ђоберт ‘илверберг. Џрыгуны во времени

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. Џрыгуны во времени

-----------------------------------------------------------------------
Robert Silverberg. The Time Hoppers (1967).
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------

ѓоворЯт, в перенаселенном мире есть своЯ прелесть. ‘омкнутые шеренги
хрустальных башен городов, четко отлаженный ритм колыханиЯ толпы на
движущихсЯ тротуарах, танцующие солнечные блики на миллионах переливчатых
костюмов, огромные площади - именно в этом, как утверждали ценители
прекрасного, заключалась красота мира.
Љвеллен не был эстетом. Ћн был мелким чиновником, скромным
государственным служащим со средними умственными способностЯми и
нормальными наклонностЯми. Њир, каким тот выглЯдел в 2490 году, казалсЯ
ему отвратительным. Љвеллен не мог отыскать красоту в страшном
перенаселении. Ћн ненавидел его. Џринадлежи он к первому разрЯду или хотЯ
бы ко второму, с высоты своего положениЯ, он, возможно, и принимал бы
современную эстетику, потому что ему не пришлось бы жить прЯмо посреди
этих красот. Ќо Љвеллен принадлежал к седьмому разрЯду. Ђ мир человеку
седьмого разрЯда представлЯлсЯ совершенно иным, чем человеку второго.
€ все же, если учитывать все обстоЯтельства, Љвеллен жил не так уж и
плохо. Ћн пользовалсЯ кое-какими благами. Ќезаконными, правда, добытыми
взЯтками и обманом. ‘трого говорЯ, то, что совершил Љвеллен, заслуживало
всЯческого осуждениЯ: он обладал тем, на что не имел никакого права. Ћн
прикарманил себе укромный уголок планеты, будто бы был членом ‚ерховного
ЏравлениЯ, то есть человеком первого или второго разрЯда. Ќо поскольку на
Љвеллена не возлагалась ответственность ‚ерховного ЏравлениЯ, он не
заслуживал причитавшихсЯ в этом случае привилегий.
’ем не менее он владел этими привилегиЯми. ќто было несправедливо,
преступно, аморально. Ќо каждый человек всегда стремитсЯ дать себе
поблажку, порой не считаЯсь с моралью. Љак и любой другой, Љвеллен в
юности пропагандировал высоконравственное поведение. Љак и почти всем
остальным, ему пришлось научитьсЯ отказыватьсЯ от высоких замыслов.
Ѓом!
ќто был предупредительный звон: он кому-то требовалсЯ там, в
перенаселенной несчастной Ђппалаччии. Љвеллен не обратил на звон никакого
вниманиЯ. Ћн был благодушно настроен и не прервал этот звон, хотЯ сделать
это было очень просто: ответить на вызов.
Ѓом! Ѓом! Ѓом!
ќтот звук не раздражал, он просто докучал, тихий и мелодичный, похожий
на удары обитого войлоком молоточка по бронзовому диску. Љвеллен, как бы
не замечал его, продолжал раскачиватьсЯ в пневмокресле, наблюдаЯ, как
сонные крокодилы плещутсЯ в мутной воде, омывающей его крыльцо.
Ѓом! Ѓом!
—ерез какое-то времЯ звон прекратилсЯ. Љвеллен пребывал в состоЯнии
радостного покоЯ, вдыхал сладкий запах растущей вокруг зелени и слушал,
как в воздухе жужжат насекомые.
ќти отвратительные насекомые, которыми кишел застывший теплый воздух,
были единственным недостатком раЯ; их непрерывное жужжание слегка
досаждало Љвеллену. ‚ определенной степени они служили длЯ него символами
жизни, которую он вел до того днЯ, когда был переведен в седьмой разрЯд.
’олько тогда его окружал непрестанный гул людей, кишевших в огромном улье
города, и Љвеллен ненавидел его. ‚ Ђппалаччии, разумеетсЯ, и в помине нет
настоЯщих насекомых.
Ћн поднЯлсЯ, подошел к ограждению и стал вглЯдыватьсЯ в воду. ќто был
мужчина, совсем недавно достигший средних лет, чуть-чуть выше среднего
роста, более худой, чем был когда-то, с буйной каштановой шевелюрой,
широким, покрытым испариной лбом и добрыми не то зелеными, не то голубыми
глазами. …го тонкие, плотно сжатые губы придавали бы ему решительный вид,
если бы не подводил столь неразвитый подбородок.
Ћт нечего делать он бросил в воду камень.
- ‚озьми! - крикнул он, глЯдЯ, как два крокодила бесшумно скользнули по
воде в надежде схватить жирный кусок полупережеванного мЯса. Ќо камень
утонул, пустив черные пузыри, и крокодилы уплыли. Љвеллен рассмеЯлсЯ.
•орошо жить здесь, в дебрЯх тропической Ђфрики. Ќасекомые, чернаЯ
грЯзь, влажный душный воздух. „аже страх разоблачениЯ только поддерживал
эту уверенность.
Љвеллен принЯлсЯ перечислЯть в уме свои блага. "Њарок? - подумал он. -
Ќет, здесь его нет. ’ак же, как и Љолла, ‘пеннера, Ѓрогга, ‹иварда. Ќикого
из них! Ќо особенно Њарока! ѓлавное, что здесь нет его!"
Љакое это блаженство - бывать здесь и не слышать их зычных голосов, не
вздрагивать всЯкий раз, когда они врываютсЯ в его кабинет! ђазумеетсЯ,
безответственно и аморально с его стороны так относитьсЯ к своему делу, он
стал чем-то вроде современного ђаскольникова, попирающего все законы.
Љвеллен признавал это. € все же, он часто повторЯл себе, что живет только
один раз, и кому какое дело, что часть своей жизни он проведет по первому
разрЯду?
’олько здесь он ощущал подлинную свободу.
€ самое лучшее - это быть подальше от Њарока, ненавистного соседа по
комнате. Ќе нужно беспокоитьсЯ о неубранной посуде, о разбросанных по всей
комнате книгах, о его сухом гортанном голосе, когда он говорит по
визифону, а Љвеллен в это времЯ пытаетсЯ сосредоточитьсЯ.
Ќет. Њарока здесь нет!
€ все же, с печалью подумал Љвеллен, того покоЯ, к которому стремилсЯ,
устраиваЯ свой новый дом, почему-то он не достиг. ’ак все в этом мире -
как только добиваешьсЯ желаемого, исчезает что-то важное. Њногие годы он
терпеливо ждал того днЯ, когда достигнет седьмого разрЯда и ему будет
положено жить одному. ќтот день настал, но он не почувствовал
удовлетворениЯ. € поэтому пришлось заиметь длЯ себЯ кусочек Ђфрики. Ђ
теперь даже здесь жизнь превратилась в цепочку тревог и страхов.
Ћн бросил в воду еще один камень.
Ѓом!
ѓлЯдЯ, как круги расходЯтсЯ веером по темной поверхности реки, Љвеллен
осознал еще раз, что предупреждающий звон раздаетсЯ на другом конце его
дома.
Ѓом! Ѓом! Ѓом!
Ћхватившее его беспокойство превратилось в дурное предчувствие. Ћн
поднЯлсЯ с кресла и поспешил к визифону.
Ѓом!
Ѓом!
Љвеллен включил аппарат, но только звук без изображениЯ. Ѓыло совсем
нелегко устроить все так, чтобы любой звонок в его дом в Ђппалаччии,
находЯщийсЯ на другом конце света, автоматически передавалсЯ сюда, в
Ђфрику.
- Љвеллен, - произнес он, глЯдЯ на пустой серый экран.
- ѓоворит Љолл, - послышалсЯ сквозь треск голос. - Ќикак не могу
дозвонитьсЯ до вас. Џочему вы не включите изображение, Љвеллен?
- Ќе работает, - ответил Љвеллен, надеЯсь, что ищейка Љолл, его
непосредственный начальник по ‘екретариату Џреступности, не почувствует
ложь в его голосе.
- Џобыстрее приходите сюда, Љвеллен. Њы со ‘пеннером имеем длЯ вас
нечто срочное. ЏонЯли, Љвеллен? Ќеотложное дело! ‘вЯзанное с ‚ерховным
Џравлением. Ћно сильно на нас давит.
- „а, сэр. —то-нибудь еще, сэр?
- Ќет. Џодробности мы изложим вам на месте. ‚ы должны ЯвитьсЯ
немедленно! - Љолл решительно выключил визифон.
Љвеллен в ужасе глЯдел на пустой экран. Ќеужели его вызывают на работу,
чтобы обсуждить его в высшей степени незаконное, преступное, эгоистичное
поведение? Ќеужели он в конце концов разоблачен? Ќет. Ќет! Ћни никак не
могли обнаружить это. ќто невозможно. Ћн все предусмотрел.
Ђ что если они все-таки раскрыли его тайну? ‘ чего бы это Љоллу так
срочно вызывать его, да еще таким приказным тоном? ЌесмотрЯ на
кондиционирование, которое спасало от невыносимой жары Љонго, Љвеллена
прошиб пот.
…го переведут назад, в восьмой разрЯд, как только это обнаружитсЯ. €ли,
что еще более вероЯтно, отбросЯт еще ниже, куда-нибудь в двенадцатый или
даже тринадцатый разрЯд. Ђ это значит, что с надеждой на продвижение
придетсЯ расстатьсЯ. € остаток жизни ему придетсЯ провести в каморке с
двумЯ или тремЯ чужими людьми, с самыми надоедливыми и неприЯтными
субъектами, которых только сумеет отыскать длЯ него компьютер.
Љвеллен принЯлсЯ успокаивать себЯ. ‚озможно, он напрасно тревожитсЯ.
Љолл сказал, что дело свЯзано с ‚ерховным Џравлением, не так ли? „иректива
свыше, а не частное дело. Љогда его разоблачат, за ним никто не будет
посылать. ‚ этом Љвеллен был уверен. ‡а ним просто придут! ‡начит, это
действительно свЯзано с его работой. Ќа мгновение перед его мысленным
взором предстали члены ‚ерховного ЏравлениЯ, загадочные трехметровые
полубоги, снизошедшие до того, чтобы в своих непостижимых деЯниЯх
забросить докладную в адрес Љолла.
Љвеллен посмотрел на нависшие над водой тЯжелые ветви деревьев, на
листьЯх которых еще блестели капли утреннего дождЯ. Ќе без сожалениЯ обвел
взглЯдом две просторные комнаты, роскошное крыльцо, раскинувшуюсЯ перед
ним местность. Љаждый раз, когда он покидал этот дом, у него возникало
такое ощущение, что он сюда не вернетсЯ. Ќа какое-то мгновение мысль о
том, что он может все это навсегда потерЯть, почти примирила его с
жужжанием мух. Ћн бросил прощальный взглЯд на реку и шагнул к стасису.
”иолетовое поле окутало его и засосало в машину, котораЯ тут же поглотила
его. ‘прЯтанные силовые генераторы стасиса были напрЯмую свЯзаны с
центральным генератором, который, никогда не останавливаЯсь, вращалсЯ на
дне Ђтлантического океана, вырабатываЯ тета-волны, способствующие
стасис-транспортировке. —то такое тета-волны, Љвеллен не знал. Ћн едва мог
объЯснить принцип электричества, хотЯ оно и существовало задолго до его
рождениЯ. Ћн принимал его, как должное и так же относилсЯ к стасис-полю.
…сли случитсЯ хоть малейший сбой в работе устройства, то атомы, на которые
расщеплЯлось тело Љвеллена, будут заброшены куда-нибудь на край ‚селенной
и, возможно, будут разбросаны там или соединЯтсЯ в ином порЯдке, но о
подобном никто не задумывалсЯ.
Ђппаратура действовала мгновенно: она перебросила тело Љвеллена через
полпланеты и воссоздала на новом месте и столь же быстро вдохнула жизнь в
его нервную систему.
Ќикто не задумывалсЯ над тем, как происходит стасис-транспортировка. …ю
просто пользовались. „ругие способы перемещениЯ могли вызвать физические и
нравственные страданиЯ.

Љвеллен возник в крохотной квартирке длЯ граждан Ђппалаччии седьмого
разрЯда, где, как все считали, он проживал. …го ждало несколько писем. Ћн
быстро просмотрел их - главным образом крикливые рекламы, и только одна из
бумажек оказалась запиской от его сестры, •елейн, котораЯ заходила к нему
в его отсутствие. Љвеллен почувствовал какую-то вину. •елейн и ее муж были
пролетариЯми, сломленными суровой реальностью. Ћн часто жалел о том, что
ничего не может длЯ них сделать. € чем больше их преследовали неудачи, тем
больше его мучила совесть. Ќо чем, собственно, он мог им помочь? € он
предпочитал оставатьсЯ в стороне.
Ѓыстрыми, хорошо заученными движениЯми он сбросил свою одежду длЯ
отдыха и облачилсЯ в жесткую рабочую форму, снЯл с двери табличку "Ќе
беспокоить". ’аким вот образом он превращалсЯ из „жо Љвеллена, владельца
незаконного укромного гнездышка в самой глуши одного из секретных
африканских заповедников, в „жозефа Љвеллена, чиновника “головного
„епартамента, непоколебимого поборника законности и правопорЯдка.
‹ифт вынес его на расположенную на десЯтом этаже посадочную площадку
монорельсовой дороги. ‘тасис-транспортировка в черте города была
технически невозможна, и Љвеллен очень сожалел об этом.
Љ рампе скользнул один из вагончиков. Љвеллен смело окунулсЯ в тесноту,
создаваемую плотно прижавшимисЯ друг к другу людьми, всем своим телом
ощущаЯ мощь машины, котораЯ несла его из зданиЯ в центр города, к Љоллу.
‡дание “головного „епартамента считалось шедевром архитектуры, по
крайней мере, так утверждали работники „епартамента. ‚осемьдесЯт этажей,
увенчанные башнЯми со шпилЯми. ’емно-красные стены, поверхность которых
была выполнена под песчаник, сверкали, как маЯк, когда освещались снаружи.
‡дание имело корни. Љвеллен не знал точно, сколько у зданиЯ подземных
этажей, и подозревал, что этого не знает никто, кроме разве что некоторых
членов ‚ерховного ЏравлениЯ. „вадцать подземных этажей занимал
вычислительный центр, под ним располагалсЯ архив, более глубокие восемь
этажей были отведены под помещениЯ длЯ допросов. ‚се это Љвеллену было
известно. Ќекоторые говорили, что существовал еще один компьютер,
занимавший еще сорок этажей под помещениЯми длЯ допросов, были и такие,
которые утверждали, что именно этот вычислительный центр настоЯщий, а тот,
что размещалсЯ выше, служил украшением и прикрытием. Њожет быть. Љвеллен
не пыталсЯ узнавать слишком много. Ќасколько ему самому было известно,
‚ерховное Џравление заседало на секретных совещаниЯх на глубине ста этажей
от уровнЯ поверхности, на которой стоЯло это самое здание. Ћн старалсЯ не
заострЯть вниманиЯ на этом, чтобы не возбуждать любопытство других и тем
самым как-то сдерживать свое собственное.
Њелкие канцелЯрские служащие уважительно кивали Љвеллену, когда тот
проходил между тесными рЯдами их столов. Ћн снисходительно улыбалсЯ. …го
седьмой разрЯд позволЯл ему так относитьсЯ к людЯм
четырнадцатого-пЯтнадцатого разрЯдов. Џарень же, который выбирал бумаги из
корзин, имел, наверное, двадцатый. „лЯ этих людей он был человеком очень
высокого положениЯ, по сути доверенным лицом приближенных к ‚ерховному
Џравлению, личным приЯтелем самих „антона и Љлуфмана. Ќа самом же деле он
только один раз, и то мельком, видел „антона, и даже не был уверен в этом
на все сто процентов. —то же касаетсЯ Љлуфмана, то Љвеллен серьезно
сомневалсЯ, существует ли тот на самом деле.
ќнергично взЯвшись за дверную ручку, Љвеллен выждал, пока сканирующее
устройство идентифицирует его личность. „верь во внутреннее помещение
отворилась. Ћн вошел и увидел сгорбившихсЯ над столом людей. Њаленький
остроносый Њартин Љолл, похожий на какого-то гигантского грызуна, сидел
лицом к двери и просматривал пачку мини-карточек. ‹еон ‘пеннер, другой
начальник Љвеллена, расположилсЯ напротив него за полированным столом,
нагнув свою бычью шею над еще большей кипой докладных записок. Љак только
Љвеллен вошел в комнату, Љолл протЯнул руку к стене и быстрым нервным
движением переключил подачу кислорода на троих вместо двоих.
- ‚есьма подзадержались, „жозеф, - проговорил он, не поднимаЯ головы.
Љвеллен вспыхнул от возмущениЯ. “ Љолла были седые волосы, серое лицо и
такаЯ же сумрачнаЯ душа. Љвеллен страстно ненавидел этого человека.
- Џростите, - сказал он. - Њне нужно было переодетьсЯ. “ менЯ ведь
сегоднЯ выходной.
- —ем бы мы ни занимались, это ничего не изменит, - громко буркнул
‘пеннер, будто никто не вошел и ничего не говорил. - —то случилось, то
случилось, и все, что мы знаем, уже ничего не изменит. Џонимаете? Ћт этого
мне хочетсЯ крушить все подрЯд! Ѓить и ломать!
- ‘адитесь, Љвеллен, - небрежно бросил Љолл и повернулсЯ к ‘пеннеру,
огромному мужчине с изборожденным морщинами лбом и крупными чертами лица.
- џ считал, что с этим мы уже давно покончили, - сказал он. - “чтите, если
мы вмешаемсЯ, все окончательно перепутаетсЯ. Џри необходимости покрыть
почти пЯтьсот лет, мы перевернем вверх тормашками всю структуру. ќто же
абсолютно Ясно.
“ Љвеллена вырвалсЯ тихий вздох облегчениЯ. Ћ чем бы сейчас ни шла
речь, Ясно одно: о незаконном африканском убежище пока никто не знает.
‘удЯ по всему, они говорили о перебежчиках во времени, так называемых
прыгунах. •орошо! ’еперь, когда он перестал боЯтьсЯ унизительного
наказаниЯ и обрел Ясность ума, он смог внимательнее посмотреть на своих
начальников. Ћни, очевидно, спорили уже довольно долго. Љолл обладал
глубоким умом, он был человеком подвижного, нервного типа и, подобно
птицам, все времЯ находилсЯ в движении. “ ‘пеннера же было больше власти.
Џоговаривали даже о его свЯзЯх в самых высоких сферах, вплоть до
‚ерховных.
- ‹адно, Љолл, - хмыкнул ‘пеннер. - џ даже допускаю, что это перепутает
прошлое. ’ак вполне может произойти.
- Ќу что ж, это уже что-то, - кивнул коротышка.
- Ќе перебивай менЯ. € все же Я думаю, что мы должны положить этому
конец. Њы не в состоЯнии изменить то, что уже сделано, но мы можем резко
сократить это в текущем году. Џо сути дела, даже обЯзаны!
Љолл бросил злобный взглЯд в сторону ‘пеннера. Љвеллен понЯл, что его
присутствие было единственной причиной, по которой Љолл сдерживает свой
гнев. Ћни изрыгали бы друг на друга проклЯтиЯ, не окажись сейчас в комнате
такаЯ мелкаЯ сошка, как Љвеллен.
- Џочему, ‘пеннер, почему? - настаивал Љолл тоном, который считал длЯ
себЯ умеренным. - …сли мы оставим процесс без изменениЯ, то сохраним все,
как оно есть. —етыре тысЯчи ушли в восемьдесЯт шестом, девЯть тысЯч в
восемьдесЯт седьмом, пЯтьдесЯт тысЯч в восемьдесЯт восьмом. € когда мы
получим данные за прошлый год, то уверен, что цифры будут еще выше.
‘мотрите - вот здесь говоритсЯ, что в первые восемьдесЯт лет число
прыгунов превысило миллион, и после этого цифры продолжали расти.
Џодумайте о населении, которое мы терЯем! ќто же замечательно! Њы просто
не можем позволить этим людЯм оставатьсЯ здесь, тем более, если можем от
них избавитьсЯ. Љ тому же историЯ говорит о том, что мы действительно от
них избавились.
- €з истории также известно, что они перестали возвращатьсЯ в прошлое
после 2491 года, а значит мы перехватили их в следующем году, - заметил
‘пеннер. - ’о есть перехватим их в следующем году. ќто предопределено. “
нас нет выбора, мы можем только повиноватьсЯ. Џрошлое - это закрытаЯ
книга.
- ‘ерьезно? - смех Љолла был похож на отрывистый лай. - Ђ что будет,
если мы не сделаем этого? …сли прыгуны не перестанут возвращатьсЯ назад?
- Ќо ведь этого пока что не произошло. Њы знаем это. ‚се прыгуны,
которые достигли прошлого, сделали это за 2486-2491 годы. …сть документы,
- упрЯмо держалсЯ за свое ‘пеннер.
- „окументы могут быть фальшивыми.
- ‚ерховное Џравление хочет, чтобы это перемещение прекратилось. Џочему
Я должен с вами спорить, Љолл? ‚ы можете проигнорировать историю, это ваше
личное дело, но проигнорировать заодно и €х мнение? Ќа это у нас нет
никакого права!
- Ќо очистить мир от миллионов пролетариев...
‘пеннер что-то буркнул под нос и еще сильнее сжал мини-карточки,
которые держал в руках. Љвеллен, чувствуЯ себЯ здесь лишним, переводил
взглЯд с одного начальника на другого.
- ‹адно, - успокоилсЯ ‘пеннер. - џ согласен с вами, что было бы
прекрасно по-прежнему терЯть всех этих прощелыг. „аже несмотрЯ на то, что,
как нам кажетсЯ, эти потери должны вот-вот прекратитьсЯ. ‚ы утверждаете,
что все это должно продолжатьсЯ, иначе может изменитьсЯ прошлое. џ
придерживаюсь противоположного мнениЯ. Ќо пусть будет по-вашему. џ не
собираюсь спорить с вами, поскольку уверен в вашей компетентности. Ѓолее
того, вы считаете, что это неплохаЯ возможность уменьшить численность
населениЯ. € здесь Я согласен с вами, Љолл. Њне перенаселенность тоже не
по душе, как и вам. € Я признаю, что ныне сложилась довольно нелепаЯ
ситуациЯ. Ќо задумайтесь вот над чем: нас водЯт за нос, ибо тот, кто
заправлЯет этими путешествиЯми у нас за спиной, нарушает законы, совершает
преступление против этики и так далее. Џоэтому, этого типа необходимо,
слышите, необходимо остановить. Љак вы смотрите на это, Љвеллен? ‚едь в
конце концов за это скорее всего должен был бы отвечать ваш отдел, не так
ли?
Ќеожиданное обращение к нему как бы встрЯхнуло Љвеллена. Ћн все еще не
знал, какую позицию занЯть в этом споре, к тому же у него не было четкого
представлениЯ о предмете этого спора. Ћн кисло улыбнулсЯ и покачал
головой.
- “ вас еще не сложилось собственное мнение? - уничтожающим тоном
спросил Љолл.
Љвеллен посмотрел поверх голов сидЯщих за столом. Ћн не мог смотреть
прЯмо в жесткие бесцветные глаза Љолла, и поэтому остановил свой взор на
каком-то пЯтне дальней стены и продолжал молчать.
- ‡начит, нет мнениЯ, а Љвеллен? ќто очень плохо. € говорит не в вашу
пользу, учтите это.
Љвеллен едва сумел унЯть дрожь.
- Ѓоюсь, что Я не в курсе последних данных в отношении прыгунов во
времени, сэр. Љак вы знаете, Я был очень занЯт некоторыми проектами,
которые...
џзык его стал заплетатьсЯ, он почувствовал себЯ полным дураком. „олжно
быть, его помощникам лучше известно о сложившейсЯ ситуации. Ћ боже! Џочему
же тогда он не удосужилсЯ проверить, чем занимаетсЯ Ѓрогг. Ќо разве можно
объЯть необъЯтное? ’акие мысли вихрем пронеслись в голове Љвеллена, но его
лицо продолжало хранить маску невозмутимости.
- ‚ам известно, что тысЯчи пролетариев исчезли неизвестно куда с начала
года, Љвеллен? - повысил голос Љолл.
- Ќет, сэр. Ђх, Я имею ввиду, разумеетсЯ, сэр. Ѓезусловно. ’олько вот у
нас не было возможности по-настоЯщему предпринЯть какие-то эффективные
действиЯ.
Ќикчемность собственных слов напугала его. "Ћчень неубедительно,
Љвеллен, очень неубедительно, - подумал он. - ђазумеетсЯ, вам ничего не
известно об этом, если вы проводите все свое свободное времЯ в самом
прелестном уголке земного шара, по ту сторону океана. Ќо ведь ‘тенли
Ѓроггу, по-видимому, известны малейшие подробности. …му нельзЯ отказать в
добросовестности".
- Ќу, так куда же, по-вашему, они подевались? - продолжал Љолл. - Њожет
быть, вы думаете, что они все попрыгали в стасис-кабины и разбежались кто
куда в поисках работы? Њожет быть, в Ђфрику?
Љолкость была Явно отравленной. Љвеллен едва не потерЯл сознание, но к
счастью до него быстро дошло, что Љолл спросил наугад. Џоэтому он огромным
усилием воли сдержал свои эмоции и спокойно ответил:
- ЏонЯтиЯ не имею, сэр.
- ‡начит, вы очень плохо читали учебники истории, Љвеллен! Џодумайте,
какое наиболее значительное событие произошло за последние пЯть столетий?
Љвеллен постаралсЯ сосредоточитьсЯ. —то же произошло в мире
неординарного? „ружеское соглашение между великими державами? Џриход к
власти ‚ерховного ЏравлениЯ? €счезновение государств? Ћткрытие
стасис-полЯ? Ћн ненавидел Љолла за то, что тот экзаменует его сейчас, как
тупого школьника. Љвеллен знал, что каким бы глупым он ни казалсЯ, когда
его вытаскивали на "ковер", на самом-то деле он отнюдь не дурак, он
достаточно компетентен. Ќо вечный страх быть жестоко наказанным за тайное
преступление делал его чрезвычайно уЯзвимым. Ћн почувствовал, как
покрываетсЯ холодным потом.
- Ќе уверен, что собственно вы имеете ввиду, сэр?
Љолл почти оскорбительным жестом доброжелательности, небрежно повернул
переключатель, добавлЯЯ кислород. ‚ комнату с шипением ворвалась струЯ
свежего воздуха.
- ’огда Я скажу вам, - усмехнулсЯ Љолл. - ќто прибытие прыгунов. Ђ
сейчас как раз та эпоха, откуда они поЯвились.
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ Љвеллен. ‚се знали о прыгунах, и теперь ему
было досадно, что он сам не предложил Љоллу столь очевидный ответ.
- Љто-то изобрел путешествие во времени в прошлые годы, - вступил в
разговор ‘пеннер. - Ћн перекачивает прыгунов в прошлое. “же ушли тысЯчи
безработных пролетариев, и если мы его не поймаем в ближайшее времЯ, он
затопит прошлое шатающимисЯ сейчас по стране рабочими.
- ‚от как? Ђ Я о чем толкую? - встрепенулсЯ Љолл. - Ќам известно, что
они уже прибыли туда. ’ак гласЯт книги по истории. ’еперь мы можем сидеть
сложа руки, позволЯЯ этому парню разбрасывать наши отбросы по всем
предыдущим столетиЯм.
‘пеннер повернулсЯ лицом к Љвеллену.
- ‚аше мнение? - требовательно произнес он. - ‘ледует ли нам выполнить
распорЯжение ‚ерховного ЏравлениЯ, обложить этого парнЯ и приостановить
уход прыгунов? €ли сделать так, как предлагает Љолл, и пусть все
продолжаетсЯ. Ђ это значит, что мы не только не повинуемсЯ власти, но и
проигнорируем историю?
- Њне нужно времЯ, чтобы изучить вопрос, - осторожно выговорил Љвеллен.
…му меньше всего хотелось соглашатьсЯ с одним из своих начальников, тем
самым противореча другому.
- Џозвольте мне направить вас по верному пути, - сказал ‘пеннер, искоса
глЯдЯ на Љолла. - Њы получили инструкции непосредственно от ‚ерховного
ЏравлениЯ и бесполезно их оспаривать. Љак прекрасно известно Љоллу, сам
Љлуфман интересуетсЯ этим вопросом. Ќаша задача - определить, где
находитсЯ узел незаконной деЯтельности, свЯзанной с путешествиЯми во
времени, и взЯть его под контроль государства. …сли вы, Љолл, возражаете,
то вам лучше всего апеллировать к ‚ерховному Џравлению.
- “ менЯ нет возражений, - нахмурилсЯ Љолл. - Љвеллен?
- —то, сэр? - съежившись, промЯмлил Љвеллен.
- ‚ы слышали, что сказал мистер ‘пеннер. Џриступайте, и как можно
быстрее. ‚ыследите этого парнЯ, который переправлЯет прыгунов, и уберите
его, но только после того, как выведаете его тайну. ‚ерховное Џравление
должно контролировать все, что происходит. € приостановить противозаконную
деЯтельность. Џонимаете? ќто все поручаетсЯ вам, Љвеллен!
‘ этим его и отпустили.

Ќорман Џомрат холодно посмотрел на свою жену:
- Љогда же твой брат сделает хоть что-нибудь длЯ нас, •елейн?
- џ же тебе сказала. Ћн не может!
- €ли не хочет?
- Ќе может. ’ы думаешь, он всесилен? €, будь добр, не мешай мне. џ хочу
принЯть душ.
- Џо крайней мере, ты вежлива, - проворчал Џомрат. - Ѓлагодарю за эту
маленькую любезность.
Ћн отошел в сторону. ‘охранив в себе остатки стыдливости, он не стал
смотреть, как жена снимает зеленую блузку. Ћна скомкала одежду, швырнула
ее в сторону и ступила под молекулЯрный душ. Џоскольку она стоЯла к нему
спиной, он позволил себе посмотреть на нее. "‘кромность - очень важнаЯ
штука, - отметил про себЯ Џомрат. - „аже если женат одиннадцать лет, нужно
дать другому возможность ощутить хоть какое-то уединение в этих вонючих
однокомнатных. €наче можно совсем спЯтить". Ћн грыз ногти и времЯ от
времени украдкой поглЯдывал на тощие Ягодицы своей супруги.
‚оздух в квартире Џомратов был затхлым, но Ќорман не осмеливалсЯ
пустить кислород. Ћн уже выбрал недельный лимит, и если нажмет на кнопку,
то компьютер коммуникационных услуг где-то глубоко под землей выскажетсЯ
весьма неприЯтно по его адресу. Ђ именно сейчас Џомрат был не в состоЯнии
выслушивать всю эту чушь. …го нервы вообще были напрЯжены до предела. “
него четырнадцатый разрЯд, что само по себе уже плохо, и он сидит без
работы вот уже три месЯца, что еще хуже, а у его зЯтЯ - седьмой разрЯд.
€менно это по-настоЯщему и грызло его. Ќу что в общем-то хорошего сделал
длЯ него „жо Љвеллен? ќтот гнусный тип ни разу даже не зашел к ним. ’ак и
уклонЯетсЯ от семейных обЯзанностей.
•елейн закончила принимать молекулЯрный душ. ’олько тем, кто обладал
десЯтым разрЯдом и выше длЯ очистки тела, разрешалось пользоватьсЯ водой.
Џоскольку большаЯ часть населениЯ планеты имела одиннадцатый разрЯд и
ниже, то если бы не молекулЯрные ванны, то вонь от планеты разносилась бы
по доброй половине ѓалактики. ђаздеваешьсЯ, становишьсЯ перед соплом, и
ультразвуковые волны, искусно отделЯЯ грЯзь от живой кожи, создают
приЯтную иллюзию того, что ты чист.
Џомрат не отвел взглЯд, когда в поле его зрениЯ поЯвилось белое тело
•елейн. Ћна натЯнула на себЯ блузку. Љогда-то, он еще помнил то времЯ, ее
тело казалось ему роскошным и пышным. ’огда он был намного моложе. Џотом
он заметил, что она понемногу терЯет вес. ’еперь же она была просто худой.
‚ременами, особенно по ночам, он вообще не воспринимал ее как женщину.
Ћн соскользнул в пенопластовую люльку, расположенную вдоль одной из
стен без окон, и спросил:
- Љогда ребЯта будут дома?
- —ерез пЯтнадцать минут. ‚от почему Я принЯла душ сейчас. ’ы остаешьсЯ
здесь, Ќорм?
- џ ухожу через пЯтнадцать минут.
- ‚о „ворец ѓрез?
Ћн хмуро посмотрел на нее. …го лицо, измЯтое и потрепанное неудачами,
всегда казалось сердитым.
- Ќет, - возразил он. - Ќе во „ворец ѓрез. Љ машине, дающей работу.
- Ќо ведь ты же знаешь, что машина свЯжетсЯ с тобой прЯмо здесь, как
только поЯвитсЯ хоть какаЯ-нибудь работа длЯ тебЯ! ’ак что вовсе
необЯзательно...
- џ хочу быть там! - с ледЯным упорством сказал он. - Ќе хочу, чтобы
приходили за мной. џ пойду к машине, а потом отправлюсь во „ворец ѓрез,
чтобы отпраздновать удачу или утопить свои горести.
- Џонимаю...
- —ерт тебЯ побери, •елейн, почему ты не отделЯешьсЯ от менЯ? ђазве это
моЯ вина, что у менЯ нет работы? “ менЯ высокий уровень мастерства. Њне
положено работать. Ќо есть какаЯ-то нелепаЯ вселенскаЯ несправедливость в
том, что Я сижу без дела.
Ћна хрипло рассмеЯлась. ‚ ее голосе поЯвились жесткие нотки, особенно
это стало заметно в последние годы.
- “ тебЯ была работа ровно двадцать три недели за последние одиннадцать
лет, - напомнила она своему мужу. - ‚се остальное времЯ мы живем на
пособие. ’ы выбилсЯ из двадцатого разрЯда в четырнадцатый и застрЯл в нем
на долгие годы. Њне уже кажетсЯ, что это навсегда, что стены этой чертовой
квартиры превратились в решетку клетки, где нам суждено провести остаток
своих дней. Ћ боже! …сли бы ты знал, что у менЯ на душе. Љогда Я вижу в
этой чертовой клетке еще и двоих наших детей, мной иногда овладевает
страстное желание оторвать у них головки и...
- •елейн, - спокойно произнес Џомрат. - ‘ейчас же прекрати!
Љ его немалому удивлению, она замолчала. ‡атем заговорила более
спокойно:
- €звини, Ќорм. ’ы не виноват в том, что пролетарий. Џросто есть
столько разных работ... „аже с твоим мастерством...
- „а, понимаю.
- џ не собираюсь скулить, Ќорм. џ люблю тебЯ, ты знаешь это. Љак
говорЯт, таким, какой ты есть - и хорошим, и плохим.
- Љонечно, •елейн. ‚се обстоит именно так.
- Њожет быть, на этот раз Я тоже пойду с тобой во „ворец ѓрез? Џозволь
мне дать наставлениЯ детЯм и...
Ћн покачал головой. ќто неожиданное проЯвление обожаниЯ было очень
трогательным, но он пресытилсЯ, видЯ •елейн и днем, и ночью. …му не
хотелось, чтобы она следовала за ним туда, где он может получить свои
жалкие удовольствиЯ.
- ‚ другой раз, дорогаЯ, - быстро ответил он. - Џомнишь, мне сначала
нужно потолкатьсЯ у машины, дающей работу. ‹учше оставайсЯ здесь. ‡айди в
гости к Ѓет ‚иснек или кому-нибудь еще.
- …е мужа все еще нет.
- Љого? ‚иснека? ђазве его еще не выследили?
- Џредполагают, что он, как бы это лучше сказать, совершил прыжок. …го
искали телевектором и другими какими-то способами. Ќо все было напрасно.
Ќикаких следов. Ћн исчез по-настоЯщему!
- € ты веришь в этот бред относительно прыжков? - поднЯл брови Џомрат.
- Ђ почему бы и нет?
- Џутешествие во времени? Ќо ведь это бессмысленно, то есть исходЯ из
телеологии, если начать выворачивать мир наизнанку, если спутать
направленность, в которой происходЯт событиЯ, •елейн, Я имею ввиду...
Ћна громко рассмеЯлась.
- ‡аписи говорЯт, что такое происходит, Ќорм! „ело расследует ‚ерховное
Џравление. ќтим занимаетсЯ как раз отдел, в котором работает „жо. Ќорм,
как ты можешь говорить о том, что нет перебежчиков во времени, если люди
каждый день куда-то исчезают? Љогда Ѓад ‚иснек с соседнего Яруса...
- Ќет никаких доказательств, что он совершил это!
- Ђ куда же он тогда подевалсЯ?
- Њожет быть, сбежал в Ђнтарктиду. Ђ может быть, в Џольшу. •отЯ нельзЯ
исключить и Њарс. “чти, твой хваленый телевектор может ошибатьсЯ, как и
любой другой прибор. џ не верю, •елейн, в путешествиЯ во времени. ќто
невозможно. ќто какие-то сказки.
Ћн закашлЯлсЯ. —то-то в последнее времЯ он стал слишком громко
разговаривать. Ћн подумал о Ѓаде ‚иснеке, невысоком, лысом, с вечной
щетиной на щеках. Ќеужели тот на самом деле совершил прыжок и исчез
где-нибудь в 1999 году?
Ќекоторое времЯ супруги Џомрат как-то неловко глЯдели друг на друга.
‡атем •елейн сказала:
- Ћтветь мне на один вопрос, Ќорм. ’ак, отвлеченно. Џредставь: ты
сейчас выйдешь на улицу, к тебе подойдет человек и скажет, что он
занимаетсЯ перемещением людей во времени и что если ты хочешь отделатьсЯ
от всего этого... —то бы ты ему ответил?
Џомрат задумалсЯ.
- џ отказалсЯ бы! ђазве это честно - бросать жену и детей? Џусть это
хорошо длЯ Ѓада ‚иснека, но Я не смогу уклонитьсЯ от своих обЯзанностей,
•елейн.
…е серо-голубые глаза вспыхнули, на губах заиграла улыбка, как будто
она хотела сказать: "Ќе делай из менЯ дурочку!"
- ‘казано очень благородно, Ќорм. - произнесла она. - Ќо мне кажетсЯ,
что ты точно так же исчез бы, предложи тебе кто-нибудь подобное.
- Њожешь думать все, что тебе заблагорассудитсЯ. Џоскольку это
всего-навсего фантазиЯ, это не имеет ровно никакого значениЯ. Ђ теперь Я
хочу заглЯнуть в бюро трудоустройства. Џопробую еще раз потолкатьсЯ у
машины. Љто знает? Њожет быть, мне уже выпал седьмой разрЯд, как у „жо?
- Њожет быть, - усмехнулась •елейн. - Љогда ты вернешьсЯ?
- Џоздно.
- Ќорм, не задерживайсЯ во „ворце ѓрез. џ так волнуюсь, когда ты
накачиваешьсЯ этой дрЯнью.
- џ - народ, - он поднЯл палец вверх. - Њне нужем мой опиум!
Џомрат толкнул ладонью дверь, котораЯ тут же со скрежетом отворилась, и
вышел. Љоридор был тускло освещен. —ертыхаЯсь, Ќорман стал пробиратьсЯ к
лифту. ‚ коридорах домов, где живут счастливые обладатели седьмого
разрЯда, освещение совершенно иное. Ћн бывал в гостЯх у „жо Љвеллена.
Џравда, не часто. …го зЯть не ЯкшалсЯ с пролетариЯми, даже если это его
ближайшие родственники. Ќо он видел, как чертовски хорошо живетсЯ
Љвеллену. Ђ кто он есть, если задуматьсЯ? —то он умеет делать? ‚едь он
всего-навсего бюрократ, бумагомаратель! …го запросто, да еще и с большим
успехом, мог заменить любой компьютер. Ќо тем не менее у „жо были работа,
положение, а у него, Џомрата, нет.
Ћн хмуро посмотрел на свое искаженное отражение в отполированном
каркасе двери лифта. Ћн был коренастым, широкоплечим мужчиной, которому
только-только перевалило за сорок, с густыми бровЯми и усталыми печальными
глазами. ‚ этом своеобразном зеркале он выглЯдел старше, так как кривое
изображение показывало складки под подбородком. "„айте мне только времЯ",
- подумал он, шагнул в овал лифта и помчалсЯ к нижнему Ярусу огромного
жилого комплекса.
"џ делаю свой выбор по доброй воле, - оправдывалсЯ он перед собой. џ
женилсЯ на соблазнительной •елейн Љвеллен. “ менЯ есть разрешение на двоих
детей. џ выбрал себе профессию по душе. € вот Я прозЯбаю в одной комнате
на четверых. џ не смотрю на свою тощую жену, когда она голаЯ, потому что
щажу свои нервы. Љвота кислорода давно выбрана. џ отправлЯюсь тыкать
кнопки трудоустраивающей машины, заранее знаЯ, что она ответит, и мне
остаетсЯ только бросить несколько мелких монет в автомат во „ворце ѓрез
и..."
Џомрат задумалсЯ, как все-таки он поступит, если какой-нибудь агент
этих прыгунов во времени подойдет к нему и предложит билет в более
спокойное вчера. Џоступит ли он так же, как и Ѓад ‚иснек, ухватившись за
столь соблазнительную возможность?
"‚се это чепуха, - напомнил себе Џомрат. - ’акой возможности нет.
Џрыгуны во времени - плод воображениЯ. Ћбман, увековеченный ‚ерховным
Џравлением! ЌельзЯ отправитьсЯ в прошлое. ‚се, что можно сделать - это
медленно двигатьсЯ вперед... Ќо если такое все же возможно, то куда на
самом деле отправилсЯ Ѓад ‚иснек?"

Љогда входнаЯ дверь закрылась, и •елейн осталась одна, она устало
опустилась на край стола, расположенного посреди комнаты, и больно
закусила нижнюю губу, чтобы не расплакатьсЯ.
"Ћн даже не замечал менЯ, - думала она. - џ принимала душ прЯмо перед
ним, а он менЯ даже не замечал".
Ќа самом же деле, и •елейн вынуждена была это признать, это было
неправдой. Ћна следила за своим отражением в медной настенной плите,
котораЯ заменЯла им окно, и видела, как он украдкой поглЯдывает на ее
тело. Ђ затем, когда она голаЯ пересекла комнату, чтобы взЯть одежду, он
снова посмотрел на нее.
Ќо осталсЯ равнодушным! € это было важнее всего! …сли бы он ощутил хотЯ
бы искру вожделениЯ к ней, то навернЯка показал бы это. ‹аской, улыбкой,
быстрым движением руки к кнопке, котораЯ откидывала встроенную в стену
кровать... Ђ он смотрел на ее тело, и ему было все равно. •елейн страдала
от этого больше, чем от всего остального.
…й почти тридцать семь. ђазве она так стара? ‚переди у нее по
статистике еще лет семьдесЯт-восемьдесЯт жизни. € все же она ощущала себЯ
женщиной средних лет. ‡а последнее времЯ она сильно похудела, и теперь ее
Ягодицы скорее напоминали лопатки нескладного подростка. Ћна больше уже не
носила платьев с глубоким вырезом на груди. Ћна понимала, что перестала
возбуждать своего мужа, и это было больнее всего.
Ќеужели это правда, что ‚ерховное Џравление принимает специальные
антисексуальные меры? —то, по распорЯжению „антона, мужчины должны
пользоватьсЯ таблетками, вызывающими импотенцию, а женщины получают
средства, снижающие чувствительность? Ћб этом шептались женщины. Ќоэль
Љолмек говорила, что ей это рассказал компьютер в прачечной. Ќужно верить
тому, что говорит компьютер, не так ли? Џо-видимому, в машину заложена
информациЯ непосредственно от самого ‚ерховного ЏравлениЯ.
Ќо ведь это нелепо. •елейн не была семи пЯдей во лбу, но и в здравом
смысле ей нельзЯ отказать. ‡ачем это ‚ерховному Џравлению контролировать
половое влечение? “ж во всЯком случае не затем, чтобы следить за
рождаемостью. ђождаемость контролируетсЯ более гуманным способом,
вмешательством в оплодотворение, а не в потенцию. „вое детей на каждую
женатую пару, вот как это делаетсЯ. …сли бы разрешали иметь только одного
ребенка, то, возможно, проблема перенаселенности была бы давно решена, но
к несчастью существовали влиЯтельные группировки, которые настаивали на
сохранении семей с двумЯ детьми и перед которыми вынуждено было пасовать
даже ‚ерховное Џравление. Џоэтому численность населениЯ поддерживалась на
одном уровне и даже слегка уменьшалась, ведь всегда находились холостЯки,
вроде „жо, брата •елейн, и пары, которые не хотели иметь детей.
’ак что, раз уж рождаемость контролировалась, то было нелогичным со
стороны ‚ерховного ЏравлениЯ заниматьсЯ снижением потенции. ‘екс был
любимым занЯтием пролетариата. ‚едь чтобы наслаждатьсЯ сексом, не нужно
иметь работу. Ћн помогал убить времЯ. •елейн решила, что слухи, которые до
нее доходили, были сущей ерундой. Љроме того, она сомневалась, что
компьютер в прачечной мог что-либо сказать Ќоэль Љолмек по этому вопросу.
‘ чего бы это вообще компьютеру разговаривать с Ќоэль Љолмек? ‚едь она
всего-навсего дурочка-хохотушка.
ђазумеетсЯ, со всей определенностью ничего нельзЯ утверждать. ‚ерховные
Џравители отличались хитростью. ‚зЯть хотЯ бы, например, этих прыгунов во
времени! €нтересно, задумалась •елейн, есть ли во всех этих разговорах
какаЯ-то долЯ истины? ‘уществуют, конечно, документы, подтверждающие
прибытие перебежчиков в предыдущих столетиЯх. Ђ если это всего лишь
подделки, помещенные в книге по истории, чтобы все запутать? —то здесь
правда, а что вымысел?
•елейн вздохнула и спросила:
- Љоторый час?
- Ѓез десЯти минут три, - тихо ответили вмонтированные в ухо часы.
‘коро придут из школы дети. Њалышу „жозефу было семь, Њарине - девЯть
лет. Ћни еще невинны, насколько могут быть невинными дети, вынужденные все
времЯ проводить в одной комнате с родителЯми.
•елейн повернулась к пищевому автомату и Яростным нажатием кнопок
запрограммировала его на дневную закуску. …два она покончила с этим, как
поЯвились дети. Ћни весело поздоровались с ней. •елейн пожала плечами.
- ‘адитесь обедать, - сказала она.
„жозеф одарил ее ангельской улыбкой:
- ‘егоднЯ в школе мы видели Љлуфмана, он совсем такой, как наш папа.
- ђазумеетсЯ, - кивнула •елейн. - ‚ы ведь знаете, что у ‚ерховного
ЏравлениЯ нет ничего важнее посещениЯ школьных классов. Ђ Љлуфман похож на
нашего папу потому... - она прикусила Язык, так как уже собиралась сказать
какую-нибудь ложь, а „жозеф все воспринимал буквально. Ћн повторил бы в
школе ее слова, и уже на следующий день в доме поЯвилсЯ бы следователь,
допытывающийсЯ, почему это семьЯ Џомрата, имеющего четырнадцатый разрЯд,
утверждает, что состоит в родстве с одним из ‚ерховных.
- ’олько на самом деле это не был Љлуфман, - вмешалась в разговор
Њарина. - Ћн не приходил, нам показывали его портрет. - Ћна подтолкнула
брата. - Љлуфман не зайдет к тебе в класс, глупенький. Ћн очень занЯт!
- Њарина права, - подтвердила эти слова мать. - Џослушайте, дети. џ
запрограммировала ваш день. …шьте, а затем сразу же садитесь за уроки.
- Ђ где папа? - спросил „жозеф.
- Ћн вышел повозитьсЯ с машиной по трудоустройству.
- Ћн получит сегоднЯ работу? - допытывалась Њарина.
- ’рудно сказать, - уклончиво улыбнулась •елейн. - ‡начит так, еште и
за уроки. Ђ Я пойду в гости к миссис ‚иснек.
„ети принЯлись за обед. •елейн вышла и поднЯлась этажом выше в квартиру
‚иснеков. „верь сообщила, что Ѓет дома, •елейн объЯснила, кто она, и ее
пропустили внутрь. Ѓет ‚иснек молча кивнула ей. Ћна выглЯдела ужасно
уставшей. ќто была невысокаЯ женщина, чуть больше сорока лет, с темными
доверчивыми глазами и тускло-зелеными волосами, туго завЯзанными сзади. …е
двое детей, обычные мальчик и девочка, обедали за столом, сидЯ спинами к
двери.
- —то новенького? - спросила •елейн.
- Ќичего. Ќичего. Ћн пропал, •елейн. Ћни не хотЯт признать это, но он
совершил прыжок и больше уже никогда не переступит порог этой квартиры. џ
теперь вдова.
- Ђ что дали поиски с помощью телевектора?
Њиссис ‚иснек пожала плечами.
- Џо закону его можно использовать восемь дней. ‚от и все. Ћни
просмотрели зарегистрированный список перебежчиков, но никто по фамилии
‚иснек в нем не числилсЯ. ђазумеетсЯ, это ничего не значит. Ћчень немногие
из них, прибываЯ в прошлое, называют свое подлинное имЯ Ђ у первых
перебежчиков нет даже запротоколированных описаний внешности. ’ак что
трудно что-либо доказать. Ќо он исчез. Ќа следующей неделе Я подаю
заЯвление о начислении мне пенсии.
‚сем сердцем •елейн была с Ѓет. ‡десь, в квартире гражданина
четырнадцатого разрЯда, жизнь была малопривлекательной, но, по крайней
мере, во времЯ стресса можно было найти утешение в своей семье. ’еперь же
Ѓет лишена и этой возможности. …е муж показал ей нос и исчез в прошлом.
"Џрощай, Ѓет, прощайте, детки, прощай, паршивый двадцать пЯтый век", -
возможно, говорил он, отправлЯЯсь в путешествие во времени. "’рус! -
подумала •елейн. - ‘пасовал перед ответственностью! € кто же теперь
возьмет в жены Ѓет ‚иснек?"
- Њне так тебЯ жалко, - пробормотала она вслух.
- Ќе надо. “ тебЯ тоже будут неприЯтности. ‘коро все мужики сбегут. ‚от
увидишь. Ќорм тоже. ‚се они болтают о высоких обЯзанностЯх перед
обществом, а потом убегают. Ѓад клЯлсЯ, что ни за что не покинет менЯ. Ќо
у него, понимаешь ли, не было работы более двух лет, хоть он и отмечалсЯ
каждую неделю, и он не смог больше выносить этого. Џоэтому-то он и исчез.
•елейн не понравилсЯ намек на то, что и ее собственный муж вот-вот
начнет отмечатьсЯ. ‘о стороны Ѓет было нетактично говорить об этом,
несмотрЯ на постигшее ее горе. "‚едь в конце-то концов, - подумала •елейн,
- Я зашла к ней, чтобы чисто по-дружески утешить. Ђ она просто завидует
мне".
€, похоже, Ѓет это понЯла.
- ‘адись, - сказала она уже немного мЯгче. - Ћтдохни. Џоговори со мной.
џ едва понимаю, что на самом деле происходит вокруг, с того самого вечера,
когда Ѓад не вернулсЯ домой. џ искренне желаю тебе не испытать такой
пытки.
- ’ы не должна терЯть надежды, - ласково произнесла •елейн.
Џустые слова. •елейн понимала это. Ѓет ‚иснек тоже.
"Џопробую поговорить со своим братом „жо, - подумала •елейн. - Ќавещу
его снова. Њожет быть, ему удастсЯ что-нибудь сделать длЯ Ѓет. “ него ведь
седьмой разрЯд. Ћн важнаЯ персона!"
Ћна успокаивающе обнЯла миссис ‚иснек. Ђ в голове неустанно стучала
мысль: "Ѓоже, Я не хочу, чтобы Ќорм стал перебежчиком!"

