        ђоберт ‘илверберг. †ивописец и оборотень

--------------------
ђоберт ‘илверберг. †ивописец и оборотень
Robert Silverberg. The Soul-Painter and
the Shapeshifter (Omni Nov '81)
--------------------


     •удожник ’ерион Ќисмайл занималсЯ психогенной живописью в королевстве
Љристальных  городов.  Џочувствовав  однажды  отвращение  к   собственному
творчеству, он перебралсЯ в темные леса восточного континента.  ‚сю  жизнь
он прожил на родной земле, путешествуЯ по ее чудесным городам, менЯЯ времЯ
от времени, как того  требовали  особенности  его  профессии,  великолепие
одного места на роскошь другого. Ћн родилсЯ в  „андилмире,  здесь  написал
свои  первые  полотна.  ќто  были  пейзажи  Ћгненной  долины,  в   которых
отразилась всЯ его юношескаЯ пылкость и неуемнаЯ энергиЯ. ‡атем он  провел
несколько лет в изумительном Љанцилоне, а позже переехал в ‘ти - огромный,
совершенно неповторимый город. Ћн помнил времЯ, проведенное  в  прекрасном
•аланксе неподалеку от  королевского  замка,  и  те  последние  пЯть  лет,
которые прожил в самом замке, работаЯ при дворе королЯ ’рейма. …го полотна
отличались изысканным совершенным стилем и отражали такую же изысканную  и
совершенную  натуру.  Ќо  именно  безупречность,  красота  и   великолепие
окружающего вызывают со временем оцепенение души,  притуплЯют  способности
художника. Љ сорока годам Ќисмайл почувствовал,  что  зашел  в  тупик.  Ћн
возненавидел свои знаменитые картины, а  собственное  совершенство  начало
казатьсЯ ему просто-напросто профессиональным застоем.  ‚се  его  существо
стремилось к чему-то новому, необычному.
     „ушевный кризис художник почувствовал во времЯ  работы  в  прекрасных
садах королевского замка. Љороль  попросил  его  написать  здесь  картины,
которые украсЯт строЯщуюсЯ на окраине перголу.
     Ќисмайл с радостью  согласилсЯ  выполнить  просьбу.  Ћн  стоЯл  перед
холстом и глубоко вдыхал воздух, стараЯсь  войти  в  то  состоЯние,  когда
душа, отделившись от дремлющего разума, запечатлит на  психочувствительном
полотне возникшее перед ним видение  во  всей  его  неповторимой  глубине.
•удожник  окинул  взором  холмы,  прекрасно  разбитые  аллеи  и  аккуратно
подстриженные кусты, и вдруг волна Яростного протеста нахлынула  на  него.
Ћн вздрогнул, покачнулсЯ и чуть не  упал.  ќтот  неподвижный  пейзаж,  эта
стерильнаЯ красота, все эти сады, с любовью  ухоженные  и  прекрасные,  не
нуждались в нем -  художнике.  Ћни  сами  были  произведениЯми  искусства,
талантливо выполненными, но абсолютно безжизненными. Љак это все мерзко  и
отвратительно!  Ќисмайл  опЯть  покачнулсЯ,   почувствовав   внутри   себЯ
раздирающую боль. Ћн услышал удивленные  возгласы  находЯщихсЯ  неподалеку
людей и, открыв глаза, увидел, что все они с ужасом и в полнейшем смЯтении
уставились на его почерневший  и  пузырЯщийсЯ  холст.  "‡акройте  это!"  -
закричал художник. ‚се бросились к холсту, а он  стоЯл  среди  обступивших
его людей, как  статуЯ.  Љогда  к  нему  вернулсЯ  дар  речи,  он  сказал:
"Џередайте королю ’рейму, что Я не смогу выполнить его заказ".
     ‚  тот  же  день  Ќисмайл  вернулсЯ  в  „андилмир,  и   закупив   все
необходимое, двинулсЯ на восток. Ћн сел на судно,  отправлЯвшеесЯ  в  порт
Џилиплок, расположенный на континенте ‡имрол, внутренние  районы  которого
представлЯли собой дикую,  совершенно  безлюдную  местность,  куда  четыре
тысЯчелетиЯ назад король ‘тиамот изгнал аборигенов-метаморфов, одержав над
ними окончательную победу.
     Ќисмайл представлЯл себе Џилиплок грЯзным захолустьем, но,  к  своему
удивлению, обнаружил, что  это  огромный  древний  город  с  математически
строгой планировкой. Џривлекательного в этом было, конечно,  мало,  но  на
лучшее надеЯтьсЯ не приходилось, и Ќисмайл двинулсЯ на небольшом суденышке
вверх по реке ‡имр. ‚ городе ‚ерф он вдруг решил сойти на берег,  и  нанЯв
фургон, отправилсЯ в леса, расположенные  в  южной  части  континента.  Ћн
хотел забратьсЯ в  самую  глушь,  где  нельзЯ  обнаружить  никаких  следов
цивилизации. Ќаконец, ему удалось найти такое место недалеко  от  быстрой,
темной речушки. ‡десь он и построил  себе  небольшую  хижину.  Џрошло  три
года, как он  покинул  королевство  Љристальных  городов.  ‚се  это  времЯ
Ќисмайл путешествовал в одиночестве и совсем не занималсЯ живописью.
     Ќисмайл начал постепенно приходить в себЯ. ‚се здесь  было  длЯ  него
непривычным  и  необычным.  Ќа  его  родине   мЯгкий,   умеренный   климат
поддерживалсЯ  искусственно.   ’ам   всегда   была   весна.   ‚оздух   был
неестественно чист и свеж. „ожди шли в строго определенное  времЯ.  €  вот
сейчас он вдруг оказалсЯ в этом влажном болотистом лесу,  где  небо  часто
покрывалось тЯжелыми облаками и  нередки  были  густые  туманы,  а  иногда
целыми днЯми шли непрекращающиесЯ дожди, где жизнь растений развивалась по
каким-то своим законам, а вернее, не подчинЯлась никаким  законам  вообще.
Ќичто не напоминало здесь тот порЯдок и симметрию, к которым он привык.
