,  äî
ñêîðîé âñòðå÷è.
   Œû âûõîäèì. € ýòî îíè. Žíè - ýòî ß. Œû ýòî ìû.
   Œû î÷åíü ñåðüåçíî îáìåíèâàåìñß ðóêîïîæàòèßìè. ˆäåì ê  òðàíñìàò-êàáèíàì.
îêîðíî, êàê âåðíûé ìóæ, ß îòïðàâëßþñü ê Šëèññå.


        18

   ‡à  íåäåëþ,  ïðîøåäøóþ  ïîñëå  ñìåðòè  €ëüôû  Šàññàíäðû  €äðîí,  þðèñòû
âñòðå÷àëèñü òðèæäû.  åðâàß  âñòðå÷à  ñîñòîßëàñü  â  ïðàâëåíèè  êîðïîðàöèè
Šðàãà, âòîðàß â øòàá-êâàðòèðå "‹àáðàäîð ’ðàíñìàò-„æåíåðàëü",  òðåòüß  -  â
—åéç-Šðàã-èëäèíã  â  ”ýðáåíêñå.  žðèñòû   "‹àáðàäîð   ’ðàíñìàò-„æåíåðàëü"
ïðåäëîæèëè, ÷òîáû Šðàã  ïðîñòî  ïðåäîñòàâèë  â  ðàñïîðßæåíèå  ïîñòðàäàâøåé
ñòîðîíû íîâóþ àëüôó è îïëàòèë ðàñõîäû íà åå îáó÷åíèå. ‹ó ”èýðîí,  âûñòóïàß
êàê ñîâåòíèê  Šðàãà,  çàßâèë,  ÷òî  òàêàß  ôîðìóëèðîâêà  äëß  åãî  êëèåíòà
íåïðèåìëåìà, òàê êàê ìîæåò ïîâëå÷ü çà ñîáîé ðàñõîäû, ñóììó êîòîðûõ çàðàíåå
íå îïðåäåëèòü. "‹àáðàäîð ’ðàíñìàò-„æåíåðàëü" ñîãëàñèëàñü ñ òåì, ÷òî  òàêîå
âîçðàæåíèå  ðàçóìíî,  è  áûë  äîñòèãíóò   êîìïðîìèññ:   êîðïîðàöèß   Šðàãà
ïðåäîñòàâëßåò "‹àáðàäîð ’ðàíñìàò-„æåíåðàëü" ïðàâî  ñîáñòâåííîñòè  íà  îäíó
àëüôó, âûïóùåííóþ çàâîäîì â „óëóòå, è ñîãëàøàåòñß îïëàòèòü åå  îáó÷åíèå  â
ïðåäåëàõ ñóììû â  äåñßòü  òûñß÷  äîëëàðîâ.  ’ðè  âñòðå÷è  çàíßëè  â  îáùåé
ñëîæíîñòè äâà ÷àñà äâàäöàòü îäíó ìèíóòó.  ‘îãëàøåíèå  áûëî  äîñòèãíóòî,  è
ãðàæäàíñêèé èñê àííóëèðîâàí. î ïîðó÷åíèþ Šðàãà ñîãëàøåíèå  ïîäïèñàë  ‹åîí
‘ïîëäèíã. ‘àì Šðàã áûë íà ‹óíå íà îòêðûòèè  ãðàâèòàöèîííîãî  áàññåéíà  äëß
áîëüíûõ õåìèïëåãèåé â Œåäèöèíñêîì –åíòðå Šðàãà ïîñåðåäèíå Œîðß Œîñêâû.


        19

   17 íîßáðß 2218 ãîäà.
   ðîñòðàíñòâî âîêðóã áàøíè  Šðàãà  çàïîðîøåíî  òîíêèì  ñëîåì  ñíåãà;  çà
ïðåäåëàìè ïåðèìåòðà âûñßòñß  îãðîìíûå  ñóãðîáû,  ïîêðûòûå  òâåðäîé  êîðêîé
ñëåæàâøåãîñß íàñòà.  àä  áàøíåé,  óæå  ïåðåâàëèâøåé  çà  ïßòüñîò  ìåòðîâ,
ßðîñòíî çàâûâàåò âåòåð. ‘òðîèòåëüñòâî èäåò ñ  îïåðåæåíèåì  ãðàôèêà.  àøíß
ïðîçðà÷íà êàê  ñëåçà,  íèêòî  èç  ãîñòåé  Šðàãà  íå  ìîæåò  óäåðæàòüñß  îò
âîñòîðæåííûõ àõîâ è îõîâ.
   ‚îñüìèãðàííîå  îñíîâàíèå  íåçàìåòíî  äëß  ãëàçà  ïåðåõîäèò  â  ñòðîéíûé
÷åòûðåõãðàííûé  îáåëèñê,  îêðóæåííûé   îðåîëîì   ñâåòà;   ñîëíå÷íûå   ëó÷è
îòðàæàþòñß îò âåðòèêàëüíûõ ãðàíåé, îò îñëåïèòåëüíî  áåëûõ  ñíåæíûõ  ïîëåé,
ñíîâà ñêîëüçßò âäîëü ñòåêëßííûõ ñòåí è óñòðåìëßþòñß ê çåìëå. ‡äåñü  ïðàâèò
àëüáåäî, ßðêèé áëåñê íåñòåðïèìî ðåæåò ãëàçà.
   èæíèå äâå òðåòè ïîñòðîåííîé ÷àñòè áàøíè ðàçäåëåíû íà ýòàæè, è, ïî ìåðå
òîãî êàê ñòåêëßííûå áëîêè ãðîìîçäßòñß âûøå è âûøå, îáðàçóß  êîðïóñ  áàøíè,
ðàáîòà âíóòðè êèïèò ñ áîëüøåé èíòåíñèâíîñòüþ.
   à÷àëàñü  óñòàíîâêà  òàõèîííîãî  îáîðóäîâàíèß.   ˆç   ïßòè   ãèãàíòñêèõ
öèëèíäðîâ ßðêî-êðàñíîé ìåäè (øåñòüäåñßò ñàíòèìåòðîâ â äèàìåòðå,  íåñêîëüêî
ñîòåí ìåòðîâ äëèíîé), ñëîæèòñß ïßòèæèëüíûé ñåðäå÷íèê,  êîòîðûé  ïðîòßíåòñß
äî  ïîëîâèíû  âûñîòû  áàøíè.  “æå  çàêëàäûâàþòñß  íàïðàâëßþùèå  äëß   ýòèõ
òèòàíè÷åñêèõ øèí. Šàæäàß øèíà çàêëþ÷åíà â ìåòðîâîãî äèàìåòðà  îáîëî÷êó  èç
ïðîçðà÷íîé ñòåêëîìàññû.  ‘îðîêàìåòðîâûå  ìåäíûå  öèëèíäðû  âêëàäûâàþòñß  â
îáîëî÷êó òóò è òàì, ñîåäèíßß èõ òîðåö  â  òîðåö.  Žñëåïèòåëüíî  âñïûõèâàþò
ðàçðßäû ñâàðî÷íûõ ëàçåðîâ. ‘îîðóæåíèå êèøèò ýëåêòðèêàìè, êîòîðûå íàáëþäàþò
çà òåì, êàê íà áëåñòßùèå ñòåíû áàøíè  èçíóòðè  íàïûëßþò  ñëîé  ïðîâîäßùåãî
âîëîêíà ìåõàíèêè, êîòîðûå óñòàíàâëèâàþò  èçîëßöèîííûå  òðóáêè,  âîëíîâîäû,
ïðåîáðàçîâàòåëè   ÷àñòîòû,   èçìåðèòåëè   ñâåòîâîãî   ïîòîêà,   àïïàðàòóðó
îïòè÷åñêîé  ñâßçè,  ëîêàòîðû  ôîêàëüíîé  ïëîñêîñòè,   ñòåðæíè   íåéòðîííîé
àêòèâàöèè, ïîãëîòèòåëè Œåññáàóýðà,  ìíîãîêàíàëüíûå  àíàëèçàòîðû  àìïëèòóäû
èìïóëüñà,  ßäåðíûå  óñèëèòåëè,  ïðåîáðàçîâàòåëè   íàïðßæåíèß,   êðèîñòàòû,
èìïóëüñíûå  ïîâòîðèòåëè,   ìîñòèêè   ñîïðîòèâëåíèé,   îïòè÷åñêèå   ïðèçìû,
òîðñèîííûå òåñòåðû, âñåâîçìîæíûå äàò÷èêè,  ðàçìàãíè÷èâàòåëè,  êîëëèìàòîðû,
ß÷åéêè     ìàãíèòíîãî     ðåçîíàíñà,     óñèëèòåëè     íà      òåðìîïàðàõ,
ðåôëåêòîðû-óñêîðèòåëè, ïðîòîííûå íàêîïèòåëè è  ìíîãîå,  ìíîãîå  äðóãîå,  â
òî÷íîì ñîîòâåòñòâèè ñ ïëàíîì, íàõîäßùèìñß â ïàìßòè êîìïüþòåðà è âêëþ÷àþùèì
â ñåáß äëß  êàæäîãî  ïðèáîðà  íîìåð  ýòàæà  è  êîîðäèíàòû  íà  áëîê-ñõåìå.
àçãîâàðèâàòü ñ êîñìîñîì òàõèîííûìè ëó÷àìè - íå ñàìàß ïðîñòàß  òåõíè÷åñêàß
ïðîáëåìà.
   àøíß óæå íåïîäðàæàåìî âåëèêîëåïíà, óíèêàëüíî  ñòðîéíà  -  îñëåïèòåëüíî
áëåñòßùèé øïèëü, ïðîíçàþùèé íåáî. —òîáû â ïîëíîé  ìåðå  íàñëàäèòüñß  âèäîì
áàøíè,  ïîñåòèòåëè  îòúåçæàþò  â  òóíäðó  çà  ìíîãî  êèëîìåòðîâ  -  âáëèçè
âïå÷àòëåíèå ñîâåðøåííî íå òî. Šðàã òåì íå ìåíåå íå óñòàåò íàïîìèíàòü ñâîèì
ãîñòßì, ÷òî òî, ÷òî îíè ñåé÷àñ âèäßò, âñåãî ëèøü òðåòü  òîãî,  ÷òî  äîëæíî
áûòü.  —òîáû  ïîíßòü,  êàê  áóäåò  âûãëßäåòü   çàêîí÷åííàß   áàøíß,   íàäî
ïðåäñòàâèòü ñåáå, ÷òî íà ýòîò, íîßáðüñêèé øïèëü ïîñòàâëåí åùå  îäèí  òàêîé
æå, à íà íèõ ñâåðõó  -  òðåòèé.  ‚îîáðàæåíèå  îòêàçûâàåò.  àçóì  áóíòóåò.
‚ìåñòî ýòîãî ïåðåä ìûñëåííûì âçîðîì âîçíèêàåò èçßùíàß, íåâåðîßòíî  òîíêàß,
ñòðàøíî õðóïêàß ñòåêëßííàß èãëà, êîòîðàß âèñèò â íåáå, áåçóñïåøíî  ïûòàßñü
ïóñòèòü êîðíè, êëîíèòñß, êëîíèòñß, êëîíèòñß è íàêîíåö ìåäëåííî ïàäàåò, êàê
ïîâåðæåííûé ‹þöèôåð, ïàäàåò âåñü äîëãèé çèìíèé  äåíü  è  ðàññûïàåòñß,  åëå
ñëûøíî çâåíß îñêîëêàìè â ìîðîçíîì âîçäóõå.


        20

   - ‚÷åðà âå÷åðîì, - ñêàçàë ‚àðãàñ, -  ñèãíàë  èçìåíèëñß.  —óòü-÷óòü,  íî
èçìåíèëñß.
