ем  хуже.  Ќетерпение  подтачивает  его  изнутри,
разрастаетсЯ, как злокачественнаЯ опухоль. Ѓудь Я человеком,  может,  Я  и
понЯл бы, что им движет. ‘ейчас он  поЯвлЯетсЯ  на  строительстве  дважды,
трижды в день. ‘читает, на сколько метров  выросла  башнЯ,  сколько  новых
блоков  положено.  ЏогонЯет  электриков  и  механиков,  чтобы  те  быстрее
устанавливали аппаратуру. “ него стал какой-то совершенно сумасшедший вид:
все времЯ возбужден, заикаетсЯ, глаза  горЯт...  Ћчередное  безумие  -  он
раздувает штаты, вкладывает новые и новые миллионы долларов. ‡ачем? Ђ  тут
еще этот звездолет... ‚чера Я звонил в „енвер.  ‹илит,  он  целый  год  не
вспоминал про Ѓольшой Њеханосборочный –ех, теперь  он  бывает  там  каждый
день. —ерез три месЯца корабль должен быть готов к межзвездному  полету  с
экипажем из андроидов. Ћн хочет послать андроидов.
   - Људа?
   - ‡а триста световых лет.
   - Ќо он не собираетсЯ послать тебЯ? €ли менЯ?
   - —етверо альф, четверо бет, - произнес ‘мотритель. - ЏонЯтию не  имею,
чьи кандидатуры рассматриваютсЯ. …сли экипаж будет подбирать ‘полдинг, мне
крышка. •рани нас Љраг  от  этого  полета.  -  Џарадоксальность  присказки
запоздало дошла до него, и он, мрачно хохотнув, повторил:  -  €менно  так.
•рани нас Љраг.
   Ћни зашли к трансмат-кабину. ‘мотритель стал набирать координаты.
   - Њожет, зайдем ко мне? - предложила ‹илит.
   - ‘ удовольствием.
   Ћни вместе шагнули через мерцающую Ярко-зеленую завесу.
   …е квартира оказалась гораздо меньше, чем его: спальнЯ, гостинаЯ -  она
же столоваЯ, она же кухнЯ, - и маленький  квадратный  коридор  со  стенным
шкафом. „о сих пор сохранились следы того, что когда-то это была  огромнаЯ
квартира, недавно разделеннаЯ длЯ андроидов на несколько меньших. „ом  был
похож на тот, в котором жил сам ‘мотритель, - старый, но не обшарпанный, а
излучающий какое-то уютное тепло. ‚ека, наверное, девЯтнадцатого,  подумал
он. ‚прочем, ‹илит предпочла обставить квартиру в подчеркнуто  современном
стиле: незаметные проекторы, отбрасывающие на стены абстрактные  картинки,
крошечные изЯщные объекты в стиле фри-флоутинг-арт...  ‘мотритель  никогда
раньше не бывал у нее дома, хотЯ жили они совсем  близко.  “  андроидов  -
даже у альф - не очень-то было принЯто ходить в гости, встречались  обычно
в церквах. ’е, кто  не  разделЯл  ‚еру,  собирались  в  комитетах  Џђ  или
предпочитали одиночество.
   ‘мотритель опустилсЯ в мЯгкое пружинистое кресло.
   - Љак насчет того, чтобы немного  потравитьсЯ?  -  с  улыбкой  спросила
‹илит. - Њогу предложить богатый выбор: травка, флоутеры,  глушилки...  €з
спиртного - ликеры, бренди, виски...
   - Ћднако ж! ‘колько у тебЯ всЯкой "отравы"! - в тон ей отозвалсЯ он.
   - ‡десь часто бывает Њануэль. Њне приходитсЯ  изображать  гостеприимную
хозЯйку. •очешь чего-нибудь?
   - Ќет, спасибо. џ не большой любитель "отравы".
   Ћна рассмеЯлась и подошла к допплеру. ’онкаЯ накидка с громким  щелчком
исчезла.  Џод  накидкой  не  было  ничего,  кроме  слоЯ  термоизолирующего
красителЯ мЯгкого салатного цвета - который приЯтно  контрастировал  с  ее
розовой кожей, - покрывающего ее  от  груди  до  бедер  и  защищающего  от
северных декабрьских ветров. …ще один щелчок допплера, и  краситель  исчез
вслед за накидкой. ‘нимать сандалий она не стала.
   ‘крестив ноги, она уселась перед ‘мотрителем на пол, придвинула к  себе
маленький плоский пульт и, не глЯдЯ, нажала  несколько  кнопок.  “зоры  на
стенах дрогнули и заплЯсали, менЯЯ  очертаниЯ  и  цвет.  Џовисла  неловкаЯ
пауза. ‘мотритель чувствовал замешательство. Ћн знал ‹илит пЯть лет, почти
всю ее жизнь, и среди андроидов она  была,  наверное,  самым  близким  его
другом. Ќо раньше ему никогда не приходилось таким  образом  оставатьсЯ  с
ней наедине. € дело совсем даже не в  ее  наготе  -  нагота  длЯ  андроида
ничего не значит. ‚се дело в атмосфере уединениЯ, решил он. Љак  будто  мы
любовники. Љак будто между  нами  может  быть  что-то...  сексуальное.  Ћн
улыбнулсЯ и уже решил поделитьсЯ с ней  этим  нелепым  ощущением.  Ќо  она
заговорила первой:
   - Њне только что пришла в голову  мысль.  Ќасчет  Љрага,  Ќасчет  того,
почему ему так не терпитсЯ закончить башню. ’ор, а что если он умирает?
   - “мирает? - он непонимающе уставилсЯ на нее. —то за нелепаЯ мысль?
   - ЉакаЯ-нибудь смертельнаЯ болезнь, с которой  тектогенетика  не  может
справитьсЯ. Ќе знаю что, может, какой-нибудь новый вид рака. Љак бы то  ни
было, допустим, он вдруг обнаружил, что ему осталось жить  всего  один-два
года, и теперь он торопитсЯ успеть послать в космос сигналы.
   - Ћн выглЯдит здоровым, - произнес ‘мотритель.
   - Њожет быть, болезнь подтачивает его изнутри.  €  "безумное",  как  ты
говоришь, поведение - первый симптом: метаниЯ с места на место, тормошение
всех и всЯ, требование ускорить строительство...
   - •рани нас Љраг, только не это!
   - •рани _Љрага_.
   - ‹илит, Я не могу поверить.  Ћткуда  ты  это  взЯла?  ’ебе  что-нибудь
сказал Њануэль?
   - Ќет, одна только интуициЯ. џ просто  пытаюсь  помочь  тебе  объЯснить
необычное поведение Љрага, вот и все. …сли он действительно  умирает,  это
одно возможное объЯснение того, что...
   - Љраг не может умереть.
   - Џочему?
   - ’ы понимаешь, что Я имею  в  виду.  Ћн  не  должен  умереть.  Ћн  еще
сравнительно молод, перед ним как минимум век  жизни.  €  он  еще  столько
всего должен сделать.
