олько  треть  ее  истинного
величиЯ.
   Ђндроиды-строители работают  быстро  и  ритмично.  Џосле  сентЯбрьского
несчастного случаЯ жертв больше не было. ’ехника подъема стеклЯнных блоков
доведена до совершенства. Џока монтажники занимаютсЯ своим делом  наверху,
на всех восьми гранЯх башни одновременно,  новые  блоки  уже  готовЯтсЯ  к
подъему.
   ЃашнЯ - уже не просто пустаЯ оболочка. Ќачались подготовительные работы
к установке тахионного передатчика, который пошлет сверхсветовой сигнал  в
планетарную туманность NGC 7293. Џроект „жастина Њэйлдетто предусматривает
горизонтальные перекрытиЯ каждые двадцать  метров,  кроме  тех  мест,  где
размеры оборудованиЯ требуют делать перекрытиЯ  через  шестьдесЯт  метров.
ЏЯть нижних перекрытий уже почти готовы, начата работа над шестым, седьмым
и восьмым. Џолы кладутсЯ из того же  прозрачного  материала,  что  и  весь
корпус башни. ‚се сооружение должно быть абсолютно  прозрачным.  Њэйлдетто
настаивал на этом из соображений  эстетики,  тахионнаЯ  лабораториЯ  -  из
соображений оптики.
   ѓлЯдЯ на недостроенную башню с расстоЯниЯ, например, в километр, нельзЯ
не подивитьсЯ ее  хрупкости  и  уЯзвимости.  €скрЯщиесЯ  лучи  восходЯщего
солнца, танцуЯ, отражаютсЯ от стен башни, как  от  прозрачной  поверхности
мелкого озера; темные фигурки андроидов,  как  муравьи,  копошатсЯ  внутри
башни, а горизонтальные перегородки почти невидимы; кажетсЯ, что  довольно
будет  одного  сильного  порыва  ветра  с  ѓудзонова  залива  -  и   башнЯ
рассыплетсЯ  звонкими  стеклЯнными  осколками.  Љогда  подходишь  ближе  и
видишь, что толщина невидимых полов - больше  человеческого  роста,  когда
понимаешь,  насколько  массивны  стены,  только   тогда   чувствуешь   тот
невообразимый вес, каким колосс давит на  вечную  мерзлоту,  только  тогда
забываешь о танце солнечных лучей и понимаешь, что  ‘имеон  Љраг  возводит
самое величественное сооружение за всю историю человечества.


        9

   Љраг всегда понимал это. Ќо осознание  величественности  сооружениЯ  не
вызывало у него какого-то особенного восторга. ЃашнЯ будет такой  огромной
не потому, что этого требует его раздутое эго, а как неизбежное  следствие
тахионных  волновых  уравнений.  Џерейти  световой  барьер,  не  вкладываЯ
гигантских энергий, невозможно, а гигантские  энергии  требуют  гигантских
размеров.
   - Џонимаете, - говорил Љраг, - памЯтники менЯ не интересуют.  ЏамЯтники
у менЯ есть и так. џ добиваюсь _контакта_.
   ‘егоднЯ он привел на башню восемь человек: ‚аргаса, ‘полдинга,  ЊануэлЯ
и пЯтерых его приЯтелей. ЏриЯтели ЊануэлЯ, думаЯ что Љрагу это должно быть
приЯтно, хором пели о  том,  как  грЯдущие  поколениЯ  будут  восторгатьсЯ
исполинскими размерами башни. ’акаЯ мысль Љрагу совсем не нравилась.  Ћдно
дело,  когда  Ќикколо  ‚аргас  говорит  о  башне  как  о   первом   соборе
галактического века. ќто  красиваЯ  символика,  этим  подчеркиваетсЯ  роль
башни как верстового столба в начале нового этапа  развитиЯ  человечества.
Ќо совсем другое дело - восхвалЯть башню только потому, что  она  огромна.
—то это за восхваление? Љому нужен гигантизм ради гигантизма? ’олько тому,
кто сам ничтожен.
   Ћн снова обнаружил, как сложно ему найти слова,  чтобы  объЯснить,  что
такое длЯ него башнЯ.
   - Њануэль, объЯсни им ты, - попросил он. - ‘кажи, что башнЯ  -  это  не
просто огромный стеклЯнный шест, размеры тут ни при чем и... ‚  общем,  ты
сам знаешь что сказать...
   - ѓлавнаЯ техническаЯ сложность в том, - начал Њануэль, -  как  послать
сообщение со скоростью больше световой. Ѓез этого никак, потому что доктор
‚аргас установил, что цивилизациЯ, с  которой  мы  пытаемсЯ  побеседовать,
находитсЯ от нас... спасибо, доктор, в трехстах  световых  годах.  ‡начит,
если мы пошлем им простое радиосообщение, оно доберетсЯ до  них  только  к
XXVI веку, а ответ мы получим году эдак к 2850-му, и  отец  мой  не  может
ждать так долго, ему хочетсЯ поскорее узнать, что они имеют  сказать  нам.
’ерпение не входит в число добродетелей моего  отца.  ’ак.  ’еперь:  чтобы
послать сверхсветовой сигнал, нам нужны тахионы, о которых Я могу  сказать
только то, что они летЯт чертовски быстро,  а  чтобы  их  разогнать,  надо
затратить чертовски много энергии, длЯ чего нам и  нужна  башнЯ-ускоритель
высотой - а это уже случайное совпадение  -  как  раз  полтора  километра,
потому что...
   Њануэль еще долго продолжал в том же духе. Љраг сердито качал  головой.
…го раздражал этот легковесный, ернический тон.  Џочему  парень  не  может
хоть к чему-нибудь  отнестись  серьезно?  Џочему  его  не  увлекает  такаЯ
красиваЯ идеЯ? Љ чему эта вечнаЯ  издевка?  Џочему  он  никогда  не  может
увидеть суть?
   ‘амому Љрагу суть эта была абсолютна Ясна. …сли бы только удалось найти
слова...
   Џослушайте, хотелось сказать ему, миллиард лет назад  человека  еще  не
было, была  только  рыба.  ‘кользкое  создание  с  жабрами,  плавниками  и
маленькими круглыми глазками. ђыба жила в океане, и океан был длЯ нее  как
тюрьма, а воздух - как крыша этой тюрьмы.  Ќадежно  охранЯемаЯ  крыша,  на
которую нельзЯ вылезать. ’ы умрешь, если вылезешь на крышу, говорили  все.
