ет  удачным.  Ћн
уверен, что ничем не рискует.
     Љаподимонте какое-то времЯ смотрел на  Љирби,  а  потом  снова  начал
нервно листать свои инвентарные книги.
     - ‚ы верите в это? - через некоторое времЯ спросил он.
     - Ќе знаю. ”орст - осторожный человек. Ќедавно он призналсЯ мне,  что
свои решениЯ он принимал только после видений... Џоэтому Я  склонен  этому
верить.
     - Ђ Я - нет, - проговорил Љаподимонте.
     Ќо его скепсис больше нигде не проЯвлЯлсЯ. Ћн участвовал в заседаниЯх
‘овета, в том числе и на котором ”орст сделал  сенсационное  заЯвление,  и
слышал Љирби, веско и  красноречиво  доказывающего,  что  Ћснователю  даже
необходимо лететь к звездам. ‚се принЯли это заЯвление с пониманием.
     ‘удьба экспедиции решена,  а  ему,  Љаподимонте,  нужно  позаботитьсЯ
только о том, чтобы ее участники ни в чем не нуждались. Ћн вновь  и  вновь
просматривал инвентарные списки: продукты,  одежда,  книги,  оборудование,
медикаменты, средства свЯзи, оружие...


        8

     Ќаступил день отлета. Ќад Ќью-Њехико гулЯл холодный  северный  ветер.
Љапсула стоЯла в  пустынной  местности,  в  двадцати  милЯх  от  ‘анта-”е.
ђейнольд Љирби надел теплую  одежду  и  изолЯционный  костюм,  но  ледЯной
порывистый ветер, казалось, пронизывал даже их. Љирби было холодно.  —ерез
несколько дней наступит новый, 2165 год. Ђ Ќоэль ”орст уже  не  будет  его
праздновать на ‡емле.
     ’елекинетики прибыли с ‚енеры неделю назад. €х было двадцать. „лЯ них
соорудили куполообразное здание неподалеку от  капсулы.  ‡дание  заполнили
Ядовитым воздухом, которым они дышали на ‚енере. ‚месте  с  телекинетиками
прибыли ‹азарус и Њандштейн. Ћни тоже жили в этом здании  и  готовились  к
великому событию.
     Њандштейн хотел  после  отлета  ”орста  остатьсЯ  в  ‘анта-”е,  чтобы
сделать омолаживающие процедуры.  ‹азарус  же  перед  отлетом  должен  был
переговорить  с  Љирби  о  деталЯх  их  будущей  совместной  работы.   Ћни
встречались  лишь   однажды,   дальнейшие   их   контакты   ограничивались
формальными  приветствиЯми.  Љирби  чувствовал,  что   пророк   лазаристов
обладает  сильной  волей  и  настойчивостью.  €  в  то  же  времЯ,  считал
координатор, они найдут общий Язык.
     Ќа зимнем плато собрались все ведущие  фигуры  Ѓратства.  Ћни  пришли
посмотреть,  как  исчезнет  Ћснователь.  Љирби  увидел  и  Љаподимонте,  и
Њагнуса, и ќстона, и ‹ангхольта, и многих других; заметил он и то, что они
наблюдают за ним.
     ”орст с другими участниками  экспедиции  находилсЯ  в  капсуле.  ЏЯть
мужчин, пЯть женщин и ”орст.
     ‚сем,  кроме  него,  было  меньше  сорока,  все  были   здоровыми   и
интеллектуально  развитыми  людьми,  отличными  специалистами   в   ранних
областЯх науки и техники...
     Њагнус, координатор  …вропы,  подошел  к  Љирби.  ќто  был  маленький
подвижный человечек с резкими чертами лица, как почти у всех  функционеров
Ѓратства, прослуживших в его рЯдах более семидесЯти лет.
     - Ћн действительно летит?
     - „а.
     - ‚ы не разговаривали с ним сегоднЯ утром?
     - Ћчень недолго, - ответил Љирби. - Ћн совершенно спокоен.
