àâøàß çà íèì èç ãîðîäà.
   -  ‘åìïåòóðí!  -  ðåâåëà  òîëïà.  -  ‘åìïåòóðí!  „à  çäðàâñòâóåò   ‹îðä
‘åìïåòóðí!
   - „à çäðàâñòâóåò ‹îðä ‘åìïåòóðí! - çàîðàë Šðèñòîôîí.
   Šàê ñîí, ïîäóìàëà Œèëèëåéí. Šàêîå-òî óæàñíîå ïîñëàíèå,  êîòîðîãî  ß  íå
ïîíèìàþ.
   - ‘åìïåòóðí! ‹îðä ‘åìïåòóðí!
   ’åïåðü  êðè÷àëè  âñå,  êòî  òîëüêî   áûë   íà   ýñïëàíàäå.   î   òîëïå
ðàñïðîñòðàíßëîñü êàêîå-òî áåçóìèå. Œèëèëåéí ìàøèíàëüíî ïðîãëîòèëà  îñòàòîê
ñîñèñêè, íå îùóòèâ íèêàêîãî âêóñà, óðîíèëà âåðòåë íà çåìëþ. Šàçàëîñü,  ìèð
ñîòðßñàåòñß ó íåå ïîä íîãàìè. Šðèñòîôîí êðè÷àë íå ïåðåñòàâàß, óæå îõðèïøèì
ãîëîñîì:
   - ‘åìïåòóðí! ‹îðä ‘åìïåòóðí! - àëàíêèí òåïåðü  ïðîñëåäîâàë  ìèìî  íèõ:
ëèøü äâàäöàòü ßðäîâ îòäåëßëè èõ îò íîâîãî Šîðîíàëà, åñëè îí  äåéñòâèòåëüíî
áûë èì. Ží ïîâåðíóëñß è ïîñìîòðåë ïðßìî â ãëàçà Œèëèëåéí. ‘  èçóìëåíèåì  è
ðàñòóùèì óæàñîì îíà óñëûøàëà ñâîé êðèê:
   - ‘åìïåòóðí! „à çäðàâñòâóåò ‹îðä ‘åìïåòóðí!


        2

   - Šóäà? - îøàðàøåííî ïåðåñïðîñèë ëèäàò.
   - ‚ ˆëëèðèâîéí, - ïîâòîðèë ’óíèãîðí. - Ží îòïðàâèëñß òðè äíß íàçàä.
   ëèäàò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ ñëûøó âàøè ñëîâà, íî îíè äî ìåíß íå äîõîäßò. Œîé ðàçóì îòêàçûâàåòñß
èõ âîñïðèíèìàòü.
   - Šëßíóñü ‹åäè, äëß ìåíß ýòî òîæå íåïîñòèæèìî! î íè÷åãî íå  ïîäåëàåøü.
Ží íàìåðåâàåòñß ïðåäñòàòü ïåðåä „àíèïüþð è âûìîëèòü ó íåå ïðîùåíèå çà  âñå
ïðåãðåøåíèß ïðîòèâ åå íàðîäà. ‚ îáùåì, ñóùåå áåçóìèå.
   ‚ñåãî çà  ÷àñ  äî  ýòîãî  ðàçãîâîðà  êîðàáëü  ëèäàòà  âîøåë  â  ãàâàíü
èëèïëîêà. Ží ñðàçó æå ïîñïåøèë â ãîðîäñêóþ ðàòóøó â íàäåæäå  çàñòàòü  òàì
‚àëåíòèíà èëè, â õóäøåì ñëó÷àå, îòïðàâèòüñß âñëåä çà íèì â è-ìîéþ. î òàì
íå îêàçàëîñü  íèêîãî  èç  êîðîëåâñêîé  ñâèòû,  çà  èñêëþ÷åíèåì  ’óíèãîðíà,
êîòîðîãî îí îáíàðóæèë óãðþìî  ïåðåáèðàþùèì  êàêèå-òî  áóìàãè  â  íåáîëüøîé
ïûëüíîé êîìíàòóøêå. € òî, ÷òî ’óíèãîðí åìó ðàññêàçàë -  âåëèêàß  ïðîöåññèß
îòìåíåíà, Šîðîíàë îòïðàâèëñß â äèêèå äæóíãëè ê ìåòàìîðôàì, - íåò, íåò, ýòî
óæ ñëèøêîì, ýòî âûøå âñßêîãî ðàçóìåíèß!
   “ñòàëîñòü è îò÷àßíèå, ïîäîáíî èñïîëèíñêèì âàëóíàì,  îáðóøèëèñü  íà  åãî
äóøó, è îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íå âûäåðæèâàåò èõ ñîêðóøèòåëüíîé òßæåñòè.
   åçæèçíåííûì ãîëîñîì îí ïðîèçíåñ:
   - Ÿ ãíàëñß çà íèì ÷åðåç ïîëìèðà,  ÷òîáû  óäåðæàòü  åãî  îò  ÷åãî-íèáóäü
ïîäîáíîãî. ‡íàåòå, êàêîé áûëà ìîß ïîåçäêà, ’óíèãîðí? „åíü è íî÷ü ß  ì÷àëñß
íà ôëîòåðàõ ê ïîáåðåæüþ, íå îñòàíàâëèâàßñü íè íà ìãíîâåíèå. € ïîòîì ñïåøèë
÷åðåç ìîðå, êèøàùåå ðàçúßðåííûìè äðàêîíàìè, êîòîðûå  òðèæäû  ñòîëü  áëèçêî
ïîäõîäèëè ê íàøåìó êîðàáëþ, ÷òî ß óæ äóìàë, îíè íàñ ïîòîïßò.  ˆ  êîãäà  ß,
íàêîíåö, ïîëóæèâîé îò èçíåìîæåíèß, äîáèðàþñü äî èëèïëîêà, òî  óçíàþ,  ÷òî
îïîçäàë íà òðè äíß, ÷òî îí ïóñòèëñß â ýòî íåëåïîå  ãèáåëüíîå  ïðèêëþ÷åíèå,
õîòß åñëè áû ß  ïåðåäâèãàëñß  õîòü  íåìíîãî  áûñòðåå,  åñëè  áû  ß  âûåõàë
íåñêîëüêèìè äíßìè ðàíüøå...
   - ‚û íå ñìîãëè áû çàñòàâèòü åãî ïåðåìåíèòü ðåøåíèå,  ëèäàò.  èêòî  íå
ñìîã. ‘ëèò íå ñìîã. „åëèàìáð íå ñìîã. Šàðàáåëëà íå ñìîãëà...
   - „àæå Šàðàáåëëà?
   - „àæå Šàðàáåëëà.
   Žò÷àßíèå ëèäàòà óñèëèëîñü. ’åì íå ìåíåå îí  ïðîäîëæàë  ñîïðîòèâëßòüñß,
ñòàðàßñü íå ïîääàâàòüñß ñòðàõó è ñîìíåíèþ. åìíîãî ïîìîë÷àâ, îí ñêàçàë:
   - ˆ âñå æå, ‚àëåíòèí âûñëóøàåò ìåíß, è ß ñìîãó ïîâëèßòü íà íåãî. ‚ ýòîì
ß óâåðåí.
   - îþñü, âû îáìàíûâàåòå ñåáß, äðóæèùå, - ãðóñòíî ñêàçàë ’óíèãîðí.
   - ‡à÷åì æå âû âûçâàëè ìåíß, åñëè ñ÷èòàåòå çàäà÷ó íåâûïîëíèìîé?
   - Šîãäà ß âûçûâàë âàñ, òî âîîáðàçèòü ñåáå íå ìîã, ÷òî çàäóìàë ‚àëåíòèí.
Ÿ ëèøü äîãàäûâàëñß î òîì, ÷òî îí  íàõîäèòñß  â  âîçáóæäåííîì  ñîñòîßíèè  è
îáäóìûâàåò êàêèå-òî îïðîìåò÷èâûå äåéñòâèß.  Œíå  êàçàëîñü,  ÷òî,  åñëè  âû
áóäåòå ðßäîì ñ  íèì  âî  âðåìß  ïðîöåññèè,  âû  ñìîæåòå  óñïîêîèòü  åãî  è
îòãîâîðèòü îò çàäóìàííîãî. Šîãäà îí ïîñòàâèë íàñ  â  èçâåñòíîñòü  î  ñâîèõ
íàìåðåíèßõ è äàë ïîíßòü, ÷òî íè÷òî íå çàñòàâèò åãî îòêàçàòüñß îò  íèõ,  âû
áûëè åùå î÷åíü äàëåêî. ‚àøå ïóòåøåñòâèå áûëî  íàïðàñíûì,  è  ìíå  îñòàåòñß
ëèøü âûðàçèòü ñîæàëåíèå ïî ýòîìó ïîâîäó.
   - ‚ñå ðàâíî, ß îòïðàâëþñü ê íåìó.
   - îþñü, âû íè÷åãî íå äîáüåòåñü.
   ëèäàò ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Ÿ è òàê óæå äîâîëüíî äàëåêî çàáðàëñß, òàê çà÷åì æå îñòàíàâëèâàòüñß íà
ïîëïóòè? ‚îçìîæíî, íåñìîòðß íè íà ÷òî, ìíå âñå æå óäàñòñß ïðèâåñòè  åãî  â
÷óâñòâî. ‚û ñêàçàëè, ÷òî ïëàíèðóåòå îòïðàâèòüñß çà íèì çàâòðà?
   -  „à,  â  ïîëäåíü.  Šàê  òîëüêî  ß  ðàçáåðóñü  ñî  âñåìè   îñòàâøèìèñß
ñîîáùåíèßìè è äåêðåòàìè.
   ëèäàò ðåçêî ïîäàëñß âïåðåä.
   - ‚îçüìèòå èõ ñ ñîáîé. àì íóæíî âûåõàòü ñåãîäíß âå÷åðîì!
   - òî áûëî áû íåðàçóìíî. ‚û æå ñàìè ñêàçàëè, ÷òî  ïóòåøåñòâèå  âûìîòàëî
âàñ, äà è ïî âàøåìó ëèöó âèäíî, íàñêîëüêî âû óñòàëè. Žòäîõíèòå  ñåãîäíß  â
èëèïëîêå, ïîåøüòå, êàê ñëåäóåò îòîñïèòåñü, à çàâòðà...
   - åò! - âîñêëèêíóë ëèäàò. - ‘åãîäíß, ’óíèãîðí! Šàæäûé ÷àñ ïðîìåäëåíèß
ñ íàøåé ñòîðîíû ïðèáëèæàåò åãî ê çåìëßì ìåòàìîðôîâ! åóæåëè âû  íå  âèäèòå
îïàñíîñòè? - Ží îêèíóë ’óíèãîðíà ëåäßíûì âçãëßäîì. - …ñëè ïðèäåòñß, ß óåäó
áåç âàñ.
   - Ÿ íå ìîãó âàì ýòîãî ïîçâîëèòü.
   ëèäàò ïîäíßë áðîâè.
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ìîß ïîåçäêà çàâèñèò îò âàøåãî ðàçðåøåíèß?
   - ‚û ïîíèìàåòå, ÷òî ß èìåë â âèäó. Ÿ íå  ìîãó  äîïóñòèòü,  ÷òîáû  âû  â
îäèíî÷êó îòïðàâèëèñü íåèçâåñòíî êóäà.
   - ’îãäà âûåçæàåì ñåãîäíß âìåñòå.
   - Œîæåò, âñå-òàêè ïîäîæäåì äî çàâòðà?
   - åò!
