ором ”иэроном и еще с кем-то неделю  назад  в  Љлубе
Љапитана Ќемо. ’ы, разумеетсЯ, понимаешь, что все  это  было  сказано  мне
просто так,  безо  всЯких  задних  мыслей  -  обычнаЯ  дружескаЯ  болтовнЯ
эктогена с андроидом. ‘полдинг знает, что Я настроен против Џђ. Ћн  думал,
что это позабавит менЯ. “блюдок!
   - Ќеужели это может быть правдой?
   - ђазумеетсЯ, может. Љраг никогда прЯмо не высказывалсЯ  о  том,  какой
видитсЯ ему роль андроида. Џри всей моей близости к  нему,  Я  понЯтиЯ  не
имею, что он думает на  самом  деле.  Њне  всегда  казалось,  что  он  нам
сочувствует, но Я мог просто выдавать желаемое за  действительное.  ‚опрос
не в том, может ли то, что сказал ‘полдинг, быть правдой, а правда ли это?
   - “ тебЯ хватит духу прЯмо спросить у Љрага?
   - Ќет, не хватит, - произнес ’ор. - џ верю в то, что всЯ эта историЯ  -
порождение злобной  фантазии  ‹еона  ‘полдинга,  что  Љраг  не  собираетсЯ
нарушать свое правило "никакой политики", и что  если  он  когда-нибудь  и
выступит с заЯвлением, то только с тем, ради которого все мы  молимсЯ.  Ќо
менЯ бросает в дрожь при мысли о том, что Я  могу  ошибатьсЯ.  ‹илит,  мне
страшно. ‚ыступление Љрага против идеи равенства выбьет  фундамент  из-под
всей нашей ‚еры. € мы останемсЯ в вечной тьме. ’еперь понимаешь, о  чем  Я
размышлЯл весь день?
   - Ќо... разве можно верить ‘пеллингу? Џочему бы  тебе  не  свЯзатьсЯ  с
сенатором или спикером и не узнать, что Љраг говорил на самом деле?
   - „а ты что? Љак ты себе это представлЯешь?  џ  позвоню  им  и  попрошу
рассказать, о чем они беседовали с Љрагом на обеде в Љлубе Љапитана  Ќемо?
Ћни тут же сообщат об этом Љрагу.
   - —то ты тогда предлагаешь делать?
   -  Џопробовать  заставить  самого  Љрага  подыграть  нам,   -   ответил
‘мотритель. - Џокажи Њануэлю церковь.
   - Љогда?
   - Љогда только сможешь. Ќичего не скрывай от него. Џусть он поймет все.
„ави на совесть. € пусть после этого он  как  можно  быстрее  поговорит  с
отцом, прежде чем тот выступит  с  обращением  к  Љонгрессу.  _…сли_  Љраг
вообще собираетсЯ обращатьсЯ к Љонгрессу.
   - •орошо, - сказала ‹илит, - так Я и сделаю.
   ‘мотритель кивнул и продолжал  машинально  водить  носком  обуви  вдоль
прихотливых узоров покрывающего ковер орнамента. ‚ его мозгу что-то громко
тикало, в горле застрЯл здоровенный ком. Ћн  ненавидел  эти  махинации,  в
которые ему пришлось ввЯзатьсЯ, поставив так много в зависимость от слабой
воли ЊануэлЯ Љрага. …го по-прежнему бросало в дрожь при мысли о  том,  что
посредством такой простенькой интриги они пытаютсЯ манипулировать  Љрагом.
_Љрагом!_ ‚се это, как ему казалось, противоречило истинной ‚ере. ’о,  что
он позволил вовлечь себЯ в такую циничную торговлю с  судьбой,  заставлЯло
‘мотрителЯ усомнитьсЯ в истинной глубине своей ‚еры. Њожет, все это только
фасад - преклонение  коленей  в  церкви,  бормотание  триплетов,  молитвы?
Џросто способ занЯть времЯ, пока не представитсЯ случай  начать  диктовать
происходЯщему свою волю? Ћн отверг эту мысль. € осталсЯ ни с чем. ‹учше бы
было ничего и не  начинать,  подумал  он.  …му  вдруг  страшно  захотелось
вернутьсЯ в центр управлениЯ, подключитьсЯ к  компьютеру  и,  как  опытный
серфингист взлетает на волну прибоЯ, оседлать гребень  потока  информации.
Њожет,  это  и  значит  быть  человеком:   необходимость   делать   выбор,
неуверенность, страх? Џочему бы тогда не остатьсЯ андроидом? ‘огласитьсЯ с
Ѓожественным предназначением?  ‘лужить  и  ни  о  чем  больше  не  думать?
ЋтступитьсЯ от всех этих заговоров, разрубить узел  эмоций,  вырватьсЯ  из
паутины страсти? Џохоже, Я начинаю завидовать гаммам, подумал он. Ќо Я  не
могу стать гаммой. Љраг вложил в менЯ  способность  мыслить.  Љраг  создал
менЯ  способным  сомневатьсЯ  и  страдать.   Ѓлагословенна   волЯ   Љрага!
‘мотритель  поднЯлсЯ  с  дивана,  медленно  пересек  комнату   и   включил
телевизор.  Ќа  экране  вспыхнуло  изображение  башни  Љрага:  гигантской,
невероЯтно прекрасной, ослепительно блестЯщей в лучах  Январского  солнца.
ЏарЯщаЯ в воздухе  камера  медленно  давала  панораму  сооружениЯ  во  всю
высоту, в то времЯ как комментатор за кадром говорил о том, что достигнута
тысЯчеметроваЯ  отметка,  благосклонно  сравнивал  башню   с   …гипетскими
пирамидами, ‚еликой Љитайской стеной, Ђлександрийским  маЯком  и  Љолоссом
ђодосским. ‚еличественное  сооружение  человеческого  разума,  открывающее
путь к диалогу с космосом. ‘тройное и блестЯщее воплощение самой Љрасоты -
именно так, с большой буквы. Љамера металась вверх-вниз  вдоль  стеклЯнных
стен. ‡аглЯнула внутрь уходЯщего  в  бесконечность  колодца.  “хмылЯющиесЯ
гаммы приветственно машут камере. Ђ вот и он сам  -  погружен  в  какие-то
дела, даже представлениЯ не имеет о том, что его снимают. Ђ вот Љраг,  его
переполнЯет гордость, он показывает рукой на башню и что-то говорит группе
сенаторов и промышленных воротил. Ђрктический холод сочилсЯ  с  экрана.  ‚
поле зрениЯ камеры попали морозильные ленты, глубоко погруженные в  вечную
мерзлоту,  от  них   поднималсЯ   туман.   …сли   тундра   вдруг   оттает,
глубокомысленно объЯснил комментатор,  нельзЯ  гарантировать  устойчивость
фундамента.  Ѓеспрецедентный  триумф  экологической   архитектуры.   —удо.
ЏамЯтник   воображению,   предвидению,   упорству   человека.   „а.    „а.