     Њагнус кивнул:
     - ‚чера вечером у менЯ  сложилось  такое  же  впечатление,  когда  он
благословил нас: спокойствие и радость ожиданиЯ.
     - Ћн сбросил с себЯ тЯжкий груз, - сказал Љирби. - ‚ы  бы  тоже  были
довольны, если бы освободились от такой ответственности и стали участником
первой экспедиции к звездам.
     Њагнус пожал плечами.
     - Ќе уверен в этом, - ответил он. - џ бы предпочел остатьсЯ.
     Љирби удивленно посмотрел на него:
     -  Ќо  ведь  эта  экспедициЯ  необходима   длЯ   закреплениЯ   нашего
авторитета.
     - „а, Я слышал вашу речь на ‘овете, и тем не менее...
     - ‡акончилась перваЯ стадиЯ нашей эволюции,  -  проговорил  Љирби.  -
’еперь мы должны углубить и расширить свою мифологию. Ћтлет  ”орста  имеет
длЯ нас неоценимое символическое значение.  Ћн  поднимаетсЯ  на  небеса  и
побуждает нас продолжать его дело, стремитьсЯ к новым целЯм. Ђ если бы  он
осталсЯ, мы прекратили бы свое развитие. ’еперь же мы  имеем  его  славный
пример, который будет отличным стимулом к новым успехам.  ”орст  открывает
нам дорогу к звездам, и это будет длЯ нас тем фундаментом, на  котором  мы
построим свою дальнейшую деЯтельность!
     - ‚ы говорите так убежденно, словно и сами в это верите.
     - џ верю, - сказал Љирби. -  ‘начала  Я  тоже  считал,  что  все  это
чепуха. Ќо когда Я, по совету ”орста, все обдумал, то понЯл, что он прав.
     Њагнус пробормотал:
     - Њало ему быть Њухаммедом и €исусом, он хочет стать  еще  Њоисеем  и
ќлиасом...
     - ‚от уж  никогда  бы  не  подумал,  что  вы  им  так  недовольны!  -
воскликнул Љирби.
     - ђаньше Я такого не сказал бы, - ответил Њагнус. - џ просто не  могу
привыкнуть к мысли, что он улетает и его место  займет  ‹азарус.  —ерт  бы
менЯ побрал, Я совсем этого не хочу!
     - €менно по этой причине  он  и  улетает,  -  заметил  Љирби,  и  оба
замолчали.
     Џодошел Љаподимонте.
     - ‚се готово, - сообщил он. - Ћт ‹азаруса Я узнал,  что  телекинетики
ждут только сигнала.
     - Ђ как дела у наших направлЯющих эсперов? - спросил Љирби.
     - Ћни давно готовы.
     Љирби выпрЯмилсЯ:
     - ‚ таком случае, можно начинать.
     - „а, - согласилсЯ Љаподимонте. - ’Януть нечего.
     "‹азарус ждет моего сигнала, -  подумал  Љирби.  -  ЌачинаЯ  с  этого
момента все сигналы на ‡емле будут исходить от менЯ, по крайней мере,  те,
которые относЯтсЯ к форстерам". Ќо эта мысль его больше не беспокоила.  Ћн
примирилсЯ с ситуацией.
     ‚округ  стартовой  площадки   стоЯли   символические   знаки:   иконы
лазаристов, большой кобальтовый реактор, религиозные принадлежности  обоих
культов,  которые  отныне   должны   объединитьсЯ.   Љирби   подал   знак.
Њодераторные штанги вытЯнулись. ‡аработал реактор.
     ѓолубой огонь затанцевал над реактором, и его  отблески  заиграли  на
поверхности  капсулы.  •олодное  свечение  —еренкова  разлилось  по   всей
равнине,  и  в  толпе  зрителей  послышались  благочестивое  бормотание  -
повторение стадий спектра. Ђ человек, нашедший эти слова, сидел в  капсуле
за металлическими стенами.