   ’óíèãîðí íà ìãíîâåíèå ïðèêðûë ãëàçà. îòîì îí òèõî ïðîèçíåñ:
   - •îðîøî. óñòü áóäåò òàê. ‘åãîäíß âå÷åðîì.
   ëèäàò êèâíóë.
   - Œû âîçüìåì íåáîëüøîå áûñòðîõîäíîå ñóäíî, è, åñëè ïîâåçåò,  ïåðåõâàòèì
åãî äî òîãî, êàê îí äîáåðåòñß äî è-ìîéè.
   ’óíèãîðí íåâåñåëî çàìåòèë:
   - î îí íå ñîáèðàåòñß â è-ìîéþ, ëèäàò.
   - å ïîíèìàþ. àñêîëüêî ß çíàþ, åäèíñòâåííûé ïóòü îòñþäà äî ˆëëèðèâîéíà
èäåò ââåðõ ïî ðåêå ìèìî è-ìîéè äî ‚åðôà, à  ïîòîì  íà  þã,  îò  ‚åðôà  äî
üþðèôàéíñêèõ ‚îðîò.
   - •îòåëîñü áû ìíå, ÷òîáû îí îòïðàâèëñß ýòèì ïóòåì.
   - î ðàçâå òóäà ìîæíî ïîïàñòü  êàê-íèáóäü  åùå?  -  ñïðîñèë  óäèâëåííûé
ëèäàò.
   - „ðóãîãî ðàçóìíîãî ìàðøðóòà íåò. î îí âûáðàë  èíîé  ïóòü:  íà  þã  äî
ƒèõîðíû, à ïîòîì ÷åðåç ‘òåéø â ñòðàíó ìåòàìîðôîâ.
   - àçâå ýòî âîçìîæíî? ƒèõîðíà - áåçëþäíàß, çàáðîøåííàß çåìëß.  ‘òåéø  -
íåïðåîäîëèìàß ðåêà. ˆ îí ýòî çíàåò, à åñëè íå çíàåò îí, òî  íàâåðíßêà  ïðî
òî èçâåñòíî ìàëåíüêîìó âðîîíó.
   - „åëèàìáð èçî âñåõ ñèë ñòàðàëñß îòãîâîðèòü åãî. ‚àëåíòèí è ñëóøàòü  íå
ñòàë. Ží îáðàòèë âíèìàíèå íà òî, ÷òî åñëè áû îí îòïðàâèëñß ÷åðåç  è-ìîéþ,
òî åìó ïðèøëîñü áû îñòàíàâëèâàòüñß â êàæäîì ãîðîäå äëß îáû÷íûõ  öåðåìîíèé,
óñòðàèâàåìûõ âî  âðåìß  âåëèêîé  ïðîöåññèè,  à  îí  íå  õî÷åò  îòêëàäûâàòü
ïàëîìíè÷åñòâî ê ìåòàìîðôàì.
   ëèäàò ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî îõâàòûâàþò ñìßòåíèå è òðåâîãà.
   - ˆòàê, îí íàìåðåâàåòñß ïðåîäîëåòü ïåñ÷àíûå áóðè áåñïëîäíîé ƒèõîðíû,  à
ïîòîì ïîïûòàåòñß ïåðåïðàâèòüñß ÷åðåç  ðåêó,  â  êîòîðîé  îäíàæäû  ÷óòü  íå
óòîíóë...
   - „à, è ê òîìó æå ñîáèðàåòñß íàíåñòè âèçèò òåì, êòî  äåñßòü  ëåò  íàçàä
óñïåøíî ñáðîñèë åãî ñ òðîíà...
   - åçóìèå!
   - „åéñòâèòåëüíî, áåçóìèå, - ñîãëàñèëñß ’óíèãîðí.
   - ’àê âû ñîãëàñíû? Žòïðàâëßåìñß ñåãîäíß?
   - „à, ñåãîäíß.
   ’óíèãîðí  ïðîòßíóë  ðóêó,  è  ëèäàò  êðåïêî  ïîæàë  åå.  Žíè   íåìíîãî
ïîìîë÷àëè.
   ’èøèíó íàðóøèë ëèäàò.
   - Žòâåòüòå ìíå íà îäèí âîïðîñ, ’óíèãîðí.
   - ‘ïðàøèâàéòå.
   -  ‚û  íåîäíîêðàòíî  óïîòðåáëßëè  ñëîâî  "áåçóìèå",  êîãäà  ãîâîðèëè  î
ïðåäïðèßòèè ‚àëåíòèíà. ˆ ß òîæå ïðîèçíîñèë ýòî ñëîâî. ’àê îíî è åñòü. î ß
íå âèäåë åãî ãîä, à òî è áîëüøå, à âû íàõîäèëèñü ñ íèì ðßäîì âñå òî âðåìß,
êîòîðîå ïðîøëî ïîñëå îòúåçäà ñ ‡àìêîâîé ƒîðû. ‘êàæèòå ìíå: âû â ñàìîì äåëå
äóìàåòå, ÷òî îí ñîøåë ñ óìà?
   - ‘îøåë ñ óìà? åò, ß òàê íå äóìàþ.
   -  „àæå  êîãäà  íàçíà÷àë  þíîãî  •èññóíå  â  ïðèíöèïàò?  Šîãäà   çàòåßë
ïàëîìíè÷åñòâî ê ìåòàìîðôàì?
   åìíîãî ïîìîë÷àâ, ’óíèãîðí îòâåòèë:
   - òîãî íå ñäåëàëè áû íè âû, ëèäàò, íè ß. î ß ïîëàãàþ, ÷òî  ìû  âèäèì
ïðèçíàêè íå  áåçóìèß  ‚àëåíòèíà,  à  åãî  âåëèêîäóøèß,  äîáðîòû,  êàêîé-òî
ñâßòîñòè, ÷åãî-òî òàêîãî, ÷åãî ìû ñ âàìè íå â ñîñòîßíèè ïîëíîñòüþ ïîñòè÷ü.
Œû âñåãäà çíàëè, ÷òî ‚àëåíòèí âî ìíîãîì îò íàñ îòëè÷àåòñß.
   ëèäàò ñêàçàë, íàõìóðèâøèñü:
   - „à, ñîãëàñåí: ñâßòîñòü ëó÷øå, ÷åì áåçóìèå. î ðàçâå âû ñ÷èòàåòå,  ÷òî
â ñòîëü ñìóòíûå, òßæåëûå âðåìåíà îò Šîðîíàëà  Œàäæèïóðà  òðåáóþòñß  èìåííî
òàêèå êà÷åñòâà: âåëèêîäóøèå è ñâßòîñòü?
   - “ ìåíß íåò îòâåòà, ñòàðèíà.
   - ˆ ó ìåíß. î ß íå ìîãó îòäåëàòüñß îò ñòðàõà.
   - Ÿ òîæå, - îòâåòèë ’óíèãîðí. - å ìîãó, è âñå.


        3

   ˆ-“óëèñààí íå ñïàë. Ží ëåæàë â òåìíîòå  è  íàïðßæåííî  ïðèñëóøèâàëñß  ê
ðåâó âåòðà, çàäóâàâøåãî íàä áåçëþäíûìè çåìëßìè  ƒèõîðíû.  ’î  áûë  ðåçêèé,
ïîðûâèñòûé âåòåð ñ âîñòîêà, êîòîðûé âçäûìàë òó÷è ñûðîãî ïåñêà è  íåóñòàííî
øâûðßë åãî íà ïàëàòêó.
   Šîðîëåâñêèé êàðàâàí, â êîòîðîì îí íàõîäèëñß óæå  ñòîëü  ïðîäîëæèòåëüíîå
âðåìß, îñòàíîâèëñß ëàãåðåì  â  íåñêîëüêèõ  ñîòíßõ  ìèëü  ê  þãî-çàïàäó  îò
èëèïëîêà. „î ðåêè ‘òåéø îñòàâàëîñü ëèøü íåñêîëüêî äíåé  ïóòè,  à  çà  íåé
íàõîäèëñß  üþðèôàéí.  ˆ-“óëèñààíó  îò÷àßííî  õîòåëîñü  êàê  ìîæíî  ñêîðåå
ïåðåïðàâèòüñß ÷åðåç  ðåêó  è  âäîõíóòü  âîçäóõ  ðîäíûõ  ìåñò,  è  ïî  ìåðå
ïðèáëèæåíèß êàðàâàíà ê ðåêå ýòî æåëàíèå ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå íàñòîé÷èâûì.
Žïßòü îêàçàòüñß äîìà, ñðåäè ñâîèõ, îñâîáîäèòüñß îò  áðåìåíè  íåñêîí÷àåìîãî
ìàñêàðàäà...
   ‘êîðî... ñêîðî...
   î  ñíà÷àëà  îí  äîëæåí  ïðåäóïðåäèòü  ”àðààòàà  î   íàìåðåíèßõ   ‹îðäà
‚àëåíòèíà.
   ˜åñòü äíåé ïðîøëî ïîñëå òîãî, êàê ”àðààòàà ïîñëåäíèé ðàç  ñâßçûâàëñß  ñ
ˆ-“óëèñààíîì,  à  øåñòü  äíåé  íàçàä  ˆ-“óëèñààí  íå  çíàë,  ÷òî   Šîðîíàë
ñîáèðàåòñß ïðåäïðèíßòü ïàëîìíè÷åñòâî â ñòðàíó  ïüþðèâàðîâ.  åò  ñîìíåíèß,
÷òî ”àðààòàà äîëæåí óçíàòü îá ýòîì. î ˆ-“óëèñààí íå èìåë íàäåæíûõ ñðåäñòâ
âîéòè ñ íèì â  êîíòàêò  íè  ïî  îáû÷íûì  êàíàëàì,  êîòîðûå  ôàêòè÷åñêè  íå
äåéñòâîâàëè â ýòîé áåçîòðàäíîé,  áåçëþäíîé  ìåñòíîñòè,  íè  ÷åðåç  ìîðñêèõ
äðàêîíîâ. ‘ëèøêîì ìíîãî ðàçóìîâ òðåáóåòñß, ÷òîáû ïðèâëå÷ü ê ñåáå  âíèìàíèå
âîäßíûõ êîðîëåé, à ïîìîùíèêîâ ó ˆ-“óëèñààíà íå áûëî.
   ‚ñå ðàâíî, íàäî ïîïðîáîâàòü. ’àê  æå,  êàê  è  â  ïðåäûäóùèå  íî÷è,  îí
ñîñðåäîòî÷èë âñþ ñâîþ ïñèõè÷åñêóþ ýíåðãèþ  è  ïîñëàë  åå  âäàëü,  îò÷àßííî
ïûòàßñü óñòàíîâèòü õîòü êàêîé-òî êîíòàêò ÷åðåç òûñß÷è ìèëü, îòäåëßþùèõ åãî
îò ïðåäâîäèòåëß ìßòåæà.
   - ”àðààòàà! ”àðààòàà!
   åçíàäåæíî. åç ïîìîùè âîäßíîãî  êîðîëß  â  êà÷åñòâå  ïîñðåäíèêà  òàêàß
ïåðåäà÷à íåìûñëèìà. ˆ-“óëèñààí çíàë ýòî. ˆ âñå æå îí ïðîäîëæàë âçûâàòü. Ží
çàñòàâèë ñåáß  âåðèòü,  ÷òî  ñóùåñòâóåò  ìèçåðíàß  âîçìîæíîñòü  òîãî,  ÷òî
êàêîé-íèáóäü ïðîïëûâàþùèé ìèìî âîäßíîé êîðîëü ïîéìàåò  ïîñëàíèå  è  óñèëèò
åãî. ˜àíñîâ íåìíîãî, ïî÷òè íèêàêèõ, íî îí íå ìîã ïîçâîëèòü ñåáå ïðåíåáðå÷ü
äàæå íè÷òîæíîé âåðîßòíîñòüþ.