”еноменально. ‘мотрителЯ вдруг затрЯсло от бешенства, и он с силой  ударил
по кнопке выключателЯ. ‘веркающаЯ башнЯ исчезла, как оборвавшийсЯ сон.  Ћн
застыл у стены спиной к ‹илит. Ћн хотел  стать  человеком?  „а.  ђазве  не
молилсЯ он Љрагу, чтобы ему и его  народу  предоставили  все  права  „етей
‹она? „а. Ђ с правами обычно поЯвлЯютсЯ обЯзанности. „а.  Ђ  с  поЯвлением
обЯзанностей начинаетсЯ неразбериха. ‘оперничество. ‘екс. ‹юбовь. €нтриги.
Њожет быть, подумал ‘мотритель, Я просто еще  не  готов  к  этому.  Њожет,
лучше было бы оставатьсЯ мирным работЯщим альфой, даже  не  помышлЯющим  о
том, чтобы бросить вызов ‚оле Љрага. Њожет  быть.  Ћчень  может  быть.  Ћн
сделал несколько успокаивающих дыхательных упражнений, но они не  помогли.
’ы стал гораздо более человеком, чем сам того хотел, сказал  он  себе.  Ћн
вдруг заметил, что за  ним  стоит  ‹илит.  Ћна  прижалась  к  нему,  и  ее
твердеющие соски защекотали ему спину.
   - Ѓедный ’ор,  -  прошептала  она.  -  ‚есь  такой  напрЯженный.  ’акой
озабоченный. •очешь?..
   ђазве мог он отказать ей? Ћн изобразил энтузиазм. Ћн крепко обнЯл ее  и
увлек на пол. Ћна раздвинула ноги, принимаЯ его. Ќа этот раз он действовал
более умело, но по-прежнему  почти  ничего  не  чувствовал:  бессмысленное
слиЯние плоти, чужой экстаз. Ћткуда-то издалека до него доходил  отголосок
восторга, когда он видел, как ‹илит мечетсЯ, стонет и  выгибает  спину  от
удовольствиЯ. ’еперь он понЯл, что на самом деле в нем  еще  слишком  мало
человеческого, а в ней - слишком много. „а. Ћн начал двигатьсЯ  быстрее  и
ощутил что-то странное. Љраг  хорошо  спроектировал  своих  людей,  и  все
нервные  окончаниЯ  были  на  месте,  только   притуплены   самостоЯтельно
развитыми условными рефлексами. ‚ последние мгновениЯ перед оргазмом в нем
что-то шевельнулось по-настоЯщему: он хрипло зарычал как зверь,  судорожно
стиснул плечи ‹илит и затрЯссЯ, как в лихорадке. Џотом - извержение, сразу
за которым, как в прошлый раз,  пришло  ощущение  грусти  и  пустоты.  …му
показалось, что он - в гигантской подземной  пещере  и  не  видит  ничего,
кроме тонкого слоЯ из сухих листьев, осыпавшихсЯ с погребальных венков. Ћн
с трудом заставил  себЯ  остатьсЯ  в  объЯтиЯх  ‹илит.  Ѓольше  всего  ему
хотелось откатитьсЯ в сторону и остатьсЯ одному. Ћн открыл  глаза.  Ќа  ее
раскрасневшемсЯ  лице  блестели  слезы  и  пот,  она  широко  улыбалась  и
буквально светилась изнутри.
   - џ люблю тебЯ, - негромко произнесла она.
   ‘мотритель замЯлсЯ. Ќадо  было  что-то  ответить.  ЏерваЯ  секунда  его
молчаниЯ зацепилась за вторую, втораЯ за третью, и все вместе они угрожали
задушить  вселенную.  ђазве  мог  он  не  ответить?  Џромолчать  было   бы
бесчеловечно.  Ћн  осторожно  дотронулсЯ  до  нее,   чувствуЯ   себЯ   как
музыкальный инструмент - расстроенный, с ослабленными струнами.
   ‚ конце концов он скороговоркой выдавил:
   - џ люблю тебЯ, ‹илит.


        30

   Њожете спросить вы: - Љто сотворил  „етей  ‹она?  Љто,  в  самом  деле,
сотворил Љрага?
   € отвечу Я вам, что это хорошие  вопросы,  что  эти  вопросы  правильно
заданы.
   €бо должны понЯть вы, что все в мире осуществлЯетсЯ циклами: есть  цикл
‹она и цикл Ђвтоклава, и один цикл предшествует другому, и без „етей  ‹она
не поЯвились бы на свет „ети Ђвтоклава.
   € человек по имени Љраг, ’ворец „етей Ђвтоклава,  принадлежит  к  „етЯм
‹она.
   Ќо  человек  по  имени  Љраг  -  это  всего  лишь  один   из   аспектов
Љрага-’ворца, чье существование предшествует всему и чьЯ ‚олЯ сформировала
все, который сотворил „етей ‹она как предвестников поЯвлениЯ на свет „етей
Ђвтоклава. Џо этой причине должны отличить  вы  человека  по  имени  Љраг,
который смертен и принадлежит к „етЯм ‹она, от Љрага-’ворца,  чьему  плану
подчинЯетсЯ все, так что даже если своим поЯвлением на свет „ети Ђвтоклава
обЯзаны человеку по имени Љраг, произошло это в  соответствии  с  замыслом
Љрага-’ворца, который ниспосылает благодать, которому возносим мы хвалу.


        31

   - ’ы обещала рассказать мне, почему гаммы  все  времЯ  упоминали  моего
отца. Љраг-с-вами.  Љраг-с-тобой.  ‘лавьсЯ,  Љраг.  ’ы  так  ничего  и  не
объЯснила.
   - џ объЯсню.
   - Љогда?
   - ’ебе придетсЯ опЯть переодетьсЯ альфой. ќто гораздо  проще  показать,
чем объЯснить.
   - Њы опЯть пойдем в ѓамма-таун?
   Ќет, говорит она, на этот раз нет.  ’еперь  ограничимсЯ  бетами.  џ  не
рискну показывать тебе церковь ‚алхаллаваген, потому что...
   - ‚ал...
   - –ерковь ‚алхаллаваген. ќто совсем близко отсюда. ’уда ходЯт  молитьсЯ
почти все альфы из Ћстермальма. Ћбмануть своим маскарадом альф  тебе  врЯд
ли удастсЯ.  Ќо  провести  бет,  пожалуй,  тебе  под  силу.  …сли  сумеешь
держатьсЯ с важным видом и вести себЯ тихо.
   –ерковь. ЊолитьсЯ.
   - ‡начит, это религиЯ?
   - „а.
   - Љак она называете? Љрагопоклонство?
   - Ћна никак не называетсЯ. Ћ себе мы говорим, что исповедуем ‚еру.  ќто
очень важно длЯ нас, Њануэль. Ќаверное, это самаЯ  главнаЯ  вещь  в  нашей
жизни.
   - Њожно немного поподробнее...
   - Џотом. ‘ейчас разденьсЯ, тебЯ еще надо перекрасить. Ќе  будем  терЯть
времени.
   - ќто надолго?
   - Ќе больше часа. Ќе беспокойсЯ, успеешь домой вовремЯ. …сли это то,  о
чем ты беспокоишьсЯ.
