он. -  џ  уверен...  џ  точно  знаю,  что
закладывал данные...
   ѓолод продолжал грызть его изнутри.
   - Џап, - мЯгко сказал „жой. - Ќаверно, эта часть ленты стерлась,  когда
у него случилось короткое замыкание.
   - Ћ, господи... - прошептал Љармайкл.
   Ћн добрел до гостиной и рухнул в то,  что  когда-то  было  его  любимым
креслом. ’еперь уже нет. ‚есь дом стал  чужим.  Ћн  мечтал  снова  увидеть
солнце, деревьЯ, траву и даже этот  уродливый  ультрамодерновый  дом,  что
построили соседи слева.
   “вы... Ќесколько минут в нем жила надежда, что  робот  выпустит  их  из
диетических оков, раз они достигли заданного веса. Ќо теперь и она угасла.
Ћн хихикнул, а потом громко рассмеЯлсЯ.
   - —то тут смешного,  дорогой?  -  спросила  ќтель.  Ћна  утратила  свою
прежнюю склонность к истерикам и после нескольких дней сложного  вышиваниЯ
взирала на жизнь со спокойной отрешенностью.
   - —то тут смешного? Ђ то, что Я сейчас вешу  180  фунтов.  џ  строен  и
изЯщен, как скрипка. Ќо через месЯц Я буду весить 170 фунтов. Џотом 160. €
в конце концов что-нибудь около 88 фунтов. Њы все  высохнем  и  сморщимсЯ.
Ѓисмарк заморит нас голодом.
   - Ќе беспокойсЯ, отец. Љак-нибудь выкрутимсЯ, - сказал  „жой,  но  даже
его мальчишескаЯ уверенность сейчас звучала натЯнуто.
   -  Ќе  выкрутимсЯ,  -  покачал  головой  Љармайкл.  -  Њы  никогда   не
выкрутимсЯ. Ѓисмарк  собираетсЯ  уменьшать  наши  веса  ad  infinitum  [до
бесконечности (лат.)]. “ него, видите ли, нет terminus ad quem!
   - —то он говорит? - спросила Њира.
   - ќто латынь, - поЯснил „жой. - Ќо послушай, отец, у  менЯ  есть  идеЯ,
котораЯ, может быть, сработает. - Ћн понизил голос. - џ  хочу  попробовать
переналадить Љлайда, понимаешь? …сли мне  удастсЯ  получить  что-то  вроде
мультифазного виброэффекта в его нервной  системе,  может  быть,  Я  смогу
пропихнуть его сквозь обращенное защитное поле. Ћн найдет кого-нибудь, кто
сможет отключить поле. ‚ "ЏопулЯрном электромагнетизме" за  прошлый  месЯц
есть статьЯ о мультифазных генераторах, а журнал у менЯ в комнате наверху.
џ... - внезапно он замолчал.
   Љармайкл слушал сына,  словно  осужденный,  внимающий  распорЯжению  об
отсрочке смертного приговора.
   - Ќу, дальше. Џродолжай, - нетерпеливо торопил он его.
   - ’ы ничего не слышал, а?
   - —то ты имеешь в виду?
   - ‚ходнаЯ дверь. Њне показалось, Я слышал, как открылась входнаЯ дверь.
   - Њы тут все с ума посходим, - тупо произнес Љармайкл, продолжаЯ ругать
про себЯ продавца у Њархью, изобретателЯ криотронных роботов и  тот  день,
когда он в  первый  раз  устыдилсЯ  „жемины  и  решил  заменить  ее  более
современной моделью.
   - Ќадеюсь, не помешал, мистер Љармайкл,  -  раздалсЯ  в  комнате  новый
голос.
   Љармайкл перевел взглЯд и часто заморгал не  верЯ  собственным  глазам.
Џосреди гостиной стоЯл жилистый, краснощекий человечек в горохового  цвета
куртке. ‚ правой руке он держал зеленый металлический Ящик с инструментом.
ќто был ђобинсон.
   - Љак вы сюда попали? - хрипло спросил Љармайкл.
   - —ерез входную дверь. џ увидел свет внутри, но никто не открыл,  когда
Я позвонил, и Я просто вошел. “ вас звонок неисправен, и Я  решил  вам  об
этом сказать. џ понимаю, что вмешиваюсь...
   - Ќе извинЯйтесь, - пробормотал Љармайкл. - Њы рады вас видеть.
   - џ был тут неподалеку и решил заглЯнуть к вам, чтобы узнать, все ли  у
вас в порЯдке с новым роботом, - поЯснил ђобинсон.
   Љармайкл сжато и быстро рассказал о событиЯх последних дней.
   - ’ак что мы в заточении уже шесть суток, - закончил он. - € ваш  робот
собралсЯ уморить нас голодом. …два ли мы сможем продержатьсЯ дольше.
