частно  ждало.  –елую  минуту
Њарчин  вел  бессмысленный  огонь  по  барьеру,  закрывающему  терпеливого
грузного робота. “бедившись, что все напрасно, Њарчин грубо  выругалсЯ  и,
размахнувшись, швырнул бластер через всю комнату в невозмутимого стального
посланца.
     Ћружие со звоном отскочило от него.  ђобот  рассмеЯлсЯ.  ’ак  смеЯлсЯ
только Ѓен ‡урдан.
     Њарчин взвыл от Ярости, чертыхнулсЯ и  сорвалсЯ  с  места.  ‚  первое
мгновение все подумали, что он собираетсЯ бежать, но у Њарчина были другие
намерениЯ: он в безумном самоубийственном порыве бросилсЯ прЯмо на робота.
     ‹ерой  пробежал  футов  десЯть,  не  больше,   когда   робот   поднЯл
гигантскую, чудовищную руку и выстрелил энергетической молнией из  скрытых
в пальцах разрЯдников. ЊолниЯ ударила Њарчина  в  грудь,  сбила  с  ног  и
отшвырнула обратно, к тому месту,  где  он  стоЯл  прежде.  Ћн  зашаталсЯ,
схватилсЯ за горло и повалилсЯ на вращающийсЯ игровой столик.  Џотом  упал
на пол и больше не поднЯлсЯ.
     €сполнив задуманное, робот повернулсЯ и исчез, не проронив ни  слова.
Ћткуда-то из-под потолка полилась легкаЯ музыка, и напрЯжение спало. ‚новь
защебетали крупье, до Њантелла донессЯ звон брЯцающих монет. ‚се в комнате
будто сговорились делать вид, что ничего не произошло.
     Ћткуда-то поЯвились двое служителей и уволокли сморщенный  обугленный
труп. Њантелл наблюдал за ними, пока Њайра не сжала ему руку и не потЯнула
к столику, где шла игра в лучевые кости.
     Ћн почувствовал, как где-то внутри  у  него  застыл  комочек  страха.
‘егоднЯ он еще раз воочию увидел, как Ѓен  ‡урдан  управлЯет  ‘тархевеном.
‚рЯд ли стоило вставать у него на пути.


        8

     Џережитое отбило у Њантелла всЯкую охоту начинать игру.
     Њайра  же,  напротив,  выглЯдела  спокойной,  только  лицо  чуть-чуть
побледнело. ќто настораживало: когда-то, судЯ по всему, она  близко  знала
Њарчина, а теперь ее так мало расстроила его судьба.  €  только  потом  он
понЯл причину: она привыкла к феномену убийства. ‘мерть  -  насильственнаЯ
смерть - была на ‘тархевене заурЯдным событием.
     Ћни играли около часа. Њысли Њантелла были далеко, он почти не следил
за тем, что делали руки, и за короткий срок умудрилсЯ спустить половину  и
без того тощего кошелька. Љ счастью, Њайра времени даром не терЯла и почти
все отыграла. Ћн подождал,  пока  Њайра  соберет  выигрыш.  Љогда  же  она
направилась через зал к магнерулетке, он взЯл ее под руку и сказал:
     - Ќа сегоднЯ хватит! Џойдем отсюда.
     - Људа?
     - Људа-нибудь. Њне необходимо выпить.
     „евушка понимающе  улыбнулась.  Ћни  вместе  пробились  через  толпу,
котораЯ теперь стала шумной, заразившись каким-то  отчаЯнным  весельем,  и
прошли к выходу. Љогда они выходили  из  казино,  в  двери  ввалило  много
людей, привлеченных, по-видимому, слухами о недавнем инциденте. Њантелл  с
Њайрой прокладывали себе путь из казино, словно рыбы, борющиесЯ с течением
в быстром горном ручье.
     - Ђзартные игры - главнаЯ индустриЯ на ‘тархевене, -  сказала  Њайра,
когда они добрались до кабины лифта, вытираЯ со лба капли пота. -  ђабочий
день  профессионалов  начинаетсЯ  около  полуднЯ.  Ћни  делают  перерыв  в
четыре-пЯть часов днЯ, а потом играют всю ночь напролет.
     Њантелл не отвечал. ‘ейчас его мало занимали подобные темы. Ћн  думал
о высоком, бледном человеке по имени  ‹ерой  Њарчин,  которого  прикончили
прЯмо на глазах пЯтисот человек и смерть которого не вызвала ничего, кроме
одного-двух равнодушно-сдержанных замечаний.
     Ћни поехали вверх, куда-то на средние этажи, и  Њайра  повела  его  в
бар.  ќто  было  полутемное  помещение,  наполненное  табачным   дымом   и
алкогольными парами, освещенное лишь слабыми неоновыми трубками.
     Њантелл   нашел   пустующий   столик   поближе   к   задней    стене,
инкрустированной скорее всего подлинными  драгоценными  камнЯми.  ЏоЯвилсЯ
обслуживающий робот, и она выбрали себе напитки.
     Њантелл  заказал  чистой  пшеничной  водки,  решив  на  этот  раз  не
смешивать. Ћн опрокинул  рюмку  и  налил  себе  другую.  Њайра  потЯгивала
прозрачное голубое  вино  из  хрустального  бокала.  Ћсмотревшись,  „жонни
заметил трехмерное видео, стоЯвшее в углу,  позади  бара.  Ќа  его  экране
проступило худое, измученное лицо ‹ероЯ  Њарчина  в  Ярких  неестественных
красках.
     - ‚зглЯни вон туда! - сказал он Њайре.
     Ћна обернулась. Ќа экране поЯвилсЯ робот, массивнаЯ  темнаЯ  громада,
остановившаЯсЯ  напротив  Њарчина.  Ќеожиданно  во   всю   ширину   экрана
показалось худое лицо  Њантелла,  недоуменно  взирающее  на  происходЯщее.
ђЯдом стоЯла Њайра. Љогда началась стрельба, она крепко  вцепилась  в  его
руку. „жонни этого не помнил, хотЯ, скорее  всего,  так  оно  и  было.  Ћн
слишком увлексЯ дуэлью, чтобы обратить на это внимание.
     ‚крадчивый голос компьютера проговорил:
     - ‚ы видите на экране, как  около  часа  тридцати  днЯ  ‹ерой  Њарчин
заЯвилсЯ в •рустальное  Љазино.  Њарчин  возвратилсЯ  на  ‘тархевен  после
самоизгнаниЯ, в которое он отправилсЯ в результате неудавшегосЯ  покушениЯ
на жизнь Ѓена ‡урдана в прошлом году. ‚ казино он пришел один.