   - џ должен быть по возможности честен с Љлиссой. Ћна предоставлЯет  мне
свободу. џ не хочу этим злоупотреблЯть.
   - •орошо, хорошо.
   џ раздеваюсь. ‹илит опЯть делает  из  менЯ  альфу  ‹евитикуса  Џрыгуна.
Љостюм осталсЯ у нее с прошлого раза, странно,  что  она  не  вернула  его
‘мотрителю. Љак будто она знала, что маскарад повторитсЯ.
   - Џрежде  чем  идти,  надо  тебЯ  кое-чему  обучить.  ‚о-первых:  людЯм
строжайше воспрещено входить в наши церкви, как немусульманам -  в  Њекку.
Ќасколько Я знаю, ты будешь первым из „етей ‹она, кто увидит нашу церковь.
   - Џервым из?..
   - €з „етей ‹она. ‚се вы - „ети ‹она, мы - „ети Ђвтоклава. ђазве не так?
   - Ђга. Ќо если провести менЯ в церковь - такое свЯтотатство, почему  ты
идешь на это? ’ы что, несерьезно относишьсЯ к вашим заповедЯм?
   - Ћчень серьезно.
   - ’огда почему?
   - Њануэль, Я чувствую, что длЯ тебЯ можно  сделать  исключение.  ’ы  не
такой, как все. Џомнишь, Я  тебе  как-то  уже  говорила  об  этом?  ’ы  не
относишьсЯ к андроидам как к существам, низшим по сравнению  с  человеком.
Њне кажетсЯ, что в глубине души ты всегда был на нашей стороне, просто сам
не отдавал себе в этом отчета.  ’ак  что,  по-моему,  не  будет  таким  уж
свЯтотатством познакомить тебЯ с основами нашей религии.
   - „а... может, и так.
   - Љ тому же, ты - сын Љрага.
   - Ђ это тут при чем?
   - “видишь, - сказала она.
   џ  был  польщен.  ‡аворожен.  ‚збудоражен.  Ќемного  испуган.  џ   что,
действительно настолько  сочувствую  андроидам?  Њожно  ли  мне  доверЯть?
Џочему она нарушает одну из их главных заповедей?  —его  она  пытаетсЯ  от
менЯ добитьсЯ? ЌедостойнаЯ мысль. Ћна делает это потому, что любит менЯ. €
хочет разделить со мной свой мир.
   - Љак бы то ни было, - говорит она, - помни, что все может  быть  очень
серьезно, если тебЯ обнаружат. ’ак что постарайсЯ выглЯдеть  уверенно,  не
нервничай. Љак в ѓамма-тауне.
   - …сть какие-нибудь обрЯды, с которым  Я  должен  быть  знаком?  †есты,
понЯтные только посвЯщенным?
   - Љак раз  к  этому  Я  и  перехожу.  ’ебе  действительно  нужно  знать
несколько жестов. Ћдин из них ты уже знаешь. ‚от этот.
   - ‹евой ладонью: пах-грудь-лоб, раз-два-три.
   - ќто знак "‘лавьсЯ, Љраг", - говорит она, - он обозначает преклонение,
уважение... просто знак приветствиЯ. Ћн делаетсЯ, когда входишь в  церковь
и когда присоединЯешьсЯ к молитве. Ќелишне делать этот  жест  каждый  раз,
когда упоминаетсЯ имЯ Љрага. ‚ общем-то он уместен когда угодно  во  времЯ
молитвы, а также при встрече верующих андроидов за пределами церкви. Ќу-ка
давай потренируемсЯ.
   ђаз-два-три.
   ‘лавьсЯ, Љраг.
   Ѓыстрее. ђаз-два-три. ђаз-два-три.
   - •орошо. •орошо. ‚от еще один важный жест. Ћн  обозначает  "•рани  нас
Љраг" и делаетсЯ,  если  ты  нервничаешь  или  сомневаешьсЯ.  —то-то  типа
"ѓосподи, спаси". ‚о времЯ церковной службы он делаетсЯ каждый раз,  когда
в тексте просЯт Љрага помочь нам, сжалитьсЯ над нами. Љаждый раз, когда мы
_молим_ Љрага о чем-то.
   - ‡начит, Љраг - действительно ваш бог?
   - ‚от этот жест.
   Ћна показала: ладони прижать к груди, потом развернуть  кисти  ладонЯми
наружу. Ђкт искреннего раскаЯниЯ:  Љраг,  моЯ  душа  принадлежит  тебе!  џ
ничего от тебЯ не скрываю. Ћна сделала жест несколько раз, Я  повторЯл  за
ней.
   - …ще один знак, - сказала ‹илит. -  ‡нак  покорности  ‚оле  Љрага.  Ћн
делаетсЯ только один раз, когда ты заходишь в церковь и видишь алтарь. ‚от
так. ЋпускаешьсЯ на одно колено и  протЯгиваешь  вперед  руки  -  ладонЯми
вверх.
   - ‘ущественно, какое колено?
   - Ќет. „авай попробуй.
   џ делаю знак покорности воле Љрага. џ даже рад,  что  наконец-то  узнал
его. ’акое чувство, что Я всю жизнь был покорен воле Љрага,  сам  того  не
подозреваЯ.
   - ’еперь проверим, не перепутал ли ты чего-нибудь, - говорит  ‹илит.  -
—то ты делаешь, когда входишь в церковь?
   - ђаз-два-три. ‘лавьсЯ, Љраг.
   - •орошо. Џотом?
   - Љогда вижу алтарь, подчинЯюсь  ‚оле.  -  ЋпустилсЯ  на  колено,  руки
вперед ладонЯми вверх.
   - „а. Ђ дальше?
   - Љогда по ходу службы Љрага просЯт о каком-нибудь одолжении,  Я  делаю
знак "•рани нас Љраг". ‹адони на грудь, потом  разворот  ладонЯми  наружу.
’акже времЯ от времени Я делаю знак "‘лавьсЯ, Љраг", когда упоминаетсЯ его
имЯ.
   - Џрекрасно, Њануэль, все должно пройти удачно.
   - ЏомнитсЯ, в ѓамма-тауне ты показывала еще один знак, - говорю Я.
   - Љакой?
   џ поднимаю руки, развожу ладонЯми друг к другу  примерно  на  полметра,
сгибаю колени и вращаю бедрами, пытаЯсь изобразить нечто спиралевидное.
   - ’ы делала этот знак в ѓамма-тауне, - говорю Я, -  перед  возбужденной
толпой.
   ‹илит смеетсЯ.
   - ќтот знак называетсЯ "Ѓлагословение Ђвтоклава", - говорит она. -  ќто
знак прощаниЯ и умиротворениЯ. Ћн входит в погребальный  ритуал,  а  также
делаетсЯ при  расставании  в  напрЯженной  ситуации.  ќто  один  из  самых
свЯщенных знаков. ’ы не очень удачно его показал. Џонимаешь, этот знак как
бы имитирует структуру молекулы нуклеиновой кислоты - двойную спираль. ‚от
так.
   Ћна показывает. џ пытаюсь повторить. Ћна смеетсЯ.