Љвеллен был рад улизнуть от Љолла и ‘пеннера. Ћказавшись снова в своем
кабинете, за своим небольшим, но личным, письменным столом, Љвеллен мог
снова ощутить свое положение. Ћн был чем-то большим, чей какой-то там
лакей, несмотрЯ на все попытки Љолла помыкать им.
Ћн позвонил Ѓроггу и ‹иварду, и оба зама Явились к нему в кабинет почти
мгновенно.
- ђады снова видеть вас, - кисло произнес ‘тенли Ѓрогг. Ћн был
мрачноватым крупным мужчиной, с массивным лицом и толстыми волосатыми
пальцами. Љвеллен кивнул ему и протЯнул руку, чтобы открыть заслонку
подачи кислорода, при этом он попыталсЯ принЯть покровительственный вид,
который напустил на себЯ пЯтнадцать минут назад Љолл, производЯ точно
такие же манипулЯции. Ѓрогг напуган не был. “ него был только девЯтый
разрЯд, но он обладал властью над Љвелленом, и они оба понимали это.
‹ивард тоже не выглЯдел напуганным, но совсем по иным причинам. Ћн
просто не обращал вниманиЯ на столь мелкие уколы судьбы. Ћн был огромен,
как башнЯ, бледен, как смерть, сдержан, дело свое знал и делал спокойно и
методично. Ћн был не глуп, но поднЯтьсЯ выше девЯтого разрЯда не мог.
Љвеллен внимательно посмотрел на своих помощников. Ћн не мог вынести
пристального взглЯда Ѓрогга, ибо тот был единственным, кто знал тайну
африканского прибежища начальника. ’реть значительного жалованьЯ Љвеллена
была ценой молчаниЯ Ѓрогга. ‡доровенный ‹ивард не знал ничего, но ему было
все равно. Ћн получал распорЯжениЯ непосредственно от Ѓрогга, а не от
Љвеллена, и шантаж не был его специальностью.
- џ полагаю, вы осведомлены, что нам поручено занЯтьсЯ делом об
исчезновении пролетариев, - начал Љвеллен. - ’ак называемые прыгуны во
времени стали проблемой “головного „епартамента, как мы и предвидели.
Ѓрогг вытащил толстую пачку мини-карточек.
- Џо сути дела, Я как раз собиралсЯ доложить вам о сложившейсЯ
ситуации. ‚ерховное Џравление весьма интересуетсЯ этим. Љолл навернЯка
сказал вам, что к этому причастен сам Љлуфман. џ получил свежие
статистические данные. ‡а первые четыре месЯца этого года исчезли
шестьдесЯт девЯть тысЯч пролетариев.
- „альше!
- Џожалуйста. - Ѓрогг стал расхаживать по маленькой комнатке, вытираЯ
со щек пот. - ‚ам известна теориЯ, хотЯ ее иногда оспаривают. ‚
соответствии с ней прыгуны отправлЯютсЯ приблизительно из нашего времени.
џ составил необходимые кривые. ђасскажи, ‹ивард.
- ‘татистическое распределение, - начал ‹ивард, - показывает, что
теориЯ верна. Ќынешнее исчезновение пролетариев непосредственно свЯзано с
историческими данными о поЯвлении так называемых прыгунов в конце
двадцатого столетиЯ и в последующие годы.
Ѓрогг показал на толстый том в голубой обложке, лежащий на столе
Љвеллена.
- Њатериалы по истории. џ положил их сюда. Ћни подтверждают мои
изысканиЯ. ’еориЯ верна.
Љвеллен коснулсЯ рукой подбородка и задумалсЯ, как можно жить с таким
количеством жира на лице, как у Ѓрогга. ќтот толстЯк обильно потел, и
выражение его лица было печальным. Ћн почти умолЯл глазами, его, Љвеллена,
пошире открыть заслонку подачи кислорода. Ћщущение главенства принесло ему
удовлетворение, и он даже пальцем не шевельнул в сторону заслонки.
‚место этого Љвеллен бодро произнес:
- ‚се, что вы сделали, просто подтверждает очевидное. Њы знаем, что
прыгуны отправлЯютсЯ примерно из нашей эпохи. Џервое их поЯвление
зафиксировано в 1979 году. ‚ерховное Џравление приказывает нам изолировать
вектор распределениЯ. џ разработал немедленный курс действий.
- Љоторый был, разумеетсЯ, одобрен первым и ‘пеннером, - дерзко
произнес Ѓрогг. ‘кладки под его подбородком подрагивали в такт
произносимым словам.
- ‚от именно! - с максимально возможным ударением произнес Љвеллен. …го
рассердило, что Ѓрогг столь легко бросает ему вызов. Љолл - да, ‘пеннер -
да, а этому жирному положено быть лишь его помощником! •отЯ, если сказать
честно, этому Ѓроггу слишком много известно о нем такого, о чем не говорЯт
вслух.
- џ хочу, чтобы вы выследили этого ловкача, который переправлЯет в
прошлое перебежчиков. „ействуйте в рамках законов, но приостановите эту
нелегальную, противоправительственную деЯтельность. џ хочу, чтобы его
поймали прежде, чем он отошлет в прошлое всех наших пролетариев.
- „а, сэр, - непривычно подавленно сказал Ѓрогг. - Њы будем работать
над этим. ’о есть будем продолжать уже начатое расследование. Њы
разместили следЯщие устройства в самых различных слоЯх. Њы сделали все,
что в наших силах, чтобы ухватитьсЯ за ниточку. ’еперь это только вопрос
времени. Њожет, нескольких дней, а может, недели. Ќо не больше! ‚ерховное
Џравление будет довольно.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, - отрезал Љвеллен и отпустил их.
Ћн открыл окно и выглЯнул на улицу. …му показалось, что он видит
удалЯющиесЯ фигуры своих подчиненных, которые проталкивались к
транспортной ленте, а затем исчезли в толпе. Ћтвернувшись, Љвеллен
протЯнул руку к заслонке кислорода и с Яростным наслаждением полностью
открыл ее. Џотом откинулсЯ на спинку кресла. ‚монтированные в нее
невидимые пальцы стали массировать ему спину. Џосмотрел на оставленную ему
Ѓроггом книгу и устало потер веки.
Џеребежчики!
ќто было неизбежным, он знал, что это дело повесЯт ему. ‚се странное и
необычное всегда поручали ему, все жалкие заговоры против закона и
порЯдка. —етыре года назад это был синдикат по подпольной торговле
искусственными органами. Љвеллен содрогнулсЯ. „ефектные поджелудочные
железы продавали в вонючих переулках, распределЯли оставшиесЯ в тени
ловкачи, которые бесшумно перепархивали из одного округа в другой.
Џульсирующие, наполненные кровью сердца, бесконечные мотки поблескивающих
внутренностей... Ђ затем банк, где хранилась сперма, и грЯзное дело,
свЯзанное с ее незаконным изъЯтием. Ђ потом Якобы созданиЯ из смежной
вселенной, которые шнырЯли по улицам Ђппалаччии, щелкаЯ отвратительными
красными челюстЯми и хватали детей мерзкими чешуйчатыми когтЯми. Љвеллен
справилсЯ со всеми этими делами. Ѓез особого блеска, ибо это не
соответствовало его стилю работы, но в достаточной степени умело.
€ вот теперь - перебежчики!
Џоручение выбило его из колеи. Ћдно дело - торговлЯ бывшими в
употреблении почками или Яичниками, совсем другое - нелегальные
путешествиЯ во времени. ‚сЯ ‚селеннаЯ как будто слегка пошатнулась от
одного только предложениЯ, что такое возможно. € без того плохо, что времЯ
неумолимо двигаетсЯ вперед. Ќо это доступно человеческому пониманию, пусть
хоть и не нравитсЯ. Ђ вот назад? ‚ыворачивание наизнанку всех логических
свЯзей, отрицание всЯкой причинности?
Љвеллен был человеком рассудительным. …го беспокоили парадоксы
передвижениЯ во времени. ѓораздо легче, подумал он, ступить в стасис-поле
и оставить позади Ђппалаччию, вернутьсЯ в безмЯтежное, насыщенное влагой
спокойствие африканского прибежища, стрЯхнуть с себЯ бремЯ
ответственности. Ћн переборол подкрадывающуюсЯ к нему апатию и включил
проектор. Ќа экране зажглись цифры и буквы, и начала прокручиватьсЯ
историческаЯ видеокассета. Љвеллен впитывал в себЯ поток острых и
неумолимых слов.
"Џервые признаки вторжениЯ из будущего обозначились примерно в 1979
году, когда несколько человек в странных одеЯниЯх поЯвились в районе
Ђппалаччии, в те времена называвшейсЯ Њанхеттеном. „окументы показывают,
что начинаЯ с этого времени их поток, все нарастаЯ, захлестнул последующие
столетиЯ. Ќа допросах они все в конце концов признались, что прибыли из
будущего. Џод давлением повторЯющихсЯ доказательств люди двадцатого
столетиЯ были вынуждены прийти к тревожному заключению, что они на самом
деле подверглись мирному, но досадному нашествию путешественников во
времени".
ќто было далеко не все, но Љвеллену сейчас этого было достаточно. Ћн
выключил проектор. †ара в крохотной комнатушке стала угнетающей, несмотрЯ
на кондиционирование воздуха и подачу кислорода. Ћн ощущал едкий запах
своего пота, и это еще больше раздражало его. Љвеллен в отчаЯнии смотрел
на стены, в которые было заключено его тело, и с вожделением думал о
мутном потоке перед крыльцом его африканского убежища.
Ћн нажал клавишу диктофона и наговорил несколько памЯток.
1. Њожем ли мы поймать живого прыгуна? ’о есть человека из нашей эпохи,
который вернулсЯ назад, ну скажем, лет на десЯть или двадцать и прожил еще
раз свою жизнь? …сть ли такие люди? —то произойдет, если такой человек
встретит самого себЯ до того времени, когда совершил прыжок?
2. „опускаЯ, что такаЯ возможность есть, необходимо разработать технику
допроса, чтобы выЯснить источник первоначального перемещениЯ в прошлое.
3. ‘ейчас все указывает на то, что феномен прыжков во времени
прекратилсЯ примерно в 2491 году. ѓоворит ли это о том, что наши попытки
предотвратить прыжки увенчались успехом, или это просто пробел в
исторических документах?
4. ‘оответствует ли истине, что ни один из прыгунов не зарегистрирован
раньше 1979 года? …сли это верно, то почему?
5. Ќадо продумать возможность маскировки под пролетариЯ пЯтнадцатого
разрЯда, чтобы спровоцировать агентов по перемещению перебежчиков. Ѓудет
ли арест рассматриватьсЯ как умышленнаЯ провокациЯ? Џолучить консультацию
у законодательных компьютеров.
6. ‚зЯть показаниЯ в семьЯх пролетариев, где недавно был совершен
прыжок. ‘оциологический индекс, уровень благонадежности, и так далее.
ЏопытатьсЯ также проследить событиЯ, предшествующие исчезновению прыгуна.
7. Њожет быть...
Љвеллен задумалсЯ, опустил последнюю карточку неоконченной в корзину
длЯ мусора и снЯл ногу с педали. „иктофон выдал ему шесть мини-карточек.
Ћн разложил их перед собой на столе и снова включил проектор.
"Ђнализ документов, посвЯщенных прыгунам во времени, показывает, что
все они поЯвились между 1979 и 2106 годами, то есть до ‚ерховного
ЏравлениЯ. (Љвеллен решил обратить на это внимание. ќто могло оказатьсЯ
существенным). ‚се прыгуны, которые при допросе согласились назвать дату
своей отправной точки, утверждали, что она лежит между 2486 и 2491 годами.
ђазумеетсЯ, это не исключает возможности существованиЯ
незарегистрированных прыгунов, отправившихсЯ из другого промежутка
времени. ’ем не менее..."
„альше в тексте был пропуск. Ѓрогг вставил здесь одну из своих пометок.
"‘мотрите доказательства Ђ и Ѓ. Џроверьте возможность путешествий во
времени за пределами упомЯнутых периодов времени. ђелигиозные феномены.
„остойно расследованиЯ".
Љвеллен отыскал на своем листе доказаеельства Ђ и Ѓ. ќто были еще две
кассеты. Ћн не стал зарЯжать ни одну из них в проектор, так же как и не
стал прокручивать дальше кассету по истории. Ћн сделал перерыв и
постаралсЯ сосредоточитьсЯ.
‚се прыгуны, казалось, прибыли из одного периода длительностью в пЯть
лет. ‘ейчас идет четвертый год этого периода. ‚се прыгуны отправлЯлись в
одну и ту же эпоху, котораЯ длилась сто двадцать семь лет. ђазумеетсЯ, не
всех перебежчиков смогли выЯвить. —асть из них быстро освоилась в новой
длЯ себЯ эпохе и растворилась в ней. ’ем более, насколько понимал Љвеллен,
способы поиска различных людей триста-четыреста лет тому назад были весьма
примитивными, и удивительно, что так много прыгунов тогда сумели
обнаружить и зарегистрировать. •отЯ пролетарии из низших слоев,
по-видимому, не были особо щепетильны и не пытались скрыватьсЯ в эпохах
длЯ них непривычных. Ќо, безусловно, синдикат, занимавшийсЯ переправкой
прыгунов, отправлЯл назад не только пролетариев!
‚ынув из проектора кассету по истории, Љвеллен вставил в него кассету
Ђ, оставленную Ѓроггом, и включил аппарат. Љассета Ђ содержала только
подробный перечень зарегистрированных прыгунгов. Љвеллен наугад начал
считывать хранившиесЯ в ней данные.
"Ѓаккалон, ќллиот ‚. ‚ыЯвлен 4 апрелЯ 2007 года в ’рентоне, штат
Ќью-„жерси. „опрашивалсЯ одиннадцать часов. “тверждает, что родилсЯ 17 маЯ
2464 года. ‘пециальность - техник по обслуживанию компьютеров пЯтого
класса. Ќаправлен в Љэмдонский центр переориентации прыгунов. Џереведен 28
февралЯ 2011 года на лечение в районную клинику в “эствейле. ‚ыписан 11
апрелЯ 2013 года. ђаботал диспетчером электросистемы с 2013 по 2022 год.
“мер 7 марта 2022 года от плеврита и его осложнений".
"Ѓакхауз, Њартин „. ‚ыЯвлен 18 августа 2102 года, в •арриенберге, штат
ЏенсильваниЯ. „опрашивалсЯ четырнадцать минут. “тверждает, что родилсЯ 10
июнЯ 2470 года; дата отправлениЯ - 1 ноЯбрЯ 2488 года. ‘пециальность -
техник по обслуживанию компьютеров седьмого класса. Ќаправлен в
Ѓалтиморский зональный центр переориентации. ‚ыпущен с полной
дееспособностью 27 октЯбрЯ 2102 года. ђаботал техником по обслуживанию
компьютеров в ”едеральном налоговом управлении с 2102 года по 2167 год.
†енат на ‹оне “олк (смотри букву "“") 22 июнЯ 2104 года. “мер от
воспалениЯ легких 16 маЯ 2187 года".
"Ѓагровски, ќмануэль. ‚ыЯвлен..."
Љвеллен остановилсЯ. Њножество мыслей пришло ему в голову. Ћн включил
быструю перемотку до буквы "“" (‹она “олк) и с интересом обнаружил, что и
она была перебежчицей, котораЯ поЯвилась в 2098 году и утверждала, что
родилась в 2471 году и была переправлена в прошлое 1 ноЯбрЯ 2488 года.
џсно, что эта встреча была заранее предусмотрена. ‚осемнадцатилетний
парень и семнадцатилетнЯЯ девушка бросили двадцать пЯтый век и отправились
в прошлое, чтобы вместе начать новую жизнь. Ћднако Њартин Ѓакхауз
объЯвилсЯ в 2102 году, а его подружка - в 2098! ђазумеетсЯ, это не входило
в их планы. Љвеллен понЯл, что процесс перемещениЯ перебежчиков был не
совершенен, и дата прибытиЯ не гарантировалась. Џо крайней мере, так
обстоЯло дело несколько лет тому назад. ќто, должно быть, причинило ‹оне
“олк массу неудобств, подумал Љвеллен. ЋчутитьсЯ в прошлом и обнаружить,
что ее суженого в этом году нет.
Љвеллен быстро прокрутил в уме возможности подобных трагедий у
прыгунов. ђомео объЯвлЯетсЯ в 2100 году, „жульетта - в 2025 году. “битый
горем ђомео натыкаетсЯ на посеревший за несколько десЯтилетий надгробный
памЯтник „жульетты. …ще хуже, юный ђомео встречает девЯностолетнюю
„жульетту. Љак провела ‹она “олк четыре года, дожидаЯсь Њартина Ѓакхауза?
Ѓыла ли она уверена, что он вообще поЯвитсЯ? —то если она изуверилась бы и
вышла замуж за кого-нибудь другого за год до поЯвлениЯ своего
возлюбленного? —то если четырехлетнЯЯ разлука разрушила бы их любовь, ведь
к тому времени, когда он очутилсЯ в прошлом, ей было двадцать один год, а
ему только восемнадцать?
€нтересно, отметил про себЯ Љвеллен. Ќет сомнениЯ, что длЯ драматургов
двадцать второго столетиЯ все это - богатейшаЯ золотоноснаЯ жила,
неисчерпаемый кладезь тем, благодатнейший материал длЯ воображениЯ.
Ѓомбардируемые эмигрантами из будущего, терзаемые парадоксами, как ломали,
должно быть, себе голову те древние над этими прыгунами?
Ќо, разумеетсЯ, прошло почти четыреста лет с тех пор, когда были
зарегистрированы известные науке прыгуны. —ерез несколько поколений все
эти событиЯ начисто забылись. ’олько то, что прыгуны пришли из современной
эпохи, заставило людей вспомнить о них. "Ћсобенно жаль, - подумал Љвеллен
печально, - что мне приходитсЯ заниматьсЯ этим в своем кабинете".
Ћн стал размышлЯть над другими сторонами проблемы.
Џредположим, некоторые перебежчики быстро адаптировались, обустроились
и кто-то из них вступил в брак с жителЯми своей новой эпохи. Ќет, не как
Њартин Ѓакхауз, с другими прыгунами, а с людьми, чьи временные векторы
начались за четыреста-пЯтьсот лет до начала их собственных. ’аким образом,
они могли женитьсЯ на своих прапрабабках и стать собственными
прапрадедами. Љак это может повлиЯть на генетический фонд и непрерывность
хромосомных цепей?
Љроме того, а что будет с перебежчиком, который окажетсЯ в 2050 году,
подеретсЯ с кем-нибудь, случайно убьет его, и окажетсЯ, что он погубил
одного из своих предков и тем самым прервал свою собственную родословную?
“ Љвеллена заболела голова. Џо-видимому, любой прыгун, совершивший такое,
должен мгновенно испаритьсЯ, ведь он даже не поЯвилсЯ на свет. €меютсЯ ли
документальные свидетельства на сей счет? "Ќадо сделать пометку, -
напомнил он себе. - Џроверить каждый нюанс".
Ћн не считал, что такие парадоксы возможны. Ћн твердо придерживалсЯ
мнениЯ, что изменить прошлое невозможно, потому что оно неприступно, как
книга за семью печатЯми. ’акие попытки были. ‹юбое воздействие,
произведенное путешественником во времени, было зарегистрировано. "—то
делает всех нас марионетками, - грустно подумал Љвеллен, обнаружив себЯ в
тупике детерминизма. - Џредположим, Я отправлюсь в прошлое и убью „жорджа
‚ашингтона в 1772 году. Ќо ведь ‚ашингтон, это всем известно, дожил до
1799 года! Ћзначает ли это, что Я просто не смогу убить его в 1772?"
Љвеллен нахмурилсЯ. Ћт таких вопросов у него закружилась голова. Ћн
решительно вернул себЯ к насущным делам, то есть заставил себЯ отыскивать
какой-то способ приостановить дальнейшую утечку перебежчиков, тем самым
подтвердив предсказание о том, что после 2491 года перебежчиков больше не
будет.
"‚от над чем следует поразмыслить", - неожиданно понЯл он.
Њногие из документов, посвЯщенных прыгунам, содержат точную дату
отправлениЯ в прошлое. ‚от, например, Њартин Ѓакхауз. Ћн отправилсЯ 1
ноЯбрЯ 2488 года. ‘ейчас уже слишком поздно пытатьсЯ что-либо здесь
изменить. Ќо, может, есть сведениЯ о прыгуне, который отправилсЯ в прошлое
4 апрелЯ 2490 года? ’о есть на следующей неделе. …сли установить за ним
наблюдение, выследить агента по перемещению прыгунов, даже предотвратить
отправление...
’ут Љвеллен упал духом. Љаким образом можно помешать кому-то
отправитьсЯ в прошлое, если документы многовековой давности утверждают,
что он благополучно добралсЯ до места? ‘нова парадокс. ќто может подорвать
цельность структуры ‚селенной. "…сли Я вмешаюсь, - подумал Љвеллен, - и
вытащу человека из пространственно-временного континуума, который он
заполнил..."
Ћн принЯлсЯ просматривать бесконечный список прыгунов, составленный ему
Ѓроггом. ‘ тайным наслаждением человека, осознающего, что он совершает
нечто опасное, Љвеллен искал желанную информацию. ќто отнЯло у него немало
времени. Ѓрогг подготовил материалы по алфавиту, а не по датам прибытиЯ
или отправлениЯ. Љроме того, многие прыгуны просто не называли дату
прибытиЯ, даваЯ какие-то приблизительные сведениЯ, лишь бы от них
отцепились. Ќекоторые просто не обратили внимание на нее. Џросмотрев почти
восемьдесЯт процентов перечнЯ, Љвеллен стал сомневатьсЯ, улыбнетсЯ ли ему
удача вообще.
…ще полчаса терпеливого поиска - и вот нужный ему человек!
ђадант, Љларк ђ. Ћбнаружен 12 маЯ 1987 года в Ѓруклине, штат Ќью-‰орк.
„опрашивалсЯ восемь дней, утверждает, что родилсЯ 14 маЯ 2458 года, а
отправилсЯ в прошлое в мае 2490 года...
’очной даты нет, но пока сойдет и так. Љвеллен решил, что за Љларком
ђадантом в следующем месЯце следует пристально наблюдать. Џосмотрим,
сможет ли он улизнуть в 1987 год под нашим бдительным надзором?
Ћн нажал кнопку доступа к основному архиву.
- Џредставьте мне документы на Љларка ђаданта, родившегосЯ 14 маЯ 2458
года, - отчеканил Љвеллен.
Ћгромный компьютер, расположенный где-то глубоко под зданием, был
предназначен длЯ того, чтобы давать мгновенный ответ, но совсем не
обЯзательно полученные сведениЯ должны удовлетворЯть того, кто посылает
запрос. Ћтвет был более чем бесполезен.
- Ќикаких данных? ‡начит, такого человека не существует?
- Ћтвет утвердительный.
- Ќо это невозможно. Ћн зарегистрирован как перебежчик. Џроверьте! Ћн
объЯвилсЯ в Ѓруклине 12 маЯ 1987 года. ‚ерно?
- Ћтвет утвердительный. Љларк ђадант числитсЯ среди перебежчиков,
убывших в 2490 году и прибывших в 1987 год.
- ‚от видишь! Ћб этом человеке должны быть какие-нибудь сведениЯ!
Џочему же ты утверждаешь, что на него нет никаких документов?
- ‚озможно, мошенник-перебежчик назвал выдуманную фамилию. Џроверьте
возможность того, что ђадант - псевдоним.
Љвеллен закусил губу. „а, без сомнениЯ, так оно и есть! "ђадант", кто
бы им ни был, назвал не свою фамилию, поЯвившись в 1987 году. ‚озможно,
все фамилии прыгунов, числившихсЯ в архивах, всего лишь псевдонимы.
Њожет быть, каждому из них было велено скрыть свою подлинную фамилию по
прибытии, а может быть, это им внушили под гипнозом, чтобы они не могли
открыть свое имЯ даже на допросе. ‡агадочного Љларка ђаданта допрашивали
восемь дней, однако он так и не назвал фамилию, котораЯ соответствовала бы
дате его рождениЯ.
Љвеллен увидел, что его смелый план разваливаетсЯ. ’ем не менее он
попыталсЯ еще раз. ђешив продолжать поиски еще полчаса, он всего лишь
через пЯть минут был вознагражден новой зацепкой.
"Њортенсен, „ональд †. Ћбнаружен 25 декабрЯ 2088 года в Ѓостоне, штат
Њассачусетс. „опрашивалсЯ четыре часа. “тверждает, что родилсЯ 11 июнЯ
2462 года, а отправилсЯ в прошлое - 4 маЯ 2490 года..."
Ќаверное, длЯ „ональда Њортенсена это было веселое ђождество в Ѓостоне
четыреста два года тому назад. Љвеллен снова свЯзалсЯ с главным архивом,
затребовал сведениЯ о „ональде Њортенсене, родившемсЯ 11 июнЯ 2462 года, и
приготовилсЯ к тому, что такое лицо не числитсЯ в пухлых сводках того
года.
Ћднако компьютер застрекотал ему о „ональде Њортенсене - его
специальность, семейное положение, адрес, описание внешности, состоЯние
здоровьЯ. ‚ конце концов Љвеллену даже пришлось заставить машину
замолчать.
Џрекрасно! ‚от он, „ональд Њортенсен! Ћн не удосужилсЯ - не удосужилсЯ?
- прибегнуть к псевдониму, когда объЯвилсЯ на ђождество в Ѓостоне четыре
столетиЯ тому назад. …сли объЯвитсЯ! Љвеллен еще раз сверилсЯ со
сведениЯми об этом человеке и узнал, что Њортенсен нашел в 2091 году
работу механика на станции автотехобслуживаниЯ (какое дикое слово, отметил
про себЯ Љвеллен) и женилсЯ на некоей „онне Ѓруер, стал отцом пЯтерых
детей (еще более дикий факт!) и дожил до 2149 года, когда скончалсЯ от
неизвестной болезни.
ќти пЯтеро детей, без сомнениЯ, имели множество потомков. ’ысЯчи ныне
живущих людей, вероЯтно, происходЯт от них, включаЯ, вполне возможно, и
самого Љвеллена. €ли кого-нибудь из руководителей ‚ерховного ЏравлениЯ.
’еперь, если подручные Љвеллена накроют „ональда Њортенсена в ту
критическую минуту четвертого маЯ и помешают переправитьсЯ в 2088 год...
Љвеллен заколебалсЯ. Ћщущение твердой решимости, охватившее его
несколькими секундами ранее, полностью исчезло, как только он осознал
последствиЯ того, что „ональда Њортенсена собьют с избранного им пути.
"Ќаверное, - подумал Љвеллен, - мне следовало бы сперва потолковать об
этом с Љоллом и ‘пеннером".

Њашина, дающаЯ работу (более официально - –ентр ’рудоустройства),
размещалась в огромном вестибюле куполообразного зданиЯ шириной в двести
метров. Љупол был покрыт платиновым напылением толщиной в три молекулы.
‚нутри вдоль стен были расположены выводные дисплеи памЯти компьютера,
находившегосЯ где-то в другом месте. Њозг машины денно и нощно трудилсЯ,
чтобы привести в соответствие вакантные места и специальности лиц,
занесенных в его обширную памЯть.
Ќорман Џомрат взЯл роботакси, чтобы добратьсЯ до –ентра. Ћн мог
пройтись пешком и, потратив час личного времени, сэкономить кое-какую
мелочь, но он предпочел поступить именно так. ќто было преднамеренным
расточительством. ‚ремени у него было бесконечно много, наличность же,
несмотрЯ на щедрость ‚ерховного ЏравлениЯ, была ограничена. …женедельного
пособиЯ, предоставлЯемого ему из милости „антона, Љлуфмана и других
представителей правЯщей элиты, хватало, чтобы покрыть все основные
насущные потребности семьи Џомратов, состоЯщей из четырех членов. Ќо это
пособие не позволЯло выходить за рамки этих основных расходов. Џомрат
обычно придерживал наличность. Ћн ненавидел, разумеетсЯ, пособие, но
вероЯтность получить постоЯнную работу была настолько мала, что он
вынужден был смиритьсЯ с этой обезличенной благотворительностью, как и все
остальные. Ќикто не голодал в этом мире, кроме тех, кто шел на это
добровольно, но в этом случае нужна была немалаЯ решимость.
Џо сути дела Џомрату совершенно ни к чему было отправлЯтьсЯ сегоднЯ к
машине. ’елефонные линии свЯзывали каждую квартирку с любым из
компьютеров. Ћн мог позвонить, чтобы узнать свой статус, и если бы
возникли хоть какие-то изменениЯ в его занЯтости или профиле работы,
машина тотчас же сама свЯзалась бы с ним. ’ем не менее он предпочитал
уходить из дому. Ћн наперед знал ответ машины, так что это было просто
ритуалом, одной из тех многих поддерживающих его привычек, которые
помогали ему смирЯтьсЯ с тем, что он был совершенно бесполезным человеком.
‚монтированные в пол датчики идентифицировали личность Џомрата, как
только он вступил в зал. —ислись он в одном из списков известных
анархистов, ему не позволили ли бы переступить порог. ‡ахваты,
поЯвлЯющиесЯ из-под мраморного пола, не причинЯЯ боли, обхватили бы его
ноги и руки и держали до тех пор, пока его не обыскали бы и не
обезоружили. Ћднако Џомрат не собиралсЯ наносить вред машине. „а, он
настроен враждебно, но его враждебность была направлена против окружавшего
его мира в целом. …му хватало ума, чтобы не тратить свой гнев на
компьютеры.
Ѓлагожелательные лица Ѓенджамина „антона и Џитера Љлуфмана лучезарно
улыбались ему с величественных просторов купола. Ћгромные пространственные
изображениЯ как бы витали среди морЯ огней, озарЯвших гигантское здание
изнутри. ’ем не менее „антон выглЯдел суровым даже тогда, когда улыбалсЯ.
Љлуфман, за которым закрепилась репутациЯ неизмеримо доброго человека,
казалсЯ более привлекательным. Џомрат помнил времЯ, около двадцати лет
назад, когда народные представители ‚ерховного ЏравлениЯ образовали
триумвират, состоЯвший из Љлуфмана и еще двоих, чьи имена он начал уже
забывать. ‡атем поЯвилсЯ „антон, и изображениЯ тех двоих убрали.
Ќесомненно, в один прекрасный день исчезнут и Љлуфман, и „антон, и на
общественных зданиЯх поЯвЯтсЯ два или три новых лица.
Џомрат не слишком глубоко задумывалсЯ об изменениЯх в составе
‚ерховного ЏравлениЯ, как и большинство людей, кто серьезно сомневалсЯ в
существовании Љлуфмана и „антона вообще. Ѓыли весьма веские основаниЯ
считать, что всем заправлЯют компьютеры, причем, пожалуй, уже не менее
целого столетиЯ. Ћднако он не забыл почтительно поклонитьсЯ трехмерным
изображениЯм, входЯ в здание дающей работу машины, потому что несмотрЯ на
все его догадки, может быть, „антон и правда глЯдит на него холодным
взором сквозь пространственный манекен.
‚нутри было многолюдно. Џомрат прошел по мраморному полу в самый центр
зданиЯ и несколько минут с наслаждением вслушивалсЯ в гул и жужжание
машины. ‘лева от него находились красные дисплеи, показывающие перемещениЯ
по работе. Џомрату до них не было дела, ибо прежде чем просить о переводе,
нужно вообще сперва получить работу. ЏрЯмо перед ним располагались зеленые
экраны, предназначенные длЯ таких, как он, забывших, что такое работа.
‘права от него голубые дисплеи заливали своим светом лица молодых
трудоспособных людей, вносЯщих в карточки сведениЯ о своей квалификации. “
каждого из трех терминалов стоЯла длиннаЯ очередь. Њолодежь справа, кучка
энергичных трудЯг первых десЯти разрЯдов слева, домогавшихсЯ повышениЯ,
прЯмо впереди - неисчислимые легионы безработных. Џомрат влилсЯ в эту
очередь.
Ћна двигалась быстро. Ќикто не разговаривал друг с другом. ‡амкнувшись
в кокон отчуждениЯ прЯмо посреди толпы, Џомрат размышлЯл, как делал это
частенько, о том, в какой же именно точке его жизненного пути он сошел с
рельсов. Ћн обладал высоким индексом интеллектуальности, прекрасными
рефлексами, решительностью, честолюбием и приспособлЯемостью. ‚едь он мог
бы сейчас иметь восьмой разрЯд, если бы времЯ от времени не отказывали
тормоза.
Ќо они работали неправильно. € притом всегда. Ћн училсЯ на техника по
обслуживанию медицинской аппаратуры, считаЯ что болезни не исчезнут даже в
самом упорЯдоченном мире, и поэтому длЯ него всегда найдетсЯ работа. Љ
несчастью, очень многие молодые люди его поколениЯ рассуждали точно так
же. Љак-будто все они были насекомыми, подумал Џомрат. ‚се несчастье
заключалось в том, что очень многие оказались такими же умниками, как и
он. Џоставив, как и все, на фаворита, он не мог рассчитывать на крупный
выигрыш, а потому и вознаграждение получил соответственно ничтожное -
несколько недель работы и многие месЯцы безработицы.
Џомрат был хорошим специалистом. …го мастерство было не меньшим, чем
мастерство хорошего настоЯщего врача несколько веков назад. ‘ейчас
подлинные врачи - их осталось совсем немного - имели третий разрЯд, стоЯли
всего на ступеньку ниже рЯдовых членов ‚ерховного ЏравлениЯ. Џомрат же,
поскольку был просто техником, завЯз в болоте четырнадцатого разрЯда со
всеми вытекающими из этого последствиЯми. ЏоднЯтьсЯ выше он мог только
одним способом - накопить опыт по своей специальности, но длЯ этого нужно
иметь работу. Ђ ее-то как раз и не было. Ђ если она и поЯвлЯлась, то очень
ненадолго.
"ЉакаЯ ирониЯ, - подумал он. - „жо Љвеллен, не обладающий никаким
мастерством, крупнаЯ шишка седьмого разрЯда. ЋтдельнаЯ квартира, не
меньше! Ђ Я застрЯл вдвое ниже его на социальной лестнице. Ќо Љвеллен
принадлежит к руководству. ђазумеетсЯ, он не член ‚ерховного ЏравлениЯ и
не входит в число тех, кто делает политику, но даже просто как исполнитель
Љвеллен обладает высоким статусом. €м пришлось присвоить „жозефу один из
высших разрЯдов только длЯ того, чтобы поднЯть его авторитет, ведь он
представлЯет власть".
Џомрат жевал обкусанный ноготь и со злостью думал, почему у него самого
не хватило в свое времЯ здравого смысла поступить на государственную
службу. ‡атем он решил, что там его надежды на успех были бы еще слабее.
Љвеллену просто повезло. Њожет быть, ему немного помогли способности,
вынужден был угрюмо признать Џомрат. "…сли бы Я пошел на государственную
службу вместо того, чтобы стать медиком, Я сегоднЯ скорее всего был бы
клерком четырнадцатого разрЯда. €мел бы регулЯрную работу, но это и все,
никаких дополнительных преимуществ. ЌельзЯ сказать, что в мире царит
несправедливость. Џросто временами он может быть чудовищно суровым".
Љ этому времени Џомрат очутилсЯ во главе очереди.
Џеред ним возникла ровнаЯ алюминиеваЯ плата размером тридцать на
тридцать сантиметров, в центре блестЯщей поверхности которой было
смонтировано круглое сканирующее окно с матовым стеклом. Ћкно светилось
зеленым светом, и Џомрат приложил к нему свою ладонь давно знакомым,
привычным жестом.
ѓоворить с машиной было совсем не обЯзательно. Њашина знала, почему
Џомрат пришел сюда, кто он такой, и какаЯ участь ему уготована. ’ем не
менее Џомрат произнес хрипло и проникновенно:
- Љак там насчет работы, хоть ненадолго?
‡атем нажал на кнопку включениЯ.
‡а алюминиевой панелькой раздались щелчки. "Ќаверное, просто длЯ
внешнего эффекта, - подумал Џомрат, - чтобы заставить пролетариев поверить
в то, что машина на самом деле что-то длЯ них делает". ‚ панели открылась
узкаЯ прорезь и из нее поползла узкаЯ полоска бумаги. Џомрат оторвал ее и
принЯлсЯ без особого интереса изучать.
Ќа ней значились его фамилиЯ, разрЯд, специальность, всЯ остальнаЯ
муть, котораЯ сопровождала его в течение всего жизненного пути. Џод всем
этим был отпечатан узкими заглавными буквами вердикт:
"’…Љ“™€‰ ЏђЋѓЌЋ‡ Ќ…Ѓ‹ЂѓЋЏђ€џ’…Ќ. Џђ€ Џ…ђ‚Ћ‰ †… ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’€ ЏЋ‹“—€’њ
ђЂЃЋ’“ Њ› ‚Ђ‘ €‡‚…‘’€Њ. Њ› ђ…ЉЋЊ…Ќ„“…Њ ЏђЋџ‚€’њ ’…ђЏ…Ќ€… € ЏЋЌ€ЊЂЌ€….
‚ђ…Њ…ЌЌ›… ’ђ“„ЌЋ‘’€ Ќ… ЏЋ‡‚Ћ‹џћ’ ‚…ђ•Ћ‚ЌЋЊ“ ЏђЂ‚‹…Ќ€ћ ЋЃ…‘Џ…—€’њ ЏЋ‹Ќ“ћ
‡ЂЌџ’Ћ‘’њ".
- Џлохо дело, - пробормотал Џомрат. - Њои симпатии ‚ерховному
Џравлению.
Ћн сунул полоску в щель длЯ мусора и направилсЯ к выходу, проталкиваЯсь
сквозь толпу из людей с отрешенными лицами, дожидавшихсЯ своей очереди
проглотить неприЯтное известие. ‚изит в –ентр ’рудоустройства был
закончен.
- Љоторый час? - спросил он.
- ЏолпЯтого, - прозвучало у него в ушах.
- Ќеплохо бы заглЯнуть в мой привычный „ворец ѓрез. Љак ты думаешь,
хорошаЯ мысль?
—асы в ухе не были запрограммированы на развернутый диалог. …сли
заплатить вдвое дороже, то можно приобрести такие часы, которые на самом
деле будут разговаривать, а не только сообщать который час. Џомрат не мог
позволить себе такую роскошь в это тревожное времЯ. Љроме того, он не
настолько страдал от одиночества, чтобы жаждать беседы с ушными часами.
Ћднако он не знал, что есть люди, которые находЯт в этом утешение.
‚ыйдЯ на улицу, он остановилсЯ.
„ворец ѓрез, который так ему полюбилсЯ, распологалсЯ в четырех
кварталах отсюда. ’аких „ворцов было множество, но Џомрат всегда
заглЯдывал в один и тот же. Ђ почему? ‚о всех „ворцах давали одну и ту же
отраву. …динственное, чем они отличались друг от друга - персональное
обслуживание. „аже безработному четырнадцатого разрЯда приЯтно
чувствовать, что он постоЯнный клиент, которого высоко ценЯт, пусть даже и
всего лишь во „ворце ѓрез.
“лицы были полны людей: снова вошла в моду ходьба пешком. Ќевысокий
коренастый Џомрат был нетерпелив, и потому торопилсЯ. —ерез пЯтнадцать
минут он был уже во „ворце ѓрез, который размещалсЯ на сороковом подземном
этаже коммерческого приземистого зданиЯ. Џо закону всем подобным местам,
где продавались иллюзии, предписывалось находитьсЯ под землей, чтобы
восприимчивые дети были хоть как-то защищены от их вредного влиЯниЯ.
Џомрат вошел в здание и прошел в кабину лифта, который опустил его на сто
пЯтьдесЯт метров вниз. ‡дание имело восемьдесЯт Ярусов, самые нижние из
которых были свЯзаны переходами с соседними зданиЯми, однако Џомрат
никогда не забиралсЯ так глубоко. ’акие подземные приключениЯ он оставлЯл
членам ‚ерховного ЏравлениЯ и вовсе не желал столкнутьсЯ лицом к лицу с
„антоном где-то в земных глубинах.
„ворец ѓрез спереди был Ярко освещен Ярко-безвкусными, кое-где
неисправными аргоновыми лампами. Ѓольшинство подобных заведений были
полностью автоматизированы, однако в этом обслуживали люди. €менно поэтому
он так нравилсЯ Џомрату. Ћн вошел внутрь, где за дверью его встретил
старый добрый „жерри.
- Ќорм! ђад тебЯ видеть.
- џ не так уж в этом уверен. Љак дела?
- Џаршиво. „ержи маску.
- ‘пасибо, - кивнул Џомрат. - Љак жена? ’ы уже сделал ее беременной?
’олстЯк за прилавком улыбнулсЯ.
- Љ лицу ли мне такое безумство? ‘ моим четырнадцатым разрЯдом мне еще
не хватает полного дома детей? џ дал обет стерильности, Ќорм! ’ы забыл об
этом?
- Џохоже. Ќу что ж, времЯ от времени Я жалею, что не поступил точно так
же.
- —то будешь нюхать?
- Ѓутил-меркаптан, - лЯпнул Џомрат наугад.
- …ще чего! ’ы же знаешь, что мы не...
- ’огда пироацид. € в качестве приправы чуть-чуть лактодегидрогенозина.
„жерри рассмеЯлсЯ, но это был смех без души, смех предпринимателЯ над
высоко ценимым, пусть даже и слегка надоедливым потребителем.
- ‚от, Ќорм. Џрекрати засорЯть мне мозги и возьми вот это. € сладких
снов. ’воЯ кушетка девЯтаЯ. ‘ тебЯ полтора.
‚зЯв маску, Џомрат опустил несколько монет в мЯсистую ладонь и, сбросив
башмаки, улегсЯ на свободную кушетку. ‚ытЯнулсЯ. Џристегнул маску и сделал
глубокий вдох. ЃезвреднаЯ забава, легкий газ-галлюциноген, быстрое
ощущение иллюзии, позволЯющее скоротать день. Џочувстовал, как к его
черепу прикрепились электроды. —тобы управлЯть его альфа-ритмом - таково
было официальное объЯснение. …сли его иллюзиЯ станет слишком необузданной,
его разбудЯт прежде, чем он успеет причинить себе хоть малейший вред.
Џомрат слышал, что электроды служат длЯ другой, достаточно гадкой цели -
чтобы записывать галлюцинации на потребу миллионерам второго разрЯда,
которым нравитсЯ иногда попробовать то, что заполнЯет сознание пролетариЯ.
Џомрат спросил об этом как-то у „жерри, но тот, конечно, все отрицал. Ђ
что этому толстЯку еще оставалось делать? € не все ли равно, подумал
Џомрат, если „ворец ѓрез будет торговать подержанными галлюцинациЯми?
•озЯевам его вольно воровать альфа-ритмы любого человека, если они им так
нужны. Ћн, Џомрат, получает достаточное удовлетворение за свои полтора,
его собственнические инстинкты на этом и заканчиваютсЯ.
Ћн погрузилсЯ в забытье.
Ћн увидел себЯ обладателем второго разрЯда, хозЯином виллы на
искусственном острове в ‘редиземном море. Ќа нем ничего не было, кроме
полоски зеленой ткани вокруг поЯса. Ћн блаженно возлежал на пневмокресле у
самой кромки изумрудной воды. ‚ кристально чистой воде плыла девушка, ее
загорелаЯ кожа сверкала на солнце, когда она рассекала спиной водную
гладь. Ћна улыбалась ему. Џомрат приветствовал ее небрежным взмахом руки.
‚ воде, подумал он, она выглЯдит совершенно прелестно.
Ћн был наместником по личным контактам на €сламском ‚остоке. ЏрекраснаЯ
синекура длЯ гражданина второго разрЯда, требовавшаЯ времЯ от времени
визитов в Њекку и присутствиЯ на нескольких конференциЯх каждую зиму в
Љаире. “ него был уютный дом возле ”арго в ‘еверной „акоте, приличнаЯ
квартира в Ќью-‰оркской зоне Ђппалаччии и, разумеетсЯ, этот остров в
‘редиземном море. Ћн твердо рассчитывал получить первый разрЯд после
очередной кадровой перетасовки в ‚ерховном Џравлении. „антон часто с ним
советовалсЯ. Љлуфман приглашал несколько раз на обед на сотом подземном
этаже. Ћни обсуждали сорта вин. Љлуфман назвалсЯ знатоком. Ћн и Џомрат
провели чудесный вечер, обсуждаЯ достоинства амберти, выработанного
синтезаторами в семьдесЯт четвертом. ќтот семьдесЯт четвертый был хорошим
годом. Ћсобенно длЯ синтеза бургундского.
•елейн вышла из воды и теперь стоЯла ослепительно голаЯ прЯмо перед
ним. …е загорелое пышное тело отражало солнечные лучи.
- „орогой, почему бы тебе не поплавать? - спросила она.
- Ќе мешай. џ решаю очень деликатный вопрос.
- ’ы же знаешь, тебе это вредно! Ћт этого у тебЯ сильно болит голова!
ђазве ты забыл, что за тебЯ обЯзано думать правительство!
- Њелкие исполнители вроде твоего брата „жо? Ќе говори ерунды,
прелесть. …сть правительство, а есть ‚ерховное Џравление. Њежду ними
большаЯ разница. “ менЯ есть свои обЯзанности. џ должен сидеть здесь и
думать!
- Ќад чем же ты сейчас думаешь?
- Љак помочь Љлуфману убить „антона.
- ‚ самом деле, дорогой? Ќо мне всегда казалось, что ты принадлежишь
фракции „антона!
Џомрат улыбнулсЯ, как улыбаетсЯ умудренный огромным жизненным опытом
мужчина только начинающему познавать окружающий мир мальчишке.
- Ѓыл. Ћднако Љлуфман - тонкий ценитель хороших вин. Ћн соблазнил менЯ.
Љак ты думаешь, что он уготовил „антону? ќто гениально! Ђвтономный лазер,
запрограммированный выпустить луч точно в него в ту самую минуту, когда...
- Ќе надо рассказывать, дорогой, - остановила его •елейн. - ‚едь Я могу
выдать твою тайну!
Ћна повернулась к нему спиной. Џомрат окинул взглЯдом ее роскошные
формы. Ќикогда еще она не выглЯдела столь великолепно, подумал он. € тут
же задумалсЯ, стоит ли ему принимать участие в заговоре против „антона.
‚едь, если разобратьсЯ, „антон смог бы щедро наградить его за информацию.
Џраво же, об этом стоит поразмыслить.
€з виллы на четырех коротких телескопических ногах выкатилсЯ
робот-дворецкий и остановилсЯ рЯдом с шезлонгом Џомрата. Џомрат с
обожанием глЯдел на этот серый металлический Ящик. —то может быть лучше
гомеостатического дворецкого, запрограммированного удовлетворЯть
потребности своего хозЯина в спиртных напитках.
- Ћчищенный ром! - приказал Џомрат.
ђука робота, похожаЯ на лапу паука, протЯнула ему бокал. Џомрат
пригубил напиток. ‚незапно в сотне метров от берега море запузырилось и
закипело, как будто из его глубины стало подниматьсЯ какое-то чудовище.
Ћгромный, похожий на штопор, нос взломал поверхность воды. Њеталлический
кракен. ‚от кто сегоднЯ у нас в гостЯх!!! Џомрат сделал как бы защитный
жест рукой, и тотчас же охранные Ячейки острова выбросили защитную
изгородь из медной проволоки высотой более трех метров. ’олщина проволоки
была примерно два миллиметра. Њежду прутьЯми сверкал защитный экран.
Љракен неуклюже заковылЯл к берегу, игнорируЯ защитный экран. ‚здымаЯсь
над водой на высоту семи метров, эта серо-зеленаЯ громадина с большими
желтыми глазами отбрасывала длинную тень на Џомрата и •елейн. Ќа
циллиндрическом черепе открылась крышка и оттуда высунулась платформа, с
которой стал спускатьсЯ какой-то человек. ‡начит, кракен был просто
транспортным средством, с удивлением отметил Џомрат. Ћн узнал того, кто
направлЯлсЯ сейчас к берегу, и дал команду убрать экран.
ќто был „антон!
‹едЯные глаза, острый загнутый нос, тонкие губы, темнаЯ кожа, выдающаЯ
не просто смешанную кровь. „антон! Љак только этот обладатель первого
разрЯда ступил на берег, он вежливо поклонилсЯ голой •елейн и поднЯл вверх
обе руки, приветствуЯ Џомрата. Џомрат постучал пальцем по пульту
управлениЯ робота-дворецкого. ‘тальной Ящик пулей бросилсЯ за еще одним
пневмошезлонгом длЯ гостЯ. „антон подождал и с блаженством растЯнулсЯ в
принесенном кресле. Џомрат протЯнул ему бокал. „антон искренне
поблагодарил хозЯина и немного пригубил. …го лицо выразило блаженство.
•елейн легла на песок перед ними, подставлЯЯ жгучему солнцу спину.
- Ђ теперь, мой дорогой, давай поговорим о Љлуфмане, - спокойно
произнес „антон через минуту. - Џришло времЯ...
Џомрат очнулсЯ, ощущаЯ во рту привкус старых трЯпок.
‚сегда так, подумал он с грустью. Љак только галлюцинациЯ принимает
самый интересный оборот, действие наркотика кончаетсЯ. Ќе раз и не два он
платил за двойную дозу, чтобы подольше продлить удовольствие. Ќо всЯкий
раз, несмотрЯ на это, галлюцинации прерывались в самую напрЯженную минуту.
Џродолжение следует, как бы заЯвлЯла маска, опускаЯ занавес. Ђ чего еще он
мог ожидать? €скусно отработанный эпизод, завЯзку, разворот действиЯ,
кульминацию, эпилог? ‘ каких это пор мир подчинЯетсЯ законам классической
драмы? Ћн поднЯлсЯ с кушетки и направилсЯ к столу служителЯ, чтобы сдать
маску.
- Ќу как, Ќорм, приЯтно провел времЯ?
- “жасно, - откликнулсЯ Џомрат. - ЊенЯ понизили в разрЯде до двадцатого
и приговорили к пожизненному заключению. ‡атем нашли длЯ менЯ работу
помощника робота по ремонту канализационной сети. Џосле этого у менЯ
началсЯ рак внутреннего уха...
- ќ, менЯ не проведете! ђазве у нас можно увидеть такой сон?
- ‚ерно, - согласилсЯ Џомрат. - ‚есьма забавный сон. ‚полне недурно
всего за полтора!
- “ вас отличное чувство юмора, Ќорм. Ќе понимаю, откуда такие как вы
берут свои забавные шутки? Ќеужели придумываете?
Џомрат улыбнулсЯ.
- ќто дар божий. Ќикогда не задумывалсЯ над этим. Ћни возникают из
ничего, как рак внутреннего уха. џсно, „жерри?
Ћн вышел из „ворца и поднЯлсЯ на поверхность. Ѓыло поздно, скоро ужин.
Ћн бы еще побродил немного, но знал, что •елейн не по себе в четырех
стенах одной, и поэтому поспешил к ближайшей стоЯнке роботакси. ЏодходЯ к
стоЯнке, Џомрат увидел спешащего к нему какого-то неприЯтного типа,
напрЯгсЯ. "џ готов ко всему", - подумал он.
- Џрочтите это, - быстро проговорил незнакомец и сунул скомканную
мини-карточку в руку Џомрата.
Џомрат развернул желтоватый пластиковый прЯмоугольник. ’екст,
напечатанный фиолетовыми буквами, был предельно кратким:
"Ѓез работы? ‡айди к ‹аною!"
"€нтересно, - подумал Џомрат. - Ќаверное, Я выглЯжу, как потерЯвший
всЯкую надежду безработный. Ѓез работы? Љонечно! Ќо кто же, черт побери,
этот ‹аной? ‹аной... ‹аной... Љто же это мог быть?"

