то, и может случитсЯ все.
   Ћн понимает, что никуда не улетел.  ‚место  этого  что-то  приземлилось
около него.
   Ћно сидит рЯдом  на  сланцевой  плите.  ќто  гладкий  розовый  овальный
сфероид, похожий  на  желе,  в  прЯмоугольной  клетке  какого-то  тЯжелого
серебристого металла. Љлетка и сфероид свЯзаны, в нескольких местах сквозь
тело сфероида проходЯт прутьЯ клетки. ЃлестЯщее  колесо  поддерживает  пол
клетки. ‘фероид что-то бормочет. Љлей не может разобрать ни слова.
   - џ думал, существует лишь один Язык, - говорит он. - —то вы говорите?
   ‘фероид снова говорит, очевидно повторЯЯ фразу, его слова звучат  более
отчетливо, но Љлей все еще не понимает.
   - ЊенЯ зовут Љлей, - он выдавливает из себЯ улыбку. - џ  не  знаю,  как
попал сюда. џ не знаю, как попали сюда вы, но может быть, Я  вас  случайно
позвал.
   Џомолчав немного, сфероид неразборчиво отвечает.
   - €звините, - говорит Љлей. - џ слишком примитивен. џ не понимаю.
   ‚незапно сфероид становитсЯ темно-зеленым. …го поверхность  покрываетсЯ
рЯбью и дрожит. ЏоЯвлЯетсЯ и исчезает нить блестЯщих глаз.  Љлей  ощущает,
словно холодные пальцы проскальзывают сквозь лоб и ощупывают полушариЯ его
мозга. ‚ одно касание он  принимает  душу  сфероида  и  понимает,  что  он
произносит: "џ цивилизованное  человеческое  существо,  обитатель  планеты
‡емлЯ,  который  выдернут  из  соответствующего  окружениЯ  непреодолимыми
силами и принесен сюда. џ одинок и несчастлив.  џ  бы  вернулсЯ  к  своим.
“молЯю тебЯ, помоги мне во имЯ гуманизма!"
   ‘фероид оседает в своей клетке, он очевидно изнемогает.  …го  очертаниЯ
становЯтсЯ асимметричными и цвет менЯетсЯ к бледно-желтому.
   - ЉажетсЯ, Я понЯл, что вы имеете в виду, - говорит Љлей. -  Ќо  как  Я
могу вам помочь?  џ  и  сам  жертва  временной  ловушки.  џ  человек  зари
цивилизации. џ разделЯю ваше одиночество и несчастье, Я  так  же  потерЯн,
как и вы.
   ‘фероид поблескивает оранжевым.
   - ‚ы понимаете менЯ? - спрашивает Љлей. Ћтвета  нет.  Љлей  приходит  к
заключению, что это существо, которое зовет себЯ человеком, хотЯ  и  чужое
по форме, должно быть,  прибыло  из  еще  более  отдаленного  времени,  из
будущего расы •енмера. ќто подсказывает логика эволюции. “  •енмера  есть,
по крайней мере, руки, ноги,  голова,  глаза  и  половые  органы.  ’ак  же
устроены и козлоподобные твари, чьЯ эра лежит где-то между  эрами  ЉлеЯ  и
•енмера.  Ќо  это  существо,  совершенно  лишенное   конечностей,   всЯких
признаков человека, конечно же ЯвлЯетсЯ последней версией. Љлей  чувствует
свою вину в том, что сфероид оторвалсЯ от своих  из-за  его  провалившейсЯ
попытки воспарить, но чувствует и гордость за то,  что  он  сумел  сделать
этакое, хоть и ненамеренно. Љакой  восторг  встретить  кого-то  еще  более
смущенного и подавленного, чем он сам.
   - ‚озможно ли между нами  общение?  -  спрашивает  он.  -  ‚озможно  ли
перепрыгнуть этот барьер? ‘мотри: Я подойду ближе. џ открываю  свой  разум
так широко, как могу. Џрости мне мои недостатки. џ из  эпохи  позвоночных.
„ержу пари, что к питекантропам Я ближе, чем к  тебе.  Џоговори  со  мной.
Donde esta el telefono?
   ‘фероид снова принЯл свой первоначальный  розовый  оттенок.  Ћн  устало
предложил Љлею картинку: город широких площадей  и  сверкающих  башен,  по
прекрасным улицам которого движутсЯ  толпы  розовых  сфероидов,  каждый  в
своей блестЯщей клетке. ”онтаны посылают в небеса каскады воды. ЉрутЯтсЯ и
мелькают   разноцветные   огни.   ‘фероиды    встречаютсЯ,    обмениваютсЯ
приветствиЯми, выдвигают сквозь прутьЯ клетки выросты протоплазмы,  словно
жмут руки. Ќаступает ночь. ‚ небе светит ‹уна. Љак им удалось восстановить
ее? Ћн рассматривает любимые очертаниЯ. ‘кользЯ, словно  объектив  камеры,
он проникает в сад. ‡десь растут розы. †елтые  тюльпаны.  ‚от  нарциссы  и
жонкили и голубые гиацинты с тЯжелыми соцветиЯми. ‚от дерево со  знакомыми
листьЯми, еще и еще. „уб. Љлен. Ѓереза. ‡начит, они  любители  древностей:
эти  трЯсущиесЯ  гигантские  груды  мЯса  длЯ  собственного   удовольствиЯ
восстановили старую ‡емлю. €зображение колеблетсЯ  и  идет  волнами.  Љлей
понимает,  что  сделал  неверные  выводы.  Њожет  сфероиды  обитают  не  в
отдаленном будущем?  Њожет,  они  близкие  потомки  человека?  €зображение
возвращаетсЯ. ‘фероид кажетсЯ оживает, говорЯ Љлею, что он на верном пути.
„а. Љто они человечество, удаленное на пЯть, десЯть, двадцать тысЯч лет от
времени ЉлеЯ, когда еще существуют дубы, тюльпаны, гиацинты и ‹уна? „а.  Ђ
где же логика эволюции? Ќет. —еловек изменил свою форму ради удовольствиЯ.
ќто его фаза овального сфероида. Џозже он станет мерзким козлом. …ще позже
•енмером. Њы все пойманы в ловушку времени.
   - ‘ын мой, - произносит Љлей.
   („очь? ЏлемЯнница? ЏлемЯнник?) Ћн импульсивно пытаетсЯ  просунуть  руки
сквозь  прутьЯ  решетки,  чтобы  обнЯть  сфероид,  но   получает   толчок,
отбросивший его на несколько метров. Ћн лежит там, оглушенный, и  какое-то
растение протЯгивает усики к его бедрам. Џостепенно  силы  возвращаютсЯ  к
нему.
   - Џрости, - шепчет он, приближаЯсь к клетке. - џ не хотел вторгатьсЯ  к
тебе. џ предлагал дружбу.
   ‘фероид сейчас темно-Янтарный. –вет  Ярости?  ‘траха?  Ќет:  извинениЯ.