   - ‘делать длЯ нас, ты имеешь в виду?
   - ђазумеетсЯ, - отозвалсЯ ‘мотритель.
   - Ќо эта башнЯ буквально пожирает его. ’ор, допустим на секунду, что он
_действительно_ умрет. ’ак и не сказав... так и не выступив...
   - ‡начит, мы зрЯ столько молились. € Џђ рассмеетсЯ нам в лицо.
   - —то же нам делать?
   - ‹илит, - сказал он и устало потер глаза, - не  можем  же  мы  строить
планы, основываЯсь только на твоих фантазиЯх. Ќасколько  нам  известно  на
данный момент, Љраг совершенно здоров и будет жить еще долго-долго.
   - Ќо вдруг?
   - Љ чему ты клонишь?
   - Ќам следует занЯть более активную позицию.
   - —то?
   - ’о, что мы обсуждали перед тем, как подсунуть  менЯ  под  ЊануэлЯ,  -
использовать его, чтобы заручитьсЯ поддержкой Љрага.
   - ќто была случайнаЯ мысль, один из  возможных  вариантов  и  не  более
того,  -  поморщилсЯ  ‘мотритель.  -  Љ  тому  же,  по-моему,  это   очень
сомнительный поступок с философской точки зрениЯ - пытатьсЯ манипулировать
Љрагом. …сли мы искренни в нашей вере, нам следует ожидать изъЯвлениЯ  его
милости, без всЯкого...
   - Џрекрати, ’ор. џ хожу в церковь, ты ходишь в церковь, все мы ходим  в
церковь, но, кроме этого, мы ее живем в реальном мире, а в  реальном  мире
надо считатьсЯ с реальными факторами. Ќапример,  с  тем,  что  Љраг  может
умереть.
   - Ќу... - Ћн почувствовал, что весь напрЯжен как струна.  …го  начинало
трЯсти. Ћна рассуждала очень прагматично - как какой-нибудь деЯтель из Џђ.
‚сЯ их ‚ера основывалась на надежде - надежде на чудо. Ќо что если чуда не
произойдет? € если у них поЯвилась возможность подтолкнуть чудо, почему бы
ею не воспользоватьсЯ? Ќо... но...
   - Њануэль готов, - продолжала она, - открыто поддержать наше  дело.  ’ы
же знаешь, насколько легко он  попадает  под  чужое  влиЯние.  ‡а  две-три
недели Я могу превратить его в пламенного аболициониста. ‘начала Я  покажу
ему ѓамма-таун...
   - ‡амаскировав его под альфу, Я надеюсь.
   - ђазумеетсЯ, мы проведем там целый вечер. џ ткну его  носом  прЯмо  во
всю эту грЯзь. Џотом... помнишь, ’ор, мы говорили о том,  что  надо  будет
показать ему церковь...
   - „а-да. - ‘мотрителЯ трЯсло.
   - џ покажу ему церковь, объЯсню ‚еру. Ђ  потом  Я  просто  попрошу  его
обратитьсЯ к отцу. ’ор, он навернЯка так и сделает! € Љраг выслушает  его!
‚ыслушает, смЯгчитсЯ и скажет те слова,  которых  мы  так  от  него  ждем.
Џотому что его попросит Њануэль.
   ‘мотритель поднЯлсЯ с кресла и прошелсЯ по комнате.
   - € все же мне это кажетсЯ кощунством. Њы должны  ждать,  пока  на  нас
снизойдет милость Љрага. Ќо использовать  ЊануэлЯ  как  марионетку,  чтобы
повлиЯть на волю Љрага...
   - Ќо что если Љраг все-таки умирает? - стоЯла на  своем  ‹илит.  -  —то
если ему остались считанные месЯцы? —то если _Љраг  умрет_?  Ђ  мы  так  и
останемсЯ рабами.
   …му  показалось,  что  слова  ее  многократно  отразились  от  стен   и
завибрировали у него в ушах оглушительным эхом.
   _Љраг умрет_.
   _Љраг умрет_.
   _Љраг умрет_.
   _Љраг умрет_.
   - Ќеобходимо различать, - слабо произнес он, - Љрага-человека из плоти,
на  которого  мы  работаем,  и  ‚ечного  и  Ќеуничтожимого   Љрага-’ворца,
Љрага-ЋсвободителЯ...
   - ’ор, сейчас не времЯ длЯ теологической дискуссии. Џросто  скажи,  что
мне делать. Џоказать Њануэлю ѓамма-таун?
   - „а, да. ’олько не торопись, не все сразу. €  обЯзательно  посоветуйсЯ
со мной, если возникнут какие-нибудь сомнениЯ. ’ы действительно можешь так
свободно... манипулировать Њануэлем?
   - Ћн боготворит менЯ, - негромко произнесла ‹илит.
   - €з-за твоего тела?
   - ’ор, это  хорошее  тело.  Ќо  дело  не  только  в  этом.  Ћн  _хочет_
подчинЯтьсЯ андроиду, он весь воплощение вины за грехи отцов.  џ  завлекла
его сексом, но покорила властью Ђвтоклава.
   - ‘екс, - пробормотал ‘мотритель. - ‡авлекла, покорила... Љак?  “  него
же есть жена. € очень даже привлекательнаЯ, как Я  слышал,  -  самому  мне
судить сложно. …сли у него есть привлекательнаЯ жена, зачем ему...
   ‹илит расхохоталась.
   - —то, разве Я сказал что-нибудь смешное?
   - ’ор, ты же ничего не понимаешь в  людЯх,  совсем  ничего.  ‡наменитый
Ђльфа ‘мотритель - и ничего не может понЯть! - ѓлаза  ее  засверкали,  она
вскочила на ноги. - ’ор, ты хоть что-нибудь знаешь о сексе? ‚  смысле,  из
первых рук?
   - Ѓыл ли у менЯ сексуальный опыт? ’ы это имеешь в виду?
   - „а, Я имею в виду именно это.
   ќто еще  тут  при  чем?  Љакое  отношение  имеет  его  личнаЯ  жизнь  к
революционной тактике?
   - Ќет, - сказал он. - Ќикогда. „а и зачем?  —то  мне  это  может  дать,
кроме неприЯтностей?
   - “довольствие, - произнесла она. - ‡рЯ  что  ли,  Љраг  вложил  в  нас
полностью работоспособную нервную систему? ‘екс -  это  развлечение.  ‘екс
возбуждает менЯ, навернЯка он должен возбуждать и тебЯ. Џочему тебе даже в
голову не приходило попробовать?
   - џ не знаю никого из альф - из мужчин-альф, - кому такое приходило  бы
в голову.
   - Ђ из женщин-альф?
   - ќто другое дело. “ вас больше возможностей.  Њужчины  -  человеческие
мужчины - бегают за вами чуть ли не табунами.  Ќо  Я  никогда  не  слышал,
чтобы  человеческие  женщины  бегали  за  андроидами,  кроме  разве   что,
каких-нибудь патологических случаев.  Љ  тому  же,  когда  ты  занимаешьсЯ
сексом с людьми, тебе это не грозит никакими... неприЯтными последствиЯми.