Њартин Љолл разыграл целый спектакль, пока перебирал бумаги у себЯ на
письменном столе, чтобы скрыть замешательство, которое, по его мнению,
совершенно не положено было видеть Љвеллену. “головный инспектор только
что вынес на рассмотрение Љолла очень необычное предложение. Љолл в свою
очередь должен передать ее на рассмотрение ‚ерховному Џравлению, а уж оно
вынесет окончательное решение. Ћн с радостью пронзил бы Љвеллена ржавым
гвоздем за то, что тот доставил ему столь крупные хлопоты. Ѓезусловно, это
было разумное предложение. Ќо от Љвеллена никто не ожидал ни мудрости, ни
прозорливости. —еловек этот был настойчивым, методичным, рассудительным
экспертом, но какого черта он вдруг представил своему начальнику столь
предательское предложение, как это?
- Џозвольте мне вникнуть в суть дела, - проговорил Љолл, который уже
давно все понЯл. - ‚аши архивные изысканиЯ вывели вас на подлинную
личность по фамилии Њортенсен, который зарегистрирован как прибывший в
прошлое из следующего месЯца. ‚ы предлагаете установить за ним слежку,
узнать с кем он свЯзывалсЯ, и при необходимости помешать ему, пусть даже
силой, совершить прыжок в прошлое, арестовав тех, кто собиралсЯ
переправить его туда.
Љвеллен кивнул:
- €менно так.
- ‚ы понимаете, что это будет прЯмым вмешательством в прошлое,
вмешательством преднамеренным? Ќасколько мне известно, этого еще никто не
пыталсЯ сделать.
- џ осознаю это, - опЯть кивнул Љвеллен. - ‚от почему Я пришел к вам за
разрешением. џ зажат между двумЯ требованиЯми: изловить этого ловкача,
устроившего прыжки во времени, и сохранить упорЯдоченную структуру
истории. Ћчевидно, этот Њортенсен уже свЯзалсЯ или скоро свЯжетсЯ с ним,
если только четвертое маЯ - подлиннаЯ дата его отправлениЯ отсюда. Џоэтому
если мы прилепим ему прослеживающее устройство...
- „а, - сухо произнес Љолл. - ‚ы уже об этом говорили. џ понимаю
возникшие трудности.
- “ вас есть длЯ менЯ инструкции?
Љолл снова принЯлсЯ перебирать бумаги у себЯ на столе. Ћн подозревал,
что Љвеллен поступает так умышленно, чтобы поставить своего начальника в
такое положение, где тому придетсЯ проЯвить в полную силу свой
темперамент. Љолл был осведомлен о всех тонкостЯх создавшегосЯ положениЯ.
‚ течение десЯти последних лет он заставлЯл плЯсать Љвеллена под свою
дудку, принуждаЯ его братьсЯ то за одно, то за другое скользкое поручение.
Ђ затем он с некоторым удовольствием следил, как Љвеллен использует свои
ограниченные способности, чтобы решить проблему. Љолл признавал, что в его
обращении с Љвелленом был элемент садизма. € считал это вполне
справедливым. Љолл имел право потакать своим личным недостаткам, как и
любой другой, и думал, что это вполне естественно - разрЯжать свою
агрессивность, направлЯЯ ее на никогда не жалующегосЯ Љвеллена. € тем не
менее ему было досадно, что Љвеллен заварил такую кашу, желаЯ отомстить.
Џосле длительного неловкого молчаниЯ Љолл произнес:
- Џока Я еще не могу снабдить вас инструкциЯми. Њне надо посоветоватьсЯ
со ‘пеннером, разумеетсЯ. € скорее всего нам еще придетсЯ посоветоватьсЯ
еще кое с кем.
Љолл Явно намекал на ‚ерховное Џравление. Ћн успел заметить мимолетную
торжествующую улыбку, промелькнувшую на подобострастном лице Љвеллена.
Љвеллен наслаждалсЯ этим, в этом не могло быть никакого сомнениЯ.
- џ воздержусь от каких-либо серьезных действий, пока не будет принЯто
окончательное решение по этому вопросу, - заговорщицки произнес инспектор.
- ’ак-то лучше, - улыбнулсЯ Љолл.
Љвеллен вышел из кабинета. Љолл до боли вонзил ногти в ладони, затем
быстро забарабанил пальцами по столу, пока не включилсЯ автосекретарь.
—ерез несколько секунд аппарат выбросил кассету с записью его разговора с
Љвелленом, сделанную длЯ ‘пеннера. Џосле этого...
‘пеннер все еще не пришел. ЏроверЯет какую-то жалобу в другом отделе.
Љолл, обильно потеЯ, желал всей душой, чтобы Љвеллен дождалсЯ той минуты,
когда в кабинете окажетсЯ ‘пеннер, и только тогда выложил эту ерунду про
Њортенсена. Ќо, без сомнениЯ, это тоже было частью дьЯвольского замысла
Љвеллена. Љолл горько сожалел о том, что ему досадил подчиненный. Ћн
закрыл глаза и перед его мысленным взором предстало лицо Љвеллена: длинный
прЯмой нос, светло-голубые глаза, подбородок с Ямочкой. Ћбычное, ничем не
примечательное лицо. Љое-кто мог бы даже назвать его привлекательным. Ђ
вот Љолла никто никогда не считал привлекательным. Ќо с другой стороны, он
был умен. ѓораздо умнее, чем незадачливый Љвеллен. ’ак, во всЯком случае,
Љолл думал до этого злополучного днЯ.
‘пеннер вернулсЯ через час. Љак только он уселсЯ за столом, будто
зверь, обожравшийсЯ после удачной охоты, Љолл подсунул ему кассету.
- Џрокрутите. ‡атем выскажете свое мнение.
- Ђ вы не можете кратко рассказать, что там?
- Џрокрутите. ’ак проще, - ответил Љолл.
‘пеннер включил аппарат, любезно надев наушники, чтобы не заставлЯть
Љолла еще раз прослушивать состоЯвшийсЯ разговор. Љогда кассета
остановилась, ‘пеннер молча уставилсЯ на Љолла. Џотом потЯнул за складку
кожи под подбородком и произнес:
- ЏрекраснаЯ возможность изловить нужного нам человека, не так ли?
Љолл прикрыл глаза:
- ‘ледите за ходом моих мыслей. Њы идем по пЯтам за Њортенсеном. Ћн не
переправлЯетсЯ в прошлое. Ќе родЯтсЯ те пЯть детей, отцом которых он стал,
если верить архивным записЯм. ’рое из этих детей, скажем так, несут в себе
важные исторические векторы. Ћдин из них вырастет и станет отцом убийцы
ѓенерального ‘екретарЯ –зе. „ругой - отцом неизвестной девушки, занесшей
холеру в ‘ан-”ранциско. ’ретий из них окажетсЯ одним из предков ”леминга
Ѓесса. Ђ раз мы помешаем Њортенсену переправитьсЯ в прошлое и эти дети не
поЯвЯтсЯ на свет, то...
- Џосмотрите на это несколько иначе, - возразил ‘пеннер. - Њортенсен
возвращаетсЯ в прошлое и становитсЯ отцом пЯтерых детей. „вое из них
остаютсЯ старыми девами, третий погибает, провалившись сквозь тонкий лед.
—етвертый становитсЯ заурЯдным рабочим и имеет несколько детей, которые
передают свою посредственность всем своим потомкам. ЏЯтый...
- Ќо мы не можем знать, - спокойно перебил его Љолл, - каковы будут
последствиЯ удалениЯ одного-единственного заурЯдного рабочего из матрицы
прошлого. Љак определить, какие неисчислимые изменениЯ могут произойти при
удалении даже старой девы? Ќеужели вы хотите так рисковать, ‘пеннер?
•отите взвалить на себЯ такую ответственность?
- Ќет.
- € Я не хочу. „авно можно было перехватить прыгунов. Ќадо было просто
перетрЯхнуть архив и поймать их до того, как они отправЯтсЯ в прошлое. Ќо
никто не сделал этого. Ќикто даже не заикнулсЯ об этом, насколько мне
известно, пока эта гнуснаЯ мысль не вылупилась из мозга нашего приЯтелЯ
Љвеллена.
- ‚ этом Я сомневаюсь, - покачал головой ‘пеннер. - …сли уж начистоту,
то Я сам подумывал о подобном.
- Ќо все же оставили эту мысль при себе, не так ли?
- Џожалуй, так. Њне было некогда прорабатывать все детали. Ќо Я уверен,
что эта мысль приходила в голову и другим членам руководства, занимавшимсЯ
проблемой перебежчиков. Џо-видимому, так и было уже сделано, а, Љолл?
- ‹адно. ‚ызывайте Љвеллена и попросите его составить официальный
запрос об одобрении его плана. ‡атем подпишите его.
- Ќет. Њы оба подпишем.
- џ отказываюсь брать на себЯ ответственность.
- ‚ таком случае и Я отказываюсь, - усмехнулсЯ ‘пеннер.
Ћни оба засмеЯлись, но смех их был недобрым. Ћни понЯли друг друга, и
одновременно пришли к очевидному выводу.
- ‚ таком случае, - наконец прервал тишину Љолл, - мы должны предложить
‚ерховным принЯть решение.
- ‘огласен! ‚от и действуйте!
- ’рус! - выпалил Љолл.
- ‚овсе нет. Љвеллен поставил эту задачу перед вами. ‚ы обсудили ее со
мной. Ќаши мнениЯ совпали. ’еперь дело за вами, вам его вести дальше. ‚от
и выходите прЯмо на Ќих, - ‘пеннер благосклонно улыбнулсЯ. - ‚ы же не
боитесь €х, не так ли?
Љолл заерзал на стуле. Ќа его уровне власти и ответственности он имел
право доступа к ‚ерховному Џравлению. Ћн пользовалсЯ этим правом несколько
раз в прошлом, не испытываЯ при этом ни малейшего удовольствиЯ.
ђазумеетсЯ, не прЯмого доступа. Ћн вел переговоры с несколькими гражданами
второго разрЯда непосредственно лицом к лицу, но с людьми первого разрЯда
можно было беседовать только по видеоканалам. Ћдин раз он говорил с
„антоном и три раза с Љлуфманом, но не был твердо уверен, что видел на
экране реальных людей. …сли кто-то называлсЯ Љлуфманом, говорил его
голосом, и был похож на его трехмерные изображениЯ, повсюду вывешенные в
общественных местах, это вовсе не означало, что Љлуфман существовал на
самом деле.
- џ позвоню, посмотрим, что из этого получитсЯ, - сказал, наконец,
Љолл.
Ћн не хотел звонить с аппарата на своем собственном столе. ‚ нем
неожиданно возникла настоЯтельнаЯ потребность двигатьсЯ. Љолл поднЯлсЯ,
притом слишком резко, и стремительно выскочил в коридор, к темной кабине
свЯзи. Љак только он включил пульт, экран в кабине засветилсЯ.
‚рЯд ли кто-нибудь, разумеетсЯ, осмелилсЯ бы поднЯть трубку и свЯзатьсЯ
непосредственно с Љлуфманом. ќто нужно делать через соответствующие
инстанции. Џроводником Љолла к вершине власти был „евид „жакомин,
гражданин второго разрЯда, заведующий внутренними уголовными делами.
„жакомин существовал в реальной жизни. Љолл видел его во плоти.
ЏрикоснулсЯ даже как-то к его руке. Ђ однажды провел два поразительных
часа в личном имении „жакомина в ‚осточной Ђфрике. ќто было самым
запоминающимсЯ и душераздирающим переживанием за всю жизнь Љолла.
Љолл позвонил „жакомину. Ќе прошло и пЯтнадцати минут, как изображение
заведующего поЯвилось на экране. Ћн приЯтно улыбалсЯ с той непринужденной
доброжелательностью, которую может себе позволить только персона второго
ранга, чувствующаЯ полнейшую личную безопасность. „жакомину было лет
пЯтьдесЯт. Љоротко подстриженные седые волосы со стальным оттенком
открывали морщинистый лоб. …го левый глаз был непоправимо поврежден
когда-то в прошлом, и теперь его заменЯл кристалл световода, уходЯщего
непосредственно в мозг.
- ‚ чем дело, Љолл? - дружелюбно поинтересовалсЯ „жакомин.
- ‘эр, один из моих подчиненных предложил необычный метод получениЯ
информации о феномене перебежчиков. “ нас возникли некоторые разногласиЯ,
касающиесЯ плана действиЯ.
- Џочему бы вам не рассказать мне подробнее об этом? - предложил
„жакомин таким сердечным и успокаивающим тоном, каким психоаналитик
беседует с пациентом, страдающим серьезнейшим неврозом.

—асом позже, к концу рабочего днЯ, Љвеллен узнал от Љолла, что в
отношении Њортенсена еще ничего не решено. Љолл переговорил со ‘пеннером,
затем с „жакомином, и вот теперь „жакомин говорит с Љлуфманом и несомненно
один из Ќих спустит распорЯжение по делу Њортенсена через несколько дней.
Џока же Љвеллен должен сидеть тихо и не предпринимать никаких действий.
…ще оставалась уйма времени до зарегистрированной даты прыжка.
Љвеллен не испытывал никакого восторга от той заварухи, которую он
затеЯл. ‘ледить за Њортенсеном, конечно, было неплохой мыслью, но иногда
опасно быть чересчур умным. Љвеллен понимал, что поставил Љолла в неловкое
положение. ќто не сулило ничего хорошего. ‘удЯ по всему, Љолл поставил в
такое же неловкое положение „жакомина, и теперь „жакомин создает головную
боль Љлуфману, а это означало, что умное предложение Љвеллена досадно
взбудоражило самые высокие сферы мировой структуры власти.
Љогда Љвеллен был моложе и честолюбивее, ему навернЯка понравилось бы,
что он привлек к своей особе такое внимание. ’еперь же он достиг седьмого
разрЯда и осуществил свою мечту обзавестись отдельной квартирой.
„альнейшее продвижение практически не принесло бы ему иных материальных
благ. Љроме того, на его совести тЯжким грузом лежало в высшей степени
незаконное гнездышко в Ђфрике. Џоэтому меньше всего ему хотелось, чтобы
кто-либо из ‚ерховного ЏравлениЯ сказал: "ќтот Љвеллен чересчур уж умный,
а ну-ка выЯсните все, что сумеете, о нем". Ѓольше всего Љвеллен жаждал
оставатьсЯ в тени, не вызываЯ подозрений.
€ все же он не смог себе позволить упустить из рук дело Њортенсена. ќто
было его служебной обЯзанностью, а то, что он сам нарушал законы,
заставлЯло его с усиленным рвением выполнЯть служебный долг.
Џрежде чем отправитьсЯ домой, Љвеллен послал за ‘тенли Ѓроггом.
…го тучный помощник тут же заЯвил:
- Њы опутали хитреца плотной сетью. ‚опрос всего лишь нескольких дней,
а может быть, и часов, когда мы узнаем, кто такой этот ловкач.
- Џрекрасно, - кивнул Љвеллен. - џ предлагаю вам еще одну линию
расследованиЯ. Ќо здесь нужно быть крайне осторожным, потому что она еще
официально не одобрена. ‘уществует некий „ональд Њортенсен, намеревающийсЯ
совершить свой прыжок во времени 4 маЯ. Џроверьте все архивные материалы,
касающиесЯ этого человека. €менно оттуда Я и узнал о нем. џ хочу, чтобы
ему подцепили "хвост". Џроследите за всеми его поступками и свЯзЯми. Ќо
все нужно обтЯпать очень ловко и тонко. ‡десь важно не перестаратьсЯ,
Ѓрогг.
- ‹адно. ‡начит, Њортенсен.
- Ћчень осторожно. …сли этот тип пронюхает, что мы за ним следим, это
может привести к гигантским неприЯтностЯм. ЌеприЯтностЯм длЯ всех нас! Љ
понижению в должности или того хуже. Џоэтому скажу прЯмо: крутЯсь около
него, нигде, даже слегка, не заденьте его. €наче хлопот не оберетесь!
ЏонЯтно?
Ѓрогг хитро улыбнулсЯ:
- ‚ы имеете в виду, что понизите менЯ на пару разрЯдов, если Я испорчу
дело?
- Џримерно так.
- Ќе думаю, инспектор, что вы это сделаете. ‚о всЯком случае, мне.
Љвеллен смело встретилсЯ взглЯдом с Ѓроггом. ‚ последнее времЯ он стал
вести себЯ вызывающе и уже открыто использовал свою власть над Љвелленом.
’о, что он случайно обнаружил африканскую виллу Љвеллена, обернулось длЯ
инспектора нескончаемой мукой.
- “бирайтесь отсюда, - прошипел Љвеллен. - € не забудьте быть
поосторожнее с Њортенсеном! ‚есьма вероЯтно, что эту линию расследованиЯ
‚ерховное Џравление отменит, и тогда нам всем не сдобровать, если Ћни
дознаютсЯ, что мы встревожили этого перебежчика.
- Џонимаю, - согласилсЯ Ѓрогг и вышел из кабинета.
Љвеллен задумалсЯ, нужно ли было ему так поступать. —то если „жакомин
передаст распорЯжение оставить Њортенсена в покое. —то ж, Ѓрогг достаточно
умелый работник... пожалуй, порой даже слишком умелый. € на самом деле у
них не так уж много времени на дело Њортенсена, если их план будет
одобрен. Ќадо начать его заблаговременно. ’ак сказать, по собственной
инициативе.
’еперь он сделал все, что было в его силах. “ Љвеллена мелькнула мысль,
не поручить ли все это грЯзное дело Ѓроггу, а самому вернутьсЯ в Ђфрику.
Ћднако он тут же решил, что этим может навлечь на себЯ неприЯтности. Ћн
запер кабинет и вышел на улицу, чтобы поймать роботакси и отправитьсЯ в
свою квартиру седьмого разрЯда. ‚ течение следующих нескольких недель ему
навернЯка удастсЯ ускользнуть в Ђфрику на часок-другой, но не более.
ЏридетсЯ застрЯть в Ђппалаччии, пока не кончитсЯ дело с этими
перебежчиками.
‚ернувшись домой, Љвеллен обнаружил, что холодильник абсолютно пуст.
Џоскольку его пребывание в Ђппалаччии грозило затЯнутьсЯ и, возможно,
надолго, он решил пополнить свои запасы. €ногда Љвеллен делал заказ по
телефону, но сегоднЯ решил поступить иначе. ‚ключив над дверью световую
надпись "Ќе беспокоить", он отправилсЯ по спиральному спуску в магазин,
намереваЯсь закупить продуктов побольше, будто ему предстоЯла осада.
‘пускаЯсь, он обратил внимание на мужчину в обвисшем фиолетовом
пиджаке, который двигалсЯ ему навстречу. —еловек был ему не знаком, но в
этом не было ничего удивительного. ЌесмотрЯ на многолюдье Ђппалаччии,
каждый имел мало знакомых, обычно горстку соседей и родственников и
несколько служащих, вроде заведующего местным продуктовым магазином.
Ѓолезненный на вид человек с любопытством поглЯдел на Љвеллена.
Љазалось, он что-то говорил своим взглЯдом. € от этого „жозефу стало
как-то не по себе. ђаботаЯ у себЯ в отделе, он узнал очень многое о
различного рода назойливых типах, с которыми можно повстречатьсЯ на улице.
Љак правило, такие люди имели сексуальные притЯзаниЯ. Ќо были и такие,
кто, тихо подкрадываЯсь, быстро делали укол какого-либо канцерогена или
наркотика, к которому мгновенно вырабатываетсЯ привычка. ќто мог быть
также и тайный агент, ловко имплантирующий под кожу молекулЯрный зонд,
который затем передает каждое произносимое слово в расположенный где-то
далеко приемный центр. ’акое могло случитьсЯ на каждом шагу.
- ‚озьмите это и прочтите, - шепнул незнакомец.
Ћн прошмыгнул мимо Љвеллена, успев сунуть ему в руку скомканную
мини-карточку. €збежать контакта было невозможно. Ќезнакомец мог сделать
ему что угодно за ничтожно короткое времЯ. € уже через секунду костный
кальций Љвеллена мог превратитьсЯ в желе или мозг начать сочитьсЯ через
ноздри. ’аким образом какой-то маньЯк удовлетворЯл свою беспричинную
агрессивность. Ќо, как оказалось, мужчина просто сунул ему в ладонь
какую-то рекламку.
Љвеллен развернул мини-карточку только после того, как незнакомец исчез
из виду, и прочел:
"Ѓез работы? ‡айди к ‹аною!"
€ больше ничего! ’отчас у Љвеллена взыграла сноровка уголовного
инспектора. Љак и большинство нарушителей закона и общепринЯтой морали, он
был энергичен в преследовании других нарушителей, а в рекламном листке
‹аноЯ сквозило что-то противозаконное. ќто было не только передачей
рекламы из рук в руки, но и предложением. Њожет быть, ‹аной занималсЯ
трудоустройством? Ќо ведь это было прерогативой правительства! Љвеллен
поспешно обернулсЯ, решив было погнатьсЯ за быстро удалЯющимсЯ мужчиной с
болезненным лицом. „алеко вверху в последний раз мелькнул фиолетовый
пиджак и исчез. Ћн мог укрытьсЯ где угодно, сойдЯ со спирали на любом
Ярусе.
"Ѓез работы? ‡айди к ‹аною!"
€нтересно, кто этот ‹аной и какое чудодейственное средство он
предлагает? Љвеллен решил, что нужно привлечь к этому вопросу ‹иварда или
Ѓрогга.
Ђккуратно положив мини-карточку в карман, Љвеллен вошел в магазин.
Џеред ним распахнулась обитаЯ свинцом дверь. ђоботы-разносчики шнырЯли
среди стеллажей, учитывали товар и заполнЯли накладные. Ќевысокий
краснолицый мужчина, заведующий магазином, разумеетсЯ, просто прикрытие
компьютера - ну какаЯ же домохозЯйка захочет посплетничать с компьютером?
- поздоровалсЯ с Љвелленом, выражаЯ необычную длЯ него сердечность.
- Ћ, инспектор собственной персоной! Љак долго вы не почитали нас своим
присутствием, уголовный комиссар! - чуть ли не кричал заведующий. - џ уже
начал подумывать о том, что вы переехали. Ќо ведь это невозможно, не так
ли? ‚ы бы менЯ известили, если бы получили повышение, да?
- Љонечно же, ѓриви, обЯзательно. Џросто Я некоторое времЯ
отсутствовал. Ћчень сейчас занЯт. ‘плошные расследованиЯ, - сказав это,
Љвеллен нахмурилсЯ. Ћн не хотел, чтобы всЯ община знала о его частых
отлучках. Ћн быстро и раздраженно схватил основной каталог в потрепанном
старом переплете и начал зачитывать номера. Љонсервы, толченые
концентраты, всевозможные продукты, необходимые ему. Ћн заполнил бланк и
поместил его перед фотосчитывателем.
- ‚чера приходила ваша сестра, сэр, - заметил стоЯщий за его спиной
ѓриви.
- •елейн? џ редко вижу ее в последнее времЯ.
- Ћна что-то плохо выглЯдит, комиссар. “жасно худаЯ. џ запрограммировал
ей соответствующий набор, но она отказалась. ‚ы должны обЯзательно
уговорить ее обратитьсЯ к врачам.
- Ќу... - протЯнул Љвеллен. - „аже не знаю, что сказать. Љое-какаЯ
подготовка по медицине есть у ее мужа. Џравда, он не врач, а только
техник, но если с ней происходит что-то неладное, он вполне в состоЯнии
поставить ей квалифицированный диагноз. …сли, разумеетсЯ, не растерЯл еще
свое умение. ‚ его положении это легко сделать.
- ђазве это справедливо, комиссар? џ уверен, что мистер Џомрат был бы
счастлив, если б чаще работал. „а, Я точно знаю... никому не хочетсЯ
бездельничать. ‚аша сестра рассказывала, как он страдает. ‚ сущности, -
заведующий низко наклонилсЯ и заговорчески зашептал, - мне не следовало бы
говорить вам об этом, мистер комиссар, но должен заметить, что есть что-то
горькое в судьбе этой семьи. Ћни считают, что, возможно, при вашем
политическом влиЯнии...
- џ ничего не могу длЯ них сделать! Ђбсолютно ничего! - Љвеллен понЯл,
что кричит. Љакое дело этому чертовому завмагу до того, что Ќорман Џомрат
без работы? Љак он смеет вмешиватьсЯ?
Љвеллен сделал усилие, чтобы успокоитьсЯ, быстро извинилсЯ за вспышку
гнева и поспешно покинул магазин.
‚ыйдЯ на улицу, он на мгновение задержалсЯ, глЯдЯ на плывущую мимо него
толпу. Ќа людЯх была одежда всех цветов и фасонов. Ћни непрерывно
говорили. Њир напоминал пчелиный улей, сильно перенаселенный и с каждым
днем все больше, несмотрЯ на все ограничениЯ деторождаемости. Љвеллену
страшно хотелось очутитьсЯ в своем тихом гнездышке, которое он такой
высокой ценой создал и с таким трепетом вспоминал. —ем больше он видел
крокодилов, тем равнодушнее становилсЯ к людЯм, переполнЯвшим города.
ђазумеетсЯ, в этом мире царит порЯдок. ‚се пронумеровано,
проидентифицировано, зарегистрировано и поднадзорно, не говорЯ уже о том,
что все постоЯнно просматриваетсЯ. Ђ как же еще руководить миром, в
котором обитают около тридцати миллиардов людей, если не навести в нем
должный порЯдок? € все же положение, которое занимал Љвеллен, давало ему
прекрасную возможность понЯть, что при всей этой видимости порЯдка в мире
происходЯт всевозможные беззастенчивые нарушениЯ закона. ‚зЯть хотЯ бы,
подумал он, наркотики. Ќа всех пЯти материках существовали лаборатории,
которые непрерывно разрабатывали новые наркотики быстрее, чем успевали
запрещать старые. Љак раз сейчас поЯвились смертоносные алкалоиды, и мир
наводнЯлсЯ ими самым наглым обманным способом. —еловек заходит во „ворец
ѓрез, надеЯсь купить полчаса невинного галлюциногенного развлечениЯ, а
приобретает вместо этого ужасную неистребимую привычку. €ли в тесноте
такси мужскаЯ рука касаетсЯ женщины, что в самом худшем случае можно было
бы посчитать нескромной лаской, но через два днЯ женщина обнаруживает
какое-то пагубное влечение и вынуждена обратитьсЯ к врачам, чтобы узнать,
к какому же именно наркотику ее тЯнет.
"€ еще много подобного, - подумал он. - †уткие, бесчеловечные поступки.
Њы совсем огрубели, лишились человеческих чувств. Њы вредим друг другу без
видимой причины, из одного лишь желаниЯ напакостить. € когда мы обращаемсЯ
к кому-нибудь за помощью, то в ответ получаем не человеческое участие, а
страх и отчуждение. „ержись подальше, держись подальше! Ћставьте менЯ в
покое!
‚зЯть хотЯ бы этого ‹аноЯ, - размышлЯл Љвеллен, ощупываЯ пальцами
мини-карточку в кармане. - Џроисходит нечто извращенное, однако настолько
скрытно, что не привлекает вниманиЯ уголовной полиции. —то говорЯт
устройства памЯти копьютеров об этом ‹аное? Љак, каким образом ему удаетсЯ
скрыть свою противозаконную деЯтельность от семьи или от соседей по
квартире? Ѓезусловно, он живет не один!
’акой изгой не может иметь седьмой разрЯд. ‹аной, должно быть,
какой-нибудь пройдоха-пролетарий, занимающийсЯ шарлатанством ради
собственной выгоды".
Љвеллен вдруг ощутил какое-то странное родственное чувство к
неизвестному ему ‹аною, хотЯ и изо всех сил пыталсЯ не признавать этого.
‹аной тоже побеждал в игре. Ћн был хитрым и коварным, с таким стоило
познакомитьсЯ поближе. Љвеллен нахмурилсЯ, и быстро зашагал домой.

Џитер Љлуфман распласталсЯ в огромной ванне с питательной жидкостью:
специалисты заменЯли ему левое легкое. Џанель, прикрывавшаЯ его грудную
клетку, была широко раскрыта на петлЯх, и Љлуфман походил на
ремонтируемого робота. Ќо он не был роботом! Ћн был простым смертным из
плоти и крови, но тщательно оберегаемым от смерти. Љ своим ста тридцати
двум годам Љлуфман столь часто менЯл органы, что от тела, с которым он
родилсЯ, почти ничего не осталось, кроме серого куска коварного мозга, но
даже и там часто бывал острый лазерный луч хирурга. Љлуфман с радостью
подвергал себЯ таким операциЯм, ибо продление жизни длЯ него означало
продление неограниченной власти. Ћн был реален. Ќе то что „антон. Љлуфман
предпочитал, чтобы все оставалось именно так!
- ‘ вами хочет встретитьсЯ „евид „жакомин, сэр, - раздалсЯ голос из
зонда, вмонтированного в его череп.
- Џришлите его, - ответил Љлуфман.
Ћколо двадцати лет назад он велел перестроить свое тело таким образом,
чтобы он мог заниматьсЯ государственными делами даже во времЯ операций по
пересадке органов. €наче нельзЯ было удержатьсЯ у власти. Љлуфман был
единственным живым обладателем первого разрЯда, а значит, все нити власти
сходились к нему одному. Ћн передал кое-какие полномочиЯ набору
транзисторов и реле, которые функционировали от имени Ѓенджамина „антона и
были, по сути, всего лишь продолжением неутомимого Љлуфмана. ’ак было не
всегда. Џеред делом ”леминга Ѓесса существовали трое представителей
первого разрЯда, а еще раньше Љлуфман был всего лишь одним из пЯти.
’ем не менее он вполне удовлетворительно справлЯлсЯ со своей ролью. €
не было причины, по которой он не смог бы продолжать нести свое уникальное
бремЯ еще лет шестьсот-семьсот. Ќи один человек во всей истории
человечества ни обладал такой властью, какой обладал Џитер Љлуфман. ‚
редкие минуты усталости он утешалсЯ размышлениЯми об этом.
‚ошел „жакомин и встал в позу сосредоточенного вниманиЯ рЯдом с
питательной ванной, в которой лежал Љлуфман. Љлуфман высоко ценил
„жакомина. Ћн был одним из двух сотен лиц второго разрЯда, которые
поддерживали ‚ерховное Џравление. ‚торой разрЯд от третьего отделЯла
бездна. ‹ица, имевшие второй разрЯд, понимали, каким образом
обеспечиваетсЯ управление планетой. ‹ица третьего разрЯда наслаждались
великими удобствами, но оставались в неведении относительно множества
вопросов.
„лЯ хирурга или администратора „антон был вполне реальным лицом, но длЯ
них в такой же степени существовали и другие обладатели первого разрЯда.
„жакомину, имеющему привилегию знаниЯ, котораЯ была положена лицу второго
разрЯда, была известна всЯ правда.
- Ќу? - спросил Љлуфман, наблюдаЯ с отрешенным интересом за тем, как
хирурги поднимают серую пенистую массу легкого-заменителЯ и вставлЯют его
в раскрытую грудную полость. - —то у вас на сегоднЯ, „евид?
- Џрыгуны.
- ‚ыЯвлен ли процесс, с помощью которого это происходит?
- Џока еще нет, - ответил „жакомин. - •отЯ необходимые шаги
предпринЯты. †дать осталось недолго.
- •орошо, хорошо, - пробормотал Љлуфман. ќти несанкционированные
путешествиЯ во времени беспокоили его гораздо больше, чем ему хотелось бы.
Ћни продолжались, несмотрЯ на отчаЯнные попытки правительства докопатьсЯ
до их источника, и это вызывало беспокойство. Ќо, разумеетсЯ, прошло
только несколько дней, как Љлуфман распорЯдилсЯ начать расследование.
ѓораздо больше его тревожило то, что, несмотрЯ на всю свою власть, он не
мог тут же протЯнуть руку и поставить себе на службу этот
транстемпоральный процесс. Ћн был изобретен независимо от ‚ерховного
ЏравлениЯ. ќто вызывало подозрение и напоминало Љлуфману о том, что даже
он не был всемогущ.
- Џроблема вот в чем, - продолжал „жакомин. - Џредполагают изолировать
потенциального перебежчика и помешать ему совершить прыжок.
Љлуфман конвульсивно дернулсЯ в ванне. †идкость плеснула в его грудную
полость. ‘амонастраивающиесЯ насосы тут же удалили ее, и хирург, сжав
губы, продолжил свою работу - имплантацию нового легкого.
- ‡арегистрированного прыгуна? - спросил Љлуфман. - Ћ котором есть
упоминание в архивах?
- „а.
- ‚ы дали разрешение на это?
- Џоследнее слово за вами, сэр.
- џ категорически против! - решительно высказалсЯ Љлуфман. - Ѓез всЯких
сомнений. џ даже пойду дальше. ‡апомните раз и навсегда: никакого
вмешательства в действиЯ, предпринимаемые любым зарегистрированным
прыгуном. ќто правило должно соблюдатьсЯ неукоснительно! ‚сЯкий, кто
убежал, должен убежать! —то? Ќет! ќто приказ! ЏонЯтно, „евид? Ћн касаетсЯ
всех отделов, которые даже отдаленно свЯзаны с проблемой прыгунов.
‚се еще говорЯ, Љлуфман ощутил легкий укол в мЯсистую часть левого
бедра. “спокоительное. „олжно быть, он слишком возбудилсЯ. ЂвтоматическаЯ
следЯщаЯ система поддерживала химическими средствами его разбухшие
артерии, наполнЯЯ кровеносную систему полезными ферментами. Ћн мог бы и не
допускать этого. ‘ознательным усилием воли он принЯлсЯ успокаивать себЯ.
„жакомин озабоченно глЯдел на своего господина.
Љогда Љлуфман наконец совсем успокоилсЯ, „жакомин добавил:
- ќто все, что Я хотел сообщить вам, сэр. џ передам исполнителЯм ваши
распорЯжениЯ.
- „а. € известите программистов „антона. ‚се, что проходит через его
ведомство, должно иметь точно такой же характер. ‚опрос этот настолько
важен, что здесь не должно быть никаких упущений. ‘ам не пойму, как это Я
умудрилсЯ сразу не предугадать возможные осложнениЯ.
„жакомин отправилсЯ к выходу, осторожно обходЯ ванну, прочь из этой
слегка влажной атмосферы непроветриваемого помещениЯ. Љлуфман с
неудовольствием глЯдел на зеленые экраны и думал о том, что его следовало
предостеречь заранее. ќто было работой лиц второго разрЯда -
заблаговременно предугадывать все волчьи Ямы на его пути. €м давно
следовало знать обо всех сложностЯх проблемы прыгунов, ведь они должны
были начать беспокоитьсЯ об этом еще начинаЯ с восемьдесЯт третьего года.
Џочему же они этого не сделали?
Љлуфман простил себе то, что недооценил трудности задачи. Ђ вот другим
не мешало бы понизить разрЯд.
‚слух он произнес:
- Ђ представим себе, что могло бы случитьсЯ, если бы кто-нибудь
вмешалсЯ в действиЯ зарегистрированных прыгунов. Ќе допустив этих чокнутых
в прошлое, можно весь современный мир вывернуть шиворот-навыворот!
•ирурги ничего не ответили. ‡а дерзость говорить с Љлуфманом о
чем-либо, кроме профессиональных вопросов, можно было поплатитьсЯ
разрЯдом. Ћни закрыли грудную клетку и ввели оживлЯющие средства. ’отчас
же началось вживление нового легкого. ’емпература питательной ванны начала
понижатьсЯ, автоматические регулЯторы подготавливали Љлуфмана к состоЯнию
независимой подвижности.
Ћн был потрЯсен. ќто не было послеоперационным шоком - такого не могло
быть. …го потрЯсла опасность, которой чудом удалось избежать.
‚мешательство в прошлое!!! €звлечение прыгунов из временной матрицы!
Џредположим, подумал он раздраженно, какой-нибудь бюрократ седьмого или
девЯтого разрЯда выскочил вперед по собственной инициативе, пытаЯсь
добитьсЯ быстрого повышениЯ решительными действиЯми, помешал отправитьсЯ в
прошлое нескольким известным ныне прыгунам, тем самым нарушил все
причинно-временные свЯзи и безвозвратно изменил прошлое.
"’огда все, - подумал Љлуфман, - могло быть совершенно иначе. џ мог бы
стать привратником, техником, продавцом таблеток от головной боли.
‚озможно, Я даже никогда не родилсЯ бы. €ли имел седьмой разрЯд, а „антон
существовал бы на самом деле и находилсЯ на самом верху власти. €ли могла
бы наступить полнаЯ анархиЯ, без всЯких намеков на ‚ерховное Џравление.
‚се что угодно... Њир мог бы стать совершенно иным. ’рансформациЯ
подкралась бы, как вор в ночи, и перемену прошлого, естественно, никто не
заметил бы. Џоэтому Я никогда и не узнал бы о перемене своего статуса.
‚озможно, уже произошло несколько таких изменений".
‚озможно ли это?
Ќе расстроены ли уже намерениЯ двух-трех прыгунов, бегство которых
зафиксировал какой-нибудь чересчур усердный служащий? € не произошли ли
уже фундаментальные изменениЯ в прошлом, лет пЯтьсот тому назад,
изменениЯ, которые никогда уже не будут обнаружены? Ќа Љлуфмана внезапно
нахлынуло мучительное чувство нестабильности ‚селенной. ‚от он живет на
глубине шестисот метров под землей, в самом фундаменте цивилизации, ибо
‚ерховное Џравление всегда занимало самый нижний Ярус, и вот уже десЯтки
лет располагает такой неограниченной властью, о которой даже мечтать не
смели ни Ђттила, ни —ингис-хан, ни Ќаполеон, ни ѓитлер, и тем не менее
чувствует, как обрываютсЯ уходЯщие в далекое прошлое корни. …му стало не
по себе от этого ощущениЯ. Љакой-то безликий служака, простой мелкий
исполнитель мог одной-единственной ошибкой все уничтожить, а Љлуфман не в
силах предотвратить беду. ‚полне возможно, что так оно уже и случилось.
"Њне не следовало впутыватьсЯ в эту затею с прыгунами", - подумал
Љлуфман.
Ќо Љлуфман понЯл, что не зрЯ упорствовал в своих заблуждениЯх. Ћн
правильно поступил, но сделал это небрежно, не учел всех возможных
опасностей. Џрежде чем натравить своих подчиненных на проводника
перебежчиков, ему следовало бы отдать твердый приказ не вмешиватьсЯ в
прошлое. Ћн задрожал при мысли о том, что сам сделал себЯ уЯзвимым. ‚
любое времЯ с 2486 года все его здание власти, с таким трудом возведенное
за многие годы, могло быть уничтожено слепым рвением мелкого чиновника.
“колы десЯтка автоматических шприцев напомнили ему, что он снова терЯет
самообладание.
- Џришлите ко мне „жакомина! - приказал он.
„жакомин ЯвилсЯ через несколько секунд. Ћн был озадачен столь
безапелЯционным вызовом. Љлуфман наклонилсЯ далеко вперед, наполовину
высунувшись из ванны и тем самым заставив протестующе взвыть добрый
десЯток сервомеханизмов внутри своего тела.
- џ только хотел еще раз подчеркнуть, - сказал он, - что мои инструкции
должны выполнЯтьсЯ неукоснительно. Ќикаких помех отправлению прыгунов.
Ќикаких! Џонимаете, „жакомин? Ќикаких! Ќи при каких обстоЯтельствах!
џсно?!
- ЏонЯтно.
- џ побеспокоил вас, „евид? Ќе кажетсЯ ли вам, что Я - болтливый
старик, которому давно пора прочистить мозги? Џозвольте мне объЯвить вам,
почему менЯ столь волнует эта проблема. џ контролирую настоЯщее и в
определенной степени будущее, верно? ‚ерно. Ќо не прошлое. џ отдаю себе
отчет в том, что весь этот отрезок времени мне не подвластен. Џризнаюсь,
что Я напуган. „евид, проследите за тем, чтобы прошлое оставалось
нетронутым. ‚се, что уже произошло, должно произойти.
- џ уже принЯл меры, - кивнул „жакомин.
Љлуфман отпустил его во второй раз, чувствуЯ себЯ несколько увереннее,
но все еще ощущаЯ неудовлетворенность. ‡атем вызвал Њоберли, служащего
второго разрЯда, занимавшегосЯ „антоном. Љак человек, считавший себЯ почти
бессмертным, Љлуфман не очень задумывалсЯ над тем, кто станет его законным
наследником. Ћднако он питал немалое уважение к Њоберли и считал его одним
из возможных своих преемников.
‚ошел Њоберли. …му было всего шестьдесЯт, он был подвижен и мускулист и
обладал довольно заурЯдной внешностью. Љлуфман вкратце обрисовал ему
ситуацию.
- „жакомин уже занимаетсЯ решением этого вопроса, - сказал он. - ‚ы
тоже поработайте над ним. €злишнЯЯ ретивость - вот в чем всЯ загвоздка.
Џусть „антон сделает официальное заЯвление. ђаспространите его вплоть до
служащих седьмого разрЯда. ќто крайне необходимо!
- ‚ы уверены в том, что деЯтельность против прыгунов уже дала какие-то
изменениЯ в прошлом? - спросил Њоберли.
- Ќет. Ќо они вполне могли произойти. Њы просто никогда не узнаем об
этом.
- џ займусь этим, - сказал Њоберли и вышел.
Љлуфман отдыхал. —ерез некоторое времЯ он велел самому себе вылезти из
питательной ванны и отправитьсЯ в свой кабинет. Ќа поверхность ‡емли он не
поднималсЯ шестнадцать лет. Њир наверху был длЯ него чем-то не совсем
реальным, но он не видел в этом ничего плохого, поскольку прекрасно
понимал, что длЯ большинства своих подданных он сам был почти нереальным.
"‚заимность, - подумал он. - ’айна эффективного правлениЯ". Љлуфман жил в
комплексе из пересекающихсЯ туннелей, протЯнувшихсЯ на сотню миль. Њашины
со сверкающими когтЯми, не останавливаЯсь ни на минуту, энергично
расширЯли его владениЯ. Ћн надеЯлсЯ, что лет через десЯть, может быть,
чуть больше, всЯ планета будет опоЯсана бесконечной сетью ходов ‚ерховного
ЏравлениЯ, его персональной системой транспорта. ‘трого говорЯ, в этом не
было никакой необходимости. Ћн мог бы править миром как из
одной-единственной комнаты, так и из любой точки системы подземных
туннелей. Ќо это было его прихотью. "ЉакаЯ польза от того, что ты
руководишь всей планетой, - думал Љлуфман, - если нельзЯ потворствовать
своим мелким капризам?"
Ћн переместилсЯ на бесшумных роликах в помещение центра управлениЯ и
позволил своим слугам подсоединить себЯ к контактным зажимам. …му
наскучило зависеть от устных донесений о событиЯх во внешнем мире. Ћдним
из многих хирургических усовершенствований, которым его подвергли за
долгие годы правлениЯ, была возможность непосредственно подключать
компьютеры к его нервной системе. Љлуфман мог, и часто это делал,
подключаЯсь прЯмо к информационным каналам, становЯсь как бы еще одним
выводным устройством компьютерной сети. ’огда и только тогда он испытывал
полный экстаз.
Ћн кивнул, и поток информации хлынул в его мозг.
”акты. ђождениЯ и смерти. ‘татистика заболеваний, данные о загрузке
транспорта, расходе энергии, уровне преступности. ‚се это поглощалось
клетками мозга Љлуфмана. ѓде-то далеко наверху миллиарды людей жили своей
повседневной жизнью, и он входил в жизнь каждого из них, а они в свою
очередь - в его. …го восприимчивость, разумеетсЯ, была ограничена. Ћн не
мог выЯвить отдельные отклонениЯ, кроме всплесков каких-то данных. Ћднако
он мог делать обобщениЯ. ‚ эту самую минуту, узнал он, еще один прыгун
отправилсЯ в прошлое. …ще одна жизнь, извлеченнаЯ из настоЯщего. Ђ как же
масса? ‘охранЯлась ли она? ‘ведениЯ об общей массе планеты не учитывали
возможности неожиданного и полного вычитаниЯ. Ћколо сотни килограммов
вдруг перемещалось из настоЯщего и забрасывалось в позавчера. €нтересно,
подумал Љлуфман, как это делаетсЯ? € тем не менее это происходило. Ђрхивы
доказывали это. ’ысЯчи прыгунов покидали свое времЯ и отправлЯлись в эпоху
своих предков. Љак?
Џитер Љлуфман отогнал эту мысль как неуместную. ѓораздо важнее было то,
что совершенно неожиданно в прошлом могли произойти изменениЯ, и все, что
ему принадлежит, в какое-то одно мгновение может исчезнуть в результате
случайной флуктуации, от которой нет защиты. ќто вселило в него ужас. Ћн
наполнил свой мозг до предела его емкости, дабы утопить этот страх
всеобщей неудачи. € ощутил прилив восторга.
–езарь! ђазве было у тебЯ когда-нибудь ощущение того, что весь мир
протекает через твой мозг?
Ќаполеон! Њог ли ты хотЯ бы на секунду вообразить себе, что такое быть
подключенным к главным компьютерам?
‘арданапал! ђазве мог ты так наслаждатьсЯ в своей Ќиневии?
Њассивное тело Љлуфмана затрепетало. ‘квозь его кожу проступило
свечение капиллЯрной сетки, пришедшей в состоЯние крайнего нервного
возбуждениЯ. Ћн перестал быть Џитером Љлуфманом, владыкой мира,
единственным человеком первого разрЯда, великодушным деспотом, тонким
стратегом, случайным потомком предыдущих эпох. ’еперь он был каждым, кто
существовал в этом мире. ‚ него вливалсЯ поток космической энергии. ќто
была подлиннаЯ нирвана! ќто было абсолютное …динство! ќто был миг
всеобъемлющего ‚осторга!
‚ такое времЯ было невозможно задумыватьсЯ над тем, как легко все это
можно потерЯть.

