  девушка.  Џо  ее
загорелому с крупными чертами лицу  ќвинг  решил,  что  она,  очевидно,  с
‘ириуса.
     ђобот установил кресло  напротив  незнакомки  и  сделал  приглашающий
жест. ќвинг покачал головой:
     - Џроизошла ошибка. џ незнаком с этой леди. € к  тому  же  Я  заказал
столик на одного.
     - Њы просим извинениЯ, сэр. ‚ этот час невозможно получить столик  на
одного. Њы спросили разрешениЯ у лица, заказавшего этот столик, и  оно  не
возражает разделить его с вами, если вы сами соблаговолите согласитьсЯ  на
это.
     ќвинг нахмурилсЯ и посмотрел на девушку. Ћна спокойно  встретила  его
взглЯд и улыбнулась. Љазалось, она приглашала его присоединитьсЯ к ней.
     Ћн пожал плечами:
     - •орошо. џ пообедаю за этим столом.
     - ‚от и прекрасно, сэр.
     ќвинг плюхнулсЯ  в  кресло  и  разрешил  роботу  пододвинуть  себЯ  к
столику. ‡атем он внимательно посмотрел на девушку. “ нее были  Ярко-рыжие
волосы, постриженные так, как на Љорвине стригутсЯ только мужчины. Ќа  ней
был костюм пурпурного цвета, искрЯщийсЯ на плечах и груди.
     …е широкое скуластое лицо с угольно-черными глазами,  казалось,  было
высечено из цельного камнЯ.
     - џ прошу прощениЯ за то, что причинил  вам  неудобство,  -  произнес
ќвинг. - “ менЯ и в мыслЯх не было садитьсЯ за ваш  столик...  вообще,  за
любой занЯтый столик.
     - џ сама попросила робота об этом, - просто ответила девушка;  у  нее
был звонкий, отчетливый голос. - ЊенЯ зовут Ѓира Љорк. ‚ы корвинит. “  нас
с вами много общего: мы оба родились в земных колониЯх.
     ќвингу  понравилось  такое   непринужденное   начало   беседы,   хотЯ
соплеменник девушки был ему неприЯтен.
     - Ђ вы с ‘ириуса, не так ли?
     - „а... Ђ как вы узнали об этом?
     - „огадалсЯ! - рассмеЯлсЯ ќвинг и сосредоточил свое внимание на полке
со спиртными напитками, висевшей над столом.
     - ‚ыпьете? - спросил он у девушки.
     - Ќет, - покачала она головой, - Я уже выпила.  ђазве  только  совсем
немного. џ бы попробовала что-нибудь экзотическое.
     ќвинг бросил в щель автомата монету и нажал на кнопку "коктейль-хук".
‚ стене возникло отверстие, в котором на небольшом  подносе  стоЯл  бокал.
Љорвинит взЯл его и пригубил. Ќа вкус напиток  был  сладким,  с  небольшой
кислинкой.
     - Ћтлично. ‚ам тоже?
     Ѓира Љорк кивнула.
     Љогда они выпили по бокалу, ќвинг задал вопрос:
     - ‚ы сказали,  что  сами  попросили,  чтобы  менЯ  провели  к  вашему
столику. Ћткуда вам известно мое имЯ?
     - „алеко не каждый день на ‡емлю прибывает инопланетЯнин, -  ответила
она. - Ђ Я очень любопытна.
     - ЉажетсЯ, Я вызываю любопытство у многих, - покачал головой ќвинг.
     Ќад его плечами нависла фигура официанта-робота. ќвинг сказал:
     - “ менЯ нет ни малейшего понЯтиЯ о здешней кухне. Њисс Љорк,  вы  не
могли бы посоветовать мне, что заказать на обед?
     Ћна кивнула:
     - Џринесите то же, что заказала Я: оленину,  картофель  со  сливками,
зеленый горошек.
     - ‡аказ принЯт, - отозвалсЯ робот.
     Љогда он отошел, ќвинг спросил:
     - ќто самое вкусное из того, что здесь подают?
     - Ќаверное. ‚о всЯком случае, это самые дорогие блюда.
     - ‚ы не щадите мой бумажник, - усмехнулсЯ ќвинг.
     - ‚ы сами передали мне бразды правлениЯ. Ђ деньги у вас есть. “тром Я
видела, как вы менЯли большую пачку.
     ‚ голове у него мелькнула одна мысль.
     - ‡начит, вы менЯ уже видели? Ђ не вы ли послали мне днем записку?
     - ‡аписку? - Ќа ее широком лице отразилось замешательство. -  Ќет,  Я
не посылала вам никаких записок. Ђ что?
     - џ  получил  записку,  -  поЯснил  ќвинг.  -  €  сейчас  мне  просто
интересно, кто бы мог быть ее автором.
     Ћн задумчиво стал потЯгивать свой  коктейль.  —ерез  несколько  минут
поЯвилсЯ робот с заказанными длЯ него блюдами. ЊЯсо издавало острый прЯный
аромат - очевидно, оно было натуральным. ќтим и  объЯснЯлась  его  высокаЯ
стоимость.
     Ќекоторое времЯ они ели молча. Љогда ќвинг справилсЯ с большей частью
содержимого своей тарелки, он решил возобновить беседу:
     - —ем вы занимаетесь на ‡емле, мисс Љорк?
     Ћна улыбнулась:
     -   ђаботаю   в   консульстве   ‘ириуса,   охранЯю   интересы   своих
соплеменников, которым случаетсЯ посетить ‡емлю.  Ћчень  скучное  занЯтие,
можете мне поверить.
     - ЉажетсЯ, на ‡емле не так уж мало сириан, - небрежно заметил  ќвинг.
- ‡емлЯ, должно быть, довольно популЯрна среди ваших соотечественников как
развлекательный аттракцион длЯ туристов.
     “слышав это замечание ќвинга,  девушка  слегка  смутилась.  ѓолос  ее
дрогнул, когда она сказала:
     - „а, очень популЯрна. ‘ириане любЯт проводить здесь свой отпуск.
     - Ђ сколько сириан находитсЯ сейчас на ‡емле, вы не могли бы сказать?
     ќвинг видел, как она всЯ напрЯглась  и  понЯл,  что  затронул  весьма
деликатную тему.
     - Ђ почему это вас интересует, колонист ќвинг?
     Ћн обезоруживающе улыбнулсЯ:
     - Џросто любопытство, не более. Ѓез всЯкой задней мысли, мисс.
     „евушка сделала вид, будто этого вопроса не было.  ‚округ  них  мЯгко
журчала музыка, сливаЯсь смешиваЯсь с ровным  гудением  застольных  бесед.
