çâåñòíî, „èââèñ? å ïðîñòî îáîøåë åãî,  à  óáèë.  “  íåãî  èñêëþ÷èòåëüíûå
ñïîñîáíîñòè.
   - „óìàþ, ÷òî âû ïðàâû, - ñêàçàë ãåðöîã ëçàíäèð •îðãñêèé. - Ÿ âûåçæàë ñ
íèì  íà  îõîòó  â  ëåñà  çà  ƒèçåëäîðíîì.  åðåäâèãàåòñß  îí   áûñòðî,   ñ
ïðèðîæäåííîé ãðàöèåé. “ íåãî î÷åíü æèâîé  óì,  ÷óòêàß  äóøà.  Ží  îñîçíàåò
ïðîáåëû â ñâîèõ çíàíèßõ è èçî âñåõ ñèë ñòàðàåòñß èõ âîñïîëíèòü. …ãî  íóæíî
âîçâûñèòü áåç ïðîìåäëåíèß.
   - åìûñëèìî! - âîñêëèêíóë „èââèñ, ñåðäèòî õëîïíóâ íåñêîëüêî ðàç ëàäîíüþ
ïî ñòîëó. - åçóìèå êàêîå-òî!
   - ‘ïîêîéíåé, ñïîêîéíåé, -  ñêàçàë  Œèðèãàíò.  -  ‚àì  íå  ïîäîáàåò  òàê
êðè÷àòü, „èââèñ.
   - žíîøà ñëèøêîì ìîëîä, ÷òîáû ñòàòü ïðèíöåì!
   - ˆ íå áóäåì çàáûâàòü, - äîáàâèë ãåðöîã ƒàëàíñêèé,  -  ÷òî  îí  íèçêîãî
ïðîèñõîæäåíèß.
   ‘òàñèëåéí íåãðîìêî ñïðîñèë:
   - ‘êîëüêî åìó ëåò, ëèäàò?
   ‚ûñîêèé ñîâåòíèê ïîæàë ïëå÷àìè.
   - „âàäöàòü. Œîæåò áûòü, äâàäöàòü îäèí. Œîëîä, ñîãëàñåí. î ðåáåíêîì åãî
åäâà ëè ìîæíî íàçâàòü.
   - ‚û ñàìè òîëüêî ÷òî íàçâàëè åãî "þíîøåé", - çàìåòèë ãåðöîã ƒàëàíñêèé.
   ëèäàò ðàçâåë ðóêàìè.
   - Žáîðîò ðå÷è, íè÷åãî áîëåå. „à, ïðèçíàþ: âûãëßäèò îí ñîâñåì  þíûì.  î
ëèøü ïî ïðè÷èíå õóäîùàâîñòè è íåâûñîêîãî ðîñòà. „à, âèä ó  íåãî,  ïîæàëóé,
ìàëü÷èøåñêèé: íî îí íå ìàëü÷èê.
   - î åùå è íå ìóæ÷èíà, - îòìåòèë ïðèíö Œàíãàíîò àíãëåêîäñêèé.
   - ˆ êàê æå âû ýòî îïðåäåëèëè? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‘òàñèëåéí.
   - îñìîòðèòå âîêðóã, - ñêàçàë ïðèíö Œàíãàíîò. - ‡äåñü âû óâèäèòå íåìàëî
ïðèçíàêîâ ìóæåñòâåííîñòè. ‚çßòü âàñ, ‘òàñèëåéí:  ëþáîé  ðàñïîçíàåò  â  âàñ
ñèëó. ‘òîèò âàì òîëüêî ïðîéòèñü ïî óëèöàì ëþáîãî ãîðîäà - ïóñòü  òî  áóäåò
‘òè, îðìîðê èëè èáèðóí - ïðîñòî ïðîéòèñü, è  ëþäè,  ïîìèìî  ñâîåé  âîëè,
áóäóò îêàçûâàòü âàì ïî÷òåíèå, äàæå íå èìåß ïðåäñòàâëåíèß  î  âàøåì  òèòóëå
èëè èìåíè. ’î æå ñàìîå è ëèäàò. ˆ „èââèñ.  ˆ  Œèðèãàíò.  Œîé  öàðñòâåííûé
áðàò èç „óíäèëìèðà. Œû - ìóæ÷èíû. Ží æå - íåò.
   - Œû - ïðèíöû, - ñêàçàë ‘òàñèëåéí, - è ßâëßåìñß òàêîâûìè íà  ïðîòßæåíèè
ìíîãèõ ëåò. Žò äëèòåëüíîãî îñîçíàíèß íàøåãî  ïîëîæåíèß  â  íàñ  ïîßâëßåòñß
êàêàß-òî ñòàòü. î ðàçâå äâàäöàòü ëåò òîìó íàçàä ìû áûëè òàêèìè?
   - „óìàþ, ÷òî äà, - îòâåòèë Œàíãàíîò.
   Œèðèãàíò ðàññìåßëñß.
   - Ÿ ïðèïîìèíàþ íåêîòîðûõ  èç  âàñ  â  âîçðàñòå  •èññóíå.  „à,  âû  áûëè
øóìëèâûìè è õâàñòëèâûìè, è åñëè ýòî è åñòü èñòèííûå ìóæñêèå  êà÷åñòâà,  òî
òîãäà âû òî÷íî áûëè ìóæ÷èíàìè. î, ñ äðóãîé ñòîðîíû... ïîëàãàþ,  ÷òî  íàäî
åùå äîêàçàòü, áóäòî ñòàòü ïðèíöà ïðîèñõîäèò îò ñàìîîñîçíàíèß ñåáß ïðèíöåì,
è ìû íàäåâàåì åå íà ñåáß, áóäòî ïëàù. îñìîòðèòå íà ñâîè ïûøíûå îäåßíèß, à
ïîòîì  ïîïðîáóéòå  ïåðåîäåòüñß  â  êðåñòüßíñêóþ  îäåæäó  è  îòïðàâüòåñü  â
êàêîé-íèáóäü ïîðòîâûé ãîðîä íà –èìðîåëå. ˆ êòî òàì  áóäåò  íàì  êëàíßòüñß?
Šòî îêàæåò íàì ïî÷åñòè?
   - ‚ íåì íåò ñòàòè ïðèíöà è íèêîãäà íå áóäåò, - óãðþìî ñêàçàë „èââèñ.  -
Ží - âñåãî ëèøü ìàëåíüêèé îáîðâûø èç ‹àáèðèíòà, è íè÷åãî áîëåå.
   - Ÿ âñå æå íàñòàèâàþ íà òîì, ÷òîáû íå âîçâûøàòü êàêîãî-òî ïîäðîñòêà  äî
íàøåãî ïîëîæåíèß, - çàßâèë ïðèíö Œàíãàíîò àíãëåêîäñêèé.
   - ƒîâîðßò, ðåñòèìèîíó òîæå íå õâàòàëî ðîäîâèòîñòè,  -  îòìåòèë  ãåðöîã
•îðãñêèé. - î åãî ïðàâëåíèå, êàê ìíå êàæåòñß, âñå æå â îñíîâíîì ñ÷èòàåòñß
óñïåøíûì.
   î÷òåííûé Šàíòàëèñ, ïëåìßííèê ’èâåðàñà, âäðóã ïîäíßë ãîëîâó è,  íàðóøèâ
÷àñîâîå ìîë÷àíèå, ñ èçóìëåíèåì ñïðîñèë:
   - ‚û ñðàâíèâàåòå åãî ñ ðåñòèìèîíîì, ëçàíäèð? ˆ ÷åì ìû â òàêîì  ñëó÷àå
çàíèìàåìñß? ‚îçâîäèì ÷åëîâåêà â ïðèíöèïàò èëè âûáèðàåì Šîðîíàëà?
   - ‹þáîé ïðèíö ìîæåò ñòàòü Šîðîíàëîì, -  ñêàçàë  „èââèñ.  -  „àâàéòå  íå
çàáûâàòü îá ýòîì.
   - ˆ íåò íèêàêîãî ñîìíåíèß â òîì, ÷òî âûáîðû ñëåäóþùåãî Šîðîíàëà  íå  çà
ãîðàìè, - ñêàçàë ãåðöîã ƒàëàíñêèé. - ðîñòî  âîçìóòèòåëüíî,  ÷òî  ‚àëåíòèí
òàê äîëãî íå äàåò óìåðåòü ñòàðîìó îíòèôåêñó, íî ðàíî èëè ïîçäíî...
   - Œû ñåé÷àñ ãîâîðèì î äðóãîì, - ðåçêî ïåðåáèë åãî ëèäàò.
   - „óìàþ, î òîì æå, - âîçðàçèë  Œàíãàíîò.  -  …ñëè  ìû  ñäåëàåì  •èññóíå
ïðèíöåì, òî íè÷òî íå ñìîæåò ïîìåøàòü ‚àëåíòèíó óñàäèòü åãî â êîíöå  êîíöîâ
íà òðîí Šîíôà ÷óìà.
   - ’àêèå äîìûñëû íåëåïû, - ïîäàë ãîëîñ Œèðèãàíò.
   - ‚û òàê äóìàåòå, Œèðèãàíò? € ñêîëüêî íåëåïîñòåé ñî  ñòîðîíû  ‚àëåíòèíà
ìû óæå âèäåëè? Ží áåðåò â æåíû  äåâî÷êó-æîíãëåðêó,  äåëàåò  êîëäóíà-âðîîíà
îäíèì èç ãëàâíûõ ìèíèñòðîâ, îêðóæàåò  ñåáß  ýòîé  øàéêîé  áðîäßã,  êîòîðûå
çàíèìàþò íàøå ìåñòî ïðè äâîðå, â  òî  âðåìß  êàê  íàñ  ïîïðîñòó  îòïèõíóëè
ïîäàëüøå...
   -  ‚ûáèðàéòå  ñëîâà,  Œàíãàíîò,  -   ïðåäóïðåäèë   ‘òàñèëåéí.   -   ’óò
ïðèñóòñòâóþò òå, êòî ëþáèò ‹îðäà ‚àëåíòèíà.
   - ‡äåñü íåò òàêèõ, êòî åãî íå ëþáèò, - îòïàðèðîâàë Œàíãàíîò.  -  Œîæåòå
íå ñîìíåâàòüñß, à Œèðèãàíò ñ ïîëíîé îòâåòñòâåííîñòüþ ïîäòâåðäèò, ÷òî ïîñëå
ñìåðòè ‚îðèàêñà ß áûë â  ÷èñëå  ñàìûõ  ßðûõ  ñòîðîííèêîâ  ïåðåäà÷è  êîðîíû
‚àëåíòèíó. Ÿ ëþáëþ åãî íå ìåíüøå, ÷åì êòî áû òî  íè  áûëî.  î  ëþáîâü  íå
äîëæíà áûòü ñëåïîé. Ží ñïîñîáåí íà áåçðàññóäñòâî, êàê è ëþáîé èç íàñ. ˆ  ß
óòâåðæäàþ, ÷òî áåçðàññóäíî ïîäáèðàòü äâàäöàòèëåòíåãî  þíîøó  íà  çàäâîðêàõ
‹àáèðèíòà è äåëàòü åãî ïðèíöåì.
   -  €  ñêîëüêî  ëåò  áûëî  âàì,  Œàíãàíîò,  êîãäà  âû   ñòàëè   ïðèíöåì?
˜åñòíàäöàòü? ‚îñåìíàäöàòü? € âàì,  „èââèñ?  Šàæåòñß,  ñåìíàäöàòü?  €  âàì,
