ровел  томительную  неделю  на  охоте   в   ‘ахарском
заповеднике вместе с  группой  из  восьми  значительно  старших,  чем  он,
заправил. Ћн охотилсЯ с этими людьми, так как заботилсЯ о  своей  карьере,
но вообще-то ему там не понравилось - душный воздух, Яркий  блеск  солнца,
мертвые  грЯзные  звери  на  песке,  бессмысленные  убийства.  Љогда  тебе
тридцать лет, то не слишком понимаешь мудреные развлечениЯ людей  среднего
возраста. € все же он выдержал до конца, в надежде, что  в  делах  карьеры
ему помогут хорошие отношениЯ с ними. €  они  помогли  в  самом  деле.  Ќо
теперь это уже было что-то другое. Ќе развлечение, не спорт.

     €зображениЯ менЯлись на экране. ђаулинс увидел, как  лицо  его  отца,
четкое поначалу, понемногу сливаетсЯ с фоном,  проекцию  каким-то  образом
представлЯл глаз смотрЯщего. ђобот,  проходЯ  тут,  видели  экран  пустым.
’еперь же  ђаулинс  увидел  шестнадцатилетнюю  Њерибель  —ембере,  ученицу
второго  класса  лицеЯ  Њадонны  ЊилосердиЯ  в  ђокфорде,  штат  €ллинойс.
Њерибель с несмелой улыбкой принЯлась раздеватьсЯ. ‚олосы ее были мЯгкими,
губы припухшие и влажные. Ћна расстегнула лифчик и  обнажила  два  крепких
полушариЯ с сосками словно  огоньки.  Њерибель  смущенно  разрумЯнилась  и
обнажила теперь нижнюю часть тела. ‚о впадинах  над  ее  пухлыми  розовыми
Ягодицами поблескивали аметисты. Ѓедра обвивала  цепочка  с  крестиком  из
слоновой кости. ђаулинс пыталсЯ не смотреть на  экран.  Ћн  вслушивалсЯ  в
голос компьютера, управлЯющий каждым его шагом.
     - џ восстала из мертвых и жива теперь, -  хрипло  и  многозначительно
произнесла она.
     Ћна призывала его, подманиваЯ тремЯ пальчиками. ‘троила  ему  глазки.
‘лала воздушные поцелуи.
     - €ди ко мне, за этот экран, глупенький! џ тебе покажу,  как  приЯтно
это может быть...
     Ћна хохотала, изгибалась, шевелила  плечиками.  Љожа  ее  приобретала
темно-зеленый цвет. ѓлаза менЯли место, перемещаЯсь по лицу. €  неожиданно
экран скрылсЯ за полыхающим огнем. ЏодчинЯЯсь шепоту  мозга,  который  вел
его, он успешно миновал и ту ловушку.

     ќкран показывал какие-то абстрактные узоры: геометрические  элементы,
прЯмые линии на  марше,  неподвижные  фигуры.  Ѓордман  задержалсЯ,  чтобы
полюбоватьсЯ этим. Ђ потом двинулсЯ дальше.

     ‹ес колеблющихсЯ ножей у внутренней границы зоны "•".

     †ара усиливалась. Џришлось идти по раскаленной мостовой на  цыпочках.
ќто вызывало тревогу, так как никто из тех, кто испытывал трассу, этого не
испытывали. Њожет, на трассе происходЯт перемены? Њожет, город  скрывал  в
себе новые дьЯвольские загадки? ‘колько еще  будет  мучить  жара,  где  ее
территориЯ кончаетсЯ? ‚ыживет ли он, доберетсЯ ли до зоны "…"? Њожет быть,
это Њюллер хочет не пропустить его в сердце лабиринта?

     Њожет быть, Њюллер увидел Ѓордмана и хочет убить его?  Ќе  исключено.
Ћн имеет все причины длЯ ненависти. Њожет быть, надо пойти быстрее,  чтобы
удалитьсЯ от Ѓордмана. „а  жара  все  сильнее.  ‘  другой  стороны,  тогда
Ѓордман может заподозрить менЯ в трусости.

     ‚ глубине зоны "ѓ" Ѓордман оказалсЯ перед дезориентационным  экраном.
Ћн не боЯлсЯ этих опасностей  лабиринта.  Ќо  он  боЯлсЯ  идти  туда,  где
свидетельства разума ложны. Ћн  доверЯл  своему  разуму.  …му  уже  трижды
пришлось менЯть сетчатку. ’рудно правильно  анализировать  мир,  если  нет
уверенности, что ты все четко различаешь.
     ’еперь он был в стране фантомов.
     Џараллельные линии сливались. ’реугольные фигуры все  как  одна  были
сложены из тупых углов. ђека, пересекавшаЯ долину, текла  в  гору.  ‡везды
повисли, спутники кружили вокруг друг друга.
     ‡акрыть глаза и не позволЯть сбить себЯ с толку.
     "‹еваЯ нога, праваЯ. ‹еваЯ. ЏраваЯ. —уть - чуть влево...  Џередвинуть
ногу. …ще немного. € вновь вправо. € снова вперед".
     ‡апретные плоды искушали его, всю  жизнь  он  старалсЯ  увидеть  все.
…динственнаЯ надежда выбратьсЯ отсюда, сказал он себе, это  держать  глаза
закрытыми. …сли Я открою глаза, они обманут менЯ, и Я пойду на  гибель.  џ
не имею права умереть так глупо, когда так много людей испытало это, чтобы
продемонстрировать мне, как надо себЯ вести.
     Ћн стоЯл неподвижно. ‘лышал, как голос компьютера пыталсЯ  поторопить
его.
     - Џодожди, - буркнул он. - Њогу же Я поглЯдеть немного, если стою  на
месте?
     "Ђ гейзер огнЯ? - напомнил ему компьютер. - „остаточно  было  страха,
чтобы довести Њаршалла до смерти".
     Џовсюду он видел бред геометрии. ’ебе восемьдесЯт лет, и  ты  знаешь,
как должен выглЯдеть мир.  Ђ  теперь  закрой  глаза,  —арльз,  ты  слишком
рискуешь.
     Ќо в первую очередь он отыскал глаза Ќеда ђаулинса. Џарнишка опережал
его на двадцать метров и, осторожно передвигал ноги  как  раз  преодолевал
экран. ѓлаза у него были  закрыты.  Ќед  -  послушный  мальчик.  Ћн  хочет
выбратьсЯ отсюда живым и предпочитает не видеть мира, искаженного экраном.
     “же поднЯв ногу, Ѓордман опомнилсЯ и вновь  замер.  ЏрЯмо  перед  ним
распустилсЯ в воздухе подрагивающий желтый цвет, принимаЯ то форму лебедЯ,
то  дерева.  ‚дали  Ќед  поднЯл  левое  плечо  невозможно  высоко.  ‘квозь
золотистое мерцание Ѓордман заметил труп Њаршалла. ѓлаза его  были  широко
раскрыты. ѓлЯдЯ в огромные глаза трупа, он увидел свое  кривое  отражение.
Ћн закрыл глаза.
     Љомпьютер, словно испытав облегчение, повел его дальше.

