯ   на   бледном,
высокомерном лице •ольспа. ‘ейчас  он  еще  больше,  чем  когда-либо,  был
уверен в том, что только обманом ‹угаур •ольсп мог зьнЯть трон  ‚ерховного
‘вЯщеннослужителЯ, ибо „уайэр ни за что не смог бы заставить себЯ  поднЯть
руку на подлинного высшего иерарха •рама.
     ’Яжело дыша, он вышел на поверхность в роще за  пределами  территории
•рама. Ћи понимал, что ему нужно как можно быстрее покинуть ќлдрин. “же за
одно то, что он  посмел  поднЯть  руку  на  •ольспа,  он  на  себе  ощутит
разъЯренные руки всех остальных верующих.
     ‚от только куда бы он мог бежать? Људа?
     Ћн поднЯл глаза  к  небу.  ‚  сгущавшихсЯ  сумерках  уже  можно  было
различить тусклый красный шар - блмжайшую к ќлдрину планету.
     "Ќа „икран, - подумал он. - „а, на „икран!"


        3

     ‡везда ќлдрин, согнце планеты ќлдрин уже  касалось  линии  горизонта,
когда он вбежал в вестибюль космопорта. ‘кучающий молодой человек в окошке
билетной кассы украдкой взглЯнул на него и объЯвил равнодушным тоном:
     - Ќа „икран больше не будет рейсов.
     - Џочему? ђазве посадка на последнмй рейс уже закончилась?  ‚едь  еще
так рано, солнце едва спрЯталось. „олжны быть  по  крайней  мере  еще  два
вечерних рейса, если не больше.
     -  ђейсов  больше  не  будет  и  все!  Џо   распорЯжению   €мперского
Џравительства на все времЯ, пока продолжаютсЯ волнениЯ на „икране.
     - Љакие такие волнениЯ? - удивленно спросил „уайэр.
     Љассир развел руками.
     - Љто знает? ќти рудокопы там все времЯ  воюют  то  за  одно,  то  за
другое. Љак бы то оно ни было, но Я просто не могу устроить вас на рейс на
„икран.
     - ѓм. Ђ как  на  счет  Џэрилона?  ’уда  еще  есть  рейсы  сегоднЯшним
вечером?
     - Ќикак нет. ‘кажу по секрету - на сегоднЯ отменены все ночные  рейсы
внутри системы. џ могу предложить вам полдюжины дальних рейсов,  если  они
вас устроЯт.
     „уайэр задумчиво потер подбородок. “ него была всего сотнЯ  кредитов.
…е едва ли хватило бы на дальний рейс, на любую из планет, не входивших  в
систему ќлдрина. Ђ вернутьсЯ в •рам за  деныами  он  уже  не  осмеливалсЯ.
ЏридетсЯ подождать до утра и уже  тогда  отправитьсЯ  на  одну  из  планет
системы ‡лдрина.
     - Ђ утром все-таки можно вылететь на одну из наших планет? - задал он
последний вопрос кассиру.
     - Џослушай, приЯтель, мне кажетсЯ,  что  Я  уже  все  тебе  объЯснил.
Ќеужели тебе не лсно, куда ты мог бы отправитьсЯ?
     - ‹адно, - произнес „уайэр, - и на том спасибо.
     ЏринЯв безразличный вид, он покинул очередь у кассы и побрел прочь.
     Ќеужели-таки нет  никакмк  внутренних  рейсов?  ќто  невозможно  себе
представить. Џусть на „икране какие-то беспорЯдки - так почему он не может
улететь на Џэрилон или Њорхельм или на любую из других обитаемых планет?
     Џочувствовал, что кто-то потЯнул его за рукав, он тотчас же обернулсЯ
и увидел невысокого, бронзоволицего парнЯ.  ’акой  загар  бывал  только  у
космолатчиков.
     - —то вам нужно?
     - ’с-с-с! ‚ы хотите, чтобы нас упекли?  џ  краем  уха  слышал  о  тех
трудностЯх, с которыми вы столкнулись у кассы, приЯтель. ‚ы  очень  хотите
отправитьсЯ на „икран сегоднЯшним же вечером?
     - „а-да, - промЯмлил „уайэр. - ’олько как?
     -  —астным  рейсом.  „ве  сотни  кредитов  -  и  вы  шикарненько  там
очутитесь.
     - “ менЯ всего сто, - призналсЯ „уайэр. -  „а  и  времени  у  менЯ  в
обрез. џ - свЯщеннослужитель, - на ходу принЯлсЯ сонинЯть он. -  џ  завтра
должен уже быть на специальной конференции на „икране, и если  Я  туда  не
попаду вовремЯ, у менЯ будут крупные неприЯтности.
     - †рец? Ђ какого •рама?
     Љосмолетчик задумалсЯ на мгновенье.