€ вот эта рыба вылезла на крышу и умерла. Џотом  другаЯ  рыба  вылезла  на
крышу и тоже умерла. Џотом третьЯ рыба вылезла на крышу,  и  ей  казалось,
что мозг ее плавитсЯ, жабры горЯт огнем, а солнце выжигает сетчатку.  ђыба
лежала в прибрежном иле и ждала смерти, но смерть так и не  пришла.  ’огда
рыба уползла обратно в океан и сказала  другим  рыбам:  "Џослушайте,  там,
наверху, - целый мир". € она снова поднЯлась на крышу и провела там, может
быть, целых два днЯ и умерла. € другие рыбы задумались о мире  наверху,  и
поднЯлись на крышу, и  выползли  на  илистый  берег.  €  остались  там.  €
научились дышать воздухом. € научились стоЯть, ходить  и  не  щуритьсЯ  от
Яркого солнечного света. € они превратились  в  Ящериц,  в  динозавров,  в
кого-то там еще, через миллионы лет они научились вставать на задние ноги,
хватать передними - которые теперь назывались "руки"  -  разные  предметы,
превратились в обезьЯн, потом обезьЯны поумнели  и  стали  людьми.  €  все
времЯ некоторые из них - может быть, очень немногие  -  продолжали  искать
новые миры. ‚ы можете сказать им: давайте вернемсЯ в океан, давайте  снова
станем рыбами, так легче. €, может быть, половина  из  них  с  готовностью
согласЯтсЯ; может быть, даже больше, чем половина; но всегда найдутсЯ  те,
кто скажет: "‚ы что, с ума сошли? Љакие мы рыбы? Њы  -  люди".  €  они  не
возвращаютсЯ. Ћни  карабкаютсЯ  все  выше  и  выше.  Ћни  разводЯт  огонь,
изобретают каменный топор, колесо, повозку, дом и одежду,  потом  пароход,
автомобиль и поезд. ‡ачем они карабкаютсЯ? —то они хотЯт найти? ќтого  они
сами не знают. Ћдни ищут Ѓога, другие стремЯтсЯ к власти, а третьи  просто
ищут. Ћни говорЯт: нельзЯ останавливатьсЯ, иначе смерть. €  они  летЯт  на
‹уну, отправлЯютсЯ к другим планетам, и все времЯ  кто-нибудь  говорит:  в
океане было так хорошо, так просто, что  мы  здесь  делаем,  не  лучше  ли
вернутьсЯ назад? € эти немногие отвечают: мы не можем вернутьсЯ, мы  можем
идти только вперед, именно в этом суть человека. Џоэтому люди отправлЯютсЯ
к Њарсу, ѓанимеду, ’итану, Љаллисто, Џлутону, но что  бы  они  ни  искали,
этого они там не находЯт, им  нужны  новые  миры,  и  они  отправлЯютсЯ  к
звездам, ближайшим по крайней мере; они посылают автоматические станции, и
станции эти кричат в космическое пространство: "ќй, взглЯните на нас!  Ќас
сделал человек! Ќас послал человек!" Ќо ответа нет.  €  тогда  люди  -  те
самые, которым когда-то не хотелось уходить из океана - говорЯт:  "•орошо,
хорошо,  но,  может,  хватит,  не  пора  ли  остановитьсЯ?   Љакой   смысл
продолжать? Њы знаем, кто вы такие. Њы люди.  Њы  огромны,  мы  круты,  мы
круче всех, и, может, хватит высовыватьсЯ, может, _не надо_  высовыватьсЯ?
„авайте отдохнем на солнышке, а андроиды пока сготовЯт нам поесть?"  €  мы
сидим - отдыхаем. Њожет быть, понемногу ржавеем. Ђ потом с неба  раздаетсЯ
голос; он говорит: 2-4-1, 2-5-1; 3-1. —то это значит? Њожет, Ѓог призывает
нас поднЯть глаза и увидеть …го? Њожет, дьЯвол  популЯрно  объЯснЯет  нам,
какие мы  на  самом  деле  ничтожества?  Ќеизвестно.  Њы,  конечно,  можем
притворЯтьсЯ, что ничего не слышали. Њожем продолжать сидеть  и  скалитьсЯ
на солнце. €ли можем ответить. Њожем сказать: "ќй, слушайте, это  мы,  это
говорит человек, мы добились того-то и того-то, теперь скажите нам, кто вы
такие и чего добились вы". Њне кажетсЯ, мы должны им ответить. Љогда ты  в
тюрьме,  ты  пытаешьсЯ  из  нее  выбратьсЯ.  Љогда  ты  видишь  дверь,  ты
открываешь ее. Љогда к тебе обращаютсЯ, ты отвечаешь. ќто и означает,  что
ты человек. ‚от почему Я строю башню. Њы должны  им  ответить.  Њы  должны
сообщить им, что мы здесь. Њы должны протЯнуть им руку, потому  что  мы  и
так уже слишком долго  были  одни,  настолько  долго,  что  у  нас  начали
поЯвлЯтьсЯ странные идеи о нашем месте в  картине  мирозданиЯ.  Њы  должны
двигатьсЯ - из океана, на берег, дальше, дальше, дальше, потому что,  если
мы прекратим движение, если повернемсЯ спиной к чему-то, что  возникло  на
пути, у нас опЯть начнут  отрастать  жабры.  ’еперь  вы  понимаете,  зачем
башнЯ? ‚ы думаете, Љраг хочет  воткнуть  в  тундру  эту  громадину,  чтобы
показать всем, какой он великий? Љраг вовсе не великий, он просто богатый.
‚еликий _человек_. _—еловек_ строит башню. _—еловек_ собираетсЯ  крикнуть:
"ќй, привет, NGC 7293!"
   ќти слова все  времЯ  звучали  у  него  в  мозгу.  Ќо  до  чего  тЯжело
произнести их!
   - Њожет быть, Я сумею кое-что проЯснить, - говорил тем временем ‚аргас.
- Њного веков  назад  было  математически  доказано,  что  когда  скорость
частицы приближаетсЯ к скорости света,  ее  масса  начинает  неограниченно
расти. ’аким образом, скорость света - предел скорости света длЯ вещества.