   - èêóäà íå óõîäèòå, - âûäîõíóë Šðàã. - Ÿ áóäó ó  âàñ  ÷åðåç  íåñêîëüêî
ìèíóò.
   ˆç  üþ-‰îðêà  îí  ïåðåíåññß  â  àíòàðêòè÷åñêóþ  îáñåðâàòîðèþ  ‚àðãàñà,
ðàñïîëîæåííóþ âûñîêî íà ïîëßðíîì ïëàòî ðîâíî ïîñåðåäèíå  ìåæäó  îëþñîì  è
åðåãîì îêñà. Šðàãó íåðåäêî ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü  ðàçãîâîðû  î  òîì,  ÷òî,
êîíå÷íî, æèçíü ÷åëîâåêà â òðàíñìàò-ýðó  íåèçìåðèìî  áîãà÷å  âïå÷àòëåíèßìè,
÷åì ðàíüøå, íî, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ÷òî-òî ñóùåñòâåííîå  óòåðßíî.  ’ýòà-ñèëà
ïîçâîëßëà â îäíî ìãíîâåíèå ïåðåïàðõèâàòü èç  €ôðèêè  â  €âñòðàëèþ  èëè  èç
Œåêñèêè â ‘èáèðü, íî ÷åëîâåê áûë íàïðî÷ü ëèøåí ïðåäñòàâëåíèß î  ãåîãðàôèè.
‚ñß ïëàíåòà ïðåâðàòèëàñü â  îäíó  îãðîìíóþ  òðàíñìàò-êàáèíó.  Šðàãó  äàâíî
õîòåëîñü ñîâåðøèòü êðóãîñâåòíîå àâèàïóòåøåñòâèå  è,  íèêóäà  íå  òîðîïßñü,
óâèäåòü, êàê ïóñòûíß ñìåíßåòñß ïðåðèåé, ëåñ - òóíäðîé, à ãîðû - ðàâíèíàìè.
‚ðåìåíè äëß ýòî âñå íèêàê íå íàõîäèëîñü.
   Žáñåðâàòîðèß - ðßä íåßðêî ñâåðêàþùèõ êóïîëîâ - ðàñïîëàãàëàñü íà ëåäíèêå
òîëùèíîé â  äâà  ñ  ïîëîâèíîé  êèëîìåòðà.  ‚ûïëàâëåííûå  âî  ëüäó  òóííåëè
ñîåäèíßëè êóïîëà äðóã ñ  äðóãîì,  à  òàêæå  ñî  âñåâîçìîæíîé  ïåðèôåðèéíîé
àïïàðàòóðîé:  îãðîìíîé  ÷àøåé   ïàðàáîëè÷åñêîé   àíòåííû   ðàäèîòåëåñêîïà,
ìåòàëëè÷åñêîé  ðåøåòêîé  ðåíòãåíîâñêîãî  ïðèåìíèêà,  áëåñòßùèì   çåðêàëîì,
ïðèíèìàþùèì îïòè÷åñêèå ñèãíàëû ñ îáñåðâàòîðèè íà ñòàöèîíàðíîé  îðáèòå  íàä
žæíûì   ïîëþñîì,   ìàññèâíûì    îïòè÷åñêèì    äèôðàêöèîííûì    òåëåñêîïîì,
ïîçîëî÷åííûìè îñòðèßìè  òðåõ  âîäîðîäíûõ  àíòåíí,  ïîäâåøåííîé  â  âîçäóõå
ïàóòèíîé ðàäàðà è ïðî÷èìè óñòðîéñòâàìè, áåç êîòîðûõ àñòðîíîìó æèçíü  íå  â
ðàäîñòü.  —òîáû  ëåä  ïîä  çäàíèßìè  íå  òàßë,  âìåñòî  ìîðîçèëüíîé  ëåíòû
ïðèìåíèëè  ïîëíóþ  òåïëîèçîëßöèþ  ôóíäàìåíòîâ,  òàê   ÷òî   êàæäûé   êóïîë
âîçâûøàëñß íàä áåñêðàéíèì ëåäßíûì ìîðåì, êàê îòäåëüíûé îñòðîâîê.
   ‚  ãëàâíîì  çäàíèè  âñå  ãóäåëî,  ùåëêàëî  è  âñïûõèâàëî.  Šðàã   ïëîõî
ðàçáèðàëñß â àïïàðàòóðå, íî ìíîãî÷èñëåííûå ëàìïî÷êè, êíîïî÷êè è òóìáëåðû â
îáñåðâàòîðèè ñìîòðåëèñü î÷åíü óìåñòíî. ‚îêðóã ñ  äåëîâûì  âèäîì  ñóåòèëèñü
òåõíèêè;   àëüôà,   çàáðàâøèéñß   ïî   õðóïêîé   æåëåçíîé   ëåñòíèöå    íà
ãîëîâîêðóæèòåëüíóþ âûñîòó, âûêðèêèâàë êàêèå-òî öèôðû ñòîßùèì  âíèçó  òðîèì
áåòàì;  äâàäöàòèìåòðîâàß  ñòåêëßííàß   ñïèðàëü   ïåðèîäè÷åñêè   âñïûõèâàëà
îñëåïèòåëüíî  êðàñíûì,  è  ïîñëå  êàæäîãî  ðàçðßäà  íà  ýêðàíàõ  ñ÷åò÷èêîâ
íà÷èíàëîñü ìåëüòåøåíèå çåëåíûõ öèôð.
   - ‘ìîòðèòå íà ðàäîíîâóþ ñïèðàëü, - ñêàçàë ‚àðãàñ.  -  Žíà  ðåãèñòðèðóåò
èìïóëüñû, êîòîðûå ïðèõîäßò ïðßìî ñåé÷àñ.  ‚îò,  âèäèòå,  íà÷èíàåòñß  íîâûé
öèêë...
   Šðàã ìûñëåííî âûñòðîèë â ãîëîâå ïîñëåäîâàòåëüíîñòü èìïóëüñîâ.

                                   * *
                                * * * * *
                                    *
                                   * *
                                  * * *
                                    *
                                   * *
                                    *

   - ‚îò òàê, - ñêàçàë ‚àðãàñ. - ’åïåðü øåñòèñåêóíäíàß  ïàóçà,  è  âñå  ïî
íîâîé.
   - 2-5-1, 2-3-1, 2-1, - ïðîèçíåñ Šðàã. - €  ðàíüøå  áûëî  2-4-1,  2-5-1,
3-1. ‡íà÷èò,  îíè  ïåðåñòàëè  ïåðåäàâàòü  ãðóïïó  ñ  ÷åòâåðêîé,  ãðóïïó  ñ
ïßòåðêîé ïåðåäâèíóëè  íà  íà÷àëî  öèêëà,  äîïîëíèëè  ãðóïïó  ñ  òðîéêîé  è
äîáàâèëè èìïóëüñ ê  ïîñëåäíåé  ãðóïïå...  ÷åðò  âîçüìè,  ‚àðãàñ,  ÷òî  ýòî
çíà÷èò? Šàêîé âî âñåì ýòîì ñìûñë?
   - ‚ ýòîì ïîñëàíèè íàì  óäàëîñü  îáíàðóæèòü  ðîâíî  ñòîëüêî  æå  ñìûñëà,
ñêîëüêî â  ïðåäûäóùåì,  -  òî  åñòü  íèêàêîãî.  Žáà  ñèãíàëà  îðãàíèçîâàíû
ñîâåðøåííî îäèíàêîâî, íå ñ÷èòàß íåáîëüøîé ïåðåñòàíîâêè...
   - î ýòî äîëæíî _÷òî-íèáóäü_ çíà÷èòü!
   - Ž÷åíü ìîæåò áûòü.
   - î _÷òî_?
   - Žá ýòîì ìû ñïðîñèì ó íèõ ñàìè, è î÷åíü  ñêîðî,  -  ñêàçàë  ‚àðãàñ.  -
Šîãäà âàøà áàøíß áóäåò äîñòðîåíà.
   Šðàã ñãîðáèëñß, ïîäàëñß âïåðåä è óõâàòèëñß çà òîð÷àùèå èç ñòåíû ãëàäêèå
ïðîõëàäíûå çåëåíûå ðó÷êè êàêîãî-òî íåïîíßòíîãî ïðèáîðà.
   - òè ñèãíàëû ïîñëàíû òðèñòà ëåò íàçàä, -  áåçíàäåæíî  ïðîèçíåñ  îí.  -
…ñëè èõ ïëàíåòà äåéñòâèòåëüíî òàêàß, êàê âû ïûòàëèñü ìíå  ðàññêàçàòü,  ýòî
âñå ðàâíî, ÷òî òðèñòà âåêîâ òàì. …ñëè íå áîëüøå. „à îíè óæå äàâíî çàáûëè î
òîì, ÷òî õîòåëè ñîîáùèòü â êîñìîñ èõ ïðåäêè. Žíè óæå, íàâåðíîå,  íàñòîëüêî
ìóòèðîâàëè, ÷òî íå ñìîãëè áû äàæå ïîíßòü, ÷òî íàäî áûëî èõ ïðåäêàì.
   - åò. Šàêàß-òî  ïðååìñòâåííîñòü  äîëæíà  áûòü.  Šàê  îíè  äîñòèãëè  áû
òåõíîëîãè÷åñêîãî óðîâíß,  êîòîðûé  ïîçâîëßåò  ïîñûëàòü  òðàíñãàëàêòè÷åñêèå
ñîîáùåíèß, åñëè áû íå óìåëè õðàíèòü çíàíèß ïðåäûäóùèõ ïîêîëåíèé?
   - ‡íàåòå ÷òî? - ðàçâåðíóëñß Šðàã. - Ÿ âñå åùå íå âåðþ, ÷òî â ýòîé âàøåé
ïëàíåòàðíîé òóìàííîñòè îêîëî ãîëóáîãî ãèãàíòà ìîæåò áûòü  ðàçóìíàß  æèçíü.
„à è êàêàß áû òî íè áûëà æèçíü... îñëóøàéòå, ‚àðãàñ, ãîëóáîé ãèãàíò äîëãî
íå æèâåò, à òîëüêî íà òî, ÷òîáû ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû îñòûëà  è  çàòâåðäåëà,
íóæíû ìèëëèîíû è ìèëëèîíû ëåò. “ íèõ íå õâàòèò  íà  ýòî  âðåìåíè,  òàì,  ó
ãîëóáîãî ãèãàíòà... …ñëè òàì è åñòü ïëàíåòû, îíè äî ñèõ  ïîð  ðàñïëàâëåíû.
‚û  õîòèòå,  ÷òîáû  ß  ïîâåðèë,  áóäòî  ñèãíàëû   ïðèõîäßò   ñ   êàêîãî-òî
ðàñêàëåííîãî áîëèäà?
   - ‘èãíàëû ïîñûëàþòñß èç NGC 7293  ïëàíåòàðíîé  òóìàííîñòè  â  ñîçâåçäèè
‚îäîëåß, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ ‚àðãàñ.
   - òî òî÷íî?
   - €áñîëþòíî òî÷íî. …ñëè íàñòàèâàåòå, ìîãó ïîêàçàòü âñå äàííûå.
   - „à íåò, íå íàäî. î îãíåííûé øàð, ãèãàíòñêàß øàðîâàß ìîëíèß...
