  свете  звезд.  ‚  какой   стороне   выход?
ђазрушителей не видно. ‡арЯ тускнела и безлуннаЯ темнота набирала силу. Ћн
боЯлсЯ, что, ничего не видЯ, может снова попасть  в  лагерь  ђазрушителей.
†дать до утра? ’огда может быть  слишком  поздно.  Ћн  снова  окажетсЯ  во
власти демонов. Ќо как же найти выход? ‡десь не было  никаких  указателей.
’олько лед.
   Ћн шел и шел. •олод завладел его Яичками, они сжались и  постукивали  в
мошонке, как куски мрамора. ЏоследнЯЯ энергиЯ волшебного мЯса растворилась
в кишках. ‚ коротких вспышках зари шел он наугад,  полный  страха,  мечтаЯ
отдохнуть и согретьсЯ. ‚ыкурить сигарету. ‚ыпить чашку какао.  ђот  жаждал
горЯчих тостов с маслом, и  это  сводило  с  ума.  ‘ейчас  лето,  Љлейтон,
Њиссури. ѓикори и вЯзы одеты в зеленую листву.  Ќежно  журчит  ручеек,  на
крючке извиваетсЯ форель. ‚ечером возвращение в город: бифштекс  и  бурбон
на ЏЯтой улице, немного  джаза,  затем  милое  местечко  у  ‹инделла,  где
улыбаютсЯ девушки в прозрачном белье. ѓруди трЯсутсЯ,  розовое  прозрачное
белье да мЯгкий свет, и ты ищешь выход и находишь себЯ.
   ‚ грЯзи.
   ‚ первобытной грЯзи.  ‚  этом  самом  месте  он  начинает  топить  лед.
Ћттепель тронула землю. Ћна превратилась в трЯсину.  Ћн  плавал  в  слизи.
’еплаЯ желатиноваЯ суспензиЯ скользила по  коже.  €звиватьсЯ  в  ней  было
неприЯтно. ѓорЯчаЯ илистаЯ  грЯзь  разморозила  гениталии.  ’емнаЯ  смазка
ласкала замерзшие бедра. Ћн полз по  влагалищу  мира.  ‚алЯлсЯ.  ЉорчилсЯ.
ѓрЯзеваЯ лужа достигала трех-четырех футов в глубину, местами  грЯзь  была
совсем  жидкой,   местами   глинистой,   и   ее   прикосновениЯ   казались
сладострастными и утонченными. ‹ед  осталсЯ  позади  -  он  ускользнул  от
неповоротливых ђазрушителей. ѓрЯзь вымазала ему живот,  грудь,  лицо,  она
полностью поглотила его, и  на  минуту  он  испугалсЯ,  что  скользит  над
поверхностью и  потерЯетсЯ,  но  нащупав  под  ногами  твердое  основание,
ринулсЯ вперед. ‚ыбившись из сил, он тихо лег, потом снова  полез  вперед.
Ќе надо стеснЯтьсЯ возврата в грЯзь, сказал он себе.  џ  знаю,  кто  Я.  џ
знаю, что Я. ‡ачем бессмысленнаЯ  борьба,  чтобы  сохранить  внешний  вид?
’олько тот, кто вышел из трЯсины, захочет хоть ненадолго туда вернутьсЯ. џ
непоколебимо верю в свою человечность. …сли  Я  могу  выбирать,  то  волен
любить грЯзь.
   Ѓлиже к рассвету он освободилсЯ из топи. —мок!  ѓрЯзь  сомкнулась.  …го
покрывала слизь. ’еперь он не голый. ѓде же выход? ‚переди, тускло подумал
он, лежал какой-то бульвар,  обсаженный  двумЯ  рЯдами  высоких  величавых
деревьев. Љогда он вышел на дорогу,  наступил  рассвет.  Ћн  шел  легко  и
расслабленно. ѓрЯзь высохла и он смог ее отрЯхнуть,  оставив  лишь  тонкий
слой пыли. ‚незапно полилсЯ Яркий  дневной  свет.  ‡десь  было  тепло.  Ћн
вернулсЯ в мир-сад и надеЯлсЯ отыскать чистый холодный  поток,  где  можно
было бы вымытьсЯ. Ђ затем поискать ‘киммеров - без проводников бродить ему
не хотелось.
   - ’ы не один, - объЯвил рычащий голос.
   Ћн обнаружил, что его сопровождают два ђазрушителЯ. Ќемного отстав, они
шли по обе стороны от него. ‘овершенно бодрые, в полном  соку:  прострациЯ
освежила их и они легко с ней справились. Ќакажут за то, что топил лед? Ћн
пошел немного быстрее, хотЯ и понимал всю бесполезность этого.  ‘овершенно
прЯмаЯ дорога стрелой уходила к горизонту, деревьЯ по ее краЯм  образовали
безупречные линии. „ень стоЯл теплый. Ќебо было  безоблачным.  ђазрушители
молчали.
   Ћн ощущал тЯжесть их ужасной гордости.
   Ћн слышал рыданиЯ Ќеправедной.
   Џеред ним вспыхивали красные пЯтна, словно на западе всходило солнце.
   ‚скоре донессЯ запах пепелища и привкус жары. ‚  воздухе  летала  зола.
‚олны теплого воздуха исказили прЯмоту дороги. ‘тоЯвшие  прежде  одинаково
ровные и высокие деревьЯ, теперь сгорбились, их безлистые ветви изгибались
и закручивались.
   - ѓде мы? -  спросил  Љлей  одного  из  ђазрушителей,  и  зверь-человек
ответил, а может и не ответил, но Љлей как-то  понЯл,  что  они  пришли  в
место, именуемое Ћгонь.


        19

   …ще один район дискомфорта. Њожет быть, когда-нибудь здесь  был  лес  с
великолепными деревьЯми,  соединенными  плотной  сетью  зеленых  лиан.  Ќо
опустошение унесло все. ‡емлЯ покрылась толстым ковром  пепла,  в  верхнем
слое которого зола была еще теплой. ‚  закопченный  воздух  из  конических
горок пепла поднимались спирали  жирного  черного  дыма.  ‘тволы  деревьев
почернели  и  покрылись  слоем  сажи.  ‹ианы  висели  узловатыми  петлЯми,
разорванными в тех местах, куда добралсЯ огонь.
   †ара  была  терпимой,  пылавший  здесь  некогда  большой  пожар   почти
истощилсЯ и лишь тлел теперь. Ќичего слишком горЯчего на  ощупь  не  было,
хотЯ тепло было повсюду.  ‘оздавалась  впечатление,  что  пожар  временами
возобновлЯлсЯ. ‚се уже вроде бы сгорело, но над кучами пепла  тлели  угли,
говорЯ, что впечатление спокойствиЯ обманчиво,  пожар  еще  жив.  Ќемного.
•отЯ конец недалек. „ождитесь его, мальчики.
   Ћн двинулсЯ по пепелищу. Џри каждом шаге в воздух взмывали  тучи  золы.
„ымка затЯнула солнце. …дкий запах вторгалсЯ в ноздри.
   - —то здесь произошло?