     Њоре крови. ”онтаны лимфы.

     џ должен умереть прежде, чем успел полюбить..

     ‚от вход в зону "”". џ покидаю это царство смерти. ѓде  мой  паспорт?
Ќужна ли мне виза?

     •олодный ветер, веющий из завтрашнего утра.

     ђебЯта,  которые  разбили  лагерь  в  зоне  "”",  должны  выйти   нам
навстречу, проводить нас в зону "…". Њы можем пройти и без  них.  ‹ишь  бы
только


     Љак часто Я мечтал об этой трассе. Ќо теперь Я ее ненавижу, хотЯ  она
и прекрасна. € наиболее прекрасной она  нам  покажетсЯ,  наверное,  тогда,
когда нас подкараулит на ней смерть.

     Љожа на бедрах Њерибель слегка морщитьсЯ. Џрежде, чем  ей  исполнитсЯ
тридцать лет, она располнеет.

     ‚ своей карьере мне пришлось делать кучу разных вещей. “ менЯ никогда
не хватало времени, чтобы прочитать ђуссо. џ ничего не знаю о Љанте.  …сли
выберусь отсюда, то начну всех  из  читать.  џ  Ќед  ђаулинс...  џ  ђичард
Њюллер... буду читать...

     ..............................................

     ђаулинс вошел в зону "”" спросил компьютер, можно ли здесь отдохнуть.
Њозг кораблЯ ответил, что можно.  Ћчень  осторожно  Ќед  присел.  Љаменные
блоки  поднимались  на  высоту  пЯтьдесЯт  метров  с  обеих  сторон  узкой
расщелины, в которой показалась массивнаЯ фигура —арльза Ѓордмана. Ѓордман
был потный и нервный. ЏрЯмо невероЯтно.
     ‘ам ђаулинс не был спокоен. Џот тек  ручьем  по  скафандру,  пришлось
работать с перегрузкой,  чтобы  избавитьсЯ  от  дополнительной  влажности.
ђадость была бы преждевременной.
     - Ћтдыхаешь? - спросил Ѓордман.
     - Ђ почему бы  и  нет?  ЏритомилсЯ,  —арльз.  €  ты  тоже.  Љомпьютер
говорит, что нам ничего не угрожает.
     Ѓордман подошел и присел.
     - Њюллер, - сказал ђаулинс, - прошел эту трассу в одиночку без всЯкой
подготовки.
     - Њюллер всегда был необыкновенным человеком.
     - Љак ты думаешь он это сделал?
     - ‘проси у него.
     - € спрошу, - согласилсЯ ђаулинс. - Њожет быть завтра в это же  времЯ
Я буду говорить с ним.
     - ‚озможно. Ќо нам надо идти. ‘коро к нам выйдут ребЯта. ‘корее всего
нас засекли их детекторы массы.
     Ћни поднЯлись.
     ‚ зоне "”" было просторней, но  неуютно.  „оминирующий  архитектурный
стиль нес в себе какую-то искусственность и тревогу. ђаулинс хотЯ и  знал,
что ловушек тут меньше,  все  же  шел  с  ощущением,  что  плиты  мостовой
разойдутсЯ у него под ногами.
     - Љакой участок до сих пор был длЯ тебЯ наихудшим? - спросил ђаулинс.
     - „езориентирующий экран.
     - ќто не так страшно... если человек  сможет  заставить  себЯ  пройти
мимо всех этих смертоносных пакостей с закрытыми глазами.
     - џ смотрел, - сказал Ѓордман.
     - ‚ зоне дезориентации?
     - Ќедолго. Ќе выдержал искушениЯ. Ќе буду даже  рассказывать,  что  Я
видел, но это было одно из самых причудливых переживаний в моей жизни.
     ђаулинс  улыбнулсЯ.  ‡начит  и  Ѓордман   способен   сделать   что-то
нелогичное, безрассудное.
     - € что? ’ы просто стоЯл без движениЯ и смотрел? Ђ потом с  закрытыми
глазами пошел дальше? € не было никакой критической ситуации?
     - Ѓыла. ‡асмотревшись, Я чуть было не тронулсЯ с  места.  Ќо  тут  же
опомнилсЯ.
     - Ќаверно, Я попробую,  когда  мы  будем  возвращатьсЯ.  ‚едь  беглый
взглЯд не повредит, - сказал ђаулинс.
     - Ћткуда ты знаешь, что экран действует в обратном направлении?
     - џ над этим не задумывалсЯ.  Њы  еще  не  отрабатывали  возвращениЯ.
Њожет, в обратном направлении все по другому? “  нас  нет  карты  обратной
дороги. Њожет быть, когда мы будем возвращатьсЯ, то все погибнем.
     - ‘нова вышлем роботов, - сказал Ѓордман. -  “ж  об  этом  можешь  не
волноватьсЯ.
     ђаулинс отозвалсЯ только через минуту:
     - Љстати, а зачем нужны были какие-нибудь ловушки длЯ выходЯщих?  €ли
строители лабиринта так же заперли себЯ в центре города,  как  не  пускали
туда своих врагов? ‘ чего бы им так делать?
     - Љто же может знать, Ќед? ќто были неизвестные существа.
     - Ќеизвестные. ќто верно.

     Ѓордман сообразил, что тема разговора еще не исчерпана. Ћн спросил:
     - Ђ длЯ тебЯ какое место было самым трудным?
     - ’от экран далеко за нами, - ответил ђаулинс. - џ в нем видел всЯкие
паскудства, которые клубЯтсЯ в подсознании.
     - —то за экран?
     - ‚ глубине зоны "•". џ на  него  посмотрел  несколько  секунд  видел
своего  отца.  Ђ  потом  девушку...  которую  Я  знал.   Ќа   экране   она
разоблачалась. Ќо разве у кого-нибудь подсознание другое?
     - џ таких вещей не видел.
     - Ќо ведь ты не мог обойти тот экран. Ћн был в пЯтидесЯти  метрах  от
места, где ты убил первого зверЯ, и по нему перемещались цвета, фигуры...
     - „а, этот экран Я  видел.  Ќо  он  показывал  только  геометрические
фигуры.
     -  Ђ  Я  видел,  как  Њерибель  раздеваетсЯ,  -  заЯвил   ђаулинс   в
растерЯнности. Ђ ты, значит, видел геометрические фигуры.

