  опущены.  —ерез
час туда прибудет эскадрон космического патрулЯ и  очистит  эту  всемирную
помойку. Ѓлагодарю, Њантелл!
     - џ в этом не уверен, - сказал  Њантелл,  взвешиваЯ  каждое  слово  и
выговариваЯ слова отчетливо, слог за слогом.
     Ќе продолжаЯ разговор, Њантелл устало откинулсЯ  в  кресле,  и  поток
видений заполнил его мозг.
     „ни  работы  в   корпорации   Љлингсана   на   ‡емле,   долгие   годы
бродЯжничества на Њульцибере, когда приходилось перебиватьсЯ  с  хлеба  на
воду, клЯнчить на выпивку.
     Ђ теперь этот чудаковатый  маленький  человек  в  форме  космического
патрулЯ пытаетсЯ втолковать ему, что все это нереально, не  имеет  смысла,
что все воспоминаниЯ были искусственно  введены  в  его  сознание  умелыми
психохирургами длЯ того, чтобы он мог спокойно проникнуть  в  неприступную
крепость Ѓена ‡урдана - ‘тархевен.
     —то ж, возможно, так оно и было. ‚полне возможно.
     Ќо длЯ Њантелла эти воспоминаниЯ были реальными. „лЯ  него  это  была
жизнь, которой он жил. ‘траданиЯ, которые он вынес, были реальностью.
     € реальностью был ‘тархевен.
     Ђ космический патруль был смутным сном,  сверкающим  мыльным  пузырем
нереальности, ненавистным врагом.
     ѓде  все  началось?  Ќеужели  он  действительно  убил   человека   на
Њульцибере и прилетел на ‘тархевен в украденном корабле? €ли его выбросили
в какой-то точке пространства, после того  как  обработали  его  разум,  и
пустили  за  ним   по   пЯтам   два   беспилотных   космических   кораблЯ,
преследовавших его до самого ‘тархевена.
     Ќаступил момент выбора. Ћн понимал, что может вернутьсЯ на  ‡емлю,  и
Њульцибер со всеми последующими невзгодами и злоключениЯми счистЯт  с  его
сознаниЯ, словно кожуру с лука. € вновь поЯвитсЯ белаЯ косточка -  честный
и неподкупный солдат космического патрулЯ. ќто один путь.
     „ругой путь - он останетсЯ здесь, с Њайрой...
     - Њантелл, с тобой все в порЯдке? - громко спросил с экрана ‚айтстон.
- ’вое лицо здорово побледнело.
     - џ думаю, - заЯвил Њантелл.
     Ћн размышлЯл  о  Ѓене  ‡урдане  и  о  том,  что  сделает  патруль  со
‘тархевеном, когда они наконец-то прорвут его оборону. „вадцать  миллионов
беглецов предстанут перед судом, и справедливость восторжествует  во  всей
ѓалактике.
     Ќо разве это так?
     Ђ что, если оставить ‘тархевен таким,  какой  он  есть  -  прибежищем
беглых преступников, где будут  править  он,  Њантелл,  Њайра  и  те,  кто
никогда не  нарушал  законов.  Њожет,  им  удастсЯ  постепенно  превратить
металлическую крепость Ѓена ‡урдана в планету реабилитации - не вдаваЯсь в
подробности прошлого тех, кого надо реабилитировать.
     ќто показалось Њантеллу  лучшей  перспективой,  чем  открыть  планету
космическому патрулю.
     -  Џередайте  своему  флоту,  чтобы  поворачивал  и  убиралсЯ  домой,
‚айтстон, - очень тихо проговорил Њантелл.
     - —то?!
     - џ говорю, что вы  можете  сберечь  уйму  времени.  Љогда  ваш  флот
прибудет сюда, то обнаружит, что ‘тархевен все такой  же  неприступный.  џ
решил остатьсЯ здесь, ‚айтстон. џ снова установлю экраны. € ‘тархевен, как
и прежде, будет чихать на остальную ѓалактику.
     - Њантелл, опомнись, это безумие! ’ы космический патрульный, уроженец
‡емли. ѓде твоЯ верность? ѓде твое чувство долга? Њантелл!!!
     Њантелл улыбнулсЯ.
     - „олг? ‚ерность? џ „жонни  Њантелл  со  ‘тархевена,  а  прежде  -  с
Њульцибера,  спившийсЯ  и  недисциплинированный   служащий   "Љлингсановых
защитных экранов". ‚от, что говорит мне моЯ памЯть, и  вот,  что  Я  собой
представлЯю. € Я не отдам ‘тархевен в руки космического патрулЯ.
     Ћн провел Языком  по  сухим  губам  и  умудрилсЯ  изобразить  улыбку.
‚айтстон недоверчиво уставилсЯ на него и начал было  что-то  говорить,  но
Њантелл протЯнул руку и выключил экран, лицо главнокомандующего заметалось
в электрическом вихре и исчезло.
     ‚незапно Њантелл почувствовал, что смертельно устал.
     "Ђ вправе ли Я так поступать?" - подумал он.
     "„а!" - ответил он самому себе.
     ‘обиралась гроза. ‘наружи раздалсЯ раскат грома. € предназначалсЯ  он
этим утром только двоим - только двоим на ‘тархевене  предназначалсЯ  этот
гром, он принес с собой дождь, омывший планету, уничтоживший пыль прошлого
и оставивший все чистым, Ярким и новым.
     …му улыбнулась Њайра.
     Ћн подалсЯ вперед и опустил главный рубильник. ‚ тот же  миг  стрелки
индикаторов ожили. ‘нова  ‘тархевен  окружила  неприступнаЯ  сеть  силовых
заслонов, снова они были надежно защищены снаружи.
     ‘ восстановлением силового щита начинаетсЯ самый грандиозный  за  всю
историю ѓалактики эксперимент по искоренению преступности. Ќа планете, где
нет законов, закоренелые рецидивисты ‚селенной превращаютсЯ  в  нормальных
граждан, изолированные от остальной ѓалактики. ‘тархевен станет гигантской
исправительной тюрьмой, только добровольной.
     ’ихо забарабанил начавшийсЯ дождь. Њантелл притЯнул Њайру  к  себе  и
сразу же отпустил. ‚сему свое времЯ.
     - ‘вЯжись  с  другими  членами  ‚ременного  правительства  ђеспублики
‘тархевен и сообщи им, что ‡урдан мертв,  -  сказал  он  ей.  -  Ќам  всем
предстоит много работы.