        îáåðò ‘èëâåðáåðã. ‘òåêëßííàß áàøíß

   -----------------------------------------------------------------------
   Robert Silverberg. Tower of Glass (1970). åð. - €.ƒóçìàí.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 8 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   îñëóøàéòå, õîòåëîñü ñêàçàòü ‘èìåîíó Šðàãó, ìèëëèàðä ëåò íàçàä ÷åëîâåêà
åùå íå áûëî, áûëà òîëüêî ðûáà. ‘êîëüçêîå ñîçäàíèå ñ æàáðàìè, ïëàâíèêàìè  è
ìàëåíüêèìè êðóãëûìè ãëàçêàìè. ûáà æèëà â îêåàíå,  è  îêåàí  áûë  äëß  íåå
òþðüìîé, à âîçäóõ - êðûøåé  ýòîé  òþðüìû.  àäåæíî  îõðàíßåìàß  êðûøà,  íà
êîòîðóþ íåëüçß âûëåçàòü. ’û óìðåøü, åñëè âûëåçåøü íà êðûøó, ãîâîðèëè  âñå.
ˆ âîò ýòà ðûáà âûëåçëà íà êðûøó è óìåðëà. îòîì  äðóãàß  ðûáà  âûëåçëà  íà
êðûøó è òîæå óìåðëà. îòîì òðåòüß ðûáà âûëåçëà íà êðûøó,  è  åé  êàçàëîñü,
÷òî ìîçã åå ïëàâèòñß,  æàáðû  ãîðßò  îãíåì,  à  ñîëíöå  âûæèãàåò  ñåò÷àòêó
îñëåïèòåëüíûì ôàêåëîì. ûáà ëåæàëà â ïðèáðåæíîì èëå  è  æäàëà  ñìåðòè,  íî
ñìåðòü òàê è íå ïðèøëà. ’îãäà ðûáà  óïîëçëà  îáðàòíî  â  îêåàí  è  ñêàçàëà
äðóãèì ðûáàì: "îñëóøàéòå, òàì, íàâåðõó, - öåëûé ìèð".
   Žíà ñíîâà ïîäíßëàñü íà êðûøó è ïðîâåëà òàì, ìîæåò áûòü, öåëûõ äâà äíß è
óìåðëà. „ðóãèå ðûáû çàäóìàëèñü  î  ìèðå  íàâåðõó,  ïîäíßëèñü  íà  êðûøó  è
âûïîëçëè íà èëèñòûé áåðåã. ˆ îñòàëèñü òàì. ˆ íàó÷èëèñü äûøàòü âîçäóõîì.  ˆ
íàó÷èëèñü ñòîßòü, õîäèòü è íå ùóðèòüñß îò  ßðêîãî  ñîëíå÷íîãî  ñâåòà.  Žíè
ïðåâðàòèëèñü â ßùåðèö, â äèíîçàâðîâ, â êîãî-òî òàì åùå, à  ÷åðåç  ìèëëèîíû
ëåò îíè íàó÷èëèñü  âñòàâàòü  íà  çàäíèå  íîãè,  õâàòàòü  ïåðåäíèìè  ðàçíûå
ïðåäìåòû, ïðåâðàòèâøèñü â îáåçüßí,  à  ïîòîì  îáåçüßíû  ïîóìíåëè  è  ñòàëè
ëþäüìè.
   ˆ âñå ýòî âðåìß íåêîòîðûå  èç  íèõ  -  ìîæåò  áûòü,  î÷åíü  íåìíîãèå  -
ïðîäîëæàëè èñêàòü íîâûå ìèðû. ‚û ìîæåòå ñêàçàòü èì:  "„àâàéòå  âåðíåìñß  â
îêåàí, äàâàéòå ñíîâà ñòàíåì ðûáàìè, òàê ëåã÷å". ˆ, ìîæåò áûòü, ïîëîâèíà èç
íèõ ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèòñß. Œîæåò áûòü, äàæå áîëüøå,  ÷åì  ïîëîâèíà,  íî
âñåãäà íàéäóòñß òàêèå, êîòîðûå ñêàæóò: "‚û ÷òî,  ñ  óìà  ñîøëè?  Šàêèå  ìû
ðûáû? Œû - ëþäè".
   ˆ îíè íå âîçâðàùàþòñß. Žíè êàðàáêàþòñß âñå âûøå è âûøå.


        2

   20 ñåíòßáðß 2218 ãîäà.
   àøíß ‘èìåîíà Šðàãà  íà  ñòî  ìåòðîâ  âîçâûøàåòñß  íàä  ñåðî-êîðè÷íåâîé
òóíäðîé Šàíàäñêîé €ðêòèêè ê çàïàäó îò ƒóäçîíîâà çàëèâà. îêà ÷òî  áàøíß  -
ýòî òîëüêî ïóñòîé ñòåêëßííûé îáðóáîê, ñî âñåõ ñòîðîí çàùèùåííûé îò áóéñòâà
ñòèõèé ýêðàíèðóþùèì ïîëåì. ‚îêðóã ñòðîßùåãîñß ñîîðóæåíèß ñóåòßòñß  áðèãàäû
ðàáî÷èõ-àíäðîèäîâ  -  êðàñíîêîæèõ  ñèíòåòè÷åñêèõ  ëþäåé.  Žíè  ïðèêðåïëßþò
ñòåêëßííûå áëîêè ê òðîñàì ïîäúåìíèêà, è ïîäúåìíèê  âîçíîñèò  áëîêè  ââûñü,
ãäå äðóãèå áðèãàäû çàíèìàþòñß ìîíòàæîì. €íäðîèäû  Šðàãà  ðàáîòàþò  êðóãëûå
ñóòêè, â òðè ñìåíû. Šîãäà òåìíååò, ñòðîèòåëüíàß ïëîùàäêà çàëèâàåòñß ñâåòîì
ïðîæåêòîðîâ,  ïàðßùèõ  â  âîçäóõå  íà  êèëîìåòðîâîé  âûñîòå.   ˆõ   ïèòàåò
ìàëîìîùíûé, âñåãî íà ìèëëèîí  âàòò,  òåðìîßäåðíûé  ãåíåðàòîð  íà  ñåâåðíîì
êîíöå ïëîùàäêè.
   Žò ãèãàíòñêîãî âîñüìèóãîëüíîãî îñíîâàíèß  áàøíè  øèðîêèìè  ñåðåáðèñòûìè
ëó÷àìè ðàäèàëüíî ðàñõîäßòñß ïîëîñû ìîðîçèëüíîé ëåíòû, íà ïîëìåòðà  çàðûòîé
ïîä ïîâåðõíîñòüþ òóíäðû, - áåñêîíå÷íûé êîâåð ñìåðçøåéñß  çåìëè,  âûòêàííûé
êîðíßìè, ìõàìè è ëèøàéíèêàìè. ‹åíòû òßíóòñß íà  íåñêîëüêî  êèëîìåòðîâ.  ˆõ
äèôôóçèîííûå ß÷åéêè, íàïîëíåííûå  ãåëèåì-,  âïèòûâàþò  òåïëî,  èçëó÷àåìîå
àíäðîèäàìè è ñòðîèòåëüíûìè ìåõàíèçìàìè. …ñëè áû íå ìîðîçèëüíûå ëåíòû,  âñß
òóíäðà  ñêîðî  ïðåâðàòèëàñü  áû  â  õëþïàþùåå  áîëîòî.  Žñåëè   áû   áëîêè
ôóíäàìåíòà, à êîëîññàëüíàß áàøíß íàêðåíèëàñü è  ìåäëåííî  ðóõíóëà,  ñëîâíî
ïîãèáøèé â áîðüáå  ñ  áîãàìè  òèòàí.  Œîðîçèëüíûå  ëåíòû  íå  äàþò  âå÷íîé
ìåðçëîòå òàßòü, ÷òîáû îíà  ñìîãëà  âûíåñòè  òîò  ÷óäîâèùíûé  âåñ,  êîòîðûé
ñîáèðàåòñß âçãðîìîçäèòü íà íåå ‘èìåîí Šðàã.
   ‚îêðóã  áàøíè,  ïî  êðóãó  ðàäèóñîì  â   òûñß÷ó   ìåòðîâ,   ðàñïîëîæåíû
âñåâîçìîæíûå âñïîìîãàòåëüíûå ïîñòðîéêè. Š çàïàäó îò ñòðîèòåëüíîé  ïëîùàäêè
íàõîäèòñß     ãëàâíûé     öåíòð     óïðàâëåíèß.      Š      âîñòîêó      -
ïðîèçâîäñòâåííî-èññëåäîâàòåëüñêàß  òàõèîííàß  ëàáîðàòîðèß   óëüòðàâîëíîâîé
ñâßçè. ‚ íåáîëüøîì ðîçîâîì  êóïîëå  äåñßòü-äâåíàäöàòü  òåõíèêîâ  òåðïåëèâî
ñîáèðàþò ïðèáîðû, ñ ïîìîùüþ êîòîðûõ Šðàã íàäååòñß ãîâîðèòü ñî çâåçäàìè.  Š
ñåâåðó îò áàøíè â òåñíóþ êó÷êó ñáèëèñü ðàçíîãî ðîäà ñëóæåáíûå ïîñòðîéêè. Š
þãó âûñòðîèëñß äëèííûé ðßä òðàíñìàò-êàáèí, ñâßçûâàþùèõ ýòîò äàëåêèé êðàé ñ
öèâèëèçîâàííûì ìèðîì. Šàæåòñß, ÷òî ïåðåäàò÷èê ìàòåðèè â ëþáîé ìîìåíò ìîæåò
çàõëåáíóòüñß  ïîñòîßííûì  ïîòîêîì  ëþäåé  è  àíäðîèäîâ,  îòïðàâëßþùèõñß  â
‘èäíåé, ‘àí-”ðàíöèñêî èëè ˜àíõàé, ïðèáûâàþùèõ èç  üþ-‰îðêà,  àéðîáè  èëè
îâîñèáèðñêà.
   ‘àì Šðàã íåèçìåííî ïîñåùàåò ñòðîèòåëüñòâî êàê ìèíèìóì  ðàç  â  ñóòêè  -
îäèí èëè ñ ñûíîì Œàíóýëåì, èëè ñ êàêîé-íèáóäü  ñâîåé  î÷åðåäíîé  ïîäðóãîé,
èëè ñ êåì-òî èç êîëëåã-ïðåäïðèíèìàòåëåé. Žáû÷íî îí ñîâåùàåòñß ñ  àíäðîèäîì
’îðîì ‘ìîòðèòåëåì - íà÷àëüíèêîì ñòðîèòåëüñòâà, ïîäíèìàåòñß  íà  âåðøèíó  è
çàãëßäûâàåò â ïóñòîé êîëîäåö áàøíè (ïðîâåðßåò, êàê èäóò äåëà  â  òàõèîííîé
ëàáîðàòîðèè),  áåñåäóåò  ñ  êàêîé-íèáóäü  ðàáî÷åé   áðèãàäîé,   âäîõíîâëßß
ñòðîèòåëåé íà  òðóäîâûå  ïîäâèãè.  îòîì  èñ÷åçàåò  â  òðàíñìàò-êàáèíå,  è
ïåðåäàò÷èê ìàòåðèè øâûðßåò åãî â ãóùó îæèäàþùèõ âäàëåêå äåë.
   ‘åãîäíß, â îçíàìåíîâàíèå äîñòèæåíèß ñòîìåòðîâîé îòìåòêè, Šðàã ïðèâåë  ñ
ñîáîé äîâîëüíî áîëüøóþ ñâèòó. Ží ñòîèò  òàì,  ãäå  ïî  ïëàíó  äîëæåí  áûòü
çàïàäíûé âõîä â áàøíþ.
