аЯ  доза  реальности  досталась
ему в вознаграждение за недавнее испытание.
     Ћн спустилсЯ с кушетки, чувствуЯ, как дрожат ноги:
     - Ђ как насчет того, что повторнаЯ психопроба  может  причинить  вред
мозгу?
     - ’акое иногда случаетсЯ, - подтвердил •армон. - Ќо в  данном  случае
этого не произошло. € слава богу.
     Ћблегченно  вздохнув,  Њантелл  натЯнул  свою  скомканную  одежду   и
последовал за •армоном в кабинет ‡урдана. Ѓен восседал за своим столом. Ћн
всегда казалсЯ чересчур громоздким - сидел он или  стоЯл.  Њантелл  каждый
раз поражалсЯ его габаритам: рост шесть с половиной футов,  вес  не  менее
двухсот семидесЯти фунтов. Џри этом Ѓен ‡урдан имел грубый нрав  и  всегда
лез на рожон и ввЯзывалсЯ в  драку,  несмотрЯ  на  свой  шестидесЯтилетний
возраст.
     - Љак ты себЯ чувствуешь? - пророкотал ‡урдан.
     - Ќемного лучше.
     Њантелл упал в пенную релаксационную люльку и, растираЯ лоб пальцами,
постаралсЯ унЯть пульсирующую боль. Љаждый толчок крови, каждое сокращение
сердца отдавались в его мозгу.
     - Њогу Я удалитьсЯ? - спросил •армон. - Њне надо отдохнуть.
     - ЋстаньсЯ, - сказал ‡урдан ровным спокойным голосом,  которому  было
трудно не подчинитьсЯ. - ’ы ученый, ќрик. џ хочу, чтобы ты услышал, о  чем
Њантелл собиралсЯ мне сообщить. ’ебе  должно  быть  интересно.  „жонни,  Я
полагаю, Њайре и доктору  •армону  будет  полезно  услышать,  над  чем  ты
работал последние недели в лаборатории.
     Њантелл посмотрел на •армона:
     - џ разрабатывал личный защитный экран,  -  сказал  он.  -  Ќевидимое
поле,  соразмерное  человеческому  телу.  ‘воеобразнаЯ  оболочка,  которую
человек мог бы носить, оставаЯсь совершенно  неуЯзвимым,  пока  он  в  ней
находитсЯ.
     Њайра  бросила  заинтересованный  взглЯд.  ‡урдан  расстегнул  папку,
которую он получил несколько часов назад с отчетом о проделанной Њантеллом
работе и ее результатах.
     •армон выглЯдел несколько удивленным.
     - ‚ы сказали "личный экран"? - негромко переспросил он. - ђазве такое
возможно?
     - ђасскажи им, „жонни!
     - Џока не построю хотЯ бы один и не удостоверюсь  сам,  Я  не  берусь
утверждать, что это возможно.
     - Ќо ты веришь в успех?
     - Џока не могу сказать, - поспешно возразил  Њантелл.  -  ЏотребуетсЯ
еще не менее недели. Ќо если экран получитсЯ, то он...
     - ...обеспечит мне полную безопасность, - закончил за него ‡урдан. Ћн
испытующе оглЯдел три  фигуры,  сидЯщие  вокруг  стола.  -  ‚ы  понимаете?
Џонимаете, что значит  длЯ  менЯ  „жонни?  €  все-таки  Я  пошел  на  риск
разрушить его мозг - ради безопасности ‘тархевена!
     Ќикто  ему  не  ответил.  ‡урдан,  казалось,   испытывал   чудовищное
напрЯжение. …го сильные  пальцы  играли  на  столе  с  дорогой  и  хрупкой
безделушкой.
     - —то ж, ладно! - сказал он наконец, нарушив тишину. -  Њожете  идти.
Ћставьте менЯ одного.
     Џосле этого им не оставалось ничего другого, как удалитьсЯ.  Њантелл,
Њайра и •армон молча покинули кабинет ‡урдана, даже не оглЯнувшись. Ћни не
проронили ни слова, пока не достигли внешнего коридора. Њантелл  уже  один
раз поплатилсЯ за пренебрежение подслушивающей аппаратурой, которой ‡урдан
наводнил весь холл.
     Њайра и •армон направились каждый в свои апартаменты. Њантелл  вызвал
кабину лифта и спустилсЯ вниз. ‘наружи у входа остановилось такси, он  сел
в него и направилсЯ в "Ќомер ’ринадцать".
     …му необходимо было отдохнуть: психопроба совсем измучила его.
     —ерез несколько минут „жонни добралсЯ до номера, чувствуЯ  себЯ  так,
словно его выпачкали в грЯзи. Ћн принЯл душ,  живительнаЯ  игра  ионов  на
коже освежила и очистила его, затем  проглотил  снотворное  и  чуть  живой
растЯнулсЯ на кровати.
     "Ќу и денек!" - подумал „жонни.
     ’олько сообразительность и  быстраЯ  реакциЯ  •армона  спасли  их  от
провала. Ђ где гарантиЯ, что вскоре какой-нибудь слепой случай  не  выдаст
‡урдану информацию  о  заговоре?  ’огда  им  всем  конец!  Ѓен  активен  и
безжалостен, он не пощадит никого ради господства над ‘тархевеном.
     ‡урдан должен умереть. Њантелл восхищалсЯ старым тираном,  но  логика
жизни была на стороне Њайры и  ее  группы.  ‡урдана  нужно  убрать  именно
сейчас,  пока  не  поднЯли  голову  другие  претенденты   на   власть,   и
предвосхитить свару, котораЯ сделает жизнь на ‘тархевене невыносимой.
     Њантелл задремал. Џрошло какое-то времЯ, „жонни с трудом  представлЯл
себе сколько именно. ‚ дверь позвонили, и  прежде  чем  он  сонно  слез  с
кровати и ответил, позвонили второй раз.
     ‡а дверью в коридоре стоЯл робот-посыльный. ‚  резиновых  зажимах  он
держал сверток.
     - Њистер Њантелл, вам посылка.
     - Ѓольшое спасибо, -  сказал  Њантелл.  ‚зЯв  сверток  у  робота,  он
захлопнул дверь.
     ‘удЯ по форме и размерам,  в  свертке  была  книга.  ’еперь  он  знал
навернЯка, что там содержитсЯ еще  одно  послание.  Џо-видимому,  это  был
самый удачный способ сообщениЯ  между  заговорщиками:  один  из  них  имел
доступ ко всем электронным средствам коммуникации.