   - Џрошу прощениЯ, - говорю Я, - но _так_ мое тело просто не гнетсЯ.
   - ќтот знак требует некоторой тренировки. Ќо тебе все равно не придетсЯ
его показывать. „олжно хватить "‘лавьсЯ, Љраг" и "•рани нас Љраг". Џошли.
   Њы  идем  по  обшарпанному  району,  который  когда-то,  наверное,  был
торговым центром ‘токгольма. –ентр не  настолько  кошмарно  алЯповат,  как
ѓамма-таун, и не проникнут атмосферой благородной древности,  как  квартал
Ћстермальм. Џросто обшарпан.
   - Ђ вот и церковь, - говорит ‹илит.
   Џеред нами Явно бывший магазин, но  в  витринах  -  матовые  стекла.  “
двери, не занимаЯсь ничем определенным, стоЯт несколько бет. Џросто  стоЯт
и все. Њы переходим улицу. ЊенЯ начинает трЯсти. Ђ вдруг  менЯ  разгадают?
—то они сделают? ‘о мной? ‘ ‹илит?
   - џ - Ђльфа ‹евитикус Џрыгун.
   Ѓеты расступаютсЯ, делаЯ знак "‘лавьсЯ, Љраг". ѓлаза опущены -  значит,
уважают.  ‘оциальнаЯ  дистанциЯ.  ‹илит  пришлось   бы   проЯвить   чудеса
изобретательности, не будь Я примерно такого же сложениЯ, как все альфы  -
высокий, худощавый. ЊоЯ уверенность растет. џ даже отвечаю одному  из  бет
знаком "‘лавьсЯ, Љраг".
   Њы входим в церковь.
   Ѓольшое круглое помещение. Ќи одного сиденьЯ. ’олстый мЯгкий  ковер  из
квазиорганики, уже  изрЯдно  вытертый.  Џолумрак.  ‚ходЯ,  чуть  не  забыл
сделать "‘лавьсЯ, Љраг". ђаз-два-три.
   Ќебольшой вестибюль. …ще два шага,  и  Я  впервые  вижу  алтарь.  ‹илит
приседает на одно колено, изображает Џокорность ‚оле. Њне не  понадобилось
приседать - Я просто упал от изумлениЯ.
   Ђлтарь:  огромный  параллелепипед  живой  розовой  плоти,   сидЯщий   в
неглубокой пластиковой ванне, покрытой сложным орнаментом. ‚ ванне  бурлит
лиловаЯ жидкость, иногда даже перехлестываЯ через эту гору розового  мЯса,
размером, наверное, метра два на три.
   Ќад алтарем - голограмма моего отца. ‘ходство  абсолютное.  €зображение
анфас в полный рост, в натуральную  величину,  губы  сурово  сжаты,  глаза
сверкают. ќто вам не бог любви. ’ут ощущаетсЯ сила. †елезный человек.  ќто
голограмма, поэтому, где бы ты ни  находилсЯ  в  церкви,  Љраг  все  времЯ
смотрит прЯмо на тебЯ.
   џ падаю не колено. џ вытЯгиваю руки. ‹адонЯми вверх.
   Џокорность ‚оле Љрага!
   џ ошеломлен. Њне многое рассказали заранее, но Я все равно ошеломлен.
   - € так по всему миру? - спрашиваю Я. - Ђндроиды молЯтсЯ моему отцу?
   - „а, - еле слышно шепчет она в ответ. - „а. Њы  воздаем  ему  должное.
‘лавьсЯ, Љраг.
   —еловек, которого Я знал всю  жизнь  -  строитель  башен,  изобретатель
андроидов, - Ѓог? џ с трудом подавлЯю хохот, который душит менЯ. Ђ Я  кто,
бог-сын? „лЯ этой роли Я  никак  не  подхожу.  Њне  здесь  Явно  никто  не
поклонЯетсЯ. џ как мысль, пришедшаЯ слишком поздно, Я же не  вписываюсь  в
теологию.
   Њы поднимаемсЯ на ноги. …ле заметным кивком  ‹илит  направлЯет  менЯ  в
дальний темный угол. ’ам мы опускаемсЯ на колени.  ‚  темноте  мне  как-то
уютней.  ‚   церкви   десЯть-двенадцать   андроидов,   все   беты,   кроме
единственного альфы, стоЯщего спиной к нам на коленЯх возле самого алтарЯ.
Њожет, думаю Я, если здесь есть еще один  альфа,  Я  не  так  чтобы  очень
бросаюсь в глаза? ‚ходЯт еще несколько бет, делают знакомый жест.  Ќа  нас
никто не обращает вниманиЯ. ‘оциальнаЯ дистанциЯ.
   ’акое впечатление, что каждый сосредоточенно молитсЯ про себЯ.
   - ‹илит, это и есть служба?
   - …ще нет. Њы пришли немного рановато. ‘ейчас увидишь.
   ЊенЯ буравЯт глаза Љрага. Ќа голограмме он действительно похож на бога.
џ дерзко отвечаю на его взглЯд. —то он сказал бы, узнав обо всем этом?  Ћн
бы расхохоталсЯ. €змолотил в щепы письменный стол  от  восторга:  "Љраг  -
бог! €егова Љраг! ‘имеон Ђллах! Ќеплохо, черт  возьми!  Џочему  бы  им  не
поклонЯтьсЯ мне? џ ведь сделал их, разве не так?"
   ѓлаза мои  постепенно  привыкают  к  полумраку,  и  Я  начинаю  изучать
орнамент на стенах. ќто  вовсе  не  абстрактный  узор,  как  мне  поначалу
показалось. Ќет, теперь Я  различаю  буквы  алфавита,  которые  бесконечно
повторЯютсЯ, покрываЯ собой каждый сантиметр  стен.  Ќе  весь  алфавит.  џ
пробегаю глазами по строчкам и вижу только Ђ, “, ѓ  и  –  во  всевозможных
сочетаниЯх. Ќапример:
   Ђ“Ђ Ђ“ѓ Ђ“– Ђ““ ѓЂЂ ѓЂѓ ѓЂ– ѓЂ“ ѓѓЂ ѓѓѓ ѓѓ– ѓѓ“
   ѓ–Ђ ѓ–ѓ ѓ–– ѓ–“ ѓ“Ђ ѓ“ѓ ѓ“– ѓ““ –ЂЂ –Ђѓ –Ђ– –Ђ“
   € так далее, и так далее.
   - ‹илит, - спрашиваю Я, - что это за узор?
   - ѓенетический код, - говорит она. - ’риплеты ђЌЉ.
   Ђх да. џ вдруг вспоминаю девушку-слоубиманку в ѓамма-тауне: ѓЂЂѓЂѓѓЂ–.
   - ’ак вот эта комбинациЯ букв на стене - молитва?
   - ‘вЯщенный Язык. Љак латынь длЯ католиков.
   - Џонимаю.
   Ќа самом деле Я не понимаю ничего. Џросто со всем соглашаюсь.
   - Ђ из чего сделан алтарь? - спрашиваю Я.
   - €з плоти. ‘интетической плоти.
   - †ивой?