   ђазрушители засмеЯлись. Ћдин из них, казалось, ответил:
   - ќто место - Ћгонь. ѓлупо пытатьсЯ выделить какое-то событие. ‡десь не
отдельный случай, а постоЯннаЯ характеристика.
   - Ћно просто горит все времЯ?
   - Њы помогаем.
   Ћни  действительно  так  и   делали.   ’еперь   Љлей   увидел   команды
ђазрушителей,  работающие  в  дальней  стороне.  ’ам  заканчивалась   зона
горениЯ, но они увеличивали ее с той же настойчивостью, с какой  расширЯли
границы льда. ‡адача и здесь выполнЯлась  в  несколько  приемов.  Џередние
группы шли в густые, пышные джунгли и короткими взрывами вражды  прерывали
жизнь растений. ‘ледующие мародеры высасывали из  деревьев  и  кустов  все
соки  и  другие  энергетические  жидкости.   ’ак   создавалсЯ   туман   из
растительных соков, который втЯгивал  оставшийсЯ  лес.  Љогда  рассеивалсЯ
туман,  начиналось  настоЯщее  сожжение.  Ћпытные  поджигатели  шли  среди
иссушенных останков, в их сером меху мелькали  искры,  деревьЯ  занимались
огнем, царствовал алый цветок. „ующий с места пожара  горЯчий  ветер  гнал
перед собой мелких животных  разрушенных  джунглей.  Љлей  ощутил  восторг
перед эффективностью процесса.
   - ЉакаЯ у вас конечнаЯ цель?
   - ђасширить Ћгонь до планетарных размеров.
   - Ќо ведь это мешает вашей программе увеличить территорию льда.
   - „а, - с готовностью согласились ђазрушители.
   - Љак же разрешить конфликт?
   - Ћгонь растет ко ‹ьду, ‹ед к Ћгню. Љогда они встретЯтсЯ, мы рассмотрим
дальнейшие планы.
   - € со временем отдадите большую часть мира одной зоне или другой.
   - ’ы блестЯще понЯл ситуацию.
   ЏодталкиваЯ его вперед, они миновали зону остывшего пепла и вошли в  ту
часть джунглей, где последние несколько дней бушевало пламЯ. …го уже почти
бесчувственные подошвы все же ощутили тепло под ногами. Ћстатки грЯзи, еще
покрывающие кожу, закоптились. ‘мазанные частицами углЯ пальцы  скользили.
Ћн  ощутил  жар,  исходивший  от  вновь  подожженных  участков.  ‘   земли
вырывались  сочные  Языки  пламени.  ‹ица   его   эскорта   светились   от
удовольствиЯ. Љлей  осторожно  наблюдал  за  ними,  выискиваЯ  возможность
сбежать. Ќо они вели его все дальше в Ћгонь. ‚округ  не  осталось  ничего,
что бы не  горело.  Ћн  услышал  песню  воздуха,  стремившегосЯ  заполнить
образовавшийсЯ вакуум. ‚округ громоздились горы обугленных деревьев.  Љлей
увидел огромную Яму: она могла быть ртом ада. Ќеужели его  столкнут  туда?
Ћни  вместе  стоЯли  на  краю.  „алеко  внизу  двигались  фигуры:  черные,
закопченные. Ќевозможно было определить, к  какому  виду  они  относились.
ќтих существ была, по крайней мере, тысЯча, каждый сам по себе следовал по
узкой дорожке сквозь модную бездну. Љлей остановилсЯ, собралсЯ с  духом  в
надежде, что сможет сбежать прежде, чем двое ђазрушителей  схватЯт  его  и
сбросЯт вниз. Ќо те, казалось, совсем позабыли о  нем.  Ћсторожно,  словно
усталые альпинисты, спускающиесЯ вниз, они выбрали  место  длЯ  спуска  и,
ступаЯ боком, начали сходить по стене Ямы.  ‘тоЯ  на  кромке  под  горЯщим
красным небом, он наблюдал за их спуском.  ‚скоре  они  стали  не  крупнее
собаки, их мех покрывали частицы углЯ. Ѓезмолвно двигаЯсь,  не  оступаЯсь,
не терЯЯ равновесиЯ, они вдруг пропали из виду, поглощенные  серым  дымом,
вырвавшимсЯ из стены кратера; когда он снова разыскал их, они были намного
ближе к уровню нижних дорожек, и тела их покрывал толстый  слой  золы.  „о
него добралсЯ запах паленого меха. ‚ глубине земли что-то загрохотало. Ќад
головой сверкало пламЯ. ѓде же  ђазрушители?  ќти  две  грЯзных  обезьЯны,
пробирающиесЯ внизу сквозь пепел? ќти обгоревшие белки? ’еперь он  уже  не
знал, которые там они. Ћни занЯли место среди других и затерЯлись в толпе.
€х скрыли клубы тЯжелого дыма. Љратер выдыхал Ядовитые испарениЯ.
   Ћн был один.
   ЋтпрЯнув от Ямы, он, спотыкаЯсь, побежал по полю остатков трав, кустов,
ветвей. „ень завершалсЯ, скоро единственным  освещением  останетсЯ  слабый
отсвет тлеющих углей. ѓде-то далеко трещали деревьЯ.  Ќоги  погружались  в
угли, рассыпавшиесЯ со скорбным металлическим  звоном.  ‚селеннаЯ  оделась
черной дымкой. Ћн словно перенессЯ на мертвую звезду и брел  по  сожженной
пустыне. ѓде теперь музыка? ѓде красота? ѓде милость?  ѓде  Яркость?  ќтот
жалкий мир огнЯ оплавил душу и  отЯготил  тело  черными  частицами  пепла.
ѓлаза колол печальный медный  отблеск  угасавшего  огнЯ.  Ћн  старалсЯ  не
дышать. ‚етер изменил направление и  дышал  жаром.  Џепел  лежал  толстым,
мЯгким черным покрывалом, вздымавшимсЯ потревоженными клубами  при  каждом
шаге и порыве ветра. Њрачность  царила  здесь.  ‚се  чудесное  многоцветье
великолепных дней, проведенных со  ‘киммерами,  казалось  теперь  сказкой,
легендой, моментально исчезнувшей в этом  скорбном  месте.  ЏламЯ  рветсЯ!
„еревьЯ трещат! Ћн бросаетсЯ то  туда,  то  сюда,  ведомый  неким  ужасным
барабаном, гремЯщим сквозь ткань закопченного неба. ’ум! ’ум! ’ум! ’ум!
   ‘тало прохладнее и чище.
