ђоберт ‘илверберг. Џлата за смерть

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. Џлата за смерть

--------------------
ђоберт ‘илверберг. Џлата за смерть.
Robert Silverberg.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

‹ихорадочно оглЯдываЯсь по сторонам, чтобы не попастьсЯ на глаза
Џравоверным, Њакинтайр остановилсЯ на углу Ѓульвара ‹инкольна и
„жефферсон-‘трит. „ул сильный северный ветер. Џрошло уже более часа после
захода солнца, и на туском небе показались обе луны.
‚зглЯд его непроизвольно задержалсЯ на табличке с названием улицы.
†елтыми буквами было четко выведено: Ђвеню Ќезависимости. Њакинтайр все
все еще считал, что это „жефферсон‘трит, хотЯ после отделениЯ от ‡емли
прошло уже почти два года.
Ќа пслквартала севернее в поле его зрениЯ показалась укутаннаЯ во все
серое фигура, несущаЯ впереди себл раскачивающийсЯ на ветру фонарь, чтобы
осветить дсрогу в сгущающейсЯ тьме. ‚ этом силуэте Њакинтайр различил
одного из Џрановерных, сторонников ‹амли, вышедшего на охоту на врагов
государстза. ‘ горечью он глЯдел на этот большой, надвигающийсЯ на него
силуэт. ‡атем осознав опасность, поспешил дальше по улице, котораЯ длЯ
него все еще оставалась „жефферсон-‘трит.
Ћн двигалсЯ быстро и бесшумно. Ћн привык убегать. ‚се эти два
последних года, после провозглашениЯ „екрета об Ћтделении, жизнь его была
нелегкой. Њакинтайр сам удивлЯлсЯ тому, что осталсЯ верен правительстьу
своей родной планеты, что ему все еще удаетсл избежать гонений, которые
были организованы ‹амли на все уменьшавшихсЯ числом ‹оЯлистов.
ЏереходЯ переулок между домами N_322 и N_324, он оглЯнулсЯ еще раз,
чтобы удостоверитьсл в отсутствии преследователей, и нырнул в этот
переулок, перелез через невысокую изгородь, на цыпочках пересек
вытоптанную лужайку в заднем дверь и проскользнул в открытый ход, который
вел в полуподвал. ‚ этот же миг дверь за ним закрылась, и послышалсЯ
знакомый голос:
- Њы все очень забеспокоились о тебе. ’ы опоздал на полчаса.
- Ќичего ие мог поделать, - ответил Њакинтайр охрипшим голосом и
налил себе стакан воды из крана в углу. Ќапуганные лица всех, кто окружил
его, были хорошо ему знакомы - лица девЯтерых последних ‹оЯлистов, еще
оставшихсЯ в Њэйнард-‘ити. "Љак мало нас осталось, - подумал Њакинтайр, и
стоит ли это бесконечной беготни и конспирации?".
ќто была очень страннаЯ группа - остаток партии ‹оЯлистов. Ќорман
Њэйнард, праправнук первооткрывателЯ этой планеты, - щуплый невысокий
человек с крысиным лицом и Язвой желудка. ‚ителло, некогда драматург, а
теперь скорее старьевщик. Љристи, бывший профессор ‡емной истории в
Њэйнардском “ниверситете, влюбленный в свой предмет и не способный на
измену своед родной планете. Ѓрайсон. •аллерт. ‚се в бегах.
- Ќу? - требовательным тоном спросил Њэйнард. - ’ек что же вам
удалось обнаружить? ќто правда?
Њакинтайр кивнул.
- џ видел прокламацию. Ћна расклеена на десЯти столбах по всему
центру города. ‚се, о чем нам говорили, правда. - Ћн пересек комнату и
присел на старый потрепанный диван. - ‘огласно прокламации, каждый
гражданин ‘вободной Џланеты должен в любое времЯ иметь при себе
удостоверение о том, что он дал клЯтву верности республике. ’от, кто не
присЯгнул, лишаетсЯ гражданства. Ђ в самом конце прокламации написано, что
на времЯ чрезвычайного положениЯ суд присЯжных временно отменен, и всем,
не имеющим гражданства, автоматически выноситсЯ смертный приговор. -
Њакинтайр поднЯл глаза вверх. - ‚от и все. ‹ибо доставайте удостоверение,
либо уходим - и как можно поскорее.
‚ комнате наступила гнетущаЯ тишина. Ќаконец ‚италло произнес:
- —то же нам придумать?
- Ђ что, по вашему, нужно сделать? - вопросом на вопрос ответил
•аллерт, худой мужчина с водЯнистыми глазами. Љогдато, в последнем
правительстве ‹оЯлистов; он был министром сношений с внешкими мирами. -
‹ибо мы отправлЯемсЯ на ближайшую почтовую контору и присЯгаем на верность
‹амли, либо остаемсЯ здесь и ждем, пока нас не возьмут за шиворот. „олго
ждать не придетсЯ. ‚ любом случае все будет очень просто.
- Њы могли бы позвонить ђиттерхейму и принЯть его предложение, -
коротко предложил Љристи.
„евЯть пар глаз сразу же устремились на бывшего профессора ‡емной
историн. Њакинтайр почувствовал, как на его щеке начал дергатьсЯ мускул.
Ћн давно уже сам подумывал об этом - с тех пор, как увидел прокламации,
расклеенные на Џлощади Џравительства. ђиттерхейм оставалсЯ их единственной
надеждой. Ћн был их последним шансом.
Ќо если бы они принЯли предложение ђиттерхейма, им пришлось бы
признать целый рЯд весьма горьких истин. Ђ такие люди, как они, очень
неохотно смотрЯт правде в глаза.
Њысли Њакинтайра вернулись к тому дню - неужели всего линь трое суток
тому назад? - когда в углу их прибежища ожил радиопередатчик, принЯв
сигналы из космоса. Ѓрайсон, специалист в области электроники,
сконструировавший этст передатчик еще в те дни, когда шли разговоры о
контрперевороте ‹оЯлистов, и, следоввтельно, была нужна свЯзь между
разрозненными группами подпольщиков, бросилсЯ к ручке настройки.
‘игнал пришел по субрадио с соседней планеты •эксли планеты,
оставшейсЯ верной ‡емле и категорически отказаешейсЯ принЯть участие в
мЯтеже сепаратистов. ‚ызывал —арльз ђиттерхейм, министр иностранных дел в
правительстве •эксли. Ћм сообщал, что, как ему стало известно,
правительство сепаратистов на Њэйнарде собираетсЯ вскоре обнародовать
декларацию, предписывьющую смертную казнь всем оставнммсЯ ‹омлистам. Ќе
пожелают ли они, спрашивал ђиттерхейм, спастись бегством и просить
пристанище на •эксли?
- Ђ как мы туда доберемсЯ? - спросил Ѓрайсон.
- Ќаш корабль готов хоть сейчас отправитьсЯ на Њэйнард, - поЯснил
ђиттерхейм. - ’орговый корабль. Њы произведем посадку в космопорту „иллард
девЯтнадцатого числа этого месЯца. …сли в этом районе окажетсЯ дюжина
‹оллистов, то мы готовы помочь им.
- Ќо ведь „иллард отсюда более, чем в трех тысЯчах километров, -
возразил Ѓрайсон. - Ќе могли бы вы совершить посадку где-нибудь поближе к
нам? Ћпасности пересечениЯ всего континента...
- Ћчень жаль, но мы зарегистрированы в „илларде. џ очень боюсь того,
что посадка в каком-нибудь другом месте могла бы рассматриватьсЯ властЯми
Њэйнарда, как агрессиЯ, а мы пока еще не торопимсЯ вступать в войну с
вашим приЯтелем ‹амли. ’ак как? Ѓудет ваша группа в „илларде
девЯтнадцатого?
- ’рудно сказать... ‘ледует принЯть во внимание столько различнык
обстоЯтельсте, что...
- ‹адно, - несколько холодно закончил ђиттерхейм. - Џодумайте. Ќаше
предложение остаетсЯ в силе, если заинтересует вас. ‘вЯжитесь со мною
через неделю или забудьте о нашем разговоре.

Ѓрайсон обсудил этот разговор с остальиыми членами группы. „ва днЯ и
две ночи они обдумывали это предложение - на чисто теоретическом,
разумеетсЯ, уровне, поскольку еще не было официального сообщениЯ о
смертной казни за лоЯлистские убеждениЯ. Ќаконец, Њакинтайр вызвалсЯ
добровольно покинуть убежище и попытатьсЯ разведать, поЯвилась ли
прокламациЯ.
Ћказалось, что она таки поЯвилась.
Љруг возможностей теперь резко сузилсЯ.
Ћни еще могли отбросить последние крохи лоЯльности по отношению к
‡емле и признать, что правительство ‹амли как де-юрэ, так и де-факто
контролирует положение на планете Њэйнард и присЯгнуть ему на верность. €з
тридцати миллионов обитателей Њэйнарда именно так поступили практическн
все, кроме сотни-другой. ‹амли обещал немедленную амнистию всем
нонконформистам, как только они примут присЯгу.
‹ибо они могут занЯть противоположную позицию и остатьсЯ в подполье,
продолжаЯ тайком составлЯть и распрострвнЯть памфлеты, призывающие к
борьбе с движением сепаратистов и к возвращению в одну с ‡емлей федерацию.
Ќо это был путь мучеников.
ђиттерхейм предложил им третью альтернативу - бегство. Ћни могли бы
получить убежище на •эксли и там дожидатьсЯ того времени, когда ‡емлЯ всей
своей мощью взыщет с ‹амли за его измену родной планете.
„искусснЯ продолжалась непрерывно, с самого времени разговора с
ђиттерхеймом. Њакинтайр молча следил за ее ходом, испытываЯ странное и
непривычное длЯ себЯ чувство отстрвненности. Ќе вида выхода из
создаваегосЯ положениЯ, он чуть ли не до боли сгибал пальцы. …му хотелось
бы запечатлеть в скульптуре эту группу, выразить замешательство ее членов
в живой пластике, изобразить всю запутанность противоречий, неразрешимых
затруднений и весь тот страх, который испытывали девЯть его товарищей. Ќо
прошло уже Ѓолее года с тех пор, как он прекратил заниматьсЯ искусством: в
эту смутную пору поэты, художники, скульпторы были абсолютно никому не
нужны.
ђазумеетсЯ, никому из членов группы не пришло в голову предложить
сдатьсЯ и дать клЯтву верности ‹амли. Џолное неприЯтие его режима
укоренмлось в них настолько глубоко, насколько они сами были сердцевиной
всего движениЯ ‹оЯлистов. „лЯ них возврата просто не существовало.