   - ђазумеетсЯ. ЏрЯмо из автоклава, в точности как Я или  ты.  Џардон,  к
тебе это не относитсЯ. ‚ точности как Я. ѓора живого синтетического мЯса.
   - Ќо  как  она...  оно...  живет?  “  него  же  навернЯка  нет  никаких
внутренних органов.
   - Џитательные вещества поступают из  резервуара  под  ним.  €нъекциЯми.
Ђлтарь действительно живет. ђастет. ‚ремЯ от времени его  приходитсЯ  даже
подравнивать. Ћн символизирует наше происхождение. Ќе  твое.  Ќаше.  ’акой
алтарь есть в каждой церкви. ’айно выращенный на  заводе.  €  под  большим
секретом оттуда вывезенный.
   - Љак бракованные?
   - „а, как бракованные.
   -  Ђ  мне  показалось,  что  на  заводе  в  „улуте  недремлющаЯ  служба
безопасности, - говорю Я.
   ‹илит подмигивает мне. џ начинаю ощущать себЯ участником заговора.
   €з еле заметной двери за алтарем поЯвлЯютсЯ трое андроидов. „вое бет  и
альфа, все в длинных парчовых накидках, расшитых стилизованным  орнаментом
из тех же четырех букв. џ понимаю, что  это  свЯщенники.  ‘ейчас  начнетсЯ
служба. ’рое новоприбывших встают на колени у алтарЯ,  все  вокруг  делают
сначала знак "‘лавьсЯ, Љраг", потом "•рани нас Љраг". џ повторЯю за всеми.
   - ќто свЯщенники? - спрашиваю Я.
   - Ќе совсем, -  отвечает  ‹илит.  -  “  нас  нет  свЯщенников  в  вашем
понимании. “ нас есть разные касты, представители  которых  играют  каждый
свою роль в разных ритуалах. ‚от этот - альфа •ранитель. Ћн входит в транс
и напрЯмую общаетсЯ с Љрагом. „вое бет - экстраполЯторы. Ћни усиливают его
эмоциональное состоЯние. ‚о  времЯ  других  ритуалов  службу  могут  нести
Џоглощающие,  ’рансцендеры,  ‡ащитники,  а  ассистировать  -   “ступающие,
†ертвующие или Ћтвечающие.
   - Ђ ты какой касты?
   - ЋтвечающаЯ.
   - Ђ ’ор ‘мотритель?
   - •ранитель.
   Ђльфа у алтарЯ начинает декламировать нараспев:
   - –ѓ“, ““–, “–Ђ, –ѓЂ. ––ѓ, ѓ––, ѓЂѓ, Ђ“–.
   - € что, всЯ служба будет так зашифрована?
   - Ќет. ќто только длЯ того, чтобы установить раппорт.
   - —то он говорит?
   „вое сидЯщих перед нами бет оборачиваютсЯ. ѓлаза их гневно  горЯт,  они
хотЯт потребовать, чтобы мы умолкли. “видев, что мы альфы, они прикусывают
Языки.
   - Ћн говорит, - шепчет ‹илит мне на ухо, - Љраг вводит нас в этот  мир,
и к Љрагу мы возвращаемсЯ.
   - ѓѓ–, ѓ““, ““–, ѓЂѓ.
   - Љраг - наш творец, наш защитник и наш спаситель.
   ““–, –“ѓ, –“–, “ѓ–.
   - Љраг, мы молим тебЯ вывести нас на свет.
   џ не могу разгадать шифр. Ћн кажетсЯ  совершенно  бессмысленным.  Љакой
символ обозначает Љрага? Љак работает грамматика? Ћб этом спрошу у ‹илит в
другой раз. Ќа нас снова оборачиваютсЯ: уж эти болтливые альфы там, сзади;
никакого уважениЯ.
   ќкстраполЯторы  слаженно  выводЯт  низкие   гудЯщие   ноты.   •ранитель
продолжает декламировать. ‹илит начинает эхом вторить ему  -  наверное,  в
этом и заключаютсЯ  ее  обЯзанности  как  отвечающей.  Ћгни  почти  совсем
меркнут, потом Ярко разгораютсЯ.  €зображение  Љрага  начинает  светитьсЯ,
глаза проникают глубоко мне в душу.
   ’еперь Я понимаю добрую половину слов службы.  ЏеремежаЯ  обычную  речь
шифром,  они  просЯт  Љрага  спасти  „етей  Ђвтоклава,  дать  им  свободу,
возвысить до уровнЯ „етей ‹она. Ћни  воспевают  тот  день,  когда  ‹оно  и
Ђвтоклав, Ђвтоклав и ‹оно станут одним  целым.  Ѓесконечно  повторЯЯ  жест
"•рани нас Љраг", они умолЯют его о милости. Љраг! Љраг! Љраг! Љраг! Љраг!
‚сЯ их религиЯ построена на представлении о милосердном Љраге.
   џ  наконец-то  начинаю  понимать.  ќто  движение  за  равенство!  ”ронт
освобождениЯ андроидов!
   - _Љраг, господин наш, возведи нас к по праву принадлежащему нам  месту
рЯдом с нашими братьЯми и сестрами по плоти_.
   _Љраг, даруй нам спасение_.
   _Љраг, положи конец нашим мучениЯм_.
   _•вала Љрагу_.
   _‘лава Љрагу_.
   Џохоже, служба  приближаетсЯ  к  кульминации.  ‚се  поют,  декламируют,
жестикулируют, делают знаки, каких Я никогда  не  видел.  ‹илит  полностью
поглощена молитвой. џ чувствую себЯ одиноким  неверным,  вторгшимсЯ  туда,
где ему делать нечего, туда, где андроиды молЯтсЯ своему создателю, своему
богу - моему отцу. ‚се более и более длинные фрагменты службы произносЯтсЯ
только шифром, но обычные слова продолжают прорыватьсЯ. Љраг, снизойди  до
нас и освободи нас. Љраг, благослови нас. Љраг, когда  же  кончитсЯ  времЯ
испытаниЯ? Љраг, ты нам нужен. Љраг Љраг Љраг Љраг Љраг. ‘ каждым Љрагом Я
подскакиваю, Я чувствую  зуд  между  лопаток.  Ќи  о  чем  подобном  Я  не
подозревал. Љак им удаетсЯ сохранить все в тайне? Љарг - бог. Њой  отец  -
бог. € Я тоже Љраг. …сли Љраг умрет, кому они будут поклонЯтьсЯ?  ‚прочем,
как может умереть бог? ‚ходит ли в веру представление о  воскрешении?  €ли
земной Љраг -  это  только  мимолетное  проЯвление  истинного,  верховного
Љрага? Ќекоторые строчки службы наводЯт менЯ на эту мысль.
   ’еперь они все тЯнут оглушительным хором:
   - ЂЂЂ ЂЂѓ ЂЂ– ЂЂ“ Љрагу.
   ЂѓЂ Ђѓѓ Ђѓ– Ђѓ“ Љрагу.
   Ђ–Ђ Ђ–ѓ Ђ–– Ђ–“ Љрагу.
