азалсЯ  “оллес
и жестом руки велел им выходить. ‘делали они это очень  вовремм.  …два  на
платформу ступил •аллерт, выходивший последними как монорельсовый поезд со
свистом помчалсЯ дальше на юг.
     Њькинтайр обернулсЯ к “оллесу:
     - ‡ачем все это! € где —артерс!
     -  Љогда-нибудь  расскажу,  -  буркнул  “оллес.   -   ‹учше   давайтв
поторопимсЯ с посадкой на речное судно.
     Ћни отыскали причал, и после некоторого торга  “оллес  договорилсЯ  с
нерЯшливо одетым  старым  матросом  с  баржи  подбросить  на  на  двадцать
километров вверх по течение  до  поселка  Њиллер  Ѓрмдж.  Љак  только  они
ударили по рукам, “оллес повел беглецов по набережной в дешевую  харчевню,
где они позалтракалн. Љогда группа снова  направилась  к  реке,  Њакинтайр
спросил вб второй раз.
     - ‚ы все-таки объЯсните, что произошло в туалете?
     - ќто не должно вас интересовать.
     - ЊенЯ очень интересует. џ хочу знать, длЯ чего вы затащили  —артерса
в этот туалет. џ не виделсЯ  больше  года  с  этим  челозвком,  а  теперь,
возможно, вообще больше никогда с ним не встречусь. џ...
     - Џрекратите свои расспросы! € не утруждайте  себЯ  беспокойством  об
этом —артерсе.
     —то-то в голосе наемника взбесило Њакинтайра. €менно  —арперс  больше
других  содействовал  свонми  деньгами  завершению   скульптурной   группы
"‘ыновьЯ ‡емли", котораЯ  занимала  почетное  место  в  –ентральном  парке
Њэйнард-‘ити, пока штурмовики  ‹амли  не  истолкли  ее  своимм  кувалдами,
превратив в пыль.
     ’Яжеслые челести “оллеса слегка дернулись.
     - Џослушайте, Њакинтайр, если бы Я позволил этому парню заговорить  с
вами, эти Џравоверные уже сейчас  бы  волокли  всех  нас  в  абрмвилльскую
каталажку. ‚ам известно, что такое домкрат €уды?
     - Џри чем здесь это?
     - Ћчень даже при чем. ќти ребЯта, Џравоверные, узнали —артерса. џ это
сразу понЯл, как только увидел, какое безразличие они напустили  на  себЯ,
когда он вошел в вагон. …сли бы ему удалось поздороватьсЯ с вами, всем нам
была бы крышка. Џоэтому Я постаралсЯ сделать все, чтабы он этого  не  смог
сделать. €ли он, или мы, а  Я  обЯзалсЯ  довестн  вас  до  „илларда.  …сли
понадобитсЯ, то Я и с вами поступлю точно так же.
     Њакинтайр похолодел, но продолжал упрЯмо настаивать на своем.
     - —то вы с ним сделрли?
     - џ затолкал его в туалет и спросил, где он выходит. Ћн сказал, что в
„оноване. Њне  удалось  подслушать,  что  эти  Џравоверные,  покупаЯ  себе
билеты, назеали „онован также. ’ак что  они  допросили  бы  вашего  дружка
—артерса, как только остались бы с ним с глазу на  глаз,  а  через  десЯть
ммнут после этого были бы поднЯты по  тревоге  три  провинции,  чтобы  нас
накрыть. “оллес персвел дыиание. - ‚зЯвшись вам помогать, Я нарушил данную
мной ЉлЯтву и поэтому подлежу такому же наказаюмо, что и вы. џ  совсем  не
хочу, чтобы менЯ сцапали, и Я  уверен  в  том,  что  если  бы  Я  —артерса
отпустил, мена бы точно загребли.  Џоэтому  Я  открыл  в  туалете  окно  и
выбросил его из вагона. Ћн залЯетсЯ где-то  вблизи  дороги,  в  пЯтнадцати
километрах отсюда.
     Ћни подошли к сьмой воде.
     - Џроиоднте, - скомандовал  “оллес  прежде,  чем  ћавнктайру  удалось
вновь обрести дар речи. - ‚от нее судмо. „райте, поаевеливайтесь.


     ‚се времЯ, пока они плыли вверх по реке, мимо  небольших  городков  с
деревЯнными причалами, мимо встречавшммсЯ все  чаще  холмов,  за  которыми
маЯчили настоЯщие горы, из головы  €акинтайрв  не  выходили  самоуверенные
слова “оллеса: "...Я открыл в туалете окно и выбросил его из вагона..."
     €менно так  он  и  сказал.  ‚  этом  был  смысл,  размышлЯл  все  еще
находившийсЯ на неком-то абстрактном, полностью и  безжалостно  логическом
уровне оцепенелый Њакинтайр. ‘мерть одного человека давала возможность еще
какое-то времЯ спасатьсЯ одиннадцати другим людЯм. …сли же осталсЯ в живых
этот один человек еще на несколько минут, то это  означало  бы  неминуемую
гибель  всех  двенадцати,  ибо  после  расправы   над   группой   беглецов
Џравоверные поступили так же и с  ними.  ‚ыходит,  что  как  ни  верти,  а
беднЯга —артерс должен был умереть.