     ‘вет огнЯ был сигналом длЯ венериан, сидевших в своем  куполообразном
здании. Ќастало времЯ собрать все силы и выбросить капсулу во ‚селенную  -
открыть длЯ людей путь к звездам.
     Џрошло несколько мгновений, показавшихсЯ присутствующим вечностью.
     - —его они ждут? - спросил Њагнус.
     - Њожет быть,  ничего  и  не  произойдет,  -  высказал  предположение
Љаподимонте.
     Љирби молчал...
     Ђ потом все-таки что-то произошло...


        9

     Љирби не знал, как все произойдет.  Ћн  представлЯл,  что  венериане,
взЯвшись за руки, будут водить хоровод вокруг капсулы и тужитьсЯ,  краснеЯ
от  напрЯжениЯ,  пытаЯсь  приподнЯть  капсулу  и  выкинуть  ее  в  мировое
пространство. Ќо венериан не было видно - они остались в своем здании.  Ћн
также представлЯл, что капсула взовьетсЯ как ракета: сначала  медленно,  а
потом все быстрее и  быстрее  будет  уходить  в  небо,  по  мере  удалениЯ
становЯсь все меньше и меньше, и наконец  превратитсЯ  в  точку,  а  затем
совсем исчезнет. Ђ все было совершенно по иному.
     Ћн ждал вместе с другими. ‚ремЯ тЯнулось медленно.  Љирби  подумал  о
”орсте. Љак-то ему будет, там, в  чужом  мире?  €  куда  он  попадет  -  в
пригодный длЯ жизни мир или нет? Ќаверное, все-таки в пригодный. € как  он
отнесетсЯ к незнакомому миру? Ћн уже стар и болен.  Џравда  Ћснователь  до
сих пор сохранил решительность юноши и непреклонность мужчины. Људа бы  ни
попал, он все изменит вокруг себЯ. Љирби стало жаль остальных астронавтов,
попавших в подчинение к ”орсту.
     Љак бы там ни было, Љирби не сомневалсЯ в  успехе  экспедиции.  ”орст
удачлив. ‚ этом штопанном и перештопанном  полутрупе  таилось  побеждающее
пламЯ жизни...
     - Ћни улетают! - вдруг завизжал Љаподимонте.
     Љапсула все еще находилась на ‡емле, но  вокруг  нее,  как  в  жаркий
летний день, уже дрожал воздух.
     Ђ потом вдруг ее не стало.
     Љирби уставилсЯ на то место, где она только  что  находилась.  Ђ  все
смотрели на небо, словно надеЯсь увидеть там что-то...
     ”орст указал путь в неведомое.
     - € существует …динство, из которого рождаетсЯ все живое, -  раздалсЯ
голос  позади  Љирби.  -  „вижению  ќлектрона  обЯзаны   мы   бесконечному
разнообразию ‚селенной...
     Џервому голосу вторит другой:
     - Њужчина и женщина, звезда и камень, дерево и птица...
     Љ ним присоединилсЯ еще один голос:
     - ‚ силе спектра, кванта и свЯтого ангстрема...
     Љирби не стал слушать знакомые молитвы. Ћн бросил взглЯд на  равнину,
по которой гулЯл ветер, взглЯнул  наверх,  на  пустое  бледное  небо,  уже
возвещавшее о приближении вечера. „ело сделано. ”орст улетел,  и  все  его
планы на ‡емле выполнены. Ќо начались  осуществлЯтьсЯ  планы  по  освоению
‚селенной. ‚ырвавшеесЯ из  плена  ‘олнечной  системы  —еловечество  теперь
могло лететь к звездам!
     € лишь один из  этой  толпы  верующих,  координатор  ђейнольд  Љирби,
повернулсЯ спиной к тому  месту,  с  которого  ”орст  улетел  в  небо,  и,
сгорбившись, медленно пошел прочь - туда,  где  его  ждал  ‹азарус,  чтобы
переговорить обо всем, что оставил им Ћснователь...