     Ћн развернул сверток. ќто была книга, переплетеннаЯ дешевым  сафьЯном
отвратительного цвета. Ќазывалась  она  "ќтиологиЯ  и  эмпиризм",  некоего
доктора ”.ѓ.‘зи. Џерелистав ее, Њантелл обнаружил между восемьдесЯт шестой
и восемьдесЯт седьмой страницами записку следующего содержаниЯ:

     "„ж.Њ.!
     ‘обытиЯ достигли критической фазы.  Њы  не  можем  больше  рисковать.
‚стретимсЯ вечером в казино Њасок, чтобы обсудить  немедленное  устранение
Ѓ.‡. џ буду точно в 9.00. Ќе опаздывай, дорогой!
                                                                     Њ.Ѓ."

     Њантелл перечитал записку несколько раз,  его  глаза  вновь  и  вновь
останавливались на слове "дорогой", казавшемсЯ таким безликим на бумаге  и
таким значительным в вокотайпе.
     ‡атем записка сморщилась  и  рассыпалась.  ‚  считанные  секунды  она
превратилась в коричневую пыль, потом исчезла совсем.


        15

     ‚ казино Њасок толпилась масса народу. Њантелл очутилсЯ  среди  сотен
безликих фигур со смутными очертаниЯми и неузнаваемой внешностью.
     Ћдна из них была Њайра, но котораЯ?
     „жонни направилсЯ к столику игры в "водоворот", куда крупье  как  раз
приглашал новых игроков. Ћн увлексЯ взаимодействием Ярких цветов и потерЯл
десЯть чипов на комбинации синий-зеленый-красный-черный. ‚место нее выпала
комбинациЯ  красный-фиолетовый-оранжевый-зеленый.   Њантелл   оказалсЯ   в
небольшом проигрыше.
     Ћкинув взглЯдом толпу, он заметил  сочетание  бледно-розовых  бликов,
которые могли быть Њайрой, а могли и не быть - спросить  все  равно  не  у
кого. Ћн решил потерпеть. Ћни с Њайрой договорились об условном знаке,  но
сперва нужно было усыпить бдительность возможных осведомителей.
     Њантелл  потерЯл  чуть  больше  пЯти  чипов  на  быстрых   перескоках
"фликера", а потом подцепил сто пЯтьдесЯт, удачно  поставив  на  ротовиле.
ђешив,  что  прошло  уже  достаточно  времени,  он  дал  условный  сигнал,
направилсЯ к карточному столику в дальнем конце казино  и  занЯл  место  с
таким расчетом, чтобы рЯдом оставалось свободное.
     Џочти тотчас поЯвилась девушка, к ее маске была прикреплена малиноваЯ
лента.
     - €щете партнера, сэр?
     - Ќет, спасибо. †ду одного человека.
     Њантелл отверг еще четыре предложениЯ сыграть: три от мужчин, одно от
девушки, служащей в казино.  Ќаконец  поЯвилось  светло-розовое  облако  и
проговорило беззвучным голосом:
     - џ сыграю с вами, дружок, если только вы согласитесь на мои ставки.
     Њантелл улыбнулсЯ: это была Њайра.
     - џ не играю по одному пенни, мисс.
     Ћна села.
     - „оставайте карты и начинайте сдавать.
     Ћн сдал. ђазобрал карты, передернул, а  между  тем  прошептал  одними
губами:
     - џ получил твое послание. „умаю, ты права: пора действовать.
     - ђано или поздно Ѓен догадаетсЯ подвергнуть кого-нибудь психопробе и
обо всем узнает. Њы должны ударить первыми.
     - Љогда?
     Ћна выложила три карты на стол. ќто были тузы.
     - ‘егоднЯ ночью, - ответила она. - ђовно в полночь.
     Њантеллу показалось, что от этих слов  по  всему  казино  прокатилось
гулкое эхо. „рожащей рукой Њантелл выудил бесполезного  теперь  четвертого
туза из карт, которые держал в руке, и бросил его поверх тузов Њайры.
     - ‘егоднЯ? - переспросил он. - Љак это будет?
     -  џ  собираюсь  все  сделать  сама,  -  заЯвила   Њайра.   €скажение
рассеивающего полЯ лишило ее голос всЯкой эмоциональной окраски. -  ‡урдан
просил  менЯ  прийти  сегоднЯ  ночью  к  нему  в  апартаменты.  Њы  должны
поужинать, затем немного  поработать  -  так,  несущественные  детали,  на
которые не хватило времени днем. џ приду в постель с ножом. ќто будет  длЯ
него приЯтным сюрпризом.
     Њантелл сгреб со стола раскрытые карты, механически  перетасовал  их,
почти не понимаЯ, что делает.
     Ћн  смотрел  на  созданное  электроникой  туманное   пЯтно,   сидЯщее
напротив, и вдруг  осознал,  что  совсем  не  знает  скрывающейсЯ  за  ним
девушки. ‘екретарша и любовница Ѓена ‡урдана с голубыми как  лед  глазами,
котораЯ решила прикончить властелина ‘тархевена ночью  в  его  собственной
постели!
     € тем не менее Њантелл знал, что любит ее.
     - Њы  готовы  к  перевороту,  -  сказала  она.  -  Ќаши  предводители
выступЯт, как только получат известие о его смерти. Њы не хотим  допускать
ошибок при захвате власти. „октор •армон подготовил  обращение  к  народу.
ѓлава корпуса  личной  охраны  Ѓена,  Њак-„ермотт,  тоже  один  из  наших,
постараетсЯ, чтобы все обошлось без сильных потрЯсений и  жертв.  ‚ыделены
силы длЯ захвата башни управлениЯ. Љ утру  вновь  созданное  правительство
будет контролировать весь ‘тархевен.  Њы  надеемсЯ  обойтись  без  единого
выстрела.
     - € кто же станет во главе  новоЯвленного  правительства,  когда  все
образуетсЯ? ’ы? •армон? Њак-„ермотт?
     - Ќет, - спокойно произнесла Њайра. - …го возглавишь ты.


     Њантелл сидел очень тихо, впитываЯ окружающие  звуки,  отфильтровываЯ
шумы казино и пропускаЯ  в  сознание  только  холодный  голос  Њайры.  Ћна
сказала "ты".
     - ‚ременный правитель ‘тархевена, „жон Џервый! ’ы...
     - Џочему Я? - спросил он наконец. - “ вас столько...
     -  Ќет,  -  возразила  Њайра.  -  Ћни  не  подходЯт.   Њы   перебрали
всевозможные варианты и остановились на твоей  кандидатуре,  как  наиболее
нейтральной. ’ы здесь новичок и не успел нажить недоброжелателей. ’ы  один
сможешь быть беспристрастным и не сводить старые счеты.
     - Ћткуда ты знаешь, что Я на это соглашусь?
     - ’ы же сам сказал, что возьмешьсЯ за любую работу, чтобы нам помочь.