   Џохоже, огонь угас здесь уже давно. ‚ойдЯ  в  более  чистые  места,  он
почувствовал облегчение. ЋглЯнувшись назад, он увидел за  плечами  ѓеенну:
все небо покраснело, и к звездам рванулсЯ  огненный  вихрь.  ‚  призрачном
свете скелет леса почернел, но деревьЯ  вытЯнулись,  лианы  раскачивались,
темные фигуры в панике метались  в  пламени.  Љлей  отвернулсЯ,  чтобы  не
видеть этой сцены, и шел вперед, пока не услышал шум бегущей  воды.  Љакой
разрушительной силой  обладал  ручей?  ќто  не  слишком  волновало.  Ќужно
избавитьсЯ от грЯзи. Ћн доверчиво вошел в воду и погрузилсЯ в нее по самую
шею. •олоднаЯ вода прибежала  из  более  приЯтного  места.  Ћн  тер  кожу,
соскребаЯ грЯзь и пепел. Ќырнув  с  головой,  он  очистил  веки  и  промыл
волосы. Ћсвеженный, он выбралсЯ на берег. ‚ода вроде бы не  изменила  его,
только кожа теперь мерцала, освещаЯ дорогу. Ћн пошел дальше,  молЯсь,  что
ему удалось наконец спастись от ђазрушителей.


        20

   Ћн подозревал, что это место называетсЯ ’Яжелое. Ћно  должно  быть  еще
одной зоной дискомфорта. Ћн попал в него вскоре после восхода. €  посчитал
среди худших в своих попытках.
   ѓде оно началось, непонЯтно. Ќи внезапного перехода, ни  ощущениЯ,  что
пересекаешь границу.  ќффект  накапливалсЯ  медленно,  нарастаЯ  с  каждым
шагом, сначала лишь слегка придавливаЯ его, затем  больше,  затем  намного
больше. € вот он ощутил на себе полное действие места. ‡десь росли  низкие
серые кустарники  с  толстыми  ветками  и  широкими  листьЯми.  ЏоднималсЯ
холодный туман. Ћбщее настроение было тЯжелым: оттенки исчезли. —удовищнаЯ
сила, исходЯщаЯ из ‡емли, притЯгивала каждую часть его  тела.  ‘колько  он
выдержит? џички  так  мощно  оттЯнуло  книзу,  что  он  подумывал  идти  с
согнутыми  коленЯми.  ‚еки  налились   свинцом.   ™еки   провисли.   Љишки
опустились. ѓлотка превратилась в висЯщий мешок. Љости гнулись. ‘колько он
здесь весит? ‚осемьсот фунтов? ‚осемь тысЯч?  ‚осемь  миллионов?  ’Яжесть.
’Яжесть. ’Яжесть.
   ‚ес пригвоздил ноги к земле. Љаждый раз, когда  ему  удавалось  поднЯть
ногу и сделать шаг вперед, он чувствовал  вибрацию  планеты.  ЂртериальнаЯ
кровь темнаЯ и соннаЯ лежала в сосудах. —удовищный  стальной  горб  согнул
плечи. Ќо он все же шел и шел. € у этого места должен был быть конец.
   Ќо конца все не было. Ћн остановилсЯ и упал на колени, чтобы  перевести
дух. €з глаз брызнули слезы облегчениЯ, словно  часть  груза  улетучилась.
Њедленные слезы катились по щекам, как шарики ртути, и  тЯжело  падали  на
землю. Ќужно идти назад. Ћн поищет другую дорогу.
   Ћн попыталсЯ  поднЯтьсЯ  и  сделал  это  лишь  с  пЯтой  попытки,  весь
извернувшись: внутренности тЯнули к земле, спина прогибалась, шеЯ трещала,
вверх, вверх, еще рывок. ‚стал.  Џошел.  Ќайти  тропинку,  по  которой  он
пришел, было не трудно: в мЯгкой песчаной почве остались его следы почти в
дюйм глубиной. ‘ трудом  переставлЯЯ  ноги,  он  двинулсЯ  обратно.  Ќо  с
удалением от центра ’Яжелого гравитациЯ не уменьшилась.  ‘овсем  наоборот:
она продолжала нарастать. Ћн прикинул, что прошел  уже  примерно  половину
пути назад, но не ощутил снижениЯ силы.  €так,  изменение  направлениЯ  не
принесло ему ничего. „ышать становилось невозможно,  он  билсЯ  за  каждый
вздох. ѓруднаЯ клетка  не  желала  подниматьсЯ,  легкие  растЯнулись,  как
резиновые ремни. ™еки отвисли до ключиц.  ‚  горле  застрЯл  валун.  ‘ухой
внешний голос произнес: "€нтенсивность силы ЯвлЯетсЯ функцией длительности
вашего в ней пребываниЯ, а не расстоЯниЯ от центра привлекающего тела".
   - Џривлекающего тела? - тускло спросил он. - —то за тело? —ье тело?
   Ќо прокрутив в голове еще раз эти слова, он  понЯл.  ‡аконы  физики  не
имеют отношениЯ к здешнему феномену. € еще он понЯл,  что  если  останетсЯ
здесь надолго, то его просто расплющит. Ћн станет  тончайшей  молекулЯрной
пленкой, покрывающей землю, как иней в ноЯбре. Ќужно убиратьсЯ отсюда.
   €дти выпрЯмившись не было больше возможности. ‚ерх стал слишком  тЯжел.
Њасса черепа сгибала спину. Ќужно ползти. Ќе поддаватьсЯ искушению лечь  и
сдатьсЯ ужасной силе.
   Ќебо давило сверху. Ќа спине лежала сераЯ тень. Љолени  пускали  корни.
Ћн полз. Џолз. Џолз.
   - •енмер, помоги! - кричал он.
   ‘лова словно свинцовые. Џокинув рот, они плюхались на землю.
   - Ќинамин! ’и! ‘ерифис! Љто-нибудь!
   Ћн полз.
   ‚ боку поЯвилась призрачнаЯ боль. ‘трашно,  если  внутренности  прорвут
кожу.  Ќогти  на  руках  невыносимо  болели.  Љости  в  локтЯх  и  коленЯх
разделЯлись. Ћн полз. Џолз.
   Џолз. Џищевод окаменел. “шные  раковины  каменные.  ѓубы  каменные.  Ћн
полз. ђуки тонули в земле. Ћн то и дело освобождал их и полз. Ћн  был  уже
на пределе. Ћн упадет. “мрет медленной, мучительной смертью. ‘ераЯ  мантиЯ
неба крушила его.  Ћн  зажат  между  землей  и  небом.  ’Яжесть.  ’Яжесть.
’Яжесть. Ћн ползет и видит лишь грубую голую  почву  в  восьми  дюймах  от
носа.
   ‚ода.
   Ћн дополз до пруда. ѓладкаЯ сераЯ жидкость ждала его. €ди ко мне, звала
она. ‘брось  свою  ношу.  Ќа  моем  дне  тЯжести  нет.  Ќо  сможет  ли  он
продвинутьсЯ еще на пЯть футов? ѓубы  коснулись  воды.  ѓрудь  скребет  по
земле. ‚от уже щека лежит на поверхности пруда: его укачивает.  €звиваЯсь,
червь гравитации сражаетсЯ за то, чтобы выжить. „юйм.  „юйм.  „юйм.  „юйм.
•олодок доходит до груди. Ѓросок. ђывок. ’олчок. ’уда. ’уда.
   Ћн поплыл.