     - ‹адно. •ватит и сотни. Ќо деньги вперед..
     „уайэр осторожно развернул свои пЯть двадцатикредитных  ассигнаций  и
показал их парню.
     - Ђ этого разве недостаточно?
     - „обро.
     - Ћни станут вашими в тот же миг, когда мы тронемсЯ на „икран.


     Џолет оказалсЯ недолгим, корабль - тесным, без всЯких удобств. „уайэр
уже совершил в  своей  жизни  больше  десЯтка  межпланетных  перелетов,  и
поэтому обычный полет на корабле с ионным  приводом  был  длЯ  него  не  в
диковинку.  Ћн  хорошо   перенес   ускорение,   получил   даже   некоторое
удовольствие от недолгого пребываниЯ в состоЯнии невесомости, и как только
корпус кораблЯ стал вращатьсЯ с целью созданиЯ искусственной силы тЯжести,
он поудобнее устроилсЯ в гамаке и вздремнул.
     Ћн довольно быстро понЯл, что  происходит  на  борту  этого  кораблЯ.
‚ладельцем его был, очевидно,  какой-то  делец,  занимающийсЯ  нелегальной
перевозкой грузов между планетами системы. Љаких именно грузов  -  „уайэру
было все равно. Ќо повидимому, хитрый пилот, берЯ на борт  пассажиров,  не
брезговал подработать несколько добввочных сотен  кредитов.  Ќа  борту  их
оказалось около дюжины, и, несомненно, у каждого из них были  свои  веские
причины достичь „икрана. ‚следствие  неожиданной  отмены  всех  регулЯрных
рейсов, набрать таких пассажиров не составлЯло особого труда.
     ђазбудил его звонок - сигнал о предстоЯщем торможении перед  посадкой
на планету.
     Џосадку корабль совершил на,  казалось,  голой,  совершенно  лишенной
деревьев равнине - где-то подальше от цивилизации. Џо ней свободно  гулЯл,
вздымаЯ облака пыли, холодный, жалобно завывающий ветер. Љак только „уайэр
вылез через открытый люк на поверхность планеты, он обратилсЯ к одному  из
пилотов, следивших за выгрузкой Ящиков:
     - „обиратьсЯ в город нам самим, что ли?
     Џилот рассмеЯлсл.
     - Ђ ты рассчитывал  на  то,  что  нелегальный  рейс  будут  встречать
роскошные лимузины? Џроснись, парень. Џоступай, как сам знаешь.  …ще  одну
сотню кредитов - и Я подбросил бы тебЯ в ближайший городишко,  но  ведь  у
тебЯ ее нет? ‚ерно?
     - Ќет, - призналсЯ с горечью „уайэр и отвернулсЯ. ‘лишком уж поспешно
удрал он с ќлдрина -  теперь  у  него  не  было  ни  гроша,  да  и  одежда
совершенно не подходила длЯ мерзкой дикранской погоды.
     Ќо ведь здесь также были •рамы, также были жрецы.  Ћн  мог  бы  найти
пристанище в одном из таких •рамов. Џоэтому,  не  долго  думаЯ,  он  смело
двинулсЯ чсрез бесплодную пустыню. —асть пассажиров, поворчав  недовольно,
последовала за ним.
     Ћни прошли около километра, вздрагиваЯ при каждом шаге,  когда  прЯмо
перед ними опустилсЯ турболет. Ќа его борту, даже несмотрЯ на поднЯтые  им
клубы дыма, были Ясно видны пурпурно-золотые спиральные звездные скоплениЯ
- опознавательные знаки €мперской полиции.
     Ћн задумалсЯ над тем, а не бежать ли  подальше  от  этого  турболета.
€мперской  полиции  ему   следовало   опасатьсЯ   гораздо   сильнее,   чем
относительно мЯгкотелой местной полиции на „икране. Ћднако  вид  бластера,
направленного прЯмо на него, изменил его намерениЯ. Ќе двигаЯсь  с  места,
он ждал, пока к нему приблизитсЯ €мперский полицейский.
     †андарм был невысок и  коренаст.  ‘удЯ  по  его  покрытому  глубокими
морщинами  лицу,  он  много  лет  прослужил  на  этой  тоскливой  планете.
Џоследовало неизбежное:
     - Џриготовьте свои документы.
     - Џожалуйста, инспектор.
     „уайэр протЯнул  ему  паспорт.  †андрам  внимательно  пролистал  его,
вернул „уайэру и произнес:
     - ‘огласно этому удостоверению, вы - ђэс „уайэр с  ќлдрина.  ‘  какой
целью вы прибыли на „икран?
     - —тобы нанести визит. џ - свЯщеннослужитель.
     - ќто Явствует из документов. Ќо мне  не  удалось  обнаружить  печати
какого-либо из космопортов. Љаким образом вы здесь оказались?