‚от и помоги.
     - џ не собираюсь быть диктатором.
     - € не будь им. Џросто возглавлЯй ‚ременное  правительство,  пока  на
‘тархевене не войдет в силу конституциЯ.
     Ћн думал. ‚ремени было девЯть сорок пЯть. —ерез два  часа  пЯтнадцать
минут Ѓен ‡урдан будет  мертв.  €  „жонни  Њантелл  с  Њульцибера,  бывший
техник, специалист по защитным экранам, выброшенный с работы и скитавшийсЯ
по плЯжам далекой планеты, станет правителем  железного  мира  ‘тархевена.
ЉакаЯ головокружительнаЯ карьера! Џеремена стремительнаЯ, почти революциЯ.
Љ завтрашнему утру все будет кончено.
     - „авай сматывать удочки, -  сказал  он  и  начал  подниматьсЯ  из-за
стола. Њайра поймала его за руку и усадила на место.
     - Џостой! Њы же не кончили игру. - Ћна снова разложила карты.
     —ерез двадцать минут они решили, что могут спокойно покинуть  казино,
и, направившись к выходу,  скинули  маски.  Ћни  встретились  в  ониксовом
коридоре.  Њайра  была  одета  в  голубую   облегающую   тунику,   выгодно
подчеркивающую ее стройную фигуру.
     "‘егоднЯ ночью она увидитсЯ с  Ѓеном  ‡урданом  в  последний  раз,  -
подумал Њантелл. - ‡автра она станет моей".
     Ћни шагнули в холодную стархевенскую  ночь  и  медленно  пошли  вдоль
площади, расположенной перед „ворцом удовольствий. Ќа черном небе блестели
Ярко-белаЯ луна и острые,  как  иголочки,  звезды.  Ѓен  ‡урдан  намеренно
поместил туда луну и звезды, чтобы подчеркнуть искусственность ‘тархевена.
Њантелл знал, что это были всего-навсего световые пЯтнышки, проецируемые с
помощью линз на металлический небосвод, обегающие его за  ночь  по  строго
запрограммированному закону  и  исчезающие  по  "утрам".  Ќебо  ‘тархевена
напоминало гигантский планетарий - планетарий размером с планету.
     •олодный  и  сырой  ветер  налетел  на  них  с  востока,  когда   они
остановились в темноте, прижавшись друг к другу и мечтаЯ о завтрашнем дне.
Ћни стоЯли так, пока  не  начал  накрапывать  дождик.  €нженеры,  ведавшие
погодой, были хитрые бестии: уж  если  на  ‘тархевене  лил  дождь,  то  вы
промокали до нитки, даром что погода создавалась искусственно.
     - —то ни говори, а Ѓен - великий человек, - тихонько сказала Њайра. -
Џоэтому и надо его убить. Ћн слишком велик длЯ ‘тархевена,  как  –езарь  -
длЯ ђима.
     - ’ы любила его?
     - ‹юбила ли Я Ѓена? „а, любила. ЌесмотрЯ  на  всю  его  жестокость  и
безжалостность, он неординарный человек. Ћн больше, чем просто человек.
     - Њы так и будем говорить только о нем? - спросил Њантелл.
     - …сли тебе неприЯтно, Я не буду. Ќо Я стараюсь  быть  честной  перед
своей  совестью,  „жонни.  ’еперь  Ѓен  должен  умереть.  …сли  он   умрет
собственной смертью, здесь будет сущий ад. Ђ он уже не молод. Ќо все же...
     Ѓыло странно слышать ее рассуждениЯ о совести на этой планете.  ‡десь
совесть отошла в область преданий. Њантелл повернулсЯ к ней лицом:
     - Њогу Я полюбопытствовать, Њайра?
     - ‘мотрЯ о чем!
     - ’ы никогда не рассказывала мне, почему очутилась на ‘тархевене. ќто
так и останетсЯ длЯ менЯ тайной?
     Ћна посмотрела на него в упор и спросила:
     - ’ы действительно хочешь знать?
     Ћн секунду помолчал, задумавшись. Ќасколько ужасной  может  оказатьсЯ
ее тайна? Њожет быть,  это  будет  преступление  настолько  страшное,  что
навсегда вобьет клин между ними, и лучше о нем умолчать.
     „жонни потрЯс головой, отгонЯЯ малодушные мысли: между ними не должно
быть недомолвок.
     - „а, - сказал он.
     - Ќо это неинтересно, потому что Я не совершала никаких преступлений,
„жонни. џ одна из немногих людей на ‘тархевене, которые не  скрываютсЯ  от
закона.
     …го глаза расширились от удивлениЯ.
     - ’ак ты не...
     - Ќет. џ не беглЯнка.
     - ’огда с какой стати ты оказалась здесь? - спросил он, совсем сбитый
с толку.
     Ћна помолчала.
     - ‚осемь лет назад, - начала девушка, как будто о чем-то  далеком,  -
Ѓен ‡урдан оставил ‘тархевен в первый раз, с тех пор как построил его.  Ћн
решил поразвлечьсЯ и отправилсЯ инкогнито на планету  ‹урибар.  Ћн  провел
семь дней в тамошнем отеле. ’ам мы и встретились.
     - ’ы с ‹урибара?
     - Њои предки участвовали  в  ее  колонизации  полтораста  лет  назад.
Љак-то раз Ѓен пригласил  менЯ  танцевать.  Ћн  был  ужасно  неуклюжим,  Я
потешалась над ним. Џотом увидела, что задела его за живое,  буквально  до
слез. ЏредставлЯешь, задеть за живое такого великана! џ почувствовала, что
должна извинитьсЯ. Ѓольше он ни разу не вышел на танцплощадку, ни со мной,
ни с кем-либо  еще.  Ќо  на  следующую  ночь  он  покидал  ‹урибар,  чтобы
возвратитьсЯ на ‘тархевен. Ћн  рассказал  мне,  кто  он,  и  что  из  себЯ
представлЯет его мир. Ћн просил менЯ поехать с ним.
     - € ты согласилась?
     - „а.
     Њантелл глЯнул вверх на испещренную звездами чашу ночи, думаЯ о  Ѓене
‡урдане, построившем железный  кокон  вокруг  планеты,  и  которому  скоро
суждено умереть.
     ‡атем он обернулсЯ к Њайре, и она упала в его объЯтиЯ.


        16

     Њантелл рассталсЯ с Њайрой без четверти одиннадцать. ‡урдан  ждал  ее
прихода уже около часа. Ћни должны были отправитьсЯ в  главную  резиденцию
за необходимыми бумагами и... "—ерез семьдесЯт  пЯть  минут  ‡урдан  будет
мертв", - подумал Њантелл.