ëèäàò? - ñïðîñèë ‘òàñèëåéí.
   - Œû  -  äðóãîå  äåëî,  -  îòâåòèë  „èââèñ.  -  Œû  îòëè÷àåìñß  âûñîêèì
ïðîèñõîæäåíèåì. Œîé îòåö áûë Šîðîíàëîì; Œàíãàíîò ïðèíàäëåæèò ê  îäíîìó  èç
áëàãîðîäíåéøèõ ñåìåéñòâ àíãëåêîäà. ëèäàò...
   - ˆ âñå æå áåññïîðíî òî, - ñêàçàë  ‘òàñèëåéí,  -  ÷òî,  êîãäà  ìû  áûëè
ìîëîæå •èññóíå, ìû óæå îáëàäàëè ýòèì òèòóëîì. Šàê è ñàì ‚àëåíòèí.  „åëî  â
ïîäãîòîâëåííîñòè, à íå â âîçðàñòå. ëèäàò æå çàâåðèë íàñ, ÷òî þíîøà âïîëíå
ãîòîâ.
   - àçâå ìû êîãäà-íèáóäü âîçâîäèëè â ïðèíöû ÷åëîâåêà èç ïðîñòîíàðîäüß? -
ñïðîñèë ãåðöîã ƒàëàíñêèé. - “ìîëßþ âàñ, òîëüêî âäóìàéòåñü: êòî òàêîé  ýòîò
íîâûé ïðèíö? „èòß óëèö ‹àáèðèíòà, ìàëü÷èê-ïîïðîøàéêà èëè, ìîæåò áûòü, äàæå
êàðìàííûé âîðèøêà...
   - “ âàñ íåò äîñòîâåðíûõ ñâåäåíèé íà ýòîò ñ÷åò, -  ñêàçàë  ‘òàñèëåéí.  -
’î, ÷òî âû ãîâîðèòå, - ïðîñòî êëåâåòà, êàê ìíå êàæåòñß.
   - € ðàçâå íåïðàâäà, ÷òî îí áûë ïîïðîøàéêîé â ‹àáèðèíòå, êîãäà  ‚àëåíòèí
âïåðâûå âñòðåòèë åãî?
   - ’îãäà îí áûë âñåãî ëèøü ðåáåíêîì,  -  ñêàçàë  ëçàíäèð.  -  ˆ  èñòèíà
ñîñòîèò  â  òîì,  ÷òî  îí  íàíèìàëñß  â  êà÷åñòâå  ãèäà  è   äîáðîñîâåñòíî
îòðàáàòûâàë ñâîè äåíüãè, õîòß òîãäà åìó áûëî âñåãî äåñßòü ëåò. î âñå  ýòî
ê äåëó íå îòíîñèòñß. àñ íå  äîëæíî  âîëíîâàòü  åãî  ïðîøëîå.  Œû  îáßçàíû
ïðèíßòü âî âíèìàíèå íàñòîßùåå è ïîïûòàòüñß  ïðåäóãàäàòü  áóäóùåå.  Šîðîíàë
ïîïðîñèë íàñ ñäåëàòü åãî  ïðèíöåì,  êîãäà,  ïî  ìíåíèþ  ëèäàòà,  íàñòóïèò
ïîäõîäßùèé ìîìåíò. ëèäàò ãîâîðèò íàì, ÷òî òàêîé ìîìåíò  íàñòóïèë.  Žòñþäà
ñëåäóåò, ÷òî âñßêèå ñïîðû ëèøåíû ñìûñëà.
   - åò, - îòðåçàë „èââèñ. - Œíåíèå ‚àëåíòèíà -  åùå  íå  çàêîí.  …ìó  íå
îáîéòèñü áåç íàøåãî ñîãëàñèß.
   - €ãà, çíà÷èò âû õîòèòå ïåðåèíà÷èòü âîëþ  Šîðîíàëà?  -  ñïðîñèë  ãåðöîã
•îðãñêèé.
   îñëå íåêîòîðîé ïàóçû „èââèñ îòâåòèë:
   - …ñëè òàê âåëèò ìíå ñîâåñòü, òî äà, òàê ß è  ïîñòóïëþ.  åïîãðåøèìîñòü
‚àëåíòèíà èìååò ïðåäåëû. ˆíîãäà ß ñîâåðøåííî ñ íèì íå ñîãëàñåí. ‘åé÷àñ êàê
ðàç òàêîé ñëó÷àé.
   - ‘ òåõ  ïîð,  êàê  îí  ïåðåìåíèë  òåëî,  -  çàãîâîðèë  ïðèíö  Œàíãàíîò
àíãëåêîäñêèé,  -  ß  çàìå÷àþ  ïåðåìåíû  â  åãî  õàðàêòåðå,  ñêëîííîñòü  ê
ðîìàíòèêå,  ê  ôàíòàçèßì,  ÷òî,  âîçìîæíî,  ïðèñóòñòâîâàëî  â  íåì  è   äî
óçóðïàöèè, íî íèêîãäà íå  áðîñàëîñü  â  ãëàçà,  à  òåïåðü  ïðîßâëßåòñß  âî
âñåì...
   - „îñòàòî÷íî! - ðàçäðàæåííî ïðåðâàë ëèäàò. -  àì  ñëåäîâàëî  îáñóäèòü
íàçíà÷åíèå, ÷òî ìû è ñäåëàëè. Ÿ çàêàí÷èâàþ äåáàòû. Šîðîíàë ïðåäëàãàåò  íàì
âîçâåñòè ðûöàðß •èññóíå, ñûíà ëüñèíîìû, â ïðèíöèïàò ñî âñåìè ïðèâèëåãèßìè
òèòóëà. Šàê ‚ûñîêèé ñîâåòíèê è  åãåíò,  ß  ïðåäñòàâëßþ  íà  âàø  ñóä  ýòî
íàçíà÷åíèå ñî ñâîèì ãîëîñîì â ïîääåðæêó. …ñëè  íåò  âîçðàæåíèé,  ïðåäëàãàþ
çàïèñàòü, ÷òî îí âîçâåäåí â ðàíã åäèíîäóøíî.
   - Ÿ ïðîòèâ, - ñêàçàë „èââèñ.
   - ðîòèâ, - ïîääåðæàë åãî ïðèíö Œàíãàíîò àíãëåêîäñêèé.
   - ðîòèâ, - ïðèñîåäèíèëñß ãåðöîã ƒàëàíñêèé.
   - …ñòü ëè åùå òàêèå, - ìåäëåííî ñïðîñèë ëèäàò, - êòî æåëàåò  îêàçàòüñß
ñðåäè âûñòóïàþùèõ ïðîòèâ âîëè Šîðîíàëà?
   Œîë÷àâøèé äî ñèõ ïîð ïðèíö èìèàí „óíäèëìèðñêèé òåïåðü îáúßâèë:
   - ‚ âàøèõ ñëîâàõ, ëèäàò, ñîäåðæèòñß  ñêðûòàß  óãðîçà,  ïðîòèâ  ÷åãî  ß
âîçðàæàþ.
   - ‚àøå âîçðàæåíèå  ïðèíèìàåòñß  ê  ñâåäåíèþ,  õîòß  íèêàêîé  óãðîçû  íå
ïîäðàçóìåâàëîñü. Šàê âû ðàñïîðßäèòåñü ñâîèì ãîëîñîì, èìèàí?
   - ðîòèâ.
   - „à áóäåò òàê. ðîòèâ ÷åòâåðî, ÷åãî ßâíî íå õâàòàåò äëß îòðèöàòåëüíîãî
ðåøåíèß.  ‘òàñèëåéí,  ïðèãëàñèòå,  ïîæàëóéñòà,  ïðèíöà   •èññóíå   â   çàë
ñîâåùàíèé. - Žêèíóâ âçãëßäîì ïîìåùåíèå, ëèäàò äîáàâèë:  -  å  æåëàåò  ëè
êòî-ëèáî èç òåõ, êòî  ãîëîñîâàë  ïðîòèâ,  èçìåíèòü  ñâîå  ðåøåíèå?  ‘åé÷àñ
ïîäõîäßùèé ìîìåíò.
   - óñòü îñòàíåòñß êàê åñòü, - ñðàçó æå çàßâèë ãåðöîã ƒàëàíñêèé.
   ðèíö   àíãëåêîäñêèé   è   èìèàí   „óíäèëìèðñêèé   òîæå    îòêàçàëèñü
ïðèñîåäèíèòüñß ê áîëüøèíñòâó.
   - € ÷òî ñêàæåò ñûí ‹îðäà ‚îðèàêñà? - ñïðîñèë ëèäàò.
   „èââèñ óëûáíóëñß.
   - Ÿ ìåíßþ ñâîå ðåøåíèå. „åëî ñäåëàíî: ïóñêàé  æå  îíî  ïîëüçóåòñß  ìîåé
ïîääåðæêîé.
   ðè  ýòèõ  ñëîâàõ  Œàíãàíîò  ïðèâñòàë  ñ  ìåñòà.  …ãî  âçãëßä   âûðàæàë
èçóìëåíèå, ëèöî íàëèëîñü  êðîâüþ.  Ží  õîòåë  ÷òî-òî  ñêàçàòü,  íî  „èââèñ
îáîðâàë åãî æåñòîì è ñóðîâûì  âçãëßäîì.  Œàíãàíîò  íàõìóðèëñß,  îçàäà÷åííî
ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî âíîâü îïóñòèëñß  â  êðåñëî.  ƒåðöîã  ƒàëàíñêèé  øåïíóë
÷òî-òî ïðèíöó èìèàíó, êîòîðûé ïîæàë ïëå÷àìè è íè÷åãî íå îòâåòèë.
   ‚åðíóëñß ‘òàñèëåéí. ßäîì ñ íèì øåë •èññóíå,  îäåòûé  ñ  ïðîñòîå  áåëîå
ïëàòüå ñ çîëîòûì ïßòíîì íà ëåâîì ïëå÷å. …ãî ëèöî ñëåãêà ïîðîçîâåëî,  ãëàçà
âîçáóæäåííî  ñâåðêàëè,  íî  âî  âñåì  îñòàëüíîì  îí  âûãëßäåë  ñïîêîéíî  è
ñîáðàííî.
   ëèäàò ïðîâîçãëàñèë:
   - î ïðåäñòàâëåíèþ Šîðîíàëà ‹îðäà ‚àëåíòèíà è ïðè îäîáðåíèè ñîáðàâøèõñß
çäåñü  âûñîêèõ  ëîðäîâ,  ìû  âêëþ÷àåì  âàñ   â   ïðèíöèïàò   Œàäæèïóðà   ñ
ñîîòâåòñòâóþùèìè òèòóëàìè è ïðèâèëåãèßìè.
   •èññóíå ñêëîíèë ãîëîâó.
   - Ÿ íåñêàçàííî òðîíóò, ìîè ëîðäû. åâîçìîæíî âûðàçèòü ñëîâàìè  âñþ  ìîþ
ïðèçíàòåëüíîñòü âàì çà îêàçàííóþ ìíå âûñî÷àéøóþ ÷åñòü.
   îòîì îí îãëßäåë âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ, çàäåðæàâøèñü íà êàêîé-òî  ìèã  íà
èìèàíå, Œàíãàíîòå, íà ãåðöîãå ƒàëàíñêîì, à ïîòîì  -  óæå  ïîäîëüøå  -  íà
„èââèñå, êîòîðûé âñòðåòèë åãî âçãëßä ñ ëåãêîé óëûáêîé.