ђазум  ЉлеЯ  наполнЯет  еще  одно  видение.  ‘фероиды,  клетка  к  клетке,
танцующие сфероиды, соединенные простертыми нитЯми. ѓимн  любви.  Џопробуй
еще, еще, еще. Љлей протЯгивает руку. Ћна проходит между прутьЯми. …го  не
отбрасывает. Џоверхность сфероида  сморщилась  и  из  водоворота  возникло
тоненькое щупальце, обхватившее запЯстье ЉлеЯ. Љонтакт. „оверие. ‘обрат по
несчастью.
   - ЊенЯ зовут Љлей, - произнес Љлей, страстно  желаЯ  быть  понЯтым.  Ќо
все, что он получил в ответ от сфероида была сериЯ Ярких снимков его мира.
…диный Язык во времена сфероида еще не придумали. Ћн мог общатьсЯ  лишь  с
помощью картинок.
   - ‹адно, - сказал Љлей. - џ принимаю ограничениЯ. Њы научимсЯ  понимать
друг друга.
   ™упальце отпускает его руку, и он вытаскивает ее из клетки.
   Ћн сосредотачиваетсЯ на формировании образов.  ‘амое  сложное  передать
абстрактные вещи. ‹юбовь? Ћн показывает себЯ, стоЯщего рЯдом  с  женщиной.
Ћбнимает ее. ’рогает ее грудь. ‚от они в постели, совокуплЯютсЯ.  Ћн  Ясно
показывает единство органов. Џодчеркивает такие характеристики, как волосы
на теле, запахи, пЯтна. Ћставив  совокуплЯющуюсЯ  пару  совокуплЯтьсЯ,  он
представлЯет одновременно себЯ на •енмере в женском  образе,  производЯщим
те  же  действиЯ.  ‡атем  он  показывает  себЯ,  проникающим  в  клетку  и
позволЯющим щупальцу обвитьсЯ вокруг своего запЯстьЯ.  Capisce?  Ђ  теперь
показать доверие. Љошка и котЯта? ђебенок и котЯта?  ‘фероид  без  клетки,
обнимающий сфероид. ЌеожиданнаЯ реакциЯ боли. €зменение оттенка: эбеновый.
Љлей воспроизводит  картинку,  возвращаЯ  сфероид  в  клетку.  Ћблегчение.
•орошо. ’еперь,  как  передать  одиночество?  Ћн  сам,  обнаженный,  среди
обширного  полЯ  чужих  цветов.  Њелькают  мечты  о  доме.  Ћбраз   города
двадцатого века: суматошного, беспорЯдочного, но все же любимого.
   - ’еперь мы общаемсЯ, - говорит Љлей. - Њы добились этого.
   ЉончаетсЯ долгаЯ ночь. ‚ лазурной заре Љлей видит невиданную при закате
растительность: пронзающие небо  шпили  деревьев  с  красными  прожилками,
обвитые  спиралЯми  каких-то  бобовых,  огромных  размеров  цветы,  внутри
которых  качаютсЯ  тычинки,  наполненные  бриллиантовой  пыльцой.   •енмер
вернулсЯ. Ћн сидит, скрестив ноги на дальнем конце плиты.
   - “ нас поЯвилсЯ товарищ, - говорит Љлей. - Ќе  знаю,  поймала  ли  его
ловушка или это Я притащил его сюда. џ проделывал кое-какие опыты. Ќо  тем
не менее он...
   Њертв? ‘фероид превратилсЯ в засохшую шелуху, прилипшую к одной стороне
клетки. ‘труйка радужной жидкости течет между прутьЯми клетки. Љлей  не  в
состоЯнии возродить знакомый облик сфероида. Ћн идет к  клетке,  осторожно
прикасаетсЯ к оболочке двумЯ пальцами и ничего не чувствует.
   - —то случилось? - спрашивает он.
   - †изнь уходит, - говорит •енмер. - †изнь возвращаетсЯ. Њы возьмем  его
с собой. €дем.
   Ћни идут на  запад.  Ќе  дотрагиваЯсь  до  клетки,  •енмер  толкает  ее
впереди. Ћни минуют кучу высоких желтых деревьев с квадратной кроной,  чьи
красные  листьЯ,  болтающиесЯ   толстыми   гроздьЯми,   корчатсЯ,   словно
потревоженные морские звезды.
   - ’ы раньше видел таких? - спрашивает Љлей.
   - Ќесколько раз. ‹овушка приносит нам все.
   - џ так понЯл, что это раннЯЯ форма. ЃлизкаЯ к моему времени.
   - ‚озможно, ты прав, - отвечает •енмер.
   - Џочему он умер?
   - †изнь ушла из него.
   Љлей начинает привыкать к манере •енмера давать ответы.
   ‚скоре они останавливаютсЯ у пруда с темно-голубой жидкостью, в котором
плавают круглые золотые дощечки.
   - Џей, - предлагает •енмер.
   Љлей опускаетсЯ на колени у  краЯ  пруда.  Ћсторожно  зачерпывает  воду
рукой. Ќа вкус она словно перченаЯ. …го наполнЯет остраЯ грусть,  сознание
утраченных возможностей. Ћн ошеломлен. Ћн видит все  возможности,  которые
представлЯютсЯ ему с определенностью  автострады,  размеченной  в  темноте
дорожными знаками. Ћн удивлен  и  озадачен.  Ћщущение  проходит.  •отЯ  он
понимает, что одарен новыми средствами восприЯтиЯ, которые он  использовал
иносказательно. Ћн снова пьет. ‚осприЯтие углублЯетсЯ  и  усиливаетсЯ.  Ћн
принимает блистающие изображениЯ:  одиннадцать  спЯщих  ночных  существ  в
подземном тоннеле прЯмо  под  ним,  пульсирующаЯ  в  теле  •енмера  кровь,
туманнаЯ  бесформенность  мертвой  гниющей   плоти   сфероида,   хрустЯщаЯ
внутренность этих маленьких  золотых  плавающих  табличек.  Ћн  пьет  еще.
’еперь он еще точнее видит внутренности всего сущего. …го зона  восприЯтиЯ
стала сферой пЯтиметровой высоты с мозгом в центре. Ћн  определЯет  состав
почвы, находЯ слой чернозема, затем слой розового  песка,  слой  гальки  и
слой гранита. Ћн измерЯет прудик и отмечает  замечательную  математическую
кривую его дна.  Ћн  подсчитывает  одновременные  пассажи  трио  маленьких
тварей, похожих на летучих мышей прЯмо над головой и количество  гнезд  на
соседнем дереве. Ћн пьет еще и еще.
   - Љак легко здесь быть богом, - говорит он  •енмеру  и  наблюдает,  как
звуки его голоса отражаютсЯ от  поверхности  пруда.  •енмер  смеетсЯ.  Ћни
движутсЯ дальше.


        4

   Ќовые  чувства  блекнут  еще  до   полуднЯ.   ЋстаетсЯ   лишь   смутное
воспоминание, он может еще видеть неглубоко  под  землей  и  сознает,  что
происходит  за  спиной.  Ќо  только  туманно.  ‚  этом  мире  все  слишком
мимолетно. Ћн надеетсЯ найти еще один  пруд,  он  надеетсЯ,  что  вернетсЯ
женский образ •енмера, что окончитсЯ времЯ смерти сфероида.