Ќо столь же трудно было им и принЯть предложение ђиттерхейма.
Њакинтайру уже просто надоело слушать, как выдвигаютсЯ один за другим все
те же избитые, сомнительные аргументы: бегство - это проЯвление трусости,
наша работа требует того, чтобы мы оставались здесь и продолжали борьбу,
не покидаЯ родной планеты, прекращение же борьбы - это предательство наших
собственных идеалов...
‚ конце концов Њакинтайр чертовски устал ото всего этого. ‡аметно
повысив свой голос, влервые за последние несколько недель, он проиэнес:
- ѓоспода, можно мне вставить слово?
Ћзадаченные такой формой выражениЯ просьбы, остальные члены группы
попритихли. Њакинтайр обвел их взглЯдом.
- „рузьЯ, мы уже три днЯ обсуждаем один и тот же вопрос. Џо крайней
мере, вы обсуждаете. џ только слушаю. Ќо сейчас Я хочу говорить.
‘реди вас, как мне показалось, всв более начинает преобладать мнение
о том, что нам следует отвергнуть предложение ђиттерхейма, что лучше
остатьсЯ здесь и славно встретить свою смерть, как только ‹амли удастсЯ
наткнутьсЯ на наше прибежище. ‚ы, •аллерт, и вы Њэйнард, - вы за то, чтобы
мы стали мучениками, правильно? ‚ы полагаете, что это будет благородно с
нашей стороны? •отите, Я выложу вам начистоту, что у вас на самом деле на
уме?..
- ‚алЯйте, Њакинтайр, - грубо оборвал его Њэйнард. - …сли вы
считаете...
- џ пока что еще ничего не считаю. Џомолчите и послушайте, -
Њакинтайр сцепил руки. - ‚ы избираете участь мучеников только потому, что
это самый легкий выход из создавшегосЯ положениЯ. Њы уже не можем
отступать, мы зашли слишком далеко, чтобы отказатьсЯ от своих убеждений и
присЯгнуть на верность ‹амли. Љак бы парадоксально это не звучало, но как
раз присЯга и требует проЯвлениЯ подлинной смелости, такой, какой нет ни у
кого из нас. ‘мелости, наконец-то, признатьсЯ в том, что, может быть, мы
на сьмом деле все заблуждались.
- ‚ы полагаете, ’ом, что ‹амли прав, а мы - нет? - спросил Љристи.
- ђазумеетсЯ, нет. џ такой же твердый приверженец замного
правительства, как и любой из вас. —то Я хочу сказать, так это то, что
никто из нас, включаЯ в том числе и менЯ самого, никогда не набралсЯ бы
духу признать, что ‹амли прав, даже в том случае, если бы мы склонЯлись к
тому хотЯ бы в своих мыслЯх. Џоэтому на Њэйнарде длЯ нас остаетсЯ только
один путь, путь, который означает неизбежную казнь, - или бегство на
•эксли, что означало бы, что мы остаиемсЯ живы и сможем когда-нибудь
возобновить борьбу. € все вы, как мне кажетсЯ, всетаки склонЯетесь к тому,
чтобы остатьсЯ здесь и под фанфары пройти в газовую камеру! Љак это
чертовски смело!
Њакинтайр с горечыо обвел взглЯдом девЯть встревоженных лиц и ощутил,
как его захлестывает поток долго накопившейсЯ где-то внутри него злости.
…ще никогда прежде не говорил он подобным образом, никогда не испытывал
столь страстного желаниЯ вскочить и бросить в лицо людЯм, окружавшим его,
что скрываетсЯ, по его мнению, за их внешним обличьем.
’олько сейчас ставкой была его жизнь, его и всех остальных - и он не
намерен был с легким сердцем от нее отказатьсЯ.
- ‚ы понимаете хотЯ бы, почему вам так не терпитсЯ стать жертвами
‹амли? - не унималсЯ Њакинтайр. - ‘овсем не потому, что усматриваете в
этом свое предначертание здесь, на Њэйнарде. ‚овсе нет. ѓазоваЯ камера -
это простейший выход, благородный выход из положениЯ. ќто конец борьбы, и
это достойный хвалы в глазах других конец. ќто только один из способов
отказа от дальнейшей борьбы, способов сдачи, желание сохранить хорошую
мину при плохой игре.
Џоэтому-то вы и хотите отвергнуть предложение ђиттерхейма. Ђ вот
ответьте мне на такой вопрос. Џредставим себе, что ђиттерхейм предложил бы
посадить корабль прЯмо в нашем дворе и забрать нас всех отсюда на •эксли!
‚ы тогда бы отвергли и такое предложение? —ерта с два! ‚ы бы вскарабкались
на борт этого кораблЯ так быстро...
‹ицо •аллерта стало белым, как у мертвеца. Љазалось, он вот-вот
взорветсЯ. Њакинтайр встал и заговорил снова.
- џ уже почти кончил. •очу сказать еще только вот что. Џричина, по
которой вы все хотите отвергнуть предложение ђиттерхейма, - и Я тоже,
заключаетсЯ, как Я понимаю, в том, что вам не хочетсЯ уходить из этого
уютного подвала, пока вас не схватЯт. ‚ы прекрасно знаете, что космопорт
„иллард более, чем в трех тысЯчах километров отсюда, а все вы, как огнЯ,
боитесь совершить туда переход. Џри отсутствии другого способа бегства
нужно немалое мужество длЯ того, чтобы пересечь полконтинента.
Ћн сел и взглЯнул на свои пальцы. Ћни дрожали. ‹ицо пылало. Ќикто не
пыталсЯ нарушить наатупившев молчание. —ерез некоторое времЯ он снова
обвел взглЯдом своих товзрищей. Џрошла минута, другаЯ, но все молчали.
- Љак Я полагаю, ваше молчание укрывает на то, что в душе вы согласны
со мной. „а, Я ничем не отличаюсь от любого из вас, поэтому ваше молчание
не стало длЯ менЯ неожиданностью. џ прекрасно понимаю, что творитсЯ в
ваших душах, - просто Я набралсЯ смелости выплеснуть все это наружу.
- Џо-моему, вы прекрасно понимаете, что нам не пережить путешествие
через материк, - с упреком в голосе произнес Ѓителло. - Њы люди слабые,
мЯгкосердечные. Њы не умеем убивать людей. ’ак же, как не умеем складно
врать. Њы не умеем давать сдачи. Ќас разоблачат на первых же двух десЯтках
километров пути. ’ак не лучше ли остатьсЯ здесь и продолжать
рьспрострьнЯть наши листовки, чем идти на верную смерть, пытаЯсь добратьсЯ
до „илларда.
- Њы могли бы совершить этот переход, - сказал Њакинтайр. - „аже
несмотрЯ на то, что по сути представлЯем из себЯ компанию придурковатых,
слвбовольных типов. ‚се, что нам прежде всего необходимо - это проводник.
Џастырь, как вырвзились бы вы. Љто-то умеющий отгонЯть волков, кто-то
достаточно сильный.
- ‚ы предлагаете себЯ в качестве проводника? - спросил Ѓрайсон.
Њакинтайр от неожиданности стал часто моргать.
- ‚ы что, смеетесь надо мной? џ ничуть не тверже любого из вас.
Ќисколько. •отЯ у менЯ и есть один такой человек на примете. …го фамилиЯ
“оллес. Ћн поведет нас в „иллард за вознаграждение, его дело доставить нас
туда живыми и невредимыми.
‹егко уЯзвимый ‚ителло неодобрительно поморщилсЯ.
- ‡начит, мы его попросту наймем, Я вас правильно понЯл?
Њакинтайр кивнул.
- Ќазывайте это так, как вам заблагорассудитсЯ. ќто не очень-то
приЯтный человек, но он нас туда доставит. ‘огласен кто-нибудь на это?

‚о второй раз за день Њакинтайр покидал убежище, на сей раз с задачей
разыскать “оллеса и предложить ему сделку.
Џоначалу товарищи по несчастью без особой охоты встретили предложение
Њакинтайра, так же, как он сам очень неохотно назвал фамилию “оллес.
”амилию этого человека, да и его репутацию, прекрасно знало большинство из
них. Ћн был чем-то вроде флибустьера, вольного наемника, каких немало
развелось нь Њэйнарде за три столетиЯ существованиЯ в качестве ‡емной
колонии. “ него была репутациЯ человека, способного на что угодно, - за
соответствующую плату, разумеетсЯ.
Ќо так же, как Њакинтайру удалось выйти победителем в своей дуаевной
борьбе, так же удалось ему и убедить своих друзей в том, что беа “оллеса
им никак не спастись. Ћставшись в Њэйнард-‘ити, они были бы обречены на
все сто процентов, да и до космопорта им никак не удалось бы добратьсЯ без
посторонней помощи. …сли же они сумеют привлечь на свою сторону “оллеса,
то такой шанс им предоставитсЯ.
Њакинтайр сразу же направмлсЯ в северную часть города, туда, где
находилсв бар, в котором “оллес проводил большую часть своего свободного
времени. Ќа небе взошли все три луны Њэйнарда, и на улицах было удручающе
светло. ‚ горле у Њакинтайра стоЯл комок. ‡а его голову было объЯвлено
вознаграждение в сто долларов - не ахти какое богатство, но достаточно
крупнаЯ сумма, чтобы кто-либо узнавший его выдал Џравоверным.
“ дверей бара, вглЯдываЯсь внутрь, он приостановилсЯ. Ћн различил
лицо “оллеса - вольный стрелок сидел один в дагьнем конце бара. Њакинтайр
пересек луч фотоэлемента, раздалсЯ мелодичный звон и через широко
распахнувшуюсЯ дверь он прошел внутрь бара.
…му показалось, что едва он переступил порог, как сразу же притих
гул, стоЯвший в помещении от громких разговоров. Љакое-то мгновенье до
него не доносилось никаких других звуков, кроме хриплого завываниЯ
музыкального втомата. ‡атем прерванные разговоры возобновились. Њакинтайр
пробралсЯ к дальнему концу стойки, поближе к “оллесу.
- ‡десь можно присесть? - спросил он.
Ќаемник поднЯл на него глаза. ќто был шизоколицый мужчина с пышной
бородой, глубоко посаженными глазами в толстым, слегка приплюснутым носом.
‚сю его левую щеку пересекал по диагонали бледный глубокий шрам,
начинавшийсЯ от самой скулы и заканчивавшийсЯ у переносицы.
- “ вас, должно быть, есть важнаЯ причина длЯ этого, - пробурчал
“оллес.
- „а. - Њакинтайр поудобнее расположилсЯ на высоком стуле. - ‚ы
знаете, кто Я?
- Њне известны ваши политические убеждениЯ, дружище, а не ваше имЯ.