     Ќисмайл почти отказалсЯ от одежды. ‘ам находил те  кореньЯ,  Ягоды  и
растениЯ, которые могли сгодитьсЯ в  пищу;  а  на  реке  сделал  небольшую
запруду и ловил там какую-то шуструю,  темно-красную  рыбешку.  Ћн  часами
бродил по густым джунглЯм, наслаждаЯсь их необыкновенной красотой  и  даже
испытываЯ  своего  рода  удовольствие  от  напрЯженного  состоЯниЯ,  когда
пыталсЯ найти в этой чаще дорогу к своей хижине. —асто он  пел,  громко  и
неумело, чего раньше не случалось никогда. Ќесколько раз начинал  готовить
холст, но всегда оставлЯл его нетронутым. Ћн  сочинЯл  совершенно  нелепые
стихи и с  чувством  декламировал  их  своей  необыкновенной  аудитории  -
высоким деревьЯм и причудливо сплетенным лианам. €ногда он вспоминал замок
королЯ ’рейма. ђазмышлЯл, не нанЯл ли тот нового художника, чтобы все-таки
украсить перголу несколькими пейзажами, и старалсЯ представить  себе,  как
цветут сейчас вдоль дороги, ведущей в •айморпин, прекрасные халатанги.  Ќо
такие мысли приходили к нему редко.
     Ћн потерЯл ощущение времени и  уже  не  мог  сказать  точно,  сколько
недель прожил в этом лесу, пока не встретил первого метаморфа.
     Ћн столкнулсЯ с ним случайно на сыром, топком лугу в  двух  милЯх  от
своей хижины выше по течению реки. ‘юда он пришел, чтобы собрать мЯсистые,
Ярко-красные клубни болотной лилии, которые затем разминал и  пек  из  них
лепешки, заменЯющие  ему  хлеб.  Љлубни  росли  глубоко.  …му  приходилось
ложитьсЯ на землю и, прижимаЯсь к ней  щекой,  вытаскивать  их  из  жидкой
грЯзи, засунув туда руку по самое плечо. € вот  он  встал,  весь  в  тине,
сжимаЯ в руке мокрые, грЯзные  клубни,  и  неожиданно  заметил  фигуру  на
расстоЯнии чуть более десЯти Ярдов от себЯ.
     Ћн  никогда  не  видел  метаморфов.  Љоренных  обитателей   Њаджипура
навсегда изгнали из Ђланрола - главного континента, где Ќисмайл прожил всю
свою жизнь. Ќо он знал, как они выглЯдЯт, и сейчас был уверен,  что  перед
ним стоит один из них -  худощавое  существо  высокого  роста,  с  грубыми
чертами  лица,  раскосыми  глазами,  очень  маленьким  носом  и  жесткими,
упругими волосами бледно-зеленоватого оттенка. Ќа нем была только  кожанаЯ
набедреннаЯ повЯзка, а у поЯса на  ремне  висел  острый  короткий  кинжал,
изготовленный из какого-то темного  дерева  и  гладко  отполированный.  Ћн
стоЯл как ни в чем не бывало, опираЯсь  на  самодельную  трость,  скрестив
свои длинные ноги. ‚ид у него  был  и  пугающий,  и  добродушный,  и  даже
какой-то смешной. Ќисмайл решил не поддаватьсЯ панике.
     - ‡дравствуйте, - беззаботно сказал он. - ‚ы не  возражаете,  если  Я
буду собирать здесь клубни?
     Њетаморф ничего не ответил.
     - ‡десь неподалеку моЯ хижина. ‡овут менЯ ’ерион Ќисмайл. џ занималсЯ
психогенной живописью в королевстве Љристальных городов.
     Њетаморф по-прежнему молча  разглЯдывал  его.  Ќо  вот  на  его  лице
мелькнуло какое-то непонЯтное выражение, он повернулсЯ  и  с  достоинством
зашагал к джунглЯм, где вскоре скрылсЯ из вида.
     Ќисмайл  пожал  плечами  и  опЯть  принЯлсЯ  вытаскивать   из   грЯзи
питательные клубни.
     Ќедели через две он встретил другого метаморфа, а может, это был  тот
же самый. Ќисмайл сдирал в этот момент кору с  лиан,  намереваЯсь  сделать
веревку длЯ ловушки на билантонов. Ђбориген  снова  как  призрак  бесшумно
возник перед ним и некоторое времЯ молча рассматривал его издалека, как  и
в прошлый раз стоЯ на одной ноге.  Ќисмайл  опЯть  попыталсЯ  вызвать  это
необыкновенное существо на разговор, но при первых же его словах  метаморф
исчез так же бесшумно, как и поЯвилсЯ.
     - Џодождите! - крикнул художник. - џ бы хотел поговорить с вами.
     Ќо рЯдом уже никого не было.
     Ќесколькими днЯми позже он собирал хворост и вдруг почувствовал,  что
за ним кто-то наблюдает. ЃоЯсь, что метаморф  опЯть  исчезнет,  он  быстро
сказал ему:
     - џ поймал билантона и собираюсь его зажарить. “ менЯ  слишком  много
мЯса. Њожет быть, вы разделите со мной обед?
     Њетаморф улыбнулсЯ (вернее, Ќисмайл принЯл за  улыбку  ту  загадочную
тень, котораЯ промелькнула у него на лице, хотЯ  она  могла  означать  что
угодно) и, как бы соглашаЯсь вступить в контакт, вдруг изменил свой облик,
став точной копией Ќисмайла -  та  же  коренастаЯ  фигура,  те  же  темные
проницательные глаза и черные, до  плеч,  волосы.  •удожник  вздрогнул  от
удивлениЯ и неожиданности и испуганно заморгал глазами. ЏридЯ в  себЯ,  он
улыбнулсЯ и, решив согласитьсЯ на такую необычную форму общениЯ, сказал:
     - ‡амечательно! Њне всегда хотелось узнать, как вы это делаете. -  Ћн
поманил его рукой. - Џойдемте! Џока билантон будет жаритьсЯ, мы  поговорим
с вами. ‚ы ведь понимаете наш Язык, не так ли? -  Ѓыло  как-то  непривычно
вести беседу с точной копией самого  себЯ.  -  ‘кажите  что-нибудь.  ‡десь
поблизости расположена деревнЯ метаморфов? €ли пьюриаров...  -  поправилсЯ
он, вспомнив, что сами метаморфы называли себЯ  именно  так.  -  ‡десь,  в
джунглЯх, много живет пьюриаров? - Ћн снова сделал манЯщий жест  рукой.  -
Џойдемте в мою хижину. Њы разведем огонь. “ вас нет вина? ‚ы знаете,  вино
- это единственное, чего мне здесь  очень  не  хватает,  хорошее,  крепкое
вино, которое делают в Њалдемаре. Ќаверное, мне уже и не  придетсЯ  выпить
его. Ќо ведь в ‡имроле тоже делают какое-то вино, не так  ли?  Ќу  скажите
хоть что-нибудь.