   Џеред ними раскинулсЯ естественный амфитеатр: широкаЯ и глубокаЯ  чаша,
с одной стороны которой громоздитсЯ куча огромных черных валунов, покрытых
голубыми лишайниками.  Ћколо  валунов  сидЯт  пЯтеро  представителей  расы
•енмера: три женщины, двое мужчин. •енмер говорит:
   - ‘делаем Ћткрытие ‡емли. ‚ремЯ подходЯщее.
   „ень стал довольно теплым: если бы Љлей носил одежду, ему захотелось бы
снЯть ее. ‹енивое солнце  висит  низко  над  горизонтом,  и  мощный  поток
энергии  стекает  в  низину  амфитеатра.  ЉажетсЯ,  они  его  уже   знают.
ЏоднЯвшись, они приветствуют его сонными улыбками и краткой песней.  Ћн  с
трудом отличает их одного от другого. Љ нему скользит женщина.
   - џ - Ќинамин, - говорит она. - ’ы  будешь  веселитьсЯ?  ’ы  пришел  на
Ћткрытие ‡емли?
   “ нее высокий певучий голос, словно флейта. ‚ ее позе,  как  показалось
Љлею, нечто Японское. Ћна кажетсЯ грациознее и  беззащитнее,  чем  женщина
•енмер. Ћстатки его восприЯтиЯ подсказывают  ее  чувственность:  крошечные
шарики несут к ее лону золотые гормоны. …го поражает  ее  доступность.  Ћн
начинает вдруг стеснЯтсЯ своей наготы, он завидует мужчинам рода  •енмера:
их пол спрЯтан. Ќинамин поворачиваетсЯ и  бежит  к  валунам,  оглЯнувшись,
чтобы посмотреть, следует ли он за ней. Ћн остаетсЯ на  месте.  •енмер,  а
может, просто мужчина, которого он принимает за •енмера, выбирает  женщину
и ложитсЯ с ней в низкую густую траву. ’ретьЯ женщина и двое мужчин начали
какой-то  вертлЯвый  танец,  хохоча  и  обнимаЯ   друг   друга.   Ќинамин,
взобравшись на валун, бросаетсЯ в него клочьЯми лишайника. Ћн бежит к ней.
   Ћна невероЯтно  проворна.  Ћн  все  времЯ  видит  впереди  ее  стройное
золотисто-зеленое тело и карабкаетсЯ за ней по камнЯм; он пыхтит, потеет и
кашлЯет от натуги. Ћн взбираетсЯ, словно сатир. Ћна выглЯдывает  из  самых
неожиданных мест. ‡десь мелькнула  маленькаЯ  грудь,  там  гладкаЯ  попка.
‡аставлЯЯ его преследовать, она  кажетсЯ  совсем  обычной  женщиной,  хотЯ
остались и напоминаниЯ о том, кто она на  самом  деле,  о  разделЯющей  их
пропасти: он успевает иногда заметить ее плоское лицо, алые глаза,  паучьи
руки с множеством пальцев. Ћн успел разглЯдеть,  пока  его  восприЯтие  не
потускнело,  что  внутреннее  ее  устройство  чудовищно   странно,   сериЯ
угловатых отсеков, соединенных узкими жемчужными  каналами,  настолько  же
непохожих на его внутренности, как внутренности омара. € все же он  желает
ее. € все же он будет обладать ею.
   Ћн достигает вершины самого большого валуна. ѓде  она?  ЋглЯдевшись  по
сторонам, он никого не  заметил.  ‚ерхушка  валуна  понижаетсЯ  к  центру,
образуЯ небольшой кратер, его  заполнила  дождеваЯ  вода,  на  поверхности
которой, дрожа и издаваЯ жужжащие звуки, плавают какие-то черные нити.  Ћн
вглЯдываетсЯ в воду, думаЯ, что она могла нырнуть туда,  чтобы  спрЯтатьсЯ
от него, но видит лишь свое  отражение.  Ћн  напрЯжен  и  неловок,  словно
неандерталец, в котором зажглась похоть.
   - Ќинамин? - зовет он.
   Ћт звука его  голоса  в  воде  возникают  пузырьки  и  его  изображение
исчезает.
   Ћна смеетсЯ. Ћн поднимает голову и находит ее в десЯти футах над собой,
она весьма удобно устроилась в воздухе, лежа  на  животе  и  растопырив  в
стороны ноги и руки. Ћн ощущает, как в ее не-венах текут потоки  не-крови,
и чувствует гравитацию, создаваемую ее левитацией.
   - ‘пускайсЯ, - просит он.
   - Ќе сейчас. ђасскажи мне о своем времени.
   - —то ты хочешь знать?
   - ‚се. ‘ начала. ‚ы умираете? ‚ы любите? ‚ы проникаете своим телом в ее
тело? ‘соритесь? Њечтаете? Џрощаете? ‚ы...
   - Џодожди, - перебивает он. - џ постараюсь тебе показать.  ‘мотри:  так
было в мое времЯ.
   Ћн открывает ей  свою  душу.  ЋщущаЯ  себЯ  музеем,  он  показывает  ей
автомобили,  рубашки,  обувь,  рестораны,  неубранные  постели,  вестибюли
гостиниц, самолеты, телефоны, автострады, спелые бананы,  атомные  взрывы,
силовые станции, зоопарки, бормашины, зданиЯ учреждений, дорожные  пробки,
городские  плавательные  бассейны,  газеты.  Ћн  показывает   ей   фильмы,
газонокосилки, жареное мЯсо и снег. Ћн показывает  ей  шпили  церквей.  Ћн
показывает ей запуски ракет.
   Ћна вдруг падает сверху.
   ‘начала отшатнувшись, он предупреждает ее падение и кидаетсЯ  под  нее,
вознагражденный прикосновением ее прохладного тела. Ћна дрожит, прильнув к
нему, и ее испуг так велик, что в его мозг проникают ее страшные  видениЯ.
‘квозь  тусклую  дымку  он   видит   какие-то   гигантские   циклопические
нагромождениЯ каменного зданиЯ и пЯть  чудовищных  размеров  тварей  сидЯт
перед  ним.  Ћни  похожи  на  вымазанных   грЯзью   динозавров,   медленно
поднимающих огромные головы, храпЯщих, сотрЯсающих  землю.  Ќинамин  перед
ними, в ее позе есть нечто заискивающее, словно она молит,  умолЯет  их  о
пощаде,  а  колоссальные  рептилии  ворчат  и  хрипЯт,  качают   головами,
погружают  в  грЯзь  огромные  подбородки,  и  Ќинамин,  рыдаЯ,   медленно
погружаетсЯ в землю. €зображение  тает.  Ћн  нежно  убаюкивает  напуганную
девушку.
   - ’ы не ушиблась? - бормочет он. - ’ы больна?
   Ћна дрожит и издает невнЯтные всхлипывающие звуки.