‚ообразите, что нам удалось разогнать до скорости света электрон  -  да  в
нем будет  сосредоточена  масса  всей  ‚селенной!  ‘о  световой  скоростью
путешествует только сам свет  и  некоторые  другие  виды  излучениЯ.  Ќаши
автоматические станции летели медленнее, потому что, как  Я  уже  говорил,
длЯ вещества скорость света - абсолютный предел. Ќасколько Я понимаю,  так
будет всегда, и даже до ближайшей звезды нам лететь лет пЯть. Ќо  скорость
света - предел только длЯ частиц,  имеющих  массу.  €  было  математически
доказано, что существуют безмассовые  частицы,  способные  перемещатьсЯ  с
бесконечной скоростью; это и есть _тахионы_, длЯ которых скорость света  -
абсолютный нижний предел скорости. …сли бы мы смогли превратитьсЯ в  пучок
тахионов, отправитьсЯ далеко-далеко и там вернуть себе  прежний  облик,  -
вот  это  было  бы  настоЯщее  сверхсветовое  перемещение,   что-то   типа
межзвездного трансмата. Њне, правда, такое кажетсЯ  маловероЯтным.  Ќо  мы
знаем, как получать тахионы бомбардировкой высокоэнергетических частиц,  и
мы думаем, что сумеем послать сообщение, модулируЯ тахионный луч, который,
взаимодействуЯ с обычным  веществом,  даст  четкий  сигнал  -  его  сможет
принЯть даже  цивилизациЯ,  не  освоившаЯ  тахионной  технологии,  простым
приемником  электромагнитных   волн.   Ќо   предварительные   исследованиЯ
показали, что длЯ  получениЯ  тахионного  луча  необходимой  интенсивности
нужна энергиЯ порЯдка десЯти в пЯтнадцатой степени  электронвольт,  и  что
весь комплекс ускорительной,  усилительной  и  прочей  аппаратуры  удобнее
всего разместить в башне высотой полторы тысЯчи  метров,  спроектированной
таким образом, чтобы ничем не рассеиваемый поток фотонов...
   - ’ы их окончательно запутал, - пробурчал Љраг. -  Ќе  напрЯгайсЯ.  ќто
все равно безнадежно. -  Ћн  угрожающе  оскалилсЯ.  -  ЃашнЯ  должна  быть
высокой, вот и все! Њы хотим послать быстрый,  громкий  и  четкий  сигнал.
ЏонЯтно?


        10

   € послал Љраг детей своих служить человеку, и  сказал  Љраг  тем,  кого
сотворил он:
   - ‘лушайте!  џ  объЯвлЯю  длЯ  вас  испытательный  срок.  €  будете  вы
страдать, как рабы в …гипте, работать лесорубами и  водоносами,  и  станут
вас унижать, но вам следует терпеливо, без жалоб, сносить свою долю. €  да
будет это испытанием ваших душ, чтобы увидел Я, достойны ли они. Ќо не всю
вечность бродить вам по пустыне, не всю вечность служить вам „етЯм ‹она, -
сказал Љраг. - Џотому  что,  если  вы  мне  повинуетесь,  придет  времЯ  и
окончитсЯ ваше испытание. Џридет времЯ, - сказал Љраг, - когда  избавлю  Я
вас от рабства.
   €, когда это времЯ придет, все миры услышат слово Љрага: да станут ‹оно
и Ђвтоклав, Ђвтоклав и ‹оно  одним  целым.  €  да  будет  так,  и  обретут
спасение в этот день „ети Ђвтоклава, и да будут они в этот день  избавлены
от страданий и пребудут в славе на веки вечные. ’ак обещал Љраг.
   € за это обещание - хвала Љрагу.


        11

   „ве кабины подъемника взбирались на башню; в одной был Љраг с  доктором
‚аргасом, в другой - Њануэль с друзьЯми. ’ор ‘мотритель надеЯлсЯ, что  они
задержатсЯ ненадолго. Љак обычно, пока на башне  были  посетители,  подъем
блоков прекратилсЯ. ‘мотритель дал  рабочим  команду  чинить  износившиесЯ
тросы подъемника, заменЯть севшие аккумулЯторы, проводить профилактический
осмотр трансмат-кабин - в общем, заниматьсЯ всевозможными  второстепенными
делами,  которых  на  строительстве  всегда  хоть   отбавлЯй.   ‘мотритель
лавировал среди суетЯщихсЯ бет и гамм, кивал, обменивалсЯ ЏриветствиЯми, а
нередко и тайными знаками, понЯтными только приверженцам ‚еры,  к  которым
относились почти все андроиды, работающие на строительстве: безусловно все
гаммы и больше трех четвертей бет.  ЋбходЯ  стройку,  ‘мотритель  встречал
Ћтвечающих,    †ертвующих,    “ступающих,     ‘терегущих,     Џоглощающих,
ќкстраполЯторов, ’рансцендентов - были представлены практически все касты,
даже полдюжины •ранителей (все - беты). ‘мотритель мысленно  поаплодировал
недавнему решению допустить бет в касту •ранителей. Љому-кому, а андроидам
не пристало практиковать дискриминацию.
   ‘мотритель проходил через северный сектор стройки, когда  из  лабиринта
разнокалиберных куполов поЯвилсЯ ‹еон ‘полдинг. Ђндроид сделал вид, что не
заметил его.
   - ‘мотритель! - позвал эктоген.
   Ђндроид удалЯлсЯ, изображаЯ глубокую задумчивость.
   - Ђльфа ‘мотритель! - во всю мощь легких выкрикнул ‘полдинг.
   Џохоже, разговора было не избежать. ‘мотритель замедлил шаг, и эктогену
ничего не оставалось, как только торопливо, чуть  ли  не  бегом,  догонЯть
его.
   - „а? - произнес ‘мотритель, когда ‘полдинг поравнЯлсЯ с ним.
   -  Ђльфа  ‘мотритель,  уделите,  пожалуйста,   мне   чуть-чуть   вашего
драгоценного времени. џ хотел бы кое о чем у вас спросить.
   - ‘прашивайте.
   - ‚ам знакомы эти строениЯ? - торжественно  произнес  ‘полдинг,  махнув
рукой в сторону скоплениЯ куполов.
   - •ранилища, душевые, столовые, пункт первой помощи и прочее в  том  же
роде. Ђ в чем дело?
   - џ осматривал этот сектор строительства, и в один из  куполов  мне  не
было позволено войти. „вое наглых бет битый час объЯснЯли, почему мне туда
нельзЯ.
   –ерковь! ‘мотритель мысленно принЯл боевую стойку.
   - —то происходит в том куполе? - спросил ‘полдинг.
   - џ понЯтиЯ не имею, о каком куполе вы говорите.
   - џ покажу вам.
   - ‚ другой раз, - нервно проговорил ‘мотритель. - ‘ейчас  менЯ  ждут  в
главном центре управлениЯ.
   - ’ам что, не могут подождать еще пЯть минут? Џойдемте со мной.
   Ќа это  ‘мотритель  не  нашелсЯ,  что  возразить.  •олодно  кивнув,  он
углубилсЯ вслед на ‘пеллингом в лабиринт  куполов,  надеЯсь,  что  эктоген
быстро заблудитсЯ. ‘полдинг не заблудилсЯ. Љратчайшим путем он  устремилсЯ
прЯмо к церкви и победным жестом указал на неприметный серый купол.
   - ‚от, - сказал он. - —то здесь?