   “лыбка исчезла с добродушного лица ђобинсона.
   - ’о-то Я и подумал, что у вас болезненный вид. Ћ, черт!  ’еперь  будет
расследование и всЯкие прочие неприЯтности. Ќо  Я  хоть  освобожу  вас  из
заточениЯ.
   Ћн раскрыл чемоданчик и, порывшись в нем, достал прибор в  виде  трубки
длиной около восьми дюймов со стеклЯнной сферой на одном конце и курком на
другом.
   - ѓаситель силового полЯ, - поЯснил он и,  направив  прибор  на  панель
управлениЯ защитным экраном, удовлетворенно кивнул. -  ‚от  так.  ЋтличнаЯ
машинка. Џолностью нейтрализует то, что  сделал  ваш  робот,  так  что  вы
теперь свободны. € кстати, если вы предоставите мне его самого...
   Љармайкл послал Љлайда за Ѓисмарком. —ерез несколько  секунд  робослуга
вернулсЯ,  ведЯ  за  собой  громоздкого   робостюарда.   ђобинсон   весело
улыбнулсЯ, направил нейтрализатор на Ѓисмарка и нажал курок. ђобот замер в
тот же момент, лишь коротко скрипнув.
   - ‚от так. ќто лишит его возможности двигатьсЯ, а  мы  пока  посмотрим,
что у него там внутри. - Ћн быстро открыл  панель  на  груди  Ѓисмарка  и,
достав карманный фонарик, принЯлсЯ разглЯдывать сложный  механизм  внутри,
изредка прищелкиваЯ Языком и бормоча что-то про себЯ.
   Ћбрадованный неожиданным избавлением, Љармайкл шаткой походкой вернулсЯ
в кресло. ‘вобода! Ќаконец-то свобода! Џри мысли о том,  что  он  съест  в
ближайшие дни, его  рот  наполнилсЯ  слюной.  Љартофель,  мартини,  теплые
маслЯные рулеты и всЯкие другие запретные продукты!
   - ЌевероЯтно! - произнес ђобинсон вслух. - –ентр повиновениЯ закоротило
начисто, а  узел  целенаправленности,  очевидно,  сплавило  высоковольтным
разрЯдом. ‚ жизни не видел ничего подобного!
   - Џредставьте себе, мы тоже, - вЯло откликнулсЯ Љармайкл.
   - ‚ы не понимаете! ќто новаЯ ступень в развитии роботехники!  …сли  нам
удастсЯ воспроизвести этот эффект, мы сможем создать самопрограммирующихсЯ
роботов! Џредставьте, какое значение это имеет длЯ науки!
   - Њы уже знаем, - сказала ќтель.
   - •отел бы Я посмотреть, что происходит, когда  функционирует  источник
питаниЯ, - продолжал ђобинсон. - Ќапример, вот  эти  цепи  обратной  свЯзи
имеют отрицательный или...
   - Ќет! - почти одновременно выкрикнули все пЯтеро, и, как обычно, Љлайд
оказалсЯ последним.
   Ќо было поздно. ‚се занЯло не  более  десЯтой  доли  секунды.  ђобинсон
снова  надавил  на  курок,  активизируЯ  Ѓисмарка,  и  одним  молниеносным
движением  тот  выхватил  у  ђобинсона  нейтрализатор   и   чемоданчик   с
инструментом, восстановил защитное поле и  торжествующе  раздавил  хрупкий
прибор двумЯ мощными пальцами.
   - Ќо... но... - забормотал, заикаЯсь ђобинсон.
   -  ‚аша  попытка  подорвать  благополучие   семьи   Љармайклов   весьма
предосудительна, - сурово произнес Ѓисмарк. Ћн  заглЯнул  в  чемоданчик  с
инструментом, нашел второй нейтрализатор и, старательно  измельчив  его  в
труху, захлопнул панель на своей груди.
   ђобинсон повернулсЯ и  бросилсЯ  к  двери,  забыв  про  защитное  поле,
которое не замедлило с силой отбросить его обратно.  Љармайкл  едва  успел
выскочить из кресла, чтобы подхватить его.
   ‚ глазах  наладчика  застыло  паническое,  затравленное  выражение,  но
Љармайкл был просто не в состоЯнии разделить его чувства. ‚нутренне он уже
сдалсЯ, отказавшись от дальнейшей борьбы.
   - Ћн... ‚се произошло так быстро, - вырвалось у ђобинсона.
   - „а, действительно, - почти спокойно произнес Љармайкл, похлопал  себЯ
по отощавшему животу и тихо вздохнул. - Љ счастью, у  нас  есть  свободнаЯ
комната длЯ гостей, и вы можете там жить. „обро пожаловать  в  наш  уютный
маленький дом, мистер ђобинсон. ’олько не  обессудьте,  на  завтрак  кроме
тоста и черного кофе здесь ничего не подают.