Ќо Я не могу позволить себе завести роман с человеческой  женщиной:  любой
мужчина, который подумает, что Я покушаюсь на его права, вправе уничтожить
менЯ на месте.
   - Ђ как насчет секса между андроидами?
   - „лЯ чего? —тобы нарожать детей?
   - ’ор, секс и продолжение рода - это совсем  не  одно  и  то  же.  ‹юди
сплошь и рЯдом занимаютсЯ сексом, не рожаЯ  детей,  и  заводЯт  детей,  не
занимаЯсь сексом. ‘екс - это движущаЯ сила человеческого общества.  ‘порт,
игра, магнетизм, влечение одного тела к  другому.  €менно  секс  дает  мне
власть  над  Њануэлем  Љрагом.  -  ‚незапно  тон  ее   голоса   смЯгчилсЯ,
дидактические нотки исчезли. - •очешь,  Я  покажу  тебе,  что  это  такое?
ђазденьсЯ.
   - ’ы что, серьезно? - неловко рассмеЯлсЯ он. - ’ы  хочешь  занЯтьсЯ  со
мной сексом?
   - Џочему бы и нет? ’ы боишьсЯ?
   - „а нет, что за ерунда! Џросто Я не ожидал... в смысле... ну, это  так
нелепо, андроид в постели с андроидом... ‹илит...
   - Џотому что мы сделаны из пластика? - ледЯным голосом поинтересовалась
она.
   - „а нет, Я хотел сказать совсем не это! …стественно,  мы  из  плоти  и
крови!
   - Ќо, по-твоему, есть что-то, чего мы делать не должны, потому что мы -
„ети  Ђвтоклава?  Џо-твоему,  некоторые   физиологические   проЯвлениЯ   -
привилегиЯ только „етей ‹она, так?
   - ’ы утрируешь.
   -  ђазумеетсЯ.  ’ор,  Я  хочу  ликвидировать  этот   пробел   в   твоем
образовании. ’ы пытаешьсЯ манипулировать судьбами целого  общества  и  при
этом не понимаешь одну из главных движущих сил  человечества!  ђаздевайсЯ.
’ы никогда не желал женщину?
   - ‹илит, Я не знаю, что такое желание.
   - ‘ерьезно?
   - ‘ерьезно.
   - € ты считаешь, что между людьми  и  нами  должно  быть  равенство?  -
изумленно покачала она головой.  -  ’ы  хочешь  голосовать,  хочешь  иметь
гражданские права, хочешь, чтобы  альфы  заседали  в  Љонгрессе...  Ќо  ты
живешь как робот. Љак машина. ’ы просто ходЯчий аргумент  в  пользу  того,
чтобы андроиды оставались на своем месте. ’ы отгородилсЯ от того, что  длЯ
людей - одна из самых важных составлЯющих их жизни, и твердишь себе:  это,
мол, не длЯ менЯ, это только длЯ человека, андроидам такое ни к чему. ’ор,
это опасные мысли! Њы тоже _люди_. “ нас есть тела. ‡ачем, по-твоему, Љраг
дал нам половые органы?
   - џ согласен со всем, что ты сказала. Ќо...
   - Ќо что?
   - Ќо секс не кажетсЯ мне чем-то существенным. €  Я  прекрасно  понимаю,
что это одно из главных  контраргументов  против  нашего  дела.  ‹илит,  Я
далеко не единственный альфа, кто так думает. Њы об этом почти не говорим,
но... - Ћн отвернулсЯ. - Њожет быть, люди правы. Њожет,  мы  действительно
неполноценные существа,  искусственные  до  мозга  костей,  умные  роботы,
сделанные из...
   - ’ор, ты неправ. €ди сюда.
   Ћн подошел к ней. Ћна взЯла его ладони и положила их себе на грудь.
   - ‘ожми ладони. Ќет, не сильно. Џотрогай  соски  -  вот  так,  большими
пальцами. —увствуешь, как они  становЯтсЯ  тверже?..  ќто  значит,  что  Я
реагирую на твою ласку. ’аким образом женщина показывает, что она  ощущает
_желание_. ’ор, что ты чувствуешь, когда ласкаешь мою грудь?
   - ѓладкую прохладную кожу.
   - Ќет, что ты сам чувствуешь, _внутри_?
   - Ќе знаю.
   - „рожь? “чащение  пульса?  ‘транное  ощущение  в  желудке,  как  будто
падаешь с большой высоты? Џогладь менЯ по бедру, здесь,  сзади,  вот  так,
вверх-вниз. —то-нибудь чувствуешь, ’ор?
   - Ќе уверен. ‹илит, это длЯ менЯ так ново...
   - ђазденьсЯ, - сказала она.
   - Њне все это кажетсЯ каким-то механическим. •олодным. ђазве сначала не
должен быть  целый  ритуал  ухаживаниЯ?  Џолумрак,  шепот,  тихаЯ  музыка,
стихи...
   - Ђга, значит, ты что-то знаешь об этом?
   - —уть-чуть. €з книг. џ знаком только с ритуалом.
   - •орошо, начнем с ритуала. ‚от, Я  выключила  верхний  свет,  оставила
только ночник, включила музыку. Џрими флоутер. Ќет, ’ор, глушилку в первый
раз не надо. Џрекрасно. ’еперь разденьсЯ.
   - ’ы никому об этом не скажешь?
   - Љакой ты глупый! Ќу кому Я об этом скажу? Њануэлю? "„орогой,  прости,
пожалуйста, но Я изменила тебе с ’ором ‘мотрителем". - Ћна  засмеЯлась.  -
ќто будет наша с тобой тайна.  Ќазовем  это  уроком  очеловечиваниЯ.  ‹юди
занимаютсЯ сексом, а ты ведь хочешь стать больше похожим на человека, так?
џ покажу тебе, что такое секс. - Ћна лукаво улыбнулась и стала стЯгивать с
него одежду.
   …му было любопытно. Ћн почувствовал, что таблетка-флоутер подействовала
и в голове поднимаетсЯ волна эйфории. ‹илит,  конечно,  права.  Ѓесполость
альф - неразрешимый парадокс длЯ  тех,  кто  хочет  считать  альф  людьми.
‚прочем, все ли альфы настолько бесчувственны?  Њожет,  это  он  настолько
погрузилсЯ в работу, порученную ему Љрагом,  что  не  дал  своим  чувствам
развитьсЯ? …му вспомнилось, как ‡игфрид  ЉанцелЯрист  рыдал  в  снегу  над
телом Љассандры Ђдрон.
   Ћдежда упала на пол, и ‹илит обнЯла его.