   Šðàã - êîðåíàñòûé øèðîêîïëå÷èé ÷åëîâåê ëåò  øåñòèäåñßòè  ñ  áëåñòßùèìè,
áëèçêî ïîñàæåííûìè ãëàçàìè è ïîêðûòûì øðàìàìè íîñîì íà  äî÷åðíà  çàãîðåëîì
ëèöå. ‚ íåì ÷óâñòâóåòñß  ïðèðîäíàß  êðåñòüßíñêàß  ñèëà.  Ží  ñ  ïðåçðåíèåì
îòíîñèòñß  êî  âñßêîãî  ðîäà  êîñìåòè÷åñêèì  óõèùðåíèßì:  ÷åðòû  ëèöà  åãî
ãðóáîâàòû, áðîâè êóñòèñòû, íà ïî÷òè ëûñîì  âåñíóø÷àòîì  ÷åðåïå  âûäåëßþòñß
ðåäêèå ïðßäè ÷åðíûõ âîëîñ. åñìîòðß íà òî ÷òî îí  áîãàò  -  åãî  ñîñòîßíèå
îöåíèâàåòñß â íåñêîëüêî ìèëëèàðäîâ, - Šðàã ïðåäïî÷èòàåò îäåâàòüñß ïðîñòî è
íå  íîñèò  äðàãîöåííîñòåé.  ‹èøü  õàðàêòåðíàß  ìàíåðà  óâåðåííî  äåðæàòüñß
ïîçâîëßåò ñóäèòü î òîì, íàñêîëüêî îí áîãàò.
   € âîò åäèíñòâåííûé ðåáåíîê Šðàãà - ñûí è íàñëåäíèê Œàíóýëü.  Ží  âûñîê,
õóäîùàâ, íå áåç ùåãîëüñòâà  îäåò  â  ýëåãàíòíûé  çåëåíûé  ïëàù,  ïîäïîßñàí
êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâûì êóøàêîì, íà íîãàõ âûñîêèå êîòóðíû. ˆç  óêðàøåíèé  íà
íåì îáû÷íî êëèïñû-áåðóøè è çåðêàëüíàß ïëàñòèíà íà ëáó. …ìó  ïîä  òðèäöàòü.
„âèæåíèß åãî ãðàöèîçíû, íî íåìíîãî íåðâíû.
   €íäðîèä ’îð ‘ìîòðèòåëü  ñòîèò  ìåæäó  îòöîì  è  ñûíîì.  Ží  âûñîê,  êàê
Œàíóýëü, íî ñëîæåí òàê æå ìîùíî, êàê Šðàã-ñòàðøèé. “ íåãî ñòàíäàðòíîå ëèöî
àíäðîèäà àëüôà-êëàññà: óçêèé ïðßìîé íîñ, òîíêèå ãóáû, âîëåâîé  ïîäáîðîäîê,
ðåëüåôíî î÷åð÷åííûå ñêóëû, îáîáùåííîå ïëàñòèêîâîå  ëèöî.  î  ñêðûâàþùàßñß
ïîä ñèíòåòè÷åñêîé ïëîòüþ ëè÷íîñòü íàëîæèëà íà ñòàíäàðòíûå ÷åðòû  îòïå÷àòîê
èíäèâèäóàëüíîñòè. ’îò, êòî âèäåë ’îðà ‘ìîòðèòåëß, íèêîãäà óæå  íå  ñïóòàåò
åãî ñ êàêèì-íèáóäü äðóãèì  àíäðîèäîì:  óâåðåííàß  ñêëàäêà  ìåæäó  áðîâßìè,
ïëîòíî ñæàòûå ãóáû, ëåãêàß ñóòóëîñòü... à íåì ñòðîèòåëüíûé êîìáèíåçîí, îí
íå îáðàùàåò âíèìàíèß íà æãó÷èé õîëîä,  è  åãî  ßðêî-êðàñíàß  êîæà  êàæåòñß
âûëåïëåííîé èç âîñêà.
   Šðîìå ýòèõ äâîèõ, âñëåä íà  Šðàãîì  èç  òðàíñìàò-êàáèíû  ïîßâèëèñü  åùå
ñåìåðî. € èìåííî:
   Šëèññà, æåíà Œàíóýëß Šðàãà.
   Šâåíåëëà,  æåíùèíà  íåìíîãî   ìîëîæå   Œàíóýëß,   î÷åðåäíîå   óâëå÷åíèå
Šðàãà-ñòàðøåãî.
   ‹åîí ‘ïîëäèíã, ëè÷íûé ñåêðåòàðü Šðàãà, ýêòîãåí.
   èêêîëî  ‚àðãàñ,  àñòðîíîì.  …ãî  àíòàðêòè÷åñêàß  îáñåðâàòîðèß   ïåðâîé
ïîéìàëà ñëàáûå ñèãíàëû âíåçåìíîé öèâèëèçàöèè.
   „æàñòèí Œýéëäåòòî, àðõèòåêòîð, àâòîð ïðîåêòà áàøíè Šðàãà.
   ‘åíàòîð ƒåíðè ”èýðîí èç ‚àéîìèíãà, ëèäåð ”ðàêöèè çà Žòìèðàíèå.
   ’îìàñ àêëìàí èç áàíêîâñêîé ãðóïïû —åéçà-Šðàãà.
   - ‚ñå â ïîäúåìíèê! - çû÷íî êðè÷èò Šðàã. - ‘âèñòàòü âñåõ íàâåðõ!
   - Šàêàß æå áóäåò ó íåå âûñîòà? - ñïðàøèâàåò Šâåíåëëà.
   - îëòîðà êèëîìåòðà, - îòâå÷àåò Šðàã. -  ƒèãàíòñêàß  ñòåêëßííàß  áàøíß,
äîâåðõó íàáèòàß àïïàðàòóðîé, â êîòîðîé ñàì ÷åðò íîãó ñëîìèò.  Šîãäà-íèáóäü
ìû åå âêëþ÷èì è áóäåì ãîâîðèòü ñî çâåçäàìè.


        3

   ‚íà÷àëå áûë  Šðàã,  è  îí  ñêàçàë:  äà  áóäóò  €âòîêëàâû.  ˆ  ïîßâèëèñü
€âòîêëàâû.
   ˆ óâèäåë Šðàã, ÷òî îíè õîðîøè.
   ˆ ñêàçàë Šðàã: äà áóäóò â €âòîêëàâàõ âûñîêîýíåðãåòè÷åñêèå íóêëåîòèäû. ˆ
ïîßâèëèñü â €âòîêëàâàõ íóêëåîòèäû.
   ˆ ñòàë Šðàã ñìåøèâàòü èõ, ïîêà íå ñîåäèíèëèñü îíè äðóã ñ äðóãîì.
   ˆ ñîåäèíèëèñü íóêëåîòèäû â îãðîìíûå ìîëåêóëû.
   ˆ ñêàçàë òîãäà Šðàã: äà áóäóò â  €âòîêëàâàõ  îòåö  è  ìàòü,  è  äåëåíèå
êëåòêè, è äà áóäåò â €âòîêëàâàõ æèçíü.
   ˆ ïîßâèëàñü æèçíü, ïîòîìó ÷òî áûëà åïëèêàöèß.
   ˆ  Šðàã  óïðàâëßë  åïëèêàöèåé,  ñîáñòâåííîðó÷íî   êàñàßñü   ðàñòâîðîâ,
ïðèäàâàß èì ôîðìó è âäûõàß â íèõ æèçíü.
   ˆ ñêàçàë Šðàã: äà çàðîäßòñß â €âòîêëàâàõ  ìóæ÷èíû,  è  äà  çàðîäßòñß  â
€âòîêëàâàõ æåíùèíû. óñòü æèâóò îíè ñðåäè íàñ, ïóñòü áóäóò îíè êðåïêèìè  è
òðóäîëþáèâûìè, è ñòàíåì ìû çâàòü èõ €íäðîèäàìè.
   ˆ ñòàëî òàê.
   ˆ ïîßâèëèñü íà ñâåò €íäðîèäû, ñîçäàííûå  Šðàãîì  ïî  îáðàçó  è  ïîäîáèþ
ñâîåìó, è ñòàëè îíè ñëóæèòü ÷åëîâå÷åñòâó.
   ˆ çà âñå ýòî âîçíîñèì ìû Šðàãó õâàëó.
   ‘ëàâüñß, Šðàã!


        4

   ‚ òî óòðî ‘ìîòðèòåëü ïðîñíóëñß â ‘òîêãîëüìå. îñëå ÷åòûðåõ ÷àñîâ ñíà îí
÷óâñòâîâàë ñåáß ñîâåðøåííî ðàçáèòûì. ‘ëèøêîì ìíîãî.  „âóõ  ÷àñîâ  áûëî  áû
äîñòàòî÷íî. îñëå êîðîòêîãî íåéðîðèòóàëà â ãîëîâå ó íåãî ïðîßñíèëîñü, è îí
îòïðàâèëñß â äóø. ‚îò òåïåðü ëó÷øå. €íäðîèä ïîòßíóëñß è çàèãðàë ìóñêóëàìè,
èçó÷àß â çåðêàëå ñâîå ãëàäêî-ðîçîâîå áåçâîëîñîå òåëî. ’åïåðü ïîçàáîòèìñß î
äóøå. Šðàã, îñâîáîäè íàñ îò ðàáñòâà. Šðàã, îñâîáîäè íàñ îò ðàáñòâà. _Šðàã,
îñâîáîäè íàñ îò ðàáñòâà. ‘ëàâüñß, Šðàã!_
   ‘ìîòðèòåëü áûñòðî ïðîãëîòèë çàâòðàê è îäåëñß. ‡à  îêíîì  ñëàáî  ñâåòèëî
áëåäíîå ñåâåðîåâðîïåéñêîå  ñîëíöå.  ‚  ‘òîêãîëüìå  ñêîðî  íàñòóïèò  âå÷åð.
Šàêàß, âïðî÷åì, ðàçíèöà?  åçîòêàçíûå  ÷àñû  ó  ‘ìîòðèòåëß  â  ìîçãó  áûëè
íàñòðîåíû íà êàíàäñêîå âðåìß, íà âðåìß áàøíè. Ží ìîã ñïàòü  êîãäà  óãîäíî,
ëèøü áû íà äâåíàäöàòü ÷àñîâ áîäðñòâîâàíèß ïðèõîäèëñß îäèí  ÷àñ  ñíà.  „àæå
òåëó àíäðîèäà íåîáõîäèì îòäûõ, õîòß íå â  òîì  ñìûñëå,  êàê  ýòî  ïîíèìàþò
ëþäè.
   ’åïåðü  -  âïåðåä,  íà   ñòðîèòåëüíóþ   ïëîùàäêó.   ‘åãîäíß   îæèäàþòñß
ïîñåòèòåëè.
