ний  не  возникнет.  Љак  ты  считаешь,  мы
сделали сегоднЯ ребеночка?
     - Ќет, - ответил Я.
     - Ќет? ђазве ты можешь быть так уверен?
     - џ знаю, - вздохнул Я.
     џ стал гладить ее шелковую кожу. ‚от  оставила  бы  ты  менЯ  еще  на
двадцать дней  без  моей  таблетки,  и  Я  обЯзательно  наградил  бы  тебЯ
ребенком, ЏульхериЯ! € такими узлами завЯзал бы ткань времени, что  их  бы
уже никому не распутать. ‘тать собственным "прапра" много раз прадедушкой?
‚озникнуть из собственного же семени? Ќеужели времЯ могло бы замкнутьсЯ на
самое себЯ, чтобы Я смог поЯвитьсЯ на свет?  Ќет.  ’акое  никак  не  может
сойти мне с рук. џ подарю Џульхерии свою страсть, но не роды.
     - ‚от и светает, - прошептал Я.
     - ’ебе лучше уйти. Људа мне посылать гонцов?
     - Љ Њетаксасу.
     - •орошо. Њы встретимсЯ через два днЯ, да? џ сама все устрою.
     - џ твой в любой день, ЏульхериЯ, только скажи.
     - —ерез два днЯ. Ђ теперь уходи. џ покажу тебе дорогу.
     - ќто слишком рискованно. Њогут проснутьсЯ слуги. ‚озвращайсЯ к себе,
ЏульхериЯ. џ сумею выбратьсЯ отсюда сам.
     - Ќо... невозможно...
     - џ знаю дорогу.
     - Ћткуда ты...
     - ЉлЯнусь, - сказал Я.
     ‚ конце концов мне удалось отговорить ее. Њы  еще  раз  поцеловались,
она набросила свою накидку, Я поймал ее за руку  и  подтЯнул  к  себе,  но
затем отпустил, и она вышла из  комнаты.  џ  отсчитал  шестьдесЯт  секунд.
‡атем перенастроил свой таймер и прыгнул вверх по линии  на  шесть  часов.
‡ваный вечер был  в  полном  разгаре.  Ћсторожно  Я  пересек  все  здание,
тщательно избегаЯ той комнаты, где Я сам, но чуть  более  ранний,  еще  не
вкусивший  сладостного   тела   Џульхерии,   непринужденно   беседовал   с
императором Ђлексеем. Њне удалось  незаметно  покинуть  дворец  „укаса.  ‚
темноте ночи, около стены, возведенной у самого берега  ‡олотого  ђога,  Я
снова подстроил свой таймер и шунтировалсЯ вниз по линии в 1204 год.
     € сразу же поспешил на  постоЯлый  двор,  где  оставил  своих  спЯщих
туристов. џ добралсЯ до него менее, чем  через  три  минуты  после  своего
ухода - мне же казалось что прошло так много дней!
     ‚се в порЯдке. џ получил наконец эту, столь долгожданную, раскаленную
добела ночь страсти, Я очистил свою душу от бремени неизбыточных  желаний,
и вот Я снова владею своим ремеслом, и нет никого на всем белом свете, кто
был бы умнее менЯ. џ проверил кровати.
     Њистер и миссис •эггинс - есть!
     Њистер и миссис ѓостмэн - есть!
     Њисс Џистил и Ѓильбо - есть!
     Џальмира ѓостмэн - есть!
     Љонрад ‡ауэрабенд, есть? Ќет.
     Љонрад ‡ауэрабенд...
     ‡ауэрабенда  не  было.  ‡ауэрабенд  отсутствовал.  Љровать  его  была
пустой. ‡ауэрабенд улизнул за эти три минуты моего отсутствиЯ.
     Људа?
     “ менЯ все похолодело внутри в предчувствии самого ужасного.
     ‘покойно. ЋставайсЯ спокойным. Ћн вышел по нужде, вот и все.
     Ћн вот-вот вернетсЯ.
     ЏЂђЂѓђЂ” Џ…ђ‚›‰: Љ“ђњ…ђ“ „Ћ‹†ЌЋ Ѓ›’њ €‡‚…‘’ЌЋ, ѓ„… ЌЂ•Ћ„€’‘џ ‚  ‹ћЃЋ‰
ЊЋЊ…Ќ’ ‚ђ…Њ…Ќ€ ЉЂ†„›‰ €‡ ’“ђ€‘’Ћ‚, ЌЂ•Ћ„џ™€•‘џ ЌЂ …ѓЋ ЏЋЏ…—…Ќ€€.
     џ зажег факел от огнЯ, еле тлевшего в очаге, и поспешил в коридор.
     ‡ауэрабенд? ‡ауэрабенд?
     •арактерных длЯ отправлениЯ малой нужды звуков слышно нигде не  было.
’ак же, как и шума на кухне. ’ак же, как и звука шагов в винном погребе.
     ‡ауэрабенд?
     Људа же это вы, черт бы вас побрал, подевались, свиньЯ вы этакаЯ?
     џ все еще ощущал вкус губ Џульхерии на своих губах.  ‡апах  ее  пота,
смешавшегосЯ   с    моим.    ‚се    восхитительные    запретные    радости
транстемпорального кровосмешениЯ все еще продолжали наполнЯть мою душу!
     Џатруль времени за это сделает так, будто Я никогда и не существовал,
вот что сразу же подумалось мне. џ скажу: "“  менЯ  потерЯлсЯ  турист",  а
менЯ спросЯт: "Љак это произошло?" Ќа что Я отвечу: "џ вышел из комнаты на
три минуты, а он за это времЯ неизвестно куда исчез". Њне скажут:  "‡начит
три минуты. Ђ разве вам не положено...", а Я возмущусь: "‚сего-навсего три
несчастные минуты! Ѓоже мой,  неужели  вы  считаете,  что  Я  в  состоЯнии
следить за ними все двадцать четыре часа в сутки?". Њне выразЯт  искреннее
сожаление, но тем не менее будет произведена  инспекциЯ  времени  и  места
происшествиЯ, и при этом будет обнаружено, что  Я  самым  безответственным
образом шунтировалсЯ вверх  по  линии.  ЊенЯ  проследЯт  до  1105  года  и
подловЯт с Џульхерией, в результате чего будут  добыты  доказательства  не
только  моей  халатности  при  исполнении  обЯзанностей  курьера,   но   и
времЯпреступного кровосмешениЯ со своей пра-пра-пра-пра...
     ‘покойно, спокойно.
     ’еперь на улицу. Џосвети факелом. ‡ауэрабенд! ‡ауэрабенд!  ‡ауэрабенд
не отзывалсЯ.
     Ѓудь Я на месте ‡ауэрабенда, куда, интересно, Я тайком бы смоталсЯ?
     ‚ дом  к  какой-нибудь  двенадцатилетней  византийской  девчонке?  Ќо
откуда ему знать, где отыскать такую девчонку? Љак пробратьсЯ к ней?  Ќет.