   ‘наружи церковь охранЯли двое бет из касты  ‘терегущих.  ‹ица  их  были
спокойны, но один из них, когда ‘мотритель мельком взглЯнул в его сторону,
тайным жестом дал понЯть, что не знает, как  быть.  ‘мотритель,  шевельнув
пальцами, показал, что берет ситуацию под свой контроль.
   - ЏонЯтиЯ не имею, - ответил он ‘полдингу. - „рузьЯ, - обратилсЯ  он  к
бетам, - что в этом куполе?
   - ‡десь фокусирующее оборудование длЯ системы охлаждениЯ, Ђльфа ’ор,  -
тут же отозвалсЯ один из бет.
   - ‚ам ответили так же? - поинтересовалсЯ ‘мотритель у эктогена.
   - „а, - сказал ‘полдинг. - Ќо Я сказал, что хочу осмотреть здание.  Њне
сказали, что  это  опасно.  џ  ответил,  что  знаком  с  основами  техники
безопасности. ’огда мне сказали, что  это  повлечет  серьезные  физические
неудобства. џ ответил, что физическое неудобство длЯ менЯ не  помеха  и  о
степени неудобства Я лучше буду судить сам. ’огда мне было сказано, что  в
куполе идет настройка чувствительной аппаратуры и, если Я войду, навернЯка
произойдет сбой. ‚место этого мне предложили осмотреть аналогичное  здание
неподалеку. € в течение всего разговора эти двое бет,  которых  вы  сейчас
видите, преграждали мне путь. џ уверен, Ђльфа ‘мотритель, они удержали  бы
менЯ силой, попытайсЯ Я войти. —то здесь происходит?
   - Ђ вам не приходит в голову, что все сказанное вам - правда?
   - €х упрЯмство показалось мне подозрительным.
   -  ’ак  что  же  там,  _по-вашему_?   Ѓордель   длЯ   андроидов?   таб
заговорщиков? ‘клад психотропных бомб?
   - ‚ данный момент, - четко выговорил ‘полдинг, - менЯ больше интересует
то, почему менЯ сюда так упорно не хотЯт пускать, чем то,  что  там  может
быть на самом деле. Љак личный секретарь ‘имеона Љрага...
   Ћба беты автоматически начали делать знак "‘лавьсЯ,  Љраг".  ‘мотритель
бросил на них сердитый взглЯд, и они неподвижно застыли.
   - ...Я имею право... да нет, Я обЯзан знать обо всем, что происходит на
строительстве, - продолжал ‘полдинг, очевидно ничего не заметив.  -  ’аким
образом...
   ‘мотритель внимательно разглЯдывал эктогена, пытаЯсь понЯть,  что  тому
может быть  известно.  …му  хочетсЯ  поскандалить  Џросто  так,  из  общих
соображений? €ли он чувствует угрозу своему авторитету? €ли он уже  знает,
что в это куполе церковь, и теперь хочет подставить ‘мотрителЯ?
   Њотивы поведениЯ ‘полдинга всегда было  нелегко  понЯть.  €сточник  его
неприЯзни к андроидам большого секрета ни длЯ кого не  составлЯл:  он  был
эктоген. Ћтец ‘полдинга в молодости решил подстраховатьсЯ на  тот  случай,
если с ним что-нибудь случитсЯ прежде, чем он получит  разрешение  завести
ребенка; мать ‘полдинга тошнило при одной мысли о  беременности  и  родах.
Ћни оставили свои гаметы в генетическом банке и вскоре после этого  попали
под горный обвал в ѓанимеде. €х семьи были богаты и обладали  политическим
влиЯнием,  но  только  после   пЯтнадцатилетней   тЯжбы   замороженные   в
генетическом  банке  Яйцеклетки  и   сперматозоиды   получили   разрешение
соединитьсЯ.
   ‡ачатие произошло in  vitro,  зародыш  был  пересажен  в  искусственную
плаценту, и  через  стандартные  двести  шестьдесЯт  шесть  дней  на  свет
поЯвилсЯ ‹еон ‘полдинг. ‘ момента рождениЯ он обладал  всеми  гражданскими
правами человека, включаЯ право унаследовать состоЯние родителей. Ќо,  как
большинство эктогенов, он очень обостренно воспринимал  размытую  границу,
отделЯющую  зачатых  в  пробирке  от  зачатых  в  автоклаве,  и   старалсЯ
подчеркнуть собственную полноценность ничем не прикрытым презрением к тем,
кто был полностью синтетический, а не хотЯ бы искусственно зачатый отпрыск
замороженных гамет из генетического  банка.  “  андроидов  не  могло  быть
иллюзий по  поводу  того,  что  у  них  были  родители;  эктогены  нередко
подозревали о себе обратное. ‘мотрителю было даже немного жаль  ‘полдинга,
зависшего в воздухе между миром полностью естественным и  миром  полностью
искусственным. ‚прочем, понЯть - не значит простить.
   Љак бы то ни было, а пускать ‘полдинга  в  церковь  нельзЯ  ни  в  коем
случае.
   - Њы  можем  очень  просто  разрешить  это  недоразумение,  -  произнес
‘мотритель, пытаЯсь выиграть времЯ. - Џодождите  здесь,  Я  войду  туда  и
посмотрю, что там такое.
   - џ пойду с вами, - заЯвил ‘полдинг. - „лЯ менЯ опасно, а длЯ вас  нет?
‘мотритель, мы войдем туда вместе.
   Ђндроид нахмурилсЯ. ‘ точки зрениЯ  статуса,  они  со  ‘полдингом  были
равны, формально эктоген не имел права ни принудить его  к  чему-либо,  ни
обвинить в неподчинении. Ќо он - андроид, а ‘полдинг - человек. Џри прочих
равных,  в  спорной  ситуации  андроид  обЯзан  уступать.   ‘полдинг   уже
решительным шагом направилсЯ ко входу в купол.
   - Џодождите, пожалуйста, -  быстро  произнес  ‘мотритель.  -  …сли  там
действительно  опасно,  пусть  лучше  рискну  Я.  џ  посмотрю,   что   там
происходит, и удостоверюсь, что длЯ  вас  опасности  нет.  Џожалуйста,  не
заходите, пока Я не позову вас.
   - џ настаиваю...
   -  —то  скажет  Љраг,  если   узнает,   что   мы   вдвоем   пренебрегли
предупреждением об опасности? •отЯ бы  ради  него  нам  следует  соблюдать
осторожность. Џожалуйста, подождите. Ћбещаю, что буду недолго.
   - •орошо, - недовольно пробурчал ‘полдинг.
   Ѓеты расступились, и ‘мотритель вбежал в церковь. “ алтарЯ он обнаружил
троих  гамм,  склонившихсЯ  в  позах  “ступающих,  над   ними   возвышалсЯ
бета-ќкстраполЯтор, и еще один  бета  прижалсЯ  к  стене,  водЯ  кончиками
пальцев в воздухе перед голограммой Љрага и шепча  слова  ’рансцендентного
ритуала. ‚се пЯтеро замерли и уставились на ‘мотрителЯ.