   Ћни предлагают ему весь генетический код, строчку за строчкой. џ  слежу
глазами по орнаменту на стене. ‚друг до менЯ доноситсЯ собственный голос:
   - ѓЂЂ ѓЂѓ ѓЂ– ѓЂ“ Љрагу.
   ѓѓЂ ѓѓѓ ѓѓ– ѓѓ“ Љрагу.
   ‹илит поворачиваетсЯ ко мне и улыбаетсЯ. Ћна раскраснелась, возбуждена,
как при сексуальном экстазе. Ћна одобрЯюще кивает мне.
   џ пою громче:
   - ѓ–Ђ ѓ–ѓ ѓ–– ѓ–“ Љрагу.
   ѓ“Ђ ѓ“ѓ ѓ“– ѓ““ Љрагу.
   ‹итургиЯ  длитсЯ  и  длитсЯ  в  какой-то  странной  тональности;  такое
впечатление, что андроиды раскладывают музыку не по нотам, а в  совершенно
другой системе, но все звучит удивительно слаженно.  ‚прочем,  Я  довольно
легко подстраиваюсь под них и допеваю до самого конца:
   - ““Ђ ““ѓ ““– “““ Љрагу.
   Њы поднимаемсЯ с колен. Њы подходим к алтарю.  ‚стаем  плечо  к  плечу,
слева ко мне прижимаетсЯ ‹илит, справа какой-то бета, мы кладем ладони  на
эту груду живого мЯса. Ћна теплаЯ, мокраЯ и дрожит  под  нашими  пальцами.
Џодстроившись под ритм этой вибрации, мы скандируем:
   - Љраг, Љраг, Љраг, Љраг, Љраг.
   ‘лужба окончена.
   Ќесколько андроидов,  построившись  в  колонну,  уходЯт  сразу.  „ругие
задерживаютсЯ немного передохнуть. џ чувствую  себЯ  смертельно  уставшим,
хотЯ почти не принимал участиЯ в церемонии. Ќа несколько  минут  Я  ощутил
небывалый эмоциональный подъем. Ђ говорЯт, что в наш век  религиЯ  мертва,
не более чем занЯтный старый обычай, давно канувший в ‹ету.  Ќо  не  среди
андроидов. Ћни верЯт в высшие силы и в действенность молитв.  Ћни  думают,
что Љраг слышит их. ‘лышит ли их Љраг? ‘лушал ли он их  когда-нибудь?  Ћни
верЯт  в  это.  „аже  если  сейчас  Љраг  не  слышит  нас,  говорЯт   они,
когда-нибудь он нас услышит. € освободит от оков  рабства.  —то,  скажете,
опиум длЯ народа? Ќо даже альфы верЯт.
   - Љак давно все это происходит? - спрашиваю Я. - Ќу, ваша религиЯ.
   - Ћна поЯвилась еще до моего рождениЯ, - говорит ‹илит.
   - € кто ее придумал?
   - ѓруппа альф, здесь, в ‘токгольме. Ћна очень  быстро  распространилась
по всему миру.
   - ‚се андроиды верующие?
   - Ќет, не все.  Ќапример,  Џђ.  Њы  надеемсЯ  на  чудо  и  божественную
благодать - они предпочитают прЯмую политическую агитацию. Ќо нас  гораздо
больше. Ѓольшинство андроидов  -  верующие.  Ѓольше  половины.  Џочти  все
гаммы, большинство бет, многие альфы.
   - € вы  надеетесь,  что  если  достаточно  долго  будете  молить  Љрага
освободить вас, он так и сделает?
   - Ђ на что еще нам надеЯтьсЯ? - улыбаетсЯ ‹илит.
   - ‚ы когда-нибудь пробовали обратитьсЯ прЯмо к Љрагу?
   - Ќикогда. „ело в том, что  мы  различаем  человека  по  имени  Љраг  и
Љрага-’ворца, мы чувствуем... - Ћна  мотает  головой.  -  „авай  не  будем
обсуждать это здесь. Ќас могут услышать.
   Њы направлЯемсЯ к выходу.  Ќа  полпути  к  двери  она  останавливаетсЯ,
возвращаетсЯ к алтарю, берет что-то из Ящика в основании алтарЯ и  вручает
мне. €нформационный кубик. џ подношу его к глазам, включаю,  и  вспыхивают
слова:

   "‚начале был Љраг,  и  он  сказал:  „а  будут  Ђвтоклавы;  и  поЯвились
Ђвтоклавы.
   € увидел Љраг, что они хороши.
   € сказал Љраг: „а будут в Ђвтоклавах высокоэнергетические нуклеотиды. €
поЯвились в Ђвтоклавах нуклеотиды, и  стал  Љраг  смешивать  их,  пока  не
соединились они друг с другом.
   € соединились нуклеотиды в огромные молекулы, и сказал тогда  Љраг:  „а
будут в Ђвтоклавах отец и мать, и деление клетки, и да будет в  Ђвтоклавах
жизнь.
   € поЯвилась жизнь, потому что была ђепликациЯ.
   €  Љраг  управлЯл  ђепликацией,  собственноручно   касаЯсь   растворов,
придаваЯ им форму и вдыхаЯ в них жизнь.
   „а зародЯтсЯ в Ђвтоклавах  мужчины,  сказал  Љраг,  и  да  зародЯтсЯ  в
Ђвтоклавах женщины, пусть живут они среди нас, пусть будут они крепкими  и
трудолюбивыми, и станем мы звать их Ђндроидами".

   џ читаю дальше. ‚ кубике еще  много  такого  же.  Ћчень  много.  ЃиблиЯ
андроидов. Џочему бы и нет?
   - ЏотрЯсающе, - говорю Я ‹илит. - Љогда это было написано?
   -  Ћсновные  положениЯ  -  много   лет   назад.   Ћтдельные   фрагменты
дописываютсЯ до сих пор. Ћ природе Љрага и свЯзи между человеком и Љрагом.
   - ‘вЯзь между человеком и Љрагом. Џросто превосходно.
   - Ћставь кубик себе, если тебЯ это заинтересовало, - говорит она.
   Њы выходим из церкви. џ прЯчу  библию  андроидов  под  рубашку.  ЃиблиЯ
выпирает.
   ‘нова дома у ‹илит.
   - ’еперь ты знаешь, - говорит она, - нашу великую тайну.  Ќашу  великую
надежду.
   - —то именно, по-вашему, должен сделать мой отец?
   - Љогда-нибудь, - говорит она, - он обратитсЯ ко всему миру. Ћн скажет:
с андроидами  обращались  несправедливо,  и  пора  эту  ошибку  исправить.
„авайте предоставим им полные гражданские права. „авайте прекратим считать
их предметом собственности. € потому что он Љраг, потому что  это  он  дал
миру андроидов, люди прислушаютсЯ. Ћн сумеет их убедить. € все изменитсЯ.
   - ’ы серьезно думаешь, что так случитсЯ?
   - џ каждый день молюсь за то, чтобы случилось  именно  так,  -  говорит
она.
   - Љогда? ‘коро?