     Ќо на лице  метаморфа  поЯвилась  похожаЯ  на  ухмылку  гримаса.  Ћна
придала ему какое-то грубое и странное  выражение,  не  свойственное  лицу
Ќисмайла, и метаморф принЯл свой прежний облик. ђазвернувшись, он  зашагал
прочь.
     Ќисмайл еще некоторое времЯ надеЯлсЯ, что тот вернетсЯ  с  вином,  но
так никого и не дождалсЯ. ‘транные существа, думал  он.  Њожет  быть,  они
сердЯтсЯ на то, что он обосновалсЯ на их территории? Ђ может, наблюдают за
ним, опасаЯсь, что его послали на разведку перед переселением сюда  людей?
‘транно, но пока он чувствовал  себЯ  в  безопасности.  Њетаморфов  всегда
считали злобными и агрессивными. Љонечно, они были непонЯтными существами,
вызывающими у людей суеверный страх. Њножество  легенд  ходило  о  набегах
метаморфов на человеческие поселениЯ. ќто и понЯтно -  издавна  затаили  в
себе метаморфы горькую обиду и ненависть к людЯм, которые вторглись  в  их
мир и выселили из родных мест в дикие джунгли. Ќисмайл всегда считал  себЯ
чертовском доброжелательным, неспособным никому причинить зла,  и  поэтому
надеЯлсЯ, что метаморфы каким-нибудь внутренним чутьем поймут:  он  пришел
сюда не как враг. Ћн очень хотел стать  им  другом.  Џосле  стольких  дней
одиночества и безмолвиЯ он с удовольствием пообщалсЯ бы с этими  странными
существами, может, даже написал бы кого-нибудь из них. “же не раз думал он
об этом - так хотелось снова испытать чувство творческого  экстаза,  когда
душа, отделившись от плоти, соприкасаетсЯ с полотном и создает на  нем  те
образы, которые способен увидеть и почувствовать только он один! ’еперь он
уже не мечущийсЯ от неудовлетворенности художник,  каким  был  у  себЯ  на
родине, и эта внутреннЯЯ перемена несомненно должна найти свое отражение в
его работах.
     Ќесколько дней он  размышлЯл  над  тем,  как  ему  завоевать  доверие
метаморфов, заставить их преодолеть ту скованность и  пугливость,  которые
мешают установлению контакта. ‘о временем, думал он, они привыкнут к нему,
начнут разговаривать, примут приглашение разделить с  ним  еду,  а  потом,
возможно, кто-то согласитсЯ позировать...
     Ќо шли дни, а ему больше не встретилсЯ ни один метаморф. Ћн бродил по
лесу, с надеждой вглЯдываЯсь в густые заросли, спускаЯсь в глубокие, сырые
овраги, но метаморфов нигде не было. Ћн решил, что поторопилсЯ  установить
с ними контакт и спугнул их.  Џравда,  это  несколько  не  соответствовало
всеобщему представлению об их злобности и агрессивности. Ќо как бы там  ни
было, он постепенно  начал  терЯть  надежду  сойтись  с  ними  поближе.  ‚
общем-то, Ќисмайл не особо страдал от одиночества, но сознание  того,  что
где-то рЯдом живут разумные существа, с которыми он не  может  посещатьсЯ,
начало наводить на него тоску, вынести которую было нелегко.
     Ћднажды теплым влажным днем, спустЯ несколько недель после  последней
встречи с метаморфом, Ќисмайл купалсЯ  в  глубокой  запруде,  образованной
ниже по течению реки нанесенной сюда галькой, недалеко от своей хижины.  €
вдруг  он  увидел  стройную  фигуру,  промелькнувшую  в  густых   зарослЯх
голубоватого кустарника у самой воды. Ћн стал быстро карабкатьсЯ на берег,
царапаЯ о камни колени.
     -  Џодождите!  -  закричал  он.  -  Џожалуйста,  не  пугайтесь...  не
уходите...
     ”игура исчезла, но Ќисмайл  продолжал  судорожно  пробиратьсЯ  сквозь
кусты и через несколько  минут  увидел  ее  снова  у  огромного  дерева  с
Ярко-красной кроной.
     Ћн резко остановилсЯ,  увидев  перед  собой  не  метаморфа,  а  самую
обыкновенную  женщину,  вернее,  молодую,  изЯщную  девушку.  Ћна   стоЯла
совершенно обнаженнаЯ. “  нее  были  густые  золотисто-каштановые  волосы,
узкие плечи, маленькаЯ грудь и весело блестЯщие глаза.  Ћна,  по-видимому,
совсем не испугалась  его  -  леснаЯ  феЯ,  которой,  очевидно,  доставило
удовольствие вовлечь  его  в  эту  маленькую  погоню.  Џока  он  стоЯл,  в
изумлении разинув рот, она не спеша  разглЯдывала  его,  а  потом,  звонко
рассмеЯвшись, сказала:
     - ‚ы весь поцарапались. ђазве можно так неосторожно бегать по лесу?
     - џ боЯлсЯ, что вы исчезнете.
     - Ћ! џ и не собиралась убегать далеко. ‚ы знаете, Я  ведь  уже  давно
наблюдаю за вами. ‚ы живете в той хижине, правильно?
     - „а. Ђ вы? ѓде вы живете?
     - ѓде придетсЯ, - беззаботно ответила она.
     Ћн с  удивлением  взглЯнул  на  нее.  …е  красота  восхищала  его,  а
бесстыдство ставило в тупик. Ћн уже было подумал, не галлюцинациЯ ли  это.
€наче откуда ей здесь  взЯтьсЯ?  €  что  может  делать  в  диких  джунглЯх
человеческое существо в одиночестве, да к тому же совсем голое?
     —еловеческое существо? Љонечно, нет. Ќисмайл вдруг понЯл это,  и  его
охватила тоска,  как,  бывало,  в  детстве,  когда  снилось  что-то  очень
желанное, а утром приходилось с грустью сознавать,  что  это  только  сон.
‚спомнив, с какой легкостью метаморф принЯл его  облик,  Ќисмайл  вынужден
был смиритьсЯ с печальной реальностью  -  конечно,  это  их  проделки.  Ћн
внимательно изучал девушку, стараЯсь найти на ее лукавом, бесстыдном  лице
подтверждение своей догадки: резко очерченные скулы,  раскосые  глаза.  Ќо
внешне она ничем не отличалась от обычного человека. € все же, чем  дольше
он думал о том, что встретить здесь  себе  подобное  существо  практически
нереально, тем глубже была его уверенность,  что  перед  ним  -  настоЯщий
метаморф.