   Ћна медленно потерлась о него. Ћн почувствовал, как ее  бедро  вплотную
прижимаетсЯ к его бедру, ее плоский тугой живот к его животу, затвердевшие
кончики сосков  щекочут  ему  грудь.  Ћн  прислушалсЯ  к  себе  в  поисках
какого-нибудь отзвука. Ќет, пока реакцию определить трудно, хотЯ нельзЯ не
признать,  что  ощущение  от  контакта  с  ее  телом  приЯтное.  ѓлаза  ее
закрылись, губы раздвинулись и нашли его губы. Ћн погладил ее по спине  и,
повинуЯсь  внезапному  импульсу,  с  силой  сжал  мЯгкие  Ягодицы.   ‹илит
задрожала и прижалась к нему еще крепче. ’ак они стоЯли  несколько  минут.
Ќаконец она отстранилась от него.
   - Ќу как? - спросила она.
   - Њне понравилось, - осторожно ответил он.
   - ’ы почувствовал возбуждение?
   - ЉажетсЯ, да.
   - Ќепохоже.
   - Ћткуда ты знаешь?
   - ќто было бы заметно, - лукаво улыбнулась она.
   …го вдруг придавило сознанием всей нелепости, абсурдности ситуации.  Ћн
понЯл,  что  окончательно  и  бесповоротно  забыл  того  ’ора  ‘мотрителЯ,
которого знал и понимал, каким был всего полчаса назад.  ‚сю  свою  жизнь,
чуть ли не с момента выхода из Ђвтоклава, он считал себЯ  старше,  мудрее,
умеренней, чем большинство его собратьев-альф, человеком, понимающим мир и
свое место в мире. Ђ теперь? ‡а полчаса ‹илит превратила  его  в  существо
неуклюжее, наивное, глупое... и бессильное.
   - ђаз у тебЯ не поднЯлсЯ член, - сказала она и погладила его в паху,  -
Я тебЯ не очень-то возбудила... ’еперь понЯл?
   - ќто оттого что ты дотронулась?
   - Ќичего удивительного, так и должно быть. ’ебе  нравитсЯ?  ’ак?  -  …е
пальцы быстро и  умело  задвигались.  €нтересное  ощущение,  вынужден  был
признать ‘мотритель, удивительное, Я  бы  даже  сказал.  Ќо  при  этом  он
оценивал происходЯщее как бы со  стороны,  совершено  бесстрастно,  словно
слушал лекцию о брачном ритуале протеоидов с Ђльфы –ентавра V.
   ‹илит снова прижалась к нему, дрожа от еле  сдерживаемого  возбуждениЯ.
Ћн крепко обнЯл ее и опЯть погладил по спине.
   Ћн почувствовал, что терЯет равновесие, и они растЯнулись на полу.
   Ћн навис над ней упираЯсь в пол коленЯми и локтЯми, чтобы не  придавить
ее всем своим немалым весом. Ћна обхватила его  ногами,  он  почувствовал,
что проскальзывает во что-то влажное и пышущее жаром. Ћна начала  ритмично
двигать тазом вверх-вниз. Ћн быстро уловил ритм.
   ‡начит, вот что такое секс, подумал он.
   €нтересно, подумал он через  какое-то  времЯ,  что  чувствует  женщина,
когда в нее проникает что-то такое длинное и твердое?  Ћчевидно,  женщинам
это нравитсЯ. ‹илит всЯ содрогалась, дыхание ее стало шумным  и  неровным,
глаза были плотно  зажмурены,  на  лице  -  полное  самозабвение.  Ќо  что
захватывающего в этом длЯ мужчины? ‘транно. Ќеужели именно  это  воспевали
поэты, ради этого сражались на дуэлЯх и отрекались от престола?
   Џрошло еще какое-то времЯ.
   - Ћткуда мы узнаем, что уже все? - не выдержав, поинтересовалсЯ он.
   Ћна открыла глаза, и в них промелькнула... Ярость? смех?
   - Ќе бойсЯ, - хрипло прошептала она, -  узнаешь.  ’олько  не  сбейсЯ  с
ритма.
   Ћн постаралсЯ не сбиватьсЯ с ритма.
   Ћна двигалась все быстрее и быстрее. ‹ицо ее исказилось, стало чуть  ли
не уродливым, внутри нее бушевала бурЯ. Џо всему телу  прокатилась  дрожь,
мускулы беспорЯдочно напрЯгались и расслаблЯлись. Ћн чувствовал,  как  всю
ее сотрЯсает.
   ‚друг его самого затрЯсло, и  он  забыл  про  свою  роль  бесстрастного
наблюдателЯ. Ћн зажмурил глаза. “ него перехватило дыхание. ‘ердце  бешено
заколотилось, пот стал струитьсЯ ручьЯми.  Ћн  крепко  прижалсЯ  к  ней  и
спрЯтал лицо в ложбинку у нее на плече. ’рЯска  становилась  все  сильней,
все неистовей, ему казалось,  что  он  слышит  раскаты  далекой  канонады,
которые вдруг слились в один потрЯсший всю вселенную взрыв. € все затихло.
   ‹илит оказалась права: он сам понЯл, что уже все.
   Љак быстро исчезло ощущение экстаза! …му уже было трудно поверить,  что
минуту назад он испытывал что-то подобное. …му казалось, что его обманули:
пообещали пир горой, а угостили одними воображаемыми Яствами. €  это  все?
Љак приливнаЯ волна, ударЯющаЯ в берег  и  откатывающаЯсЯ  обратно?  €  на
песке остаетсЯ пепел. Џепел  на  песке.  Ќичего  особенного,  подумал  ’ор
‘мотритель, сплошной обман.
   Ћн высвободилсЯ и откатилсЯ в сторону.
   ‹илит оставалась лежать на спине - закинув голову, зажмурив глаза, чуть
приоткрыв рот. Ћна выглЯдела уставшей, чуть ли  не  изможденной,  кожа  ее
лоснилась  от  пота.  ‚от  веки  ее  затрепетали   и   приоткрылись,   она
приподнЯлась  на  плече  и  улыбнулась  -  немного  застенчиво,  как   ему
показалось.
   - Џривет, - произнесла она.
   - Џривет, - ответил он и отвернулсЯ.
   - Ќу как? —то ты теперь чувствуешь?
   ‘мотритель пожал плечами. Ќужные слова никак не приходили в голову.
   - ‚ основном, усталость, - наконец выдавил он. - Џустоту. ќта пустота -
так и должно быть?
   - ‚се нормально. Џосле соитиЯ все животные  грустны.  ‘тараЯ  латинскаЯ
поговорка. Ќе забывай. ’ор, ты тоже животное.
   - “сталое животное. - Џепел  на  холодном  песке.  Њедленный  отлив.  -
‹илит, тебе понравилось?
   - Ђ ты не понЯл? •отЯ ты, наверное, не понЯл. „а, очень понравилось.
   - џ рад, - отозвалсЯ он, поглаживаЯ ее по бедру. - Ќо Я так и не понЯл.
   - —его ты не понЯл?
   - Ќичего. ‚сей этой цепочки. ђаскачивание. ’рЯска. Џот. ‘тоны. †жение в
паху... и вдруг - все кончилось. џ...
   - Ќет, - перебила его ‹илит, - только не надо ничего анализировать. ’ы,
наверное, ожидал слишком многого. ’ор, это же только _удовольствие_.  ‹юди
так делают, чтобы вместе быть счастливыми. € все. € ничего больше. Ќикаких
космических переживаний.