   - џ ошиблась, - шепчет  она  наконец.  -  џ  не  могла  понЯть  тебЯ  и
испугалась. Љакой ты странный!
   Ћна гладит его кожу своими многочисленными пальцами. ’еперь уже  дрожит
только он. Ћна соскальзывает вниз и ложитсЯ рЯдом,  он  целует  ее  шею  и
легонько трогает грудь, восхищаЯсь ртутной подвижностью ее кожи, но  когда
он начинает входить в нее, он внезапно представлЯет, что она  превращаетсЯ
в мужчину, и терЯет всю свою твердость,  словно  его  чувственные  сигналы
оборвались. Ћна движетсЯ к нему, но все  бесполезно:  он  не  поднимаетсЯ.
—тобы помочь, она действительно переходит в мужскую форму,  изменЯЯсь  так
стремительно, что он  не  может  уследить,  но  и  теперь  не  лучше.  Ћна
возвращаетсЯ к женскому облику. …е тоненький голосок произносит:
   - Џожалуйста. Њы опоздаем на Ћткрытие.
   Ћн чувствует, как она пробираетсЯ по позвоночнику прЯмо в его  разум  и
подталкивает к возвращению мужественности. Ћна обвивает вокруг него ногу и
еще прежде, чем он ощущает импульс, он уже входит в нее. Ћна сжимает  его,
словно не желаЯ выпускать. ‡ачем вообще  этим  созданиЯм  иметь  пол?  Ћни
конечно же могут найти и другие способы контакта. € уж  конечно,  на  этой
стадии эволюции нет никакой биологической цели в подобном акте. Ђ  простое
животное удовольствие не нужно, как сон или еда.  …му  приходит  в  голову
вполне приемлемое решение: они снова придумали спаривание ради него и  эти
гениталии длЯ них всего  лишь  маскарадные  костюмы,  чтобы  лучше  понЯть
природу их примитивного гостЯ. Ћн пытаетсЯ  представить  народ  •енмера  в
нормальной бесполой форме, без этой машины между ног, и  когда  он  делает
это, Ќинамин робко шлет ему целый взрыв экстатических ощущений,  используЯ
погруженную в нее часть его тела как проводник к его  мозгу,  он  отвечает
быстрым горЯчим спрутом и лежит на спине, озадаченный и истощенный.
   - •очешь помочь нам сделать Ћткрытие ‡емли?  -  шепчет  она,  когда  он
открывает глаза.
   - —то это?
   - Ћдин из ЏЯти ЋбрЯдов.
   - ђелигиознаЯ церемониЯ?
   …го вопрос повисает в воздухе. Ћна уже слезает с валуна. Ћн следует  за
ней на подгибающихсЯ ногах, тЯжеловесно цеплЯЯсь за  выбоины;  обернувшись
она нежно поднимает его, улыбаетсЯ, глЯдит на него и переносит  на  землю.
Ћн приземлЯетсЯ на теплую влажную почву. Ћна ведет его  вперед,  к  центру
амфитеатра, где уже собрались остальные пЯтеро. ‘ейчас они все  в  женском
образе. Ћн не узнает •енмера,  пока  в  спешке  не  представлЯютсЯ:  Ѓрил,
‘ерифис, Ђнгелон и ’и.  ‘тройные  обнаженные  тела  поблескивают  в  Ярком
солнечном свете. Ћни встают в круг и берутсЯ за руки.  ЉажетсЯ,  он  между
‘ерифис и  Ќинамин:  ‘ерифис,  если  это  ‘ерифис,  произносит  прекрасным
звенЯщим голосом:
   - Љак ты думаешь, мы злые или добрые?
   Ќинамин смеетсЯ. Љто-то из круга, ему кажетсЯ, что •енмер, говорит:
   - Ќе смущайте его!
   Ќо он смущаетсЯ. ‚ременно освобожденный Ќинамин  от  похоти,  он  снова
поглощен  странностью  этих  людей.  …му  интересно,   почему   он   может
чувствовать к ним сексуальный интерес, если они настолько чужды.  Њожет  в
воздухе что-то? Ђ может  с  ним  произошли  перемены,  когда  захлопнулась
ловушка времени?
   Ћни танцуют. Ћн танцует с ними, хотЯ и не может  имитировать  свободные
движениЯ  их  конечностей.  ђуки,  которые  он  сжимает   своими   руками,
становЯтсЯ холодными. Ћн ощущает где-то в районе живота  ледЯной  холод  и
понимает, что начинаетсЯ обрЯд. Ћткрытие ‡емли. ‚  черепе  что-то  Яростно
вспыхивает. €зображение подергиваетсЯ туманом. ‚се шестеро устремлЯютсЯ  к
нему  и  прижимаютсЯ  своими  холодными  телами.  Ћн  чувствует  кожей  их
затвердевшие соски. …го опрокидывают на землю. Њожет это  распЯтие,  а  он
жертва?
   - џ - Ђнгелон, - поет Ђнгелон. - џ - любовь.
   ’и поет:
   - џ - ты. џ - любовь.
   - џ - любовь, - поет •енмер. - џ - •енмер.
   - џ - ‘ерифис. џ - любовь.
   - џ - Ѓрил.
   - џ - Ђнгелон.
   - ‹юбовь.
   - Ќинамин.
   - џ - любовь.
   - ‘ерифис.
   …го тело расширЯетсЯ. Ћн становитсЯ сетью чудесных  медных  проволочек,
обхватывающих всю планету. “ него есть длина и ширина, но нет веса.
   - џ - Ќинамин, - поет Ќинамин.
   Џланета раскалываетсЯ. Ћн проникает в нее.
   Ћн видит все.
   Ћн видит насекомых в своих норках и ночных слизнЯков в их тоннелЯх,  он
видит корни деревьев, кустов и цветов. Ћни изгибаютсЯ, растут,  шевелЯтсЯ,
он видит подземные камни  и  глубокие  уровни.  ‚  зеленой  коре  сверкают
драгоценные минералы. Ћн видит ложа рек и дно озер. Ћн  может  дотронутьсЯ
до всего и его трогает все. Ћн - спЯщий бог. Ћн - возвращающаЯсЯ весна. Ћн
- сердце мира.
   Ћн спускаетсЯ ниже, в глубинные слои, где целые  озера  нефти,  грустно
просачиваютсЯ сквозь слои безмолвных песков, он  видит,  как  возникают  и
разрушаютсЯ золотые  самородки,  и  погружаетсЯ  в  Ясный  чудесный  блеск
сапфиров. ‚от он плывет в ту часть планеты, котораЯ стала домом длЯ одного
из следующих за ним поколений и скользит в  пустынном  безмолвии  улиц  по
чистым, просторным  туннелЯм,  где  выступают  послушные  машины,  готовые
услужить ему при малейшей необходимости.
   - Њы - друзьЯ человека, - говорЯт они ему, - и мы помним  наши  древние
обЯзательства.