        6

   Žäèíîêèé ìîðñêîé äðàêîí, ñòîëü íåîáû÷íî  áèâøèé  êðûëüßìè  ïî  âîäå  íà
çàêàòå, îêàçàëñß ïðåäâåñòíèêîì åùå  áîëåå  ñòðàííûõ  ßâëåíèé.  à  òðåòüåé
íåäåëå ïëàâàíèß îò €ëàéñîðà ê Žñòðîâó ‘íîâ ñïðàâà  ïî  áîðòó  "‹åäè  ’èèí"
íåîæèäàííî ïîßâèëàñü öåëàß ñòàß ãèãàíòñêèõ ÷óäîâèù.
   ‹îöìàí àíäåëþìà, ñêàíäàðøà ñ  òåìíî-ñèíåé  øåðñòüþ,  êîòîðàß  êîãäà-òî
îõîòèëàñü íà ìîðñêèõ äðàêîíîâ, ÷òîáû äîáûòü ñðåäñòâà ê ïðîïèòàíèþ,  ïåðâîé
çàìåòèëà èõ, êîãäà  äåëàëà  àñòðîíîìè÷åñêèå  èçìåðåíèß  íà  íàáëþäàòåëüíîé
ïàëóáå. Žíà äîëîæèëà îá ýòîì ‚åðõîâíîìó €äìèðàëó €ñåíõàðòó, òîò  ïîäåëèëñß
íîâîñòüþ ñ €óòèôîíîì „åëèàìáðîì, à ïîñëåäíèé âçßë íà ñåáß  òðóä  ðàçáóäèòü
Šîðîíàëà.
   ‚àëåíòèí áûñòðî âûøåë íà ïàëóáó. Š ýòîìó âðåìåíè ñîëíöå óæå âçîøëî  íàä
€ëõàíðîåëåì  è  îòáðàñûâàëî  íà  âîäó  äëèííûå  òåíè.  ‹îöìàí  ïîäàëà  åìó
ïîäçîðíóþ òðóáó, îí ïðèëîæèë åå ê  ãëàçó,  à  àíäåëþìà  íàâåëà  òðóáó  íà
âèäíåâøèåñß âäàëè ôèãóðû.
   îíà÷àëó îí íå óâèäåë íè÷åãî, êðîìå ëåãêîé  çûáè  â  îòêðûòîì  ìîðå,  à
ïîòîì, ïîâåäß  òðóáîé  ê  ñåâåðó  è  íàïðßãàß  çðåíèå,  ðàçãëßäåë  ìîðñêèõ
äðàêîíîâ:   î÷åðòàíèß   òåìíûõ   ãîðáàòûõ   òóø,   ÷òî    ñ    íåîáû÷àéíîé
öåëåóñòðåìëåííîñòüþ ïëûëè êóäà-òî ñîìêíóòûì ñòðîåì. ‚ðåìß îò  âðåìåíè  íàä
ïîâåðõíîñòüþ  ïîêàçûâàëàñü  äëèííàß  øåß  èëè  ðàñïðßìëßëèñü  è  òðåïåòàëè
îáøèðíûå êðûëüß.
   - ˆõ, äîëæíî áûòü, íå ìåíüøå ñîòíè, - èçóìëåííî âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí.
   - îëüøå, ìîé ëîðä, - îòîçâàëàñü àíäåëþìà. -  è  ðàçó  çà  âñå  âðåìß
ïðîìûñëà ß íå ñòàëêèâàëàñü ñ òàêîé ñòàåé.  ‚èäèòå  êîðîëåé?  ˆõ  ïßòü,  ïî
ìåíüøåé ìåðå. ˆ åùå ñ ïîëäþæèíû ïî÷òè òàêèõ æå êðóïíûõ. ˆ äåñßòêè êîðîâ  è
ìîëîäíßêà, íåâîçìîæíî ñîñ÷èòàòü...
   - ‚èæó, -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí.  îñðåäè  ãðóïïû  ïåðåäâèãàëàñü  íåáîëüøàß
ôàëàíãà èç æèâîòíûõ èñïîëèíñêîãî ðàçìåðà, ïîëíîñòüþ ïîãðóæåííûõ â âîäó, çà
èñêëþ÷åíèåì ðàññåêàâøèõ âîäó ñïèííûõ ãðåáíåé. - ˆõ øåñòü, íà  ìîé  âçãëßä.
Šàêèå ãðîìàäèíû - äàæå áîëüøå, ÷åì òîò, êîòîðûé ïóñòèë êî äíó "ðàíãàëèí",
êîãäà ß íà íåì ïëûë! „à îíè åùå è íå â ñâîèõ âîäàõ. —òî îíè çäåñü  äåëàþò?
€ñåíõàðò, âû ñëûøàëè êîãäà-íèáóäü, ÷òîáû ñòàè ìîðñêèõ äðàêîíîâ ïîäõîäèëè ñ
ýòîé ñòîðîíû ê Žñòðîâó?
   - è ðàçó, ìîé ëîðä, - ñóìðà÷íî îòâåòèë õüîðò. -  Ÿ  óæå  òðèäöàòü  ëåò
ïëàâàþ ìåæäó óìèíîðîì è €ëàéñîðîì è íè ðàçó íå âèäåë íè  îäíîãî  äðàêîíà.
è ðàçó! € òóò - öåëàß ñòàß...
   - •âàëà ‹åäè, îíè ïëûâóò â ñòîðîíå îò íàñ, - çàìåòèë ‘ëèò.
   - î êàê îíè âîîáùå çäåñü î÷óòèëèñü? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
   èêòî íå ìîã îòâåòèòü. Šàçàëîñü, íåâîçìîæíî íàéòè îáúßñíåíèå òîìó,  ÷òî
ïîáóäèëî ìîðñêèõ äðàêîíîâ ñòîëü íåîæèäàííî èçìåíèòü äðåâíåìó îáû÷àþ - âåäü
íà ïðîòßæåíèè  òûñß÷åëåòèé  èõ  ñòàè  ñ  çàâèäíûì  ïîñòîßíñòâîì  ñëåäîâàëè
ïðîòîðåííûìè ìîðñêèìè ïóòßìè. Šàæäàß  ñòàß  áåñïå÷íî  âûáèðàëà  äëß  ñâîèõ
äîëãèõ ñòðàíñòâèé âîêðóã ñâåòà îäèí è òîò  æå  ìàðøðóò,  ÷òî  ïðèâîäèëî  ê
áîëüøèì ïîòåðßì  ñðåäè  äðàêîíîâ,  ïîòîìó  ÷òî  äðàêîíîáîè  èç  èëèïëîêà,
çíàâøèå, ãäå èõ èñêàòü, åæåãîäíî íàïàäàëè íà íèõ â  ñîîòâåòñòâóþùåå  âðåìß
ãîäà è ïðîèçâîäèëè ñðåäè íèõ ñòðàøíûå  îïóñòîøåíèß,  óñòðàèâàëè  íàñòîßùóþ
áîéíþ, ïîñêîëüêó íà ðûíêàõ âñåãî ìèðà  ìîæíî  áûëî  ñ  âûãîäîé  ïðîäàòü  è
äðàêîíüå ìßñî, è äðàêîíèé æèð, è ìîëîêî, è  êîñòè,  è  ìíîãî-ìíîãî  âñßêèõ
äðóãèõ, äîáûòûõ èç äðàêîíîâ, ïðîäóêòîâ. ˆ âñå æå äðàêîíû íå èçìåíßëè ñâîèì
ïðèâû÷êàì. ˆíîãäà ïåðåìåíû âåòðîâ, òå÷åíèé èëè òåìïåðàòóð ìîãëè  çàñòàâèòü
èõ îòêëîíèòüñß  íà  ïàðó  ñîòåí  ìèëü  ê  þãó  èëè  ñåâåðó  îò  èñïûòàííûõ
ìàðøðóòîâ, âîçìîæíî, èç-çà òîãî, ÷òî òóäà ïåðåìåùàëèñü ñëóæèâøèå èì  ïèùåé
ìîðñêèå ñóùåñòâà, íî ñåé÷àñ ïðîèñõîäèëî íå÷òî, äîñåëå íå  âèäàííîå:  öåëàß
ñòàß äðàêîíîâ îãèáàëà âîñòî÷íîå ïîáåðåæüå  Žñòðîâà  ‘íîâ  è  íàïðàâëßëàñü,
î÷åâèäíî, â ïîëßðíûå ðàéîíû âìåñòî òîãî, ÷òîáû îáîãíóòü  ñ  þãà  Žñòðîâ  è
áåðåãà €ëõàíðîåëß è ïðîñëåäîâàòü â âîäû ‚åëèêîãî Œîðß.
   Šðîìå òîãî, òà ñòàß áûëà íå åäèíñòâåííîé. —åðåç ïßòü äíåé çàìåòèëè  åùå
îäíó, ïîìåíüøå, îñîáåé èç òðèäöàòè. ƒèãàíòîâ ñðåäè íèõ íå áûëî, è ïðîïëûëè
îíè ìèëßõ â äâóõ îò  ýñêàäðû.  ‚  îïàñíîé  áëèçîñòè,  ïî  ñëîâàì  àäìèðàëà
€ñåíõàðòà: âåäü íà ñóäàõ, ïåðåïðàâëßâøèõ íà Žñòðîâ Šîðîíàëà ñî ñâèòîé,  íå
èìåëîñü  íèêàêîãî  ìàëî-ìàëüñêè  ñåðüåçíîãî  îðóæèß,  à  ìîðñêèå   äðàêîíû
îòëè÷àëèñü ñâîåíðàâíûì õàðàêòåðîì è íåäþæèííîé ñèëîé, êîòîðóþ èñïûòàëè  íà
ñåáå  ìíîãèå  çëîïîëó÷íûå  ñóäà,  ñëó÷àéíî  îêàçàâøèåñß  íà  èõ   ïóòè   â
íåïîäõîäßùèé ìîìåíò.
   ëûòü  îñòàâàëîñü  øåñòü  íåäåëü.  ‚   êèøàùåì   äðàêîíàìè   ìîðå   îíè
ïðåäñòàâëßëèñü âåñüìà ïðîäîëæèòåëüíûìè.
   - Œîæåò áûòü, íàì ëó÷øå ïîâåðíóòü íàçàä è ïðåäïðèíßòü ïëàâàíèå â  áîëåå
ïîäõîäßùåå âðåìß ãîäà, - ïðåäëîæèë ’óíèãîðí, íèêîãäà äî ýòîãî íå  áûâàâøèé
â ìîðå. …ùå äî âñòðå÷è ñ äðàêîíàìè âîäà íå ñëèøêîì-òî ðàäîâàëà åãî.
   ‘ëèò òîæå ïðîßâëßë  áåñïîêîéñòâî  ïî  ïîâîäó  ïðîäîëæåíèß  ïóòåøåñòâèß;
€ñåíõàðò èìåë îçàáî÷åííûé âèä; Šàðàáåëëà ïîäîëãó  ìðà÷íî  âñìàòðèâàëàñü  â
ìîðå, áóäòî îæèäàß ïîßâëåíèß äðàêîíà  ïðßìî  ïîä  íîñîì  "‹åäè  ’èèí".  î
‚àëåíòèí, ñàìûì íåâåðîßòíûì ïðèêëþ÷åíèåì  êîòîðîãî  â  ãîäû  èçãíàíèß  áûë
ñëó÷àé, êîãäà åìó äîâåëîñü ïîçíàòü íà ñåáå âñåñîêðóøàþùóþ ßðîñòü äðàêîíà è
íå òîëüêî îêàçàòüñß íà áîðòó ïîòîïëåííîãî ÷óäîâèùåì êîðàáëß, íî è  ïîïàñòü
ê äðàêîíó â ïåùåðîîáðàçíîå ÷ðåâî, íå õîòåë è ñëûøàòü îá èçìåíåíèè  ïëàíîâ.
Ží äîëæåí ïîñîâåòîâàòüñß ñ ‹åäè; îí äîëæåí ïîñåòèòü  ïîðàæåííûé  ýïèäåìèåé
ðàñòåíèé –èìðîåëü: îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî âîçâðàùåíèå íà €ëõàíðîåëü  ñòàëî  áû
îòðå÷åíèåì îò âñåé âîçëîæåííîé íà íåãî îòâåòñòâåííîñòè. „à è âîîáùå, êàêèå
èìåëèñü îñíîâàíèß ñ÷èòàòü, áóäòî çàáëóäèâøèåñß ÷óäèùà  ñîáèðàþòñß  íàíåñòè
êàêîé-ëèáî  óðîí  ýñêàäðå?  Žíè  âûãëßäåëè  öåëèêîì  ïîãëîùåííûìè   ñâîèìè
òàèíñòâåííûìè äåëàìè è íå îáðàùàëè íèêàêîãî âíèìàíèß íà ïðîïëûâàâøèå  ìèìî
íèõ ñóäà.
   ðèìåðíî ÷åðåç íåäåëþ ïîñëå âòîðîé ïîßâèëàñü òðåòüß ãðóïïà äðàêîíîâ,  â
ñîñòàâå êîòîðîé áûëî îêîëî ïßòèäåñßòè îñîáåé ñ òðåìß èñïîëèíàìè ñðåäè íèõ.
   -  Šàæåòñß,  âñß  ãîäîâàß  ìèãðàöèß  äâèæåòñß  ê  ñåâåðó,  -   çàìåòèëà
àíäåëþìà. Žíà îáúßñíèëà, ÷òî  ñóùåñòâóåò  ïðèìåðíî  ñ  äåñßòîê  îòäåëüíûõ
äðàêîíüèõ ñòàé, ñòðàíñòâóþùèõ âîêðóã ñâåòà â ðàçíîå âðåìß. èêòî íå  ìîæåò
ñêàçàòü  òî÷íî,  ñêîëüêî  ïðîäîëæàåòñß  èõ  êðóãîñâåòíîå   ïëàâàíèå,   íî,
âåðîßòíî,  îíî  çàíèìàåò  íåñêîëüêî  äåñßòèëåòèé.  Šàæäàß  ñòàß  ïî   ïóòè
ðàçáèâàåòñß íà íåñêîëüêî ìåíüøèõ ïî ðàçìåðó, íî âñå îíè âûäåðæèâàþò  îáùåå
íàïðàâëåíèå;  âîò  è  òåïåðü  áîëüøàß  ñòàß,  ïî  âñåé  âèäèìîñòè,  ðåøèëà
ïðîòîðèòü íîâóþ òðîïó â ñåâåðíîì íàïðàâëåíèè.
   Žòîçâàâ „åëèàìáðà,  ‚àëåíòèí  ñïðîñèë  ó  âðîîíà,  ÷òî  òîò  ÷óâñòâóåò.
åñ÷èñëåííûå ùóïàëüöà ìàëåíüêîãî  êîëäóíà  íà÷àëè  ïðè÷óäëèâî  èçâèâàòüñß,
÷òî,  êàê  ‚àëåíòèí  óæå  äàâíî  äîãàäàëñß,  ñëóæèëî  ïðèçíàêîì   êðàéíåãî
âîçáóæäåíèß; íî ñêàçàë „åëèàìáð íåìíîãî:
   - Ÿ îùóùàþ èõ ñèëó, îãðîìíóþ, ìîãó÷óþ. ‚û çíàåòå, îíè îòíþäü íå  ãëóïûå
æèâîòíûå.
   - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî òàêîå òåëî âïîëíå  ìîæåò  îáëàäàòü  è  ñîîòâåòñòâóþùèõ
ðàçìåðîâ ìîçãîì.
   - ’àê îíî è åñòü. ðîíèêàß  åùå  äàëüøå,  ß  ÷óâñòâóþ  èõ  ïðèñóòñòâèå,
âåëè÷àéøóþ ðåøèìîñòü, ñèëüíåéøóþ ñïëî÷åííîñòü. î êóäà  îíè  íàïðàâëßþòñß,
ìîé ëîðä, ß âàì ñêàçàòü íå ìîãó.
   ‚àëåíòèí, êàê ìîã, ñòàðàëñß ïðåóìåíüøèòü ãðîçßùóþ èì îïàñíîñòü.
   - ‘ïîé ìíå áàëëàäó î ‹îðäå Œàëèáîðå, -  ïîïðîñèë  îí  Šàðàáåëëó  êàê-òî
âå÷åðîì, êîãäà îíè ñèäåëè çà ñòîëîì. Žíà ñòðàííî ïîñìîòðåëà íà íåãî, íî îí
óëûáíóëñß è ïðîßâèë  íàñòîé÷èâîñòü.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  îíà  äîñòàëà  ñâîþ
ìèíèàòþðíóþ àðôó è çàèãðàëà ñòàðèííóþ ìåëîäèþ:

   àðßäíûé, ñìåëûé Œàëèáîð
   ‹þáèë âîëíåíèå íà ìîðå.
   îêèíóë ƒîðó Œàëèáîð,
   —òîá ïîðåçâèòüñß íà ïðîñòîðå.

   Ží ïîäãîòîâèë ñâîé êîðàáëü -
   ‚ ïîõîä èäåì, íå â ãîñòè.
   ëåñòßò íà ñîëíöå ïàðóñà
   ˆ ìà÷òû èç ñëîíîâîé êîñòè.

   ‚àëåíòèí âñïîìíèë ñëîâà è ïðèíßëñß ïîäòßãèâàòü:

   à âîëíû ñìîòðèò Œàëèáîð,
   ˆùà â âîäå äðàêîíà,
   Šîòîðûé òîïèò êîðàáëè
   åç ïðàâà è çàêîíà.

   "Šîðîëü-äðàêîí, - âîñêëèêíóë îí, -
   ðèäè êî ìíå ñðàçèòüñß".
   à çîâ îòêëèêíóëñß äðàêîí
   ˆ íå çàìåäëèë ïîßâèòüñß.

   ’óíèãîðíó ßâíî áûëî íå ïî ñåáå. Ží ðàñõàæèâàë ïî êàþòå,  äåðæà  â  ðóêå
êóáîê ñ âèíîì.
   - Ÿ äóìàþ, ìîé ëîðä, ýòà ïåñíß ïðèíåñåò íàì  íåñ÷àñòüå,  -  ïðîáîðìîòàë
îí.
   - è÷åãî íå áîéñß, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - ‘ïîé ñ íàìè.

   "’åáß óñëûøàë ß, ìîé ëîðä,
   ˆ âûçîâ ïðèíèìàþ".
   Ží áûë äâåíàäöàòü ìèëü äëèíîé,
   € ñêîëüêî âãëóáü - íå çíàþ.

   ‘ðàæàëñß õðàáðî Œàëèáîð,
   ’åêëè ïîòîêè êðîâè.
   Šîðàáëü êà÷àëñß íà âîëíàõ
   ‚ âîëíóþùåìñß ìîðå.

   ‚ êàþò-êîìïàíèþ âîøëà êîðì÷àß àíäåëþìà. îäîéäß ê ñòîëó Šîðîíàëà,  îíà
îñòàíîâèëàñü ñ âèäîì íåêîòîðîãî çàìåøàòåëüñòâà íà çàðîñøåì  øåðñòüþ  ëèöå.
‚àëåíòèí æåñòîì ïðèãëàñèë åå ïðèñîåäèíèòüñß, íî  îíà  íàõìóðèëà  áðîâè  è,
îòîéäß, âñòàëà â ñòîðîíêå.

   Šîðîëü-äðàêîí êîâàðåí áûë
   ˆ, õîòü ñðàæàëèñü äîëãî,
   Ží Œàëèáîðà ïðîãëîòèë,
   Šàê áîæèþ êîðîâêó.

   ˆ íàïîñëåäîê âàì, äðóçüß,
   •î÷ó ß òàê ñêàçàòü:
   Šàê áû îõîòíèê íè õèòðèë -
   Ží ìîæåò äè÷üþ ñòàòü.

   - —òî ñëó÷èëîñü, àíäåëþìà? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí, êîãäà  çàòèõ  ïîñëåäíèé
çû÷íûé êóïëåò.
   - „ðàêîíû, ìîé ëîðä, èäóò ñ þãà.
   - Œíîãî?
   - Ž÷åíü ìíîãî, ìîé ëîðä.
   - ‚îò âèäèòå? - íå âûäåðæàë ’óíèãîðí. - Œû íàêëèêàëè èõ  ýòîé  äóðàöêîé
ïåñåíêîé!
   - ’îãäà ñïîåì åùå ðàçîê, ÷òîáû îíè îñòàâèëè íàñ  â  ïîêîå  è  ñëåäîâàëè
ñâîåé äîðîãîé, - ñêàçàë ‚àëåíòèí è çàòßíóë ñíîâà:

   àðßäíûé ñìåëûé Œàëèáîð
   ‹þáèë âîëíåíèå íà ìîðå...

