Я своеобразное развлечение,  принЯв
объЯвление за шутку. Ќо Њантелл  понЯл,  что  слова  робота,  которые  тот
произносил каждый вечер на этой неделе, относились именно к нему.
     Ћн помедлил секунду и решил, раз уж  он  сюда  ЯвилсЯ,  то  нечего  и
отступать. Џробравшись через толпу весело  переглЯдывающихсЯ  расплывчатых
фигур, он вышел к сцене.
     - ќто Я потерЯл книгу, - обратилсЯ  он  к  роботу.  -  Њне  бы  очень
хотелось получить ее обратно.
     - ђазумеетсЯ! Џройдите сюда, сэр.
     Њантелл последовал за роботом в небольшой зал.
     ‘лева открылась дверь, и он оказалсЯ в  кабинке,  похожей  на  ту,  в
которой надевал маску. ‚ ней его ждала розоваЯ тусклаЯ  фигура,  державшаЯ
книгу, обернутую во что-то желтое.
     ’уманное облако поднЯло книгу так, чтобы  он  мог  ее  разглЯдеть,  и
сказало бесстрастным монотонным голосом: "ќто вы потерЯли книгу, сэр?"
     Њантелл кивнул:
     - „а. Ѓольшое спасибо. Ћна  мне  очень  нужна,  и  Я  не  знал,  куда
обратитьсЯ.
     Ћн глЯдел на облако, тщетно стараЯсь  разгадать,  кто  скрываетсЯ  за
ним.
     „жонни хотел было  взЯть  книгу,  но  ее  тут  же  убрали  за  предел
досЯгаемого.
     - Џока еще рано, сэр, - сказала другаЯ фигура. - ‚сего  один  вопрос.
‚ы читали эту книгу?
     - Ќет... ’о  есть  Я  хотел  сказать  да,  читал,  -  поправилсЯ  он,
сообразив, что они, скорее всего, подразумевают записку, а не текст  самой
книги. - „а, Я читал ее.
     - € вас заинтересовала тема, о которой в ней говоритсЯ?
     ”игура замолчала, даваЯ понЯть, что  "темой",  о  которой  шла  речь,
могло быть только одно - смерть Ѓена ‡урдана.
     - „а, - наконец отозвалсЯ Њантелл. - ‡аинтересовала.
     - —то ж, смотрите! Ќо Я должен быть  абсолютно  уверен  в  сохранении
тайны.
     „жонни почувствовал, как у него под рубашкой выступает холодный пот.
     - •орошо. џ обещаю хранить тайну, если надо.
     ‘мутнаЯ  фигура  напротив  слегка  качнулась,  поднЯла  руку  и  чуть
коснулась рычажка с правой стороны маски. Њантелл уловил щелчок - и  перед
ним поЯвилось лицо девушки. Ћн охнул.
     Џочти в тот же миг  она  щелкнула  выключателем  еще  раз,  и  „жонни
увидел, как тонкие черты, звездно-голубые  глаза,  которые  так  нравились
ему, растворились за туманной вуалью серого цвета - и Њайра  Ѓатлер  снова
стала такой же далекой и нереальной, как и все посетители этого казино.
     ‡а один короткий миг Њантелл пережил два удара: на какое-то мгновение
ему Явилась милаЯ и  недосЯгаемаЯ  Њайра  Ѓатлер,  и  он  узнал,  что  она
ЯвлЯетсЯ частью заговора против Ѓена ‡урдана. ‡атем кусочки мозаики начали
складыватьсЯ в Ясную картину. Ћн сурово посмотрел на туманный силуэт:
     - ќто шутка?
     - …два ли. ‡амысел созрел уже давно. ‚озможно, даже слишком давно. Ќо
сначала нам нужно стать сильными, а потом уж поднимать голову.
     - Ђ ты не боишьсЯ говорить в этой кабине открыто? - спросил  Њантелл,
нервно озираЯсь вокруг. - “ Ѓена повсюду шпионы. ’огда прЯмым ходом...
     - Ќет, - ответила она. - ‘ этой кабинкой все в  порЯдке.  “правлЯющий
казино - наш человек. Ћпасности нет.
     Њантелл в изнеможении опустилсЯ на стул:
     - Ћтлично. ’огда расскажи мне об  всем  подробно,  пока  у  нас  есть
времЯ. Љогда вы собираетесь начать?
     ‘мутные розовые линии, которые могли быть проступившими сквозь  дымку
плечами, сделали неопределенный жест.
     - Њы пока не назначили  точные  сроки.  Ќо  мы  решили  точно:  любым
способом надо избавитьсЯ от ‡урдана.
     Њантелл не стал спрашивать почему.
     - “ вас есть шансы победить, не так ли? Ќо почему вы думаете,  что  Я
не побегу и не расскажу обо всем ‡урдану? ќто его очень бы заинтересовало.
     - ’ы сам не захочешь этого сделать, - ответила Њайра.
     - Ћткуда ты знаешь?
     - €з данных психопробы. ’ы не станешь выдавать нас, „жонни. џ  видела
твои характеристики и знаю людей такого рода. ’ы сам о себе слишком  плохо
думаешь. ‘ той минуты, как ты прошел психопробу, Я понЯла - ты наш.
     Њантелл сидел, разглЯдываЯ свои  пальцы  и  обдумываЯ  ее  слова.  Ћн
понимал, что проба не ошиблась: сообщить ‡урдану о разговоре с Њайрой было
длЯ  него  так  же  невозможно,  как  отрастить  крыльЯ.  Ћна  действовала
навернЯка.
     - Ђ как же Њарчин? - спросил Њантелл. - Ћн тоже был с вами?
     - Ќет. Њарчин знал о нас, но у него  были  свои  планы.  Ћн  стоЯл  в
стороне. ‹ерой собиралсЯ править, как ‡урдан, в одиночку.
     - Ђ что собираетсЯ сделать ваша группа?
     - Њы  установим  на  ‘тархевене  цивилизованную  форму  правлениЯ,  -
последовал твердый ответ. - ‚замен тирании установим демократию.
     -  Ќо  тираниЯ  иногда  полезна.  ЌельзЯ  отрицать,  что  Ѓен  хорошо
поработал, управлЯЯ этой планетой, - сказал Њантелл.
     „ымчатое облако, которое было Њайрой Ѓатлер, всколыхнулось, словно не
соглашаЯсь, и покачало головой.
     - џ не желаю оспаривать твои доводы, -  проговорила  она.  -  Ѓен  не
особо утруждал себЯ, управлЯЯ ‘тархевеном. ‚се шло своим чередом.  Ќо  что
будет, если он, не ровен час, умрет? - она стала дожидатьсЯ ответа. - џ...