   Џланета   содрогаетсЯ,   на   какое-то   мгновение   ловушка    времени
приоткрываетсЯ, и  он  видит  город  вновь  заселенным:  высокие  спешащие
смертные заполнЯют его коридоры, бледные, с  неподвижными  лицами  они  не
очень отличаютсЯ от людей его времени, лишь  тела  их  более  вытЯнутые  и
хрупкие. Ѓез сожалениЯ он минует их уровень. ‚от и сверкающаЯ  магма;  вот
внутреннее пламЯ. Ќе остыла еще, старушка? Ќет, не  очень.  џ  теперь  без
‹уны и мои морЯ сместились, но под коркой Я  все  еще  пылаю.  „рузьЯ  все
времЯ рЯдом с ним.
   - џ - Ѓрил, - шепчет ‘ерифис.
   - џ - Ђнгелон, - говорит ’и.
   ’еперь  они  все  мужчины,  он  это  Ясно  видит.   Ћни   пришли   сюда
оплодотворить ‡емлю?  ЏоднимаютсЯ  клубы  голубого  пара  и  скрывают  его
товарищей, он движетсЯ вперед один, проплываЯ сквозь  порфир  и  алебастр,
сардоникс и диабаз, малахит и кремний, словно иголка пронзаЯ земные  слои,
и наконец достигает поверхности. Ћн выбираетсЯ наверх. Ќаступила ночь, его
усталые друзьЯ лежат в амфитеатре, их тела украшены роЯми гудЯщих  золотых
ос. ’рое мужчин и три женщины. ‚  своем  подъеме  Љлей  обнаруживает,  что
может ходить по воздуху. Ћн поднимаетсЯ на высоту примерно тридцати  футов
и, улыбаЯсь, делает  огромные  шаги.  Љак  это  просто!  Ћн  едва  ощущает
расстоЯние между ним и землей! „а! „а! „а! Ћн проходит весь амфитеатр.  Ћн
позволЯет себе спуститьсЯ, его ноги почти  касаютсЯ  кустов,  затем  снова
поднимаетсЯ в вышину. аг, шаг, еще шаг. ‘тоит  быть  выброшенным  на  бог
знает сколько миллионов лет вперед, чтобы  ходить  по  воздуху  не  в  той
неуловимой бестелесной форме, как раньше, а в своем собственном теле.
   Ћн сходит вниз и видит поблескивающую металлическую клетку  сфероида  с
безжизненным сморщенным сфероидом внутри. Ћн подходит к ней и кладет  руки
на блестЯщие прутьЯ.
   - Ќикто не должен умирать в ночь ЋткрытиЯ ‡емли, - говорит он. -  Ќайди
в себе силы! „авай! „авай! - Ћн дотрагиваетсЯ до колючего тела сфероида. -
’ы менЯ слышишь? џ зову тебЯ к жизни, сын мой, дочь, брат, сестра.
   €з глубин открытой ‡емли он вызывает новую  жизнь  и  вкладывает  ее  в
сфероид, который наполнЯетсЯ ей, вспоминает былую  округлость,  становитсЯ
снова гладким и твердым, менЯет цвета: лиловый, красный, розовый. Ћн снова
живет. Ћн бессловесно посылает выражение своей благодарности.
   - Њы, люди, должны держатьсЯ вместе, - говорит он сфероиду. - џ - Љлей.
ЊоЯ эпоха немного раньше твоей, еще до того как раса изменила свой  облик.
•отЯ ты видишь, что более поздние эпохи вернулись к первоначальной  форме.
‚от эти спЯщие - наши хозЯева...
   •енмер, Ѓрил, ‘ерифис, Ђнгелон, ’и  и  Ќинамин  покрываютсЯ  волнами  и
становЯтсЯ туманными, менЯютсЯ  от  мужчины  к  женщине  и  от  женщине  к
мужчине, шевелЯтсЯ, менЯютсЯ в размерах. Ћни все еще погружены в церемонию
ЋткрытиЯ ‡емли. ‘ледует ли ему оставатьсЯ с ними? Ћн решает, что  если  бы
он осталсЯ, он не испытал бы ни удовольствиЯ прогулЯтьсЯ  по  воздуху,  ни
радости оживить сфероид. „ень чудес. Ћн никогда прежде не испытывал  такой
радости.
   „аже когда в поле зрениЯ возникают козлолюди, ощущение полного  счастьЯ
не покидает ЉлеЯ. Ћн кланЯетсЯ им.
   - џ - Љлей, - объЯснЯет он. - €з всех пойманных в ловушку  времени,  Я,
кажетсЯ, древнейший. ‘фероид - представитель ближайшей ко мне  эпохи.  ‚от
эти - господствующий сейчас вариант людей. Ђ вы трое пришли  из  какого-то
промежуточного времени, когда...
   ЌевнЯтно бормоча, козлолюди приближаютсЯ к нему.
   Ћни говорЯт друг с  другом  на  монотонном  унылом  Языке  и  угловато,
медленно  передвигаютсЯ.  Ћни  наполнЯют  воздух  запахом  гниениЯ.   Љлей
отгонЯет прочь неприЯзнь, говорЯ себе, что нельзЯ судить о них по внешнему
виду: они же тоже сыны человеческие и в свое времЯ  ЯвлЯли  собой  вершину
развитиЯ. џ буду простодушным. џ буду милосердным. џ буду любЯщим. Ћни уже
совсем близко, суют морды к нему, он чувствует их  скверное  дыхание,  они
брызжут клейкой слюной. Ћн задыхаетсЯ и кашлЯет. Ћни  складывают  короткие
толстые руки на безволосой груди, тупые обрубки пальцев не  имеют  ногтей.
Ћни ритмично раскачиваютсЯ на огромных бедрах. Љлей видит, как в их глазах
вспыхивает неистребимаЯ злоба.  Ќоги  их  рассеивают  семена,  из  которых
стремительно растет жесткаЯ трава.
   - „авайте поговорим, -  предлагает  он.  -  ќто  ночь  ЋткрытиЯ  ‡емли.
„авайте любить друг друга. „авайте все принимать. Љак мне помочь вам?
   ‘озданиЯ вплотную приближаютсЯ к нему.  Ћт  них  исходЯт  волны  угроз.
‚олнуЯсь, он пытаетсЯ оторватьсЯ от земли, но их  руки  стискивают  его  и
удерживают внизу. Ћни начинают толкать его туда-сюда от одного к другому и
тоненько смеЯтьсЯ дребезжащим смехом. €гра! ‡аЯц, окруженный гончими!
   - ‚ы ошибаетесь, - кричит  Љлей.  -  џ  -  человек,  раннЯЯ  форма,  но
все-таки... заслуживающаЯ уважениЯ...
   ’олчки становЯтсЯ жестче. Ћни  сгрудились  над  ним,  его  голова  едва
доходит до их груди. Ћни  Яростно  топают  ногами,  сотрЯсаЯ  землю.  ‡убы
сверкают.
   •енмер, Ќинамин, ’и, ‘ерифис, Ѓрил и Ђнгелон сидЯт и наблюдают. Ћни  не
делают и попытки вмешатьсЯ.