   - ‘îâñåì íå îáßçàòåëüíî,  ÷òîáû  ýòî  áûë  îãíåííûé  øàð.  Œîæåò  áûòü,
íåêîòîðûå ïëàíåòû îñòûâàþò áûñòðåå,  ÷åì  äðóãèå,  ðàáîòîñïîñîáíîé  ìîäåëè
îñòûâàíèß ïëàíåòû äî ñèõ ïîð íå ïîñòðîåíî. Œû  íå  çíàåì,  êàê  äàëåêî  îò
çâåçäû ïëàíåòà,  ñ  êîòîðîé  ïîñûëàþòñß  ñèãíàëû.  Šñòàòè,  åñòü  ðàñ÷åòû,
êîòîðûå ïîêàçûâàþò, ÷òî äàæå  ïëàíåòà  ó  ãîëóáîãî  ãèãàíòà  ìîæåò  îñòûòü
äîñòàòî÷íî áûñòðî, ÷òîáû...
   - ˜àðîâàß ìîëíèß, - ìðà÷íî ïðîáîðìîòàë Šðàã.
   - Œîæåò áûòü,  -  îñêîðáëåííî  ïðîèçíåñ  ‚àðãàñ,  âûíóæäåííûé  çàùèùàòü
ëþáèìóþ íàóêó îò íàïàäîê äèëåòàíòà, - à ìîæåò áûòü, è íåò. „àæå åñëè è òàê
ñ ÷åãî âû âçßëè, ÷òî äëß  ðàçâèòèß  æèçíè  íåîáõîäèìà  ïëàíåòà  ñ  òâåðäîé
ïîâåðõíîñòüþ?    àçâå     íåëüçß     ïðåäñòàâèòü     ñåáå     öèâèëèçàöèþ
âûñîêîòåìïåðàòóðíûõ ñóùåñòâ, çàðîäèâøóþñß  íà  åùå  íå  îñòûâøåé  ïëàíåòå?
…ñëè...
   - ˆ êàê îíè ïîñûëàþò ñèãíàëû? - íåäîâåð÷èâî ôûðêíóë Šðàã. ‚ ãîëîñå  åãî
ñêâîçèëî ßâíîå îòâðàùåíèå. - åðåäàò÷èêîì èç ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà?
   - ‘èãíàëû  ñîâåðøåííî  íå  îáßçàíû  áûòü  ìåõàíè÷åñêîãî  ïðîèñõîæäåíèß.
„îïóñòèì, ýòè ñóùåñòâà óìåþò èçìåíßòü ìîëåêóëßðíóþ ñòðóêòóðó...
   - „îêòîð, âû ðàññêàçûâàåòå ìíå ñêàçêè. Ÿ  îáðàùàþñü  ê  ó÷åíîìó,  à  îí
ðàññêàçûâàåò ìíå ñêàçêè.
   - ‚ äàííûé ìîìåíò íå ìîãó ïðåäëîæèòü íè÷åãî ëó÷øåãî.
   - ‚û æå ñàìè çíàåòå, ÷òî íàâåðíßêà âàøè äàííûå ìîæíî  îáúßñíèòü  êàê-òî
èíà÷å!
   - Œèñòåð Šðàã, ß çíàþ òîëüêî òî, ÷òî ñèãíàëû  ïðèõîäßò  èç  ïëàíåòàðíîé
òóìàííîñòè. „à, ýòî êàæåòñß íåâåðîßòíûì.  î  êòî  ñêàçàë,  ÷òî  ‚ñåëåííàß
îáßçàíà âñåãäà êàçàòüñß âåðîßòíîé? € âñå ïðîèñõîäßùåå â íåé -  áûòü  ëåãêî
îáúßñíèìûì?  “÷åíîìó  âîñåìíàäöàòîãî   âåêà   íåâåðîßòíûì   ïîêàçàëñß   áû
ìãíîâåííûé ïåðåíîñ ìàòåðèè. Œû èìååì ýêñïåðèìåíòàëüíûé ôàêò, ïûòàåìñß  åãî
êàê-òî ïîíßòü è îáúßñíèòü, èíîãäà ïðè ýòîì ïðèõîäèòñß âûäâèãàòü ñîâåðøåííî
äèêèå äîãàäêè, ïîòîìó ÷òî ôàêò êàæåòñß åùå áîëåå äèêèì, è...
   - ‚ñåëåííàß íèêîãäà íå ìîøåííè÷àåò, - èçðåê Šðàã.  -  ‚ñåëåííàß  èãðàåò
÷åñòíî.
   - àçóìååòñß, - óëûáíóëñß ‚àðãàñ. - î,  ÷òîáû  èñ÷åðïûâàþùå  îáúßñíèòü
ôåíîìåí NGC 7293, ó íàñ ïîêà ìàëîâàòî äàííûõ. ðèõîäèòñß  îáõîäèòüñß,  êàê
âû ãîâîðèòå, ñêàçêàìè.
   Šðàã  êèâíóë  è  çàêðûë  ãëàçà.  àëüöû  åãî  ñïàçìàòè÷åñêè  äåðãàëèñü,
ïîãëàæèâàß êëàâèøè è öèôåðáëàòû íåèçâåñòíîãî åìó ïðèáîðà. åòåðïåíèå ðîñëî
â íåì íàñòîëüêî áûñòðî, ÷òî, êàçàëîñü, ìîãëî ðàçîðâàòü åãî. é âû, òàì,  â
êîñìîñå! _é âû, äà-äà, òå, êòî ïîñûëàåò ñèãíàëû! Šòî  âû?  ƒäå  âû?  —åðò
âîçüìè, îòâåòüòå, ß õî÷ó çíàòü!_
   _é, ÷òî âû ïûòàåòåñü íàì ñêàçàòü?_
   _—òî âû èùåòå?_
   _—òî âñå ýòî çíà÷èò? € âäðóã ß óìðó, íå äîæäàâøèñü îòâåòà!_
   - ‡íàåòå, ÷åãî ß õî÷ó? - âäðóã ñêàçàë Šðàã. - ‚ûéòè  ê  ðàäèîòåëåñêîïó.
‡àáðàòüñß â öåíòð òàðåëêè. ‘ëîæèòü ðóêè ðóïîðîì  è  âûêðèêèâàòü  â  êîñìîñ
öèôðû. Šàêîé ñåé÷àñ ïðèõîäèò ñèãíàë? 2-5-1, 2-3-1, 2-1? Ÿ íà÷èíàþ  ñõîäèòü
ñ óìà. Œû äîëæíû îòâåòèòü èì ñåé÷àñ, íåìåäëåííî.  ðîñòî  íà÷àòü  ïîñûëàòü
êàêèå-íèáóäü öèôðû: 4-10-2, 4-6-2, 4-2. ðîñòî, ÷òîáû îíè  çíàëè,  ÷òî  ìû
åñòü.
   - î ðàäèîñèãíàë áóäåò èäòè äî íèõ òðèñòà ëåò, -  ñêàçàë  ‚àðãàñ.  -  €
âàøó áàøíþ âîò-âîò äîñòðîßò.
   - „à, êîíå÷íî,  âîò-âîò.  ‚îò-âîò.  Šñòàòè,  âû  åå  äàâíî  íå  âèäåëè.
îäúåçæàéòå íà ñëåäóþùåé íåäåëå. ’àì óæå íà÷àëè óñòàíàâëèâàòü  àïïàðàòóðó.
‘êîðî ìû îòâåòèì ýòèì... ýòèì...
   - •îòèòå ïîñëóøàòü, êàê çâó÷èò íîâûé ñèãíàë?
   - Šîíå÷íî.
   ‚àðãàñ ùåëêíóë ïåðåêëþ÷àòåëåì. ˆç äèíàìèêîâ íà ñòåíå ïîñëûøàëîñü ñóõîå,
õîëîäíîå... äà-äà, èìåííî êîñìè÷åñêîå øèïåíèå, ãîëîñ íåïðîíèöàåìîé áåçäíû.
òî áûëî ïîõîæå íà òî, êàê øóðøèò ñáðàñûâàåìàß çìååé êîæà. —åðåç íåñêîëüêî
ñåêóíä, çàãëóøèâ ìåðòâåííûé  øîðîõ,  äîíåñëîñü  æèçíåðàäîñòíîå  áèáèêàíüå.
"è-èï áè-èï". àóçà. "è-èï áè-èï áè-èï  áè-èï  áè-èï".  àóçà.  "è-èï".
àóçà. àóçà. "è-èï áè-èï". àóçà. "è-èï áè-èï áè-èï".  àóçà.  "è-èï".
àóçà. àóçà. "è-èï áè-èï". àóçà. "è-èï". ’èøèíà. € ïîòîì îïßòü: "áè-èï
áè-èï..." ˆ âñå íà÷àëîñü ñíîâà.
   - ðåêðàñíî, -  ïðîøåïòàë  Šðàã.  -  Œóçûêà  ñôåð.  ‡àãàäî÷íûå,  ÷åðòè!
îñëóøàéòå, äîêòîð, îáßçàòåëüíî ïðèåçæàéòå íà ñëåäóþùåé  íåäåëå  âçãëßíóòü
íà áàøíþ, â ñëåäóþùèé... íàïðèìåð, âòîðíèê. ‘ïîëäèíã ïîçâîíèò âàì. ‚û äàæå
íå ïðåäñòàâëßåòå,  êàê  îíà  óæå  âûðîñëà.  ˆ  åùå:  êàê  òîëüêî  ïîßâèòñß
÷òî-íèáóäü íîâîå - íó òàì, ñèãíàë èçìåíèòñß  èëè  åùå  ÷òî,  -  íåìåäëåííî
çîâèòå ìåíß.
   "è-èï áè-èï áè-èï".
   Ží íàïðàâèëñß ê òðàíñìàò-êàáèíå.
   "è-èï".
   Ží ïðûãíóë âäîëü ñîåäèíßþùåãî ïîëþñà ìåðèäèàíà è îêàçàëñß âîçëå  áàøíè.
Ží ïåðåíåññß ñ  îäíîé  ëåäßíîé  ðàâíèíû  íà  äðóãóþ  ëåäßíóþ  ðàâíèíó,  îò
îñíîâàíèß ìèðà íà âåðøèíó ìèðà, èç ðàííåé âåñíû â ïîçäíþþ çèìó, èç  ßðêîãî
äíß - â ñóìðà÷íûé âå÷åð. ‚îêðóã ñ äåëîâûì âèäîì  ñóåòèëèñü  àíäðîèäû.  …ìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî ñî â÷åðàøíåãî  äíß  áàøíß  âûðîñëà  ìåòðîâ  íà  ïßòüäåñßò.
ðîæåêòîðà ëèëè ñ òåìíîãî íåáà  ßðêèé  ñâåò.  åñíü  NGC  7293  ïðîäîëæàëà
ïðèçûâíî çâó÷àòü â ìîçãó Šðàãà. "è-èï áè-èï. è-èï".
   ’îðà  ‘ìîòðèòåëß  Šðàã  íàøåë  â  öåíòðå  óïðàâëåíèß.   €ëüôà   ðàáîòàë
ïîäêëþ÷åííûì ê êîìïüþòåðó è  íå  îáðàòèë  íè  ìàëåéøåãî  âíèìàíèß  íà  åãî
ïîßâëåíèå. Šàçàëîñü, àíäðîèä ïîãðóæåí â íàðêîòè÷åñêèé ñîí  è  åìó  ñíèòñß,
÷òî îí êàðàáêàåòñß ïî  îòâåñíûì  îòðîãàì  äàëåêîãî  ñêàëüíîãî  èíòåðôåéñà.
Œèíóòû, íàâåðíîå, äâå Šðàã ìîë÷à ñòîßë è ñìîòðåë  íà  íåãî.  ’åì  âðåìåíåì
ïîòåðßâøèé äàð ðå÷è ïðè åãî ïîßâëåíèè îïåðàòîð èç áåò îñìåëåë è  ïðåäëîæèë
ïîäêëþ÷èòüñß ê êîìïüþòåðó è ñîîáùèòü ‘ìîòðèòåëþ, ÷òî ïðèøåë Šðàã.