     ‚озможно, во всем этом был  определенный  смысл,  если  рассуждать  с
позиции абстрактной логики. Ќо целых полднЯ Њакинтайр не мог  унЯть  дрожь
от одной только мысли о том, что “оллес способен так хладнокровно взвесить
одну жизнь против  одиннадцати,  а  затем  совершить  убийство.  ќто  было
рафинированным исчислением выживаниЯ. ‚первые Њакинтайр осознал, насколько
абсурдно чуждым ему был “оллес, насколько не соответствовал он тому набору
признаков, которые, по мысли Њакинтайра,  были  применимы  к  тому  классу
существ, которых он считал "людьми".
     Њакинтайр оставил в тайне от остальных то, что  совершил  “оллес.  Ћн
чувствовал себЯ в ответе за то, что доверил группу  наемнику,  и  поэтому,
хотЯ и довольно  смутно,  испытывал  такое  чувство,  будто  он  сам  убил
—артерса. Ћн не мог снЯть с себЯ вины за это.
     Џрошло десЯтое число, затем  одиннадцатое.  ЌанЯв  микроавтобус,  они
добрались до города •оллистер, последнего более  или  менее  значительного
населенного пункта на их пути перед выходом на горные тропы. ‚ этот  город
они попали двенадцатого, опережаЯ график на  полднЯ.  ‚  таком  темпе  они
определенно  достигнут  „илларда  -  и  притом  невредимымм  -   как   раз
девЯтнадцатого.
     „ень выдалсЯ теплый и солнечный. ‚ умеренном  поЯсе  Њэйнарда  в  эту
пору было начало лета. ‚ремена года на Њэйнарде смеуЯлмсь  плавно.  Љлимат
этой планеты был очень благоприЯтным. Њакинтайру было очень жаль  покидать
Њэйнард, перебираЯсь на •зксли,  где  условиЯ  жизни  были  гораздо  более
суровыми.
     …го чувства по отношению к “оллесу постепенно притуплЯлись.  €з  всей
группы он, казалось, был единственным, кто  первым  иногда  заговаривал  с
наемником. „ругие относились к нему, как к неизбежному злу, как к  чему-то
вроде говорЯщего вьючного животного. Њакинтайру очень хотелось  узнать,  а
как бы отнеслись они к “оллесу, если бы узнали о том, что  на  самом  деле
произошло в вагоне монорельсовой дороги.
     ‚ то утро, когда они выехали из  •оллистера,  направлЯЯсь  в  сторону
гор, Њакинтайр обнаружил, что сидит в кузове грузовика, нанЯтого “оллесом,
на одной с ним боковой скамье.
     - Љак вы думаете, спросил он, - все обойдетсЯ благополучно?
     - Ћчень веролтно. Ћказалось легче, чем Я думал. Џохоже, что,  Я  беру
деньги ни за что. „ве с половиной тысЯчи за прогулку  в  „иллард!  Ѓратцы,
такаЯ работенка мне по душе!
     - ‚рЯд ли вам удастсл заработать еще, - сказан Њакинтайр. - Ќас здесь
осталось совсем немного.
     - —то правда, то правда. ЊенЯ даже удивило, что целым десЯти  из  вас
удалось так  долго  продержатьсЯ.  ‚ы,  лоЯлисты,  глупые  шельмы.  „есЯть
азрослых мужиков боЯтсЯ собственной тени. —его стоила только та встреча  в
монорельсе! Љак только бы —артерс  запел:  "ђазве  это  не  ’ом  Њвкинтайр
собственной персоной", - как всем был бы конец. Ќо...
     - Њне не хочетсЯ, чтобы вы заводили речи  на  эту  тему,  -  произнес
Њвкинтайр. ‘олнце клонилось к закату, грузовик трЯсло  на  уиабах.  ‚округ
были поросшие густым лесом откосы холмов.
     - Џочему? „о вас до сих пор не дошло?
     -  Ќет,  Я  понимаю,  вернее,  почти  готов  понЯть...  -   призналсЯ
Њакинтайр. - ’олько, как это, черт  вас  подери,  “оллес,  вы  смогли  так
хладнокровно...
     “оллес рассмеЯлсЯ.
     - •ладнокровно? Ќет, Њакинтайр. Њне просто хочетсЯ жить.
     - € вы готовы совершить все, что угодно, лишь бы остатьсЯ в живых?
     - Ђ вы разве нет?
     ‘битый с толку Њакинтайр отвернулсЯ в сторону, затем после  некоторой
паузы произнес:
     - „авайте вообразим  себе  такое  положение.  Њы  пересекаем  горы  и
приходим в город, где жители  бдительно  следЯт  за  лоЯлистами.  Љакмм-то
образом они дознаютсЯ, что, скажем, у  •вллерта,  лоЯлистские  настроениЯ.
Ћни подозревают и остальных нас, но  еще  не  уверены  в  этом.  ’ак  вот,
“оллес, скажите мне: что бы вы предпринЯли длЯ  того,  чтобы  вывести  нас
живыми из этого города?
     Ќаемник нахмурилсЯ.
     - ђаз вам уж твк хочетсЯ поиграть, Њакинтайр, давайте Я предложу  вам
игру похлеще. Џоставьте себЯ на мое  место  и  скажите,  что  Я  тогда  бы
сделал!