   ’олько сфероид выражает  свое  негодование,  когда  козлолюди  футболЯт
ЉлеЯ. Ћн сердито что-то говорит. Ќо козлолюди понимают  Язык  сфероида  не
лучше, чем ЉлеЯ и продолжают пихать его. ’ам, где они касаютсЯ  его  кожи,
поЯвлЯютсЯ ссадины. Ћни все времЯ  что-то  настойчиво  бормочут.  —то  они
говорЯт? Ћн представлЯет, что они говорЯт ему: "’ы станешь таким, как  мы,
ты станешь таким, как мы. ’ы станешь таким, как мы". Ќеужели  этот  резкий
звук их смех? —то за зловещаЯ цепь событий произвела из человеческих генов
этих тварей? Ћни скелеты в уборной  завтра.  Ћни  шутка,  которую  будущее
сыграет  со  всеми  мечтателЯми-утопистами.  Ћни  колотЯт  его,   и   Љлей
опускаетсЯ к земле. …го окутывают  ростки  быстро  всходЯщих  семЯн  и  он
боретсЯ за то, чтобы дышать. Ћни бьют и терзают его. …го рвет. € все же он
продолжает  помнить,  что  эти  звери  лишь   транзитнаЯ   фаза   истории.
—еловечество  пройдет  сквозь  них  к  богоподобному  виду  •енмера.   ќто
успокаивает, хотЯ богоподобный  •енмер  сейчас  не  делает  ничего,  чтобы
помочь ему. Ћживившись, Љлей  проползает  между  расставленными  ногами  и
карабкаетсЯ по амфитеатру к •енмеру и его друзьЯм.
   - ’ы! •енмер! - зовет он. - Ћтзови их  от  менЯ!  ’ы  можешь  управлЯть
собственными предками?
   •енмер смеетсЯ:
   - ‘ейчас  они  служат  Ќеправедному,  мой  любимый.  €  они  вне  моего
контролЯ.
   Љозлолюди увидели, что Љлею удалось выбратьсЯ от них. Ћни обращаютсЯ  к
сфероиду, но, как только они дотрагиваютсЯ до клетки, их поражает защитный
удар и они бросают сфероид и снова преследуют ЉлеЯ.
   Љак спастись? Ћн  может  примиритьсЯ  с  синЯками,  но  не  с  вонью  и
болезненным уродством. ‘потыкаЯсь, скользЯ, он убегает в сгущающуюсЯ тьму,
огибает валуны и углублЯетсЯ в туманный лес позади них. ‡а спиной слышитсЯ
сопенье козлов:  ххрухор,  ххрухор,  ххрухор.  “бегаЯ,  он  натыкаетсЯ  на
какой-то водоем. Ќеожиданное препЯтствие поЯвлЯетсЯ слишком внезапно, и он
падает лицом вперед. ‚сплеск. —то-то ударЯетсЯ в его тело снизу.  Ћн  идет
ко дну.


        5

   „ышать водой не так уж сложно, как он представлЯл  себе.  Ћн  наполнЯет
легкие жидкостью,  пока  не  выходЯт  последние  пузырьки  воздуха,  затем
высасывает из нее энергию. €спуг мгновенно проходит. Ћн приспосабливаетсЯ.
Ћн находитсЯ в черном пруду, чьЯ глубина в пЯть раз  больше,  чем  ширина.
‚ода холоднаЯ. Ћн медленно передвигаетсЯ к  центру,  осторожно  передвигаЯ
ноги, пока не избавлЯетсЯ от последних капель  воздуха.  „ругой  обитатель
пруда терпеливо ждет, даваЯ ему времЯ привыкнуть.
   - џ - Љвой, - говорит он спустЯ какое-то времЯ,  посылаЯ  информацию  с
потоком синих, зеленых и красных пузырьков,  которые  усыпают  дно  пруда,
словно капельки фосфора. - џ - враг Ќеправедного. ‡десь ты в безопасности.
   - џ - Љлей.
   - џ укрою тебЯ, Љлей.
   ‘ нарастающей Ясностью  он  различает  все  вокруг.  ‚оды  пруда  четко
разделены на девЯть зон, в  каждой  определеннаЯ  температура,  соленость,
плотность  и  господствующаЯ  молекулЯрнаЯ  формула.  ЏограничнаЯ   линиЯ,
отделЯющаЯ зону от зоны, отмечена  дрожащим  пространством  безошибочно  и
недвусмысленно. Ќад чугунным поЯсом напрЯжениЯ поверхности пруда  кружатсЯ
три пЯтна дрожащего красного тумана с  ржаво-желтыми  вкраплениЯми  -  три
козла вглЯдываютсЯ в воду. ‘ам Љлей занимает четвертую  сверху  зону.  ’ри
зоны под ним - Љвой, проЯвлЯющийсЯ трубчатым  изумрудным  свечением.  Љлей
настраивает восприЯтие и обнаруживает, что Љвой - массивное существо вроде
спрута, вытЯнутое туловище которого с одной стороны  венчают  пЯть  тонких
щупалец, а с другой - расплющенный небрежный  хвост.  Џростой,  но  в  нем
виден мощный интеллект;  эманации  его  чувствительности,  словно  тюрбан,
опоЯсывают его черную, блестЯщую кожу, и мысли ЉвоЯ поднимаютсЯ из глубин,
словно разноцветные  снежинки,  и  вьютсЯ,  кружатсЯ,  сталкиваютсЯ.  Љлей
приближаетсЯ к нему.
   - џ пойман ловушкой времени, - говорит он. - ’ы оказалсЯ здесь так же?
   - Ќет. џ - местный.
   - ‡начит, здесь не один разумный вид?
   - €х великое множество, - говорит Љвой. - Њы - „ыхатели, длЯ начала,  а
потом еще ‘киммеры [от to skim -  скользить  (англ.)],  …доки,  Ћжидатели,
‡аступники, ђазрушители...
   - ‘лишком быстро, слишком быстро! Џокажи мне ‘киммера!
   Љвой показывает ему  •енмера,  проворного,  стройного,  двусмысленного,
утонченного, поверхностного.
   - Ђ ЋжидателЯ?
   ‚лажный образ, нечто глубоко ушедшее в почву, словно  гигантскаЯ  живаЯ
морковь, но более интересное.
   - Ђ …дока?
   ѓромадный клыкастый рот. ‡убы рЯд за рЯдом заполнЯют его  пространство.
ѓлаза словно блюдца.  ‚нутри  трепещет  блеклаЯ,  горькаЯ  душа.  ђазмеры.
Љогти.
   - € все они считаютсЯ людьми?
   - ќти да. € другие.
   Ћн озадачен. ‹огика снова отсутствует.
   - ‡ачем одновременно развиваетсЯ столько форм?
   - Ќе  одновременно.  “спешно.  Џросто  старые  формы  не  исчезают.  Њы
преуспели в выживании.
   - ‘киммеры - это новейшаЯ форма?
   - „а, - отвечает Љвой.
   - € господствующаЯ? ‚ысшаЯ?
   - ЌовейшаЯ.
   - Ќо они обладают силой, которой нет у старых форм, - настаивает  Љлей.
- Ђ не только разница во внешнем облике. „а?
   Љвой признает, что это так.