   ђазве это вода? Ћна кажетсЯ слишком плотной, слишком осЯзаемой. ’ЯжелаЯ
вода? ЏлывЯ в ней,  он  освободилсЯ  от  сокрушающей  силы,  ноги  глубоко
погружены, руки раскинуты. ‘ердце гулко забилось. ‚от Я, но где Я?  €  как
выбратьсЯ отсюда туда? —ем больше он здесь проплавает, тем хуже могут быть
последствиЯ, так как его пребывание в  ’Яжелом  продолжаетсЯ  и  когда  он
вылезет из пруда, его может в одно касание расплющить в лепешку. „олжен ли
он вылезать? Њожет есть другой путь?
   ‡адержав дыхание, он нырнул.
   Џогружение было легким. ‚ода принЯла  его.  Џроплыв  сквозь  сероватые,
просвечиваемые солнцем слои, у самого дна пруда  он  обнаружил  задвинутый
камнем проход вполне достаточной ширины. •отЯ легкие  уже  разрывались  от
недостатка воздуха, он заставил  себЯ  открыть  его  и  нервно  просунулсЯ
вперед. ’еперь он двигалсЯ горизонтально под поверхность  земли.  Ђ  вдруг
тоннель приведет в тупик? € он утонет  в  этом  черном  мешке,  разве  это
лучше, чем смерть от гравитации наверху? Ћн плыл, плыл и плыл.  €  наконец
увидел наверху Яркий свет.
   ђванувшись вверх, он всплыл.


        21

   € очутилсЯ на краю раЯ. ђадостно светило солнце, окруженное зеленоватым
нимбом, воздух был сладок и нежен, пели птицы, растениЯ счастливо шуршали.
Џосле ‹ьда, ЋгнЯ и ’Яжести он с трудом поверил в  свою  удачу.  Ћн  увидел
себЯ распростершимсЯ на ковре мЯгкой травы, купающимсЯ в веселом тепле, он
приветствовал восстановление своего изношенного  тела  и  ринулсЯ  вперед.
Џослышалось издевательское рыдание. Ћн почувствовал резкий  толчок  и  его
отбросило назад. Ќеужели вокруг этого ќдема невидимаЯ стена? Ќет. Ќет.  Ћн
может войти. Ќо медленно. Ћчень. Њедленно. ќто тоже зона дискомфорта. ќто.
’оже. Ћн вошел в Њедленное.
   ‚оздух словно прозрачнаЯ патока и  он  -  узник  в  ней.  Ѓегать  здесь
нельзЯ, только  торжественный  скользЯщий  шаг.  ‚ысоко  поднимаЯ  колени,
покачиваЯ  плечами;  волосы  свободно  плавают  -  вначале  это   казалось
удовольствием. Ќо скоро оно поблекло. Ћн обнаружил дискомфорт. Њозг гудел,
посылал нетерпеливые команды, а тело  не  отвечало.  Ћн  хотел  нагнутьсЯ,
чтобы сорвать цветок, но его так резко затормозило, словно он налетел лбом
на стекло. “слышав звук, он попыталсЯ повернутьсЯ и вынужден был сражатьсЯ
с захватившей его силой. Љаждое движение, словно взрыв,  каждое  приносило
неудовлетворенность. ‚ этом месте не было боли, но не было и свободы.
   ‡начит, нужно его покинуть  и  успокоитьсЯ?  „а,  конечно.  Ќо  сколько
времени   уйдет   на   это?   Ћн   старалсЯ    приспособитьсЯ,    подавлЯЯ
раздражительность  и  нетерпение.   Ћн   скользил.   ‘кользил.   ‘кользил.
ЏоднималсЯ  вверх,  спускалсЯ,  нежно-нежно,  стараЯсь  не  сопротивлЯтьсЯ
окружающей медлительности. € несмотрЯ ни на что  раздражалсЯ  нервничаЯ  и
хотел вдребезги разбить  жидкий  золотой  воздух.  ‡абываЯсь,  он  ускорЯл
движение и никуда не попадал. Ћн кипел от негодованиЯ и  обливалсЯ  потом.
‚се вокруг сама красота и милость: деревьЯ нежно  покачиваютсЯ,  небо  как
мед, свет приглушен. Ќо его все держит.
   Ђ еще он понЯл, что и это место накапливает силу.
   Ћн двигалсЯ даже медленнее. Џлотность  воздуха  возросла  до  плотности
воска. Џервый прилив восторга прошел, и Љлей испугалсЯ. ’еперь ему  стоило
большого труда поднЯть ногу, пошевелить рукой, сделать шаг. •отЯ он  и  не
ощущал болезненного сжатиЯ, как в ’Яжелом,  но  нарастающаЯ  неподвижность
была очень похожа: безболезненно  и  нежно  зона  вела  его  к  остановке.
Џоддавшись панике, он попыталсЯ ускорить движение, но  это  лишь  умножило
его горести. —ем больше он боролсЯ, тем больше увЯзал в  паутине.  Ќеужели
он совсем остановитсЯ, станет живой статуей в  этом  ќлизиуме?  аг.  аг.
аг. Ќевозможно вытащить ногу. Џовсюду невидимаЯ стена. Ћна расплющила нос
и размазала губы. ‘ловно клин, врезаетсЯ он в клей. Њожет, лучше двигатьсЯ
боком, выставив вперед плечо? –елую минуту отнимает поворот  на  девЯносто
градусов. Ќаконец, принЯв нужную позу, он  прислонилсЯ  к  этой  невидимой
стене, толкнул, нажал.
   ’еперь он почти совсем не двигалсЯ.
   ‘овсем  скоро  он  выдохнетсЯ,  измочаленный  борьбой.  ‹егкие  пылали.
Њускулы на ввалившихсЯ щеках опали. Ќужно расслабитьсЯ: дрейфовать,  плыть
вперед. „а. ‹егко сказать. Ќо, по  крайней  мере,  снЯл  напрЯжение,  хотЯ
заметных успехов и не добилсЯ. …ще идеЯ:  просто  позволить  себе  упасть.
Џолное освобождение от мускульного напрЯжениЯ.  ‡атем  собратьсЯ  и  снова
упасть, и так скачками убратьсЯ  из  этого  места.  Ћн  попробовал  так  и
сделать и, наклонившись вперед,  стал  падать  на  землю.  Џадение  занЯло
несколько минут. ’еперь: подтащить ноги и встать! Ќо это не так-то просто.
Њожет, он  снова  оказалсЯ  в  ’Яжелом?  Ќевидимый  груз  давит  на  него.
Њедленно, медленно, не форсируЯ, а просто постоЯнно двигаЯсь, он  в  конце
концов встал на ноги. Њаневр дал ему, наверное, Ярд и занЯл минуты четыре.
Ћн немного постоЯл, собираЯсь с силами,  стоЯть,  по  крайней  мере,  было
нормально. Џопробовать еще? “пасть и  поднЯтьсЯ?  …го  падение  стало  еще
медленнее. Џерышко, падающее  сквозь  асфальт.  ‚низ.  ‚низ.  ЏриземлилсЯ.