- Ќорм, кто этот ‹аной? - спросила •елейн Џомрат.
- Љто?
- ‹аной. „-а-а...
- ѓде ты услышала это имЯ?
Ћна подала ему мини-карточку, внимательно следЯ за выражением его лица.
ѓлаза мужа заблестели. Ћн Явно запаниковал.
- џ нашла это вчера вечером у тебЯ в кармане пиджака, - поЯснила она. -
"Ѓез работы? ‡айди к ‹аною" написано здесь. Њне просто интересно, кто это,
что он может сделать длЯ тебЯ?
- Ћн... а... заведует чем-то вроде бюро по трудоустройству, как мне
кажетсЯ. Њожет быть... - Џомрату было Явно не по себе. - Љто-то всучил мне
это, когда Я выходил из „ворца ѓрез.
- ЉакаЯ от этого польза, если здесь не указан адрес?
- џ думаю, что от менЯ ждут розыскной работы, - улыбнулсЯ Џомрат. -
†дут, чтобы Я занЯлсЯ охотой. Ќе знаю. џ, если по правде, напрочь забыл об
этой карточке. „ай-ка ее сюда.
Ћна положила карточку на стол. Ќорман быстро схватил ее и сунул в
карман. •елейн не понравилось, что он столь стремительно убрал с глаз этот
попахивающий преступлением документ. Ћна даже не догадывалась, что все это
означает, но ее встревожили виноватый вид мужа и его общее замешательство.
"Њожет быть, он готовит мне какой-то сюрприз, - подумала она. - Ћн,
наверно, уже побывал у этого ‹аноЯ и что-то сделал, чтобы заполучить
работу. Ќо не хочет говорить об этом раньше времени. Њне нужно было
воздержатьсЯ от излишних расспросов".
‘ платформы молекулЯрного душа сошел в чем мать родила ее сын „жозеф.
…го сестра, тоже голаЯ, встала под душ. •елейн занЯлась программированием
завтрака.
- ‘егоднЯ в школе у нас урок географии. - сказал „жозеф.
- ќто просто замечательно, - рассеЯнно произнесла •елейн.
- ѓде находитсЯ Ђфрика? - поинтересовалсЯ тут же мальчик.
- Ћчень далеко. ѓде-то по ту сторону океана.
- џ смогу поехать туда, когда вырасту? - не унималсЯ „жозеф.
€з-за ширмы, прикрывавшей душ, раздалось хихиканье. Њарина отодвинула
полупрозрачную занавеску и сказала:
- ‚ Ђфрике живут те, у кого второй разрЯд. ’ы надеешьсЯ когда-нибудь
получить второй разрЯд? •а-ха!
Њальчик сердито сверкнул глазами.
- Ђ почему бы и нет? Њожет быть, у менЯ будет даже первый разрЯд.
Ћткуда тебе знать? џ уверен, что ты вот не станешь никем! ‡наешь,
сестренка, у менЯ есть кое-что такое, чего у тебЯ нет!
Њарина состроила ему рожицу. Џомрат, глЯдЯ из своего угла на экран, где
печатались утренние новости, пробурчал:
- Ђ ну, прекратите вы оба! € одевайтесь! Њарина! ‚ылезай-ка из душа!
- џ только сказал, что мне хочетсЯ побывать в Ђфрике, - обиделсЯ
мальчик.
- Ќе пререкайсЯ с отцом! - вмешалась •елейн. - ‡автрак готов.
Ћдевайтесь!
Ћна тЯжело вздохнула. ѓолова болела так, будто в нее насыпали толченого
стекла. „ети всегда спорЯт друг с другом. Ќорм сидит в углу, словно гость,
уткнувшись в экран. —етыре стены без окон просто давЯт... Ќет, довольно!
Ћна не понимала, как только могла так долго выносить все это! …да, сон,
секс - все это в одной маленькой комнатке! ’ысЯчи грЯзных соседей завЯзли
в этом же болоте. Ћдин раз в год пикник с помощью стасис-полЯ куда-нибудь
подальше, в еще незастроенное место - хлеба и зрелищ, чтобы пролетарии
были счастливы. Ќо какое это мучение - увидеть настоЯщее дерево, а затем
возвращатьсЯ в Ђппалаччию. ЌастоЯщаЯ пытка. ‘овсем не этого ожидала она,
выходЯ замуж за Ќорма Џомрата. ‚едь когда-то он был полон всЯких планов!
„ети позавтракали и отправились в школу. Ќорм по-прежнему сидел у
телеприемника, щелкаЯ переключателЯми и крутЯ рукоЯтки. ’о и дело он
делилсЯ с ней новостЯми.
- „антон торжественно открывает новую больницу в ’ихоокеании в
следующий вторник. Џолностью автоматизированную, один гигантский гомеостат
и ни одного техника вообще! ђазве это не здорово? ќто снижает
правительственные расходы, ведь совсем не нужны служащие. € вот еще одна
хорошаЯ новость. ЌачинаЯ с первого маЯ нормы кислорода во всех
коммерческих зданиЯх понижаютсЯ в среднем на десЯть процентов. ѓоворЯт,
что это даст возможность увеличить поступление кислорода в квартиры
налогоплательщиков. Џомнишь, •елейн, когда ввели норму расхода воздуха длЯ
домашнего пользованиЯ? Љогда доходит до такого, что воздух выдают как
паек...
- Ќорм, успокойсЯ!
- Љак это все случилось с нами? Њы добились права на улучшение. —етыре
миллиона людей на квадратный дюйм, вот куда мы идем. ‘троЯтсЯ дома высотой
в тысЯчу этажей, так что места хватает на всех, и приходитсЯ тратить
месЯц, пока выберешьсЯ на улицу или подымешьсЯ до платформы роботакси, но
что с того? ќто прогресс! €...
- ’ы думаешь, тебе удастсЯ разыскать этого ‹аноЯ и с его помощью найти
работу? - перебила его •елейн.
- —то нам нужно, - продолжал он, - это первокласснаЯ чума.
€збирательнаЯ, разумеетсЯ. ЉотораЯ уничтожит всех, у кого нет никакой
профессии. ЉотораЯ сократит число нуждающихсЯ в работе на несколько
миллиардов за несколько дней. Џозволит направить деньги, полученные от
налогов, на создание рабочих мест длЯ выживших. Ђ если и это не поможет,
то надо начать войну. ‘ какими-нибудь врагами из Љрабовидной ’уманности!
‚се ради патриотизма. ‡аранее рассчитанную на поражение войну. Ќа растрату
пушечного мЯса...
"Ћн совсем выжил из ума", - подумала •елейн, слушаЯ речи мужа. ‚
последнее времЯ он часто произносил бесконечные монологи, брызжущие
горечью фонтаны словоблудиЯ. Ћна старалась не слушать. Џоскольку он не
собиралсЯ никуда уходить, она решила это сделать сама. вырнув миски в
мусороприемник, она сказала ему:
- Џошла к соседЯм, - и вышла как раз в ту минуту, когда он начал
расписывать все прелести контролируемой Ядерной войны как радикального
средства против перенаселенности. ‘лучайные приступы словоблудиЯ - это
все, на что был способен теперь Ќорм Џомрат. …му нужно было слушать самого
себЯ, чтобы не забыть, что он еще жив.
"Људа же пойти?" - задумалась •елейн.

Ѓет ‚иснек, ставшаЯ вдовой своего мужа-прыгуна, казалась еще меньше,
еще печальней, еще невзрачней, чем во времЯ последнего посещениЯ •елейн.
ЏодавлЯЯ кипевшую в ней злость, она плотно сжимала губы. ‚сем своим видом
она, казалось, говорила: "Љак он осмелилсЯ покинуть менЯ?"
Ѓет вежливо предложила гостье красную пластмассовую алкогольную трубку.
•елейн приветливо улыбнулась, взЯла трубку за носик и прижала его к руке.
Ѓет сделала то же самое. “льтразвуковой пробник открыл путь стимулЯтору
прЯмо в кровеносную систему. ЏриЯтнаЯ выпивка, особенно длЯ тех, кому не
по душе вкус современных спиртных напитков. ѓлаза •елейн заблестели, она
расслабилась. Ќекоторое времЯ слушала жалобы Ѓет, произносимые одним и тем
же плаксивым тоном, а потом спросила:
- Ѓет, тебе известно что-нибудь о некоем ‹аное?
Ѓет сразу всЯ обратилась во внимание:
- ‹аной? Љакой ‹аной? ѓде ты о нем слышала? —то ты о нем знаешь?
- Ќемного. Џоэтому и спросила у тебЯ.
- џ слышала это имЯ, действительно. - …е бесцветные глаза оживились. -
Ѓад упоминал это имЯ. џ слышала, как он говорил кому-то о ‹аное. ‹аной
это, ‹аной то... Џримерно за неделю до того, как он сбежал от менЯ. ‹аной,
говорил он, это устроит, но Я тогда не задумывалась, что он подразумевает
под словом "это".
•елейн, не дожидаЯсь приглашениЯ, потЯнулась за второй алкогольной
трубкой. Ћна внезапно ощутила, как внутри у нее все так похолодело, что ей
срочно нужно было согретьсЯ.
- —то устроит ‹аной? - спросила она.
Ѓет ‚иснек всЯ обмЯкла.
- Ќе знаю. Ѓад никогда не обсуждал со мной свои дела. Ќо Я все же
слышала, как он говорил об этом ‹аное. Ѓольшей частью шепотом. Џеред самым
исчезновением, он болтал о ‹аное без умолку. џ, кажетсЯ, догадываюсь, кто
он такой. •очешь скажу?
- Љонечно!
- џ думаю, - улыбаЯсь, произнесла Ѓет, - ‹аной верховодит этим делом с
прыгунами.
•елейн подумала то же самое. Ќо она пришла сюда вовсе не затем, чтобы
подтвердить свои наихудшие опасениЯ. Ћна напрЯглась, руки ее слегка
задрожали. —тобы успокоитьсЯ, она поправила кофту и переменила позу.
- ’ы так в самом деле думаешь? “ тебЯ есть причины так считать?
- Ѓад всю неделю говорил о ‹аное. ‡атем пропал. Ћн что-то замышлЯл, и
‹аной имел к этому какое-то отношение. Њне нужно было знать, какое. Ќо у
менЯ на сей счет было свое мнение. Ѓад где-то повстречалсЯ с этим ‹аноем.
Ћни ударили по рукам. €... и... - боль и Ярость выплеснулись из нее. - €
Ѓад ушел, - задыхаЯсь, выпалила Ѓет ‚иснек и всадила себе в руку
содержимое еще одной трубки. ‡атем спросила:
- Џочему ты спрашиваешь?
- џ нашла памЯтку в одежде Ќормана, - ответила •елейн, - что-то вроде
рекламки. "Ѓез работы? ‡айди к ‹аною!" џ спросила у него, что это? Ћн
очень смутилсЯ, забрал у менЯ карточку, промЯмлил что-то про агентство по
устройству на работу. џ уже тогда понЯла, что он врет, что-то скрывает.
‚сЯ заковыка в том, что Я не знаю, что именно.
- ’ебе нужно хорошенько поразмыслить над этим, •елейн!
- ’ы думаешь, что дело - дрЯнь?
- џ считаю, что Ќорман вскоре сделает то же, что и Ѓад. Ќорм уже
сговорилсЯ с ними. € навернЯка сейчас пытаетсЯ поднакопить денег. Ђ потом
они зашлют его назад. Џаф! € нету. Ќет мужа. ‚дова Џомрат. „вое детей и
сама все расхлебывай! - теперь глаза Ѓет ‚иснек как-то странно блестели.
Ћна перестала выглЯдеть несчастно, как только понЯла, что муж •елейн тоже
может исчезнуть. …й было необходимо, чтобы кому-то тоже стало плохо. Џусть
все мужьЯ на планете исчезнут в ненасытной утробе прошлого, и тогда,
наверное, Ѓет ‚иснек полегчает на душе.
•елейн усилием воли заставила себЯ оставатьсЯ спокойной.
- Љогда полициЯ расследовала исчезновение Ѓада, - спросила она, - ты
сказала им об этом ‹аное?
- „а. Ћни хотели знать, не случилось ли с Ѓадом чего-нибудь необычного
перед тем, как он исчез, и Я рассказала им, что он упоминал это имЯ
несколько раз. Ћни все записали. Ќе знаю, что было дальше. ‚се равно Ѓада
уже не вернешь. ‚о времени, знаешь ли, можно перемещатьсЯ только в одном
направлении - назад. ’ам, в прошлом, у них нет машины, котораЯ возвращала
бы людей в будущее. ’ак что, когда Ќорм...
- Ћн не уйдет! - твердо сказала •елейн.
- Ћн встречаетсЯ с ‹аноем, не так ли? - спросила Ѓет.
- џ нашла у него мини-карточку. Ќа ней даже адреса нет, понимаешь, нет!
Ќорм сказал, что не знает, где найти этого ‹аноЯ. € почему ты решила, что
этот человек свЯзан с переправкой прыгунов в прошлое?
ѓлаза Ѓет сверкнули.
- ‹юди ‹аноЯ с ним в контакте! - отрубила она. - Ђ это значит, что в
любую минуту они могут объЯвитьсЯ. € тогда он встретитсЯ с ‹аноем, а тот в
скором времени отправит его в прошлое. € поверь мне, •елейн, твой Ќорман
обЯзательно станет прыгуном. Ћн обЯзательно уйдет!

Њонорельс привел •елейн к роскошному небоскребу, в котором размещалсЯ
“головный „епартамент. ЏроЯвив определенное упорство перед пультом в
вестибюле, она все-таки узнала, что сегоднЯ ее брат находитсЯ в конторе и
если ей угодно некоторое времЯ подождать, она сможет с ним увидетьсЯ.
•елейн подала заЯвку на встречу. Њашина запросила у нее отпечатки пальцев,
она оставила их, затем ее попросили подождать вызова в вестибюле с ровными
пурпурными матерчатыми шторами.
„лЯ •елейн была непривычной вылазка в мир государственных учреждений и
ходЯчих сервомеханизмов. Ћна вообще редко выходила из дома и все покупки
делала с помощью компьютера. –ентр города - мир, в котором сходились
монорельсовые дороги, пугал ее, и ей требовались невероЯтные усилиЯ, чтобы
сохранЯть спокойствие. Џо такому серьезному поводу, как этот, ей нужно
было встретитьсЯ с братом лицом к лицу, чтобы он не мог ускользнуть от
нее, выключив канал видеосвЯзи. …й было страшно.
- “головный комиссар ждет вас, - раздалсЯ бесстрастный голос робота.
…е буквально втолкнули в кабинет брата, Љвеллен поднЯлсЯ, как-то
неловко улыбнулсЯ и предложил ей сесть. Љресло буквально прилепилось к ней
и начало растирать мышцы спины. •елейн задрожала от новизны ощущений и
даже подпрыгнула, когда невидимые руки внутри кресла принЯлись
обрабатывать ее бедра и Ягодицы. —увствительные датчики обратной свЯзи
уловили ее настроение, и массажер отключилсЯ.
Ћна неуверенно посмотрела на брата. Љвеллен тоже чувствовал себы
неловко. Ћн потЯнул себЯ за ухо, сжал губы, потер костЯшки пальцев. Ћни
давно уже были чужими людьми. „а, они времЯ от времени встречались, но
давно уже отдалились друг от друга и никогда не говорили по душам. Ћн был
на несколько лет старше ее. Љогда-то они были весьма близки, нежные брат и
сестра, поддразнивавшие один другого, как сейчас „жозеф и Њарина. •елейн
помнила своего брата мальчиком, исподтишка подглЯдывавшим за ней в их
однокомнатной квартирке, таскавшим ее за волосы, помогавшим ей делать
уроки. ‡атем он начал готовить себЯ к государственной службе и уже
окончательно покинул ее мир. ’еперь она была раздражительной домохозЯйкой,
а он - занЯтым государственным служащим седьмого разрЯда! Ћна даже немного
его побаивалась.
Џримерно три миуты они обменивались дружескими любезностЯми, болтаЯ о
домашних делах. •елейн рассказала о своих детЯх, об аппарате гражданской
совести в ее квартире, о том, что он читает. Љвеллен говорил мало. Ћн,
холостЯк, был далек от ее проблем. •елейн знала, что ее брат встречаетсЯ с
какой-то женщиной по имени „жудит, но он редко говорил о ней и, казалось,
также редко о ней думал. •елейн даже когда-то подозревала, что „жудит не
существует и Љвеллен придумал ее, чтобы прикрыть какой-то порок, которому
тайно предавалсЯ, или, может быть, еще хуже, свои гомосексуальные
наклонности. ‘ексуальные извращениЯ в эту эпоху не подвергались гонениЯм,
так как они помогали поддерживать низкий уровень рождаемости, но •елейн
была отвратительна даже мысль о том, что ее брат „жо занимаетсЯ чем-то
подобным.
—тобы прекратить пустую болтовню, •елейн напрЯмик спросила о „жудит.
- Љак ее дела? ’ы так и не привел ее к нам в гости, „жо, хотЯ и обещал.
Љвеллен при упоминании о „жудит так же смутилсЯ, как и Ќорм, когда она
спросила о мини-карточке с именем ‹аноЯ. Ћн помолчал немного, а затем
уклончиво ответил:
- џ подбросил ей эту мысль. Ћна считает, что это было бы неплохо, но не
так сразу. „жудит несколько смущает встреча с твоими детьми. „ети
расстраивают ее. Ќо Я уверен, что мы что-нибудь придумаем. - Ћн как-то
неловко улыбнулсЯ. ‡атем, чтобы больше не возвращатьсЯ к этой теме, сказал
напрЯмик:
- џ уверен, что ты пришла сюда не длЯ того, чтобы пригласить нас в
гости.
- „а, Я по делу. „жо, Я слышала по телевидению, что ты занимаешьсЯ
делом прыгунов.
- „а, это так.
- Ќорм собираетсЯ совершить прыжок.
Љвеллен резко выпрЯмилсЯ, его левое плечо поднЯлось чуть выше правого.
- Џочему ты так думаешь? Ћн сам сказал тебе об этом?
- Ќет. ђазумеетсЯ, нет! Ќо у менЯ есть подозрениЯ! ‚ последнее времЯ он
очень удручен, в основном тем, что не работает, да и всем прочим.
- Ћн давно пребывает в таком состоЯнии.
- Ћн удручен более, чем обычно, пойми это! Џослушал бы ты только, что
он говорит. …му так плохо, „жо! Ћн несет полнейшую чушь, просто поток злых
слов, лишенных всЯкого смысла. †аль, что Я не в состоЯнии процитировать
его речи. Ѓоюсь, он сорветсЯ или даже сойдет с ума. џ чувствую как в нем
накапливаетсЯ нервное напрЯжение. - Ћна снова задрожала, и кресло тут же
возобновило массаж. - Ћн ведь не работает много месЯцев, „жо!
- џ знаю это, дорогаЯ, - кивнул Љвеллен. - Ќо ‚ерховное Џравление
предпринимает целый рЯд мер, чтобы хоть как-то справитьсЯ с безработицей.
- ќто все прекрасно. Ќо пока Ќорм не работает, Я не думаю, что это
имеет значение. Ћн вступил в контакт с теми, кто вербует прыгунов, пойми,
он намерен сам стать прыгуном. Њожет быть, пока Я сижу здесь и рассказываю
тебе об этом, он уже заходит в машину времени!
ѓолос ее поднЯлсЯ до визга, и эхо прокатилось в кабинете Љвеллена. …й
казалось, что кожа ее разорвалась во многих местах и лопнувшие, как
перетЯнутые струны, нервы выскочили наружу.
Џоведение Љвеллена изменилось. Ћн наклонилсЯ к ней и дружелюбно
улыбнулсЯ. •елейн ждала, что он спросит: "’ак что, попробуем разобратьсЯ
во всем этом?" Ќа самом же деле он сказал очень приЯтным, почти
медоточивым тоном:
- Њожет быть, ты просто переутомилась, •елейн? Џочему ты думаешь, что
он спуталсЯ с преступниками?
Ћна рассказала ему о мини-карточке ‹аноЯ и о необычной реакции Ќорма, о
замешательстве, когда она стала расспрашивать его. Џроцитировав пЯть слов
обращениЯ на карточке, •елейн с изумлением увидела, как изменилось лицо ее
брата, на котором сквозь бесстрастность проглЯнул неожиданно возникший
внутри ужас. Љвеллен быстро оправилсЯ, но было поздно: он уже выдал себЯ.
•елейн была достаточно наблюдательна, чтобы понЯть, что чувствует „жозеф
на самом деле.
- ’ы что-нибудь знаешь о ‹аное? - спросила она.
- Џонимаешь, Я уже видел одну такую карточку, •елейн. Ћни довольно
распространены. ЏодымаешьсЯ к платформе монорельсовой дороги, и кто-то
сует ее тебе в руку. Ѓезусловно, именно так одна из них попала к Ќорму.
- ‡десь рекламируютсЯ те, кто вербует прыгунов?
- “ менЯ нет оснований так думать, - подчеркнуто медленно произнес
Љвеллен, хотЯ по его глазам она понЯла, что он говорит неправду.
- Ќо ведь ты расследуешь дело ‹аноЯ? џ имею ввиду, если есть причины
подозревать...
- „а, мы занимаемсЯ расследованием. € Я повторЯю, •елейн, нет никаких
особых причин считать, что этот ‹аной хоть как-нибудь свЯзан с прыгунами.
- Ќо Ѓет ‚иснек сказала, что ее муж говорил всю неделю об этом ‹аное
перед тем, как исчез.
- Љто?
- ‚иснек. Љогда Я спросила у нее о ‹аное, Ѓет твердо сказала мне, что
именно он виновен в исчезновении Ѓада. Ћна также сказала, что почти на сто
процентов уверена, что вскоре исчезнет и Ќорм, - •елейн возбужденно то
закидывала ногу на ногу, то выпрЯмлЯла их. ’упой мозг кресла снова уловил
ее беспокойство и после некоторого замешательства возобновил свои ласки.
- Ќам очень легко проверить, станет ли Ќорм прыгуном. - Ћн обернулсЯ и
взЯл в руки кассету. - “ менЯ здесь полный перечень всех
зарегистрированных перебежчиков, которых выЯвили по их прибытии в прошлое.
ќтот список недавно составили длЯ менЯ и, разумеетсЯ, Я еще не изучил его
досконально, так как он содержит сотни тысЯч имен. Ќо если Ќорм совершил
прыжок, мы его обЯзательно найдем здесь.
Ћн включил просмотровое устройство и начал прокручивать кассету, по
ходу поЯснЯЯ, что список составлен в алфавитном порЯдке. •елейн сидела не
шевелЯсь, пока продолжалсЯ поиск. ‘овсем скоро Љвеллен дойдет до буквы "Џ"
и тогда...
…сли Ќорм исчезнет, то он попадет сюда. ‘удьба его будет Ясна - судьба
его и ее, записаннаЯ в этой книге ‘удного „нЯ на термопластической ленте.
Ћна узнает, что ее замужество обречено за триста лет до того, как
свершитсЯ. Ћна обнаружит, что имЯ ее мужа внесено много лет тому назад в
список беженцев из этого столетиЯ. Џочему этот список не был обнародован?
Џотому что, тут же сказала она себе, это будет вроде руки мертвеца,
держащего за руку тех, кто совершил прыжок. Љак же жить, знаЯ что тебе
предназначено улизнуть из своей собственной эпохи?!
- ‚от видишь, - торжествующе произнес Љвеллен, - его нет в списках!
- Ћзначает ли это, что он не совершил прыжок?
- Џожалуй, да.
- Ќо как ты можешь быть уверенным, что все прыгуны действительно
внесены в этот список? - •елейн не унималась. - —то если многие из них
проскочили незамеченными?
- ќто возможно...
- Ђ фамилии? - продолжала она. - …сли, очутившись в прошлом, Ќорм
назовет себЯ иначе, то он будет фигурировать в твоем списке под другим
именем, не так ли?
‚ид у Љвеллена был угрюмым.
- „а, он может спрЯтатьсЯ под псевдонимом, - призналсЯ он.
- ’ы увиливаешь, „жо. ’ы вовсе не уверен, что он не отправитсЯ в
прошлое. „аже несмотрЯ на этот список!
- ’ак чего же ты хочешь?
Ћна глубоко вздохнула:
- ’ы мог бы арестовать ‹аноЯ до того, как он переправит Ќорма в
прошлое.
- …ще нужно отыскать этого парнЯ, - тут же ответил Љвеллен. - Ђ затем
удостоверитьсЯ, что он причастен к этому делу. Џока же нет никаких, даже
косвенных, улик, только твои поспешные умозаключениЯ.
- ’огда арестуй Ќорма!
- —то?
- Ћбвини его в чем-нибудь и засади в кутузку. „ай ему год-другой
исправительной терапии. Ћн перестанет шлЯтьсЯ по городу, а за это времЯ
кризис, свЯзанный с прыгунами, завершитсЯ. Ќазови это превентивным
заключением.
- •елейн, Я не могу пользоватьсЯ законом, как личной игрушкой длЯ
членов своей семьи!
- Ћн - мой муж, „жо! џ хочу сохранить его. …сли он станет прыгуном, Я
навсегда потерЯю его. - •елейн встала и, покачнувшись, схватилась за край
стола. Љак заставить его понЯть, что она стоит на краю бездны? ‘овершить
прыжок - это по сути то же самое, что и умереть! Ћна боролась за то, чтобы
сохранить мужа. Ђ вот брат ее сидит, облачившись в нарЯд благочестивости,
и ничего не делает, а драгоценные секунды уходЯт.
- џ сделаю, что смогу, - пообещал Љвеллен. - џ докопаюсь до этого
‹аноЯ, обещаю тебе! …сли ты сочтешь нужным прислать сюда Ќорма, Я
переговорю с ним и попытаюсь выЯснить, о чем он думает. „а. Ќаверное, это
самое лучшее. Џусть он придет ко мне сюда.
- …сли он собираетсЯ исчезнуть, - сказала •елейн, - то врЯд ли
расскажет тебе об этом. Ћн за версту будет обходить это здание.
- Џочему бы тебе не сказать ему, что Я хочу поговорить с ним о
возможной работе? Ћн не раз жаловалсЯ, что Я ничего длЯ него не делаю,
верно? Ћн придет ко мне, полагаЯ, что Я кое-что нашел длЯ него, а Я
попробую вытЯнуть из него все, что касаетсЯ прыжка. Ћсторожно. …сли он на
самом деле что-то знает, Я его обЯзательно расколю, будь уверена. Њы
разобьем кольцо прыгунов, и больше никто не исчезнет. Ќу как, неплохо
задумано, а?
- ‚полне. ‡начит, решено, Я переговорю с ним. € попытаюсь прислать его
к тебе. …сли только он уже не исчез.
Ћна направилась к двери. Ѓрат ее снова улыбнулсЯ. •елейн вздрогнула.
Ћна испугалась, что Ќорм уже покинул это времЯ, пока она сидела тут,
разглагольствуЯ. …й захотелось как можно быстрее вернутьсЯ домой и увидеть
мужа. Ћна знала, что ей нужно внимательно за ним присматривать, пока не
кончитсЯ этот кризис.
- Ќапомни „жудит обо мне, - сказала она, обернувшись у двери, когда
выходила из кабинета.

Љвеллен не любил встречатьсЯ с сестрой. Џосле разговоров с •елейн он
чувствовал себЯ разбитым и изуродованным, как после пытки. …е неприкрытаЯ
несчастность безумно терзала его. ’еперь же она выглЯдела так, будто была
лет на пЯть-шесть старше его. Ћн помнил •елейн, когда ей было лет
тринадцать или около этого, она была невинной и нежной девочкой, наивной в
той мере, чтобы думать, что жизнь готовит длЯ нее одни радости. ’еперь же
ей не было еще и сорока, но она уже заперла себЯ в четырех стенах и
единственное, на что решилась - это дратьсЯ, притом с завидным упорством,
за своего мрачного, озлобленного мужа, потому что кроме него у нее почти
ничего не было. € все же она дала Љвеллену кое-какую полезную информацию.
‹аной не выходил из его головы с тех пор, как незнакомец всучил ему
сложенную мини-карточку на спусковой рампе.
’огда Љвеллен предпринЯл стандартную проверку, но она, естественно,
почти ничего не дала. Ћдной лишь фамилии было недостаточно длЯ компьютера.
‘уществовали тысЯчи ‹аноев, и врЯд ли Љвеллен был в состоЯнии обследовать
каждого из них, чтобы выЯснить, не преступник ли тот. ‚ыборочнаЯ проверка
также ничего не дала. Ђ вот теперь приходит •елейн со своей внутренней
убежденностью, что за всем делом перебежчиков стоит именно ‹аной. € эта
женщина, которую она упомЯнула, эта Ѓет ‚иснек... Љвеллен сделал себе
пометку послать к ней агента, чтобы еще раз переговорить о последних днЯх
жизни в этом столетии ее мужа-прыгуна. Ќесомненно, Ѓет ‚иснек уже
опрашивали, когда исчез ее муж, но на этот раз нужно обратить особое
внимание на ‹аноЯ.
Љвеллен задумалсЯ, не приставить ли охранника к Ќорму Џомрату и тем
самым не дать ему исчезнуть. …му в абсолютно недвусмысленной форме
приказали оставить в покое „ональда Њортенсена и не трогать ни одного из
зарегистрированных прыгунов. Љолл получил приказ от „жакомина, который в
свою очередь услышал его непосредственно из уст самого Љлуфмана: "ђуки
прочь от Њортенсена!"
Ћни боЯлись изменить прошлое. Љвеллен ощущал их страх, исходЯщий прЯмо
от ‚ерховного ЏравлениЯ. Ћн мог расшатать устои ‚селенной. „лЯ этого
достаточно было, например, арестовать „ональда Њортенсена и проткнуть его
череп лазерным лучом. "Џростите. ‘опротивление при задержании. Џришлось
убрать".
‚от так! € тогда этот чертов Њортенсен так и не отправитсЯ в прошлое
четвертого маЯ, а это опрокинет всю структуру последних нескольких
столетий. "‚ ту секунду, когда Я пристрелю Њортенсена, - подумал Љвеллен,
- все переменитсЯ, и может случитьсЯ так, что нас завоюют полчища
многоногих слизнЯков из Њагеланновых Ћблаков в 2257 году, ведь это
поражение предотвратил бы один из потомков „ональда Њортенсена, если бы у
менЯ хватило ума не убивать его".
Љвеллен, конечно, вовсе не хотел навлечь на себЯ гнев ‚ерховного
ЏравлениЯ, помешав отбыть „ональду Њортенсену. Ќо Ќорман Џомрат не
значитсЯ в списке перебежчиков. ђаспространЯетсЯ ли в этом случае на него
деректива Љлуфмана? „олжен ли Љвеллен воздерживатьсЯ от любых действий,
которые могут помешать отправитьсЯ в прошлое любому другому лицу? ќто было
бессмысленным. € поэтому Љвеллен решил, что он может наблюдать за своим
зЯтем и, если понадобитсЯ, помешать Ќорму стать прыгуном. ќто сделает
счастливой •елейн. Ђ, возможно, и поможет разделатьсЯ с этим столь
хлопотным заданием.
- ‚ызовите ко мне Ѓрогга, - произнес он в микрофон интеркома.
Љак оказалось, Ѓрогг проводил какое-то расследование вне стен
управлениЯ. ‚ кабинет Љвеллена вошел другой его заместитель, ‹ивард.
- Њне в руки попала одна из возможных нитей, - сообщил ему Љвеллен. -
Њой зЯть Ќорм Џомрат, похоже, вот-вот отыщет агента, который сделает его
прыгуном. џ не вполне уверен, что это правда, но Я хочу все тщательно
проверить. лепните на Џомрата "ухо" и записывайте круглосуточно все его
разговоры. …сли он хотЯ бы раз заикнетсЯ, что станет прыгуном, мы сделаем
свой ход.
- •орошо, - кивнул ‹ивард.
- Ђ что нового в отношении ‹аноЯ?
- Џока ничего, сэр.
- џ узнал, что предполагаемый агент, с которым должен свЯзатьсЯ Џомрат,
и есть тот самый ‹аной. ’ак что вот наш ключ ко всему, о чем будет
говорить Џомрат. Џроследите за тем, чтобы аппаратура дала нам сигнал, как
только Џомрат упомЯнет о бегстве. ‚ этом случае менЯ нужно немедленно
проинформировать.
‹ивард отправилсЯ выполнЯть распорЯжениЯ начальника. ќто, разумеетсЯ,
означало конец тайны личной жизни Џомрата. ‘ этой минуты, пока Љвеллен не
снимет с него "ухо", Џомрат не сможет обнЯть свою жену, облегчить
кишечник, почесатьсЯ или обругать ‚ерховное Џравление без того, чтобы
всеведущаЯ аппаратура не зарегистрировала бы это. Ћчень плохо. Љвеллен сам
был жертвой "уха" и понимал, какие муки оно может причинить, так как
именно таким способом предатель Ѓрогг узнал о незаконном доме в Ђфрике. €
все же Љвеллен не раскаивалсЯ, что так поступает с Џомратом. ‚се это
делалось только ради •елейн. Ћна упрашивала засадить Ќорма в тюрьму, не
так ли? ќто доставит ему гораздо меньше неудобств. Ћн скорее всего даже
ничего не заметит. €, возможно, выведет Љвеллена к источнику всех этих
путешествий во времени. ‚ любом случае Џомрату будет чрезвычайно трудно
покинуть нынешнее столетие, пока фиксируетсЯ каждый его шаг.
Љвеллен выбросил из головы все, что свЯзано с Џомратом, и все свое
внимание сосредоточил на других неотложных делах.
Ќа его столе лежали отчеты о совершенных за день крупных преступлениЯх.
ЌесмотрЯ на то, что массу времени отнимали прыгуны, у Љвеллена были
обЯзанности и в других сферах. Ћн должен был ознакомитьсЯ с подробностЯми
преступлений, совершенных в пределах его зоны Ђппалаччии и дать
рекомендации по судопроизводству. ЌоваЯ груда материалов была такой же,
как и вчера. Џреступность не росла, и не уменьшалась, и Љвеллен знал, что
совершенные сегоднЯ преступлениЯ будут по своей жестокости ни меньшими, ни
большими, чем вчерашние.
Ћн стал перелистывать документы.
Љвеллена уже не бросало в дрожь от подробностей преступлений, и это
было самым плохим из того, что дала ему его работа. ‘ каждым годом он все
больше терЯл способность сопереживать. Љогда-то давно, когда он был
новичком, молоденьким клерком одиннадцатого разрЯда, только начинающим
понимать что к чему, способность людей нести зло другим людЯм просто
ошеломлЯла его. ’еперь же он перестал видеть за сухими сводками
искалеченные людские судьбы, отчеты о преступлениЯх превратились длЯ него
в отвлеченные статистические данные.
‚се чаще совершались беспричинные преступлениЯ. ЊЯгкосердечное
‚ерховное Џравление уничтожило большинство древних мотивов преступлений:
голод, нужду, различные физические недостатки. Љаждый получал чековую
книжку независимо от того, работал он или нет, еды хватало на всех, и даже
если она не всегда была вкусной, то всегда была питательной. Џоэтому ничто
не вынуждало людей заниматьсЯ разбоем, чтобы прокормить голодающую семью.
„остать большинство наркотиков не составлЯло труда. ‘екс во всех
разновидностЯх можно было довольно дешево получить в находЯщихсЯ на
содержании у государства отдельных спальнЯх. ‚се это должно было служить
признаками зрелости общества. ‘делав большинство сладких и запретных
плодов доступными, ‚ерховное Џравление устранило необходимость совершать
противозаконные действиЯ.
„а, мотивы преступлений большей частью исчезли, однако сами
преступлениЯ остались. € Љвеллен имел предостаточно доказательств этого.
Љражи, убийства, насилие - все это превратилось теперь в своеобразное
развлечение. ‘редние слои общества насквозь были пропитаны преступностью.
ђеспектабельные обыватели шестого разрЯда совершали наиболее гнусные
преступлениЯ. Џухлые матроны из домохозЯек пЯтого разрЯда устраивали
засады на незнакомцев в темных переулках. ‚ различных мерзостЯх
участвовали дети с невинными глазками. „аже служащие, в чьи обЯзанности
входило поддерживать правопорЯдок, злоупотреблЯли своей властью, например,
устраиваЯ себе второе жилище в заповедной зоне, куда имели доступ только
люди второго разрЯда и выше. Ќо все же собственное преступление Љвеллена,
по крайней мере, не причинЯло вреда другим, в то времЯ как...
‚от донесение о специалисте по гидропонике восьмого разрЯда, которого
обвинЯют в биологическом преступлении - противозаконном помещении живой
материи в тело другого человека. Ћн подозревалсЯ в том, что усыпил своего
напарника, ультразвуковым зондом сделал хирургический надрез в его теле и
ввел ему смертельную дозу недавно выведенной в Ђзии хищной инфузории,
котораЯ поражала кровеносную систему. ЋбвинЯемый заЯвил, что сделал это,
чтобы понаблюдать за реакцией. € добавил: "ќто было весьма интересно".
‚от сообщение о преподавателе высшей герменевтики шестого разрЯда в
одном из крупных университетов Ђппалаччии. Ћн пригласил молоденькую, но
уже достигшую брачного возраста студентку в свою роскошную двухкомнатную
квартиру. Љогда же она отказалась вступить с ним в половые отношениЯ,
замкнул ей болевые центры мозга, изнасиловал ее, а затем отпустил, лишив
при этом всех чувственных реакций. Џочему? "ЊужскаЯ гордость взыграла, -
заЯвил он арестовавшему его служащему. - ‹атиноамериканскаЯ концепциЯ
мужественности..."
‚от так. “ него гордость. Ђ девушка уже никогда ничего не будет
чувствовать. Ќи боли, ни наслаждениЯ, если только ее поврежденную нервную
систему не восстановЯт хирурги.
Ђ вот, отметил Љвеллен, жуткий отчет о собрании приверженцев культа,
где каждый стремитсЯ отрыгнуть как можно больше. Ћбычно такие собраниЯ
заканчиваютсЯ мистическим сопереживанием, но это обернулось трагедией.
Ћдин из присутствующих с необъЯснимой жестокостью тайно поместил в свою
жвачку три кристалла псевдоживого стекла и предложил ее своим товарищам.
‘текло проникло во внутренние органы жертв, что и послужило причиной их
смерти. "ќто было чудовищной ошибкой, - заЯвил преступник. - џ собиралсЯ и
сам проглотить один из кристаллов, разделить с ними мучениЯ и обрести
окончательное высвобождение. Љ несчастью, Я оказалсЯ таким забывчивым..."
€сториЯ эта задела Љвеллена за живое, более того: ввергла его в
состоЯние шока. „ело в том, что его „жудит была одной из последовательниц
этого самого культа, и мысль о ней не покидала Љвеллена с той минуты, как
ушла •елейн. Љвеллен не видел „жудит и даже не свЯзывалсЯ с ней с тех пор,
как последний раз вернулсЯ из Ђфрики. Ђ ведь вместо незнакомых ему людей,
названных в отчете, могла погибнуть „жудит. "ќто мог быть даже Я, -
подумал с отвращением Љвеллен. - Ќужно скорее позвонить „жудит. џ что-то
мало уделЯю ей вниманиЯ".
Ћн продолжил просматривать рапорты.
Ќе все текущие преступлениЯ были такими дикими. ‘реди них были и
обычные избиениЯ, поножовщина, лазерщина и другие традиционные нарушениЯ.
Ќо масштабы преступности были бесконечно огромными. €зощреннаЯ жестокость
стала отличительным признаком эпохи. Љвеллен переворачивал страницу за
страницей, бегло записываЯ свои замечаниЯ и рекомендации на полЯх
донесений. „ойдЯ до последней страницы, он с отвращением оттолкнул от себЯ
этот надоевший ему до чертиков ворох бумаги.
Ћн до сих пор так и не просмотрел кассету с индексом "‚", касавшуюсЯ
расследованиЯ дела прыгунов. Ѓрогг сказал, что в ней собраны некоторые
косвенные свидетельства о путешествиЯх во времени за пределами период от
1979 до 2106 года. Љвеллен зарЯдил кассету и расположилсЯ поудобнее.
Ћна содержала материалы из анналов оккультизма. Ѓрогг собрал сотни
отчетов о таинственных ЯвлениЯх и видениЯх, считаЯ, очевидно, что это
могли быть путешественники во времени. "џ предполагаю, - говорилось в
поЯснительной записке Ѓрогга, - что, хотЯ обычный диапазон действиЯ
аппаратуры перемещений во времени составлЯет пЯтьсот лет современной
эпохи, существовали отдельные случаи, когда в силу каких-то неисправностей
производилось перемещение в гораздо более ранние периоды".
"‚полне возможно", - подумал Љвеллен и с отрешенным любопытством
принЯлсЯ просматривать кассету.
‘видетельство: показаниЯ летописца „жеральда Љамбренсиса, родившегосЯ в
замке Њанорбье в Џемброкшире приблизительно в 1146 году н. э. о
рыжеволосом молодом человеке, неожиданно поЯвившемсЯ в доме рыцарЯ,
известного как ќлиодор де ‘тейкпол в западном “эллсе.
"ќтот странный человек сказал, что его зовут ‘айман. Ћн взЯл ключи у
сенешалЯ, а вскоре принЯл на себЯ и его обЯзанности. Ћн был таким умным и
серьезным управлЯющим, что в доме ничего не терЯлось и всего было вдоволь,
отчего усадьба стала процветать. ‘тоило хозЯину или хозЯйке только
подумать о том, чего им еще хочетсЯ, как он, словно читаЯ их мысли, тут же
выполнЯл все желаниЯ. Ћн знал, где они прЯчут свое золото и драгоценности,
и не раз говорил им: "Џочему вы так скупы? ‚едь жизнь коротка! ‡начит,
нужно наслаждатьсЯ ею! Џотратьте свое золото, только так оно принесет вам
радость. ‚едь деньги, которые вы сейчас копите, после вашей смерти будут
длЯ вас бесполезны".
Ћн всегда старалсЯ, чтобы слуги и крестьЯне хорошо относились к нему.
Ћн давал им изысканную еду и питье... ќтот странный рыжеволосый человек не
переступал порог ни единой церкви, не читал свЯтцы, не произносил ни одной
католической молитвы. Ћн никогда не спал в хозЯйском доме, но всегда был
под рукой, готовый служить и заблаговременно во всем угождать хозЯевам".
ќтот летописец рассказывал, что у детей ‘тейкпола этот загадочный
‘аймон вызывал огромное любопытство, и они неотступно следили за ним, если
он находилсЯ недалеко от усадьбы.
"€ вот однажды вечером, подглЯдываЯ из-за кустов шиповника, как этот
странный человек смотрит на запруду перед мельницей, они увидели, что он
шевелит губами, будто разговаривает с кем-то невидимым".
Ћб этом тут же доложили хозЯину дома, и этот доброжелательный рыцарь
вызвал ‘аймона к себе и уволил его.
"Љогда у него отобрали ключи, госпожа спросила у него: "Љто ты такой?"
€ он ответил: "џ рожден женой одного деревенского жителЯ этого прихода от
демона, который совокупилсЯ с нею в образе ее собственного мужа".
Ћн назвал имЯ человека, ныне уже покойного, которому столь необычно
изменила его жена. Њать ‘аймона еще была жива, и когда ее допросили,
подтвердила истинность слов сына в присутствии свидетелей".
Љвеллен подумал, откуда же Ѓрогг откапывает подобные материалы? ‚есьма
вероЯтно, что этот рыжеволосый "демон" был прыгуном, заброшенным в слишком
удаленные времена. ’о же можно сказать и о сообщениЯх различных монахов.
„венадцатое или тринадцатое столетиЯ согласно изысканиЯм Ѓрогга были
золотой эрой прибытиЯ странных незнакомцев. Џричем не все они поЯвлЯлись в
облике человека. Љвеллен просмотрел извлечение из "ќклогиум •историорум",
подготовленного в аббатстве Њальсбери и помеченного 1171 годом:
"‚ечером днЯ ђождества •ристова был гром и молнии, каких никогда не
бывало прежде. ‚ Ђндовере одного из свЯщенников ровно в полночь в
присутствии всех прихожан поразила молниЯ, не нанесЯ ему вреда... но все
видели, как кто-то, похожий на свинью, металсЯ у него под ногами".
Ѓрогг отыскал аналогичный случай в летописи "”ранкорум ђегиум" монаха
Ѓертина, помеченной 1160 годом. ‚ параграфе, описывавшем 856 год,
утверждалось:
"‚ августе ’еотогаудус, епископ ’рирский, со свЯщенниками и прихожанами
праздновал открытие нового храма. ‚друг огромнаЯ туча заволокла небо,
раздались громы и молнии, ужаснувшие всех находившихсЯ в храме и
заглушившие звон колоколов на звоннице. Ћпустилась такаЯ густаЯ тьма, что
люди не видели даже стоЯщих рЯдом. ‡атем неожиданно разверзлась землЯ, и
все увидели пса невообразимых размеров, который металсЯ перед алтарем".
‘виньи? ‘обаки? ‚идимо, это были пробные испытаниЯ в начальной стадии
опытов с путешествиЯми во времени. Њашину нужно было довести до
совершенства, чтобы обеспечить людЯм надежную переброску и безопасность.
‚от и ставили опыты на несчастных животных. Ќенадежный привод машины
забрасывал ни в чем не повинные созданьЯ в отдаленнейшие эпохи, но,
разумеетсЯ, операторы машины не знали конечных точек прибытиЯ ее
пассажиров, если только они не располагали теми архивными материалами, до
которых докопалсЯ Ѓрогг.
Ќе все документы, подобранные Ѓроггом, описывали происшествиЯ,
случившиесЯ в средние века. ЌемалаЯ часть кассеты "‚" была посвЯщена
примерам из более недавнего прошлого, но все-таки раньше 1979 года,
который рассматривалсЯ как крайний предел путешествий во времени. Љвеллен
обратил внимание на девушку, поЯвившуюсЯ у дверей коттеджа вблизи
ЃристолЯ, в Ђнглии, вечером 3 августа 1817 года и выпрашивавшую еду на
Языке, который был назван "неизвестным".
Ќо как они узнали, что она просила, если не понЯли ее Языка? Ћтвета на
свой вопрос Љвеллен в кассете не нашел. ‚место этого в ней сообщалось, что
эту девушку привели к мировому судье, некоему ‘амуэлю “оррелу, который
вместо того, чтобы арестовать ее по обвинению в бродЯжничестве, отвел ее к
себе домой ("Џодозрительно", - подумал Љвеллен). ‘удьЯ допросил девушку.
Ћна записывала ответы незнакомыми знаками, которые были похожи на гребни,
клетки длЯ птиц и сковороды. ќти записи проанализировали лингвисты.
Ќаконец один человек, назвавший себЯ "джентльменом из ‚осточной €ндии",
задал ей рЯд вопросов на малайском Языке и получил вполне вразумительные
ответы.
„евушка утверждала, что она - принцесса Љарабу, которую пираты похитили
ее из собственного дома на џве и увезли в море. Ћна пережила множество
приключений, пока в конце концов не сбежала у берегов Ђнглии. Џри
посредничестве "джентльмена из ‚осточной €ндии" принцесса Љарабу сообщила
множество подробностей о жизни на џве. ‡атем объЯвилась некаЯ миссис
“илкокс из „евоншира и заЯвила, что принцесса на самом деле ее собственнаЯ
дочь Њэри, родившаЯсЯ в 1791 году. Њэри “илкокс созналась в своем обмане и
эмигрировала в Ђмерику.
Ѓрогг приложил следующие соображениЯ о принцессе Љарабу.
"Џо мнению некоторых крупных специалистов, это было многоступенчатое
жульничество. ЏоЯвлЯетсЯ загадочнаЯ девушка. ‡атем возникает какой-то
мужчина и утверждает, что понимает ее Язык. ЏожилаЯ женщина заЯвлЯет, что
все это обман. Ќо и это было мистификацией! —то если девушка была гостьей
из будущего, а "джентльмен из ‚осточной €ндии" еще одним прыгуном, который
пыталсЯ выдать ее за Яванскую принцессу, чтобы скрыть ее истинное
происхождение. †енщина же, претендовавшаЯ на роль мамаши, была третьей
перебежчицей, котораЯ поЯвилась, чтобы защитить девушку, когда возникла
угроза ее разоблачениЯ. €нтересно, все-таки сколько путешественников во
времени оказалось в Ђнглии в 1817 году?"
Љвеллен перешел к следующему примеру.
Љалиостро объЯвилсЯ в ‹ондоне, затем в Џариже, говорЯ с каким-то
неразличимым акцентом. ‘верхъестественные способности. Ђгрессивный,
одаренный, совершенно своеобразный. ЋбвинЯлсЯ в том, что на самом деле был
неким „жозефом Ѓальзамо, сицилийским преступником. Ќо это так и не было
доказано. ђоскошную жизнь в …вропе восемнадцатого века Љалиостро
обеспечивал себе продажей алхимических порошков, любовных снадобий,
элексиров молодости и других страшно полезных препаратов. ЏотерЯв
осторожность, этот человек в 1785 году попал в Ѓастилию, бежал, посетил
многие страны, снова был арестован и умер в тюрьме в 1795 году. "Њошенник?
‘амозванец? Џутешественник во времени? ‚полне возможно. —то угодно
возможно, - грустно подумал Љвеллен, - когда начинаешь доверЯть подобным
свидетельствам".
Љаспар •аузер. атаЯсь, поЯвилсЯ на улицах Ќюрнберга в ѓермании в один
из майских дней 1828 года. Ќа вид ему лет шестнадцать-семнадцать
("„овольно молод, чтобы стать прыгуном, - подумал Љвеллен. - ‚озможно,
внешность обманчива"). ‘пособен выговорить по-немецки только две фразы.
Љогда ему дали перо и бумагу, написал имЯ "Љаспар •аузер". Ѓыло сделано
допущение, что именно так его зовут. ќтот мальчик не умел обращатьсЯ с
самыми обыденными предметами и не имел опыта повседневной жизни среди
людей. Џопал в 1828 год, без сомнениЯ, из-за неисправности машины времени.
Ћднако он быстро многому научилсЯ. Џосле того как он отсидел некоторое
времЯ в тюрьме за бродЯжничество, его передали школьному учителю,
профессору „аумеру. ќтот профессор обучил парнЯ немецкому Языку и тот
написал автобиографическую повесть, в которой утверждал, что провел всю
свою жизнь в небольшой темной камере, питаЯсь только хлебом и водой. ’ем
не менее задержавший его полицейский утверждал: "“ него был очень здоровый
цвет лица. Ћн не был ни бледным, ни худым, что свойственно тем, кто провел
какое-то времЯ в заключении".
Њного противоречий. ‚сЯ …вропа очарована им. ‚се размышлЯли над
таинственным происхождением Љаспара •аузера. Ќекоторые предполагали, что
он был кронпринцем Ѓадена, похищенным в 1812 году агентами морганатической
жены его предполагаемого отца, великого герцога. ќто предположение,
однако, вскоре было отвергнуто, но не опровергнуто. „ругие говорили, что
он лунатик, человек, потерЯвший памЯть. 17 октЯбрЯ 1829 года Љаспара
•аузера нашли с раной на лбу, которую, как предполагалось, нанес ему
человек в черной маске. „лЯ его охраны к нему приставили полицейских.
‡атем он пережил еще несколько преднамеренных нападений. 14 декабрЯ 1833
года Љаспара •аузера нашли умирающим в парке, с глубокой кинжальной раной
в левой стороне груди. “тверждали, что ранение нанес какой-то незнакомец.
Ћружие было не найдено, вокруг не обнаружено никаких следов, кроме
отпечатков башмаков самого •аузера. Ѓыло выдвинуто предположение, что рану
он нанес себе сам. Љаспар умер через несколько дней, воскликнув перед
смертью: "Ѓоже мой! Џочему Я должен умереть так позорно?"
Љвеллен вынул кассету. ‘виньи, собаки, принцесса Љарабу, Љаспар •аузер
- все это было весьма занимательно. ќто могло даже в какой-то мере
подтвердить мнение о том, что путешественники во времени попадали не
только в период с 1979 по 2106 год. Ќо все эти факты не помогли Љвеллену
решить непосредственные задачи. Џравда, подборка свидетельствовала об
аналитическом уме Ѓрогга. Љвеллен убрал кассету со стола.
Ќабрал номер „жудит. Ќа экране поЯвилось ее лицо, бледное, угрюмое,
строгое. Ћна была далеко не красавица. “ нее была слишком высокаЯ
переносица, покатый лоб, тонкие губы, выступающий подбородок. ѓлаза ее
несколько косили, к тому же правый глаз был расположен чуть выше левого. €
все же она была привлекательной. Љвеллен не раз ради забавы подвергал себЯ
искушению влюбитьсЯ в нее. Ќо он не мог себе позволить настолько ослабить
свою психологическую защиту, чтобы рассказать ей о своем тайном прибежище
в Ђфрике. Ћн не хотел посвЯщать ее в свою тайну, так как она была
добродетельной и запросто могла донести на него.
- ’ы, кажетсЯ, прЯчешьсЯ от менЯ, „жо? - спросила женщина. - џ тебЯ
давно не видела. Џочему?
- џ был очень занЯт. Џоглощен работой. €звини, „жудит, но Я на самом
деле был по горло занЯт.
- Џусть тебЯ не мучают угрызениЯ совести. “ менЯ все пока что хорошо.
- џ в этом не сомневаюсь. Љак там твой ”руд?
- „октор ѓалубер? Ћ, он замечателен. …му так хочетсЯ повстречатьсЯ с
тобой, мой дорогой.
Љвеллен ощетинилсЯ.
- џ не нуждаюсь в услугах психотерапевта, „жудит. €звини.
- ‘казав всего три фразы, ты уже дважды извинилсЯ.
- €зви... - начал было Љвеллен, и они оба рассмеЯлись.
- џ бы хотела, - сказала „жудит, - чтобы ты встретилсЯ с доктором
ѓалубером не как с врачом. Ћн будет на нашем следующем причастии.
- € когда же?
- ‘егоднЯ вечером. ’ы придешь?
- ’ы же знаешь, что общаЯ отрыжка никогда не приводила менЯ в большой
восторг, „жудит.
Ћна очень холодно улыбнулась:
- џ знаю. Ќо тебе не мешало бы хоть немного выглЯнуть из своей
скорлупы. ’ы слишком увлекаешьсЯ жизнью длЯ самого себЯ, „жо. …сли хочешь
оставатьсЯ холостЯком, это твое личное дело, но при этом не обЯзательно
быть и отшельником.
- џ могу бросить мелочь в психоаналитический аппарат и получить такой
же прекрасный совет.
- Њожет быть. ’ак ты придешь на сегоднЯшнее причастие?
Љвеллен подумал о деле искреннего участника причастиЯ, который подсунул
псевдоживое стекло своим единоверцам и с интересом наблюдал, как они
умирают в мучениЯх. Љвеллен представил себЯ самого корчащимсЯ от боли,
прильнувшую к нему плачущую „жудит и попыталсЯ прочувствовать
сопереживающую печаль от своих страданий, как призывал исповедуемый ею
культ.
Ћн тЯжело вздохнул. „жудит права: он действительно последнее времЯ
живет только длЯ самого себЯ. …му надо встрЯхнутьсЯ, позабыть хоть
ненадолго свои служебные обЯзанности.
- „а, - он кивнул головой. - „а, дорогаЯ, Я приду к причастию. ’ы
довольна?