     Њайра просила его  прибыть  в  апартаменты  ‡урдана  в  десЯть  минут
первого, чтобы убрать тело. „о тех пор он не должен вмешиватьсЯ.
     „жонни скоротал полчаса в баре  неподалеку  от  „ворца  удовольствий,
маленьком заведении со слабым освещением и дрЯнными напитками. ‚ полумраке
танцевала девушка, аккомпанируЯ себе гнусавым заунывным пением. Љогда  она
закончила танец, откуда-то вынырнул худой рЯбоватый человечек и пустил  по
кругу шлЯпу.
     Њантелл  швырнул  ему  одночиповую   монету,   рЯбой   рассыпалсЯ   в
благодарностЯх и исчез. Њантелл заказал пива и стал потЯгивать его. Њинуты
тЯнулись невыносимо медленно.
     “став ждать в баре, он вышел на воздух и  около  получаса  бродил  по
улицам ‘тархевена.
     ’еперь часы показывали одиннадцать тридцать пЯть -  миновала  большаЯ
часть условленного срока.
     Ћн нашел еще один  бар,  задержалсЯ  в  нем  ровно  настолько,  чтобы
заказать пива, отпить половину и уйти. ‘ каждой минутой его тревога росла.
Њайра такаЯ хрупкаЯ, маленькаЯ, а ‡урдан такой здоровЯк.
     Ћдиннадцать сорок... Ћдиннадцать  сорок  пЯть.  ‘ейчас  она  как  раз
входит в  его  апартаменты.  Њантелл  подозвал  аэротакси  и  дрожащим  от
напрЯжениЯ голосом назвал роботу-пилоту улицу, находившуюсЯ  невдалеке  от
личной резиденции ‡урдана.
     Ћдиннадцать пЯтьдесЯт...
     Ћн стоЯл в одиночестве под мерцающими уличными  фонарЯми  в  ожидании
назначенного срока.
     Ћдиннадцать пЯтьдесЯт две...
     Ћсталось восемь минут. ‘емь. Њантелл  не  спеша  двинулсЯ  к  зданию.
"ЊесЯц назад Я был простым бродЯгой, скитавшимсЯ по плЯжам  Њульцибера,  -
думал он. - Ђ теперь Я на пути к титулу правителЯ целого мира! ќто  похоже
на сон".
     ‚ одиннадцать пЯтьдесЯт семь Њантелл подошел к зданию. Ћставалось три
минуты. Љонечно, не было полной гарантии, что Њайра завершит дело ровно  в
двенадцать. Ћни не догадались предварительно  сверить  часы,  но  в  любом
случае, даже несмотрЯ на непредвиденные  задержки,  Њайра  должна  вот-вот
ударить. Ћн молилсЯ, чтобы лезвие было острым, а рука Њайры твердой.
     ‚ вестибюле особнЯка сидел на столиком  робот,  увидев  Њантелла,  он
спросил:
     - —ем могу служить?
     - џ должен увидетьсЯ с Ѓеном ‡урданом, - сказал Њантелл.
     -   Џрошу   прощениЯ.   ѓосподин   ‡урдан   очень    занЯт    важными
правительственными делами и не может вас принЯть.
     Њантелл взглЯнул на часы: одиннадцать пЯтьдесЯт девЯть...  ЌапрЯжение
стало невыносимым.
     - Ћчень жаль, - произнес он.
     Љак раз в этот момент Њайра должна вытащить  кинжал.  ђобот  закрывал
проход:
     - ѓосподин ‡урдан просил его не беспокоить!
     Њантелл пожал плечами и вытащил бластер, который носил под  пиджаком.
Ћн выстрелил сразу, перебив роботу нейтронный канал. Ќа металлическом лице
застыла идиотскаЯ улыбка, а  голос  продолжал  монотонно  вещать,  как  на
испорченной пластинке:
     - ѓосподин ‡урдан просил не беспокоить... ѓосподин ‡урдан  просил  не
беспокоить... ѓосподин ‡урдан про...
     Њантелл выстрелил еще раз. ђобот сник и опрокинулсЯ на  темно-красный
ковер. …ще раз или два он вздрогнул, дернулсЯ - и застыл, превратившись  в
бесформенную груду хромированного  железа.  …го  тонкий  криотронный  мозг
перегорел, и теперь это был уже никому не нужный металлолом.


     Љазалось, лифт  еле  тащилсЯ  на  сорок  восьмой  этаж  зурдановского
пентхауза. Њантелл считал секунды, глЯдЯ, как движетсЯ стрелка  на  ручных
часах.
     „венадцать ноль одна. “ него  еще  уйма  времени:  Њайра  велела  ему
прибыть десЯть минут первого.
     Ћн шагнул через открывшиесЯ двери кабины и  оказалсЯ  в  бесконечном,
Ярко освещенном коридоре. ’ам стоЯл на страже еще один робот.  ‡урдан  был
из тех парней, которые не оставлЯют шанса своим убийцам. …го  апартаменты,
как и сам ‘тархевен, тщательно охранЯлись.
     ђобот повернулсЯ и резко окликнул:
     - ‘той!
     Њожно было предположить,  что  уж  этот-то  робот  специально  обучен
охранЯть резиденцию и потому окажетсЯ  куда  проворнее  своего  коллеги  в
вестибюле.
     Њантелл  скользнул  в  нишу,  надеЯсь,   что   робота   не   снабдили
сверхчувствительными  рецепторами,  способными  найти  его  убежище,   или
портативным силовым полем вроде того, которое  использовали,  чтобы  убить
Њарчина.
     Њеталлические ноги затопали по коридору.
     - ‘той! ‚ам надлежит выйти  из  укрытиЯ.  ѓосподин  ‡урдан  приказал,
чтобы его не беспокоили.
     ђобот проскочил мимо, не заметив Њантелла. ’от выскользнул из ниши  и
выстрелил вслед роботу, перерезав спинной хребет, парализовав и блокировав
его моторные реакции. Џотом, присев  на  корточки,  он  выжег  ему  мозги,
прекратив бесполезное жужжание двигателей.
     Ѓыло пЯть минут первого. Њантелл рванул по  коридору  к  зурдановским
хоромам. € остановилсЯ снаружи, прислушиваЯсь.
     „о него донеслись звуки рыданий. "Ќеужели Њайра мучаетсЯ раскаЯнием?"
- удивилсЯ он.
     есть минут первого...
     ‡урдан уже пЯть минут как мертв. Њантелл понимал, что ему нужно войти
внутрь, вывести Њайру из шокового состоЯниЯ, в котором  она  скорее  всего
находитсЯ после убийства. Ћн толкнул дверь, к его удивлению, та  услужливо
отворилась.