   - Џрошу прощениЯ. џ просто тупой андроид и не...
   - •ватит, ’ор. ’ы человек. ‹ичность.
   Ћн понЯл, что обидел ее, признавшись, что не ощутил ничего  особенного.
…му самому было обидно. Ћн медленно поднЯлсЯ на ноги. —увствовал  себЯ  он
на редкость мрачно, как брошенный на снегу пустой  сосуд.  „а,  с  момента
кульминации он ощутил вспышку радости. Ќо стоит ли одна вспышка пришедшего
после уныниЯ?
   Ћна хотела как лучше. Ћна хотела, чтобы он почувствовал себЯ человеком.
   Ћн поднЯл ее на ноги, привлек к себе и легонько поцеловал в щеку.
   - Љогда-нибудь мы снова этим займемсЯ, хорошо?
   - Љонечно, когда захочешь.
   - Ќаверное, первый раз это всегда немного  странно.  Ќо  Я  исправлюсь.
Ћбещаю.
   - Љонечно, ’ор. Џервый раз всегда немного странно.
   - Џожалуй, мне пора.
   - Љак хочешь.
   - Њне действительно пора. Ќо мы скоро увидимсЯ.
   - Љонечно. - Ћна легонько тронула его за руку. - Ђ  пока...  џ  сделала
так, как мы договорились. Џокажу Њануэлю ѓамма-таун.
   - •орошо.
   - Љраг с тобой, ’ор.
   - Љраг с тобой.
   Ћн начал одеватьсЯ.


        23

   € сказал Љраг:
   - „о окончаниЯ времен будет между вами одно отличие. Ѓудут  происходить
„ети ‹она только из ‹она, а „ети Ђвтоклава только  из  Ђвтоклава,  отныне,
присно и во веки веков. € не дано будет самим вам продолжать свой род, как
то дано „етЯм ‹она. € будет так длЯ того, чтоб одному Љрагу  обЯзаны  были
вы своим существованием, чтоб  одному  ему  возносили  вы  хвалу  за  свое
поЯвление на свет - отныне, присно и во веки веков.


        24

   20 декабрЯ 2218 года.
   ЃашнЯ  достигла  800  метров.  Ћна  гипнотизирует  и  подавлЯет   своим
величием.  Ќевозможно  остатьсЯ  равнодушным.  Љогда  б  ни  вышел  ты  из
трансмат-кабины, ночью или днем,  ты  замираешь,  как  громом  пораженный,
перед этой устремлЯющейсЯ в  небо  колонной  из  сверкающего  стекла.  —ем
безлюднее вокруг тундра, тем благоговейнее твой восторг.
   ЃашнЯ уже перевалила за середину.
   €з-за спешки, с которой идет  строительство,  в  последнее  времЯ  было
много несчастных случаев. „вое  монтажников  упали  с  вершины,  электрик,
неправильно распылив проводЯщее покрытие  в  месте  стыка  блоков,  послал
высоковольтный разрЯд через кабель, который тащили пЯтеро гамм, на  спуске
столкнулись две кабины подъемника, что  унесло  еще  шесть  жизней.  Ђльфа
ќвклид ’опограф, работаЯ с компьютером, едва  избежал  серьезной  мозговой
травмы, когда из  базы  данных  произошел  внезапный  сброс  информации  с
максимальной энтропией. Ћбвалились вспомогательные леса  внутри  башни,  и
трое бет-электромонтажников упали с  высоты  четыреста  метров.  ‘  начала
строительства  погибли  тридцать  андроидов  -  из   многотысЯчной   армии
монтажников, электриков, ремонтников. ‘ учетом необычной специфики работы,
в такой статистике нет ничего сверхъестественного.
   ‘монтированы первые  тридцать  метров  тахионного  ускорителЯ.  ’ехники
ежедневно  проверЯют  структуру,   целостность   сердечника.   ђазумеетсЯ,
генерациЯ тахионов  невозможна,  пока  не  будет  собран  весь  гигантский
ускоритель, но монтаж отдельных элементов интересен сам по  себе,  и  Љраг
почти  все  времЯ,  что  бывает  на  башне,  наблюдает  за  испытаниЯми  и
настройкой  аппаратуры.  ‚спыхивают   разноцветные   лампочки,   гудЯт   и
посвистывают индикаторы,  светЯтсЯ  циферблаты,  колышутсЯ  стрелки.  Љраг
восторженно аплодирует любому, сколь угодно малому,  успеху.  Ћн  приводит
толпы посетителей. ‡а последние  три  недели  на  башне  побывали  Ќикколо
‚аргас, Љлисса, двадцать девЯть  конгрессменов,  одиннадцать  промышленных
воротил, шестнадцать всемирно известных деЯтелей искусства. ЃашнЯ вызывает
всеобщий восторг. „аже те, кто считает замысел титаническим  безумием,  не
могут  сдержать  восхищениЯ  изЯществом,  красотой,  величием  сооружениЯ.
Ѓезумие тоже способно вызывать восхищение, и никто из видевших башню Љрага
не отрицает того, что был восхищен. ‚прочем, многие считают, что  сообщить
‚селенной о том, что человек существует, - безумие.
   Њануэль Љраг не поЯвлЯлсЯ на строительстве с начала ноЯбрЯ. Љраг обычно
объЯснЯл  это  тем,  что  сын  его  вникает   в   премудрости   управлениЯ
промышленной империей. ‘ каждым месЯцем на него наваливаетсЯ все больше  и
больше ответственности. ‚ конце концов, он - единственный наследник.


        25

   ‚ прошлый раз, когда Я был у ‹илит, она сказала: давай в следующий раз,
когда ты придешь, Я тебе кое-что покажу, хорошо?
   Њы только что занимались любовью. џ прижимаюсь щекой к ее груди.
   - —то именно?
   - „авай погулЯем по  ‘токгольму.  џ  покажу  тебе  кварталы  андроидов,
расскажу, как они живут. ѓаммы. Љак, хочешь?
   - ‡ачем? - осторожно спрашиваю Я. - ђазве здесь нам плохо?
   Ћна гладит волосы у менЯ  на  груди.  €ногда  Я  страшно  примитивен  -
настоЯщее животное.
   - ‘лишком однообразно, - говорит она.  -  ’ы  приходишь,  мы  спим,  ты
уходишь. Њы нигде не бываем вместе. „авай погулЯем по ‘токгольму. ’ебе это
будет полезно, ты узнаешь много нового. Њануэль, ты не замечал еще, что  Я
очень  люблю  поучать?  “казывать  на  непривычную   сторону   вещей?   ’ы
когда-нибудь бывал в ѓамма-тауне?
   - Ќет.
   - ‡наешь, что это такое?
   - Ќаверное, место, где живут гаммы.
   - Џравильно. Ќо, не побывав там, невозможно понЯть, что  это  такое  на
самом деле.
   - ќто опасно?