   - ”àðààòàà!
   Žò óñèëèé âíåøíîñòü ˆ-“óëèñààíà  ïðåòåðïåëà  íåêîòîðûå  èçìåíåíèß.  …ãî
íîãè óäëèíèëèñü, à íîñ óìåíüøèëñß â ðàçìåðå. Ží  ðåøèòåëüíî  óñòðàíèë  ýòè
èçìåíåíèß, ïðåæäå ÷åì êòî-íèáóäü èç íàõîäèâøèõñß  â  ïàëàòêå  ñìîã  áû  èõ
óëîâèòü, è âåðíóë ñåáå ÷åëîâå÷åñêèé âèä. ‘ òåõ ïîð, êàê îí âïåðâûå  ïðèíßë
ýòîò îáëèê â €ëõàíðîåëå,  îí  íå  ïîçâîëßë  ñåáå  âèäîèçìåíßòüñß  äàæå  íà
ìãíîâåíèå, èíà÷å îíè äîãàäàþòñß, ÷òî îí øïèîí ïüþðèâàðîâ. òî òðåáîâàëî îò
íåãî ïîñòîßííûõ óñèëèé, ÷òî ñòàëî óæå ïî÷òè íåâûíîñèìî: íî îí  ïîääåðæèâàë
ñåáß â îäíîì è òîì æå îáðàçå.
   Ží ïðîäîëæàë ïîñûëàòü â íî÷ü ýíåðãèþ ñâîåé äóøè.
   - ”àðààòàà! ”àðààòàà!
   è÷åãî. ’èøèíà. Žäèíî÷åñòâî. Šàê îáû÷íî.
   —åðåç íåêîòîðîå âðåìß îí îñòàâèë âñßêèå ïîïûòêè è ïîïûòàëñß óñíóòü.  „î
óòðà åùå äàëåêî. Ží îòêèíóëñß íà ñïèíó è çàêðûë âîñïàëåííûå ãëàçà.
   î ñîí íå ïðèõîäèë. …ìó âîîáùå ðåäêî óäàâàëîñü óñíóòü  âî  âðåìß  ýòîãî
ïóòåøåñòâèß. ‚ ëó÷øåì ñëó÷àå îí  ìîã  ëèøü  íåíàäîëãî  âçäðåìíóòü.  Œåøàëî
ñëèøêîì ìíîãîå: íåóìîë÷íûé øóì âåòðà, çâóê ïåñêà, áàðàáàíßùåãî ïî  ïîëîòíó
ïàëàòêè, ãðîìêîå ñîïåíèå è  õðàï  ëþäåé  Šîðîíàëà,  ñ  êîòîðûìè  îí  äåëèë
ïàëàòêó. € ñàìîå ãëàâíîå  -  ïîñòîßííàß  òóïàß  áîëü  îò  îùóùåíèß  ñâîåãî
îäèíî÷åñòâà ñðåäè âðàæäåáíûõ, ÷óæèõ ñóùåñòâ. ’àê  è  æäàë  îí  íàñòóïëåíèß
ðàññâåòà â ñîñòîßíèè êðàéíåãî íàïðßæåíèß.
   îòîì, ãäå-òî ìåæäó ÷àñàìè ˜àêàëà  è  ‘êîðïèîíà,  îí  óñëûøàë  â  ñâîåé
ãîëîâå ãóëêèé, ãóäßùèé çâóê. Ží ïðåáûâàë â òàêîì íàïðßæåíèè, ÷òî âíåçàïíîå
âòîðæåíèå ëèøèëî åãî â îäíî ìãíîâåíèå  óñòîé÷èâîé  âíåøíîñòè:  îí,  ïîìèìî
ñâîåé âîëè ïðîøåë ÷åðåç íåñêîëüêî ôîðì, ñêîïèðîâàë âíà÷àëå âíåøíîñòü  äâóõ
÷åëîâå÷åñêèõ ñóùåñòâ, ñïàâøèõ ïîáëèçîñòè, çàòåì  íà  äîëþ  ñåêóíäû  ïðèíßë
ôîðìó ïüþðèâàðà, ïðåæäå ÷åì ñóìåë âçßòü ñåáß â ðóêè. Ží ñåë. ‘åðäöå ó íåãî
êîëîòèëîñü, äûõàíèå áûëî  ïðåðûâèñòûì,  îí  ñíîâà  ñòàë  íàñòðàèâàòüñß  íà
ìóçûêó ìûñëåé.
   „à. ‚îò îíà. ‘óõîé, íîþùèé çâóê, ñòðàííî ñêîëüçßùèé  ìåæäó  èíòåðâàëàìè
ãàììû. ’åïåðü îí óçíàë ïåñíþ ñîçíàíèß âîäßíîãî êîðîëß, êîòîðóþ íåëüçß áûëî
íè ñ ÷åì ñïóòàòü ïî çâó÷àíèþ è òåìáðó, õîòß îí  íèêîãäà  íå  ñëûøàë  ïåñíè
èìåííî ýòîãî  âîäßíîãî  êîðîëß.  Ží  îòêðûë  ñâîé  ðàçóì  äëß  êîíòàêòà  è
ìãíîâåíèå ñïóñòß ñ ãðîìàäíûì îáëåã÷åíèåì óñëûøàë ìûñëåííûé ãîëîñ ”àðààòàà:
   - ˆ-“óëèñààí?
   - àêîíåö-òî, ”àðààòàà! ‘êîëüêî ß æäàë òâîåãî âûçîâà!
   - ‚ûçîâ ïðèøåë â íàçíà÷åííîå âðåìß, ˆ-“óëèñààí.
   - „à, ß çíàþ. î ó ìåíß åñòü äëß òåáß ñðî÷íûå íîâîñòè. Ÿ  âûçûâàë  òåáß
êàæäóþ íî÷ü, ïûòàßñü îñóùåñòâèòü êîíòàêò ïîðàíüøå. ’û íè÷åãî íå ñëûøàë?
   - Ÿ íå ñëûøàë íè÷åãî. ’û íå ñóìåë äîçâàòüñß ìåíß.
   - îíßòíî.
   - ƒäå òû, ˆ-“óëèñààí, è ÷òî ó òåáß çà íîâîñòè?
   - Ÿ íàõîæóñü ãäå-òî â ƒèõîðíå äàëåêî îò èëèïëîêà â  ãëóáèíå  ìàòåðèêà,
ïî÷òè âîçëå ‘òåéøà. Ÿ ïî-ïðåæíåìó íàõîæóñü â îêðóæåíèè Šîðîíàëà.
   - ‚îçìîæíî ëè, ÷òîáû îí çàøåë ñ âåëèêîé ïðîöåññèåé â ƒèõîðíó?
   - Ží îñòàâèë ïðîöåññèþ, ”àðààòàà. ’åïåðü  îí  ïåðåäâèãàåòñß  â  ñòîðîíó
ˆëëèðèâîéíà, ÷òîáû âñòðåòèòüñß ñ „àíèïüþð.
   ‚ îòâåò íàñòóïèëà òèøèíà, òèøèíà íàñòîëüêî òßæåëàß è  íàïðßæåííàß,  ÷òî
îíà ïîòðåñêèâàëà, êàê ðàçðßä ìîëíèè, ñ øèïåíèåì  è  øóðøàíèåì.  ˆ-“óëèñààí
ïîäóìàë  áûëî,  ÷òî  êîíòàêò  ïîëíîñòüþ  ïðåðâàëñß.  î  ”àðààòàà  íàêîíåö
çàãîâîðèë:
   - „àíèïüþð? —òî îí õî÷åò îò íåå?
   - ðîùåíèß.
   - ðîùåíèß çà ÷òî, ˆ-“óëèñààí?
   - ‡à âñå ïðåñòóïëåíèß åãî íàðîäà ïðîòèâ íàøåãî.
   - ’îãäà îí ñîøåë ñ óìà.
   - åêîòîðûå èç åãî ñïóòíèêîâ òîæå òàê äóìàþò. „ðóãèå ãîâîðßò,  ÷òî  ýòî
åäèíñòâåííûé ïóòü ‚àëåíòèíà - îòâåòèòü íà íåíàâèñòü ëþáîâüþ.
   àñòóïèëà åùå îäíà ïðîäîëæèòåëüíàß ïàóçà.
   - Ží íå äîëæåí ãîâîðèòü ñ íåé, ˆ-“óëèñààí.
   - Ÿ òîæå òàê ñ÷èòàþ.
   - ‘åé÷àñ íå âðåìß äëß ïðîùåíèß. ‘åé÷àñ - âðåìß áîðüáû, èíà÷å ó  íàñ  íå
áóäåò ïîáåäû. Ÿ íå äîïóùó åãî ê íåé. Žíè íå äîëæíû âñòðåòèòüñß.  Ží  ìîæåò
ïîïûòàòüñß äîñòè÷ü êîìïðîìèññà, à êîìïðîìèññà áûòü íå äîëæíî!
   - Ÿ ïîíèìàþ.
   - îáåäà óæå ïî÷òè çà íàìè.  ðàâèòåëüñòâî  ðàçâàëèâàåòñß.  àçðóøàåòñß
óñòàíîâëåííûé ïîðßäîê âåùåé. ‡íàåøü ëè òû, ˆ-“óëèñààí, ÷òî  ïîßâèëîñü  óæå
òðè ëæå-Šîðîíàëà? Žäèí îáúßâèëñß â Šèíòîðå, äðóãîé - â è-ìîéå, à òðåòèé -
â „óëîðíå.
   - òî ïðàâäà?
   - €áñîëþòíàß. åóæåëè òû íè÷åãî íå çíàåøü?
   - è÷åãî. „óìàþ, ÷òî è ‚àëåíòèí íè î ÷åì ïîäîáíîì  íå  ïîäîçðåâàåò.  Œû
çäåñü î÷åíü äàëåêî îòîðâàëèñü îò öèâèëèçàöèè. ’ðè ëæå-Šîðîíàëà! òî íà÷àëî
èõ êîíöà, ”àðààòàà!
   - Œû  òîæå  òàê  äóìàåì.  ‚ñå  ñêëàäûâàåòñß  äëß  íàñ  óäà÷íî.  îëåçíè
ïðîäîëæàþò ðàñïðîñòðàíßòüñß. ‘ òâîåé ïîìîùüþ, ˆ-“óëèñààí, ìû ñìîãëè  íàéòè
ñïîñîáû ïðîòèâîñòîßòü ìåðàì, ïðèíèìàåìûì ïðàâèòåëüñòâîì, è  äàæå  óõóäøèòü
îáñòàíîâêó. –èìðîåëü ïîâåðæåí â  õàîñ.  à  €ëõàíðîåëå  ïîßâëßþòñß  ïåðâûå
ñåðüåçíûå òðóäíîñòè. îáåäà çà íàìè!
   - îáåäà çà íàìè, ”àðààòàà!
   - î ìû äîëæíû ïåðåõâàòèòü Šîðîíàëà  ïî  ïóòè  â  ñòîðîíó  ˆëëèðèâîéíà.
àçîâè, åñëè ñìîæåøü, âàøå òî÷íîå ðàñïîëîæåíèå.