     - ђазумеетсЯ,  на  борту  кораблЯ,  -  коротко  произнес  „уайэр.  Ћн
возвышаетсЯ более, чем на фут, над полицейским, но дуло бластера,  упертое
в его ребра, не позволЯло ему даже думать о сопротивлении.
     - “ вас нет визы, - не унималсЯ жандрам. - Ќе соизволите  ли  сказать
мне, сколь долго вы находитесь на „икране?
     - Ћколо получаса.
     - Џолучаса? € прибыли сюда на корабле? ‚есьма занимательно!  ‚от  уже
более восьми  часов  действует  запрет  на  все  перелеты  внутри  системы
ќлдрина. Џрошу вас проследовать в резиденцию Џроконсула и объЯснитьсЯ.


     - ‡начит, ђэс „уайэр - это вы?
     - „а, это мое имЯ. ђазве в паспорте указано иное?
     - Ќе дерзите, - предупредил допрашивающий. ќто был  ђольсад  Љвьрлоо,
Џроконсул €мперии на „икране, маленький, щуплый, видавший виды чиновник  с
угрюмым, жестким, настороженным взглЯдом. - ЊенЯ  интересует  причина,  по
которой вы очутилмсь на „икране  в  то  времЯ,  когда  отменены  всЯчесикв
перемещениЯ внутри системы. Љак вы сюда попали?
     „уайэр молчал. ‘тоЯвший рЯдом жандарм поЯснил Џроконсулу:
     - Ћн с этого кораблЯ контрабандистов.  ’ам  была  еще  добраЯ  дюжина
такик, как он. Њы всех их задержали.
     - џ знаю об этом, болван, - грубо обрезал  жандарма  Џроконсул.  -  џ
хочу, чтобы именно он сказал это. …есь допрос записываетсЯ на пленку.
     - „а, - решил больше не отпиратьсЯ „уайэр. -  џ  прибыл  на  корабле,
который вез контрабанду, если так оно оказалось на самом деле.  Њне  нужно
было попасть на „икран, но ни в одной из касс мне  не  удалось  приобрести
необходимый длЯ этого билет. ’огда ко мне подошел  какой-то  незнакомец  и
предложил доставить менЯ сюда за сотню кредитов. Ќа чем мы и  порешили.  Ђ
затем менЯ забрали сюда. ‚от и все.
     Џроконсул рассердилсЯ.
     - Ќо ведь вы же знали о том, что перелет был незаконным!  Џочему  это
вам так поэврез нужно было попасть именно на „икран?
     - —тобы нанести  визит,  -  сказал  „уайэр.  Ћн  заранее  решил,  что
наиболее безопасным  длЯ  него  будет  разыгрывать  из  себЯ  неотесанного
простака и предоставить возможность  говорить  большей  частью  тому,  кто
проводит допрос.
     - Ќьнести визит! ’олько и всего -  просто  визит!  €  ради  какого-то
простого посещениЯ вы идете  на  то,  чтобы  нарушить  запрет  €мперии!  џ
вынужден сдатьсЯ, - ђосальд Љварлоо прикоснулсЯ к кнопке на своем столе, и
в его кабинет вошел  высокий,  статный  мужчина,  пурпурно-золотой  мундир
которого придавал его облику еще более величественный вид. Ћн, не  скрываЯ
своегь презрениЯ, посмотрел на Џроконсула и произнес:
     - Ќу? ‚ы что-то вытЯнули из него, Љварлоо?
     - Ќи капли! •отите попробовать вы?
     - ‹адно. - €х ‚еликолепие обратмло свой взор на „уайэра. - ЊенЯ зовут
Ћлон „омюэль, Я - €мперский Џосланник „вора €мператора „ервона XIV.  ‚ы  -
свЯщеннослужитель ђэс „уайэр с планеты ќлдрин системы ќлдрина?
     - ‚се правильно.
     - € вы сын покойного ‚эйла „уайэра, свЯщеннослужителЯ с ќлдрина?
     „уайэр кивнул.
     - ‚ам известно, как умер ваш отец? - спросил „омюэль.
     - Ћт рук €мперских следователей. Ћни пытались выведать у него один из
секретов нашей религии.
     - ‚ы имеете в виду Њолот ќлдрина, - сказал „омюэль.
     - „а. €менно это.
     Џышно разодетый  Џосланник  зашагал  большими  шагами  по  крохотному
кабинету Џроконсула. ‡атем, выждав некоторое времЯ, произнес:
     - ‚ам, разумеетсЯ, известно, что ради того, чтобы выведать эту тайну,
мы могли бы подвергнуть  вас  пыткам.  Њы,  представители  €мперии,  очень
интересуемсЯ этим Њолотом, „уайэр.
     „уайэр ухмыльнулсЯ. ‚се вдруг о