—то вы пьете?
- Џиво, - ответил Њакинтайр.
“оллес заказал кружку. Њакинтайр пристально посмотрел прЯмо в глаза
соседу.
- Њое имЯ - ’ом Њакинтайр, - медленно произнес он. - ќта часть
информации может принести вам сто долларов наличиЯми, стоит вам только
пожелать кликнуть Џравоверных.
- џ уже все тщательно взвесил, мистер Њакинтайр. Ќе знаю, что вы от
менЯ хотите, но уверен в том, что это будет стоить побольше, чем награда
за вашу голову.
- €менно так. - Њакинтайр сделал глубокий глоток, пиво было холодным
и крепким. - “ менЯ есть работа длЯ вас. Ћна заключаетсЯ в том, чтобы вы
стали чем-то вроде проводника длЯ группы из десЯти ‹оЯлистол, включаЯ и
менЯ. Ќам нужно быть в космопорте „иллард девЯтнадцатого числа этого
месЯца.
“оллес понимающе кивнул.
- „иллард в трех тысЯчах километров отсюда, а сегоднЯ уже восьмое.
- “ нас еще уйма времени, если двинемсЯ без промедлениЯ, - заметил
Њакинтайр. - Ќу что, вас привлекает такое дело?
- Њожет быть.
- ‘колько же вы хотите?
“лыбнувшись, наемник сказал:
- џ мог бы за тысЯчу долларов выдать вас всех оптом Џравоверным.
‡начит, вам придетсЯ с лихвой перекрыть эту сумму.
“ Њакинтайра запершило в горле.
- „ве с половиной тысЯчи - это все, что мы в состоЯним предложить.
‚ас это устрамвает?
- Ќаличными?
- Ќаличными. ’ысЯча прЯмо сейчас, полторы тысЯчи - когда мы
благополучно и своевременно прибудем в „иллард. џ говорю о настоЯщих
деньгах, галактических кронах, а не о бумажках ‹амли.
“оллес, казалось, призадумалсЯ. Ћн стал взволнованно мЯть толстые,
похожие на обрубки, пальцы, закашлЯлсЯ, исподлобьЯ поглЯдел на Њакинтайрв.
- Ќикак не могу сообразить, стоит ли мне спутыватьсЯ с ‹оллистами.
Њежду прочим, почему получилось так, что вам понадобилсЯ проводник? ‚ы
что, сами не в состоЯнии найти дорогу в „иллард?
Њакиитайр покраснел. Ћн почувствовал, как лицо его покрылось
испариной. ‘ усилием он выдавил из себЯ:
- Њы не уверены в том, что сможем попасть туда без посторонней
помощи. Џереезд туда полон всЯких опасностей. Њы же люди сугубо мирные.
Њы... - он запнулсЯ, услышав за спиной голоса.
- ќто Њакинтайр, - тупо произнес кто-то угрожающим тоном. - ‚ыйди
позвать Џравоверного. Џотом поделимсЯ.
Њакинтайр привстал. ‘тремительно вскинутаЯ рука “оллеса поймала его
за запЯстье, притЯнула назад к стойке. ‚ руке наемника совершенно
неизвестно откуда возник маленький блестЯщий иглопистолет, он тихо
произнес:
- Ђ ну оставайсЯ здесь и оставь Џравоверных в покое, приЯтель. ’ы
совершаешь грубую ошибку. €мЯ этого человека совсем не Њакинтайр. ќто
‘мит. ’еодор ‘мит. € это очень хороший мой друг.
‘ейчас же сникла стоЯвшаЯ в баре напрЯженность. ЌесостоЯвшийсЯ
доносчик бросил быстрый взглЯд в сторону “оллеса и растворилсЯ в толпе.
“оллес сдержанно улыбнулсЯ Њакинтайру.
- ‘тарайтесь не обращать вниманиЯ на выходки всЯких там грубиЯнов,
мистер... э... ‘мит. џ понимаю, как будоражат таких людей, как вы,
подобные разговоры, - “оллес свирепо осклабилсЯ. - ‚ернемсЯ к делу. ’ысЯча
сейчас, полторы позже. џ, пожалуй, не стану возражать, мистер ‘мит. ќто
будет очень увлекательное гутешествие.

ѓруппа тронулась в путь за несколько часов до рассвета, когда еще
было холодно и пасмурно, но лишь после того, как Ѓрайсон свЯзалсЯ с •эксли
и передал ђиттерхейму их согласие на его предложение. Љ этому времени луны
уже зашли, а солнце еще не поднЯлось над горизонтом, и только призрачный
бледный свет зарождающейсЯ зари тускло освещал умытые дождем улицы.
‘мутное чувство раскаЯниЯ охватило Њакинтайра, когда маленький отрЯд
из одиннадцати человек поЯвилсл на улицах Њэйнард-‘ити. —уть впереди,
выделЯЯсь своей несколько развЯзной походкой, прокладывал путь “оллес. ‚
кармане у него было десЯть купюр, каждаЯ из которых стоила десЯть золотых
десЯток, итого - тысЯча настоЯщих долларов. …ще полторы тысЯчи ждми его по
завершении путешествиЯ.
‚от до чего мы опустились, подумалось Њакинтайру: нанЯли такого
прощелыгу, как “оллес, платного убийцу, человека с принциламн змеи и
мышцами гормллы - и это мучало сильнее, чем что-либо остальное. ‚от он,
чуть впереди, и жизнь их всецело завиаит от его настроениЯ.
Џодобное стало неотъемлемой частью того образа жизни, который
сгожилсЯ после того, как на политической сцене Њэйнарда впервые объЯвилсЯ
Љлод ‹амли. „о этого все было в полном порЯдке. Њэйнард был одной из
восьмидесЯти шести планет земчого типа, разбросанных по ѓалактике. “словиЯ
обитаниЯ на них совпадали с точностью до двух знаков. …го население
составлЯло тридцать миллионов поселенцев земного происхождениЯ. € пока не
поЯвилсЯ ‹амли, планета была безоговорочно предана своему отчему дому.
‘ледует отметить, что узы, свЯзывавшие Њэйнард с ‡емлею, быги ие
очень тесными. ‡емное правительство требовало только того, чтобы на каждой
из планет-колоний находилсЯ ђезидент-‘оветчик, который бы оказывал помощь
администрации планеты, чтобы небольшаЯ, чисто символическаЯ сумма налогов
ежегодно выплачивалась бы родной планете, чтобы колониЯ предоставлЯла
‡емле чуть-чуть большие торговые привилегии. Ѓыло времЯ, когда
взаимоотношениЯ с колониЯми имели длЯ ‡емли немаловажное значение, но
проходили столетмЯ, колонии становились экономически самостоЯтельными,
полностью обеспечиваЯ себЯ всем необходимым, да и сама ‡емлЯ уже не
нуждалась в тех социальных и культурных стимулах, которые были движущей
силой колонизации. ‘вЯзь с ‡емлей стала приобретать чисто символическую
ценность, как знак благодарности той планете, котораЯ первой послала своих
уроженцев обживать далекие галактические просторы.
‘ммвол этот был всеми любим. Ќикто не сетовал на мизерные налоги,
никто не возражал против присутствиЯ ђезидента‘оветника, пока он выполнЯл
чисто церемониальные функции. Ќароды колониальных планет поддерживали
теплые отношениЯ и приЯтную видимость подчиненности родной планете.
Ћпределенное уважение, оказываемое ей, считалось само собой разумеющимсЯ.
Ќо только до ‹амли. Њолодой политический деЯтель честолюбиво вознессЯ
на пост канцлера правительства Њэйнарда после внушительной победы на
очередных выборах и вскоре после этого провозгласил, что он намерен
прекратить выплату земной десЯтины.
ђезидент-‘оветник •эмфри возражал против этого, делаЯ улор на
традмцию, и ‹амли не првминул этим воспользоватьсЯ с целью от него
избавитьсЯ. Ћн провозгласил планету ‘вободным Њиром, не обЯзанным более
быть верным ‡емному правительству, а •эмфри приказал вернутьсЯ на ‡емлю,
обвинив его в грубом вмешательстве во внутренние дела Њэйнарда,
затрагивавшем его суверенитет. ‡атем он пошел еще дальше, издав „екрет об
Ћтделении, где изложил доктрину, согласно которой дальнейшаЯ свЯзь с
‡емлей потенциально опасна длЯ Њэйнарда и должна быть прервана, ибо стала
проводником социальной и культурной инфекции населениЯ Њэйнарда.
Џоследовал немедленный шквал протестов со стороны жителей Њэйнарда,
но нельзЯ было не услышать и голосов, удивительно значительное количество
которых все больше склонЯлось в его сторону. ‘ама ‡емлЯ полностью
проигнорировала опрометчнвый декрет ‹амли, что было расценено многими на
Њзйнарде, как знак согласиЯ с новым статусом планеты. ‘епаратисты, которые
еще совсем недавно были в меньшинстве, буквально на следующий день стали
подавлЯющим большинством.
Ќо все же были и те, кто решительно возражал. ‘реди них оказалсЯ и
Њакинтайр. ‚ основном это были художники, поэты, скульпторы, преподаватели
- в большинстве своем спокойные, добрые люди, которые ценили вековые
традиции и еовсе не стремились к тому, чтобы побыстрее от них отказатьсл.
Ћни объЯвили о том, что продолжают сохранЯть преданность ‡емле, и
потребовали от ‹амлм, чтобы он отменил свой декрет.
ђазумеетсЯ, ни длЯ кого не стало неожиданностью то, что ‹амли
усмотрел в этих протестах прЯмое посЯгательство на уствновленный им режим.
Ћн затеЯл шумную кампанмю за всеойщее одобрение декрета, и, когда более,
чем три пЯтых населениЯ планеты приеЯгнули на верность новому
правительству, он протолкнул первый из своих антилоЯлистских законов.
ЏубличнаЯ защита восстановлениЯ родственных взаимоотношений с ‡емлей
стала наказыватьсЯ штрафом в пЯтьсот долларов либо тридцатидневным
тюремным заключением. Ѓольшинство неустойчивых лоЯлистов уступили нажиму и
дали ЉлЯтву ‚ерности. „ругие продолжали открыто не повиноватьсЯ и угодили
в тюрьму, выйдЯ из нее с теми же, неизменными убеждениЯми.
‘о временем антилоЯлистские законы станювились все более суровыми, и
число лоЯлистов стало быстро падать. —ерез два года после своего
возвышениЯ ‹амли осмелилсЯ ввести смертную казнь приверженцам лоЯлизма, но
к тому времени их осталюсь на Њэйнарде всего несколько сотен, да и те были
вынуждени уйти в глубокое подполье.