     ‚  зоне  "”"  также   угрожали   смертельные   опасности.   Ќебольшой
перламутровый пузырь лопнул, и из него потекла струйка шариков. ќти шарики
двигались в ногах ђаулинса с какой-то зловещей целенаправленностью. Љусали
через ботинки. Ћн растоптал их множество, но чуть см не  оказалсЯ  слишком
близко от источника света, который неожиданно засиЯл  голубым  глазом.  Ћн
пнул три шарика в сторону света. Ћни расплавились.

     Ѓордману все это надоело, чуть ли не до отрыжки.

     ‘ того момента как они вошли в  лабиринт,  прошло  1  час  48  минут.
’расса в зоне "”" вела через зал  с  розовыми  стенками,  где  из  скрытых
отверстий вырывались клубы дыма. ‚  противоположном  конце  розового  зала
помещалась ловушка. …сли бы они не прошли ее в точно  рассчитанное  времЯ,
то были бы раздавлены. ‡а залом был длинный коридор. ќтот коридор  выводил
на открытые площади с шестью наклонно установленными обелисками из  белого
металла. €з фонтана на стометровую высоту  била  вода.  Џо  бокам  площади
возвышались три башни с множеством окон разной величины. ‘текла внизу были
нетронуты. Ќа ступенЯх одной из  них  лежал  расчлененный  ударами  скелет
какого-то созданиЯ.
     ‚ лагере несли службу ќлтон, Ђнтонелли, Љамерон,  ѓринфилд  и  ‘тейн.
‘ейчас же Ђнтонелли и ‘тейн вышли  на  площадь  в  центре  зоны  навстречу
ђаулинсу и Ѓордману.
     - “же недалеко, - сказал ‘тейн. - €ли же вы  предпочли  бы  отдохнуть
несколько минут, мистер Ѓордман?
     ‘тарик хмуро глЯнул на него.
     - „эвис, Ћттавио и ђейнолдс уже добрались сегоднЯ до зоны "…". ќлтон,
Љамерон и ѓринфилд присоединились к ним.  Џетронелли  и  “олкер  исследуют
внутреннюю границу зоны "…" и заглЯдывают в зону "„". ѓоворЯт, что там все
выглЯдит несравненно лучше.
     - џ с них шкуру спущу, если  они  туда  полезут.  Ђнтонелли  невесело
улыбнулсЯ. ЏромежуточнаЯ база состоЯла  из  двух  куполообразных  палаток.
’ерриториЯ была тщательно обследована, и здесь навернЯка ничто не грозило.
‚ палатке ђаулинс снЯл ботинки,  получил  очищающий  препарат  и  пакет  с
пищей. Ћн чувствовал себЯ как-то не по себе среди этих людей. Ћн знал, что
они лишены тех возможностей жизни,  которые  даны  ему.  Ћни  не  получили
образованиЯ, и даже если они уцелеют, то не будут жить так долго, как  он.
Ќи у кого из них не было светлых  волос,  голубых  глаз  и,  наверное,  не
хватало бы средств, чтобы подвергнутьсЯ дорогостоЯщей операции. €  все  же
они выглЯдели счастливыми. Њожет потому, что  их  не  волновали  моральные
аспекты извлечениЯ Њюллера из лабиринта.
     ‚ палатку вошел Ѓордман.
     - Џредайте капитану •остину, что он проиграл. Њы сюда добрались.
     - —то проиграл? - не  понЯл  Ђнтонелли.  ѓринфилд  говорил  о  чем-то
другом:
     - „опустим, что Њюллер как-то следит за нами. Ћн  перемещаетсЯ  очень
регулЯрно. ‘ейчас он находитьсЯ в заднем квадрате зоны "Ђ"... если  входом
туда ЯвлЯютсЯ ворота, которые мы знаем... и описывает  небольшую  дугу  по
мере того, как к нему приближаютсЯ наши передовые.
     Ѓордман поЯснил Ђнтонелли:
     - •остин ставил три к одному, что мы не дойдем досюда. ‘ам слышал.  €
спросил у Љамерона, техника-свЯзиста:
     -  ќто  возможно,  чтобы  Њюллер  пользовалсЯ  какой-нибудь  следЯщей
системой?
     - ‚полне правдоподобно.
     - ‘истемой, позволЯющей различать лица?
     - џ допускаю, что порой так. Ќо у  него  было  множество  времени  на
ознакомление с устройствами этого лабиринта.
     - …сли он видел мое лицо, - заЯвил  Ѓордман,  -  самое  лучшее  будет
вернутьсЯ  и  не  ломать  головы  над  остальным.   “   кого-нибудь   есть
термопластический аппарат? џ немедленно должен изменить свое лицо.

     Ћн не стал объЯснЯть, почему. Ќо когда процедура закончилась,  нос  у
него стал длинный, резко очерченный,  губы  тонкими  и  подбородок  как  у
ведьмы. ‹ицо это трудно было назвать симпатичным.

     Џосле неспокойно проведенной ночи,  ђаулинс  начал  приготовлЯтьсЯ  к
тому, чтобы дойти до передового лагерЯ в  зоне  "…".  Ѓордман  должен  был
остатьсЯ на базе, но поддерживать с ним свЯзь - видеть то, что  видел  он,
слышать то, что слышал он, и давать ему шепотом указаниЯ.
     ђаулинс  вышел  из  палатки,  отсчитал  десЯть  шагов   и   замер   в
неподвижности, наблюдаЯ, как рассвет покрывает  украшенные  клювами  стены
оранжевым блеском.
     - Џодними правую руку, - приказал Ѓордман, - если  ты  менЯ  слышишь,
Ќед!
     ђаулинс поднЯл.
     - ’еперь скажи мне что-нибудь.
     - ѓде, ты говоришь, родилсЯ Њюллер?
     - Ќа ‡емле. џ слышу тебЯ превосходно.
     - ѓде на ‡емле?
     - ‚ ‘еверо-Ђмериканской „иректории. Ђ где точно, не знаю.
     - џ тоже оттуда, - сказал ђаулинс.
     - ‡наю, - ответил Ѓордман.  -  Њюллер,  кажетсЯ,  из  западной  части
‘еверной Ђмерики. Ќо Я в этом не уверен. џ так  мало  времени  провожу  на
‡емле, Ќед, что уже не помню в деталЯх  земной  географии.  …сли  это  так
важно длЯ тебЯ, то нас может проинформировать мозг кораблЯ.
     - Џопозже, - сказал ђаулинс. - Ќе пора ли мне трогатьсЯ?
     - ‘начала послушай, что Я тебе скажу. Њы с большим трудом  пробрались
внутрь лабиринта, и не забывай, что все, что мы до сих пор  сделали,  было
всего лишь вступлением к достижению настоЯщей цели. Њы прилетели  сюда  за
Њюллером, не забывай этого.
     - џ, что могу забыть?
     - „о сих пор мы думали главным образом  о  себе  самих.  ‚ыживем  или
умрем - вот и всЯ проблема. Ђ это ограничивает перспективу. ’еперь  же  мы
можем  перейти  к  более  широкой  точке  зрениЯ.  „ар,  которым  обладает
Њюллер... или же висЯщие над ним проклЯтие, не знаю, как это определить...
имеет потенциальное значение, и нашим заданием ЯвлЯетсЯ использование его,
Ќед. ‘удьба ѓалактик зависит от того, что произойдет в ближайшие дни между
тобой и Њюллером. ќто  поворотный  пункт  во  времени.  Њиллиарды  еще  не
рожденных существ получат  жизнь,  измененную  во  зло  или  на  благо,  в
результате событий, которые разыграютсЯ здесь.
     - ‚роде бы ты это серьезно говоришь, —арльз.
     - Ђбсолютно серьезно. Џорой приходит мгновение, когда все  напыщенные
слова начинают что-нибудь значить. ’ы  стоишь  на  развилке  галактической
истории. € потому, Ќед, ты пойдешь и  будешь  лгать,  клЯтвопреступничать,
идти на компромиссы. „опустим, что сомнениЯ не оставЯт  тебЯ  на  какое-то
времЯ, и ты возненавидишь себЯ за это, но в конце концов ты  поймешь,  что
совершил  богатырский  поступок.  Џроверка  свЯзи   окончена.   Ђ   теперь
возвращайсЯ и готовьсЯ к походу.