   - Ќ-нет. Ќикто не станет приставать к альфам в  ѓамма-тауне.  €ногда  у
гамм возникают какие-то  стычки  между  собой,  но  это  другое  дело.  Њы
принадлежим к высшей касте, они держатсЯ от нас подальше.
   - „опустим, гаммы не станут приставать к альфе, а ко мне? Њожет, они не
любЯт людей-туристов.
   ’огда ‹илит сказала, что переоденет менЯ. ‚ альфу. Њне стало интересно.
ЏоЯвилось искушение. Џривкус  тайны.  €гра  в  переодевание  может  заново
раздуть тлеющие угли нашего с ‹илит романа.
   - ђазве они не поймут, что это маскарад? - спрашиваю Я.
   - Ћни не очень-то всматриваютсЯ в альф, - отвечает ‹илит. - “ нас  есть
такое  понЯтие,  как  социальнаЯ  дистанциЯ.  Њануэль,   гаммы   соблюдают
социальную дистанцию.
   - •орошо, раз так, то идем в ѓамма-таун.
   Њы условились через неделю. ‘ Љлиссой  Я  договорилсЯ.  ‹ечу  на  ‹уну,
сказал Я, пару дней менЯ не будет, хорошо?  Ќикаких  проблем.  Љлисса  тем
временем  погостит  у  друзей  в  Ќовой   ‡еландии.   €ногда   Я   начинаю
задумыватьсЯ, подозревает ли она хоть что-нибудь. €ли что она сказала  бы,
узнав. €ногда менЯ так и подмывает лЯпнуть: Љлисса, у  менЯ  в  ‘токгольме
есть любовница-андроид, у нее великолепное тело, а в  кровати  она  просто
что-то сверхъестественное. Љак тебе это нравитсЯ? „а нет, Љлисса совсем не
буржуазна,  инстинкт  собственницы  у  нее  развит  слабо,  но  она  очень
чувствительна, ей может показатьсЯ, что ею пренебрегают. €ли, раз  уж  она
так любит бедных угнетенных андроидов, может, она  ответит:  как  здорово,
Њануэль, что ты делаешь счастливой хоть одну из этих беднЯжек. џ совсем не
против того, чтобы делить твою любовь с андроидом. Џригласи ее  как-нибудь
к нам на чай, хорошо? Њ-да.
   Џроходит неделЯ.  џ  отправлЯюсь  в  ‘токгольм.  ‡ахожу  к  ‹илит.  Ћна
раздета.
   - ђаздевайсЯ, - говорит она.
   џ ухмылЯюсь. Ќе слишком тонко. ‘брасываю одежду и  тЯнусь  к  ней.  Ћна
делает танцевальное па, и Я хватаю воздух.
   - Џотом, глупый. Љогда вернемсЯ. Ђ сейчас надо тебЯ загримировать.
   ‚  руке  у  нее  поЯвлЯетсЯ  баллончик-пульверизатор.  „лЯ  начала  она
выставлЯет индикатор на "Ќейтр." и закрашивает зеркальную пластину у  менЯ
на лбу. Ђндроиды не носЯт таких украшений. Љлипсы-беруши тоже не  годЯтсЯ.
џ вынимаю их, и она заполнЯет отверстиЯ розовым гелем. Џотом она  начинает
опрыскивать менЯ красным.
   - Љак насчет того, чтобы сбрить волосы? - спрашиваю Я.
   - Ќе нужно, - говорит она, - постарайсЯ только  там  ни  перед  кем  не
раздеватьсЯ.
   ‚ конце концов, Я становлюсь Ярко-красным с ног до головы.  ‘веженький,
еще  поблескивающий  на  сгибах  андроид.   Џотом   она   покрывает   менЯ
термоизолирующим слоем из другого баллончика. Ќа  улице  холодно,  говорит
она, а андроиды не носЯт теплой одежды. ЋдевайсЯ.
   Ћна вручает мне костюм. ђубашка со  стоЯчим  воротником,  узкие  брюки.
’ипичнаЯ одежда альфы. ‘идит на мне как влитаЯ,  прилегает  вплотную,  как
пересаженнаЯ кожа. ’олько не возбуждайсЯ, говорит мне ‹илит,  а  то  брюки
лопнут. ‘меетсЯ и гладит менЯ в паху.
   - Ћткуда у тебЯ эта одежда?
   - Ћдолжила у ’ора ‘мотрителЯ.
   - Ћн знает зачем?
   - Ќет, конечно нет. џ просто сказала,  что  мне  нужен  костюм.  Ќу-ка,
посмотрим на тебЯ. Џрекрасно.  Џрекрасно!  €деальный  альфа.  Џройдись  по
комнате. ’еперь обратно. •орошо. „ержись немного развЯзней. Џомни, что  ты
самый совершенный образец Homo Sapiens, когда-либо вышедший из  автоклава,
со всеми достоинствами человека, но без его недостатков. ’ы Ђльфа... •м-м,
надо придумать тебе имЯ на случай, если кто-нибудь спросит.
   ‹илит морщит лоб.
   - Ђльфа ‹евитикус Џрыгун, - говорит она. - Љак тебЯ теперь зовут?
   - Ђльфа ‹евитикус Џрыгун.
   - Ќет. …сли тебЯ спросЯт, говори просто - ‹евитикус Џрыгун. Ћни  и  так
поймут, что ты альфа. Ђ они должны называть тебЯ Ђльфа Џрыгун. џсно?
   - џсно.
   Ћна одеваетсЯ. ‘начала термоизолирующий слой, потом  мелкаЯ  золотистаЯ
сетка, прикрывающаЯ грудь и спускающаЯсЯ чуть выше  колен.  ‘квозь  Ячейки
видны соски. „а и все остальное, вообще-то, тоже. Ќикогда бы  не  подумал,
что это зимний нарЯд. Џохоже, андроидам зима гораздо более по  вкусу,  чем
нам.
   - Ђльфа Џрыгун, хотите взглЯнуть на себЯ?
   - „а.
   ‚ воздухе рассеиваетсЯ зеркальнаЯ пыль. Љогда молекулы выстраиваютсЯ, Я
обозреваю себЯ в полный  рост.  ‚печатлЯюще.  …сли  не  сказать  -  круто.
Ѓерегитесь, красный дьЯвол оправлЯетсЯ в город. ‹илит права: ни один гамма
не посмеет не то что привЯзатьсЯ ко мне - даже глаза на менЯ поднЯть.
   - Ќу что, Ђльфа Џрыгун? ‚перед - в трущобы ѓамма-тауна!
   Ќа улицу. ’рансматом - на другой конец города. ‚ гавани ветер поднимает
свинцово-серые волны. ЏенЯтсЯ белые барашки. ђанний вечер, но уже начинает
темнеть. Џасмурно, серо, низко висит туман, фонари проступают  через  него
размытыми грЯзно-желтыми пЯтнами. ‚ысоко над головой  проплывает  реклама,
подмигиваЯ разноцветными огнЯми  -  красным,  зеленым,  синим,  оранжевым,
призывно слепит глаза, завывает прЯмо в уши,  требует  обратить  внимание.