   - ’ðè äíß ìû äâèãàëèñü íà ôëîòåðå ê þãî-çàïàäó îò èëèïëîêà  â  ñòîðîíó
‘òåéøà. Ÿ ñëûøàë, êàê êòî-òî ñåãîäíß ãîâîðèë, ÷òî äî ðåêè íàì îñòàëîñü  íå
áîëüøå äâóõ äíåé ïóòè,  âîçìîæíî,  ìåíüøå.  ‚÷åðà  Šîðîíàë  ñ  íåñêîëüêèìè
ñïóòíèêàìè ïîêèíóë êàðàâàí è óøåë  âïåðåä.  ‘åé÷àñ  îíè  äîëæíû  áûòü  óæå
ãäå-òî òàì, íåäàëåêî îò ðåêè.
   - € êàê îí ñîáèðàåòñß ïåðåïðàâëßòüñß?
   - òîãî ß íå çíàþ. î...
   - „àâàé! •âàòàé åãî!
   ðè ýòîì íåîæèäàííîì âûêðèêå êîíòàêò ñ ”àðààòàà ïîëíîñòüþ ïðåðâàëñß.  ‚
òåìíîòå  ïîßâèëèñü  äâå  ãðîìàäíûå  ôèãóðû  è  íàâàëèëèñü  íà   ìåòàìîðôà.
ˆçóìëåííûé, çàñòèãíóòûé âðàñïëîõ, ˆ-“óëèñààí âñêðèêíóë.
   „î íåãî äîøëî, ÷òî åãî ñõâàòèëè âîèòåëüíèöà-âåëèêàíøà ‹èçàìîí •óëòèí  è
ñâèðåïûé, ëîõìàòûé ñêàíäàð  ‡àëçàí  Šàâîë.  ‚ðîîí  „åëèàìáð  íàõîäèëñß  íà
áåçîïàñíîì óäàëåíèè; åãî ùóïàëüöà èçâèâàëèñü ñàìûì ïðè÷óäëèâûì îáðàçîì.
   - —òî âû äåëàåòå? - âîçìóòèëñß ˆ-“óëèñààí. - òî ïðîèçâîë!
   - €ãà, òàê è åñòü, - áîäðî îòâåòèëà àìàçîíêà. - èêàêèõ  ñîìíåíèé,  ÷òî
ýòî è åñòü ïðîèçâîë.
   - Žòïóñòèòå ìåíß ñåé÷àñ æå!
   - Œîæåøü íå íàäåßòüñß, øïèîí! - ðßâêíóë ñêàíäàð.
   ˆ-“óëèñààí îò÷àßííî ïûòàëñß îñâîáîäèòüñß îò íàïàäàâøèõ, íî â  èõ  ðóêàõ
îí  áûë  âñåãî  ëèøü  áåñïîìîùíîé  êóêëîé.  …ãî  îõâàòèëà  ïàíèêà,  è   îí
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åìó óæå íå óäàåòñß ñîõðàíèòü ñâîå ïðåæíåå îáëè÷üå. î îí
íè÷åãî íå ìîã ñäåëàòü, ÷òîáû âîññòàíîâèòü ôîðìó, õîòß óòðàòà  ñàìîêîíòðîëß
âåëà ê òîìó, ÷òî îí ïîßâèòñß â ñâîåì èñòèííîì âèäå. îêà îíè äåðæàëè  åãî,
îí âåðòåëñß è èçâèâàëñß, ñòðåìèòåëüíî  ïðîõîäß  öåëûé  ðßä  âèäîèçìåíåíèé,
ïðåâðàùàßñü òî â îäíî, òî â äðóãîå  ñóùåñòâî,  òî  îùåòèíèâàßñü  øèïàìè  è
êîëþ÷êàìè, òî ñòàíîâßñü äëèííîé çìååé. Šîíòàêò ñ ”àðààòàà  çàáðàë  ó  íåãî
ñòîëüêî ýíåðãèè, ÷òî îí íå  ìîã  íè÷åãî  ïîäåëàòü,  íå  ìîã  äàæå  âûçâàòü
êàêóþ-íèáóäü çàùèòíóþ ðåàêöèþ  âðîäå  ýëåêòðîøîêà,  è  êðè÷àë  è  ðû÷àë  â
îò÷àßíèè, ïîêà âðîîí íå ïîäíåñ ê åãî ëáó ùóïàëüöå è íå  îãëóøèë  ìûñëåííûì
óäàðîì. ˆ-“óëèñààí îáìßê è îñòàëñß ëåæàòü â ïîëóáåññîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè.
   - àäî äîñòàâèòü åãî ê Šîðîíàëó, - ñêàçàë „åëèàìáð. - Œû äîïðîñèì åãî â
ïðèñóòñòâèè ‹îðäà ‚àëåíòèíà.


        4

   ‚î âðåìß ïîåçäêè ê ‘òåéøó â çàïàäíîì íàïðàâëåíèè  ñ  ïåðåäîâûì  îòðßäîì
êîðîëåâñêîãî  êàðàâàíà  ‚àëåíòèí  óâèäåë,  ÷òî  îêðóæàþùèé  ïåéçàæ   ðåçêî
ìåíßåòñß  ñ  êàæäûì  ÷àñîì:  îäíîîáðàçèå  ƒèõîðíû  ñìåíèëîñü  òàèíñòâåííûì
áóéñòâîì äîæäåâîãî ëåñà üþðèôàéíà. îçàäè îñòàëîñü íåðßøëèâîå ïîáåðåæüå ñ
åãî äþíàìè è ïåñ÷àíûìè íàíîñàìè, ðåäêèìè ïó÷êàìè çóá÷àòîé òðàâû è  ÷àõëûìè
äåðåâöàìè ñ âßëîâàòûìè æåëòûìè ëèñòüßìè. ’åïåðü ïåñêà  â  ïî÷âå  áûëî  âñå
ìåíüøå, îíà ñòàíîâèëàñü âñå ïëîäîðîäíåé, òåìíåé, áûëà, î÷åâèäíî,  ñïîñîáíà
ïîääåðæèâàòü ïûøíóþ ðàñòèòåëüíîñòü; â âîçäóõå áîëüøå íå îùóùàëîñü  ïðßíîãî
ìîðñêîãî çàïàõà, íî òåïåðü â íåì ïîßâèëñß  ñëàäêîâàòûé,  ìóñêóñíûé  àðîìàò
äæóíãëåé. î ‚àëåíòèí ïîíèìàë, ÷òî è  ýòî  -  ëèøü  ïåðåõîäíàß  ìåñòíîñòü.
àñòîßùèå  äæóíãëè  áûëè  åùå  âïåðåäè,  çà  ‘òåéøåì,  öàðñòâî  òóìàíîâ  è
íåèçâåñòíîñòè, ãóñòîé  òåìíîé  çåëåíè,  îêóòàííûõ  äûìêîé  ãîð  è  õîëìîâ:
êîðîëåâñòâî ìåòàìîðôîâ.
   ðèìåðíî çà ÷àñ äî ñóìåðåê îíè äîáðàëèñü äî ðåêè. åðâûì çäåñü îêàçàëñß
ôëîòåð ‚àëåíòèíà, à îñòàëüíûå äâà  ïîßâèëèñü  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò.  Ží
ïîäàë çíàê èõ êàïèòàíàì, ÷òîáû îíè âñòàëè ïàðàëëåëüíî áåðåãó. îòîì  âûøåë
èç ñâîåãî ôëîòåðà è ïîäîøåë ê âîäå.
   ‚àëåíòèí èìåë ïðè÷èíû õîðîøî çàïîìíèòü ýòó ðåêó. Ží ïîßâëßëñß  çäåñü  â
ãîäû èçãíàíèß, êîãäà ñî ñâîèìè òîâàðèùàìè-æîíãëåðàìè ñïàñàëñß áåãñòâîì  îò
ãíåâà ìåòàìîðôîâ ˆëëèðèâîéíà. ’åïåðü îí âíîâü  ñòîßë  ïåðåä  ñòðåìèòåëüíûì
ïîòîêîì ‘òåéøà è ìûñëåííî âîçâðàùàëñß âî âðåìåíà òîé  áåøåíîé  ïîåçäêè  ïî
ðàñêèñøåìó îò äîæäåé üþðèôàéíó, êðîâàâîé  ñõâàòêå  ñ  çàñàäîé  ˆçìåíßþùèõ
”îðìó, ïîñëå êîòîðîé èõ ñïàñëè ïîõîæèå íà îáåçüßí ìàëåíüêèå ëåñíûå áðàòüß,
÷òî âûâåëè Šîðîíàëà ê ‘òåéøó. € ïîòîì  -  óæàñíûé,  çëîïîëó÷íûé  ñïëàâ  íà
ïëîòàõ ïî áóðíîé ðåêå ñðåäè  ãðîçíûõ  âàëóíîâ,  âîäîâîðîòîâ  è  òå÷åíèé  â
íàäåæäå äîáðàòüñß äî áåçîïàñíîé èìîéè...
   î  ñåé÷àñ  çäåñü  íå  áûëî  íè  âîäîâîðîòîâ,  íè  îñòðîêîíå÷íûõ  ñêàë,
ðàññåêàþùèõ êèïßùóþ ïîâåðõíîñòü âîäû,  íè  îòâåñíûõ  êàìåííûõ  ñòåí  âäîëü
áåðåãà. ’å÷åíèå áûëî áûñòðûì, íî  ãëàäêàß  ïîâåðõíîñòü  âîäû  íå  âûçûâàëà
ñîìíåíèé â âîçìîæíîñòè ïåðåïðàâèòüñß.
   - åóæåëè ìû äîáðàëèñü äî ‘òåéøà? -  ñïðîñèëà  Šàðàáåëëà.  -  òà  ðåêà
ñîâåðøåííî íå ïîõîæà íà òó, ÷òî äîñòàâèëà íàì ñòîëüêî õëîïîò.
   ‚àëåíòèí êèâíóë.
   - ‚ñå õëîïîòû îñòàëèñü íà ñåâåðå. ’óò îíà âûãëßäèò ãîðàçäî ïðèñòîéíåé.
   - î íå ñëèøêîì ëàñêîâî. Œû ñìîæåì ïåðåïðàâèòüñß?
   - „îëæíû, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, âãëßäûâàßñü â îòäàëåííûé çàïàäíûé áåðåã  è
ëåæàùèé çà íèì üþðèôàéí.
   à÷èíàëî ñìåðêàòüñß, è â íàñòóïàþùåé òåìíîòå çåìëè ìåòàìîðôîâ  êàçàëèñü
íåïðèñòóïíûìè, íåäîñòèæèìûìè. “ Šîðîíàëà îïßòü ñòàëî ïîðòèòüñß íàñòðîåíèå.
“æ íå áåçðàññóäñòâî  ëè,  ïîäóìàë  îí,  âñß  ýòà  îò÷àßííàß  ýêñïåäèöèß  â
äæóíãëè? ‚îçìîæíî. ‚îçìîæíî, åäèíñòâåííûì ðåçóëüòàòîì âñåé  ýòîé  çàòåè  ñ
ïîõîäîì çà ïðîùåíèåì  êîðîëåâû  ìåòàìîðôîâ  ñòàíóò  íàñìåøêà  è  ñòûä.  ˆ,
âîçìîæíî, òîãäà ëó÷øèì, ÷òî îí òîëüêî ñìîæåò ñäåëàòü,  áóäåò  îòðå÷üñß  îò
ïðåñòîëà, êîòîðîãî îí íèêîãäà îñîáî è  íå  äîìîãàëñß,  è  ïåðåäàòü  âëàñòü
êîìó-òî, áîëåå æåñòîêîìó è ðåøèòåëüíîìó.
   ‚îçìîæíî. ‚îçìîæíî...