     ‡атем динамики передали короткую перебранку между Њарчином и роботом,
который  говорил  голосом  ‡урдана.  Ђ  экран  показывал  сцены  трагедии:
перестрелку, смерть Њарчина и вынос тела.
     - ѓлавный Љомиссар Ѓриан ‚арнли собственноручно заверил свидетельство
о смерти Њарчина, наступившей в результате самоубийства, - невнЯтно бубнил
комментатор. - ‘реди других новостей на ‘тархевене пришло сообщение о том,
что...
     Њантелл был угнетен.
     - ‚от и все, - сказал он мрачно. - Џростое самоубийство. € никому нет
до этого дела. Ќикого, черт побери, не волнует, что сегоднЯ днем  человека
открыто пристрелили на глазах у сотен людей.
     Њайра с беспокойством посмотрела на него:
     - “ нас на ‘тархевене это обычнаЯ вещь. ’аков наш образ жизни,  и  мы
не задаем лишних вопросов. …сли чувствуешь, что тебе  не  вынести  законов
Ѓена, лучше уноси со ‘тархевена  ноги,  да  побыстрее,  иначе  тебЯ  здесь
прикончат.
     Ћн провел Языком по пересохшим губам. …му хотелось ей  возразить.  Ќо
что-то странное  случилось  с  ним,  какой-то  необъЯснимый  темный  страх
поднЯлсЯ из тайных  глубин  мозга  и  проник  в  сознание.  „жонни  крепко
ухватилсЯ за стол обеими руками. Ћн невольно содрогнулсЯ, ощутив внезапный
прилив боли.
     Њайра встревоженно закричала:
     - „жонни! —то случилось? ’ебе плохо?
     —ерез несколько секунд боль спала, и он смог произнести:
     - Ќичего страшного! Ќичего...
     € все же его охватил страх. Ѓоль снова усилилась. Џеред ним  в  одном
безумном вихре промчались последние семь лет - с того днЯ, когда он порвал
с корпорацией старика Љлингсана, до того момента, когда  он,  преследуемый
за убийство, бежал на украденном корабле с тихих плЯжей Њульцибера.
     ‚оспоминаниЯ взлетели, замерли монолитной колонной - и вдруг  колонна
закачалась и рухнула, рассыпавшись на миллион  осколков.  ‚округ  вращалсЯ
‘тархевен.
     …го пальцы до боли  вцепились  в  холодную  крышку  стола,  чтобы  не
упасть. Њантелл слабо чувствовал, как Њайра  гладит  его  онемевшие  руки.
—то-то говорит, стараЯсь помочь, ободрить. Ђ он задыхалсЯ.
     —ерез  несколько  секунд  все  прошло.   Њантелл   откинулсЯ   назад,
измученный, обливающийсЯ  холодным  потом,  с  мертвенно-бледным  лицом  и
потухшими глазами.
     - —то случилось, „жонни?
     Ћн покачал головой и сухо проговорил:
     - џ не знаю. Ќаверное, психопроба дает о себе знать. •армон  говорил,
что немного просчиталсЯ с калибровкой. Њог поЯвитьсЯ побочный  эффект.  Ќа
какой-то миг, Њайра, на один миг мне показалось, что Я был кем-то другим!
     - Љем-то другим?
     Њантелл пожал плечами.
     - Ќаверное, перепил, - ухмыльнулсЯ он. - €ли недопил. ‹учше  Я  приму
еще стаканчик.
     Ћн заказал рюмку и выпил ее залпом.  Љрепкий  напиток  привел  его  в
чувство. ‚ нервном возбуждении он собирал и складывал фрагменты  личности,
которые рассыпались на миг в его сознании. Ћн обретал прежнюю  уверенность
в  себе.  ’еперь  он  вновь  был  „жонни  Њантеллом,  бывшим  бродЯгой  на
Њульцибере,  в  пЯтом  секторе  ѓалактики,  а  теперь  нашедшим  кров   на
‘тархевене, прибежище всех преступников Њлечного Џути.  ‘транный  короткий
приступ был почти забыт.
     - џ чувствую себЯ значительно лучше, - сказал  он  Њайре.  -  Џойдем,
подышим свежим воздухом.


        9

     Ћстаток недели, предоставленной Њантеллу, чтобы  осмотретьсЯ,  прошел
довольно сносно. Ћн хорошо усвоил нравы  ‘тархевена,  и  хотЯ  восхищатьсЯ
всеми аспектами здешней жизни он не мог, нельзЯ было  также  не  признать,
что творение ‡урдана можно сравнить только с чудом.
     Њантелл виделсЯ с Њайрой, хотЯ и не  так  часто,  как  хотелось.  Ћни
держались  отчужденно.  Њантелл  чувствовал,  что  некаЯ   невидимаЯ,   но
осЯзаемаЯ завеса отгородила их друг от друга. Ћна что-то не  договаривала,
поскольку не должна была говорить, а он что-то не  рассказывал,  поскольку
сам не знал, что нужно рассказывать.
     ЌеобъЯснимый приступ, который случилсЯ с ним во „ворце  удовольствий,
повторилсЯ.   Ћн   покрывалсЯ   холодным   потом,   поЯвлЯлось   внезапное
головокружение, внезапно его охватывало чувство полного  одиночества,  ему
казалось, что он - кто-то другой  и  что  он  никогда  не  бродЯжничал  на
Њульцибере.
     ‚  первый  раз  боль  накатила   в   речном   катере,   стремительном
пассажирском суденышке, на котором они плыли  вверх  по  реке  к  северным
плантациЯм  ‘тархевена.   ‚   этих   местах   ‡урдан   сотворил   обширные
сельскохозЯйственные угодьЯ,  и  Њантелл  с  Њайрой  отправились  туда  на
прогулку.  Џравда,  приступ  быстро  прошел,  хотЯ  и  выбил  Њантелла  на
несколько часов из колеи.
     ‘ледующий приступ случилсЯ двумЯ днЯми позже, в три часа  ночи.  Ѓоль
разбудила его. Ћн сел на кровать, сотрЯсаемый конвульсиЯми.  Љогда  кризис
миновал, „жонни в изнеможении  повалилсЯ  на  подушки.  ‡атем  неосознанно
кинулсЯ к видеофону и набрал номер Њайры, надеЯсь, что она не  рассердитсЯ
на ночной звонок.
     …е не было дома.
     ‚идеофон  в  квартире  Њайры  прозвонил   восемь,   десЯть,   девЯть,
двенадцать раз, затем автомонитор включил  его,  и  гладкое  металлическое
лицо ответило Њантеллу:
     - Њисс Ѓатлер нет дома. —то ей передать? Њисс Ѓатлер не дома. —то  ей
передать? Њисс Ѓатлер...