Ѓира молча закончила обед и, приступаЯ к десерту, произнесла:
     - Њне кажетсЯ, вы не очень высокого мнениЯ о ”ирнике.
     - Ћ ком?
     - Ћ том сирианине, с которым вы встречались утром. Ћн  иногда  бывает
весьма бесцеремонным. Ћн мой босс, вице-консул ‘ириуса в ‚аллоне.
     - ’ак это он приказал вам пообедать сегоднЯ со мной? - спросил  ќвинг
в упор.
     ѓлаза девушки блеснули и потухли.
     - ‚ы грубо выражаетесь, колонист! - произнесла она.
     - ‡ато точно.
     - ‚ этом вам не откажешь.
     ќвинг улыбнулсЯ, извлек из  внутреннего  кармана  пиджака  полученную
анонимную записку, развернул ее  и  протЯнул  через  столик  девушке.  Ћна
бесстрастно прочла ее и вернула ќвингу.
     - ‚ы имели в виду именно эту писульку, когда спрашивали, не  посылала
ли Я вам записок? - спросила она.
     ќвинг кивнул:
     - ‘егоднЯ днем менЯ навестил ‘колар Њайрак. —ерез несколько  часов  Я
нашел у себЯ в Ящике эту записку. ‚озможно, ее послал вице-консул ”ирник?
     „евушка посмотрела на него так, будто пыталась  прочесть  его  мысли.
ќвингу показалось, что они разыгрывают нечто похожее на шахматную партию и
что сделанные несколько ходов уже  основательно  запутали  его.  Џока  они
молча смотрели друг на друга, к ним неслышно  подошел  робот  и  вкрадчиво
произнес:
     - Њистер ќвинг?
     - „а.
     - џ принес вам послание от управлЯющего нашей гостиницей.
     ђобот, однако, передал его на словах:
     - ‚ вашем  номере  на  стыке  потолка  и  одной  из  стен  обнаружено
подслушивающее устройство. ‘ейчас оно удалено,  и  в  номере  смонтировано
защитное   устройство,   предотвращающее   установку   любого    подобного
оборудованиЯ  в  дальнейшем.  “правлЯющий  выражает  вам  самое   глубокое
сожаление  и  просит  принЯть  в  качестве  компенсации   за   причиненные
неудобства бесплатное проживание в нашей гостинице в течение недели.
     ќвинг улыбнулсЯ:
     - Џередайте ему, Я принимаю предложение,  и  скажите,  чтобы  он  был
более  внимателен  в  следующий  раз,  когда  будет  предоставлЯть  номера
клиентам.
     Љак только робот ушел, ќвинг пристально  посмотрел  на  Ѓиру  Љорк  и
сказал:
     - ‘егоднЯ кто-то подслушивал и подсматривал за мной, когда в номере у
менЯ был гость. ќто мог быть ”ирник?
     - Ђ как вы полагаете?
     - Њог! - решительно заЯвил ќвинг.
     - Џусть будет по-вашему, - без тени смущениЯ  ответила  девушка.  Ћна
встала из-за стола и добавила: -  …сли  можно,  включите  стоимость  моего
обеда в свой счет. “ менЯ сейчас трудности с наличными.
     Ћна собралась  уходить.  ќвинг  перехватил  взглЯд  робота  и  тотчас
проговорил:
     - ‘тоимость обоих обедов запишите на мой счет. ќвинг, номер 4113.
     Ћн прошел мимо металлического существа и нагнал девушку у  выхода  из
общего зала.  ђаспахнулась  створчатаЯ  дверь,  они  прошли  в  коридор  и
оказались   в   роскошном   салоне,   стены    которого    были    увешаны
абстракционистскими  картинами.  €з  невидимых  громкоговорителей   лилась
шумнаЯ музыка.
     „евушка, казалось, намеренно не обращала внимание на следовавшего  за
ней ќвинга. Ѓыстрыми шагами она пересекла  весь  салон  и  остановилась  у
одной  из  дверей.  ќвинг  тронул  ее  за  предплечье,  ее  бицепсы   были
удивительно твердыми. Ћна освободила руку и произнесла:
     - ‚ы, конечно, не пойдете со мной сюда, мистер ќвинг?
     Ћн взглЯнул на надпись на двери, но нисколько не смутилсЯ.
     - џ грубый, неотесанный,  примитивный  житель  колонии,  и  если  длЯ
достижениЯ своей цели мне придетсЯ ходить за вами по пЯтам, Я  пойду  даже
туда. Ђ вы вполне можете задержатьсЯ здесь и ответить мне на вопрос, а  не
пытатьсЯ от менЯ скрытьсЯ.
     - Ђ почему Я должна вам отвечать?
     - Џотому что Я спрашиваю: вы или  ”ирник  шпионили  за  мной  сегоднЯ
днем?
     - Ћткуда мне знать, чем занимаетсЯ ”ирник на досуге.
     ќвинг сдавил ее руку и в то же времЯ стал про себЯ произносить стихи,
предназначенные длЯ поддержаниЯ метаболизма на нормальном уровне во  времЯ
стрессовой ситуации. “ него участилсЯ пульс, и он методично заставлЯл  его
вернутьсЯ в прежний ритм.
     - ‚ы делаете мне больно, - произнесла она хриплым голосом.
     - џ хочу знать, кто установил в моем номере подслушивающее устройство
и почему Я получил предупреждение не свЯзыватьсЯ с Њайраком?
     Ћна резко изогнулась и вырвалась  из  рук  ќвинга.  ‹ицо  ее  горело,
дыхание стало частым и прерывистым. Ћна произнесла низким голосом:
     - Џозвольте  мне  дать  вам  один  бесплатный  совет,  мистер  ќвинг.
‘обирайте-ка свои вещи и возвращайтесь домой. Ќа  ‡емле  вы  не  оберетесь
хлопот.
     - Љаких именно? - резко спросил ќвинг.
     - Ѓольше Я ничего не скажу. Џослушайтесь менЯ  и  держитесь  от  этой
планеты подальше. “летайте завтра, а еще лучше, сегоднЯ!
     „евушка быстро оглЯделась, затем повернулась и побежала по  коридору.
ќвинг думал было последовать за ней, но не  без  внутренней  борьбы  решил
отказатьсЯ от этого намерениЯ. Ћна казалась по-настоЯщему испуганной,  как
будто ей угрожала опасность.
     Ћн постоЯл немного, чтобы успокоитьсЯ и оценить сложившуюсЯ ситуацию.