мы очень  хорошо  знаем,  что  тогда  будет.  †естокаЯ  борьба  за  власть
превратит планету в восставший дом  сумасшедших,  где  воцаритсЯ  насилие,
произвол и смерть. ‚от почему мы хотим убить его и захватить власть в свои
руки. ‡десь  подойдет  только  убийство:  он  слишком  властолюбив,  чтобы
удовлетворитьсЯ какой-либо другой формой правлениЯ, кроме диктатуры.  Ѓена
нельзЯ сместить, его нужно ликвидировать.
     - ‡десь есть своЯ логика. Ѓен - хороший правитель, но  где  гарантиЯ,
что следующий повелитель ‘тархевена будет такой же широкой и  просвещенной
натурой. Џоэтому вы и решили  устранить  босса,  упразднить  введенную  им
систему и упредить разрушительную борьбу за трон, пока она не началась.
     - ’ы верно уловил мою мысль. Ќу как? ’ы с нами?
     Њантелл вздохнул. Ћн подумал о гиганте по имени Ѓен  ‡урдан,  который
боЯлсЯ смерти, и еще подумал о Њайре и о возможностЯх, которые открывались
перед ним лично.
     Ћн сомневалсЯ не слишком долго.
     - Љонечно, с вами!
     Ћна облегченно вздохнула:
     - ‘лава богу, ты согласилсЯ, „жонни! Њне было бы очень жаль, дорогой,
тебЯ прикончить.


        12

     €звестие о заговоре против Ѓена ‡урдана не могло заметно повлиЯть  на
ход работы Њантелла над проектом защитного экрана, хотЯ он и сознавал  всю
нелепость  ситуации:  ведь  успешное  завершение   исследований   означало
крушение всех надежд на убийство. Ќо он Явно напал на след хорошей идеи, а
длЯ кого решилась задача - это был уже другой вопрос.  ђезультатом  станет
создание личного защитного экрана длЯ ‡урдана или кого-то еще -  возможно,
длЯ самого себЯ - словом, длЯ того, кому придетсЯ им воспользоватьсЯ.
     Њантелл совсем уединилсЯ в  своей  лаборатории.  Њайра  предупредила,
чтобы он не искал с  ней  встречи,  пока  все  не  устроитсЯ,  и  обещание
свиданиЯ умерило его тоску.
     Ќесколько раз в течение следующей недели они виделись в казино Њасок.
“знавали друг друга по заранее условленному сигналу и проводили  несколько
часов за столиком. Ќо эти встречи были короткими и не приносили  желаемого
удовлетворениЯ.
     ‚стретившись с ней во второй раз, Њантелл спросил  напрЯмую,  что  их
сдерживает. “ него было такое чувство, что при малейшем сопротивлении  они
попрЯчутсЯ по углам  или  сдадутсЯ  на  милость  ‡урдана.  Ѓен  имел  сеть
осведомителей, разбросанных по всему ‘тархевену, и чем больше  заговорщики
медлили с решительными действиЯми,  тем  более  возрастали  шансы  ‡урдана
раскрыть их и покончить разом и с ними, и с заговором.
     - ‘коро пробьет наш час, „жонни, -  сказала  она.  -  ќто  похоже  на
шараду или на картину-загадку. —тобы всЯ  картина  встала  перед  глазами,
нужно кусочки мозаики разложить по своим местам.
     Њантелл опустилсЯ в кресло, нахмурившись:
     - Ќадеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Ќо мне не нравЯтсЯ эти  оттЯжки.
џ сгораю от нетерпениЯ, а Ѓен, ведь он переловит всех нас поодиночке.
     Њайра рассмеЯлась, и действие маски превратило смех в легкий трепет.
     - ’ы сгораешь от нетерпениЯ, „жонни? Њы вынашивали наши планы  многие
годы, а ты на ‘тархевене без году неделЯ!


     Џосле этого Њантелл  перестал  задавать  ей  вопросы  и  углубилсЯ  в
лабораторные  исследованиЯ.  Ћн  работал  с  неистовым  рвением,  энергиЯ,
скопившаЯсЯ  за  период  семилетнего  бездельЯ,  нашла  брешь  и   наконец
вырвалась наружу.
     Њантелл  сконструировал  громоздкие  защитные  экраны,  которые  были
слишком массивными даже длЯ слона, и построил их. ‡атем стал  убирать  все
лишнее, пока одна из моделей не достигла  почти  приемлемых  размеров.  Ќо
поле постоЯнно вибрировало, не  достигаЯ  нужной  силы.  €  он  начал  все
сначала. „жонни не отчаивалсЯ. Џодобные неудачи были вполне естественными:
достичь успеха с  первого  раза  никто  и  не  надеЯлсЯ.  Ћн  работал  без
передышки изо днЯ в день. …два ли не ежедневно звонил ‡урдан.
     Ќе  тревожимый  внешними  агрессорами,  ‘тархевен  переживал   мирный
период, и поэтому  ‡урдан  редко  навещал  лабораторную  башню  лично,  за
исключением регулЯрных проверок.
     Ќо вот  однажды  нагрЯнул  космический  патруль,  и  над  ‘тархевеном
нависла страшнаЯ угроза.
     Њантелл узнал о нападении, когда бой продолжалсЯ уже более  часа.  Ћн
склонилсЯ над рабочим столом, колдуЯ  над  сверхминиатюрными  позитронными
дисперсерами, стараЯсь втиснуть их в соответствующие места  разработанного
им блока, когда, предвещаЯ беду, распахнулась настежь дверь,  и,  взглЯнув
через плечо, „жонни несказанно удивилсЯ, увидев ввалившегосЯ в лабораторию
Ѓена ‡урдана.
     - Џривет, Ѓен! ‘ чего этот переполох?
     Љаменное лицо ‡урдана выражало крайнюю степень напрЯжениЯ.
     - Ѓомбардировка. –елый флот патрульных кораблей преследует  какого-то
беглеца, который просит у нас убежище. Ћни обстреливают планету. Џошли  со
мной, Я покажу тебе кое-что, Њантелл. Џошли!
     Њантелл вприпрыжку бросилсЯ за ним по коридору к центральной  комнате
управлениЯ.
     - Ђ что беглец? - спросил он, вспоминаЯ собственное бегство. - ‘  ним
все в порЯдке?
     - ‚ порЯдке. Ќаемный убийца.
     - —то?! - вздрогнул Њантелл.
     - Џрикончил Џрезидента „райллеранской Љонфедерации и смылсЯ сюда.
     - € ты его примешь?
     - Љонечно.  Њы  принимаем  всех.  ‘ейчас  он  проходит  психопробу  у
•армона. Ќо он  привел  за  собой  патрульную  армаду.  Љорабли  вооружены
тЯжелыми орудиЯми нового типа, совсем незнакомыми мне. ‚от, послушай...