   €íäðîèä íà÷àë óñòàíàâëèâàòü òðàíñìàò-êîîðäèíàòû. Ží òåðïåòü íå ìîã ýòèõ
êàæäîäíåâíûõ  ïîñåùåíèé.  àáîòà  ñòîïîðèëàñü,  ïî   êàæäûé   ðàç,   êîãäà
êàêèå-íèáóäü  âàæíûå  ÷èíû  ïîßâëßëèñü   íà   ñòðîèòåëüñòâå,   òðåáîâàëîñü
ïðèíèìàòü  èñêëþ÷èòåëüíûå  ìåðû   ïðåäîñòîðîæíîñòè.   ‘   èõ   ïîñåùåíèßìè
ïîßâëßëàñü  äîïîëíèòåëüíàß  íåíóæíàß  íàïðßæåííîñòü,  è  êàæäîå  ïîñåùåíèå
ïîäðàçóìåâàëî, ÷òî åìó, ’îðó,  íå  äîâåðßþò,  ÷òî  åãî  ðàáîòó  íåîáõîäèìî
ïîñòîßííî  êîíòðîëèðîâàòü.  ‘ìîòðèòåëü,  ðàçóìååòñß,  ïîíèìàë,  ÷òî   Šðàã
äîâåðßåò åìó áåçîãîâîðî÷íî. ‚åðà  â  òî,  ÷òî  òàêîå  äîâåðèå  ñóùåñòâóåò,
ïîääåðæèâàëà  â  ‘ìîòðèòåëå  æèçíåííûå   ñèëû.   Ží   ïîíèìàåò,   ÷òî   íå
ïîäîçðèòåëüíîñòü, à åñòåñòâåííàß ÷åëîâå÷åñêàß  ãîðäîñòü  çàñòàâëßåò  Šðàãà
òàê ÷àñòî ïîßâëßòüñß íà ñòðîèòåëüñòâå.
   •ðàíè ìåíß Šðàã, ïîäóìàë ‘ìîòðèòåëü è ñäåëàë øàã âïåðåä.
   ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ïåðåä íèì âîçíèêëà áàøíß. ‘ íèì ïîçäîðîâàëèñü åãî
ïîìîùíèêè. Šòî-òî âðó÷èë åìó ñïèñîê ñåãîäíßøíèõ ïîñåòèòåëåé.
   - Šðàã óæå çäåñü? - ñïðîñèë ‘ìîòðèòåëü.
   - óäåò ÷åðåç ïßòü ìèíóò, - îòâåòèëè åìó, è ÷åðåç  ïßòü  ìèíóò  Šðàã  ñ
äëèííûì øëåéôîì ãîñòåé âûøåë èç òðàíñìàò-êàáèíû.
   ‘ìîòðèòåëü ïîìîðùèëñß, óâèäåâ ñðåäè ñîïðîâîæäàâøèõ Šðàãà åãî  ñåêðåòàðß
‘ïîëäèíãà. ‘àìà ïðèðîäà ïîçàáîòèëàñü î òîì, ÷òîáû  îíè  ñòàëè  âðàãàìè;  ñ
ïåðâîé  æå  âñòðå÷è  ìåæäó  íèìè  âîçíèêëà  ñèëüíåéøàß  àíòèïàòèß:   ìåæäó
ðîæäåííûì â àâòîêëàâå è ðîæäåííûì â  ïðîáèðêå  -  àíäðîèäîì  è  ýêòîãåíîì.
Šðîìå ýòîãî, ìåæäó íèìè ñóùåñòâîâàëà  áîðüáà  çà  âëèßíèå  íà  Šðàãà.  „ëß
àíäðîèäà ‘ïîëäèíã áûë  ðàñïðîñòðàíèòåëåì  ßäîâèòûõ  ñëóõîâ  è  ïîäîçðåíèé,
ïîòåíöèàëüíîé óãðîçîé ñâîåìó âûñîêîìó ïîëîæåíèþ. ‘ìîòðèòåëü ïîçäîðîâàëñß ñ
íèì õîëîäíî è îò÷óæäåííî, ñòàðàßñü, ïðàâäà, ïðè ýòîì  íå  âûéòè  çà  ðàìêè
ïðèëè÷èé. å ïîäîáàëî àíäðîèäó, êàêîå áû âûñîêîå ïîëîæåíèå îí íè  çàíèìàë,
îòêðûòî  âûêàçûâàòü  ñâîå  ïðåíåáðåæåíèå  ê  ÷åëîâåêó,   à   ‘ïîëäèíã,   â
òåõíè÷åñêîì ñìûñëå, ñ÷èòàëñß ÷åëîâåêîì.
   Šðàã òîðîïèë âñåõ ê ïîäúåìíèêó. ‘ìîòðèòåëü, îêàçàâøèéñß â îäíîé  êàáèíå
ñ Œàíóýëåì è Šëèññîé Šðàã, áðîñèë  âçãëßä  íàëåâî.  ‚  ñîñåäíåé  êàáèíå  ê
óñå÷åííîé âåðøèíå áàøíè ïîäíèìàëñß ‘ïîëäèíã - ýêòîãåí, - ñèðîòà çàäîëãî äî
ðîæäåíèß, ÷åëîâåê óðîäëèâîé äóøè è çëîáíîãî  õàðàêòåðà,  êîòîðîìó  Šðàã  â
ñèëó íåîáúßñíèìûõ ïðè÷èí òàê  äîâåðßåò!  _„à  íàéäåøü  òû  ñìåðòü  ñâîþ  â
àðêòè÷åñêîì âåòðå, ðîæäåííûé â ïðîáèðêå! „à óâèæó ß, êàê âîçäóøíîå òå÷åíèå
çàáîòëèâî ïðèíèìàåò òåáß â ñâîè îáúßòèß è ðàçáèâàåøüñß òû î ìåðçëóþ  çåìëþ
áåçî âñßêîé íàäåæäû íà ïî÷èíêó_.
   - ’îð, ïî÷åìó ó âàñ âäðóã ñòàëî òàêîå ñòðàøíîå ëèöî? - ïîèíòåðåñîâàëàñü
Šëèññà Šðàã.
   - ... ó ìåíß?
   - „à, ñëîâíî ÷åðíàß òåíü íàáåæàëà.
   - òî  ïðîñòî  ýìîöèîíàëüíûé  òðåíàæ,  ìèññèñ  Šðàã,  -  ïîæàë  ïëå÷àìè
‘ìîòðèòåëü. - „åñßòü ìèíóò ëþáâè, äåñßòü  ìèíóò  íåíàâèñòè,  äåñßòü  ìèíóò
çàñòåí÷èâîñòè, äåñßòü  ìèíóò  ñàìîëþáîâàíèß,  äåñßòü  ìèíóò  áëàãîãîâåíèß,
äåñßòü ìèíóò íàäìåííîñòè. —àñ ýìîöèîíàëüíîãî òðåíàæà â äåíü  -  è  àíäðîèä
ñòàíîâèòñß áîëüøå ïîõîæ íà ÷åëîâåêà.
   - å ñìåéòåñü íàäî ìíîé, -  ñêàçàëà  Šëèññà.  Žíà  áûëà  î÷åíü  ìîëîäà,
ñòðîéíà, òåìíîãëàçà è, êàê ‘ìîòðèòåëü ìîã òîëüêî ïðåäïîëàãàòü, êðàñèâà.  -
òî ïðàâäà?
   - —èñòàß ïðàâäà. Šîãäà âû îáðàòèëè íà ìåíß âíèìàíèå, ß êàê ðàç  ïåðåøåë
ê íåíàâèñòè.
   - € ÷òî ýòî çà òðåíàæ? ó,  â  ñìûñëå,  âû  ïðîñòî  ñòîèòå  è  äóìàåòå:
"åíàâèñòü-íåíàâèñòü-íåíàâèñòü...", èëè êàê-òî ïî-äðóãîìó?
   €íäðîèä óëûáíóëñß è êðàåì ãëàçà çàìåòèë, ÷òî Œàíóýëü ïîäìèãèâàåò åìó.
   - ‚ ñëåäóþùèé ðàç ß âàì âñå îáúßñíþ, - îòâåòèë ‘ìîòðèòåëü. - Œû óæå  íà
âåðøèíå.
   ’ðè êàáèíû ïîäúåìíèêà äîáðàëèñü  äî  ñàìîé  âûñîêîé  òî÷êè  áàøíè.  àä
ãîëîâîé ó ‘ìîòðèòåëß íàâèñëà ñåðàß äûìêà îòðàæàþùåãî ïîëß. åáî òîæå  áûëî
ñåðûì. Šîðîòêèé ñåâåðíûé äåíü ïðèáëèæàëñß ê ñåðåäèíå. ‘ âåðøèíû áàøíè áûëî
âèäíî, êàê âäîëü áåðåãà çàëèâà â  èõ  ñòîðîíó,  íà  þã,  äâèãàåòñß  ïîëîñà
ñíåæíîãî áóðàíà. Šðàã, âûøåäøèé èç ñîñåäíåé êàáèíû  ïîäúåìíèêà,  ïîêàçûâàë
íà ÷òî-òî â ãëóáèíå áàøíè àêëìàíó è ‚àðãàñó. ‘ïîëäèíã, ñåíàòîð  ”èýðîí  è
Œýéëäåòòî  ðàññìàòðèâàëè  àòëàñíî-ãëàäêèå  ñòåêëßííûå  áëîêè,  èç  êîòîðûõ
ñêëàäûâàëàñü áàøíß.
   - Šîãäà áàøíß áóäåò çàêîí÷åíà? - ñïðîñèëà Šëèññà.
   - Œåíüøå ÷åì ÷åðåç ãîä, - îòâåòèë åé  àíäðîèä.  -  îêà  ÷òî  âñå  èäåò
ãëàäêî. ƒëàâíîé òåõíè÷åñêîé ïðîáëåìîé áûëî, êàê ñäåëàòü òàê, ÷òîáû  âå÷íàß
ìåðçëîòà ïîä áàøíåé íå òàßëà. î ýòà ïðîáëåìà óæå ðåøåíà, è  òåïåðü  áàøíß
áóäåò êàæäûé ìåñßö ïîäíèìàòüñß íà íåñêîëüêî ñîòåí ìåòðîâ.
   - € çà÷åì âîîáùå áûëî ñòðîèòü èìåííî çäåñü, åñëè òóò  òàêàß  íåíàäåæíàß
çåìëß?
   - „åëî â  òîì,  ÷òî  êîãäà  óëüòðàâîëíîâûé  ïåðåäàò÷èê  çàðàáîòàåò,  îí
âûâåäåò èç ñòðîß âñå ëèíèè ñâßçè, òðàíñìàò-ñîîáùåíèå è ãåíåðàòîðû  ýíåðãèè
íà ñîòíè êèëîìåòðîâ âîêðóã. ’àê ÷òî âûáîð, ãäå ñòðîèòü áàøíþ, áûë íåâåëèê:
â ‘àõàðå, â ƒîáè, â àâñòðàëèéñêîé ïóñòûíå èëè â êàíàäñêîé òóíäðå.  ‚  ñèëó
íåêîòîðûõ òåõíè÷åñêèõ îñîáåííîñòåé òóíäðà ïðåäñòàâëßëàñü íàèáîëåå  óäà÷íûì
ìåñòîì, åñëè áû  óäàëîñü  êàê-òî  ðàçîáðàòüñß  ñ  âå÷íîé  ìåðçëîòîé.  Šðàã
ñêàçàë, ÷òî ñòðîèòü áóäåì çäåñü. ’àê ÷òî ïðèøëîñü ðàçáèðàòüñß ñ ìåðçëîòîé.
   - € êàê äåëà ñ òàõèîííûì ïåðåäàò÷èêîì? - ñïðîñèë Œàíóýëü.
   -   “ñòàíîâêà   îáîðóäîâàíèß   íà÷íåòñß,    êîãäà    áàøíß    äîñòèãíåò
ïßòèñîòìåòðîâîé îòìåòêè. ðèìåðíî â ñåðåäèíå íîßáðß.
   -  Œû  óæå  ïîäíßëè  íà  îðáèòó  ïßòü  ñòàíöèé-óñèëèòåëåé,  -   äîíåññß
ãðîìîïîäîáíûé ãîëîñ Šðàãà. - òîãî õâàòèò, ÷òîáû íàø  ñèãíàë  óñëûøàëè  íà
€íäðîìåäå!