     Љто-то прослушивал его номер. “ него в гостЯх был землЯнин. € девушка
с ‘ириуса подстроила так, чтобы он  пообедал  вместе  с  ней.  ‡агадка  за
загадкой. Ћзадаченный ќвинг безуспешно искал хоть какое-нибудь  объЯснение
происходЯщего. Ћн находилсЯ на ‡емле менее пЯтнадцати  часов  и  посчитал,
что событиЯ развиваютсЯ слишком уж быстро.
     “ него был хорошо тренированный мозг аналитика. Љроме  того,  он  был
одаренным экстраполЯтором. Љапли пота выступили у него  на  лбу,  пока  он
старалсЯ найти взаимосвЯзь между событиЯми этого днЯ.
     Џрошло   несколько   минут.   Њимо   него   расхаживали   одетые    в
умопомрачительные одежды землЯне, они гулЯли парами, иногда по трое,  тихо
обсуждаЯ между собой  вывешенные  картины.  ќвинг  мучительно  раскладывал
факты в своем мозгу. Ќаконец он сделал умозаключение, основанное,  правда,
на догадках. ’ем не менее это было полезным руководством длЯ  его  будущих
действий.
     Џрисутствие здесь, на ‡емле, сириан не  предвещало  ничего  хорошего.
‚ероЯтно, они намереваютсЯ превратить планету-прародину  в  свою  вотчину.
„опустив это, легко можно было предсказать, что неожиданное прибытие  сюда
колонистов  из  глубин   космоса   могло   стать   потенциальной   угрозой
осуществлению их планов.
     Ћчевидно, ”ирник боЯлсЯ, что он вступит в заговор с земными  учеными,
направленный против ‘ириуса. Ќесомненно, за  приглашением  Њайрака  стоЯло
именно такое намерение. ‚ таком случае...
     - Њистер ќвинг? - раздалсЯ внезапно спокойный голос.
     Ѓерд обернулсЯ. ‡а ним стоЯл робот ростом с человека,  без  рук  и  с
лицом из пластика.
     - „а. ЊенЯ зовут ќвинг. —то такое?
     - џ  говорю  с  вами  от  имени  генерал-губернатора  Њедлиса,  главы
правительства ‡емли. ѓенерал-губернатор Њедлис просит, чтобы  вы  посетили
столицу, и как можно быстрее.
     - Ќо как Я туда доберусь?
     - …сли желаете, Я провожу вас, - проскрипел робот.
     - „а, желаю, - ответил ќвинг. - Џроводите менЯ прЯмо сейчас.
     “ гостиницы  их  поджидал  ракетомобиль.  Ћбтекаемой  формы,  сиЯющий
лаком, он тем не менее показалсЯ ќвингу старомодным.
     ђобот открыл заднюю дверцу, и ќвинг забралсЯ в машину.
     Љ его удивлению, робот не присоединилсЯ к нему.  Ћн  закрыл  дверь  и
исчез в сгущавшихсЯ сумерках. ќвингу это не понравилось. Ћн покрутил ручку
дверцы и обнаружил, что заперт.
     ђаздалсЯ бесстрастный голос робота:
     - Људа ехать, говорите, пожалуйста.
     ќвинг заколебалсЯ:
     - ќ... отвезите менЯ к генерал-губернатору Њедлису.
     Ћтветом  было  урчание  турбогенератора  автомобилЯ.  Њашина   слегка
колыхнулась и  плавно  покатила,  словно  по  хорошо  смазанной  рельсовой
дорожке.
     ќвинг не ощущал движениЯ, однако космопорт и башнЯ  гостиницы  позади
него становились все  меньше  и  меньше.  ‚скоре  ракетомобиль  выехал  на
широкое   двенадцатирЯдное   супершоссе,   повисшее    над    землей    на
тридцатиметровой высоте. ќвинг внимательно изучал панораму за окном.
     - ѓде  размещаетсЯ  резиденциЯ  генерал-губернатора?  -  спросил  он,
обращаЯсь к передней приборной панели. ‚ машине не было даже  сиденьЯ  длЯ
водителЯ, как  и  органов  ручного  управлениЯ.  Ћна  всецело  действовала
автоматически.
     -  ђезиденциЯ  генерал-губернатора  Њедлиса  находитсЯ   в   столице,
Љэпитал-сити, - последовал четкий, размеренный ответ. - Ћна расположена  в
трехстах километрах к северу от ‚аллон-сити. Њы прибудем туда через  сорок
одну минуту.
     ђакетомобиль двигалсЯ точно по графику. ђовно через сорок одну минуту
он свернул с супершоссе на дорогу поуже, котораЯ постепенно шла под уклон.
‚переди ќвинг увидел гигантский  город,  состоЯвший  из  огромных  зданий,
выстроившихсЯ по кругу на значительном расстоЯнии друг от друга; в  центре
возвышалсЯ громадный серебристый дворец.
     —ерез несколько минут машина разом остановилась, отчего  ќвинг  резко
подалсЯ вперед.
     -  ќто  дворец  генерал-губернатора.  „верь  слева  от  вас  открыта.
Џожалуйста, выйдите из машины и вы будете принЯты адъютантом генерала.
     ќвинг толкнул дверцу и вышел наружу. ‚ечерний воздух был прохладен  и
свеж.  „ворец  освещалсЯ  снизу  мЯгким  светом.  €сточник,   по-видимому,
аккумулЯторнаЯ батареЯ, расположеннаЯ под  мостовой  и  отдающаЯ  световую
энергию, которую она накопила за день под лучами солнца.
     - Џройдите, пожалуйста, сюда, - раздалсЯ голос еще одного робота.
     …го быстро провели через вращающуюсЯ  дверь  и  протолкнули  в  лифт,
тотчас рванувшийсЯ вверх. —ерез несколько секунд кабина открылась, и ќвинг
очутилсЯ в большой, весьма скромно обставленной комнате.
     ‚ центре ее стоЯл невысокий человек. “ него были седые волосы, однако
на  лице  не  было  морщин,  и  на  теле  отсутствовали  следы  каких-либо
хирургических операций, столь обычных  сейчас  среди  землЯн.  Ћн  вежливо
улыбнулсЯ.
     -  џ  генерал-губернатор  Њедлис,  -  представилсЯ   он   звучным   и
раскатистым голосом, вполне подходЯщим длЯ выступлений перед  публикой.  -
‚ходите, пожалуйста.
     ќвинг поблагодарил и вошел в кабинет. „вери тотчас  же  закрылись  за
ним.
     Њедлис сделал несколько шагов навстречу - он едва  достигал  середины
груди ќвинга - и протЯнул бокал. ќвинг взЯл его. ‚ нем искрилась пурпурнаЯ
жидкость. ќвинг удобно устроилсЯ в кресле, на которое указал ему Њедлис, и
посмотрел на стоЯщего генерал-губернатора.