   Ží çàìåòèë, êàê íà äðóãîé ñòîðîíå âûíûðíóëî èç âîäû è íåòîðîïëèâî âûøëî
íà  áåðåã  êàêîå-òî  ìåäëèòåëüíîå  ñîçäàíèå;  òî  áûëî  íåóêëþæåå  íà  âèä
æèâîòíîå:  ïðîäîëãîâàòàß  òóøà  ñ  áëåäíî-ãîëóáîé  êîæåé  è   åäèíñòâåííûì
îãðîìíûì  ïå÷àëüíûì  ãëàçîì  íà  ìàêóøêå  îêðóãëîé  ãîëîâû.   ðèâëå÷åííûé
óðîäñòâîì è íåïîâîðîòëèâîñòüþ ñóùåñòâà, ‚àëåíòèí ñ èíòåðåñîì  íàáëþäàë  çà
íèì, à îíî óòêíóëîñü ìîðäîé â ðàñêèñøóþ ïî÷âó áåðåãà è ñòàëî ðàñêà÷èâàòüñß
èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, êàê áû ïûòàßñü âûðûòü ëáîì íîðó.
   îäîøåë ‘ëèò. ‚àëåíòèí, ïîëíîñòüþ ïîãëîùåííûé  íàáëþäåíèåì  çà  íåëåïûì
çâåðåì, íåêîòîðîå âðåìß íå îáðàùàë íà ‘ëèòà âíèìàíèß, à ïîòîì ïîâåðíóëñß ê
íåìó.
   ‚àëåíòèíó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  âûðàæåíèå  ëèöà  ó  òîãî  çàäóì÷èâîå,  äàæå
íåñêîëüêî îçàáî÷åííîå.
   - Œû ñîáèðàåìñß  ðàçáèòü  çäåñü  ëàãåðü  íà  íî÷ü,  òàê,  ìîé  ëîðä?  ˆ
äîæäàòüñß óòðà, ÷òîáû ïðîâåðèòü, ìîãóò ëè ôëîòåðû ïåðåäâèãàòüñß ïî ðåêå  ñ
òàêèì áûñòðûì òå÷åíèåì, âåðíî?
   - „à, òàêîâû ìîè íàìåðåíèß.
   - ‘ âàøåãî ðàçðåøåíèß, ìîé ëîðä, ß áû ïðåäëîæèë ïîäóìàòü î  òîì,  ÷òîáû
ïåðåïðàâèòüñß ñåãîäíß, åñëè ýòî âîçìîæíî.
   ‚àëåíòèí íàõìóðèëñß. Ží ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ñòðàííî  îòñòðàíåííûì:  ñëîâà
‘ëèòà, êàçàëîñü, äîõîäßò äî íåãî ñ îãðîìíîãî ðàññòîßíèß.
   - àñêîëüêî ß ïîìíþ, íàø ïëàí ñîñòîèò â òîì, ÷òîáû ñ óòðà ïîïðîáîâàòü ñ
ôëîòåðàìè, íî îñòàòüñß íà ýòîì áåðåãó ðåêè  è  äîæäàòüñß  âñåãî  êàðàâàíà,
ïðåæäå ÷åì ìû äåéñòâèòåëüíî íà÷íåì ïåðåïðàâëßòüñß. àçâå íå òàê?
   - „à, ìîé ëîðä, íî...
   - ’îãäà íåîáõîäèìî ðàñïîðßäèòüñß î ðàçáèâêå ëàãåðß äî  òåìíîòû,  âåðíî.
‘ëèò? - ‘î÷òß âîïðîñ ðåøåííûì, Šîðîíàë îïßòü ïîâåðíóëñß ê ðåêå.  -  ‚èäèòå
âîí òî ñòðàííîå æèâîòíîå íà òîì áåðåãó?
   - ‚û èìååòå â âèäó ãðîìâàðêà?
   - ’àê îíî íàçûâàåòñß? Šàê âû äóìàåòå, çà÷åì îí òðåòñß ìîðäîé î çåìëþ?
   - îåò íîðó, êàê ìíå êàæåòñß, ÷òîáû ñïðßòàòüñß â  íåé,  êîãäà  íà÷íåòñß
áóðß. îíèìàåòå, îíè æèâóò â âîäå, è, êàê ß ïðåäïîëàãàþ, îí ðåøèë,  ÷òî  â
âîäå áóäåò ñëèøêîì íåñïîêîéíî...
   - óðß? - ïåðåñïðîñèë ‚àëåíòèí.
   - „à, ìîé ëîðä, îá ýòîì ß è ïûòàëñß âàì ñêàçàòü. ‚çãëßíèòå íà íåáî, ìîé
ëîðä!
   - åáî òåìíååò. ‘êîðî íî÷ü.
   - „à íåò, íà âîñòîê, - ïðîãîâîðèë ‘ëèò.
   ‚àëåíòèí ïîâåðíóëñß è ïîñìîòðåë â ñòîðîíó  ƒèõîðíû.  ‘îëíöå  äàâíî  óæå
îáåùàëî çàéòè; ‚àëåíòèí îæèäàë, ÷òî íåáî â ýòî âðåìß ñóòîê áóäåò ñåðûì èäè
äàæå  ÷åðíûì.   Žäíàêî   íà   âîñòîêå   ïðîäîëæàëñß   ïðè÷óäëèâûé   çàêàò,
ïðîòèâîðå÷èâøèé åñòåñòâåííîìó  ïîðßäêó  âåùåé:  íåáî  îñâåùàëîñü  êàêèì-òî
áëåäíûì  ñâå÷åíèåì,  ðîçîâûì  ñ  ïðîáëåñêàìè  æåëòîãî,  áëåäíî-çåëåíûì  íà
ãîðèçîíòå. –âåòà îòëè÷àëèñü íåêîåé íåîáû÷íîé, íåðàâíîìåðíîé íàñûùåííîñòüþ,
áóäòî íåáî  ïóëüñèðîâàëî.  Œèð  êàçàëñß  ÷ðåçâû÷àéíî  ñïîêîéíûì:  ‚àëåíòèí
ñëûøàë òå÷åíèå ðåêè, íî áîëüøå íè÷òî íå  íàðóøàëî  òèøèíó  -  íè  âå÷åðíèå
ïåñíè ïòèö, íè íåñìîëêàåìûé ïðåæäå ïèñê ìàëåíüêèõ àëûõ äðåâåñíûõ  ëßãóøåê,
êîòîðûå âîäèëèñü çäåñü òûñß÷àìè. Šðîìå òîãî, â âîçäóõå  îùóùàëàñü  ñóõîñòü
ïóñòûíè, åå îáæèãàþùåå äûõàíèå.
   - åñ÷àíàß áóðß, ìîé ëîðä, - òèõî ñêàçàë ‘ëèò.
   - ‚û óâåðåíû?
   - à ïîáåðåæüå, äîëæíî áûòü, óæå ìåòåò. ‚åñü äåíü äóë âîñòî÷íûé  âåòåð,
à èìåííî îòòóäà, ñ îêåàíà, è  ïðèõîäßò  ãèõîðíñêèå  áóðè.  ‘óõîé  âåòåð  ñ
îêåàíà, âàøà ñâåòëîñòü. ‚û ìîæåòå ïðåäñêàçàòü ïîñëåäñòâèß? Ÿ - íåò.
   - åíàâèæó ñóõîé âåòåð, - ïðîáîðìîòàëà Šàðàáåëëà. - Ží  ïîõîæ  íà  òîò,
êîòîðûå äðàêîíîáîè íàçûâàþò "ïîñëàíèåì". Žò íåãî ìíå íåõîðîøî.
   - ‚û çíàåòå, ìîé ëîðä, ÷òî ýòî çà áóðè? - ñïðîñèë ‘ëèò.
   ‚àëåíòèí  íåîõîòíî  êèâíóë.  Žáðàçîâàíèå  Šîðîíàëà  âêëþ÷àåò   â   ñåáß
ìíîæåñòâî  ñâåäåíèé  èç  ãåîãðàôèè.  åñ÷àíûå  áóðè  â  ƒèõîðíå  ñëó÷àëèñü
íå÷àñòî, íî îíè ïîëüçîâàëèñü äóðíîé  ñëàâîé:  ëþòûå  âåòðû,  êîòîðûå,  êàê
íîæîì, ñðåçàëè äþíû, âçäûìàëè òîííû ïåñêà è ñî âñåñîêðóøàþùåé  ñâèðåïîñòüþ
íåñëè èõ â ãëóáü ìàòåðèêà. Žíè áûâàëè ïî äâà-òðè  ðàçà  íà  ïàìßòè  îäíîãî
ïîêîëåíèß, íî ïîòîì èõ äîëãî íå ìîãëè çàáûòü.
   - —òî áóäåò ñ òåìè, êòî îñòàëñß â êàðàâàíå? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
   - óðß íàâåðíßêà ïðîéäåò íàä íèìè. Žíà, âîçìîæíî, óæå íàä íèìè, à  åñëè
íåò, òî ñêîðî áóäåò.  ‚  ƒèõîðíå  î÷åíü  ñèëüíûå  áóðè.  îñëóøàéòå,  âàøà
ñâåòëîñòü, ïîñëóøàéòå!
   ‚åòåð óñèëèâàëñß.
   ‚àëåíòèí óñëûõàë,  ïîêà  â  îòäàëåíèè,  íèçêèé  øèïßùèé  çâóê,  êîòîðûé
ïîòèõîíüêó íà÷èíàë çàïîëíßòü íååñòåñòâåííóþ òèøèíó. îíà÷àëó îí  íàïîìèíàë
ßðîñòíûé øåïîò íåêîåãî âåëèêàíà, øåïîò, êîòîðûé ñêîðî ïåðåéäåò â  óæàñíûé,
ðàçäèðàþùèé óøè ðåâ.
   - € ÷òî áóäåò ñ íàìè? - ñïðîñèëà Šàðàáåëëà. - „î ýòèõ ìåñò áóðß äîéäåò.
‘ëèò?
   - ƒðîìâàðê äóìàåò, ÷òî äà, ìèëåäè. …ìó õî÷åòñß ïåðåæäàòü åå ïîä çåìëåé.
- ‚àëåíòèíó æå ‘ëèò ñêàçàë: - ‚û ïîçâîëèòå äàòü ñîâåò, ìîé ëîðä?
   - ˆçâîëüòå.
   - Œû äîëæíû ïåðåïðàâèòüñß ñåé÷àñ, ïîêà  ýòî  åùå  âîçìîæíî.  …ñëè  áóðß
çàñòèãíåò íàñ, îíà ìîæåò ïîâðåäèòü ôëîòåðû èëè óíè÷òîæèòü èõ, è  òîãäà  ìû
áóäåì íå â ñîñòîßíèè ïåðåäâèãàòüñß ïî âîäå.
   - î áîëüøå ïîëîâèíû ìîèõ ëþäåé åùå â ƒèõîðíå!
   - …ñëè îíè åùå æèâû.
   - „åëèàìáð... ’èñàíà... ˜àíàìèð!..
   - Ÿ ïîíèìàþ, ìîé ëîðä, íî ñåé÷àñ ìû íè÷åì íå ìîæåì èì ïîìî÷ü.  …ñëè  ìû
âîîáùå ñîáèðàåìñß ïðîäîëæàòü íàø ïóòü, òî íàì íàäî  ïåðåïðàâëßòüñß,  èíà÷å
ïîòîì ýòî áóäåò íåâîçìîæíî. à òîé ñòîðîíå ìû ìîæåì óêðûòüñß  â  äæóíãëßõ,
ðàçáèòü òàì ëàãåðü è ïîäîæäàòü, ïîêà îñòàëüíûå  íå  ïðèñîåäèíßòñß  ê  íàì,
åñëè ïðèñîåäèíßòñß âîîáùå. î åñëè ìû íå óéäåì îòñþäà, òî ðèñêóåì îñòàòüñß
çäåñü íàâåêè, çàñòðßòü òàê, ÷òî íè âïåðåä, íè íàçàä.