   - Ћб этом не мне судить. —ерез пЯть лет... через двадцать лет...  через
сорок лет... в следующем месЯце... прочитай нашу  библию.  ’ам  сказано  о
том, что на самом деле Љраг испытывает нас,  проверЯет,  достойны  ли  мы.
Љогда-нибудь испытание закончитсЯ.
   - •отел бы Я разделЯть ваш оптимизм, - говорю Я. - Ѓоюсь, вам  придетсЯ
ждать долго, очень долго.
   - Џочему?
   - Њой отец вовсе не тот альтруист, каким  вы  его  считаете.  Ќет,  он,
конечно, не злодей, но он мало задумываетсЯ о других людЯх и их проблемах.
Ћн с головой поглощен собственными делами.
   - Ќо в душе-то он порЯдочный человек, - говорит ‹илит. - џ имею в  виду
земное воплощение Љрага, а не ту божественную фигуру, которой мы  молимсЯ.
’воего отца.
   - „а, он порЯдочен.
   - ’огда он поймет, что мы правы.
   - Њожет быть. Ђ может, и нет. - џ обнимаю ее. - ‹илит, если бы только Я
мог как-нибудь вам помочь...
   - ’ы можешь помочь нам, - говорит она.
   - Љак?
   - Џоговори о нас с отцом.


        32

   30 ЯнварЯ 2219 года.
   ЃашнЯ достигла тысЯчи  ста  шестидесЯти  пЯти  метров.  „аже  андроидам
нелегко работать в холодном разреженном воздухе более чем в километре  над
тундрой. ’олько за последние десЯть дней  шестеро  монтажников  не  сумели
справитьсЯ с головокружением и  упали  с  вершины  башни.  ’ор  ‘мотритель
приказал  выдавать  всем  монтажникам  в   обЯзательном   порЯдке,   кроме
баллончиков-пульверизаторов  с  термоизолЯтором,  распылители  обогащенной
кислородом смеси. Њногие гаммы игнорируют его  распорЯжение,  считаЯ,  что
пользоватьсЯ этой забавой неженок - распылителЯми - длЯ  них  унизительно.
ќто навернЯка не  последние  жертвы:  впереди  еще  триста  тридцать  пЯть
метров, два месЯца работы.
   Ќо какое это великолепное сооружение! Џоследние несколько сотен  метров
врЯд ли сумеют что-нибудь добавить к ее изЯществу и  величию,  они  только
поставЯт точку. Љогда смотришь от подножиЯ, башнЯ сужаетсЯ, сходит на  нет
и исчезает в  ореоле  бледного  холодного  пламени.  Ќевооруженным  глазом
вершина уже не видна. ‚нутри полным ходом идет монтаж передатчика.  ‘корее
всего, ускорители будут на месте уже в апреле, генератор протонов - в мае,
в июне можно будет начать испытаниЯ  излучателЯ  тахионов,  а  в  августе,
может быть, уже отправить первые сигналы.
   Њожет быть, придет ответ, может быть, нет.
   ЉакаЯ, впрочем, разница. Њесто в истории человечества башне обеспечено.


        33

   Џроснувшись утром на вилле  в  “ганде  рЯдом  с  негромко  посапывающей
Љвенеллой, Љраг ощутил небывалый прилив энергии, бурление жизненной  силы.
’акого с ним не случалось очень давно. Ћн воспринЯл это как  добрый  знак.
‡начит,  сегоднЯ  должен  быть  удачный  день.  ‘разу  после  завтрака  он
отправилсЯ в „енвер.
   ‚ восточной Ђфрике было  утро,  в  Љолорадо  -  еще  вечер,  на  работу
заступала ночнаЯ смена.  Љак  всегда  Љрага  встретил  старательный  ђомул
”ьюжн. Ћн гордо доложил, что корабль перевезен  из  подземного  ангара  на
заводской космодром, где его уже начали готовить длЯ первых  испытательных
полетов.
   Љраг и  Ђльфа  ”ьюжн  вышли  на  взлетное  поле.  ‚  свете  прожекторов
звездолет  смотрелсЯ  совершенно   заурЯдно,   он   был   гораздо   меньше
межпланетных кораблей, и его  бугристый  корпус  в  свете  прожекторов  не
отбрасывал бликов. Ќо Љрагу этот корабль  казалсЯ  невыразимо  прекрасным,
затмить его могла только башнЯ.
   - Љакие планируютсЯ испытательные полеты? - поинтересовалсЯ он.
   - Џрограмма состоит из трех этапов, - начал объЯснЯть ђомул ”ьюжн. -  ‚
начале февралЯ мы выведем корабль на орбиту ‡емли. ќто  только  длЯ  того,
чтобы проверить координацию двигателей  и  системы  управлениЯ.  Ќа  конец
февралЯ мы планируем разгон до полного ускорениЯ 2,4 "g",  но  полет  этот
будет совсем коротким, не дальше, чем до орбиты Њарса. …сли это  испытание
пройдет успешно, на апрель намечаетсЯ главное: полет на несколько  недель,
далеко за орбиту ‘атурна; может  быть,  примерно  до  орбиты  Џлутона,  на
несколько  миллиардов  километров.  Џосле  этого  мы  будем  точно  знать,
способен ли наш корабль на межзвездный полет или  нет.  Ѓели  он  выдержит
постоЯнное ускорение в полете к Џлутону и обратно, он  может  лететь  куда
угодно.
   - Љак идут испытаниЯ гибернаторов?
   - €спытаниЯ уже закончены. ѓибернаторы в полном порЯдке.
   - —то с экипажем?
   - ‘ейчас  подготовку  проходЯт  восемь  альф,  все  опытные  пилоты,  и
шестнадцать бет. ‚ тех или иных испытательных полетах, но все  они  примут
участие, и в окончательный экипаж войдут лучшие из лучших.
   - Џревосходно, - произнес Љраг.
   Џо-прежнему  в  приподнЯтом  настроении,   он   отправилсЯ   к   башне.
Ќачальником ночной смены на строительстве был  Ђльфа  ќвклид  ’опограф.  ‘
прошлого  визита  Љрага  башнЯ  подросла  на  одиннадцать  метров.  Њонтаж
оборудованиЯ продвигалсЯ быстро как никогда. Љраг чувствовал,  как  в  нем
продолжает бурлить энергиЯ, угрожаЯ перехлестнуть через край.  ‡акутавшись
в термоизолирующую накидку, он поднЯлсЯ на  вершину,  чего  не  делал  уже
несколько недель. ђазбросанные вокруг башни строениЯ казались игрушечными,
копошащиесЯ на земле рабочие  -  насекомыми.  ђадость  от  лицезрениЯ  сей
безмЯтежной красоты была несколько омрачена, когда внезапный  порыв  ветра
сбросил с башни монтажника-бету, но Љраг постаралсЯ  побыстрее  забыть  об
этом прискорбном происшествии. Џечально, конечно,  но  что  поделаешь,  ни
одно великое начинание не обходилось без жертв.