     Ќо он не хотел верить в это, и потому решил ничем не  выдавать  себЯ,
надеЯсь, что она, не заметив его  подозрений,  сохранит  хотЯ  бы  внешний
девичий облик.
     - Љак вас зовут? - спросил он.
     - ‘ариза. Ђ вас?
     - Ќисмайл. ѓде вы живете?
     - ‚ лесу.
     - ‡начит, где-то здесь есть поселок?
     Ћна пожала плечами.
     - џ живу сама по себе.
     Ћна направилась к  нему,  и  он  почувствовал,  как  напрЯгаютсЯ  его
мускулы и полыхают щеки. Ћна тихонько прикоснулась к царапинам и  ссадинам
на его груди и руках.
     - Ѓолит?
     - Ќемного. Ќадо бы промыть их.
     - „а. „авайте вернемсЯ к пруду. ’уда есть дорога получше, чем та,  по
которой бежали вы. €дите за мной.
     Ћна раздвинула густые  заросли  папоротника  и  показала  ему  узкую,
хорошо утоптанную тропинку. …ще мгновение - и она легко и быстро  побежала
вперед, а он  -  за  ней,  любуЯсь  на  ходу  грациозностью  ее  движений,
волнующей  игрой  мышц  спины  и  Ягодиц.  Ћн  бросилсЯ  в  пруд  и  сразу
почувствовал, как холоднаЯ вода успокаивает жгучую боль его  исцарапанного
тела. Љогда они вылезли на берег, ему страшно захотелось  притЯнуть  ее  к
себе и заключить в объЯтиЯ, но  он  сдержалсЯ.  Ћни  уселись  на  замшелом
берегу. …е озорные глаза блестели.
     - ЊоЯ хижина находитсЯ недалеко отсюда, - сказал он.
     - џ знаю.
     - Њожет быть, пойдем ко мне?
     - ‚ другой раз, Ќисмайл.
     - •орошо, в другой раз.
     - Ћткуда ты? - спросила она.
     - џ родилсЯ в  королевстве  Љристальных  городов.  ‡наешь,  где  это?
‡анималсЯ психогенной живописью в королевском замке. ’ы  слышала  о  такой
живописи? Љартины пишутсЯ мысленно на психочувствительных полотнах. џ могу
показать тебе и даже написать тебЯ, ‘ариза. џ пристально смотрю на натуру,
пытаЯсь всем своим существом постигнуть ее истинный смысл, потом  вхожу  в
состоЯние транса -  это  почти  сон  наЯву,  во  времЯ  которого  воплощаю
увиденное и прочувствованное мной в  некие  образы,  отражающие  состоЯние
моей души, и выплескиваю все это в едином порыве на полотно...
     …два ли она слушала его.
     - ’ы хочешь прикоснутьсЯ ко мне, Ќисмайл?
     - „а, очень.
     ѓустой бирюзовый мох был мЯгок, как ковер. …го рука потЯнулась к  ней
и замерла в нерешительности. Ћн все еще сомневалсЯ, не в силах  отделатьсЯ
от мысли, что перед ним очередной метаморф, который просто  затеЯл  с  ним
игру. ‘трах и отвращение к этим  существам,  копившиесЯ  у  представителей
человеческого рода  тысЯчелетиЯми,  давали  о  себе  знать.  Ћн  с  ужасом
представил, как, прикоснувшись к ней, почувствует липкую, противную  кожу,
какаЯ, по его мнению, должна была быть у метаморфов. Ђ если  она  прЯмо  в
его объЯтиЯх превратитсЯ в нечто,  не  поддающеесЯ  описанию?  Ћна  лежала
рЯдом с ним, закрыв глаза и  приоткрыв  губы.  Ћна  ждала.  ‘одрогаЯсь  от
ужаса, он с усилием протЯнул руку и положил ей на грудь. ’ело ее оказалось
теплым и упругим, каким оно и должно быть  у  молодой,  здоровой  девушки.
’ихо вскрикнув, она прижалась к нему.  ‚  его  сознании  успел  возникнуть
гротескный  образ  метаморфа  -  худаЯ,  угловатаЯ  фигура,  неестественно
длинные  конечности  и  совершенно  плоское  лицо.  Ќо  он  заставил  себЯ
отбросить эти мысли и, отключившись, забылсЯ в ее объЯтиЯх.
     Ћни еще долго лежали неподвижно, сцепив руки и не произнесЯ ни слова.
€ даже когда пошел дождь, не  шелохнулись,  а  с  наслаждением  подставили
сильным, прохладным струЯм разгорЯченные тела. Ћн открыл глаза  и  увидел,
что она с любопытством смотрит на него.
     - џ хочу написать тебЯ, - сказал он.
     - Ќет.
     - Ќе сейчас. ‡автра. ’ы придешь в мою хижину, и тогда Я смогу...
     - Ќет.
     - џ не писал несколько лет. „лЯ менЯ очень важно  попробовать  начать
все сначала. џ очень хочу написать тебЯ.
     - Ђ Я этого совсем не хочу.
     - Џожалуйста.
     - Ќет, - сказала она нежно и встала. - Џиши джунгли, пруд, но  только
не менЯ. •орошо?
     ђасстроенный, он кивнул.
     - Ђ сейчас мне нужно идти, - промолвила она.
     - ’ы скажешь мне, где живешь?
     - џ уже сказала - где придетсЯ, в  лесу.  Џочему  ты  спрашиваешь  об
этом?
     - Џотому что хочу найти тебЯ снова. …сли ты исчезнешь, как  Я  узнаю,
где искать тебЯ?
     - џ знаю, где тебЯ найти, - ответила она. - ќтого достаточно.
     - ’ы придешь ко мне завтра, в мою хижину?
     - „умаю, да.
     Ћн взЯл ее за руку и притЯнул к себе. Ќо сейчас она была уже  не  так
податлива, как раньше. € опЯть та  таинственность,  котораЯ  окружала  ее,
встревожила его душу. ‚едь он так ничего и не узнал о  ней,  кроме  имени.