   îâàß ñòàß ñîñòîßëà èç íåñêîëüêèõ ñîò îñîáåé - îáøèðíîå ñáîðèùå ìîðñêèõ
äðàêîíîâ, âåðåíèöà ïîðàæàþùèõ âîîáðàæåíèå òóø. îñðåäèíå  ñòàè  íàõîäèëîñü
äåâßòü  ãðîìàäíûõ  êîðîëåé.  ‚àëåíòèí  ñòàðàëñß  íå  ïîäàâàòü  âèäó,   ÷òî
òðåâîæèòñß, õîòß ñàì îùóùàë ïî÷òè îñßçàåìóþ  óãðîçó,  èñõîäèâøóþ  îò  ýòèõ
ñîçäàíèé. ‚ïðî÷åì, äðàêîíû ïðîñëåäîâàëè ìèìî, íå ïîäõîäß ê ýñêàäðå  áëèæå,
÷åì íà òðè ìèëè, è ñòðåìèòåëüíî ñêðûëèñü â ñåâåðíîì íàïðàâëåíèè ñ êàêîé-òî
ñâåðõúåñòåñòâåííîé öåëåóñòðåìëåííîñòüþ.
   ƒëóáîêîé íî÷üþ, êîãäà ‚àëåíòèí, äîñòóïíûé ëþáûì ñíîâèäåíèßì, ñïàë,  åìó
ïðèâèäåëñß ñòðàííûé ñîí.  îñðåäè  øèðîêîé  äîëèíû,  óòûêàííîé  óãëîâàòûìè
ñêàëàìè è èçúßçâëåííûìè  ñóõèìè  äåðåâüßìè  áåç  ëèñòüåâ,  ëåãêîé  ïàðßùåé
ïîñòóïüþ ïî íàïðàâëåíèþ ê îòäàëåííîìó ìîðþ ïåðåäâèãàëîñü ìíîæåñòâî íàðîäó.
Ží îáíàðóæèë ñðåäè íèõ ñåáß, â òàêèõ æå, êàê è îíè, ñâîáîäíûõ  îäåæäàõ  èç
êàêîé-òî âîçäóøíîé áåëîé òêàíè, êîòîðàß ðàçâåâàëàñü ñàìà ïî ñåáå,  õîòß  â
âîçäóõå íå ÷óâñòâîâàëîñü íè äóíîâåíèß. èêòî èç îêðóæàþùèõ íå êàçàëñß  åìó
çíàêîìûì, íî â òî æå âðåìß ó íåãî íå áûëî îùóùåíèß òîãî, ÷òî îí  íàõîäèòñß
ñðåäè ÷óæàêîâ: îí çíàë, ÷òî òåñíî ñâßçàí  ñ  ýòèìè  ëþäüìè,  ÷òî  îíè  åãî
ïîïóò÷èêè â íåêèõ ñòðàíñòâèßõ,  ïðîäîëæàâøèõñß  ìíîãèå  ìåñßöû,  âîçìîæíî,
ãîäû. € òåïåðü ïóòåøåñòâèå ïîäõîäèò ê ñâîåìó çàâåðøåíèþ.
   ‚ïåðåäè  ðàñêèíóëîñü  ìîðå,  ïåðåëèâàþùååñß  âñåìè  îòòåíêàìè   öâåòîâ;
ïîâåðõíîñòü åãî êîëûõàëàñü òî ëè èç-çà äâèæåíèé èñïîëèíñêèõ  ñîçäàíèé  ïîä
âîäîé, òî ëè èç-çà  ïðèòßæåíèß  ëóíû,  òßæåëî  çàâèñøåé  â  íåáå  îãðîìíûì
ßíòàðíûì  äèñêîì.  “  áåðåãà  èçîãíóòûìè  õðóñòàëüíî-ïðîçðà÷íûìè   êîãòßìè
âçäûìàëèñü è îòñòóïàëè â ìåðòâîé òèøèíå  ìîãó÷èå  âîëíû,  íåâåñîìî  óäàðßß
ñâåðêàþùóþ ñóøó, áóäòî áûëè âîâñå íå âîëíàìè, à ëèøü  ïðèçðàêàìè  âîëí.  €
ïîäàëüøå îò áåðåãà, çà âñåé ýòîé êðóãîâåðòüþ, âûðèñîâûâàëñß â âîäå  òåìíûé
ìàññèâíûé ñèëóýò.
   ’î áûë ìîðñêîé äðàêîí,  êîòîðîãî  íàçûâàëè  äðàêîíîì  ‹îðäà  Šèííèêåíà,
ñ÷èòàþùèéñß êðóïíåéøèì ñðåäè  ñâîèõ  ñîáðàòüåâ.  …ãî  íèêîãäà  íå  êàñàëñß
ãàðïóí îõîòíèêà. Žò åãî ãèãàíòñêîé  âûòßíóòîé  ñïèíû  ñ  êîñòßíûì  ãðåáíåì
èñõîäèëî  íåïåðåíîñèìîå  ñèßíèå,  ÷óäåñíûé  ìåðöàþùèé  àìåòèñòîâûé   ñâåò,
çàïîëíßþùèé íåáî è îêðàøèâàþùèé âîäó  â  òåìíî-ôèîëåòîâûå  òîíà.  ‘ëûøàëñß
êîëîêîëüíûé çâîí, êîòîðûé ïðîíèêàë ïîâñþäó  è  çàïîëíßë  äóøó,  âûçâàíèâàß
áåçîñòàíîâî÷íî è òîðæåñòâåííî, ãðîçß ðàñêîëîòü ìðà÷íûì òðåçâîíîì âåñü  ìèð
íà äâå ÷àñòè.
   „ðàêîí íåóäåðæèìî äâèãàëñß ê áåðåãó; åãî ãèãàíòñêàß ïàñòü  ðàçâåðçëàñü,
ïîäîáíî âõîäó â ïåùåðó.
   - àêîíåö ïðèøåë  ìîé  ÷àñ,  -  ïðîèçíîñèò  êîðîëü  äðàêîíîâ,  -  è  âû
ïðèíàäëåæèòå ìíå.
   ‘òðàííèêè,  ïðèâëå÷åííûå  è  çàâîðîæåííûå  îñëåïèòåëüíûì   ïóëüñèðóþùèì
ñâå÷åíèåì, èñõîäßùèì îò äðàêîíà,  ïàðßò  â  ñòîðîíó  ìîðß,  â  íàïðàâëåíèè
ðàçâåðñòîé ïàñòè.
   - „à. „à-à-à. ðèäèòå êî ìíå.  Ÿ  -  âîäßíîé  êîðîëü  Œààçìîîðí,  è  âû
ïðèíàäëåæèòå ìíå!
   ’åïåðü äðàêîí äîñòèãàåò îòìåëè, âîëíû  ðàññòóïàþòñß  ïåðåä  íèì,  è  îí
ëåãêî âûõîäèò íà áåðåã. åðåçâîí êîëîêîëîâ ñòàíîâèòñß åùå ãðîì÷å:  óæàñíûé
çâóê íåóìîëèìî çàïîëíßåò àòìîñôåðó, äàâèò íà íåå, è ñ êàæäûì íîâûì  óäàðîì
âîçäóõ ñòàíîâèòñß  ãóùå,  òßãó÷åå,  òåïëåå.  „ðàêîíèé  êîðîëü  ðàñïðàâëßåò
êîëîññàëüíûå êðûëîîáðàçíûå ïëàâíèêè, ðàñòóùèå èç ìßñèñòûõ óòîëùåíèé çà åãî
ãîëîâîé, è ñ ïîìîùüþ êðûëüåâ äåëàåò áðîñîê âïåðåä, íà ìîðñêîé ïåñîê. Šîãäà
åãî ìàññèâíàß òóøà îêàçûâàåòñß íà ñóøå, ïåðâûå ñòðàííèêè ïîäõîäßò ê  íåìó,
áåç êîëåáàíèé âõîäßò â åãî òèòàíè÷åñêóþ  óòðîáó  è  èñ÷åçàþò;  à  çà  íèìè
ñëåäóþò è îñòàëüíûå íåñêîí÷àåìîé âåðåíèöåé äîáðîâîëüíûõ æåðòâ, ñòðåìßùèõñß
ê äðàêîíó â òî âðåìß, êàê îí ïîëçåò èì íàâñòðå÷ó.
   ˆ îíè âõîäßò, è ãèãàíòñêàß ïàñòü ïîãëîùàåò  èõ,  è  ‚àëåíòèí  íàõîäèòñß
ñðåäè íèõ, è îí ñïóñêàåòñß ãëóáîêî â áåçäíó äðàêîíüåãî ÷ðåâà. Ží  ïîïàäàåò
â áåñêîíå÷íîå çàìêíóòîå  ïðîñòðàíñòâî  è  âèäèò,  ÷òî  îíî  óæå  çàïîëíåíî
íåèñ÷èñëèìûì ìíîæåñòâîì - ìèëëèîíàìè, ìèëëèàðäàìè - ïðîãëî÷åííûõ, â  ÷èñëå
êîòîðûõ ëþäè è ñêàíäàðû, âðîîíû è õüîðòû, ëèèìåíû è ñó-ñóõåðèñû, õàéðîãè è
âñå âåëèêîå ìíîæåñòâî íàðîäîâ Œàäæèïóðà, çàïåðòîå  áåç  ðàçáîðó  â  óòðîáå
äðàêîíüåãî êîðîëß.
   Œààçìîîðí ïðîäîëæàåò äâèãàòüñß âïåðåä, âñå äàëüøå óäàëßßñü îò ìîðß.  Ží
çàãëàòûâàåò âåñü ìèð, âñå ñ áîëüøåé  æàäíîñòüþ  ïîãëîùàß  ãîðîäà  è  ãîðû,
êîíòèíåíòû è ìîðß, âáèðàß â ñåáß âñþ îáøèðíîñòü Œàäæèïóðà, ïîêà,  íàêîíåö,
íå ïðîãëàòûâàåò åãî ïîëíîñòüþ è íå ëîæèòñß,  ñâåðíóâøèñü  êîëüöàìè  âîêðóã
ïëàíåòû,  êàê  íåêàß  èñïîëèíñêàß  çìåß,  ïðîãëîòèâøàß  êàêîå-òî  ñóùåñòâî
âñåëåíñêîãî ðàçìåðà.
   Šîëîêîëà âûçâàíèâàþò òðèóìôàëüíóþ ïåñíü.
   - ‚îò, íàêîíåö, íàñòóïèëî ìîå öàðñòâî!
   Šîãäà ñîí çàêîí÷èëñß, ‚àëåíòèí íå ñòàë âîçâðàùàòüñß â ñîñòîßíèå ïîëíîãî
áîäðñòâîâàíèß, íî ïîçâîëèë ñåáå ïëûòü â ïîëóäðåìå îáîñòðåííîãî  âîñïðèßòèß
è ïðîäîëæàë ëåæàòü òèõî è ñïîêîéíî, âîññòàíàâëèâàß  â  ïàìßòè  ñîí,  âíîâü
âõîäß âî âñåïîæèðàþùóþ ïàñòü, ïûòàßñü ðàñòîëêîâàòü âèäåíèå.
   ‘  ïåðâûìè  ëó÷àìè  óòðåííåãî  ñâåòà  ê  íåìó  âîçâðàòèëîñü   ñîçíàíèå.
Šàðàáåëëà íå ñïàëà è ëåæàëà ðßäîì, íàáëþäàß çà íèì. Ží îáíßë åå çà ïëå÷è è
èãðèâî ïîëîæèë ëàäîíü åé íà ãðóäü.
   - òî áûëî ïîñëàíèå? - ñïðîñèëà îíà.
   - åò, ß íå îùóùàë ïðèñóòñòâèß íè ‹åäè, íè Šîðîëß. - Ží óëûáíóëñß. - ’û
âñåãäà çíàåøü, êîãäà ìíå ñíßòñß ñíû, âåðíî?
   - Ÿ âèäåëà, ÷òî òåáå ÷òî-òî ñíèòñß. ’âîè ãëàçà  äâèãàëèñü  ïîä  âåêàìè,
ãóáû øåâåëèëèñü, à íîçäðè ðàçäóâàëèñü, êàê ó çàãíàííîãî çâåðß.
   - “ ìåíß áûë òðåâîæíûé âèä?
   - åò, âîâñå íåò. ‚îçìîæíî, ñíà÷àëà òû è íàõìóðèëñß, íî ïîòîì óëûáíóëñß
âî ñíå, è íà òåáß ñíèçîøëî âåëèêîå ñïîêîéñòâèå, áóäòî òû  èäåøü  íàâñòðå÷ó
ïðåäîïðåäåëåííîé ñóäüáå è ïîëíîñòüþ åå ïðèíèìàåøü.
   Ží ðàññìåßëñß.
   - €ãà, êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà ìåíß îïßòü ãëîòàë ìîðñêîé äðàêîí!
   - ’âîé ñîí áûë îá ýòîì?
   - ðèáëèçèòåëüíî. ‚ïðî÷åì, âñå ïðîèñõîäèëî  íå  ñîâñåì  òàê.  à  áåðåã
âûøåë äðàêîí Šèííèêåíà, è ß çàøåë ïðßìî â åãî óòðîáó. Šàê è âñå  îñòàëüíûå
â ìèðå, êàê ìíå êàæåòñß. € ïîòîì îí ïðîãëîòèë è âåñü ìèð.
   - ˆ òû ìîæåøü ðàñòîëêîâàòü ñâîé ñîí?
   - ‹èøü îòäåëüíûå ìåñòà, - îòâåòèë îí. - € ñìûñë â öåëîì  óñêîëüçàåò  îò
ìåíß.
   Ží ïîíèìàë, ÷òî áûëî áû ñëèøêîì ïðîñòî ñ÷åñòü ñîí ëèøü îòçâóêîì ñîáûòèé
ïðîøëûõ ëåò, áóäòî âêëþ÷àåøü âîëøåáíûé êóá è âèäèøü  âîñïðîèçâåäåíèå  òîãî
íåîáû÷íîãî ïðîèñøåñòâèß âðåìåí èçãíàíèß, êîãäà åãî äåéñòâèòåëüíî ïðîãëîòèë
ìîðñêîé äðàêîí ïîñëå êîðàáëåêðóøåíèß ó áåðåãîâ îäàìàóíòñêîãî  àðõèïåëàãà,
à ïðîãëî÷åííàß îäíîâðåìåííî ñ íèì ‹èçàìîí •óëòèí ïðîáèëà  ïóòü  ê  ñâîáîäå
ñêâîçü ïðîïèòàííûå âîðâàíüþ ïîòðîõà ÷óäîâèùà. „àæå ðåáåíêó  èçâåñòíî,  ÷òî
íå ñëåäóåò âîñïðèíèìàòü ñîí êàê áóêâàëüíîå âîñïðîèçâåäåíèå  áèîãðàôè÷åñêèõ
ïîäðîáíîñòåé.
   î íè÷òî íå  ïîäñêàçûâàëî  åìó  è  âûõîäà  íà  áîëåå  ãëóáîêèé  óðîâåíü
ïîñòèæåíèß, êðîìå ïðîñòîãî äî áàíàëüíîñòè  òîëêîâàíèß:  íàáëþäàåìûå  èì  â
òå÷åíèå ïîñëåäíåãî âðåìåíè ïåðåäâèæåíèß ìîðñêèõ äðàêîíîâ ñëóæàò åùå  îäíèì
ïðåäóïðåæäåíèåì î òîì, ÷òî ìèð â  îïàñíîñòè,  ÷òî  êàêèå-òî  ìîãó÷èå  ñèëû
óãðîæàþò ñòàáèëüíîñòè îáùåñòâà.  òî  áûëî  åìó  óæå  èçâåñòíî,  è  ëèøíèõ
ïîäòâåðæäåíèé íå òðåáîâàëîñü. î  ïî÷åìó  èìåííî  ìîðñêèå  äðàêîíû?  Šàêàß
íîñèâøàßñß â åãî ðàññóäêå  ìåòàôîðà  ïðåâðàòèëà  ìîðñêèõ  ìëåêîïèòàþùèõ  â
÷óäîâèù, óãðîæàþùèõ ïîãëîòèòü âåñü ìèð?
   Šàðàáåëëà çàìåòèëà:
   - àâåðíîå, òû ïåðåíàïðßãàåøüñß. Žòâëåêèñü, è, êîãäà òâîé  ðàçóì  áóäåò
çàíßò äðóãèìè âåùàìè, çíà÷åíèå ñíà ñàìî ïðèäåò  ê  òåáå.  —òî  òû  íà  ýòî
ñêàæåøü? îéäåì íà ïàëóáó?
   ‚ ïîñëåäóþùèå äíè îí áîëüøå íå âèäåë äðàêîíüèõ ñòàä  -  ëèøü  íåñêîëüêî
îòñòàâøèõ îäèíî÷åê, à ïîòîì è îíè ïåðåñòàëè ïîïàäàòüñß. „à è ñîí ‚àëåíòèíà
áîëüøå íå òðåâîæèëè óãðîæàþùèå îáðàçû. à ìîðå áûëî  ñïîêîéíî,  íåáî  áûëî
ßðêèì è ÷èñòûì, ñ âîñòîêà äóë õîðîøèé ïîïóòíûé âåòåð. ‚àëåíòèí  ïîäîëãó  â
îäèíî÷åñòâå ïðîñòàèâàë íà ìîñòèêå è âñìàòðèâàëñß  â  ìîðå;  è  âîò  ïðèøåë
äåíü, êîãäà ñðåäè ìîðñêîé ïóñòûíè âäðóã ïîêàçàëèñü ùèòàìè  íàä  ãîðèçîíòîì
îñëåïèòåëüíî áåëûå ìåëîâûå óòåñû Žñòðîâà ‘íîâ, ñàìîãî ñâßùåííîãî è ìèðíîãî
ìåñòà íà âñåì Œàäæèïóðå, ïðèáåæèùà ìèëîñåðäíîé ‹åäè Žñòðîâà.


