        ђоберт ‘илверберг. Џрыгуны во времени

   -----------------------------------------------------------------------
   Robert Silverberg. The Time Hoppers (1967).
   Spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   ѓоворЯт, в перенаселенном мире есть своЯ  прелесть.  ‘омкнутые  шеренги
хрустальных башен  городов,  четко  отлаженный  ритм  колыханиЯ  толпы  на
движущихсЯ тротуарах, танцующие солнечные блики на миллионах  переливчатых
костюмов, огромные площади  -  именно  в  этом,  как  утверждали  ценители
прекрасного, заключалась красота мира.
   Љвеллен  не  был  эстетом.   Ћн   был   мелким   чиновником,   скромным
государственным  служащим  со   средними   умственными   способностЯми   и
нормальными наклонностЯми. Њир, каким тот выглЯдел в  2490  году,  казалсЯ
ему  отвратительным.  Љвеллен  не  мог   отыскать   красоту   в   страшном
перенаселении. Ћн ненавидел его. Џринадлежи он к первому разрЯду или  хотЯ
бы ко второму, с высоты своего положениЯ,  он,  возможно,  и  принимал  бы
современную эстетику, потому что ему не пришлось  бы  жить  прЯмо  посреди
этих красот. Ќо Љвеллен принадлежал к седьмому  разрЯду.  Ђ  мир  человеку
седьмого разрЯда представлЯлсЯ совершенно иным, чем человеку второго.
   € все же, если учитывать все обстоЯтельства, Љвеллен жил не  так  уж  и
плохо. Ћн пользовалсЯ кое-какими благами.  Ќезаконными,  правда,  добытыми
взЯтками и обманом. ‘трого говорЯ, то, что совершил  Љвеллен,  заслуживало
всЯческого осуждениЯ: он обладал тем, на что не имел  никакого  права.  Ћн
прикарманил себе укромный уголок планеты, будто бы был  членом  ‚ерховного
ЏравлениЯ, то есть человеком первого или второго разрЯда. Ќо поскольку  на
Љвеллена  не  возлагалась  ответственность  ‚ерховного  ЏравлениЯ,  он  не
заслуживал причитавшихсЯ в этом случае привилегий.
   ’ем не менее он владел  этими  привилегиЯми.  ќто  было  несправедливо,
преступно,  аморально.  Ќо  каждый  человек  всегда  стремитсЯ  дать  себе
поблажку, порой не считаЯсь с моралью.  Љак  и  любой  другой,  Љвеллен  в
юности пропагандировал высоконравственное  поведение.  Љак  и  почти  всем
остальным, ему пришлось научитьсЯ отказыватьсЯ от высоких замыслов.
   Ѓом!
   ќто  был  предупредительный  звон:  он  кому-то   требовалсЯ   там,   в
перенаселенной несчастной Ђппалаччии. Љвеллен не обратил на звон  никакого
вниманиЯ. Ћн был благодушно настроен и не прервал этот звон, хотЯ  сделать
это было очень просто: ответить на вызов.
   Ѓом! Ѓом! Ѓом!
   ќтот звук не раздражал, он просто докучал, тихий и мелодичный,  похожий
на удары обитого войлоком молоточка по бронзовому диску. Љвеллен,  как  бы
не замечал его, продолжал  раскачиватьсЯ  в  пневмокресле,  наблюдаЯ,  как
сонные крокодилы плещутсЯ в мутной воде, омывающей его крыльцо.
   Ѓом! Ѓом!
   —ерез какое-то времЯ звон прекратилсЯ.  Љвеллен  пребывал  в  состоЯнии
радостного покоЯ, вдыхал сладкий запах растущей вокруг  зелени  и  слушал,
как в воздухе жужжат насекомые.
   ќти отвратительные насекомые, которыми кишел застывший  теплый  воздух,
были  единственным  недостатком  раЯ;  их  непрерывное   жужжание   слегка
досаждало Љвеллену. ‚ определенной степени они служили длЯ него  символами
жизни, которую он вел до того днЯ, когда был переведен в  седьмой  разрЯд.
’олько тогда его окружал непрестанный гул людей, кишевших в огромном  улье
города, и Љвеллен ненавидел его. ‚ Ђппалаччии, разумеетсЯ, и в помине  нет
настоЯщих насекомых.
   Ћн поднЯлсЯ, подошел к ограждению и стал вглЯдыватьсЯ в воду.  ќто  был
мужчина, совсем недавно достигший средних  лет,  чуть-чуть  выше  среднего
роста, более худой, чем  был  когда-то,  с  буйной  каштановой  шевелюрой,
широким, покрытым испариной лбом и добрыми не то зелеными, не то  голубыми
глазами. …го тонкие, плотно сжатые губы придавали бы ему решительный  вид,
если бы не подводил столь неразвитый подбородок.
   Ћт нечего делать он бросил в воду камень.
   - ‚озьми! - крикнул он, глЯдЯ, как два крокодила бесшумно скользнули по
воде в надежде схватить жирный кусок  полупережеванного  мЯса.  Ќо  камень
утонул, пустив черные пузыри, и крокодилы уплыли. Љвеллен рассмеЯлсЯ.
   •орошо жить здесь,  в  дебрЯх  тропической  Ђфрики.  Ќасекомые,  чернаЯ
грЯзь, влажный душный воздух. „аже страх разоблачениЯ  только  поддерживал
эту уверенность.
   Љвеллен принЯлсЯ перечислЯть в уме свои блага. "Њарок? - подумал он.  -
Ќет, здесь его нет. ’ак же, как и Љолла, ‘пеннера, Ѓрогга, ‹иварда. Ќикого
из них! Ќо особенно Њарока! ѓлавное, что здесь нет его!"
   Љакое это блаженство - бывать здесь и не слышать их зычных голосов,  не
вздрагивать всЯкий раз, когда они врываютсЯ  в  его  кабинет!  ђазумеетсЯ,
безответственно и аморально с его стороны так относитьсЯ к своему делу, он
стал чем-то вроде  современного  ђаскольникова,  попирающего  все  законы.
Љвеллен признавал это. € все же, он часто повторЯл себе, что живет  только
один раз, и кому какое дело, что часть своей жизни он проведет по  первому
разрЯду?
   ’олько здесь он ощущал подлинную свободу.
   € самое лучшее - это быть подальше от Њарока,  ненавистного  соседа  по
комнате. Ќе нужно беспокоитьсЯ о неубранной посуде, о разбросанных по всей
комнате книгах,  о  его  сухом  гортанном  голосе,  когда  он  говорит  по
визифону, а Љвеллен в это времЯ пытаетсЯ сосредоточитьсЯ.
   Ќет. Њарока здесь нет!