   - å íàäî, - îòâåòèë íà ýòî Šðàã. - Ží çàíßò. ‹ó÷øå åãî íå áåñïîêîèòü.
   "è-èï áè-èï áè-èï áè-èï  áè-èï".  Ží  åùå  íåñêîëüêî  ñåêóíä  ïîñòîßë,
íàáëþäàß çà ñìåíîé âûðàæåíèé íà ñïîêîéíîì ëèöå ‘ìîòðèòåëß.  Ž  ÷åì  ñåé÷àñ
äóìàåò  ýòîò  àëüôà?  Ž  ñ÷åòàõ  çà   ïåðåâîçêó,   äåêëàðàöèßõ   "‹àáðàäîð
’ðàíñìàò-„æåíåðàëü",  ñâàðî÷íûõ  ýëåêòðîäàõ,  ïðîãíîçå   ïîãîäû,   îöåíêàõ
çàòðàò, ôàêòîðàõ èçíîñà, øòàòíîì ðàñïèñàíèè?  Šðàã  îùóòèë  íè  ñ  ÷åì  íå
ñðàâíèìóþ ãîðäîñòü. €  ïî÷åìó  áû  è  íåò?  …ìó  åñòü  ÷åì  ãîðäèòüñß.  Ží
âûïóñêàåò àíäðîèäîâ, à àíäðîèäû  ñòðîßò  áàøíþ,  è  ñêîðî  ãîëîñ  ÷åëîâåêà
óñëûøàò çâåçäû...
   "è-èï áè-èï áè-èï. è-èï".
   ‘àì óäèâèâøèñü òàêîìó âñïëåñêó  ÷óâñòâ,  îí  íà  ìãíîâåíèå  îáíßë  ’îðà
‘ìîòðèòåëß çà øèðîêèå  ïëå÷è  è  âûøåë  èç  öåíòðà  óïðàâëåíèß.  Ží  ñíîâà
îêóíóëñß â ÷åðíîòó è íåñêîëüêî ñåêóíä ïîñòîßë, âñìàòðèâàßñü â ëèõîðàäî÷íóþ
àêòèâíîñòü ìîíòàæíèêîâ íà áàøíå. à  ñàìîì  âåðõó  ðèòìè÷íî,  áåç  åäèíîãî
ñáîß, øëà óñòàíîâêà íîâûõ áëîêîâ. ‚íóòðè êðîøå÷íûå  ôèãóðêè  ïåðåòàñêèâàëè
íåéòðèííóþ èçîëßöèþ, ñîåäèíßëè òîðöîì â òîðåö ìåäíûå ñåðäå÷íèêè, íàñòèëàëè
ïðîçðà÷íûå ïîëû, òßíóëè âûøå è âûøå ñèëîâîé êàáåëü. ‚ íî÷è ðîäèëñß  ðîâíûé
ïóëüñèðóþùèé çâóê: ïðèñóùèå ëþáîìó ñòðîèòåëüñòâó øóì è ãîìîí  îáúåäèíèëèñü
â åäèíûé êîñìè÷åñêèé ðèòì, ãðîìîãëàñíîå áàñîâèòîå ãóäåíèå. ‚  ìîçãó  Šðàãà
ñîåäèíèëèñü äâà çâóêà, âíóòðåííèé è  âíåøíèé:  "áó-óì  è  áè-èï,  áó-óì  è
áè-èï, áó-óì è áè-èï".
   å îáðàùàß âíèìàíèß íà ïðîíèçûâàþùèé àðêòè÷åñêèé âåòåð, Šðàã  ïîáðåë  ê
òðàíñìàò-êàáèíàì.
   å òàê óæ è ïëîõî äëß áåçãðàìîòíîãî îáîðâàíöà, êàêèì  ß  êîãäà-òî  áûë,
ïîäóìàë îí. òà áàøíß. òè  àíäðîèäû.  ‚îîáùå  âñå.  …ìó  âñïîìíèëñß  Šðàã
ñîðîêàïßòèëåòíåé äàâíîñòè, ïîäðàñòàþùèé â ìàëåíüêîì ãîðîäêå â ˆëëèíîéñå  -
ãîðîäêå, â êîòîðîì ïîñåðåäèíå  ãëàâíîé  óëèöû  ÷åðåç  àñôàëüò  ïðîáèâàëàñü
òðàâà. ’îãäà îí íå ñëèøêîì  çàäóìûâàëñß  íàä  òåì,  êàê  ðàçãîâàðèâàòü  ñî
çâåçäàìè". …ìó ïðîñòî õîòåëîñü  êåì-íèáóäü  ñòàòü.  ’îãäà  îí  áûë  ñîâñåì
íèêåì. ðîñòî Šðàãîì! åç îáðàçîâàíèß. ’îùèé. ðûùàâûé. ˆíîãäà îí  ñëûøàë,
êàê ïî òåëåâèçîðó ãîâîðèëè î òîì,  ÷òî  äëß  ÷åëîâå÷åñòâà  íàñòóïèë  íîâûé
çîëîòîé âåê: íèêàêîãî äåìîãðàôè÷åñêîãî âçðûâà, ñîöèàëüíûå ðàñïðè ïîçàáûòû,
âñþ ãðßçíóþ ðàáîòó âçßëà íà ñåáß àðìèß ñåðâîìåõàíèçìîâ. „à, äà. ðåêðàñíî.
î äàæå â çîëîòîì âåêå êòî-òî îêàçûâàåòñß íà  äíå.  àïðèìåð,  Šðàã.  Žòåö
óìåð, êîãäà åìó áûëî  ïßòü.  Œàòü  ïðèñòðàñòèëàñü  ê  òàáëåòêàì-ôëîóòåðàì,
òðàíêâèëèçàòîðàì, ñåíñîðíûì  ãëóøèëêàì.  Žíè  æèëè  íà  ìèçåðíîå  ïîñîáèå,
âûïëà÷èâàåìîå ôîíäîì îáùåñòâåííîãî áëàãîñîñòîßíèß. îáîòû?  îáîòû  -  ýòî
äëß êîãî-òî äðóãîãî; „àæå òåðìèíàë èíôîðìàöèîííîé  ñåòè  ïîëîâèíó  âðåìåíè
áûë îòêëþ÷åí çà çàäåðæêó àáîíåíòíîé ïëàòû.  ’ðàíñìàòîì  îí  âîñïîëüçîâàëñß
ïåðâûé ðàç â æèçíè, êîãäà åìó áûëî äåâßòíàäöàòü. „î ýòîãî îí äàæå íè  ðàçó
íå ïîêèäàë ˆëëèíîéñ. ‘åé÷àñ îí âñïîìèíàë î ñåáå, êàê î ìðà÷íîì,  íåëþäèìîì
ïîäðîñòêå, èíîãäà öåëûìè íåäåëßìè íè ñ êåì íå ðàçãîâàðèâàâøèì. Ží íå ëþáèë
÷èòàòü. Ží íå ëþáèë èãðû. î îí ìíîãî ìå÷òàë. —åðåç  øêîëó  îí  ïðîñêî÷èë,
îêóòàííûé òóìàíîì êàêîãî-òî áåøåíñòâà, íå  íàó÷èâøèñü  íè÷åìó.  Šîãäà  åìó
áûëî ïßòíàäöàòü, ýòî ñàìîå áåøåíñòâî âìåñòî òîãî, ÷òîáû ðàçâèâàòüñß âíóòðè
è ïîñòåïåííî ïîäòà÷èâàòü ìîçã, ïî÷åìó-òî îáðàòèëîñü íàðóæó: _ß ïîêàæó âàì,
íà ÷òî ß ñïîñîáåí,  ß  ñî  âñåìè  âàìè  ñêâèòàþñü!_  ‘àì  âçßëñß  çà  ñâîå
îáðàçîâàíèå. ‘åðâîòåõíîëîãèß. •èìèß.  Ží  íå  òðàòèë  âðåìåíè  íà  âûñîêóþ
òåîðèþ, îí ó÷èëñß òîìó, ÷òî ìîæåò ïðèãîäèòüñß ñðàçó. ‘ïàòü?  „à  êîìó  ýòî
íàäî! “÷èòüñß. “÷èòüñß. îòåòü. ‘òðîèòü. îòîì êòî-òî ñêàçàë, ÷òî ó íåãî ñ
ñàìîãî íà÷àëà áûëî óíèêàëüíîå  èíòóèòèâíîå  ïîíèìàíèå  ïðèðîäû  âåùåé.  Ží
íàøåë  ñåáå  â  —èêàãî  ñïîíñîðà.  ‘÷èòàëîñü,  ÷òî  âåê  ìåëêîãî  ÷àñòíîãî
ïðåäïðèíèìàòåëüñòâà äàâíî ïîçàäè; êàê è âåê èçîáðåòàòåëåé-îäèíî÷åê. Šàê áû
òî íè áûëî, ñîáðàííûé èì ñåðâîìåõàíèçì  ïðåâîñõîäèë  ñóùåñòâîâàâøèå.  Šðàã
óëûáíóëñß, âñïîìèíàß: òðàíñìàò-ïðûæîê â  üþ-‰îðê,  ñîâåùàíèå,  þðèñòû.  ˆ
ñ÷åò  â  áàíêå.  îâûé  äèñîí.  …ìó   áûëî   äåâßòíàäöàòü.   Ží   íàêóïèë
ëàáîðàòîðíîãî  îáîðóäîâàíèß  è  ñòàë  äóìàòü,  ÷åì  áû  òàêèì  ãðàíäèîçíûì
çàíßòüñß  äàëüøå.  ‚  äâàäöàòü  äâà  ó  íåãî  ïîßâèëàñü  ïåðâàß  ìûñëü  îá
àíäðîèäàõ. ðèøëîñü íåìíîãî ïîâîçèòüñß. ðèìåðíî  òîãäà  æå  îò  áëèæàéøèõ
çâåçä íà÷àëè âîçâðàùàòüñß íåñîëîíî õëåáàâøè äàâíî ïîñëàííûå àâòîìàòè÷åñêèå
ñòàíöèè.  èêàêèõ  âûñîêîðàçâèòûõ  ôîðì  æèçíè.  Ží  áûë  óæå   äîñòàòî÷íî
îáåñïå÷åí, ÷òîáû íåìíîãî îòâëå÷üñß îò áèçíåñà  è  ïîçâîëèòü  ñåáå  ðîñêîøü
ïîðàçìûøëßòü  î   ìåñòå   ÷åëîâåêà   âî   ‚ñåëåííîé.   ˆ   îí   ðàçìûøëßë.
àñïðîñòðàíåííûå òîãäà òåîðèè îá óíèêàëüíîñòè ÷åëîâåêà ðàçäðàæàëè åãî.  Ží
ïðîäîëæàë ðàáîòàòü, ðàáîòàòü, âîçèëñß ñ íóêëåèíîâûìè  êèñëîòàìè,  ñìåøèâàë
ðàñòâîðû, íàïðßãàë ãëàçà  íàä  öåíòðèôóãîé,  çàïóñêàë  ðóêè  ïî  ëîêîòü  â
íàïîëíåííûå çëîâîííîé ñëèçüþ êþâåòû, ñîåäèíßë öåïî÷êè  áåëêîâ,  ïîäáèðàßñü
áëèæå è áëèæå ê óñïåõó. Šàê ìîæåò ÷åëîâåê áûòü îäèíîê âî  ‚ñåëåííîé,  åñëè
åìó ñàìîìó ïîä ñèëó ñîçäàòü æèçíü? ‘ìîòðèòå, êàê ýòî ïðîñòî! —òî  ß,  îã?