   - “äèâèòåëüíûé ïðîåêò,  -  ïðîèçíåñ  ñåíàòîð  ”èýðîí,  ýòîò  ýíåðãè÷íûé
÷åëîâåê ñ ßðêî-çåëåíûìè ãëàçàìè è ïûøíîé  ãðèâîé  ðûæèõ  âîëîñ  -  áîëüøîé
ëþáèòåëü òåàòðàëüíûõ ýôôåêòîâ. - …ùå îäèí  ñåìèìèëüíûé  øàã,  ïðèáëèæàþùèé
÷åëîâå÷åñòâî ê çðåëîñòè!
   ‘åíàòîð öåðåìîííî êèâàåò ‘ìîòðèòåëþ è äîáàâëßåò:
   - àçóìååòñß, ìû â íåîïëàòíîì äîëãó ïåðåä àíäðîèäàìè,  ÷üèìè  èñêóñíûìè
ðóêàìè âîçâîäèòñß ýòî ÷óäåñíîå ñîîðóæåíèå. …ñëè áû  íå  âû  è  âàøè  ëþäè,
€ëüôà-‘ìîòðèòåëü, áûëî áû íåâîçìîæíî...
   ‘ìîòðèòåëü âïîëóõà ñëóøàë ñåíàòîðà,  íå  çàáûâàß  ïîñòîßííî  óëûáàòüñß.
îäîáíûå êîìïëèìåíòû ìàëî ÷òî äëß íåãî çíà÷èëè. € ‚ñåìèðíûé Šîíãðåññ è åãî
ñåíàòîðû - åùå ìåíüøå. —òî, â Šîíãðåññå çàñåäàåò õîòü îäèí àíäðîèä? € åñëè
è çàñåäàë áû, òî ÷òî  ñ  òîãî?  Šîãäà-íèáóäü,  êîíå÷íî,  àðòèß  àâåíñòâà
äîáüåòñß ñâîåãî è ïðîòàùèò â Šîíãðåññ íåñêîëüêèõ  àíäðîèäîâ.  ’ðîå-÷åòâåðî
àëüô áóäóò çàñåäàòü â ýòîì  àâãóñòåéøåì  îðãàíå,  íî  âñå  ðàâíî  àíäðîèäû
îñòàíóòñß ïðåäìåòîì ñîáñòâåííîñòè,  à  íå  ãðàæäàíàìè.  ’îð-‘ìîòðèòåëü  íå
èíòåðåñîâàëñß ïîëèòèêîé.
   …ñëè  âñå  æå  ïîïûòàòüñß  êàê-òî  îõàðàêòåðèçîâàòü  óáåæäåíèß  ’îðà  ñ
ïîëèòè÷åñêîé òî÷êè çðåíèß, ìîæíî áûëî ñ÷èòàòü, ÷òî îí ïîääåðæèâàåò  ïàðòèþ
çà   Žòìèðàíèå.   „åéñòâèòåëüíî,   çà÷åì    îáùåñòâó,    îñíîâàííîìó    íà
òðàíñìàò-ñîîáùåíèè, ãäå íàöèîíàëüíûå  ãðàíèöû  èñ÷åçëè  çà  íåíàäîáíîñòüþ,
ôîðìàëüíîå ïðàâèòåëüñòâî? ‚ñåìèðíîìó Šîíãðåññó äàâíî ñëåäîâàëî  çàßâèòü  î
ñàìîðîñïóñêå è ïðîâîçãëàñèòü ïðèîðèòåò åñòåñòâåííîãî ïðàâà. î  ‘ìîòðèòåëü
ïîíèìàë,  ÷òî  ïîëíîå  îòìèðàíèå  ãîñóäàðñòâà,  ïðåäðåêàåìîå  àðòèåé   çà
Žòìèðàíèå, íå íàñòóïèò íèêîãäà. „îêàçàòåëüñòâîì ýòîìó áûë õîòß áû  ñåíàòîð
ƒåíðè ”èýðîí. ‚å÷íûé ïàðàäîêñ: ÷ëåí àíòèïðàâèòåëüñòâåííîé ïàðòèè âõîäèò  â
ïðàâèòåëüñòâî è ðóêàìè è íîãàìè  äåðæèòñß  çà  ñâîå  êðåñëî.  î÷åì  íûí÷å
Žòìèðàíèå, ñåíàòîð?
   ”èýðîí äîëãî è êðàñíîðå÷èâî õâàëèë òðóäîëþáèå àíäðîèäîâ. îêà íà  áàøíå
íàõîäèëèñü ïîñåòèòåëè, ðàáîòà ñòîßëà - ‘ìîòðèòåëü  íå  ðèñêîâàë  ïîäíèìàòü
ìàññèâíûå ñòåêëßííûå áëîêè. ˆ ýòî ïðè òîì, ÷òî ñðîêè âñå âðåìß  ïîäæèìàþò.
Š åãî îáëåã÷åíèþ, âñêîðå Šðàã  ïîäàë  êîìàíäó  íà  ñïóñê.  ‡àäóë  âåòåð  ñ
çàëèâà, è Šâåíåëëå ñòàëî õîëîäíî. îäúåìíèê îïóñòèë èõ  íà  çåìëþ,  è  ’îð
ïîâåë âñþ ãðóïïó â ãëàâíûé öåíòð  óïðàâëåíèß  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü,  êàê  îí
âîçüìåò  íà  ñåáß  êîìàíäîâàíèå   ñòðîèòåëüíûìè   îïåðàöèßìè.   ‘ìîòðèòåëü
îïóñòèëñß â êðåñëî ãëàâíîãî îïåðàòîðà.  îäêëþ÷èâ  òóïîðûëûé  êîìïüþòåðíûé
ðàçúåì â ãíåçäî íà  ëåâîì  ïðåäïëå÷üå,  àíäðîèä  óâèäåë,  êàê  ãóáû  ‹åîíà
‘ïîëäèíãà ñæàëèñü, à ëèöî  ñêðèâèëîñü  â  ãðèìàñå...  ðåçðåíèß?  ‡àâèñòè?
åñìîòðß íà âåñü ñâîé îïûò îáùåíèß ñ ëþäüìè. ‘ìîòðèòåëü äî ñèõ  ïîð  ïëîõî
ðàçëè÷àë îòòåíêè ñòîëü òîíêèõ ÷óâñòâ. î ðàçúåì ñî ùåë÷êîì âñòàë íà ìåñòî,
â ìîçã ‘ìîòðèòåëþ õëûíóëè ýëåêòðîííûå èìïóëüñû, è  îí  íàïðî÷ü  ïîçàáûë  î
‘ïîëäèíãå.
   Ží ñëîâíî  ñòàë  òûñß÷åãëàçûì.  €íäðîèä  îäíîâðåìåííî  âèäåë  âñå,  ÷òî
ïðîèñõîäèò íà ñòðîéêå è íà ìíîãî êèëîìåòðîâ âîêðóã. ’åïåðü îí ñîñòàâëßë  ñ
êîìïüþòåðîì åäèíîå öåëîå, à ìíîãî÷èñëåííûå ñåíñîðû,  ñêàíåðû  è  òåðìèíàëû
êàçàëèñü  åìó   ïðîäîëæåíèåì   ñîáñòâåííîãî   òåëà.   ‡à÷åì   ìó÷èòüñß   -
ðàçðàáàòûâàòü äîëãóþ è óòîìèòåëüíóþ ïðîöåäóðó îáùåíèß ñ êîìïüþòåðîì,  åñëè
ìîæíî ñäåëàòü àíäðîèäà, êîòîðûé ïðîñòî ñòàíåò ÷àñòüþ êîìïüþòåðà?
   •ëûíóë ïîòîê äàííûõ, ïðèíåñøèé ñ ñîáîé ýêñòàç.
   ‘îñòîßíèå  îáîðóäîâàíèß.  ‚åêòîðû  ïîòîêîâ  ðàáî÷åé  ñèëû.  Šîîðäèíàöèß
áðèãàä. “ðîâíè çàìîðàæèâàíèß ïî÷âû. íåðãèß, òåêóùàß ïî  ñèëîâûì  êàáåëßì.
àøíß ïðåäñòàâëßëàñü ‘ìîòðèòåëþ èçìåí÷èâûì óçîðîì  èç  áåñêîíå÷íîãî  ÷èñëà
äåòàëåé, à ñàì îí ñèäåë â öåíòðå è òêàë ýòîò óçîð. è÷òî íå óñêîëüçàëî  îò
åãî âíèìàíèß. Ží ñîãëàøàëñß è  îòâåðãàë,  èçìåíßë  è  îñòàâëßë  äî  ëó÷øèõ
âðåìåí. Œîæåò áûòü, òàê æå äåéñòâóåò ñåêñ? òî  áèåíèå  ýíåðãèè  â  êàæäîì
íåðâå, ýòà ëàâèíà îùóùåíèé, ÷óâñòâî òîãî, ÷òî òû  äîñòèã  ñâîåãî  ïðåäåëà,
ãîðèçîíòà è äàëüøå ïðîñòî íåêóäà? •îòåëîñü áû çíàòü, äóìàë ‘ìîòðèòåëü.  Ží
ïîäíèìàë  è  îïóñêàë  òðîñû  ïîäúåìíèêà,  çàêàçûâàë  íà  ñëåäóþùóþ  íåäåëþ
ñòåêëßííûå áëîêè è îïòè÷åñêèå âîëîêíà äëß òàõèîííîé ëàáîðàòîðèè, ïðîâåðßë,
çàâåçåíà ëè åäà íà  çàâòðà,  ïîñòîßííî  êîíòðîëèðîâàë  óñòîé÷èâîñòü  âñåãî
ñîîðóæåíèß â öåëîì, îòïðàâëßß ôèíàíñîâûé îò÷åò ïðßìî  ãëàâíîìó  êîìïüþòåðó
ôèíàíñîâîé ãðóïïû —åéçà-Šðàãà. ‘êàíèðîâàë òåìïåðàòóðó ïî÷âû íà ãëóáèíó  äî
äâóõ êèëîìåòðîâ ñ øàãîì â ïîëìåòðà, îòâå÷àß íà äåñßòêè òåëåôîííûõ  çâîíêîâ
â ñåêóíäó... è íå ìîã íå îùóùàòü ãîðäîñòè. Ží çíàë, ÷òî íè îäèí ÷åëîâåê íå
ñóìåë áû ñïðàâèòüñß ñ ïîäîáíîé  ðàáîòîé,  ñóìåé  îí  äàæå  ïîäêëþ÷èòüñß  ê
êîìïüþòåðó. ‘ìîòðèòåëü, ñ îäíîé ñòîðîíû, áûë íàäåëåí ñïîñîáíîñòßìè  ìàøèíû
è, ñ äðóãîé, - ðàçíîñòîðîííîñòüþ ÷åëîâåêà; åñëè íå ñ÷èòàòü  òîãî  äîâîëüíî
ñóùåñòâåííîãî îáñòîßòåëüñòâà, ÷òî îí íå ñïîñîáåí ê ñàìîâîñïðîèçâåäåíèþ, îí
âî ìíîãîì ïðåâîñõîäèò è ÷åëîâåêà, è ìàøèíó, òàê ÷òî...
   ‚ñïûõíóëà êðàñíàß ëàìïî÷êà, è ïðîçâó÷àë ñèãíàë òðåâîãè.
   åñ÷àñòíûé ñëó÷àé. Šðîâü àíäðîèäîâ ïðîëèëàñü íà çàìåðçøóþ çåìëþ.
