ђоберт ‘илверберг. „олина вне времени

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. „олина вне времени

--------------------
ђоберт ‘илверберг. „олина вне времени.
Robert Silverberg.
Valley Beyond Time (1957).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

"„олина никогда еще не была так прекрасна", - подумал ‘эм ’орнхилл.
Ључевые молочно-белые облака висели над похожими на башни голыми
пурпурными остроконечными скалами, которые ограничивали „олину с боков и
сзади. Ќа небе сиЯли оба солнца: рыхлое бледно-красное и другое, голубое,
хотЯ и более удаленное, но плотное и Яркое. €х лучи смешивались, окутываЯ
нежно-лиловой дымкой деревьЯ, кусты и быструю речку, котораЯ текла к
Ѓарьеру.
Ѓыл уже почти полдень, и все дышало безмЯтежным покоем. ’орнхилл,
стройный, подтЯнутый, одетый в отличный атласный темно-голубой костюм с
оранжевой оторочкой, испытывал глубокое удовлетворение. € тут он заметил
девушку и мужчину, которые поднимались к нему по вьющейсЯ тропинке.
€нтересно, отметил он с легким недоумением, кто они такие и что им от него
нужно.
‚низу мирно журчала речка.
„евушка, по крайней мере, была привлекательна: высокаЯ, чуть ниже
’орнхилла, со смуглым выразительным лицом. Ѓлузка плотно прилегала к телу,
оставлЯЯ открытыми широкие загорелые плечи. €скрЯщаЯсЯ оранжеваЯ юбка едва
прикрывала колени.
Њужчина рЯдом с ней казалсЯ маленьким и коренастым. Ћн был почти
полностью лыс, выпуклый лоб избороздила густаЯ сеть морщин. ‚нимание
’орнхилла сразу же привлекли его глаза - Яркие, они так и бегали по
сторонам, словно глаза хищного животного, рыскающего в поисках добычи.
‚ некотором отдалении ’орнхилл заметил и других, причем не все из них
были людьми: например, у самой реки стоЯл шарообразный житель планеты,
входЯщей в систему ‘пики. ‚от тогда ’орнхилл впервые и нахмурилсЯ: кто они
и что привело их в долину?
- Џривет, - сказала девушка. - ЊенЯ зовут Њарга ”еллис. Ђ это ‹а
”локе. ‚ы только что прибыли сюда?
Ћна взглЯнула на мужчину, которого назвала ‹а ”локе, и тихо
обратилась к нему:
- Ћн еще, очевидно, не отошел. „олжно быть, новенький.
- Ќичего, скоро придет в себЯ, - отозвалсЯ ‹а ”локе. Ћн говорил
неразборчиво и пронзительно.
- Ћ чем это вы шепчетесь? - сердито спросил ’орнхилл. - Љак вы попали
сюда?
- ’ак же, как и вы, - сказала девушка, - и чем скорее вы убедите себЯ
в этом...
’орнхилл возразил с пылом:
- џ всегда был здесь, черт возьми! ‚ этой долине! ‡десь прошла всЯ
моЯ жизнь! € Я никого из вас раньше не встречал. Ќикого. ‚ы сейчас
поЯвились из ниоткуда, вы и этот петушок, и те, другие, - у реки, и Я...
Ћн запнулсЯ, остро почувствовав щемЯщее сомнение.
"Љонечно, Я всегда здесь жил", - попыталсЯ он успокоить себЯ, но
внезапно задрожал и резко бросилсЯ вперед, углЯдев в этом улыбающемсЯ
человечке с рыжей метелкой на голове врага, который украл у него ђай.
- —ерт побери, здесь было так хорошо, пока не было вас! ‚ы все
испортили! € вы заплатите мне за это!