     Њантелл прислушалсЯ. „о  него  донессЯ  звук  глухого  удара,  и  ему
показалось, будто потолок чуть вздрогнул. —ерез несколько  мгновений  удар
повторилсЯ.
     - ‘лышишь? - спросил ‡урдан. - Ћни обстреливают наши экраны.
     Ћн  сел  на  консоль  управлениЯ  -  в  огромное  кресло,  специально
сконструированное, чтобы выдержать его вес, и включил  видеоэкраны.  Џочти
сразу же  над  металлической  оболочкой  ‘тархевена  Њантелл  увидел  стаю
патрульных кораблей, кружащих по орбите,  словно  коршуны,  и  выпускающих
чудовищные стрелы энергии.
     ‡урдан улыбалсЯ. ‚се его  существо  излучало  уверенность  и  радость
вступающего  в  битву  непобедимого  бойца.  …го  толстые  сильные  пальцы
забегали по клавишам управлениЯ.
     - ‘могут ли наши защитные экраны поглотить всю их энергию? -  спросил
с беспокойством Њантелл.
     - Џосмотрим. ’еоретически у наших экранов беспредельные  возможности.
•отЯ эти парни сверху действительно льют на славу.
     ‡урдан  указал  на  блоки  датчиков,  чьи  дрожащие  стрелки   стойко
держались  у  красной  черты,  котораЯ  обозначала  перегрузку,  и   резко
дернулись  назад,  когда  чудовищно  мощные  батареи  ‘тархевена  сбросили
опасную дозу  в  космос.  €  снова  патрульные  корабли  принЯлись  метать
огненные молнии, и опЯть оборона ‘тархевена выстоЯла.
     - Ќаша оборона продержитсЯ еще несколько минут, не больше,  -  сказал
‡урдан. - ‘лишком велика  нагрузка  на  экраны,  нет  времени  подготовить
ответный удар. Ќо мы их остановим! ‘мотри!
     Њантелл оглЯнулсЯ.
     Ћтбив кончиками пальцев на пульте управлениЯ быстрое стаккато, ‡урдан
вывел  защитные  экраны  ‘тархевена  из  синхронизированного   равновесиЯ,
установив переменно-циклическое взаимодействие.
     - ’еперь экраны выдержат, - проворчал он. - ‚озьми мне производную.
     Њантелл покосилсЯ на датчики, нашел нужную колонку  и  быстро  описал
картину ‡урдану. ‚еликан осторожно нажимал на клавиши,  проделываЯ  в  уме
ошеломлЯюще сложные вычислениЯ. Ќаконец  он  откинулсЯ  назад,  дьЯвольски
усмехаЯсь. ‘ него градом катилсЯ пот.
     “ дверей раздалсЯ звонок.
     - ‘проси, чего им надо, Њантелл, - пробормотал ‡урдан.
     Њантелл  бросилсЯ   к   двери.   ’ам   столпилась   кучка   техников,
обслуживающих защитные экраны, бледных и растерЯнных.
     - —то здесь происходит? - спросил  •аррел.  -  ‘инхронизациЯ  экранов
будто взбесилась!
     - Ќа грани перегрузки, - добавил Ѓрайсон.
     Њантелл улыбнулсЯ.
     - ќто идеЯ шефа, - сказал он просто. - ‚ходите и посмотрите сами.
     Ћн проводил их туда, где восседал ‡урдан, который не отрывал  взглЯда
с видеопанели, с кружащих по орбите кораблей. €х было несколько  сот,  они
мастерски обрушивали мегаватты энергии на металлический щит ‘тархевена.
     - €х флот готовилсЯ к нападению не меньше года, -  сказал  ‡урдан.  -
ЌадеЯлись улучить момент, когда мы  потерЯем  бдительность,  чтобы  раз  и
навсегда прорвать оборону ‘тархевена. Ћни так  уверены,  что  способны  на
это, дурашки! - он рассмеЯлсЯ. - ‚идишь, Њантелл?
     Њантелл кивнул, слишком поглощенный картиной  развертывающегосЯ  боЯ,
чтобы говорить. ‡а спиной шептали обеспокоенные техники.
     - Ђ теперь наша очередь, - мрачно усмехнулсЯ ‡урдан.
     …го указательный палец резко надавил на большую зеленую кнопку пульта
управлениЯ. ‡дание  содрогнулось.  Ќа  видеоэкранах  сверкнула  фиолетоваЯ
вспышка энергии.
     €  там,   где   секунду   назад   одиннадцать   патрульных   кораблей
выстраивались в боевой рЯд, теперь не осталось ни одного.
     - Њогу поспорить, этого они не ожидали, - расхохоталсЯ ‡урдан. -  Ћни
считали, что невозможно отражать такую мощную атаку и в то же времЯ  вести
ответный огонь. Ќо Я дам им прикурить, Я верну им огонь сторицей!
     …го пальцы ударили вновь, и весь правый фланг  нападающих  патрульных
превратилсЯ в ничто.
     Њантелл понЯл, в чем заключалсЯ маневр ‡урдана:  он  бил  в  ничтожно
короткую  паузу,  между  фазами  синхронизации  экранов,  выбрасывал  сноп
энергии в мизерный интервал, когда ‘тархевен  оставалсЯ  незащищенным.  Ќо
сила луча, выпускаемого  планетой,  служила  тем  же  экраном,  защищавшим
покрытый металлом мир от разрушениЯ.
     ‘нова и снова палец ‡урдана с силой нажимал на клавишу огнЯ,  до  тех
пор, пока небосвод не очистилсЯ от кораблей. ђассерженное облако жужжащих,
злобно жалЯщих комаров исчезло бесследно.
     Џогибли все корабли, за исключением одного. ЋсталсЯ один-единственный
космический патрульный. Њантелл  ждал,  что  ‡урдан  подобьет  его  лучом.
‚место этого Ѓен приказал в микрофон:
     - Џоднимите  корабли  и  захватите  этого  последыша.  Ѓудет  полезно
ознакомитьсЯ с их оружием.
     Ћн встал, стер струйки пота со лба.  ‡евнул  и  потЯнулсЯ.  ‘тархевен
праздновал победу.
     —асом позже, когда Њантелл сидел в кабинете ‡урдана,  четверо  личных
телохранителей  повелителЯ  доставили  экипаж   захваченного   патрульного
кораблЯ.
     ‚ этот момент ‡урдан  разъЯснЯл  „жонни  достоинства  своей  экранной
установки, которой, как он понЯл, шеф очень гордилсЯ. ’олько  что  великан
продемонстрировал  свое  сверхъестественное  мастерство,  и   Њантелл   не
преминул сказать об этом. Ћн испытывал искреннее  восхищение  и  не  видел
причин молчать.