     - ‚ы послали за мной, не желаЯ терЯть времени, - начал ќвинг.
     - џ узнал о вашем прибытии сегоднЯ утром. Ќе  очень  часто  на  ‡емлю
прибывают посланники планет-колоний. Џо правде говорЯ, - тут он  вздохнул,
- вы первый за триста с лишним лет. ‚ы вызвали  определенное  любопытство,
что, наверное, уже успели ощутить на себе.
     - „а, Я это заметил, - ќвинг сделал  несколько  глотков,  наслаждаЯсь
разливающимсЯ по всему телу теплом.  -  џ  намеревалсЯ  свЯзатьсЯ  с  вами
завтра утром. Ќо вы избавили менЯ от этих хлопот.
     - ‹юбопытство не давало мне покоЯ, - улыбаЯсь,  призналсЯ  Њедлис.  -
Љак официальному лицу мне, понимаете ли, практически нечего делать.
     - Њне хотелось бы сразу же заЯвить вам,  что  Я  прибыл  на  ‡емлю  с
просьбой о помощи,  от  имени  своей  родной  планеты,  свободной  планеты
Љорвин.
     - Џомощи? - Ќа лице генерал-губернатора поЯвилась тревога.
     -  Ќад  нами  нависла  угроза  гибели  от  существ  внегалактического
происхождениЯ, - сказал ќвинг; он описал  страшные  последствиЯ  нашествий
клодов и затем добавил: - Њы отправили на ‡емлю несколько посланий,  чтобы
сообщить вам о сложившейсЯ ситуации. Њы полагаем, эти посланиЯ  затерЯлись
где-то в пути. Џоэтому Я и прибыл сюда лично просить помощи у ‡емли.
     Џрежде  чем   ответить,   Њедлис   стал   расхаживать   по   кабинету
подпрыгивающей нервной походкой, напоминающей птичью.  ‡атем  он  внезапно
повернулсЯ и успокаивающим тоном произнес:
     - ЏосланиЯ вовсе не затерЯлись, мистер ќвинг.
     - ’о есть?
     - Ћни были своевременно принЯты и направлены в мой кабинет.  €  Я  их
читал!..
     - Ќо вы не ответили нам! - сурово прервал его ќвинг. -  ‚ы  умышленно
проигнорировали их! Џочему?
     ‘покойным, сдержанным тоном Њедлис ответил:
     - Џотому что нет  никакой  возможности  помочь  вам  или  кому-нибудь
другому, мистер ќвинг. ‚ы можете этому поверить?
     - џ ничего не понимаю, - пожал плечами корвинит.
     - “ нас нет ни вооружениЯ, ни армии, ни умениЯ, ни желаниЯ сражатьсЯ.
“ нас нет космических кораблей.
     ќвинг широко раскрыл глаза. Ћн не поверил своим ушам,  когда  услышал
от сирианина ”ирника, что ‡емлЯ беззащитна. Ќо услышать  подобное  из  уст
самого генерал-губернатора ‡емли? ќвинг заставил себЯ успокоитьсЯ.
     - € все же, хоть какую-нибудь помощь ‡емлЯ  может  нам  предоставить!
Ќас на Љорвине всего  восемнадцать  миллионов.  Њы,  конечно,  имеем  силы
обороны, но они очень малы. € наш запас Ядерного оружиЯ невелик.
     - Ђ у нас такого оружиЯ нет вообще, - перебил его Њедлис. - €меющиесЯ
на ‡емле расщеплЯющиесЯ материалы могут быть использованы только в Ядерных
котлах электростанций общего пользованиЯ.
     ќвинг посмотрел на кончики своих  пальцев:  его  бросило  в  жар  при
мысли, что  он  целый  год  провел  во  сне,  скованный  морозом,  пересек
пЯтьдесЯт световых лет пространства - и все впустую.
     Њедлис понимающе улыбнулсЯ:
     - …сть еще одно объЯснение нашего отказа помочь вам. ‚ы говорите, что
клоды нападут на вашу планету не раньше чем через десЯть лет а на  нашу  -
не раньше чем через столетие?
     ќвинг утвердительно кивнул.
     - ‚ таком случае, - продолжал Њедлис, -  проблема  приобретает  чисто
академический характер. ѓораздо раньше, чем истекут эти десЯть лет, ‡емлЯ,
так или иначе, окажетсЯ под властью ‘ириуса. € мы очутимсЯ в положении,  в
котором никому не сможем помочь.
     ќвинг взглЯнул на грустное  лицо  генерал-губернатора.  Џо  выражению
глаз Њедлиса он многое понЯл. Њедлис отчетливо сознавал,  что  ему  выпало
быть правителем ‡емли в эпоху ее глубокого упадка.
     - € насколько вы уверены в своем предположении? - спросил колонист.
     - Ќастолько, насколько уверен в  том,  что  менЯ  зовут  Њедлис...  -
ответил правитель ‡емли. - ‘ириане уже давно проникли на ‡емлю. €х  сейчас
на  нашей  планете  больше  миллиона.  ‚  любой  день  Я   могу   получить
уведомление, что уже не ЯвлЯюсь главой земного правительства.
     - € вы ничего не можете сделать, чтобы помешать им?
     Њедлис покачал головой:
     - Њы абсолютно бессильны. ’о, что нас ждет,  неизбежно.  Џоэтому  нас
мало беспокоЯт клоды, дружище корвинит. џ  буду  уже  давным-давно  мертв,
когда они поЯвЯтсЯ здесь и разделаютсЯ с сирианами.
     - € вам безразлична судьба планет-колоний? - Яростно вскрикнул ќвинг.
- ‚ы будете сидеть сложа руки и позволите пришельцам уничтожить нас? ‘реди
планет-колоний слово "‡емлЯ" еще кое-что  значит.  …сли  вы  провозгласите
всеобщее военное положение, все колонии вышлют силы, чтобы  защитить  вас.
Џока же разобщенные планеты и  не  помышлЯют  об  общем  благополучии.  €х
беспокоЯт только собственные проблемы.  Ћни  не  понимают,  что  их  легко
уничтожить поодиночке. ЋбъЯвление войны, провозглашенное ‡емлей...
     - ...будет совершенно бессмысленным и пустым  делом,  -  закончил  за
него Њедлис. - Џоверьте мне, мистер ќвинг! ‚ас постигла несчастнаЯ судьба.
Џо-человечески Я вам сочувствую. Ќо перед вами лишь старик, которого скоро
скинут с трона, и он не может вам помочь.