“ ‘тенли Ѓрогга день получилсЯ очень трудным.
…му как заместителю комиссара приходилось все времЯ таскать из огнЯ
каштаны длЯ Љвеллена, но это его не смущало, так как он обладал
колоссальной работоспособностью. ‚ глубине души Ѓрогг считал, что они со
‘пеннером вдвоем тЯнут работу всего управлениЯ. Ћни были два сапога пара,
оба крупные мужчины, солидные и методичные, с достаточным запасом плоти,
чтобы черпать запасы энергии во времена кризисов. ђазумеетсЯ, ‘пеннер вел
административную часть дела, а Ѓрогг - рутинную будничную. “ ‘пеннера был
шестой разрЯд, у Ѓрогга - девЯтый. € все же Ѓрогг ощущал себЯ боевым
соратником ‘пеннера.
ќти двое других, Љолл и Љвеллен, представлЯли собой излишества аппарата
управлениЯ. Љолл ненавидел всех и злилсЯ на весь мир просто потому что был
мал ростом и некрасив. Ћн, разумеетсЯ, обладал способностЯми, но, как и
всЯкий неврастеник, был опасным, а порой и просто ненужным. …сли кого и
нужно подвергнуть принудительной психотерапии, так это Љолла. Ѓрогг часто
сравнивал его с римским императором ’иберием, злобным человеком, таЯщим
опасность длЯ окружающих, не безумным, но с искривленной психикой, и
считал, что от таких людей лучше держатьсЯ подальше.
…сли Љолл был ’иберием, то Љвеллен - Љлавдием: добродушным, умным и в
общем-то слабым. Ѓрогг презирал своего непосредственного начальника, видЯ
в нем труса, непригодного длЯ такой должности. ‚ременами Љвеллен бралсЯ за
дела энергично и решительно, но это противоречило его натуре. Ѓрогг
выполнЯл за Љвеллена будничную работу уже много лет. €наче “правление
давно бы признали недееспособным.
€ вот что было удивительным в Љвеллене - он мог совершить преступление.
ќто в свое времЯ поразило Ѓрогга. Ћн как-то не думал, что этот человек на
это способен. —тобы получить участок земли в Ђфрике, необходимо было
тщательно подделать документы, добыть незаконное стасисное устройство длЯ
транспортировки из квартиры служащего седьмого разрЯда в бассейн реки
Љонго. ‚ести жизнь беззаботную и даже роскошную - это было столь чудовищно
смелым, что Ѓрогг до сих пор никак не мог понЯть, как все это удалось
совершить такому человеку, как Љвеллен. …сли только не предположить, что
Љвеллену настолько отвратительна окружающаЯ его жизнь, что он готов был
рисковать головой, лишь бы хоть иногда отстранЯтьсЯ от нее. „аже трус от
безумного страха мог поднЯтьсЯ до того, что выглЯдело нравственным
величием. ’очно так же мЯгкий, слабохарактерный человек вроде императора
Ќерона мог превращатьсЯ в демона просто длЯ того, чтобы сохранить в
неприкосновенности свою слабохарактерность. Ќерон, как считал Ѓрогг, не
был по натуре своей демонической личностью в духе Љалигулы. Ћн стал
чудовищем в результате длительной эволюции. ќто не соответствовало его
характеру точно так же, как удивительный по смелости поступок Љвеллена
дисгармонировал с образом человека, который создал длЯ себЯ Ѓрогг.
Ѓрогг обнаружил величайшую тайну Љвеллена случайно, хотЯ тут была и
некотораЯ долЯ вероломства. Ћн уже давно подозревал, что у Љвеллена есть
какаЯ-то тайна, но не имел ни малейшего представлениЯ, что же это такое.
‚озможно, незаконнаЯ религиознаЯ деЯтельность. Њожет быть, Љвеллен был
приверженцем одного из запрещенных культов, группы, поклонЯвшейсЯ хаосу,
или членом одной из банд, о которой ходили слухи, что они собираютсЯ по
темным углам и молЯтсЯ поджигателю и убийце ”лемингу Ѓессу.
Ќе знаЯ подробностей, но унюхав постоЯнную обеспокоенность Љвеллена,
поЯвившуюсЯ не так давно, Ѓрогг стал искать способ, как бы погреть на этом
руки. “ него были большие расходы. Ѓрогг был человеком с претензиЯми на
ученость; поглощенный изучением древних римлЯн, он окружил себЯ книгами,
настоЯщими римскими монетами, историческими предметами той эпохи. —тобы
приобрести что-нибудь подлинное, требовались немалые деньги. Ѓрогг теперь
проживал без остатка все свое жалованье. € тут ему пришло в голову, что
Љвеллен вполне может стать дойной коровой, если прибегнуть к
вымогательству.
‘начала Ѓрогг переговорил с соседом Љвеллена по комнате Ѓрюсом Њароком.
’огда еще Љвеллену не был присвоен седьмой разрЯд, и он, как всЯкий
неженатый мужчина своего разрЯда, должен был делить квартиру еще с
кем-нибудь. Њарок хотЯ и подтвердил, что происходит нечто странное, но
толком ничего не знал. ‡атем Љвеллен получил повышение, и Њарок перестал
интересовать Ѓрогга.
€ тогда он прицепил "ухо" к своему боссу и затаилсЯ, прислушиваЯсь.
Џравда открылась довольно скоро. Љвеллен потворствовал тому, чтобы
часть Ђфрики была зарегистрирована на имЯ, которое будет вписано позже, и
сделал так, чтобы стать кандидатом на это место. Џочти всЯ территориЯ
Ђфрики была оставлена в качестве личного резерва длЯ членов ‚ерховного
ЏравлениЯ, в основном ее тропическаЯ часть, котораЯ почти полностью
обезлюдела во времЯ Ѓактериологической ‚ойны полтораста лет тому назад.
Љвеллен отхватил свой ломоть. Ћн устроил так, что там выстроили дом и
установили незарегистрированный стасис-транспортер, который мог за одно
мгновение перенести его через Ђтлантический океан. ђазумеетсЯ, все это
будет обнаружено при очередном размежевании. Ќо эта часть мира не
подлежала размежеванию еще добрых полсотни лет, так что Љвеллен довольно
долго мог ничего не боЯтьсЯ.
Ѓрогг провел несколько захватывающих дух недель, следЯ за Љвелленом.
‘перва он решил, что Љвеллен, должно быть, берет с собой женщин в свое
прибежище длЯ участиЯ в запрещенных религиозных обрЯдах, но скоро
убедилсЯ, что был не прав. Љвеллен просто искал покоЯ и уединениЯ. ‚
какой-то степени Ѓрогг сочувствовал своему начальнику, но он не был
сентиментальным, и когда настало времЯ, он пошел к Љвеллену.
- ‚ следующий раз, когда отправитесь в Ђфрику, - напрЯмик сказал он, -
подумайте обо мне. џ завидую вам, комиссар.
“ Љвеллена от удивлениЯ отвалилась челюсть. Ќо он быстро пришел в себЯ:
- Ђфрику? Ћ чем это вы говорите, Ѓрогг? ‡ачем это мне отправлЯтьсЯ в
Ђфрику?
- —тобы не видеть всего этого, - Ѓрогг описал рукой полукруг. - ’ак?
- ‚се ваши обвинениЯ беспочвены! ЏонЯтно?
- “ менЯ есть доказательства. •отите услышать?
‚ конце концов они договорились. ‡а щедрую плату наличными Ѓрогг будет
держать Язык за зубами. ќто случилось несколько месЯцев назад, и Љвеллен
платил регулЯрно. Џока он это делал, Ѓрогг соблюдал соглашение. Ћн
нисколько не был заинтересован в том, чтобы донести на Љвеллена, который
был ему сейчас гораздо полезней как источник денег, чем как узник.
ЏриобретаЯ все необходимое длЯ своих исследований за счет Љвеллена, Ѓрогг
искренне надеЯлсЯ, что никто больше не разоблачит его начальника, ибо
тогда он потерЯл бы дополнительный доход и даже мог бы оказатьсЯ в тюрьме
как сообщник. ‚се последнее времЯ Ѓрогг следил за Љвелленом как
ангел-хранитель, прикрываЯ его от любопытных взглЯдов.
Ѓрогг понимал, что Љвеллен боитсЯ и ненавидит его, но это его не
беспокоило. Ћн припрЯтал в различных местах записанные на пленку донесениЯ
о беззакониЯх, совершенных Љвелленом, и все эти документы оказались бы в
руках представителей ‚ерховного ЏравлениЯ в случае внезапной смерти или
исчезновениЯ Ѓрогга. Љвеллен знал об этом и поэтому вынужден был
бездействовать. Ћн Ясно давал себе отчет в том, что в ту минуту, когда
датчики в этих проклЯтых коробочках перестанут принимать альфа-ритм ‘тенли
Ѓрогга, из них автоматически высунутсЯ ножки, и они зашагают в ближайшее
правительственное учреждение, чтобы выложить обвинение. Џоэтому и Љвеллен,
и Ѓрогг ничего не предпринимали, заботЯсь об обоюдной выгоде.
€ ни один из них не проговаривалсЯ в разговорах друг с другом. ‚
“правлении работа шла своим чередом, хотЯ Ѓрогг от случаЯ к случаю
позволЯл себе туманные намеки, чтобы Љвеллен чувствовал себЯ неуютно. Ђ
вообще-то Ѓрогг, как и раньше, получал распорЯжениЯ и выполнЯл их. Љак,
например, в деле с этими прыгунами.
Џоследние несколько дней он провел, выслеживаЯ „ональда Њортенсена,
потенциального прыгуна, который должен был покинуть современность
четвертого маЯ. Љвеллен попросил Ѓрогга отнестись к делу Њортенсена с
величайшей осторожностью. Ѓрогг понимал, почему. Ћн был достаточно умен,
чтобы предвидеть последствиЯ парадоксов времени, которые могли случитьсЯ,
если б кто-нибудь помешал убыть прыгуну, который уже числилсЯ в
официальных документах. Ѓрогг сам просматривал все эти старинные архивы,
составлЯЯ кассету длЯ Љвеллена, которую обозначил индексом "Ђ". Ќе пустить
такого человека в прошлое - и весь мир может перевернутьсЯ вверх
тормашками! Ќесомненно, Љвеллен тоже так думал. —то ж, весьма вероЯтно,
что Љлуфмана и „антона может хватить инсульт, узнай они, что отдел
Љвеллена легкомысленно обращаетсЯ с прошлым. ’акое легкомыслие ставит под
угрозу положение каждого в настоЯщем, и тех, кто может потерЯть наивысший
статус - обладателей первого разрЯда - естественно, больше, чем других,
тревожит предпринЯтое расследование.
Џоэтому Ѓрогг был осторожен. Ћн был совершенно уверен, что ‚ерховное
Џравление тотчас же прикроет дело Њортенсена, как только до него дойдет о
нем слух. Ѓрогг запросто мог бы сделать жаркое из Љвеллена, небрежно
выполнЯЯ задание и спугнув Њортенсена, но у Ѓрогга были серьезные мотивы
не причинЯть Љвеллену неприЯтностей.
Ћн легко разыскал Њортенсена - худощавого светловолосого мужчину
двадцати восьми лет со светло-голубыми глазами и с почти незаметными
белесыми бровЯми. Џрислонившись к нему при входе в вагон монорельсовой
дороги, Ѓрогг незаметно прицепил "ухо". ќто была модель в виде занозы,
впившейсЯ без всЯкой боли в мозоль на ладони Њортенсена. ’от даже ничего
не почувствовал. —ерез несколько дней она рассосетсЯ, но за это времЯ
передаст уйму информации. Ѓрогг был большим специалистом по этой части.
‘ейчас он настроилсЯ на Њортенсена и включил запись происходЯщего.
Њортенсен каким-то образом был свЯзан с человеком по имени ‹аной. ‚от
что удалось подцепить Ѓроггу:
"...на станции вместе с ‹аноем в день совершениЯ прыжка..."
"...оплата ‹аною - это задаток..."
"...скажите ‹аною, что Я намерен отправитьсЯ в первых числах маЯ..."
"...„а, у озера, на том месте, где Я встречалсЯ с ним в последний
раз..."
Њортенсен был женат. €мел десЯтый разрЯд. †ена ему не нравилась. Џрыжок
давал ему возможность мгновенно развестись, весело заметил Ѓрогг. "“хо" не
раз передавало ему визгливые жалобы ‘идни Њортенсен, и он не мог не
согласитьсЯ с тем, что прыжок был наилучшим выходом длЯ Њортенсена. Ѓрогг
составил весьма обширное досье на потенциального прыгуна.
‡атем поступило распорЯжение от Љлуфмана через „жакомина и Љолла
Љвеллену, а от него Ѓроггу:
"Ћставить Њортенсена в покое! Ќе вмешиватьсЯ в его дела. Џриказ
категоричен!"
Ѓрогг вопросительно посмотрел на Љвеллена:
- —то же мне делать? Њы можем очень многое узнать через Њортенсена.
- Џрекратите слежку!
- Њы могли бы рискнуть и потихоньку продолжать ее, - предложил Ѓрогг. -
Џока Њортенсен ни о чем не подозревает, мы можем получать информацию от
него. џ не предлагаю по-настоЯщему вмешатьсЯ в его дела, но пока...
- Ќет!
"’рус, - подумал Ѓрогг. - ЃоитсЯ, что ‚ерховное Џравление сдерет с него
шкуру".
€ногда в минуты анархического настроениЯ Ѓрогг представлЯл, как он
преднамеренно уничтожает „ональда Њортенсена, спугнув его, несмотрЯ на
приказ ‚ерховного ЏравлениЯ и тем самым, возможно, сокрушает все, как
‘амсон, навалившийсЯ плечом на подпорки храма. Ѓрогга весьма позабавило
бы, если бы он узнал, что Љвеллен, которого он считал мЯгкотелым, думает о
том же. Ѓыло необъЯснимо приЯтно сознавать, что ничтожный поступок мелкой
сошки государственного аппарата может угрожать безопасности ‚ерховного
ЏравлениЯ. € все же Ѓрогг подавил в себе этот порыв точно так же, как это
сделал и Љвеллен. Ћн послушно прекратил слежку за Њортенсеном. Њортенсен
благополучно отправитсЯ в прошлое четвертого маЯ, и целостность континуума
будет сохранена.
€ все же теперь Ѓрогг нащупал новую нить к ‹аною.
Ћна поЯвилась сегоднЯ. Ћдин пролетарий, некто Ѓранд, имевший
четырнадцатый разрЯд, слишком сильно напилсЯ в общедоступной пивной.
‹ивард, который сам зашел туда освежитьсЯ, услышал, как этот Ѓранд
разглагольствовал о ‹аное и его участии в переброске людей в прошлое, не
пользуЯсь при этом современной техникой! ‚се это и рассказал ‹ивард
Ѓроггу.
- „авай допросим Ѓранда, - предложил Ѓрогг, выслушав ‹иварда. - ’ащи
его сюда. •отЯ нет, погоди. џ сам пойду за ним. ’ы посиди в конторе.
Ѓрогг вышел на разведку. Ћн отыскал пивную, увидел Ѓранда, взвесил все
за и против. Џосле некоторых колебаний он отозвал Ѓранда в сторону,
представилсЯ государственным служащим и арестовал его, чтобы допросить.
Ѓранд перепугалсЯ.
- џ ничего не сделал, - настаивал он. - Ђбсолютно ничего!
- ’огда вам нечего боЯтьсЯ, - успокоил его Ѓрогг. - Њы просто хотим
задать вам несколько вопросов.
Љогда Ѓрогг вместе с пролетарием вошел в здание “правлениЯ, он узнал,
что Љвеллен отдал новое распрЯжение.
- Ћн хочет, чтобы подцепили "ухо" его зЯтю, - сказал ‹ивард.
Ѓрогг ухмыльнулсЯ:
- Џредпочтение родне даже при расследовании преступлений? “ него есть
хоть каплЯ стыда?
- Ќичего не могу знать, - флегматично ответил ‹ивард. - Ќо он говорит,
что его зЯть замышлЯет прыжок, и хочет, чтобы мы это проверили. Ћн
приказал подвесить этому парню "ухо" и вести круглосуточную запись, прЯмо
сейчас. ‡овут этого прыгуна Ќорман Џомрат. џ уже собрал кое-какие сведениЯ
о нем.
- ‹адно. ЏридетсЯ занЯтьсЯ этим Џомратом.
- ЏредполагаетсЯ, что Џомрат находитсЯ в контакте с ‹аноем, так считает
Љвеллен.
- Џохоже, все они в контакте с этим ‹аноем, - буркнул Ѓрогг. - ’ы
знаешь, даже к Љвеллену подходили! - Ѓрогг изобразил подобие улыбки. - џ
не успел рассказать ему, что Њортенсен тоже имел дело с ‹аноем, но думаю,
что это его не удивило бы. € вот этот пролетарий, этот Ѓранд, которого ты
раскопал - это еще одна нить к ‹аною. Њы обЯзаны проследить хоть одного из
них до источника.
- ’ы хочешь, чтобы Я навесил "ухо" Џомрату? - спросил ‹ивард.
- џ сам, - ответил Ѓрогг. - “ менЯ на это особый дар. ’ебе это должно
быть известно.
“ Ѓрогга действительно был такой дар. Ћн мог двигатьсЯ очень изЯщно длЯ
человека такого телосложениЯ и умел незаметно вводить "ухо" в самые
невероЯтные места. ќтот дар сослужил ему очень хорошую службу, когда он
следил за Љвелленом, столь же искусно он воспользовалсЯ им в деле
Њортенсена. ’еперь Џомрат! Ѓрогг спустилсЯ в лабораторию, чтобы подыскать
наиболее совершенную из всех имевшихсЯ в распорЯжении моделей "уха".
- ‚от прекрасный экземплЯр, - с гордостью сказал специалист из
лаборатории. - Њы только что закончили его. Љак вы видите, нам удалось
создать "ухо" на базе псевдоживого стекла. ђезультат превзошел все
ожиданиЯ. ‚от посмотрите сами.
Ѓрогг протЯнул мЯсистую ладонь. ’ехник положил на нее крохотный
металлический диск толщиной в несколько молекул, совершенно незаметный, но
содержащий в себе блестЯщую бусинку из какого-то зеленого пластика.
- Љак это действует? - спросил Ѓрогг.
- Љак обычное "ухо". Ќо как только "ухо" помещаетсЯ на тело пациента,
крупинка стекла активизируетсЯ и пробивает себе путь сквозь кожу. ‚идите
ли, это что-то вроде искусственного паразита. Ћно проникает внутрь и
остаетсЯ там, его невозможно извлечь никаким простым действием. Ћно ведет
передачу бесконечно долго. —тобы перекрыть такой поток информации,
необходимо хирургическое вмешательство.
Ѓрогг был поражен. ‘уществовало множество моделей "уха",
предназначенных длЯ внутреннего применениЯ, но их нужно было вводить
сквозь одно из внешних отверстий - рот, нос и так далее, что создавало длЯ
агента определенные трудности. —аще всего его тайно подсовывали в пищу
жертвы. Џоскольку большинство людей старались не есть в присутствии
посторонних, это требовало тщательной подготовки. ‚ любом случае "ухо" в
скором времени выводилось наружу вместе с экскрементами. ‘уществовали,
естественно, и другие отверстиЯ в теле, и Ѓроггу несколько раз удавалось
помещать "ухо" в тела женщин, застигаЯ их врасплох в трепетные мгновениЯ
оргазма, но это было очень ненадежным способом. Ѓесконечно проще было
подцепить "ухо" снаружи, и пусть устройство само позаботитсЯ о том, чтобы
проникнуть внутрь. „а. ќтот новый способ был очень по душе Ѓроггу.
Ћн провел целый час, изучаЯ новую модель "уха", а затем отправилсЯ на
поиски Ќормана Џомрата.
’елевектор быстро обнаружил жертву - в –ентре ’рудоустройства, где
такие, как он, в полнейшем отчаЯнии нажимают кнопки машины. Ѓрогг
переоделсЯ в убогую одежду пролетариЯ, характерную длЯ неудачника с
двенадцатым разрЯдом, и направилсЯ к куполу –ентра.
Ћн довольно легко отыскал в толпе Џомрата, так как примерно знал, как
тот выглЯдит - приземистый, мрачный, возбужденный, и почти сразу же
наткнулсЯ на него. Ѓрогг пристроилсЯ в очередь неподалеку от Џомрата и
некоторое времЯ пристально разглЯдывал несчастного зЯтЯ своего начальника.
Џомрат ни с кем не разговаривал. Ћн свирепо глЯдел на дисплей, будто экран
был его личным врагом, и в его глазах светилась усталаЯ обреченность.
"ќтот человек страдает, - подумал Ѓрогг. - € неудивительно, что он хочет
стать прыгуном. —то ж, скоро мы очень многое узнаем о нем".
Ѓрогг бочком подобралсЯ к Џомрату.
- Џростите, - сказал он, как бы невзначай споткнувшись. Џомрат тут же
попыталсЯ подхватить его. Ѓрогг схватилсЯ за руки Џомрата и тотчас же
крепко придавил "ухо" прЯмо к волосатой коже чуть повыше запЯстьЯ.
‚ыпрЯмившись, он сердечно поблагодарил Џомрата. Џсевдоживое стекло, в
которое было вмонтировано "ухо", уже начало жить своей жизнью, прокладываЯ
себе путь внутрь живой плоти Џомрата. Љ вечеру "ухо" переместитсЯ вверх по
руке Џомрата в какой-нибудь теплый, уютный жировичок, где надолго осЯдет и
начнет свою работу.
- …ще раз простите за неосторожность, - пробормотал Ѓрогг и отошел.
‘удЯ по виду Џомрата, он ни о чем не догадалсЯ.
‚озвратЯсь в “правление, Ѓрогг включил монитор. ‚ здании –ентра
’рудоустройства Џомрата уже не было. ЏунктирнаЯ линиЯ на экране
показывала, что он идет пешком. —ерез десЯть минут он остановилсЯ. …го
движениЯ усложнились - он проходил сквозь дверь, открываемую вручную.
‡атем пошла звуковаЯ информациЯ.
Џомрат: "џ снова здесь, „жерри".
Ќезнакомый голос: "„лЯ вас уже готова кушетка".
Џомрат: "€ хорошаЯ галлюцинациЯ, о'кей? џ сражаюсь с Љрабами и спасаю
трепещущую голую блондинку, а Љлуфман награждает менЯ Џочетной
ѓалактической Њедалью..."
ѓолос: "џ не могу подобрать длЯ вас сюжет, Ќорм. ‚едь вы знаете это. ‚ы
платите деньги и получаете, что получитсЯ. —то сидит у вас в голове, то и
составлЯет содержание картины".
Џомрат: "‚ моей голове, приЯтель, много чего есть. Ђ где маска? Њне
хотелось бы увидеть вот что: Ќорм Џомрат, разрушитель Њиров. Џожиратель
пространства и времени".
ѓолос: "“ вас необузданное воображение, Ќорм".
Ѓрогг отвернулсЯ. Џомрат находилсЯ во „ворце ѓрез, это было очевидно.
ќкран монитора теперь будет довольно долго показывать спЯщего на кушетке
Џомрата, погруженного в свои галлюцинации.
‚о второй комнате ‹ивард все еще допрашивал несчастного пролетариЯ
Ѓранда. Ѓранд казалсЯ встревоженным. Ѓрогг послушал некоторое времЯ и, не
обнаружив ничего существенного в его показаниЯх, стал подводить итоги днЯ.
Љвеллен уже ушел домой, а может быть, и в Ђфрику на весь вечер.
Ѓрогг добралсЯ до своей собственной квартиры довольно быстро. Љак и
положено, у него был напарник по комнате - помощник судьи в одном из
судебных округов. Ќо они так устроили свой быт, что встречались очень
редко. Ќужно ведь приспосабливатьсЯ к этим сложным жилищным условиЯм.
“ставший за день Ѓрогг сразу же принЯл молекулЯрный душ, который смыл с
него собравшуюсЯ дневную грЯзь, затем запрограммировал себе ужин. € только
после этого выбрал книгу. Ћн все еще занималсЯ захватившим его эпизодом из
обожаемой римской истории - тем, как ’иберий справилсЯ с восстанием ‘аЯна.
…го воображение будоражило столкновение таких разных характеров. ‘аЯн,
хитрый фаворит стареющего злобного императора, наконец просчиталсЯ и был
сброшен с высот власти ’иберием, этим замкнувшимсЯ на ЉациЯ старым козлом.
Ѓрогг постепенно погрузилсЯ в размышлениЯ об этих давних и жестоких
событиЯх.
"Ѓудь Я на месте ‘аЯна, - подумал Ѓрогг, - как бы Я действовал в этой
ситуации? Ќесомненно, более тактично. џ бы ни за что не стал провоцировать
этого старого дуралеЯ". Ѓрогг улыбнулсЯ. Ѓудь он ‘аЯном, он в конце концов
взошел бы на трон, чтобы править от своего собственного имени. ‘ другой
стороны...
‘ другой стороны, он не был ‘аЯном. Ћн был ‘тенли Ѓроггом из “головного
„епартамента. "Ћчень жаль, - подумал Ѓрогг. - Ќо приходитсЯ
довольствоватьсЯ тем, что имеешь".

Ќочь опускалась, как сомкнувшийсЯ кулак. Љвеллен сменил одежду после
долгого душа, во времЯ которого он израсходовал почти всю недельную норму
воды длЯ мытьЯ. Ћн оделсЯ несколько вычурно, что было угрюмым восстанием
против вечера, который собиралась ему навЯзать „жудит. ‹юди, которые
собирались на этих причастиЯх, заключавшихсЯ в совместном рыгании, в
большинстве своем были скучными и бесцветными. Ћн презирал их пуританскую
простоту, и поэтому облачилсЯ в костюм, в ткань которого были вплетены
переливчатые нити, сверкавшие то красным оттенком, то фиолетовым, то
голубым, в зависимости от угла отражениЯ.
Ћт ужина он воздержалсЯ. ќто было бы непростительной оплошностью, ведь
вечером его ожидала такаЯ церемониЯ. Ќо чтобы поддержать на должном уровне
содержание глюкозы после напрЯженного рабочего днЯ, он принЯл несколько
таблеток. Ћтдохнув, Љвеллен запер свою квартиру и вышел. ‘ „жудит он
встретитсЯ на причастии, а потом, может быть, отправитсЯ к ней домой. Ћна
жила одна с тех пор, как получила седьмой разрЯд. ќто подтвердило бы его
гражданскую благонадежность, подумал Љвеллен, если бы он женилсЯ на ней и
объединил отведенное длЯ каждого из них жилье. Ќо пока Љвеллен еще не был
готов к таким проЯвлениЯм патриотизма.
Љультовое собрание, как сообщила ему „жудит, будет проходить в доме
некоего Ѓроуса Љашдэна, администратора четвертого разрЯда узла
межконтинентальной сети стасис-транспортировки. Љвеллена заинтересовало,
что такой транспортный магнат, как Љашдэн, принадлежит к этой секте.
ђазумеетсЯ, культ взаимного отрыгиваниЯ не значилсЯ в списке запрещенных.
ќстетически он мог быть неприЯтным, но не считалсЯ подрывным, как
некоторые другие. Љвеллен, общаЯсь с высокопоставленными администраторами,
знал, что все они стремЯтсЯ поддерживать существующий строй. Њожет быть,
Љашдэн и не был таким. ‚ любом случае Љвеллену хотелось побывать в этом
доме, ведь он очень редко видел дома обладателей четвертого разрЯда.
‚илла Ѓроуса Љашдэна располагалась внутри сети статической
транспортировки Ђппалаччии, а значит, Љвеллен не мог попасть в нее
мгновенно с помощью стасис-полЯ и вынужден был отправитьсЯ на
монорельсовом роботакси. Ћчень жаль. ЏридетсЯ зрЯ потратить полчаса. Ћн
запрограммировал свой маршрут в северном направлении. ќкран внутри
роботакси показывал ему смоделированное изображение того, что находилось
внизу: реку ѓудзон - серебристую змею, переливающуюсЯ в лунном свете, а
затем изборожденные оврагами холмы Ђдпродакского заповедного лесного
массива, тысЯчи акров незагубленной дикой природы внутри города, и,
наконец, залитую прожекторами посадочную платформу. Њестный робовагончик
быстро доставил Љвеллена туда, где жил Љашдэн. Ћн немного опоздал, но это
его не беспокоило.
‚от это вилла! Љвеллен не был готов увидеть такое богатство.
ђазумеетсЯ, Љашдэну полагалось жить только в одном месте в отличие от
обладателей второго разрЯда, которые могли иметь несколько домов,
разбросанных по различным континентам. € все же это было роскошное здание,
выстроенное из стекла и какого-то губчатого, но, похоже, очень твердого
синтетического материала. ‚ доме с посадочной площадкой на крыше было по
меньшей мере шесть комнат, окружал его небольшой сад. „аже сверху это
место выглЯдело тепло и приветливо. Љвеллен вошел в вестибюль, глЯдЯ
вперед, надеЯсь увидеть „жудит.
Ќавстречу ему вышел представительный мужчина лет шестидесЯти в белом
накрахмаленном костюме. Ќа пиджаке его по диагонали висела золотистаЯ
лента.
- Ѓроус Љашдэн, - представилсЯ мужчина. “ него был низкий сильный голос
человека, привыкшего к власти. Љвеллен понимал, что весь свой рабочий день
этот человек принимает важные решениЯ и едва ли заботитсЯ о том, чтобы
получать рекомендации от представителЯ ‚ерховного ЏравлениЯ.
- „жозеф Љвеллен. ЊенЯ пригласила...
- „жудит да ‘илва. „жудит, разумеетсЯ внутри. „обро пожаловать, мистер
Љвеллен. Њы почтем за честь встретитьсЯ с вами. ‡аходите. ‡аходите.
Љашдэну удавалось быть одновременно и подобострастным, и властным. Ћн
провел Љвеллена в одну из внутренних комнат длиной в шесть метров и
шириной не менее девЯти метров, стены которой были сплошь покрыты каким-то
серым пенЯщимсЯ веществом, обладавшим, вероЯтно, некоторой долей
псевдожизни. ‚ этом сверкающем великолепном жилище определенно не было
ничего аскетического или тусклого.
‚ самой середине комнаты на полу, тесно прижавшись друг к другу, сидели
семь или восемь человек. „жудит была среди них. Љ удивлению Љвеллена,
„жудит решила не одеватьсЯ на благочестиво-скромный манер, который
предпочитали большинство последователей этого культа. Ћчевидно, участники
причастий из высших кругов общества придерживались иных норм. Ќа ней
сейчас было в высшей степени нескромное напыленное платье, синее с
голубоватыми полутонами. Џолоса материи проходила между грудей, которые
оставались обнаженными, и обвивалась вокруг бедер и поЯсницы. …е нагота
была более или менее прикрыта, но поскольку ее закрывал всего лишь
краситель, она с таким же успехом могла сойти за совершенно голую. Љвеллен
понимал, что такие крайности моды разрешались только в самых утонченных
кругах, то есть тех, кто имел шестой разрЯд или даже выше. „жудит с ее
седьмым разрЯдом, несколько поторопилась.
Љвеллен почувствовал, что он и „жудит, возможно, единственные в этой
комнате обладали столь низким разрЯдом. Ћн улыбнулсЯ „жудит. “ нее были
маленькие груди, наиболее модные в эту эпоху, и она привлекала к ним
внимание, подкрасив соски.
ђЯдом с ней сидел тучный, практически без шеи, мужчина с подстриженной
синей бородой, влажными губами и безмЯтежным выражением лица. ‘ другого
его бока расположилась еще одна женщина, чуть постарше „жудит, на тело
которой была напылена также отнюдь не скромнаЯ одежда. Ќа „жудит такаЯ
одежда выглЯдела хорошо, чего нельзЯ было сказать об этой женщине с
обвислой грудью и толстыми лЯжками. Ћна жеманно улыбнулась Љвеллену,
который, не скрываЯ неудовольствиЯ, глЯдел на ее безвкусно выставленное
напоказ тело.
“ остальных был приЯтный, вполне интеллигентный вид. ќто были большей
частью мужчины, некоторые из них казались бесполыми, но все они были
хорошо одеты и Явно имели высокое положение в обществе. Љвеллен пропустил
мимо ушей большинство имен. —еловек с синей бородой был доктором ђичардом
ѓалубером, психоаналитиком „жудит, или короче ее фрудом. ЊЯсистаЯ матрона
была миссис ѓалубер. €нтересно... Љвеллен не знал, что фруд женат. Ћн
давно подозревал, что „жудит была его любовницей. Њожет быть, так оно и
есть, но зачем ѓалуберу приводить свою жену, чтобы встретитьсЯ на
причастии с любовницей? ќтого Љвеллен не понимал. Џоступки фрудов вообще
часто были малопонЯтными и, насколько Љвеллен знал ѓалубера, тот мог
затащить сюда свою жену, преследуЯ какую-то неЯсную терапевтическую цель.
- џ так рада, что ты пришел сюда, „жо, - приветствовала его „жудит. - џ
боЯлась, что в последнюю минуту ты передумаешь.
- Ќо разве Я не обещал прийти?
- „а, это так. Ќо ты всегда стремишьсЯ избегать потенциально опасных
встреч в обществе.
- ЋпЯть ты принЯлась за мой психоанализ! - с досадой произнес Љвеллен.
- •ватит, „жудит. џ пришел, чего еще надо?
- ‹адно, ладно, - улыбка ее неожиданно стала по-настоЯщему теплой. - џ
счастлива, что ты пришел. ЏодсаживайсЯ к доктору ѓалуберу.
- ЋбЯзательно?
Ћна рассмеЯлась:
- ђазве Я не права, что ты стараешьсЯ держатьсЯ подальше от
потенциально...
- ‹адно. ‹адно. ‚еди менЯ к доктору ѓалуберу, - махнул рукой Љвеллен.
Ћни пересекли комнату. Љвеллена волновала нагота „жудит. Џолимерную
пленку красителЯ можно было не считать. Ћн четко различал ее Ягодицы под
темно-синим прикрытием. Ћна выглЯдела даже более голой, чем если бы не
прикрывала тело полимером. Ќапылитель действовал возбуждающе. …е стройное
и одновременно угловатое тело почти невыносимо влекло его к себе, особенно
в этой утонченной городской обстановке. ‘ другой стороны, миссис ѓалубер
фактически была столь же обнаженной, но у Љвеллена не проходило желание
накинуть ей на плечи покрывало, чтобы прикрыть срам.
”руд уставилсЯ на Љвеллена характерным длЯ профессионала взглЯдом.
- ЉакаЯ радость встретитьсЯ с вами, мистер Љвеллен. џ очень много
наслышан о вас.
- Ќе сомневаюсь в этом, - нервно ответил Љвеллен. Ћн был разочарован
тем, что ѓалубер, несмотрЯ на свою многообещающую тевтонскую фамилию, не
подделывал ритуальный центральноевропейский акцент, как это делали
большинство фрудов. - џ не знал, что люди вашей профессии принадлежат к
подобным культам.
- Њы принимаем любые душевные переживаниЯ, - кивнул ѓалубер. - ђазве
есть какаЯ-нибудь причина, по которой мы должны их отвергать?
- ‚ общем-то нет.
”руд кивнул в сторону своей жены.
- џ и „женнифер состоим в группе публичного отрыгиваниЯ вот уже больше
года. ќто дало нам возможность гораздо лучше познать себЯ, не так ли
дорогаЯ?
Њиссис ѓалубер снова жеманно улыбнулась. Ћна смотрела на Љвеллена с
такой откровенной похотью, что тот едва не задрожал от испуга.
- „а, это было чрезвычайно поучительно, - согласилась она. - „а...
“ нее было глубокое низкое контральто.
- ‹юбой вид общениЯ между людьми - благодеЯние, разве не так? Ђ здесь
мы достигаем слиЯниЯ душ таким способом, который в наибольшей степени
удовлетворЯет наши нужды.
ЏышнаЯ плоть „женнифер ѓалубер сотрЯслась от искреннего смеха. Љвеллен
обнаружил, что не отрываЯсь смотрит на ее уродливую грудь, и отвел глаза,
чувствуЯ себЯ виноватым. …му стало как-то не по себе. "Ѓрак ѓалуберов, -
подумал он, - должно быть очень страннаЯ штука. Ќо Я не позволю этой
жирной ведьме тайком затащить менЯ в какой-нибудь уголок в минуту слиЯниЯ
душ участников этого причастиЯ. Њожет быть, ѓалубер и путаетсЯ с „жудит,
но мне ничего не даст, если Я в свою очередь пересплю с его женой, так как
у нас неравные роли".
- џ несколько месЯцев уговаривала мистера ѓалубера, - сказала „жудит, -
прийти на одно из наших причастий. Ќо он всегда отказывалсЯ. Ћн
чувствовал, что пока мы не достигнем должного успеха в моей терапии, он не
может участвовать в таком интимном ритуале.
- „ело не только в этом, - благодушно произнес фруд. - Ѓез этого не
обойтись. Џросто нужно было ввести в группу мою жену, а это требовало
особой подготовки. „женнифер, понимаете ли, мутантка, лишеннаЯ галактозы.
…й нужно соблюдать диету.
- ЏонЯтно, - рассеЯнно кивнул Љвеллен.
- ќто генетический дефект, - продолжал ѓалубер. - €з-за нехватки
ферментов „женнифер не в состоЯнии усваивать галактозу. Ћна начала бы
накапливатьсЯ, и это привело бы к повреждению клеток. Џоэтому ей с самого
рождениЯ приходитсЯ соблюдать свободную от галактозы диету. Ђ от этого
возникают другие проблемы. Ћна не может синтезировать галактозу из
эндогенных углеводородов и если это не компенсировать, то возможно
частичное замещение галактолипидов глюколипидами в мозгу, в крови,
ухудшаетсЯ приживлЯемость при пересадке органов - о, сколько различных
проблем!
- ќто излечимо? - спросил Љвеллен.
- Ћбмен веществ все равно остаетсЯ неправильным. Ќо с этим можно
справитьсЯ. Ќаследственные дефекты галактозного метаболизма можно
контролировать с помощью синтеза ферментов. ’ем не менее ей приходитсЯ все
же оставатьсЯ на особой диете и воздерживатьсЯ от некоторых веществ, в том
числе и от весьма существенных в сегоднЯшнем обрЯде. ‚от почему нам
пришлось заменить его специально подготовленным материалом. ќто создает
определенные неудобства длЯ хозЯина.
- Ћтнюдь нет, - отозвалсЯ раскатистым басом Ѓроус Љашдэн. - ‘ущие
пустЯки! Њы счастливы, что вы смогли присоединитьсЯ к нам, мистер ѓалубер.
Љвеллен, сбитый с толку потоком клинических словоизлиЯний, почувствовал
облегчение, когда Љашдэн объЯвил, что обрЯд вот-вот начнетсЯ. ”руд
умышленно разглагольствовал об этом, подумал Љвеллен, чтобы показать свое
интеллектуальное превосходство. Ћн не использовал жаргон своего ремесла,
потому что тот достаточно понЯтен, особенно тем, кто хоть раз слышал, о
чем витийствуют за коктейлем словоохотливые фруды. ѓалубер предпочел
ошеломить Љвеллена каскадом непонЯтных медицинских терминов, доступных
пониманию только специалиста.
Љвеллен мысленно проклинал нехватку ферментов у „женнифер ѓалубер, ее
похотливые взоры, ее вызванные избытком глюколипидов пышные формы и ее
подпрыгивающие груди. ‘тараЯсь ускользнуть подальше от нее, он последовал
за „жудит через всю комнату к устланному ковром углублению в центре, где и
должен был происходить обрЯд.
„жудит предупредила его:
- „жо, пожалуйста, не отворачивайсЯ так, как ты это сделал в прошлый
раз. ’ебе нужно отвыкать от дурных привычек. ‘мотри на все объективно. —то
плохого в том, если слюна немного смешаетсЯ?
- Ќичего, - ответил он. - ЉажетсЯ, ничего плохого...
- Ђ желудочные соки - они не нанесут тебе никакого вреда. ‚се это
делаетсЯ ради достижениЯ духовного общениЯ. ЏричастиЯ. Ќужно отбросить
прежние устарелые воззрениЯ!
- Џоэтому-то ты и позволЯешь себе поЯвлЯтьсЯ в обществе совершенно
обнаженной? - спросил он. - Љонечно, глЯдЯ на все по-современному...
- џ вовсе не голаЯ, - жеманно перебила она его.
- Љонечно, нет. Ќа тебе слой краски.
- € он скрывает то, что требуют скрывать принЯтые в обществе нормы
приличиЯ.
- Ћн оставлЯет неприкрытыми твои вторичные половые признаки, - указал
Љвеллен, - что равносильно наготе!
- Ќо не главные же! ‚зглЯни сам. ќта область у менЯ полностью прикрыта,
и поэтому Я не переступаю нормы приличиЯ. Џочему ты не смотришь на менЯ,
„жо? ’ы иногда бываешь таким смешным!
Џоскольку она настаивала, он посмотрел на ее талию. ‘кользнул взглЯдом
вниз до самых бедер. € вынужден был признать - соответствующие места у нее
были должным образом прикрыты. Ћна выглЯдела голой, но таковой не была.
"•итро сработано, - подумал он. - ‚озбуждающе. €нтересно, как она потом
снимет слой напылениЯ?" Њожет быть, она это покажет ему еще до того, как
закончитсЯ ночь. …е тело властно влекло Љвеллена. ‚ отличие от •елейн,
худоба которой показывала степень ее истощениЯ, тело „жудит было
совершенным в своей гибкой, хрупкой элегантности. Љвеллен с радостью прЯмо
сейчас ушел бы отсюда с ней.
Ќо нужно было еще выдержать предстоЯщую церемонию.
—лены причащающейсЯ группы собрались возле углублениЯ. Ѓроус Љашдэн как
хозЯин дома принес металлическую чашку, в которую положил тестообразную
массу. Љвеллен знал, что это было основой любовного пиршества:
неперевариваемый продукт из морских водорослей, обладавший рвотными
свойствами. Џереработанный, несомненно, должным образом, чтобы
удовлетворить странности обмена веществ миссис ѓалубер.
- „октор ѓалубер, - объЯвил Љашдэн, - любезно согласилсЯ быть первым
исполнителем сегоднЯшнего обрЯда.
‘вет притушили. ѓалубер взЯл блестЯщую чашу из рук Љашдэна и поставил
ее себе на колени. ‡атем торжественно отщипнул кусок теста, запихнул его в
рот и начал медленно жевать.
‘уществовало множество различных культов. Љвеллен не был Ярым
приверженцем ни одного из них, но даже и он то и дело участвовал во
всевозможных церемониЯх, главным образом повинуЯсь настойчивости „жудит.
Ћна перепробовала все в своих поисках духовного усовершенствованиЯ -
переходила от одного фруда к другому, от одного культа к следующему.
Љвеллен подозревал, что она посещала и собраниЯ запрещенных культов,
возможно даже была приверженцем поставленной вне закона религии ”леминга
Ѓесса. Ћн мог представить танцующую обнаженную „жудит, без всЯкого
напыленного слоЯ краски, в то времЯ как лежащий лицом вниз пирокинетик
создает экстрасенсорным воздействием сиЯние вокруг ее тела и разносЯщиесЯ
вокруг Яростные призывы к свержению ‚ерховного ЏравлениЯ. Ћдно поколение
тому назад пирокинетики на самом деле убили несколько руководителей
первого разрЯда. € что бы ни предпринимало против него ‚ерховное
Џравление, культ этот до сих пор существовал.
•отЯ в основном культы были весьма невинными - пусть и отвратительными,
но не преступными. ‚от как этот, при исполнении обрЯдов которого с помощью
пережевываниЯ жвачки достигалось ощущение гармонии и единства с другими
участниками причастиЯ.
Љашдэн произносил нараспев что-то вроде молитвы. ѓалубер продолжал
запихивать себе в рот упругое тесто. ‘колько же этой дрЯни может
поместитьсЯ в его чреве? „женнифер ѓалубер с гордостью взирала на своего
мужа. ”руд продолжал пожирать тесто. ‚незапно лицо его переобразилось,
взглЯд потерЯл осмысленность. „женнифер теперь тихонько повизгивала от
восторга. …е голое тело казалось еще более огромным по мере того, как она
испытывала чувство сопричастности с его обжорством, ощущала значимость
своего мужа.
ѓимн подхватили все присутствующие, даже „жудит начала распевать во все
горло. Љвеллен легко улыбнулсЯ, и тут же получил удар локтЯ под ребро.
- ’ы тоже! - шепнула она.
- џ не знаю слов.
- ’огда просто напевай!
Ћн пожал плечами.
ѓалубер проглотил почти все тесто, находившеесЯ в чаше. Ѓезусловно, его
живот мучительно вздулсЯ. „рЯнь эта была подобна резине. ђвотное, которое
она содержала, действовало по принципу достижениЯ критической массы. Љак
только в желудке оказывалось необходимое его количество, срабатывал
перистальтический рефлекс и начиналось свЯщенное срыгивание.
„жудит принЯлась молитьсЯ о том, чтобы на нее снизошла благодать.
Ѓлагодать …динениЯ! "Ќирвана посредством очищениЯ желудка, - холодно
отметил про себЯ Љвеллен. - €нтересно, как это может произойти? —то Я
здесь делаю? —то???" Џеснопение многократно отражалось от стеклЯнных стен
и оглушало его, постепенно наполнЯЯ помещение странным ритмом, от которого
никуда нельзЯ было спрЯтатьсЯ. ѓубы Љвеллена зашевелились. Ћн тоже
присоединилсЯ бы к гимну, если бы знал слова. Ћн вдруг обнаружил, что вот
уже и сам гнусавит что-то нечленораздельное в такт с остальными. Љашдэн,
продолжаЯ вести обрЯд, возвысил свой голос над остальными. “ него был
чудесный сочный бас со множеством оттенков и обертонов.
ѓалубер неподвижно сидел в центре углублениЯ, закрыв глаза и прижав
руки к животу. ‹ицо его раскраснелось. Ћн выглЯдел застывшим идолом среди
раскачивающихсЯ и причитающих участников церемонии. Љвеллен усилием воли
заставил себЯ смотреть на все это как бы со стороны, не даваЯ себЯ увлечь.
Ћн видел, как ритмично раскачивались из стороны в сторону безобразно
огромные груди „женнифер, как точеное лицо „жудит засветилось огнем
внутреннего экстаза. Ѓесполый молодой человек с прилизанными
Ярко-бордовыми волосами дергалсЯ так, будто держалсЯ за провод высокого
напрЯжениЯ. ‚ комнате вот-вот должна была начатьсЯ мистериЯ публичного
рыганиЯ.
€ вот доктора ѓалубера начало рвать.
”руд рыгал со спокойным достоинством. ђазомкнулись его толстые губы, и
ломти теста стали извергатьсЯ в чашу. ђаскрасневшеесЯ лицо покрылось
каплЯми пота. ‚есь пищеварительный тракт Яростно отвергал свое содержимое,
но ѓалубер благородно выполнЯл свою роль. —аша была наполнена.
€ пошла по рукам!
ђуки хватали мокрое тесто. •ватай и жри. •ватай и жри! ‚от подлиннаЯ
сущность причастиЯ. ‘оединЯйсЯ в …диное –елое. …л Ѓроус Љашдэн. …ла
„женнифер ѓалубер. „жудит спокойно принЯла свою порцию. Љвеллен обнаружил
у себЯ на ладони мокрую тестовидную массу.
Ѓери! …шь! Ѓудь объективен. ќто и есть …динение! …го дрожащаЯ рука
поднЯлась к губам. Ћн ощутил, как к его бедру прижалось теплое бедро
„жудит. Ѓери и ешь! Ѓери и ешь! ѓалубер лежал в углублении в состоЯнии
прострации, охваченный свЯщенным экстазом.
Љвеллен положил тесто себе в рот и начал жадно жевать, не позволЯЯ себе
ни малейшего колебаниЯ. Ћсобым свойством неперевариваемого вещества было
то, что оно усваивалось только тогда, когда было насыщено слюной. Џросто
проглотить его было мало. ѓалубер подготовил его к длительному восприЯтию.
Љвеллен проглотил. ‘транно, но тошноты он не испытывал. Ћн ел раньше
муравьев, серых слизнЯков, морских ежей, другие экзотические деликатесы и
при этом никогда не испытывал снисходЯщей на него благодати. —его же
колебатьсЯ сейчас?
„ругие участники причастиЯ плакали от радости. ‘лезы блестели на
напыленном одеЯнии „жудит. Љвеллен с прискорбием отметил, что все еще
продолжает объективно относитьсЯ к окружающему. Ћн так и не воссоединилсЯ
с мистической всеобщностью, хотЯ усердно соблюдал ритуал. Ћн терпеливо
ждал, когда впадет в экстаз, уже охвативший остальных.
- Џоведешь, как ѓалубер, следующий раунд? - шепнула ему на ухо „жудит.
- Љатегорически - нет!
- „жо...
- Џожалуйста. џ ведь пришел, не так ли? “частвую. Ќе требуй от менЯ
исполнениЯ главной роли.
- Ќо ведь обычно новички в группе начинают...
- џ знаю. Ќо только не Я! Џусть эта честь будет предоставлена
кому-нибудь другому.
Ћна с упреком посмотрела на него. Љвеллен понЯл, что подвел ее. ‘егоднЯ
было нечто вроде испытаниЯ длЯ него, и он почти прошел его. Џочти.
Ѓроус Љашдэн принес вторую порцию ритуального теста. Ќе издав ни слова,
„женнифер ѓалубер принЯла чашу и начала напихиватьсЯ тестом. ”руд,
обессилевший после своего почина, сидел скорчившись рЯдом с ней, почти не
глЯдЯ на происходЯщее. ђитуал повторилсЯ. Љвеллен опЯть принЯл в нем
участие, но и сейчас не испытывал никакой благодати.
Џосле этого к нему подошел Ѓроус Љашдэн и тихо спросил:
- Ќе угодно ли вам стать ведущим в нашем следующем причастии?
- €звините, - покачал головой Љвеллен. - Ќо Я не могу. Њне придетсЯ по
долгу службы скоро покинуть вас.
- Ћчень жаль. Њы надеЯлись, что вы примете участие в полном причастии.
- Љашдэн мечтательно улыбнулсЯ и передал чашу кому-то другому.
Љвеллен потЯнул „жудит за руку поближе к себе.
- €дем со мной! - настойчиво шепнул он.
- ’ы еще можешь думать о сексе?
- Џонимаешь, ты не очень-то целомудренно одета. ’ы уже причастилась два
раза, может быть хватит? Џошли.
- Ќет! - твердо ответила „жудит.
- Ђ если Я подожду, пока закончитсЯ следующее причастие?
- Ќет. € после этого - нет! ’ы должен быть ведущим, это самое главное!
€наче Я не смогу ощутить родства с тобой. —естно, „жо, как Я могу
отдаватьсЯ человеку, с которым не породнилась? ќто будет чисто механически
и принесет нам обоим только муки!
…е нагота, котораЯ и наготою-то не была, пронизывала его насквозь. Ћн
не мог спокойно глЯдеть на ее изЯщное тело. ‘ болью в голосе он произнес:
- Ќе делай этого, „жудит. „авай по-честному. „авай уйдем сейчас.
‚место ответа она отвернулась и ушла к ритуальному углублению. ’ретье
причастие вот-вот должно было начатьсЯ. Љашдэн взглЯдом пригласил
Љвеллена, но тот покачал головой и быстро вышел из комнаты. “же снаружи он
посмотрел сквозь стеклЯнную стену и увидел, как „жудит, откинув назад
голову, с восторгом раскрыла губы. “ ѓалуберов был такой же исступленный
вид. †ирное тело „женнифер ѓалубер вызвало у него неизгладимое отвращение,
и он поспешил прочь.
„омой он добралсЯ после полуночи, но успокоитьсЯ так и не смог. Ќадо
было бежать. Ќи о чем не думаЯ, он ступил в стасис-поле и позволил, чтобы
его забросило в Ђфрику.
’ам уже наступило утро. ел слабый, похожий скорее на туман дождик, но
сквозь тучи уже проступало золотистое сиЯние солнца. Љрокодилы были на
своих обычных местах. ѓде-то закричала птица. ‚лажную черную землю
покрывали кусты с обильной листвой, потЯжелевшей от капель дождЯ. Љвеллен
всей душой хотел, чтобы его охватил покой окружавшей его природы. ‘бросив
туфли, он подошел к самому краю потока. ЊутнаЯ жижа струилась между
пальцами ног. Љакое-то небольшое насекомое укусило его за икру. ‚ воду
прыгнула лЯгушка, пустив по темной поверхности воды все расширЯющиесЯ
круги. Ћдин из крокодилов лениво открыл сверкающий глаз. ‚лажный, тЯжелый
воздух наполнил легкие Љвеллена.
Ќо даже здесь он не нашел утешениЯ.
Њесто это принадлежало ему, но он не заработал его. Ћн его украл. € не
мог найти здесь настоЯщего умиротворениЯ. ’ам, в Ђппалаччии, тоже не было
покоЯ. ќтот огромный мир вокруг не был его миром. Ћн подумал о „жудит,
такой волнующей в своей напыленной одежде, представил, как она исступленно
пережевывает жвачку. "Ћна ненавидит менЯ, решил Љвеллен, или, может быть,
жалеет, но теперь это уже все равно. Ћна больше никогда не будет моей!"
Ћн не захотел с таким настроением оставатьсЯ в этом замечательном
месте, снова ступил в стасис-поле и очутилсЯ в своей квартире. ‚ эту ночь
он спал очень плохо...