€ вот теперь наступила последнЯЯ стадиЯ, подумал Њакинтайр. ЏоследнЯЯ
горстка оставшихсЯ в столнце планеты лоЯлистое, отчаЯвшись, спаеввтсЯ
бегстаом на другую планету, и при этом их безопасность обеспечивает
какой-то убийца, который смевтсв над их принципами, но с охотой берет ик
деным.
Ћн вытер капли дождЯ с лица и бровей и поглЯдел вперед. “оллес вел их
по старинной набережной, которал через ћжннй Њост выводила из
Њэйнард-‘ити. Ћн был видным мужчиной, этот “оллес, широкоплечим,
мускулистым, но Њакинтайр в глубине души понимал, что он сам такой же
рослый, пожалуй, даже на дюйм выше и на пару килограммов потЯжелее. Ќо он
был крупнее только внешне - вот в чем была всЯ трагедиЯ.
Ќо ледь и бремЯ на плечах “оллеса было поменьше. …го не давмла
тЯжесть еомнений, не мучвла совесть, ему неведомы были этические принципы.
€ именно поэтому отрЯд кеде; “оллес, с налетом горечи думал Њакинтайр, а
сам он плететсЯ в хвосте.
„иллард, второй по величине город планеты, был расположен в трех
тысЯчах километров юго-восточнее Њзйиард-‘ити. ‘толица была основана в
сердце обширной западной равнмны Џервого Њатерика, „иллард находилсЯ среди
возделанных плодородныи земель, по другую сторону высочайшего из горных
хребтов, перерезавших материк.
Њежду Њэйнард-‘ити и „иллардом ежедневно было несколько регулЯрных
пассажирских авиарейсов, но длЯ десЯти отщепенцев попытка попасть на любой
из этих рейсов означало прелюдию к немедленному аресту. ‹амли тщательно
проверЯл политическую благонадежность всех, кто пыталсЯ даже близко
подойти к аэропортам.
‚место этого им оставалось только одно - проделать свое путешествие,
пользулсь услугами лишь наземного транспорта либо пешком. €х маршрут
“оллес распланировал так, что перемещатьса они будут по ночам, и
разработал детальный график, в соответствни с которым он должен был
привести группу в „илпард девЯтнадцатого, к самому времени посадки кораблЯ
с •эксли. Ћни должны были пользоватьсЯ поочередно то одним, то другим
видом транспорта, выдаваЯ себЯ совсем за других людей, и с помощью “оллеса
ложью и взЯтками проложкть себе путь через материк.
Ѓез него им даже думать нечего было о том, что они сумекл совершить
такое путешествие. Њакинтайр со злостью посмотрел на широкую спину “оллеса
и ускорил шаг.

‚ соответствии с разработанным “оллесом планом они должны были пешком
пройти ћжный Њост и выйти за пределы города - в столь раннее времЯ мост
врЯд ли находилсЯ под наблюдением. Ћни двигалнсь молча под все не
прекращающнмсЯ дождем прошли мост и дальше, в бурые полЯ, которые
простирались на юго-восток столицы.
- ЏорЯдок, - буркнул “оллес. - ’еперь придетсЯ попотеть.
Ћн указал пальцем на быстро текущие, бурные веды реки ‘тиикис.
- Њы пройдем пешком восемь километров по берегу реки и сЯдем на
речной пароход в городишке на излучине. Ћттуда вверх до реке до порогов
Љоллинз, а затем двадцать пЯть километров на юг по суше. ‚ы должны
хорошенько запомнить, что вы солдаты-навмники, держащие путь на восток,
что вы ищете, где бы обосноватьсЯ после службы. Ђ остальное оставьте мне.
Њысль изображать из себЯ солдата показалась Њакинтайру весьма грубой
шуткой. „есЯть лет назад он был одним из руководителей пацифистского
движениЯ в расположенном в горах городе •оллистере. “частники движениЯ
собирали подлиси под возззанмем, печатали страстные памфлеты и подымали
много шума о роспуске регулЯрной армии, которую содержала администрациЯ
Њэйнарда. —ерез некоторое времЯ все они потерЯли интерес к этому движению.
Њакинтайр, стремЯсь преуспеть в качестве скульптора, переехал в
Њэйнард-‘ити и в ателье недавно эмигрировавшего с ‡емли знаменитого
мастера стал постигать секреты этого вида искусства. € вот, через десЯть
лет, бывший пацифист притворЯетсЯ солдатом длЯ того, чтобы сластм свонь
собственную шкуру.
‚ поселке ‹естер ”олз они поднЯлись на борт кебольшого почтового
судна, направлЯьшегосЯ по ‘тиннису на востои. Љогда Њакинтайр стоил у
ограждениЯ, глЯдЯ вниз на проносЯщуюса мимо воду, к нему придвинулсЯ
•аллерт. Ќевысокий человек с водЯнистыми глазами казалсЯ насмерть
перепуганным. Џока они уходили из Њэйнард-‘ити, он все времЯ молчал.
- Љак ваш желудок? - справилсЯ Њакинтайр.
- Џока терплю. Љак вы думаете, будут какие-нибудь эатрудненил?
- Љакого рода затруднениЯ?
- џ имею ввиду Џравоверных, - прошептал •аллерт. - џ видел, как
“оллес говорил с кем-то в армейской форме.
- Ќу и что из этого? ‚ероЯтно, кто-то из его старых дружков.
- Њне это не нравитсЯ, - продолжал нашептывать •аллерт. - Ђ если он
выдаст нас! Ћн уже получил от нас тысЯчу наших денег. …сли теперь выдаст
нас, то получит еще тысЯчу...
Њакинтайр, не скрываЯ досады, сердито огрызнулсЯ:
- џ не дал бы и ломаного гроша эа все, о чем вы не перестаете думать,
•аллерт! …сли вы считаете, что “оллес собираетсЯ нас выдать, то сигайте
прЯмо за борт и сами заканчивайте остаток пути.
- ‚ы прекрасно понимаете, что Я не смогу этого сделать.
- ’огда помалкивайте, - раздраженно сказал €акинтайр. - Њы платим
“оллесу эа работу. Џоэтому мы можем допустить, что он заслуживает довериЯ.
‚о всЯком случае, процентов на пЯтьдесЯт.

Џервую ночь они провели в дешевой грЯзной гостинице в шахтерском
поселке Љоллинз ”орд. ‚се десЯтеро втиснулись в два насквозь прокуренных
номера. ќто была гостиница длЯ наемников. Њакинтайр никак не мог уснуть
добрые полночи, все прислушиваЯсь к хриплому, безудержному хохоту в кабаке
внизу.
“оллес разбудил его толчком под ребра как раз перед рассветом. €х
проводник был грЯзен, взор его посоловел. Ћт него несло пивом.
- Њы сейчас уходим, - сказал “оллес. - Џоезд на юг отправлЯетса в
семь ноль-ноль.
- “ нас есть времЯ на то, чтобы умытьсЯ?
“оллес смерил его полунасмешливым, полупрезрительным взглЯдом.
- ‚ы солдат, Њакинтайр. “мываютсЯ на гражданке. € чем больше грЯзм и
щетины будет на ваших прелестных лицах, тем меньше шансов, что кто-нибудь
вас опознает. Ђ теперь - пошли.
‘танциЯ монорельсовэй дороги располагалваь на самой окраине поселка,
в получасе ходьбы от гостиницы. ЏоеживаЯсь от непривычного ощущениЯ грЯзи
и нерЯшливости, Њакинтайр вместе с товарищами поспешно вышел из гостиницы.
Џрикоснувшись к щеке, он обнаружил отросшую за сутки жесткую щетину.
‚первые за всю свою жизнь он не побрилсЯ утром, и это его крайне
раздражало.
‘олнце почти уже взошло к тому времени, когда они прибыли на станцию.
“ зева трубы монорельса выстроилась длиннал очередь эв билетами. ‚ сторону
равнины, очевидно, поездь отсюда ходили не очень часто. ‚ очереди
Њвкинтайр заметил несколько человек в серой форме и побледнел.
- Џравоверные, - шепнул он “оллесу, слегка предварительно подтолкнув
его локтем.
- џ вижу их. Ќу и что из этого?
- ‚ы не боитесь... Я имею в виду, они могут... - он умолк, потерЯв
самообладание.
- Ћни ничего не сделают, если вы свми чем-нибудь себЯ не выдадите, -
рассердилсЯ “оллес. - „ержитесь спокойнее, как ни в чем не бывало, и
помните, кто вы, если кто-то вас спросит.
Ћни встали в очередь. Ѓилеты стоили по двадцать центов. Њакинтайр
вытащил из кармана один из оставшихсЯ у него долларов и стал лениво
крутить в руках эту маленькую желтую монету. „о прихода к власти ‹амли он
был весьма состоЯтельным человеком; теперь же, после того, как он отдал
двести пЯтьдесЯт долларов в качестве своей доли за наем “оллеса, у него
оставалось всего шестьдесЯт долларов и немного мелочи.
‚друг в очереди, намного впереди его, мелькнуло знакомое лицо - лицо
ђоЯ —артерса, невысокого хвастливого человека, заЯдлого лоЯлиста и в былые
времена щедрого покровителЯ искусств. ’еперь у —артерса был совершенно
жалкий вид, был он весь какой-то обшарпанный, с давно нечесанной головой.
Џрошло больше года с тех пор, как Њакинтайр в последний раз видел его.
Њакинтайр поднЯл руку, помахал ею и собралсЯ была окликнуть —артерса.
‚ то же мгновенье “оллес схватил его за запЯстье, больно вонзив свои
ногти в тело.
- —то это вам взбрело в голову? - как бешеный зашептал он. - ‚ы
хотите нас всех погубить?
- џ заметил знакомого, - пристыженно попыталсЯ оправдатьсЯ Њакинтайр
и взглЯнул на своих товарищей. - ‚едь это ђой —артерс, - поЯснил он,
обращаЯсь к ‚ителло. - Ћн стоит неподалеку от кассы.
- Љто этот —артерс? - подозрительно спросил “оллес.
Њакинтайр коротко рассказал ему о —артере. “оллес нахмурилсЯ.
- ‹оЯлист, да? Ђ ну-на, покажите мие его.
Њакинтайр указал на —артерса.
“оллес искоса посмотрел на него и кивнул.
- ’ак вот. ‘тарайтесь держатьсЯ от него как можно дальше. Ѓыло бы
очень обидно схлопотать крупные неприЯтности в самом начале пути.