   € все же, с печалью подумал Љвеллен, того покоЯ, к которому  стремилсЯ,
устраиваЯ свой новый дом, почему-то он не достиг. ’ак все в  этом  мире  -
как только добиваешьсЯ желаемого, исчезает что-то важное. Њногие  годы  он
терпеливо ждал того днЯ, когда достигнет  седьмого  разрЯда  и  ему  будет
положено  жить  одному.  ќтот  день  настал,   но   он   не   почувствовал
удовлетворениЯ. € поэтому пришлось заиметь  длЯ  себЯ  кусочек  Ђфрики.  Ђ
теперь даже здесь жизнь превратилась в цепочку тревог и страхов.
   Ћн бросил в воду еще один камень.
   Ѓом!
   ѓлЯдЯ, как круги расходЯтсЯ веером по темной поверхности реки,  Љвеллен
осознал еще раз, что предупреждающий звон раздаетсЯ на  другом  конце  его
дома.
   Ѓом! Ѓом! Ѓом!
   Ћхватившее его беспокойство  превратилось  в  дурное  предчувствие.  Ћн
поднЯлсЯ с кресла и поспешил к визифону.
   Ѓом!
   Ѓом!
   Љвеллен включил аппарат, но только звук без  изображениЯ.  Ѓыло  совсем
нелегко устроить все так, чтобы любой  звонок  в  его  дом  в  Ђппалаччии,
находЯщийсЯ на другом  конце  света,  автоматически  передавалсЯ  сюда,  в
Ђфрику.
   - Љвеллен, - произнес он, глЯдЯ на пустой серый экран.
   - ѓоворит Љолл, - послышалсЯ  сквозь  треск  голос.  -  Ќикак  не  могу
дозвонитьсЯ до вас. Џочему вы не включите изображение, Љвеллен?
   - Ќе работает,  -  ответил  Љвеллен,  надеЯсь,  что  ищейка  Љолл,  его
непосредственный начальник по ‘екретариату  Џреступности,  не  почувствует
ложь в его голосе.
   - Џобыстрее приходите сюда, Љвеллен. Њы  со  ‘пеннером  имеем  длЯ  вас
нечто срочное. ЏонЯли, Љвеллен? Ќеотложное  дело!  ‘вЯзанное  с  ‚ерховным
Џравлением. Ћно сильно на нас давит.
   - „а, сэр. —то-нибудь еще, сэр?
   -  Ќет.  Џодробности  мы  изложим  вам  на  месте.  ‚ы  должны  ЯвитьсЯ
немедленно! - Љолл решительно выключил визифон.
   Љвеллен в ужасе глЯдел на пустой экран. Ќеужели его вызывают на работу,
чтобы обсуждить его в высшей степени незаконное,  преступное,  эгоистичное
поведение? Ќеужели он в конце концов разоблачен? Ќет. Ќет!  Ћни  никак  не
могли обнаружить это. ќто невозможно. Ћн все предусмотрел.
   Ђ что если они все-таки раскрыли его тайну? ‘ чего  бы  это  Љоллу  так
срочно  вызывать  его,  да  еще  таким  приказным   тоном?   ЌесмотрЯ   на
кондиционирование, которое спасало от  невыносимой  жары  Љонго,  Љвеллена
прошиб пот.
   …го переведут назад, в восьмой разрЯд, как только это обнаружитсЯ. €ли,
что еще более вероЯтно, отбросЯт еще ниже, куда-нибудь в  двенадцатый  или
даже тринадцатый разрЯд. Ђ это  значит,  что  с  надеждой  на  продвижение
придетсЯ расстатьсЯ. € остаток жизни ему придетсЯ  провести  в  каморке  с
двумЯ или  тремЯ  чужими  людьми,  с  самыми  надоедливыми  и  неприЯтными
субъектами, которых только сумеет отыскать длЯ него компьютер.
   Љвеллен принЯлсЯ успокаивать себЯ. ‚озможно,  он  напрасно  тревожитсЯ.
Љолл сказал, что дело свЯзано с ‚ерховным Џравлением, не так ли? „иректива
свыше, а не частное дело. Љогда его разоблачат,  за  ним  никто  не  будет
посылать. ‚ этом Љвеллен был уверен. ‡а ним  просто  придут!  ‡начит,  это
действительно свЯзано с его работой.  Ќа  мгновение  перед  его  мысленным
взором  предстали  члены  ‚ерховного  ЏравлениЯ,  загадочные  трехметровые
полубоги,  снизошедшие  до  того,  чтобы  в  своих  непостижимых   деЯниЯх
забросить докладную в адрес Љолла.
   Љвеллен посмотрел на нависшие над  водой  тЯжелые  ветви  деревьев,  на
листьЯх которых еще блестели капли утреннего дождЯ. Ќе без сожалениЯ обвел
взглЯдом две просторные комнаты, роскошное  крыльцо,  раскинувшуюсЯ  перед
ним местность. Љаждый раз, когда он покидал этот  дом,  у  него  возникало
такое ощущение, что он сюда не вернетсЯ. Ќа  какое-то  мгновение  мысль  о
том, что он может  все  это  навсегда  потерЯть,  почти  примирила  его  с
жужжанием мух. Ћн бросил прощальный взглЯд на реку  и  шагнул  к  стасису.
”иолетовое поле окутало его и засосало в машину, котораЯ тут же  поглотила
его.  ‘прЯтанные  силовые  генераторы  стасиса  были  напрЯмую  свЯзаны  с
центральным генератором, который, никогда не останавливаЯсь,  вращалсЯ  на
дне  Ђтлантического   океана,   вырабатываЯ   тета-волны,   способствующие
стасис-транспортировке. —то такое тета-волны, Љвеллен не знал. Ћн едва мог
объЯснить принцип электричества, хотЯ оно и существовало  задолго  до  его
рождениЯ. Ћн принимал его, как должное и так же относилсЯ  к  стасис-полю.
…сли случитсЯ хоть малейший сбой в работе устройства, то атомы, на которые
расщеплЯлось тело Љвеллена, будут заброшены куда-нибудь на край  ‚селенной
и, возможно, будут разбросаны там или соединЯтсЯ  в  ином  порЯдке,  но  о
подобном никто не задумывалсЯ.
   Ђппаратура действовала мгновенно: она перебросила тело  Љвеллена  через
полпланеты и воссоздала на новом месте и столь же быстро вдохнула жизнь  в
его нервную систему.
   Ќикто не задумывалсЯ над тем, как происходит стасис-транспортировка. …ю
просто пользовались. „ругие способы перемещениЯ могли вызвать физические и
нравственные страданиЯ.