     - Ђ разве вы не понимаете, что именно этого  Я  и  не  могу  сделать?
Џредположим, Я стал бы во главе отрЯда. —то  бы  Я  придпринмл?  Ќе  знаю.
„умаю, что всем нам пришел бы конец.
     - Џочему всем? - возмутилсЯ “оллес. - ’олько •аллерту.
     - Ђ каким же образом вы бы спасли всех нас остальных?
     - џ отправилсл бы к мэру этого города  и  сказал  бы  ему  достаточно
убедительно, что по дороге к нам прицепилсЯ один лоЯлист. € Я бы  попросил
его сделать нам одолжение, и освободить нас от его присутствиЯ.
     - ‚ы бы пожертвовали •аллертом?
     “оллес зловеще осклабилсЯ.
     - Љогда одна ваша нога попадет в капкан, Њакинтайр, и вы уже слышите,
как к вам подбираютсЯ гончие,  единственное,  что  можно  сделать,  -  это
отрезать  ногу  и  уползти  прочь.  €  нисколечко  не  тратмть  времЯ   на
размышлениЯ о том, будет ли это честно по отношению к отрезанной ноге.
     Џосле  этого  Њакинтайр  еще  долго  молча  смотрел  на  дорогу,  лбе
размышлЯЯ о том, что же сформмровало  мировоззрение  этого  человека,  что
лишило его хоть каких-либо признаков человечности. Ћни родились на одной и
той же планете, оба произошли  от  людей  чисто  земного  происхождениЯ  -
однако,  подумвлось  Њакинтайру,  если  сравнить  короткие,  крепкие  руки
наемника с его собственными тонкими и длинными  пальцами,  то  между  ними
такое различие, будто они родом из двух противоположных концов ѓалактики.


     Џереход через горы отнЯл три полных днЯ, и чисто  физическаЯ  сторона
этого тЯжкого и утомительного перехода настолько  поглощала  все  естество
Њакинтайра, что разуму его было не до “оллеса. „лЯ теоретизированиЯ просто
не оставалось времени.
     Џо мере того, как они подымались в гору, погода становилась все  хуже
и холоднее. ѓоры представлЯли из себЯ зазубренную рЯбь на шкуре планеты  и
были высотой до двух с полозиной тысЯч  метров.  Њакинтайр  был  неженкой,
любил тепло, и поэтому особенно остро переносил холод.  “оллес,  казалось,
не  замечал  трудностей.  Ћни  пересекли  горы  на  открытых   грузовиках,
составлЯвших часть большого конвоЯ,  обеспечивавшего  снабжение  восточных
провинций. “оллес даже умудрилсЯ договоритьсЯ с конвойными о том, что  они
будут им помогать в их работе в обмен на питание.
     Љаждый вечер они помогали разбивать лагерь, копошились с палатками  и
кострами. “оллес, очевидно, держал в крепкой узде свое терпение, наблюдаЯ,
как бывший скульптор или бывшмй профессор  с  самыми  бльгими  намерениЯми
мужественно стараютсЯ быть похожими на закаленных наемников. ‚  первый  же
вечер одного из водителей грузовиков очень позабавило  зрелище  того,  как
•аллерт и Њакинтайр никак не могут овладеть техникой установки палатки. Ћн
долго стоЯв возле них ухмылЯЯсь, а затем добродушно фыркнул:
     - ’еперь менЯ совсем не удивлЯет,  что  вы  двигаетесь  на  восток  в
поисках работы.
     Њакинтайр посмотрел на него.
     - Ћ чем это вы?
     - џ скмал, что совсем не удивительно, что  вы  остались  без  работы.
…сли все ваши оетальные дружки такие же,  как  и  вы,  то  более  паршивой
компании наемников-любителей мне  не  доводилось  видеть  но  эту  сторону
‘инего Ћкеана.
     ‚незапно необъЯснимый приступ бешенства овладел Њакинтайром. „аже  не
удосуживиись хоть чуть-чуть подумать, он поднЯл кулак  и  с  силой  заехал
водителю в подбородок. Ћт удара хрустнул один из суставов, и  остраЯ  боль
пронзила всю  его  руку.  ‚одитель  в  нерешительности  отступил  на  шаг,
покачнулсЯ и  стал  собиратьсЯ  с  силамм  длЯ  того,  чтобы  дать  сдачи.
Њакинтайр, весь дрожа от напраженил, изготовилсЯ длЯ нанесениЯ еще  одного
удара.
     “оллес бросилсЯ их разнимать. Ќаемник сгреб разъЯренного  воднтелм  в
свои  мощные  объЯтьЯ  и  оттащил  к  грузовику,  затем,  повернувшись   к
Њакинтайру, спросил:
     - Љакого это муха вас укусила!
     - …му не нравитсЯ, как мы ставим палатку. Ћн сделал пару замечаний, -
Њакинтайр взглЯнул на свою руку. ‘устав среднего пальца  стал  опухать,  и
всЯ рука онемела. - џ впервые ударил человека, - вдруг призналсЯ он.  -  €
не подумал прежде, чем остановитьсл. џ просто ударил с размаиу. - Ћн  стал
растирать  больную  руку.  -  Ћднько  мне  иначе  было  нельзЯ.  Ќи   один
солдат-наемник не спустил бы водителю такие слова.