€âòîêëàâû ñîãëàñíî áóëüêàëè. ‹èëîâîå, çåëåíîå, çîëîòèñòîå, êðàñíîå, ñèíåå.
‚  êîíöå  êîíöîâ  â  àâòîêëàâàõ  çàðîäèëàñü  æèçíü.  ˆç  ïåíû   õèìè÷åñêèõ
ðàñòâîðîâ, íåòâåðäî ñòóïàß, âûøëè àíäðîèäû. ‘ëàâà. „åíüãè.  ‚ëàñòü.  †åíà.
‘ûí. Šîðïîðàöèß. ‘îáñòâåííîñòü íà òðåõ ïëàíåòàõ è ïßòè ñïóòíèêàõ.  †åíùèíû
- ëþáûå, êàêèõ îí  òîëüêî  ïîæåëàåò.  ‘àìûå  áðåäîâûå  þíîøåñêèå  ôàíòàçèè
îñóùåñòâèëèñü. Šðàã óëûáíóëñß. ’îùèé ïðûùàâûé òîãäàøíèé Šðàã òàèëñß âíóòðè
Šðàãà òåïåðåøíåãî, è áåøåíñòâî åãî íè÷óòü íå óãàñëî: òàê òû ïîêàçàë èì? ’û
ïîêàçàë èì! € òåïåðü òâîé ãîëîñ ðàçíåñåòñß íà âñþ ‚ñåëåííóþ. "è-èï  áè-èï
áè-èï. ó-óì". ƒîëîñ Šðàãà óñëûøàò çà ñîòíè  ñâåòîâûõ  ëåò:  "€ëëî?  €ëëî?
€ëëî? ƒîâîðèò ‘èìåîí Šðàã!" Žãëßäûâàßñü íà ïðîæèòûå ãîäû,  îí  âèäåë  ñâîþ
æèçíü êàê ìîùíûé èäåàëüíî  ïðßìîé  ïîòîê,  ñòðåìßùèéñß,  íå  ïåòëßß  è  íå
ïðåðûâàßñü, ê îäíîé-åäèíñòâåííîé öåëè. …ñëè áû â þíîñòè åãî òàê íå ñæèãàëî
÷åñòîëþáèå, íè î êàêèõ àíäðîèäàõ è ðå÷è íå áûëî. å áóäü àíäðîèäîâ, ãäå îí
íàøåë áû ñòîëüêî ðàáî÷èõ ðóê äëß ñòðîèòåëüñòâà áàøíè? € áåç áàøíè...
   Ží âîøåë â áëèæàéøóþ òðàíñìàò-êàáèíó,  íàáðàë,  íå  ãëßäß  íà  êëàâèøè,
êîîðäèíàòû è îêàçàëñß â Šàëèôîðíèè, â äîìå Œàíóýëß.
   Ží âîâñå íå ñîáèðàëñß ê Œàíóýëþ. Ží çàìîðãàë, êîãäà â ãëàçàõ íè ñ òîãî,
íè  ñ  ñåãî  âñïûõíóëî  êàëèôîðíèéñêîå  ñîëíöå,  è  âçäðîãíóë,  êîãäà  óæå
ïðèâûêøóþ  ê  ïîëßðíîìó  ìîðîçó  êîæó  îøïàðèëî  âíåçàïíîé  âîëíîé  òåïëà.
’åìíî-êðàñíûé êàìåííûé ïîë ßðêî áëåñòåë  ó  íåãî  ïîä  íîãàìè,  ïîëèôàçíûå
ïðîåêòîðû, âìîíòèðîâàííûå ïî ïåðèìåòðó äâîðèêà íà  óðîâíå  ïîëà,  èçëó÷àëè
âåðòèêàëüíî ñòðóßùèåñß ïîòîêè ñâåòà, âìåñòî êðûøè ìåðöàë êóïîë îòðàæàþùåãî
ïîëß, íàñòðîåííîãî íà ãîëóáîé êðàé ñïåêòðà, íàä ãîëîâîé íàâèñàëè óñûïàííûå
ïëîäàìè  âåòâè  êàêîãî-òî  äåðåâà  ñ  ïóøèñòûìè  ñåðî-çåëåíûìè   ëèñòüßìè.
„îíîñèëñß ðîêîò ïðèáîß. åñêîëüêî ñëóã-àíäðîèäîâ èçóìëåííî  óñòàâèëèñü  íà
íåãî, ïîñëûøàëñß áëàãîãîâåéíûé øåïîò: "Šðàã... Šðàã..."
   îßâèëàñü Šëèññà. Žíà áûëà çàâåðíóòà  âî  ÷òî-òî  äûì÷àòî-çåëåíîå  òèïà
ñàðè, òàê ÷òî ìàëåíüêàß âûñîêàß ãðóäü, óçêèå ïëå÷è è õóäûå íîãè îñòàâàëèñü
îáíàæåíû.
   - ‚û äàæå íå ïðåäóïðåäèëè...
   - åò-íåò, ß îêàçàëñß ó âàñ ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî.
   - Ÿ áû ÷òî-íèáóäü ïðèãîòîâèëà!
   - îæàëóéñòà, òîëüêî íå íàäî èç-çà ìåíß  ñóåòèòüñß!  Ÿ  æå  ïðîñòî  òàê
çàãëßíóë, ýòî íèêàêîé íå îôèöèàëüíûé âèçèò. € Œàíóýëü...
   - …ãî íåò äîìà.
   - € ãäå îí?
   - å çíàþ, - ïîæàëà ïëå÷àìè  Šëèññà.  -  “ì÷àëñß  êóäà-òî  ïî  äåëàì  è
âåðíåòñß òîëüêî ê îáåäó. Œîæåò, âàì õî÷åòñß...
   - åò-íåò, ñïàñèáî. Šëèññà, êàêîé ó  âàñ  õîðîøèé  äîì.  ’àêîé  óþòíûé.
„îëæíî áûòü, âû ñ Œàíóýëåì çäåñü î÷åíü ñ÷àñòëèâû. - Ží îáâåë  âçãëßäîì  åå
ñòðîéíóþ ôèãóðó. - ˆ äëß äåòåé çäåñü áûëî áû  ïðîñòî  èäåàëüíî  -  ïëßæ...
ñîëíöå... äåðåâüß.
   €íäðîèä ïðèíåñ äâà áëåñòßùèõ øåçëîíãà è ðàññòàâèë èõ íåóëîâèìî  áûñòðûì
íàòðåíèðîâàííûì äâèæåíèåì. „ðóãîé ùåëêíóë ïåðåêëþ÷àòåëåì, è ïî ñòåíå  äîìà
çàñòðóèëñß âîäîïàä. ’ðåòèé çàæåã àðîìàòè÷åñêóþ ñâå÷êó, âî äâîðèêå  çàïàõëî
ãâîçäèêîé è êîðèöåé. —åòâåðòûé ïðåäëîæèë  Šðàãó  ïîäíîñ  ñ  ìîëî÷íî-áåëûìè
êîíôåòàìè. Šðàã îòðèöàòåëüíî ìîòíóë ãîëîâîé è îñòàëñß ñòîßòü. Šëèññà  òîæå
îòêàçàëàñü ñàäèòüñß. ‚ åå ïîçå ñêâîçèëà íåðåøèòåëüíîñòü.
   - îíèìàåòå, ìû æå åùå ìîëîäîæåíû, - ïðîèçíåñëà îí. - Œû ìîæåì  íåìíîãî
ïîäîæäàòü ñ äåòüìè.
   - ‚û óæå äâà ãîäà êàê æåíàòû. è÷åãî ñåáå ìåäîâûé ìåñßö!
   - ó...
   - îëó÷èòå õîòß áû ðàçðåøåíèå. „à è  âîîáùå  ïîðà  áû  óæå  ïîäóìàòü  î
äåòßõ. îðà áû âàì... ìíå... âíóêè...
   ‘ìåøàâøèñü, îí óìîëê: Šëèññà íåïîäâèæíî çàñòûëà, ïðîäîëæàß  ïðîòßãèâàòü
ê íåìó ïîäíîñ ñ êîíôåòàìè. ‹èöî åå ïîáëåäíåëî, òåìíûå ãëàçà âûäåëßëèñü êàê
àãàòû.
   - î... âîñïèòàíèåì ðåáåíêà ìîãóò çàíßòüñß àíäðîèäû, - ïðîäîëæèë îí.  -
ˆ åñëè òû íå õî÷åøü ñàìà, ìîæíî ýêòîãåíåòè÷åñêè, òàê ÷òî...
   - îæàëóéñòà, íå íàäî,  -  åëå  ñëûøíî  ïðîèçíåñëà  îíà.  -  Œû...  óæå
ãîâîðèëè îá ýòîì. Ÿ ñåãîäíß òàêàß óñòàëàß.
   - ðîøó ïðîùåíèß, - òîðîïëèâî ñêàçàë îí, ìûñëåííî êëßíß ñåáß  çà  òàêóþ
íàçîéëèâîñòü. ‚å÷íàß åãî  îøèáêà:  ÷åì-÷åì,  à  òîíêîñòüþ  ïîäõîäà  îí  íå
îòëè÷àëñß íèêîãäà. - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
   - Ÿ  ïðîñòî  óñòàëà,  -  ïîâòîðèëà  îíà,  è  ïðîçâó÷àëî  ýòî  íå  áîëåå
óáåäèòåëüíî, ÷åì â ïðîøëûé ðàç. Žíà âäðóã âñïîìíèëà, ÷òî äîëæíà èçîáðàæàòü
ãîñòåïðèèìíóþ õîçßéêó, ñäåëàëà çíàê ðóêîé, è îäèí èç áåò  ñòàë  ñêëàäûâàòü
ñòîïêó ñâåðêàþùèõ ìåòàëëè÷åñêèõ îáðó÷åé, âðàùàþùèõñß âîêðóã íåâèäèìîé îñè.
‘îâðåìåííàß ñêóëüïòóðà, ïîäóìàë Šðàã.  „ðóãîé  àíäðîèä  ÷òî-òî  ñäåëàë  ñî
ñòåíàìè,  è  äâîðèê  çàëèë  ïîòîê  òåïëîãî  ßíòàðíîãî  ñâåòà.   ‚   âîçäóõ
âçìåòíóëîñü  îáëàêî  êðîøå÷íûõ,  êàê  ïûëèíêè,  áëåñòßùèõ   äèíàìèêîâ,   è
çàçâó÷àëà ìóçûêà.
   - Šàê âàøà áàøíß? - ÷åðåñ÷óð îæèâëåííî ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà.
   - ðåâîñõîäíî, ïðåâîñõîäíî. ‚àì íàäî îáßçàòåëüíî ïðèåõàòü ïîñìîòðåòü íà
íåå.
   - Œîæåò áûòü, íà ñëåäóþùåé íåäåëå... åñëè ó âàñ íå ñëèøêîì õîëîäíî. Šàê
òàì, ïßòüñîò ìåòðîâ óæå åñòü?
   - „àâíî óæå! ˆ ñ êàæäûì  äíåì  ðàñòåì  è  ðàñòåì,  òîëüêî  ìíå  âñå  æå
êàæåòñß, ÷òî ñëèøêîì ìåäëåííî. Šëèññà, åñëè á òû òîëüêî çíàëà, êàê ìíå  íå
òåðïèòñß, ÷òîáû áàøíß íàêîíåö áûëà äîñòðîåíà,  ÷òîáû  ìîæíî  áûëî  ïîñëàòü
îòâåò... Œåíß âñåãî òðßñåò îò íåòåðïåíèß êàê â ëèõîðàäêå.
   - ‚û ñåãîäíß  î÷åíü  âçâîëíîâàííû,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  àñêðàñíåëèñü,
âîçáóæäåíû... ‚àì îáßçàòåëüíî íàäî õîòß áû íåíàäîëãî ðàññëàáèòüñß.