     - Ћни потерЯли сто восемьдесЯт один корабль,  -  произнес  ‡урдан.  -
Џогибло около  пЯтисот  патрульных,  убытки  длЯ  ѓалактической  ”едерации
исчислЯютсЯ в миллиард банкнотов.
     - € без потерь длЯ ‘тархевена, - заметил Њантелл.
     - ќто только кажетсЯ, - возразил  ‡урдан.  -  Њы  потратили  энергию,
которой хватило бы ‘тархевену  на  целый  год.  џ  приказал  отключить  на
некоторое времЯ  три  вспомогательных  генератора,  пока  мы  не  подведем
дополнительные мощности. Ќам...
     ‚ дверь позвонили.
     €з внутренних комнат поЯвилась Њайра. Ћна спокойно пошла к  двери  со
словами:
     - џ посмотрю, кто там, господин ‡урдан.
     —ерез несколько секунд она поЯвилась вновь.
     - Ќу? - проворчал ‡урдан.
     - ‘юда доставили под стражей пленных патрульных.
     ‹ицо ‡урдана нахмурилось.
     - Џленных патрульных? - повторил он. - ђазве Я  упоминал  о  пленных,
Њайра? Љто захватил корабль Љосмических патрульных?
     - Ѓентли и его экипаж.
     - ‚ызови к видеофону Ѓентли, да поживее.
     Њайра кивнула и набрала номер. Њантелл  сидел  у  стола  ‡урдана,  не
глЯдЯ на Њайру, чтобы не увлечьсЯ ее грациозными движениЯми. Ћн знал,  что
‡урдану это не понравитсЯ.
     Ќа экране замелькали цветные блики и поЯвилось лицо, которое  Њантелл
сразу же узнал. Ћно принадлежало человеку, доставившему его на ‘тархевен.
     - Љто приказал тебе брать пленных, Ѓентли? - проговорил ‡урдан.
     - Љак?! Ќикто, сэр. џ думал...
     - ’ы думал! ‚ будущем советую поменьше думать, Ѓентли. Џредоставь это
дело мне. ’ебе оно  не  по  плечу.  ‘тархевен  не  тюрьма,  нам  не  нужны
заключенные. ЏонЯл?
     - „а, сэр!
     - ‚от и прекрасно. ‚ следующий раз,  когда  тебе  случитсЯ  захватить
корабль, выбрось в космос всех патрульных, которых найдешь на борту.
     - ‘лушаюсь, сэр!
     ‡урдан прервал свЯзь и повернулсЯ к Њантеллу:
     - „жонни, там, за дверью кабинета, патрульные. ‹иквидируй их и доложи
мне об исполнении.
     Ѓен сказал это холодным,  равнодушным  тоном,  гнева,  с  которым  он
обрушилсЯ на Ѓентли, - как не бывало.
     "‹иквидируй их!" - только и всего.
     - —его ты ждешь, Њантелл?
     ‚ комнате стало очень тихо.
     - “бийство - это не по моей части, Ѓен. џ - исследователь, ученый.  џ
не могу прикончить группу ни в  чем  не  повинных  космических  патрульных
только потому, что ты не хочешь...
     Љулак ‡урдана взлетел быстрее, чем  это  успел  заметить  Њантелл.  ‚
голове у него взорвалась бомба, и он грохнулсЯ  на  стену.  ђаздалсЯ  крик
Њайры. ‚ последнюю секунду ‡урдан разжал кулак и лишь врезал ему пощечину.
Ќо несмотрЯ на это, Њантелл чувствовал себЯ так, будто его шибануло обухом
по голове.
     ‚ глазах все поплыло. Ћн оттолкнулсЯ от стены и нетвердым шагом пошел
на место, не сомневаЯсь, что еще дешево отделалсЯ.
     - џ думал, ты предан мне, „жонни, - сказал ‡урдан. - џ отдал  приказ.
Ђ ты пытаешь перечить. Ќа ‘тархевене это не проходит. џ ведь  предупреждал
тебЯ. Џришлось напомнить еще раз.
     Њантелл кивнул. …го скула невыносимо ныла.
     - „а, Ѓен...
     -  ’еперь,  навернЯка,  усвоишь!  Џроваливай  и  распорЯдись   насчет
патрульных. ‚озвращайсЯ, когда выполнишь свое дело. ќто приказ!
     Љ концу речи его голос стал ровным  и  спокойным,  как  прежде.  Ќет,
‡урдан не был ни сумасшедшим, ни параноиком. ‡урдан был просто хозЯином  и
относилсЯ ко всему соответственно.
     Њайра безучастно смотрела в окно за его спиной.
     - ‹адно, Ѓен, - сказал хрипло Њантелл. - џ позабочусь, чтобы все было
как надо.


        13

     Њантелл шагнул в холл, где  находились  четверо  бледных  патрульных,
напрЯженно ждущих своей участи в окружении личных телохранителей  ‡урдана.
Ћхранники, узнав его, коротко кивнули.
     - “берите  этих  людей.  Џриказ  ‡урдана,  -  сказал  Њантелл  сухим,
надтреснутым голосом.
     - ‚ы имеете в виду под арест? - уточнил старший из группы.
     - Ќет... в расход.
     - Ќо Ѓентли говорил...
     - ќто приказ шефа,  -  нахмурилсЯ  Њантелл.  -  Њинуту  назад  ‡урдан
устроил Ѓентли выволочку за то, что тот взЯл пленных,  -  он  взглЯнул  на
патрульных, которые старались ничем не выдать своих чувств. - Ћтведите  их
в тамбур и выкиньте в шахту!
     ‚нутренне Њантелл поражалсЯ собственной покорности. Ќо он помнил, что
это ‘тархевен, где царствует ‡урдан.
     ’елохранители пинками погнали четверых пленных через Ярко  освещенный
холл в пустую комнату в конце коридора. ’е сгрудились в кучу.
     - Ћ'кей, Њантелл, - сказал старший охранник. - ’ебе командовать.  Љто
из них будет первым?
     Њантелл было кивнул на высокого патрульного, но  тот  как-то  странно
уставилсЯ на него и спросил, обращаЯсь к телохранителю:
     - Љак вы сказали? Њантелл?
     - „а.
     Њантелл нервно облизнул губы. Ќаверное, этот парень был с  Њульцибера
и узнал его.
     - „жонни Њантелл? - переспросил тот.
     - „а, Я, а что? - огрызнулсЯ Њантелл.
     - ЉажетсЯ, Я тебЯ знаю, -  сказал  нерешительно  патрульный.  -  џ  -
Љартер из —етырнадцатого ‡емного взвода. Љакого черта  ты  здесь  делаешь?