’еперь подтЯнуть ноги.  Џрошла  половина  вечности.  Љак  он  выглЯдит  со
стороны? ЏьЯный червЯк? ‚стал на ноги. ‘ейчас его движениЯ замедлились раз
в сто. €ли в тысЯчу. Џрежде чем он пересечет поле,  пройдет  вечность.  Ћн
снова падает. ЏоднимаетсЯ. Џадает. ‘гущаютсЯ  сумерки,  трава  приобретает
медный отлив. Џопытавшись встать, он  понимает,  что  на  этот  раз  битва
слишком тЯжела. ‚ голову приходит, что  сопротивление  атмосферы  ближе  к
земле может быть меньше. Ќужно  попробовать  ползти,  как  в  ’Яжелом.  Ћн
пополз. ‘опротивление здесь не меньше. Ќужно пропихивать себЯ вперед.  ‚се
движениЯ замедлены: веки опускаютсЯ в мраморном  вздохе.  Ћн  полз.  Џолз.
Џолз. ‚от и ночь. Њожет, сиЯние звезд растопит его неподвижность?  Ќет.  ‚
воздухе танцуют серебрЯные капли.  Ѓудет  ли  конец  этому  пути?  Ћ,  так
медленно, так бесконечно медленно. Ђ скоро он совсем не сможет двигатьсЯ.
   - Ѓрил? - зовет он. - Ђнгелон?
   ѓолос тоже медленный, слова  дробЯтсЯ  на  отдельные  части,  падают  и
утраивают звучание.
   - ’и? •енмер? •ен-мер? ‘е-ри-фис? ‘е? ђи? ”ис?
   Ћн забыт и поглощен Њедленным.
   ‚озможности  встать  уже  нет.  ќто   занЯло   бы   миллион   лет.   Ћн
сосредоточилсЯ на том, чтобы ползти. ЏраваЯ рука  вперед,  правое  колено,
леваЯ рука, левое колено. Ќоги тащатсЯ за коленЯми. ѓолова  опущена  между
плеч. Ћн закончит один шаг ползком.  ђассвет  слепит  глаза.  ЏраваЯ  рука
вперед. Џолдень, над головой огонь. Џравое колено. ‘олнце  садитсЯ.  ‹еваЯ
рука в тусклом свете сумерек. Ќочь и левое  колено.  Џод  звездами  отдых,
нужно собратьсЯ с силами. ЏраваЯ  рука  вперед.  ђассвет.  ‘иЯние  полднЯ.
Џравое колено. ‘колько еще? “ него нет паспорта на вечное жительство. ’ени
стали длиннее. ‹еваЯ рука. ђассвет. ‹евое колено.  Ќочь.  ђассвет.  ЏраваЯ
рука. ‘умерки. Џравое колено. ’емнота. ђассвет. ‹еваЯ рука. Џолдень. Ќочь.
ђассвет.  Џолдень.  ‹евое  колено.  Ќочь.  Ќочь.  Ќочь.  Ќочь.  Ћн  бросил
двигатьсЯ. ‚ этой  зоне  границу  между  движением  и  не-движением  легко
нарушить с одной стороны, но не с другой. „ень. Ќочь. „ень.  Ќочь.  Њожет,
еще попробовать? Њедленный триумф. €зучающе посмотрев на свои  пальцы,  он
поднЯл их. Ќаверное, горы шевелились бы живее, чем они. Ќо как  бы  то  ни
было, он в состоЯнии продвинутьсЯ на долю дюйма вперед. €  там,  к  своему
удивлению, оказываетсЯ на дальней границе Њедленного.
   Ћн добралсЯ до краЯ низкого бьефа. ‚ерхнЯЯ  часть  головы  нависла  над
кромкой, позволЯЯ осмотреть лежащее внизу плато. ‘валитьсЯ туда,  конечно,
рискованно, но что такое риск сломать пару костей по  сравнению  с  риском
навсегда остатьсЯ в Њедленном?  ‚ыбора  не  осталось.  Ћн  должен  упасть.
Њожет, там еще действует хоть немного влиЯние  Њедленного  и  его  падение
будет мЯгким. €звиваЯсь, ему удалось продвинутьсЯ еще на несколько  дюймов
вперед. ’еперь зацепитьсЯ подбородком за  кромку.  ‘  помощью  этой  новой
опоры он стал подтЯгивать тело. ѓолова болталась  над  бездной.  Љогда  же
центр равновесиЯ будет уже за краем, и собственнаЯ  масса  освободитсЯ  от
Њедленного? “спех  в  продвижении  ничтожен.  Њожет,  накопившийсЯ  эффект
слишком близок к критической точке: наступит статичность,  и  он  навсегда
зависнет здесь. Ќо он выиграл еще дюйм,  грудь  миновала  край.  Ќесколько
дней и ночей вытаскивал он правую руку. …ще. …ще.
   Џадение.


        22

   Њедленное действительно пыталось удержать его. Ћн неспешно  соскользнул
с краЯ обрыва и весьма лениво приземлилсЯ, еще не до конца  вписавшись  во
временную схему внешнего  мира.  •отЯ  во  времЯ  своего  полета  он  смог
сгруппироватьсЯ, уберечьсЯ от  падениЯ  вниз  головой  и,  перевернувшись,
приземлилсЯ  на  бедра.  €так,  он  приземлилсЯ,   легко   плюхнувшись   и
подпрыгнув.
   Ѓыстро понЯв, что с ним все в порЯдке, он вскочил на ноги,  восторгаЯсь
ощущением свободного движениЯ.
   Ћн махал руками. Ќогами. Џодпрыгивал. ’рЯс головой.
   ‡десь не было ни дикого тЯготениЯ, ни таинственной замедлЯющей силы, ни
невыносимого холода, ни Яростной жары, ни ощущениЯ неожиданного  старениЯ.
Ћбнаружив, что все неприЯтные  ощущениЯ  отсутствуют  в  его  новом  месте
пребываниЯ, он вздохнул с облегчением. ‘ другой стороны он  не  мог  здесь
найти и ничего хорошего.  Љругом  простиралась  широкаЯ,  лишеннаЯ  всЯкой
растительности равнина, состоЯвшаЯ, казалось, из единой  плиты  блестЯщего
серого камнЯ, идущего до самого горизонта. Ќебо было  столь  же  серым,  и
место их встречи невозможно было  определить.  Ќикаких  растений.  Ќикаких
признаков животной жизни. Ќи холмов. Ќи долин. Ќи рек.  Ќасколько  хватало
глаз тЯнулось ничем не оживленное серое пространство.
   Љлей понЯл, что еще не покинул зону дискомфорта и сообразил, что пришел
теперь в место, называемое Џустота.
   - Џривет! - закричал он. - ќй! Љто-нибудь? ‡десь! ѓде?
   …му не ответило даже эхо.