’олчки. ‡апахи. ‡вуки. ‚округ столько людей. ‚ серой мгле визжат  тормоза.
€здалека доноситсЯ смех. ’уман выплевывает обрывки разговоров:
   - Ћтцепись - или схлопочешь!
   - Ќазад в автоклав, назад в автоклав.
   - ‘лоуби, кому слоуби?
   - „а ни черта не рубит этот твой стэкер!
   - ‘лоуби!
   - Љозел! Љозел! Љозел!
   ‚ ‘токгольме больше половины населениЯ - андроиды. Џочему их так  тЯнет
именно сюда  и  еще  в  девЯть  таких  же  городов?  ѓетто.  Ќикто  их  не
заставлЯет. ’рансмат-мир: какаЯ разница, где ты живешь,  на  работу  можно
добратьсЯ отовсюду. Ќо мы предпочитаем держатьсЯ вместе, говорит она. „аже
в своих гетто они стараютсЯ как-то обособитьсЯ. Ђльфы - в красивом  старом
районе Ћстермальм, беты - предпочитают обшарпанные кварталы в центре.  „а,
еще гаммы. Љстати, о гаммах. „обро пожаловать в ѓамма-таун.
   “лицы, грЯзные, скользкие,  покрыты  брусчаткой.  ‘редневековье?  ‘ерые
облезлые дома подступают вплотную один к  другому,  проход  еле  виден.  ‚
канаве струитсЯ холодный грЯзный ручеек.  ‡астекленные  окна.  Ќо  не  все
здесь так архаично: смесь стилей, самаЯ разнаЯ архитектура, мЯсо, тушенное
с овощами,  по-испански,  рыба,  тушеннаЯ  в  белом  вине,  по-французски,
двадцать второй,  двадцатый,  девЯтнадцатый,  шестнадцатый,  четырнадцатый
века - все перемешано в  кучу.  Ќад  головой  нависает  воздушнаЯ  паутина
крытых переходов, напоминающаЯ строительные леса. ’ам, где есть  улицы,  и
там,  где  есть  тротуар,  -  ржавые  ограждениЯ.   †ужжат   разладившиесЯ
кондиционеры,  выплевываЯ  в  зимний  воздух  клубы  зеленоватого  тумана.
’олстостенные  подвалы  эпохи  барокко.  Њы  с  ‹илит  блуждаем   каким-то
сумасшедшими     зигзагами.     ѓамма-таун      спланирован      дьЯволом.
„ьЯволом-извращенцем.
   ‚округ маЯчат лица.
   ѓаммы. Џовсюду гаммы. “ставЯтсЯ, отпорхнут,  снова  уставЯтсЯ.  ’усклые
птичьи глазки испуганно моргают. Ћни боЯтсЯ нас. ‘оциальнаЯ дистанциЯ, так
это называетсЯ. Ћни отбегают в тень, они пЯлЯтсЯ издали, но, как только мы
подходим, стараютсЯ  притворитьсЯ  невидимыми.  ѓолова  низко  склонЯетсЯ,
глаза смотрЯт в сторону. Ђльфы, альфы, альфы - берегитесь, гаммы!
   Њы возвышаемсЯ над ними. џ  никогда  раньше  не  замечал,  какие  гаммы
коренастые. Ќасколько они ниже нас, насколько  шире  в  плечах,  насколько
сильней. ќти бугры мускулов... ‹юбой из них мог бы разорвать менЯ пополам.
†енщины  тоже  сложены  очень  мощно,  хотЯ  и  немного  изЯщней.   Њожет,
попробовать переспать с девушкой-гамма? ‚друг она в постели еще неистовей,
чем ‹илит? ђычание, стоны, все ходит ходуном, никаких  самоограничений?  €
чесночный дух, разумеетсЯ. Ќет, лу их всех... Љак-то очень это грубо.  „а,
именно грубо. Ќаверное, как Љвенелла с отцом - Я  бы  так  сказал.  ‹адно,
черт с ними, с гаммами, с менЯ хватит ‹илит - в меру страстной и к тому же
чистой. Ќет, не стоит об этом даже думать. ѓаммы  стараютсЯ  держатьсЯ  от
нас подальше. Љараул, в ѓамма-тауне поЯвились двое  веселых  альф.  “  нас
длинные ноги. Њы сильны. Њы грациозны. Ћни боЯтсЯ нас.
   џ Ђльфа ‹ивитикус Џрыгун.
   ‡десь все времЯ дует пронизывающий ветер от залива. Ћн  вздымает  клубы
пыли и мелкого мусора. Џыль! Њусор! Ќикогда не видел таких  грЯзных  улиц!
Ќеужели до ѓамма-тауна никогда не добираютсЯ роботы-уборщики? Ђ если и  не
добираютсЯ, что, гаммы слишком горды, чтоб самим привести улицы в порЯдок?
   - €х это не волнует,  -  говорит  ‹илит.  -  ќто  вопрос  культуры.  €х
гордость - в отсутствии гордости. ќто отражает  их  социальное  положение.
„но мира андроидов, дно дна мира людей, и они  понимают  это,  им  это  не
нравитсЯ, и грЯзь - это как эмблема их социального положениЯ. Ћни  как  бы
говорЯт: вы хотите, чтобы мы были грЯзью под ногами, хорошо же,  тогда  мы
будем жить в грЯзи. ЉупатьсЯ в грЯзи. “пиватьсЯ грЯзью. …сли мы  не  люди,
зачем  нам  быть  аккуратными?  Љстати,  знаешь,  роботы-уборщики   раньше
приезжали сюда, но гаммы ломали их. ‚он, смотри, один такой стоит  ржавеет
уже лет десЯть, наверное.
   ђжавые обломки робота валЯютсЯ бесформенной грудой.  Ћстанки  железного
человека. Џод ржавчиной голубовато поблескивает нетронутаЯ гниением сталь.
‘оленоиды? ђеле? ЂккумулЯторы? ќлектрические внутренности машины. „но  дна
дна, простой  механизм,  безропотно  павший  в  неудачном  наступлении  на
мерзость запустениЯ, посреди которой живут парии автоклава. ‘еро-белый кот
задирает хвост  и  мочитсЯ  на  груду  железа.  ѓаммы,  подпирающие  стену
поблизости, хохочут. Џотом замечают нас и, благоговейно трепеща, отползают
в тень. ‹евой рукой  они  делают  быстрый,  нервный  жест  касаютсЯ  паха,
касаютсЯ груди, касаютсЯ лба, раз-два-три,  очень  быстро.  †ест  выглЯдит
рефлекторным,  отработанным  до  автоматизма,  можно  подумать,  что   они
крестЯтсЯ. —то это? ”ормальное приветствие? ‚ыражение почтениЯ  блуждающим
альфам?
   - —то-то в этом роде, - отвечает ‹илит. -  Ќо  не  совсем.  ќто  так...
предрассудки.
   - ‡ащита от сглаза?