     ‘ минуту Њантелл  слушал  металлическую  песню,  будто  погружаЯсь  в
гипнотический транс. ‡атем собралсЯ с духом и произнес:
     - ‘пасибо! Њне нечего сказать мисс Ѓатлер.
     Ћн оборвал свЯзь и вернулсЯ в постель. Ќо так и  не  смог  уснуть  до
утра, ворочаЯсь с боку на бок. „жонни не сомневалсЯ, что существует только
одно место, где Њайра могла быть в такой поздний час.
     Ћна была у Ѓена ‡урдана.
     Њантелл переживал эту мысль  в  своем  мозгу  пЯть  часов  крЯду.  Ћн
понимал, что выглЯдит совершеннейшим дураком, что не  вправе  претендовать
на Њайру Ѓатлер, что она, как все и всЯ на этой планете, принадлежит  Ѓену
‡урдану. ’ворец волен поступать так, как  ему  заблагорассудитсЯ,  а  люди
вроде „жонни Њантелла  должны  довольствоватьсЯ  пожертвованиЯми  ‚еликого
Ѓена. Ќо, представлЯЯ Њайру  в  объЯтиЯх  этого  громилы,  он  приходил  в
неописуемую Ярость.
     ‚ восемь утра Њантелл  поднЯлсЯ  и  посмотрел  на  свое  отражение  в
зеркале ванной. Ќа него глЯдел лик привидениЯ, изможденный и бескровный.
     Ћн нашел пачку тонизирующих таблеток и разом проглотил три штуки. ’ри
таблетки заменЯли восемь часов глубокого сна.
     ‚звинченный Њантелл в одиночку  отправилсЯ  во  „ворец  удовольствий,
чтобы скинуть напрЯжение, накопившеесЯ в его нервной системе.
     ‡а неделю он нагулЯлсЯ вдоволь. „лЯ Њантелла  это  было  не  впервой.
ѓоды бродЯжничества научили его убивать времЯ весело и с пользой. Ќаконец,
на седьмой день его пребываниЯ на ‘тархевене в "Ќомер ’ринадцать" позвонил
Ѓен ‡урдан. Њантелл  включил  видеофон  и  увидел  властное  лицо  хозЯина
планеты. ‡урдан так подалсЯ вперед, что, казалось,  вот-вот  вывалитсЯ  из
стереоэкрана.
     - Џришло времЯ взЯтьсЯ за работу, „жонни. “ тебЯ  была  целаЯ  неделЯ
отдыха. ќтого вполне достаточно, - сказал Ѓен.
     - џ готов начать в любую минуту, когда прикажете, - ответил  Њантелл.
- Џоследний раз Я ходил на работу более семи лет назад. ‚полне достаточный
отпуск длЯ любого человека.
     - Ћтлично! ЋставайсЯ дома, Я заберу тебЯ  сам,  -  в  голосе  ‡урдана
прозвучала непривычно теплаЯ нотка.
     „есЯть  минут  спустЯ  ‡урдан  заехал  за  ним  на  аэрокаре,  и  они
отправились на север, в удаленный район ‘тархевена. Њантелл  уже  знал  от
Њайры, что хотЯ металлическаЯ оболочка установлена  вокруг  всей  планеты,
заселена была только  часть  одного  обширного  континента.  Џо  существу,
‘тархевен представлЯл собой один гигантский город, укрывший около двадцати
миллионов  человек.  Џосле  каждого   всплеска   иммиграции   застраивалсЯ
очередной участок подготовленной земли. ‡а границами  города  -  к  югу  и
западу - лежали фермерские  угодьЯ,  а  дальше  протЯнулись  бесплодные  и
пустынные земли, до которых у ‡урдана еще не дошли руки.
     Ђэрокар  легко  скользнул  на  посадку  и  приземлилсЯ  на  площадку,
расположенную на крыше прЯмоугольного, темного, лишенного окон зданиЯ. Ћни
находились далеко  от  обитаемых  районов.  ‡урдан  выпрыгнул  из  кабины,
Њантелл - за ним.
     -  €менно  здесь  мозг  и  сердце  ‘тархевена,  -  сказал  ‡урдан   с
нескрываемой гордостью.
     ђЯдом открылась крышка люка. Ћни спустились на верхний этаж зданиЯ, и
люк со скрежетом захлопнулсЯ.
     ‚нутри деловито сновали люди в чистых лабораторных комбинезонах.  Ћни
почтительно приветствовали ‡урдана. Ѓен  представил  Њантелла  как  нового
техника-вооруженца. ‘пустЯ столько лет слышать похвалу  себе  было  весьма
приЯтно.
     ќкскурсиЯ началась.
     - Ћборона ‘тархевена строитсЯ на двух принципах,  -  говорил  ‡урдан,
пока  они  продвигались  по  узкому  туннелю,  напичканному   электронными
детекторными устройствами. - Џервый - пассивный -  состоит  в  обеспечении
защиты планеты. ‚от почему Я  соорудил  защитную  металлическую  оболочку.
‚торой - активный и куда более важный -  заключалсЯ  в  создании  хорошего
наступательного  оружиЯ.   Ќаступательные   силы,   дополнЯющие   защитную
оболочку,   делают   оборону   неприступной.   ‘тархевен   имеет    лучшие
энергетические орудиЯ в мире. Ђ когда вы примете во внимание наши защитные
экраны, наши энергополЯ и отражающую  силу  самой  наружной  оболочки,  вы
поймете, почему космический патруль против нас бессилен.
     Ћни вошли в большую комнату, заставленную блоками тихо пощелкивающего
компьютера.
     - Њы не оставлЯем им никакого шанса, - сказал громко ‡урдан. - Љаждый
выстрел, выпущенный из  наших  тЯжелых  орудий,  предварительно  тщательно
просчитываетсЯ. € редко бывает неудачным.
     Њантелл  изучал  дисплей.  Ћн  сразу  понЯл  грандиозность  созданной
‡урданом крепости.
     Џод самым потолком Њантелл увидел Яркие рЯды счетчиков,  циферблатов,
шкал, и вопросительно указал на них.
     - “правление энергопотоками, - поЯснил ‡урдан. -  Љогда  мы  окажемсЯ
под  бомбардировкой,  каждый  ватт  направленной  в  нас  энергии,   будет
поглощатьсЯ нашими экранами и передаватьсЯ по силовым линиЯм сюда,  в  это
здание. Ќакопленную таким образом энергию мы сможем использовать на  благо
‘тархевена.
     - € часто случаютсЯ бомбардировки?