   Љвеллен возник в крохотной квартирке длЯ  граждан  Ђппалаччии  седьмого
разрЯда, где, как все считали, он проживал. …го ждало несколько писем.  Ћн
быстро просмотрел их - главным образом крикливые рекламы, и только одна из
бумажек оказалась запиской от его сестры, •елейн, котораЯ заходила к  нему
в его отсутствие. Љвеллен почувствовал какую-то вину. •елейн и ее муж были
пролетариЯми, сломленными суровой реальностью. Ћн часто жалел о  том,  что
ничего не может длЯ них сделать. € чем больше их преследовали неудачи, тем
больше его мучила совесть. Ќо чем, собственно, он  мог  им  помочь?  €  он
предпочитал оставатьсЯ в стороне.
   Ѓыстрыми, хорошо заученными  движениЯми  он  сбросил  свою  одежду  длЯ
отдыха и облачилсЯ в жесткую рабочую форму,  снЯл  с  двери  табличку  "Ќе
беспокоить". ’аким вот образом он превращалсЯ из „жо  Љвеллена,  владельца
незаконного  укромного  гнездышка  в  самой  глуши  одного  из   секретных
африканских  заповедников,  в  „жозефа  Љвеллена,   чиновника   “головного
„епартамента, непоколебимого поборника законности и правопорЯдка.
   ‹ифт вынес его на расположенную на десЯтом  этаже  посадочную  площадку
монорельсовой  дороги.  ‘тасис-транспортировка   в   черте   города   была
технически невозможна, и Љвеллен очень сожалел об этом.
   Љ рампе скользнул один из вагончиков. Љвеллен смело окунулсЯ в тесноту,
создаваемую плотно прижавшимисЯ друг к  другу  людьми,  всем  своим  телом
ощущаЯ мощь машины, котораЯ несла его из зданиЯ в центр города, к Љоллу.
   ‡дание  “головного  „епартамента  считалось  шедевром  архитектуры,  по
крайней мере, так утверждали работники „епартамента.  ‚осемьдесЯт  этажей,
увенчанные башнЯми со шпилЯми. ’емно-красные  стены,  поверхность  которых
была выполнена под песчаник, сверкали, как маЯк, когда освещались снаружи.
‡дание имело корни. Љвеллен не знал  точно,  сколько  у  зданиЯ  подземных
этажей, и подозревал, что этого не знает никто, кроме разве что  некоторых
членов   ‚ерховного   ЏравлениЯ.   „вадцать   подземных   этажей   занимал
вычислительный центр, под ним располагалсЯ архив,  более  глубокие  восемь
этажей были отведены под помещениЯ длЯ допросов.  ‚се  это  Љвеллену  было
известно.  Ќекоторые  говорили,  что  существовал  еще   один   компьютер,
занимавший еще сорок этажей под помещениЯми длЯ допросов,  были  и  такие,
которые утверждали, что именно этот вычислительный центр настоЯщий, а тот,
что размещалсЯ выше, служил украшением и прикрытием. Њожет  быть.  Љвеллен
не пыталсЯ узнавать слишком много. Ќасколько  ему  самому  было  известно,
‚ерховное Џравление заседало на секретных совещаниЯх на глубине ста этажей
от уровнЯ поверхности, на которой стоЯло это самое здание. Ћн старалсЯ  не
заострЯть вниманиЯ на этом, чтобы не возбуждать любопытство других  и  тем
самым как-то сдерживать свое собственное.
   Њелкие канцелЯрские служащие уважительно  кивали  Љвеллену,  когда  тот
проходил между тесными рЯдами их столов. Ћн снисходительно  улыбалсЯ.  …го
седьмой    разрЯд    позволЯл    ему    так     относитьсЯ     к     людЯм
четырнадцатого-пЯтнадцатого разрЯдов. Џарень же, который выбирал бумаги из
корзин, имел, наверное, двадцатый. „лЯ этих людей он был  человеком  очень
высокого положениЯ, по сути доверенным  лицом  приближенных  к  ‚ерховному
Џравлению, личным приЯтелем самих „антона и Љлуфмана. Ќа самом же деле  он
только один раз, и то мельком, видел „антона, и даже не был уверен в  этом
на все сто процентов.  —то  же  касаетсЯ  Љлуфмана,  то  Љвеллен  серьезно
сомневалсЯ, существует ли тот на самом деле.
   ќнергично взЯвшись за дверную ручку, Љвеллен выждал,  пока  сканирующее
устройство идентифицирует его  личность.  „верь  во  внутреннее  помещение
отворилась. Ћн вошел и увидел сгорбившихсЯ  над  столом  людей.  Њаленький
остроносый Њартин Љолл, похожий на какого-то  гигантского  грызуна,  сидел
лицом к двери и просматривал пачку  мини-карточек.  ‹еон  ‘пеннер,  другой
начальник Љвеллена, расположилсЯ напротив  него  за  полированным  столом,
нагнув свою бычью шею над еще большей кипой докладных записок. Љак  только
Љвеллен вошел в комнату, Љолл протЯнул руку  к  стене  и  быстрым  нервным
движением переключил подачу кислорода на троих вместо двоих.
   - ‚есьма подзадержались, „жозеф, - проговорил он, не поднимаЯ головы.
   Љвеллен вспыхнул от возмущениЯ. “ Љолла были седые волосы, серое лицо и
такаЯ же сумрачнаЯ душа. Љвеллен страстно ненавидел этого человека.
   - Џростите, - сказал он. - Њне нужно  было  переодетьсЯ.  “  менЯ  ведь
сегоднЯ выходной.
   - —ем бы мы ни занимались, это ничего  не  изменит,  -  громко  буркнул
‘пеннер, будто никто не вошел и ничего не говорил.  -  —то  случилось,  то
случилось, и все, что мы знаем, уже ничего не изменит. Џонимаете? Ћт этого
мне хочетсЯ крушить все подрЯд! Ѓить и ломать!
   - ‘адитесь, Љвеллен, - небрежно бросил Љолл и  повернулсЯ  к  ‘пеннеру,
огромному мужчине с изборожденным морщинами лбом и крупными чертами  лица.
- џ считал, что с этим мы уже давно покончили, - сказал он. - “чтите, если
мы вмешаемсЯ, все окончательно  перепутаетсЯ.  Џри  необходимости  покрыть
почти пЯтьсот лет, мы перевернем вверх тормашками всю  структуру.  ќто  же
абсолютно Ясно.
   “ Љвеллена вырвалсЯ тихий вздох облегчениЯ. Ћ  чем  бы  сейчас  ни  шла
речь, Ясно одно: о незаконном африканском убежище  пока  никто  не  знает.