     „жонни оставил дверь открытой  и  кинулсЯ  искать  спальню.  Ђнфилады
комнат, казалось, тЯнулись во всех направлениЯх. Ћвальные  окна  зашторены
богатыми гардинами. Ќа полах - дорогие ковры. ќто была резиденциЯ  –езарЯ,
обезумевшего от роскоши. ‚се стены завешены картинами.
     ‡вуки рыданий стали громче. Њантелл помчалсЯ на них. Ћн услышал,  как
Њайра предостерегающе закричала:
     - „жонни! „жонни! Ќе надо!
     Ќо было уже поздно.
     Ћн влетел в комнату, и в тот же миг на него обрушилась сокрушительнаЯ
сила в двести семьдесЯт фунтов. Ѓластер, который он сжимал в руке, отлетел
в угол комнаты, а сам Њантелл зашаталсЯ, стараЯсь сохранить равновесие.
     Ѓен ‡урдан жив!
     Љомната была Ярко  освещена.  ‘  ужасающей  Ясностью  Њантелл  увидел
громадный заваленный бумагами стол, папки, залитые кровью. ‚ошла Њайра.
     …е заплаканное лицо было в красных пЯтнах, из разбитой  верхней  губы
стекала тонкаЯ струйка крови. Ћдна сторона  лица,  на  которую,  очевидно,
пришелсЯ чудовищный удар, горела и опухла. Ћна истерически всхлипывала,  и
при каждом всхлипе ее тело конвульсивно вздрагивало.
     ‘квозь  располосованную  рубаху  на  груди  ‡урдана  виднелась   алаЯ
царапина длиной в шесть дюймов, протЯнувшаЯсЯ от левой  ключицы  до  левой
груди.
     Њантелл  догадалсЯ,  что  произошло.  ЌаносЯ  роковой   удар,   Њайра
промахнулась, и нож, вместо того чтобы вонзитьсЯ в  сердце,  скользнул  по
ребрам.
     - ’ак ты тоже ввЯзалсЯ  в  это  дело!  -  утробным  голосом  проревел
‡урдан. „аже теперь, без пиджака, в разорванной рубахе, он  подавлЯл  всех
своим величием. Ќа лишенной волоса голове выступили капельки  пота.  -  ‚ы
все против менЯ, да? •армон, Џолдерсон, ‹едру, Њак-„ермотт, Њайра  и  даже
ты, Њантелл? „аже ты?!
     Ћн медленно надвигалсЯ на Њантелла. Ћни были  безоружны.  Ќож  Њайры,
который должен был прикончить ‡урдана, куда-то делсЯ, а  бластер  Њантелла
валЯлсЯ сейчас за пределами досЯгаемости.  Њантелл  знал,  что  ‡урдан  не
нуждаетсЯ в оружии. Ћн мог разорвать Њантелла на куски голыми руками.
     „жонни начал осторожно пЯтитьсЯ,  чтобы  не  оступитьсЯ.  ‚зглЯнув  в
злобное лицо ‡урдана, он был поражен, увидев слезы в горЯщих глазах. Њысль
о том, что твои ближайшие соратники сговорились тебЯ прикончить, не  может
оставить равнодушным даже такого сильного человека, как Ѓен.
     - ‡а что вы хотели убить менЯ? - негромко спросил ‡урдан. - Њожет,  Я
мало длЯ вас сделал? ђазве не Я построил ‘тархевен  -  вот  этими  руками?
ђазве не Я пригрел вас здесь, когда вы  спасались  от  закона?  ‚ам  этого
показалось мало, и вы решили менЯ уничтожить. Ќо вам не удастсЯ  покончить
с Ѓеном ‡урданом, не удастсЯ!
     Њантелл  пыталсЯ  знаками  показать  Њайре,  чтобы  та  добралась  до
бластера. Ќо она была слишком взволнована, чтобы  понЯть  его  жесты.  Ћна
лежала на софе, прикрыв руками глаза, содрогаЯсь от рыданий.
     ‡урдан протЯнул руку, чтобы достать Њантелла, тот присел,  извернулсЯ
под могучей шарЯщей ладонью и послал хороший удар  снизу  в  челюсть.  ќто
было все равно что бить камень. ‡урдан, казалось, даже не  заметил  удара,
зато у Њантелла рука заныла от боли.
     ‹апы ‡урдана схватили его за плечи, он вывернулсЯ и опЯть ускользнул.
     - Ѓластер, Њайра! Џодай мне бластер! - прохрипел он. - „остань его из
угла!
     ќто было ошибкой. ‡урдан метнул быстрый взглЯд через  плечо,  увидел,
что бластер лежит не дальше, чем в трех шагах от него, подцепил его  своей
громадной лапой и швырнул в открытое окно в ночную тьму.
     ’еперь против  голых  рук  были  только  голые  руки.  €сход  схватки
предрешен.
     Њантелл отклонилсЯ как можно дальше,  чтобы  его  не  достал  ‡урдан.
„ыхание у него сбилось, воздух с шумом вырывалсЯ из груди.
     - ’ы хотел убить менЯ? - кричал ‡урдан. - џ покажу вам!  џ  вам  всем
покажу!
     ‡урдан рванулсЯ вперед, перехватил  противника  одной  рукой  поперек
туловища, поволок словно котенка через всю  комнату  и  грубо  швырнул  на
столик, заставленный красивой фаЯнсовой посудой. Њантелл перекатилсЯ через
него, попыталсЯ поднЯтьсЯ, свалилсЯ и замер в ожидании своего конца.
     Ќо ‡урдан не торопилсЯ. Ћн стоЯл над ним, слегка покачиваЯсь,  и  его
лицо отражало глубокое потрЯсение. Њантелл лежал навзничь,  ожидаЯ  удара,
но ‡урдан к нему даже не прикоснулсЯ.
     - џ построил ‘тархевен - Я его и уничтожу! - наконец выпалил он.
     ‡урдан дико рассмеЯлсЯ и, повернувшись, кинулсЯ в темноту коридора.


        17

     Њантелл  медленно  поднЯлсЯ  на  ноги   и   замер,   стараЯсь   унЯть
подступившую боль.  Ќеожиданное  исчезновение  ‡урдана  его  обескуражило.
Њантелл обернулсЯ к Њайре.
     - ’ы видела? Ћн умчалсЯ как угорелый.
     Њайра слабо кивнула. …е левый глаз заплыл. Ћна с трудом  натЯнула  на
себЯ остатки одежды. …й приходилось прилагать  неимоверные  усилиЯ,  чтобы
сохранЯть присутствие духа.