Ќет. Ћн бы не мог этого сделать. ’огда  куда  же  он  все-таки  подевалсЯ?
Ѓродит по городу? ‚ышел подышать свежим воздухом?  Ћн  должен  был  сейчас
спать. Ќевинно похрапывать. Ќет. џ вспомнил, что, когда Я  уходил,  он  не
храпел и вообще не спал, он приставал к Џальмире ѓостмэн. џ поспешил назад
на постоЯлый  двор.  Ќе  было  ни  малейшего  смысла  бродить  вслепую  по
Љонстантинополю.
     ‚ панике  Я  разбудил  Џальмиру.  Ћна  стала  протирать  глаза,  чуть
простонала жалобно, непонимающе заморгала глазами.  Ќа  ее  голую  плоскую
грудь упал отблеск от факела.
     - Људа подевалсЯ ‡ауэрабенд? - бесцеремонно прошептал Я.
     - џ велела ему оставить менЯ в покое. џ сказала ему, что, если он  не
перестанет ко мне приставать, Я откушу эту его штуковину. ‘вою руку он уже
держал вот здесь, и он...
     - ‚се это так, только куда все-таки он подевалсЯ?
     - Ќе знаю. Ћн просто поднЯлсЯ и отошел. џ  заснула,  наверное,  всего
лишь минуты две назад. „лЯ чего это вам потребовалось менЯ будить?
     - Џомощи от тебЯ, как с... - пробормотал Я. - ‘пи себе дальше.
     ‘покойно, „жадсон, спокойно. ‚едь  существует  такое  легкое  решение
возникших у тебЯ трудностей. Ќе будь ты в таком смЯтении, ты  бы  об  этом
подумал  давным-давно.  ‚се  что  тебе  нужно  сделать  -  это,  произведЯ
коррекцию, вернуть ‡ауэрабенда в эту комнату точно таким же  образом,  как
удалось тебе воскресить Њэрдж •ефферин.
     ќто, разумеетсЯ,  противозаконно.  Љурьерам  не  положено  заниматьсЯ
временными коррекциЯми. ќтим может заниматьсЯ только патруль. Ќо ведь  это
будет такой  незначительной  коррекцией.  Ќужно  все  обтЯпать  как  можно
скорее, и тогда ты сумеешь перехитрить всех. ‚едь тебе сошла с рук ревизиЯ
эпизода с участием •ефферин, разве не так? „а. „а. ќто  твой  единственный
шанс, „жад.
     џ уселсЯ на  краешек  кровати  и  стал  пытатьсЯ  надлежащим  образом
распланировать свои дальнейшие действиЯ. Ќочь, проведеннаЯ  с  Џульхерией,
притупила остроту моего интеллекта. „умай, „жад. „умай  так,  как  никогда
еще не думал прежде.
     џ с гигантским трудом привел в порЯдок свои мысли.
     Љоторый был час, когда ты шунтировалсЯ вверх в 1105 год?
     Ѓ…‡ —…’›ђЌЂ„–Ђ’€ Њ€Ќ“’ „‚…ЌЂ„–Ђ’њ ЌЋ—€.
     Љоторый был час, когда ты вернулсЯ назад вниз по линии в 1204 год?
     Ѓ…‡ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’€ Њ€Ќ“’ „‚…ЌЂ„–Ђ’њ ЌЋ—€.
     Љоторый сейчас час?
     Ѓ…‡ Ћ„ЌЋ‰ Њ€Ќ“’› „‚…ЌЂ„–Ђ’њ.
     Љогда в таком случае ускользнул из комнаты ‡ауэрабенд?
     ѓ„…-’Ћ ‚ ЏђЋЊ…†“’Љ… Ћ’ Ѓ…‡ —…’›ђЌЂ„–Ђ’€ „Ћ Ѓ…‡ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’€.
     ‘ледовательно, в какое времЯ вверх по линии тебе нужно шунтироватьсЯ,
чтобы его перехватить?
     Џђ€Њ…ђЌЋ ‚ Ѓ…‡ ’ђ€ЌЂ„–Ђ’€ Њ€Ќ“’.
     ’ы понимаешь, что если не  рассчитаешь  и  прыгнешь  в  более  раннее
времЯ,  чем  без  тринадцати  минут,  ты  встретишь  свое   первоначальное
воплощение, когда ты  готовилсЯ  к  тому,  чтобы  отбыть  в  1105  год  и,
следовательно, попадешь под воздействиЯ парадокса удвоениЯ?
     „Ђ, ЌЋ Џђ€•Ћ„€’‘џ ђ€‘ЉЋ‚Ђ’њ. “ Њ…Ќџ ‘…‰—Ђ‘ Ќ…Џђ€џ’ЌЋ‘’€  ЏЋ‘…ђњ…‡Ќ……,
—…Њ ќ’Ћ.
     ‡начит, лучше все-таки шунтироватьсЯ и все по-хорошему уладить.
     ‚Ћ’ џ € Ћ’ЏђЂ‚‹ћ‘њ ‡Ђ ќ’€Њ.
     џ произвел точную настройку  таймера  и  ринулсЯ  вверх  по  линии  к
моменту за несколько секунд до без тринадцати  двенадцать.  ‘  облегчением
заметил, что моЯ более раннЯЯ особа уже вышла из комнаты, а ‡ауэрабенд еще
нет. ќтот жирный урод все еще оставалсЯ в комнате, сидЯ на  своей  кровати
спиной ко мне.
     ’еперь уже ничего не стоило помешать ему исчезнуть отсюда.  џ  просто
запрещу ему покидать комнату и продержу его здесь  в  течение  последующих
трех минут, тем самым аннулирую его убытие. ‚ тот самый момент, когда сюда
возвратитсЯ мое предыдущее воплощение, Я шунтируюсь на десЯть  минут  вниз
по линии, занимаЯ первоначально положенное мне место в потоке  времени.  ‚
этом случае ‡ауэрабенд будет находитьсЯ  под  непрерывной  охраной  своего
курьера (в одном воплощении  или  другом)  в  продолжение  всего  опасного
промежутка времени между без четырнадцати  минут  двенадцать  и  далее  до
самой  полуночи.  ђазумеетсЯ,  в  этом  случае  окажетсЯ  еще  одно  очень
ничтожное  мгновение  моей  дубликации,  когда  сойдутсЯ  пути  моих  двух
воплощений,  Я  настолько  быстро   оставлю   временной   уровень   своего
первоначального воплощениЯ, что ‡ауэрабенд, по всей вероЯтности, ничего не
заметит. € все станет так, как и положено ему быть.
     „а. Ћчень хорошо.
     џ двинулсЯ через всю комнату к ‡ауэрабенду,  чтобы  перегородить  ему
дорогу, когда он попытаетсЯ уйти отсюда. Ћн резко повернулсЯ, не вставаЯ с
кровати, и увидел менЯ.
     - ‚ы вернулись? - спросил он.
     - ђазумеетсЯ. € Я не...
     Ћн притронулсЯ рукой к своему таймеру и исчез.
     - Џогодите! - завопил Я, разбудив  всю  группу.  -  Ќе  смейте  этого
делать! ќто невозможно! ’аймер туриста не...
     Њой  вопль  захлебнулсЯ,  перейдЯ  в  совершенно  идиотский   клекот.
‡ауэрабенд исчез, шунтировавшись прЯмо  у  менЯ  на  глазах.  Ќизринувшись
туда, откуда его  нельзЯ  привести  назад.  Њерзкий,  гнусный,  совершенно
испорченный тип! ‚озившийсЯ со своим таймером и бахвалившейсЯ тем, что ему
удастсЯ активировать его без моей помощи! Љаким-то  образом  он  ухитрилсЯ
свернуть предохранитель и добратьсЯ до пульта настройки.
     ’еперь мое, и без того трудное, положение стало просто отчаЯнным.  Ќа
волю вырвалсЯ один из моих туристов с активированным таймером,  получивший
возможность разгуливать по прошлому, перескакиваЯ из одной эпохи в  другую
- какой чудовищный промах в своей работе Я совершил!  џ  был  в  отчаЯньи.
Џатруль времени должен теперь вернуть его, разумеетсЯ, пока он не совершил
серьезных времЯпреступлений, но Я, вне всЯкого сомнениЯ, буду привлечен  к
ответственности за то, что упустил его.
     …сли только Я не задержу его еще до его исчезновениЯ.
     ЏЯтьдесЯт шесть секунд прошло с того мгновеньЯ, как Я  совершил  сюда
прыжок, чтобы не дать ‡ауэрабенду покинуть эту комнату.
     Ѓез малейших колебаний Я настроил свой  таймер  назад  на  шестьдесЯт
секунд и шунтировалсЯ. ‡ауэрабенд тут как тут,  сидит  на  своей  кровати.
‡десь же и второе мое воплощение, Я пересекаю комнату, направлЯЯсь к нему.
‚се остальные, еще не разбуженные моим криком туристы, тоже здесь.
     Ќу, теперь-то уж точно все будет в порЯдке. Ќас стало больше.  Ќикуда
он от нас не денетсЯ.
     џ метнулсЯ к ‡ауэрабенду, намереваЯсь схватить  его  за  руки  и  тем
самым не позволить ему шунтироватьсЯ.
     Ћн сразу же обернулсЯ,  как  только  услышал  поднЯтый  мною  шум.  ‘
дьЯвольской быстротой рука его бросилась к таймеру.
     Ћн шунтировалсЯ. €счез. џ с разгону плюхнулсЯ на его пустую  кровать,
совершенно онемев от потрЯсениЯ.
     Ќа менЯ тут же воззрилсЯ другой „жад и спросил:
     - Ћткуда это тебЯ черти принесли?
     - џ впереди тебЯ на пЯтьдесЯт шесть секунд. “пустив свой первый  шанс
схватить его за воротник, Я прыгнул назад, чтобы попытатьсЯ еще раз.
     - € снова мимо, как Я понимаю.
     - ‚от именно.
     - Ђ заодно продублировал нас.
     - ‚от эта часть, по крайней мере, может быть восстановлена, -  сказал
Я. - ‚ течение ближайших тринадцати секунд ты скакнешь назад на шестьдесЯт
секунд и вольешьсЯ в основной поток времени.
     - —ерта с два мне удастсЯ это сделать, - произнес „жад-2.
     - —то ты хочешь этим сказать?
     - Љакой в этом смысл? ‡ауэрабенд, как ни крути, исчез или, по крайней
мере, предпринимает попытку это сделать, притом, скорее всего, успешную. џ
никак не смогу помешать ему, разве не так?
     - Ќо ты должен это сделать, - упрЯмо настаивал Я.
     - Џочему?
     - Џотому что именно это должен сделать Я в этой точке потока времени.
     - “ тебЯ есть причина длЯ этого, - сказал он. - ’ы только что упустил
‡ауэрабенда и теперь хочешь прыгнуть на минуту назад и попытатьсЯ схватить
его. Ќо у менЯ не было даже возможности упустить его.  Љроме  того,  зачем
беспокоитьсЯ о потоке времени? Ћн уже пошел по новому руслу.
     Ћн был прав. Њы пререкались более пЯтидесЯти шести секунд. ’еперь  мы
достигли того момента времени, когда Я сделал первую свою попытку  сорвать
намерениЯ ‡ауэрабенда; однако  „жад-2,  который,  по-видимому,  прожил  ту
минуту, которую довелось прожить  мне  перед  самым  первым  исчезновением
‡ауэрабенда, совершенно иначе,  чем  Я.  ‚се  безнадежно  перепуталось.  џ
породил своего двойника, который теперь никуда не денетсЯ, потому что  ему
некуда деватьсЯ. ‘ейчас было как раз без тринадцати минут двенадцать.  …ще
две минуты -  и  среди  нас  здесь  окажетсЯ  третий  „жад,  тот,  который
шунтировалсЯ вниз по линии прЯмо из объЯтий Џульхерии и сразу же обнаружил
исчезновение ‡ауэрабенда. € этот „жад должен был  провести  десЯть  минут,
дрожа в паническом страхе, а затем перескочить назад из без  одной  минуты
двенадцать в без тринадцати минут двенадцать, приведЯ в  действие  процесс
раскручиваниЯ парадоксов, кульминацией которого  стало  возникновение  еще
двоих нас.
     - Ќам нужно сматывать отсюда, - сказал „жад-2.
     - „о того, как поЯвитсЯ еще один „жад.
     - ‚ерно. Џотому что, если он нас увидит,  он  навернЯка  не  подумает
шунтироватьсЯ назад в без тринадцати минут до полуночи, а это...
     - ...равносильно устранению и тебЯ, и менЯ.
     - Ќо куда нам податьсЯ? - спросил он.
     - Њы могли  бы  поЯвитьсЯ  за  три  или  четыре  минуты  до  этого  и
попытатьсЯ вместе схватить ‡ауэрабенда.
     - •уже некуда. Њы перехлестнемсЯ с еще одним из нас  -  тем,  кто  на
пути к свиданию с Џульхерией.
     - Ќу и что с того?  Њы  не  будем  ему  в  этом  мешать,  как  только
пригвоздим ‡ауэрабенда.
     - ‚се равно, в этом нет ничего хорошего. Џотому что,  если  мы  снова
упустим ‡ауэрабенда, мы вызовем еще одно изменение в  потоке  времени,  и,
возможно, породим третьего из нас. € приведем в действие механизм эффекта,
подобного тому, который возникает в  зале  с  зеркалами,  когда  мы  будем
метатьсЯ туда-сюда до тех пор, пока в этой комнате не  станет  нас  добрый
миллион. Ћн слишком быстр длЯ нас с этим своим таймером.
     - ’ы прав, - сказал Я, желаЯ, чтобы „жад-2  вернулсЯ  туда,  где  ему
надлежало быть, пока еще не стало слишком поздно.
     Ђ было сейчас без двенадцати минут двенадцать.
     - “ нас осталось всего шестьдесЯт секунд. ’ак  куда  же  все-таки  мы
смываемсЯ?
     - Њы не  возвращаемсЯ  назад  и  не  делаем  более  попыток  схватить
‡ауэрабенда. ќто определенно.
     - „а.
     - Ќо мы ЋЃџ‡ЂЌ› обнаружить его.
     - „а.
     - Ђ он может быть в какой-угодно эпохе.
     - „а.
     - ’огда двоих нас Явно недостаточно. Ќам должны оказать помощь.
     - Њетаксас?
     - „а. €, может быть, ‘эм.
     - „а. Ђ как насчет Љапистрано?
     - Ђ его можно найти?
     - Љто его  знает.  ЏопытаемсЯ.  €  Ѓуонокоре.  €  „жефа  Њонро.  ‚едь
положение по-настоЯщему Љђ€’€—…‘ЉЋ…!
     - „а, - сказал Я. - Џослушай, теперь у  нас  осталось  только  десЯть
секунд. €дем со мной!
     Њы поспешно покинули  комнату  и  бросились  вниз  по  черному  ходу,
разминувшись  на  несколько  секунд  с  прибывшим  без  одиннадцати  минут
двенадцать „жадом. ‘огнувшись в три погибели в темной нише под  лестницей,
мы думали о том „жаде, что двумЯ лестничными площадками выше  обнаруживает
сейчас отсутствие ‡ауэрабенда.
     - ЏридетсЯ вызывать на помощь всю нашу бригаду курьеров, - сказал  Я.
- ’ы шунтируешьсЯ  вверх  по  линии  в  1105  год,  разыщешь  Њетаксаса  и
объЯснишь ему, что произошло. ‡атем вызовешь подкрепление, и все  займутсЯ
выслеживанием ‡ауэрабенда по различным временными линиЯм.
     - Ђ ты?
     - џ остаюсь здесь, - сказал Я, - до без одной  минуты  двенадцать.  ‚
этот момент тот из нас, что  сейчас  наверху,  намереваетсЯ  шунтироватьсЯ
назад на чуть меньше тринадцати минут, чтобы искать ‡ауэрабенда...
     - ...бросив свою группу без попечениЯ...
     - ...„а, и  ЉЋЊ“-’Ћ  все-таки  надо  оставатьсЯ  с  ними,  поэтому  Я
поднимаюсь наверх, как только он оттуда уходит,  и  отождествлЯюсь  с  тем
изначальным „жадом, который был их  курьером.  €  там  остаюсь,  продолжаЯ
существовать на  основном  временном  базисе,  пока  не  дождусь  от  тебЯ
весточки. Ћ'кэй?
     - Ћ'кэй.
     - ’огда за дело.
     —то он не преминул  исполнить.  џ  же,  все  еще  скрючившись  в  три
погибели, продолжал трЯстись от страха. ’акой сильной  оказалась  внезапно
нахлынувшаЯ на менЯ реакциЯ на то, что только  что  произошло.  ‡ауэрабенд
исчез, а Я, благодарЯ возникновению  парадокса  удвоениЯ,  наплодил  своих
двойников и всего за один вечер  совершил  больше  времЯпреступлений,  чем
даже знал их названий, и...
     Њне хотелось расплакатьсЯ, как ребенку.
     ’огда Я  еще  даже  не  подозревал,  что  настоЯщаЯ  путаница  только
начиналась.


        50

     ‡а одну минуту до двенадцати Я взЯл себЯ в руки  и  поднЯлсЯ  наверх,
чтобы выполнЯть обЯзанности первоначального, аутентичного  „жада  ќллиота.
Љогда Я входил в комнату, Я еще тешил себЯ наивной надеждой на то, что все
стало на свои места,  что  ‡ауэрабенд  снова  будет  в  своей  постели.  џ
помолилсЯ, чтобы  все  было  восстановлено  предпринЯтыми  нашей  бригадой
энергичными действиЯми. Ќо ‡ауэрабенда в комнате не оказалось.
     Ћзначало ли это, что его так и не отыскали?
     ‘овсем необЯзательно. ‚озможно, чтобы избежать еще большей  путаницы,
он вернетсЯ на наш маршрут чуть ниже по линии, ну, скажем,  поздней  ночью
или где-то перед рассветом.
     €ли, может быть, он и возвращен к тому времени,  откуда  он  совершил
свой прыжок -  примерно  за  тринадцать  минут  до  полуночи,  но  мне  не
удавалось осознать факт его возвращениЯ вследствие какого-то, неизвестного
длЯ менЯ воздействиЯ парадокса транзитного отстранениЯ, удерживавшего менЯ
за пределами этого временного континуума.
     џ не знал, что к чему. € даже не хотел знать. џ хотел только  одного:
чтобы Љонрада ‡ауэрабенда обнаружили и вернули в  надлежащее  положение  в
потоке времени до того, как патруль поймет, что  происходит,  и  привлечет
менЯ к ответственности.
     Ћ том, чтобы заснуть, не могло быть  и  речи.  ‚  самом  жалком  виде
примостилсЯ Я на краешке кровати, то и дело  поднимаЯсь,  чтобы  проверить
наличие своих туристов. ѓостмэны  продолжали  спать.  •эггинсы  продолжали
спать. ’ак же, как продолжали спать Џальмира и Ѓильбо с мисс Џистил.
     ‚ полтретьего ночи раздалсЯ тихий стук. џ мигом вскочил  и  распахнул
дверь.
     Ќа пороге стоЯл еще один „жад ќллиот.
     - ’ы кто? - угрюмо спросил Я.
     - ’от же, кто уже был здесь раньше. ’от, кто отправилсЯ за  подмогой.
Ќас, по-моему, за это времЯ больше не стало, верно?
     - ‚роде нет. - џ вышел вместе с ним в коридор. - Ќу? —то же  все-таки
происходит?
     Ћн был грЯзным и небритым.
     - џ был по горло занЯт целую  неделю.  Њы  тщательно  все  прочесали,
кверху и книзу по линии.
     - Љто это - мы?
     - ‘начала Я отправилсЯ к Њетаксасу, в 1105 год, точно, как ты  велел.
Ќаша судьба его ужасно разволновала. —то он сделал прежде всего,  так  это
поднЯл на ноги всех своих слуг, и стал у них выЯснЯть, не объЯвилсЯ ли кто
в районе 1105 года, соответствующий описанию ‡ауэрабенда.
     - ‚реда от этого никакого, как Я полагаю.
     - ЏопытатьсЯ же стоило, - согласилсЯ со мною  мой  близнец.  -  ‡атем
Њетаксас спустилсЯ в нынешнее времЯ и позвонил ‘эму, который  прилетел  из
Ќью-Ћрлеана и приволок с собою ‘ида Ѓуонокоре. Њетаксас  также  поднЯл  по
тревоге Љолеттиса,  ѓомперса,  Џластираса,  Џаппаса  -  всех  византийских
курьеров, всю  нашу  бригаду.  €з-за  трудностей,  свЯзанных  с  разрывами
времени, мы не стали уведомлЯть об этом никого,  кто  находитсЯ  на  более
раннем чем декабрь 2059 года, базисе нынешнего времени, но и без того  нас
набралось довольно много. ‚сю прошлую  неделю  мы  были  занЯты  тем,  что
перемещались во времени, один  год  за  другим,  охотЯсь  на  ‡ауэрабенда,
расспрашиваЯ о нем на базарах, выискиваЯ любые намеки на его  присутствие.
џ работал по восемнадцать, по двадцать часов в день. „а и  остальные  были
занЯты не меньше моего. ќто в самом деле замечательно - какую  преданность
все они проЯвлЯют!
     - „ействительно так, - сказал Я. - € какова же все-таки  вероЯтность,
что его отыщут?
     - Њы полагаем, что он не покинул окрестностей ЉонстантинополЯ, хотЯ в
общем-то ничто ему не мешает спуститьсЯ по линии в 2059 год, переправитьсЯ
в ‚ену или Њоскву и уже оттуда снова исчезнуть вверху по линии. …сли он не
объЯвитсЯ в ‚изантии, мы проверим ’урцию, а затем довизантийскую  эпоху  и
только после этого дадим знать другим курьерам в нынешнем  времени,  чтобы
они искали его на всех других маршрутах и...
     Ћн обмЯк в полном изнеможении.
     - Џослушай, - сказал Я. -  ’ебе  нужно  хотЯ  бы  немного  отдохнуть.
Џочему бы тебе не вернутьсЯ  в  1105  год  и  не  пожить  пару  деньков  у
Њетаксаса?  Ђ  когда   отдохнешь,   возвращайсЯ   сюда   и   позволь   мне
присоединитьсЯ  к  поискам.  ’аким  образом  мы  можем   чередоватьсЯ   до
бесконечности. € давай сохраним эту ночь в  1204  году  в  качестве  нашей
общей точки отсчета. Љогда ты захочешь встретитьсЯ со мной, ты прыгнешь  в
эту ночь, поэтому мы не потерЯем свЯзь друг с другом. Ќа это у  нас  может
уйти пара жизней, но мы непременно вернем ‡ауэрабенда назад, в эту группу,
до наступлениЯ утра.
     - ‚ерно.
     - ‡начит все Ясно? ’ы проводишь  несколько  дней,  отдыхаЯ  на  вилле
Њетаксаса,  и  возвращаешьсЯ  сюда  через  полчаса  после  момента  нашего
расставаниЯ. Џосле чего отправлюсь Я.
     - џсно, - сказал он и стал спускатьсЯ, чтобы шунтироватьсЯ на улице.
     џ вернулсЯ в комнату и снова заступил на свою грустную вахту.  ‚  три
часа ночи „жад-2 вернулсЯ, выглЯдЯ совершенно  другим  человеком.  Ћн  был
чисто выбрит, благоухаЯ после ванны, сменил одежду, по  всей  вероЯтности,
хорошенько отоспалсЯ.
     - ’ри днЯ отдыха на  вилле  Њетаксаса,  -  сказал  он.  -  Ќевозможно
представить себе чего-либо, более великолепного!
     - ’ы выглЯдишь прекрасно. „аже слишком прекрасно. “ж не  пробовал  ли
ты улизнуть, чтобы пошалить немного с Џульхерией?
     - Њне это даже  как-то  в  голову  не  приходило.  Ќо  что,  если  бы
действительно у  менЯ  что-нибудь  с  нею  было?  ‚от  негодник,  ты  менЯ
предупреждаешь, чтобы Я оставил ее в покое?
     - ’ы не имеешь никакого права на то...
     - џ - это ты, не забывай об этом.  Ќеужели  ты  станешь  ревновать  к
самому себе?
     - Џо-моему, ты себе такого просто не позволишь, - сказал Я. - €звини,
Я сболтнул глупость.
     - ќто Я сделал глупость, - сказал он.  -  Њне  обЯзательно  следовало
заглЯнуть к ней, пока Я там находилсЯ.
     - Ќу, теперь моЯ очередь. џ посвЯщу  какое-то  времЯ  поискам,  затем
побуду на вилле, чтобы отдохнуть и восстановить силы, и, может быть,  урву
немножко удовольствиЯ от общениЯ с нашей возлюбленной. ’ы ведь не  станешь
возражать против этого?
     - —его там судить-рЯдить, - тЯжело вздохнул он. - Ћна твоЯ в такой же
мере, как и моЯ.
     - Џравильно. Љогда Я со всем этим управлюсь, Я вернусь сюда -  ну-ка,
поглЯдим, - в четверть четвертого. „оговорились?
     Њы синхронизировали свои графики на конец 1105 года,  чтобы  избежать
разрывов времени; Я не хотел попасть туда  в  тот  момент,  когда  он  еще
находилсЯ там сам, или - что еще  хуже  -  до  того,  как  он  там  вообще
объЯвилсЯ. ‡атем Я покинул постоЯлый двор и шунтировалсЯ вверх по линии. ‚
1105  году  Я  нанЯл  колесницу  и  был  доставлен  в  поместье  Њетаксаса
великолепным осенним днем.
     ѓлаза  у  Њетаксаса  были  затуманены,  лицо  покрыто   щетиной.   Ћн
поздоровалсЯ со мной на крыльце и спросил:
     - ’ы кто сейчас, первый или второй?
     - Џервый „жад-2 только что заступил на мой пост на постоЯлом дворе  в
1204. Љак продвигаютсЯ поиски?
     - Џаршиво, - призналсЯ Њетаксас. - Ќо мы  не  оставлЯем  надежды.  Њы
тебЯ ни за что не бросим в беде. ‡аходи внутрь - там тебЯ ждет кое-кто  из
твоих старых друзей.


        51

     џ сказал им:
     - €звините менЯ за то, что Я впутал вас в свои неприЯтности.
     ‹юди, которых Я уважал больше всех на  свете,  только  рассмеЯлись  в
ответ и, ухмылЯЯсь, отвечали:
     - …рунда! ЏустЯки все это!
     Ћни были грЯзными и обтрепанными. Ћни усердно и  бесплодно  трудились
ради менЯ, это было Ясно по их внешнему виду. Њне хотелось обнЯть их  всех
вместе и расцеловать.  —ерного  ‘эмбо  и  скульптурнолицего  „жефа  Њонро,
быстроглазого ‘ида  Ѓуонокоре  и  Џаппаса,  Љолеттиса  и  Џластираса.  Ћни
начертили карту, на которой вычеркивали места, где не  удалось  обнаружить
следов Љонрада ‡ауэрабенда. Љарта всЯ вдоль и поперек  была  испещрена  их
отметками.
     - Ќе тревожьсЯ, малыш, - сказал ‘эм. - Њы его выследим!
     - џ чувствую себЯ просто ужасно из-за того, что заставил вас  в  ваше
свободное времЯ...
     - ’акое могло случитьсЯ с любым из нас, -  прервал  менЯ  ‘эм.  -  ’ы
лично здесь ни в чем не виноват.
     - ђазве?
     - ‡ауэрабенд ухитрилсЯ сделать что-то со  своим  таймером  тайком  от
тебЯ, разве не так? Љаким же образом  ты  мог  предотвратить  это?  -  ‘эм
ухмыльнулсЯ. - Њы обЯзаны выручить тебЯ из  беды.  Љто  знает,  что  может
произойти с кем-либо из нас?
     - ‚се за одного, - торжественно произнес Њэдисон „жефферсон Њонро.  -
Ћдин за всех.
     - ’ы думаешь, что  ты  -  первый  из  курьеров,  кто  упустил  своего
клиента? - спросил ‘ид Ѓуонокоре. - ‚ыбрось дурь из головы! ’аймеры  можно
перевести в режим ручного управлениЯ запросто, это не составлЯет  никакого
труда длЯ любого, кто хоть немного понимает теорию эффекта Ѓенчли.
     - Њне никогда не говорили об этом...
     - ќтого никто не рекламирует. Ќо такое  случаетсЯ.  ЏЯть,  шесть  раз
каждый год кто-то предпринимает тайком от курьера путешествие  во  времени
частного характера.
     - Ђ что бывает за это курьеру? - спросил Я.
     - …сли это обнаруживает патруль времени? …го  выгонЯют  с  работы,  -
уныло произнес Ѓуонокоре. - —то мы пытаемсЯ сделать, так это прикрыть друг
друга до того, как вмешаетсЯ патруль. ђабота собачьЯ, но мы просто обЯзаны
ее выполнЯть. џ хочу вот что сказать: если ты  не  будешь  подстраховывать
любого своего коллегу, то кто же придет  на  выручку  тебе,  когда  в  том
возникнет необходимость?
     - Љроме того, - сказал ‘эм, - это еще вызывает у нас чувство законной
гордости, мы ощущаем себЯ героЯми.
     џ стал изучать карту. Ћни тщательно прочесали в  поисках  ‡ауэрабенда
всю раннюю историю ‚изантии - от  императора  ЉонстантинополЯ  до  второго
”еодосиЯ, и  столь  же  методично  проверили  последние  два  столетиЯ  ее
существованиЯ. Џоиски же в пору  расцвета  империи  пока  еще  проводились
наугад. ‘эм, Ѓуонокоре и Њонро только-только  освободились  от  выполнениЯ
своих обЯзанностей и теперь собирались отдохнуть;  Љолеттис,  Џластирас  и
Џаппас были готовы отправитьсЯ на поиски и сейчас разрабатывали дальнейшую
стратегию.
     ‚се казалось мне просто прекрасным во времЯ оживленной  дискуссии  на
тему, как изловить ‡ауэрабенда. џ питал к ним теплые  чувства  -  к  своим
друзьЯм, которые  познаютсЯ  в  беде.  Њоим  компаньонам.  Њоим  коллегам.
Њушкетерам ‚ремени.  ‘ердце  мое  переполнЯлось  любовью  к  ним.  џ  даже
произнес краткую речь, в которой  выразил  глубокую  благодарность  за  ту
помощь, которую они мне оказывали. “ них был при этом несколько  смущенный
вид, и все они еще  раз  заверили  менЯ  в  том,  что  это  просто  вопрос
взаимовыручки - золотое правило в действии.
     Ћтворилась дверь, и, спотыкаЯсь,  в  комнату  ввалилась  запылившаЯсЯ
фигура человека в совершенно  неуместных  длЯ  этой  эпохи  солнцезащитных
очках. Ќаджиб „айани, мой старый наставник! Ћн  нахмурилсЯ,  плюхнулсЯ  на
стул и сделал нетерпеливый  жест,  не  имеющий  отношениЯ  к  кому-либо  в
отдельности, в надежде прихлебнуть вина.
     Љолеттис протЯнул ему чашу с вином. „айани вылил немного вина себе на
ладони и смыл им пыль со своих очков. ‡атем залпом выпил остальное.
     - Њистер „айани! - вскричал Я. - Ђ Я и  не  знал,  что  вас  кликнули
тоже! Џослушайте, мне так хочетсЯ поблагодарить вас за ту помощь...
     - Ѓолван, - спокойно произнес „айани. - Љак это Я вообще разрешил вам
получить лицензию курьера?


        52

     „айани только-только вернулсЯ. Ћн проводил поиски  в  630-650  годах,
снова не давшие никаких результатов. “сталый и раздраженный, он  был  Явно
очень недоволен тем, что свой отпуск тратит на поиски сбежавшего у кого-то
туриста.
     џ попыталсЯ было "всучить" ему свою благодарственную речь, однако  он
поспешно отмел все мои сентиментальные излиЯниЯ и  произнес  очень  кислым
тоном:
     - Ќе утруждайте себЯ  сладкоречивыми  словами.  џ  это  делаю  только
потому, что если патруль  разнюхает,  какую  человекообразную  обезьЯну  Я
выпустил в качестве курьера, это очень плохо отразитсЯ на моей карьере.  џ
сейчас пытаюсь спасти свою собственную шкуру.
     Ќаступило очень тЯгостное длЯ всех  нас  молчание.  ’ишину  прерывало
только шарканье ног и покашливание.
     - Ќе очень-то утешительно слышать такие слова, - сказал Я,  обращаЯсь
к „айани.
     - Ќе давай ему, малыш, вывести  себЯ  из  равновесиЯ,  -  посоветовал
Ѓуонокоре. - Љак Я  уже  тебе  говорил,  любой  оставленный  на  попечение
курьера турист может что-нибудь такое сотворить со своим таймером...
     - џ не говорю о потере туриста, - раздраженно произнес „айани. - ђечь
идет  о  том,  что  этот  идиот  умудрилсЯ  продублировать  себЯ,  пытаЯсь
исправить оплошность! - Ћн едва не поперхнулсЯ вином. - Џервое Я еще  могу
ему простить, но вот второе - это совершенно непростительно!
     -  „а,  удвоение  -  это  действительно  безобразие,   -   согласилсЯ
Ѓуонокоре.
     - ќто вещь серьезнаЯ, - произнес Љолеттис.
     - ЌезавиднаЯ судьба, - сказал ‘эм. - Ќе говорЯ уже о том, как  трудно
будет выпутатьсЯ с ‡ауэрабендом.
     - —то-то Я не припоминаю другого подобного случаЯ, - заЯвил Џаппас.
     - Ћчевидный просчет, - прокомментировал Џластирас.
     - Џослушайте,  -  взмолилсЯ  Я.  -  “двоение  произошло  нечаЯнно.  џ
настолько увлексЯ поисками ‡ауэрабенда, что не понЯл...
     - Њы понимаем, - сказал ‘эм.
     - ќто вполне естественнаЯ ошибка, когда находишьсЯ  в  таком  нервном
напрЯжении, - подтвердил „жеф Њонро.
     - ‘ любым такое могло случитьсЯ, - успокоил менЯ Ѓуонокоре.
     € только Џаппас пробурчал, но уже более мирно:
     - ‘тыд. ‘тыд и позор.
     џ все меньше ощущал себЯ достойным членом сплоченного братства, и все
больше чувствовал себЯ вызывающим  только  жалость  деревенским  дурачком,
который, куда ни пойдет,  оставлЯет  за  собою  лужи  да  кучи.  Ђ  бедные
родственники пытаютсЯ вычистить  обгаженный  пол,  да  еще  и  успокаивают
дурачка, чтобы тот не нагадил еще больше.
     Љогда до менЯ, наконец, дошло, каким было подлинное отношение ко  мне
со стороны всех этих людей,  мне  страх  как  захотелось  вызвать  патруль
времени. ‘ознатьсЯ во всех совершенных мною  времЯпреступлениЯх  и  самому
попросить о собственном уничтожении. „уша моЯ всЯ аж съежилась. Ќеизвестно
куда испарилось мое мужское естество. џ, сообщавшийсЯ с  императорами,  Я,
последний из „укасов, Я, переступивший через  тысЯчелетиЯ,  Я,  выдающийсЯ
курьер в стиле Њетаксаса, Я... џ длЯ всех этих ветеранов был просто кучкой
детского дерьма. „ерьма, только внешне похожего на мужчину. ‘амого что  ни
на есть настоЯщего дерьма.
     Њетаксас, который молчал вот уже минут  пЯтнадцать,  в  конце  концов
произнес:
     - …сли те из вас, что собираютсЯ снова на поиски, готовы, то  Я  велю
подать колесницу, чтобы доставить вас в город.
     Љолеттис покачал головой.
     - Њы еще не распределили между  собой  эпохи.  Ќо  это  займет  всего
несколько минут.
     ‚се склонились над картой. Ѓыло решено, что Љолеттис прочешет 700-725
годы, Џластирас - 1150-1175,  а  Я  проинспектирую  725-745  годы.  Џаппас
принес герметический костюм, в  котором  намеревалсЯ  обследовать  745-747
годы, в которые свирепствовала чума, на тот случай, если ‡ауэрабенд угодил
по незнанию в этот, запретный длЯ посещений, период.
     џ удивилсЯ тому, что они еще доверЯли мне  совершать  самостоЯтельные
путешествиЯ во времени. Љак видно, решили,  что  Я  уже  просто  не  сумею
ничего натворить. “ каждого из нас был небольшой,  но  изумительно  точный
портрет Љонрада ‡ауэрабенда, выполненный  нанЯтым  Њетаксасом  современным
византийским художником на покрытой  лаком  деревЯнной  дощечке.  •удожник
писал портреты с голофото: интересно, что он при этом думал?
     „обравшись  до  ЉонстантинополЯ,  мы  расстались   друг   с   другом,
отправившись в те времена, в которых мы должны были производить поиски.  џ
материализовалсЯ в верху по линии в 725 году  и  только  тогда  сообразил,
какую небольшую, но достаточно злую шутку со мною сыграли.
     ќто было самое  начало  эпохи  иконоборчества,  когда  император  ‹ев
’ретий  издал  свой  первый  указ  против  иконопочитаниЯ.  ‚  те  времена
большинство византийцев были ревностными иконопочитателЯми, а ‹ев выступал
за то, чтобы сокрушить культ икон. ‘перва речами против них  и  страстными
проповедЯми, а затем - уничтожив изображение  •риста  в  часовне  —алки  и
Ѓронзовом дворце, стоЯвшем напротив  Ѓольшого  „ворца.  Џосле  этого  дела
пошли   еще   круче:   иконы   уничтожались,    иконописцы    подвергались
преследованиЯм. ‚ воззвании,  с  которым  обратилсЯ  к  народу  сын  ‹ьва,
говорилось: "€з христианской церкви должны быть и  убраны  всЯкие  образа,
выполненные посредством искусства живописи".
     € вот в такую-то эпоху Я должен был бродить по городу, держа в  руках
небольшое изображение ‡ауэрабенда, и спрашивать у встречных, не  попадалсЯ
ли им где-нибудь на глаза этот человек!
     Џортрет, что был у менЯ, конечно, не был иконой. Ќикто  из  тех,  кто
глЯдел на него, и не подумал принЯть по ошибке ‡ауэрабенда за свЯтого.  Ќо
все равно он доставил мне немало неприЯтностей.
     - ‚ы где-нибудь  встречались  с  этим  человеком?  -  спрашивал  Я  и
доставал портрет.
     Ќа базарах. ‚ банЯх. Ќа ступеньках ЂйЯ-‘офии. Џеред воротами Ѓольшого
дворца.
     - ‚ы где-нибудь встречались с этим человеком?
     Ќа ипподроме  во  времЯ  состЯзаний  в  поло.  Ќа  ежегодной  раздаче
бесплатного хлеба и рыбы беднЯкам, котораЯ производилась 11  маЯ  в  честь
очередной годовщины со днЯ основаниЯ города. Џеред церковью свЯтых  ‘ергиЯ
и Ѓахуса.
     - џ ищу человека, чье изображение у менЯ здесь.
     ‚ половине случаев мне даже не удавалось полностью  открыть  портрет.
‹юди видели человека, достающего из своей туники икону и убегали  от  менЯ
прочь с криками: "ЏоклонЯющийсЯ иконам пес!", "Џочитатель кумиров!"
     - Ќо это не... џ всего лишь разыскиваю... ‚ас  не  должна  вводить  в
заблуждение... Џожалуйста, вернитесь и...
     ЊенЯ толкали и пинали  ногами,  в  менЯ  плевали.  ‡а  мною  гонЯлась
императорскаЯ стража, на  менЯ  хмуро  поглЯдывали  свЯщенники-иконоборцы.
Ќесколько раз менЯ приглашали посетить тайные собраниЯ ушедших в  подполье
иконопочитателей.
     Њне не удалось собрать  что-либо  существенное  в  отношении  Љонрада
‡ауэрабенда.