        7

   ’åïåðü ïîìåñòüå ïîëíîñòüþ îïóñòåëî. “øëè âñå ïîëåâûå ðàáîòíèêè  òîâàíà
ëàêêè è áîëüøàß ÷àñòü äîìàøíåé ïðèñëóãè. èêòî èç íèõ íå ïîçàáîòèëñß äàæå
î òîì, ÷òîáû  îôèöèàëüíî  óâåäîìèòü  åãî  îá  óõîäå,  äàæå  äëß  ïîëó÷åíèß
ïðè÷èòàþùåãîñß æàëîâàíèß: îíè ïðîñòî  óëèçíóëè  òàéêîì,  áóäòî  ñòðàøèëèñü
õîòü íà ÷àñ çàäåðæàòüñß â çàðàæåííîé  çîíå  èëè  áîßëèñü,  ÷òî  îí  ñìîæåò
èçûñêàòü êàêîé-òî ñïîñîá ïðèíóäèòü èõ îñòàòüñß, åñëè âäðóã óçíàåò, ÷òî îíè
óõîäßò.
   ‘èìîîñò, äåñßòíèê èç  õàéðîãîâ,  âñå  åùå  ñîõðàíßë  âåðíîñòü  õîçßèíó.
Žñòàâàëàñü è åãî æåíà Šñõàìà,  ñòàðøàß  êóõàðêà  òîâàíà  ëàêêè,  äà  åùå
äâå-òðè  ãîðíè÷íûõ  è  íåñêîëüêî  ñàäîâíèêîâ.  òîâàí  ëàêêà  íå  ñëèøêîì
ðàññòðàèâàëñß èç-çà áåãñòâà îñòàëüíûõ - âåäü, êàê íè êðóòè, à  ðàáîòû  äëß
áîëüøèíñòâà èç íèõ áîëüøå íå îñòàëîñü, äà è ïëàòèòü  ïîëíîå  æàëîâàíèå  îí
áûë íå â ñîñòîßíèè, ïîñêîëüêó íà ðûíîê íå÷åãî âûâîçèòü. Šðîìå  òîãî,  ðàíî
èëè ïîçäíî âîçíèêëè áû ñëîæíîñòè äàæå ñ èõ ïðîêîðìîì, åñëè ïðàâäà òî,  ÷òî
îí ñëûøàë î ðàñòóùèõ ïåðåáîßõ ñ ïðîäóêòàìè ïî âñåé ïðîâèíöèè. ˆ âñå æå, èõ
óõîä îí âîñïðèíßë êàê  óïðåê.  Ží  áûë  èõ  õîçßèíîì;  îí  îòâå÷àë  çà  èõ
áëàãîïîëó÷èå; îí ïîääåðæèâàë áû èõ, íàñêîëüêî õâàòèëî áû ïðèïàñîâ.  î÷åìó
îíè òàê ñòðåìèëèñü óéòè? åóæåëè ýòè ðàáîòíèêè è ñàäîâíèêè íàäåßëèñü íàéòè
ðàáîòó â ñåëüñêîõîçßéñòâåííîì öåíòðå ”àëêèíêèïà, êóäà îíè ïðåäïîëîæèòåëüíî
íàïðàâèëèñü? Šàê ñòðàííî áûëî âèäåòü òàêèì òèõèì  ïîìåñòüå,  ãäå  êîãäà-òî
öåëûìè äíßìè êèïåëà æèçíü! òîâàí  ëàêêà  íåðåäêî  îùóùàë  ñåáß  êîðîëåì,
ïîääàííûå êîòîðîãî îòêàçàëèñü îò ãðàæäàíñòâà è ïåðåøëè â  êàêóþ-òî  äðóãóþ
ñòðàíó, îñòàâèâ åãî áðîäèòü ïî îïóñòåâøåìó äâîðöó è áðîñàòü íà âåòåð ñëîâà
íèêîìó íå íóæíûõ ðàñïîðßæåíèé.
   Šàê  áû  òî  íè  áûëî,  îí  ñòàðàëñß  æèòü  â  ñîîòâåòñòâèè  ñî  ñâîèìè
ïðèâû÷êàìè. åêîòîðûå èç íèõ îñòàþòñß íåèçìåííûìè  äàæå  â  ñàìûå  ìðà÷íûå
âðåìåíà.
   „î âûïàäåíèß ïóðïóðíîãî äîæäß òîâàí ëàêêà âñòàâàë êàæäîå óòðî çàäîëãî
äî âîñõîäà ñîëíöà è â ïðåäðàññâåòíûé ÷àñ  âûõîäèë  â  ñàä  äëß  íåáîëüøîãî
ìîöèîíà. Ží âñåãäà ñëåäîâàë îäíèì è òåì  æå  ìàðøðóòîì:  îò  àëàáàíäèíîâîé
ðîùè ê òàíèãàëàì, ïîâîðîò íàëåâî â òåíèñòûé  óãîëîê,  ãäå  ïó÷êàìè  ðàñòóò
êàðàìàíãè,  ïðßìî  ê  ïûøíîìó  èçîáèëèþ  äåðåâà  òàãèìîëü,  èç   êîðîòêîãî
ïðèçåìèñòîãî ñòâîëà  êîòîðîãî  íà  âûñîòó  îò  øåñòèäåñßòè  ôóòîâ  è  âûøå
ïîäíèìàþòñß èçßùíûå îòðîñòêè,  óñûïàííûå  àðîìàòíûìè,  ãîëóáîâàòî-çåëåíûìè
öâåòàìè. ‡àòåì îí ïðèâåòñòâîâàë ðàñòåíèß-ðòû, êèâàë ñâåðêàþùèì  êèíæàëüíûì
äåðåâüßì, îñòàíàâëèâàëñß ïîñëóøàòü ïîþùèé ïàïîðîòíèê è âûõîäèë, íàêîíåö, ê
ãðàíèöå èç îñëåïèòåëüíî æåëòûõ  ìàíãàõîíîâûõ  êóñòîâ,  îòäåëßâøèõ  ñàä  îò
ïëàíòàöèé. Žòñþäà îí ñìîòðåë âäîëü ïîëîãîãî  ïîäúåìà  íà  ïîñàäêè  ñòàäæè,
ãëåéíà, õèíãàìîòà è íèóêà.
   à ïëàíòàöèßõ íå îñòàëîñü íè÷åãî, à â  ñàäó  ïî÷òè  íè÷åãî,  íî  òîâàí
ëàêêà ïî-ïðåæíåìó ñîâåðøàë óòðåííèå îáõîäû,  çàäåðæèâàßñü  âîçëå  êàæäîãî
ìåðòâîãî äåðåâà è ïî÷åðíåâøåãî ðàñòåíèß òî÷íî òàê æå, êàê åñëè áû îíè áûëè
æèâû è âîò-âîò ñîáèðàëèñü ðàñöâåñòè. Ží ïîíèìàë, ÷òî âåäåò ñåáß  íåëåïî  è
íàïûùåííî è ÷òî ëþáîé, êòî óâèäèò åãî çà ýòèì çàíßòèåì, íàâåðíßêà  ñêàæåò:
"€õ, íåñ÷àñòíûé ñóìàñøåäøèé ñòàðèê. ƒîðå ëèøèëî åãî ðàññóäêà". ó è  ïóñòü
ãîâîðßò, ïîäóìàë òîâàí ëàêêà. Ží íèêîãäà íå  ïðèäàâàë  îñîáîãî  çíà÷åíèß
òîìó, ÷òî î íåì ãîâîðßò, à ñåé÷àñ ýòî çíà÷èëî åùå ìåíüøå. ‚îçìîæíî,  îí  è
âïðßìü ñîøåë ñ óìà, õîòß ñàì òàê íå ñ÷èòàë. Ží âñå ðàâíî áóäåò  ïðîäîëæàòü
ñâîè óòðåííèå ïðîãóëêè: à èíà÷å ÷òî çäåñü åùå äåëàòü?
   ‚ òå÷åíèå ïåðâîé íåäåëè ïîñëå ñìåðòîíîñíîãî äîæäß åãî ñàäîâíèêè  õîòåëè
óäàëßòü  êàæäîå  ïîãèáøåå  äåðåâî,  íî  îí  ïðèêàçàë  íè÷åãî  íå  òðîãàòü,
ïîñêîëüêó íàäåßëñß, ÷òî ìíîãèå èç ðàñòåíèé ëèøü ïîâðåæäåíû, à íå óìåðëè, è
âíîâü îæèâóò, êàê òîëüêî  èçáàâßòñß  îò  âîçäåéñòâèß  îòðàâû,  ïðèíåñåííîé
ïóðïóðíûì äîæäåì. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß  äàæå  òîâàí  ëàêêà  ïîíßë,  ÷òî
áîëüøàß ÷àñòü ðàñòåíèé ïîãèáëà è ÷òî èç ýòèõ êîðíåé óæå íå ïîßâèòñß  íîâàß
æèçíü. Š òîìó âðåìåíè ñàäîâíèêè ñòàëè ïîòèõîíüêó ïðîïàäàòü,  è  âñêîðå  èõ
îñòàëîñü ñîâñåì íåìíîãî: èõ åäâà  õâàòàëî,  ÷òîáû  óõàæèâàòü  çà  âûæèâøåé
÷àñòüþ ñàäà, íå ãîâîðß óæ î òîì, ÷òîáû ñðåçàòü è îòíîñèòü ïîäàëüøå ìåðòâûå
ðàñòåíèß. ‘íà÷àëà åìó êàçàëîñü, ÷òî îí ñìîæåò â îäèíî÷êó ñïðàâèòüñß ñ ýòîé
ñêîðáíîé çàäà÷åé, íî îáúåì ðàáîò áûë íåâîîáðàçèì,  è  îí,  íåäîëãî  äóìàß,
ðåøèë  îñòàâèòü  âñå  êàê  åñòü:  ïóñêàé  ïîãèáøèé  ñàä   áóäåò   ïîäîáèåì
íàäãðîáíîãî ïàìßòíèêà áûëîé êðàñîòå.
   ðîãóëèâàßñü ïî  ñàäó  êàê-òî  óòðîì,  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìåñßöåâ  ïîñëå
ïóðïóðíîãî äîæäß, òîâàí ëàêêà îáíàðóæèë ëþáîïûòíûé ïðåäìåò, òîð÷àâøèé èç
çåìëè  ó  îñíîâàíèß  ïèííèíû:  îòïîëèðîâàííûé   çóá   êàêîãî-òî   êðóïíîãî