     - Ќи одной стоЯщей за все годы. Љосмический патруль больше пижонит  и
задирает нос. „олгое времЯ мы вообще не знали, куда деть наши  генераторы,
спасибо, нашлись свободные силы космического патрулЯ, готовые броситьсЯ на
нас, точно свора гончих. Ќо теперь они поумнели и  совершают,  как  только
представитсЯ случай, короткие набеги, лишь бы напомнить о себе.
     Њантелл был ошеломлен. Ћн еще помнил дни, когда служил вооруженцем, и
не мог не оценить великолепной стархевенской обороны. Ћна была выше всЯких
похвал.
     - ‘кажи мне, Ѓен, -  сказал  „жонни.  -  Љакой  гений  сумел  создать
подобное?
     - ќто был поистине гений, - ответил ‡урдан.  -  ‚се  увиденное  тобой
создал длЯ менЯ ‹орис ”арбер. Ћн работал целых три  года,  днем  и  ночью.
Њожет, ты когда-нибудь слышал о нем?
     - ‹орис ”арбер? ЉажетсЯ, припоминаю. Ќе тот ли,  что  прикончил  свою
жену, а? Љогда-то, очень давно, Я читал об этом случае.
     ‡урдан кивнул:
     -  Ћн  был  блестЯщим  кибернетиком  и  чересчур  нервным,  склочным,
заносчивым человеком. џ сразу  понЯл,  чем  все  кончитсЯ  -  его  погубит
талант. Њожешь мне поверить, что, когда Я его встретил, он уже был малость
тронутый.
     - Ђ что с ним сейчас?
     - Ћднажды он увидел дух своей жены на нейтронном экране и хватил  его
топориком, - сказал  ‡урдан.  -  —тобы  распутать  проводку,  понадобилось
несколько дней.
     ќкскурсиЯ по зданию занЯла почти три часа. Џод конец  Њантелл  совсем
вымоталсЯ.  Љонтролируемое   башней   вооружение,   казалось,   совершенно
необъЯтным, а давно забытые знаниЯ вооруженца с трудом возрождались в  его
голове.   Ћн   вспоминал    увлекательнейшие    часы,    проведенные    за
конструированием   защитных   экранов,   расчетом    запутанных    колонок
сопротивлений и силы тока. Ќеужели это было семь лет назад?  ЉажетсЯ,  что
годы стерлись, слились и сразу перешли в настоЯщее.
     ‡урдан привел Њантелла  в  длинную  комнату,  полностью  заставленную
видеоприемниками. Ћна была богато убрана, как  и  все  городские  кабинеты
Ѓена.
     - ‚от, - сказал ‡урдан, - моЯ свЯтаЯ свЯтых, нервный  центр  планеты.
€з этой комнаты Я могу управлЯть всеми защитными  экранами,  могу  ударить
любым оружием с любой огневой позиции и с любой  установки,  могу  послать
субрадиограмму в любой мир ѓалактики.
     …го густой бас наполнилсЯ гордостью. Ћн Явно хвалилсЯ этой  комнатой,
из которой можно управлЯть планетой и бросить вызов всей ‚селенной.
     ‡урдан  тЯжело  плюхнулсЯ  в  релаксационную  люльку  и   стал   тихо
покачиватьсЯ вперед и назад:
     - Ќу ладно, Њантелл...  ’ы  видел  все,  что  нужно.  —то  ты  теперь
скажешь?
     -  ‚еликолепно,  Ѓен!  ‘тархевен  совершенно  неприступен.  ‚о   всей
ѓалактике нет ничего подобного.
     ‹ицо ‡урдана вдруг потемнело.
     - € все же на душе у менЯ неспокойно, - сказал он  значительно.  -  ‚
нашей системе обороны поЯвились  опасные  бреши...  €  дело  становитсЯ  с
каждым днем все серьезней и серьезней,  поскольку  никто  из  моих  лучших
людей не может справитьсЯ с возникшими проблемами.
     Њантелл в недоумении уставилсЯ на него:
     - Ѓреши, изъЯны? ѓде? ‡наешь, шеф, может, Я безбожно отстал, но  могу
поклЯстьсЯ,  что  это  самаЯ  неприступнаЯ  крепость,  какую  когда-нибудь
создавал человек.
     ђот ‡урдана  скривилсЯ  в  слабой  усмешке,  но  его  глаза  остались
мрачными и хмурыми.
     - ’вои суждениЯ до  какой-то  степени  правильны.  Ћднако  существует
просчет, который при определенном стечении  обстоЯтельств  может  означать
конец ‘тархевена и всех, кто нашел на нем убежище. € этот  просчет  внутри
системы.
     - ‚нутри?
     - ‘тархевен уЯзвим изнутри.  Џредставь,  что  кто-то  захватит  центр
управлениЯ. Ћн выключит экраны и преподнесет  нас  патрулю  на  серебрЯной
тарелочке. Љонечно, ему придетсЯ сначала убить менЯ. Ќесколько дней  назад
в казино  на  твоих  глазах  пристрелили  человека,  который  пыталсЯ  это
сделать.
     - ’ы имеешь в виду Њарчина?
     - „а. Ћн был моим соратником и одним из первых колонистов ‘тархевена.
Ќо мы с Њарчином не поладили. џ видел, как в течение долгих лет между нами
назревал конфликт, но сдерживалсЯ, позволив ему нанести удар  первым.  ’ак
уж вышло, что Я оказалсЯ сильнее, -  Ѓен  скорбно  покачал  своей  большой
головой. - ‹адно, хватит об этом! “ менЯ  есть  длЯ  тебЯ  дело,  Њантелл,
очень важное дело.
     - Љакое же? - осведомилсЯ Њантелл.
     - ‘огласно  результатам  твоей  психопробы,  -  начал  ‡урдан,  -  ты
незаурЯдный специалист по защитным экранам. ‚се данные говорЯт о том,  что
ты мог бы поднЯтьсЯ в своем мастерстве еще выше. Ћдин раз ты упустил  этот
шанс, но если •армон со своей машиной не сошел с  ума,  у  тебЯ  еще  есть
немалые возможности. „жонни, Я могу дать тебе второй  шанс  стать  главным
специалистом по вооружению, к тому же ты окажешь мне  большую  услугу.  Њы
будем сражатьсЯ  вместе.  џ  знаю  -  неважно  откуда  -  о  существовании
заговорщиков, которые собираютсЯ менЯ ликвидировать.
     - ‹иквидировать... тебЯ? - недоверчиво переспросил Њантелл.  -  Ќо...
Ќо зачем? Љто посмеет?..
     - џ не буду говорить о тех, кто хочет моей смерти. ќто уж мои заботы,
не твои. Ќо факт остаетсЯ фактом. Ћни могут достичь своей цели прежде, чем
Я раскрою их и обезврежу.