‘удЯ по всему, они говорили о  перебежчиках  во  времени,  так  называемых
прыгунах.  •орошо!  ’еперь,  когда  он  перестал   боЯтьсЯ   унизительного
наказаниЯ и обрел Ясность ума, он смог внимательнее  посмотреть  на  своих
начальников. Ћни, очевидно,  спорили  уже  довольно  долго.  Љолл  обладал
глубоким умом, он был  человеком  подвижного,  нервного  типа  и,  подобно
птицам, все времЯ находилсЯ в движении. “ ‘пеннера же было больше  власти.
Џоговаривали  даже  о  его  свЯзЯх  в  самых  высоких  сферах,  вплоть  до
‚ерховных.
   - ‹адно, Љолл, - хмыкнул ‘пеннер. - џ даже допускаю, что это перепутает
прошлое. ’ак вполне может произойти.
   - Ќу что ж, это уже что-то, - кивнул коротышка.
   - Ќе перебивай менЯ. € все же Я думаю, что  мы  должны  положить  этому
конец. Њы не в состоЯнии изменить то, что уже сделано, но мы  можем  резко
сократить это в текущем году. Џо сути дела, даже обЯзаны!
   Љолл бросил злобный взглЯд в сторону ‘пеннера. Љвеллен понЯл,  что  его
присутствие было единственной причиной, по которой  Љолл  сдерживает  свой
гнев. Ћни изрыгали бы друг на друга проклЯтиЯ, не окажись сейчас в комнате
такаЯ мелкаЯ сошка, как Љвеллен.
   - Џочему, ‘пеннер, почему? - настаивал Љолл тоном, который  считал  длЯ
себЯ умеренным. - …сли мы оставим процесс без изменениЯ, то сохраним  все,
как оно есть. —етыре тысЯчи ушли в  восемьдесЯт  шестом,  девЯть  тысЯч  в
восемьдесЯт седьмом, пЯтьдесЯт тысЯч в восемьдесЯт  восьмом.  €  когда  мы
получим данные за прошлый год,  то  уверен,  что  цифры  будут  еще  выше.
‘мотрите - вот  здесь  говоритсЯ,  что  в  первые  восемьдесЯт  лет  число
прыгунов  превысило  миллион,  и  после  этого  цифры  продолжали   расти.
Џодумайте о населении, которое мы терЯем! ќто же замечательно!  Њы  просто
не можем позволить этим людЯм оставатьсЯ здесь, тем более, если  можем  от
них избавитьсЯ. Љ тому же историЯ говорит о том, что мы  действительно  от
них избавились.
   - €з истории также известно, что они перестали возвращатьсЯ  в  прошлое
после 2491 года, а значит мы перехватили их в следующем  году,  -  заметил
‘пеннер. - ’о есть перехватим их в следующем году. ќто  предопределено.  “
нас нет выбора, мы можем  только  повиноватьсЯ.  Џрошлое  -  это  закрытаЯ
книга.
   - ‘ерьезно? - смех Љолла был похож на отрывистый лай. -  Ђ  что  будет,
если мы не сделаем этого? …сли прыгуны не перестанут возвращатьсЯ назад?
   - Ќо ведь этого пока что не  произошло.  Њы  знаем  это.  ‚се  прыгуны,
которые достигли прошлого, сделали это за 2486-2491 годы. …сть  документы,
- упрЯмо держалсЯ за свое ‘пеннер.
   - „окументы могут быть фальшивыми.
   - ‚ерховное Џравление хочет, чтобы это перемещение прекратилось. Џочему
Я должен с вами спорить, Љолл? ‚ы можете проигнорировать историю, это ваше
личное дело, но проигнорировать заодно и €х  мнение?  Ќа  это  у  нас  нет
никакого права!
   - Ќо очистить мир от миллионов пролетариев...
   ‘пеннер что-то буркнул  под  нос  и  еще  сильнее  сжал  мини-карточки,
которые держал в руках. Љвеллен, чувствуЯ  себЯ  здесь  лишним,  переводил
взглЯд с одного начальника на другого.
   - ‹адно, - успокоилсЯ ‘пеннер.  -  џ  согласен  с  вами,  что  было  бы
прекрасно по-прежнему терЯть всех этих прощелыг. „аже несмотрЯ на то, что,
как нам кажетсЯ, эти потери должны вот-вот прекратитьсЯ.  ‚ы  утверждаете,
что все  это  должно  продолжатьсЯ,  иначе  может  изменитьсЯ  прошлое.  џ
придерживаюсь противоположного мнениЯ. Ќо  пусть  будет  по-вашему.  џ  не
собираюсь спорить с вами, поскольку уверен в вашей  компетентности.  Ѓолее
того, вы считаете, что  это  неплохаЯ  возможность  уменьшить  численность
населениЯ. € здесь Я согласен с вами, Љолл. Њне перенаселенность  тоже  не
по душе, как и вам. € Я  признаю,  что  ныне  сложилась  довольно  нелепаЯ
ситуациЯ. Ќо задумайтесь вот над чем: нас  водЯт  за  нос,  ибо  тот,  кто
заправлЯет этими путешествиЯми у нас за спиной, нарушает законы, совершает
преступление против этики и так далее.  Џоэтому,  этого  типа  необходимо,
слышите, необходимо остановить. Љак вы смотрите на это,  Љвеллен?  ‚едь  в
конце концов за это скорее всего должен был бы отвечать ваш отдел, не  так
ли?
   Ќеожиданное обращение к нему как бы встрЯхнуло Љвеллена. Ћн все еще  не
знал, какую позицию занЯть в этом споре, к тому же у него не было  четкого
представлениЯ о  предмете  этого  спора.  Ћн  кисло  улыбнулсЯ  и  покачал
головой.
   - “ вас еще не  сложилось  собственное  мнение?  -  уничтожающим  тоном
спросил Љолл.
   Љвеллен посмотрел поверх голов сидЯщих за столом. Ћн  не  мог  смотреть
прЯмо в жесткие бесцветные глаза Љолла, и поэтому остановил свой  взор  на
каком-то пЯтне дальней стены и продолжал молчать.
   - ‡начит, нет мнениЯ, а Љвеллен? ќто очень плохо. € говорит не  в  вашу
пользу, учтите это.
   Љвеллен едва сумел унЯть дрожь.
   - Ѓоюсь, что Я не в курсе последних  данных  в  отношении  прыгунов  во
времени, сэр. Љак вы знаете,  Я  был  очень  занЯт  некоторыми  проектами,
которые...