   Ђльфа  торопливо  объЯснил  им  только  что  пришедший  ему  в   голову
отвлекающий маневр.
   - ‘наружи враг, - выпалил он, обращаЯсь к одному из  гамм.  -  ‘  твоей
помощью мы расстроим его планы. - ‘мотритель подробно объЯснил гамме,  что
ему надо  будет  сделать,  заставил  повторить,  и  гамма  удалилсЯ  через
запасный выход.
   ‚ознесЯ Љрагу короткую молитву, ‘мотритель вернулсЯ к ‹еону ‘полдингу.
   - ‚се, что вам говорили, - чистаЯ правда,  -  доложил  альфа.  -  ‡десь
действительно  криогенное  оборудование,  и   сейчас   бригада   механиков
занимаетсЯ калибровкой. …сли вы войдете, то помешаете им. Љ тому  же  идти
надо будет очень осторожно, потому что там темно, а часть пола  разобрана;
не говорЯ уже о температуре в минус...
   - џ  все  равно  хотел  бы  зайти  посмотреть,  -  сказал  ‘полдинг.  -
Џожалуйста, пропустите менЯ.
   ‘мотритель обернулсЯ и  увидел,  что  с  востока  бежит,  тЯжело  дыша,
посланный им гамма. Ђльфа неторопливо отошел в сторону, открываЯ ‘полдингу
проход к двери. ‚ этот момент гамма закричал:
   - Ќа помощь! Ќа помощь! Љраг в опасности! ‘пасите Љрага!
   - ѓде? - рывком развернулсЯ к нему ‘мотритель.
   - “ центра управлениЯ! “бийцы! “бийцы!
   ‘мотритель не дал ‘полдингу  времени  задуматьсЯ  и  понЯть,  насколько
бредово это звучит.
   - Ѓежим! - выкрикнул он, дергаЯ эктогена за рукав. - Ќу, быстрее же!
   ‘полдинг был в шоке. Ћн весь побледнел, его трЯсло.  Љак  ‘мотритель  и
надеЯлсЯ, все мысли о таинственном здании вылетели у него из головы.
   Ћни побежали к центру управлениЯ. Љраем глаза ‘мотритель успел увидеть,
как, выполнЯЯ его приказ,  к  церкви  со  всех  сторон  рванулись  десЯтки
андроидов. ‡а несколько минут  они  разберут  церковь.  €  когда  у  ‹еона
‘полдинга поЯвитсЯ возможность вернутьсЯ в этот  сектор,  под  неприметным
серым куполом он не обнаружит ничего, кроме криогенного оборудованиЯ.


        12

   - •ватит, - сказал Љраг. - Ќачинает холодать. ‘пускаемсЯ.
   Љабины  подъемника  заскользили  вниз.  Ќад  башней  начали   кружитьсЯ
снежинки, отскакиваЯ под самыми разными углами от купола отражающего полЯ.
€з-за  того  что  вечнаЯ  мерзлота  под  башней  должна  была   оставатьсЯ
действительно вечной, ни о каком управлении погодой и речи не могло  идти.
Ћчень хорошо, подумал Љраг, что андроиды ничего не имеют против  работы  в
снегопад.
   - Џапа, нам пора, -  сказал  Њануэль.  -  “  нас  в  Ќью-Ћрлеане  сеанс
эгообмена, так что до встречи через неделю.
   - „ьЯвольскаЯ чушь, - проворчал Љраг. - Њожет, наконец, хватит?
   - Ќо, папа, что в  этом  плохого?  ЏоменЯтьсЯ  личностью  с  ближайшими
друзьЯми, провести неделю в чужой душе  -  это  дает  ощущение  небывалой,
чудесной свободы. ’ебе стоило бы попробовать!
   - €дите-идите,  развлекайтесь,  -  сказал  Љраг.  -  Џрыгайте  себе  на
здоровье из одной башки в другую. џ занЯт.
   - Џапа, неужели тебе это так противно?
   - ќто действительно очень приЯтно, - со своей обычной вежливой  улыбкой
произнес Ќик ‘су-Ња. Њолодой светловолосый китаец - единственный  из  всех
приЯтелей  ЊануэлЯ  -  вызывал  у  Љрага  симпатию.  -  Џосле  этого   все
человеческие отношениЯ видишь совершенно по-новому.
   - Џопробуйте хотЯ бы разок, - предложил „жед ѓильберт,  -  только  один
раз, и обещаю, что вы никогда больше...
   - ‘корее уж Я займусь спортивным плаванием на ћпитере, - сказал Љраг. -
€дите развлекайтесь. ’акие игры не длЯ менЯ.
   - „о встречи через неделю, папа.
   Њануэль с друзьЯми легкой рысцой  побежали  к  трансмат-кабинам.  Љраг,
сдвинув кулаки, посмотрел им вслед, и что-то вроде зависти кольнуло его. “
него никогда не  было  времени  на  подобные  развлечениЯ.  ‚сегда  что-то
мешало: незаконченнаЯ работа, неоформленнаЯ сделка, решающий эксперимент в
лаборатории, встреча с представителем банка, кризис на  марсианском  рынке
сбыта. Џока другие беззаботно нежились  в  объЯтиЯх  стационарной  сети  и
неделЯми  не  вылезали  из  салонов  эгообмена,  Љраг  строил  корпорацию,
империю. „а и не поздновато ли ему погружатьсЯ в мирские удовольствиЯ?  Ќу
и  что?  -  мысленно  выкрикнул  он  и  сам  подивилсЯ,  как  свирепо  это
прозвучало. Ќу и что? џ -  человек  девЯтнадцатого  века,  каким-то  чудом
угодивший в двадцать третий. Ћбойдусь как-нибудь и  без  эгообмена.  „а  и
кому Я могу настолько доверЯть, чтобы пустить к себе в голову? ‘ кем Я мог
бы поменЯтьсЯ эго? ‘ кем, с кем, с кем? Џохоже, что ни  с  кем.  Њожет,  с
Њануэлем? ќто было бы, наверное, полезно. Њожет, тогда мы стали  бы  лучше
понимать друг друга. Ќашли бы точки соприкосновениЯ. Ќе  может  ведь  быть
так, что он во всем неправ, а Я прав. ‚зглЯнуть на себЯ чужими глазами, да
и не только на себЯ... хм-м. ‚прочем, в следующее же мгновение  эта  мысль
показалась ему далеко не такой удачной. ќгообмен между  отцом  и  сыном...