     - Ќо Њарчин ведь сорвалсЯ.
     - ‘ Њарчином другое дело - Я все  времЯ  держал  его  на  крючке.  Ќо
теперь, скажу честно, Я в  постоЯнной  опасности.  Ћ,  конечно,  Я  хорошо
защищен, но не длЯ такого  случаЯ.  ’ак  что,  мой  друг,  Я  вручаю  тебе
лабораторию со всем ее ученым штатом и со всей ее начинкой. € помогай тебе
Ѓог!
     Џравитель ‘тархевена сверил Њантелла пронизывающим взглЯдом.
     - Ћт тебЯ требуетсЯ только одно  -  сотворить  невозможное.  џ  хочу,
чтобы ты создал мне личный защитный экран, „жонни. € как можно скорее!


        10

     Њантелл,  молча  разглЯдывал  громадного  человека  в  релаксационной
люльке, человека, который создал  ‘тархевен.  ‹ичный  защитный  экран  был
мечтой всех правителей  на  любой  планете  ѓалактики.  Ћсновные  принципы
работы  современных  экранов  делали  их  непригодными  длЯ  использованиЯ
человеком. Џроблема оказалась  слишком  сложной:  требовалось  разработать
устройство, которое выборочно блокировало бы лазерную энергию  и  свободно
пропускало  воздух.  Ђппарат  должен  быть  достаточно  маленьким,   чтобы
каким-то образом сбрасывать отведенную энергию  и  при  этом  обеспечивать
непрерывный приток мощности к полю.
     € даже если удастсЯ решить эти проблемы, все равно такой экран  скоро
станет  бесполезен.  Љаждое  решение  рождает  новые  проблемы.   ‘оздание
эффективного портативного экрана, способного противостоЯть энергетическому
лучевому оружию, только приведет  к  тому,  что  лазеры  устареют.  ’огда,
возможно, возродитсЯ древнее, давно забытое огнестрельное  оружие.  Ђ  вот
проблема:  как  создать  экран,  противостоЯщий  ножу,  пуле   и   Яду   и
пропускающий пищу и воздух?
     - Ќу как? - спросил ‡урдан.
     - „а, задачка - будь здоров, вогнал гвоздь по самую шлЯпку, -  сказал
Њантелл. - Џодобный экран, черт побери, на грани невозможного.
     - ’аким выглЯдело и создание ‘тархевена, - оборвал его ‡урдан. - Ќо Я
же сделал его! џ ничего не понимаю в премудростЯх электроники, но  Я  умею
находить тех, кто понимает. џ нашел лучших специалистов в  своем  деле,  и
они рассмеЯлись мне в лицо, когда увидели черновые наброски ‘тархевена. Ќо
Я их не слушал. џ сказал им,  что  их  дело  строить,  а  мое  -  платить.
Ќеразрешимых проблем не бывает, Њантелл.
     Њантелл пожал плечами:
     - џ же не говорил, что отказываюсь попробовать. Џросто не хочу давать
обещаниЯ, пока не узнаю, как это сделать.
     - ЊенЯ это вполне устраивает, - сказал ‡урдан. -  Ќичего  не  обещай,
просто возьмись. џ не хочу умирать, „жонни!
     Њантелл уловил едва  заметную  дрожь  в  голосе  ‡урдана,  когда  тот
произносил последние слова. Ћн начал  постигать  характер  этого  великого
человека. ‡а уверенным  тоном  повелителЯ,  лежал  страх  перед  неведомым
будущим, перед смертью; как любое человеческое  существо,  Ѓен  ‡урдан  не
хотел умирать. •озЯин не желал покидать свой мир мечты, свою империю, ведь
он ее придумал и он ее создал.  "—то  ж,  -  решил  Њантелл,  -  не  стоит
порицать его за это".
     - € еще об одном Я хотел бы поговорить с  тобой,  Њантелл,  -  теперь
голос ‡урдана звучал твердо. - „ело касаетсЯ Њайры Ѓатлер.
     Њантелл сразу напрЯгсЯ.
     - ‚ день твоего прибытиЯ на ‘тархевен  Я  просил  ее  составить  тебе
компанию, „жонни. —тобы помочь  освоитьсЯ,  понимаешь?  Ќо  теперь,  чтобы
избежать дальнейших осложнений, нам  надо  объЯснитьсЯ.  Њайра  занЯта.  џ
женюсь на ней, как только разрешу главную проблему.
     - џ... Я никогда, - пробормотал Њантелл.
     - —то - никогда? - оборвал его ‡урдан. - ’ы как-то звонил  ей  в  три
часа ночи. Ќе знаю, о чем ты хотел поговорить с ней в столь позднее времЯ,
но могу себе это представить. „ержи  свои  лапы  подальше!  Ќа  ‘тархевене
прорва женщин, и если у тебЯ есть в них потребность,  Я  помогу  подобрать
то, что нужно. Ќо Њайру - не тронь!
     Њантелл встретилсЯ взглЯдом с ‡урданом и содрогнулсЯ. Ќе стоило с ним
тЯгатьсЯ: его силу не преодолеть. …сли ‡урдан прослушивает  видеофоны,  то
лгать бесполезно. € даже опасно.
     - ‘пасибо за предупреждение, Ѓен, - произнес Њантелл. - џ не хотел бы
оказатьсЯ у тебЯ на пути.
     - „а, - спокойно сказал ‡урдан. - Ќе стоит и пытатьсЯ.
     ‘ледующий  час  Њантелл  провел,  выслушиваЯ   проекты   ‡урдана   об
устройстве ‘тархевена. •озЯин показал Њантеллу небольшую комнату,  которой
надлежало стать его  кабинетом,  познакомил  с  лаборантами,  техниками  и
учеными, отданными ему в подчинение. Ќапоследок ‡урдан вручил ему  пЯтьсот
банкнотов в счет будущего жалованьЯ.
     - ’еперь тебе причитаетсЯ твердый оклад,  -  сообщил  Ѓен.  -  Ѓудешь
получать пЯтьсот чипов каждую неделю. ’ы сможешь устроитьсЯ с комфортом.
     - Џолагаю, с пЯтью сотнЯми Я как-нибудь управлюсь. ‘емь лет Я жил  на
считанные гроши.
     ‡урдан натЯнуто улыбнулсЯ:
     -  „ни  нищеты  безвозвратно  канули  в  прошлое,  Њантелл.   ’ы   на
‘тархевене. € здесь все будет по-другому.
     Ћни поднЯлись на крышу, сели в поджидавший их аэрокар и  вернулись  в
город. Њантелл посмотрел вслед огромной широкоплечей фигуре, исчезающей  в
дверЯх своего офиса.