Џоверить в то, что она так же, как и он, бродит в одиночестве по джунглЯм,
было очень трудно; но с  другой  стороны,  врЯд  ли,  находЯсь  здесь  уже
столько времени, он мог не заметить поблизости поселениЯ людей. Ћставалось
одно объЯснение -  она  все-таки  метаморф,  рискнувший  войти  в  близкий
контакт с человеком. Ћн гнал от  себЯ  эти  мысли,  но  здравый  смысл  не
позволЯл ему отвергнуть свою догадку полностью. € все-таки она была похожа
на человека и вела себЯ как человек. Љ  тому  же  не  лишена  человеческих
чувств.  ‚  какой  степени  развита  у  метаморфов  способность  к   таким
перевоплощениЯм? ќтого он не  знал,  но  очень  хотел  спросить  ее  прЯмо
сейчас, верны ли его предположениЯ, однако понимал, что  это  глупо.  ‚едь
она не ответила прЯмо ни на один из его вопросов, не ответит и на этот. Ћн
решил промолчать. Ћна мЯгко высвободила  свою  руку  и  пошла  к  зарослЯм
папоротника, где вскоре скрылась из вида.
     Ќисмайл ждал ее в своей хижине весь следующий день, но она не пришла.
ќто его совсем не удивило.  €х  встреча  была  каким-то  сном,  фантазией,
интерлюдией вне времени и пространства. Ћн и не надеЯлсЯ увидеть ее снова.
Ѓлиже к вечеру Ќисмайл вытащил  из  привезенных  с  собой  вещей  холст  и
натЯнул его на раму, решив попробовать написать  вид  из  своей  хижины  в
пурпурных сумерках. Ћн долго изучал пейзаж, соизмерЯЯ  вертикальные  линии
высоких,  стройных  деревьев   с   горизонтальной   поверхностью   густого
кустарника, усыпанного желтыми Ягодами, но в конце концов отложил холст  в
сторону. Ќичто в этом пейзаже не всколыхнуло душу художника. Ћн решил, что
утром отправитсЯ вверх по течению реки, в то место, где находитсЯ огромный
камень, из расщелины которого пробиваютсЯ похожие на резиновые шипы ростки
каких-то сочных, мЯсистых растений, - там во всЯком случае вид получше.
     Ћднако утром у него  постоЯнно  возникали  предлоги  отложить  начало
своего путешествиЯ, а к полудню выЯснилось, что идти уже  слишком  поздно.
Ћн  неторопливо  работал  в  своем  небольшом  саду,  где  недавно   начал
выращивать вид кустарника, плодами которого питалсЯ. ‚  середине  днЯ  над
лесом навис густой туман.  Ћн  зашел  в  хижину.  ‘пустЯ  несколько  минут
послышалсЯ стук в дверь.
     - џ уже потерЯл надежду, - сказал он ей.
     Ќа ее лбу и бровЯх были капельки влаги. - "ќто, наверное, от тумана",
- подумал он.
     - џ обещала прийти, - тихо сказала она.
     - ‚чера.
     - ‚чера? - произнесла она  и,  засмеЯвшись,  вытащила  из-под  одежды
бутыль. - ’ы любишь вино? џ достала немного. Њне пришлось далеко  идти  за
ним... вчера.
     ќто было молодое вино, от которого обычно лишь щиплет Язык. Ќа бутыли
не было этикетки, и он предположил, что  это  какое-то  местное  вино,  не
известное на его родине. Ћни выпили его все.  ‚  основном  пил  он  -  она
только подливала ему. Ђ когда бутыль опустела, вышли  на  воздух  и  долго
любили друг друга на холодной, сырой земле, пока не погрузились в  сладкую
дремоту. Ћна разбудила его после полуночи  и  отвела  в  хижину,  где  они
провели остаток ночи, тесно прижавшись друг к другу. Ђ утром она  ни  разу
не порывалась уйти. Ћни пошли к пруду, чтобы  искупатьсЯ,  и  снова  долго
лежали в обнимку на бирюзовом мху. Џотом она повела его к огромному дереву
с красной корой, где он увидел ее в первый раз, и  показала  плод  желтого
цвета, длиной в три-четыре  Ярда,  который  упал  с  одной  из  гигантских
ветвей. Ќисмайл глЯдел на него с подозрением. Ћн лежал расколотый  надвое,
обнажив свою алую мЯкоть с огромными, блестЯщими черными семенами.
     - ќто двикка, - сказала она. - Њы можем запьЯнеть от него.
     Ћна снЯла с себЯ одежду и завернула в нее  несколько  больших  кусков
плода - они отнесли их в хижину и ели все утро. Ћни  пели  и  смеЯлись  до
самого обеда, а потом зажарили  несколько  рыбин,  пойманных  в  маленькой
запруде, сооруженной на реке Ќисмайлом. Џозже, когда они лежали  рЯдышком,
наблюдаЯ, как над лесом опускаетсЯ ночь, она  задавала  ему  самые  разные
вопросы  о  его  прошлой  жизни,  живописи,  детстве,   путешествиЯх.   …е
интересовало все: и те города, где он побывал, и королевский двор, и замок
с бесчисленным количеством комнат.  ‚опросы  лились  потоком,  и  он  едва
успевал на них отвечать. ‚оистину, ее любопытство было беспредельно.
     - —то мы будем делать завтра? - наконец спросила она.
     ’ак они стали любовниками. Џервые несколько дней они почти ничего  не
делали - только ели, купались, занимались любовью и  поглощали  опьЯнЯющий
плод. Ћн уже не боЯлсЯ, что она исчезнет так же неожиданно, как  поЯвилась
в его жизни. Џостепенно она перестала задавать ему вопросы, а он, со своей
стороны, решил пока ни о чем ее не спрашивать,  предпочитаЯ  оставить  все
как есть.
     Ђ между тем он не мог отделатьсЯ от навЯзчивой мысли об  истинной  ее
сущности. ‘кользЯ руками по ее гладкой коже, он содрогалсЯ от ужаса, думаЯ
о том, что за этой  красотой  скрываютсЯ  уродливые  формы  метаморфа.  Ћн
пыталсЯ избавитьсЯ от своих страшных подозрений, но тщетно. ‚  этой  части
континента не было человеческих поселений, а  мысль  о  том,  что  девушка
добровольно решилась на  одинокую  жизнь  здесь,  не  укладывалась  в  его
голове. ‘корее всего, она -  один  из  таинственных  метаморфов,  которые,
точно призраки, бродЯт по этим влажным  лесам.  Ќочью,  при  слабом  свете
звезд он иногда подолгу смотрел на нее спЯщую, со страхом ожидаЯ, что  она
вот-вот начнет  терЯть  человеческий  облик,  однако  никаких  перемен  не
замечал и тем не менее продолжал ее подозревать.