æèâîòíîãî. ðè äëèíå â ïßòü-øåñòü äþéìîâ òîò áûë îñòðûì,  êàê  êèíæàë.  Ží
âûòàùèë åãî, îçàäà÷åííî ïîâåðòåë â ðóêàõ è ñóíóë â êàðìàí. —óòü  ïîäàëüøå,
ñðåäè ìóîðí, îí íàøåë åùå äâà çóáà òàêèõ æå ðàçìåðîâ,  âîòêíóòûõ  â  çåìëþ
ïðèìåðíî â äåñßòè ôóòàõ äðóã îò  äðóãà;  âçãëßíóâ  ââåðõ  âäîëü  ñêëîíà  â
ñòîðîíó ïîëåé ìåðòâîé ñòàäæè, îí óâèäåë åùå òðè çóáà,  âñå  íà  îäèíàêîâîì
ðàññòîßíèè îäèí îò äðóãîãî. ‡à òåìè âèäíåëàñü íîâàß òðîèöà, âñå çóáû  áûëè
âûëîæåíû ïî áîëüøîìó ó÷àñòêó åãî çåìëè â âèäå ðîìáà.
   Ží áûñòðî âåðíóëñß â äîì, ãäå Šñõàìà ãîòîâèëà çàâòðàê.
   - ƒäå ‘èìîîñò? - ñïðîñèë îí.
   †åíùèíà-õàéðîã îòâåòèëà, íå ïîäíèìàß âçãëßäà:
   - ‚ íèóêîâîé ðîùå, ñýð.
   - èóêè äàâíî ìåðòâû, Šñõàìà.
   - „à, ñýð. î îí â íèóêîâîé ðîùå. Ží òàì âñþ íî÷ü, ñýð.
   - ‘õîäè çà íèì, ñêàæè, ÷òî ß õî÷ó åãî âèäåòü.
   - Ží íå ïðèäåò, ñýð. € åñëè ß óéäó, ïèùà ïðèãîðèò.
   Žøåëîìëåííûé åå îòêàçîì, òîâàí îàêêà íå íàøåëñß, ÷òî ñêàçàòü.  îòîì,
íåìíîãî ïîðàçìûñëèâ, ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî âî âðåìåíà òàêèõ ïåðåìåí è íå òî
åùå áóäåò, îòðûâèñòî êèâíóë è îïßòü âûøåë íà óëèöó, íå ïðîèçíåñß íè ñëîâà.
   ‘î âñåé âîçìîæíîé ñêîðîñòüþ îí âçîáðàëñß ïî ñêëîíó, ìèíîâàâ  âûçûâàþùèå
óíûíèå ñòàäæè, ìîðå ïîæåëòåâøèõ ñêðþ÷åííûõ ïîáåãîâ, ãîëûå êóñòû ãëåéíà,  à
òàêæå ìèìî ÷åãî-òî ñóõîãî è áåñöâåòíîãî, ÷òî áûëî êîãäà-òî õèíãàìîòàìè,  è
äîñòèã íèóêîâîé ðîùè. Œåðòâûå äåðåâüß áûëè íàñòîëüêî ëåãêèìè, ÷òî  ñèëüíûé
âåòåð áåç îñîáîãî òðóäà âûâîðà÷èâàë èõ âìåñòå ñ êîðíßìè, è áîëüøèíñòâî  èç
íèõ äåéñòâèòåëüíî ïîïàäàëè, à îñòàëüíûå ñòîßëè ïîä ðàçíûìè  óãëàìè,  áóäòî
êàêîé-òî âåëèêàí èãðàþ÷è ñìàõíóë èõ òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè. ‘ïåðâà òîâàí
ëàêêà íå çàìåòèë ‘èìîîñòà, íî ïîòîì ðàçãëßäåë  åãî:  äåñßòíèê  áðîäèë  ïî
îïóøêå ðîùè îò îäíîãî íàêëîíåííîãî äåðåâà  ê  äðóãîìó,  âðåìß  îò  âðåìåíè
îñòàíàâëèâàßñü è çàâàëèâàß  îäíî  èç  íèõ.  ˆ  òàê  îí  ïðîâåë  âñþ  íî÷ü.
îñêîëüêó âåñü ñîí õàéðîãîâ îãðàíè÷èâàëñß íåñêîëüêèìè  ìåñßöàìè  ñïß÷êè  â
ãîäó, òîâàí ëàêêà íèêîãäà íå óäèâëßëñß,  óçíàâàß,  ÷òî  ‘èìîîñò  ðàáîòàë
íî÷üþ, íî òàêèå áåñöåëüíûå äåéñòâèß - ýòî ÷òî-òî, íà íåãî íå ïîõîæåå.
   - ‘èìîîñò!
   - òî âû, ñýð? „îáðîå óòðî, ñýð.
   - Šñõàìà ñêàçàëà, ÷òî âû çäåñü. ‘ âàìè âñå â ïîðßäêå, ‘èìîîñò?
   - „à, ñýð. “ ìåíß âñå õîðîøî, ñýð.
   - ‚û óâåðåíû?
   - Ž÷åíü  õîðîøî,  ñýð.  Ž÷åíü.  -  î  â  ãîëîñå  ‘èìîîñòà  íåäîñòàâàëî
óáåäèòåëüíîñòè.
   òîâàí îàêêà ñïðîñèë:
   - ‚û íå ñïóñòèòåñü? Ÿ õî÷ó âàì êîå-÷òî ïîêàçàòü.
   Šàçàëîñü,  õàéðîã  òùàòåëüíî  âçâåøèâàåò  ýòî  ïðåäëîæåíèå.  îòîì   îí
ìåäëåííî ñïóñòèëñß  äî  òîãî  óðîâíß,  ãäå  åãî  ïîäæèäàë  òîâàí  ëàêêà.
‡ìååîáðàçíûå çàâèòêè åãî âîëîñ, êîòîðûå íå  âåäàëè  ïîëíîé  íåïîäâèæíîñòè,
ñåé÷àñ ñóäîðîæíî äåðãàëèñü, à îò ìîùíîãî ÷åøóé÷àòîãî òåëà  èñõîäèë  çàïàõ,
êîòîðûé, íàñêîëüêî çíàë òîâàí ëàêêà,  óæå  äàâíî  çíàêîìûé  ñ  àðîìàòàìè
õàéðîãîâ, âûðàæàë  ñåðüåçíûå  ñòðàäàíèß  è  äóðíûå  ïðåä÷óâñòâèß.  ‘èìîîñò
ðàáîòàë ó íåãî äâàäöàòü ëåò, íî íèêîãäà ðàíüøå òîâàí ëàêêà íå óëàâëèâàë,
÷òîáû îò íåãî òàê ïàõëî.
   - „à, ñýð?
   - —òî âàñ òðåâîæèò, ‘èìîîñò?
   - è÷åãî, ñýð. “ ìåíß âñå õîðîøî, ñýð. ‚û õîòåëè ìíå ÷òî-òî ïîêàçàòü?
   - ‚îò, -  ñêàçàë  òîâàí  ëàêêà,  äîñòàâàß  èç  êàðìàíà  ïðîäîëãîâàòûé
çàîñòðßþùèéñß ê êîíöó çóá,  êîòîðûé  îáíàðóæèë  ó  îñíîâàíèß  ïèííèíû.  Ží
ïðîòßíóë åãî ‘èìîîñòó è îáúßñíèë: - Ÿ íàáðåë íà ýòó øòóêó ïðèìåðíî ïîë÷àñà
íàçàä, êîãäà îáõîäèë ñàä. Ÿ õîòåë óçíàòü, íå èçâåñòíî ëè âàì ÷òî-íèáóäü  î
íåé.
   ‡åëåíûå, áåç âåê, ãëàçà ‘èìîîñòà áåñïîêîéíî ìåðöàëè.
   - òî çóá ìîëîäîãî ìîðñêîãî äðàêîíà, ñýð. ’àê ß äóìàþ.
   - ’î÷íî?
   - €áñîëþòíî, ñýð. ’àì áûëè åùå?
   - „à, êàæåòñß, øòóê âîñåìü.
   ‘èìîîñò î÷åðòèë â âîçäóõå ðîìá.
   - Žíè áûëè ðàñïîëîæåíû âîò òàê?
   - „à, - íàõìóðèâøèñü, îòâåòèë òîâàí ëàêêà. - € îòêóäà âû çíàåòå?
   - ’àê âñåãäà áûâàåò. €õ, ñýð, íàì ãðîçèò îïàñíîñòü, áîëüøàß îïàñíîñòü.
   òîâàíà ëàêêó íà÷èíàëî îõâàòûâàòü ðàçäðàæåíèå.
   - ‚û ÷òî, ñïåöèàëüíî òóìàíó íàïóñêàåòå? Šàêàß-òàêàß îïàñíîñòü? Žò êîãî?
àäè âñåãî ñâßòîãî, ‘èìîîñò, ðàññêàæèòå òîëêîì, ÷òî âû çíàåòå.
   ‡àïàõ õàéðîãà  ñòàë  åùå  áîëåå  åäêèì:  îí  âûðàæàë  ñìßòåíèå,  ñòðàõ,
çàìåøàòåëüñòâî.  ‘èìîîñò,  êàçàëîñü,  ñ  òðóäîì  ïîäáèðàåò  ñëîâà.   îñëå
ïðîäîëæèòåëüíîãî ìîë÷àíèß îí ñïðîñèë:
   - ‘ýð, âàì èçâåñòíî, êóäà ïîäåâàëèñü òå, êòî ðàáîòàë ó âàñ?
   - ‚ ”àëêèíêèï, ß ïîëàãàþ, ÷òîáû ïîäûñêàòü ðàáîòó íà ôåðìàõ. î ÷òî...
   - åò, íå â ”àëêèíêèï, ñýð. „àëüøå íà çàïàä. Žíè îòïðàâèëèñü â èäðóèä.
†äàòü ïîßâëåíèß äðàêîíîâ.
   - —òî?
   - Šîãäà íàñòóïèò ïðåîáðàæåíèå.
   - ‘èìîîñò!..
   òîâàí ëàêêà îùóòèë ïðèëèâ ãíåâà, ÷òî ñ íèì çà  âñþ  åãî  ðàçìåðåííóþ,
ïîäõîäßùóþ ê çàêàòó æèçíü ñëó÷àëîñü êðàéíå ðåäêî.
   - Ÿ çíàòü íå çíàþ  íè  î  êàêîì  ïðåîáðàæåíèè,  -  ñêàçàë  îí  ñ  ïëîõî