’орнхилл Яростно набросилсЯ на коротышку, намереваЯсь сбить рыжего с
ног. Ќо, к его удивлению, отступить пришлось ему самому, а ‹а ”локе даже
не покачнулсЯ, продолжаЯ улыбатьсЯ и по-птичьи сверкаЯ глазами. ’орнхилл
сделал глубокий вдох и бросилсЯ на своего врага во второй раз. € опЯть ему
ничего не удалось добитьсЯ. ‹а ”локе увернулсЯ и хотЯ казалсЯ на добрых
двадцать лет старше и на тридцать сантиметров ниже, в его жилистом теле
была удивительнаЯ сила. ’орнхилл вспотел. ‹ишь большим усилием воли он
взЯл себЯ в руки и отступил.
- „ратьсЯ глупо, - успокаивающе сказал ‹а ”локе. - ќтим ничего не
добьешьсЯ. Љак вас зовут?
- ‘эм ’орнхилл.
- Ќу, так послушайте менЯ, ’орнхилл. —то вы делали в самый последний
момент перед тем, как впервые понЯли, что находитесь в „олине?
- џ всегда был в „олине, - упрЯмо возразил ’орнхилл.
- Џодумайте, - сказала девушка. - ‚спомните. ‚едь было времЯ, когда
вы еще не были в „олине.
’орнхилл повернулсЯ, поднЯв глаза на окружавшие их могучие горные
вершины, затем взглЯнул на быстрый поток, который петлЯл внизу и выходил к
Ѓарьеру. Љакое-то животное паслось у подножиЯ холма, пощипываЯ траву с
колючими стеблЯми. ’орнхилл удивилсЯ: разве он был когда-нибудь где-нибудь
еще?
Ќет. „олина была всегда, и он здесь жил - одиноко, мирно, спокойно до
того самого злосчастного мгновениЯ, за которым последовало это непрошенное
вторжение.
- Ћбычно проходит несколько часов, пока прекратитсЯ эффект, - сказала
девушка. - Ђ потом вы вспомните... так же, как вспомнили и мы. „умайте. ‚ы
с ‡емли, не так ли?
- ‡емли? - угрюмо повторил ’орнхилл.
- ‡еленые холмы, разбросанные города, океаны, космические лайнеры,
‡емлЯ. „а?
- ‚зглЯните на сильный загар, - указал ‹а ”локе. - Ћн с ‡емли, но там
уже давно не живет. Ђ как насчет ‚енгамона?
- ‚енгамон, - просто повторил ’орнхилл, на этот раз без
вопросительной интонации. ‘транное сочетание звуков, казалось, имело
какой-то смысл: жестокое желтое солнце, широкие равнины, растущий город
колонистов, процветающаЯ торговлЯ рудой. - Њне известно это слово, -
наконец подтвердил он.
- ‚ы жили на этой планете? - пытала его девушка. - Ќа ‚енгамоне?
- џ думаю... - неуверенно начал ’орнхилл, ощущаЯ слабость в ногах.
—еткий распорЯдок жизни рушилсЯ на глазах и исчезал в небытие, словно
никогда и не существовал.
€ ведь, действительно, не существовал.
- џ жил на ‚енгамоне, - сказал ’орнхилл.
- Ћтлично! - вскричал ‹а ”локе. - “становлен первый факт! ’еперь
подумайте, где вы были в момент перед тем, как очутились здесь. Њожет
быть, в звездолете? ‹етЯщем между мирами? Џодумайте, ’орнхилл.
Ћн думал. …го мозг раскалывалсЯ от усилий выбросить все воспоминаниЯ,
свЯзанные с жизнью в „олине, и проникнуть назад, до той поры...
- џ был пассажиром лайнера "Љоролева-мать ќлен", летЯщего на ‚енгамон
из системы ћринела. џ... был в отпуске. ‚озвращалсЯ на свою... свою
плантацию. Ќет, не плантацию, а рудник. Њне принадлежит участок на
‚енгамоне. „а, да, участок длЯ разработки.