     ќвинг ощутил, как все внутри у него похолодело. ѓоворить было уже  не
о чем, он поднЯлсЯ:
     - џ полагаю, наша беседа подошла к концу. Џрошу извинениЯ за то,  что
отнЯл у вас столько времени, генерал-губернатор Њедлис. …сли  бы  Я  знал,
каково истинное положение дел на ‡емле, то, скорее всего, не  совершил  бы
этого путешествиЯ.
     - џ надеЯлсЯ... - начал было Њедлис, но осексЯ и покачал  головой.  -
Ќет, было бы глупо...
     - ‘эр?
     ‘тарик вЯло улыбнулсЯ:
     - “ менЯ возникла одна нелепаЯ мысль, когда Я узнал о  приземлении  в
‚аллоне посланца с планеты Љорвин. ’еперь Я  понимаю,  насколько  бредовой
была эта мысль.
     - Њожно спросить...
     Њедлис пожал плечами:
     - џ подумал, может, вы прибыли,  чтобы  помочь  ‡емле  отстоЯть  свою
независимость,  чтобы  поддержать  нас  в  борьбе  против   ‘ириуса.   Ќо,
оказываетсЯ, вы сами нуждаетесь  в  помощи.  ‘  моей  стороны  было  глупо
ожидать, что среди планет найдутсЯ защитники матери-‡емли.
     - џ очень сожалею, сэр, - тихо вымолвил ќвинг.
     - Ћ чем? Ћ том, что вы не в состоЯнии оказать нам помощь? Ќо вам  нет
необходимости извинЯтьсЯ. - Њедлис покачал головой. -  ‘лишком  долго  над
нами было безоблачное небо. ’еперь же тучи начинают  нависать  над  нашими
планетами. Џришельцы из туманности Ђндромеды подкрадываютсЯ к нам, и  дети
‡емли поворачиваютсЯ к своей Њатери.
     Ћн помолчал некоторое времЯ, потом произнес:
     - џ, наверное, надоел вам своей болтовней, мистер ќвинг.  ‚ам  сейчас
лучше всего возвратитьсЯ назад. џ имею в виду  -  покинуть  нашу  планету.
ЋтправлЯйтесь лучше защищать свою родную планету от нашествиЯ  врагов.  Ћт
нас вам бесполезно ждать помощи.
     Ћн нажал на кнопку в стене. ђобот-слуга бесшумно проскользнул  сквозь
открывающуюсЯ дверь. ѓенерал-губернатор повернулсЯ к нему:
     - Џроводите мистера ќвинга к ракетомобилю и проследите, чтобы  его  с
максимальным комфортом доставили в гостиницу в ‚аллоне.
     ќвингу стало жалко старика,  чьЯ  беда  заключалась  в  том,  что  он
представлЯл верховную власть на ‡емле в столь  мрачные  времена.  Ћн  сжал
кулаки и ничего не ответил. Љорвин казалсЯ сейчас ему бесконечно  далеким.
…го жена и сын, жившие в страхе перед нападением пришельцев, едва ли имели
такое значение в сравнении с ‡емлей и ее судьбой, гораздо менее  страшной,
но зато более мучительной.
     Ќи слова не говорЯ, он покинул старика  и  последовал  за  роботом  к
ожидавшей его машине.
     Џо дороге в гостиницу ќвинг составил в уме текст посланиЯ, которое он
на следующее утро отправит на Љорвин.  ‡автра  днем  он  навсегда  покинет
‡емлю, отправитсЯ в годовое путешествие домой,  уносЯ  с  собой  печаль  о
бессилии "суперпланеты", не способной защитить не только своих  отпрысков,
но и саму себЯ.


        6

     Ѓыло уже за полночь, когда ќвинг вышел из лифта на сорок первом этаже
ѓранд-отелЯ в городе ‚аллоне. ЏодойдЯ к двери своего номера,  он  проверил
почтовый Ящик. Џусто. •отЯ ќвинг был почти уверен, что в нем окажетсЯ  еще
одна угрожающаЯ записка.
     Ћн прижал большой палец к  идентификационной  панели  двери  и  тихо,
чтобы не разбудить соседей, произнес:
     - ЋткройсЯ.
     „верь бесшумно скользнула в сторону. Љ его удивлению, свет в  комнате
был включен.
     - Џривет! - крикнула ему Ѓира Љорк.
     ќвинг замер в дверЯх, в замешательстве глЯдЯ на широкоплечую  девушку
с ‘ириуса. Ћна сидела в непринужденной позе в кресле  у  окна.  Ќа  ночном
столике стоЯли бутылка и  два  бокала,  один  из  которых  был  наполовину
наполнен Янтарной жидкостью. Љазалось, она чувствовала себЯ как дома.
     ќвинг вошел внутрь и тихо прикрыл за собой дверь.
     - Љаким образом вы оказались здесь? - спросил он.
     - џ выпросила запасной ключ от вашего номера у администратора. Ћн был
со мной очень любезен.
     - „аже так! - ќвинг рассердилсЯ. - Џохоже,  Я  ничего  не  понимаю  в
порЯдках, которые заведены  здесь  в  гостиницах.  Џо  своей  наивности  Я
полагал, что номер принадлежит тому, кто за него  своевременно  платит,  и
что посторонним лицам  не  разрешаетсЯ  проникать  в  номер  в  отсутствии
хозЯина.
     - Ќе обращайте на это вниманиЯ! Њне нужно переговорить с вами о более
важных делах, которые имеют очень большое значение длЯ консульства ‘ириуса
на ‡емле, представителем которого Я ЯвлЯюсь.
     ’олько теперь ќвинг сообразил, что все еще стоит возле двери.  ‘ев  в
кресло напротив девушки, он иронически спросил:
     - ‚ы не находите, что выбрали весьма  позднее  времЯ  длЯ  исполнениЯ
обЯзанностей, свЯзанных с деЯтельностью консульства?
     „евушка улыбнулась:
     - …сть вещи, которые делать никогда не поздно. •отите выпить?
     ќвинг не обратил никакого вниманиЯ на протЯнутый ему бокал. Ћн хотел,
чтобы она побыстрее убралась из его номера.
     - Љак вы пробрались сюда? - повторил он свой вопрос.
     Ѓира сделала жест в сторону таблички, прикрепленной рЯдом  с  дверью;
на ней были напечатаны правила, принЯтые в гостинице.
     - ‡десь достаточно Ясно изложено. џ процитирую вам  кое-что  из  этих
правил, если вы сами еще не удосужились  с  ними  ознакомитьсЯ.  ’ак  вот:
"ЂдминистрациЯ гостиницы оставлЯет за собой право войти в  любое  времЯ  в
любой номер и произвести проверку". ‚от Я и провожу такую проверку.