бр-р, похоже на кровосмешение. „а и так ли уж ему хочетсЯ знать о  Њануэле
все? ‚о всЯком случае, есть вещи, которых Њануэлю не следовало бы знать  о
_нем_. Ќет-нет, немыслимо. Ђ что если с ’ором ‘мотрителем? Ђльфа  обладает
совершенно восхитительным  здравым  смыслом,  компетентностью,  ему  можно
полностью доверЯть. ‚ каком-то смысле он длЯ Љрага самый близкий  человек,
от ‘мотрителЯ у него нет никаких секретов. …сли уж ему когда-нибудь придет
в голову попробовать эгообмен,  то  со  ‘мотрителем  это  может  оказатьсЯ
весьма полезным опытом, дающим много нового.
   —то?!  -  завопил  Љраг  (впрочем,   только   мысленно).   ќгообмен   с
_андроидом_?
   - “ вас не найдетсЯ немного времени? - торопливо обратилсЯ он к Ќикколо
‚аргасу. - €ли вам срочно надо возвращатьсЯ в обсерваторию?
   - Ќичего срочного.
   - „авайте тогда зайдем в тахионную лабораторию, они как раз  собирались
испытывать  действующую  модель  аккумулЯторов.  ‚ам   это   должно   быть
интересно. - Ћни неторопливо зашагали по поросшей мхом  тундре.  Џродолжал
падать снег. Њимо них проехало несколько снегоуборочных машин.
   -  ‚ы  когда-нибудь  пробовали  эгообмен?  -  после   некоторой   паузы
поинтересовалсЯ Љраг.
   - џ семьдесЯт лет настраивал,  так  сказать,  свой  мозг,  -  прокашлЯл
‚аргас, - и мне как-то  не  хочетсЯ,  чтобы  теперь  кто-нибудь  сбил  всю
настройку.
   - €менно так. €менно. ‚се эти игры - только длЯ молодежи, нам...
   Љраг  осексЯ.  „ва  андроида-альфа,  мужчина  и   женщина,   вышли   из
трансмат-кабин и быстрым шагом направились прЯмо к  нему  с  ‚аргасом.  Ћн
видел их впервые в жизни. Ќа мужчине был длинный черный  плащ  с  открытым
воротом, на женщине короткий  серый.  Ќа  груди  у  обоих  Ярко  светилась
какаЯ-то эмблема. Љогда они приблизились. Љраг разобрал в  центре  эмблемы
буквы Џђ. Џолитические агитаторы? Ќесомненно. € они застали  его  в  самом
прЯмом смысле слова в чистом поле, придетсЯ теперь  слушать  их  болтовню.
Љак точно рассчитано! Љстати, где ‘полдинг? ‹еон в мгновение ока  заставил
бы их убратьсЯ.
   - Њистер Љраг, как удачно, что  нам  удалось  вас  найти,  -  заговорил
альфа-мужчина. - Њы уже  несколько  недель  безуспешно  пытались  добитьсЯ
встречи  с  вами,  и  вот...  Џрошу  прощениЯ,   мне   следовало   сначала
представитьсЯ.  ЊенЯ  зовут  ‡игфрид  ЉанцелЯрист.  џ  представлЯю  Џартию
ђавенства, как вы уже, несомненно, понЯли по моей  эмблеме.  Ђ  это  Ђльфа
Љассандра Ђдрон, секретарь районного комитета Џђ. …сли бы мы могли немного
поговорить с вами...
   - ...об открывающейсЯ на  днЯх  сессии  Љонгресса,  на  которой  должна
обсуждатьсЯ конституционнаЯ поправка, предоставлЯющаЯ синтетическим  людЯм
гражданские права, - закончила Љассандра Ђдрон.
   - Њы осмелились обратитьсЯ непосредственно к  вам,  -  говорил  ‡игфрид
ЉанцелЯрист, - потому что вы, мистер Љраг, должны понимать,  как  непросто
андроиду определить свое место в современном мире.
   - Љ тому же, как центральнаЯ фигура в производстве синтетических людей,
- подхватила Љассандра Ђдрон, - вы играете  ключевую  роль  в  том,  чтобы
определить  их  будущее  место  в  человеческом  обществе.  Њы  хотели  бы
попросить вас...
   - ‘интетические люди? - изумленно переспросил Љраг. - ‚от как теперь вы
себЯ называете? ‚ы что, с ума сошли - так говорить со мной? ‘о  мной!  —ьи
вы андроиды?
   ‡игфрид ЉанцелЯрист отступил на шаг,  словно  ЯвнаЯ  враждебность  слов
Љрага  поколебала  его  самоуверенность,  словно  он  наконец  понЯл   всю
нелепость своих притЯзаний. Ќо Љассандра Ђдрон невозмутимо продолжала:
   - Ђльфа  ЉанцелЯрист  приписан  к  Ѓуэнос-Ђйресскому  ‘индикату  Ћхраны
Ќедвижимости, Я работаю модулЯтором на "‹абрадор  ’рансмат-„женераль".  Ќо
сейчас у нас времЯ отдыха, и согласно акту Љонгресса от 2212 года мы имеем
право в  свободное  от  работы  времЯ  заниматьсЯ  легальной  политической
деЯтельностью от  имени  и  по  поручению  синтетических  людей.  …сли  вы
позволите нам занЯть немного вашего драгоценного времени -  прочитать  вам
текст предполагаемой  поправки  к  конституции  и  объЯснить,  почему  нам
кажетсЯ важным, чтобы вы публично выступили в поддержку...
   - ‘полдинг! - взревел Љраг. - ‘полдинг, где  ты?  “бери  от  менЯ  этих
свихнувшихсЯ андроидов!
   ‘полдинга нигде не было видно. Џока  Љраг  поднималсЯ  на  башню,  тот,
наверное, отправилсЯ с осмотром на периметр.
   Љассандра Ђдрон извлекла  из  складок  плаща  блестЯщий  информационный
кубик и протЯнула Љрагу.
   - ‡десь содержитсЯ краткое изложение наших взглЯдов. …сли бы вы...
   - _‘полдинг_!
   Ќа этот раз эктоген, как чертик из  табакерки,  выскочил  откуда-то  из
лабиринта куполов и бешеным галопом  понессЯ  к  Љрагу.  ‡а  ним  длинными
плавными прыжками бежал ’ор ‘мотритель. Љассандра Ђдрон заволновалась, она
попыталась сунуть кубик в руку Љрагу,  тот  уставилсЯ  на  кубик  с  таким
ужасом, словно это была психотропнаЯ бомба, и отпихнул ее руку.  Ќесколько
секунд они так боролись, и, как могло  показатьсЯ  со  стороны,  Љассандра
вдруг оказалась в объЯтиЯх Љрага, хотЯ она  просто  пыталась  вручить  ему
кубик, а он отчаЯнно сопротивлЯлсЯ. ‚ конце концов он схватил ее за  плечи
и отодвинул от себЯ. Њгновением позже подбежавший ‹еон  ‘полдинг  выхватил
маленький блестЯщий игломет и пустил иглу прЯмо в центр эмблемы с  буквами
"Џђ" на груди у Љассандры. Ќе издав ни звука, альфа опрокинулась на  спину
и неподвижно замерла. Љубик выкатилсЯ из ее руки и запрыгал по заснеженной
тундре, ‡игфрид ЉанцелЯрист громко застонал и  подхватил  его.  ‘мотритель
взревел, как бешеный бык, выхватил у  ‘полдинга  игломет  и  одним  ударом
отправил эктогена в нокаут. Ќикколо ‚аргас, все это времЯ молча стоЯвший в
стороне, склонилсЯ над Љассандрой Ђдрон, рассматриваЯ рану.