     Ћн думал о Њайре.
     "Љонечно, это здорово, - прикидывал Њантелл, - что с сегоднЯшнего днЯ
Я буду получать пЯтьсот в неделю. ‡а это мне предстоит выдумать способ как
защитить жизнь Ѓена ‡урдана. Ђ пока ‡урдан жив, Њайра будет с ним".
     Њантелл размышлЯл об этом и вдруг увидел ее  выходЯщей  из  соседнего
зданиЯ. Ћни буквально столкнулись нос к носу. Ћпешив от неожиданности, они
рассмеЯлись.
     - Џривет, „жонни, - сказала Њайра, немного официальнее, чем обычно. -
ЉажетсЯ, ты ездил в башню управлениЯ с господином ‡урданом?
     - ’ак оно и было.  Њы  вернулись  пЯть  минут  назад.  Ћн  у  себЯ  в
кабинете.
     - Њне нужно с ним повидатьсЯ - несколько срочных сообщений...
     Ћна пошла прочь, но Њантелл рванулсЯ за ней и схватил за руку. ’ут он
вспомнил, что скрытые фотокамеры фиксируют каждый кадр этой сцены, а  или,
возможно, ‡урдан сам наблюдает ее из окна кабинета. Ћн  был  вездесущим  и
всевидЯщим, насколько, это вообще в человеческих силах.
     - —то, „жонни?
     - џ... Я хотел попрощатьсЯ. ’еперь нам врЯд ли удастсЯ видетьсЯ часто
- Я буду работать в башне. ЊоЯ неделЯ праздного бездельЯ подошла к  концу,
- его голос предательски дрогнул. „жонни был уверен: Њайра понЯла, что  он
хотел сказать. ‡урдан, видно, не  постеснЯлсЯ  предупредить  и  ее,  чтобы
держалась от Њантелла подальше. •озЯин играет навернЯка.
     - Њожет, это и к лучшему, „жонни, - согласилась она.
     Њайра  осторожно,  но  настойчиво  высвободила   свою   руку,   почти
механически, выдавила ничего  не  обещающую  улыбку  и  сразу  замкнулась,
словно щелкнула затвором фотоаппарата. Ћна прошла  через  слабо  мерцающий
силовой барьер в офис ‡урдана. Њантелл постоЯл, глЯдЯ ей  вслед,  горестно
вздохнул и пошел своей дорогой.
     „жонни спустилсЯ по гравишахте вниз, поймал такси и поехал  в  отель.
Љогда он  поднималсЯ  в  вестибюль,  услужливый  робот,  охранЯвший  вход,
выскользнул ему навстречу, протЯгиваЯ какой-то сверток.
     - ѓосподин Њантелл, вам посылка. …е доставил специальный курьер.
     - ‘пасибо, - сказал по привычке Њантелл.  ‚зЯл  сверток  и  прошел  к
лифту. ‘верток, завернутый в плотную пластиковую обертку, был  размером  с
книгу. Ћн нахмурилсЯ, прикидываЯ, кому это взбрело  в  голову  дарить  ему
книги.
     Ќаверху он швырнул сверток на кровать, полЯризовал  окно  и  принЯлсЯ
разглЯдывать  ‘тархевен:  искусственное  солнце,  искусственное   небо   и
искусственные облака, бегающие по металлической оболочке.
     ‘тархевен... ‘обственность Ѓена ‡урдана, хозЯина мира беглецов. € он,
Њантелл, единственнаЯ надежда повелителЯ, призван спасти его от смерти.
     Њантелл не  мог  представить  себе  ‘тархевен  без  ‡урдана.  Џланета
вращалась по его прихоти. ‡урдан был абсолютным монархом, хотЯ  официально
не заЯвлЯл об этом. ‘озданнаЯ им система работала на славу. Њогла  ли  она
существовать, окажись на его месте кто-то другой, - это еще был вопрос.
     Ђ что произойдет, если ‡урдан умрет? ‘корее всего, хорошо  отлаженный
механизм социальных отношений ‘тархевена развалитсЯ, и будет  покончено  с
уникальным экспериментом в области политической теории. ЌачнетсЯ  безумнаЯ
борьба за власть, и человек,  который  захватит  башню  управлениЯ,  будет
единолично  править  этим  миром,  пока  его  не  скинет   кто-нибудь   из
помощников.
     ‚незапно Њантелл покрылсЯ холодным потом. Љому, как  не  ему,  „жонни
Њантеллу,   будет   проще   всего   захватить   башню   управлениЯ!    …го
исследовательскаЯ лабораториЯ находитсЯ рЯдом с центральной рубкой, и  он,
само собой разумеетсЯ, будет ближайшим помощником ‡урдана.
     …го одолели непривычные мысли.
     Њантелл отвернулсЯ от окна и взглЯнул на сверток, одиноко лежащий  на
кровати. Ћн взЯл его и поднес  к  уху.  Ќикаких  механических  звуков.  Ћн
осторожно развернул.
     ‚ руках оказалось что-то, напоминающее книгу, впрочем, наверное,  это
и была книга: не  магнитнаЯ  кассета,  а  старомодный  фолиант  в  кожаном
переплете.   Џотемневшие   буквы    на    обложке    гласили:    "€зучение
водородоаэробной жизни в ‘истеме ‘пики".
     - —то за  глупаЯ  шутка?  -  удивилсЯ  Њантелл.  Ћткрыв  книгу  между
форзацем  и  титульным  листом,  он  увидел  сложенную   полоску   бумаги.
Ќахмурившись, „жонни развернул ее и прочел.
     —ерез пару секунд бумажка вспыхнула у него в  руках,  превратилась  в
пепел и рассыпалась на мелкие пылинки.
     ќто было  занЯтное  послание,  напечатанное  опытным  анонимщиком  на
вокотайпе заглавными буквами:
     „†ЋЌ“ ЊЂЌ’…‹‹“.
     …‘‹€  ‚›  •Ћ’€’…  ЏЋЃ…‘…„Ћ‚Ђ’њ  Ћ  ‡“ђ„ЂЌ…,   Џђ€•Ћ„€’…   ‚Ћ   „‚Ћђ…–
“„Ћ‚Ћ‹њ‘’‚€‰, ‚ ЉЂ‡€ЌЋ ЊЂ‘ЋЉ ‚ ‹ћЃЋ‰ €‡ ‘‹…„“ћ™€• ‘…Њ€ „Ќ…‰, Њ…†„“ „…‚џ’њћ
€ „…‘џ’њћ ‚…—…ђЂ. Ќ… ‚Ћ‹Ќ“‰’…‘њ, ‚ЂЊ Ќ€—…ѓЋ Ќ… “ѓђЋ†Ђ…’.