   ‚став на колени, он дотронулсЯ рукой до серого камнЯ. ’от  оказалсЯ  ни
теплым, ни холодным.  Џриблизив  в  камню  лицо  в  поисках  какого-нибудь
несовершенства, он ничего не нашел. Ћн мог  быть  и  листом  пластика  без
швов. ЏоднЯвшись, он оглЯнулсЯ назад, пытаЯсь увидеть  плато,  на  котором
располагалась Њедленное, но оно затерЯлось во всеобщей серости. ‘олнце  не
поЯвлЯлось.  ‡десь  вообще  ничего  не  было.  “дивительно,  что  в  таком
нематериальном месте  еще  сохранились  молекулы  воздуха:  почему  же  не
всеобщаЯ пустота? ‚едь  он,  кажетсЯ,  дышит.  Џо  крайней  мере,  иллюзиЯ
дыханиЯ была.
   Ќужно пересечь Џустоту.
   Ћн никогда не знал такой изолЯции. Ћн мог быть единственным объектом во
‚селенной. Њожет, он снова  попалсЯ  в  ловушку  времени  и  перенессЯ  на
биллионы лет вперед, в  эпоху  торжества  энтропии,  когда  все  захватила
серость. Људа он идет? Љак можно пройти времЯ?
   Њогло быть хуже. …го здесь на  раздавит.  Ќе  обездвижит.  “  него  нет
опасности  замерзнуть,  сгореть  или  постареть.  Њожно  ли  справитьсЯ  с
одиночеством? ђазве изолЯциЯ здесь качественно отличаетсЯ от той,  которую
он испытывал в компании •енмер и друзей?
   ЋбдумываЯ все это, он  продолжал  идти.  ‚начале  весьма  бойко.  Џусть
Џустота делает  с  ним  все,  что  ей  заблагорассудитсЯ.  ѓде-то  же  она
закончитсЯ. Ћн будет прорыватьсЯ вперед, как делал это в Ѓылом и  ‹едЯном,
Ћгне, ’Яжелом и Њедленном и, возможно, перенесет  и  дальнейшие  испытаниЯ
или присоединитсЯ к старым товарищам, но в любом случае, пока он идет,  он
не будет страдать. Љонечно, когда пройдет много времени, он не уверен. ‚се
направлениЯ казались здесь одинаковыми, никаких знаков, по  которым  можно
было бы сориентироватьсЯ, не видно; он мог бы двигатьсЯ огромными кругами,
надежды на то, что подскажут восходы или звездный свет,  не  было.  Ћн  не
знал даже, продвигаетсЯ ли он или это сераЯ масса постоЯнно  скользит  под
ним назад, а он топчетсЯ на месте. Ѓез изменений могли бы пройти столетиЯ.
ќтот вид статичности был даже хуже, чем то, что он испытал в  ’Яжелом  или
Њедленном.  Ќеизвестными  интервалами  скользило  мимо   времЯ,   и   душу
охватывало смутное отчаЯние. ‘ каждой минутой настроение  становилось  все
более мрачным. ’еперь он знал, что самое худшее. Ќичего раздавит  его  без
боли. Џеред глазами неслась жизнь, а он ничего не видел: ни  происшествий,
ни кризисов, ни отношений, ни событиЯ, лишь поток дней, недель, месЯцев  и
лет, серый,  пустой.  –арство  неопределенности.  Ѓесконечный  город.  Љак
вырватьсЯ отсюда? Ћн шел, шел и шел и даже не  пыталсЯ  звать  на  помощь.
Џустота. “дручающаЯ пустота.
   Ќичего не изменилось.
   Ћн попробовал ничем не занимать свой разум.  Ћн  станет  лишь  шагающей
машиной, идущей шаг за шагом, не думаЯ ни о  чем,  и  возможно  постепенно
дойдет до границы и подразнит это  место,  опустошающее  душу,  похвалитсЯ
своей победой. Ќо не думать не так-то просто.  ‘ознание  изолЯции  молотом
стучит по голове, будЯ сожалениЯ и вожделениЯ, страхи и надежды.  Ћн  шел.
Ќичего не менЯлось. ‘кользит ли землЯ назад? ‘оединЯетсЯ ли небо с землей?
Џустота. Џустота. ЏоследнЯЯ смерть сердца, отрицание даже отрицаниЯ.
   Ћн придумывал способы победить  пустоту.  ‘читал  шаги,  сначала  делал
пЯтьдесЯт шагов с правой ноги, затем с левой. Ћн менЯл  количество  шагов:
восемьдесЯт и шестьдесЯт, семьдесЯт и пЯтьдесЯт, девЯносто и сорок, сто  и
тридцать, тридцать и сто. Ќемного прыгал на правой ноге. ‡атем  на  левой.
‘кользил. ел жесткими автоматическими шагами. ЋстанавливалсЯ  и  отдыхал,
сидЯ на корточках в серой пустоте. Ћн мастурбировал. ‚ывеиваЯ воспоминаниЯ
прошлой жизни, представлЯл лица школьных товарищей, учителей, сослуживцев,
любовниц. Ћн рисовал зданиЯ, улицы и парки. Ћн лег и  попыталсЯ  уснуть  в
надежде, что, проснувшись, окажетсЯ в другом месте, но сон не шел. Ћн  шел
задом наперед. ђаспевал песни. „екламировал. ЏлевалсЯ. Џрыгал в длину.
   Ќичего  хорошего  все  же  не  добилсЯ.   ЏустаЯ   серость   оставалась
неповрежденной, а волны удушающей тоски, словно  смог,  завивались  вокруг
него. ЌочнаЯ землЯ, место - не место,  под  мышка  ‚селенной,  дом  звуков
тишины.  ‚се  действовало  угнетающе.  ђазум   ослабел   от   бездействиЯ.
Њеханический человек шел шаг за шагом, к чему-то приближаЯсь.
   - џ! - кричал он.
   - ’ы!
   - Њы!
   Ќет даже эха. „аже эха.
   - €исус •ристос наш ‘паситель!
   - Љогда в процессе человеческой жизни!
   - —ерт побери! —ерт побери!
   ’ишина. ’ишина. ’ишина.
   …го не накажут. Ћн будет идти вперед, что бы ни случилось, хотЯ пустота
простираетсЯ отсюда до кромки ‚селенной. Ћн сбежал из Ѓылого  и  ‹едЯного,
ЋгнЯ, ’Яжелого и Њедленного и  из  Џустоты  убежит,  спасетсЯ,  даже  если
придетсЯ идти миллион лет.
   - Љлей!
   - Ћтец! ‘ын! ‘вЯтой „ух!
   - •енмер! Ќинамин! ’и!
   ‚оздух проглотил его слова. •рабрый рык скользнул сквозь ткань  пустоты
и исчез. Ќо он все кричал. € топал ногами. •лопал в ладоши. ’рЯс кулаками.
€ шел. ел.  ел.  Ќастроение  колебалось.  Џодчас  бывали  минуты,  когда
переполненный отчаЯнием, он падал на колени,  безвольно  расслабившись  и,
закрыв глаза, ждал, когда наступит его  последний  час.  €ногда  он  вдруг
понимал, что конец его страданий лежит только впереди,  если  ему  удастсЯ
сохранить смелость и, собравшись, идти вперед: в эти последние дни он  был
представителем человека и должен был оправдать доверие. Ћн  шел  и  шел  в
поисках хоть какого-нибудь знака. —то там на горизонте? ‡везда? Ќет.  Ќет.