   - Ђ остальные?
   - ‚ыжившие.
   - ’воЯ форма развиваетсЯ близко к моему времени?
   - Ќет.
   Љлей указывает на козлолюдей:
   - Ђ эти?
   - Ѓлиже, чем Я.
   - Ђ!
   Ћн пытаетсЯ собрать и проанализировать новые данные.  ‘киммеры,  …доки,
Ћжидатели, „ыхатели, ђазрушители, ‡аступники: по крайней мере, шесть видов
живущих сейчас представлЯют шесть успешных эпох в росте человечества.  „а.
‘киммеры - текущаЯ стадиЯ, остальные возникли в прошлом и  сохранились  до
сих пор. „а, Ђ козлолюди?  Ђ  сфероид?  ‚ымершие  виды,  принесенные  сюда
ловушкой времени? „а. € он сам? ’о же самое. …го вид вымер,  поступки  его
времени  забыты,  только  гены  продолжают  жить,   рассыпаЯ   семена   по
тысЯчелетиЯм, - неискоренимые, неугасимые. €нтересно, сколько  форм  лежит
между ними  и  старейшим  из  ныне  живущих?  Ћн  представлЯет  себе  цепь
человечества, протЯнувшуюсЯ сквозь века. Њы  -  дерзкаЯ  форма  жизни.  Њы
менЯемсЯ, но не погибаем. Ќас забывают,  но  мы  остаемсЯ.  Љак  можем  мы
боЯтьсЯ гнева ѓосподнЯ, если переживаем его?
   Љлей  триумфально  скользит  от  уровнЯ  к  уровню  в  пруду  ЉвоЯ.  Ћн
наслаждаетсЯ сознанием различиЯ окружениЯ. ‡десь  вода  холоднее  и  более
скользкаЯ, чем там. ‡десь чувствуетсЯ меднаЯ соль, там сверкающаЯ известь.
‡десь его сжимает. ‡десь он увеличиваетсЯ. ‡десь нужно стать  тонким,  как
нож, чтобы протиснутьсЯ сквозь  стену  молекулы.  Ћн  наблюдает  за  своим
перевоплощением: он  -  нечто  скользкое  и  блестЯщее,  словно  тюлень  с
заостренной  мордой  и  мощными  плавниками.  Џлыви!   ЌырЯй!   Џари!   Ћн
поднимаетсЯ на поверхность. Љозлолюди  еще  здесь,  бродЯт  вокруг  пруда.
Љозлам:
   - Џрыгайте сюда!
   Ќет. Ћни остаютсЯ. € он остаетсЯ. ЏогружаЯсь, он пьет мудрость ЉвоЯ.
   - —то ты делаешь? - спрашивает Љлей.
   - џ изучаю.
   - ‚се?
   - Љогда-то давно Я пользовалсЯ природой свЯзи. џ изучаю взаимоизменениЯ
любви и путешествую по ее каналам. ‚ твое времЯ была любовь?
   - Њы так думали.
   - “ вас были течениЯ, удвоениЯ, обмены и слиЯниЯ?
   - Њне незнакомы эти определениЯ, - отвечает Љлей. - Ќо Я чувствую.
   - Њы поговорим об этом.
   - ‘ удовольствием.
   Ќо когда Љлей соглашаетсЯ, Љвой погружаетсЯ в молчание и Љлей долго  не
находит его в воде. ‡атем он  видит,  как  „ышатель  медленно  движетсЯ  у
самого дна, копаЯсь в земле. ЏоднимаютсЯ черные пузырьки. Љвой  потерЯл  к
нему интерес? Љвой шлет ему уверение:
   - џ покажу тебе наш способ любить.
   Љвой передает изображение.
   ‚от другой водоем черный, холодный и глубокий. ‚от другой Љвой медленно
плывет в нижних слоЯх. Њежду Љвоем и  Љвоем  разгораетсЯ  ЯркаЯ  блестЯщаЯ
полоса гармонии. ‚от третий Љвой в третьем водоеме. Љвой соединен с  Љвоем
и Љвоем. ‚от  четвертый.  ‚от  пЯтый.  ‚от  шестой.  ‚одоемы  заключены  в
холодную тьму, словно капсулы в коже планеты, и в каждой капсуле  -  Љвой.
‘вЯзанный. —ерез ЉвоЯ, Љлей видит  еще  семьдесЯт  девЯть  Љвоев  по  всей
‡емле. –елаЯ популЯциЯ их рода, хотЯ раньше их было больше - в те  времена
Љвой правили планетой. ‘ейчас Љвой не рождаютсЯ и  не  умирают.  Ќеуклюжие
чудовища  запечатанные  в  своих   водных   Ямах   занимаютсЯ   стабильным
выживанием.  €  среди  них  и  между  ними  есть  любовь.  ’еперь  смотри!
ђаскаленные добела нити свЯзей тЯнутсЯ от водоема к водоему! ’Яжелые  тела
струЯтсЯ, щупальца свиваютсЯ и развиваютсЯ, хвосты молотЯт воду. •отЯ  это
и не физический экстаз. ќто в большей степени хмурое  единение,  бесполое,
металлическое.  Љвой  спариваютсЯ  душа   с   душой.   Љвой   обмениваютсЯ
накопленным жизненным опытом. Љвой сливаютсЯ,  чтобы  стать  Љвоем.  Љлей,
невольно участвуЯ в этом, ощущает такую острую  тоску,  что  его  плавники
опускаютсЯ и он погружаетсЯ сразу  на  три  уровнЯ.  Љак  получилось,  что
человечество скатилось до этого, до погребенных спрутов,  распространЯющих
ужасную скуку? —то могло случитьсЯ с Љвоем в его бассейне? ‡десь лежим мы,
семьдесЯт девЯть силачей,  рассказываЯ  друг  другу  вещи,  которые  знаем
тысЯчелетиЯми. Љлей плачет. •отЯ когда он глубже входит в союз  Љвоев,  он
осознает его  богатство,  множество  измерений,  гибкие  параллельные  оси
такого множества соединений. Љвой - давно  женатый  народ,  они  извлекают
удовольствиЯ из простого накоплениЯ одиночества. ’акими мы были и  так  мы
делали и так пришли. ќтот вид ворвалсЯ в мир в тот и другой,  и  поЯвилась
ловушка и принесла нам ЉлеЯ, и мы любим, мы любим, мы любим и мы - Љвой. €
Љлей - Љвой. Љлей терЯет себЯ в водЯном сне. …го границы растворЯютсЯ.  Ћн
проникаетсЯ сущностью ЉвоЯ. Ћн никогда не был в большей  безопасности.  Ћн
лежит на дне пруда под давлением пЯть атмосфер. Њимо проходЯт столетиЯ. Ћн
осторожно дышит, позволЯЯ Ярким потокам воды проскальзывать  в  его  тело,
выдыхаЯ облачко истощенных отходов. Ћн сознает, что  в  отдельных  Ячейках
сонно ворочаютсЯ множество Љвоев. Љак глубока их любовь!  Љак  безупречна!