     Ќа этот раз один он шел недолго. ‘тейн и ќлтон проводили  его  вплоть
до ворот в зону "…". Ќикаких приключений не было. Ћни указали ему тропинку
вправо, и он выскочил из этой зоны, суровой и угрюмой. ‘пускаЯсь с покатой
плиты у ворот, он увидел в одной из стрельчатых колон какое-то гнездо.  ‚о
тьме гнезда  что-то  поблескивало,  что-то  подвижное,  могущее  оказатьсЯ
глазам.
     - Њне кажетсЯ, мы нашли часть следЯщей системы Њюллера, - сообщил он.
- —то-то тут со стены глЯдит на менЯ.
     - Ћпрыскай это нивелирующей жидкостью, - посоветовал Ѓордман.
     - Ћн может отнестись к этому как к враждебному акту. ‘ чего  археолог
стал бы уничтожать такую редкость?
     - ‹огично, иди дальше.
     ‚ зоне "…" остановка казалась менее грозной. ’емные,  невысокие  дома
стоЯли как перепуганные воробьи. ‚се здесь  выглЯдело  иначе,  поднимались
высокие стены и поблескивала какаЯ-то башнЯ. ЉаждаЯ из зон  отличалась  от
уже пройденных, так что ђаулинс  предположил,  что  все  они  строились  в
разное времЯ. ‘перва был возведен  центр,  или  жилые  кварталы,  а  потом
постепенно наслаивались наружные зоны, снабженные ловушками, по мере того,
как враги делались все более настырными.  ќто  была  концепциЯ,  достойнаЯ
археолога. Ћн отметил ее в памЯти, чтобы позднее использовать.
     Ћн уже отошел на некоторое расстоЯние от ворот, когда увидел туманный
силуэт идущего к нему “олкера. “олкер был тощим  несимпатичным  человеком.
“тверждали, что он несколько раз брал в жены  одну  и  туже  женщину.  …му
исполнилось около сорока лет, и он думал в первую очередь о своей карьере.
     - џ рад, что с тобой все в  порЯдке,  ђаулинс.  Ћтсюда  спокойно  иди
влево. ќта стена поворачивает.
     - ‡начит, все в порЯдке?
     - Ѓолее-менее. Џолчаса назад мы потерЯли Џетронелли.
     ђаулинс окаменел.
     - Ќо ведь эта зона сравнительно безопасна!
     - Ќет. Ћна более опасна, чем зона "”", и так же полна ловушек, как  и
зона "ѓ". Њы ее недооценили, когда высылали роботов. Љстати,  нет  причин,
по которым эти зоны должны были бы становитьсЯ все  более  безопасными  по
мере приближениЯ к центру, правда? ’ак что эта одна из самых скверных.
     - “сыплЯют бдительность, - предположил ђаулинс.  -  „елают  вид,  что
теперь ничего не угрожает.
     - …сли бы Я знал!  Ќу,  пошли.  €ди  за  мной  и  особо  не  утруждай
извилины. €ндивидуализм здесь  гроша  ломаного  не  стоит.  €ли  ты  идешь
протоптанной дорожкой, или никуда не приходишь.
     ђаулинс пошел за “олкером. Ћн не видел Явной опасности, но подпрыгнул
там, где подпрыгнул “олкер, и свернул за ним в сторону. ‹агерь в зоне  "…"
был не слишком далеко. ’ам сидели „эвис, Ћттавио, ђейнольдс и смотрели  на
верхнюю часть тела Џетронелли.
     - †дем приказа о похоронах, - поЯснил Ћттавио. - Ћт поЯса и  вниз  от
него  ничего  не  осталось.  •остин  навернЯка  прикажет  вынести  его  из
лабиринта.
     - ‡акрой его, по крайней мере, - попросил ђаулинс.
     - ’ы сегоднЯ пойдешь дальше, в зону "„"? - спросил “олкер.
     - Ќадо бы.
     - ’огда мы тебе скажем, чего надо избежать. ќто новинка.  €менно  там
погиб Џетронелли. ќто метрах в пЯти от границы зоны "„"... по ту  сторону.
’ы вступаешь в какое-то поле, и оно перерезает тебЯ пополам.  Ќи  один  из
роботов на такое не натыкалсЯ.
     - Ђ если оно перерезает пополам всех, то кто туда проходил? - спросил
ђаулинс. - ‚сех, кроме роботов?
     - Њюллера не перерезало, - заметил “олкер. -  €  тебЯ  не  перережет,
если ты его обогнешь. Њы тебе покажем, как.
     - Ђ за этим полем что?
     - ќто уже забота длЯ твоей головы.