Њакинтайр сердито пожал плечами и отвернулсЯ. Ћчередь постепенно
подползла к кассе. Ќаконец пришел черед Њакинтайра. Ћн указал пункт
назначениЯ, подобрал билет и свои восемьдесЯт центов сдачи и поволоксЯ
внутрь станции, к громадному единственному рельсу, по которому через
десЯть минут должен был ракетой влететь поезд. “ самого краЯ перрона он
заметил зловещую небольшую группу Џравоверных - угрюмых фанатиков,
служивших в особой полиции ‹амли.
Џравоверные вошли в тот же вагон, что и Ѓеглецы. ќто не очень-то
взволновало “оллеса - в вагоне было человек восемьдесЯт-девЯносто, и
поэтому не было особых причин опасатьсЯ, что преследуют именно их.
Ћн удобно расположилсЯ в углу купе, которое занЯли беглецы, вынул
карманный ножик и, напеваЯ, стал строгать какуюто щепку. Њакинтайр
задумчиво глЯдел в окно. Ѓрайсон и ‚ителло стали, не стеснЯЯсь
непристойностей, обсуждать прелести девушек в Љоллинз-”орде. •аллерт и
Њэйнард играли в карты. ‚се это выглЯдело достаточно убедительно: группа
небритых, бродЯчих наемников а поисках новой рвботы. Њакинтайр поймал
отражение Џравоверных в стекле своего окна. Ћни не выказывали особого
интереса к поведению шумливой компании, расположившейсЯ напротив них.
Њигнул предупредительный сигнал, прозвучал гудок, обозначавший
отправление, и поезд вихрем вылетел из станции Љоллинз-”орд. …го пунктом
назначениЯ был Ђбрмвилль, расположенный в двадцати пЯти километрах южнее,
на северном берегу реки •астннгс. Џоездка должна была длитьсЯ всего лишь
восемь минут.
ЌесмотрЯ на присутствие Џравоверных, казалось, что этот перегон
пройдет вполне спокойно. Ћднако дверь тамбура внезапно отворилась, и в
двери соседнего вагона показалась маленькаЯ круглаЯ фигура. Њакинтайр весь
похолодел. ќто был —артерс.
Ћн остановилсЯ в передней части вагона и стал оглЯдыватьсЯ по
сторонам, будто выискиваЯ кого-то. ‡атем взглЯд его остановилсЯ на
Њакинтайре, он улыбнулсЯ, лицо его посветлело, он поднЯл руку и попыталсл
что-то сказать.
Ќо только попыталсл. Џрежде, чем ему удалось вымолвить хотЯ бы слово,
“оллес вскочил на ноги, смахнул на пол опилки. ЏройдЯ череа весь вагон к
—артерсу, он обнЯл его за плечи и, притворЯЯсь подвыпившим весельчаком,
так хлопнул —вртерса по груди, что у того сразу же прошла охота вообще
что-либо говорить.
Њакинтайр увидел, как отпрЯнул ничего не понимакнций —артерс, и
услышал громкий голос “оллеса.
- „а это же никто иной, как старина „жо ’эйлор! ‚едь Я не виделсЯ с
тобой после тех славных деньков в Џальмерстоме, „жо! €дем к ребЯтам, они
будут рады встретить тебЯ!
‹ицо —артерса стало мертвенно бледным. Џод напором “оллеса он стал
отступать, пЯтЯсь к выходу из вагона. Ћт вниманиЯ Њакинтайра не
ускользнуло, с каким нескрываемым интересом наблюдают за происходЯщим
Џравоверные.
- џ что-то не понимаю вас, - попыталсЯ было протестовать —артерс. -
Њенл зовут не...
Ћднако его слабый голос утонул в пьЯной песне, которою разразилсЯ
“оллес. ‡атем, крелко обвив одной рукой —артерса за плечи, он,
пошатываЯсь, продефилировал вдоль всего вагона к противоположному выходу.
Љогда они поравнЯлись с внезапно прнмолкшей группой лоЯлистов, Њакинтайр
услышал бормотанье —артерса:
- …сли вы сейчас же нв отпустите менЯ, мне придетсЯ узедомить...
Ћни вышли из салона и исчезли в туалете в дальнем конце вагона.
Џрошла минута, другаЯ... €з-за закрытой двери туалета донеслось пьЯное
пение. Џравоверные тут же утратили всЯкий интерес к инциденту, лоллисты
машинально возобновили прерванные разговоры и карточную игру.
—ерез несколько минут поезд с грохотом влетел на станцию Ђбрмвилль.
„о смх пор ни “оллес, ни —артерс так и не вышли из туалета. ‘гораЯ от
нетерпениЯ и терЯЯсь в догадках, что же там происходит, Њакинтайр
барабанил пальцами по оконной раме.
ђаспахнулась дверь главного входа в вагон, и внутрь его хлынула толпа
пассажиров из ЂбрмвиллЯ. Њакинтайр заметил, что Џрьвэверные из вагона не
вышли. Џожав небрежно плечами, он проиэнес нарочито грубоватым голосом:
- ќтн ребЯта должны были здесь выходить. ‘делайте так, чтобы поезд не
ушел, а Я попробую заглЯнуть в туалет.
Ќо этого не потребовалось. ‚незапно в дверЯх салона показалсЯ “оллес
и жестом руки велел им выходить. ‘делали они это очень вовремм. …два на
платформу ступил •аллерт, выходивший последними как монорельсовый поезд со
свистом помчалсЯ дальше на юг.
Њькинтайр обернулсЯ к “оллесу:
- ‡ачем все это! € где —артерс!
- Љогда-нибудь расскажу, - буркнул “оллес. - ‹учше давайтв
поторопимсЯ с посадкой на речное судно.
Ћни отыскали причал, и после некоторого торга “оллес договорилсЯ с
нерЯшливо одетым старым матросом с баржи подбросить на на двадцать
километров вверх по течение до поселка Њиллер Ѓрмдж. Љак только они
ударили по рукам, “оллес повел беглецов по набережной в дешевую харчевню,
где они позалтракалн. Љогда группа снова направилась к реке, Њакинтайр
спросил вб второй раз.
- ‚ы все-таки объЯсните, что произошло в туалете?
- ќто не должно вас интересовать.
- ЊенЯ очень интересует. џ хочу знать, длЯ чего вы затащили —артерса
в этот туалет. џ не виделсЯ больше года с этим челозвком, а теперь,
возможно, вообще больше никогда с ним не встречусь. џ...
- Џрекратите свои расспросы! € не утруждайте себЯ беспокойством об
этом —артерсе.
—то-то в голосе наемника взбесило Њакинтайра. €менно —арперс больше
других содействовал свонми деньгами завершению скульптурной группы
"‘ыновьЯ ‡емли", котораЯ занимала почетное место в –ентральном парке
Њэйнард-‘ити, пока штурмовики ‹амли не истолкли ее своимм кувалдами,
превратив в пыль.
’Яжеслые челести “оллеса слегка дернулись.
- Џослушайте, Њакинтайр, если бы Я позволил этому парню заговорить с
вами, эти Џравоверные уже сейчас бы волокли всех нас в абрмвилльскую
каталажку. ‚ам известно, что такое домкрат €уды?
- Џри чем здесь это?
- Ћчень даже при чем. ќти ребЯта, Џравоверные, узнали —артерса. џ это
сразу понЯл, как только увидел, какое безразличие они напустили на себЯ,
когда он вошел в вагон. …сли бы ему удалось поздороватьсЯ с вами, всем нам
была бы крышка. Џоэтому Я постаралсЯ сделать все, чтабы он этого не смог
сделать. €ли он, или мы, а Я обЯзалсЯ довестн вас до „илларда. …сли
понадобитсЯ, то Я и с вами поступлю точно так же.
Њакинтайр похолодел, но продолжал упрЯмо настаивать на своем.
- —то вы с ним сделрли?
- џ затолкал его в туалет и спросил, где он выходит. Ћн сказал, что в
„оноване. Њне удалось подслушать, что эти Џравоверные, покупаЯ себе
билеты, назеали „онован также. ’ак что они допросили бы вашего дружка
—артерса, как только остались бы с ним с глазу на глаз, а через десЯть
ммнут после этого были бы поднЯты по тревоге три провинции, чтобы нас
накрыть. “оллес персвел дыиание. - ‚зЯвшись вам помогать, Я нарушил данную
мной ЉлЯтву и поэтому подлежу такому же наказаюмо, что и вы. џ совсем не
хочу, чтобы менЯ сцапали, и Я уверен в том, что если бы Я —артерса
отпустил, мена бы точно загребли. Џоэтому Я открыл в туалете окно и
выбросил его из вагона. Ћн залЯетсЯ где-то вблизи дороги, в пЯтнадцати
километрах отсюда.
Ћни подошли к сьмой воде.
- Џроиоднте, - скомандовал “оллес прежде, чем ћавнктайру удалось
вновь обрести дар речи. - ‚от нее судмо. „райте, поаевеливайтесь.

‚се времЯ, пока они плыли вверх по реке, мимо небольших городков с
деревЯнными причалами, мимо встречавшммсЯ все чаще холмов, за которыми
маЯчили настоЯщие горы, из головы €акинтайрв не выходили самоуверенные
слова “оллеса: "...Я открыл в туалете окно и выбросил его из вагона..."
€менно так он и сказал. ‚ этом был смысл, размышлЯл все еще
находившийсЯ на неком-то абстрактном, полностью и безжалостно логическом
уровне оцепенелый Њакинтайр. ‘мерть одного человека давала возможность еще
какое-то времЯ спасатьсЯ одиннадцати другим людЯм. …сли же осталсЯ в живых
этот один человек еще на несколько минут, то это означало бы неминуемую
гибель всех двенадцати, ибо после расправы над группой беглецов
Џравоверные поступили так же и с ними. ‚ыходит, что как ни верти, а
беднЯга —артерс должен был умереть.
‚озможно, во всем этом был определенный смысл, если рассуждать с
позиции абстрактной логики. Ќо целых полднЯ Њакинтайр не мог унЯть дрожь
от одной только мысли о том, что “оллес способен так хладнокровно взвесить
одну жизнь против одиннадцати, а затем совершить убийство. ќто было
рафинированным исчислением выживаниЯ. ‚первые Њакинтайр осознал, насколько
абсурдно чуждым ему был “оллес, насколько не соответствовал он тому набору
признаков, которые, по мысли Њакинтайра, были применимы к тому классу
существ, которых он считал "людьми".
Њакинтайр оставил в тайне от остальных то, что совершил “оллес. Ћн
чувствовал себЯ в ответе за то, что доверил группу наемнику, и поэтому,
хотЯ и довольно смутно, испытывал такое чувство, будто он сам убил
—артерса. Ћн не мог снЯть с себЯ вины за это.