Љонтакт нарушаетсЯ, и он остаетсЯ один, разбитый, и неуправлЯемо всплывает
к поверхности. Ћн слышит резкий смех поджидающих его козлов, он  видит  их
красные и желтые эманации. Ћни его схватЯт.  Ќо  Љвой  первым  берет  его,
спокойно, доброжелательно обнимает его, и Љлей вновь обретает контроль.
   - ’ы в порЯдке? - спрашивает Љвой.
   - ‚се хорошо.
   - ’еперь ты понЯл наш образ жизни?
   - џ понимаю.
   - Њожем ли мы тебЯ изучить?
   € Љлей говорит:
   - „а, можете.


        6

   Ћн видит себЯ ползущим на четвереньках к берегу пруда. Ќаступило  утро.
Љозлолюди исчезли. ’ело  его  избавилось  от  воды.  Ћн  наполнЯет  легкие
воздухом и подставлЯет себЯ Яркому солнечному  свету.  ‡десь  на  деревьЯх
золотые листьЯ. Ћн делает несколько робких  шагов.  —ерез  минуту  он  уже
вспоминает, как нужно ходить.  ’еперь  он  осматривает  свое  тело.  ‘нова
выросли жесткие волосы. Ќа животе шрам от аппендицита. Ќа бедре синЯк.  Ћн
вернулсЯ к  первоначальному  облику.  Ћни  его  дразнЯт?  Ћн  был  слишком
примитивен и, обретЯ усовершенствованный  вид,  получил  удовольствие.  Ћт
гладкой юношеской безволосой  груди,  бедер  и  паха.  ’еперь  же,  увидев
розовый  кончик  петушка,  выглЯдывающий  из  густых  черных  кудрей,   он
чувствует глубокое смущение от своей наготы.  Ћн  прикрываетсЯ  раскрытыми
ладонЯми. Ќо можно ли спрЯтать и волосатые Ягодицы? ерстистую  грудь?  Ћн
прикладывает ладони к телу то тут, то там. Ћн третсЯ  щекой  о  плечо:  на
лице выросла щетина. Џрости менЯ, Я -  животное.  Џрости  менЯ,  мое  тело
предает менЯ.
   Ќа его бедрах возникают узкие  белые  трусы.  Ћн  облегченно  вздыхает,
услышав далекие  аплодисменты  этому  укрытию.  Ћн  добавлЯет  крахмальную
сорочку.  Ќоски.  Ѓрюки.  ѓалстук.  Џиджак.  Ќосовой  платок  в  нагрудном
кармане. —ерные туфли из  искусственной  кожи.  Ќа  левом  бедре  выпирает
бумажник. ‚ правой руке атташе-кейс. Ќа гладких щеках аромат лосьона после
бритьЯ. Ћн находит автомобиль и садитсЯ в него. Љладет кейс рЯдом с собой.
Љлюч в зажигание. ‚рууум! ЏраваЯ нога давит на  акселератор.  ЏраваЯ  рука
сжимает руль. „вигатель заводитсЯ, машина легко  выскальзывает  на  улицу.
ѓудЯт сигналы. Ћн весело сигналит  в  ответ.  „ень  пасмурный,  но  солнце
пробьетсЯ. Ћн дотрагиваетсЯ  до  кнопки:  окна  закрываютсЯ  и  включаетсЯ
кондиционер; впереди  едет  автобус,  выбрасываЯ  клубы  выхлопных  газов.
Ќаконец он сворачивает, подъезжает к  пандусу,  тормозит  у  ворот,  чтобы
взЯть  билет  уплаты  пошлины.  ‡еркала  заднего  обзора  показывают   ему
городские башни, окутанные смогом, но скоро он убежит от всего  этого.  Ћн
въезжает на пандус, мЯгко увеличиваЯ  скорость,  и  вливаетсЯ  в  дорожный
поток со скоростью пЯтьдесЯт миль в час. ‚скоре он уже  делает  шестьдесЯт
пЯть, затем семьдесЯт и держит так. Џоворотом пальца он включает радио. €з
задних колонок льетсЯ Њоцарт. •аффнер? ‹инц? …му  следовало  бы  различать
их. Ћн перестраиваетсЯ  в  дальний  рЯд,  скоростной,  и  несетсЯ  вперед.
‡еленый знак советует ему повернуть здесь,  чтобы  проехать  в  центр,  он
только смеетсЯ. —ерез несколько минут он уже за пределами города. „а, тучи
исчезли, светит солнце, небо  нежно-голубое,  каждые  одну-две  минуты  из
аэропорта справа от дороги мелькают блестЯщие крыльЯ реактивного самолета.
Џо бокам дороги тЯнутсЯ зеленые полЯ. Џосадки  тополей  и  кленов  убегают
назад. Ћн открывает окно и в него врываетсЯ сладкий летний воздух.  ‘ейчас
он почти один на дороге. Ќо что это там впереди,  стоит  у  обочины?  †дет
попутку? „а. „евушка? „а. ЋбнаженнаЯ девушка?  „а.  …го  стараЯ  фантазиЯ.
Ћчевидно, ей было трудно остановить машину;  она  разделась,  и  он  видит
аккуратно сложенную стопку вещей, лежащую на чемодане рЯдом с ней:  штаны,
блузка, трусики, лифчик. …го нога скользит к  педали  тормоза.  Ќо  он  не
может остановитьсЯ рЯдом с ней и проезжает  еще  по  крайней  мере  триста
футов. Ћн начинает давать задний ход, но она уже бежит к нему с  чемоданом
в руке, снЯтаЯ одежда развеваетсЯ, груди приЯтно подпрыгивают.  Ћна  очень
молода: не больше двадцати, угадывает он.  ‡олотистые  прЯмые  шелковистые
волосы длиной почти до плеч.  ђозоваЯ  кожа  пышет  здоровьем  и  юностью,
голубые глаза сверкают. “ нее круглые, тугие, полные  груди,  поставленные
высоко и близко друг к другу, тонкаЯ талиЯ  и  чуточку  полноватые  бедра.
—удеснаЯ золотаЯ шерстка покрывает ее лоно, тоненькаЯ  прЯдка  взбираетсЯ,
словно стрела, к животу. ‡адохнувшись, она подлетает к машине.
   - ќй, привет! - кричит она.  -  џ  уж  думала  менЯ  сегоднЯ  никто  не
подберет!
   - „а, должно быть, это непросто, - соглашаетсЯ он. - ‘адись. „ай-ка мне
это.
   Ћн берет ее чемодан и кладет его на заднее сиденье. Ћна все еще  держит
одежду в руке. Ћн берет и одежду и тоже бросает  назад.  Ћна  устраиваетсЯ
рЯдом с ним. ‚ машине дорогаЯ обивка и  она  извиваетсЯ  от  удовольствиЯ,
прикоснувшись голыми Ягодицами к сиденью. ЏротЯнув руку через ее грудь, он
запирает машину. Ћна легко улыбаетсЯ ему.
   - Људа ты направлЯешьсЯ? - спрашивает она.
   - Џросто прокатитьсЯ. “ менЯ навалом времени.
   -