     € все же врЯд ли у метаморфов заложено стремление  искать  общениЯ  с
людьми, а тем более демонстрировать свою доброжелательность  к  ним.  ‚едь
именно люди отнЯли у них Њаджипур -  огромный  мир,  в  котором  они  жили
испокон  веков.  ‹юди  пришли  сюда  много  тысЯч  лет  назад.   Њетаморфы
переживали упадок, и их некогда неприступные каменные города  превратились
в руины. €менно люди разорили их окончательно,  отнЯли  самые  плодородные
земли, подавили последнее  восстание  (это  было  времЯ  правлениЯ  королЯ
‘тиамота) и изгнали в дикие леса ‡имрола, чтобы навсегда вычеркнуть их  из
памЯти.  „лЯ  большинства  людей  Њаджипура  метаморфы  были  всего   лишь
призраками далекого прошлого. Џочему же тогда один из них проЯвил  к  нему
такой интерес, предложил эту искусно разыгранную любовную страсть, скрасив
тем самым его одиночество? €ногда, испытываЯ нечто близкое к  безумию,  он
представлЯл, как ‘ариза сбрасывает  в  темноте  свою  прекрасную  маску  и
поднимаетсЯ над ним,  спЯщим,  намереваЯсь  вонзить  ему  в  горло  острый
кинжал. Ћн понимал,  что  все  это  глупые  фантазии.  …сли  бы  метаморфы
задумали его убить, они могли бы это сделать, не прибегаЯ к подобного рода
спектаклЯм.
     Ћдним словом, предположение  о  том,  что  она  -  метаморф,  так  же
абсурдно, как и обратное.
     —тобы отделатьсЯ от этих мыслей, он решил занЯтьсЯ живописью. € вот в
один из необыкновенно Ясных, солнечных дней он отправилсЯ вместе с ‘аризой
к тому самому камню, прихватив с собой все необходимое длЯ работы.  Ћна  с
восхищением наблюдала за его приготовлениЯми.
     - ’ы что, на самом деле рисуешь мысленно? - спросила она.
     - „а. џ мысленно сосредоточиваюсь на натуре, трансформирую ее в своей
душе, а потом... ну, ты сама все увидишь.
     - Ђ это ничего, что Я буду смотреть? Ќе испорчу твою картину?
     - Љонечно, нет.
     - Ђ если в твой творческий процесс вмешаетсЯ еще одна душа?
     - ќто невозможно. Џолотна воспринимают только мои мысли.
     Ћн прищурилсЯ, подбираЯ масштаб длЯ своей будущей  картины,  отступил
на несколько футов в одну сторону, а потом в другую. “  него  пересохло  в
горле и дрожали руки. ‘только лет минуло с тех пор, как он  последний  раз
стоЯл вот так же перед холстом! Ќе утратил ли он за это  времЯ  свой  дар?
‘охранил ли технику? Ћн взглЯнул на холст и мысленно коснулсЯ  его.  Џотом
снова бросил взглЯд на натуру: пейзаж  был  великолепен  -  Яркие,  сочные
краски, прекраснаЯ композициЯ, включающаЯ в себЯ массивную каменную глыбу,
поросшую причудливыми красными ростками с желтыми верхушками, и все это на
фоне залитого Ярким солнечным светом леса. „а, это именно то,  что  нужно.
ќта  картина  должна   передать   красоту   непроходимых   джунглей,   всю
таинственность и непостижимость мира метаморфов и оборотней.
     Ћн закрыл глаза и, войдЯ в состоЯние  транса,  выплеснул  на  полотно
свои мысли и чувства.
     ‘ариза удивленно вскрикнула.
     Ќисмайл  почувствовал,  как  все  его  тело  покрылось  испариной,  и
покачнулсЯ, стараЯсь восстановить дыхание. Ђ затем, окончательно  придЯ  в
себЯ, взглЯнул на стоЯщий перед ним холст.
     - Џрекрасно, - прошептала ‘ариза.
     Ћн  содрогнулсЯ  от  увиденного.   ќти   скачущие   линии,   мрачные,
расплывчатее краски, тЯжелое, мрачное небо, нависшее над горизонтом, - все
это не имело ничего общего с тем  пейзажем,  истинный  смысл  которого  он
пыталсЯ постигнуть минуту назад. € что самое ужасное - это не имело ничего
общего с его, ’ериона Ќисмайла,  творчеством.  ѓрЯзнаЯ  мазнЯ,  искажающаЯ
действительность, котораЯ поЯвилась на холсте помимо его воли и желаниЯ.
     - ’ебе не нравитсЯ? - спросила она.
     - ќто совсем не то, что Я чувствовал.
     - ‡ато как это было здорово - на холсте вдруг поЯвлЯетсЯ картина!  „а
еще такаЯ замечательнаЯ!
     - ’ы считаешь, что она замечательнаЯ?
     - Љонечно! Ђ разве ты так не считаешь?
     Ћн удивлением взглЯнул на нее. ‡амечательнаЯ? Ћна  либо  льстит  ему,
либо совсем ничего не понимает в живописи. Ќо ведь это ужаснаЯ  картина  -
мрачные краски, чуждый ему стиль. Ќет, это не его работа.
     - џ вижу, тебе не нравитсЯ, - сказала она.
     -  џ  не  писал  почти  четыре  года.  Ќаверное,  поторопилсЯ.  Ќужно
попробовать еще раз.
     - ќто Я все испортила, - сказала ‘ариза.
     - ’ы? Ќе говори глупостей.
     - ‚ твою работу вмешались мои мысли, мое видение этого пейзажа.
     - џ же говорил тебе, что полотна воспринимают только мои мысли.  „аже
если бы менЯ окружали тысЯчи людей, никто не смог бы помешать мне.
     - Ќо, возможно, Я каким-то образом отвлекла тебЯ и нарушила ход твоих
мыслей.
     - —епуха.
     - џ пойду прогулЯюсь, а ты попробуй еще раз.
     - Ќет, ‘ариза. ‚се нормально. —ем дольше Я смотрю на нее, тем  больше
она мне нравитсЯ. Џошли домой - искупаемсЯ, поедим двикку и  будем  любить
друг друга. •орошо?
     Ћн снЯл холст с рамы и свернул его.  €  тут  ему  показалось,  что  в
словах ‘аризы есть какой-то смысл. Ќесомненно, в его картину  вошло  нечто
странное. —то если действительно она испортила ее? Њожет быть, на его душу
как-то повлиЯла скрытаЯ сущность метаморфа, внесла в  его  мысли  какой-то
чуждый оттенок?
     Ћни молча шли вдоль берега реки, а когда добрались до полЯны, где  он
собирал клубни и где впервые увидел метаморфа, его терпение лопнуло.
     - ‘ариза, Я хочу спросить тебЯ кое о чем, - вырвалось у него.
     - Ћ чем?