   ‘ìîòðèòåëü  äàë  ìûñëåííûé  ñèãíàë,  è  èçîáðàæåíèå  ïðèáëèçèëîñü.   à
ñåâåðíîé ñòîðîíå áàøíè  îáîðâàëñß  òðîñ  ïîäúåìíèêà;  ‘  âûñîòû  äåâßíîñòà
ìåòðîâ óïàë ñòåêëßííûé áëîê è çàðûëñß  â  çåìëþ,  íà  ìåòð  íàâèñàß  îäíèì
êîíöîì íàä çàñíåæåííîé çåìëåé. åçóïðå÷íóþ  ïðîçðà÷íîñòü  ñòåêëà  íàðóøàëà
äëèííàß èçâèëèñòàß òðåùèíà, íàïîìèíàâøàß ôðàãìåíò ëåäßíûõ óçîðîâ  íà  îêíå
çèìíèì óòðîì. ‘î ñòîðîíû áëèæå ê áàøíå èç-ïîä áëîêà âèäíåëèñü ÷üè-òî íîãè.
’ðè ðîáîòà-ïîãðóç÷èêà  òîðîïèëèñü  ê  ìåñòó  ïðîèñøåñòâèß,  ÷åòâåðòûé  óæå
ïîäúåõàë è ïîäâîäèë ïîä ìàññèâíûé áëîê ñâîè äëèííûå æåëåçíûå êëûêè.
   ‘ìîòðèòåëü îòñîåäèíèëñß îò êîìïüþòåðà è âçäðîãíóë, êàê îò  áîëè,  êîãäà
ïîòîê äàííûõ ðåçêî îáîðâàëñß. êðàí ó  íåãî  íàä  ãîëîâîé  êðóïíûì  ïëàíîì
ïîêàçûâàë ñöåíó ïðîèñøåñòâèß. Šëèññà Šðàã îòâåðíóëàñü è  ïðßòàëà  ëèöî  íà
ãðóäè ó ìóæà, Œàíóýëþ òîæå ßâíî  áûëî  íå  ïî  ñåáå,  ëèöî  Šðàãà-ñòàðøåãî
ïåðåêîñèëîñü îò ðàçäðàæåíèß. Žñòàëüíûå ïîñåòèòåëè áûëè  ñêîðåå  îçàäà÷åíû,
÷åì âñòðåâîæåíû. ‚çãëßä ‘ìîòðèòåëß çàäåðæàëñß  íà  ìåðòâåííî-áëåäíîì  ëèöå
‘ïîëäèíãà. êòîãåí áûë íåâûñîê è, ìßãêî ãîâîðß, õóäîùàâ, òî÷íåå - êîæà  äà
êîñòè. ‚ êîðîòêîå ìãíîâåíèå ïîñëå øîêà  ’îð  âèäåë  âñå  ñ  íåîáûêíîâåííîé
ßñíîñòüþ è ïî÷åìó-òî îáðàòèë âíèìàíèå íà ðåäêèå ÷åðíûå óñû ‘ïîëäèíãà.
   - Žøèáêà êîìïüþòåðà, - äåëîâûì  òîíîì  ïðîèçíåñ  ‘ìîòðèòåëü.  -  Œàøèíà
íåïðàâèëüíî ðàññ÷èòàëà íàòßæåíèå òðîñà, è áëîê óïàë.
   - î êîìïüþòåðîì â òîò ìîìåíò óïðàâëßëè âû, ðàçâå  íå  òàê?  -  ñïðîñèë
‘ïîëäèíã. - „àâàéòå íàçûâàòü âåùè ñâîèìè èìåíàìè.
   - ðîøó ïðîùåíèß, - îòêàçàëñß èãðàòü â ýòó èãðó  àíäðîèä.  -  ðîèçîøåë
íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé. àâåðíîå, áûëè æåðòâû. Ÿ äîëæåí èäòè.
   Ží ïîñïåøèë ê äâåðè.
   - ...íåïðîñòèòåëüíàß áåñïå÷íîñòü... -  ïðîáîðìîòàë  ó  íåãî  íà  ñïèíîé
‘ïîëäèíã.
   ‘ìîòðèòåëü âûøåë çà äâåðü è ðâàíóë áåãîì ê ìåñòó ïðîèñøåñòâèß, øåï÷à íà
õîäó ñëîâà ìîëèòâû.


        5

   - üþ-‰îðê, - ñêàçàë Šðàã. - ‚åðõíèé îôèñ.
   ‚ìåñòå  ñî  ‘ïîëäèíãîì  îíè  âîøëè  â   òðàíñìàò-êàáèíó.   óëüñèðóþùàß
ßðêî-çåëåíûì ñâåòîì çàâåñà òðàíñìàò-ïîëß äåëèëà  êàáèíó  ïîïîëàì.  êòîãåí
óñòàíîâèë   êîîðäèíàòû.   åâèäèìûé   ãåíåðàòîð   òðàíñìàò-ïîëß   íàïðßìóþ
ñîåäèíßëñß ñ ãëàâíûì êîìïüþòåðîì, íàõîäßùèìñß ãäå-òî íà äíå €òëàíòè÷åñêîãî
îêåàíà  è  àêêóìóëèðóþùèì  òýòà-ñèëó,  íà  êîòîðîé  îñíîâûâàëàñü   ñèñòåìà
ìãíîâåííîãî ïåðåíîñà ìàòåðèè. Šðàãó äàæå â  ãîëîâó  íå  ïðèøëî  ïðîâåðèòü,
êàêèå  êîîðäèíàòû  óñòàíîâèë  ‘ïîëäèíã.  Ží  äîâåðßë  ñâîèì   ïîä÷èíåííûì.
Œàëåéøàß íåòî÷íîñòü â çàäàíèè,  íàïðèìåð,  àáñöèññû  -  è  õîëîäíûå  âåòðû
ðàçâåþò ïî âñåìó ìèðó  àòîìû  ‘èìåîíà  Šðàãà.  Ží  ïðèâû÷íî  øàãíóë  ÷åðåç
ìåðöàâøóþ çåëåíûì ñâåòîì çàâåñó.
   Ží íè÷åãî íå ïî÷óâñòâîâàë. Šðàã èñ÷åç. îòîê ìå÷åíûõ ÷àñòèö-âîëí ïðèøåë
íà ïðèåìíèê â íåñêîëüêèõ òûñß÷àõ êèëîìåòðîâ îò ïåðåäàò÷èêà, è ñíîâà âîçíèê
Šðàã. ’ðàíñìàò-ïîëå òàê áûñòðî ðàçëàãàëî ÷åëîâå÷åñêîå òåëî  íà  ñóáàòîìíûå
÷àñòèöû, ÷òî íåðâíàß ñèñòåìà íå óñïåâàëà ïî÷óâñòâîâàòü áîëü, âîçâðàùåíèå ê
æèçíè ïðîèñõîäèëî òàê æå áûñòðî. è÷óòü  íå  èçìåíèâøèéñß  Šðàã  âûøåë  èç
òðàíñìàò-êàáèíû â ñâîåì êàáèíåòå. ‘ðàçó æå çà íèì ïîßâèëñß ‘ïîëäèíã.
   - ‡àéìèñü, ïîæàëóéñòà,  Šâåíåëëîé,  -  ñêàçàë  ñåêðåòàðþ  Šðàã.  -  Žíà
âîò-âîò ïîßâèòñß âíèçó. àçâëåêè åå ÷åì-íèáóäü. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû ìåíß õîòß áû
÷àñ íèêòî "íå áåñïîêîèë.
   ‘ïîëäèíã óäàëèëñß. Šðàã çàêðûë ãëàçà.
   àäåíèå áëîêà âûáèëî åãî èç êîëåè. òî áûëî íå ïåðâîå  ïðîèñøåñòâèå  çà
âðåìß ñòðîèòåëüñòâà è íàâåðíßêà íå ïîñëåäíåå.  å  îáîøëîñü  áåç  æåðòâ  -
ïóñêàé ýòî òîëüêî àíäðîèäû, íî  âñå  ðàâíî...  Šðàãà  âñåãäà  ïðèâîäèëè  â
áåøåíñòâî íåîïðàâäàííûå ïîòåðè æèâîé ñèëû, ýíåðãèè è âðåìåíè.  Šàê  ñìîæåò
áàøíß ïîäíßòüñß ê íåáó, åñëè òîêè áóäóò ïàäàòü?  Šàê  ñìîæåò  îí  ñîîáùèòü
íåáåñàì, ÷òî ÷åëîâåê ñóùåñòâóåò, ÷òî ÷åëîâåê ÷òî-òî çíà÷èò, åñëè íå  áóäåò
áàøíè? Šàê ñìîæåò îí çàäàâàòü âîïðîñû, êîòîðûå íåîáõîäèìî çàäàòü?
   Šðàãó áûëî áîëüíî. Šðàã øàòàëñß ïîä íåïîäúåìíûì ãðóçîì, êîòîðûé ñàì  íà
ñåáß âçâàëèë.
   Šîãäà îí áûë  óòîìëåí  èëè  íåðâíè÷àë,  îí  êàæäûé  ðàç  ñ  áîëåçíåííîé
îò÷åòëèâîñòüþ îùóùàë ñâîå òåëî êàê òþðüìó, â êîòîðîé çàêëþ÷åíà  åãî  äóøà.
‘êëàäêè æèâîòà, áåñ÷óâñòâåííûé îñòðîâîê  â  îñíîâàíèè  øåè,  îò  êîòîðîãî,
êàçàëîñü, îìåðòâåíèå  âîëíàìè  ðàñïðîñòðàíßåòñß  ïî  òåëó,  íåïðîèçâîëüíîå
äðîæàíèå ëåâîãî  âåêà,  ïîñòîßííîå  îùóùåíèå  òßæåñòè  â  ìî÷åâîì  ïóçûðå,
ñóõîñòü â ãîðëå, õðóñò â êîëåííîé ÷àøå÷êå - íàïîìèíàíèå î òîì, ÷òî  îí  íå
âå÷åí. ‚ñå ýòî îòçûâàëîñü ó íåãî  â  ãîëîâå  êîëîêîëüíûì  çâîíîì.  åðåäêî
ñîáñòâåííîå  òåëî  ïðåäñòàâëßëîñü  åìó  êàêèì-òî  àáñóðäíûì  ìåøêîì  ìßñà,
êîñòåé, êðîâè, âñåâîçìîæíûõ ìóñêóëîâ, æèë è íåðâîâ, ñìèíàþùèìñß, îïàäàþùèì
ïîä íàïîðîì âðåìåíè,  èçíàøèâàþùèìñß  ãîä  îò  ãîäà,  äåíü  îòî  äíß.  —òî
áëàãîðîäíîãî â òàêîé ãðóäå ïðîòîïëàçìû? €  ýòè  íåëåïûå  íîãòè!  ˆäèîòñêèå
íîçäðè! „óðàöêèå ëîêòè! ˆ âñå æå ïîä áðîíåé ÷åðåïà òèêàëî áäèòåëüíîå ñåðîå
âåùåñòâî ìîçãà, êàê áîìáà ñ ÷àñîâûì ìåõàíèçìîì, çàðûòàß ãëóáîêî  â  ãðßçü.
Šðàã ïðåçèðàë ñâîþ ïëîòü, íî áëàãîãîâåéíî  òðåïåòàë  ïåðåä  ñâîèì  ìîçãîì,
ïåðåä ÷åëîâå÷åñêèì ìîçãîì âîîáùå. ’îëüêî â ýòèõ  ìßãêèõ  ñêëàäêàõ  íåðâíîé
òêàíè è áûë íàñòîßùèé Šðàã, íèãäå áîëüøå - íè â êèøå÷íèêå, íè â ïàõó, íè â
ãðóäè, - òîëüêî â ìîçãó. ’åëî ìîãëî åùå äîëãî ãíèòü, íî  îáèòàþùåå  â  íåì
ñîçíàíèå óæå âîçíîñèëîñü ê ñàìûì äàëåêèì ãàëàêòèêàì.
   - Œàññàæ, - ïðîèçíåñ Šðàã.