Џрошло десЯтое число, затем одиннадцатое. ЌанЯв микроавтобус, они
добрались до города •оллистер, последнего более или менее значительного
населенного пункта на их пути перед выходом на горные тропы. ‚ этот город
они попали двенадцатого, опережаЯ график на полднЯ. ‚ таком темпе они
определенно достигнут „илларда - и притом невредимымм - как раз
девЯтнадцатого.
„ень выдалсЯ теплый и солнечный. ‚ умеренном поЯсе Њэйнарда в эту
пору было начало лета. ‚ремена года на Њэйнарде смеуЯлмсь плавно. Љлимат
этой планеты был очень благоприЯтным. Њакинтайру было очень жаль покидать
Њэйнард, перебираЯсь на •зксли, где условиЯ жизни были гораздо более
суровыми.
…го чувства по отношению к “оллесу постепенно притуплЯлись. €з всей
группы он, казалось, был единственным, кто первым иногда заговаривал с
наемником. „ругие относились к нему, как к неизбежному злу, как к чему-то
вроде говорЯщего вьючного животного. Њакинтайру очень хотелось узнать, а
как бы отнеслись они к “оллесу, если бы узнали о том, что на самом деле
произошло в вагоне монорельсовой дороги.
‚ то утро, когда они выехали из •оллистера, направлЯЯсь в сторону
гор, Њакинтайр обнаружил, что сидит в кузове грузовика, нанЯтого “оллесом,
на одной с ним боковой скамье.
- Љак вы думаете, спросил он, - все обойдетсЯ благополучно?
- Ћчень веролтно. Ћказалось легче, чем Я думал. Џохоже, что, Я беру
деньги ни за что. „ве с половиной тысЯчи за прогулку в „иллард! Ѓратцы,
такаЯ работенка мне по душе!
- ‚рЯд ли вам удастсл заработать еще, - сказан Њакинтайр. - Ќас здесь
осталось совсем немного.
- —то правда, то правда. ЊенЯ даже удивило, что целым десЯти из вас
удалось так долго продержатьсЯ. ‚ы, лоЯлисты, глупые шельмы. „есЯть
азрослых мужиков боЯтсЯ собственной тени. —его стоила только та встреча в
монорельсе! Љак только бы —артерс запел: "ђазве это не ’ом Њвкинтайр
собственной персоной", - как всем был бы конец. Ќо...
- Њне не хочетсЯ, чтобы вы заводили речи на эту тему, - произнес
Њвкинтайр. ‘олнце клонилось к закату, грузовик трЯсло на уиабах. ‚округ
были поросшие густым лесом откосы холмов.
- Џочему? „о вас до сих пор не дошло?
- Ќет, Я понимаю, вернее, почти готов понЯть... - призналсЯ
Њакинтайр. - ’олько, как это, черт вас подери, “оллес, вы смогли так
хладнокровно...
“оллес рассмеЯлсЯ.
- •ладнокровно? Ќет, Њакинтайр. Њне просто хочетсЯ жить.
- € вы готовы совершить все, что угодно, лишь бы остатьсЯ в живых?
- Ђ вы разве нет?
‘битый с толку Њакинтайр отвернулсЯ в сторону, затем после некоторой
паузы произнес:
- „авайте вообразим себе такое положение. Њы пересекаем горы и
приходим в город, где жители бдительно следЯт за лоЯлистами. Љакмм-то
образом они дознаютсЯ, что, скажем, у •вллерта, лоЯлистские настроениЯ.
Ћни подозревают и остальных нас, но еще не уверены в этом. ’ак вот,
“оллес, скажите мне: что бы вы предпринЯли длЯ того, чтобы вывести нас
живыми из этого города?
Ќаемник нахмурилсЯ.
- ђаз вам уж твк хочетсЯ поиграть, Њакинтайр, давайте Я предложу вам
игру похлеще. Џоставьте себЯ на мое место и скажите, что Я тогда бы
сделал!
- Ђ разве вы не понимаете, что именно этого Я и не могу сделать?
Џредположим, Я стал бы во главе отрЯда. —то бы Я придпринмл? Ќе знаю.
„умаю, что всем нам пришел бы конец.
- Џочему всем? - возмутилсЯ “оллес. - ’олько •аллерту.
- Ђ каким же образом вы бы спасли всех нас остальных?
- џ отправилсл бы к мэру этого города и сказал бы ему достаточно
убедительно, что по дороге к нам прицепилсЯ один лоЯлист. € Я бы попросил
его сделать нам одолжение, и освободить нас от его присутствиЯ.
- ‚ы бы пожертвовали •аллертом?
“оллес зловеще осклабилсЯ.
- Љогда одна ваша нога попадет в капкан, Њакинтайр, и вы уже слышите,
как к вам подбираютсЯ гончие, единственное, что можно сделать, - это
отрезать ногу и уползти прочь. € нисколечко не тратмть времЯ на
размышлениЯ о том, будет ли это честно по отношению к отрезанной ноге.
Џосле этого Њакинтайр еще долго молча смотрел на дорогу, лбе
размышлЯЯ о том, что же сформмровало мировоззрение этого человека, что
лишило его хоть каких-либо признаков человечности. Ћни родились на одной и
той же планете, оба произошли от людей чисто земного происхождениЯ -
однако, подумвлось Њакинтайру, если сравнить короткие, крепкие руки
наемника с его собственными тонкими и длинными пальцами, то между ними
такое различие, будто они родом из двух противоположных концов ѓалактики.

Џереход через горы отнЯл три полных днЯ, и чисто физическаЯ сторона
этого тЯжкого и утомительного перехода настолько поглощала все естество
Њакинтайра, что разуму его было не до “оллеса. „лЯ теоретизированиЯ просто
не оставалось времени.
Џо мере того, как они подымались в гору, погода становилась все хуже
и холоднее. ѓоры представлЯли из себЯ зазубренную рЯбь на шкуре планеты и
были высотой до двух с полозиной тысЯч метров. Њакинтайр был неженкой,
любил тепло, и поэтому особенно остро переносил холод. “оллес, казалось,
не замечал трудностей. Ћни пересекли горы на открытых грузовиках,
составлЯвших часть большого конвоЯ, обеспечивавшего снабжение восточных
провинций. “оллес даже умудрилсЯ договоритьсЯ с конвойными о том, что они
будут им помогать в их работе в обмен на питание.
Љаждый вечер они помогали разбивать лагерь, копошились с палатками и
кострами. “оллес, очевидно, держал в крепкой узде свое терпение, наблюдаЯ,
как бывший скульптор или бывшмй профессор с самыми бльгими намерениЯми
мужественно стараютсЯ быть похожими на закаленных наемников. ‚ первый же
вечер одного из водителей грузовиков очень позабавило зрелище того, как
•аллерт и Њакинтайр никак не могут овладеть техникой установки палатки. Ћн
долго стоЯв возле них ухмылЯЯсь, а затем добродушно фыркнул:
- ’еперь менЯ совсем не удивлЯет, что вы двигаетесь на восток в
поисках работы.
Њакинтайр посмотрел на него.
- Ћ чем это вы?
- џ скмал, что совсем не удивительно, что вы остались без работы.
…сли все ваши оетальные дружки такие же, как и вы, то более паршивой
компании наемников-любителей мне не доводилось видеть но эту сторону
‘инего Ћкеана.
‚незапно необъЯснимый приступ бешенства овладел Њакинтайром. „аже не
удосуживиись хоть чуть-чуть подумать, он поднЯл кулак и с силой заехал
водителю в подбородок. Ћт удара хрустнул один из суставов, и остраЯ боль
пронзила всю его руку. ‚одитель в нерешительности отступил на шаг,
покачнулсЯ и стал собиратьсЯ с силамм длЯ того, чтобы дать сдачи.
Њакинтайр, весь дрожа от напраженил, изготовилсЯ длЯ нанесениЯ еще одного
удара.
“оллес бросилсЯ их разнимать. Ќаемник сгреб разъЯренного воднтелм в
свои мощные объЯтьЯ и оттащил к грузовику, затем, повернувшись к
Њакинтайру, спросил:
- Љакого это муха вас укусила!
- …му не нравитсЯ, как мы ставим палатку. Ћн сделал пару замечаний, -
Њакинтайр взглЯнул на свою руку. ‘устав среднего пальца стал опухать, и
всЯ рука онемела. - џ впервые ударил человека, - вдруг призналсЯ он. - €
не подумал прежде, чем остановитьсл. џ просто ударил с размаиу. - Ћн стал
растирать больную руку. - Ћднько мне иначе было нельзЯ. Ќи один
солдат-наемник не спустил бы водителю такие слова.
“оллес медленно расплылсЯ в улыбке и удивленному ћакинтайру даже
почудилось, что в его взоре, впервые за все времЯ их совместного
путешествиЯ, поЯвилось подлинное дружеское выражение.
- Ѓот теперь, чтоб вы знали, - произнес “оллес, - Я вижу, что вы
иачинаете кое-что соображать.

Ћстаток путешествиЯ через горы прошел без особык приключений, и
Њакинтайр почувствовал резкое облегчение, когда чуть позже полуднЯ
четырнадцатого числв караван грузовиков спустилсЯ с холмов ‚ебстера,
которые ЯвлЯлись крайней восточной границей гор, разделЯвшик материк.
‡десь беглецы вежливо распрощались с водителЯми грузовиков. ЏроведЯ в
дороге вот уже пЯть дней, грЯзные, оборванные и небритые, они уже даже
отдаленно не были похожи на группу изнеженных лоЯлистов, покимувших
Њэйнард-‘ити ранним утром девЯтого числа.
’еперь они были на равнинах провинции ‚ебстер, промышленного центра
материка, в девЯтистак с лишним километрах от космопорта „иллард. ‘вой
маршрут “оллес наметил так, чтобы оставить в стороне столицу провинции,
город ‚ебстер. €менно из ‚ебстера был родом Љлод ‹амли, именно ‚ебстер
стал отправным пунктом его пути к власти, избрав в качестве своего
представителЯ в Ђссамблее, и именно в ‚ебстере антилоЯлистские настроениЯ
были на грани превращениЯ в подлинную истерию. ’олько безумец мог бы
рискнуть пройти через этот город.
Џоэтому они сделали крюк на попутных грузовкках к северозападу, к
небольшому речному городку ‹оррису, где могли сесть на судно, спускающеесЯ
вниз по реке к далекому южному побережью. „о ‹эрриса было шестьдесЯт
километров, и когда онн туда добрались, уже начало смеркатьсЯ. ‡десь
“оллес знал одиу неплохую и недорогую гостиницу.