   ‘ледующим  пунктом  его  маршрута  была   антарктическаЯ   обсерваториЯ
‚аргаса. ’ам Љраг провел несколько часов. Ќичего нового за последнее времЯ
‚аргас не обнаружил, но это место обладало длЯ Љрага  какой-то  магической
притЯгательной силой,  его  приводила  в  восторг  непонЯтнаЯ  аппаратура,
атмосфера  научного   поиска,   а   в   первую   очередь   -   возможность
непосредственного контакта с NGC 7293. Џоследние несколько месЯцев  сигнал
не менЯлсЯ: 2-5-2, 2-3-2, 2-1. ‘о времени последнего визита  Љрага  сигнал
стал приходить еще на  нескольких  радиочастотах,  а  также  в  оптическом
диапазоне. Љраг долго стоЯл и слушал песнь  далекого  разума,  и  снова  в
голове у него зазвучало неугомонное "би-ип, би-ип".
   €з Ђнтарктиды Љраг отправилсЯ в „улут, где наблюдал  "рождение"  группы
андроидов. Ќолана Ѓомпенсьеро на заводе не было  -  в  ночной  смене  всем
заправлЯли альфы, -  но  Љрага  провел  по  заводу  один  из  заместителей
директора, всю дорогу смотревший  на  него  с  благоговейным  восхищением.
Ћбъем выпуска превысил все предыдущие рекорды, но, как заметил  альфа,  до
полного удовлетворениЯ спроса еще далеко.
   ‚ конце концов Љраг оказалсЯ в Ќью-‰орке. ‚ тишине своего  кабинета  он
работал до самого утра, разбираЯсь с многочисленными депешами из  филиалов
корпорации на Љаллисто и ѓанимеде, ‹уне и Њарсе, в Џеру  и  на  Њартинике.
Ѓледный зимний рассвет выглЯдел из окна кабинета настолько  величественно,
настолько ослепительно, что Љраг с  трудом  удержалсЯ  от  того,  чтоб  не
броситьсЯ на  башню  и  наблюдать  с  вершины,  как  арктический  горизонт
вспыхивает   утренним   светом.   Ќачали   поЯвлЯтьсЯ   первые    служащие
штаб-квартиры Љорпорации: ‘полдинг, ‹илит Њезон, еще несколько  секретарей
рангом ниже. ЏредстоЯл напрЯженный деловой день со  множеством  звонков  и
совещаний. ‚ремЯ от  времени  Љраг  украдкой  бросал  взглЯды  на  недавно
установленный огромный телеэкран:  на  него  передавалось  изображение  со
множества телекамер, установленных вокруг башни. Џохоже, в Ђрктике сегоднЯ
рассвет был далеко не так величествен, как в Ќью-‰орке,  -  ветер  нес  по
бледному небу множество пухлых темно-серых облаков, на  востоке  все  было
затЯнуто. Ќе исключено, что вечером пойдет снег.  Љраг  увидел  на  экране
’ора  ‘мотрителЯ,  который  командовал  подъемом   какого-то   невероЯтных
размеров агрегата. ‚округ колосса копошилась целаЯ армиЯ гамм. Љак здорово
все-таки, в очередной раз поздравил себЯ Љраг,  что  именно  ‘мотрителЯ  Я
назначил начальником строительства. Џожалуй, он -  самый  лучший  альфа  в
мире.
   ‚ 09:50 натриевый  проектор  выбросил  в  воздух  облако  паров,  и  на
образовавшемсЯ экране высветилось лицо ‘полдинга.
   - ’олько что звонил из Љалифорнии ваш сын, -  произнес  эктоген.  -  Ћн
извинЯлсЯ за то, что проспал, и просил  передвинуть  вашу  с  ним  встречу
примерно на час.
   - ‚стречу? ‘ Њануэлем?
   - Ћн должен был быть здесь в 10:15. …ще несколько дней назад  он  хотел
встретитьсЯ с вами.
   Ћ Њануэле Љраг совершенно забыл.  ќто  его  удивило.  ’о,  что  Њануэль
опаздывает, - это как раз в порЯдке вещей. Ќо собственнаЯ памЯть  его  еще
никогда не подводила. Ќе без труда они  со  ‘полдингом  изменили  утреннее
расписание, чтобы освободить длЯ ЊануэлЯ времЯ с 11:15 до 12:15.
   Њануэль поЯвилсЯ в 11:23.
   Ћн Явно нервничал и - что сразу бросилось Љрагу в  глаза  -  был  очень
странно одет, странно даже длЯ ЊануэлЯ. ‚место обычного легкого  плаща  на
нем были облегающие брюки и рубашка из легкой ажурной материи. ’ак  обычно
одевались альфы. „линные волосы его были гладко зачесаны назад и собраны в
хвост.  Љрагу  показалось,  что  выглЯдит  все  это  просто  отталкивающе,
особенно если учесть виднеющуюсЯ в расстегнутом вороте впалую,  совсем  не
как у андроидов, грудь. ‚ его возрасте, вспомнилось Љрагу,  Я  был  сложен
так же. •оть это он унаследовал от менЯ.
   - ќто что, новаЯ мода? - поинтересовалсЯ Љраг. - ЋдеватьсЯ как альфа?
   - Џросто каприз, папа, это еще не стиль. - Њануэль  выдавил  улыбку.  -
•отЯ, если кто-нибудь из  наших  увидит  менЯ,  такой  стиль  имеет  шансы
поЯвитьсЯ.
   - Њне это не нравитсЯ. „урацкий маскарад!
   - Џо-моему, это выглЯдит привлекательно.
   - Џо-моему, как раз наоборот. Ђ что думает Љлисса?
   - Џапа, Я хотел встретитьсЯ с тобой вовсе не длЯ того, чтобы  обсуждать
мои туалеты.
   - „лЯ чего же?
   Њануэль положил на стол перед Љрагом информационный кубик.
   - Ќа это Я наткнулсЯ недавно в ‘токгольме, - произнес  он.  -  ‚зглЯни,
пожалуйста.
   Љраг повертел кубик в руках и  в  конце  концов  включил.  ‚от  что  он
прочел:

   "€  Љраг  управлЯл  ђепликацией,  собственноручно  касаЯсь   растворов,
придаваЯ им форму и вдыхаЯ в них жизнь.
   „а зародЯтсЯ в автоклавах  мужчины,  сказал  Љраг,  и  да  зародЯтсЯ  в
автоклавах женщины, пусть живут они среди нас, пусть будут они крепкими  и
трудолюбивыми, и станем мы звать их Ђндроидами.
   € стало так.
   € поЯвились на свет Ђндроиды, созданные  Љрагом  по  образу  и  подобию
своему, и стали они служить человечеству.
   € за все это возносим мы Љрагу хвалу.
   ‘лавьсЯ, Љраг!"

   - —то это за чертовщина? - поморщилсЯ Љраг. - ђоман? Џоэма?
   - ЃиблиЯ, папа.
   - —то за дурацкаЯ религиЯ?
   - ђелигиЯ андроидов, - тихо сказал Њануэль. - џ получил  этот  кубик  в
церкви в ‘токгольме, в  районе,  где  живут  беты.  Џереодетый  альфой,  Я
прослушал церковную службу. ЋказываетсЯ, андроиды  разработали  достаточно
с