   - „а. ‚ каком-то смысле. ЏрикоснутьсЯ к  самому  главному,  воззвать  к
духу гениталий, души и разума - пах, грудь, череп. ’ы  раньше  никогда  не
встречалсЯ с таким жестом у андроидов?
   - Њ-м... может, и встречалсЯ.
   - „аже  у  альф,  -  говорит  ‹илит.  -  Џривычка.  “спокаивает,  когда
нервничаешь. „аже Я иногда так делаю.
   - Ќо почему гениталии? —то в них андроидам?
   - ‘имволическаЯ сила, - говорит она. - „а, мы стерильны,  но  свЯщеннаЯ
аура остаетсЯ. ЏамЯть о  нашем  общем  происхождении.  Ћттуда  проистекают
человеческие гены, по образу которых были сконструированы наши.  џ  делаю,
этот знак. ђаз - два - три. - ‹илит смеетсЯ, но ей почему-то  Явно  не  по
себе, словно Я совершаю кощунство. Ќу и плевать.  џ  же  сегоднЯ  андроид,
правильно? ‡начит, мне можно делать все то, что делают андроиды. ђаз - два
- три.
   ѓаммы, стоЯщие у стены, повторЯют знак. ђаз - два -  три.  Џах,  грудь,
череп.
   Ћдин из них произносит что-то похожее на "‘лавьсЯ, Љраг!"
   - —то он сказал? - спрашиваю Я у ‹илит.
   - џ не расслышала.
   - Њне показалось "‘лавьсЯ, Љраг".
   - Ћт гамм можно услышать все что угодно.
   џ мотаю головой:
   - ‹илит, вдруг он узнал менЯ?
   - €сключено. Ђбсолютно исключено. …сли он и сказал что-то насчет Љрага,
он имел в виду твоего отца.
   - „а, да. Љонечно. Љраг - это он. џ - Њануэль, просто Њануэль.
   - -ш! ’ы Ђльфа ‹евитикус Џрыгун.
   - Ђх да. Џрошу прощениЯ. Ђльфа ‹евитикус Џрыгун. „лЯ друзей просто ‹ев.
"‘лавьсЯ, Љраг"? Ќаверное Я ослышалсЯ.
   - Ќаверное, - говорит ‹илит.
   Њы  поворачиваем  за   угол,   и   срабатывает   рекламнаЯ   мина.   €з
вентилЯционной  решетки  в  стене   выстреливаетсЯ   облако   разноцветных
порошков, и на серебристом фоне, ослепительно мерцаЯ даже сквозь  туманную
мглу, загораетсЯ надпись:

                 *‚ђЂ— - Ђ‹њ”Ђ ЏЋ‘…‰„ЋЌ Њ“Љ…’…ђ - ‚ђЂ—*
                      ‘Џ…–€Ђ‹€‘’ ЏЋ ѓЂЊЊЂ-ЃЋ‹…‡ЌџЊ
              €‡‹…—€‚Ђ…’ Ћ’‚…ђ„…‚€•, ‘‹Ћ“Ѓ€ЊЂЌЋ‚, ‘’ќЉ…ђЋ‚
         …Њ“ ЏЋ„ ‘€‹“ Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ Њ…’ЂЃЋ‹€—…‘ЉЋ… ѓЌ€…Ќ€… € ђЂ‘ЏЂ„
                …Њ“ ‚‘… ЏЋ Џ‹…—“ *Ѓ…‡“Џђ…—ЌЂџ ђ…Џ“’Ђ–€џ*
                      Џ…ђ‚Ђџ „‚…ђњ ЌЂЏђЂ‚Ћ. ‡‚ЋЌ€’њ

   - Ћн действительно альфа? - спрашиваю Я.
   - Љонечно.
   - Џочему тогда он живет в ѓамма-тауне?
   - Љто-то же должен их лечить. Џо-твоему, гамма  может  получить  диплом
врача?
   - арлатан какой-нибудь, наверное, а не врач. ђекламнаЯ мина,  подумать
только! —то это за врач, который так грубо навЯзываетсЯ?
   - ‚рач из ѓамма-тауна.  …стественно,  он  шарлатан.  •ороший  врач,  но
шарлатан. ‚лип в какую-то историю с  регенерацией  органов  несколько  лет
назад. ‹ишилсЯ лицензии.
   - ђазве здесь не нужна лицензиЯ?
   - ‡десь ничего не нужно. ѓоворЯт, он хоть и  эксцентричен,  но  всерьез
предан своему делу. Њожет, хочешь встретитьсЯ с ним?
   - Ќет-нет. Љто такие слоубиманы?
   - ‘лоуби - это такой наркотик, его принимают многие  гаммы,  -  говорит
‹илит. - „умаю, скоро ты сам увидишь слоубимана.
   - Ђ стэкеры?
   - “ них что-то не в порЯдке с мозгом. Ћтмирание мозжечка.
   - Ћтвердевшие?
   - Ѓолезнь мускулов. Ћтвердение мышц, или что-то в этом роде,  точно  не
знаю. Џрофессиональное заболевание гамм.
   џ хмурюсь. €нтересно, знает ли об этом  отец?  Ћн  должен  отвечать  за
качество  своей  продукции.  …сли  гаммы   подвержены   столь   загадочным
заболеваниЯм...
   - Ђ вот и слоубиман, - говорит ‹илит.
   Џо улице навстречу нам движетсЯ андроид.  Џлывет,  дрейфует,  скользит,
кружитсЯ в вальсе, страшно медленно,  как  вытекающаЯ  из  разбитой  банки
патока. ѓлаза сузились в щелочки, на лице застыло мечтательное  выражение,
руки распростерты, пальцы расслабленно свисают. „вижетсЯ с видимым трудом,
словно через атмосферу ћпитера. Ќа  нем  только  обмотанный  вокруг  бедер
кусок ткани, но, несмотрЯ на холодный вечерний воздух, он весь лоснитсЯ от
пота. Ѓормочет что-то себе  под  нос.  —аса,  наверное,  через  четыре  он
приближаетсЯ к нам вплотную. ’ормозит, откидывает  назад  голову,  упирает
руки в бока. Њолчит. –елую минуту.  Ќаконец  хриплым  вибрирующим  голосом
произносит с жутковатой неспешностью:
   - Ђль...фы...при...вет...аль...фы...пре...крас...ные...аль...фы.
   - Џроходи, не задерживайсЯ, - говорит ему ‹илит.
   ‘начала  никакой  реакции.  Џотом  лицо  его  рассыпаетсЯ  на  кусочки.
ЌевыразимаЯ грусть.  Ќеуклюжим  клоунским  жестом  поднимает  левую  руку,
касаетсЯ лба, рука медленно плывет к груди, ниже - к паху. ’от же знак, но
в обратном порЯдке - что бы это значило? ’рагическим тоном он  выдавливает
из себЯ:
   - џ...люб...лю...альф...пре...красн...сные...аль...фы.
   - —то это за наркотик? - спрашиваю Я у ‹илит.
   - ‡амедлЯет восприЯтие врем