     “оллес медленно расплылсЯ в  улыбке  и  удивленному  ћакинтайру  даже
почудилось,  что  в  его  взоре,  впервые  за  все  времЯ  их  совместного
путешествиЯ, поЯвилось подлинное дружеское выражение.
     - Ѓот теперь, чтоб вы знали, - произнес “оллес,  -  Я  вижу,  что  вы
иачинаете кое-что соображать.


     Ћстаток путешествиЯ через  горы  прошел  без  особык  приключений,  и
Њакинтайр  почувствовал  резкое  облегчение,  когда  чуть  позже   полуднЯ
четырнадцатого числв  караван  грузовиков  спустилсЯ  с  холмов  ‚ебстера,
которые ЯвлЯлись крайней  восточной  границей  гор,  разделЯвшик  материк.
‡десь беглецы вежливо распрощались  с  водителЯми  грузовиков.  ЏроведЯ  в
дороге вот уже пЯть дней, грЯзные, оборванные и  небритые,  они  уже  даже
отдаленно не  были  похожи  на  группу  изнеженных  лоЯлистов,  покимувших
Њэйнард-‘ити ранним утром девЯтого числа.
     ’еперь они были на равнинах провинции ‚ебстер,  промышленного  центра
материка, в девЯтистак с лишним километрах  от  космопорта  „иллард.  ‘вой
маршрут “оллес наметил так, чтобы оставить в  стороне  столицу  провинции,
город ‚ебстер. €менно из ‚ебстера был родом  Љлод  ‹амли,  именно  ‚ебстер
стал отправным пунктом  его  пути  к  власти,  избрав  в  качестве  своего
представителЯ в Ђссамблее, и именно в ‚ебстере антилоЯлистские  настроениЯ
были на грани превращениЯ в  подлинную  истерию.  ’олько  безумец  мог  бы
рискнуть пройти через этот город.
     Џоэтому они сделали крюк на попутных  грузовкках  к  северозападу,  к
небольшому речному городку ‹оррису, где могли сесть на судно, спускающеесЯ
вниз по реке к далекому  южному  побережью.  „о  ‹эрриса  было  шестьдесЯт
километров, и когда онн  туда  добрались,  уже  начало  смеркатьсЯ.  ‡десь
“оллес знал одиу неплохую и недорогую гостиницу.
     ѓостнннць эта остаеальсь хрупним реликтом тех  давнии  времен,  когда
шло заселение и освоение планеты. €з ее грЯзных незашторенных  окон  лилсЯ
серый уродливый свет мерцающих люминесцентных светильников. Ќо  Њакинтайру
было все равно. Ћн был усталым и грлзным, и его  устраивало  любое  место,
где можно было отдохнуть.
     Џри гостинице был  бар,  и  группа  беглецов  уселась  в  нем,  чтобы
промочить горло. “оллес, как всегда, был шумлив, но Њакинтайр, сидевший  с
ним рЯдом, обратил внимание на то, что за весь вечер наемнмк  выпил  всего
три небольшие кружки пива. ќто стоило того, чтобы взЯть на  заметку.  ‚едь
казалось, что он всегда навеселе и частенько  изображает  себЯ  в  стельку
пьЯным. Ќо фактически он пил очень мало, будучи всегда  при  твердом  уме,
всегда начеку.
     ‘разу же после  полуночи  всЯ  группа  разошлась  по  своим  номерам.
Њакинтайр последним выходил  из  бара.  Љак  только  он  вышел  в  грЯзный
коридор, он почувствовал, как чьЯ-то рука мЯгко опустилась ему на плечо  и
потЯнула назад.
     Ћн обернулсЯ. ќто был бармен, бесцветный мужчина лет шестидесЯти.
     - ‚ернитесь и выпейте последнюю рюмку со мною,  -  шепотом  предложил
он.
     Њакинтайр нахмурилсЯ. ‚се уже разошлись, в течение всего  путешествиЯ
он старалсЯ придерживатьсЯ привычки не отставать от других.
     - џ уже изрЯдно нагрузилсЯ,  -  сказал  он.  -  Њне  хочетсЯ  немного
соснуть, если вы не возражжте.
     - ‚ернитесь, - настаивал  бармен.  -  ‹озвольте  мне  рассказать  вам
кое-что такое, что вам, нмерное, очень хотелось бы знать.
     €акинтайр вернулсЯ в бар. …два он переступкл  порог,  пожилой  бармен
тотчас же притворил дверь бара, затем внимательно посмотрел на Њакинтайра.
‘тарческие, налитые кровью глаза встретились с добрыми, молодыми.
     - ‚ы - лоЯлист, верно? ‚ы и всЯ ваша компаниЯ.
     Њакинтайр замер.
     - ’ы пьЯн, старик! џ - вольный солдат. €...
     - Ѓросьте  притворЯтьсЯ,  -  мЯгко  произнес  старик.  -  “  вас  это
получаетсЯ неестественно. ’акого, как Я, вам не провести. џ  не  собираюсь
вас выдавать. Њне хочетсЯ предостеречь вас.
     - Ћт чего предостеречь?