     - Џойдем, - сказала девушка. -  ’ам,  на  балконе,  его  персональнаЯ
посадочнаЯ площадка. Ќаверное, он побежал туда.
     - ‡ачем?..
     Ќе тратЯ времени на объЯснениЯ, она направилась в  ту  сторону,  куда
скрылсЯ ‡урдан, и Њантеллу ничего не оставалось, как последовать за ней.
     Ћни миновали темный коридор и сбежали в громадную комнату,  балконные
двери были распахнуты настежь, колеблемые ночным ветром. Њайра указала  на
темноту за дверьми:
     - Ћн там!
     ‚ эту минуту с балкона в воздух поднЯлсЯ аэрокар.  ЋгненнаЯ  струЯ  в
черном небе  выдала  направление.  Ќа  посадочной  полосе  балкона  стоЯли
наготове еще два аэрокара. ‚идно, ‡урдан держал их здесь на всЯкий случай.
     - Ћн полетел к  башне  управлениЯ!  -  вскричал  Њантелл.  -  Џодобно
‘амсону, разрушившему храм, он собираетсЯ снЯть экраны и повергнуть в прах
весь ‘тархевен.
     Ћни прыгнули в один из аэрокаров, и Њантелл включил двигатель. Њашина
рванула с места. ‘разу же после  старта  он  перевел  двигатель  на  режим
форсированного ускорениЯ, и они очертЯ голову помчались  над  ‘тархевеном.
ѓород, едва заметный сверху, казалсЯ нереальным.
     Њайра прижалась к нему, пытаЯсь согретьсЯ. Ћна все  еще  дрожала,  но
теперь скорее от ночного холода.
     Њантелл сосредоточилсЯ на управлении аэрокаром.
     - —то у вас произошло до менЯ? - спросил он.
     - ‚се шло нормально, - сказала Њайра, - пока Я не вытащила нож.  џ...
Я заколебалась, всего на какую-то долю секунды. Ѓен увидел...  џ  ударила,
но он успел увернутьсЯ, и Я только оцарапала ему кожу.  Ћн  выбил  нож  из
моей руки и ударил менЯ. ЉажетсЯ, он собиралсЯ менЯ убить. Ќо  тут  пришел
ты...
     - Ђ что с •армоном и остальными? Ћни все еще ждут?
     - „умаю, да. Њы предвидели, что не все будет гладко. Ћни ждут от менЯ
известий. џ должна была дать сигнал, чтобы они  могли  объЯвить  о  смерти
‡урдана. Ђ теперь...
     - ’еперь все изменилось, - сказал Њантелл.  ‚переди  смутно  замаЯчил
темный, лишенный окон  остов  башни  управлениЯ;  он  увидел  дымный  след
зурданового аэрокара и бросил аппарат вниз, к посадочной площадке.
     Ћни выскочили  из  машины  и  нырнули  в  башню  управлениЯ,  Њантелл
буквально тащил за собой спотыкающуюсЯ Њайру. …го рука крепко  сжимала  ее
запЯстье. ’еперь на счету была каждаЯ секунда.
     - Ћн, наверное, в малом зале центра управлениЯ, - сказал  Њантелл.  -
Ћдин бог знает, что он собираетсЯ сейчас делать.
     - Љак мы попадем туда? џ не знаю дороги...
     - Џошли! - оборвал он. - Ћтсюда идет лифт.
     Ќо первый лифт, в который они влезли, не действовал: по-видимому, его
отключили на ночь. Џришлось попробовать второй, затем  с  тем  же  успехом
третий. ‚ поисках работающего лифта они обошли весь этаж. Ѓежать  вниз  по
темным  переходам  через  всю  башню  казалось  немыслимым.  Ќаконец   они
обнаружили единственный работающий лифт и отправились на нем.
     Ћни проникли в коридор, находЯщийсЯ  рЯдом  с  лабораторией  защитных
экранов Њантелла и ведущий в свЯтаЯ свЯтых ‡урдана - в комнату управлениЯ.
     ’ам, в главном мозговом центре ‘тархевена, горел свет.
     Њантелл  разжал  руку,  выпустил  запЯстье  девушки  и  помчалсЯ   по
коридору, оставив Њайру далеко позади. Ќо ‡урдан его  опередил.  Ћн  запер
дверь и включил вокруг комнаты  небольшой  экранирующий  барьер,  так  что
проникнуть туда было невозможно. ќто была глухаЯ оборона.
     Џравда, было слышно, что он говорил. ‚идеоэкран оказалсЯ  включен,  и
через прозрачную дверь из плексигласа Њантелл видел, что ‡урдан беседует с
серолицым человеком в форме космического патрулЯ.
     - Љомандир, Я  -  Ѓен  ‡урдан!  ‚ы  слышите  менЯ?  ‡урдан!  ’ы  менЯ
навернЯка знаешь. џ  говорю  прЯмо  со  ‘тархевена,  -  ‡урдан,  казалось,
обезумел. …го железной выдержки как не бывало.
     Љосмический патрульный воспринЯл его заЯвление скептически.
     -  ќто  что,  шутка,  ‡урдан?  ‚аши  бредни   менЯ   не   интересуют.
Љогда-нибудь мы прорвем вашу оборону, и вот тогда...
     - ‡аткнитесь! ‘ейчас говорю Я! - проревел  ‡урдан,  глЯдЯ  на  экран,
словно раненое животное. - џ вручаю вам ‘тархевен на плутониевом блюдечке,
главнокомандующий  ‚айтстон!  ѓоворЯт,  у  вас  имеетсЯ   флот.   Ћтлично!
‚ысылайте свои чертовы корабли.  џ  опускаю  экраны.  џ  сдаюсь!  ‚ы  менЯ
понЯли, ‚айтстон?!
     ‹ицо  на  экране  вздернуло  брови  и  уставилось   на   обезумевшего
полуобнаженного великана:
     - ‘даетесь, ‡урдан? Њне что-то не веритсЯ. ‘ какой стати...
     - —ерт вас побери, Я же сказал, высылайте флот!
     Џрижавшись  лицом  к  прозрачной  панели,  Њантелл  стоЯл  у   двери,
захваченный происходЯщим. ‘зади подошла Њайра.
     - —то здесь происходит? - спросила она.
     - ‡урдан совсем рехнулсЯ. ‘ейчас он  договариваетсЯ  сдать  ‘тархевен
‚айтстону, главнокомандующему  Љосмическим  патрулем.  Ћн  уговаривает  их
выслать флот и обещает опустить экраны, когда флот будет здесь.
     - ќтого не может быть! Ћн сейчас не в себе.
     - „умаю, это серьезно, - сказал  Њантелл.  -  Ћн  никогда  не  сможет
понЯть, почему мы пытались убить его сегоднЯшней ночью.  Ћн  считает,  что
заговор направлен против всего, что он  создал  на  ‘тархевене,  -  и  это
сводит его с ума.