   åçðàäîñòíàß ïåðñïåêòèâà, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, íî  âïîëíå  ïðàâäîïîäîáíàß.
Žäíàêî åãî ïî-ïðåæíåìó òåðçàëè ñîìíåíèß: åìó íå õîòåëîñü  èäòè  äàëüøå,  â
üþðèôàéí, ïîêà áëèæàéøèå, ñàìûå äîðîãèå åìó ëþäè  èñïûòûâàþò  ñóäüáó  ïîä
óäàðàìè  ãèõîðíñêèõ  ïåñêîâ.  à  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå  ó   íåãî   âîçíèêëî
íåïðåîäîëèìîå  æåëàíèå  ðàçâåðíóòü  ôëîòåðû  íà  âîñòîê,  ÷òîáû  ðàçûñêàòü
îñòàâøèõñß  òàì  ñïóòíèêîâ.  î  îí  ñðàçó  æå  îòáðîñèë  ýòó  ìûñëü,  êàê
ñîâåðøåííî áåçðàññóäíóþ. ‚îçâðàùåíèåì òóäà îí íè÷åãî íå  äîáüåòñß,  òîëüêî
ïîäâåðãíåò îïàñíîñòè åùå íåñêîëüêèõ äðóçåé. óðß, âîçìîæíî,  íå  çàáðàëàñü
åùå òàê äàëåêî íà çàïàä; ïîýòîìó ëó÷øå âñåãî ïîäîæäàòü, ïîêà îíà óëßæåòñß,
à ïîòîì âåðíóòüñß â ƒèõîðíó, ÷òîáû ïîäîáðàòü òåõ, êòî óöåëååò.
   Ží ñòîßë íåïîäâèæíî è ìîë÷àëèâî, ìðà÷íî âãëßäûâàßñü â öàðñòâî  òüìû  íà
âîñòîêå, ñòðàííûì îáðàçîì ïîäñâå÷åííîå ðàçðóøèòåëüíîé ìîùüþ ïåñ÷àíîé áóðè.
   ‚åòåð ïðîäîëæàë íàáèðàòü ñèëó. ‚àëåíòèí îñîçíàë, ÷òî áóðß íàñòèãíåò èõ,
ñìåòåò è, âîçìîæíî,  çàáðîñèò  â  äæóíãëè  üþðèôàéíà  åùå  äî  òîãî,  êàê
èññßêíåò åå ìîùü.
   îòîì îí ïðèùóðèëñß, ìîðãíóë îò óäèâëåíèß è ïîêàçàë êóäà-òî ðóêîé.
   - ‚û âèäèòå ïðèáëèæàþùèåñß îãíè? òî îãíè ôëîòåðà?
   - ðåñâßòàß ‹åäè! - õðèïëî ïðîáîðìîòàë ‘ëèò.
   - òî îíè? - ñïðîñèëà Šàðàáåëëà. - „óìàåòå, îíè ñïàñëèñü îò áóðè?
   - ’îëüêî îäèí ôëîòåð, ìîé ëîðä, - òèõî çàìåòèë ‘ëèò. - ˆ,  êàæåòñß,  íå
èç êîðîëåâñêîãî êàðàâàíà.
   ‚àëåíòèí ïîäóìàë òî æå ñàìîå. Šîðîëåâñêèå  ôëîòåðû  ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé
îãðîìíûå ìàøèíû, âìåùàþùèå ìíîãî ëþäåé è ãðóçà. € ê íèì ñî ñòîðîíû ƒèõîðíû
ïðèáëèæàëñß ñåé÷àñ  àïïàðàò,  ñìàõèâàâøèé  íà  íåáîëüøîé  ÷àñòíûé  ôëîòåð,
ðàññ÷èòàííûé íà äâóõ-÷åòûðåõ ïàññàæèðîâ: âïåðåäè ó íåãî  áûëî  òîëüêî  äâå
ôàðû, ñâåòèâøèå íå î÷åíü ßðêî, â òî âðåìß êàê ó áîëüøèõ ôëîòåðîâ ôàð  áûëî
òðè, è î÷åíü ìîùíûõ.
   ”ëîòåð îñòàíîâèëñß íå äàëüøå, ÷åì â òðèäöàòè ôóòàõ îò Šîðîíàëà. …ãî òóò
æå îêðóæèëè îõðàííèêè ‹îðäà ‚àëåíòèíà, äåðæà íàèçãîòîâêó èçëó÷àòåëè. „âåðè
ôëîòåðà  îòêðûëèñü,  è  èç  íåãî  âûáðàëèñü,  øàòàßñü  îò  óñòàëîñòè  äâîå
èçìîæäåííûõ ìóæ÷èí.
   “ ‚àëåíòèíà îò èçóìëåíèß ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
   - ’óíèãîðí? ëèäàò?
   åâåðîßòíî! Šàê ñîí, êàê âèäåíèå... ’óíèãîðí ñåé÷àñ äîëæåí íàõîäèòüñß â
èëèïëîêå è çàíèìàòüñß òåêóùèìè  äåëàìè.  €  ëèäàò?  Žòêóäà  ìîã  âçßòüñß
ëèäàò? ‚åäü ëèäàòó ñëåäóåò  áûòü  â  òûñß÷àõ  ìèëü  îòñþäà,  íà  âåðøèíå
‡àìêîâîé ƒîðû. …ãî ïîßâëåíèå çäåñü, íà ãðàíèöå òåìíûõ ïüþðèôàéíñêèõ ëåñîâ,
êàçàëîñü ‚àëåíòèíó  íå  ìåíüøåé  íåîæèäàííîñòüþ,  ÷åì  áûëî  áû  äëß  íåãî
ïîßâëåíèå ìàòåðè-‹åäè.
   ˆ  âñå  æå,  âûñîêèé  ÷åëîâåê  ñ  íàâèñàþùèìè  áðîâßìè  è   ðàçäâîåííûì
ïîäáîðîäêîì áûë íå êåì èíûì, êàê ’óíèãîðíîì, à âòîðîé, åùå áîëåå ðîñëûé, ñ
ïðîíçèòåëüíûì âçãëßäîì è ñèëüíûì, øèðîêèì ëèöîì, -  áåç  âñßêîãî  ñîìíåíèß
ëèäàòîì. …ñëè òîëüêî... åñëè...
   ‚åòåð  êðåï÷àë  âñå  áîëüøå.  ’åïåðü  ‚àëåíòèíó  êàçàëîñü,  ÷òî  â  íåì
ïîßâèëèñü òîíêèå ïåñ÷àíûå ðó÷åéêè.
   - ‚û íàñòîßùèå? -  ðåçêî  îêðèêíóë  èõ  ‚àëåíòèí.  -  ˆëè  ïðîñòî  ïàðà
èñêóñíûõ ïîääåëîê ìåòàìîðôîâ?
   - àñòîßùèå, ‚àëåíòèí, âïîëíå íàñòîßùèå! - âîñêëèêíóë ëèäàò è  ðàñêðûë
îáúßòèß íàâñòðå÷ó Šîðîíàëó.
   - Šëßíóñü „èâèí, âàøè ãëàçà âàñ íå îáìàíûâàþò, - ñêàçàë ’óíèãîðí. -  Œû
íå ôàëüøèâûå, è ì÷àëèñü, ìîé ëîðä, äåíü è íî÷ü, ÷òîáû çàñòàòü âàñ  â  ýòîì
ìåñòå.
   - „à, - ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí. - „óìàþ, âû íàñòîßùèå.
   Ží  õîòåë  áûëî  ïîéòè  íàâñòðå÷ó  îáúßòèßì  ëèäàòà,  íî  ìåæäó   íèìè
íåóâåðåííî âñòàëè îõðàííèêè. ‚àëåíòèí ñåðäèòûì æåñòîì îòîãíàë èõ è  êðåïêî
îáíßë ëèäàòà, ïîñëå ÷åãî îòïóñòèë  åãî  è  îòñòóïèë  íà  øàã,  ÷òîáû  êàê
ñëåäóåò ðàññìîòðåòü ñâîåãî ñàìîãî ñòàðîãî è  áëèæàéøåãî  òîâàðèùà.  ðîøëî
÷óòü áîëüøå ãîäà ñ èõ ïîñëåäíåé âñòðå÷è, íî ëèäàò âûãëßäåë ïîñòàðåâøèì ïî
ìåíüøåé ìåðå ëåò íà äåñßòü. ‚èä ó íåãî áûë ïîòðåïàííûé, èçìîòàííûé. —òî æå
åãî òàê ïîäêîñèëî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí: áðåìß ðåãåíòñòâà èëè  òßãîòû  äîëãîãî
ïóòåøåñòâèß íà –èìðîåëü? Šîãäà-òî îí áûë ‚àëåíòèíó êàê áðàò, ïîñêîëüêó îíè
áûëè ðîâåñíèêàìè è îáëàäàëè äóøåâíûì ñõîäñòâîì:  òåïåðü  æå  ëèäàò  âäðóã
ïðåâðàòèëñß â óñòàëîãî ñòàðèêà.
   - Œîé ëîðä, áóðß... - çàãîâîðèë ‘ëèò.
   - Žäèí ìîìåíò, - ðåçêî îáîðâàë åãî ‚àëåíòèí. - Œíå íóæíî ìíîãîå óçíàòü.
- “æå îáðàùàßñü ê ëèäàòó, îí ñïðîñèë: - Šàê âû çäåñü îêàçàëèñü?
   - Ÿ ïðèáûë, ìîé ëîðä, ÷òîáû óìîëßòü âàñ íå èäòè íàâñòðå÷ó ãèáåëè.
   - —òî çàñòàâèëî òåáß äóìàòü, ÷òî ß èäó íàâñòðå÷ó ãèáåëè?
   - „î ìåíß äîøëè ñâåäåíèß, ÷òî âû ñîáèðàåòåñü âîéòè â üþðèôàéí è  âåñòè
ïåðåãîâîðû ñ ìåòàìîðôàìè.
   - åøåíèå ïðèíßòî ñîâñåì íåäàâíî. € òû, äîëæíî áûòü,  ïîêèíóë  ƒîðó  çà
ìíîãî íåäåëü, à òî è ìåñßöåâ äî òîãî, êàê ìûñëü îá ýòîì ïðèøëà  êî  ìíå  â
ãîëîâó. - “æå ñ íåêîòîðûì ðàçäðàæåíèåì ‚àëåíòèí äîáàâèë: - ’àê-òî  òû  ìíå
ñëóæèøü, ëèäàò? Žñòàâèòü ñâîå ìåñòî â ‡àìêå è ïðåîäîëåòü  ïîëìèðà,  ÷òîáû
âìåøèâàòüñß â ìîè äåéñòâèß?
   - Œîå ìåñòî ñ òîáîé, ‚àëåíòèí.
   ‚àëåíòèí íàõìóðèëñß.
   - ˆç ëþáâè ê òåáå ß ïðèâåòñòâóþ òåáß è ïðèíèìàþ â ñâîè îáúßòèß. î  ìíå
õîòåëîñü áû, ÷òîáû òåáß çäåñü íå áûëî.
   - Œíå òîæå, - ñêàçàë ëèäàò.
   - Œîé ëîðä, - íàñòîé÷èâî  âìåøàëñß  ‘ëèò.  -  óðß  óæå  ñîâñåì  ðßäîì!
“ìîëßþ...