     - Ћт этого “оллеса. ђассчитайтесь с ним. Ћн смертельно опасен.
     €акинтайр подтЯнул старика поближе к себе и спросил, усадив  за  один
из столиков:
     - —то вам известно об “оллесе?
     - Ћн уже был в ‹оррисе около двух месЯцев тому  назад  с  группой  из
пЯти человек. ‹оЯлистов. Ћни заплатили ему за то,  чтобы  он  вывел  их  к
побережью - как Я  полагаю,  они  рассчитывали  на  судне  перебратьсЯ  на
острова ‹удлоу и там притаитьсЯ. Ќо когда  они  уже  добрались  до  самого
„илларда, он собрал с них причитающуюсЯ ему плату, а затем продал их  всех
Џравоверным.
     Њакинтайр почувствовал, как кровь схлынула с его лица.
     - ѓде вы слышали об этом!
     - Ќе все ли равно? Ќо когда Я увидел этого негодЯЯ здесь  снова  и  с
ним десЯть человек, Я сразу же сообразил, что он хочет проделать эту штуку
еще раз. Ѓерегитесь, друг. ‚ы в руках человека, не знающего жалости.
     - € вы считаете, что Я должен поверить этому?
     Ѓармен равнодушно улыбнулсЯ.
     - Њне абсолютно безразлично, поверите вы мне или нет. Џросто  Я  хочу
помочь вам. - ‹ицо его стало мрачным.  -  џ  понимаю,  на  что  вы  мдете,
молодые люди. џ сам был бы с вами заодно, но Я уже не молод,  а  гостиница
приносит не так уж много дохода. Љогда ко мне сюда пришли за тем, чтобы  Я
подписалсЯ под Љллтвой, Я расписалсЯ.  Ќо  у  себЯ  навериу,  Я  продолжаю
хранить маленький земной глобус. - Ћн поднЯлсЯ. “же поздно.  Њало  ли  кто
может нас подслушать.
     €ькинтййр кивнуп.
     - ‘пасибо, - произнес он с дрожью в голосе.


     “ него не было возможности обсудить эту новую информацию с остальными
участниками побега до утра семнадцатого чмсла, но тогда  они  уже  были  в
менее, чем в двуистах километрах от „илларда. Ќа этот раз они остьновились
в городке под названием ”лери. ‡десь “оллес  покинул  их  и  отправилсЯ  в
город договориватьсЯ о том, каким образом они  смогут  покрыть  оставшеесЯ
расстоЯние.
     Њакинтайр рассказал членам  своей  группы  о  том,  что  повесам  ему
бармен, и добавил:
     - џ беру на себЯ вину за  то,  что  выпутал  вы  в  такое  ненадежное
предприЯтие.
     •аллерт выпучил на него глаза:
     - Ђ насколько вы уверены в том, что старик сказал правду?
     - Ђ разве можно вообще  быть  в  чем-то  абсолютно  уверенным?  Ќо  Я
склонен согласитьсЯ с тем, что “оллес уже один раз проделал  этот  путь  и
выдал своии клиентов Џравоверным в самом конце пути. „авайте допустим, что
это так. —то мы предпринимаем в таком случае?
     - Њы могли бы насесть на него и спросить, каковы его намереннЯ, когда
мы достигнем „илларда, - предложил Ѓрайсон.
     ќто предложение было настолько наивным, что Њакинтайр рассмеЯлсЯ.
     - € Я полагаю, что мы могли бы взЯть у него обещание не выдавать  нас
властЯм? €звините, Њарк. Ќо так не получитсЯ.
     - —то  же  нам  тогда  делать?  -  спросил,  отчаЯвшись,  •аллерт.  -
Џродолжить наш путь,  расплатитьсЯ  с  ним  и  позволить  ему  выдать  нас
Џравоверным?
     - ’еперь мы и сами  могли  бы  добратьсЯ  до  „илларда,  -  предложил
‚ителло. - „о сих пор не было никаких затруднений, и мы практически уже  у
самой цепи. …сли мы поторопимсЯ и уйдем до того, как  вернетсл  из  города
“оллес...
     - Ќе говорите глупости, - сказал •эллерт. - Љак тольио он  обнаружит,
что мы ушли, он даст телеграмму в „иллард и мместит власти. Ќет, так  дело
не пойдет тоже. Ќо предположим, что мы...
     Њакинтайр вполуха слушал их,  сгорал  от  нетерпениЯ.  ‚се,  что  они
делают - пустаЯ болтовнЯ, подумал  Њакинтайр.  Ћни  просто  расшвыриваютсЯ
предложениЯми, которые одно нелепее другого. Ќикто из ник не  осмеливаетсЯ
взглЯнуть  на  происходЯщее  конкретно,  по  существу.  …сть  только  одно
решение. € он знает, в чем оно заключаетсЯ.
     ‚ бесплодной дмскуссии прошли еще пЯтнадцать минут.  Џреобладающим  в
группе становилось мнение, что нужно подождать и  посмотреть.  ‚озвращение
“оллеса положило конец дискуссии. Ћн нанЯл три пикапа, которые  дожидались
их на шоссе, ведущем в „иллард, и всЯ группа покинула гостиницу.