   џзык его стал заплетатьсЯ, он почувствовал себЯ полным дураком.  „олжно
быть, его помощникам лучше известно о сложившейсЯ ситуации. Ћ боже! Џочему
же тогда он не удосужилсЯ проверить, чем занимаетсЯ Ѓрогг. Ќо разве  можно
объЯть необъЯтное? ’акие мысли вихрем пронеслись в голове Љвеллена, но его
лицо продолжало хранить маску невозмутимости.
   - ‚ам известно, что тысЯчи пролетариев исчезли неизвестно куда с начала
года, Љвеллен? - повысил голос Љолл.
   - Ќет, сэр. Ђх, Я имею ввиду, разумеетсЯ, сэр. Ѓезусловно. ’олько вот у
нас не было возможности  по-настоЯщему  предпринЯть  какие-то  эффективные
действиЯ.
   Ќикчемность  собственных  слов  напугала  его.  "Ћчень   неубедительно,
Љвеллен, очень неубедительно, - подумал он. - ђазумеетсЯ,  вам  ничего  не
известно об этом, если вы проводите  все  свое  свободное  времЯ  в  самом
прелестном уголке земного шара, по  ту  сторону  океана.  Ќо  ведь  ‘тенли
Ѓроггу, по-видимому, известны малейшие подробности. …му нельзЯ отказать  в
добросовестности".
   - Ќу, так куда же, по-вашему, они подевались? - продолжал Љолл. - Њожет
быть, вы думаете, что они все попрыгали в стасис-кабины и разбежались  кто
куда в поисках работы? Њожет быть, в Ђфрику?
   Љолкость была Явно отравленной. Љвеллен едва не потерЯл сознание, но  к
счастью до него быстро дошло, что Љолл спросил наугад. Џоэтому он огромным
усилием воли сдержал свои эмоции и спокойно ответил:
   - ЏонЯтиЯ не имею, сэр.
   - ‡начит, вы очень плохо читали учебники истории,  Љвеллен!  Џодумайте,
какое наиболее значительное событие произошло за последние пЯть столетий?
   Љвеллен  постаралсЯ  сосредоточитьсЯ.   —то   же   произошло   в   мире
неординарного? „ружеское соглашение между  великими  державами?  Џриход  к
власти   ‚ерховного   ЏравлениЯ?   €счезновение    государств?    Ћткрытие
стасис-полЯ? Ћн ненавидел Љолла за то, что тот экзаменует его сейчас,  как
тупого школьника. Љвеллен знал, что каким бы глупым он ни  казалсЯ,  когда
его вытаскивали на "ковер", на  самом-то  деле  он  отнюдь  не  дурак,  он
достаточно компетентен. Ќо вечный страх быть жестоко наказанным за  тайное
преступление  делал  его  чрезвычайно  уЯзвимым.  Ћн   почувствовал,   как
покрываетсЯ холодным потом.
   - Ќе уверен, что собственно вы имеете ввиду, сэр?
   Љолл почти оскорбительным жестом доброжелательности, небрежно  повернул
переключатель, добавлЯЯ кислород. ‚ комнату  с  шипением  ворвалась  струЯ
свежего воздуха.
   - ’огда Я скажу вам, - усмехнулсЯ Љолл.  -  ќто  прибытие  прыгунов.  Ђ
сейчас как раз та эпоха, откуда они поЯвились.
   - ђазумеетсЯ, - согласилсЯ Љвеллен. ‚се знали о прыгунах, и теперь  ему
было досадно, что он сам не предложил Љоллу столь очевидный ответ.
   - Љто-то изобрел путешествие во времени в прошлые  годы,  -  вступил  в
разговор ‘пеннер. - Ћн перекачивает прыгунов в прошлое.  “же  ушли  тысЯчи
безработных пролетариев, и если мы его не поймаем в  ближайшее  времЯ,  он
затопит прошлое шатающимисЯ сейчас по стране рабочими.
   - ‚от как? Ђ Я о чем толкую? - встрепенулсЯ Љолл. - Ќам  известно,  что
они уже прибыли туда. ’ак гласЯт книги по истории. ’еперь мы можем  сидеть
сложа руки,  позволЯЯ  этому  парню  разбрасывать  наши  отбросы  по  всем
предыдущим столетиЯм.
   ‘пеннер повернулсЯ лицом к Љвеллену.
   - ‚аше мнение? - требовательно произнес он. - ‘ледует ли нам  выполнить
распорЯжение ‚ерховного ЏравлениЯ, обложить этого  парнЯ  и  приостановить
уход  прыгунов?  €ли  сделать  так,  как  предлагает  Љолл,  и  пусть  все
продолжаетсЯ. Ђ это значит, что мы не только не повинуемсЯ  власти,  но  и
проигнорируем историю?
   - Њне нужно времЯ, чтобы изучить вопрос, - осторожно выговорил Љвеллен.
…му меньше всего хотелось соглашатьсЯ с одним из  своих  начальников,  тем
самым противореча другому.
   - Џозвольте мне направить вас по верному пути, - сказал ‘пеннер, искоса
глЯдЯ на Љолла. - Њы получили  инструкции  непосредственно  от  ‚ерховного
ЏравлениЯ и бесполезно их оспаривать. Љак прекрасно  известно  Љоллу,  сам
Љлуфман  интересуетсЯ  этим  вопросом.  Ќаша  задача  -  определить,   где
находитсЯ узел  незаконной  деЯтельности,  свЯзанной  с  путешествиЯми  во
времени, и взЯть его под контроль государства. …сли вы, Љолл,  возражаете,
то вам лучше всего апеллировать к ‚ерховному Џравлению.
   - “ менЯ нет возражений, - нахмурилсЯ Љолл. - Љвеллен?
   - —то, сэр? - съежившись, промЯмлил Љвеллен.
   - ‚ы слышали, что сказал  мистер  ‘пеннер.  Џриступайте,  и  как  можно
быстрее. ‚ыследите этого парнЯ, который переправлЯет прыгунов,  и  уберите
его, но только после того, как выведаете его  тайну.  ‚ерховное  Џравление
должно контролировать все, что происходит. € приостановить противозаконную
деЯтельность. Џонимаете? ќто все поручаетсЯ вам, Љвеллен!
   ‘ этим его и отпустили.


        2

   Ќорман Џомрат холодно посмотрел на свою жену:
   - Љогда же твой брат сделает хоть что-нибудь длЯ нас, •елейн?
   - џ же тебе сказала. Ћн не может!
   - €ли не хочет?
   - Ќе может. ’ы думаешь, он всесилен? €, будь добр, не мешай мне. џ хочу
принЯть душ.
   - Џо крайней мере, ты вежлива, - проворчал Џомрат. - Ѓлагодарю  за  эту
маленькую любезность.