   ˆç ñòåíû âûäâèíóëñß ìàññàæíûé  ñòîë.  ‚  êàáèíåò  âîøëè  òðè  ïîñòîßííî
äåæóðèâøèå â  ñîñåäíåé  êîìíàòå  æåíùèíû-àíäðîèäà.  ˆõ  ãèáêèå  òåëà  áûëè
îáíàæåíû.  ‚ñå  òðîå  ïðèíàäëåæàëè   ê   ãàììà-òèïó,   è,   åñëè   áû   íå
çàêëàäûâàþùèåñß  ïðè  ïðîèçâîäñòâå  íåçíà÷èòåëüíûå  ñîìàòè÷åñêèå  îòëè÷èß,
ìîãëè áû áûòü ïðèíßòû çà òðîéíßøåê. “ âñåõ òðîèõ  áûëà  íåáîëüøàß  âûñîêàß
ãðóäü, ïëîñêèé æèâîò, óçêàß  òàëèß,  øèðîêèå  áåäðà,  ïîëíûå  ßãîäèöû.  à
ãîëîâå ðîñëè âîëîñû, à íà ëèöå áðîâè, íî áîëüøå íèãäå íà  òåëå  âîëîñßíîãî
ïîêðîâà  íå  áûëî,  ÷òî  ïðèäàâàëî  èì  êàêîé-òî  áåñïîëûé  âèä.  ‚ïðî÷åì,
õàðàêòåðíûé ïðèçíàê ïîëà áûë íà÷åðòàí ó íèõ ìåæäó íîã, è Šðàã, åñëè áû åìó
çàõîòåëîñü, ìîã ðàçäâèíóòü ýòè íîãè è îùóòèòü â îòâåò áîëåå-ìåíåå  ñíîñíóþ
èìèòàöèþ ñòðàñòè. …ìó ýòîãî íèêîãäà íå õîòåëîñü. î Šðàã íàìåðåííî  âëîæèë
â ñâîèõ àíäðîèäîâ ýëåìåíò ÷óâñòâåííîñòè. Ží äàë èì ðàáîòîñïîñîáíûå -  õîòß
è ñòåðèëüíûå - ãåíèòàëèè è áåçóïðå÷íîé ôîðìû - õîòß ñîâåðøåííî áåñïîëåçíûé
- ïóïîê. …ìó õîòåëîñü, ÷òîáû åãî ñîçäàíèß âî âñåì ïîõîäèëè íà ëþäåé  (à  â
÷åì-òî äàæå áûëè áû ëó÷øå) è äåëàëè ïî÷òè âñå, íà  ÷òî  ñïîñîáåí  ÷åëîâåê.
…ãî àíäðîèäû íå áûëè ïðîñòî óñîâåðøåíñòâîâàííûìè  ðîáîòàìè.  Ží  ïðåäïî÷åë
ñîçäàâàòü ñèíòåòè÷åñêèõ ëþäåé, à íå ìàøèíû.
   ’ðè æåíùèíû-ãàììû ïðèâû÷íî ðàçäåëè åãî è íà÷àëè òðóäèòüñß.  Šðàã  ëåæàë
íà æèâîòå, óìåëûå ïàëüöû áåç óñòàëè ïîãðóæàëèñü â åãî  ïëîòü  è  ðàçìèíàëè
çàòåêøèå ìûøöû. ‚çãëßä åãî çàñòûë íà äèàãðàììå, âèñßùåé íà  äàëüíåé  ñòåíå
êàáèíåòà.
   Šàáèíåò åãî áûë îáñòàâëåí ñòðîãî è ïî-äåëîâîìó: äëèííûé ðàáî÷èé ñòîë  ñ
òåðìèíàëîì êîìïüþòåðà, íåáîëüøàß íåáðîñêàß ñêóëüïòóðà â óãëó è ïîðòüåðà âî
âñþ  ñòåíó,  êîòîðàß   ïðè   ïðèêîñíîâåíèè   ðåïîëßðèçàòîðîì   ñòàíîâèëàñü
ïðîçðà÷íîé è çà íåé îòêðûâàëñß âèä íà üþ-‰îðê.  åßðêî  ãîðåëè  íåâèäèìûå
ëàìïû, è êàáèíåò áûë âñå âðåìß ïîãðóæåí â ïîëóìðàê.  î  íà  ñòåíå  æåëòûì
ñâåòîì âñïûõèâàë îñëåïèòåëüíûé óçîð:

                                   * *
                                 * * * *
                                    *
                                   * *
                                * * * * *
                                    *
                                  * * *
                                    *

   òî áûëî ïîñëàíèå èç êîñìîñà.
   Šîãäà îáñåðâàòîðèß ‚àðãàñà ïîéìàëà òàèíñòâåííûé ñèãíàë íà ÷àñòîòå  9100
ìåãàãåðö, îí áûë åùå î÷åíü ñëàá:  äâà  êîðîòêèõ  èìïóëüñà,  ïàóçà,  ÷åòûðå
èìïóëüñà, ïàóçà, îäèí èìïóëüñ, è òàê äàëåå. ‡à äâà äíß  ñèãíàë  ïîâòîðèëñß
òûñß÷ó ðàç, ïîòîì ïðåêðàòèëñß. —åðåç ìåñßö îí ñíîâà âîçíèê íà ÷àñòîòå 1421
ìåãàãåðö, íà çíàìåíèòîé ÷àñòîòå âîäîðîäà (äëèíà  âîëíû  21  ñàíòèìåòð),  è
ïîâòîðèëñß åùå òûñß÷ó ðàç, íî óæå áîëüøåé ìîùíîñòè. …ùå ÷åðåç ìåñßö ñèãíàë
ñòàë îäíîâðåìåííî ïðèõîäèòü íà ÷àñòîòå â äâà ðàçà ìåíüøåé  è  â  äâà  ðàçà
áîëüøåé è ñíîâà ïîâòîðèëñß òûñß÷ó ðàç. îçæå ‚àðãàñ ïîéìàë  òîò  æå  ñàìûé
ñèãíàë â îïòè÷åñêîì äèàïàçîíå êàê èíòåíñèâíîå ëàçåðíîå èçëó÷åíèå íà  äëèíå
âîëíû  5000  àíãñòðåì.  ‘èãíàë  âñå  âðåìß  îñòàâàëñß  îäíèì  è  òåì   æå:
2-4-1-2-5-1-3-1. Œåæäó  ñåðèßìè  ïðèõîäßùèõ  èìïóëüñîâ  âñåãäà  îòìå÷àëàñü
çíà÷èòåëüíàß ïàóçà, à ïîñëå ãîðàçäî áîëåå äîëãîé ïàóçû  ñèãíàë  ïîâòîðßëñß
çàíîâî.
   òî   ìîãëî   áûòü   òîëüêî   îñìûñëåííûì    ïîñëàíèåì.    „ëß    Šðàãà
ïîñëåäîâàòåëüíîñòü  2-4-1-2-5-1-3-1  ñòàëà  ñâßùåííûì  ÷èñëîì,  îñíîâàíèåì
íîâîé êàáàëû. Œàëî òîãî ÷òî äèàãðàììà ñèãíàëà  êðàñîâàëàñü  íà  ñòåíå  åãî
êàáèíåòà, îäíî äâèæåíèå ïàëüöà - è êàáèíåò íàïîëíßëñß âíåçåìíûì øåïîòîì íà
êàêîé-íèáóäü èç äîñòóïíûõ ÷åëîâå÷åñêîìó óõó ÷àñòîò, à  ñêóëüïòóðà  â  óãëó
íà÷èíàëà â òàêò çâóêîâîìó ñèãíàëó èñïóñêàòü ßðêèå ëàçåðíûå âñïûøêè.
   ƒîëîñ íåáà ñòàë äëß Šðàãà íàâàæäåíèåì. ‚ñß  âñåëåííàß  Šðàãà  âðàùàëàñü
âîêðóã îñòðî îùóùàåìîé íåîáõîäèìîñòè ïîñëàòü  îòâåòíûé  ñèãíàë.  î÷üþ  îí
ñòîßë, çàäðàâ ãîëîâó ê çâåçäàì, îñëåïëåííûé êàñêàäàìè  ëüþùåãîñß  ñ  íåáåñ
ñâåòà, è äóìàë: "Ÿ - Šðàã, ß - Šðàã, ß  çäåñü,  ß  æäó,  íó  ñêàæèòå  õîòü
÷òî-íèáóäü". Ží íå äîïóñêàë íèêàêîé äðóãîé  âîçìîæíîñòè,  êðîìå  òîé,  ÷òî
ñèãíàëû ñî çâåçä - ýòî îñìûñëåííûé  ïðèçûâ  ê  äèàëîãó.  ˆ  îí  áûë  ãîòîâ
ðèñêíóòü âñåì ñâîèì ñîñòîßíèåì, ÷òîáû ïîñëàòü îòâåò.
   ó à âäðóã âñå-òàêè "ñèãíàë" - ýòî êàêîå-íèáóäü åñòåñòâåííîå ßâëåíèå?
   _€áñîëþòíî èñêëþ÷åíî. ’î ïîñòîßíñòâî, ñ êàêèì îí  ïðîäîëæàåò  ïðèõîäèòü
âî âñåõ äèàïàçîíàõ,  ãîâîðèò  î  ñîçíàòåëüíîé  íàïðàâëßþùåé  ñèëå.  Šòî-òî
ïûòàåòñß íàì ÷òî-òî ñîîáùèòü_.
   î ÷òî çíà÷àò ýòè öèôðû? òî ÷òî, êàêîå-íèáóäü ãàëàêòè÷åñêîå ÷èñëî æ?
   _àì ïîêà íå óäàëîñü íàéòè â ýòèõ  öèôðàõ  êàêîãî-ëèáî  ìàòåìàòè÷åñêîãî
ñìûñëà. èêàêîé àðèôìåòè÷åñêîé ïðîãðåññèè â íèõ íå ñêðûòî. Šðèïòîãðàôû óæå
ïðåäëîæèëè ïî ìåíüøåé ìåðå ïîëñîòíè îäèíàêîâî ãîëîâîëîìíûõ òîëêîâàíèé, ÷òî
äåëàåò èõ âñåõ îäèíàêîâî ïîäîçðèòåëüíûìè. àì êàæåòñß, ÷òî  ÷èñëà  âûáðàíû
ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî_.
   —òî ïðîêó â ñîîáùåíèè, èç êîòîðîãî íè÷åãî íå ïîíßòü?
   _‚ñå äåëî â ñàìîì ôàêòå ñîîáùåíèß. òî ïðèçûâíûé êðèê,  àäðåñîâàííûé  â
êîñìîñ. Žíè êðè÷àò íàì: ñìîòðèòå, ìû çäåñü, ìû óìååì  ïåðåäàâàòü  ñèãíàëû,
ìû ñïîñîáíû ðàçóìíî ìûñëèòü, ìû èùåì êîíòàêòà ñ âàìè_.
   „îïóñòèì, äàæå åñëè âû ïðàâû, êàê âû ñîáèðàåòåñü èì îòâåòèòü?
   _Ÿ ñêàæó èì: ýé, òàì, ïðèâåò, ìû ñëûøèì âàñ, ìû ïîéìàëè âàø ñèãíàë,  ìû
ðàçóìíû, ìû ëþäè, íàì íàäîåëî æèòü îäíèì ïîñðåäè êîñìîñà_.
   à êàêîì ßçûêå âû ñêàæåòå èì âñå ýòî?
   _à ßçûêå ñëó÷àéíûõ ÷èñåë. € ïîòîì - íå ñîâñåì ñëó÷àéíûõ. é, àëëî, êàê
ñëûøíî, 3.14159, ïðèåì, 3.14159 - îòíîøåíèå äëèíû îêðóæíîñòè ê äèàìåòðó_.