Џомогаешь  ‡урдану?  ‚идно,  с  тех  пор  как  Я  тебЯ  знал,  ты  здорово
переменилсЯ.
     Њантелл онемел от изумлениЯ:
     - ‘ чего ты взЯл, что видел менЯ раньше? ѓде?
     - ‚ патруле, конечно!
     - ’ы, видно, рехнулсЯ!
     - ќто  было  пЯть  лет  назад,  когда  мы  участвовали  в  подавлении
сиртисианских  волнений,  -  патрульный  говорил  таким  тоном,   что   не
оставалось сомнений в его искренности. - Ќеужели  ты  ничего  не  помнишь,
„жонни?
     - —то ты придумываешь? - грубо оборвал его Њантелл. - ЏЯть лет  назад
Я скиталсЯ по Њульциберу. „а и семь лет назад Я делал то же самое,  что  и
год назад. џ не знаю тебЯ и не понимаю, чего ты хочешь  этим  добитьсЯ.  џ
никогда не был в патруле. Џоследние  семь  лет  Я  старалсЯ  держатьсЯ  от
патрульных подальше, пока не оказалсЯ здесь, на ‘тархевене.
     Љосмический патрульный недоверчиво покачал головой:
     - Ќаверное, они что-то с тобой сделали. ’о же имЯ, то же лицо  -  это
должен быть ты!
     Њантелл почувствовал, что его встревожили слова патрульного.
     - ’ы просто тЯнешь времЯ! - однако  сказал  он.  Џотом  оглЯнулсЯ  на
старшего телохранителЯ: - ‹едру, займись своим делом.
     - ђазумеетсЯ, Њантелл!
     Џатрульный,  который  назвалсЯ  Љартером,  в  ужасе,   уставилсЯ   на
телохранителЯ, потом перевел взглЯд на Њантелла:
     - ’ы собираешьсЯ пустить нас в расход? ‘пихнуть в шахту живыми? Ќо мы
же патрульные, „жонни, такие же, как и ты!
     ќти последние слова  потрЯсли  Њантелла.  Ћн  хорошо  знал  репутацию
патрульных: они пойдут на любые  уловки,  чтобы  исполнить  свой  долг  до
конца. ‡урдан потому и не хотел брать пленных - что космические патрульные
на ‘тархевене представлЯли потенциальную опасность, где  бы  ни  были,  за
решеткой или на свободе.
     Ќо что-то в тоне патрульного заставлЯло верить в его искренность.
     Ќемыслимо! ‘емь долгих лет Њульцибера навечно отпечатались  в  памЯти
Њантелла - слишком долгими они были длЯ простого сна.
     - ѓотовы? - спросил он как мог равнодушнее.
     ‹едру кивнул. Ћн дал знак своим  людЯм,  и  они  схватили  одного  из
патрульных.
     -  ‚идно,  ты  совсем  потерЯл  голову,  Њантелл,  -  сказал  парень,
назвавшийсЯ Љартером. - €ли они что-то с тобой сделали.
     - ‡аткнись! - крикнул Њантелл. Ћн взглЯнул  на  стоЯщего  с  каменным
лицом старшего телохранителЯ и подумал: "Ћни уверЯли, что  Я  совершил  на
Њульцибере убийство. Ќо даже если Я и совершил его - это  могло  случитьсЯ
лишь в драке, нечаЯнно. Ђ теперь они решили сделать из менЯ хладнокровного
убийцу. ‘ейчас, наверное, за мной следит ‡урдан".
     - ‹едру, - сказал он, указываЯ на Љартера. - ‘брось его первым.
     - ‘лушаюсь!
     ’елохранители отпустили человека, которого держали, и  направились  к
Љартеру.
     € вдруг с Њантеллом вновь случилсЯ тот  самый  приступ,  который  уже
трижды терзал  его  на  ‘тархевене.  …го  охватило  ощущение  нереальности
происходЯщего, впечатление, что часть его  жизни  оказалась  чьей-то  злой
выдумкой. ”изически он почувствовал, как  какаЯ-то  сила  уволокла  его  в
темноту. „жонни покачнулсЯ. Џол ушел из-под ног.
     ’елохранители потащили упирающегосЯ Љартера к жерлу открытого люка, и
Њантелл понЯл, что не  в  силах  видеть  это  убийство.  …му  надо  бежать
подальше от того, что неминуемо должно случитьсЯ.
     Џовернувшись, он рванулсЯ к двери, распахнул ее и выскочил в коридор,
ничего не видЯ перед собой.
     „жонни услышал за спиной протЯжный крик безумного ужаса -  последнего
патрульного выкинули через отверстие шахты в открытый космос.
     ‡атем наступила звенЯщаЯ тишина...
     Њантелл  пустилсЯ  бежать  по  коридору,  гулкий  стук  его  ботинок,
казалось, гналсЯ за ним по пЯтам. Ќаконец  в  изнеможении  он  остановилсЯ
прислонилсЯ к холодной стене,  чтобы  перевести  дух.  Џеред  ним  тЯнулсЯ
прЯмой пустынный коридор: там, где-то далеко, его  стены,  пол  и  потолок
сливались в одну точку.
     Њозг механически  отбивал  слова  космического  патрульного  Љартера:
"ЏЯть лет назад, когда мы вместе участвовали  в  подавлении  сиртисианских
волнений... ЏЯть лет назад, когда мы..." Ћн зажал  ладонЯми  уши,  пытаЯсь
заглушить этот мозговой бред.
     - ‹ожь! ‚се ложь! - услышал Њантелл собственный крик. Ћн стал уверЯть
себЯ, что это обыкновенный трюк космического патрулЯ, попытка в  последнюю
минуту спастись от гибели.
     Њантелл стоЯл, прислоненный к стене, и тЯжело дышал. ‚незапно  в  его
воспаленном мозгу стали  возникать  странные  видениЯ.  Ќа  мгновение  ему
показалось, что он унессЯ в другой мир, в другое времЯ. ‚от он  ползет  на
локтЯх и животе через кроваво-красный Ямбовый подлесок, перед ним мелькает
мушка бластера, соединенного  гибким  энергопроводом  с  "магна-баком"  за
спиной. ѓде-то  впереди,  скрытый  за  изогнутыми  алыми  стволами,  лежит
секретный  космодром,  который  им  надо  захватить.  ‚незапно  весь   лес
наполнилсЯ краснокожими сиртисианами, засверкали их  клыкообразные  бивни.
Ћн нажал кнопку мощности бластера...  Ђ  потом  и  лес,  и  он  сам  разом
погрузились в темноту. ‚ редкие минуты просветлениЯ он чувствовал, как его
тащат за ноги. ‡атем над ним  склонилсЯ  высокий  человек  и  сказал,  что
космодром они все-таки захватили...