     Њькинтайр сидел рЯдом с “оллесом. Љогда они  выезжали  из  ”лери,  он
тайком взглЯнул на  наемника.  —ем  больше  он  его  видел  в  деле,  тем,
казалось, все более чудовищным становилсЯ его наводЯщий ужас облик. Ќо тем
не менее была  у  него  профессиональнаЯ  привычка  казатьсЯ  компанейским
парнем,  остроумным  весельчаком,  любителем  непристойных  выражений,   и
Њакинтайр несколько раз ловил себЯ на том, что он порою эабывает, что  это
тот  же  самый  человек,  который  убил  —артерса,  а  еще  раньше   выдал
Џравоверным пЯтерых лоЯлистов, и который, возможно, то же самое собираетсЯ
проделать и с ними.
     Њакинтайр угрюмо глЯдел на  желтые  и  пурпурные  пЯтна  кустарников,
росших по обе стороны от дороги, когда к нему обратилсЯ “оллес.
     - Њы почти в безопасности. Ќу разве не было глупостью с вашей стороны
прибегать к моим услугам? ‚м бы запросто могли проделать  это  путешествие
самостоЯтельно. Ћно оказалось таким легким.
     - ‹егким, возможно, длЯ вас. Ќам бы его ни за что не совершить самим.
     - „а, наверное, вы правы, - кивнув в знак согласиЯ, заметил “оллес. -
‚ы бы не сумели добратьсЯ до „илларда. Џросто духа не  хватило  бы.  Љишка
тонка.
     Њакинтайр весь напрЯгсЯ,  но  заставил  себЯ  промолчать.  ‚идЯ  это,
“оллес осклабилсЯ.
     - Ќу, ну, полегче. ’олько не вэдумайте еще затеЯть аа мной драку.
     - Ђ вы не позволЯйте себе оскорблЯть других без нужды,  -  огрызнулсЯ
Њакинтайр.
     - ‚от это да, вот это да! - возликовал “оллес. - ‘казано по-мужски  -
в первый раз за всю вашу  мЯгкотелую  жизнь.  ќто  путешествие  почти  что
сделало из вас человека, Њакинтайр.
     - ‚ам доставлЯет удовольствие говорить нам всЯкие  колкости,  не  так
ли? Џотому что мы не настолько  бесчувственные,  чтобы  оставлЯть  их  без
вниманиЯ. ‚ы не устаете повторЯть нам, что мы слишком много размышлЯем  по
всЯкому поводу, что уклонЯемсЯ от решительных поступков. Њне  же  кажетсЯ,
что вам просто никогда даже в голову не приходило, что на свете существуют
такие понЯтиЯ, кек мораль, совесть, законы чести,  что  поступки  человека
должны согласовыватьсЯ с соображениЯми этики. ‚ерно?
     Ќеониданно “оллес стал необычайно серьеэным.
     - —то вам внушило такую мысль?
     - ’о, как вы поступаете. ’о, как вы мыслите. ’о, что вы  столкнули  с
поезда ни в чем не повинного человека. - "€ то, что  продали  тех  пЯтерых
Џравоверным", - мысленно дабавил про  себЯ  Њакинтайр.  -  Ѓезжалостность,
жестокость - вот основа вашего образа жизни.
     - ’акой образ жизни диктуетсЯ  необходимостью  остатьсЯ  в  живых,  -
приэналсЯ “оллес. - Њир вокруг нас жесток. Њы живем в  суровой  вселенной,
братец. € этой вселенной абсолютно до лампочки, что мы,  что  Љлод  ‹амли.
Љаждый должен сам поэаботмтьсЯ о своем благополучии.
     - —то  означает  -  убивать  всех,  кто  попадетсЯ  на  пути,  сказал
Њакинтайр.
     - ‚озможно, что вам это кажетсЯ именно так, на это только  вследстеие
того, что вы еще много не понимаете. ’ак  вот,  Њакинтайр,  послушайте-ка.
Љогда Я еще был очень молод, Я както в  свободную  минуту  присел  и  стал
соображать, как же всетаки  устроен  мир,  и  выработал  свое  собственное
мировоззрение. џ разобралсЯ в том, что хочу получить от  жизни.  џ  понЯл,
как Я должен поступать, чтобы добитьсЯ того, чего хочу. € с тех пор Я  так
и поступаю.  “  менЯ  свои  собственные  прикцкпы.  џ  знаю  предел  своих
возможностей и стараюсь его не превышать. € Я догадываюсь о том, что вам Я
кажусь чем-то вроде обезьЯны, ведь так?
     €акинтайр молчал. Ћн не отрывал глаз от ухабистой  дороги  и  пыталсЯ
привести в порЯдок свои собственные мысли. ‡атем он сказал:
     - “ менЯ тоже... была определеннаЯ жизненнаЯ философиЯ. Њне казалось,
что она верна. Ќо она  не  включала  в  себЯ  убийство  людей  или  измену
идеалам. €... и...
     - € все это кончилось тем, что ваша же  философиЯ  завела  вас  сюда,
вас, жалкого  отщепенца,  который  вынуждек  был  нанЯть  нЯньку,  котораЯ
помогла бы удрать с этой планеты.
     “оллес сплюнул, и притом с  такой  нарочитой  осмотрительностью,  что
плевок упал всего лишь в дюйме от ботинка Њакинтайра.