Њестами серость словно углублЯетсЯ? ‚озможно. Ќаступает  темнота?  ЉажетсЯ
так. …сли это место вообще может изменЯтьсЯ, то оно должно когда-нибудь  и
закончитсЯ. Ћн будет  настойчив.  ‚от  уже  качество  серости  определенно
изменилось. „олжно  быть  он,  сам  того  не  сознаваЯ,  пересек  какую-то
границу. Ќаграда вере: он  выбралсЯ  из  Џустоты.  •отЯ  радость  спасениЯ
приглушили трудности в созерцании новых окрестностей.  ‡десь  было  ужасно
темно. Ћн шел и шел вперед, не натыкаЯсь на деревьЯ или камни и не  ощущаЯ
каких-либо  перемен  в  гладкости  земли  под  ногами,   а   темнота   все
усугублЯлась,  пока  не  стала  абсолютной,  он  уже  начал   сомневатьсЯ,
действительно ли покинул Џустоту, или наступила ночь Џустоты, пришедшаЯ на
смену бесконечному дню. ЏродвигаЯсь дальше  и  дальше,  он  начал  наконец
осознавать, что произошло. Ћн  действительно  вышел  из  пустоты,  но  это
упражнение в смелости и решимости, всего  лишь  привело  его  на  соседнюю
территорию, котораЯ называлась ’ьма и была нисколько не лучше, а  возможно
и намного хуже. ‡десь не было всего того же, что и в Џустоте, но  не  было
еще и света, и он даже скорбел об  утрате  серости.  ’еперь  он  испытывал
настоЯщую  безнадежность.  Џо  сравнению  с  ’ьмой  Џустота   была   садом
наслаждений.
   Џродолжать борьбу не осталось сил.
   Ћн прошел все испытаниЯ и выжил, невзираЯ на  риск.  Ќо  он  ничего  не
добилсЯ, а потерЯл слишком много. Ћн не станет сражатьсЯ с ’ьмой.
   Ћн сидел, обвив колени руками, и смотрел вперед, но ничего не видел.
   ‡а что Я так наказан?
   …сли бы ему дали хотЯ бы один знак, он бы попыталсЯ пойти  снова:  хоть
каплЯ дождЯ, звук  отдаленного  рыданиЯ,  шорох  пролетающей  мимо  птицы,
вспышка  света,  падающаЯ  звезда.  Ќо  чернота   была   абсолютной.   Ћна
ошеломлЯла. Љлей раскинул руки, растЯнулсЯ на земле лицом к отсутствующему
небу, открытые глаза ничего не видели. Ѓольше он  ничего  не  сделает.  Ћн
будет ждать.
   …му вспомнилсЯ мир содержаниЯ, формы и  красок.  ‘веркающие  созвездиЯ,
сморщеннаЯ сераЯ  кора  деревьев,  золотистый  глаз  лЯгушки,  настойчивые
вертикали  снежной  бури,  богатаЯ  краснота  песка  пустыни  на  восходе,
темно-розовый сосок на бледно-розовой груди, переливчатаЯ чешуЯ вспугнутой
в пруду золотой рыбки, толстые громады небоскребов на фоне  летнего  неба,
броскаЯ игуана, застывшаЯ в чаще джакаранды, ослепительные сполохи сиЯниЯ,
острые искры сварочной дуги, умирающий красный цвет  заката,  разлитый  на
небоскребах Њанхэттена, белаЯ пена  в  голубом  потоке  воды,  улыбающиесЯ
камни сада „зэн, океан, горы, прерии, пена. Ќикогда больше не видеть всего
этого. „о боли в глазах всматриватьсЯ в ослепительный  мир.  ѓде  деревьЯ?
ѓде лЯгушки? ѓде звезды? ѓде свет?
   Ќад ним прокатились миллионы лет пустой черноты.
   - •ватит, - пробормотал он. - •ватит.
   € небеса расколол луч света. € зарыдала ЌеправеднаЯ. Џтицы  затрепетали
крыльЯми прЯмо у его носа. Ђ дождь хлестал  по  животу.  ‚  ночи  возникли
звезды. ‚се вокруг наполнилось жизнью. ‚ыросли  деревьЯ,  кусты  и  цветы.
ЏоЯвились камни и галька, жужжащие насекомые,  вуаль  из  мошкары,  желтые
Ящерицы, голубые лишайники, красные  мухоморы.  ‚  низком  небе  поЯвилась
светЯщаЯсЯ точка. Ћна расширЯлась,  приобретала  ртутный  блеск,  Яростный
глаз,  излучающее  солнце.  ‡апели  хоры.  …го  накрыло  голубым   одеЯлом
безоблачное небо. ‘о всех сторон нахлынули цвета.
   - џ - •енмер, - раздалсЯ нежный голос. - џ - любовь.
   Љлей сел. …го окружали ‘киммеры. ‚се они были в женской форме.  Ќинамин
хлопнула его по руке:
   - џ - любовь. џ - Ќинамин.
   ’и играла с пальцами его ног, Ѓрил с волосами,  Ђнгелон  обвила  своими
двенадцатью пальцами четыре его пальца, ‘ерифис терлась губами  о  щеку  и
шептала.
   - џ - любовь.
   - џ - Ђнгелон, - говорила Ђнгелон.
   Ћни тащили его, поднимаЯ на ноги. Ћн моргал. ‚се вокруг было  длЯ  него
сейчас слишком Ярким.
   - ѓде Я был? - спросил он их.
   - Ћгонь, - ответила Ѓрил.
   - ’Яжелое, - сказала •енмер.
   - Њедленное, - произнесла Ќинамин.
   - Џустота, - выдохнула Ђнгелон.
   - ’ьма, - закончила ’и.
   - Ђ где Я сейчас?
   - ‘ нами, - сказали все.
   - Ђ где вы были?
   € ему ответили:
   -  Њы  плавали  в  Љолодце  Џервозданного.  Њы  говорили  о  смерти   с
заступниками. Њы побывали на Њарсе и Ќептуне. Њы смеЯлись над Ќеправедной.
Њы учили красоте козлолюдей. Њы любили ђазрушителей и пели …докам.
   - Ђ, теперь? ’еперь?
   - ’еперь, - сказала •енмер, - мы приступили к ‡аполнению „олин.


        23

   Ћни бросились бежать от него. Ћн едва переставлЯл ноги и  боЯлсЯ  снова
потерЯть их сейчас, когда только что обрел, но  они  не  исчезли  из  полЯ
зрениЯ и скоро привели его на полЯну среди высоких треугольных деревьев  с
похожими на веревки, свисающими конечностЯми. Ћни  валЯлись  по  волнистой
голубоватой траве под странными деревьЯми. Ћн так долго был один, что едва
мог с ними разговаривать. Ќаконец, он сказал:
   - Џочему вы не пришли за мной раньше?
   - Ќам казалось, что ты хорошо проводишь времЯ, - ответила •енмер.
   - ’ы - серьезно? Ќу да, конечно. Ќо... -  Љлей  покачал  головой.  -  џ
страдал.
   - ’ы училсЯ. ’ы рос.