ñêðûâàåìîé ßðîñòüþ.
   - Ÿ ðàññêàæó âàì, ñýð. Ÿ âñå âàì ðàññêàæó.
   •àéðîã íåìíîãî ïîìîë÷àë, êàê áû ñîáèðàßñü ñ ìûñëßìè.
   îòîì ãëóáîêî âçäîõíóë è íà÷àë:
   - …ñòü îäíî ñòàðîå ïîâåðüå, ñýð, áóäòî  â  îïðåäåëåííîå  âðåìß  íà  ìèð
îáðóøèòñß ñòðàøíàß áåäà, è âåñü Œàäæèïóð îõâàòèò ñìßòåíèå. ˆ â òî âðåìß  -
òàê ãîâîðßò - ìîðñêèå äðàêîíû âûéäóò  èç  ìîðß,  ïîéäóò  â  ãëóáü  ñóøè  è
ïðîâîçãëàñßò íîâîå öàðñòâî, à  òàêæå  ïðîèçâåäóò  îãðîìíûå  ïðåîáðàçîâàíèß
íàøåãî ìèðà. ˆ òî âðåìß ñòàíåò âðåìåíåì ïðåîáðàæåíèß.
   - ˆ ÷üß æå ýòî ôàíòàçèß?
   - „à, ñýð, ôàíòàçèß - ïîäõîäßùåå ñëîâî. ˆëè ëåãåíäà,  èëè  ñêàçêà,  êàê
âàì áîëüøå íðàâèòñß. óñòàß âûäóìêà. Œû ïîíèìàåì,  ÷òî  äðàêîíû  íå  ìîãóò
âûáðàòüñß èç ìîðß. î ýòî ïîâåðüå ðàñïðîñòðàíåíî ïîâñþäó,  è  ìíîãèå  ëþäè
ïîëó÷àþò îò íåãî óñïîêîåíèå.
   - ˆ êòî æå ýòî?
   - ‚ îñíîâíîì, áåäíßêè. ðåèìóùåñòâåííî ëèèìåíû, õîòß  ó  íèõ  íàõîäßòñß
åäèíîâåðöû è ñðåäè äðóãèõ íàðîäîâ. Ÿ ñëûøàë, íàïðèìåð, î òîì,  ÷òî  ê  íèì
ìîæíî îòíåñòè íåêîòîðóþ ÷àñòü õüîðòîâ, êîå-êîãî èç ñêàíäàðîâ.  €ðèñòîêðàòû
âðîäå âàñ, ñýð, íå ñëèøêîì ïðèñëóøèâàþòñß ê íåìó. î  ß  òî÷íî  çíàþ,  ÷òî
ñåé÷àñ ìíîãèå ãîâîðßò, áóäòî ïðèøåë ÷àñ ïðåîáðàæåíèß, ÷òî áîëåçíè ðàñòåíèé
è íåäîñòàòîê ïèùè - åãî  ïåðâûå  çíàêè,  ÷òî  Šîðîíàë  è  îíòèôåêñ  ñêîðî
èñ÷åçíóò è íà÷íåòñß ïðàâëåíèå âîäßíûõ äðàêîíîâ.  ˆ  òå,  êòî  âî  âñå  ýòî
âåðèò, ñýð, ñåé÷àñ íàïðàâëßþòñß â ïðèáðåæíûå ãîðîäà - â èäðóèä,  àðàáàë,
’èë-îìîí, - ÷òîáû íå ïðîïóñòèòü âûõîäà äðàêîíîâ íà áåðåã è ïîêëîíèòüñß èì.
òî ïðàâäà, ñýð. òî ïðîèñõîäèò ïî âñåé ïðîâèíöèè è, íàñêîëüêî ß çíàþ,  âî
âñåì ìèðå. Œèëëèîíû íà÷àëè äâèæåíèå ê ìîðþ.
   - îðàçèòåëüíî, - ñêàçàë òîâàí ëàêêà. - àñêîëüêî  ß  ñëåï  çäåñü,  â
ñâîåì ìàëåíüêîì ìèðêå! - Ží ïðîâåë ïàëüöåì ïî âñåé äëèíå  äðàêîíüåãî  çóáà
äî çàîñòðåííîãî êîí÷èêà, ëåãîíüêî íàäàâèë íà íåãî è íå îùóòèë  áîëè.  -  €
ýòî? „ëß ÷åãî îí òóò?
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, ñýð, èõ ïîìåùàþò  â  ðàçíûõ  ìåñòàõ  â  êà÷åñòâå
ñèìâîëîâ ïðåîáðàæåíèß, à  òàêæå  âåøåê,  ïîêàçûâàþùèõ  ïóòü  ê  ïîáåðåæüþ.
‚ïåðåäè âåëèêîãî ìíîæåñòâà  ñòðàííèêîâ,  èäóùèõ  ê  çàïàäó,  ïåðåäâèãàþòñß
ðàçâåä÷èêè è ðàññòàâëßþò çóáû, ÷òîáû îñòàëüíûå íå ñáèëèñü ñ ïóòè.
   - € êàê îíè óçíàþò, ãäå ïîìåùàòü çóáû?
   - Žíè çíàþò, ñýð. Ÿ íå çíàþ, êàê. ‚îçìîæíî, çíàíèå  ïðèõîäèò  ê  íèì  â
ñíîâèäåíèßõ. ‚îçìîæíî, ñàìè âîäßíûå êîðîëè ïåðåäàþò èì  ïîñëàíèß,  ïîäîáíî
‹åäè Žñòðîâà èëè Šîðîëþ ‘íîâ.
   - ‡íà÷èò, â áëèæàéøåì áóäóùåì íàñ îæèäàåò íàøåñòâèå îðäû ñòðàííèêîâ?
   - „óìàþ, ÷òî òàê, ñýð.
   òîâàí îàêêà ïîõëîïàë çóáîì ïî ëàäîíè.
   - ‘èìîîñò, à çà÷åì âû ïðîâåëè âñþ íî÷ü â íèóêîâîé ðîùå?
   - ûòàëñß ñîáðàòüñß ñ äóõîì, ÷òîáû ðàññêàçàòü âàì âñå, ñýð.
   - € ïî÷åìó âàì ïîòðåáîâàëîñü ñîáèðàòüñß ñ äóõîì?
   - îòîìó ÷òî ß äóìàþ, ÷òî íàì íóæíî áåæàòü îòñþäà, ñýð; ß çíàþ, ÷òî  âû
íå çàõîòèòå ýòîãî ñäåëàòü, à ß íå õî÷ó âàñ áðîñàòü, íî è óìèðàòü  òîæå  íå
õî÷ó. € ß äóìàþ, ÷òî ìû ïîãèáíåì, åñëè îñòàíåìñß çäåñü.
   - ‚û çíàëè î çóáàõ äðàêîíà â ñàäó?
   - Ÿ âèäåë, êàê èõ ðàññòàâëßëè. Ÿ ðàçãîâàðèâàë ñ ðàçâåä÷èêàìè.
   - ‚îí ÷òî. Šîãäà æå?
   - ‚ ïîëíî÷ü, ñýð. ˆõ áûëî òðîå: äâà ëèèìåíà è îäèí õüîðò. Žíè  ñêàçàëè,
÷òî ýòèì ïóòåì ïðîéäóò ÷åòûðåñòà òûñß÷ èç âîñòî÷íûõ çåìåëü èôòà.
   - —åòûðåñòà òûñß÷ ïðîéäóò ïî ìîåé çåìëå?
   - îëàãàþ, ÷òî äà, ñýð.
   - ’óò íè÷åãî  íå  îñòàíåòñß!  òî  áóäåò  êàê  íàøåñòâèå  ñàðàí÷è.  Žíè
óíè÷òîæàò èìåþùèåñß ó íàñ çàïàñû ïðîâèçèè, íàâåðíßêà ðàçãðàáßò äîì è óáüþò
âñåõ, êòî âñòàíåò íà ïóòè. å  ñî  çëà,  à  ïðîñòî  â  ñîñòîßíèè  âñåîáùåé
èñòåðèè. Šàê, ïî-âàøåìó, ß ïðàâ?
   - „à, ñýð.
   - ˆ êîãäà æå îíè çäåñü ïîßâßòñß?
   - —åðåç äâà, ìîæåò áûòü, ÷åðåç òðè äíß, êàê îíè ñêàçàëè.
   - ’îãäà âàì ñ Šñõàìîé íóæíî óõîäèòü ñåãîäíß æå óòðîì. ˆ âñåì  îñòàëüíûì
òîæå.  „óìàþ,  â  ”àëêèíêèï.  ‚û  äîëæíû  äîáðàòüñß  äî  ”àëêèíêèïà   ïðåä
ïîßâëåíèåì âñåé òîëïû. ’îãäà âû áóäåòå â áåçîïàñíîñòè.
   - € âû íå óéäåòå, ñýð?
   - åò.
   - ‘ýð, óìîëßþ...
   - åò, ‘èìîîñò.
   - ‚û íàâåðíßêà ïîãèáíåòå!
   - Ÿ óæå ïîãèá, ‘èìîîñò. ‡à÷åì ìíå áåæàòü â ”àëêèíêèï? —òî  ß  áóäó  òàì
äåëàòü? Ÿ óæå ïîãèá, ‘èìîîñò, íåóæåëè âàì íåïîíßòíî? Ÿ - ñâîé  ñîáñòâåííûé
ïðèçðàê.
   - ‘ýð... ñýð...
   - ‚ðåìåíè òåðßòü íåëüçß. ‚àì  íàäî  áûëî  çàáèðàòü  æåíó  è  óõîäèòü  â
ïîëíî÷ü, êîãäà âû óâèäåëè, êàê îíè ðàññòàâëßþò çóáû. ˆäèòå. “õîäèòå ñåé÷àñ
æå.
   Ží ðàçâåðíóëñß è ñïóñòèëñß ïî ñêëîíó,  à  ïðîõîäß  ÷åðåç  ñàä,  âîòêíóë
äðàêîíèé çóá òóäà, ãäå íàøåë åãî, ó îñíîâàíèß ïèííèíû.
   ’åì æå óòðîì õàéðîã è åãî æåíà ïðèøëè ê íåìó è óìîëßëè  óéòè  âìåñòå  ñ
íèìè - òîâàí ëàêêà åùå íè ðàçó íå âèäåë, ÷òîáû  õàéðîãè  áûëè  íàñòîëüêî
áëèçêè ê òîìó, ÷òîáû ðàñïëàêàòüñß, õîòß îíè ëèøåíû ñëåçíûõ æåëåç, - íî  îí
òâåðäî ñòîßë íà ñâîåì, è, â êîíöå êîíöîâ, îíè  óøëè  áåç  íåãî.  