   - Œíå? àññëàáèòüñß? ‡à÷åì? —òî ß, ñòàðèê? - Ží ïîíßë, ÷òî ñîðâàëñß  íà
êðèê, ïåðåâåë äûõàíèå è, óñïîêîèâøèñü, ïðîäîëæèë: - Œîæåò, òû è ïðàâà.  å
çíàþ. ó ëàäíî, ìíå ïîðà. ðîñòè, åñëè íå âîâðåìß. Ÿ ïðîñòî  ïîäóìàë,  ÷òî
î÷åíü äàâíî óæå ó âàñ íå áûë. - "è-èï áè-èï. ó-óì". -  ‘êàæåøü  Œàíóýëþ,
÷òî ß çàõîäèë ïðîñòî òàê, íè÷åãî îñîáåííîãî. ‘êîëüêî ß åãî, êñòàòè, óæå íå
âèäåë? „âå íåäåëè? ’ðè? „à, ïðàâèëüíî, ñðàçó ïîñëå òîãî êàê îí âåðíóëñß èç
üþ-Žðëåàíà. Œîãëî æå ìíå çàõîòåòüñß ïðîñòî ïîâèäàòü ñûíà, à? -  îâèíóßñü
íåîæèäàííîìó èìïóëüñó, îí ïðèâëåê Šëèññó ê ñåáå è ëåãîíüêî îáíßë.  “  íåãî
âîçíèêëî îùóùåíèå, ÷òî îí ìåäâåäü, îáíèìàþùèé ëåñíóþ ôåþ. Ží ïî÷óâñòâîâàë,
êàêàß õîëîäíàß ó íåå êîæà ïîä äûì÷àòî-çåëåíûì ñàðè. Šîæà äà êîñòè, ïîäóìàë
îí, îäèí ùåë÷îê ïàëüöàìè - è îíà ïåðåëîìèòñß ïîïîëàì. ‘êîëüêî  îíà  âåñèò,
èíòåðåñíî? Šèëîãðàììîâ ïßòüäåñßò? Œåíüøå? “  íåå  åùå  ñîâåðøåííî  äåòñêîå
òåëî. Œîæåò, åé ïðîñòî íåëüçß èìåòü äåòåé...  Šðàã  ïîïûòàëñß  ïðåäñòàâèòü
Œàíóýëß â ïîñòåëè ñ íåé è âçäðîãíóë. ‚ ýòîì áûëî ÷òî-òî  îò...  ïåäîôèëèè.
Ží íàãíóëñß è ïîöåëîâàë åå â õîëîäíóþ ùåêó. - åðåãè ñåáß, - ïðîèçíåñ  îí.
- Ÿ òîæå ïîñòàðàþñü íå ïåðåíàïðßãàòüñß. ðèâåò Œàíóýëþ.
   —óòü ëè íå áåãîì îí ïîñïåøèë ê òðàíñìàò-êàáèíå. Šóäà òåïåðü? …ãî òðßñëî
êàê â ëèõîðàäêå, ùåêè ïûëàëè. Ží ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ùåïêîé,  êà÷àþùåéñß  íà
îêåàíñêèõ âîëíàõ.  åðåä  åãî  ìûñëåííûì  âçîðîì  áåçîñòàíîâî÷íûì  ïîòîêîì
ïðîíîñèëèñü êîîðäèíàòû. Ží âûõâàòèë èç ïîòîêà ïåðâûé ïîïàâøèéñß ðßä öèôð è
âûñòàâèë íà òàáëî.  "è-èï.  è-èï.  è-èï".  "˜-ø-ø..."  âîçíèê  â  ìîçãó
ìíîãîêðàòíî óñèëåííûé øåïîò çâåçä; øèïåíèå  ñòàíîâèëîñü  ãðîì÷å,  ðàçúåäàß
ìîçãîâóþ òêàíü êàê êèñëîòà. 2-5-1, 2-3-1, 2-1. €ëëî? €ëëî?
   ’ýòà-ñèëà ïîäõâàòèëà åãî  è  øâûðíóëà  â  ïðîïèòàííóþ  çàòõëûì  çàïàõîì
ãèãàíòñêóþ ïåùåðó.
   ‚ûñîêî íàä ãîëîâîé - â äåñßòêå êèëîìåòðîâ, êàê åìó ïîêàçàëîñü - òóìàííî
ìàß÷èë ñâîä.  ‚îêðóã  òóñêëî  áëåñòåëè  æåëòî-êîðè÷íåâûå  æåëåçíûå  ñòåíû,
ïëàâíî  èçãèáàþùèåñß  è   ãäå-òî   â   áåñêîíå÷íîñòè   îáðàçóþùèå   êóïîë.
Žñëåïèòåëüíî ìåðöàëè ïðîæåêòîðà, ìåòàëèñü  ðåçêèå  òåíè.  ‘î  âñåõ  ñòîðîí
íåññß ñòðîèòåëüíûé  ãðîõîò.  ‚îêðóã  ñóåòèëîñü  ìíîæåñòâî  àíäðîèäîâ.  Žíè
ñòîëïèëèñü íà ïî÷òèòåëüíîì îòäàëåíèè îò íåãî è  ïåðåøåïòûâàëèñü:  "Šðàã...
Šðàã... Šðàã..." î÷åìó àíäðîèäû âñåãäà _òàê_ ñìîòðßò íà ìåíß? Ží  ñåðäèòî
îñêàëèëñß. Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî èñòåêàåò ïîòîì. ‚ íîãàõ ïîßâèëàñü äðîæü. ƒäå
‘ïîëäèíã? àäî ïîïðîñèòü ó íåãî æàðîïîíèæàþùåå. î ‘ïîëäèíã ãäå-òî äàëåêî.
‘åãîäíß Šðàã - ïóòåøåñòâåííèê-îäèíî÷êà.
   åðåä íèì âîçíèê àëüôà:
   - Œèñòåð Šðàã, íàì íèêòî íå ñîîáùèë, ÷òî  âû  ñîáèðàåòåñü  ïî÷òèòü  íàñ
ñâîèì âèçèòîì.
   - Ÿ è íå ñîáèðàëñß. Ÿ ïðîñòî, ý-ý... çàøåë  ïî  ïóòè.  ðîùó  ïðîùåíèß,
âàøå èìß...
   - îìóë ”üþæí, ñýð.
   - ‘êîëüêî àíäðîèäîâ ðàáîòàåò çäåñü, €ëüôà ”üþæí?
   - ‘åìüñîò áåò, ñýð, è äåâßòüñîò ãàìì. €ëüô íà çàâîäå ïî÷òè íåò -  çäåñü
â îñíîâíîì ïîëàãàþòñß íà àâòîìàòèêó. —òî âû õîòåëè áû  ïîñìîòðåòü?  ‹óííûå
øàòòëû? žïèòåðèàíñêèå ìîäóëè? € ìîæåò áûòü, çâåçäîëåò?
   ‡âåçäîëåò.  ‡âåçäîëåò.  €ãà,  çíà÷èò,   îí   â   „åíâåðå,   â   îëüøîì
ìåõàíîñáîðî÷íîì öåõå ñåâåðîàìåðèêàíñêîãî  îòäåëåíèß  Šîðïîðàöèè  Šðàãà.  ‚
ýòîé ãèãàíòñêîé  ïåùåðå  ñîáèðàëèñü  âñåâîçìîæíûå  òðàíñïîðòíûå  ñðåäñòâà,
ïåðåæèâøèå  êîíêóðåíöèþ  ñ  òðàíñìàòîì:   îêåàíñêèå   êàðóëåðû,   íàçåìíûå
ñëàéäåðû,  ñòðàòîñôåðíûå  ãëàéäåðû,  ãðóçîâîçû-òßæåëîâîçû,  áàòèñêàôû  äëß
ðàáîòû íà ïëàíåòàõ ñî ñâåðõïëîòíîé àòìîñôåðîé, èîíîëåòû  áëèæíåãî  ðàäèóñà
äåéñòâèß,  ìåæçâåçäíûå  àâòîìàòè÷åñêèå  ñòàíöèè,  ãðàâèáîêñû,  àòìîñôåðíûå
íûðêè, ïðîìûøëåííûå ìîíîðåëüñû, ñîëíå÷íûå çîíäû. ‡äåñü æå  ïîñëåäíèå  ñåìü
ëåò ñàìûé êâàëèôèöèðîâàííûé â îòðàñëè  ïåðñîíàë  ñòðîèë  ïðîòîòèï  ïåðâîãî
ïèëîòèðóåìîãî çâåçäîëåòà, î êîòîðîì  Šðàã,  êîãäà  íà÷àëîñü  ñòðîèòåëüñòâî
áàøíè, íà÷èñòî çàáûë.
   - ‡âåçäîëåò, - ïðîèçíåñ  Šðàã.  -  „à,  ïîæàëóéñòà,  äàâàéòå  ïîñìîòðèì
çâåçäîëåò.
   ßäû áåò ðàññòóïèëèñü ïåðåä íèì, è îìóë ”üþæí ïîäâåë åãî ê  íåáîëüøîìó
êàïëåâèäíîìó ñëàéäåðó. €ëüôà ñåë çà ðóëü, è îíè  áåñøóìíî  çàñêîëüçèëè  ïî
öåõó ìåæäó ðßäàìè ðàçîáðàííûõ,  ïîëóñîáðàííûõ  è  ïî÷òè  ñîâñåì  ñîáðàííûõ
ïðè÷óäëèâûõ ìåõàíèçìîâ.  îäúåõàâ  ê  øèðîêîìó  ïàíäóñó,  îíè  çàñêîëüçèëè
äàëüøå âíèç. ‚ êîíöå êîíöîâ ñëàéäåð ìßãêî çàòîðìîçèë, è îíè âûøëè.
   - ‚îò, - ïðîèçíåñ îìóë ”üþæí.
   Œåæçâåçäíûé êîðàáëü âûãëßäåë î÷åíü ñòðàííî. Ží áûë ìåòðîâ ñòî äëèíîé, ñ
øèðîêèìè  ñòàáèëèçàòîðàìè,  áåãóùèìè  îò  çàîñòðåííîãî  íîñà  äî  ñåðüåçíî
íàñóïèâøåéñß - êàê ïðåäñòàâèëîñü Šðàãó  -  êîðìû.  ’åìíî-êðàñíûé  øåðøàâûé
êîðïóñ  áûë  âåñü  â  êàêèõ-òî  áóãðàõ  è  êàçàëñß  îòëèòûì   èç   ðåçèíû;
èëëþìèíàòîðîâ íèãäå íå áûëî âèäíî. …äèíñòâåííîå, ÷òî êàçàëîñü ïðèâû÷íûì, -
ýòî ïðßìîóãîëüíûå äþíû â õâîñòîâîé ÷àñòè.
   - “ñòàíîâêà îáîðóäîâàíèß óæå çàêîí÷åíà, ñåé÷àñ èäåò îòëàäêà,  -  ñêàçàë
îìóë ”üþæí - —åðåç òðè ìåñßöà ìîæíî áóäåò íà÷àòü ïîëåòíûå  èñïûòàíèß.  î
íàøèì îöåíêàì, êîðàáëü ìîæåò ëåòåòü ðàâíîóñêîðåííî ñ 2,4 "g", òàê  ÷òî  îí
ñðàâíèòåëüíî  áûñòðî  ðàçãîíèòñß  äî  ñêîðîñòè,  ëèøü  íåìíîãî  óñòóïàþùåé
ñâåòîâîé. Œîæåò áûòü, âû õîòèòå çàéòè âíóòðü?