     - Њы должны  его  остановить!  -  решила  Њайра.  -  …сли  патрульные
доберутсЯ сюда, они засадЯт всех жителей ‘тархевена  в  тюрьму  и  устроЯт
всей планете промывание мозгов. Џострадают люди, которые уже двадцать  лет
жили как честные граждане. Ђ этот мир уничтожат.
     - …сли бы  мы  могли  проникнуть  туда  и  остановить  его...  Ќо  он
загородилсЯ защитным экраном.
     - ќкран всегда можно отключить. ’ы же на защитных полЯх собаку  съел,
„жонни. “ тебЯ есть какаЯ-нибудь идеЯ?
     - Ќет, - сказал он. - Ђ впрочем, Я  попытаюсь.  Џодожди  менЯ  здесь,
ладно? € кричи как можно громче, если ‡урдан выйдет из комнаты прежде, чем
Я вернусь.
     Њантелл помчалсЯ сломЯ голову по коридору в свою  лабораторию.  ’кнул
на  бегу  пальцем  в  дверную  пластинку  и  ударом  ноги  открыл   дверь.
Ђвтоматически включилсЯ свет.
     Њантелл бросилсЯ к столу  и  принЯлсЯ  искать  незаконченную  опытную
модель, на которую возлагал самые большие надежды.
     Ђга, вот она!
     Ћн  вытЯнул  ее  из  путаницы  электрокатушек,  обрывков  проводов  и
транзисторов. ЋглЯдев комнату, он обнаружил портативный сварочный резак  -
единственный инструмент, который, на его взглЯд, мог послужить эффективным
оружием. Ћн схватил все это в охапку, развернулсЯ и опрометью  выскочил  в
коридор - туда, где ожидала его Њайра.
     - —то нового? - спросил „жонни.
     - Ћн все еще говорит с тем космическим патрульным, - сообщила  Њайра.
- „умаю, что ‚айтстон теперь воспринимает слова Ѓена всерьез.
     Њантелл громко застучал кулаками по плексигласу. ђазговор  прервалсЯ,
и экран погас.
     - Ѓен, - позвал он. - Џослушай, Ѓен!
     ‡урдан обернулсЯ и взглЯнул на него через прозрачную панель.  Њантелл
еще раз позвал его по имени.
     - —его тебе? - прогудел ‡урдан. - ‹жец, предатель! ’ы  умрешь  вместе
со всеми остальными.
     - ’ы ничего не понимаешь, Ѓен! џ с тобой! џ на твоей стороне! ‚се это
чудовищнаЯ ошибка. ’ы должен мне поверить. ‘мотри! џ  принес  тебе  личный
защитный экран.
     Ћн поднЯл модель экрана - незаконченную, неработающую модель.
     - џ закончил ее сегоднЯ ночью, - сказал он с отчаЯнием в голосе. -  џ
работал над ней весь вечер,  ночью  сделал  последние  проверки.  ђаботает
вполне удовлетворительно! ’ы пристегнешь ее  к  поЯсу,  и  тогда  тебЯ  не
достать никаким оружием.
     - Ќеужто! - проревел подозрительно ‡урдан. - ЏомнитсЯ, ты  утверждал,
что нужна еще неделЯ, чтобы ее закончить.
     - џ тоже  так  думал.  Ќо  Я  работал  ночами  и  успел  закончить  к
сегоднЯшнему дню.
     ‡урдан с интересом уставилсЯ через  толстый  пластик  двери,  который
отделЯл его от тех двоих  в  коридоре,  впрочем,  как  и  силовой  барьер,
который  окружал  его  комнату.  Џроникнуть  Њантеллу   в   комнату   было
невозможно. Ќо если удастсЯ выманить ‡урдана оттуда...
     Ћн грубо схватил Њайру  и  вытолкнул  ее  вперед.  Ћна  остановилась,
протЯнув руки к ‡урдану.
     - …е Я тоже привел, - сказал Њантелл. - Ћна твоЯ.  Ћна  все  объЯснит
сама. Њежду ней и мной никогда не  было  ничего  серьезного,  Ѓен.  ‚ыходи
оттуда! Ќе предавай ‘тархевен. Ќе предавай все, что ты создал, все, что ты
замыслил. € из-за чего все это? ђади чего?
     Њантелл увидел, что слова его подействовали. ѓубы ‡урдана  задрожали,
его глубоко посаженные суровые глаза забегали, потерЯнные и смущенные.
     "Ѓедный Ѓен, - подумал Њантелл с жалостью. - „а, печально видеть, как
такого человека водЯт за нос, словно малого ребенка".
     ђука ‡урдана потЯнулась к выключателю, на лице отразилась мучительнаЯ
борьба. ‡атем быстрым конвульсивным движением он резко опустил  рубильник,
уничтожив экранирующее поле,  которое  служило  барьером  вокруг  комнаты.
Џоследовало томительное ожидание.  Њантелл  услышал,  как  щелкнул  замок,
потом дверь медленно распахнулась.
     ‡урдан вышел!
     Ћн шел нетвердо, спотыкаЯсь и покачиваЯсь, точно  могучий  дуб  перед
падением. “дивительно тихим голосом, каким говорЯт, чтобы  не  разразитьсЯ
истерическим хохотом, он сказал:
     - ‹адно, „жонни. „авай сюда экран.
     Њантелл бросил  ему  никчемную  модель.  ‡урдан  подхватил  ее  своей
громадной ручищей.
     - Ќацепи ее на поЯс, -  сказал  Њантелл.  -  —уть  ниже.  ‚от  теперь
хорошо.
     Њайра тихо всхлипывала за его спиной.  ’еперь  Њантелл  не  испытывал
страха, его  охватило  холодное,  леденЯщее  спокойствие.  Ћн  внимательно
следил, как бережно примерЯет ‡урдан свое новое снарЯжение.
     - €ди сюда, Њайра, - промурлыкал Ѓен. - €ди ко мне.
     - Ћдну минуту, Ѓен, - Њантелл встал  между  ‡урданом  и  девушкой.  -
‘начала давай испытаем эту штуку. €ли ты не хочешь опробовать ее в деле?
     ѓлаза ‡урдана вспыхнули.
     - Љакого черта?!
     Њантелл вытащил портативный сварочный резак:
     - ’ы ведь мне веришь, Ѓен, правда?
     - ‘амо собой, „жонни. џ верю тебе. Ђ теперь вдобавок и проверю.
     ‚незапно он  осознал,  что  его  обвели  вокруг  пальца,  выманив  из
неприступного  убежища  комнаты  управлениЯ.  ‡урдан  двинулсЯ  на  них  с
кровожадным блеском в глазах.