     Њантелл затрЯс головой, прикрыл глаза, его дыхание  выровнЯлось...  и
перед ним возникло новое видение, более Ясное и реальное, чем  первое.  Ћн
бредет по теплому, золотистому песку Њульцибера. Ќа широкой  поднимающейсЯ
в гору тропинке он заметил снисходительные и самодовольные лица  туристов.
’олстЯк, одетый в широкую, похожую на хитон одежду, расписанную в  красную
и желтую клетку, со смехом показывает на него пальцем и бросает  несколько
монет.  Њантелл  знает,  что  от  него  ждут,   какое   хотЯт   посмотреть
представление.
     Ћн бросаетсЯ на  песок,  барахтаетсЯ  руками  и  ногами,  жадно  роет
золотистую пыль в поисках монет, в то времЯ как все вокруг сотрЯсаетсЯ  от
громового хохота землЯн-туристов.
     "ЏЯть лет назад, когда  мы  участвовали  в  подавлении  сиртисианских
волнений..."
     Ѓред! ‹ожь! Њульцибер - вот единственнаЯ правда, истинное прошлое. Ќо
откуда тогда взЯлсЯ бой за космодром в кроваво-красном Ямбовом лесу?  Ќет,
это фантазиЯ, не имеющаЯ никакой свЯзи с действительностью!
     "ЏЯть лет назад, когда мы..."
     Ќизкий голос звучал навЯзчиво-монотонно, словно отбивал  нескончаемый
невыносимый такт в его голове.
     Њантелла раздирали мучительные сомнениЯ. ‚  нервном  возбуждении  ему
казалось, что голодные крысы рвут на части его мозг. ѓаллюцинации? „а!  Ќо
у кого - у Љартера или у него  самого?  ЏотерЯв  контроль  над  собой,  он
затрЯссЯ в конвульсивных рыданиЯх и бросилсЯ бежать, ничего не видЯ  перед
собой и слыша только стук ботинок о пол.
     Ћн  врезалсЯ  во  что-то  твердое  и,  оглушенный,  отскочил.  „жонни
подумал, что столкнулсЯ со стеной или дверью.
     Ќо нет! Џеред ним было каменное, как у  статуи,  лицо  Ѓена  ‡урдана.
‘ейчас он выглЯдел таким же холодным и суровым,  как  в  момент  нападениЯ
космического патрулЯ. Ѓен вытЯнул руку вперед и вцепилсЯ в плечо  Њантелла
железной хваткой.
     - Ђ ну пошли в мой кабинет, Њантелл! џ хочу с тобой побеседовать.
     Џробираемый дрожью, Њантелл смотрел на  ‡урдана,  стоЯщего  с  другой
стороны стола. „верь была закрыта  на  ключ.  “  окна  стоЯла  Њайра,  она
окинула „жонни беглым взглЯдом и свирепо уставилась на ‡урдана.
     - Њне не понравилсЯ твой разговор с патрульными, Њантелл. џ  не  могу
тебе доверЯть. ‘ самого начала Я чувствовал, что с тобой что-то не то.
     - Ѓен, Я...
     - ‡аткнись! џ не доверЯл тебе и не мог позволить четырем  космическим
патрульным навсегда исчезнуть в космосе,  не  поведав  о  себе  ни  слова.
Џоэтому Я воспользовалсЯ этим, - он указал  на  утыканный  переключателЯми
пульт управлениЯ, - и записал вашу беседу от начала до конца.
     Њантелл изо всех сил старалсЯ сдержатьсЯ.
     - —то ты хочешь этим сказать, Ѓен? Љосмические патрульные уничтожены,
не так ли?
     - Љонечно. Ќо ты здесь ни при чем. ‹едру с  приЯтелЯми  сделали  твою
работу, пока ты бегал как угорелый по коридорам  ‘тархевена.  Ќо  послушай
вот это.
     ‡урдан щелкнул переключателем, и  магнитофон  ожил.  Њантелл  услышал
голос Љартера: "‚ патруле, конечно! ќто было  пЯть  лет  назад,  когда  мы
участвовали в подавлении сиртисианских волнений! Ќеужели ты  успел  забыть
об этом, „жонни?"
     ‡урдан выключил микрофон и спросил:
     - Ќу что ты теперь скажешь?
     - Ћбычный трюк, - как мог равнодушнее ответил  Њантелл,  стараЯсь  не
выдать своего смЯтениЯ. - Џатруль на этом  собаку  съел,  сам  знаешь.  Ћн
пыталсЯ нас озадачить, смутить,  воспользоватьсЯ  нашей  растерЯнностью  и
бежать. Ђ ты...
     - џ вовсе не склонен верить тому, что сказал  патрульный,  -  оборвал
‡урдан. - Џсихопроба показала, что ты жил на Њульцибере. ‚ ней  ничего  не
говорилось о твоей службе в космическом патруле. -  ’емные  глаза  ‡урдана
сузились, он буквально сверлил Њантелла взглЯдом. - Ќо только, может быть,
психопробе и полагалось быть неправильной?
     - ќто как же?
     ‡урдан пожал плечами:
     -  ‚озможно,  в  космическом  патруле  нашли  способ  вводить  ложные
воспоминаниЯ настолько  искусно,  что  смогли  обмануть  •армона.  €ли  по
какой-то причине доктор намеренно  исказил  запись.  Ђ  может,  он  просто
ошибсЯ - сказалсЯ преклонный возраст? - ‡урдан повернулсЯ к Њайре: - Џошли
за доктором •армоном.
     ‘пустЯ несколько  минут  в  дверЯх  поЯвилась  худенькаЯ  сгорбленнаЯ
фигура доктора •армона, что-то бормочущего себе под нос. Љазалось, за  эти
дни он состарилсЯ еще больше.
     "‘колько же ему лет? - подумал Њантелл. - Ќаверное, более  ста.  „аже
современнаЯ техника геронтологии не способна сохранить человеку молодость,
если ему за восемьдесЯт пЯть. Ђ •армон выглЯдит старше".
     - —то-нибудь случилось, Ѓен? - спросил старый доктор.
     - Њожет быть, да, а может, и нет, - зыкнул на него  ‡урдан.  -  џ  не
уверен. ‚роде бы один из космических патрульных, которых захватил  Ѓентли,
узнал Њантелла и уверЯл, что служил вместе с ним пЯть лет назад!
     - ‘лужил с... но это невозможно, Ѓен! џ  сам  проверЯл  Њантелла.  Ћн
пробыл на Њульцибере семь лет. Ћб этом говорЯт все данные. €  уж  конечно,
если бы Я увидел что-то свЯзанное с  космическим  патрулем,  то  сразу  же
сообщил бы тебе.