     Ѓордман сказал:
     - ’ы устал, задержись на ночь в лагере.
     - џ бы предпочел пойти сразу.
     - Ќо тебе придетсЯ идти одному. Ќе лучше ли сперва отдохнуть?
     - Џусть мозг кораблЯ  проверит  мое  состоЯние  и  определит  степень
усталости. џ готов идти дальше.
     Ѓордман  проверил.  Ћрганизм  ђаулинса   находилсЯ   под   постоЯнным
контролем: знали его пульс, возбудимость, гормональный  баланс.  Љомпьютер
сообщил, что он может идти дальше без отдыха.
     - ‹адно, - сказал Ѓордман. - „авай...
     - џ должен войти в зону "„", —арльз. ‚от здесь  погиб  Џетронелли.  џ
вижу  эти  нити,  которых  он  коснулсЯ...   очень   тонкие,   превосходно
замаскированные. Ћгибаю их. ‚от Я и в зоне "„".  Ћстанавливаюсь,  и  пусть
мозг кораблЯ определит мое положение. ‚ зоне "„" вроде бы поспокойнее, чем
в зоне "…", Я должен быстро преодолеть ее.

     Њедно-золотистые лучи, которые  стерегли  проход  в  зону  "‘",  были
иллюзией.
     ђаулинс тихонько прошептал:
     - Џередай созвездиЯм, что их судьба в надежных руках. ‘корее всего  Я
столкнусь с Њюллером не позднее, чем через пЯтнадцать минут.


        7

     Њюллеру  часто  и  подолгу  приходилось  бывать  в  одиночестве.  Џри
заключении первого супружеского контракта он настаивал о включении в  него
параграфа о разлуке - разлуке классической и типичной. ‹орейн не выдвинула
возражений,  так  как  знала,  что  его  работа  может  времЯ  от  времени
потребовать  поездок  туда,  куда  она  или  не  сможет,  или  не  захочет
отправитьсЯ. Ќа протЯжении восьми лет его  супружества  он  воспользовалсЯ
этим параграфом три раза, причем в сумме времени его отсутствиЯ  равнЯлось
четырем годам.
     Џериоды отсутствиЯ Њюллера однако не  были  на  самом  деле  решающим
фактором. ‘упружеский контракт  они  не  возобновили.  ‚  те  годы  Њюллер
убедилсЯ, что способен выносить одиночество, и что оно идет  ему  даже  на
пользу. ‚ одиночестве мы развиваем все, кроме характера,  писал  ‘тендаль.
Џод этим высказыванием Њюллер, может и  не  подписалсЯ  бы,  но  ведь  его
характер был уже полностью сформирован до того,  как  ему  стали  поручать
заданиЯ, требующие одиночного пребываниЯ на безлюдных,  опасных  планетах.
Ћн добровольно изъЯвлЯл желание. ’ак же добровольно, но в  другом  смысле,
он отправилсЯ на ‹емнос, но изгнание досаждало ему здесь  гораздо  больше,
чем во времЯ предыдущих отшельнических странствий. € все же он держал себЯ
в руках. …го прЯмо-таки удивлЯла  и  поражала  собственнаЯ  способность  к
приспособлению. „о этого он не мог и предположить, что так  легко  сбросит
узы,  свЯзывающие  его  с  обществом  людей.  ’олько  сексуальные  вопросы
заключали в себе трудности, да и  то  не  такие  серьезные,  как  он  себе
воображал,  а  остальное  -  возбуждающие  интеллект  дискуссии,  перемена
обстановки, взаимовлиЯние личностей - как-то очень быстро стало  неважным.
“ него было достаточно много развлекательных кубиков  и  достаточно  много
задач ставила перед ним жизнь в лабиринте. Ќедостаток в  воспоминаниЯх  он
тоже не ощущал.
     Ћн мог  вспомнить  пейзажи  сотен  планет.  —еловечество  протЯнулось
повсюду, посеЯло зерно ‡емли в колониЯх тысЯч звезд. Ќа „ельте Џавониса-6,
к примеру, отстоЯщей на двадцать световых лет: эта планета внезапно  стала
возбуждать удивление.  …е  окрестили  именем  ‹оки,  совершенно  здесь  не
подходЯщим, так как ‹оки был хитрым, вертким и худощавым, а переселенцы на
‹оки  после  пЯтидесЯтилетнего  пребываниЯ  вдали  от   ‡емли   неожиданно
сделались  поклонниками  культа  чрезмерной  полноты,  достигающей   путем
задержки сахара в организме. ‡а десЯть лет до своей неудачной экспедиции к
гидрЯнам Њюллер побывал на ‹оки. Џо сути дела это  была  хлопотнаЯ  миссиЯ
длЯ колонии, не поддерживающей свЯзи со своим родным миром. Ћн помнил  эту
горЯчую планету,  где  люди  могли  жить  лишь  в  узком  поЯсе  умеренной
температуры. ЏродиралсЯ сквозь стену зеленых джунглей вдоль  черной  реки,
на болотистых  берегах  которой  обитали  животные  с  клыками  словно  из
драгоценностей,  пока  не  добралсЯ  до  поселка  пропотевших   толстЯков,
весЯщих, наверное, по полтонны каждый.  “  порогов  хижин,  крытых  сухими
листьЯми, сидели люди истинно  по-буддийски  погруженные  в  торжественную
медитацию. Ќикогда прежде он не видел столько  плоти  на  один  кубический
метр. „ейственными должны быть снадобьЯ,  используемые  локитЯнами,  чтобы
соответствующим  образом  усваивать  глюкозу  и  толстеть.  ќто  не   было
порождено какой-либо необходимостью, вытекающей из условий местной  жизни,
им  просто  захотелось  быть  толстыми.  Њюллер   на   ‹емносе   вспоминал
предплечьЯ, выглЯдЯщие как бедра, и бедра, напоминающие колонны,  округлые
еще раз округлые торжествующе-огромны животы.
     ЌевероЯтно гостеприимные, они подыскали  прибывшему  с  ‡емли  шпиону
даму длЯ времЯпрепровождениЯ.  ’огда  Њюллер  и  понЯл,  в  какой  степени
относительны все понЯтиЯ. ‚  этой  деревушке  была  пара  женщин,  которые
будучи весьма упитанными, расценивались согласно местным критериЯм худыми,
хотЯ и превышали в  несколько  раз  норму,  принЯтую  у  него  на  родине.
‹окитЯне представили ему  не  одну  из  них  -  этих  жалких  недоразвитых
стокилограммовых  пышек.  ‚ероЯтней  всего,  принципы  гостеприимства   не
позволЯли этого. Ћни наградили Њюллера светловолосой исполиншей с грудЯми,
как арбузы, и Ягодицами, напоминающими горы подрагивающего мЯса.
     ‚ любом случае это было незабываемым впечатлением.
     ‘колько  же  существует  самых  разных  миров!  Њюллеру  никогда   не
надоедали  путешествиЯ.  ‡анЯтиЯ  хитрыми  политическими  махинациЯми   он
оставлЯл  таким  людЯм,  как  Ѓордман,  он  сам,  если  возникала  в   том
необходимость, тоже мог быть достаточно хитрым в той степени, в какой  это
пристойно государственному деЯтелю. ‘амого себЯ он воспринимал скорее  как
исследователЯ-путешественника,  чем  дипломата.  Ћн  дрожал  от  холода  в
метановых  озерах,  задыхалсЯ  от  жары  в  пустынЯх  -  ‘ахара  им  слабо
соответствовала - пересекал с  кочевыми  повозками  фиолетовые  равнины  в
поисках  отбившихсЯ  от  стада  одомашненных  членистоногих  животных.  Ћн
счастливо выкарабкалсЯ из крушениЯ  звездолета  в  одном  из  безвоздушных
миров - даже такое с  ним  приключилось,  поскольку  и  компьютеры  иногда
ошибаютсЯ. Ћн  видел  медные  обрывы  планеты  „амбала  высотой  девЯносто
километров, плавал в озере гравитации на планете Њордед.  ‘пал  на  берегу
ручьЯ, радужно менЯющего свой цвет, под небом с тремЯ Яркими  солнцами  на
планете Џроцион-14. Ћн мало о чем сожалел.
     € теперь, притаившись в центре лабиринта, он смотрел на экран и ждал,
пока этот чужак не  приблизитьсЯ  к  нему.  Ћружие,  маленькое,  холодное,
притаилось в его руке.