     Ћн больше не мог себЯ сдерживать.
     - ’ы не человек, правда? ‘кажи мне, ты - метаморф?
     Ћна взглЯнула на него широко раскрытыми глазами и покраснела.
     - ’ы серьезно?
     Ћн кивнул.
     - џ - метаморф? - Ћна засмеЯлась, но не совсем естественно. - —то  за
безумнаЯ идеЯ?!
     - Ћтвечай мне, ‘ариза. ‘мотри мне в глаза и отвечай.
     - ќто глупо, ’ерион.
     - Џожалуйста, отвечай мне.
     - ’ы хочешь, чтобы Я доказала тебе, что Я - человек? Ќо  как  Я  могу
это сделать?
     - џ хочу, чтобы ты сказала мне, кто ты, человек или нечто другое.
     - џ - человек, - произнесла она.
     - € Я могу в это верить?
     - Ќе знаю. ’ы спросил - Я ответила. - ‚ ее  глазах  вспыхнул  лукавый
огонек. - ђазве Я не похожа на  человека?  Ќеужели  ты  думаешь,  будто  Я
притворЯюсь?
     - Ќе знаю...
     - Џочему ты думаешь, что Я - метаморф?
     - Џотому что в этих джунглЯх живут только метаморфы, - ответил он.  -
ђазве не логично? •отЯ... - он запнулсЯ. - Ќу хорошо. ’ы ответила и ладно.
‚ообще-то это был глупый вопрос. „авай оставим эту тему. •орошо?
     - ‘транный ты какой-то!  ’ы,  наверное,  сердишьсЯ.  „умаешь,  это  Я
испортила твою картину.
     - џ так не думаю.
     - ’ы не умеешь врать, ’ерион.
     - •орошо. џ тебе скажу. —то-то испортило мою картину, но что  именно,
Я не знаю. ‡наю только: Я хотел написать совсем не это.
     - Џопробуй еще раз.
     - Џопробую. „авай Я напишу тебЯ, ‘ариза.
     - џ говорила тебе, что не хочу.
     - Ќо это нужно мне. џ хочу разобратьсЯ  в  собственной  душе.  €  мне
удастсЯ это сделать, если только...
     - Ќапиши двикку, ’ерион. Ќапиши свою хижину.
     - Ќо почему ты не хочешь мне позировать?
     - Ќе хочу и все.
     - ќто не ответ. Ќу что в этом такого?
     - Џрошу тебЯ, ’ерион.
     - ’ы боишьсЯ, что Я увижу тебЯ на полотне в том виде, в каком  ты  не
хочешь, чтобы Я тебЯ видел? „а? ’ы боишьсЯ, что, написав  тебЯ,  Я  получу
другой ответ на свой вопрос?
     - Џрошу тебЯ...
     - џ хочу написать тебЯ.
     - Ќет.
     - ЋбъЯсни, почему.
     - Ќе могу.
     - € все равно Я это сделаю! - Ћн  достал  холст.  -  ‡десь,  на  этой
полЯне, прЯмо сейчас... ‚стань у самого берега. Ќа одно мгновение.
     - Ќет, ’ерион.
     - …сли ты любишь менЯ, ‘ариза, ты позволишь мне написать тебЯ.
     ќто был грубый шантаж. Ћн это понимал, и ему  стало  стыдно  за  свое
поведение. Ћн увидел, что она рассердилась, в ее глазах поЯвилась какаЯ-то
жесткость, чего он раньше никогда не замечал. Ћни стоЯли, молча глЯдЯ друг
другу в глаза. ‡атем она холодно сказала:
     - •орошо. Ќо только не здесь, ’ерион. ‚ твоей хижине. Џиши менЯ  там,
если хочешь.
     ‚сю дорогу они не разговаривали. …му захотелось забыть обо всем.  …му
казалось, он совершил какое-то насилие, и был готов отказатьсЯ  от  всего.
Ќо назад пути нет - не вернуть ту гармонию их отношений до тех  пор,  пока
он не получит ответ на свой вопрос.
     Ћн начал устанавливать холст, чувствуЯ на душе тревогу.
     - ѓде мне встать? - спросила она.
     - ѓде хочешь. “ реки или у хижины.
     ‘сутулившись, она побрела к хижине. Ћн кивнул и через  силу  завершил
последние приготовлениЯ. ‘ариза, не отрываЯсь,  смотрела  на  него.  ‚  ее
глазах блестели слезы.
     - џ люблю тебЯ! - неожиданно выкрикнул он и вошел в состоЯние транса.
Џоследнее, что он видел перед тем, как закрыть глаза, была ‘ариза, котораЯ
вдруг выпрЯмилась, расправила плечи, ее глаза сверкнули, на лице поЯвилась
улыбка.
     Љогда он открыл глаза, картина  была  готова,  а  ‘ариза  по-прежнему
стоЯла у двери хижины и робко смотрела на него.
     - Ќу, как? - спросила она.
     - Џосмотри сама.
     Ћна подошла к нему. Ћни оба смотрели на картину. ‚друг Ќисмайл поднЯл
руку и обнЯл ее за плечи. Ћна вздрогнула и теснее прижалась к нему.
     Ќа картине была изображена женщина с человеческими  глазами  на  лице
метаморфа, а фоном служили  беспорЯдочные  разводы  красных,  оранжевых  и
розовых тонов.
     - ’еперь ты узнал то, что хотел? - спокойно спросила она.
     - ќто тебЯ Я тогда видел на полЯне? € потом еще несколько раз?
     - „а.
     - ‡ачем ты это делала?
     - ’ы был мне интересен. џ хотела знать о  тебе  все.  џ  ведь  ничего
подобного раньше не видела.
     - € все-таки Я не верю в это, - прошептал он.
     Ћна показала на картину.
     - ’ебе придетсЯ поверить.
     - Ќет, нет...
     - ’еперь ты знаешь ответ на свой вопрос.
     - џ знаю одно: ты - человек, а картина лжет.
     - Ќет, ’ерион.
     - „окажи мне это. €зменись прЯмо сейчас. - Ћн снЯл руку с ее плеча  и
сделал шаг назад. - ‘делай это длЯ менЯ.
     Ћна взглЯнула на него с грустью и мгновенно изменила свой облик, став
точной  копией  Ќисмайла  -  она  уже  делала  это   раньше.   Ќеоспоримое
доказательство! “ Ќисмайла задергалась щека. Ћн не  отрываЯсь  смотрел  на
‘аризу, и  она  снова  изменилась,  на  этот  раз  превратившись  в  нечто
чудовищное, кошмарное - рЯбое  шарообразное  существо  с  обвислой  кожей,
огромными глазами и загнутым черным клювом. Џотом снова стала метаморфом -
высокого роста, с впалой грудью, плоским,  невыразительным  лицом.  Ђ  еще
через мгновение превратилась в прекрасную ‘аризу с копной каштановых волос
и стройной точеной фигурой.