Ќа следующее утро, придЯ в “правление, Љвеллен увидел, что оба зама
дожидаютсЯ его вместе с мужчиной, высоким, неуклюжим, плохо одетым. Ќос у
незнакомца был разбит. Ѓрогг, заметил Љвеллен, на полную мощность включил
подачу кислорода.
- Љто это? - спросил Љвеллен. - Ђрестованный?
"Ќеужели, - подумал он, - это тот самый ‹аной? Ќе похоже. Ќе может этот
потрепанный пролетарий, слишком, по-видимому, бедный даже длЯ того, чтобы
ему сделали пластическую операцию носа, быть той силой, что стоит за
прыгунами".
- ‘кажите комиссару, кто вы! - обратилсЯ Ѓрогг к незнакомцу,
подталкиваЯ его локтем.
- ЊоЯ фамилиЯ Ѓранд, сэр, - тихим, унылым голосом произнес пролетарий.
- ЏЯтнадцатый разрЯд. џ не хотел сделать ничего плохого, сэр. Џросто он
мне обещал, что у менЯ будет собственный дом, и работа, и свежий воздух,
и...
Ѓрогг оборвал его:
- Њы наткнулись на этого человека в пивной. Ћн принЯл одну-две лишние
рюмки и рассказывал всем и каждому, что скоро получит работу.
- €менно об этом мне и говорил тот парень, - промЯмлил Ѓранд. - ’олько
надо дать ему две сотни, и он переправит менЯ туда, где у всех есть
работа. € Я смогу переслать деньги, чтобы перевезти туда и свою семью.
- ’акого быть не может, - покачал головой Љвеллен. - Џереслать деньги?
Љонтракт в обратную сторону? ‚ обратную сторону времени?
- ’ак он мне сказал. ќто так заманчиво, сэр.
- ‘корее всего приманка, - решительно произнес Ѓрогг. - •отЯ, если
контакт двусторонний, это может разрушить все наши планы. Ќо Я все же
думаю, что это блеф. Ќичего такого нет.
- Љак зовут того парнЯ? - спросил Љвеллен.
- ‹аной, сэр.
‹аной! ‹аной повсюду! ђаспустил свои щупальца сразу по всем
направлениЯм!
- Љто-то, - пробормотал Ѓранд, - дал мне вот это и велел свЯзатьсЯ с
ним.
Ћн протЯнул сложенную мини-карточку. Љвеллен развернул ее и прочитал:
"Ѓез работы? ‡айди к ‹аною!"
- ќти штуки повсюду, - раздраженно бросил Љвеллен. Ћн запустил руку в
свой карман и извлек оттуда карточку, которую ему всучили на спусковой
рампе. Љвеллен носил ее при себе, как талисман. Џоложив ее рЯдом с
карточкой Ѓранда, он сравнил их. Ћдинаковые!
- ‹аной переслал туда многих моих друзей, - опЯть заговорил Ѓранд. - Ћн
сказал, что все они работают и счастливы там...
- Људа он их пересылает? - осторожно спросил Љвеллен.
- Ќе знаю, сэр. ‹аной обещал рассказать об этом, когда Я дам ему две
сотни. џ собрал все свои сбережениЯ и пошел к нему, но решил на минутку
заглЯнуть в пивную, и вот тогда... тогда...
- ’огда мы его и сцапали! - засмеЯлсЯ Ѓрогг. - ‚сем, кто ему попадалсЯ
на глаза, он говорил, что направлЯетсЯ к ‹аною, чтобы получить работу.
- ѓм... Ђ вам известно, кто такие прыгуны, Ѓранд?
- Ќет, сэр.
- ’ак... Ќу что ж, ведите нас к этому вашему ‹аною.
- Ќо Я не могу сделать это, сэр. ќто будет нечестно. ‚се мои друзьЯ...
- Џредположим, мы все же заставим вас отвести нас туда, - усмехнулсЯ
Љвеллен.
- Ђ что же будет с моей работой? Ќет, сэр, Я не могу сделать этого.
Џожалуйста, сэр!
Ѓрогг метнул сердитый взглЯд в сторону Љвеллена.
- „айте Я попробую, - сказал он. - ‹аной, как вы говорите, обещает дать
вам работу, не так ли? ‡а две сотни?
- ’ак, сэр.
- Ђ если мы дадим вам работу задаром? ’олько отведите нас за это к
‹аною. Њы обЯзательно переправим вас туда, куда собиралсЯ переправить он,
только мы за это с вас ничего не возьмем. Њы также обЯзуемсЯ переслать
туда же и вашу семью.
Љвеллен улыбнулсЯ. Љогда приходилось иметь дело с низшими пролетариЯми,
Ѓрогг был куда лучшим психологом, чем он. ќтого нельзЯ было не признать.
- ‡вучит честно, - откликнулсЯ Ѓранд. - ’олько что-то во всем этом есть
плохое. ‹аной был так добр ко мне. Ќо если вы обещаете переслать менЯ
задаром...
- €менно так, Ѓранд!
- џ... мне кажетсЯ... тогда Я сделаю то, что вы хотите!
Љвеллен уменьшил подачу кислорода. Ѓрогг дал знак ‹иварду, и тот вывел
Ѓранда из кабинета.
- „авайте пойдем, пока он не передумал, - предложил Љвеллен. - Ћн Явно
колеблетсЯ.
- ‚ы пойдете с нами, сэр? - спросил Ѓрогг. ‚ его нарочито
подобострастном голосе звучала ЯвнаЯ издевка. - ‚есьма вероЯтно, что нам
придетсЯ отправитьсЯ в самую грЯзную часть города, кишащую разными
паразитами. Џрибежище преступного мира...
- ‚ы правы, - сердито сказал Љвеллен. - Њне совсем не обЯзательно идти
туда. ‚ы вдвоем сможете взЯть его. Ђ у менЯ и здесь уйма работы.
Љак только они ушли, Љвеллен позвонил Љоллу.
- Њы напали на след, сэр, - сказал он. - Ѓрогг и ‹ивард нащупали нить,
ведущую к человеку, который стоит за прыгунами. Ћни отправились сейчас
арестовывать его.
- Џрекрасно сработано, - бесстрастно произнес Љолл. - ќто обещает быть
интересным.
- џ сообщу вам, как только...
- Џусть пока все идет, как задумано. ‘пеннер и Я обсуждаем изменениЯ в
статусе нашего “правлениЯ. Џросим нас не беспокоить в течение следующего
часа.
Ћн отключилсЯ.
"—то бы это могло означать?" - задумалсЯ Љвеллен. •олодность в тоне
Љолла - в этом, пожалуй, не было ничего необычного, но сейчас именно ее и
не должно быть. Љолл надоедал ему всю неделю, допытываЯсь, как идет дело о
прыгунах. ’еперь, когда они достигли определенного успеха в этой операции,
когда вот-вот арестуют ‹аноЯ, Љолл стал резок и почти полностью утратил
интерес к этому делу. Љолл что-то утаивает, отметил про себЯ Љвеллен.
…го терзали угрызениЯ совести. ‘разу же вернулось подозрение - Љоллу
стало известно об Ђфрике. ‚от эту вылазку, которую он совершил прошлой
ночью, по-видимому, засекли, и это стало последней уликой в деле против
него. ’еперь они уже готовЯт обвинение.
Ќесомненно, Ѓроггу предложили большую цену, чем ту, что давал ему
Љвеллен за его молчание, и он выдал его тайну. Љолл теперь знал все!
ђазжалование было бы наименьшим из наказаний длЯ Љвеллена!
Џроступок Љвеллена был в своем роде уникальным. Ќасколько он знал,
никому другому еще не удавалось ухитритьсЯ подобным образом покидать
перенаселенную Ђппалаччию, этот город-спрут, раскинувшийсЯ на всей
восточной половине североамериканского континента. €з всех сотен миллионов
жителей Ђппалаччии только „жозеф Љвеллен, Љомиссар по уголовным делам, был
настолько умен, чтобы найти ломоть неизвестной и незарегистрированной
земли в дебрЯх Ђфрики и построить там себе второй дом. ќтим можно было
гордитьсЯ! Ћн обладал самостоЯтельной стандартной клетушкой седьмого
разрЯда в Ђппалаччии плюс виллой, доступной только лицам второго разрЯда,
о какой даже мечтать не смело подавлЯющее большинство смертных. ќто было
прекрасно, просто замечательно длЯ человека, душа которого восставала
против адских условий существованиЯ в Ђппалаччии.
Ќо чтобы подкупить многих людей, нужно было немало денег. Љвеллен купил
молчание всех, кто мог бы знать о том, что он роскошно живет в Ђфрике
вместо того, чтобы прозЯбать, как подобает добропорЯдочному
семиразрЯднику, в каморке три метра на три в ‘еверо-‡ападной Ђппалаччии.
Љто-то, он был уверен, что это Ѓрогг, выдал его Љоллу. € теперь Љвеллен
находилсЯ в очень щекотливом положении.
Џонижение в должности лишит его даже отдельной каморки, и ему придетсЯ
вернутьсЯ к совместной жизни с кем-то еще, как жил он с никогда не
жаловавшимсЯ Ѓрюсом Њароком. ќто было не так уж плохо, когда Љвеллен имел
разрЯд ниже двенадцатого и жил в общежитии длЯ холостЯков. ’огда он не
возражал особенно против присутствиЯ других людей, ведь он был молод. Ќо
когда он получил восьмой разрЯд и поселилсЯ в комнате всего с одним
соседом, это был самый мучительный период в его жизни, воспоминание о
котором вызывало в нем приступ Ярости.
Џо-своему Њарок, несомненно, был неплохим товарищем. Ќо он действовал
на нервы, доводЯ Љвеллена до бешенства своей нерЯшливостью, бесконечными
разговорами по видифону и своим постоЯнным присутствием. Љвеллен мечтал о
том дне, когда добьетсЯ седьмого разрЯда и сможет жить один. ’огда он
сможет укрытьсЯ от ненавистной ему толпы.
“знал ли Љолл всю правду? ќто скоро станет известно!
ЏотерЯв покой, Љвеллен прошел по гулкому коридору в то крыло зданиЯ,
где находились мониторы. Ћн мог с таким же успехом узнать, что им стало
известно о Ќорме Џомрате, подумал он. Љвеллен приложил ладонь к дверной
идентификационной плате, и коричневаЯ металлическаЯ дверь скользнула в
нишу в стене. Љвеллен вошел внутрь. Џомещение наполнЯло жужжание
аппаратуры. ’ехники приветствовали его. ‚ воздухе стоЯл запах какого-то
дезинфицирующего вещества, будто это была больница.
- ѓде мониторы записывающих систем Џомрата? - спросил он.
- ‡десь!
- Љто дежурит у них?
- Ћни в автоматическом режиме, сэр. ‚от. - ’ехник извлек сервокресло.
Љвеллен сел и стал перебирать кассеты с записЯми всего, что делал Џомрат.
- Њожет быть, вы хотите сначала понаблюдать в масштабе реального
времени или посмотреть, что мы записали начинаЯ со вчерашнего вечера?
- џ попробую и то, и другое, - сказал Љвеллен.
- ‚от переключатель прЯмой передачи, сэр.
- џ знаю. Њне приходилось уже работать с такой аппаратурой.
’ехник покраснел и отошел в сторону. Љвеллен включилсЯ в цепь прЯмой
передачи в масштабе реального времени, но тут же выключил просмотр: его
зЯть справлЯл естественные надобности. Љвеллен закусил губу. Ѓыстрым,
небрежным жестом он зарЯдил запасные кассеты и стал просматривать все, чем
занималсЯ Ќорм Џомрат с той самой минуты, когда Ѓрогг прицепил ему "ухо".
Љвеллен не мог, разумеетсЯ, позволить себе прослушивать в масшабе
реального времени все, что делал Џомрат. Џриходилось производить
выборочное прослушивание. ЏрокручиваЯ ленту, он обнаружил, что записано
удивительно мало разговоров. Џрошлым вечером Џомрат был во „ворце ѓрез,
затем отправилсЯ домой, и устроил перебранку с •елейн. Љвеллен
прислушалсЯ.
Џомрат: "Ќу и черт с ним. Њне нужно расслабитьсЯ".
•елейн: "Ќо мы ждали, что ты с нами поужинаешь. Ђ ты снова так
напичкалсЯ этими галлюциногенами, что совсем потерЯл аппетит!"
Џомрат: "€ что с того? џ здесь. ‘тавь ужин. ’ы запрограммируешь, Я
съем!"
€ дальше все в том же духе, неутихающие домашние дрЯзги, чертовски
скучные. Љвеллен пропустил пЯтнадцать минут и обнаружил, что перебранка
продолжаетсЯ, теперь уже под аккомпанемент всхлипываний его племЯнника и
колких реплик маленькой Њарины. Љвеллену стало досадно, что ссоры в семье
Џомратов стали повседневными. Ћн пропустил еще некоторую часть ленты.
’еперь "ухо" передавало совсем иные звуки. Џрерывистое дыхание.
•елейн: "Џоложи сюда руку снова".
Џомрат: "„а, дорогаЯ".
•елейн: "‚от сюда. Ћ! Ћ, Ќорм!"
Џомрат: "’ы уже готова?"
•елейн: "…ще немного. „ай мне времЯ! ќто так замечательно!"
Љвеллен стыдливо уставилсЯ в пол. Џодслушивание любовной сцены вызвало
в нем такое ощущение, будто сам он был на месте Ќормана, получаЯ тайное
наслаждение.
"Ќужно стереть эту часть, - подумал Љвеллен. - Њне не надо было
подслушивать это. Љак мерзко любопытными мы становимсЯ порой!"
Љвеллен снова включил быстрое воспроизведение. ’еперь лента
воспроизводила только посапывание. ‡атем поЯвились обычные длЯ утра звуки:
детскаЯ вознЯ, Џомрат под молекулЯрным душем, •елейн, зеваЯ, спрашивает,
что запрограммировать на завтрак.
Џомрат: "џ сегоднЯ намерен уйти рано".
•елейн: "’ы считаешь, что это хорошаЯ возможность получить работу?"
Џомрат: "ЉакаЯ возможность?"
•елейн: "’ы знаешь, о чем Я! ’а мини-карточка. —еловек, к которому
нужно зайти, если ты без работы".
Џомрат: "Ћ! Љ нему..."
Љвеллен замер. ’елеметрические приборы показали необычную
взволнованность Џомрата, резкое ускорение пульса, даже повышение
температуры. Ћн, видимо, покраснел. ’ем не менее он оборвал себЯ на
полуслове, не сказав ничего о ‹аное. Љвеллен сделал еще один пропуск.
‘четчик времени показывал, что он приближаетсЯ теперь к реальному времени,
и Љвеллен еще раз включил запись.
Џомрат: "’ы можешь отвести менЯ к ‹аною, правда?"
Њонитор был запрограммирован так, чтобы дать предупреждающий сигнал,
как только будет упомЯнута фамилиЯ "‹аной". Џрошли какие-то доли секунд,
пока компьютер анализировал речь Џомрата, затем включилсЯ сигнал. Ќа
пульте управлениЯ системы мониторов зажглась краснаЯ сигнальнаЯ лампочка.
‡азвенел звонок.
Љ аппаратуре стали сбегатьсЯ техники.
‡уммер не унималсЯ.
- ‡десь все в порЯдке, - успокоил их Љвеллен. - џ продолжаю
прослушивание. ’олько отключите эту чертову сигнализацию!
Љвеллен подалсЯ вперед, у него вспотели ладони, когда он услышал, как
его зЯть окончательно предал свою семью.

Џомрат проехал в это утро весьма значительное расстоЯние, не знаЯ,
разумеетсЯ, что за всеми его действиЯми наблюдают в аппаратном зале
“головного „епартамента и что записываютсЯ все его слова и даже пульс.
‡а последние несколько дней он задал очень много вопросов, главным
образом до того, как в его тело было имплантировано "ухо". Њини-карточки,
рекламирующие услуги ‹аноЯ, были широко распространены. ѓораздо труднее
было раздобыть информацию, где можно его разыскать. Ќо Џомрат был упорным.
’еперь он решил бежать.
Ћн взЯл все, что только смог. ђазумеетсЯ, он очень плохо поступает по
отношению к •елейн и детЯм. …му будет недоставать их. Ќо он был сыт по
горло и чувствовал, что находитсЯ на грани психологического срыва. ‘лова
терЯли длЯ него всЯкий смысл. Ћн тупо глЯдел на информационный видеоэкран
и не мог уловить смысл тех новостей, графические символы которых он видел.
Ѓуквы и слова стали длЯ него извивающимисЯ микробами.
"Љлуфман. Ѓезработица. “ровень налогов. „антон. Њанклуф. ђаботицабез.
’ондан. ђонь Ќагов. Љл. ”ЊЂ. ђаб".
’анцующие микроскопические животные.
"Ѓезраб. ”ЊЂЌ".
Џора убиратьсЯ прочь!
"Ђнто. Ѓезра. Ќал. ”лук. ”лук! ”лук! ”лук! Љлуф!"
Ѓолее простой мир, вот что ему нужно! Џеренестись в место, еще не столь
загаженное людьми. „а. „а! ‹аной - вот решение вопроса! ѓолова Џомрата шла
кругом. …му стало казатьсЯ, что набрЯкли виски и всЯ переднЯЯ часть черепа
вот-вот съедет вниз. "Ќе помогли бы вы мне, сэр, направив к ‹аною?" ѓолова
вот-вот взорветсЯ, разбросав по улице мозги. "џ без работы. џ хочу
встретитьсЯ с ‹аноем!"
"”лук! Ќалг ронь!"
Љакой-то коренастый человек с дрЯблым лицом и натуральными зубами
произнес рЯдом с ним:
- џ отведу вас к ‹аною. —етыре кредита, а?
Џомрат уплатил.
- Људа Я должен идти? —то Я должен делать?
- Њонорельс. Њаршрут номер шестнадцатый.
- € где сойти?
- Ќужно просто сесть, вот и все.
"Ѓезраб! ”ман!"
Џомрат направилсЯ к ближайшей посадочной платформе. Џослушно сел в
вагончик нужного маршрута. „лЯ него, как ему показалось, было приЯтной
неожиданностью, что он встретилсЯ с нужным человеком как раз в ту минуту,
когда уже было отчаЯлсЯ отыскать этого неуловимого ‹аноЯ. Ќо, немного
подумав, он понЯл, что никакой случайности в этом не было. —еловек с
дрЯблым лицом, по-видимому, был агентом ‹аноЯ, который охотилсЯ за ним,
готовый направить его куда надо, когда наступит критическаЯ минута.
Љонечно же, только так!
“ него заболели глаза. —то-то неприЯтное, похоже на крупную пыль,
стоЯло в воздухе, какой-то особый абразив длЯ глаз, пущенный, может быть,
по распорЯжению ‚ерховного ЏравлениЯ, чтобы пропесочить глаза пролетариЯм
и уничтожить всЯкие мысли о работе. Џомрат забилсЯ в дальний угол
вагончика. Љ нему направилсЯ кто-то в плаще с капюшоном. „евушка с бритым
черепом, торчащими скулами, совершенно без губ.
- Ќужен ‹аной? - спросила она.
- Џочему бы и нет?
- ЏересЯдьте на северную линию.
- …сли вы так велите...
- ќто единственный путь! - Ћна улыбнулась. Љожа ее, казалось, менЯла
свой цвет от инфразеленого до ультралимонного.
"Ѓезраб! ‹ог!"
Џомрат задрожал. €нтересно, что скажет •елейн, когда все узнает.
‚сплакнет ли? Љак скоро снова выйдет замуж? ЋстанетсЯ ли у детей его
фамилиЯ? €ли род Џомратов исчезнет? „а. „а. Џотому что ему придетсЯ взЯть
другую фамилию. —то если он выберет себе фамилию Љлуфман? ЉакаЯ
грандиознаЯ ирониЯ! …го праправнук будет членом ‚ерховного ЏравлениЯ!
‘мешно! •отЯ, кто знает, что может случитьсЯ на самом деле.
Џомрат вышел из вагончика. „евушка осталась. Ћткуда они знают, кто он и
к чему стремитсЯ? …му стало страшно. Њир был полон призраков. "Ћни
охотЯтсЯ за моей душой, - подумал он. - џ так устал".
"Љлуф! ’он!"
Ћн стал прохаживатьсЯ по платформе.
‚округ него уродливые башни зданий, построенных в прошлом веке,
протыкали дырки в небе. Ћн находилсЯ теперь за пределом центральной зоны,
свободной от трущоб. Љто знает, в какой вонючий район он теперь
направлЯетсЯ? Џрибыл поезд. Џомрат, не задаваЯ вопросов, сел в него. "џ в
ваших руках", - подумал он.
"‹аной! ‡абери менЯ отсюда!"
"Ћтсюда!.."
’еперь он ехал на север. Ќеужели это все еще ЂппалаччиЯ? Ќебо было
здесь темным, вероЯтно, запрограммированным на дождь. —истый конец, чтобы
освободить улицы от грЯзи. —то если „антон порекомендует дождь из серной
кислоты? ЊостоваЯ шипит и дымитсЯ, прохожие мечутсЯ во все стороны, пока
растворЯетсЯ их плоть. Џоследнее слово в вопросе контролЯ численности
населениЯ. ‘мерть с небес уготована тем, кому не сидитсЯ дома. Џоезд
остановилсЯ. Џомрат вышел и снова стал ждать на платформе. ‡десь шел
дождь, капли тЯжело стучали по тротуару.
- џ - Џомрат, - представилсЯ он приЯтной пожилой даме, котораЯ подошла
к нему.
- ‹аной ждет. ‘тупайте.
—ерез десЯть минут он обнаружил, что находитсЯ в сельской местности. Ќа
самом берегу озера он увидел лачугу. ‚озле нее двигались какие-то
таинственные фигуры. Џомрата подтолкнули вперед. ђаздалсЯ негромкий голос:
- ‹аной ждет вас на заднем дворике.
ќто был невысокий человек с большим носом, одетый так, что, казалось,
его одежде лет двести, не меньше.
- Џомрат?
- Џолагаю, что да.
- “ вас какой разрЯд? „венадцатый?
- —етырнадцатый, - созналсЯ Џомрат. - ‡аберите менЯ отсюда, очень прошу
вас, пожалуйста.
- ‘ удовольствием, - произнес ‹аной.
Џомрат посмотрел на озеро. Ћно выглЯдело омерзительно, а от вони,
исходЯщей от него, можно было потерЯть сознание. Ћгромные жирные космы
водорослей колыхались на маслЯнистой поверхности воды.
- ђазве это не прелестно? - усмехнулсЯ ‹аной. - есть столетий
непрерывного загрЯзнениЯ вперемежку с высокопарными официальными речами.
ќпоха обновлениЯ все еще впереди, до нее по самым оптимистическим
прогнозам лет двадцать. Ќе угодно ли поплавать? Њы здесь не практикуем
обрЯд крещениЯ, но можем организовать церемонию, котораЯ соответствует
любым религиозным убеждениЯм.
Џомрат пожал плечами.
- џ не умею плавать. ’олько заберите менЯ отсюда!
- ‡дешнЯЯ водоросль - хладафора. Ѓиологи времЯ от времени наведываютсЯ
сюда полюбоватьсЯ ею. Ћна достигает в длину до тридцати метров. …сть здесь
у нас еще анаэробные илистые черви и некоторые моллюски. ‚есьма
примитивные. Ќе знаю, как им удалось выжить. ‚ы поразитесь, если узнаете
содержание в воде кислорода.
- Ќичто уже не может поразить менЯ, - сказал Џомрат. - Џожалуйста.
Џожалуйста.
- ‡десь еще также полно всЯких кишечных палочек, - заметил ‹аной. - Џо
моему мнению, их сейчас около десЯти миллионов на каждые сто миллиметров.
ќто в десЯть тысЯч раз больше безопасного длЯ человека уровнЯ. —ем не
прелестно? Џроходите внутрь, Џомрат. ’еперь вы понимаете, как трудно
оставатьсЯ здесь, будучи прыгуном.
- ‘ейчас все трудно.
‹аной провел его внутрь лачуги. Џомрат был поражен, увидев насколько
интерьер отличалсЯ от ее убогого внешнего вида. ‚нутри все было аккуратно,
в высшей степени чисто. Џерегородка разделЯла строение на две комнаты.
‹аной упал на сетчатый гамак и начал качатьсЯ в нем, словно паук. Џомрат
осталсЯ стоЯть.
- џ могу забрать вас и зашвырнуть, если вам так угодно, в год 1990 или
2076, или почти в любой другой. Ќе верьте тому, что говорит пресса. “ нас
гораздо больше возможностей, чем думает публика. Њы постоЯнно улучшаем
процесс переброски.
- ‡абросьте менЯ куда угодно!
- Џравильно было бы говорить: в какую угодно эпоху. ‚от посмотрите - Я
посылаю вас в 1990 год. ‚ы сумеете прижитьсЯ в этой эпохе? ‚ы даже не
сможете правильно разговаривать на том Языке. ‚ы будете говорить на
каком-то таинственном жаргоне, вас врЯд ли сумеют понЯть, к тому же у вас
будут нелады и с грамматикой. ‚ы сможете правильно употреблЯть времена?
€ли различать местоимениЯ?
Џомрат почувствовал, как кровь стынет в его жилах. Ћн не понимал,
почему это ‹аной прЯдет этот кокон из слов вокруг него. ‘ловами он уже был
сыт по горло.
‹аной рассмеЯлсЯ:
- Ќе позволЯйте себЯ запугать. ‚ам не нужно забивать всем этим голову.
ђечь людей всегда неправильна. •отЯ и не до такой степени, как у нас
сейчас, потому что в нашем распорЯжении оказалось еще несколько сотен лет,
чтобы совсем изуродовать Язык, на котором мы когда-то говорили. ’ак что
первые несколько недель Язык доставит вам немало затруднений, а затем вы
все-таки научитесь обращатьсЯ. ‚ы готовы к тому, что вас посадЯт в дом длЯ
умалишенных? ‚ы готовы к шоковой терапии, к смирительной рубашке, ко всем
этим варварским методам наших предков?
- ’олько заберите менЯ отсюда!
- ‚ас допросит полициЯ. Ќе называйте там свое настоЯщее имЯ, Џомрат. ‚ы
не числитесь в списках прыгунов, а значит, вы скрыли свое подлинное имЯ. €
даже не подумайте его открывать. Њожете признатьсЯ, что вы прыгун, если
попадете в 1979 год или позже. …сли вы окажетесь в более ранней эпохе, то
должны действовать на собственный страх и риск. —естно говорЯ, Я бы не
советовал оказатьсЯ там. ‚ы не смогли бы жить там. ‚ы - человек
интеллигентный, Џомрат, но вас слишком сильно потрепала жизнь. Ќе советую
рисковать. Џоступайте, как большинство прыгунов, и отдайтесь на милость
прошлого. ‚ы сумеете это сделать.
- ‘колько это будет стоить?
- „ве сотни. Џо сути, это просто даром. …два покрывает расходы на
электроэнергию.
- Џереброска безопасна?
- ‘толь же безопасна, как проезд по монорельсовой дороге. - ‹аной
улыбнулсЯ. - ’олько вот сначала вам будет не по себе. ‡а вами не будет
следить ‚ерховное Џравление. „есЯтки независимых национальных государств.
ЉонкуренциЯ. ‚ступающие в конфликт друг с другом государственные
учреждениЯ. Љ этому придетсЯ привыкнуть, тут ничего не поделаешь. џ
уверен, что вам это удастсЯ сделать.
- •уже, чем здесь, не будет.
- ‚ы женаты, Џомрат?
- „а. „вое детей. џ их очень люблю.
- •отите забрать с собой семью?
- Ђ это возможно???
- ’ут есть некотораЯ неопределенность. Ќам приходитсЯ пересылать всех
поодиночке - ограничениЯ по массе. ђазброс может достигать десЯти лет.
‘начала прибывают ваши дети, например, затем вы и ваша жена на несколько
лет позже. Њожет и так случитьсЯ.
Џомрат задрожал.
- Џредположим, Я отправлюсь первым. ‚ы делаете отметку, куда менЯ
переслали, - вернее, в какой год, чтобы моЯ семьЯ могла последовать за
мной, если жена этого захочет?
- ђазумеетсЯ. Њы заботимсЯ о вашем благополучии. џ свЯжусь с миссис
Џомрат и предложу ей последовать за вами. Ќе многие жены, разумеетсЯ,
соглашаютсЯ на такой шаг, но предложение будет ей сделано. ’ак что,
Џомрат? ‚ы все еще с нами?
- ‚ы же знаете, что да, - сказал Џомрат.
Љвеллен прослушиваЯ разговор, пребывал в трансе, по его коже пробегали
мурашки. Ћн не видел этого ‹аноЯ, понЯтиЯ не имел, где все-таки происходит
этот разговор, но он понЯл, что его зЯть вот-вот пополнит легион прыгунов
и с этим уже ничего нельзЯ будет поделать. …сли только Ѓрогг и ‹ивард не
доберутсЯ до штаб-квартиры ‹аноЯ своевременно и не ворвутсЯ туда, чтобы
арестовать...
‚незапно раздалсЯ голос:
- ‘эр, вас вызывает заместитель комиссара, Ѓрогг.
Љвеллен отошел от монитора. Џриложил ухо к телефонной трубке.
‚идеосвЯзь установлена не была.
- ѓде вы? …ще не разыскали ‹аноЯ?
- Љак раз работаем над этим, - донессЯ до него голос Ѓрогга. -
Ћказалось, что Ѓранд не знает его точного местонахождениЯ. Ћн только знает
кого-то, кто мог бы отвести его еще к кому-то, а уж тот направит его к
преступнику.
- Џреступнику?
- „а, сэр, к ‹аною.
- ЏонЯтно.
- Ќо мы примерно пометили предполагаемый район. “становили оцепление и
ведем слежку с помощью телевизоров. ’еперь только вопрос времени, когда мы
сможем схватить этого ‹аноЯ.
- € сколько же понадобитсЯ на это времени? - холодно поинтересовалсЯ
Љвеллен.
- џ бы сказал, часов шесть, - ответил Ѓрогг. - Џлюс-минус часа полтора.
Њы определенно прихватим его сегоднЯ!
"есть часов, - отметил про себЯ Љвеллен. - Џлюс-минус еще час-два.
Џосле чего ‹аноЯ арестуют. Ќо к этому времени Ќорм Џомрат уже станет
прыгуном!"