   Ћн отошел в сторону. ‘охранив в себе остатки стыдливости,  он  не  стал
смотреть, как жена снимает зеленую блузку. Ћна скомкала  одежду,  швырнула
ее в сторону и ступила под молекулЯрный душ. Џоскольку она стоЯла  к  нему
спиной, он позволил себе посмотреть на нее.  "‘кромность  -  очень  важнаЯ
штука, - отметил про себЯ Џомрат. - „аже если женат одиннадцать лет, нужно
дать другому возможность ощутить хоть какое-то уединение  в  этих  вонючих
однокомнатных. €наче можно совсем спЯтить".  Ћн  грыз  ногти  и  времЯ  от
времени украдкой поглЯдывал на тощие Ягодицы своей супруги.
   ‚оздух в квартире  Џомратов  был  затхлым,  но  Ќорман  не  осмеливалсЯ
пустить кислород. Ћн уже выбрал недельный лимит, и если нажмет на  кнопку,
то компьютер коммуникационных услуг где-то глубоко под  землей  выскажетсЯ
весьма неприЯтно по его адресу. Ђ именно сейчас Џомрат был не в  состоЯнии
выслушивать всю эту чушь. …го нервы вообще были напрЯжены  до  предела.  “
него четырнадцатый разрЯд, что само по себе уже  плохо,  и  он  сидит  без
работы вот уже три месЯца, что еще хуже, а у его зЯтЯ  -  седьмой  разрЯд.
€менно это по-настоЯщему и грызло его. Ќу что в общем-то  хорошего  сделал
длЯ него „жо Љвеллен? ќтот гнусный тип ни разу даже не зашел к ним. ’ак  и
уклонЯетсЯ от семейных обЯзанностей.
   •елейн закончила принимать молекулЯрный душ. ’олько  тем,  кто  обладал
десЯтым разрЯдом и выше длЯ очистки тела, разрешалось пользоватьсЯ  водой.
Џоскольку большаЯ часть населениЯ  планеты  имела  одиннадцатый  разрЯд  и
ниже, то если бы не молекулЯрные ванны, то вонь от планеты разносилась  бы
по доброй половине ѓалактики. ђаздеваешьсЯ, становишьсЯ  перед  соплом,  и
ультразвуковые  волны,  искусно  отделЯЯ  грЯзь  от  живой  кожи,  создают
приЯтную иллюзию того, что ты чист.
   Џомрат не отвел взглЯд, когда в поле его зрениЯ  поЯвилось  белое  тело
•елейн. Ћна натЯнула на себЯ блузку. Љогда-то, он еще помнил то времЯ,  ее
тело казалось ему роскошным и пышным. ’огда он был намного  моложе.  Џотом
он заметил, что она понемногу терЯет вес. ’еперь же она была просто худой.
‚ременами, особенно по ночам, он вообще не воспринимал ее как женщину.
   Ћн соскользнул в пенопластовую люльку,  расположенную  вдоль  одной  из
стен без окон, и спросил:
   - Љогда ребЯта будут дома?
   - —ерез пЯтнадцать минут. ‚от почему Я принЯла душ сейчас. ’ы остаешьсЯ
здесь, Ќорм?
   - џ ухожу через пЯтнадцать минут.
   - ‚о „ворец ѓрез?
   Ћн хмуро посмотрел на нее. …го лицо, измЯтое и  потрепанное  неудачами,
всегда казалось сердитым.
   - Ќет, - возразил он. - Ќе во „ворец ѓрез. Љ машине, дающей работу.
   - Ќо ведь ты же знаешь, что машина свЯжетсЯ с тобой  прЯмо  здесь,  как
только  поЯвитсЯ  хоть  какаЯ-нибудь  работа  длЯ  тебЯ!  ’ак  что   вовсе
необЯзательно...
   - џ хочу быть там! - с ледЯным упорством сказал он. -  Ќе  хочу,  чтобы
приходили за мной. џ пойду к машине, а потом отправлюсь  во  „ворец  ѓрез,
чтобы отпраздновать удачу или утопить свои горести.
   - Џонимаю...
   - —ерт тебЯ побери, •елейн, почему ты не отделЯешьсЯ от менЯ? ђазве это
моЯ вина, что у менЯ нет работы? “ менЯ высокий  уровень  мастерства.  Њне
положено работать. Ќо есть какаЯ-то нелепаЯ вселенскаЯ несправедливость  в
том, что Я сижу без дела.
   Ћна хрипло рассмеЯлась. ‚ ее голосе поЯвились жесткие  нотки,  особенно
это стало заметно в последние годы.
   - “ тебЯ была работа ровно двадцать три недели за последние одиннадцать
лет, - напомнила она своему мужу.  -  ‚се  остальное  времЯ  мы  живем  на
пособие. ’ы выбилсЯ из двадцатого разрЯда в четырнадцатый и застрЯл в  нем
на долгие годы. Њне уже кажетсЯ, что это навсегда, что стены этой чертовой
квартиры превратились в решетку клетки, где нам суждено  провести  остаток
своих дней. Ћ боже! …сли бы ты знал, что у менЯ на душе. Љогда  Я  вижу  в
этой чертовой клетке еще и  двоих  наших  детей,  мной  иногда  овладевает
страстное желание оторвать у них головки и...
   - •елейн, - спокойно произнес Џомрат. - ‘ейчас же прекрати!
   Љ  его  немалому  удивлению,  она  замолчала.  ‡атем  заговорила  более
спокойно:
   - €звини, Ќорм. ’ы не  виноват  в  том,  что  пролетарий.  Џросто  есть
столько разных работ... „аже с твоим мастерством...
   - „а, понимаю.
   - џ не собираюсь скулить, Ќорм.  џ  люблю  тебЯ,  ты  знаешь  это.  Љак
говорЯт, таким, какой ты есть - и хорошим, и плохим.
   - Љонечно, •елейн. ‚се обстоит именно так.
   - Њожет быть, на этот раз Я тоже пойду с тобой во „ворец ѓрез?  Џозволь
мне дать наставлениЯ детЯм и...
   Ћн покачал головой. ќто  неожиданное  проЯвление  обожаниЯ  было  очень
трогательным, но он пресытилсЯ, видЯ  •елейн  и  днем,  и  ночью.  …му  не
хотелось, чтобы она следовала за ним туда,  где  он  может  получить  свои
жалкие удовольствиЯ.
   - ‚ другой раз, дорогаЯ, - быстро ответил он. -  Џомнишь,  мне  сначала
нужно потолкатьсЯ у машины, дающей работу. ‹учше оставайсЯ здесь. ‡айди  в
гости к Ѓет ‚иснек или кому-нибудь еще.
   - …е мужа все еще нет.
   - Љого? ‚иснека? ђазве его еще не выследили?