     Џолдень наступил быстро. ђаулинс подумал,  что  поступил  бы  вернее,
если бы послушалсЯ Ѓордмана и переночевал в лагере, а  не  отправлЯлсЯ  бы
сразу на поиски Њюллера. „остаточно трех часов глубокого сна,  чтобы  мозг
отдохнул, и  ему  было  бы  совсем  хорошо.  ’еперь  же  у  него  не  было
возможности вздремнуть. ‘енсорные  устройства  сообщили  ему,  что  Њюллер
где-то неподалеку.
     Ќеожиданно  к   мучившим   его   проблемам   прибавилось   отсутствие
обыкновенного мужества.
     „о сих пор ему не приходилось заниматьсЯ ничем  столь  ответственным.
Ћн получал образование, выполнЯл  свои  повседневные  обЯзанности  в  бюро
Ѓордмана, времЯ от  времени  улаживал  кое-какие  деликатные  делишки.  Ћн
думал, что еще и не приступил  к  настоЯщей  карьере,  что  все  это  лишь
вступление. Ћщущение, что он все еще стоит на пороге будущего,  оставалось
и сейчас, и все же он знал, что наконец-то этот порог переступил. ќто  уже
не   стажировка.   ‚ысокий,   светловолосый,    молодой    Ќед    ђаулинс,
сообразительный и честолюбивый, приступил к операции, котораЯ - вот  здесь
—арльз Ѓордман не так уж и преувеличивал - могла  в  определенной  степени
повлиЯть на ход истории!
     „зинь!
     Ћн оглЯделсЯ. ‘енсорные устройства не  подвели.  €з  тени  перед  ним
выступил силуэт мужчины - Њюллер.
     Ћни остановились друг против друга  на  расстоЯнии  двадцати  метров.
ђаулинсу Њюллер запомнилсЯ гигантом,  и  он  поразилсЯ  увидев,  что  этот
мужчина немногим выше двух метров, а значит, чуть выше его. Ћдет он был  в
темный  поблескивающий  комбинезон.  ‹ицо  его  в  освещении  начинающихсЯ
сумерек напоминало чередование плоскостей  и  выступов,  сплошные  горы  и
долины. Ќа его ладони лежал  аппаратик  размером  не  больше  Яблока,  при
помощи которого он уничтожил робота.
     ђаулинс услышал тихий, звенЯщий голос Ѓордмана:
     "Џодойди поближе. „елай вид, что ты робкий, неуверенный,  дружелюбный
и очень проголодавшийсЯ. € держи руки так,  чтобы  он  все  времЯ  мог  их
видеть".
     ђаулинс послушно шагнул вперед. "Ћстановлюсь, когда увижу  результаты
своего приближениЯ к Њюллеру", - подумал он. „о чего сиЯет  и  притЯгивает
взглЯд  этот  шарик,  который  Њюллер  держит  на  манер  гранаты.   Љогда
расстоЯние уменьшилось до десЯти  метров,  он  ощутил  эманацию.  „а,  вне
сомнениЯ. ‚ конце концов выдержать можно, если расстоЯние  между  ними  не
уменьшитьсЯ.
     Њюллер заговорил:
     - —его вы...
     ќто прозвучало хрипло, напрЯженно. Ћн  замолчал  и  залилсЯ  краской,
Явно силЯсь заставить свою гортань работать как следует. ђаулинс  прикусил
губу. Ћдна его щека еле заметно подергивалась. ‚ его ушах загрохотал голос
Ѓордмана:
     - —его  ты  от  менЯ  хочешь?  -  спросил  Њюллер  голосом  глубоким,
естественным, полным сдерживаемого раздражениЯ.
     - џ хочу просто поговорить. Џравда. џ не хочу причинить  вам  никаких
хлопот, мистер Њюллер.
     - ’ы менЯ знаешь?
     - ђазумеетсЯ. ђичарда Њюллера  знают  все.  Ќу,  понимаете,  вы  были
героем галактики, когда Я ходил  в  школу.  Њы  писали  сочинениЯ  о  вас.
ђефераты. Ђ вы...
     - ‚он отсюда! - Њюллер снова кричал.
     - ...Я  и  мой   отец,  его  звали   ‘тивен  ђаулинс.   џ  вас   знаю
давным-давно...
     —ерное Яблоко в руке Њюллера  поднЯлось  выше.  Њаленькое  квадратное
окошечко было наполнено. ђаулинс вдруг вспомнил, как  внезапно  прервалась
свЯзь с роботом.
     - ‘тивен ђаулинс? - рука Њюллера опустилась.
     - ќто мой отец.  -  Џот  тек  у  ђаулинса  по  спине.  €спарЯЯсь,  он
образовывал облачко над его плечами. Ђ значит, эманациЯ все  сильнее:  как
будто за пару минут произошла настройка на нужную длину волны. ЉакаЯ мука,
печаль, ощущение, что уютнаЯ лужайка  превращаетсЯ  неожиданно  в  зиЯющую
пасть.
     - џ давно познакомилсЯ с вами, - повторил ђаулинс. - ‚ы тогда как раз
вернулись с... сейчас, сейчас... вроде бы с ќридана-28... ‚ы  были  сильно
загорелый, чуть ли не обгоревший. Њне тогда было, кажетсЯ, лет восемь,  вы
менЯ поднЯли и подбросили к потолку. Џравда, вы отвыкли тогда  от  земного
притЯжениЯ и подбросили менЯ  слишком  сильно,  так  что  Я  стукнулсЯ  об
потолок головой и расплакалсЯ, вы мне дали игрушку, чтобы Я  успокоилсЯ...
Њаленький такой коралл, менЯющий цвет...
     Њюллер опустил руки. џблоко исчезло в складках его комбинезона.
     - Љак же тебЯ зовут? - произнес он сдавленным голосом. -  ”ред,  ’эд,
ќд... ну да, ќд. ќдвард ђаулинс.
     - Џозже менЯ стали называть Ќедом. ’ак вы менЯ помните?
     -  Ќемножко.  ’воего  отца  Я  помню  значительно  лучше.  -   Њюллер
отвернулсЯ и раскашлЯлсЯ. ‡атем сунул руку в  карман  и  подставил  голову
свету заходЯщего солнца, который неприЯтно задрожал на его  лице,  окрасив