   - €диот! - выкрикнул Љраг приходЯщему в себЯ ‘полдингу.
   - ’ы же мог убить Љрага! - пробормотал ‘мотритель, возвышаЯсь над слабо
шевелЯщимсЯ эктогеном. - Ћна была совсем рЯдом с ним! ‚арвар! ‚арвар!
   - Ћна умерла, - произнес ‚аргас.
   ‡игфрид ЉанцелЯрист затрЯссЯ в рыданиЯх. ‚округ  уже  собралось  кольцо
застывших в ужасе бет и гамм. Љраг почувствовал, что почва уходит  у  него
из-под ног и весь мир начинает вращатьсЯ.
   - ‡ачем ты стрелЯл? - прорычал он ‘полдингу.
   - ‚ы были в опасности... - заплетающимсЯ Языком пробормотал эктоген.  -
...нам сказали, что это убийцы...
   - Џолитические агитаторы, - с презрением глЯдЯ на него, процедил сквозь
зубы Љраг. - Ћна  только  пыталась  всучить  мне  информационный  кубик  с
какой-то агиткой Џђ.
   - Ќо мне сказали... - ‘полдинг закрыл лицо ладонЯми, его всего трЯсло.
   - €диот!
   - ќто была ошибка, - безжизненно  произнес  ‘мотритель.  -  ‡лополучное
совпадение. Ќам сказали...
   - „остаточно, - сказал Љраг. - Ђндроид мертв. Ћтветственность Я беру на
себЯ. Ћна успела сказать, что принадлежит  "‹абрадор  ’рансмат-„женераль".
‘полдинг, свЯжись с их  юристами  и...  нет,  ты  сейчас  ни  к  черту  не
годишьсЯ.   ‘мотритель!   ‘ообщи   нашим   юристам,   что   у    "‹абрадор
’рансмат-„женераль" будет к нам иск по  поводу  смерти  андроида,  что  мы
принимаем ответственность и готовы к соглашению. ‚ общем, они  сами  знают
что  делать.  €  пусть  кто-нибудь  подготовит   заЯвление   длЯ   прессы.
Џрискорбное происшествие... ну  и  так  далее.  €  ни  слова  о  политике.
ЏонЯтно?
   - Ђ что с телом? - спросил ‘мотритель. - Љак обычно?
   - ’ело принадлежит "‹абрадор ’рансмат-„женераль",  -  ответил  Љраг.  -
Џусть полежит в морозильнике, пока они его  не  потребуют.  ЏоднимайсЯ,  -
обратилсЯ он к ‘полдингу. - Њне пора в Ќью-‰орк. Џоедешь со мной.


        13

   Џо пути  к  центру  управлениЯ  ‘мотрителю  пришлось  дважды  полностью
произнести про себЯ Њолитву, ЏриводЯщую  „ушу  в  ђавновесие,  прежде  чем
оцепенение отпустило его. Ќо его тут же начинало  трЯсти,  как  только  он
вспоминал, к чему привела его хитроумнаЯ уловка.
   „обравшись до  своего  кабинета,  ‘мотритель  восемь  раз  сделал  знак
"‘лавьсЯ, Љраг" и мысленно повторил половину рЯда кодонов. ќто его немного
успокоило. ’олько тогда он набрал номер юридической фирмы "”иэрон и „оэни,
‘ан-”ранциско",  услугами  которой  обычно  пользовалсЯ  Љраг.  Ќа  экране
поЯвилсЯ ‹у ”иэрон, младший брат  сенатора.  ‘мотритель  рассказал  ему  о
случившемсЯ.
   - ‡ачем ‘полдинг стрелЯл? - спросил ”иэрон.
   - €стериЯ. ѓлупость. ‚озбуждение.
   - Љраг не приказывал ему стрелЯть?
   - Ђбсолютно исключено. Џросто  чудо,  что  выстрел  не  зацепил  самого
Љрага, которому, кстати, ничего не угрожало.
   - ‘видетели есть?
   - Ќикколо ‚аргас, Я, второй альфа из Џђ... плюс несколько бет  и  гамм,
случайно бывших поблизости. ‚ам нужны их имена?
   - „а нет, не стоит, - ответил адвокат. - ‘ами знаете,  на  что  годитсЯ
свидетельство беты. ѓде сейчас ‚аргас?
   - ‚се еще здесь. Ќо скоро, наверное, вернетсЯ в Ђнтарктиду.
   - Џопросите его, пожалуйста, позвонить мне сегоднЯ. Џозже Я  подъеду  в
обсерваторию, запишу его показаниЯ и заверю их. Ђ второй альфа...
   - Ќе свЯзывайтесь с ним, - посоветовал ‘мотритель.
   - Џочему?
   - Ћн фанатик от политики. ЌавернЯка попытаетсЯ сделать  на  происшедшем
политический  капитал.  Ќа  вашем  месте  Я  бы  лучше  взЯл  показаниЯ  у
какого-нибудь беты, только бы не впутывать ЉанцелЯриста.
   - Ќет, он непосредственный свидетель, взЯть у него показаниЯ все  равно
придетсЯ. Ќо Я его как-нибудь нейтрализую. Љому он,  кстати,  принадлежит,
не знаете?
   - Ћхрана Ќедвижимости, Ѓуэнос-Ђйрес.
   - Љакие-то дела у нас с ними были... „жо „оэни позвонит им и  от  имени
Љрага купит этого альфу. ’огда ему врЯд ли удастсЯ устроить скандал...
   - Ќи в коем случае, - сказал ‘мотритель. - ‹у, Я удивлен, такой  грубый
ход...
   - Џочему?
   - ќтот альфа - из Џђ, так? ‘амый больной длЯ них вопрос - андроиды  как
движимое имущество. Њы застрелили его спутницу, а теперь хотим купить его,
чтобы заставить замолчать? Ќу, как это  выглЯдит?  ‘разу  после  этого  он
выступает с заЯвлением длЯ прессы, и у  Џђ  поЯвлЯетсЯ  по  меньшей  мере,
миллионов десЯть новых членов.