   Šðàã êèâíóë. ‚íóòðè êîðàáëü êàçàëñß äîâîëüíî êîìôîðòàáåëüíûì  è  ñîâñåì
íå  òàêèì  óæ  íåîáû÷íûì;   åìó   ïðîäåìîíñòðèðîâàëè   öåíòð   óïðàâëåíèß,
êàþò-êîìïàíèþ, ìàøèííîå îòäåëåíèå - âñå òî, ÷òî ìîæíî óâèäåòü è  íà  ëþáîì
ìåæïëàíåòíîì êîðàáëå.
   - Šîðàáëü ðàññ÷èòàí íà ýêèïàæ  èç  âîñüìè  ÷åëîâåê,  -  îáúßñíßë  Šðàãó
àëüôà. - ‚ ïîëåòå åãî îêðóæàåò  îòêëîíßþùåå  ïîëå,  ïîòîìó  ÷òî  íà  òàêîé
ñêîðîñòè  ñòîëêíîâåíèå  ñ  ìåëü÷àéøåé  ïûëèíêîé  óæå  ãðîçèò  êàòàñòðîôîé.
Šîðàáëü ïîëíîñòüþ àâòîìàòèçèðîâàí. € ýòî ãèáåðíàòîðû, - îìóë ”üþæí óêàçàë
íà âîñåìü ìàññèâíûõ êîíòåéíåðîâ èç ÷åðíîãî ñòåêëà, êàæäûé ðàçìåðîì  äâà  ñ
ïîëîâèíîé  ìåòðà  íà  ìåòð.  -  îñëåäíåå  ñëîâî  â  òåõíèêå   ãèáåðíàöèè.
Šîðàáåëüíûé êîìïüþòåð ïî êîìàíäå îò  ýêèïàæà  èëè  ñ  ‡åìëè  çàêà÷èâàåò  â
êîíòåéíåðû êðèîãåííóþ æèäêîñòü ïîâûøåííîé ïëîòíîñòè. Šðîìå çàìåäëåíèß âñåõ
æèçíåííûõ ïðîöåññîâ, æèäêîñòü îáåñïå÷èâàåò çàùèòó  ýêèïàæà  îò  óñêîðåíèß.
àçìîðàæèâàíèå îñóùåñòâëßåòñß òàê æå  ïðîñòî.  êèïàæ  ìîæåò  ïðîâîäèòü  â
àíàáèîçå ìàêñèìóì ñîðîê ëåò. …ñëè  ïîëåò  äàëüíèé,  òî  êàæäûå  ñîðîê  ëåò
íåîáõîäèìî ïðîâîäèòü ðàçìîðàæèâàíèå è  êðàòêèé  êóðñ  ðåàäàïòàöèè  -  òèïà
îáó÷åíèß íîâîðîæäåííûõ àíäðîèäîâ  -  ïîòîì  ñíîâà  ïî  êîíòåéíåðàì.  ’àêèì
îáðàçîì, ïîëåò ìîæåò áûòü ïðàêòè÷åñêè ñêîëü óãîäíî äàëüíèì.
   - Šàê äîëãî, - ñïðîñèë Šðàã, - ëåòåòü 300 ñâåòîâûõ ëåò?
   - ‘ ó÷åòîì óñêîðåíèß è òîðìîæåíèß, - çàäóìàëñß îìóë ”üþæí, -  ïðèìåðíî
620 ëåò. ˆç-çà ðåëßòèâèñòñêîãî ñîêðàùåíèß âðåìåíè,  ïî  êîðàáåëüíûì  ÷àñàì
ïðîéäåò ëåò 20-25, òî åñòü ïðîìåæóòî÷íîãî ðàçìîðàæèâàíèß íå ïîíàäîáèòñß.
   Šðàã  íåäîâîëüíî  ôûðêíóë.  êèïàæó-òî  õîðîøî,  íî   åñëè,   äîïóñòèì,
ñëåäóþùèé âåñíîé ýòîò êîðàáëü óëåòèò ê NGC  7293,  æäàòü  åãî  âîçâðàùåíèß
Šðàãó ïðèäåòñß äî äâàäöàòü ïßòîãî âåêà. ‘ëèøêîì  äîëãî.  î  àëüòåðíàòèâû,
ïîõîæå, íåò.
   - Š ôåâðàëþ êîðàáëü áóäåò ãîòîâ ê ïîëåòó? - ñïðîñèë Šðàã.
   - „à.
   - ðåêðàñíî. à÷èíàéòå ïîäáèðàòü ýêèïàæ: äâîå àëüô, äâîå  áåò,  ÷åòâåðî
ãàìì. îëåò íàçíà÷àþ íà íà÷àëî ñëåäóþùåãî ãîäà.
   - Šàê ïðèêàæåòå, ñýð.
   Žíè âûøëè èç  êîðàáëß.  Šðàã  ïðîâåë  ëàäîíüþ  ïî  áóãðèñòîìó  êîðïóñó.
Žêàçûâàåòñß, îí íàñòîëüêî óâëåêñß áàøíåé, ÷òî íà÷èñòî çàáûë ïðî çâåçäîëåò.
ðèñêîðáíî, ïðèñêîðáíî. Šàêèå îíè âñå-òàêè ìîëîäöû, â „åíâåðå! ’åïåðü Šðàã
îñîçíàë, ÷òî íàñòóïëåíèå íà çâåçäû íàäî âåñòè ïî äâóì íàïðàâëåíèßì  ñðàçó.
Šîãäà áàøíß áóäåò äîñòðîåíà, íà÷íåòñß äèàëîã ñ NGC 7293 â ðåæèìå ðåàëüíîãî
âðåìåíè, à êîðàáëü ñ ýêèïàæåì èç àíäðîèäîâ íà÷íåò  ñâîé  ìåäëåííûé  ïîëåò.
—òî ïîñëàòü  íà  çâåçäîëåòå?  „à,  êîíå÷íî,  ïîëíûé  îò÷åò  î  äîñòèæåíèßõ
÷åëîâå÷åñòâà,  îãðîìíóþ  áèáëèîòåêó,  àóäèîòåêó,  äåñßòêè...  íåò,   ñîòíè
ñòðàõóþùèõ äðóã äðóãà áàç äàííûõ. ˆ ïóñòü ëó÷øå â  ýêèïàæå  áóäóò  ÷åòâåðî
àëüô è ÷åòâåðî áåò, âñå ñïåöèàëèñòû ïî ñèñòåìàì ñâßçè. îêà  îíè  áóäóò  â
àíàáèîçå, òàõèîííûå ïåðåäàò÷èêè ñîîáùàò íà êîðàáëü îáî âñåì,  ÷òî  óäàñòñß
óçíàòü èç äèàëîãà ñ NGC  7293,  è,  ìîæåò  áûòü,  ãîäó  ê  2850-ìó,  êîãäà
çâåçäîëåò  äîñòèãíåò  öåëè,  â  åãî  êîìïüþòåðå  óæå  áóäåò  çàëîæåí  ßçûê
îáèòàòåëåé  ïëàíåòàðíîé   òóìàííîñòè.   ˆëè   äàæå   öåëûå   ýíöèêëîïåäèè.
Žáøèðíåéøèå àííàëû øåñòèâåêîâîãî òàõèîííîãî êîíòàêòà ìåæäó  ‡åìëåé  è  NGC
7293!
   - ðåêðàñíàß ðàáîòà, - ïîõëîïàë Šðàã îìóëà ïî ïëå÷ó. - Ÿ ñêîðî îïßòü ñ
âàìè ñâßæóñü. ƒäå çäåñü áëèæàéøèé òðàíñìàò?
   - ‘þäà, ïîæàëóéñòà.
   "è-èï. è-èï. è-èï".
   Šðàã âåðíóëñß íà ñòðîèòåëüñòâî.
   ’îð ‘ìîòðèòåëü äàâíî îòñîåäèíèëñß  îò  êîìïüþòåðà  è  íàõîäèëñß  âíóòðè
áàøíè, íà ÷åòâåðòîì ýòàæå. îä  åãî  ïðèñìîòðîì  áðèãàäà  áåò  ìîíòèðîâàëà
êàêîé-òî  àãðåãàò,  ïîêàçàâøèéñß  Šðàãó  ïîõîæèì  íà  îãðîìíûå  ñôåðû   èç
ñëèâî÷íîãî ìàñëà, íàíèçàííûå íà äëèííûå íèòè ñòåêëßííûõ áóñ.
   - òî åùå ÷òî òàêîå? - ïîèíòåðåñîâàëñß Šðàã.
   - àçìûêàòåëè ñåòè, - ñåêóíäó ïîìåäëèâ, îòâåòèë ‘ìîòðèòåëü,  óäèâëåííûé
íåîæèäàííûì  ïîßâëåíèåì  Šðàãà.  -  à  ñëó÷àé,  åñëè   ïîòîê   ïîçèòðîíîâ
ïðåâûñèò...
   - •îðîøî, õîðîøî. ’îð, çíàåøü, ãäå  ß  áûë?  ‚  „åíâåðå.  Œíå  ïîêàçàëè
çâåçäîëåò. îäóìàòü òîëüêî - îí ó íèõ óæå ïî÷òè çàêîí÷åí! ’àê  ÷òî  òåïåðü
ïîäêëþ÷èì çâåçäîëåò ê íàøåìó ïðîåêòó.
   - ðîøó ïðîùåíèß, ñýð?
   - ’àì âñåì ðóêîâîäèò €ëüôà îìóë ”üþæí.  Ží  ïîäáåðåò  ýêèïàæ:  ÷åòâåðî
àëüô, ÷åòâåðî áåò. ‚åñíîé êîðàáëü îòïðàâèòñß  ê  NGC  7293  ñ  ýêèïàæåì  â
àíàáèîçå. € âñêîðå ïîñëå ýòîãî ìû ïîøëåì íàøè ïåðâûå ñèãíàëû.  îæàëóéñòà,
áóäü ñ íèì âñå âðåìß â êîíòàêòå, ñêîîðäèíèðóéòå  êàê-íèáóäü  âàøó  ðàáîòó.
„à, âîò åùå. ‘òðîèòåëüñòâî îïåðåæàåò ãðàôèê, íî âñå  ðàâíî  äëß  ìåíß  ýòî
ñëèøêîì ìåäëåííî.
   "ó-óì, áó-óì".  åðåä  ãëàçàìè  ó  Šðàãà  ïëåâàëàñü  äëèííûìè  ßçûêàìè
ïëàìåíè è øèïåëà ïëàíåòàðíàß òóìàííîñòü NGC  7293.  î  ëèöó  åãî  îáèëüíî
ñòðóèëñß ïîò è òóò æå èñïàðßëñß - òàêèì ëèõîðàäî÷íûì îãíåì  ïûëàëè  ëîá  è
ùåêè. “ñïîêîéñß, ñêàçàë îí ñåáå.
   - ’îð, ñåãîäíß ïîñëå ñìåíû âûïèøåøü òðåáîâàíèå -  óâåëè÷èòü  â  ïîëòîðà
ðàçà øòàò ñòðîèòåëåé - è ïîøëåøü åãî ‘ïîëäèíãó. Ž ðàñõîäàõ íå äóìàé,  åñëè
íóæíû åùå àëüôû -  ïîæàëóéñòà.  ‚ñå  ÷òî  óãîäíî.  -  "ó-óì".  -  Ÿ  õî÷ó
ñîêðàòèòü âåñü ãðàôèê ñòðîèòåëüñòâà íà òðè ìåñßöà. îíßë?
   -  „à,  ìèñòåð  Šðàã,  -  åëå  ñëûøíî  îòîçâàëñß  ‘ìîòðèòåëü.  ˆçâåñòèå
ñâàëèëîñü íà íåãî êàê ñíåã íà ãîëîâó.