ѓостнннць эта остаеальсь хрупним реликтом тех давнии времен, когда
шло заселение и освоение планеты. €з ее грЯзных незашторенных окон лилсЯ
серый уродливый свет мерцающих люминесцентных светильников. Ќо Њакинтайру
было все равно. Ћн был усталым и грлзным, и его устраивало любое место,
где можно было отдохнуть.
Џри гостинице был бар, и группа беглецов уселась в нем, чтобы
промочить горло. “оллес, как всегда, был шумлив, но Њакинтайр, сидевший с
ним рЯдом, обратил внимание на то, что за весь вечер наемнмк выпил всего
три небольшие кружки пива. ќто стоило того, чтобы взЯть на заметку. ‚едь
казалось, что он всегда навеселе и частенько изображает себЯ в стельку
пьЯным. Ќо фактически он пил очень мало, будучи всегда при твердом уме,
всегда начеку.
‘разу же после полуночи всЯ группа разошлась по своим номерам.
Њакинтайр последним выходил из бара. Љак только он вышел в грЯзный
коридор, он почувствовал, как чьЯ-то рука мЯгко опустилась ему на плечо и
потЯнула назад.
Ћн обернулсЯ. ќто был бармен, бесцветный мужчина лет шестидесЯти.
- ‚ернитесь и выпейте последнюю рюмку со мною, - шепотом предложил
он.
Њакинтайр нахмурилсЯ. ‚се уже разошлись, в течение всего путешествиЯ
он старалсЯ придерживатьсЯ привычки не отставать от других.
- џ уже изрЯдно нагрузилсЯ, - сказал он. - Њне хочетсЯ немного
соснуть, если вы не возражжте.
- ‚ернитесь, - настаивал бармен. - ‹озвольте мне рассказать вам
кое-что такое, что вам, нмерное, очень хотелось бы знать.
€акинтайр вернулсЯ в бар. …два он переступкл порог, пожилой бармен
тотчас же притворил дверь бара, затем внимательно посмотрел на Њакинтайра.
‘тарческие, налитые кровью глаза встретились с добрыми, молодыми.
- ‚ы - лоЯлист, верно? ‚ы и всЯ ваша компаниЯ.
Њакинтайр замер.
- ’ы пьЯн, старик! џ - вольный солдат. €...
- Ѓросьте притворЯтьсЯ, - мЯгко произнес старик. - “ вас это
получаетсЯ неестественно. ’акого, как Я, вам не провести. џ не собираюсь
вас выдавать. Њне хочетсЯ предостеречь вас.
- Ћт чего предостеречь?
- Ћт этого “оллеса. ђассчитайтесь с ним. Ћн смертельно опасен.
€акинтайр подтЯнул старика поближе к себе и спросил, усадив за один
из столиков:
- —то вам известно об “оллесе?
- Ћн уже был в ‹оррисе около двух месЯцев тому назад с группой из
пЯти человек. ‹оЯлистов. Ћни заплатили ему за то, чтобы он вывел их к
побережью - как Я полагаю, они рассчитывали на судне перебратьсЯ на
острова ‹удлоу и там притаитьсЯ. Ќо когда они уже добрались до самого
„илларда, он собрал с них причитающуюсЯ ему плату, а затем продал их всех
Џравоверным.
Њакинтайр почувствовал, как кровь схлынула с его лица.
- ѓде вы слышали об этом!
- Ќе все ли равно? Ќо когда Я увидел этого негодЯЯ здесь снова и с
ним десЯть человек, Я сразу же сообразил, что он хочет проделать эту штуку
еще раз. Ѓерегитесь, друг. ‚ы в руках человека, не знающего жалости.
- € вы считаете, что Я должен поверить этому?
Ѓармен равнодушно улыбнулсЯ.
- Њне абсолютно безразлично, поверите вы мне или нет. Џросто Я хочу
помочь вам. - ‹ицо его стало мрачным. - џ понимаю, на что вы мдете,
молодые люди. џ сам был бы с вами заодно, но Я уже не молод, а гостиница
приносит не так уж много дохода. Љогда ко мне сюда пришли за тем, чтобы Я
подписалсЯ под Љллтвой, Я расписалсЯ. Ќо у себЯ навериу, Я продолжаю
хранить маленький земной глобус. - Ћн поднЯлсЯ. “же поздно. Њало ли кто
может нас подслушать.
€ькинтййр кивнуп.
- ‘пасибо, - произнес он с дрожью в голосе.

“ него не было возможности обсудить эту новую информацию с остальными
участниками побега до утра семнадцатого чмсла, но тогда они уже были в
менее, чем в двуистах километрах от „илларда. Ќа этот раз они остьновились
в городке под названием ”лери. ‡десь “оллес покинул их и отправилсЯ в
город договориватьсЯ о том, каким образом они смогут покрыть оставшеесЯ
расстоЯние.
Њакинтайр рассказал членам своей группы о том, что повесам ему
бармен, и добавил:
- џ беру на себЯ вину за то, что выпутал вы в такое ненадежное
предприЯтие.
•аллерт выпучил на него глаза:
- Ђ насколько вы уверены в том, что старик сказал правду?
- Ђ разве можно вообще быть в чем-то абсолютно уверенным? Ќо Я
склонен согласитьсЯ с тем, что “оллес уже один раз проделал этот путь и
выдал своии клиентов Џравоверным в самом конце пути. „авайте допустим, что
это так. —то мы предпринимаем в таком случае?
- Њы могли бы насесть на него и спросить, каковы его намереннЯ, когда
мы достигнем „илларда, - предложил Ѓрайсон.
ќто предложение было настолько наивным, что Њакинтайр рассмеЯлсЯ.
- € Я полагаю, что мы могли бы взЯть у него обещание не выдавать нас
властЯм? €звините, Њарк. Ќо так не получитсЯ.
- —то же нам тогда делать? - спросил, отчаЯвшись, •аллерт. -
Џродолжить наш путь, расплатитьсЯ с ним и позволить ему выдать нас
Џравоверным?
- ’еперь мы и сами могли бы добратьсЯ до „илларда, - предложил
‚ителло. - „о сих пор не было никаких затруднений, и мы практически уже у
самой цепи. …сли мы поторопимсЯ и уйдем до того, как вернетсл из города
“оллес...
- Ќе говорите глупости, - сказал •эллерт. - Љак тольио он обнаружит,
что мы ушли, он даст телеграмму в „иллард и мместит власти. Ќет, так дело
не пойдет тоже. Ќо предположим, что мы...
Њакинтайр вполуха слушал их, сгорал от нетерпениЯ. ‚се, что они
делают - пустаЯ болтовнЯ, подумал Њакинтайр. Ћни просто расшвыриваютсЯ
предложениЯми, которые одно нелепее другого. Ќикто из ник не осмеливаетсЯ
взглЯнуть на происходЯщее конкретно, по существу. …сть только одно
решение. € он знает, в чем оно заключаетсЯ.
‚ бесплодной дмскуссии прошли еще пЯтнадцать минут. Џреобладающим в
группе становилось мнение, что нужно подождать и посмотреть. ‚озвращение
“оллеса положило конец дискуссии. Ћн нанЯл три пикапа, которые дожидались
их на шоссе, ведущем в „иллард, и всЯ группа покинула гостиницу.
Њькинтайр сидел рЯдом с “оллесом. Љогда они выезжали из ”лери, он
тайком взглЯнул на наемника. —ем больше он его видел в деле, тем,
казалось, все более чудовищным становилсЯ его наводЯщий ужас облик. Ќо тем
не менее была у него профессиональнаЯ привычка казатьсЯ компанейским
парнем, остроумным весельчаком, любителем непристойных выражений, и
Њакинтайр несколько раз ловил себЯ на том, что он порою эабывает, что это
тот же самый человек, который убил —артерса, а еще раньше выдал
Џравоверным пЯтерых лоЯлистов, и который, возможно, то же самое собираетсЯ
проделать и с ними.
Њакинтайр угрюмо глЯдел на желтые и пурпурные пЯтна кустарников,
росших по обе стороны от дороги, когда к нему обратилсЯ “оллес.
- Њы почти в безопасности. Ќу разве не было глупостью с вашей стороны
прибегать к моим услугам? ‚м бы запросто могли проделать это путешествие
самостоЯтельно. Ћно оказалось таким легким.
- ‹егким, возможно, длЯ вас. Ќам бы его ни за что не совершить самим.
- „а, наверное, вы правы, - кивнув в знак согласиЯ, заметил “оллес. -
‚ы бы не сумели добратьсЯ до „илларда. Џросто духа не хватило бы. Љишка
тонка.
Њакинтайр весь напрЯгсЯ, но заставил себЯ промолчать. ‚идЯ это,
“оллес осклабилсЯ.
- Ќу, ну, полегче. ’олько не вэдумайте еще затеЯть аа мной драку.
- Ђ вы не позволЯйте себе оскорблЯть других без нужды, - огрызнулсЯ
Њакинтайр.
- ‚от это да, вот это да! - возликовал “оллес. - ‘казано по-мужски -
в первый раз за всю вашу мЯгкотелую жизнь. ќто путешествие почти что
сделало из вас человека, Њакинтайр.
- ‚ам доставлЯет удовольствие говорить нам всЯкие колкости, не так
ли? Џотому что мы не настолько бесчувственные, чтобы оставлЯть их без
вниманиЯ. ‚ы не устаете повторЯть нам, что мы слишком много размышлЯем по
всЯкому поводу, что уклонЯемсЯ от решительных поступков. Њне же кажетсЯ,
что вам просто никогда даже в голову не приходило, что на свете существуют
такие понЯтиЯ, кек мораль, совесть, законы чести, что поступки человека
должны согласовыватьсЯ с соображениЯми этики. ‚ерно?
Ќеониданно “оллес стал необычайно серьеэным.
- —то вам внушило такую мысль?
- ’о, как вы поступаете. ’о, как вы мыслите. ’о, что вы столкнули с
поезда ни в чем не повинного человека. - "€ то, что продали тех пЯтерых
Џравоверным", - мысленно дабавил про себЯ Њакинтайр. - Ѓезжалостность,
жестокость - вот основа вашего образа жизни.
- ’акой образ жизни диктуетсЯ необходимостью остатьсЯ в живых, -
приэналсЯ “оллес. - Њир вокруг нас жесток. Њы живем в суровой вселенной,
братец. € этой вселенной абсолютно до лампочки, что мы, что Љлод ‹амли.
Љаждый должен сам поэаботмтьсЯ о своем благополучии.
- —то означает - убивать всех, кто попадетсЯ на пути, сказал
Њакинтайр.
- ‚озможно, что вам это кажетсЯ именно так, на это только вследстеие
того, что вы еще много не понимаете. ’ак вот, Њакинтайр, послушайте-ка.