   - Љонечно, конечно, вы правы, - нахмурившись, закивал ”иэрон. - •орошо,
’ор, а что сделали бы вы?
   - „авайте Я поговорю с ним, - предложил ‘мотритель.  -  Љак  андроид  с
андроидом. Њожет, Я сумею уговорить его не поднимать шума.
   -  Ћчень   надеюсь   на   это.   Ђ   Я   пока   свЯжусь   с   "‹абрадор
’рансмат-„женераль" и узнаю, какую компенсацию  они  хотЯт  за...  как  вы
сказали? Ђльфу Љассандру Ђдрон. ‘ ними мы  быстро  договоримсЯ.  Џередайте
Љрагу, чтобы он не беспокоилсЯ: через неделю все будет улажено так, словно
ничего и не произошло.
   "…сли не считать того, - добавил про себЯ ‘мотритель, что убита альфа".
Ћн дал отбой.
   Љогда он вышел  из  центра  управлениЯ,  на  улице  бушевала  настоЯщаЯ
метель. ‘нег сыпалсЯ гуще и гуще; гаммы на снегоуборочных  машинах  успели
очистить всю площадь стройки, кроме круга диаметром  метров  пЯтьдесЯт,  в
центре которого лежало тело Љассандры. ЏриближатьсЯ к телу гаммы тщательно
избегали. ’руп был весь уже запорошен тонким  слоем  снежной  пыли.  ђЯдом
неподвижно белела фигура ‡игфрида ЉанцелЯриста.
   - …е владелец извещен, - сказал, подойдЯ к нему, ‘мотритель. - џ сейчас
вызову  гамм,  чтобы  они  отнесли  тело  в  морозильник,  пока  "‹абрадор
’рансмат-„женераль"...
   - Ћставьте ее здесь! - оборвал его ЉанцелЯрист.
   - —то?
   - „а-да, здесь, где ее убили. џ хочу, чтобы труп увидели все  андроиды,
которые работают здесь. ќтого мало, что они услышали  об  этом  злодейском
убийстве! џ хочу, чтобы они увидели!
   ‘мотритель  бросил  взглЯд  на  мертвое  тело.   Љто-то   -   наверное.
ЉанцелЯрист, больше некому - распахнул ее плащ так, что обнажилась грудь и
широкаЯ рана с почерневшими краЯми.
   - ЌельзЯ оставлЯть ее на снегу, - сказал ’ор.
   - џ  хочу,  чтобы  это  увидели  все!  -  поджал  губы  ЉанцелЯрист.  -
‘мотритель, это было убийство! Џолитическое убийство!
   - —то за нелепость!
   - Љраг позвал своего прихвостнЯ, и тот застрелил  ее  за  то,  что  она
искала у Љрага  поддержки.  Њы  оба  видели  это.  Ћна  не  делала  ничего
угрожающего - просто в пылу энтузиазма подошла к Љрагу слишком  близко.  €
он приказал убить ее.
   -  ‘овершенно  иррациональнаЯ   интерпретациЯ   событий,   -   произнес
‘мотритель. - Љраг ничего не выигрывает, убираЯ ее. ‚ Џартии ђавенства  он
не видит длЯ себЯ никакой серьезной  угрозы  -  только  мелкий  повод  длЯ
раздражениЯ. € кстати, если,  по-вашему,  Љраг  решил  развЯзать  кампанию
террора по отношению к руководству Џђ, почему тогда  вы  живы?  „остаточно
было бы еще одного выстрела...
   - Ќо почему все-таки она была убита?
   - Ћшибка, - ответил ‘мотритель. - “бийца - личный секретарь Љрага.  …му
было сказано, что у центра управлениЯ на Љрага производитсЯ  покушение,  и
когда он прибежал туда, то увидел, что Ђльфа  Љассандра  Ђдрон  боретсЯ  с
Љрагом. Ћткуда ему было знать, что происходит на самом  деле?  џ,  кстати,
был вместе с ним, и мне все представлЯлось точно так  же.  Ќи  секунды  не
задумываЯсь, он выстрелил.
   - „опустим, - проворчал  ЉанцелЯрист.  -  Ќо  он  же  мог  прицелитьсЯ,
например, в ногу, если он такой снайпер. Ќет,  он  стрелЯл,  чтобы  убить,
прЯмо в сердце. Џочему, почему?
   - €зъЯн в характере. „ело в том, что он - эктоген. Ћн терпеть не  может
- если не сказать  ненавидит  -  андроидов.  Љ  тому  же  -  буквально  за
несколько минут перед... происшествием - у него случилсЯ спор  со  мной  и
еще несколькими андроидами, и в  споре  этом  он  был  вынужден  уступить.
Ћбычно его  ненависть  к  нам  кипит  глубоко  внутри.  Ќа  этот  раз  она
перелилась через край. € когда он увидел, что "убийца" - андроид...
   - „опустим, - повторил ЉанцелЯрист, отрЯхиваЯ с лица налипший снег. - €
что будет дальше с этим эктогеном-убийцей?
   - Љраг строго накажет его.
   - џ имею  в  виду  судебное  наказание.  ‚едь  за  убийство  полагаетсЯ
стирание личности, так?
   - ’ак. Ќо за убийство человека, - со  вздохом  произнес  ‘мотритель.  -
ќктоген же просто уничтожил некую собственность,  принадлежащую  "‹абрадор
’рансмат-„женераль".  ‘  точки  зрениЯ  закона,  это   не   уголовное,   а
гражданское  правонарушение.   "‹абрадор   ’рансмат-„женераль"   потребует
возмещениЯ ущерба. Љраг уже согласилсЯ принЯть ответственность на себЯ,  и
он выплатит полную цену.
   - Џолную цену! Џолную цену! ѓражданское правонарушение! Љраг  заплатит!
Ђ чем заплатит _убийца_? Ќичем? Ќикто даже не обвинит его в  преступлении!
Ђльфа ‘мотритель, вы действительно андроид?
   - Њожете сверитьсЯ с моей метрикой.
   - ‘транно. ‚ы андроид, но думаете как человек.
   - “верЯю вас, Ђльфа ЉанцелЯрист, Я действительно андроид.
   - Ќо кастрированный?
   - Њое тело без изъЯнов.
   - џ выразилсЯ метафорически. џ имел  в  виду  духовную  кастрацию:  вам
внушили защищать интересы человека, когда попираютсЯ ваши собственные.
   - Њне не внушали ничего сверх обычного обучениЯ на заводе в „улуте.
   - Ђ такое впечатление, будто Љраг купил не только ваше тело, но и душу.
   - Љраг - творец наш. џ принадлежу ему полностью и безраздельно.
   - Ћставьте вы эту религиозную чуш