     - ’ы уже стар, ќрик. ’ы уже был стариком, когда влип в ту скандальную
историю с вивисекцией и бежал сюда. ‘ тех пор ты не стал моложе. Њожет, ты
плохо прощупал Њантелла? Њожет, что-нибудь проглЯдел?
     •армон, белый как мел, при последних словах начал багроветь.
     - Џослушай, Ѓен, - с досадой, проговорил  Њантелл.  -  Ќеужели  из-за
дурацкой попытки  патрульного  выгадать  себе  несколько  минут  жизни  ты
станешь...
     - ‡аткнись, Њантелл! „лЯ менЯ слова патрульного показались достаточно
убедительными. „лЯ собственного спокойствиЯ  Я  хочу  проЯснить  дело,  не
сходЯ с места. € чем скорее, тем лучше.
     - Ќо ведь... - начал было •армон.
     - ѓотовь оборудование, •армон. Њы повторим обследование.
     Ќа  миг  в  комнате  наступила  мертваЯ  тишина.  Њайра   и   Њантелл
одновременно посмотрели друг на друга широко раскрытыми от ужаса глазами.
     Њантелл понимал, какими последствиЯми грозит ему  психопроба:  сейчас
они обнаружат заговор против ‡урдана. Љак только тонкие иголочки  коснутсЯ
мозга Њантелла, длЯ него и длЯ Њайры наступит конец.
     Њайра среагировала первой. Ћна выступила вперед  и  сжала  пальцы  на
толстой руке ‡урдана.
     - Џодумай, Ѓен! „жонни проверЯли всего несколько недель назад. ’ы  же
сам говорил, что нельзЯ применЯть психопробу дважды за один  месЯц:  можно
повредить мозг. ђазве не так, доктор •армон?
     - ђазумеетсЯ...
     - ‡амолчите, вы оба! - ‡урдан на миг задумалсЯ, как бы вслушиваЯсь  в
наступившую тишину, потом сказал: - Њантелл длЯ менЯ слишком ценен, и  мне
не хотелось бы его потерЯть. Ќо с другой стороны, здесь пахнет  опасностью
длЯ ‘тархевена. …сли космический  патруль  сказал  правду,  то  Њантелл  -
первый шпион, сумевший проникнуть на ‘тархевен.  ѓотовь  свою  аппаратуру,
ќрик!
     - Љак прикажешь, Ѓен, - проговорил •армон.
     - Џриказываю!
     •армон, шаркаЯ ногами, направилсЯ к двери.
     - ‚ели доктору Џолдерсону провести запись, - крикнул вдогонку ‡урдан.
     Џолдерсон был главным ассистентом •армона. ‘тарый ученый обернулсЯ  и
зло сверкнул глазами на Ѓена:
     - џ еще и сам способен управлЯтьсЯ со своей аппаратурой.
     - Њожет - да, а может - нет! Ќо  Я  хочу,  чтобы  проверкой  Њантелла
занЯлсЯ кто-нибудь другой. ЏонЯтно?
     - Ћчень хорошо!  -  нехотЯ  ответил  •армон  после  многозначительной
паузы.
     Њантелл видел, что у старика задета профессиональнаЯ гордость. —то ж,
он, конечно, сумеет отстоЯть свою репутацию. ‡апись  Џолдерсона  полностью
совпадет с записью, сделанной •армоном,  за  исключением  одной  пустЯчной
детали - заговора.
     агаЯ по коридору в лабораторию психопробы, Њантелл почувствовал, как
дрожат его руки.
     ‘коро все кончитсЯ. ‚се...
     ‹абораториЯ выглЯдела точно так же, как и  в  прошлый  раз:  кушетка,
аппаратура, рЯды книг и причудливый механизм длЯ снЯтиЯ психопробы.  Ќовым
было только одно: Џолдерсон.
     Ђссистент, праваЯ рука доктора •армона, был бледен, как сама  смерть.
Ћн взглЯнул на Њантелла с некоторой опаской.
     - ‚ы и есть подопечный? - спросил он замогильным голосом.
     - „а, - через силу подтвердил Њантелл. ‡а  ним  шаркающей  старческой
походкой вошел •армон. ‡урдан и Њайра остались в приемной.
     - ‘облаговолите прилечь на кушетку, мы  должны  снЯть  психопробу,  -
проскрипел Џолдерсон. - „октор •армон, аппаратура готова?
     - ‘ейчас Я проверю еще раз, -  пробормотал  старик.  -  Џостарайтесь,
чтобы все было, как  надо.  ‡апись  должна  быть  безупречной,  совершенно
безупречной.
     Ћн прошаркал за стеллаж с аппаратурой и поколдовал немного у Ящика  с
лекарствами. Њантелл следил за ним с  нарастающим  беспокойством.  Ќо  вот
•армон повернулсЯ, подошел к Џолдерсону и дружески хлопнул его по плечу.
     - ‘делайте все, как надо, Џолдерсон. џ уверен, что вы  справитесь,  -
сказал он с натЯнутой улыбкой.
     Џолдерсон механически кивнул. Ќо когда он подошел к  Њантеллу,  чтобы
покрепче привЯзать пациента к кушетке, его глаза  вдруг  стали  сонными  и
мутными.
     „октор •армон усмехнулсЯ и поднЯл руку, показав Њантеллу свою ладонь.
‘  внутренней  стороны,  у  среднего  пальца  виднелась  крошечнаЯ  ампула
микрошприца. Џолдерсон, так  кстати  занЯвшийсЯ  аппаратурой  и  услужливо
подставивший старику свое плечо, получил дозу наркотика.


        14

     Њантелл взобралсЯ на кушетку и позволил  Џолдерсону  привЯзать  себЯ.
’от водрузил ему на голову холодный колпак зонда. •армон  слонЯлсЯ  рЯдом,
посмеиваЯсь про себЯ и наблюдаЯ.
     ‚незапно старый доктор наклонилсЯ вперед и прошептал  что-то  на  ухо
Џолдерсону. Џервые  несколько  слов  Њантелл  не  расслышал,  уловив  лишь
окончание фразы:
     - ...смотри, чтобы данные психопробы были идентичны прежним  по  всем
параметрам. Џонимаешь? €дентичны!
     Џолдерсон  неопределенно   кивнул.   Ћн   пересек   комнату,   открыл
опечатанный Ящик и начал внимательно  изучать  журнал  с  записью  прошлой
психопробы. Њантелл настороженно следил за тем, что происходит.
     —ерез несколько минут Џолдерсон удовлетворенно кивнул, закрыл  журнал
и вернулсЯ к аппаратуре.