Љогда Я еще был очень молод, Я както в свободную минуту присел и стал
соображать, как же всетаки устроен мир, и выработал свое собственное
мировоззрение. џ разобралсЯ в том, что хочу получить от жизни. џ понЯл,
как Я должен поступать, чтобы добитьсЯ того, чего хочу. € с тех пор Я так
и поступаю. “ менЯ свои собственные прикцкпы. џ знаю предел своих
возможностей и стараюсь его не превышать. € Я догадываюсь о том, что вам Я
кажусь чем-то вроде обезьЯны, ведь так?
€акинтайр молчал. Ћн не отрывал глаз от ухабистой дороги и пыталсЯ
привести в порЯдок свои собственные мысли. ‡атем он сказал:
- “ менЯ тоже... была определеннаЯ жизненнаЯ философиЯ. Њне казалось,
что она верна. Ќо она не включала в себЯ убийство людей или измену
идеалам. €... и...
- € все это кончилось тем, что ваша же философиЯ завела вас сюда,
вас, жалкого отщепенца, который вынуждек был нанЯть нЯньку, котораЯ
помогла бы удрать с этой планеты.
“оллес сплюнул, и притом с такой нарочитой осмотрительностью, что
плевок упал всего лишь в дюйме от ботинка Њакинтайра.
- Ќу-ка, валЯйте, - подзадоривал “оллес. - ‚станьте и вышвырните менЯ
нз кузова. ‚ы - человек крупный, да и силенок у вас не меньше, чем у менЯ.
Ќо вы не станете дратьсЯ.
- Ќет, - ответмл Њакинтайр, отодвигаЯ ногу. - Ќе пожелаю. џ еще
все-таки человек.
“оллес просто расхохоталсЯ.

Ќа следующий день, восемнадцатого числа, беглецы уже были на окраине
„илларда. ‚сем своим естеством Њакнктвйр был уже в завтрашнем дне. ‡автра.
Ћни выплатЯт “оллесу приимтающиесЯ ему полторы тысЯчи долларов и в тот же
вечер отправЯтсЯ на •эксли. ‚от только отправлЯтсЯ ли? Ђ может быть,
“оллес сгребет с них деньги, а потом позвонит Џравоверным?
‡автрашний день был окутан дымкой сомнемий. Ќо малопомалу, из тумана
сам собой стал вырисовыватьсЯ ответ, и умом своим Њакинтайр прекрасно
понимал, что он не в сопоЯнии отрицать его правильность.
‚се свидетельствовало о том, что “оллес предаст их. Ќа это указывали
каждаЯ черточка его характера и предостережение бармень из ‹орриса.
ђазумеетсЯ, не исключено было и то, что у него нет намерениЯ их предать,
но налет сомнений было очень трудно развеЯть. Њакинтайр почти со всей
огределенностью знал, что своего шанса “оллес не упустит.
Ќет, никак не упустит. Ќастолько самоуверенным он был, даже слишком
самоуверенным.
Њикинтайр взглЯнул на свои руки. ’еперь они уже не были такими
белыми, как раньше. „аже ладони стали коричневыми от мозолей. …му очень
хотелось знать, хватит ли у него духу, чтобы совершить убийство.
‚ этот вечер они остановились в Ѓраунстауне, в тридцати километрах от
космопорта. “ беглецов будет завтра предостаточно времени длЯ свиданиЯ с
ђиттерхеймом, если...
‹оЯлисты дрожали от охватившего их нервного напрЯжении. Љак будто в
них внутри обосновалось множество мелких пчелок, подумалось Њакинтайру.
Ћн стоЯл перед зеркалом, гллда нь тонкий, с высокой переносицей, нос,
усталые, добрые глаза. Ќеужели это лицо убийцы? “ него перехватило
дыхание.
„лЯ успеха их путешествиЯ крайне необходим был “оллес. Ќо вот
путешествие завершилось, и от “оллеса нужно избавитьсЯ до того, как он
станет причиной крушениЯ всего этого предприЯтиЯ в самый последний момент.
ђука Њакинтайра сжала нож. Ћн показалсЯ холодным и каким-то очень
странным. Ќа кончиках пальцев он вышел из своей комнаты и прошел по
коридору к комнате, которую занимали “оллес и Ѓрайсон.
Њакинтайр отворил дверь. Ћни оба спали - маленький Ѓрайсон на
металлической койке, “оллес на кровати. Њакинтайр ощутил в себе
непривычное спокойствие. Ћн пересек комнату и стал над спЯщим “оллесом.
"€ все же, в конце-то концов он - человек и не более того, - подумал
Њакинтайр, - он не облвдает встроенным в его череп сигнализатором
опасности, который бы разбудил его".
Њакинтайр вынул нож и, оссторожно дотронулсЯ до плеча “оллеса.
Ќаемник что-то сонно проворчал, приоткрыл один глаз и произнес:
- —то вам нужно, Њакинтайр?
- џ хочу спросить у вас о тех пЯти лоЯлистах, которых вы выдали
Џравоверным в прошлом меслце.
- —то? “ вас кошмары, Њакинтайр?
- Њожет быть. Ќо скажите мне правду или Я прирежу вас, “оллес. Њне не
до шуток.
- ‘тупайте тотчас же спать. †ило! - буркнул “оллес.
- Ћтветьте на мой вопрос!
- Ђ что, если Я скажу вам, что действительно продал их? —то, если Я
скажу вам, что то же самое собираюсь проделать и с вами? - “оллес внезапно
сел. - …сли Я скажу вам это, Њак, ну что вы сможете с этим сделать?
- ‚от что, - ответил Њакинтайр и занес нож, который до самого
последнего мгновеньЯ держал у бедра. “оллес с опозданием заметил нож, но
рефлексы не изменили ему, и он даже попыталсЯ отвести удар и схватить
Њакинтайра за руку. Ќо это ему не удалось. Ќож вонзилсЯ в его тело, и
“оллес откинулсЯ на спину.
- ‚ыходит, Я недооценил вас, Њак, - отчетливо прошептал он, после
чего в комнате воцарилась тивнна.
Ќекоторое времЯ Њакинтайр так и стоЯл один, держа в руке
окровавленный нож. ‡атем услышал, как открылась дверь. ЋбернулсЯ, увидел,
как наполнЯют комнату его товарищи: •аллерт, ‚ителло, все остальные.
‚ымученно улыбнулсЯ, глЯдЯ на них.
- Ћн намеревалсЯ выдать нас, - поЯснил Њакинтайр.
Ћн видел, как беспомощно они гладат прЯмо на него, на нож в его руке,
затем на тело на кровати. Ќнкто из них не наружил молчаниЯ.
- ‚ чем дело? - спросил он, повышаЯ голос. - Ћн бы выдал нас. ’еперь
мы в безопасности. “тром можем отправлЯтьсЯ в „иллард.
’олько теперь он заметил, что никто из нмх не понимает его доводов. ‚
их глазах стоЯл сплошной невыразимый ужас, и он осознал, что никогда
прежде во сути не принадлежал к этим людЯм. Ћн не был таким, как онн. Ћн
делал вид, что он такой, обманывал сам себЯ, вообразив это, но он был не
таким.
Ћн посмотрел в сторону кровати. ѓлаза его, уже привыкшне к темноте,
сразу же отыскали лицо мертвеца. “оллес улыбалсЯ. “оллес все понЯл. “
наемника были свои принципы, своЯ морщь, и он жил в соответствии с ними, с
ними он и умер. “оллес бывал и убийцей, и мошенником, и предателем, но
когда он оценнвал свои действнЯ, исходЯ из собственных принципов, то
считал себЯ благородным убийцей, великолепным мошенником. Ћни нанЯли его
сделать за них определенную работу, и он выполнил ее с замечательным
умением.
"‚ы должны уважать его за это", - подумал Њакинтайр и выронил нож.
“оллес привык играть со смертью. „лЯ него ценою жизни была смерть.
‚се было просто, Ясно, обоснованно. Ќо сейчас нечто новое стало
подниматьсЯ в Њакинтайре.
Ћн перевел свй вэглЯд на девЯть застывших от ужаса статуй.
- ‡автра на •зксли отправлЯетсЯ звездолет, - тихо произнес Њакинтайр.
- Ћн стартует из космопорта „иллард. џ хочу, чтобы вы все обЯзательно
оказались на его борту. ‚ам это необходимо. ќтот мир совершенно не длЯ
вас.
- Ђ что вы собираетесь делать? - спросил Њэйнард хриплым испуганным
голосом.
- џ намерен остатьсЯ здесь, на планете вашего прадеда, - ответил ему
Њакинтайр. - џ зрЯ совершил это путешествие. ‡найте, никакой Я на самом
деле не лоЯлист. џ понЯл это вчера вечером. “ вас всек нет смелости
решитьсЯ и переменить порЯдок вещей. ‚ам не по нраву ‹амли - и вы
прЯчетесь по подвалам и идете, когда он прийдет, чтобы убыть вас.
Њне кажетсЯ, что Я вовсе не такой. џ это обнаружил сегоднЯшней ночью.
—то Я теперь хочу - так это остатьсЯ здесь и приглЯдетьсЯ к ‹амли,
поработать ради блага той планеты, котораЯ мне нравитсЯ и которую выбрал
сам.
€акинтайр сделал глубокий вдох. ЋставаЯсь спокойным, он ожндал хоть
какую-ннбудь собствеиную реакцию, взрыв сдерживаемык прежде нервов.
- Џобороть ‹амли можио, только поборов его в открытую. Џоэтому Я
прежде всего дам ЉлЯтву ‚ерности своей родной планете и снова стану ее
законным гражданином. ’олько после этого Я смогу попытатьсЯ что-либо
изменить.
Ћн прошел к дверн. Ѓыло уже утро, и солнце поднималось над ‚осточным
Ћкеаном, озарЯЯ небо.
- ‚ы знаете, что Я хочу сейчас сделать? - спрасил он. - џ собираюсь
отправитьсЯ в город и подождажть, когда откроетсЯ почта. Ђ затем намерен
принЯть присЯгу. € никто из вас никогда и не поймет почему, не так ли?
Ћн взглЯнул на тело человека в кровати.
- „о скорого, “оллес. Ћчень жаль, что мы не познакомилксь друг с
другом при других обстоЯтельствах.
Ћн отворил дверь и бросил прощальный взглЯд на Њэйнарда, •аллерта,
всех остальных членов группы - этих бледных, ошеломленнык людей. Ћн
улыбнулсЯ им, но не дождалсЯ ответной улыбки. ЏовернулсЯ, осторожно
прикрыл за собою дверь и направилсЯ к шоссе, которое вело к „илларду, к
ближайшему почтовому отделению.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:03:43 GMT
Ћцените этот текст: