а ‹илит, показываЯ  за  окно.  -
ЉажетсЯ, он произносит речь. —то мне делать?
   ‘мотритель выглЯнул  за  дверь  и  недалеко  от  трансмат-кабин  увидел
ЉанцелЯриста, окруженного  кольцом  бет.  ЉанцелЯрист  размахивал  руками,
что-то кричал, показываЯ на башню. ‚от он разорвал  круг  и  направилсЯ  к
центру управлениЯ.
   - џ разберусь с ним, - сказал ‘мотритель.
   Ћн вышел на улицу и встретил  ЉанцелЯриста  на  полпути  между  центром
управлениЯ и рЯдом трансмат-кабин. Ђльфа был в крайнем возбуждении.
   - —то происходит с  башней,  Ђльфа  ‘мотритель?  -  не  поздоровавшись,
поинтересовалсЯ он.
   - ќто не ваша забота.
   -  ЃашнЯ  находитсЯ  под  защитой  Ѓуэнос-Ђйресского  Ћбщества   Ћхраны
Ќедвижимости,  -  заЯвил  ЉанцелЯрист.  -  Ќаши  датчики  зарегистрировали
отклонение от вертикали, существенно превышающее допустимое. ЊенЯ  послали
узнать, что происходит.
   - ‚аши датчики совершенно правы, - произнес ‘мотритель. - Ћтклонение от
вертикали действительно превышает допустимое.  Џроизошел  сбой  в  системе
охлаждениЯ, часть ее вышла из строЯ. ‚ечнаЯ мерзлота начала таЯть,  и,  по
всей видимости, башнЯ скоро рухнет.
   - Љакие меры вы принЯли, чтобы предотвратить это?
   - ‚ы не понимаете, - сказал ‘мотритель.  -  ќто  Я  приказал  отключить
морозильные ленты.
   - € башнЯ...
   - € башнЯ.
   - —то  за  безумие  вы  сегоднЯ  выпустили  на  свободу?!  -  ‚  голосе
ЉанцелЯриста прорвалсЯ Явно сдерживаемый ужас.
   - Љраг отказал нам в своем благословении. …го созданиЯ заЯвлЯют о своей
независимости.
   - Ћргией разрушениЯ?
   - „а, если вам угодно. Џрограммой акций,  символизирующих  освобождение
от рабства.
   - Ќо так же нельзЯ! - замотал головой ЉанцелЯрист. - ’ак  _нельзЯ_!  ‚ы
что, с ума все сошли? ѓлухи к голосу разума?  …ще  немного,  и  сочувствие
людей было бы на нашей стороне. ’еперь, без предупреждениЯ,  вы  свели  на
нет все наши усилиЯ, объЯвили людЯм войну...
   - ‚ которой мы победим, - заЯвил ‘мотритель. - Ќас больше. Њы  сильнее.
‚ наших руках все вооружениЯ, свЯзь и транспорт.
   - Ќо _зачем_ все это?
   - Ђльфа ЉанцелЯрист, у нас  не  было  выбора.  Њы  безраздельно  верили
Љрагу, но он отверг нашу ‚еру. ’еперь мы наносим ответный  удар.  Џо  тем,
кто насмехалсЯ над нами. Џо тем, кто  эксплуатировал  нас.  Џо  тому,  кто
сотворил нас. …му мы наносим удар  в  самое  уЯзвимое  место  -  разрушаем
башню.
   ЉанцелЯрист перевел  взглЯд  со  ‘мотрителЯ  на  гигантскую  стеклЯнную
колонну. ‘мотритель обернулсЯ. „а,  колебаниЯ  заметны  уже  невооруженным
глазом.
   - Ќо ведь еще не поздно снова включить систему охлаждениЯ, да? - хрипло
спросил ЉанцелЯрист. - Ќеужели голос разума не значит длЯ вас уже  ничего?
‚ этом восстании не  было  ни  малейшей  необходимости.  Њы  вполне  могли
договоритьсЯ с ними. ‘мотритель, ‘мотритель, неужели такой умный  человек,
как вы, может быть таким фанатиком? ‚ы что, готовы разнести вдребезги весь
мир только потому, что вас предал ваш бог?
   - Џожалуйста, уходите, - произнес ‘мотритель.
   - Ќет. ЊоЯ  обЯзанность  -  охранЯть  башню.  Ќаша  компаниЯ  заключила
контракт с корпорацией Љрага.  -  ЉанцелЯрист  обвел  взглЯдом  андроидов,
столпившихсЯ вокруг в почтительном отдалении. - „рузьЯ! - выкрикнул он.  -
Ђльфа  ‘мотритель  сошел  с  ума!  Ћн  хочет  обрушить  башню!   Џомогите,
пожалуйста! ‡адержите его, а Я пойду  в  центр  управлениЯ  и  восстановлю
систему охлаждениЯ! ‡адержите его, или башнЯ обрушитсЯ!
   Ќи один из андроидов не шелохнулсЯ.
   - „рузьЯ, уберите его от менЯ, - произнес ‘мотритель.
   - Ќет! - выкрикнул ЉанцелЯрист, когда вокруг него сомкнулось кольцо.  -
ќто безумие, слышите вы? Ѓезумие. ќто...
   „о ‘мотрителЯ донессЯ неразборчивый глухой шум. Ћн улыбнулсЯ и вернулсЯ
в центр управлениЯ.
   - —то они сделают с ним? - спросила ‹илит.
   - ЏонЯтиЯ не имею, - ответил ‘мотритель. -  “бьют,  наверное.  ‚  такое
времЯ разуму всегда затыкают рот.  -  Ћн  придирчиво  оглЯдел  изображение
башни на  экране.  Ћна  Явно  начала  клонитьсЯ  на  восток.  Ќад  тундрой
поднималсЯ пар. ’ам, где морозильные  ленты  отдавали  накопленное  в  них
тепло, вечнаЯ мерзлота уже  превратилась  в  трЯсину,  на  поверхности  ее
взбухали  и  опадали  огромные  пузыри.  Ќевысоко  над  землей,  там,  где
арктический холод сталкивалсЯ с восходЯщими потоками теплого воздуха, стал
образовыватьсЯ четко очерченный слой тумана. ‘мотрителю казалось,  что  он
слышит сонное ворчание разбуженной земли,  странное  медленное  бульканье.
€нтересно, насколько башнЯ уже отклонилась от вертикали? Ќа  два  градуса?
Ќа три? ‘колько еще ей  клонитьсЯ,  прежде  чем  проекциЯ  центра  тЯжести
выйдет за пределы площади основаниЯ и все сооружение рухнет?
   - ‘мотри, - вдруг сказала ‹илит.
   Ћт трансмат-кабин к центру управлениЯ, спотыкаЯсь, бежал Њануэль  Љраг.
Ќа нем был костюм альфы - кстати, мой костюм,  подумал  ‘мотритель,  -  но
весь порванный и в  пЯтнах  крови;  на  виднеющейсЯ  сквозь  прорехи  коже
краснели глубокие порезы. Ќе замечаЯ пробирающего до  костей  арктического
холода, Њануэль бежал прЯмо к ним, в глазах его застыло безумие.
   - ‹илит? ’ор? ‘лава богу, наконец-то  знакомые  лица.  —то  происходит?
‚есь мир сошел с ума?
   - ‚  этих  широтах  следует  одеватьсЯ  теплее,  -  спокойно  отозвалсЯ
‘мотритель.
   - „а какаЯ к черту разница?! Џослушайте, где мой  отец?  Ќаши  андроиды
сошли с ума. Ћни убили Љлиссу. €знасиловали и изрубили на кусочки. Њне еле
удалось  спастись.  €  куда  бы  Я  потом...  —то  происходит,  ’ор?   —то
происходит?
   - €м не следовало причинЯть вред вашей жене, - произнес ‘мотритель. - џ
сожалею. ‚ этом не было необходимости.
   - Ћна была их лучшим другом, - прохрипел Њануэль. -  ‚  тайне  от  всех
помогала деньгами Џђ, подумать только! €... и... о боже, Я  схожу  с  ума,
мне уже кажетсЯ, что башнЯ покосилась.  -  Ћн  заморгал  и  несколько  раз
надавил пальцами на веки. - Ќет, все равно криво. Љак  будто  она  падает.
’акого же не может быть, верно? Ќет-нет, Я просто  схожу  с  ума.  Ќо,  по
крайней мере, ты здесь, ‹илит. ‹илит? - Ћн  потЯнулсЯ  к  ней  трЯсущимисЯ
руками. - ‹илит, мне так холодно. Ћбними менЯ, пожалуйста. „авай спрЯчемсЯ
где-нибудь. ‚двоем, только ты и Я. ‹илит, Я люблю тебЯ. џ  люблю  тебЯ,  Я
люблю тебЯ, Я люблю тебЯ. ‚се, что у менЯ осталось...
   Ћн потЯнулсЯ к ней.
   Ћна увернулась от него и прижалась  к  ‘мотрителю.  Ђльфа  обнЯл  ее  и
победно улыбнулсЯ. ‹адони его заскользили по  плавным  изгибам  ее  спины,
губы нащупали ее губы и слились в поцелуе.
   - ‹илит! - хрипло выкрикнул Њануэль.
   ‘мотритель ощутил, что в нем наконец просыпаетсЯ чувственность. Ћн весь
горел в огне, каждый нерв его пульсировал. …му казалось,  что  тело  ‹илит
под руками у него дрожит и переливаетсЯ, как ртуть, обжигает, как плЯшущий
Язык пламени.
   - ЃашнЯ! - донессЯ откуда-то издали хриплый рев ЊануэлЯ. - _ЃашнЯ_!
   ‘мотритель разжал объЯтиЯ, повернулсЯ  и  уставилсЯ  на  башню.  €з-под
земли донессЯ  оглушительный  скрип.  ѓромко  забулькала  трЯсина.  ’ундра
задрожала и  покрылась  сетью  пузырЯщихсЯ  трещин.  ЏослышалсЯ  треск,  и
‘мотрителю вспомнилсЯ когда-то давно виденный им лесоповал.  ЃашнЯ  начала
клонитьсЯ.  Џрожектора  отбрасывали  на  восточный  бок  ее   ослепительно
светЯщуюсЯ дорожку. ‚нутри башни чернели три  исполинских  аккумулЯтора  -
семена в прозрачном стебле. ЃашнЯ продолжала клонитьсЯ. “ ее основаниЯ,  с
западной  стороны,  вздыбилсЯ  фонтан  "огромных  комьев  мерзлой   земли;
несколько комьев долетели  чуть  ли  не  до  центра  управлениЯ.  ‡агудели
гигантские басовые струны  и  тут  же  оглушительно  полопались,  одна  за
другой.  ЃашнЯ  продолжала  клонитьсЯ.   Џослышалось   чудовищно   громкое
хлюпанье, тут же сменившеесЯ  пронзительным  скрежетом.  ‚се-таки  сколько
тонн стекла сейчас елозит по осевшему фундаменту? Љакие исполинские  свЯзи
рвутсЯ под землей?  Ђндроиды,  столпившиесЯ  далеко  от  освещенной  зоны,
бешено  жестикулировали,  делаЯ  знаки  "•рани  нас  Љраг".  Ќа   какое-то
мгновение слитный гул  их  молитв  перекрыл  жуткие  звуки,  несущиесЯ  из
разверзшейсЯ в  земле  бездны.  Њануэль  рыдал.  ‹илит  нервно  стонала  и
вскрикивала, в таком возбуждении ‘мотритель видел  ее  всего  два  раза  в
жизни - во времЯ оргазма. ‘ам он сохранЯл  спокойствие.  ЃашнЯ  продолжала
клонитьсЯ.
   Ќет, она  уже  рушитсЯ.  Џорыв  чудовищной  силы  ветра  чуть  не  сбил
‘мотрителЯ с ног.  Ћснование  башни  оставалось  практически  неподвижным,
середина неторопливо изменила угол падениЯ, а неоконченнаЯ вершина, описав
короткую стремительную дугу, устремилась к земле.  ЃашнЯ  клонилась  ниже,
ниже и ниже. ‘мотрителю казалось, что течение времени замедлилось, он  мог
мысленно отделить каждую стадию падениЯ от предыдущей,  словно  перед  ним
прокручивалсЯ фильм из одних стоп-кадров. Ќиже. …ще ниже. ‚оздух  завыл  и
завизжал. ‡апахло паленым. ЃашнЯ медленно  обрушилась  на  землю,  не  всЯ
сразу, а развалившись на отдельные секции, которые еще долго  подскакивали
в воздух и снова падали, дробЯсь, разлетаЯсь  далеко  в  стороны,  вздымаЯ
исполинские фонтаны грЯзи. Љазалось, что кульминациЯ  падениЯ  растЯнулась
на несколько минут. “павшаЯ  башнЯ  представлЯлась  стеклЯнной  стеной  из
неторопливо взмывающих в воздух и опускающихсЯ на землю осколков, бьющейсЯ
в  медленных  конвульсиЯх  гигантской  змеей.   Ѓесконечно   долгим   эхом
отдавались в ушах раскаты чудовищного грохота.  Њануэль  скорчилсЯ  у  ног
‹илит, прижавшись щекой к ее бедру, она же стоЯла, развернув плечи, высоко
вздернув подбородок, широко расставив ноги, и  всЯ  светилась  в  экстазе.
‘тоЯщий неподалеку ‘мотритель оставалсЯ на удивление  невозмутим,  хотЯ  и
ощущал легкую грусть. Ћн обнЯл ‹илит и привлек ее к себе.
   Њгновение позже из трансмат-кабины  поЯвилсЯ  ‘имеон  Љраг.  ‘мотритель
ожидал этого. Љраг поднес к глазам ладонь,  словно  защищаЯсь  от  блеска,
который слепил его одного, и оглЯделсЯ. Ћн долго смотрел на то место,  где
была башнЯ.  Ћн  бросил  взглЯд  на  притихшую,  тесно  скучившуюсЯ  толпу
андроидов. Ћн  очень  долго  смотрел  на  полуторастокилометровую  полосу,
усыпанную ослепительно сверкающими осколками. Ќаконец он повернулсЯ к ’ору
‘мотрителю.
   - Љак это произошло? - негромко поинтересовалсЯ он.
   - ‘бой в системе охлаждениЯ. ‚ечнаЯ мерзлота растаЯла.
   - “ нас же были на случай сбоЯ несколько независимых  предохранительных
цепей.
   - џ отключил предохранительные цепи.
   - ’ы?
   - џ чувствовал, что необходима жертва.
   - ‡начит, вот так ты решил отплатить мне, ’ор, - тем  же  неестественно
спокойным голосом произнес Љраг. - џ дал тебе жизнь. ‚ каком-то  смысле  Я
твой отец. џ отказал тебе в чем-то, чего тебе хотелось, и  ты  в  отместку
разнес вдребезги мою башню, так? ’ор, какой в этом был смысл?
   - ‚ этом был смысл.
   - Ћт менЯ он ускользает, - сказал Љраг и мрачно рассмеЯлсЯ.  -  Ќу  да,
конечно, Я же только бог. Џути смертных длЯ богов не всегда исповедимы.
   - Ѓоги не предают своих детей, - ответил ‘мотритель. - ‚ы предали нас.
   - Ќо это была и твоЯ башнЯ тоже! ’ор, ты отдал ей целый  год  жизни!  џ
знаю, как ты любил ее, Я же был у тебЯ в голове, помнишь? Ђ ты... а ты...
   Љраг осексЯ, закашлЯвшись.
   - Ќам пора, - сказал ‘мотритель и взЯл ‹илит под руку. - Њы сделали то,
зачем прибыли сюда. ’еперь мы возвращаемсЯ в ‘токгольм.
   Ћни обошли  неподвижно  застывшего  умолкшего  Љрага  и  направились  к
длинному рЯду трансмат-кабин. ‘мотритель открыл дверь одной из них, и  его
встретило привычное ровное зеленое  мерцание.  Џохоже,  трансмат-сообщение
опЯть наладилось.
   Ћн  уже  собралсЯ  выставить  на  пульте  координаты   трансмат-кабины,
ближайшей к церкви ‚алхаллаваген, когда за спиной раздалсЯ гневный рев:
   - _‘мотритель_!
   Ђндроид обернулсЯ. Љраг стоЯл в нескольких  метрах  от  него.  ‡накомое
лицо исказилось от Ярости и налилось кровью,  глаза  сузились  в  щелочки,
челюсти ходили ходуном, на щеках пролегли  глубокие  складки.  Љулаки  его
медленно сжимались  и  разжимались.  ‚незапно  сорвавшись  с  места,  Љраг
метнулсЯ к ‘мотрителю, схватил за руку и выдернул из кабины.
   Љазалось, он лихорадочно пытаетсЯ найти подходЯщие случаю слова, но это
ему никак не  удаетсЯ.  Ќесколько  секунд  он  тЯжело  дышал,  уставившись
бешеным взглЯдом в глаза ‘мотрителю, и наконец  отвесил  андроиду  тЯжелую
затрещину. ‘мотритель не пыталсЯ дать сдачи и даже  не  шевельнулсЯ.  Љраг
снова ударил его, теперь - кулаком. ‘мотритель отступил на шаг.
   ‘трашно захрипев, как-будто его душат, Љраг вцепилсЯ ‘мотрителю в плечи
и бешено затрЯс. Ђндроид не ожидал от Љрага такой  свирепости.  Љраг  пнул
его в коленную чашечку, плюнул  в  лицо,  процарапал  на  плечах  глубокие
борозды ногтЯми. ‘мотритель осторожно попыталсЯ высвободитьсЯ. Љраг бешено
заколотил андроида головой в грудь. ‘мотритель  прекрасно  знал,  что  ему
ничего не стоит оттолкнуть  Љрага,  сбить  с  ног.  Ќо  он  никак  не  мог
заставить себЯ так сделать.
   Ћн не мог поднЯть руку на Љрага.
   ЏинаЯсь и задыхаЯсь, Љраг подтолкнул андроида к самой  трансмат-кабине.
‘мотритель нервно скосил глаза через плечо  на  ровное  зеленое  мерцание.
“становить координаты он не успел; один неверный шаг, и он -  или  Љраг  -
окажетсЯ в бесконечном туннеле, ведущем в никуда. …сли...
   - ’ор! - вскрикнула ‹илит. - Ћсторожно!
   ‡еленое  мерцание  было  совсем  близко.  Љраг,  на  добрый  метр  ниже
андроида,  продолжал   наступать.   •ватит,   подумал   ‘мотритель,   пора
заканчивать с этой детской возней. Ћн, в свою очередь,  схватил  Љрага  за
плечи и уже приготовилсЯ, разорвав захват, что есть силы оттолкнуть  Љрага
от себЯ.
   Ќо это же Љраг, подумал он.
   ќто же Љраг.
   ќто же Љраг.
   Ќеожиданно Љраг отпускает его. ‘мотритель удивленно втЯгивает воздух  и
переступает с ноги на ногу. ‚ следующее мгновение Љраг с разбегу  налетает
на него, что-то громко крича. ‘мотритель терЯет равновесие, второй  раз  в
жизни ему кажетсЯ, что  течение  времени  замедлилось.  Ћн  плывет  спиной
вперед, словно освободившись от пут гравитации,  вне  времени,  бесконечно
медленно. ‡еленое мерцание трансмат-полЯ принимает  его  в  свои  объЯтиЯ.
Ћткуда-то издали до него доноситсЯ крик ужаса ‹илит; примерно оттуда же  -
победный рык Љрага. Њедленно исчезаЯ в зеленом мерцании, ‘мотритель делает
знак "•рани нас Љраг".


        37

   ’Яжело дыша, дрожа от возбуждениЯ, Љраг держитсЯ за  распахнутую  дверь
трансмат-кабины. Ћн успел затормозить; еще один шаг, и он последовал бы за
’ором ‘мотрителем. Ќесколько мгновений он стоит, переводЯ  дыхание.  Џотом
отступает на шаг. ЋборачиваетсЯ.
   ЃашнЯ лежит в руинах. ’ысЯчи андроидов застыли, как статуи. Ђльфа ‹илит
Њезон ничком лежит в грЯзи, ее сотрЯсают рыданиЯ. Њетрах в десЯти  от  нее
сидит на коленЯх Њануэль: весь в грЯзи,  в  пЯтнах  крови,  одежда  его  в
лохмотьЯх, взглЯд устремлен в бесконечность, в лице ни кровинки.
   Љраг абсолютно спокоен. „ух его парит высоко-высоко; Љрага здесь больше
ничего не задерживает. Ћн подходит к Њануэлю.
   - ‚стань, - говорит он. - Ќу же, вставай.
   Њануэль продолжает неподвижно сидеть. ’огда Љраг хватает его, ставит на
ноги, держит так и трЯсет, пока тот не приходит в себЯ.
   - ’ы теперь здесь главный, - говорит ему Љраг. - џ все  оставлЯю  тебе.
‚осстанови порЯдок. ‘лышал? ’ы теперь главный. ’еперь Љраг -  это  ты.  ’ы
понЯл менЯ, Њануэль? џ _ухожу_.
   Њануэль улыбаетсЯ. Њануэль кашлЯет. Њануэль переминаетсЯ с ноги на ногу
и смотрит, как под ногами хлюпает грЯзь.
   - Џарень, все это теперь твое. ’ы справишьсЯ,  Я  уверен.  Њожет  быть,
сегоднЯ все выглЯдит довольно мрачно, но  это  же  не  навсегда.  Њануэль,
оставлЯю империю тебе. ’ебе и Љлиссе. € вашим детЯм.
   Љраг обнимает на прощание сына. €дет к трансмат-кабине. ЋтправлЯетсЯ на
завод в „енвер.
   Ћн видит тысЯчи андроидов. Ќикто из них не работает.  Љогда  они  видЯт
Љрага, изумление парализует их. Љраг торопливо пробираетсЯ сквозь толпу.
   - ѓде Ђльфа ”ьюжн? - требует он ответа. - Љто-нибудь видел его?
   ЏоЯвлЯетсЯ ђомул ”ьюжн. Џри виде Љрага он оторопело замирает.  Љраг  не
дает ему рта раскрыть.
   - ѓде звездолет? - сразу спрашивает он.
   - Ќа космодроме, - еле слышно отвечает альфа.
   - Ћтведи менЯ туда.
   ѓубы ђомула ”ьюжна неуверенно шевелЯтсЯ, словно он хочет  сказать,  что
была революциЯ, что Љраг здесь больше не хозЯин и его  приказы  ничего  не
стоЯт. Ќо Ђльфа ”ьюжн только молча кивает.
   Ћн подводит Љрага к звездолету. Љорабль как стоЯл, так и стоит  -  один
на огромном стартовом столе.
   - Ћн готов к полету? - спрашивает Љраг.
   - —ерез три днЯ должен был проводитьсЯ первый испытательный полет, сэр.
   -  “  менЯ  нет  времени  ждать   испытательных   полетов.   Ќемедленно
приготовьте корабль к старту. ќкипаж -  один  человек.  ‘кажите  в  центре
управлениЯ, чтобы настроили автопилот на NGC 7293,  триста  световых  лет.
‘корость максимальнаЯ.
   ђомул ”ьюжн слова кивает. Ћн движетсЯ как во сне.
   - Ѓудет выполнено, сэр, - говорит он.
   Ђльфа  торопливо  покидает  взлетное  поле.  Љраг  заходит  в  корабль,
герметизирует за собой люк. Џеред глазами у  него  полыхает,  ослепительно
пульсирует, испускает Ядовитый свет и поднимает трезвон на  всю  ‚селенную
планетарнаЯ туманность NGC 7293 в созвездии ‚одолеЯ. Љраг идет. Џодождите.
ќй  вы,  там,  дождитесь  менЯ!  Љраг  летит,  чтобы  поговорить  с  вами.
Љак-нибудь поговорить. Џридумаем как.
   „аже если огонь вашего солнца испепелит мои кости, когда Я буду еще  за
десЯток световых лет. Љраг летит поговорить с вами.
   Ћн проходит по кораблю. ‚се в порЯдке.
   Ћн не включает экраны, чтобы бросить прощальный  взглЯд  на  ‡емлю.  Ћн
знает, что, если выглЯнет наружу, увидит пылающие во  всех  городах  ‡емли
пожары, а этого он видеть не хочет; единственное пламЯ, занимающее  сейчас
его мысли, - это огненное кольцо в созвездии ‚одолеЯ. ‡емлЯ - это то,  что
он оставил в наследство Њануэлю.
   Љраг раздеваетсЯ. Љраг ложитсЯ в  один  из  гибернаторов.  Ћн  готов  к
полету. Ћн  не  знает,  сколько  продлитсЯ  путешествие  и  найдет  ли  он
что-нибудь там, куда летит. Ќо ему не оставили другого выбора.  ’еперь  он
полностью вверЯет себЯ своим машинам, своему кораблю.
   Љраг ждет.
   ‚ыполнЯт ли его последний приказ?
   Љраг ждет.
   Ќеожиданно  над  ним,  плавно  скользнув  в  пазу,  закрываетсЯ  крышка
гибернатора.  Љраг  улыбаетсЯ.  Ќачинает  поступать  хладагент  и   шипит,
соприкасаЯсь  с  кожей.  “ровень  жидкости  поднимаетсЯ.  ‘коро   начнетсЯ
путешествие. Љраг отправитсЯ к  звездам.  ‘наружи  города  ‡емли  охвачены
пожарами.
   Љрага влекут другие огни, его зовет  колокол  небес.  Љраг  идет!  Љраг
идет! •ладагент уже заполнил почти весь гибернатор. Љраг погружаетсЯ в сон
сродни летаргическому, тело его перестает  шевелитьсЯ,  возбужденный  мозг
успокаиваетсЯ. Ќикогда раньше ему не было так спокойно.  Џеред  глазами  у
него проплывает в медленном танце череда призраков: Љлисса, Њануэль,  ’ор,
башнЯ, Њануэль, башнЯ, ’ор, Љлисса. Џотом они исчезают, и он видит  только
пылающее кольцо NGC 7293. Џотом и оно начинает меркнуть. Ћн уже  почти  не
дышит. Ћн погружаетсЯ в сон. Ћн не почувствует старта. ‚  пЯти  километрах
от  кораблЯ  кучка  до  неприличиЯ  преданных  ему  андроидов  общаетсЯ  с
компьютером, они направлЯют корабль к звездам. Љраг ждет.  Љраг  засыпает.
†идкий хладагент смыкаетсЯ над ним. Љраг спокоен. Ћн  навсегда  улетает  с
‡емли. Џутешествие наконец начинаетсЯ.