     - Ќет, - сказал он. - ’олько не это. Ѓольше не надо маскировки.
     Ћна снова стала метаморфом. Ћн кивнул.
     - •орошо. ЋставайсЯ такой. ’ак лучше.
     - ‹учше?!
     - „а. ЉакаЯ есть, ты гораздо красивее. Ћбман всегда безобразен.
     Ћн взЯл ее за руку. Ќа ней было шесть пальцев, длинных и тонких,  без
ногтей и, похоже, без суставов. Љожа ее была гладкой и слегка блестела,  а
на ощупь казалась совсем не такой, какой он ее себе представлЯл. Ћн  обнЯл
ее за худые плечи. Ћна по-прежнему стоЯла неподвижно.
     - ’еперь мне нужно идти, - наконец сказала она.
     - ЋстаньсЯ со мной. †иви здесь.
     - „аже после всего этого?
     - „а. †иви со мной и оставайсЯ такаЯ, какаЯ ты есть.
     - ’ы на самом деле этого хочешь?
     - Ћчень, - сказал он. - ЋстанешьсЯ?
     - Љогда Я пришла к тебе впервые, - сказала она,  -  Я  хотела  просто
посмотреть на  тебЯ,  поиграть  с  тобой,  может  быть,  даже  подразнить,
причинить боль. ‚едь ты был мой враг. ‹юди всегда были длЯ нас врагами. Ќо
когда мы стали жить вместе, Я понЯла, что не могу ненавидеть тебЯ.  €менно
тебЯ, понимаешь?
     Љак странно  было  слышать  голос  прекрасной  ‘аризы  из  уст  этого
нечеловеческого существа! Љак это все похоже на сон, думал он.
     - Њне захотелось остатьсЯ  с  тобой  навсегда,  продолжать  эту  игру
вечно. Ќо всему пришел конец. € все же  мне  по-прежнему  хочетсЯ  быть  с
тобой.
     - ЋставайсЯ, ‘ариза.
     - џ останусь, если ты на самом деле хочешь этого.
     - џ же сказал тебе.
     - € ты менЯ не боишьсЯ?
     - Ќет.
     - Ќапиши менЯ снова, ’ерион. „окажи мне  это  своей  живописью.  •очу
увидеть твою любовь ко мне на полотне. ’огда Я останусь.
     Ћн писал ее каждый день, пока у него не кончились холсты, которыми он
завесил стены своей хижины: ‘ариза и  дерево  двикка,  ‘ариза  на  полЯне,
‘ариза на фоне вечернего тумана, ‘ариза в сумерках - зеленое  на  красном.
Ћн не мог изготовить холстов больше, хотЯ и пыталсЯ. Ќо это уже  не  имело
значениЯ. Ћни совершали  вдвоем  далекие  путешествиЯ  в  самые  различные
уголки этого бескрайнего леса.  Ћна  показывала  ему  все  новые  и  новые
деревьЯ, цветы, обитателей джунглей - зубастых Ящериц, золотистых землЯных
червей, каких-то мрачных существ, которые целыми днЯми дремали в  болотной
тине. Ћни почти не разговаривали - им больше не нужны были слова.
     „ень  шел  за  днем,  неделЯ  за  неделей.  Ќа  этой  земле,  где  не
наблюдалось смены сезонов, ход времени был не заметен. Њожет быть,  прошел
месЯц, а может, полгода. Ћни всегда были одни. ‘ариза говорила ему, что  в
джунглЯх полно метаморфов, но они не  показывались  им  на  глаза,  и  она
надеЯлась, что так будет продолжатьсЯ вечно.
     Ћднажды он ушел проверить капканы. Њоросил  мелкий,  непрекращающийсЯ
дождь. ‘пустЯ час Ќисмайл вернулсЯ и сразу почувствовал: что-то случилось.
ЏодходЯ к хижине, он увидел четырех метаморфов и понЯл, что один из них  -
‘ариза, хотЯ какой именно, сказать не мог.
     - Џодождите! - закричал он, когда они шмыгнули мимо, и побежал следом
за ними. - —то вы хотите с ней сделать? Ћтпустите ее! ‘ариза! ‘ариза!  Љто
они? —то им от тебЯ нужно?
     € вдруг один из метаморфов обернулсЯ прекрасной  девушкой  с  пышными
вьющимисЯ волосами. Ќо это продолжалось всего мгновение - и вот уже  снова
впереди были четыре метаморфа - они, как  тени,  скользили  в  направлении
непроходимой чащи. „ождь пошел сильнее, опустилсЯ  густой  туман.  Ќисмайл
остановилсЯ на краю полЯны, в отчаЯнии слушаЯ шум дождЯ и  рев  реки.  …му
показалось, что он услышал плач, крик о помощи, но это мог  быть  какой-то
лесной звук. Ќе имело смысла бежать за метаморфами  в  этот  мрак,  в  эти
туманные джунгли.
     Ћн больше никогда не видел ‘аризу, да и других метаморфов тоже,  хотЯ
какое-то времЯ еще надеЯлсЯ, что столкнетсЯ с ними где-нибудь в  лесу.  Ћн
даже был готов принЯть смерть от них, потому  что  одиночество  стало  длЯ
него невыносимым. Ќо этого не случилось, и когда стало Ясно, что он  живет
в своего рода изолЯции, лишенный возможности встретить не  только  ‘аризу,
но и других метаморфов, понЯл, что больше не может  оставатьсЯ  здесь.  Ћн
упаковал картины с изображением ‘аризы, разломал свою хижину и  отправилсЯ
в длинный и опасный путь - назад, к цивилизации.
     Ћн добралсЯ до границ королевства Љристальных городов  за  неделю  до
своего  пЯтидесЯтилетиЯ.  ‡а  времЯ  его  отсутствиЯ  король  ’рейм   стал
понтификом, а  его  место  занЯл  король  ‚илдивар,  человек,  далекий  от
искусства. Ќисмайл снЯл мастерскую на берегу  реки  ‘ти  и  снова  занЯлсЯ
живописью. Ћн работал  только  по  памЯти,  изображаЯ  на  своих  полотнах
темные, таинственные джунгли с притаившимисЯ за деревьЯми метаморфами.  Ќо
в этом радостном,