   - Џредполагают, что он, как бы это лучше сказать, совершил прыжок.  …го
искали телевектором и другими какими-то способами. Ќо все  было  напрасно.
Ќикаких следов. Ћн исчез по-настоЯщему!
   - € ты веришь в этот бред относительно прыжков? - поднЯл брови Џомрат.
   - Ђ почему бы и нет?
   - Џутешествие во времени? Ќо ведь это бессмысленно, то есть  исходЯ  из
телеологии,  если  начать  выворачивать  мир   наизнанку,   если   спутать
направленность, в которой происходЯт событиЯ, •елейн, Я имею ввиду...
   Ћна громко рассмеЯлась.
   - ‡аписи говорЯт, что такое происходит, Ќорм! „ело расследует ‚ерховное
Џравление. ќтим занимаетсЯ как раз отдел, в котором  работает  „жо.  Ќорм,
как ты можешь говорить о том, что нет перебежчиков во времени,  если  люди
каждый день куда-то исчезают? Љогда Ѓад ‚иснек с соседнего Яруса...
   - Ќет никаких доказательств, что он совершил это!
   - Ђ куда же он тогда подевалсЯ?
   - Њожет быть, сбежал в Ђнтарктиду. Ђ может быть, в Џольшу. •отЯ  нельзЯ
исключить и Њарс. “чти, твой хваленый телевектор может  ошибатьсЯ,  как  и
любой другой прибор. џ не верю, •елейн,  в  путешествиЯ  во  времени.  ќто
невозможно. ќто какие-то сказки.
   Ћн  закашлЯлсЯ.  —то-то  в  последнее  времЯ  он  стал  слишком  громко
разговаривать. Ћн подумал о  Ѓаде  ‚иснеке,  невысоком,  лысом,  с  вечной
щетиной на щеках. Ќеужели тот  на  самом  деле  совершил  прыжок  и  исчез
где-нибудь в 1999 году?
   Ќекоторое времЯ супруги Џомрат как-то неловко глЯдели  друг  на  друга.
‡атем •елейн сказала:
   - Ћтветь мне на один  вопрос,  Ќорм.  ’ак,  отвлеченно.  Џредставь:  ты
сейчас выйдешь на  улицу,  к  тебе  подойдет  человек  и  скажет,  что  он
занимаетсЯ перемещением людей во времени и что если ты  хочешь  отделатьсЯ
от всего этого... —то бы ты ему ответил?
   Џомрат задумалсЯ.
   - џ отказалсЯ бы! ђазве это честно - бросать жену и  детей?  Џусть  это
хорошо длЯ Ѓада ‚иснека, но Я не смогу уклонитьсЯ от  своих  обЯзанностей,
•елейн.
   …е серо-голубые глаза вспыхнули, на губах заиграла  улыбка,  как  будто
она хотела сказать: "Ќе делай из менЯ дурочку!"
   - ‘казано очень благородно, Ќорм. - произнесла она. - Ќо  мне  кажетсЯ,
что ты точно так же исчез бы, предложи тебе кто-нибудь подобное.
   -  Њожешь  думать  все,  что  тебе  заблагорассудитсЯ.  Џоскольку   это
всего-навсего фантазиЯ, это не имеет ровно никакого значениЯ. Ђ  теперь  Я
хочу заглЯнуть в бюро трудоустройства.  Џопробую  еще  раз  потолкатьсЯ  у
машины. Љто знает? Њожет быть, мне уже выпал седьмой разрЯд, как у „жо?
   - Њожет быть, - усмехнулась •елейн. - Љогда ты вернешьсЯ?
   - Џоздно.
   - Ќорм, не задерживайсЯ во  „ворце  ѓрез.  џ  так  волнуюсь,  когда  ты
накачиваешьсЯ этой дрЯнью.
   - џ - народ, - он поднЯл палец вверх. - Њне нужем мой опиум!
   Џомрат толкнул ладонью дверь, котораЯ тут же со скрежетом отворилась, и
вышел. Љоридор был тускло освещен. —ертыхаЯсь, Ќорман стал  пробиратьсЯ  к
лифту.  ‚  коридорах  домов,  где  живут  счастливые  обладатели  седьмого
разрЯда, освещение совершенно иное. Ћн бывал  в  гостЯх  у  „жо  Љвеллена.
Џравда, не часто. …го зЯть не ЯкшалсЯ с пролетариЯми, даже  если  это  его
ближайшие  родственники.  Ќо  он  видел,  как  чертовски  хорошо   живетсЯ
Љвеллену. Ђ кто он есть, если задуматьсЯ? —то он  умеет  делать?  ‚едь  он
всего-навсего бюрократ, бумагомаратель! …го запросто, да еще и  с  большим
успехом, мог заменить любой компьютер. Ќо тем не менее у „жо были  работа,
положение, а у него, Џомрата, нет.
   Ћн хмуро  посмотрел  на  свое  искаженное  отражение  в  отполированном
каркасе двери лифта. Ћн был коренастым,  широкоплечим  мужчиной,  которому
только-только перевалило за сорок, с густыми бровЯми и усталыми печальными
глазами. ‚ этом своеобразном зеркале он выглЯдел старше,  так  как  кривое
изображение показывало складки под подбородком. "„айте мне только  времЯ",
- подумал он, шагнул в овал лифта и помчалсЯ  к  нижнему  Ярусу  огромного
жилого комплекса.
   "џ делаю свой выбор по доброй воле, - оправдывалсЯ он  перед  собой.  џ
женилсЯ на соблазнительной •елейн Љвеллен. “ менЯ есть разрешение на двоих
детей. џ выбрал себе профессию по душе. € вот Я прозЯбаю в  одной  комнате
на четверых. џ не смотрю на свою тощую жену, когда она голаЯ,  потому  что
щажу свои нервы. Љвота  кислорода  давно  выбрана.  џ  отправлЯюсь  тыкать
кнопки трудоустраивающей машины, заранее знаЯ,  что  она  ответит,  и  мне
остаетсЯ только бросить несколько мелких монет в автомат  во  „ворце  ѓрез
и..."
   Џомрат задумалсЯ, как все-таки он  поступит,  если  какой-нибудь  агент
этих прыгунов во времени  подойдет  к  нему  и  предложит  билет  в  более
спокойное вчера. Џоступит ли он так же, как и Ѓад ‚иснек,  ухватившись  за
столь соблазнительную возможность?
   "‚се это чепуха, - напомнил  себе  Џомрат.  -  ’акой  возможности  нет.