   ˆ êàê âû ñîáèðàåòåñü ýòî ñêàçàòü? ‹àçåðîì? î ðàäèî?
   _åò, ýòî  âñå  ñëèøêîì  ìåäëåííî.  “  ìåíß  íåò  âðåìåíè  æäàòü,  ïîêà
ýëåêòðîìàãíèòíûå  âîëíû  òàùàòñß  òóäà-îáðàòíî.  Œû  ñòàíåì  ãîâîðèòü   ñî
çâåçäàìè íà ßçûêå òàõèîííûõ ëó÷åé, è ß ñêàæó ýòèì òèïàì ñî çâåçä,  ÷òî  íà
‡åìëå æèâåò òàêîé ‘èìåîí Šðàã_.
   Šðàã äðîæàë îò âîçáóæäåíèß  íà  ìàññàæíîì  ñòîëå.  €íäðîèäû  ïðîäîëæàëè
óìåëî òåðçàòü åãî ïëîòü, ðàçìèíàòü æèðîâûå ñêëàäêè, çàðûâàòüñß  êîñòßøêàìè
ïàëüöåâ â óçëîâàòûå ìóñêóëû. …ìó êàçàëîñü,  ÷òî  â  ðèòìå  ýòèõ  ùèïêîâ  è
õëîïêîâ ñêðûòû òå æå ìèñòè÷åñêèå ÷èñëà: 2-4-1, 2-5-1, 3-1. ƒäå íåäîñòàþùàß
äâîéêà? ˆ äàæå áóäü îíà, ÷òî áû ýòî çíà÷èëî: 2-4-1, 2-5-1,  2-3-1?  è÷åãî
ñóùåñòâåííîãî. ‘ëó÷àéíûé íàáîð ÷èñåë.  åññìûñëåííûå  ñãóñòêè  èíôîðìàöèè.
ˆíôîðìàöèß êàê âåùü â ñåáå. ‚ñåãî ëèøü ÷èñëà, ñêëàäûâàþùèåñß â àáñòðàêòíûé
óçîð, íî â íèõ ñîäåðæèòñß ñàìîå âàæíîå âî âñåëåííîé ñîîáùåíèå:
   _Œû çäåñü_.
   _Œû çäåñü_.
   _Œû çîâåì âàñ_.
   ˆ Šðàã îòâåòèò èì. Ží çàäðîæàë îò óäîâîëüñòâèß,  ïðåäñòàâèâ  ñåáå,  ÷òî
áàøíß íàêîíåö äîñòðîåíà è  â  êîñìîñ  óñòðåìëßþòñß  òàõèîííûå  ëó÷è.  Šðàã
îòâåòèò,  Šðàã-†àäþãà,  Šðàã-åñ÷óâñòâåííûé-„åíåæíûé-Œåøîê,  Šðàã-åâåæäà,
Šðàã-Žõîòíèê-çà-äîëëàðàìè,    Šðàã-ïðîñòîé-ïðåäïðèíèìàòåëü,    Šðàã-æèðíûé
êðåñòüßíèí, Šðàã-ãðóáèßí. Ÿ! Ÿ! Ÿ! Šðàã! Šðàã!
   - ‚îí! - âûðâàëîñü ó íåãî. - „îñòàòî÷íî!
   €íäðîèäû ïîñïåøíî óäàëèëèñü. Šðàã âñòàë ñ  ìàññàæíîãî  ñòîëà,  ìåäëåííî
îäåëñß, ïðîøåë ÷åðåç êàáèíåò è ïðîâåë ëàäîíüþ ïî óçîðó èç æåëòûõ  îãîíüêîâ
íà ñòåíå.
   - Šàêèå-íèáóäü íîâîñòè? - ïðîèçíåñ îí. - îñåòèòåëè?
   àòðèåâûé  ïðîåêòîð  âûáðîñèë  îáëàêî  ïàðà,  è  â   âîçäóõå   âîçíèêëî
èçîáðàæåíèå ‹åîíà ‘ïîëäèíãà.
   - ‡äåñü äîêòîð ‚àðãàñ, - ïðîèçíåñ ýêòîãåí. - Ží æäåò â  ïëàíåòàðèè.  ‚û
âñòðåòèòåñü ñ íèì?
   - àçóìååòñß. Ÿ ñåé÷àñ æå ïîäíèìóñü ê íåìó. € ãäå Šâåíåëëà?
   - à âàøåé âèëëå â “ãàíäå. Žíà ïðîñèëà ïåðåäàòü, ÷òî  áóäåò  æäàòü  âàñ
òàì.
   - € ìîé ñûí?
   - Žòïðàâèëñß ñ èíñïåêöèåé íà çàâîä â „óëóò.  Šàêèå-íèáóäü  ðàñïîðßæåíèß
äëß íåãî áóäóò?
   - åò, - îòâåòèë Šðàã. - Ží ñàì çíàåò ÷òî äåëàòü. Ÿ ñåé÷àñ ïîäíèìóñü  ê
‚àðãàñó.
   ˆçîáðàæåíèå ‘ïîëäèíãà ìèãíóëî è ïîãàñëî. Šðàã  âîøåë  â  ëèôò  è  ÷åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä îêàçàëñß íà êðûøå çäàíèß, ïîä êóïîëîì ïëàíåòàðèß; ’àì åãî
äîæèäàëñß, ñîñðåäîòî÷åííî ìåðßß øàãàìè îãðîìíûé çàë, èêêîëî ‚àðãàñ.  óòü
åãî ïðîëåãàë ìåæäó âèòðèíîé  ñ  âîñåìüþ  êèëîãðàììàìè  ïðîòåèäîâ  ñ  €ëüôà
–åíòàâðà V è ïðèçåìèñòûì êðèîñòàòîì, çà ïîêðûòûì èíååì îêîøêîì êîòîðîãî  ñ
òðóäîì  ìîæíî  áûëî  ðàçãëßäåòü  äâàäöàòü  ëèòðîâ  æèäêîñòè,  äîáûòîé   èç
ìåòàíîâîãî ìîðß íà ëóòîíå.
   ‚àðãàñ áûë íåâûñîê, ñâåòëîêîæ è âñåãäà âûãëßäåë î÷åíü  ñîñðåäîòî÷åííûì.
Šðàã îòíîñèëñß ê íåìó ñ îãðîìíûì óâàæåíèåì,  ÷óòü  ëè  íå  ñ  âîñòîðæåííûì
ïðåêëîíåíèåì: êàê æå, âåäü òîò ïîñâßòèë âñþ ñâîþ æèçíü,  êàæäûé  äåíü  åå,
ïîèñêàì  âíåçåìíûõ  öèâèëèçàöèé  è  ñòàë  ñàìûì  âûäàþùèìñß  ýêñïåðòîì  ïî
ïðîáëåìàì ìåæçâåçäíîé ñâßçè. —åðåç ÷òî è ïîñòðàäàë: ïßòíàäöàòü ëåò íàçàä â
ïûëó  íàó÷íîãî  âîçáóæäåíèß  îí  ñëó÷àéíî  âëåç  ïîä  ïîòîê  èçëó÷åíèß  îò
íåéòðîííîãî òåëåñêîïà, è ëåâàß ñòîðîíà ëèöà  åãî  òàê  "ïîäæàðèëàñü",  ÷òî
äàæå òåêòîãåíåòè÷åñêàß õèðóðãèß îêàçàëàñü áåññèëüíà. Žñëåïøèé  ãëàç  ÷óäîì
ñóìåëè ðåãåíåðèðîâàòü, íî âûìûâàíèå êàëüöèß èç êîñòåé ÷åðåïà îñòàíîâèòü íå
óäàëîñü; ïðèøëîñü èìïëàíòèðîâàòü áåðèëëèåâûå âîëîêíà, è ëåâàß ùåêà ‚àðãàñà
òàê è îñòàëàñü ñìîðùåííî-âïàâøåé. ‚ âåê  êîñìåòè÷åñêîé  õèðóðãèè  ïîäîáíîå
óðîäñòâî áûëî ïðîñòî äèêîñòüþ, íî ‚àðãàñ, ïîõîæå,  íå  î÷åíü-òî  ñòðåìèëñß
ïðèáåãàòü ê äàëüíåéøèì êîñìåòè÷åñêèì óõèùðåíèßì.
   €ñòðîíîì âñòðåòèë Šðàãà ñâîåé îáû÷íîé êðèâîé óëûáêîé.
   - àøíß âåëèêîëåïíà! - çàßâèë îí.
   - óäåò âåëèêîëåïíà, - ïîïðàâèë åãî Šðàã.
   - åò,  íåò.  “æå  âåëèêîëåïíà.  Šàêîå  èçßùåñòâî,  êàêàß  ìîùü,  êàêîå
ñòðåìëåíèå ââûñü! „ðóã ìîé,  çíàåòå  ëè  âû,  ÷òî  ñòðîèòå?  åðâûé  ñîáîð
ãàëàêòè÷åñêîãî  âåêà.  —åðåç  òûñß÷ó  ëåò,  êîãäà  áàøíß  êàê  êîñìè÷åñêèé
ïåðåäàò÷èê áåçíàäåæíî óñòàðååò, ëþäè áóäóò ïî-ïðåæíåìó  ïðèõîäèòü  ê  íåé,
ïðåêëîíßòü ïåðåä íåé êîëåíà, öåëîâàòü åå è ñëàâèòü âàñ. ˆ íå òîëüêî ëþäè.
   - Œíå íðàâèòñß ýòà ìûñëü, - ïðîèçíåñ Šðàã. - ‘îáîð. Œíå  òàêîå  äàæå  â
ãîëîâó íå ïðèõîäèëî. € ýòî åùå ÷òî? - ïîèíòåðåñîâàëñß  îí,  âäðóã  îáðàòèâ
âíèìàíèå íà èíôîðìàöèîííûé êóáèê, êîòîðûé ‚àðãàñ ïîäáðàñûâàë íà ëàäîíè.
   - òî ìîé ïîäàðîê.
   - îäàðîê?
   - Œû îáíàðóæèëè èñòî÷íèê ñèãíàëîâ, - ñêàçàë ‚àðãàñ. - Œíå êàçàëîñü, âàì
çàõî÷åòñß âçãëßíóòü íà çâåçäó, ñ êîòîðîé îíè èäóò.
   - î÷åìó æå âû íå ñêàçàëè ìíå ñðàçó, åùå íà áàøíå? - âñêèíóëñß Šðàã.
   - àøíß - ýòî áûëî âàøå ïðåäñòàâëåíèå. ’åïåðü  ìîß  î÷åðåäü.  ’àê  ÷òî,
ïîêàçûâàòü?
   Šðàã íåòåðïåëèâî  ìàõíóë  ðóêîé  â  ñòîðîíó  ïðîåêòîðà.  ‚àðãàñ  áûñòðî
âñòàâèë êóáèê â  ãíåçäî  è  âêëþ÷èë  ñêàíåð.  ƒîëóáûå  ëó÷è  çàïëßñàëè  ïî
ïîâåðõíîñòè  êóáèêà,  ñ÷èòûâàß  çàøèôðîâàííóþ  â  åãî  àòîìíîé   ñòðóêòóðå
èíôîðìàöèþ.
   à ïîòîëêå ïëàíåòàðèß âñïûõíóëè çâåçäû.