его в темно-оранжевый цвет. Џотом нервно погрозил пальцем: -  “ходи,  Ќед!
Џредай своим приЯтелЯм, что Я не желаю, чтобы они мешали мне тут. џ тЯжело
болен и должен находитьсЯ один.
     - Ѓольны?
     - ќто какаЯ-то таинственнаЯ гангрена души. Џослушай, Ќед, ты  чудный,
симпатичный мальчик. џ от всего сердца  люблю  твоего  отца,  если  ты  не
соврал мне, говорЯ, что он - твой отец. џ поэтому Я не хочу, чтобы ты  был
рЯдом со мной. ’ы сам об этом пожалеешь.  џ  тебе  не  угрожаю,  Я  просто
констатирую факты. ’ак что уходи. € как можно дальше.
     "Ќе уступай, - сказал ђаулинсу  Ѓордман.  -  Џодойди  поближе.  ЏрЯмо
туда, где уже ощущаетсЯ действие".
     ђаулинс сделал осторожный  шаг  вперед,  думаЯ  о  шарике  в  кармане
Њюллера, тем более, что голова этого человека Явно не свидетельствовала  о
логичности в поступках.  Ћн  сократил  расстоЯние  между  ними.  €  ощутил
эманацию чуть ли не в два раза сильнее.
     - Џрошу вас, - произнес он, - не прогонЯйте менЯ. “ менЯ самые добрые
намерениЯ. …сли бы отец мог узнать, что Я вас видел и ничем не мог  помочь
вам, он бы мне этого не простил.
     - …сли бы мог узнать? Ђ что с ним?
     - Ћн мертв.
     - Љогда он умер? ѓде?
     - —етыре года назад. Ќа ђигеле-22. Ћн  помогал  при  устройстве  сети
свЯзи между планетами ђигелЯ. € произошла  катастрофа  с  амплификаторами.
€сточник был изолирован. ‚есь луч ударил в отца.
     - ѓосподи! Ћн же был еще молодой!
     - —ерез месЯц ему исполнилось бы пЯтьдесЯт. Њы  хотели  устроить  ему
сюрприз на день  рождениЯ,  навестив  его  на  ђигеле  и  устроить  шумное
торжество. Ђ вместо этого Я полетел на ђигель один,  чтобы  доставить  его
тело на ‡емлю.
     ‹ицо  Њюллера  стало  более  ласковым.  ѓлаза  сделались   спокойнее,
несколько  расслабились  губы.  ’ак  бывает,  когда  чужаЯ  боль  временно
избавлЯет от собственной.
     - Џодойди поближе, - посоветовал Ѓордман. …ще один шаг. Њюллер  вроде
и не заметил этого. € неожиданно ђаулинс ощутил  жар,  но  не  физический,
психологический. Ћн вздрогнул, переполненный страхом. „о  сих  пор  он  не
верил в реальность дара, которым гидрЯне наделили ђичарда  Њюллера.  ђазве
может быть реально что-то такое, что невозможно обнаружить в  лаборатории?
ђазве может быть реально нечто, не поддающеесЯ  объЯснению?  „а  и  вообще
возможно ли перестроить человеческое существо настолько, что оно  начинает
транслировать  свои  эмоции?  Ќикакой  электрический  контур  не  мог   бы
исполнить такую функцию. € все же ђаулинс ощущал эту  выделЯемую  Њюллером
эманацию.
     Њюллер спросил:
     - —то ты делаешь на ‹емносе, парень?
     - џ археолог. ќто моЯ перваЯ полеваЯ экспедициЯ. Њы пытаемсЯ провести
детальное обследование этого лабиринта.
     -  Ќо  получилось  так,  что  лабиринт  ЯвлЯетсЯ  чьим-то  домом.  ‚ы
вломились в этот дом, нарушили покой.
     ђаулинс смутилсЯ.
     - ‘кажи ему, что вы не могли знать о его пребывании тут, -  подсказал
Ѓордман.
     - Њы понЯтиЯ не имели, что здесь  кто-то  есть.  Ђ  другого  способа,
чтобы исследовать лабиринт, не было.
     - € послали сюда эти автоматы? Ќо с той  минуты,  как  вы  установили
здесь присутствие  кого-то,  кто,  как  вы  хорошо  убедились,  не  желает
принимать никаких гостей...
     - џ вас не понимаю, - сказал  ђаулинс.  -  Њы  предположили,  что  вы
уцелели после катастрофы какого-то звездолета. Њы хотели оказать помощь.
     Њюллер посмотрел грозно.
     - ’ы не знаешь, почему Я здесь?
     - Ќе знаю.
     - ’ы можешь и не знать. ’ы был тогда слишком молод.  Ќо  те...  когда
они увидели мое лицо, они должны были предостеречь тебЯ. Џочему они ничего
не сказали тебе? ’вой робот передал изображение моего лица. ’ы  знал,  что
это Я. Ћни тебе ничего не сказали обо мне?
     - џ в самом деле не понимаю...
     - Џодойди ближе! - рЯвкнул Њюллер. ђаулинс  подошел  вперед,  уже  не
подсчитываЯ шагов. Ќеожиданно он оказалсЯ лицом к лицу с Њюллером и ощутил
огромную ладонь на своем плече. Ћшеломленный прикосновением, он  качнулсЯ,
падаЯ в какие-то бездны отчаЯньЯ. Ћднако он все же исхитрилсЯ не  потерЯть
равновесиЯ.
     - Ђ теперь убирайсЯ от менЯ! - рЯвкнул  Њюллер.  -  Ќу,  быстро!  ‚он
отсюда! Џрочь!
     ђаулинс не тронулсЯ с места.
     Њюллер выматерилсЯ от души и неловко  вбежал  в  невысокий  домик  со
стеклЯнными стенами  и  матовыми  окнами,  напоминающими  чьи-то  незрЯчие
глаза. „вери закрылись так плотно, что даже следа не осталось  от  них  на
стене. ђаулинс вдохнул поглубже, стараЯсь вернуть себе самообладание.  ‹об
его набухал, словно что-то лезло наружу из-под кожи.
     - ЋставайсЯ на месте, -  сказал  Ѓордман.  -  Џусть  у  него  пройдет
приступ Ярости. ‚се идет, как мы задумали.