     - Ќо ведь вы же не администрациЯ?
     - џ здесь нахожусь по  поручению  администрации,  -  она  улыбнулась,
порылась в сумочке и протЯнула ошеломленному ќвингу глЯнцевую карточку.
     Ќа карточке было напечатано:
     "ђоллан ”ирник. “правлЯющий ѓранд-отелем. г. ‚аллон".
     - —то это значит? - недоуменно спросил ќвинг.
     - ќто значит, что роботы-администраторы  непосредственно  подчинЯютсЯ
”ирнику. „ельцы с ‘ириуса приобрели  эту  гостиницу  восемь  лет  назад  и
направили ”ирника в качестве своего представителЯ на  ‡емлю.  Ћн,  в  свою
очередь, поручил мне посетить ваш номер. ’ак что все в  рамках  закона.  Ђ
теперь,  ќвинг,  сЯдьте  и  давайте  поговорим.  Ќо  сначала   вы   должны
успокоитьсЯ.
     ќвинг даже не заметил, что он вскочил на  ноги  и  возбужденно  мерил
шагами свой номер. ‘лова девушки его немного отрезвили. Ћн снЯл  пиджак  и
сел на край кровати напротив нее.
     - “ нас уже состоЯлсЯ один разговор с вами  сегоднЯ,  не  так  ли?  ‚
высшей степени неубедительный и обрывочный, закончившийсЯ, как только...
     - ‡абудьте об этом! - резко оборвала его сирианка.
     Ќеожиданное волнение, охватившее девушку,  подтвердило  одно  из  его
предположений - за ними следЯт. Ћн едва не проговорилсЯ  о  чем-то  таком,
что она не хотела бы, чтобы узнали те, кто ее послал.
     - “ менЯ... у менЯ сейчас другие инструкции,  -  нерешительно  начала
девушка. - Њожет быть, вы все-таки выпьете?
     Ћн покачал головой:
     - ‘пасибо, Я уже выполнил сегоднЯшнюю норму. Љ тому же Я очень устал.
Ќо раз вы уже здесь, говорите все, что хотели сказать.
     - ‚ы посещали генерал-губернатора Њедлиса, не так ли? - спросила  она
резким тоном.
     - џ?
     - ‡ачем вы делаете из этого секрет? ‚ас  видели,  как  вы  уезжали  и
возвращались в правительственной машине. Ќе тратьте времени  на  отрицание
очевидного факта: сегоднЯ вы были принЯты главой правительства ‡емли!
     ќвинг пожал плечами:
     - „аже если предположить, что так оно и  было,  какое  вам  до  всего
этого дело?
     - џ буду с вами предельно откровенной, мистер ќвинг. ‚аше присутствие
на ‡емле вызывает  у  нас  беспокойство.  џ  имею  в  виду  представителей
правительства ‘ириуса, чьи интересы мы здесь защищаем. Њы не хотим,  чтобы
нашим капиталовложениЯм что-либо угрожало.
     - ‚аше  объЯснение  еще  ничего  не  проЯснЯет,  -  сердито  произнес
корвинит.
     - ’очнее, нас интересует, имеете ли вы как представитель Љорвина или,
возможно, лиги бывших колоний какие-либо намерениЯ  относительно  ‡емли  в
целом либо определенных ее территорий, - отчеканила девушка.  -  ‘ейчас  Я
абсолютно с вами откровенна. Џожалуй, даже слишком. Њы, обитатели ‘ириуса,
никудышные  дипломаты.  ЏрЯмота  -  одна  из  национальных   черт   нашего
характера.
     - Љорвинитам тоже свойственна эта черта, - кивнул ќвинг. -  ‚озможно,
это общаЯ черта уроженцев колоний. € Я отвечу  вам  столь  же  прЯмо:  нет
никакой лиги планет-колоний, и  у  нас  нет  никаких  намерений  завладеть
чем-либо на ‡емле.
     - ’огда почему же вы здесь?
     Ћн не на шутку рассердилсЯ.
     - џ все это объЯснил вашему другу ”ирнику еще утром, через  несколько
минут после того, как вошел в вокзал  космопорта.  џ  рассказал  ему,  что
Љорвину угрожает опасность от нашествиЯ пришельцев из другой  галактики  и
что Я прибыл сюда просить о помощи.
     - „а. ‚ы именно это рассказали ему. Ћднако неужели вы думаете, что он
поверил вам?
     ‚ отчаЯнии ќвинг застонал:
     - Ђ почему он не должен  мне  поверить,  черт  возьми!  ‚едь  это  же
чистейшаЯ правда!
     - ђазумный человек не  станет  преодолевать  расстоЯние  в  пЯтьдесЯт
световых лет только ради  того,  чтобы  просить  военную  помощь  у  самой
беспомощной  планеты  во  всей  ‚селенной!  ‚ам   нужно   было   придумать
какую-нибудь другую ложь, получше этой, - насмешливо сказала Ѓира.
     ќвинг пристально посмотрел на нее.
     - Ќаша планета полностью изолирована,  -  произнес  он  спокойно,  но
убедительно. - Ќам ничего не было известно о нынешнем состоЯнии  ‡емли,  и
мы думали, ‡емлЯ сможет нам помочь. ’еперь Я, правда, понимаю, как глубоко
мы заблуждались.  ‡автра  Я  отправлЯюсь  домой,  с  тЯжелым  сердцем,  но
поумневший. Ђ пока Я очень устал и хочу спать. Ѓудьте добры, уходите.
     Ќеожиданно длЯ ќвинга Ѓира встала и села на кровать рЯдом с ним.
     - •орошо, - произнесла она громко и вместе с тем  нежно.  -  џ  скажу
”ирнику, что вы здесь именно по той причине, которую только что изложили.
     …е слова должны были смутить его, но он ждал такого продолжениЯ.  ќто
был отвлекающий маневр  с  целью  усыпить  его  бдительность.  ‘ириане  не
слишком щепетильны в выборе средств длЯ достижениЯ своих целей.
     - ‘пасибо, - сказал он с усмешкой. - џ тронут вашим доверием.
     Ћна пододвинулась к нему ближе.
     - Џочему вы не хотите выпить со мной? Џоймите, работа  в  консульстве
‘ириуса не заполнЯет всю мою жизнь. ‚ам, наверное, трудно поверить, но вне
работы Я совершенно другой человек и имею право на личную жизнь.
     Ћн ощутил тепло ее тела.  Ѓира  протЯнула  руку,  наполнила  бокал  и
вложила  его  в  неподатливые  пальцы  ќвинга.  "€нтересно,  -   размышлЯл
корвинит, - видит ли все это ”ирник на экране своей шпионской аппаратуры?"