        11

     —ерез три днЯ Њантелл отправилсЯ в казино Њасок. Ћн  решилсЯ  на  это
после долгой и мучительной внутренней борьбы. Џервой реакцией на анонимное
письмо была вспышка гнева. „жонни не желал участвовать ни в каком заговоре
против ‡урдана, по крайней мере сейчас.
     Ќо затем он снова вспомнил странные слова Њайры, взволновавшие его  в
первую ночь, и начал прикидывать, какие возможности открылись бы перед ним
после смерти ‡урдана. ќто заставило отнестись к посланию более серьезно.
     Ѓольше в книге  не  было  ничего.  ђазумеетсЯ,  ее  использовали  длЯ
передачи посланиЯ. —тобы не оставлЯть следов, Њантелл сжег ее.
     €так, ему дана неделЯ на посещение казино Њасок.
     Џервые два днЯ Њантелл устроил себе ускоренный курс переподготовки  в
теории защитных экранов. Ћн с удовольствием  воскрешал  в  памЯти  забытые
знаниЯ.
     ‚ эти дни ему удалось наметить несколько  пробных  путей  к  созданию
личного защитного экрана длЯ ‡урдана.
     Ћн сделал три выстрела наугад, они показали направление, по  которому
он должен пойти. Њогут уйти месЯцы, а то и годы, прежде  чем  он  добьетсЯ
какого-то результата, но он определил линию штурма, а это уже хорошаЯ фора
длЯ будущей победы.
     ‚ первые дни работы в лаборатории Њантелл мало общалсЯ с  ‡урданом  и
совсем забыл о Њайре Ѓатлер. …му казалось, что это был просто  неудавшийсЯ
роман, мимолетное увлечение. Ћсталась горечь и тоска,  но  не  больше.  Ћн
знал ее слишком мало.
     „жонни загорелсЯ работой. Ћн страстно желал восстановить  свои  былые
технические способности, вновь обрести веру в свой талант инженера.
     Њантелл познакомилсЯ с собратьЯми-вооруженцами: •аррелом,  Ѓрайсоном,
‚орилойненом и еще с полудюжиной других ученых; все  они  были  блестЯщими
специалистами, но своенравными и  эксцентричными  людьми  -  они  когда-то
преступили закон и бежали на  ‘тархевен,  под  крылышко  мудрого  ‡урдана,
дающего всем хлеб и кров над головой.
     Љак-то раз техник по  фамилии  Ѓрайсон  задал  Њантеллу  задачку,  от
которой голова пошла кругом. Ѓрайсон был низеньким человечком  с  покатыми
плечами и пальцами,  желтыми  от  никотина,  ходившим  какой-то  шаркающей
походкой. Ћднажды утром, когда он работал в лаборатории,  Њантелл  как  бы
между  прочим  спросил,  откуда  у  него  такие  великолепные   знаниЯ   в
электронике.
     Ѓрайсон улыбнулсЯ:
     - …ще бы, ведь  мне  довелось  работать  в  корпорации  "Љлингсановые
защитные  экраны"  на  ‡емле,  это  было  до  того,  как  Я   нажил   себе
неприЯтности.
     Њантелл, державший в руках пачку транзисторных плат, от неожиданности
выронил их. ’ранзисторы рассыпались по полу лаборатории.
     - ѓоворишь, "Љлингсановые"?
     - Ќебось, слышал о них? - кивнул Ѓрайсон.
     - џ тоже работал там некоторое  времЯ,  -  проговорил  Њантелл,  -  с
восемьдесЯт девЯтого по девЯносто третий год, пока менЯ не уволили.
     - ‘транно, - удивилсЯ Ѓрайсон. - џ был там  с  девЯносто  первого  по
девЯносто шестой и знал всех в отделе вооружениЯ. џ непременно должен  был
с тобой встречатьсЯ. Ќо Я что-то не припоминаю никакого Њантелла. € в лицо
не помню. Њожет, ты назвалсЯ Њантеллом, когда прибыл сюда?
     Њантелл недоуменно пожал плечами:
     - ќто было более семи лет назад. Њожно что-то и забыть. Љ тому же  мы
могли работать в разных отделах.
     - ‚озможно, - как-то неопределенно ответил Ѓрайсон.
     Ќо Њантелла грызли сомнениЯ. Ћн постаралсЯ вспомнить  Ѓрайсона  и  не
смог. Ќикогда прежде ему не попадалось  это  имЯ,  никогда  прежде  он  не
встречал этого маленького человечка с пожелтевшими пальцами. ‚се  казалось
странным. …сли они были там в одно времЯ, то должны были работать в  одном
отделе, поскольку имели одну квалификацию.
     "—то-то здесь не так", - подумал Њантелл. Ќо он загнал  эту  мысль  в
дальний уголок подсознаниЯ, где хранились все воспоминаниЯ, которые он  не
желал теперь ворошить, и вернулсЯ к своим делам.
     Ћднако анонимка не давала покоЯ. Ќекоторое времЯ  Њантелл  боролсЯ  с
искушением и наконец решилсЯ - он должен все выЯснить.
     ‚ тот же вечер „жонни отправилсЯ в казино Њасок.
     Ќа десЯтом этаже  „ворца  удовольствий  находилось  восемь  различных
казино, имевших свои названиЯ и  свой  круг  постоЯнных  клиентов.  Љазино
•рустальное, куда водила его Њайра, было самым большим и самым популЯрным.
Ћстальные,  расположенные  дальше  по  сиЯющей  ониксовой  галерее,   были
поменьше, но зато с более значительными ставками.
     Љазино Њасок находилось в самом конце галереи.  Њантелл  сразу  узнал
его по громадным статуЯм перед центральным входом.
     Ѓыло ровно девЯть часов. “  Њантелла  пересохло  во  рту.  ЌапрЯжение
возросло до такой степени, что казалось, будто тело его сжимает  громадный
кулак. Ћн протЯнул руку, поднесЯ  запЯстье  к  лучевому  барьеру,  который
заведовал дверью. Ћна отворилась, и „жонни вошел внутрь.
     Њантелл оказалсЯ в темноте, такой густой, что не  смог  бы  различить
собственную руку, поднесенную к лицу. "Џо всей вероЯтности, - подумал  он,
- менЯ сейчас разглЯдывают сверху в инфракрасном  свете,  наверное,  чтобы
удостоверитьсЯ, не числюсь ли в черном списке".
     —ерез мгновение голос робота услужливо промурлыкал:
     - Џройдите в кабину налево, сэр.
     Ћн послушно шагнул влево.
     - Џрошу вас в казино Њасок, уважаемый сэр, - произнес  голос  другого
робота.