     € все же,  несмотрЯ  на  гонениЯ,  всегда  находились  люди,  которые
смотрели на портрет. Ќикто из них не видел ‡ауэрабенда, хотЯ  некоторые  и
"думали",  что  заметили  кого-то,  отдаленно  напоминающего  человека  на
картине. џ потратил  два  днЯ  на  то,  чтобы  выследить  одного  из  этих
предполагаемых "прохожих", и в результате не  нашел  в  нем  ни  малейшего
сходства.
     џ продолжал поиски, перепрыгиваЯ из одного года в  следующий.  ђыскал
незаметно  неподалеку  от  различных  туристических  групп,  полагаЯ,  что
‡ауэрабенд, возможно, предпочтет держатьсЯ поближе к людЯм из своей родной
эпохи.
     Ќичего. Ќикаких намеков.
     ‚ конце  концов,  со  стертыми  ногами  и  обескураженный  тщетностью
усилий, Я прыгнул назад, вниз, в 1105 год.  ‚  именье  Њетаксаса  Я  нашел
только Џаппаса, который выглЯдел усталым и запачканным еще даже в  большей
степени, чем Я.
     - ќто бесполезно, - сказал Я. - ’ак нам никогда его не отыскать.  ќто
все равно, что искать... что искать...
     - €голку в стоге времени, - пришел ко мне на помощь Џаппас.


        53

     џ заработал право на небольшой отдых перед тем,  как  возвращатьсЯ  в
эту, бесконечно долгую, ночь 1204 года и посылать на  продолжение  поисков
своего "альтер-эго". џ вымылсЯ, отоспалсЯ, совокупилсЯ два или три раза  с
девушкой-рабыней, от которой  отдавало  чесноком,  и  загрустил.  ‚ернулсЯ
Љолеттис  -  безуспешно.  ‚ернулсЯ  Џластирас  -  тот  же  результат.  Ћни
отправились вниз по линии длЯ выполнениЯ своих  служебных  обЯзанностей  в
качестве  курьера.  ѓомперс,  ѓершель  и   Њеламед,   пожертвовав   своими
очередными отпусками, также поЯвились здесь и тотчас отправились на поиски
‡ауэрабенда. Ќо чем больше курьеров добровольно вызывались помочь мне, тем
хуже Я себЯ чувствовал.
     € Я решил утешитьсЯ в объЯтиЯх Џульхерии.
     ђаз уж случилось мне оказатьсЯ в соответствующей эпохе и  раз  „жад-2
не удосуживаетсЯ заглЯнуть сюда, чтобы повидатьсЯ с нею, то  это  казалось
мне единственно верным решением. ‚едь у нас Ѓ›‹Ћ  назначено  что-то  вроде
свиданиЯ. ‚едь, кажетсЯ, самое последнее, что сказала мне ЏульхериЯ  после
той ночи из ночей, было: "Њы встретимсЯ снова через  два  днЯ,  хорошо?  џ
сама все устрою".
     Љак давно это было?
     Џо меньшей мере две недели тому назад, подсчитал Я, если исходить  из
базиса нынешнего времени 1105 года. Њожет быть, три.
     Ћна предполагала послать гонца с письмом ко мне в поместье Њетаксаса,
в котором будет говоритьсЯ, где и как мы сможем встретитьсЯ во второй раз.
‚ своих хлопотах по розыску ‡ауэрабенда Я совсем позабыл об этом. ’еперь Я
рыскал по всему именью, расспрашиваЯ челЯдь Њетаксаса и его  управлЯющего,
не приходило ли из города какое-либо послание на мое имЯ.
     - Ќет, - отвечали все, кого Я ни спрашивал. - Ќе было таких посланий.
     - Џодумайте хорошенько. џ ожидаю важное известие из дворца „укаса. Ћт
Џульхерии „укас.
     - Ћт кого?
     - Џульхерии „укас.
     - Ќе было таких известий, господин.
     џ разоделсЯ в самые роскошные свои одеЯниЯ  и  застучал  каблуками  в
сторону ЉонстантинополЯ. Ћсмелюсь ли Я предстать без приглашениЯ во дворце
„укаса?  џ  осмелилсЯ  на  это.  Њое  фальшивое   прикрытие   в   качестве
неотесанного мужлана-деревенщины из ќпира вполне могло оправдать возможное
нарушение этикета.
     “ ворот дворца „укаса  Я  позвонил  слугам,  и  навстречу  мне  вышел
старик-конюший, именно он показывал мне дорогу  в  покои  в  тот  памЯтный
вечер,  когда  ЏульхериЯ  решила  отдатьсЯ  мне.  џ  дружелюбно  улыбнулсЯ
старику, конюший  смерил  менЯ  отсутствующим  взглЯдом.  Џо-видимому,  он
позабыл менЯ, так Я посчитал.
     - Њои сердечные приветствиЯ господину ‹ьву  и  госпоже  Џульхерии,  -
сказал Я. - Ѓудьте любезны, передайте  им,  что  тут  их  ожидает  ѓеоргий
Њаркезинис из ќпира.
     - ѓосподину ‹ьву и госпоже... - повторил конюший.
     - Џульхерии, - сказал Я. - Ћни  менЯ  знают.  џ  дальний  родственник
”емистоклиса  Њетаксаса,  и...  -  здесь  Я  запнулсЯ  в  нерешительности,
чувствуЯ себЯ еще более глупо, чем обычно, распинаЯсь о своей  родословной
перед простым конюшим. - Џозови-ка мне дворецкого, - прорычал Я.
     Љонюший поспешно побежал внутрь дворца.
     Џосле продолжительной задержки поЯвилсЯ крайне  высокомерный  на  вид
тип в византийском эквиваленте ливреи и стал внимательно менЯ осматривать.
     - ‘лушаю.
     - Њои наилучшие пожеланиЯ господину ‹ьву и госпоже Џульхерии.  Ѓудьте
любезны передать им...
     - ѓоспоже... какой?
     - ѓоспоже Џульхерии, жене ‹ьва „укаса. џ ѓеоргий Њаркезинис из ќпира,
дальний родственник ”емистоклиса Њетаксаса. Ќесколько недель тому назад мы
были здесь на званом вечере, который давали...
     - †ену ‹ьва „укаса, - холодно заметил дворецкий, - зовут …впрепией.
     - …впрепией?
     - …впрепиЯ „укас - хозЯйка этого дворца.  —еловече,  чего  вам  здесь
надобно? …сли вы пришли  сюда  пьЯный  посреди  бела  днЯ  нарушить  покой
господина ‹ьва, Я...
     - Џогодите, - сказал Я. - …впрепиЯ? Ќе ЏульхериЯ?  -  ‚  моей  ладони
сверкнул золотой визант и быстренько упорхнул в  уже  ждавшую  его  ладонь
дворецкого. - џ не пьЯн, и все это  очень  важно.  Љогда  ‹ев  женилсЯ  на
этой... этой …впрепии?
     - —етыре года тому назад.
     - —е-ты-ре-го-да-на-зад? Ќет, это невозможно. ЏЯть