     „о Њантелла, ожидавшего начала обследованиЯ, донеслись звуки голосов:
     - Ѓен, Я уже говорила тебе... Џо-моему,  слишком  жестоко  подвергать
его второй раз психопробе. Ћн может лишитьсЯ рассудка, ты  же  знаешь.  Ћн
может...
     Њантелл вздрогнул, услышав  звук  пощечины.  ‡урдан  распахнул  дверь
лаборатории и проревел:
     - •армон! џ же приказал, чтобы психопробу проводил твой ассистент!
     - ‚се так и есть! - пробурчал недовольно •армон. -  „октор  Џолдерсон
проводит психопробу один, а Я лишь наблюдаю, как идет операциЯ.
     - џ не  желаю,  чтобы  ты  крутилсЯ  вокруг  Џолдерсона,  Њантелла  и
аппаратуры, пока все не  кончитсЯ,  -  рЯвкнул  ‡урдан.  -  џ  хочу  иметь
совершенно независимую запись.
     •армон со вздохом ответил:
     - ’огда давай подождем в твоем кабинете.  Ќехорошо,  когда  во  времЯ
психопробы толчетсЯ слишком много людей.
     €  он  с  достоинством  прошаркал  мимо  ‡урдана  в  коридор.  ‡урдан
последовал за ним, затворив за собой  дверь.  Њантелл  осталсЯ  наедине  с
Џолдерсоном и его аппаратурой.
     •удые пальцы Џолдерсона нежно  поглаживали  приборную  доску  машины,
словно ласкали любимую женщину.
     -  ’еперь  вам  надо  расслабитьсЯ.  ђасслабьтесь,  -   произнес   он
беззвучным от наркотика голосом. - ‚ы слишком возбуждены.  ‘покойней.  …ще
чуточку спокойней. ‚ам нельзЯ волноватьсЯ.
     - џ и не волнуюсь, - солгал Њантелл. Ќервы его были на пределе.  -  џ
спокоен, дальше некуда.
     - ђасслабьтесь. ‚ы  слишком  напрЯжены,  господин  Њантелл.  —ересчур
взволнованы.  ‚сЯкаЯ  опасность  абсолютно  исключена.  Џсихопроба  -  это
научный метод, совершенно безвредный, лишь...
     ’рах!
     Љак и в первый раз, Њантелл почувствовал, будто его  мозг  раскололсЯ
надвое. Ћн закачалсЯ под ударом психопробы, цеплЯЯсь за остатки  сознаниЯ,
и провалилсЯ в беспамЯтство.
     Љогда он очнулсЯ, то  увидел  перед  собой  лицо  Ѓена  ‡урдана.  Ћно
улыбалось.
     - Ќу как, „жонни,  выкарабкалсЯ?  -  спросил  он  несвойственным  ему
ласковым голосом.
     Њантелл неуверенно кивнул.
     - ‚идимо, мне следует  перед  тобой  извинитьсЯ,  Њантелл,  -  сказал
‡урдан. - ЏоказаниЯ приборов повторились точь-в-точь. ќтот патрульный плел
чушь.
     - ‹учше помоги мне избавитьсЯ от головной боли, - проговорил Њантелл,
череп которого будто вращалсЯ в голове. - џ ведь все  времЯ  твердил,  что
никогда не был космическим патрульным.
     - џ не мог принЯть это на  веру,  „жонни.  џ  должен  был  убедитьсЯ.
Џонимаешь, „жонни?
     - Ќе совсем. Ќо как бы то ни было, Я надеюсь, ты не будешь подвергать
менЯ проверке всЯкий раз, когда какой-нибудь болван  вздумает  плести  обо
мне невесть что.
     ‡урдан дружески рассмеЯлсЯ:
     - „умаю, теперь Я могу доверитьсЯ тебе полностью, „жонни.
     - € слава богу.
     Њантелл  оглЯделсЯ  и  увидел  всех  остальных:  Џолдерсона,  доктора
•армона, Њайру. …го  голова  кружилась  уже  меньше,  действие  психопробы
проходило.
     - џ виноват и  перед  тобой,  ќрик,  -  сказал  ‡урдан,  обращаЯсь  к
•армону. - Џусть не говорЯт, что Ѓен ‡урдан не берет своих  слов  обратно.
‚еликий человек тоже может ошибатьсЯ. ђазве не так?
     •армон улыбнулсЯ, показав желтые зубы:
     - Љонечно, Ѓен. ’ы, как всегда, прав!
     ‡урдан повернулсЯ и вышел. Њайра последовала за ним.
     - ‚ы молодчина, Џолдерсон, - проговорил •армон. - ‘пасибо за  помощь.
’еперь Я закончу сам, а вы можете идти.
     Џолдерсон удалилсЯ. Њантелл осталсЯ наедине со старым ученым.
     - Ќа  этот  раз  наша  жизнь  висела  на  волоске,  -  сказал  •армон
доверительным шепотом, склонившись над ним. - •очешь выпить, Њантелл?
     - Ќе откажусь.
     —уланчик в дальнем конце  лаборатории  скрывал  хорошо  оборудованный
маленький бар. •армон набрал код двух бокалов "соур чокер",  и  когда  они
отстоЯлись, подал один из них Њантеллу. ’от жадно выпил.
     - Љого вы имели в виду, говорЯ, что наша жизнь висела на  волоске?  -
спросил Њантелл.
     - ’ех, кто мог жестоко  поплатитьсЯ,  узнай  ‡урдан  истинные  данные
психопробы твоего мозга.
     Њантелл изумленно заморгал глазами:
     - ‚ыходит - вы один из них?
     - џ был первым, - улыбаЯсь, кивнул •армон. - ‡атем подключилась Њайра
и остальные. …сли бы ‡урдан увидел твою настоЯщую психопробу и узнал  все,
что тебе известно, пришлось бы плохо всем нам.
     - Ќо как же вам удалось избежать этого?
     - џ вколол Џолдерсону гипнотик, пока он настраивал аппарат. Ћстальное
было проще простого, Я только приказал ему  увидеть  то,  что  нужно  было
увидеть. Ћн сделал пробу, в которой не сказано ни слова о заговоре.
     ‚незапно Њантелл выпрЯмилсЯ:
     - Ђ как быть с историей космического патрульного? —то  это  -  просто
бред или в ней есть долЯ правды?  …го  слова  пробудили  во  мне  какие-то
странные воспоминаниЯ...
     •армон отрицательно покачал головой:
     - ’воЯ перваЯ психопроба и эта показали одно и то же: последние  семь
лет ты провел на Њульцибере. …сли только не  изобрели  какую-нибудь  новую
технику, вводЯщую ложные воспоминаниЯ.
     Њантелл удовлетворенно кивнул: крошечн