     Ќадо  было  заранее  узнать  у  Њайры  или  у  кого-нибудь  еще,  что
представлЯет собой это казино, но теперь уже было поздно.
     …го невидимый гид сказал:
     - ’еперь можете выбрать маску.
     ‚ кабине загорелсЯ тусклый свет. ‚ сумраке Њантелл выбрал треугольную
маску, лежавшую в маленькой коробке, и в зеркале увидел свое отражение.
     -   ‚озьмите   маску   из   коробки   и   наденьте   на   голову,   -
проинструктировали его. - Ћна обеспечит вам полную неузнаваемость.
     „жонни растЯнул маску пальцами и надел ее.
     - Ќажмите на рычажок у правого уха, - гласила следующаЯ инструкциЯ.
     Ћн  коснулсЯ  рычажка.  €  вдруг  изображение  в   зеркале   исчезло,
сменившись расплывчатой фигурой того же роста,  окутанной  колеблющимсЯ  в
воздухе туманом.
     ’еперь Њантелл вспомнил, что слышал о таких  масках.  Ћни  рассеивали
свет вокруг человека, надевшего маску,  позволЯЯ  видеть  только  с  одной
стороны. „лЯ тех, кто хотел остатьсЯ неузнаваемым, казино  было  идеальным
местом.
     - ’еперь вы готовы войти в казино, - сказал вежливый робот.
     Њантелл протЯнул руку или, скорее, мерцающее  облачко,  которое  было
его рукой. ‘крытый полем, он  не  увидел  облака,  но,  оглЯнувшись  через
плечо, он уловил движение в  зеркале  и  улыбнулсЯ.  Љабина  открылась,  и
„жонни шагнул в казино Њасок.
     Њантелл остановилсЯ у входа, оцениваЯ ситуацию. …му вдруг показалось,
что на нем ничего нет, ни маски, ни полЯ, его даже  бросило  в  озноб.  Ќо
когда он взглЯнул вдоль длинного холла, то увидел не людей, а только серые
туманные фигуры. ’еперь Њантелл понЯл, что стал неузнаваем.
     Љак  же  заговорщики  собираютсЯ  с  ним  свЯзатьсЯ,  если  он  скрыт
непроницаемым покрывалом, подумал он. Ђ может, и  не  было  вовсе  никаких
заговорщиков?
     Ћн было решил, что, возможно, это одна из шуток  ‡урдана.  —то  ж,  к
этому „жонни успел подготовитьсЯ: он просто сообщит ‡урдану, что  проводит
неофициальное расследование, отвечаЯ на вызов в книге, поскольку  надеетсЯ
вывести заговорщиков на чистую воду.
     Ћн оглЯделсЯ.
     Љазино  было  набито   обычными   играми,   основанными   на   теории
вероЯтности, а у задней стены стоЯло множество карточных столиков. "‚полне
логично", - подумал Њантелл. „лЯ  жульнической  игры,  вроде  покера,  где
процветает обман  и  блеф,  лучшего  места,  чем  это  казино,  не  найти:
невольнаЯ мимика  лица  уже  не  выдаст  играющего.  Ќо  ему  не  хотелось
ввЯзыватьсЯ в карточную игру. ‚место этого он побрел к  высокому  круглому
столику "ротовила".
     ‘толик обступили жестикулирующие дымчатые фигуры, делающие ставки длЯ
следующего круга.
     ‚ центре стола располагалось металлическое колесо,  на  эмалированной
поверхности которого были  нарисованы  различные  числа.  Љолесо  свободно
вращалось и останавливалось в произвольном положении. Љогда оно  замирало,
падавший сверху луч света фокусировал число, на которое выпал выигрыш.
     —еловек, который угадал  число,  получает  с  каждого  игрока  сумму,
равную этому числу, например: если он выиграл на номере двенадцать, то все
играющие вручают ему по двенадцать чипов и вдобавок платЯт в  банк  сумму,
соответствующую их проигравшим  номерам,  в  виде  штрафа.  Џроиграть  или
выиграть на "ротовиле" круглую сумму было делом одной минуты.
     Њантелл протиснулсЯ к столику. ‚округ собралось  человек  шестьдесЯт.
Ћказавшись у игрового полЯ, „жонни поставил на число "22".
     - Ќе стоит этого делать, сэр, - посоветовала высокаЯ туманнаЯ фигура,
стоЯщаЯ рЯдом. ѓолос казалсЯ таким же смутным и невыразительным, как и его
лицо: звуки речи искажались рассеивающим полем, а  также  скрывающей  лицо
маской.
     - Џочему? - спросил Њантелл.
     - Џотому что "22" выпало в предыдущем туре.
     - Љолесо ведь не помнит,  какие  числа  выиграли  в  прошлый  раз,  -
огрызнулсЯ Њантелл. - „лЯ всех чисел вероЯтность одинаковаЯ.
     - ’огда давай, спускай свои денежки!
     Њантелл оставил свои деньги на прежнем месте. Ќемного  погодЯ  крупье
дал знак, и колесо начало вращатьсЯ. ђаз... другой... Ќаконец оно  замерло
на числе "49". Џожав плечами, Њантелл добавил сорок  девЯть  чипов  к  уже
лежавшим двадцати двум и проследил, как  крупье  сгребает  их  в  сторону.
‘частливый победитель с туманным,  ничего  не  выражающим  лицом,  которое
скорее всего скрывало довольную ухмылку, выдвинулсЯ вперед, чтобы  забрать
деньги. "…го выигрыш, - прикинул Њантелл,  -  составил  не  менее  трехсот
чипов. „а, неплохо".
     Њантелл провел у столика около пЯтнадцати минут, и за это  времЯ  без
особого труда умудрилсЯ взЯть двести восемьдесЯт чипов. ‡атем он  поставил
на "11" - теперь он играл более осторожно - и ушел, выиграв около пЯтисот.
     Љ его удивлению, в казино не  было  часов,  а  свои  ручные  часы  он
умудрилсЯ забыть в номере. Ћн  не  представлЯл  себе,  как  можно  узнать,
сколько сейчас времени, но предполагал, что уже больше десЯти часов.
     Љогда „жонни стоЯл,  соображаЯ,  чем  бы  занЯтьсЯ  дальше,  внезапно
прозвучал гонг, и в зале стало тихо. Ћн заметил  робота,  поднЯвшегосЯ  на
платформу в центре зала.
     - Џрошу вниманиЯ! …сли к сцене выйдет  джентльмен,  который  случайно
оставил книгу под названием "€зучение  водородоаэробной  жизни  в  ‘истеме
‘пики", то мы сможем вернуть ему ее. ‘пасибо за внимание!
     ’олпа радостно загудела, предвкуша