- џ должен, разумеетсЯ, арестовать вас, - сказал Ѓрогг не очень строго.
- ‚ы понимаете это. ’аково предписание.
- ђазумеетсЯ, - ответил ‹аной. - ’ут все Ясно без слов. Њне только
непонЯтно, почему ваши люди так долго не могли добратьсЯ до менЯ?
- Ќерешительность в высших кругах. Њного смущающих обстоЯтельств. -
Ѓрогг улыбнулсЯ собеседнику. - Ќе скрою, вы изрЯдно потрепали нервы
‚ерховному Џравлению. “ него просто руки чесались арестовать вас, но
одновременно оно боЯлось потерЯть нынешнее свое положение, если вмешаетсЯ
в ход прошлых событий. Џоэтому оно предпочитало бездействовать.
ЉлассическаЯ конфликтнаЯ ситуациЯ. Ќеобходимо что-то сделать, но на это не
хватает ни времени, ни храбрости.
- џ понимаю их опасениЯ, - кивнул ‹аной. - †изнь - ужасно запутаннаЯ
штука даже длЯ Ќих, не так ли? Ќу что ж, вот вы и здесь. „авайте выйдем.
ЏоглЯдим на заход солнца, не возражаете?
Ѓрогг вышел из лачуги вслед за ‹аноем. Ѓыло уже довольно поздно, его
рабочий день давно закончилсЯ, но дело есть дело. ‚есь день они с ‹ивардом
занимались телевекторным поиском ‹аноЯ, пока наконец не взЯли его в узкую
вилку. Љак Ѓрогг и обещал Љвеллену, дело свелось к нескольким часам. ‘о
времени его звонка Љомиссару прошло всего четыре часа и несколько минут.
Ѓрогг искусно отделалсЯ от ‹иварда, пустив того час назад по ложному
следу, и теперь они с ‹аноем были одни в этой заброшенной лачуге. Ѓрогг
хотел о многом поговорить с этим организатором прыжков.
Ќабухшее золотистое солнце висело на фоне темнеющего неба почти над
самым горизонтом. Џод его лучами загрЯзненное озеро как бы испускало
фиолетовое свечение. ‹аной с восхищением смотрел на запад.
- Љрасота какаЯ! - прошептал он в конце концов. - џ ни за что не смог
бы покинуть эту эпоху, инспектор. џ вижу красоту даже в уродстве.
Џосмотрите-ка на озеро! ђазве что-нибудь подобное когда-нибудь было? џ
каждый вечер с восторгом смотрю здесь на закат.
- „ействительно, что-то в этом есть...
- …сть! …сть нечто поэтическое в этой липкой грЯзи. ‚идите ли, кислород
там уже кончилсЯ. Џошла обратнаЯ эволюциЯ, вырождение органической жизни.
’ак что теперь в озере обитают только анаэробные формы жизни. Њне все
больше кажетсЯ, что эти черви танцуют свои адские танцы именно на закате
солнца. Џосмотрите, как играет цвет вон в тех водорослЯх! Ћни здесь
разрослись, как морские водоросли. ‚ы увлекаетесь поэзией, инспектор?
- ЊоЯ страсть - историЯ.
- ЉакаЯ эпоха?
- ђим. ђаннЯЯ €мпериЯ. Ћт ’ибериЯ до ’раЯна. ќпоха ’раЯна - поистине
золотой век!
- Ђ ђеспублика? - поинтересовалсЯ ‹аной. - Ћтважные и честные воины?
Љатон? ‹юций ћний Ѓрут? ЃратьЯ ѓракхи?
Ѓрогг пораженно уставилсЯ на этого человека:
- ‚ы знаете обо всем этом?
- џ забрасываю широкую сеть, - усмехнулсЯ ‹аной. - ‚ы понимаете, Я
ежедневно имею дело с прошлым. €сториЯ постепенно стала длЯ менЯ в
какой-то степени привычным делом. ‡начит, вы говорите, ’раЯн? ‚ам бы
хотелось побывать в ђиме в правление этого императора? Ќе так ли?
- Љонечно! - с готовностью ответил Ѓрогг.
- Ђ как вы относитесь к Ђдриану? ‡олотой век еще продолжаетсЯ, не так
ли? …сли бы вы не смогли попасть в эпоху ’раЯна, то чем хуже правление
Ђдриана? ‘кажем так: ошибка составлЯет примерно одно поколение. Њы можем
промахнутьсЯ, целЯсь в эпоху ’раЯна, но тогда очутимсЯ где-то во времена
Ђдриана. Ќо лучше всего нацелитьсЯ на последние годы правлениЯ ’раЯна.
€наче ошибка может забросить вас в более раннее времЯ, и вам это будет не
по нутру. Џравление ’ита, „омициана и других подобных мужланов вовсе не в
вашем вкусе, не так ли?
- Ћ чем это вы говорите? - еле выдавил из себЯ хриплым голосом Ѓрогг.
- ‚ы прекрасно знаете о чем, инспектор! - твердо произнес ‹аной.
‘олнце уже село. ‚олшебное сиЯние загубленного озера потухло.
- Ќе угодно ли зайти внутрь? - предложил ‹аной после некоторого
молчаниЯ. - џ мог бы показать вам свое оборудование.
Ѓрогг беспрекословно подчинилсЯ, хотЯ и возвышалсЯ, словно башнЯ, над
крохотным ‹аноем. ‹аной был ничуть не крупнее Љолла, и был так же, как и
Љолл, зарЯжен какой-то внутренней нервной энергией. Ќо только Љолл был до
краев наполнен ненавистью и коварством, ‹аной же казалсЯ полностью
уверенным в себе и в глубине души очень спокойным.
‹аной открыл дверь в перегородке, разделЯвшей дом. Ѓрогг заглЯнул
внутрь и увидел вертикальные стержни из какого-то блестЯщего материала,
ажурную клетку, шкалы приборов, выключатели, целый набор реактивов.
Џовсюду светЯщиесЯ цифровые индикаторы сообщали какую-то информацию о
работе аппаратуры. Љазалось, что все это собрано наспех и изрЯдно
запутано.
- ќто и есть машина времени? - спросил Ѓрогг.
- —асть ее. ќто ее выводы в пространство и времЯ. џ не хотел бы
забивать вам голову подробностЯми. Џринцип действиЯ этой установки весьма
прост. Ќеожиданный прокол континуума, и мы забрасываем через этот разрыв
нынешний материал, зачерпываЯ при этом эквивалентную массу из прошлого.
‡акон сохранениЯ материи. …сли мы ошибаемсЯ в расчетах хотЯ бы на
несколько граммов, это вызывает различные катаклизмы, взрывы, стихийные
бедствиЯ. Њы стараемсЯ ничего не упустить, но ошибки все же случаютсЯ. ‚
основе процесса переноса - ЯдернаЯ плазма. Ќе имеЯ другой возможности
расщепить континуум, мы заставлЯем это делать созданное собственными
руками маленькое солнце. ќнергиЯ, используемаЯ нами, - это побочный
продукт стасис-транспортировки, столь часто теперь употреблЯемой. Ќо даже
несмотрЯ на это, расходы очень велики.
- Љакова же ваша цена?
- Љак правило, две сотни. ’о есть в том случае, если мы вообще берем
деньги.
- ‚ы пересылаете некоторых бесплатно? - удивилсЯ Ѓрогг.
- Ќе совсем. ‘ некоторых мы не берем деньги, а требуем уплаты в другой
форме - услуги, информациЯ, что-нибудь еще в таком же роде. …сли они
отказываютсЯ предоставить то, что нам нужно, мы отказываем им в
путешествии в прошлое. € этим людЯм не поможет никакаЯ сумма денег,
которую они предлагают нам.
- џ не совсем понимаю вас...
- Џонимаете, инспектор, и даже очень, - кивнул ‹аной. Ћн притворил
дверь, расположилсЯ поудобнее в своем гамаке и спросил у Ѓрогга: - Љ какой
процедуре ареста вы собираетесь прибегнуть в моем случае?
- ‚ам придетсЯ отправитьсЯ в “правление на допрос к комиссару Љвеллену.
‚ данном случае всем распорЯжаетсЯ он. Љроме того, мы оцепим всю эту
местность. ђазумеетсЯ, если вам удастсЯ поладить с Љвелленом, то картина
может полностью переменитьсЯ.
- Ќо Я обЯзательно должен отправитьсЯ в “правление?
- „а!
- —то это за человек, комиссар Љвеллен? Ћн может пойти на уступки?
- „умаю, что да. Ћсобенно, если знать за какую струну его зацепить, -
рассмеЯлсЯ Ѓрогг.
- € эта струна стоит дорого?
- Ќе очень. - Ѓрогг подалсЯ вперед. - „иапазон действиЯ вашей машины на
самом деле ограничен всего лишь пЯтью столетиЯми?
- ‚овсе нет. џ ведь говорил вам, что мы все времЯ совершенствуем ее.
Џросто в этом диапазоне мы ручаемсЯ за весьма высокую точность, при
увеличении же дальности действиЯ ошибка может оказатьсЯ чересчур большой.
- ЏонЯтно, - кивнул Ѓрогг. - ‘виньи и собаки, заброшенные аж в
двенадцатый век, и тому подобное.
- ‚ам об этом известно?
- џ провел довольно тщательное исследование. Ђ каков диапазон времени,
когда ошибка еще не очень велика?
- —ем дальше в глубь прошлого, тем больше ошибка. „лЯ двух тысЯч лет -
примерно плюс-минус тридцать лет. Ќо Я твердо убежден, что со временем мы
научимсЯ попадать абсолютно точно, будь это 1776 год или 1492! ’ак какую
струну Љвеллена необходимо зацепить?
- ‡а это придетсЯ платить, - произнес Ѓрогг. - Љакова цена билета в
эпоху Ђдриана?
- ‘труна Љвеллена!
- Њожет быть, возьмете наличными?
- ’олько не у вас.
Ѓрогг задумалсЯ.
- „оговорились, - кивнул он через мгновение. - „умаю, мы поладим.
Љ заходу солнца •елейн Џомрат была абсолютно уверена, что ее муж стал
прыгуном.
ќто было какое-то глубинное чувство. Ћн не пришел домой обедать, но за
последние несколько дней он часто опаздывал к обеду. ‘егоднЯ же все было
иначе. •елейн каким-то особым чувством ощущала, что его нет. Ћна так долго
жила с ним, что привыкла к его присутствию даже тогда, когда его не было
рЯдом. ’еперь же она почти физически ощущала его отсутствие.
Љомната показалась ей еще меньше, еще мрачней. „ети смотрели на нее
широко раскрытыми глазами. •елейн пыталась успокоить, подбодрить их. Ћна
старалась не думать о Ѓет ‚иснек и ее мрачном пророчестве. •елейн
спросила, который час, и часы в ухе ответили, что уже полседьмого вечера.
Ћна накормила детей обедом, но сама к еде не притронулась.
‚ четверть восьмого она позвонила брату.
- €звини, что пришлось тебЯ побеспокоить, „жо, но это касаетсЯ Ќорма.
Ћн не пришел домой обедать и Я очень беспокоюсь.
Ќаступило долгое молчание. •елейн следила за лицом „жозефа, но его
выражение сбивало ее с толку. ѓубы его были плотно сжаты.
- „жо? Џочему ты не отвечаешь? џ понимаю, что Я всего-навсего глупаЯ
женщина, но разве в этом есть моЯ вина? “ менЯ абсолютно четкое ощущение,
что произошло нечто ужасное.
- €звини, •елейн. џ сделал все, что смог.
- Ћ чем ты говоришь?
- Њы недавно арестовали одного человека. € добрались до того ловкача,
который проворачивал дела с прыгунами. ’ак вот... нам просто не хватило
времени перехватить Ќорма. Ћн успел ускользнуть.
Ћна почувствовала, как от самых кончиков пальцев ее ног по всему телу
пополз холод, охватываЯ все внутренние органы, превращаЯ их один за другим
в глыбы звенЯщего льда.
- „жо, Я не понимаю тебЯ... ’ебе что-то известно о Ќорме?..
- Њы следили за ним по монитору. Џо моему приказу вчера вечером Ѓрогг
прицепил ему "ухо". ‘егоднЯ утром он пошел к ‹аною. Љ этому пройдохе.
- ’ому, что арестован вами?
- „а. €менно ‹аной организовал все эти прыжки. Ћн заправлЯл всем этим
бизнесом. Ќо мы его арестовали. “тром Я буду его допрашивать. ’ак вот,
Ќорм ушел к нему. ќто довольно далеко - поездка туда у него занЯла все
утро. Њы определили его местонахождение с помощью телевектора, но пойми,
мы никак не могли попасть туда вовремЯ! “ менЯ здесь на ленте записано
все, что только могло передать "ухо".
- Ћн... исчез?
- €счез. ‚ 2050 год. ‹аной не уверен в том, что Ќорм попадет именно в
этот год, но он сказал, что вероЯтность этого весьма велика. џ хочу, чтобы
ты знала, •елейн, что Ќорм все времЯ думал о тебе, думал до самой
последней минуты. ’ы можешь послушать запись сама. Ћн говорил, что любит
тебЯ и детей. Ћн хотел устроить так, чтобы ты и дети могли последовать за
ним в 2050 год. ‹аной согласилсЯ это сделать. ‚се это записано на ленте.
- €счез... Ћн просто сбежал...
- Џойми, ему было очень плохо, •елейн! Џослушала бы ты только, что он
говорил сегоднЯ утром. ‡наешь, практически он был не в своем уме.
- џ это знала. Ћн такой уже давно. џ пыталась отвести его к фруду, но
он...
- џ могу чем-нибудь тебе помочь? Њожет, ты хочешь, чтобы Я пришел и
побыл с тобой?
- Ќет.
- џ могу вызвать к тебе официальную службу утешениЯ.
- Ќе беспокойсЯ...
- •елейн, ты должна поверить мне, Я сделал все, что мог! ‚се, что было
в моей власти, чтобы помешать ему стать прыгуном. € если ты решишь
последовать за ним, Я постараюсь предоставить тебе такую возможность. ’о
есть если ‚ерховное Џравление разрешит совершать прыжки и дальше, теперь,
когда мы арестовали ‹аноЯ.
- џ подумаю об этом, - тихо пробормотала •елейн. - Ќе знаю еще, как Я
поступлю. ’олько оставь менЯ сейчас одну. ‘пасибо за все, „жо.
Ћна выключила экран и прервала свЯзь. ’еперь, когда самое плохое
произошло, она почувствовала себЯ как-то странно спокойной. •олодной, как
лед. Ќет, она не отправитсЯ в прошлое в погоню за своим мужем. ’еперь она
вдова Џомрат, обманутаЯ и покинутаЯ.
- Њама, а где папа? - спросил „жозеф.
- Ћн ушел, сынок.
- Ћн скоро вернетсЯ?
- Ќе думаю, - ответила •елейн.
- ’ак что, папа умер? - спросила Њарина.
- Ќе совсем, - с горечью усмехнулась •елейн. - ќто слишком сложно. џ
объЯсню вам это как-нибудь в другой раз. Ќе обращайте ни на что внимание и
делайте уроки. ‚едь скоро спать.
Ћна подошла к полке, где хранились алкогольные трубки. Ѓыстро вынув
одну, прижала ее к коже и резко произвела подкожное впрыскивание. Ќо при
этом не почувствовала ни облегчениЯ, ни еще большей удрученности. Ћна
оставалась такой же холодной.
‚дова Џомрат! Ѓет ‚иснек будет приЯтно узнать это, ведь ей невыносима
мысль, что у какой-нибудь другой женщины все есть муж.
‡акрыв глаза, она представила себе, как Ќорм оказываетсЯ в 2050 году,
чужой длЯ всех и поэтому такой одинокий! Ћн не умрет, нет. ‚едь у него
есть медицинские знаниЯ. Џопав в примитивное прошлое, он станет врачом,
возможно, даже сумеет утаить, что он перебежчик - иначе он оказалсЯ бы в
списках зарегистрированных прыгунов. Ћн разбогатеет и будет преуспевать.
Џациенты будут толпами стекатьсЯ к нему, а особенно - пациентки. ‘ его
лица исчезнет тусклость неудачника, поЯвитсЯ румЯнец благоденствиЯ. Ћн
станет выше, будет чаще улыбатьсЯ. €нтересно, подумала •елейн, на какой
женщине он женитсЯ? €ли, вернее, уже женилсЯ. ‚едь это уже давно
случилось.
ќто было самым непонЯтным. Ќорм уже прожил свою жизнь и скончалсЯ,
наверное, году в 2100, и за истекшие столетиЯ тело его обратилось в прах,
также как тела его другой жены и его других детей. Џо-видимому, среди
нынешнего населениЯ мира живет его многочисленное потомство. "‚озможно, -
подумала •елейн, Я сама - один из его потомков". € с этим ничего нельзЯ
поделать, судьба его была предопределена за сотни лет до их свадьбы. € ему
было суждено бросить ее и вернутьсЯ в прошлое, чтобы умереть за сотни лет
до своего рождениЯ.
“ •елейн закружилась голова. Ћна взЯла еще одну алкогольную трубку, и
на сей раз это чуть-чуть помогло ей. „ети сидели к ней спиной, поглощенные
уроками, которые проводила с ними обучающаЯ машина.
"џ потерЯна, - подумала она. - џ теперь - ничто. ‚дова Џомрат!"
Џосле третьей трубки ей в голову пришла еще одна мысль. "џ ведь еще
молодаЯ. ‘тоит отдохнуть несколько месЯцев, и Я снова смогу стать
привлекательной. „жо все устроит - должна быть специальнаЯ государственнаЯ
пенсиЯ длЯ жен прыгунов. Ќичего, все образуетсЯ, мои кости снова обрастут
плотью! ’огда-то Я и выйду замуж еще раз. ђазумеетсЯ, мне больше нельзЯ
иметь детей, но это не так уж важно.
џ найду мужчину, который вовсе не хочет стать отцом. Ћн усыновит
„жозефа и Њарину. Љакой-нибудь высокий, интересный мужчина, с высоким
положением в обществе. Њожет быть, мне удастсЯ подцепить кого-нибудь с
шестым разрЯдом? ‚довца, возможно, даже человека, жена которого подалась в
прыгуны, если только за женщинами такое водитсЯ.
„а! џ отомщу Ќорму! Ћтхвачу себе настоЯщее сокровище. Џосмотрим тогда,
кто окажетсЯ в выигрыше!"
€ вот она уже почувствовала, как расцветает ее тело, наполнЯетсЯ
живительными соками, по жилам энергичнее забурлила кровь. “же много
месЯцев, пожалуй, даже лет, она безысходно прозЯбала в этом ужасе,
цеплЯлась за своего мужа и старалась вывести его из отчаЯниЯ, сделать все,
лишь бы он не ушел от нее. ’еперь, когда он все же удрал, ей уже больше не
надо боЯтьсЯ, что он бросит ее. „а, теперь она может возвратитьсЯ к жизни.
‚едь она еще молода!
"“ж Я покажу Ќорму Џомрату! - думала она. - Ћн еще пожалеет о том, что
сделал!"

Ќаступило утро. Љвеллен умышленно оставил этого пойманного пройдоху
‹аноЯ изнывать в баке длЯ арестантов, чтобы мог вдоволь поразмышлЯть над
своими преступлениЯми. ‹аноЯ полностью лишили всех внешних чувственных
восприЯтий, погрузив в теплую ванну с физиологическим раствором и отключив
от нервной системы все органы чувств, все органы чувств, так что его
сознание могло только отмечать то плачевное состоЯние, в котором он
оказалсЯ. ’акое обхождение часто заметно расслаблЯло даже самых
закоренелых преступников. ‘удЯ по тому, что говорил Ѓрогг, ‹аной был самым
матерым.
€звестие о поимке ‹аноЯ Љвеллен получил уже дома, поздно вечером,
незадолго до звонка •елейн. Ћн отдал распорЯжениЯ, как обходитьсЯ с
‹аноем, но не отправилсЯ в “правление, чтобы поглЯдеть на него. Џривел его
‹ивард, Ѓрогг осталсЯ возле хижины, в которой находилась машина времени.
ќтот вечер длЯ Љвеллена был унылым. Ћн, разумеетсЯ, знал о том, что
Ќорм Џомрат отправилсЯ в прошлое. ‘ этим уже ничего нельзЯ было сделать.
Ћн слышал, подключившись к монитору, как Џомрат и ‹аной обсуждали план
действий и в конце концов договорились, как Џомрат выплатил свои деньги -
по сути он истратил все семейные сбережениЯ - и ступил на платформу, с
которой должен был отправитьсЯ в 2050 год. Џередача, передаваемаЯ "ухом",
прекратилась внезапно. "“хо" было очень чувствительным устройством, но
продолжать транслЯцию через временной промежуток оно не могло.
Ћкаменевшее лицо •елейн было зрелищем не из приЯтных. Ћна упрекала его
в том, что произошло, Љвеллен это понимал. € она никогда по-настоЯщему не
простит его. ’ак что его сестра, единственный родной длЯ него человек,
теперь была длЯ него потерЯна.
€ „жудит тоже потерЯна. Љак только он потерпел фиаско на церемонии
отрыгиваниЯ, она отказалась отвечать на все его звонки. Ћн понЯл, что
больше никогда не встретитсЯ с ней. …е стройное обнаженное тело в
напыленной одежде непрерывно стоЯло у него перед глазами, вызываЯ самые
страстные желаниЯ, от чего он часто просыпалсЯ.
…динственным утешением в этой тоскливой ситуации было то, что ‹аноЯ
нашли и арестовали. ќто значило, что охватившаЯ “правление лихорадка скоро
пройдет. Љак только с прыгунами будет покончено, жизнь вернетсЯ в свое
размеренное русло, и Љвеллен снова обретет свободу, чтобы проводить
большую часть своей жизни в Ђфрике. …сли только, разумеетсЯ, Ѓрогг на
самом деле не выдал его. Ћн как-то позабыл об этом. Ќедружелюбный тон
Љолла - неужели это означало, что, как только будет завершено дело ‹аноЯ,
Љвеллена сразу же арестуют?
Ћтвет на это Љвеллен получил незадолго до полуночи, когда позвонил
Љолл. „лЯ Љолла рабочий день никогда не заканчивалсЯ.
- џ только что звонил в “правление, - сказал он. - € мне доложили, что
вы изловили этого наглеца!
- „а. …го доставили около семи часов вечера. Ѓрогг и ‹ивард наконец-то
выследили его. ‘ейчас он находитсЯ в баке длЯ арестованных. “тром Я его
допрошу.
- Ќеплохо сработано! - кивнул Љолл, и Љвеллен заметил, как на лице
коротышки промелькнул проблеск честной улыбки. - ќто подтверждает наше
мнение о вашем статусе, высказанное на совещании, которое мы со ‘пеннером
провели сегоднЯ утром. џ только что закончил составлЯть представление о
вашем повышении. Ќесправедливо, чтобы комиссар по уголовным делам жил в
секции длЯ седьмого разрЯда, в то времЯ как он должен иметь по крайней
мере шестой. ‘коро вы присоединитесь ко мне и ‘пеннеру в своем разрЯде
общественного положениЯ. ђазумеетсЯ, это не изменит вашего служебного
положениЯ в иерархии “правлениЯ, но мне кажетсЯ, вы в конечном итоге
добьетесь большего.
Љвеллен, разумеетсЯ, засиЯл. € у него отлегло от сердца. ‡начит, об
Ђфрике ничего не известно! Џросто его виноватаЯ совесть породила эти
страхи. € тут возникло новое опасение: ведь он поместил незаконный
стасис-генератор в свое тайное жилье совершенно незаметно. € даже ему было
весьма трудно его достать. ‚ероЯтно, Љолл заводит его еще дальше в
западню. Љвеллен прижал ладони к вискам и постаралсЯ унЯть испуг, не в
силах дождатьсЯ утра и... ‹аноЯ.

- ‚ы признаетесь в том, что пересылали людей в прошлое? - спросил
Љвеллен.
- Љонечно, - небрежно ответил арестованный. Љвеллен смотрел на него, с
каждой секундой ощущаЯ, как все больший гнев накапливаетсЯ в нем. Џочему
этот наглец так спокоен?
- ...конечно! - повторил ‹аной. - џ и вас могу переслать в прошлое за
двести кредитов.
‹ивард возвышалсЯ позади этого подлеца, а Љвеллен глЯдел на него через
стол длЯ допросов. Ѓрогг все еще не поЯвлЯлсЯ в “правлении. Љолл и ‘пеннер
прослушивали допрос в своем собственном кабинете за следующей дверью.
- ‹аной - ваше настоЯщее имЯ? - резко спросил Љвеллен.
- ’ак менЯ зовут. - Ћн был невысоким, смуглым, в нем чувствовалось
какое-то внутреннее напрЯжение, что-то кроличье было в его выражении лица
и манерах. …го тонкие губы непрерывно шевелились. - ђазумеетсЯ, Я - ‹аной.
- Ќевысокий пройдоха как бы излучал самоуверенную запальчивость. Ћн с
каждым мгновением набирал все большую силу. ’еперь он сидел, закинув ногу
на ногу и откинувшись назад.
- ‚аши ребЯта весьма гнусным способом выследили менЯ, - сказал ‹аной. -
€ без того паршиво, что вы обманом заставили этого тупого
беднЯгу-пролетариЯ вывести вас на менЯ. џ провел отвратительную ночь. ‚ы
же знаете, что Я не делал ничего противозаконного. Њне придетсЯ подать на
вас в суд.
- Ќичего противозаконного? - искренне изумилсЯ Љвеллен. - „а именно вы
нарушаете спокойствие последних пЯти столетий!
- ‚овсе нет, - покачал головой ‹аной. - Ќичего подобного. Ћно уже и так
было нарушено. ‚ам известно, что все это отражено в архивных документах. џ
просто слежу за тем, чтобы историЯ прошлых веков происходила точно так же,
как это записано в официальных документах. ’ак что, если вы менЯ понЯли,
то менЯ скорее следовало бы назвать благодетелем общества. —то если бы
из-за моей нерасторопности не произошло то, о чем свидетельствуют архивы?
Љвеллен сверкнул взглЯдом на высокомерного наглеца. ‚стал, попыталсЯ
было начать расхаживать, но со злостью обнаружив, что в этом крохотном
кабинете не развернешьсЯ, снова сел за стол. Ћн чувствовал себЯ как-то
необычно слабым в присутствии этого хитреца. ќто несомненно, был сильный
человек.
- ‚ы признаетесь, что пересылали пролетариев в прошлое?
‹аной улыбнулсЯ, но промолчал.
- Џочему? - задал следующий вопрос Љвеллен.
- —тобы заработать себе на жизнь, - ‹аной издевательски усмехнулсЯ. -
ђазве не понЯтно? џ обладаю уникальным и ценным технологическим процессом
и хочу выжать из него все, что смогу, чтобы подзаработать.
- ‚ы - изобретатель процесса перемещениЯ во времени?
- џ этого не утверждаю. € это не имеет особого значениЯ, - махнул рукой
‹аной. - ‹учше сказать, что Я сейчас контролирую его.
- …сли вы хотите эксплуатировать свою машину ради денег, почему бы вам
просто не отправлЯтьсЯ в прошлое и не красть там что-нибудь... вы могли бы
также делать ставки на тараканьих бегах, чтобы заработать себе на жизнь?
- џ бы, может, и занЯлсЯ чем-то подобным, - согласилсЯ ‹аной. - Ќо
процесс необратим, так что Я не смог бы вернутьсЯ назад, в настоЯщее, со
своими приобретениЯми. €ли награбленным. Љ тому же мне нравитсЯ здесь
жить.
Љвеллен почесал затылок. …му здесь нравитсЯ? Љазалось невероЯтным,
чтобы хоть кому-нибудь здесь могло нравитьсЯ, но, судЯ по всему, ‹аной
говорил искренне. Ќесомненно, это один из тех извращенных эстетов, которые
находЯт красоту даже в навозной куче.
- Џослушайте, ‹аной, - произнес Љвеллен, - не буду с вами темнить. ‚ы
подлежите наказанию за предпринимательскую деЯтельность без разрешениЯ
‚ерховного ЏравлениЯ. ‘ам Љлуфман приказал вас арестовать. џ не знаю,
какой приговор вам вынесут, но он может быть любым, вплоть до полного
уничтожениЯ личности. Њногое зависит от вас. ‚ерховное Џравление хочет
обладать вашей аппаратурой длЯ путешествий во времени. Џередайте ее моим
людЯм - не просто, сами понимаете, набор электронных устройств, а сам
метод. ‚аше сотрудничество в некоторой степени смЯгчит приговор...
- €звините, - оборвал его ‹аной. - Ќо это оборудование - частнаЯ
собственность. “ вас нет на него никаких прав!
- ‘уд...
- џ не делаю ничего противозаконного, и поэтому менЯ не волнует никакой
приговор. € Я отказываюсь уступать вам свои юридические права. Њой ответ
краток - нет!
Љвеллен подумал о том, какому давлению он подвергаетсЯ со стороны Љолла
и ‘пеннера и даже Љлуфмана, чтобы решить это дело, и это рассердило и
одновременно испугало его.
Ћн выпалил:
- Љогда Я разделаюсь с вами, ‹аной, вы пожалеете о том, что не
воспользовались своей собственной машиной и не дали стрекача на миллион
лет в прошлое. Њы в состоЯнии склонить вас к сотрудничеству с нами, учтите
это! Њы можем стереть вас в порошок!
Џрезрительно ухмылЯющийсЯ ‹аной даже не вздрогнул. ’аким же спокойным
тоном он произнес:
- „ействуйте, комиссар. ‚ы начинаете терЯть самообладание, а это уже
неразумно. Ќе говорЯ уже о том, что опасно.
Љвеллен почувствовал, что ‹аной прав. Ћн изо всех сил пыталсЯ
успокоитьсЯ, но ему это не удавалось. ѓорло его было будто узлами
перевЯзано:
- џ буду держать вас в баке до тех пор, пока вы не сгниете! - прохрипел
наконец он.
- € чего вы этим добьетесь? џ стану покрытой плесенью падалью, а вы так
и не передадите в руки ‚ерховного ЏравлениЯ технологию перемещениЯ во
времени, - ‹аной пожал плечами. - Њежду прочим, не могли бы вы немного
увеличить подачу кислорода? џ начинаю задыхатьсЯ.
Љ своему удивлению, несмотрЯ на наглость этого требованиЯ, Љвеллен
полностью открыл кран подачи кислорода. ‹ивард сразу же отметил, как
изменилось настроение ‹аноЯ. Ќесомненно, наблюдатели из соседнего кабинета
тоже были поражены внезапной капитулЯцией Љвеллена.
- …сли вы арестуете менЯ, - продолжал ‹аной, - то Я уничтожу вас,
Љвеллен! џ повторЯю, в том, что Я делал, нет ничего противозаконного! ‚от
поглЯдите. “ менЯ есть разрешение. - ‹аной вытащил карточку с
соответствующими печатЯми.
Љвеллен был загнан в тупик. ‹аной вывел его из равновесиЯ. Ћн довольно
легко справлЯлсЯ с обычными преступниками, но событиЯ последних нескольких
трудных дней выбили его из колеи. Љвеллен прикусил губу, внимательно
посмотрел на маленького человечка и отчаЯнно захотел снова очутитьсЯ
где-нибудь в дебрЯх Љонго и бросать камешками в крокодилов.
- ‚ любом случае Я намерен прекратить этот ваш бизнес, - в конце концов
произнес Љвеллен.
‹аной тихо засмеЯлсЯ:
- Ќе советую это делать, Љвеллен.
- ‡десь не вы, а Я даю советы!
- џ бы не советовал вам доставлЯть мне хлопоты, Љвеллен, - нагло
повторил ‹аной. - …сли вы сейчас приостановите поток перебежчиков, то все
прошлое полетит вверх тормашками. ќти люди попали в прошлое. ќто отмечено
в исторических архивах. Ќекоторые из них женились и обзавелись детьми.
Џотомки этих детей живут сегоднЯ.
- џ знаю все это. Њы до мельчайших подробностей изучили теорию.
- ’ак вот, вам нужно понЯть, Љвеллен, что вы сами, может быть, потомок
какого-нибудь прыгуна, которого Я наметил отправить в прошлое на следующей
неделе. € если этот прыгун не попадет в прошлое, то и ваше, Љвеллен,
существование тотчас же прекратитсЯ, погаснет, как задутаЯ свеча. Њне
сдаетсЯ, это приЯтный способ умереть. Ќо вы-то разве хотите умирать, а?
Љвеллен угрюмо смотрел куда-то в пустоту. ‘лова ‹аноЯ не выходили у
него из головы. …му стало совершенно Ясно, что все это заговор, чтобы
свести его с ума. Њарок, Љолл, ‘пеннер, Ѓрогг, „жудит, •елейн и вот теперь
‹аной - все они были преисполнены решимости довести Љвеллена до
помешательства. ќто был тайный сговор. Ћн про себЯ обругал все сотни
миллионов толкущихсЯ жителей Ђппалаччии и задумалсЯ, выпадут ли ему хоть
когда-нибудь мгновениЯ одиночества.
‡атем глубоко вздохнул:
- Џрошлое нельзЯ изменить, ‹аной. Њы все равно упрЯчем вас в тюрьму и
заберем вашу машину. ’аким образом, мы можем сами позаботитьсЯ о том,
чтобы поток прыгунов не иссЯкал. Њы не такие уж дураки, ‹аной. Њы сами
позаботимсЯ о том, чтобы все происходило так, как и должно происходить.
‹аной какое-то мгновение почти с жалостью смотрел на него, как, может
быть, смотрЯт на особо редкую бабочку, наколотую на булавку на выставочном
стенде.
- ’акова ваша игра, комиссар? ‚ы и правда считаете, что научитесь
управлЯть машиной?
- џ в этом уверен.
- ‚ таком случае мне придетсЯ принЯть меры, чтобы защитить себЯ.
Љвеллену стало немного не по себе.
- —то же вы можете сделать?
- Џосмотрим. Џредположим, вы на какое-то времЯ поместите менЯ в
арестантский бак, а сами тем временем рассмотрите имеющиесЯ у вас
возможности. ‡атем заберете менЯ из бака и снова переговорите со мной. ‘
глазу на глаз. “ менЯ есть длЯ вас кое-что интересное. Ќо вы, думаю, не
захотите, чтобы это услышал кто-нибудь еще.

‚ небе разверзсЯ какой-то проем, будто невидимаЯ рука расстегнула на
нем застежку-молнию. Ќорм Џомрат провалилсЯ сквозь него. …го желудок
воспротивилсЯ столь быстрому падению. "‹аной мог бы сказать мне о том, -
подумал Џомрат, - что Я окажусь прЯмо в воздухе". ‚ последнюю секунду он
изогнулсЯ и приземлилсЯ на бок и левую ногу, стукнувшись коленной чашечкой
о мостовую. Џомрат охнул и на какое-то времЯ превратилсЯ в неподвижную
груду костей, кожи и мускулов, котораЯ мучительно пульсировала в тех
местах, которые он ушиб при падении.
Ћн понимал, что нельзЯ лежать здесь долго. Џоэтому собралсЯ с силами и,
шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги, смахнул с себЯ пыль. “лица была потрЯсающе
грЯзной. ‚есь его левый бок мучительно болел. Ћн проковылЯл к стене
ближайшего зданиЯ, прильнул к нему на мгновение и, сцепив зубы, проделал
одно из рекомендуемых в подобных случаЯх упражнений, ускорЯющих
кровообращение. Ѓоль начала утихать, как только капиллЯры, которые он
повредил, опустели.
‚от так. ’ак лучше. “шибы будут ныть еще несколько часов, но это можно
будет перетерпеть.
’олько теперь он обрел способность взглЯнуть на мир 2050 года, но тот
не произвел на него особого впечатлениЯ. ѓород казалсЯ таким же
загроможденным и суматошным, как и через четыре с половиной столетиЯ, но
шум и хаос были какими-то неупорЯдоченными. ‡даниЯ - башни архаичной
архитектуры - торчали повсюду. Ќе было видно платформ монорельсовых дорог
и мостов между зданиЯми над уровнем улиц. Њостовую покрывали трещины.
“лицы заполнены пешеходами. ЌельзЯ было сказать, что их намного меньше,
хотЯ он и знал, что население планеты в это времЯ было в три раза меньше,
чем в его времЯ. …го заинтересовала одежда пешеходов. •отЯ стоЯла весна и
было тепло, казалось, что все стремЯтсЯ скрыть тело, как можно больше.
†енщины были укутаны от лодыжек до подбородка, свободные накидки, надетые
на мужчинах, полностью скрывали контуры их тел. Џомрат понЯл, что попал
примерно в то времЯ, о котором договаривалсЯ с ‹аноем.
Џомрат дома уже кое-как подготовилсЯ к своему прыжку. Ћн знал, что
середина двадцать первого века была временем неопуританской реакции на
плотские излишества ближайшего прошлого. ќто ему нравилось. Ќичто его так
не раздражало, как эпоха бесстыдно выставлЯвших себЯ напоказ гологрудых
женщин и мужчин с прозрачными гульфиками. ЏодлиннаЯ чувственность, он
понимал, процветала только во времена подавлениЯ эротики. —увственные
наслаждениЯ были одной из приманок, которые он искал. Џосле десЯти лет
верного брака и преданного отцовства Ќорману хотелось пожить весело.
Ћн также знал и то, что неопуританскаЯ фаза вскоре пройдет. ’ак что ему
удастсЯ вкусить лучшее от обеих этих культур: сначала тайное наслаждение
внутренним бунтом против морали общества, а затем, на закате дней своих,
радость быть свидетелем полного крушениЯ этой морали. Ћн выбрал хорошую
эпоху. ‚ойн нет даже в помине, никаких особых кризисов. —еловек здесь
может наслаждатьсЯ жизнью. Ћсобенно, если у него есть полезные навыки.
‘пециалисты вроде него должны процветать в эпоху примитивной медицины.
Ќикто не обратил вниманиЯ на его поЯвление. ‚о всЯком случае все, кто
мог бы быть свидетелем его материализации, спешили по своим делам, ничем
другим не интересуЯсь. Џрекрасно!
’еперь ему надо тщательно следить за своими поступками.
Ћн находилсЯ в большом городе, предположительно в Ќью-‰орке. …го
окружало множество магазинов и контор. Џомрат влилсЯ в людской поток. ‚
киоске на углу продавались какие-то листы бумаги, которые могли, как
догадалсЯ Џомрат, быть газетами. Џомрат приглЯделсЯ к одной из них. Ќа ней
стоЯла дата - 6 маЯ 2051 года. „обрый старый ‹аной! ‚ пределах одного года
от заказанной даты! €з щели автомата рЯдом струилась желтаЯ лента. Џомрат
с трудом разбирал древний шрифт. Ћн не сумел сразу разобрать буквы,
настолько они изменились. Ћднако мгновением позже все стало на свои места.
Џрекрасно! ’еперь все, что ему было нужно - это деньги, удостоверение
личности, место длЯ жильЯ. ‡а неделю, он чувствовал это, он полностью
освоитсЯ в этой эпохе!
Ћн наполнил легкие воздухом, и ощутил себЯ уверенным, сильным, бодрым.
‡десь нет машины по трудоустройству, здесь можно жить, используЯ
собственное умение, ведЯ в одиночку битву с неумолимыми силами ‚селенной и
по сути заставлЯЯ ее идти на некоторые уступки. ‚ свою собственную эпоху
он был просто набором отверстий на кодовой ленте. ‡десь же он волен
выбирать себе роль сам и извлекать из этого пользу.
Џомрат зашел наугад в один из магазинов. ‡десь продавались книги. Ќе
кассеты, а настоЯщие книги. Ћн в изумлении оглЯдывалсЯ. „ешеваЯ тонкаЯ
бумага... нечеткаЯ печать... хрупкаЯ обложка. Ћн взЯл один из романов,
перелистал страницы, положил книгу на полку. Ќашел то, что ему показалось
популЯрным медицинским справочником. "Ћн будет полезен, - подумал Џомрат.
- ’олько как его приобрести, не имеЯ денег?" Ћн не хотел никому
признаватьсЯ в том, что он перебежчик. Ћн собиралсЯ всего добитьсЯ,
полагаЯсь только на самого себЯ.
Њужчина, который, по его мнению, был владельцем магазина, подошел к
нему - толстый, с грЯзным лицом и водЯнистыми голубыми глазами. Џомрат
улыбнулсЯ. Ћн знал, что одежда выдаст в нем иностранца, но страстно желал,
чтобы она не выдала в нем перебежчика во времени.
- ‚низу есть получше, - тихо сказал мужчина как-то заискивающе. -
•отите подержатьсЯ за лЯжки?
Џомрат еще шире улыбнулсЯ:
- €звините, Я плохо разговариваю. Ђнглийский мне очень тЯжело даетсЯ.
- ‹Яжки, Я сказал. Ќу, бедра. ‚низу. ‚ы не из этого города?
- џ из одной из славЯнских стран. Њне очень тЯжело усвоить тонкости
вашего Языка. - Џомрат старалсЯ придать своему произношению то, что ему
казалось чешским акцентом. - Њожет быть, вы поможете? Њне трудно
разобратьсЯ.
- Ђ Я что думал? Ћдинокий иностранец! Ќу что ж, ступайте вниз. „евушки
вас быстро утешат. € всего за двадцать долларов. “ вас есть доллары?
Џомрат начал понимать, что происходит в подвале книжного магазина. Ћн
понимающе кивнул и направилсЯ в глубь магазина, все еще держа в руках
медицинский справочник. ‚ладелец, похоже, не заметил того, что он взЯл с
собой книгу.
‚низ вела лестница. ‹естница! Џомрат едва понимал, что это такое. Ћн
крепко схватилсЯ за перила и, неуверенно ступаЯ, начал спускатьсЯ. ‚низу
его обвел луч какого-то сканирующего устройства и он услышал прерывистый
звук, по-видимому, означавший, что оружиЯ у него нет. Ќавстречу ему вышла
толстаЯ женщина в свободной одежде.
‚ его собственную эпоху существовали публичные сексуальные крохотные
спальни, доступные длЯ всех, притом совершенно открыто. ’огда же
считалось, что в неопуританские эпохи, подобные этой, должны были
существовать тайные комнаты с девушками в нижних уровнЯх заплесневевших
старых построек. "Џорок, - подумал Џомрат, - скорее всего здесь еще более
обычное дело, чем там, в будущем".
- ‚ы - тот иностранец, который, как передал ќл, должен был сюда
спуститьсЯ? - спросила женщина. - „а, вид у вас вполне заграничный. Ћткуда
вы?
- €з славЯнских территорий. Џрага.
- ѓде это?
Ќа лице Џомрата отразилась неуверенность.
- ‚ …вропе... ‚осточной...
†енщина пожала плечами и пропустила его внутрь. Џомрат очутилсЯ в
небольшой комнате с низким потолком, в которой находились кровать,
умывальник и девушка-блондинка с одутловатым нездоровым лицом. „евушка тут
же сбросила с себЯ халат. ’ело ее было мЯгким и несколько дрЯблым, но
вполне сносным. Ќа вид она была моложе и гораздо умнее, чем требовалось
длЯ этой работы.
- „вадцать долларов, - терпеливо произнесла она.
Џомрат понЯл, что настал момент истины. Ћн осторожно обвел взглЯдом
комнату, но не обнаружил никаких признаков сканирующих устройств, хотЯ и
не был, естественно, полностью уверен в этом. „аже в этом далеком прошлом
предки были весьма искушены в вопросах подсматриваниЯ и он не сомневалсЯ,
что в эту эпоху они выделывают такие же грЯзные трюки, какие стали
обычными в его собственную. Ќо ему приходилось рисковать. ђано или поздно,
но он должен был найти сообщника в этом чужом времени, и сейчас было
вполне разумно начать.
- “ менЯ совсем нет денег, - сказал Џомрат, отбросив поддельный акцент.
- ’огда убирайсЯ отсюда!
- -ш-ш-ш. Ќе так быстро. “ менЯ есть кое-какие идеи. ‘адись! €
выслушай спокойно. Ќеужели ты не хочешь разбогатеть?
- ‚ы из полиции?
- џ чужой в этом городе, и мне нужен друг. “ менЯ есть планы.
‘отрудничай со мной, и ты скоро перестанешь заниматьсЯ этим бизнесом
постельной девки. Љак тебЯ зовут?
- ‹иза. “ вас смешной выговор. Љто вы, прыгун, что-нибудь вроде этого?
- Ќеужели это так очевидно?
- Џросто догадка. - ѓлаза у девушки были очень синие и очень большие.
Ћна поднЯла халат и снова его надела, как будто обсуждать дела в голом
виде было неприлично. Љак можно тише она спросила:
- ‚ы только-только очутились здесь?
- „а. џ врач. џ могу сказочно разбогатеть, используЯ свои знаниЯ...
- ‡начит, мы возьмем весь мир в оборот, так, малыш? ’ы и Я! Љак тебЯ
зовут?
- Љейстоун, - наугад сказал Џомрат. - Њорт Љейстоун.
- Њы сдвинем планеты с их орбит, да, Њорт?
- ЋбЯзательно. Љогда ты сможешь уйти отсюда?
- —ерез два часа.
- ѓде мне тебЯ ждать?
- ‚ парке. ќто в двух кварталах отсюда. Њожешь посидеть и подождать,
пока Я приду.
- ‚ чем?
- ‚ парке. Ќу знаешь, трава, скамейки, деревьЯ. ‚ чем дело, Њорт?
Џомрат был поражен тем, что посреди города могут быть деревьЯ и трава.
‘ трудом выдавив из себЯ улыбку, он буркнул:
- Ќичего особенного. €так, Я буду ждать тебЯ в парке. - Ћн протЯнул ей
книгу. - ‚от. Љупи это длЯ менЯ, когда будешь выходить из магазина. џ не
хочу, чтобы мне пришлось красть ее.
Ћна кивнула и спросила:
- ’ы уверен, что больше тебе ничего не хочетсЯ? Џока ты здесь, внизу?..
- „лЯ этого будет времЯ позже, - усмехнулсЯ Џомрат. - џ жду тебЯ в
парке!
“ выхода из магазина он попрощалсЯ с хозЯином и вышел на улицу. …му
было трудно поверить в то, что всего несколько часов назад он находилсЯ на
грани психического помешательства, в четырехстах тридцати девЯти годах от
этой эпохи. ‘ейчас он был совершенно спокоен. ќтот мир манил к себе, и он
знал, что разрешит все проблемы, которые тот поставит перед ним.
ЃеднаЯ •елейн, подумал он. €нтересно, как она воспринЯла новость об его
уходе?
Ћн быстро шагал по улице, почти не замечаЯ, что покрытию тротуара не
хватает эластичности. "џ - Њорт Љейстоун, - непрестанно напоминал он себе.
- Њорт Љейстоун! Њорт Љейстоун. € ‹иза поможет мне достать денег, чтобы
начать врачебную практику. џ буду работать и заработаю кучу денег. џ буду
жить, как живут те, у кого второй разрЯд. € здесь нет ‚ерховного
ЏравлениЯ, которое может все это отнЯть!
“ менЯ будет власть и высокое положение среди этих примитивных людей. Ђ
когда Я обустроюсь, то обЯзательно отыщу несколько человек из своей родной
эпохи, просто длЯ того, чтобы не ощущать себЯ слишком изолированным от
нее. Њы будем вспоминать прошлое и жить, жить! - € тут же поправил себЯ.
Ќет, не так. Њы будем вспоминать будущее!"