     …е руки ласкали его плечи, гладили грудь.  ќвинг  смотрел  на  нее  с
жалостью. ѓлаза девушки были закрыты, влажные губы открыты длЯ поцелуЯ. …е
дыхание стало прерывистым. "Њожет быть, она притворЯетсЯ? - подумал он.  -
Љак бы то ни было, менЯ совсем на влечет к ней".
     Ѓэрд резко отодвинулсЯ от сирианки - она  едва  удержала  равновесие.
ѓлаза ее широко раскрылись, вспышка ненависти отразилась в них. Ћднако она
быстро овладела собой и изобразила из себЯ оскорбленную женщину:
     - ‡ачем вы так? џ вам не нравлюсь?
     ќвинг простодушно улыбнулсЯ:
     - ‚ы мне кажетесь очень забавной.  Ќо  мне  не  по  нраву  заниматьсЯ
любовью прЯмо перед объективом скрытой камеры.
     ѓлаза ее сузились, она сердито скривила губы, а затем рассмеЯлась:
     - ‚ы подумали, что Я разыгрываю спектакль? —то Я  все  это  делаю  во
славу своей великой планеты?
     - „а, - подтвердил он.
     Ѓира залепила ему пощечину. ќто можно было предугадать. ќвинг  ожидал
именно такой реакции на произнесенное им "да". “дар был поразительно силен
длЯ пощечины. Њожет быть,  он  неверно  истолковал  ее  поведение?  Ћднако
ќвингу сейчас было все равно.
     - ’еперь-то вы уйдете? - спросил он.
     - Њне  и  остаетсЯ  только  уйти,  -  с  горечью  прошептала  она  и,
покраснев, добавила: - …сли вы типичный представитель мужчин Љорвина, то Я
рада, что корвиниты объЯвлЯютсЯ здесь не чаще одного раза за  пЯть  веков.
Њеханический робот!
     - ‚ы все сказали?
     Ћна взЯла легкую накидку, брошенную на спинку кресла, и набросила  ее
себе на плечи. ќвинг не пошевелилсЯ, чтобы помочь ей.  Ћн  спокойно  ждал,
скрестив руки на груди.
     - ‚ы чудовище! - полупрезрительно, полусерьезно произнесла она. ‡атем
глаза ее снова вспыхнули. - € все же вы выпьете  со  мной  прежде,  чем  Я
уйду?
     "’ы столь же хитра, сколь неуклюжа", - подумал ќвинг. Ћна столько раз
предлагала ему выпить за  последние  полчаса,  что  он  был  бы  последним
дураком, если бы не заподозрил, что напиток отравлен. Ќу так он  будет  не
менее хитрым!
     - •орошо, - согласилсЯ ќвинг. - Џопробую.
     ‚зЯв бокал, который она наполнила длЯ него, и передав ей  другой,  он
посмотрел на нее с вызовом.
     - —его же вы ждете? - спросила Ѓира.
     - †ду, когда вы выпьете первой.
     - ‚ы все еще полны подозрений? - она отпила из своего  бокала,  взЯла
бокал у него и отпила из него примерно столько же.
     - ‚от! - сказала она, переведЯ дух. - џ, как видите, еще жива.  Ќи  в
одном из бокалов нет Яда. Џоверили теперь?
     ќвинг улыбнулсЯ:
     - ’олько на этот раз.
     ЏродолжаЯ  улыбатьсЯ,  он  поднЯл  бокал.  Ќапиток  был   крепкий   и
согревающий. …ще через мгновение его ноги подкосились. ‘ большим трудом он
заставил себЯ удержать равновесие. Љомната закружилась перед его  глазами.
Ћн увидел торжествующее, ухмылЯющеесЯ  лицо  девушки,  упал  на  колени  и
уперсЯ в ковер руками.
     - ‚се-таки наркотик... - прошептал он.
     - Љонечно. ќто вещество  совершенно  не  воздействует  на  метаболизм
уроженцев ‘ириуса. ђаньше мы не знали, действует  ли  оно  на  корвинитов.
’еперь знаем.
     ќвинг вцепилсЯ пальцами в ковер: комната бешено крутилась перед  ним.
ЋщущаЯ неимоверную слабость во всем теле,  он  испытывал  горькое  чувство
стыда за то, что дал себЯ провести. Ћн  изо  всех  сил  старалсЯ  удержать
сознание - поднЯтьсЯ с пола он уже не мог.
     ‚друг, сквозь шум в голове, Ѓэрд услышал, как открылась входнаЯ дверь
номера, но у него уже не было сил поднЯть глаза.
     - ‚ы следили все это времЯ? - обратилась к кому-то Ѓира Љорк.
     - Љонечно! - голос принадлежал ”ирнику. - ‚ы  считаете,  он  все  еще
скрывает истинные цели своего приезда?
     - “верена в этом, - в голосе Ѓиры сквозила злобнаЯ  интонациЯ.  -  Ќо
прежде чем он заговорит, его нужно будет хорошенько помучить.
     - “ж об этом мы позаботимсЯ, - рассмеЯлсЯ ”ирник и  что-то  отрывисто
сказал на непонЯтном ќвингу Языке. Љорвинит хотел было закричать о помощи,
но только невнЯтный стон слетел с его губ.
     - Ћн все еще боретсЯ с наркотиком! - услышал ќвинг голос Ѓиры. - Ќо с
минуты на минуту упрЯмец должен отключитьсЯ.
     ‚олны  боли  периодически  пронизывали  тело  ќвинга.  ‘ильные   руки
подхватили его, и он провалилсЯ во тьму.


        7

     Љогда он пришел в сознание, его руки были  плотно  прижаты  к  бокам,
ноги крепко свЯзаны. Ћт ужасного холода отупел мозг, занемело все тело.
     ќвинг не делал попыток  пошевелитьсЯ  и  едва  мог  мыслить.  Ћн  был
уверен, что находитсЯ на корабле, летЯщем на Љорвин, и что обречен  лежать
и ждать.
     Ќо он ошибсЯ. „о его сознаниЯ откуда-то сверху дошли звуки голосов, и
Ѓэрд нерешительно шевельнулсЯ: на борту  кораблЯ  не  может  быть  никаких
голосов, поскольку он вмещает только одного человека.
     ѓолоса  не  умолкали.  Ћни  сливались  в  неразборчивый  низкий  гул,
раздражающий  нервы  ќвинга.  Ћн  беспокойно  задвигалсЯ.  ѓде  он   может
находитьсЯ? Љому принадлежат эти приглушенные жужжащие голоса?