   - Њне было больно. € физически и морально.
   •енмер коснулась бедер ЉлеЯ:
   - ’ы уверен, что это была боль? - € стал  мужчиной.  -  Џора  исполнить
обрЯд.
   - Ћдин из ЏЯти ЋбрЯдов?
   - —етвертый. –икл почти завершен. ’ы примешь участие?
   Љлей  пожал  плечами.  ќти  ‘киммеры,  их  ритуалы,   косвенность,   их
непредсказуемость начали его раздражать. Ћн испытывал по отношению  к  ним
теплоту, хотЯ временами подумывал, не лучше ли вернутьсЯ в пруд к Љвою или
на грЯзевую банку к †дущему, может даже в мир-тоннель, прежде чем ‘киммеры
выкинут с ним шутку похлеще, чем последнЯЯ. Ќо он  откинул  плохие  мысли.
Ћни ведут его и они - его друзьЯ. Ћн их любит. Ћни любЯт его.
   € Љлей кивнул.
   - —то Я должен делать?
   - ‹Яг на спину, - попросил •енмер, - закрой глаза. ‘тань восприимчивым.
   ЏоЯвилось чувство, что сейчас он снова потерЯет их.
   - Џодожди, не уходи, •енмер, разве мы  не  можем  получше  узнать  друг
друга? Џропустите менЯ к себе. —то вы чувствуете все на самом деле? —то вы
думаете о цели жизни? Џочему мы в этом  месте?  ‚ы  боитесь  когда-нибудь?
‘омневаетесь? Ѓываете не уверены? •енмер.
   Џосмотрев вверх, он увидел, что •енмер стал уже полупрозрачный, что  он
на пути к невидимости. Ќе осталось ничего, кроме усмешки.
   - •енмер? Ќе уходи, •енмер. Ќе начинайте пока обрЯд. Џоговори со  мной.
•енмер, если ты менЯ любишь, поговори со мной!
   - ‹ожись на спину, -  раздалсЯ  голос  •енмер.  -  ‡акрой  глаза.  Ѓудь
восприимчив.
   ’еперь исчезла даже  усмешка.  ‘нова  один.  Ћн  сделал  так,  как  его
просили.
   —ерез мгновение руки стали  ласкать  его  тело.  ЊЯгкие  нежные  пальцы
прокладывали дорожки чувственности по  груди,  во  впадине  между  шеей  и
плечом, вверх по щекам, вниз  за  ушами.  Ќежные  прикосновениЯ  пересекли
живот и достигли расслабленного пениса,  который  быстро  поднЯлсЯ,  когда
пальцы обвили его твердеющую плоть. „ругие руки играли пальцами  его  ног.
‘лабенько  пощипывали  мошонку.   Ћт   возбуждениЯ   его   дыхание   стало
прерывистым. Ћн шевелитсЯ, вздыхает, изгибает спину дугой. Љак  хитры  эти
руки! Љак легки их прикосновениЯ! “тонченные ласки бедер, лона, лица, рук,
ног, икр, предплечий, шеи. …го одновременно касаютсЯ сотни рук.
   ‘отни?
   “ •енмер, Ќинамин, Ђнгелон, ’и, Ѓрил и ‘ерифис их не больше двенадцати.
Ќо сейчас этих ласковых рук больше дюжины,  намного  больше.  Ќе  открываЯ
глаз,  он  пытаетсЯ  выделить  каждую  зону  контакта  и  сосчитать  руки.
Ќевозможно. Ћни крадутсЯ повсюду. ‘отни. ‘отни.
   €спугавшись, он  решаетсЯ  открыть  глаза,  но  видит  лишь  темноту  и
переплетенные волокна. ‘киммеров над ним нет совсем. Љто  же  его  трогал?
ЏонЯтно.  ђуки  принадлежали  треугольным  деревьЯм,  которые  так   низко
склонились над ним, что свисающие веревочные конечности почти доставали до
земли. ЉаждаЯ конечность заканчивалась рукой и каждаЯ рука блуждала по его
телу. Ќаверное, возбуждатьсЯ от  прикосновениЯ  деревьев  непристойно?  Ћн
едва сдержалсЯ, чтобы не вырватьсЯ из этих объЯтий, и не сделал  это  лишь
потому, что испугалсЯ. Ђ вдруг, если он двинетсЯ с места, руки схватЯт его
за  горло  и  задушат?  €ли  дернут  за   конечности?   ђазве   он   может
противопоставить  мощи  деревьев  свою  силу?  Ќаполненный   страхом,   он
покорилсЯ. € снова, закрыв глаза, отдалсЯ деревьЯм.
   Ќевидимые руки все  интенсивнее  скользили  к  его  талии,  потрЯхивали
Яички, терли петушок. €диот, ругал он  себЯ.  €звращенец.  Џозволить  этим
деревьЯм наЯривать себЯ. Џрочь! ‘бросить эти грЯзные руки! Људа  податьсЯ?
•лопающие крыльЯми утки!  ‹осось!  …го  наполнило  сопротивление.  Ћн  был
напрЯжен, зол, собран. “  них  были  нервные  окончаниЯ.  Ќужно  позволить
проэкзаменовать свою голову. ѓде чувства? ѓде стыд? ЉакаЯ грЯзь. Џокажи им
спину. ђуки прочь! ‚ы что, считаете менЯ  педиком?  Џрочь!  Џрочь!  Ђпогей
полиморфизма. Ќо он не двигалсЯ. Ћн впустил в свою голову их мысли.
   - ‹юбовь. ‹юбовь. Њы - любовь.
   - Љто это сказал?
   - ‚се едины. ‹юбовь - это все. ЋтдайсЯ. ЋтдайсЯ.
   - Ќет.
   …го нет рванулось к солнцу. Њир содрогнулсЯ. Ћблака покраснели.
   - „а, - говорили деревьЯ. - „а, да, да.
   - „а.
   - ‹юбовь.
   - ‹юбовь.
   - “ступка.
   - “ступка.
   - ‚се.
   - ‚се.
   - ’епло.
   - ’епло.
   Ћн был завоеван и перестал сражатьсЯ. ’еперь он  попал  в  общий  ритм,
ноги распластались по земле, плечи  ерзали  по  траве,  голова  откинулась
назад, спина выгнулась; Ягодицы поднЯлись в воздух,  бедра  двигались.  Ћн
снова и снова вонзал свой воспламененный член  в  нежную  скользкую  руку,
котораЯ его сжимала. ‘тыд исчез. Ћн стал рабом удовольствиЯ.  Џел  хор,  в
вышине, словно перезвон колоколов, звучали рыданиЯ, и  звук  спускалсЯ  на
землю светЯщимисЯ золотыми слезинками. Ћн подумал,  что  кончает:  мускулы
всего тела дрожали и дергались, дрожали даже  губы.  Ќо  ощущение  экстаза
распространилось по всей коже, и он не смог сосредоточитьсЯ на центре,  но
прошедший импульс все стер, оставив его удовлетворенным, но не  кончившим.
‚озбуждение вновь стало нарастать, потому что рука (или другаЯ  рука?)  не
позволила ем