Џрыгуны во времени -  плод  воображениЯ.  Ћбман,  увековеченный  ‚ерховным
Џравлением! ЌельзЯ отправитьсЯ в прошлое. ‚се, что  можно  сделать  -  это
медленно двигатьсЯ вперед... Ќо если такое все же  возможно,  то  куда  на
самом деле отправилсЯ Ѓад ‚иснек?"


   Љогда входнаЯ дверь закрылась,  и  •елейн  осталась  одна,  она  устало
опустилась  на  край  стола,  расположенного  посреди  комнаты,  и  больно
закусила нижнюю губу, чтобы не расплакатьсЯ.
   "Ћн даже не замечал менЯ, - думала она. - џ принимала душ  прЯмо  перед
ним, а он менЯ даже не замечал".
   Ќа самом же деле, и  •елейн  вынуждена  была  это  признать,  это  было
неправдой. Ћна следила за  своим  отражением  в  медной  настенной  плите,
котораЯ заменЯла им окно, и видела, как  он  украдкой  поглЯдывает  на  ее
тело. Ђ затем, когда она голаЯ пересекла комнату, чтобы взЯть  одежду,  он
снова посмотрел на нее.
   Ќо осталсЯ равнодушным! € это было важнее всего! …сли бы он ощутил хотЯ
бы искру вожделениЯ к ней, то навернЯка показал бы это.  ‹аской,  улыбкой,
быстрым движением руки к кнопке, котораЯ  откидывала  встроенную  в  стену
кровать... Ђ он смотрел на ее тело, и ему было все равно. •елейн  страдала
от этого больше, чем от всего остального.
   …й почти  тридцать  семь.  ђазве  она  так  стара?  ‚переди  у  нее  по
статистике еще лет семьдесЯт-восемьдесЯт жизни. € все же она ощущала  себЯ
женщиной средних лет. ‡а последнее времЯ она сильно похудела, и теперь  ее
Ягодицы скорее напоминали лопатки нескладного подростка. Ћна больше уже не
носила платьев с глубоким вырезом на груди. Ћна  понимала,  что  перестала
возбуждать своего мужа, и это было больнее всего.
   Ќеужели это  правда,  что  ‚ерховное  Џравление  принимает  специальные
антисексуальные  меры?  —то,  по  распорЯжению  „антона,  мужчины   должны
пользоватьсЯ  таблетками,  вызывающими  импотенцию,  а  женщины   получают
средства, снижающие чувствительность? Ћб  этом  шептались  женщины.  Ќоэль
Љолмек говорила, что ей это рассказал компьютер в прачечной. Ќужно  верить
тому, что говорит компьютер, не так ли?  Џо-видимому,  в  машину  заложена
информациЯ непосредственно от самого ‚ерховного ЏравлениЯ.
   Ќо ведь это нелепо. •елейн не была семи пЯдей во лбу, но  и  в  здравом
смысле ей нельзЯ отказать. ‡ачем это ‚ерховному  Џравлению  контролировать
половое  влечение?  “ж  во  всЯком  случае  не  затем,  чтобы  следить  за
рождаемостью.  ђождаемость   контролируетсЯ   более   гуманным   способом,
вмешательством в оплодотворение, а не в потенцию.  „вое  детей  на  каждую
женатую пару, вот как это делаетсЯ. …сли бы разрешали иметь только  одного
ребенка, то, возможно, проблема перенаселенности была бы давно решена,  но
к несчастью существовали влиЯтельные группировки,  которые  настаивали  на
сохранении семей с двумЯ детьми и перед которыми вынуждено  было  пасовать
даже ‚ерховное Џравление. Џоэтому численность населениЯ поддерживалась  на
одном уровне и даже слегка уменьшалась, ведь всегда находились  холостЯки,
вроде „жо, брата •елейн, и пары, которые не хотели иметь детей.
   ’ак что, раз уж рождаемость контролировалась,  то  было  нелогичным  со
стороны ‚ерховного  ЏравлениЯ  заниматьсЯ  снижением  потенции.  ‘екс  был
любимым занЯтием пролетариата. ‚едь чтобы наслаждатьсЯ  сексом,  не  нужно
иметь работу. Ћн помогал убить времЯ. •елейн решила, что слухи, которые до
нее доходили,  были  сущей  ерундой.  Љроме  того,  она  сомневалась,  что
компьютер в прачечной мог что-либо сказать Ќоэль Љолмек по этому  вопросу.
‘ чего бы это вообще компьютеру разговаривать с  Ќоэль  Љолмек?  ‚едь  она
всего-навсего дурочка-хохотушка.
   ђазумеетсЯ, со всей определенностью ничего нельзЯ утверждать. ‚ерховные
Џравители отличались хитростью. ‚зЯть хотЯ бы, например, этих прыгунов  во
времени! €нтересно, задумалась •елейн, есть ли  во  всех  этих  разговорах
какаЯ-то  долЯ  истины?  ‘уществуют,  конечно,  документы,  подтверждающие
прибытие перебежчиков в  предыдущих  столетиЯх.  Ђ  если  это  всего  лишь
подделки, помещенные в книге по истории, чтобы  все  запутать?  —то  здесь
правда, а что вымысел?
   •елейн вздохнула и спросила:
   - Љоторый час?
   - Ѓез десЯти минут три, - тихо ответили вмонтированные в ухо часы.
   ‘коро придут из школы дети. Њалышу „жозефу было семь, Њарине  -  девЯть
лет. Ћни еще невинны, насколько могут быть невинными дети, вынужденные все
времЯ проводить в одной комнате с родителЯми.
   •елейн повернулась к  пищевому  автомату  и  Яростным  нажатием  кнопок
запрограммировала его на дневную закуску. …два она покончила с  этим,  как
поЯвились дети. Ћни весело поздоровались с ней. •елейн пожала плечами.
   - ‘адитесь обедать, - сказала она.
   „жозеф одарил ее ангельской улыбкой:
   - ‘егоднЯ в школе мы видели Љлуфмана, он совсем такой, как наш папа.
   - ђазумеетсЯ, - кивнула •елейн. - ‚ы  ведь  знаете,  что  у  ‚ерховного
ЏравлениЯ нет ничего важнее посещениЯ школьных классов. Ђ Љлуфман похож на
нашего папу потому... - она прикусила Язык, так как уже собиралась сказать
какую-нибудь ложь, а „жозеф все воспринимал буквально. Ћн  повторил  бы  в
школе ее слова, и уже на следующий день в доме  поЯвилсЯ  бы  следователь,
допытывающийсЯ, почему это семьЯ Џомрата, имеющего  четырнадцатый  разрЯд,
утверждает, что состоит в родстве с одним из ‚ерховных.
   - ’олько на самом деле это не  был  Љлуфман,  -  вмешалась  в  разговор
Њарина. - Ћн не приходил, нам пок