   Šðàã çíàë ãàëàêòèêó Œëå÷íûé óòü êàê ñâîè ïßòü ïàëüöåâ. Žïûòíûì  ãëàçîì
îí ñðàçó âûõâàòèë çíàêîìûå  îðèåíòèðû:  ‘èðèóñ,  Šàíîïóñ,  ‚åãà,  Šàïåëëà,
€ðêòóð, åòåëüãåéçå, €ëüòàèð, ”îìàëüãàóò, „åíåá -  ßð÷àéøèå  ìàßêè  íåáåñ,
æèâîïèñíî ðàçáðîñàííûå ïî ïîâåðõíîñòè ÷åðíîãî êóïîëà íàä ãîëîâîé. Ží íàøåë
áëèæàéøèå, â ïðåäåëàõ äâåíàäöàòè ñâåòîâûõ ëåò, çâåçäû, äî êîòîðûõ  óæå  íà
åãî  ïàìßòè  äîáðàëèñü  çåìíûå  àâòîìàòè÷åñêèå  ñòàíöèè:   ïñèëîí   ˆíäè,
îññ-154, ‹àëàíäñ-21185, çâåçäà àðíàðäà, ‚îëê-359, ðîöèîí, ‹åáåäü-61. Ží
îòûñêàë âçãëßäîì ’åëåö è ßðêî-êðàñíûé  €ëüäåáàðàí,  ãîðßùèé  êàê  ãëàç  íà
áû÷üåé ìîðäå, à â íåêîòîðîì îòäàëåíèè - ƒèàäû è ïîëûõàþùèå â îñëåïèòåëüíîì
ñàâàíå ìåæçâåçäíîãî ãàçà ëåßäû. “çîð çâåçäíîãî íåáà  ìåíßëñß  íà  ãëàçàõ,
ßðêèå  òî÷êè  ñòàíîâèëèñü  òî  áîëåå,   òî   ìåíåå   ðåçêèìè,   ðàññòîßíèß
óâåëè÷èâàëèñü. Šðàã ßâñòâåííî óñëûøàë, êàê ó íåãî â ãðóäè ãðîìêî êîëîòèòñß
ñåðäöå. ‚àðãàñ íå ñêàçàë íè ñëîâà ñ ìîìåíòà, êàê âñòàâèë êóáèê â ïðîåêòîð.
   - ó è ÷òî? - íå âûòåðïåâ,  ïîòðåáîâàë  îáúßñíåíèé  Šðàã,  -  Šóäà  ìíå
ñìîòðåòü?
   - ‚ ñòîðîíó ‚îäîëåß, - îòâåòèë ‚àðãàñ.
   Šðàã îáâåë âçãëßäîì ñåâåðíóþ  íåáåñíóþ  ïîëóñôåðó:  åðñåé,  Šàññèîïåß,
€íäðîìåäà, åãàñ, ‚îäîëåé. „à, âîò îí,  ñòàðûé  ‚îäîíîñ,  ìåæäó  ûáàìè  è
Šîçåðîãîì. Šðàã ïîïûòàëñß âñïîìíèòü  ñàìóþ  ßðêóþ  çâåçäó  â  ‚îäîëåå,  íî
íàçâàíèå âûëåòåëî èç ãîëîâû.
   - ó è ÷òî äàëüøå? - ñïðîñèë îí.
   - îäîæäèòå. ‘åé÷àñ ß äàì óâåëè÷åíèå.
   åáåñà îáðóøèëèñü íà íåãî, è Šðàã îò íåîæèäàííîñòè  ñäåëàë  øàã  íàçàä.
‘îçâåçäèß ðàñïàëèñü, íåáî äðîæàëî, ïðèâû÷íûé ïîðßäîê ðàññûïàëñß. Šîãäà âñå
îïßòü  çàñòûëî,  ïåðåä  Šðàãîì  îêàçàëñß  îäèí  ôðàãìåíò  íåáåñíîé  ñôåðû,
óâåëè÷åííûé äî ðàçìåðîâ âñåãî êóïîëà. ðßìî íàä ãîëîâîé ãîðåëî èçîáðàæåíèå
îãíåííîãî êîëüöà ñ  òåìíîé  ñåðäöåâèíîé,  îêðóæåííîãî  íåïðàâèëüíîé  ôîðìû
îáëàêîì ñâåòßùåãîñß ãàçà. ‚ öåíòðå êîëüöà ñèßëà îñëåïèòåëüíàß òî÷êà.
   - òî òóìàííîñòü NGC 7293 â ñîçâåçäèè ‚îäîëåß, - ïðîèçíåñ ‚àðãàñ.
   - ˆ ÷òî?
   - ‘èãíàë èäåò îòòóäà.
   - òî òî÷íî?
   - €áñîëþòíî òî÷íî, - îòâåòèë àñòðîíîì. - Œû èçìåðèëè ïàðàëëàêñ, ïðîâåëè
öåëóþ  ñåðèþ  îïòè÷åñêèõ  è  ñïåêòðàëüíûõ  èññëåäîâàíèé,   à   òàêæå   ðßä
íåçàâèñèìûõ ïðîâåðîê. Œû ñ ñàìîãî íà÷àëà ïîäîçðåâàëè, ÷òî ñèãíàë  èäåò  îò
NGC 7293, íî îêîí÷àòåëüíîå ïîäòâåðæäåíèå ïîßâèëîñü òîëüêî  ñåãîäíß  óòðîì.
’åïåðü ìû â ýòîì óâåðåíû.
   - ˆ êàê äàëåêî äî ýòîé òóìàííîñòè? - õðèïëî ñïðîñèë  Šðàã.  ‚  ãîðëå  ó
íåãî ïåðåñîõëî.
   - ðèìåðíî òðèñòà ñâåòîâûõ ëåò.
   - åïëîõî, íåïëîõî. ‡à ïðåäåëîì äîñßãàåìîñòè àâòîìàòè÷åñêèõ ñòàíöèé,  è
îò ðàäèîñâßçè ïðîêó ìàëî. î íèêàêèõ ïðîáëåì äëß òàõèîííîãî ëó÷à.  ‡íà÷èò,
ß íå çðß ñòðîþ ñâîþ áàøíþ.
   - Š òîìó æå îñòàåòñß íàäåæäà ñâßçàòüñß ñ òåìè, êòî ïîñëàë ýòîò  ñèãíàë,
- ïðîèçíåñ ‚àðãàñ. - ’î, ÷åãî  ìû  âñå  âðåìß  áîßëèñü,  ÷òî  ñèãíàë  èäåò
îòêóäà-íèáóäü îò €íäðîìåäû, ÷òî îí ïîñëàí ìèëëèîíû ëåò íàçàä...
   - ’åïåðü ýòî èñêëþ÷åíî.
   - „à. ˆñêëþ÷åíî.
   - àññêàæèòå ìíå,  ÷òî  ýòî  òàêîå,  -  ïîïðîñèë  Šðàã,  -  ïëàíåòàðíàß
òóìàííîñòü. —òî ýòî ìîæåò áûòü - è ïëàíåòà è òóìàííîñòü îäíîâðåìåííî?
   - òî íå òóìàííîñòü è íå ïëàíåòà. -  ‚àðãàñ,  çàëîæèâ  ðóêè  çà  ñïèíó,
ñíîâà ïóñòèëñß ðàñõàæèâàòü âçàä-âïåðåä. - òî íåîáû÷íûé îáúåêò. “íèêàëüíûé
îáúåêò. - Ží íà õîäó ïîñòó÷àë ïî  âèòðèíå  ñ  öåíòàâðèàíñêèìè  ïðîòåèäàìè.
Šâàçèæèâíîñòü áåñïîêîéíî çàìåòàëàñü çà ñòåêëîì. -  Šîëüöî,  êîòîðîå  ïåðåä
âàìè, - ýòî îáîëî÷êà, ãàçîâûé ïóçûðü,  îêðóæàþùèé  çâåçäó  0-òèïà.  ‡âåçäû
ýòîãî ñïåêòðàëüíîãî êëàññà  îòíîñßòñß  ê  ãîëóáûì  ãèãàíòàì.  Žíè  ãîðß÷è,
íåñòàáèëüíû è îñòàþòñß òàêîâûìè âñåãî íåñêîëüêî  ìèëëèîíîâ  ëåò.  Š  êîíöó
æèçíè ñ íåêîòîðûìè èç íèõ ñëó÷àåòñß êàòàêëèçì, ñðàâíèìûé òîëüêî ñî âçðûâîì
íîâîé: çâåçäà  ñáðàñûâàåò  ñâîè  âíåøíèå  ñëîè,  è  îáðàçóåòñß  ãèãàíòñêàß
ãàçîâàß îáîëî÷êà. „èàìåòð ïëàíåòàðíîé  òóìàííîñòè,  êîòîðàß  ñåé÷àñ  ïåðåä
âàìè, - 1,3 ñâåòîâûõ  ëåò,  è  îíà  ðàñøèðßåòñß  ñî  ñêîðîñòüþ  êèëîìåòðîâ
ïßòíàäöàòü â ñåêóíäó. Šñòàòè, îáîëî÷êà òàê  ßðêî  ñâåòèòñß  èç-çà  ýôôåêòà
ôëþîðåñöåíöèè: çâåçäà â  öåíòðå  èçëó÷àåò  ìíîãî  æåñòêîãî  óëüòðàôèîëåòà,
êîòîðûé ïîãëîùàåòñß âîäîðîäîì îáîëî÷êè, ÷òî âûçûâàåò...
   - ‘åêóíäî÷êó, - ïðåðâàë åãî Šðàã. - ‚û ÷òî, õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî íåäàâíî
â ýòîé ñèñòåìå øàðàõíóëî ÷òî-òî òèïà íîâîé - è  ñîâñåì  íåäàâíî,  òàê  ÷òî
îáîëî÷êà  åùå  âñåãî  1,3  ñâåòîâûõ  ëåò,  õîòß  ðàçëåòàåòñß  ñî  ñòðàøíîé
ñêîðîñòüþ? ˆ ÷òî  çâåçäà  âûñòðåëèâàåò  ñòîëüêî  æåñòêîãî  èçëó÷åíèß,  ÷òî
îáîëî÷êà ñâåòèòñß?
   - „à.
   - ˆ âû ÷òî, õîòèòå, ÷òîáû ß ïîâåðèë, ÷òî â ýòîì  ïåêëå  æèâóò  ðàçóìíûå
ñóùåñòâà è ïîñûëàþò íàì ñèãíàëû?
   - å ìîæåò áûòü íè ìàëåéøåãî ñîìíåíèß â òîì, ÷òî  ñèãíàëû  èäóò  ñ  NGC
7293, - ïðîèçíåñ ‚àðãàñ.
   - åâîçìîæíî! - âçðåâåë  Šðàã.  -  _åâîçìîæíî_!  -  ‚  âîçáóæäåíèè  îí
õëîïíóë ñåáß  ïî  áåäðó.  -  ƒîëóáîé  ãèãàíò...  „à  åìó  âñåãî  íåñêîëüêî
ìèëëèîíîâ ëåò! Šàê îêîëî íåãî âîîáùå ìîæåò ðàçâèòüñß æèçíü, íå ãîâîðß  óæå
î ðàçóìíîé? € ïîòîì çâåçäà âçðûâàåòñß... —òî ìîæåò  óöåëåòü  ïîñëå  òàêîãî
âçðûâà? € æåñòêîå èçëó÷åíèå? ó ñêàæèòå æå ÷òî-íèáóäü! …ñëè î÷åíü  õî÷åòñß
ïðèäóìàòü ñèñòåìó, â êîòîðîé íåò è íå ìîæåò áûòü  æèçíè,  íå  íàäî  íè÷åãî
ïðèäóìûâàòü - âîò îíà, ïîæàëóéñòà, ýòà âàøà  ïëàíåòàðíàß  òóìàííîñòü!  Šàê
ìîãóò îòòóäà èäòè ñèãíàëû? Žò êîãî?
   - Œû îá ýòîì óæå äóìàëè, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ ‚àðãàñ.
   - ’àê ÷òî, çíà÷èò, ñèãíàëû âñå-òà