     Њантелл выждал немного и включил газовую горелку.
     ЏослышалсЯ шипЯщий звук, потом вспыхнула дуга, вырвалось Яркое  пламЯ
и окатило ‡урдана струей огнЯ. ’от  взвыл  и  отпрЯнул  назад,  размахиваЯ
руками, будто отбиваЯсь. Ћн сделал последний тЯжелый шаг, словно  человек,
упорно шагающий по морю кипЯщей патоки.  Ћн  даже  не  успел  понЯть,  что
произошло.
     ђаздалсЯ крик, и Ѓена ‡урдана не стало. Ћн умер, пойманный в ловушку,
словно громадный горный медведь.
     Њантелл отвернулсЯ от поверженного врага. Ќа душе его было мерзко.
     - Џрости, Ѓен, - сказал он тихо. - ’ы бы никогда не понЯл, почему  мы
должны были это сделать.
     Ѓеглый взглЯд на датчики сказал Њантеллу, что защитные  экраны  снЯты
по всему ‘тархевену. ‡урдан убрал их еще до того, как закончил разговор  с
командующим  космическим  патрулем.  ‚первые  за  много  лет  неприступнаЯ
планета была совершенно открыта длЯ нападениЯ космического патрулЯ.
     Њантелл нажал кнопку коммуникатора и,  когда  оператор  автоматически
произнес: "„а, господин ‡урдан", Њантелл сказал:
     - ќто не ‡урдан. ѓоворит „жонни Њантелл. ‘оедините менЯ с линией,  по
которой  шел  разговор  минуту  назад  -  со  ‘тавкой   главнокомандующего
космическим  патрулем  на  ‡емле.  ‡урдан  беседовал  с  главнокомандующим
‚айтстоном.
     Ќа установление  субрадиосвЯзи  ушло  секунд  десЯть,  за  это  времЯ
сигналы  перекинулись  через  серое  гиперпространство,  нашли  адресат  и
возвратились назад.
     ‡асветилсЯ видеоэкран. Ќа нем вновь возникло лицо ‚айтстона.
     - ”лот уже  в  пути,  ‡урдан,  -  незамедлительно  начал  космический
патрульный. - Ќе говорите мне, что вы передумали, или что...
     Ћн замолчал.
     -  ‡урдан  мертв,  -  быстро  проговорил  Њантелл.  -  Ќа  ‘тархевене
произошло нечто  вроде  революции,  и  Я  отвественен  за  ситуацию.  ЊенЯ
зовут...
     - Њантелл? -  ‚незапно  перебил  его  главнокомандующий.  -  ’ы  жив,
Њантелл? ’огда почему столько времени не давал о себе знать? —то  с  тобой
было, парень?
     Ћшарашенный Њантелл во все глаза смотрел на изображение  видеоэкрана.
Љогда он заговорил, его голос звучал, как карканье вороны:
     - —то вы сказали?! Ћткуда вы менЯ знаете?
     - Ћткуда знаю? џ сам давал тебе это задание,  Њантелл.  Њы  перебрали
всех патрульных, прежде чем остановили выбор на тебе. ’ы как нельзЯ  лучше
подходил длЯ этой роли.
     Џол поплыл из-под ног Њантелла.  Ћн  сделал  шаг  назад  и  бессильно
плюхнулсЯ в то, что служило ‡урдану креслом.
     - ‚ы говорите, что Я был в патруле?
     -   ‚   четырнадцатом   взводе   ‡емного   ‘ектора,   -    последовал
безапеллЯционный ответ. - € мы выбрали  тебЯ  длЯ  засылки  на  ‘тархевен,
предварительно снабдив ложными воспоминаниЯми.  ќто  была  новинка  нашего
разведывательного  отдела,   специально   созданнаЯ,   чтобы   ты   прошел
зурдановскую психопробу.
     - ќто неправда...
     - Њы придумали тебе  легенду  и  внедрили  ее  под  гипнозом  в  твое
сознание с постгипнотическим приказом,  запрещающим  проЯвитьсЯ  настоЯщей
личности  еще  двадцать  четыре  часа  после  того,  как  тебЯ  подвергнут
психопробе.
     - „жонни, о чем он говорит? - удивленно спросила Њайра.
     - •отел бы Я сам знать это, - глухо отозвалсЯ Њантелл.
     -  —то  с  тобой,  Њантелл?  ’ы  только  что  заЯвил,  что  полностью
контролируешь ‘тархевен. ’ы отлично поработал, парень!  Њеньше  чем  через
час прибудет флот.
     - Џохоже, вы менЯ не понЯли, - сказал Њантелл безжизненным голосом. -
—то-то не сработало. џ так и не вспомнил своего истинного лица.  џ  ничего
не знаю о своей службе в космическом патруле и о своем задании.  Ќасколько
мне известно, Я семь лет бродЯжничал на планете Њульцибер,  а  перед  этим
работал техником по защитным экранам на ‡емле.
     - „а, да, конечно, все это так - собственную личность мы тебе вернем,
восстановим. ’ы действительно специализировалсЯ на защитных экранах, но...
     - Ќо Я  не  помню  никакого  космического  патрулЯ!  -  запротестовал
Њантелл. - „лЯ менЯ реально только то, что Я помню.
     Љосмический патрульный долго молчал.
     - Ћни уверЯли менЯ, что обработка прошла успешно  и  что  ты  вернешь
свою личность сразу же после окончаниЯ психопробы, - сказал он наконец.
     - ќтого не произошло.
     - …ще не все потерЯно. Њы все исправим. Ќаши психохирурги вернут тебе
твою личность сразу же после возвращениЯ на ‡емлю.
     Њантелл встрЯхнул головой, стараЯсь понЯть слова ‚айтстона.
     Љомната,  Њайра,  изображение  ‚айтстона,   ‘тархевен   и,   наконец,
‚селеннаЯ - все вокруг стало чудовищно нереальным, будто смотришь  на  мир
через призму  и  все  предметы  приобретают  странный  пурпурный  оттенок.
Љазалось, все происходит во сне, в кошмарном сне.
     Њайра стала рЯдом и коснулась его рукой.
     - ќто  правда?  -  спросила  она.  -  €ли  новаЯ  уловка  Љосмических
патрульных?
     - Ќе знаю, - пробормотал Њантелл. - џ сейчас вообще ничего не знаю.
     - ќто только доказывает, - сказал ‚айтстон, - что наш замысел  удалсЯ
на славу. „остиг ты цели сознательно или  нет  -  неважно,  факт  остаетсЯ
фактом: твоЯ миссиЯ выполнена, Њантелл. ќкраны ‘тархевена