   - „à, áóðß, - ïðîèçíåñ ’óíèãîðí. -  ƒèõîðíñêàß  ïåñ÷àíàß  áóðß,  òðóäíî
äàæå  âîîáðàçèòü.  Œû  ñëûøàëè,  êàê  îíà  ðåâåëà  íà   ïîáåðåæüå,   êîãäà
îòïðàâëßëèñü âñëåä çà âàìè, è âñþ äîðîãó îíà ãíàëàñü çà  íàìè.  Žíà  áóäåò
çäåñü ÷åðåç ÷àñ, ïîë÷àñà, à òî è ìåíüøå, ìîé ëîðä!
   ‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë, êàê íàïðßæåíèå òåñíûì îáðó÷åì ñäàâèëî åìó ãðóäü.
óðß, áóðß, áóðß! „à, ‘ëèò ïðàâ: îíè äîëæíû ÷òî-òî äåëàòü. î ó  íåãî  åùå
ñòîëüêî âîïðîñîâ... åìó ñòîëüêî íóæíî óçíàòü...
   Ží îáðàòèëñß ê ’óíèãîðíó:
   - ‚û íå ìîãëè ìèíîâàòü ïî  äîðîãå  äðóãîé  ëàãåðü.  ‹èçàìîí,  „åëèàìáð,
’èñàíà - îíè â áåçîïàñíîñòè?
   - Žíè ïîñòàðàþòñß çàùèòèòü ñåáß âñåìè äîñòóïíûìè ñïîñîáàìè. € ìû äîëæíû
çàíßòüñß òåì æå. àäî äâèãàòüñß íà çàïàä è  ïîñòàðàòüñß  íàéòè  óêðûòèå  â
äæóíãëßõ, ïîêà íà íàñ íå îáðóøèëîñü ñàìîå ñòðàøíîå...
   - ˆìåííî ýòî ß è ñîâåòîâàë, - ñêàçàë ‘ëèò.
   - •îðîøî, - ïðîèçíåñ  ‚àëåíòèí.  Ží  ïîñìîòðåë  íà  ‘ëèòà.  -  ƒîòîâüòå
ôëîòåðû ê ïåðåïðàâå.
   - …ñòü, ìîé ëîðä. - ‘ëèò òóò æå ñîðâàëñß ñ ìåñòà.
   “ ëèäàòà ‚àëåíòèí ñïðîñèë:
   - € êòî æå óïðàâëßåò â ‡àìêå, åñëè òû çäåñü?
   - Ÿ íàçíà÷èë åãåíòñêèé ‘îâåò èç òðîèõ ÷ëåíîâ:  ‘òàñèëåéíà,  „èââèñà  è
•èññóíå.
   - •èññóíå?
   à ùåêàõ ó ëèäàòà ïîßâèëñß ðóìßíåö.
   - Ÿ ñ÷èòàë, ÷òî òàêîâî òâîå æåëàíèå - êàê ìîæíî áûñòðåå ïðîäâèãàòü  åãî
â ïðàâèòåëüñòâî.
   - ‚åðíî. ’û ïðàâèëüíî ñäåëàë, ëèäàò.  î  ß  ïîäîçðåâàþ,  ÷òî  êîå-êòî
îñòàëñß íå ñëèøêîì äîâîëåí òâîèì âûáîðîì.
   - ˆìåííî òàê. ðèíö Œàíãàíîò àíãëåêîäñêèé, ãåðöîã ƒàëàíñêèé è...
   - ˆìåí ìîæåøü íå íàçûâàòü. Ÿ èõ è  òàê  çíàþ,  -  ïåðåáèë  ‚àëåíòèí.  -
„óìàþ, ÷òî ñî âðåìåíåì îíè èçìåíßò ñâîå ìíåíèå.
   - ˆ ß òàê äóìàþ. Œàëü÷èê èçóìèòåëüíûé, ‚àëåíòèí. è÷òî íå óñêîëüçàåò îò
åãî âíèìàíèß. Ží îáó÷àåòñß ïîðàçèòåëüíî  áûñòðî.  „åéñòâóåò  íàâåðíßêà.  €
åñëè è îøèáàåòñß, òî çíàåò, êàê èçâëå÷ü ïîëüçó èç  ñâîåé  îøèáêè.  Ží  ìíå
íåìíîãî íàïîìèíàåò òåáß, êîãäà òû áûë â åãî âîçðàñòå.
   ‚àëåíòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åò, ëèäàò. Ží ñîâñåì íå ïîõîæ íà ìåíß. îæàëóé, èìåííî ýòî ß è öåíþ
â íåì áîëüøå âñåãî. Œû âèäèì îäíî è  òî  æå,  íî  ðàçíûìè  ãëàçàìè.  -  Ží
óëûáíóëñß, âçßë ëèäàòà çà ëîêîòü, íåìíîãî ïîäåðæàë è ìßãêî ñïðîñèë: -  ’û
ïîíèìàåøü, êàêèå ó ìåíß ïëàíû íàñ÷åò íåãî?
   - „óìàþ, ÷òî ïîíèìàþ.
   - ˆ òåáß ýòî òðåâîæèò?
   ëèäàò îòâåòèë îòêðûòûì âçãëßäîì.
   - ’û æå çíàåøü, ÷òî íåò.
   - „à, çíàþ, - ñêàçàë Šîðîíàë.
   Ží ñòèñíóë ðóêó ëèäàòà, îòïóñòèë åå  è  îòâåðíóëñß,  ÷òîáû  ëèäàò  íå
óâèäåë â åãî ãëàçàõ âíåçàïíî áëåñíóâøèõ ñëåç.
   àñûùåííûé   ïåñêîì,   æóòêî   çàâûâàþùèé   âåòåð   ïðîðâàëñß    ñêâîçü
ðàñïîëîæåííóþ  ê  âîñòîêó  ðîùó  äåðåâüåâ  ñ  òîíêèìè  ñòâîëàìè  è,  áóäòî
íåâèäèìûìè íîæàìè, èçîäðàë â êëî÷üß èõ  øèðîêèå  ëèñòüß.  ‚àëåíòèí  îùóòèë
áüþùèå ïî ëèöó êîëþ÷èå ñòðóè ïåñêà è ïëîòíåå çàêóòàëñß â  ïëàù.  Žñòàëüíûå
ñäåëàëè òî æå ñàìîå. ‚îçëå ðåêè, ãäå ‘ëèò  íàáëþäàë  çà  ïåðåîáîðóäîâàíèåì
ñóõîïóòíûõ äâèæèòåëåé ôëîòåðîâ äëß ïåðåïðàâû, êèïåëà ðàáîòà.
   ’óíèãîðí ñêàçàë:
   - …ñòü åùå îäíà âåñüìà ñòðàííàß íîâîñòü, ‚àëåíòèí.
   - àññêàçûâàé!
   - ‘îâåòíèê ïî ñåëüñêîìó õîçßéñòâó, êîòîðûé ïîßâèëñß ó íàñ â €ëàéñîðå...
   - ˆ-“óëèñààí? —òî ñ íèì? —òî-òî ñëó÷èëîñü?
   - Ží øïèîí ìåòàìîðôîâ, ìîé ëîðä.
   òè ñëîâà ïðîçâó÷àëè óäàðîì äëß ‚àëåíòèíà.
   - —òî?
   - …ãî ïîéìàë „åëèàìáð: âðîîí ïî÷óâñòâîâàë íî÷üþ íå÷òî  íåîáû÷íîå  è  íå
óñïîêîèëñß, ïîêà íå îòûñêàë  ˆ-“óëèñààíà,  êîòîðûé  ïîääåðæèâàë  ñ  êåì-òî
ìûñëåííóþ ñâßçü. Ží ðàñïîðßäèëñß, ÷òîáû ñêàíäàð è àìàçîíêà  ñõâàòèëè  åãî,
÷òî îíè è ñäåëàëè, à ˆ-“óëèñààí ïðè ýòîì íà÷àë ìåíßòü ôîðìû êàê  ïîéìàííûé
äåìîí.
   ‚àëåíòèí ßðîñòíî ñïëþíóë.
   - åñëûõàííî! ˆ âñå ýòè íåäåëè ìû òàñêàëè ñ ñîáîé øïèîíà, äîâåðßëè  åìó
âñå íàøè ïëàíû ïî áîðüáå ñ ýïèäåìèßìè â ïîðàæåííûõ ïðîâèíöèßõ... íåò! åò!
—òî îíè ñ íèì ñäåëàëè?
   - ‘åãîäíß âå÷åðîì îíè õîòåëè äîñòàâèòü åãî ê âàì äëß äîïðîñà, - îòâåòèë
’óíèãîðí. - î ïîòîì íà÷àëàñü áóðß, è „åëèàìáð ðåøèë, ÷òî  ðàçóìíåé  áóäåò
ïåðåæäàòü â ëàãåðå.
   - Œîé ëîðä! - îêëèêíóë ñ áåðåãà ‘ëèò. - Œû ãîòîâû ê íà÷àëó ïåðåïðàâû!
   - …ñòü åùå êîå-÷òî, - ñêàçàë ’óíèãîðí.
   - îøëè. àññêàæåøü âî âðåìß ïåðåïðàâû.
   Žíè ïîñïåøèëè ê ôëîòåðàì. ‚åòåð äóë áåñïîùàäíî: ïîä åãî íàïîðîì äåðåâüß
ñãèáàëèñü ïî÷òè äî çåìëè.  Šàðàáåëëà,  êîòîðàß  øëà  ðßäîì  ñ  ‚àëåíòèíîì,
ñïîòêíóëàñü è óïàëà áû, åñëè áû ‚àëåíòèí íå ïîäõâàòèë åå. Ží êðåïêî  îáíßë
åå îäíîé ðóêîé: îíà áûëà íàñòîëüêî ëåãêîé  è  âîçäóøíîé,  ÷òî  åå  ìîã  áû
óíåñòè ëþáîé ïîðûâ âåòðà.
   ’óíèãîðí çàãîâîðèë ñíîâà.
   - Ÿ êàê ðàç ñîáèðàëñß óåçæàòü, êîãäà  â  èëèïëîê  ïðèøëî  ñîîáùåíèå  î
íîâûõ áåñïîðßäêàõ. åêèé áðîäß÷èé ïðîïîâåäíèê ïî èìåíè  ‘åìïåòóðí  îáúßâèë
ñåáß â Šèíòîðå Šîðîíàëîì, è íåêîòîðàß ÷àñòü íàñåëåíèß ïðèçíàëà åãî.
   ‚àëåíòèí èçäàë òàêîé çâóê, áóäòî åãî óäàðèëè ïîä äûõ.
   - ˆ ýòî åùå íå âñå. ƒîâîðßò, â „óëîðíå ïîßâèëñß äðóãîé Šîðîíàë:  õàéðîã
ïî èìåíè èñòèìààð. …ñëè âåðèòü ñëóõàì, â è-ìîéå îáúßâèëñß òðåòèé, íî åãî
èìß ïîêà íåèçâåñòíî. ‘îîáùàþò òàêæå î òîì, ÷òî îáíàðóæèëñß ïî êðàéíåé ìåðå
îäèí îíòèôåêñ - â ‚åëàòèñå  èëè,  âîçìîæíî,  â  àðàáàëå.  Œû  íå  ñîâñåì
óâåðåíû, ìîé ëîðä, ïîñêîëüêó ëèíèè ñâßçè â  íàñòîßùèé  ìîìåíò  ðàáîòàþò  ñ
ïåðåáîßìè.
   - ‚ñå òàê, êàê  ß  è  ïðåäïîëàãàë,  -  ïðîèçíåñ  ‚àëåíòèí  áåçæèçíåííûì
ãîëîñîì. - „èâèí îáðóøèëà íà íàñ âñþ  ñâîþ  ìîùü.  ƒîñóäàðñòâî  ðàçðóøåíî.