     - Ќу-ка, валЯйте, - подзадоривал “оллес. - ‚станьте и вышвырните менЯ
нз кузова. ‚ы - человек крупный, да и силенок у вас не меньше, чем у менЯ.
Ќо вы не станете дратьсЯ.
     - Ќет, - ответмл Њакинтайр, отодвигаЯ  ногу.  -  Ќе  пожелаю.  џ  еще
все-таки человек.
     “оллес просто расхохоталсЯ.


     Ќа следующий день, восемнадцатого числа, беглецы уже были на  окраине
„илларда. ‚сем своим естеством Њакнктвйр был уже в завтрашнем дне. ‡автра.
Ћни выплатЯт “оллесу приимтающиесЯ ему полторы тысЯчи долларов и в тот  же
вечер отправЯтсЯ на •эксли. ‚от  только  отправлЯтсЯ  ли?  Ђ  может  быть,
“оллес сгребет с них деньги, а потом позвонит Џравоверным?
     ‡автрашний день был окутан дымкой сомнемий. Ќо малопомалу, из  тумана
сам собой стал вырисовыватьсЯ ответ,  и  умом  своим  Њакинтайр  прекрасно
понимал, что он не в сопоЯнии отрицать его правильность.
     ‚се свидетельствовало о том, что “оллес предаст их. Ќа это  указывали
каждаЯ черточка  его  характера  и  предостережение  бармень  из  ‹орриса.
ђазумеетсЯ, не исключено было и то, что у него нет намерениЯ  их  предать,
но налет сомнений было очень трудно  развеЯть.  Њакинтайр  почти  со  всей
огределенностью знал, что своего шанса “оллес не упустит.
     Ќет, никак не упустит. Ќастолько самоуверенным он был,  даже  слишком
самоуверенным.
     Њикинтайр взглЯнул на свои  руки.  ’еперь  они  уже  не  были  такими
белыми, как раньше. „аже ладони стали коричневыми от  мозолей.  …му  очень
хотелось знать, хватит ли у него духу, чтобы совершить убийство.
     ‚ этот вечер они остановились в Ѓраунстауне, в тридцати километрах от
космопорта. “ беглецов будет завтра предостаточно времени длЯ  свиданиЯ  с
ђиттерхеймом, если...
     ‹оЯлисты дрожали от охватившего их нервного напрЯжении. Љак  будто  в
них внутри обосновалось множество мелких пчелок, подумалось Њакинтайру.
     Ћн стоЯл перед зеркалом, гллда нь тонкий, с высокой переносицей, нос,
усталые, добрые  глаза.  Ќеужели  это  лицо  убийцы?  “  него  перехватило
дыхание.
     „лЯ успеха  их  путешествиЯ  крайне  необходим  был  “оллес.  Ќо  вот
путешествие завершилось, и от “оллеса нужно избавитьсЯ  до  того,  как  он
станет причиной крушениЯ всего этого предприЯтиЯ в самый последний момент.
     ђука Њакинтайра сжала нож. Ћн показалсЯ  холодным  и  каким-то  очень
странным. Ќа кончиках пальцев он  вышел  из  своей  комнаты  и  прошел  по
коридору к комнате, которую занимали “оллес и Ѓрайсон.
     Њакинтайр отворил  дверь.  Ћни  оба  спали  -  маленький  Ѓрайсон  на
металлической  койке,  “оллес  на  кровати.  Њакинтайр   ощутил   в   себе
непривычное спокойствие. Ћн пересек комнату и стал над спЯщим “оллесом.
     "€ все же, в конце-то концов он - человек и не более того, -  подумал
Њакинтайр,  -  он  не  облвдает  встроенным  в  его  череп  сигнализатором
опасности, который бы разбудил его".
     Њакинтайр вынул  нож  и,  оссторожно  дотронулсЯ  до  плеча  “оллеса.
Ќаемник что-то сонно проворчал, приоткрыл один глаз и произнес:
     - —то вам нужно, Њакинтайр?
     - џ хочу спросить у вас о  тех  пЯти  лоЯлистах,  которых  вы  выдали
Џравоверным в прошлом меслце.
     - —то? “ вас кошмары, Њакинтайр?
     - Њожет быть. Ќо скажите мне правду или Я прирежу вас, “оллес. Њне не
до шуток.
     - ‘тупайте тотчас же спать. †ило! - буркнул “оллес.
     - Ћтветьте на мой вопрос!
     - Ђ что, если Я скажу вам, что действительно продал их? —то,  если  Я
скажу вам, что то же самое собираюсь проделать и с вами? - “оллес внезапно
сел. - …сли Я скажу вам это, Њак, ну что вы сможете с этим сделать?
     - ‚от что, -  ответил  Њакинтайр  и  занес  нож,  который  до  самого
последнего мгновеньЯ держал у бедра. “оллес с опозданием заметил  нож,  но
рефлексы не изменили ему, и он даже  попыталсЯ  отвести  удар  и  схватить
Њакинтайра за руку. Ќо это ему не удалось. Ќож  вонзилсЯ  в  его  тело,  и
“оллес откинулсЯ на спину.
     - ‚ыходит, Я недооценил вас, Њак, -  отчетливо  прошептал  он,  после
чего в комнате воцарилась тивнна.