   - •îðîøî. „à. •îðîøî. îääåðæèâàé âûñîêèé òåìï. „àæå íå  ïðåäñòàâëßåøü,
êàê ß ãîðä. Šàê ñ÷àñòëèâ. - "ó-óì. ó-óì. ó-óì. è-èï.  ó-óì".  -  …ñëè
ïîíàäîáèòñß, òåáå ïðèøëþò âñåõ áåò-ñòðîèòåëåé èç çàïàäíîãî  ïîëóøàðèß.  ˆç
âîñòî÷íîãî. Žòîâñþäó. àøíß äîëæíà áûòü çàêîí÷åíà!
   "ó-óì". ‚ðåìß! ‚ðåìß! ó ïî÷åìó åãî âñåãäà òàê íå õâàòàåò?
   Šðàã âûáåæàë íà óëèöó. •îëîäíûé íî÷íîé  âîçäóõ  íåìíîãî  óñïîêîèë  åãî.
åñêîëüêî  ìãíîâåíèé  îí  ëþáîâàëñß  ñâåðêàþùèì  ñèëóýòîì  áàøíè  íà  ôîíå
íåïðîãëßäíî ÷åðíîé òóíäðû. îòîì îí çàäðàë  ãîëîâó  è  óâèäåë  çâåçäû.  Ží
óãðîæàþùå ïîòðßñ êóëàêîì.
   Šðàã! Šðàã! Šðàã! Šðàã!
   "ó-óì".
   ‚ òðàíñìàò-êàáèíó. Šîîðäèíàòû. “ãàíäà.  Žçåðî.  Šâåíåëëà  æäåò.  Œßãêîå
òåëî, áîëüøèå ãðóäè, íîãè ðàçäâèíóòû, æèâîò ñîòðßñàåòñß. „à. „à.  „à.  „à.
2-5-1, 2-3-1, 2-1. ƒèãàíòñêèì ïðûæêîì Šðàã ìåòíóëñß ÷åðåç âåñü çåìíîé øàð.


        21

   ‚  îñëåïèòåëüíîì  áëåñêå  çèìíåãî  ñîëíöà  äåñßòîê  àëüô   òîðæåñòâåííî
âûøàãèâàëè ïî øèðîêîé ïëîùàäè ïåðåä çäàíèåì ‚ñåìèðíîãî Šîíãðåññà â †åíåâå.
‚ ðóêàõ ó êàæäîãî èç àëüô áûëà êàòóøêà-òðàíñïàðàíò, íà ãðóäè - ýìáëåìà .
î óãëàì ïëîùàäè íåïîäâèæíî çàñòûëè ðîáîòû ñëóæáû áåçîïàñíîñòè.  ’óïîðûëûå
÷åðíûå ìàøèíû íåìåäëåííî ñîðâóòñß ñ ìåñòà,  èçâåðãàß  ïàðàëèçóþùóþ  ëåíòó,
êàê òîëüêî äåìîíñòðàíòû îòêëîíßòñß îò ïðîãðàììû ìàíèôåñòàöèè, çàßâëåííîé â
ñåêðåòàðèàò Šîíãðåññà. ‚ïðî÷åì, îáû÷íî ïðåäñòàâèòåëè  âåëè  ñåáß  ìèðíî.
Œàíèôåñòàíòû ñòåïåííî âûõàæèâàëè  íå  ñëèøêîì  ñòðîéíûìè  ðßäàìè  -  è  íå
ñâîäèëè ãëàç ñ çàâèñøèõ íàä íèìè êàìåð ãîëîãðàôè÷åñêîãî òåëåâèäåíèß. ‚ðåìß
îò âðåìåíè, ïî ñèãíàëó êîìàíäóþùåãî ýòèì  ïàðàäîì  ‡èãôðèäà  Šàíöåëßðèñòà,
êòî-íèáóäü èç ìàíèôåñòàíòîâ âêëþ÷àë  êàòóøêó-òðàíñïàðàíò.  ˆç  âîðîíêè  íà
êîíöå êàòóøêè âçìåòàëàñü äâàäöàòèìåòðîâàß ñòðóß ïëîòíîãî ãîëóáîãî  ïàðà  è
ñîáèðàëàñü â ñôåðè÷åñêîå îáëàêî; íà îáëàêå ïðîñòóïàëè  áîëüøèå  çîëîòèñòûå
áóêâû, è îíî íà÷èíàëî ìåäëåííî âðàùàòüñß.  ‘äåëàâ  ïîëíûé  îáîðîò,  îáëàêî
ðàñòâîðßëàñü â âîçäóõå, è òîëüêî òîãäà Šàíöåëßðèñò äàâàë êîìàíäó çàïóñòèòü
ñëåäóþùèé ëîçóíã.
   Šîíãðåññ çàñåäàë  óæå  íåñêîëüêî  íåäåëü,  íî  âðßä  ëè  êòî-íèáóäü  èç
êîíãðåññìåíîâ îáðàùàë âíèìàíèå íà äåìîíñòðàíòîâ. òî áûëà äàëåêî íå ïåðâàß
ìàíèôåñòàöèß.  ‘åé÷àñ   åäèíñòâåííîé   öåëüþ      áûëî,   ÷òîáû   êàìåðû
ãîëîãðàôè÷åñêîãî òåëåâèäåíèß çàñíßëè è ïåðåäàëè íà âåñü ìèð òàêèå ëîçóíãè:

   €‚›… €‚€ - ‘…‰—€‘!
   ‘ŽŽŠ ‹…’ €‘’‚€... ŒŽ†…’, •‚€’ˆ’?
   …“†…‹ˆ ‘Œ…’œ Š€‘‘€„› €„Ž ›‹€ €€‘Ž‰?
   Œ› ‚‡›‚€…Œ Š ‘Ž‚…‘’ˆ —…‹Ž‚…—…‘’‚€.
   ‘…‰—€‘! ‘‚ŽŽ„“! ‘…‰—€‘!
   €„Žˆ„Ž‚ - ‚ ŠŽƒ…‘‘! ‘…‰—€‘!
   ‚…ŒŸ ˆ˜‹Ž!
   …‘‹ˆ €‘ “ŠŽ‹Ž’œ, €‡‚… “ €‘ … ˆ„…’ ŠŽ‚œ?


        22

   ’îð ‘ìîòðèòåëü îïóñòèëñß  íà  êîëåíè  ðßäîì  ñ  ‹èëèò  Œåçîí  â  öåðêâè
‚àëõàëëàâàãåí.  î  êàëåíäàðþ  ñåãîäíß  áûë   „åíü   Žòêðûòèß   €âòîêëàâà.
ðèñóòñòâîâàëè   äåâßòü   àëüô,   ïðàçäíè÷íîå   áîãîñëóæåíèå   âåë   Œàçäà
Šîíñòðóêòîð, ïðèíàäëåæàùèé ê êàñòå ’ðàíñöåíäåðîâ. ‘ áîëüøèì òðóäîì óäàëîñü
óãîâîðèòü ïðèéòè äâîèõ áåò - öåðåìîíèß ïðåäóñìàòðèâàëà ó÷àñòèå “ñòóïàþùèõ.
‚ ýòîì ðèòóàëå •ðàíèòåëè íèêàê  íå  ó÷àñòâîâàëè,  ‘ìîòðèòåëü  îñòàâàëñß  â
ñòîðîíå è ïîâòîðßë ïðî ñåáß ñëîâà ñëóæáû.
   ƒîëîãðàììà  Šðàãà  íàä  àëòàðåì  ïóëüñèðîâàëà  è   ìåðöàëà.   Ž÷åðòàíèß
òðèïëåòîâ ãåíåòè÷åñêîãî êîäà íà ñòåíàõ ñëèâàëèñü è êðóæèëèñü  â  õîðîâîäå:
öåðåìîíèß  ïðèáëèæàëàñü  ê  êóëüìèíàöèè.  ‚  âîçäóõå  çàïàõëî   âîäîðîäîì.
„âèæåíèß ðóê Œàçäû Šîíñòðóêòîðà, îáû÷íî íåòîðîïëèâûå è ðàçìåðåííûå,  ñòàëè
ñîâñåì âåëè÷àâûìè è òîðæåñòâåííûìè.
   - €““ ƒ€“ ƒƒ“ ƒ–“, - ïðîâîçãëàñèë îí.
   - ƒàðìîíèß! - ïðîïåë ïåðâûé “ñòóïàþùèé.
   - …äèíåíèå! - ïîäõâàòèë âòîðîé.
   - _îñòèæåíèå_, - ïðîèçíåñëà ‹èëèò.
   - –€– –ƒ– ––– –“–, - íàðàñïåâ ïðîèçíåñ Œàçäà Šîíñòðóêòîð.
   - ƒàðìîíèß!
   - …äèíåíèå!
   - _‘òðàñòü_, - ïðîèçíåñëà ‹èëèò.
   - “€€ “ƒ€ “–€ ““€! - âûêðèêíóë ’ðàíñöåíäåð.
   - ƒàðìîíèß!
   - …äèíåíèå!
   - _ðåäíàçíà÷åíèå_, - ïðîèçíåñëà ‹èëèò, è öåðåìîíèß çàâåðøèëàñü.
   Œàçäà Šîíñòðóêòîð, ðàñêðàñíåâøèñü è òßæåëî äûøà,  ñïóñòèëñß  ñ  àìâîíà.
‹èëèò ëåãêèì äâèæåíèåì êîñíóëàñü åãî ðóêè. „âîå áåò, îáëåã÷åííî  âçäîõíóâ,
âûñêîëüçíóëè ÷åðåç çàäíþþ äâåðü. ‘ìîòðèòåëü ïîäíßëñß íà  íîãè.  ‚  äàëüíåì
óãëó îí çàìåòèë €íäðîìåäó  Šâàðê.  îýòåññà,  íå  çàìå÷àß  íè÷åãî  âîêðóã,
øåïòàëà äëèííóþ ìîëèòâó, èçâåñòíóþ òîëüêî êñòðàïîëßòîðàì.
   - “æå ðàñõîäèìñß? - ñïðîñèë ‘ìîòðèòåëü ó ‹èëèò. - Ÿ  ïðîâîæó  òåáß,  íå
âîçðàæàåøü?
   - ‘ïàñèáî, - îòîçâàëàñü òà. –åðåìîíèß ïðèâåëà  åå  â  âîçáóæäåíèå,  îíà
áóêâàëüíî ñâåòèëàñü èçíóòðè, ãëàçà  áëåñòåëè  íååñòåñòâåííî  ßðêî,  íîçäðè
äðîæàëè, ãðóäü âçäûìàëàñü ïîä òîíêîé íàêèäêîé. Žíè âûøëè íà óëèöó.
   - “ âàñ, â îòäåëå êàäðîâ,  ïîëó÷èëè  ïîñëåäíåå  ðàñïîðßæåíèå  Šðàãà?  -
ïîèíòåðåñîâàëñß ‘ìîòðèòåëü, êîãäà îíè ïîäîøëè ê áëèæàéøåé òðàíñìàò-êàáèíå.
   - „à, â÷åðà. ‘ ïðèïèñêîé îò ‘ïîëäèíãà íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû  ß  íåìåäëåííî
ñâßçàëàñü  ñ  çàâîäîì   â   „óëóòå.   ’îð,   îòêóäà   ß   âîçüìó   ñòîëüêî
êâàëèôèöèðîâàííûõ áåò? —òî ïðîèñõîäèò?
   - Šðàã òîðîïèòñß. Ží îäåðæèì òåì, ÷òîáû ïîñêîðåé çàêîí÷èòü áàøíþ.
   - ‚ ýòîì íåò íè÷åãî íîâîãî.
   - „à, íî ÷åì äàëüøå, ò