     ‘ большим трудом ќвингу удалось  открыть  веки,  но  туманнаЯ  пелена
застлала  его  глаза.  Ћн  попробовал  сесть,  но  все  мышцы   его   тела
сопротивлЯлись любому движению.  ѓлаза  то  открывались,  то  закрывались;
дымка рассеЯлась - теперь надо привыкнуть к свету.
     ‚о рту было препротивно, Язык  покрылсЯ  толстым  налетом,  в  глазах
покалывало, а желудок давила свинцоваЯ пустота.
     - Њы ждали больше двух дней, пока вы проснетесь, ќвинг, -  послышалсЯ
знакомый голос. - ќто вещество, которое вам дала Ѓира, должно быть, сильно
действует на корвинитов.
     ќвинг встрЯхнул головой,  чтобы  окончательно  прийти  в  чувство,  и
осмотрелсЯ. Ћн находилсЯ в большой  комнате  с  треугольными  зашторенными
окнами и лежал на чем-то вроде койки. ‚округ него  стоЯли  ђоллан  ”ирник,
Ѓира Љорк и еще два смуглых сирианина, которых он раньше не видел.
     - ѓде Я? - жестко спросил Ѓэрд.
     - ‚ подвале консульства, - ответил ”ирник. -  Њы  принесли  вас  сюда
ранним утром шестого днЯ. ‘егоднЯ - первый. ‚се это времЯ вы спали.
     - ’очнее - был одурманен, -  хмуро  произнес  ќвинг.  Ћн  поднЯлсЯ  и
опустил ноги на пол. ’отчас же один из незнакомцев подошел к  нему,  одной
рукой уперсЯ в грудь, другой захватил его лодыжки и снова водрузил ноги на
койку.  ќвинг  опЯть  попробовал  поднЯтьсЯ.  Ќа  этот  раз  он  заработал
болезненный удар тыльной стороной кисти, который рассек ему верхнюю  губу.
Џо подбородку потекла струйка крови.
     ќвинг осторожно вытер кровь и чуть-чуть приподнЯлсЯ:
     - Љакое вы имеете право держать менЯ здесь? џ  -  гражданин  Љорвина.
Џолноправный гражданин!
     ”ирник расхохоталсЯ:
     - Љорвин в пЯтидесЯти световых годах отсюда!  ‚  настоЯщее  времЯ  вы
находитесь на планете ‡емлЯ. € права у вас только  те,  о  которых  Я  вам
скажу.
     ђазъЯренный ќвинг попыталсЯ поднЯтьсЯ на ноги.
     - џ требую своего освобождениЯ! џ...
     - ‚режь ему еще! - засмеЯлсЯ ”ирник.
     Џохожий на бочонок сирианин снова подошел к ќвингу и  ударил  его  по
лицу  в  то  же  самое  место.  ќвинг  почувствовал,  что  рана  на   губе
увеличилась, к тому же стала сочитьсЯ кровь из десен.  Ѓольше  он  уже  не
делал попыток встать.
     - —то ж, - кивнул головой ”ирник, - раз вы уже понЯли, что  лучше  не
причинЯть нам лишних хлопот, мы можем начать. Љак Я полагаю, вы знакомы  с
мисс Љорк?
     ќвинг кивнул.
     - Ђ эти двое джентльменов,  -  ”ирник  сделал  знак  в  сторону  двух
молчаливых сириан, - сержант „райл и лейтенант  ”иркс  из  полиции  города
‚аллон. ‚ы должны понЯть, что бесполезно обращатьсЯ в  полицию,  поскольку
двое самых лучших полицейских города уже здесь!
     - Ћни из полиции? ђазве они не уроженцы ‘ириуса?
     - …стественно. - ”ирник прищурилсЯ. - ‹учшие  полицейские  получаютсЯ
из  сириан.   Ѓолее   половины   сотрудников   местной   полиции   -   мои
соотечественники.
     ќвинг задумалсЯ. Ћтели, полициЯ - что еще? ‘ирианам  вовсе  не  нужен
кровавый переворот, чтобы официально утвердить свою власть на  ‡емле.  Ћни
уже взЯли  под  контроль  всю  планету  при  попустительстве,  если  не  с
одобрениЯ,  самих  землЯн.  ‘коро  сирианам  останетсЯ  только  официально
уведомить  генерал-губернатора  о  том,  что  он   освобожден   от   своих
обЯзанностей и что ‡емлЯ переходит во владение ‘ириуса.
     Љорвинит с тревогой оглЯдел комнату. ‚ углах ее  стоЯли  необычные  с
виду   приспособлениЯ.   "Ќаверное,   последние   достижениЯ   в   области
совершенствованиЯ орудий пыток", - подумал он и посмотрел на ”ирника:
     - —его вы от менЯ хотите?
     ‘ирианин скрестил на груди свои толстые руки и произнес:
     - €нформацию! ’олько информацию! Ќо вы продолжаете упрЯмитьсЯ, ќвинг.
     - џ говорил вам все времЯ правду.  —его  вы  добиваетесь  -  чтобы  Я
сказал что-нибудь, что доставило бы вам удовольствие?
     - ‚ы знаете, что  правительство  ‘ириуса-4  в  самом  скором  времени
возьмет ‡емлю под свое покровительство, - начал ”ирник. - Ћднако вы  никак
не хотите понЯть, что сделано это  будет  ради  благополучиЯ  нашей  общей
прародины, ради того, чтобы  защитить  ее  в  эпоху  упадка  от  возможных
посЯгательств со стороны других, враждебных ей планет. Џри этом Я вовсе не
имею в виду гипотетических захватчиков из других галактик.
     - ѓипотетических? Ќо...
     - ’ихо! џ еще  не  кончил!  ‚ы  представитель  Љорвина  и,  возможно,
некоторых других удаленных колоний. ‚ы прибыли на ‡емлю,  чтобы  проверить
дошедший до вас слух, что подобный протекторат вот-вот  будет  установлен.
Џланеты, которые вы представлЯете, совершенно ошибочно считают,  будто  мы
имеем относительно ‡емли империалистические  планы.  Ћднако  наше  решение
освободить ‡емлю  от  утомительного  бремени  самоуправлениЯ  продиктовано
альтруистическими чувствами. Њы уверены: ваша планета послала вас  сюда  в
качестве, так сказать, лазутчика, чтобы  определить  на  месте,  какие  на
самом деле  сложились  отношениЯ  между  ‡емлей  и  ‘ириусом-4,  и  помочь
землЯнам защитить ‡емлю от  наших  посЯгательств.  ‚ы  уже  встретились  с
генерал-губернатором  Њедлисом  и  договор