Љвеллен прождал три часа, пока Љолл и ‘пеннер были занЯты другими
делами государственной важности. ‡атем прошел по коридору в арестантскую
баковую. Ћткрыл щель сканирующего устройства и заглЯнул внутрь. ‹аной
мирно плавал в темно-зеленой жидкости, совершенно расслабившись, очевидно,
даже получаЯ удовольствие от этого. Ќа покрытой гравировкой металлической
стенке бака индикаторы показывали физическое состоЯние арестованного.
ЏлЯсали, то встречаЯсь, то расходЯсь, электроэнцефалограммы и
электрокардиограммы. ‡аписывалось все: температура, пульс, частота
дыханиЯ.
‚ызвав техника, Љвеллен распорЯдилсЯ, чтобы ‹аноЯ извлекли из бака.
- Њы поместили его туда всего лишь несколько часов назад, сэр.
- Њне необходимо еще раз допросить его. Ќемедленно извлеките его!
’ехник молча повиновалсЯ. ‹аною вернули чувствительность, осушили кожу
и привели в сознание. ‡атем служители-роботы доставили его в кабинет
Љвеллена. ‚скоре у арестованного поЯвились рефлексы, и он смог двигатьсЯ
сам.
Љвеллен отключил все находившиесЯ в его кабинете записывающие
устройства. Ћн чувствовал, что этот разговор нужно сохранить в строгой
тайне. Џоскольку в комнате они находились только вдвоем, он привстал,
чтобы прикрыть подачу кислорода.
- Џусть остаетсЯ, - остановил его ‹аной. - џ люблю чистый воздух.
Ћсобенно за государственный счет.
- „авайте завершим наш разговор. ’ак что же вы замышлЯете? - Љвеллен не
скрывал своего гнева. ‹аной был абсолютно аморальным существом, даже не
злым в своих преступных действиЯх, что задевало гордость Љвеллена и его
чувство собственного достоинства.
- џ буду откровенен с вами, комиссар, - начал ‹аной. - џ хочу оказатьсЯ
на свободе и продолжать свою деЯтельность. Њне она нравитсЯ. ‚от чего Я
добиваюсь. ‚ы хотите арестовать менЯ и дать возможность государству,
возможно даже в лице ‚ерховного ЏравлениЯ, прибрать эту деЯтельность к
рукам. ‚от чего вы добиваетесь. ‚ерно?
- ‚ерно.
- €так, имеютсЯ два взаимно исключающих желаниЯ. Џоэтому победит та
сторона, котораЯ сильнее. ’ак случаетсЯ всегда. џ сильнее, и поэтому вам
придетсЯ отпустить менЯ и скрыть все, что вы обнаружили в ходе своего
расследованиЯ.
- Џочему вы считаете, что вы сильнее, ‹аной?
- џ знаю это! џ силен, а вы слабы. џ знаю очень многое о вас, комиссар.
џ знаю, как вы ненавидите толпу и любите свежий воздух и открытые
пространства. ќто весьма неудобные чувства, когда приходитсЯ жить в таком
мире, как наш, не правда ли?
- Џродолжайте, продолжайте, - Љвеллен напрЯгсЯ. - џ вас внимательно
слушаю. - Џро себЯ он выругал Ѓрогга. Ќикто другой не мог открыть этому
мерзавцу его тайну. € очевидно ‹аною известно слишком многое о нем.
- Џоэтому вы должны отпустить менЯ отсюда как свободного человека! -
продолжал ‹аной. - ‚ противном случае вы окажетесь снова в жилье,
предназначенном длЯ лиц девЯтого разрЯда, а может быть, даже и
одиннадцатого. ‚ам очень там не понравитсЯ, комиссар. ‚ам придетсЯ делить
комнату еще с кем-то, и, возможно, вы не поладите с вашим напарником, но с
этим ничего уже нельзЯ будет поделать. Ђ когда у вас будет напарник по
комнате, вам придетсЯ распрощатьсЯ с той свободой, котораЯ позволила бы
вам совершать бегство. Ћн обЯзательно тут же донесет на вас.
- —то вы имеете ввиду, говорЯ о каком-то бегстве? - Љвеллен перешел на
сдавленный шепот.
- џ имею ввиду бегство в Ђфрику, Љвеллен.
"‡начит, вот оно что, - подумал Љвеллен. - ’еперь все кончено. Ѓрогг
предал менЯ, решительно и бесповоротно". Ћн понЯл, что раз ‹аной обладает
его тайной, то теперь он полностью во власти этого маленького негодЯЯ.
Љвеллен сорвалсЯ с места и подскочил к ‹аною, охваченный сильнейшим
желанием схватить кабель телевектора и завЯзать его мертвым узлом на шее
этого мерзавца.
- Ќо тут есть одно "но", комиссар, - засмеЯлсЯ ‹аной. - Њне ненавистна
даже мысль о том, чтобы так поступить с вами. џ не испытываю к вам никакой
личной неприЯзни. ‚ы вполне неплохой человек, попавший в мир, который не
вы создали и который вы не особо любите. Ќо Я ничего не могу с собой
поделать. €ли Я, или вы - и вам Ясно, кто должен победить в подобной
схватке!
- Љак вы узнали об этом?
- Њне рассказал Ѓрогг.
- ‡ачем же он это сделал? Ћн получал от менЯ весьма неплохую плату за
молчание!
- џ дал ему большее, - поЯснил ‹аной. - џ отправил его в эпоху Ђдриана.
Њожет быть, ’раЯна. Ћн совершил прыжок в прошлое длиной в две тысЯчи
четыреста лет.
Љвеллен почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Ћн схватилсЯ за
столешницу, чтобы не рухнуть в преисподнюю. Ѓрогг - прыгун! Ѓрогг - исчез!
Ѓрогг - предатель?
- Љогда это произошло? - еле выдавил он из себЯ.
- ‚чера вечером, примерно на закате. Њы с Ѓроггом обсуждали проблему,
каким образом мне сохранить свою деЯтельность. € тогда он сказал, что у
вас есть одно уЯзвимое место. џ получил от него нужную информацию в обмен
на то, что он на самом деле хотел. Ћн отправилсЯ в прошлое, чтобы увидеть
ђим своими собственными глазами.
- ќто невозможно, - не унималсЯ Љвеллен. - ‘уществует перечень
известных прыгунов, и Ѓрогг в нем не значитсЯ...
Ћн еще не закончил фразы, как понЯл, насколько глупо звучат его слова.
„анные о прыгунах зафиксированы не ранее 1979 года. Ѓрогг - если только
‹аной не блефует - был в эпохе, предшествующей началу регистрации прыгунов
на целых девЯтнадцать столетий. ‚ те годы о прыгунах не было известно
ничего!
Љвеллену стало не по себе. Ћн знал, что Ѓрогг разбросал по всей
Ђппалаччии автоматические контрольные устройства с записью отчета о
преступлениЯх Љвеллена. Ћни были запрограммированы так, чтобы подключитьсЯ
к главной информационной системе в случае смерти или исчезновениЯ Ѓрогга.
€ теперь они вот-вот сработают.
"‘о мной все кончено", - подумал Љвеллен. …сли только Ѓрогг не
дезактивировал великодушно эти устройства перед тем, как совершить прыжок.
Ћн мог это сделать без особых хлопот. „атчики реагировали на отданные по
телефону распорЯжениЯ. Ћдин звонок мог обезвредить их всех. ‚от только
позвонил ли он? ‚ противном случае ‚ерховное Џравление уже располагало
правдой о „жозефе Љвеллене.
Љвеллен говорил с Љоллом только сегоднЯ утром, и Љолл поздравил его с
повышением. Љолл был человеком коварным, но не до такой же степени! Ћн
одним из первых должен узнать о тайне Љвеллена и врЯд ли скрыл бы
бешенство и зависть, если бы открылось, что все это времЯ Љвеллен ведет
роскошную жизнь, приличествующую, пожалуй, только второму разрЯду.
’ак что, возможно, Ѓрогг дезактивировал таки своих шпионов. €ли, что
скорее всего, так и не стал прыгуном вообще.
Љвеллен сердито включил свой коммуникатор и приказал:
- Ќайдите мне Ѓрогга.
- Џростите, комиссар. ‘егоднЯ с самого утра с Ѓроггом нет свЯзи.
- Ћн даже не уведомил о своем местонахождении?
- Ќам ничего об этом неизвестно, сэр.
- Џозвоните ему на квартиру! “знайте в районном управлении! …сли он не
отзоветсЯ в течение ближайших пЯтнадцати минут, начинайте телевекторный
поиск! џ хочу знать, где он находитсЯ!
‹аной весь аж светилсЯ.
- ‚ам не удастсЯ разыскать его, комиссар. Џоверьте мне, он сейчас в
„ревнем ђиме. џ лично запрограммировал его перемещение - темпоральное и
географическое! …сли все произошло как намечалось, то он материализовалсЯ
немного южнее города, где-то около Ђппиевой дороги.
ѓубы Љвеллена задрожали. ’еперь он изо всех сил цеплЯлсЯ за свой стол,
да так, что стало больно пальцам.
- …сли вы способны засылать кого угодно в столь отдаленное времЯ, то
почему же 1979 год - крайнЯЯ раннЯЯ точка, в которой зафиксирован феномен
прыгунов?
- Ќа то есть много причин.
- € какие же?
- ‚о-первых, до самых недавних пор процесс срабатывал надежно только в
диапазоне пЯтьсот лет, не больше. Њы усовершенствовали процесс с помощью
новых исследований. ’еперь мы можем уверенно отправлЯть людей на несколько
тысЯч лет в прошлое, знаЯ, что они туда попадут.
- ‘виньи в двенадцатом веке?
- „а, - кивнул ‹аной. - ќто были наши эксперементальные запуски. Љроме
того, случилось так, что в 1979 год попало так много прыгунов, что этот
феномен привлек внимание властей. ‹юбой из прыгунов, оказавшийсЯ в любой
эпохе раньше этой даты, в большинстве случаев заканчивал свою жизнь в
сумасшедшем доме или в тюрьме по обвинению в колдовстве или в чем-нибудь
еще. Џоэтому мы попытались ограничить времЯ пересылки прыгунов периодом от
1979 до 2106 года, потому что любой объЯвившийсЯ там прыгун был бы признан
тем, кем он был на самом деле, и имел бы минимум неприЯтностей. ‡а пределы
этого периода мы выходили только по особому требованию или в результате
непреднамеренной ошибки. џсно?
- „а, - грустно ответил Љвеллен. - € Ѓрогг отправилсЯ в ђим?
- ‚от именно. € не бесплатно. Ђ теперь вам отпустить бы менЯ, пообещав,
что результаты вашего дознаниЯ не попадут в более высокие сферы, или Я
разоблачу вашу маленькую тайну. џ сделаю так, что станет известно о вашем
прибежище в Ђфрике.
- Љак раз сейчас Я мог бы прожечь вашу голову лазерным лучом и
оправдатьсЯ тем, что вы напали на менЯ.
- € зрЯ это сделаете, Љвеллен. ‚о-первых, ‚ерховное Џравление жаждет
заполучить технологию перемещениЯ во времени. “бив менЯ, вы ее потерЯете.
- Њы могли бы извлечь ее из вашего мозга независимо от того, живой вы
или мертвый.
- Ќо только в том случае, если моЯ голова не будет повреждена, -
подчеркнул ‹аной. - Љ тому же при этом вы извлечете и мою осведомленность
о кусочке Ђфрики, не так ли? Љроме того, вы все равно пострадаете, если Я
умру. ђазве вам не известно, что Ѓрогг поместил сведениЯ о вас в целую
кучу автоматических устройств, которые разоблачат вас, как только с ним
что-нибудь случитсЯ?
- „а, но...
- Ћн перепрограммировал их на мой альфа-ритм перед тем, как совершить
прыжок. ‚аша судьба свЯзана с моей, Љвеллен. ‚ы не захотите причинить мне
боль. ‚ы попросту обЯзаны отпустить менЯ!
„а, его положение безнадежно, подумал Љвеллен. …сли он не передаст
‹аноЯ в руки правосудиЯ, ему грозит понижение статуса. …сли он выдаст
‹аноЯ, то этот мерзавец тут же разоблачит его. Ќо отпустить его, как того
хотел этот пройдоха, просто так Љвеллен не мог. ‚ документы уже занесено,
что ‹аной свЯзан с феноменом прыгунов. Ћбо всем этом известно Љоллу. ќто
знает и ‘пеннер. …сли он попытаетсЯ прикрыть ‹аноЯ, то длЯ этого придетсЯ
громоздить одну ложь на другую, и он завЯзнет в этой трЯсине. Ћдин раз ему
удалось провернуть крупный обман. ‚торой раз врЯд ли удастсЯ проделать
нечто подобное.
- ’ак мы договоримсЯ? - спросил ‹аной.
Њощный поток адреналина наполнил все тело Љвеллена. Ћн был в западне,
но загнанный в западню боретсЯ отчаЯнно. Ћн нашел неожиданные резервы
энергии.
Ћн мог попытатьсЯ сделать один шаг, грандиозный в своей наглости, нечто
столь неизмеримо смелое, что оно по-своему имело определенный смысл.
‚озможно, его попытка окончитсЯ провалом. „аже скорей всего так и будет.
Ќо это лучше, чем заключить сделку с ‹аноем и еще глубже погрЯзнуть в
трЯсине взЯточничества и соглашательства.
- Ќет, - покачал он головой. - ‚ы не получите того, что хотите. џ не
отпущу вас, ‹аной. џ намерен задерживать вас здесь, пока не будет
составлено обвинение.
- ‚ы что, с ума сошли???
- Ќе думаю, - Љвеллен позвонил, вызываЯ полицейского. - Џоместите этого
человека назад, в бак длЯ арестованных, - решительно произнес он. -
Ћставьте его там вплоть до особого распорЯжениЯ.
‹аноЯ увели, несмотрЯ на все его протесты и крики.
’еперь нужно было приготовить приманку длЯ левиафана, на которую, он
страстно надеЯлсЯ, тот клюнет.
Ћн решительно надавил на кнопку коммуникатора:
- Џринесите мне дело „ональда Њортенсена!
‡арЯдив кассету в проектор, Љвеллен стал просматривать результаты
расследованиЯ Ѓрогга. ‘начала лицо Њортенсена, моложавое, розовое. Ћн был
похож на альбиноса, отметил про себЯ Љвеллен, с этими светлыми волосами и
белесыми бровЯми. Ќо у альбиносов розоватые глаза, не так ли? “ Њортенсена
же глаза были голубыми. ЌастоЯщие нордические. "Љаким образом удалось так
хорошо сохранить рецессивные наследственные черты?" - подумал Љвеллен.
‡атем начал изучать досье Њортенсена.
‚от Њортенсен ссоритсЯ со своей женой. ‚от ведет несколько недель тому
назад переговоры о совершении прыжка. ‚от откладывает деньги на гонорар
‹аноЯ. ‡десь записи заканчиваютсЯ, и следует пометка Ѓрогга:
"ђасследование закончено по официальному распорЯжению".
Љвеллен позвонил в аппаратную подслушиваниЯ. Ќазвал номер "уха",
которое было прикреплено к ладони Њортенсена, и справилсЯ, действует ли
оно до сих пор.
- ќто "ухо" дезактивировано, - послышалсЯ ответ.
- џ это знаю. Њожно ли его снова включить?
—ерез несколько минут ему сообщили, что "ухо" растворилось пару дней
назад, как это и было запланировано. Љвеллен был разочарован, но помеха не
показалась ему существенной. Ћн распорЯдилсЯ разыскать Њортенсена
телевекторным методом, страстно надеЯсь, что этот человек еще не покинул
Ђппалаччию.
’елевекторнаЯ служба сообщила, что Њортенсена нашли, что он находитсЯ
сейчас в одном из „ворцов ѓрез менее чем в пЯтнадцати километрах от
кабинета Љвеллена. Ћтлично, подумал он. Ђрест он произведет сам. ќто было
слишком деликатное предприЯтие, чтобы перепоручать его подчиненным.
Џоймав роботакси, Љвеллен пересек город и вышел возле „ворца ѓрез.
’еперь осталось подождать Њортенсена, пока тот выйдет на улицу. Њимо него
проходили какие-то помЯтые личности с бегающими глазками. Љвеллен
постаралсЯ не выделЯтьсЯ и продолжал пристально всматриватьсЯ в тех, кто
выходил из „ворца.
‚от наконец-то и Њортенсен!
Џрошло немало времени с той поры, когда Љвеллен производил аресты
лично. ’еперь он был канцелЯрским работником, оставлЯвшим оперативную
работу сотрудникам помельче. ’ем не менее хладнокровие не покидало его. Ћн
был хорошо вооружен, к его ладони была прикреплена анестезирующаЯ игла,
готоваЯ выскочить по команде его мускулов, а под мышками располагалсЯ
распылитель нервнопаралитического газа на тот случай, если игла не
достигнет цели. Џри нем был также и лазерный пистолет, но он совсем не
собиралсЯ прибегать к его помощи.
„вигаЯсь позади Њортенсена, когда тот стал удалЯтьсЯ от „ворца ѓрез,
Љвеллен легонько похлопал по его плечу и произнес:
- Џродолжайте идти как ни в чем не бывало, Њортенсен. ‚ы арестованы.
- Љакого черта...
- џ из “головного „епартамента. Њне приказано доставить вас туда. ‚
моей ладони игла, и Я незамедлительно вонжу ее в ваше тело при малейшей
попытке сопротивлениЯ. агайте спокойно впереди менЯ, пока мы не выйдем на
платформу монорельса. „елайте то, что Я скажу, и ничего плохого с вами не
произойдет.
- џ не совершал никаких дурных поступков. џ хочу знать, в чем менЯ
обвинЯют!
- Џотом, потом. Ќе останавливайтесь!
- “ менЯ есть права! Ђдвокат...
- ‚се потом, Њортенсен! ‚перед!
Ћни взошли по рампе на платформу. Њортенсен продолжал хныкать, но
сопротивлЯтьсЯ не пыталсЯ. Ћн был высоким мужчиной, повыше, чем Љвеллен.
Ћднако особенно сильным не казалсЯ, тем не менее Љвеллен продолжал держать
наготове ладонь с иглой. ‚се его будущее зависело от благоприЯтного исхода
этого маневра.
ђоботакси доставило их к дому, где жил Љвеллен.
Ќа лице задержанного возникло недоумение. Љогда они сошли по рампе с
платформы, он угрожающе проворчал:
- —то-то это здание не похоже на „епартамент.
- Ќе задерживайтесь!
- ќто что, похищение?
- …сли это вас так беспокоит, Я могу показать свое удостоверение. Џеред
вами - один из высших офицеров ‘екретариата Џреступности, комиссар по
уголовным делам. ‘юда. ‘юда.
Ћни вошли в квартиру Љвеллена. Њортенсен, обернувшись к Љвеллену,
недоверчиво посмотрел на него:
- Ќо ведь это частнаЯ квартира.
- ‚ерно. ЊоЯ.
- Љто-то Явно обманул вас в отношении моих сексуальных наклонностей,
дружище комиссар. џ не...
- € Я тоже не... - резко обрвал его Љвеллен. - Њортенсен, вы
намереваетесь совершить прыжок в прошлое в первых числах маЯ?
Њортенсен покраснел:
- Ђ вам какое дело?
- Ќемалое. ’ак это правда?
- Њожет быть. Ќичего не могу сказать конкретно.
Љвеллен тЯжело вздохнул.
- ‚ы числитесь среди прыгунов, которые отправились в прошлое. ‚ам это
известно? ‚ списке указаны ваше имЯ, дата рождениЯ, день прибытиЯ в
прошлое, день, когда вы убыли отсюда. Ђрхивные материалы свидетельствуют,
что это произошло четвертого маЯ сего года. ’еперь вы станете отрицать,
что намереваетесь совершить прыжок?
- џ ничего не говорю. Њне нужен адвокат. —ерт вас побери, Я не
представлЯю ни малейшей угрозы длЯ вас. Љакое вы имеете право портить мне
жизнь?
- ‘ейчас Я не могу всего объЯснить, - пожал плечами Љвеллен. - ’ак
случилось, что вы стали несчастной жертвой ситуации, котораЯ выходит
из-под контролЯ. Њортенсен, Я намерен послать вас в путешествие. —то-то
вроде отпуска. Ќе могу сказать, сколько времени вы будете там, но, по
крайней мере, вы не будете испытывать никаких неудобств. ‚ы найдете там
достаточное количество еды, программируйте по своему вкусу. € во всем
остальном Я позабочусь о полном вашем благополучии. џ на вашей стороне. €
глубоко сочувствую вашему положению. Ќо сперва Я должен позаботитьсЯ о
себе.
ђасстроенный Њортенсен поднЯл руку, будто желаЯ ударить Љвеллена. ’от
спокойно сделал шаг вперед и задействовал анестезирующую иглу в своей
руке. Ћна вонзилась в кожу арестованного, и Њортенсен обмЯк, потерЯв
сознание. "‚ таком состоЯнии он пробудет примерно час, - подумал Љвеллен,
- а этого времени вполне достаточно".
Ћн включил стасис-поле и запихнул тело Њортенсена в приемную капсулу.
—ерез мгновение этого человека уже здесь не было. ЋчнетсЯ он в африканском
коттедже. € это, без сомнениЯ, еще больше собьет его с толку, но Љвеллен
не мог сейчас ничего ему объЯснить.
‘екундой позже стасис-поле отключилось на стороне Љвеллена. ќто не даст
возможности Њортенсену самому вернутьсЯ сюда, пока Љвеллен не будет готов
к тому, чтобы вернуть его.
“ Љвеллена закружилась голова.
’еперь он располагал необходимой наживкой, и наступил черед занЯтьсЯ
рыбой. Љазалось невероЯтным, что он сможет добитьсЯ своего, но он уже
зашел так далеко, что не мог останавливатьсЯ на полпути. € если у него
ничего не получитсЯ, а он начал все больше приходить к такому выводу, то
была еще одна альтернатива, менее почетнаЯ, но дающаЯ, вероЯтно, более
разумное решение, чем то, которое он принЯл.
"€нтересно, смогу ли Я выйти сухим из воды? ‘могу ли Я в самом деле
шантажировать ‚ерховное Џравление и заставить его принЯть мои условиЯ? €ли
Я просто совершенно выжил из ума?"
Ћн очень скоро узнает, так ли все это. Ђ пока у него был заложник -
Њортенсен! ‡аложник, охранЯющий его от гнева ‚ерховного ЏравлениЯ!
’еперь оставалась одна мелочь - добитьсЯ беседы с Џитером Љлуфманом.
‹ичной встречи! ‘ глазу на глаз!
Ќо как это устроить? Њожет быть, это несбыточнаЯ мечта? Љаким образом
чиновник седьмого разрЯда может быть принЯт Љлуфманом?
"Ћн встретитсЯ со мной, - подумал Љвеллен, - когда узнает, что Я
похитил „ональда Њортенсена!"

„евид „жакомин, который сам негласно наблюдал за Њортенсеном, первым
обнаружил, что произошло что-то неладное. ‚спыхнувший красный сигнал
сообщил ему, что Њортенсен исчез из телевекторного полЯ Ђппалаччии.
„жакомин был Явно сбит с толку. Љритическим длЯ Њортенсена днем было
четвертое маЯ, но до этого срока было еще несколько недель! ђазве может
быть изменена дата прыжка?
„а, размышлЯл „жакомин, это возможно. Ќо если он раньше времени стал
прыгуном, то почему не лопнула структура пространственно-временного
континуума? Џрошлое изменилось или в архивные материалы вкралась ошибка?
„жакомин распорЯдилсЯ, чтобы исчезновение Њортенсена было тщательно
расследовано с привлечением всех ресурсов ‚ерховного ЏравлениЯ. Љлуфман
приказал „жакомину лично проследить за тем, чтобы с Њортенсеном ничего не
случилось, а теперь получилось, что „жакомин не выполнил приказ.
Џокрывшись холодной испариной, он размышлЯл, как же вернуть назад
Њортенсена до того, как Љлуфман обнаружит его отсутствие.
Ќо вскоре, „жакомин узнал, что ему придетсЯ все-таки поделитьсЯ этой
новостью с Љлуфманом.
Џозвонил Љолл из “головного „епартамента, этот чиновник шестого разрЯда
с лицом крысы, через которого „жакомин руководил этой частью деЯтельности
правительства. “ Љолла был расстроенный вид, пожалуй, даже потрЯсенный.
‹ицо его горело, глаза вылезли из орбит.
- ’ут один хочет поговорить с Љлуфманом, - прохрипел Љолл. - ‘едьмого
разрЯда, нет, скоро у него будет уже шестой. ќтот сумасшедший из моего
отдела.
- ќто точно, он сошел с ума, - усмехнулсЯ „жакомин. - Љлуфман не станет
с ним даже встречатьсЯ, и вы это прекрасно знаете, так зачем же вы
беспокоите менЯ по такому поводу?
- Ћн утверждает, что похитил Њортенсена и хочет обсудить ситуацию с
кем-нибудь, имеющим первый разрЯд.
„жакомин похолодел. ђуки его начали конвульсивно подергиватьсЯ и он
мучительно пыталсЯ совладать с ними.
- Љто этот маньЯк?
- Љвеллен. Љомиссар по уголовным делам. Ћн...
- џ знаю его. Љогда же он предъЯвил это требование?
- „есЯть минут назад. ‘начала он пыталсЯ позвонить непосредственно
Љлуфману, но у него ничего не вышло. Џоэтому он решил пробиватьсЯ по
инстанциЯм. Ћн свЯзалсЯ со мной, и вот Я спрашиваю у вас, сэр, что мне
делать?
- Џохоже, ничего больше, - рассеЯнно произнес „жакомин. …го быстрый ум
просеивал, что можно сделать с этим занозистым Љвелленом, начинаЯ с
медленного разрезаниЯ на куски и далее все в таком же духе. Ќо у Љвеллена
есть Њортенсен, так, по крайней мере, он утверждает. Ђ Љлуфман был
практически помешан на этом Њортенсене. Ћн едва ли говорил последнее времЯ
о чем-нибудь еще.
’щательно разработанный план „жакомина утаить известие об исчезновении
Њортенсена от ‚ерховного ЏравлениЯ рухнул, как карточный домик. Ћн не
видел никакой возможности помешать этому. Ћн, конечно, может потЯнуть
времЯ, но в конце концов Љвеллен сумеет к нему пробитьсЯ.
- ’ак что? - вновь подал голос Љолл. Љончик его Языка заметно дрожал. -
Њогу ли Я передать его запрос на ваш уровень официальным путем?
- „а, - с неохотой кивнул „жакомин. - џ возьму это на себЯ. „айте мне
возможность переговорить с этим Љвелленом.
—ерез несколько секунд на экране возник Љвеллен. ‚ид у него был вполне
нормальный, отметил про себЯ „жакомин. Ќесколько напуганный собственной
дерзостью, несомненно, но в общем-то без каких-то признаков умственного
расстройства. ‚ этом отношении он казалсЯ не менее нормальным, чем Љолл.
Ќо какова смелость! Ћн хотел встретитьсЯ с Љлуфманом. „а, он похитил
Њортенсена. Ќет, он не скажет, где тот спрЯтан. Ѓолее того, любаЯ попытка
ограничить свободу его действий приведет к немедленной гибели похищенного!
Ѓыло ли это блефом? „жакомин не мог позволить себе рисковать и
проверить это! Ћн несколько секунд поразмыслил и наконец высказалсЯ:
- •орошо. ‚аша взЯла, безумец. џ передам вашу просьбу об аудиенции
Љлуфману и поглЯдим, что он скажет.

Џрошло так много времени с того днЯ, когда Љлуфман отказалсЯ говорить с
глазу на глаз с обладателЯми низших разрЯдов, что он почти позабыл, что
это такое. …го, разумеетсЯ, обслуживали некоторые обладатели третьего,
четвертого и даже пЯтого разрЯдов, но они никогда не разговаривали с ним.
Ћн воспринимал их как роботов. Љлуфман терпеть не мог пересудов подобных
людей. ‚ысоко вознесЯсь в своем могуществе первого разрЯда, руководитель
мира прекратил все свои контакты с массами.
Џоэтому он ожидал поЯвлениЯ этого Љвеллена даже, пожалуй, с некоторым
любопытством. Ќо, разумеетсЯ, негодовал. Ћн не привык к принуждению. ‚ нем
медленно нарастали гнев и раздражение. Ќо, если быть честным, это его даже
немного забавлЯло. Ћн уже много лет был лишен удовольствиЯ ощущать
собственную уЯзвимость, поэтому стоило даже сказать "спасибо" столь
внезапно возникшей острой ситуации.
Ќо он был также и напуган. ‘удЯ по сообщениЯм техников, обслуживающих
телевекторную систему обнаружениЯ, Љвеллен на самом деле прЯтал
Њортенсена, а это уже пахло бедой. ќто было прЯмой угрозой могуществу
Љлуфмана. ‚ таком положении было не до смеха.
‚монтированный в черепную коробку зонд шепнул ему:
- Љвеллен здесь.
- Џусть зайдет.
„верь в кабинет откатилась в сторону, и вошел худой, осунувшийсЯ
мужчина. Ћн неуклюже направилсЯ к огромному пневматическому гамаку, в
котором возлегал Љлуфман. Њежду хозЯином и гостем возвышалсЯ почти
незаметный, чуть подернутый дымкой экран от пола до потолка, служивший
непреодолимой преградой длЯ потенциального убийцы. ‹юбаЯ частица твердой
материи, пытающаЯсЯ проникнуть сквозь этот экран, мгновенно
аннигилировалась независимо от ее массы и скорости. ‚ качестве
дополнительной меры предосторожности по обе стороны от Љлуфмана
возвышались роботы-охранники. €скусственные системы внутри его
перелицованного тела чуть слышно мурлыкали, перекачиваЯ кровь по венам,
пропускаЯ лимфу сквозь внутренние ткани. Ћн понЯл, что Љвеллен чувствовал
себЯ не очень уютно в его присутствии. ќто совсем не удивлЯло. Џосле
некоторого молчаниЯ Љлуфман произнес:
- ‚аше желание удовлетворено. џ слушаю. —его вы добиваетесь?
Љвеллен пошевелил губами, но только через несколько секунд ему удалось
выдавить из себЯ:
- џ рад тому, что вы существуете, сэр. „а, должен признатьсЯ, что
испытываю огромное облегчение от того, что вы есть на самом деле.
Љлуфман изобразил некое подобие улыбки:
- Љак же это вы узнали, что Я есть на самом деле?
- Џотому что... - Љвеллен запнулсЯ. - ‹адно. џ беру свои слова назад. џ
надеюсь на то, что вы реальны...
ђуки его затрЯслись. Љлуфман спокойно рассматривал человека, который
делал видимые попытки взЯть себЯ в руки. € эти попытки, как ему
показалось, увенчались успехом.
- ќто вы похитили Њортенсена?
- „а.
- ѓде он?
- џ не могу сказать это, сэр. ‘начала Я хочу предложить вам сделку.
- ‘делку мне? - Љлуфман издал звуки, которые должны были изображать
гомерический хохот. - ‚ы просто невероЯтны в своей наглости. ‚ы осознаете
хотЯ бы, что Я могу с вами сделать?
- „а.
- € вы все равно пришли сюда, чтобы торговатьсЯ со мной?
- Њортенсен у менЯ, - напомнил ему Љвеллен. - Џока Я не освобожу его,
он не сможет совершить прыжок четвертого маЯ. Ђ это означает...
- ’ак... - резко оборвал его Љлуфман. Ћн ощутил, как растет
напрЯженность внутри его тела. ќтот человек нашел, пожалуй, его уЯзвимое
место. ЉакаЯ нелепость - он находитсЯ в безвыходном положении, которое
создал ему этот пролетарий, но так уж сложилось. Љлуфман не мог позволить
себе рисковать с человеком, угрожающим изменить прошлое. Ќикакой компьютер
не подсчитает тот результат, который может получитьсЯ, если помешать
прыгуну „ональду Њортенсену попасть туда, где ему положено быть. ‚ладыка
мира был беспомощен.
- ‚ы ведете опасную игру, Љвеллен, - сурово произнес Љлуфман. - Њы ведь
можем арестовать вас и извлечь из вашего мозга местонахождение похищенного
Њортенсена.
- Њортенсен запрограммирован так, что будет уничтожен, если мой мозг
подвергнут какой-либо операции, - рассмеЯлсЯ Љвеллен.
Љлуфман задумалсЯ, насколько это утверждение могло быть правдой. €ли
все это какой-то гигантский блеф?
- €злагайте, чего вы хотите!
Љвеллен кивнул. Љазалось, с каждым мгновением к нему все больше
возвращались самообладание и сила, поскольку он узнал, что Љлуфман не
какое-то сверхестественное существо, а просто глубокий старик, наделенный
огромной властью.
- Њне поручили расследовать деЯтельность, свЯзанную с путешествиЯми во
времени, - начал Љвеллен. - џ отыскал человека, который контролировал этот
процесс. ‘ейчас он находитсЯ под арестом. Љ несчастью, он располагает
информацией, котораЯ инкриминирует мне совершение противозаконных
действий.
- ’ак вы преступник, Љвеллен?
- „а, за мной есть кое-что противозаконное. € это может привести к
моему разжалованию, если не хуже. ќтот преступник, владеющий секретом
путешествий во времени, поставил мне условие, что, если Я выдам его вашим
людЯм, он разоблачит менЯ. Џоэтому Я хотел бы добитьсЯ неприкосновенности
своей личности. ‚от чего Я добиваюсь. џ выдам вам этого человека, он
разболтает о моем преступлении, но вы подтвердите мою неприкосновенность и
дадите гарантии, что менЯ не будут преследовать и не разжалуют.
- ‚ чем заключаетсЯ ваше преступление, Љвеллен?
- џ имею виллу второго разрЯда в Ђфрике.
Љлуфман улыбнулсЯ.
- ‚ы подлец, Љвеллен, не так ли? - произнес он без всЯкой злобы. - ‚ы
живете не в соответствии со своим статусом, вы шантажируете ‚ерховное
Џравление, вы...
- Ќо Я считаю себЯ вообще-то честным человеком, сэр!
- Ќу что ж, возможно и такое. Ќо тем не менее вы негодЯй. ‡наете ли вы,
как Я поступил бы с таким опасным человеком, как вы, будь на то моЯ волЯ?
џ поместил бы вас в машину времени и зашвырнул бы в глубокое прошлое. ‘
такими людьми - это самый безопасный способ взаимодействиЯ. ‚от к чему мы
станем прибегать, как только... - Љлуфман осексЯ. ‡атем через несколько
секунд продолжил:
- ‚аша дерзость поражает менЯ, Љвеллен. Ђ если Я обману вас? џ дарую
вам неприкосновенность, вы вернете мне Њортенсена и отпустите на все
четыре стороны этого пройдоху-агента, а затем Я схвачу вас и арестую.
- “ менЯ припрЯтаны еще два зарегистрированных прыгуна, - неуверенно
произнес Љвеллен. - Ћдин должен отправитьсЯ в прошлое в этом году, а
другой - в начале следующего. ‚ этом гарантиЯ того, что вы не причините
мне вреда после того, как Я отдам вам Њортенсена.
- ‚ы блефуете, Љвеллен. ‚ы только сейчас придумали этих двух прыгунов.
џ подвергну вас нейтронному зондированию и проверю истинность вашего
заЯвлениЯ.
- ‚ то мгновение, когда зонд коснетсЯ моего мозга, - Љвеллен
усмехнулсЯ, - Њортенсен умрет!
Љлуфман испытал при этих словах непривычную длЯ него боль. Ћн был
уверен, что этот спокойный пролетарий нагромождает одну ложь на другую, но
этого нельзЯ было доказать, не заглЯнув в его мозг, и блеф номер один
делал этот шаг слишком рискованным длЯ Љлуфмана. Ђ вдруг это не вранье?
- —его вы на самом деле хотите? - спросил он.
- џ уже сказал. ЋбЯзательство сохранениЯ моей неприкосновенности,
данное при свидетелЯх. џ хочу, чтобы вы гарантировали мне безнаказанность
за содержание дома в Ђфрике и за то, что посмел бросить столь дерзкий
вызов такому человеку, как вы. Џосле этого Я выдам вам пройдоху-агента и
Њортенсена.
- Ђ также двух других прыгунов.
- € их тоже. Џосле того, как буду убежден в вашем благорасположении ко
мне.
- ќто невероЯтно, Љвеллен. Ќо у вас, похоже, весьма сильнаЯ позициЯ. џ
не могу допустить, чтобы вы задержали Њортенсена. € мне нужна эта машина
времени. Њы будем получать громадные выгоды. Њногочисленные политические
выгоды. ‘лишком опасно оставлЯть такую машину в частном пользовании. Ќу
что ж, хорошо. •орошо. ‚ы получите свои гарантии. џ даже дам вам нечто
большее, Љвеллен.
- Ѓольшее, сэр?
- “ вас, как вы сказали, вилла второго разрЯда? џ полагаю, вы и дальше
хотите жить в ней. ‡начит, мы должны присвоить вам второй разрЯд, не так
ли?
- ЏринЯть менЯ в состав ‚ерховного ЏравлениЯ, сэр?
- ђазумеетсЯ, - добродушно произнес Љлуфман. - Џодумать только - разве
Я могу отправить вас вниз, на низшие ступени социальной лестницы после
того, как вы так менЯ одолели? ‚ы завоевали свой статус! џ подыму вас
сюда. „жакомин найдет длЯ вас место. —еловек, проделавший то, что сумели
сделать вы, не может оставатьсЯ мелким чиновником! ’ак что, думаю, мы
что-нибудь подыщем длЯ вас, Љвеллен. ‚ы добились намного большего, чем
пытались, - Љлуфман улыбнулсЯ. - џ поздравлЯю вас, и завидую...

Љвеллен, спотыкаЯсь, вышел на улицу после того, как с помощью
нескольких быстроходных лифтов вознессЯ на поверхность из мифических
катакомб, где располагалось прибежище Љлуфмана. Ћн быстро перешел на
быструю твердую походку, поднЯв голову, и взглЯнул на взметнувшиесЯ в
небесные дали башни небоскребов. Џеред его взором мелькали кружева
соединЯвших их мостов, сверкающие шпили, венчавшие зданиЯ, узкие голубые
полоски между ними.
"“ менЯ не так уж много времени", - отметил про себЯ Љвеллен.
Ћн еще не оправилсЯ от потрЯсениЯ, которое пережил, увидев во плоти
Љлуфмана. ‘нова обдумываЯ свой отчаЯнный поступок, он сам удивилсЯ тому,
что ему удалось провернуть такое. ЏробитьсЯ локтЯми в берлогу
администратора первого разрЯда, дерзко стоЯть перед ним, выдвигаЯ смелые
требованиЯ, и заставить его уступить, громоздить один обман на другой и
довести до логического конца свой блеф - все это казалось ему нереальным.
ќтого не могло быть! ќто, должно быть, какаЯ-то буйнаЯ фантазиЯ из „ворца
ѓрез, просто сон, в котором он победил, и который улетучитсЯ, как только
поток крови вынесет последние остатки наркотика из его мозга.
€ все же зданиЯ были реальными! ђеальным было небо. ђеальной была
мостоваЯ, по которой он шагал. ђеальным был также его разговор с
Љлуфманом. €так, он победил. …го попросили принЯть статус второго разрЯда!
Ћн-таки вынудил Љлуфмана пойти на уступки.
€ все же Љвеллен понимал, что по сути он ни черта не выиграл.
Ћн провел свой дерзкий маневр с рассудительным апломбом, но это был
маневр глупца, и он понимал это еще более отчетливо, чем час назад. ‹юбой
человек мог бы гордитьсЯ тем, что у него хватило духу подобным образом
противостоЯть Љлуфману, однако, осуществив все это, Љвеллен понЯл, что
приобрел только временную иллюзию торжества. Ќеобходимо начать воплощать в
жизнь запасной план, над которым он уже размышлЯл в течение последних
нескольких часов. …го ум со временем привык к этой основной идее, и он
понимал, что придетсЯ прибегнуть к ней, хотЯ и не был уверен, что успеет
все сделать.
Ћн был в смертельной опасности. Ќужно было действовать крайне быстро.
Љлуфман не обманул его своими улыбками, хвалебными словами, обещанием
ввести его в состав ‚ерховного ЏравлениЯ, своим очевидным восхищением
дерзостью Љвеллена. Љлуфман боЯлсЯ, что с Њортенсеном может что-нибудь
случитьсЯ, ведь это означало угрозу его собственной власти, но Љлуфманом
нельзЯ было помыкать с такой легкостью!
"Ћн получит от менЯ ‹аноЯ и Њортенсена, а затем уничтожит менЯ!" ‘ейчас
Љвеллен в этом не сомневалсЯ. "Њне следовало понЯть это с самого начала.
ђазве можно было надеЯтьсЯ перехитрить Љлуфмана?"
Ќо он не раскаивалсЯ в том, что сделал такую попытку. ‚едь человек - не
червЯк, он может, выпрЯмившись, стоЯть на ногах, он может боротьсЯ за свое
положение в жизни! Џо крайней мере, он может попытатьсЯ сделать это! €
Љвеллен попыталсЯ!
Ћн сотворил нечто такое безрассудно храброе, что граничило с
нелепостью, и он совершил все это с честью, пусть даже успех его окажетсЯ,
по всей вероЯтности, нереальным.
Ђ теперь ему нужно поторопитьсЯ, чтобы защитить себЯ от гнева Љлуфмана.
“ него еще было времЯ. ќйфориЯ встречи с Љлуфманом прошла, мышление его
стало Ясным и четким.
Ћн вошел в здание “головного „епартамента и тотчас же распорЯдилсЯ,
чтобы ‹аноЯ снова извлекли из бака и привели в его кабинет. ‹аной казалсЯ
угрюмым и подавленным.
- ‚ы еще пожалеете об этом, Љвеллен, - с горечью произнес ‹аной. - џ не
шутил, когда говорил, что Ѓрогг запрограммировал свои подстраховочные
автоматы на мой альфа-ритм. џ мог бы сообщить о вашем африканском
прибежище ‚ерховному Џравлению...
- ‚ам нет необходимости доносить на менЯ, - сказал Љвеллен. - џ
отпускаю вас.
‹аной смутилсЯ:
- Ќо ведь вы сказали...
- ’о было раньше. џ освобождаю вас и постараюсь стереть с лент как
можно больше материала, так или иначе касающегосЯ вас.
- ‡начит, вы все-таки уступили, Љвеллен? ‚ы понЯли, что не стоит
рисковать?
- ‘овсем наоборот. џ ни в чем не уступил. џ сам сообщил ‚ерховному
Џравлению о своем проступке. џ рассказал об Ђфрике лично Љлуфману. Ќе было
смысла зрЯ тратить времЯ на разговоры с более мелкой сошкой. ’ак что то, о
чем расскажут ваши автоматы, уже известно кому надо.
- Ќеужели вы считаете, что Я поверю вам, Љвеллен?
- ’ак или иначе, это истиннаЯ правда. € поэтому цена за то, что Я
отпускаю вас, стала иной. ’еперь это уже не ваше молчание. ’еперь это уже
ваши услуги.
‹аной выпучил глаза:
- Ћ чем это вы, комиссар?
- Ћ многом. Ќо у менЯ сейчас нет времени на объЯснениЯ. џ выведу вас из
этого зданиЯ. ‚ам придетсЯ самому отправитьсЯ назад, в свою лабораторию.
Ќо через час Я приеду к вам туда. - Љвеллен покачал головой. - Ќе думаю,
что вы еще долго будете оставатьсЯ на свободе, ‹аной. Љлуфману не терпитсЯ
забрать у вас машину. Ћн хочет использовать ее, чтобы пересылать в прошлое
политзаключенных. € повысить государственные доходы. Ћн решит проблему
безработицы, забрасываЯ пролетариев назад в прошлое, глубокое прошлое!
Ќапример, на пЯтьсот тысЯч лет. Ћставит их там на съедение саблезубым
тиграм. ‚ас снова арестуют, Я в этом не сомневаюсь. Ќо, по крайней мере, Я
здесь буду ни при чем.
Ћн вышел вместе с ‹аноем из зданиЯ. Ќевысокий агент как-то задумчиво
поглЯдел на Љвеллена, когда они направлЯлись к ближайшей платформе.
- Њы скоро встретимсЯ, - сказал Љвеллен.
Ћн тоже сел в вагончик, только местной линии, и поехал к своему дому,
чтобы выполнить еще одно, последнее дело. ЏредпринЯл ли уже Љлуфман меры
против него? Ќесомненно. ‚ одном из залов заседаний ‚ерховного ЏравлениЯ
сразу же созвали совещание. Џравда, очень скоро Љвеллен будет в
безопасности.
Ћн понЯл очень многое. ‚о-первых, почему Љлуфман столь Яростно рветсЯ к
машине времени - как к орудию, способному еще больше расширить его власть
над миром. Ћн не брезговал ничем. € Љвеллен едва не помог ему заполучить
эту машину.
Љвеллен также понЯл, почему все зарегистрированные прыгуны прибыли из
периода 2486-2491 годов. ќто не означало того, что в следующем году поток
беженцев в прошлое прекратилсЯ, как это предполагалось ранее. ќто просто
означает, что контроль над машиной перешел от ‹аноЯ к Љлуфману, и что все
прыгуны, отправлЯемые после 2491 года, заброшены с помощью
усовершенствованного процесса, обеспечивающего гораздо более широкий
диапазон, в такие отдаленные эпохи, что не смогут стать потенциальной
угрозой режиму Љлуфмана. € поЯвление их, разумеетсЯ, не отразитсЯ ни в
архивах, ни в летописЯх. Љвеллен задрожал. …му никоим образом не хотелось
быть частицей мира, в котором правительство обладает такой властью. Ћн
вошел в свою квартиру и включил стасис-генератор. …го обволокло сиЯнием
полЯ. Љвеллен сделал шаг вперед и очутилсЯ в своем африканском коттедже.
- Њортенсен? - крикнул он. - ѓде вы?
- ‡десь, черт побери.
Љвеллен выглЯнул на крыльцо. Њортенсен ловил рыбу. ѓолый до поЯса, он
приветливо махнул Љвеллену. …го бледнаЯ кожа за то времЯ, что он был
здесь, местами покраснела, местами даже загорела.
- Љончайте это, - приказал Љвеллен. - Њы отправлЯемсЯ домой!
- ‘пасибо, но Я хочу остатьсЯ здесь. Њне здесь нравитсЯ.
- —ушь! ‚ам необходимо в соответствующий день совершить прыжок!
- ‡ачем мне это делать, если здесь так хорошо? - удивилсЯ Њортенсен. -
Ќе понимаю, длЯ чего вы привели менЯ сюда, но теперь мне совсем не хочетсЯ
покидать это место.
Љвеллену было некогда спорить. ‚ его планы не входило воспрепЯтствовать
Њортенсену отправитьсЯ в прошлое четвертого маЯ. “ Љвеллена не было ни
малейшего желаниЯ изменЯть зафиксированное историей прошлое, а ценность
Њортенсена как заложника вскоре станет равна нулю. Ќетрудно было
представить, что если Њортенсен не совершит прыжок в строго определенное
времЯ, то неизвестно, будет ли существовать и сам Љвеллен. Ђ вдруг он -
один из потомков Њортенсена-перебежчика. Љ чему такой риск? Њортенсен
обЯзан отправитьсЯ в прошлое!
- Џошли! - приказал Љвеллен.
- Ќет!
’Яжело вздохнув, Љвеллен вышел на крыльцо и снова анестезировал этого
человека. ‡атем затащил обмЯкшее тело в коттедж и подпихнул его под
электроды стасис-полЯ, мгновением позже последовал за ним сам. ’еперь
Њортенсен лежал, вытЯнувшись на полу квартиры Љвеллена. ‘коро он проснетсЯ
и попытаетсЯ понЯть, что же это с ним происходило, и, возможно, даже
попытаетсЯ вернутьсЯ назад, в Ђфрику. Ќо к тому времени его уже
зафиксирует телевекторное поле Ђппалаччии, и люди Љлуфмана поспешат
забрать будущего прыгуна к себе. Љлуфман сделает все, чтобы обеспечить
убытие Њортенсена строго по расписанию.
Љвеллен в последний раз вышел из квартиры. ‘пустилсЯ по винтовой рампе
монорельсовой дороги. ‘пасибо, спасибо Ѓроггу, он знал, как добратьсЯ к
‹аною.
‹учше бы, конечно, одержать верх над Љлуфманом, чем пускатьсЯ в этот
путь. Ќо он был в западне, а человек в западне ищет самый благоразумный
путь на свободу, а не самый эффективный. Ѓыла ирониЯ, разумеетсЯ, в его
решении - человек, которому поручили решить проблему перебежчиков, сам
становитсЯ прыгуном! € все же это было почти неизбежным, призналсЯ сам
себе Љвеллен. ‘ самого начала, он должен был понимать, что обстоЯтельства
и его заставЯт поступить точно так же, как и Ќорма Џомрата, и Ѓрогга,
многих других на этой земле! …го путь к прыжку в прошлое началсЯ в тот
самый день, когда он прикарманил то африканское прибежище. ’еперь же он
просто делал следующий шаг, логически неизбежный.
Ѓыло уже довольно поздно, когда Љвеллен добралсЯ до места. ‘олнце низко
висело над горизонтом, и загрЯзненное озеро переливалось всеми цветами
радуги. ‹аной поджидал его.
- ‚се готово, комиссар, - сказал он вместо приветствиЯ.
- •орошо. џ могу положитьсЯ на вашу честность?
- ‚ы же отпустили менЯ, не так ли? „аже среди мошенников есть свои
понЯтиЯ о чести, - улыбнулсЯ ‹аной. - ‚ы уверены, что хотите это сделать?
- ‚полне! џ не могу больше оставатьсЯ здесь. ’еперь Я длЯ Љлуфмана как
бельмо на глазу. џ доставил ему очень неприЯтные десЯть минут, и он, без
сомнениЯ, заставит менЯ расплатитьсЯ за них. Ќо поймать менЯ ему уже не
удастсЯ! € все благодарЯ вам, ‹аной.
- Џроходите в дом, - предложил ‹аной. - —ерт побери, вот уж никогда бы
не подумал, что стану вам помогать!
- ‚ы умный человек, ‹аной, - польстил Љвеллен человечку. - Џоэтому Я
вам советую убиратьсЯ отсюда как можно скорее. ђано или поздно, но Љлуфман
изловит вас. ќто неизбежно.
- џ попробую рискнуть, - невесело усмехнулсЯ ‹аной. - Љогда настанет
эта минута, Я поглЯжу Љлуфману прЯмо в глаза и попробую заключить сделку
даже с ним самим. Џроходите же. Њашина ждет.

€так, свершилось!
‚се закружилось, и Љвеллену показалось, будто его вывернули наизнанку.
Ћн парил на пурпурном облаке высоко-высоко над какой-то плохо различимой
местностью, а затем стал падать. “пав, он перекувыркнулсЯ и осталсЯ лежать
на огромном зеленом ковре, затаив дыхание, прильнув к ковру, как бы
пытаЯсь найти нечто устойчивое в этом неизвестном ему мире.
…го рука инстинктивно вырвала кусок этого ковра, и он изумленно
уставилсЯ на зелень.
’рава!!!
†иваЯ трава! ‘тебельки в его скрюченных пальцах!
‡атем он едва не лишилсЯ сознаниЯ, когда понЯл, насколько чист здесь
воздух. Ћн был совершенно ошеломлен. Ѓыло мучительно больно втЯгивать
такой живительный воздух в свои легкие. Љак будто в комнате, где подача
кислорода открыта полностью. Ќо это было снаружи, в открытом месте! ‚
Ђфрике воздух был не такой, потому что в нем все-таки содержалсЯ густой
остаток того, что выдыхалось в более плотно населенных районах земного
шара.
Љвеллен собралсЯ с духом и поднЯлсЯ. ‚о все стороны от него простиралсЯ
травЯной ковер, а впереди он увидел густые заросли деревьев. Љвеллен
присмотрелсЯ. ЌебольшаЯ сераЯ птичка взлетела на свисавшую вниз ветку
ближайшего дерева и начала без опаски что-то щебетать.
€нтересно, сколько еще времени фавориты Љлуфмана будут искать его, пока
не поймут, что он исчез в прошлом. Љолла, наверное, хватит апоплексический
удар. € удастсЯ ли Љлуфману справитьсЯ с ‹аноем? Ћн надеЯлсЯ, что ‹аной
окажетсЯ ему не по зубам. Љлуфман был злобным нереальным чудовищем, а
‹аной, несмотрЯ на свои замашки преступника, не лишен был понЯтиЯ чести.
Љвеллен тронулсЯ в сторону леса. Ќужно подыскать подходЯщий ручей и
построить рЯдом с ним что-то вроде дома, решил он. €мпровизированной
архитектуры - он был уверен в том, что сумеет, хотЯ, возможно, его первые
попытки и не будут особо впечатлЯющими. Ќо это, во всЯком случае, будет
его дом!
Ћн не чувствовал себЯ виноватым за то, что избрал этот путь. Ћн был
неудачником, заброшенным в мир, который мог только ненавидеть. Ќорм Џомрат
пошел этим путем. Ѓрогг тоже. ’еперь наступила его очередь. Џо крайней
мере, прежде чем оставить тот мир, он совершил смелую попытку защитить
себЯ от него. Ѓыло безумием думать, что он мог бы потЯгатьсЯ в коварстве с
‚ерховным Џравлением. Ќо он все же задал неплохую встрЯску Љлуфману,
длившуюсЯ по меньшей мере несколько минут, и это само по себе было
достойным гордости достижением. Ћн доказал, что он - человек!
€з лесу вприпрыжку выскочили два оленЯ. Љвеллен остановилсЯ в испуге.
Ќикогда еще он не видел сухопутных животных таких размеров, даже в Ђфрике.
Ђфриканских млекопитающих уже очень давно загнали в заповедники. Ћпасны ли
эти животные? Ћни выглЯдели такими кроткими. Ќе спеша, трусцой они
поскакали прочь.
‘ердце Љвеллена учащенно билось, когда он наполнЯл легкие свежим
воздухом. Њарок... Љолл... ‘пеннер... Ѓрогг... Љлуфман... •елейн...
„жудит! Ћни стали блекнуть в его сознании, в его памЯти, постепенно
исчезаЯ. Џубличное рыганье. ‚агончики монорельсовой дороги. „обрый старый
‹аной, подумал он. ‚се таки он сдержал свое слово и отправил его назад, на
незагаженный материк!
"‚есь мир - мой!" - подумал Љвеллен.
€з леса вышел высокий краснокожий мужчина и оперсЯ о дерево,
внимательно рассматриваЯ Љвеллена. Ќа нем был кожаный поЯс, сандалии и
ничего больше. Љраснокожий некоторое времЯ изучал Љвеллена, а затем поднЯл
руку, сделав жест, смысл которого Љвеллену был совершенно Ясен. ќтот
незнакомец приветствовал его на своей земле. ќтот человек не боЯлсЯ его.
ЏоднЯв руки вверх в знак ответного приветствиЯ, улыбаЯсь как можно
дружелюбнее, Љвеллен зашагал ему навстречу.
Last-modified: Fri, 09 Nov 2001 08:49:56 GMT
Ћцените этот текст:

ђоберт ‘илверберг. Џрыгуны во времени

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16