‘àìî íåáî ðàñêîëîòî è ïàäàåò íà íàñ.
   - ‡àõîäèòå âî ôëîòåð, ìîé ëîðä! - çàêðè÷àë ‘ëèò.
   - ‘ëèøêîì ïîçäíî,  -  ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí.  -  ’åïåðü  íàì  íå  áóäåò
ïðîùåíèß.
   Šîãäà îíè çàáðàëèñü â ìàøèíû, áóðß ðàçðàçèëàñü íàä íèìè â ïîëíóþ  ñèëó.
‘íà÷àëà íàñòóïèëà ñòðàííàß òèøèíà, áóäòî àòìîñôåðà ïîêèíóëà  ýòî  ìåñòî  â
ñòðàõå  ïåðåä  íàäâèãàþùèìñß  âåòðîì,  ïðèõâàòèâ   ñ   ñîáîé   ñïîñîáíîñòü
ïåðåäàâàòü  çâóê;  íî  óæå  ÷åðåç  ìãíîâåíèå  ïðîãðåìåë  ãðîì,  ãëóõîé   è
îòðûâèñòûé, êàê çâóê ïàäåíèß ÷åãî-òî òßæåëîãî. ‘ðàçó æå  çà  íèì  íàëåòåëà
áóðß, ñîïðîâîæäàåìàß ðåâîì  è  çàâûâàíèßìè,  à  òàêæå  ïåñ÷àíûìè  âèõðßìè,
âîçäóõ îò êîòîðûõ ñäåëàëñß íåïðîçðà÷íûì.
   ‚ ýòî âðåìß ‚àëåíòèí ñèäåë óæå âíóòðè  ôëîòåðà  ðßäîì  ñ  Šàðàáåëëîé  è
ëèäàòîì. åóêëþæå ðàñêà÷èâàßñü, íàïîìèíàß êàêîãî-òî îãðîìíîãî àìîðôèáîòà,
ìàøèíà âûáðàëàñü èç äþíû, ãäå ñòîßëà ïîëóçàñûïàííîé  â  ïåñêå,  ñïîëçëà  ê
ðåêå è øëåïíóëàñü â âîäó.
   ’üìà ñãóñòèëàñü, âíóòðè  íåå  âèäíåëîñü  ïðè÷óäëèâîå,  ñâåòßùååñß  ßäðî
ïóðïóðíî-çåëåíîãî ñâåòà, ßðêîñòü  êîòîðîãî,  êàçàëîñü,  ðàçäóâàåòñß  ñèëîé
âåòðà, ïðîíîñßùåãîñß íàä  çåìëåé.  åêà  ñîâåðøåííî  ïî÷åðíåëà,  è  íà  åå
ïîâåðõíîñòè  ïîä  âëèßíèåì  êàòàñòðîôè÷åñêè  ðåçêîãî  èçìåíåíèß   äàâëåíèß
âçäûìàëèñü âàëû è îáðàçîâûâàëèñü  áåçäîííûå  ïðîâàëû.  åñîê  íåïðåðûâíûìè
çàâèõðßþùèìèñß ïîòîêàìè  îáðóøèâàëñß  íà  âîäó,  îñòàâëßß  íà  íåé  ñëåäû,
íàïîìèíàþùèå ðàçðûâû. Šàðàáåëëó ïîäòàøíèâàëî, îíà çàõîäèëàñü  â  êàøëå,  à
‚àëåíòèí ïûòàëñß ñïðàâèòüñß ñ ïðèñòóïîì íåâåðîßòíîé äóðíîòû; ôëîòåð ðûñêàë
è  ðàñêà÷èâàëñß  ñàìûì  íåïðåäñêàçóåìûì  îáðàçîì,  åãî  íîñîâàß  ÷àñòü  òî
ïîäíèìàëàñü íàä âîäîé, òî ïëþõàëàñü îáðàòíî, ïîäíèìàëàñü  ñíîâà,  è  âíîâü
îïóñêàëàñü  -  ïëþõ-ïëþõ-ïëþõ.  èçâåðãàþùèéñß   ïåñîê   ðàçðèñîâàë   îêíà
÷óäåñíûìè óçîðàìè, íî âñêîðå îíè ñòàëè ìóòíûìè; âïðî÷åì, ‚àëåíòèí ðàçëè÷àë
ñèëóýò ñîñåäíåãî ôëîòåðà, âñòàâøåãî íà  äûáû:  âîò  îí  çàñòûë  íà  ìèã  â
íåìûñëèìîì ïîëîæåíèè, à çàòåì ðóõíóë â ðåêó.
   îòîì çà îêíàìè ôëîòåðà íè÷åãî íå ñòàëî âèäíî, ñëûøàëñß ëèøü âîé âåòðà,
äà ïåñîê âûáèâàë íà êîðïóñå áàðàáàííóþ äðîáü.
   ƒîëîâà ó ‚àëåíòèíà  øëà  êðóãîì,  òåì  íå  ìåíåå,  îí  èñïûòûâàë  íåêóþ
óìèðîòâîðåííîñòü. ’åïåðü åìó êàçàëîñü, áóäòî ôëîòåð ðèòìè÷íî ðàñêà÷èâàåòñß
âîêðóã ïðîäîëüíîé îñè, äåðãàåòñß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó  âñå  áîëåå  ðåçêèìè
ðûâêàìè. ‘êîðåå âñåãî, ðåøèë îí, ñóõîïóòíûå ðîòîðû  ïîòåðßëè  è  áåç  òîãî
íåáîëüøîå ñöåïëåíèå  ñ  áóðëßùåé  ïîâåðõíîñòüþ  âîäû,  è  ÷åðåç  íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé ìàøèíà íàâåðíßêà ïåðåâåðíåòñß.
   - à ðåêó íàëîæåíî çàêëßòèå, - ïðîèçíåñëà Šàðàáåëëà.
   „à, ìûñëåííî ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí. ’àê îíî è åñòü.  åêà  íàõîäèòñß  ïîä
âîçäåéñòâèåì êàêèõ-òî ÷åðíûõ ñèë, èëè ‘òåéø ñàìà è åñòü  íåêèé  çëîé  äóõ,
æåëàþùèé åãî ãèáåëè. ’åïåðü ìû âñå ïîéäåì êî äíó,  ïîäóìàë  îí,  ñîõðàíßß,
îäíàêî, íåîáû÷àéíîå ñïîêîéñòâèå.
   åêà, êîòîðàß îäíàæäû ÷óòü  áûëî  íå  âçßëà  ìåíß,  íî  êàêèì-òî  ÷óäîì
ïîçâîëèëà ñïàñòèñü, ñêàçàë îí ñåáå, äîëãî îæèäàëà ñâîåãî ÷àñà. ’åïåðü ýòîò
÷àñ ïðîáèë.
   å èìååò çíà÷åíèß. î áîëüøîìó ñ÷åòó íè÷òî íå èìååò çíà÷åíèß.  †èçíü  è
ñìåðòü, âîéíà è ìèð, ðàäîñòü è ïå÷àëü - âñå ýòî îäíî è òî  æå,  ñëîâà  áåç
ñìûñëà, ïðîñòî çâóêè, øåëóõà. ‚àëåíòèí íå æàëåë íè î ÷åì. Žò  íåãî  õîòåëè
ñëóæáû, è îí ñëóæèë. åç ñîìíåíèß, îí ñäåëàë âñå, ÷òî ìîã. Ží íå óêëîíßëñß
íè îò êàêèõ òðóäíîñòåé, íå îáìàíóë íè ÷üåãî äîâåðèß, íå íàðóøèë íè  åäèíîé
êëßòâû. ’åïåðü îí âåðíåòñß ê ˆñòî÷íèêó, ïîñêîëüêó âåòåð  âçáåñèë  âîäó,  è
ðåêà ïîãëîòèò èõ âñåõ, è äà áóäåò  òàê:  ýòî  íå  èìååò  çíà÷åíèß,  ðîâíûì
ñ÷åòîì íèêàêîãî.
   - ‚àëåíòèí!
   Šòî-òî ñõâàòèë åãî çà ðóêó, òðßñåò, òîëêàåò.
   —üå ýòî ëèöî? —üè ãëàçà? —åé ãîëîñ? —üß ðóêà?
   - Šàæåòñß, îí â òðàíñå, ëèäàò.
   „ðóãîé  ãîëîñ.  îëåå  íåæíûé,  ßñíûé,  ñîâñåì  ðßäîì.  Šàðàáåëëà?  „à,
Šàðàáåëëà. € êòî òàêàß Šàðàáåëëà?
   - ‡äåñü íå õâàòàåò âîçäóõà. Žòäóøèíû çàáèòû  ïåñêîì...  ìû  çàäîõíåìñß,
åñëè íå óòîíåì!
   - Œû ìîæåì âûéòè?
   - —åðåç çàïàñíîé ëþê. î ñíà÷àëà íóæíî âûâåñòè åãî èç ýòîãî  ñîñòîßíèß.
‚àëåíòèí! ‚àëåíòèí!
   - Šòî ýòî?
   - ëèäàò. —òî ñ òîáîé?
   - è÷åãî. €áñîëþòíî íè÷åãî.
   - “ òåáß ïîëóñîííûé âèä. „àé-êà, ß îñëàáëþ ñïàñàòåëüíûé ïîßñ.  ‚ñòàâàé,
‚àëåíòèí! îäíèìàéñß! …ùå ïßòü ìèíóò - è ôëîòåð ïîéäåò êî äíó.
   - €-à-à...
   - ‚àëåíòèí, ïîæàëóéñòà, ïîñëóøàéñß åãî! - ‘íîâà âòîðîé  ãîëîñ,  êîòîðûé
íåæíåå, ãîëîñ Šàðàáåëëû. - àñ êðóòèò âñå ñèëüíåå!  àì  íóæíî  âûáèðàòüñß
îòñþäà è ïëûòü ê áåðåãó. òî íàøà åäèíñòâåííàß íàäåæäà. Žäèí  èç  ôëîòåðîâ
óæå  óòîíóë,  à  âòîðîãî  íå  âèäíî,  à...  î,  ‚àëåíòèí,  íó  ïîæàëóéñòà!
îäíèìàéñß! ‘äåëàé ãëóáîêèé âäîõ! ‚îò òàê. …ùå ðàç. …ùå. ’åïåðü,  äàé  ìíå
ðóêó - äåðæè äðóãóþ, ëèäàò: ìû äîâåäåì åãî äî ëþêà... âîò...  âîò  òàê...
òàê... íå îñòàíàâëèâàéñß, ‚àëåíòèí...
   „à. å îñòàíàâëèâàòüñß. ‚àëåíòèí îùóòèë, êàê âîçäóõ îáäóâàåò  åãî  ëèöî
òîíêèìè ñòðóéêàìè. Ží ñëûøàë ëåãêèé øîðîõ ïàäàþùåãî ñâåðõó ïåñêà. „à.  „à.
‚ûïîëçòè îòñþäà, ïðîáðàòüñß ìèìî ýòîé øòóêè, ïîñòàâèòü íîãó ñþäà, äðóãóþ -
òóäà... øàã... åùå îäèí... ñõâàòèòüñß çà ýòî... òßíóòü... òßíóòü...
   Ží êàðàáêàëñß íàâåðõ, êàê àâòîìàò, ñìóòíî ïîíèìàß, ÷òî ïðîèñõîäèò, ïîêà
íå ìèíîâàë àâàðèéíóþ ëåñòíèöó è íå âûñóíóë ãîëîâó â ëþê.
   ‚íåçàïíûé ïîðûâ ñâåæåãî âîçäóõà - ãîðß