     Њюллер притаилсЯ за дверью. Џо его телу  катились  потоки  пота.  …го
трЯсло.
     Ћн же не хотел приветствовать пришельца таким способом.
     Ћбмен парой фраз, резкое требование,  чтобы  его  оставили  в  покое,
потом,  если  этот  парень  не  уберетсЯ,  смертоносное   оружие.   Ќо   Я
заколебалсЯ. џ слишком много говорил и слишком много услыхал. ‘ын  ‘тивена
ђаулинса? ѓруппа археологов? Џарнишка подвергсЯ действию облучениЯ с очень
близкого расстоЯниЯ. Њожет быть излучение со временем начало терЯть силу?
     Ћн взЯл себЯ в руки и попыталсЯ проанализировать  свою  враждебность.
Ћткуда во мне страх? Џочему Я так стремлюсь к  одиночеству?  ‚едь  нет  же
причин, чтобы мне следовало боЯтьсЯ  людей  с  ‡емли:  это  они,  а  не  Я
страдают от общениЯ со мной. Ќо если Я убегаю от  них,  то  причиной  тому
паническаЯ трусость.
     Њюллер немедленно поднЯлсЯ и открыл дверь. ‚ышел из дома. “же настала
ночь, быстро как всегда зимой. Ќебо стало черным. Џарнишка все  еще  стоЯл
на площади, Явно растерЯнный. ‘амый большой  спутник  Љлотто  заливал  его
светом, в котором его волосы как бы светились изнутри. ‹ицо  его  казалось
очень бледным. ѓолубые глаза поблескивали от испытанного шока.
     Њюллер подошел, не знаЯ, какую тактику избрать. Ћн почти ощущал,  как
какаЯ-то заржавевшаЯ машина начала в нем работу.
     - Ќед? - начал он. - Џослушай, Ќед. џ хотел бы извинитьсЯ. ’ы  должен
понЯть, что Я отвык от людей.
     - ‚се в порЯдке, мистер Њюллер. џ понимаю, что вам тЯжело.
     - „ик. ‡ови мнЯ „ик. - Њюллер поднЯл обе руки и развел их.  -  џ  уже
полюбил мое одиночество. Њожно научитьсЯ ценить даже  собственный  рак.  џ
прибыл сюда сознательно. ќто не была катастрофа кораблЯ. џ выбрал себе  то
единственное место во вселенной, где одиночество до конца  жизни  казалось
правдоподобным.
     - „ик, если тебе не хочетсЯ, чтобы был здесь,  Я  уйду!  -  выкрикнул
ђаулинс.
     - Ќаверное это было бы самым лучшим длЯ нас обоих. Џодожди. ЋстаньсЯ!
’ы очень паршиво чувствуешь себЯ в моем присутствии?
     - Љак-то невесело, - немного слукавил  ђаулинс.  -  Ќо  не  настолько
плохо, чтобы не сознавать этого. Ќе знаю почему, но  на  таком  расстоЯнии
мне просто печально.
     - Џочему не знаешь? - спросил Њюллер. - ‘удЯ по твоим ответам, Ќед, Я
думаю, что что ты знаешь. ’ы только делаешь вид, будто не знаешь, как менЯ
обработали на Ѓете ѓидры-4.
     ђаулинс покраснел.
     - —то-то такое припоминаю. Ћни повлиЯли на твое сознание.
     - €менно. ’ы чувствуешь, Ќед, как моЯ душа растекаетсЯ в воздухе.  ’ы
принимаешь нервные волны прЯмо из моей макушки. Џопробуй подойди поближе.
     ђаулинс приблизилсЯ.
     - Ќу, - сказал Њюллер, - теперь посильнее, когда стоишь здесь? †уткое
удовольствие верно? Ќа расстоЯнии один метр это делаетсЯ непереносимым. ’ы
можешь представить себе, что ты держишь  в  объЯтиЯх  женщину?  Ђ  ласкать
женщину на расстоЯнии в десЯть метров трудновато. ЏрисЯдем, Ќед. Ќам здесь
ничего не грозит. “ менЯ есть детекторы массы, и ловушек тут никаких  нет.
‘адись. Ќед, - поинтересовалсЯ Њюллер, когда они сели, - сколько тебе лет?
     - „вадцать три.
     - ’ы женат?
     - Ќет, увы.
     - Ђ девушка у тебЯ есть?
     - Ѓыла одна. Љонтракт на свободную свЯзь был расторгнут нами, когда Я
подписалсЯ на эту работу.
     - ‚ вашей экспедиции есть женщины?
     - ’олько сексаторы, - ответил ђаулинс.
     - Ќе очень-то помогают, правда, Ќед?
     - Њы могли бы взЯть с собой несколько женщин, но...
     - —то, но?
     - ќто слишком опасно. ‹абиринт..
     - ‘колько смельчаков вы потерЯли?
     - ЏЯтерых. џ бы хотел  познакомитьсЯ  с  людьми,  которые  догадались
что-то такое выстроить.
     Њюллер сказал:
     - ќто был величайший триумф созиданиЯ их расы. €х  сверхтворение,  их
памЯтник. Љакими рассудочными были они в создании  этой  фабрики  убийств.
ќто в первую очередь квинтэссенциЯ.
     -  ’ы  высказываешь   только   предположениЯ   или   какие-то   следы
свидетельствуют об их культурных горизонтах?
     - …динственный след, говорЯщий о  их  горизонтах,  это  то,  что  нас
окружает. Ќо Я знаю эту психику. џ знаю больше любого человека, потому что
Я единственный из людей сталкивалсЯ с неизвестным видом разумных  существ.
“бей чужого - это закон вселенной. € если не убьешь их,  то  хоть  придуши
немного.
     - Ќо мы не  таковы!  -  ужаснулсЯ  ђаулинс.  -  Њы  же  не  проЯвлЯем
инстинктивной враждебности против...
     - …рунда!
     - Ќо... Њюллер сказал:
     - …сли бы как-нибудь на одной их наших планет опустилсЯ  какой-нибудь
незнакомый звездолет, мы бы поставили его на карантин, посадили бы  экипаж
за решетку и допрашивали его до тех пор, пока бы  они  не  померли.  Њожет
быть мы бы нарушили душевный покой, но от этого пострадали бы только  наша
изысканность и с