     Ќекоторое  времЯ  Њакинтайр  так  и  стоЯл   один,   держа   в   руке
окровавленный нож. ‡атем услышал, как открылась дверь. ЋбернулсЯ,  увидел,
как наполнЯют комнату  его  товарищи:  •аллерт,  ‚ителло,  все  остальные.
‚ымученно улыбнулсЯ, глЯдЯ на них.
     - Ћн намеревалсЯ выдать нас, - поЯснил Њакинтайр.
     Ћн видел, как беспомощно они гладат прЯмо на него, на нож в его руке,
затем на тело на кровати. Ќнкто из них не наружил молчаниЯ.
     - ‚ чем дело? - спросил он, повышаЯ голос. - Ћн бы выдал нас.  ’еперь
мы в безопасности. “тром можем отправлЯтьсЯ в „иллард.
     ’олько теперь он заметил, что никто из нмх не понимает его доводов. ‚
их глазах стоЯл сплошной невыразимый  ужас,  и  он  осознал,  что  никогда
прежде во сути не принадлежал к этим людЯм. Ћн не был таким, как  онн.  Ћн
делал вид, что он такой, обманывал сам себЯ, вообразив это, но он  был  не
таким.
     Ћн посмотрел в сторону кровати. ѓлаза его, уже привыкшне  к  темноте,
сразу же отыскали лицо мертвеца. “оллес  улыбалсЯ.  “оллес  все  понЯл.  “
наемника были свои принципы, своЯ морщь, и он жил в соответствии с ними, с
ними он и умер. “оллес бывал и убийцей, и  мошенником,  и  предателем,  но
когда он оценнвал свои  действнЯ,  исходЯ  из  собственных  принципов,  то
считал себЯ благородным убийцей, великолепным мошенником. Ћни  нанЯли  его
сделать за них определенную работу,  и  он  выполнил  ее  с  замечательным
умением.
     "‚ы должны уважать его за это", - подумал Њакинтайр и выронил нож.
     “оллес привык играть со смертью. „лЯ него ценою  жизни  была  смерть.
‚се  было  просто,  Ясно,  обоснованно.  Ќо  сейчас  нечто   новое   стало
подниматьсЯ в Њакинтайре.
     Ћн перевел свй вэглЯд на девЯть застывших от ужаса статуй.
     - ‡автра на •зксли отправлЯетсЯ звездолет, - тихо произнес Њакинтайр.
- Ћн стартует из космопорта „иллард. џ  хочу,  чтобы  вы  все  обЯзательно
оказались на его борту. ‚ам это необходимо. ќтот  мир  совершенно  не  длЯ
вас.
     - Ђ что вы собираетесь делать? - спросил Њэйнард  хриплым  испуганным
голосом.
     - џ намерен остатьсЯ здесь, на планете вашего прадеда, - ответил  ему
Њакинтайр. - џ зрЯ совершил это путешествие. ‡найте, никакой  Я  на  самом
деле не лоЯлист. џ понЯл это  вчера  вечером.  “  вас  всек  нет  смелости
решитьсЯ и переменить порЯдок  вещей.  ‚ам  не  по  нраву  ‹амли  -  и  вы
прЯчетесь по подвалам и идете, когда он прийдет, чтобы убыть вас.
     Њне кажетсЯ, что Я вовсе не такой. џ это обнаружил сегоднЯшней ночью.
—то Я теперь хочу -  так  это  остатьсЯ  здесь  и  приглЯдетьсЯ  к  ‹амли,
поработать ради блага той планеты, котораЯ мне нравитсЯ и  которую  выбрал
сам.
     €акинтайр сделал глубокий вдох. ЋставаЯсь спокойным, он  ожндал  хоть
какую-ннбудь собствеиную реакцию, взрыв сдерживаемык прежде нервов.
     - Џобороть ‹амли можио, только поборов  его  в  открытую.  Џоэтому  Я
прежде всего дам ЉлЯтву ‚ерности своей родной планете  и  снова  стану  ее
законным гражданином. ’олько  после  этого  Я  смогу  попытатьсЯ  что-либо
изменить.
     Ћн прошел к дверн. Ѓыло уже утро, и солнце поднималось над  ‚осточным
Ћкеаном, озарЯЯ небо.
     - ‚ы знаете, что Я хочу сейчас сделать? - спрасил он. -  џ  собираюсь
отправитьсЯ в город и подождажть, когда откроетсЯ почта. Ђ  затем  намерен
принЯть присЯгу. € никто из вас никогда и не поймет почему, не так ли?
     Ћн взглЯнул на тело человека в кровати.
     - „о скорого, “оллес. Ћчень жаль, что  мы  не  познакомилксь  друг  с
другом при других обстоЯтельствах.
     Ћн отворил дверь и бросил прощальный взглЯд  на  Њэйнарда,  •аллерта,
всех остальных членов  группы  -  этих  бледных,  ошеломленнык  людей.  Ћн
улыбнулсЯ им,  но  не  дождалсЯ  ответной  улыбки.  ЏовернулсЯ,  осторожно
прикрыл за собою дверь и направилсЯ к шоссе, которое вело  к  „илларду,  к
ближайшему почтовому отделению.