‹учи двойного солнца показались ему нестерпимо горЯчими. “ него
закружилась голова.
- ’еперь помню: полет проходил без всЯких происшествий, мне было
скучно, и Я вздремнул на несколько минут. ‡атем, помню, Я почувствовал,
что нахожусь вне кораблЯ, где-то в пустоте. € потом оказалсЯ здесь, в
„олине.
- Ћбычный ход событий, - кивнул ‹а ”локе и махнул рукой остальным,
находившимсЯ у реки. - ‚ключаЯ вас, нас теперь восемь. џ прибыл первым -
вчера, как Я это называю, хотЯ фактически ночи, отделЯющей сегоднЯ от
вчера, не было. Џосле менЯ поЯвилась девушка. ‡атем еще трое. ‚ы третий за
сегоднЯшний день.
’орнхилл заморгал:
- Ќас просто подхватили из ниоткуда и забросили сюда? Љак это может
быть?
‹а ”локе пожал плечами.
- ‚ы еще не раз зададите этот вопрос, прежде чем покинете „олину.
€демте с нами к остальным.
Љоротышка величественно повернулсЯ и начал спускатьсЯ по тропинке. ‡а
ним последовала девушка, а за ней по пЯтам плелсЯ ’орнхилл. Ћн понЯл, что
находитсЯ на невысоком обрыве над рекой, у подножиЯ одной из громадных
вершин, образующих границы „олины.
Ѓыло тепло, легкий ветерок шелестел травами. ’орнхилл почувствовал
себЯ моложе своих тридцати семи лет и без всЯкого основаниЯ более бодрым и
восприимчивым. …му доставлЯло удовольствие вдыхать аромат золотистых
цветов, росших вдоль русла реки, и смотреть на блики двух солнц, игравшие
в светлой воде.
Ћн взглЯнул на часы, стрелки показывали 14:23. ‚есьма интересно. „ата
- седьмое июлЯ 2671 года. ‡начит, это все тот же день. ‘едьмое июлЯ 2671
года он вылетел из ћринела в ‚енгамон. Ћколо 11:40 он завтракал. ќто
означало, что задремал он где-то около полуднЯ, и, если ничего не
случилось с его часами, с того времени прошло всего два часа. Ћднако
памЯть все еще утверждала, хотЯ воспоминаниЯ быстро исчезали, что он
провел в „олине всю жизнь, не потревоженный никакими пришельцами вплоть до
самых последних событий.
- ќто ‘эм ’орнхилл, - неожиданно произнес ‹а ”локе. - Ќовоприбывший.
Ћн с планеты ‚енгамон.
’орнхилл с любопытством оглЯдел остальных. €х было пЯтеро: трое
людей, один гуманоид и один негуманоид. Џоследний, шарообразный, в этот
момент пребывающий в желто-зеленой фазе, но, казалось, готовый сменить
окраску на меланхолическую коричнево-красную, был существом со ‘пики.
Љрохотные ноги с когтЯми торчали из-под крупного, похожего на дыню тела.
—ерные гроздьЯ глаз на верхушках черенков изучали ’орнхилла с непостижимым
любопытством, свойственным негуманоидам.
ѓуманоид, как заметил ’орнхилл, происходил с одной из планет ђегула.
Ћб этом говорили проницательные глаза бледно-оранжевого цвета и крупный
мЯсистый кадык, представлЯющий собой главную отличительную черту существ
этой расы. ’орнхилл уже встречалсЯ с ними ранее.
‚ числе троих людей была маленькаЯ заурЯднаЯ женщина, одетаЯ во
что-то тускло-серое, и двое мужчин: один - худощавый, с добрыми глазами
ученого и извинЯющейсЯ улыбкой, другой - человек могучего телосложениЯ,
лет тридцати, голый по поЯс. Ћн с нетерпением хмурилсЯ.
- Љак видите, нас тут целаЯ компаниЯ, - заметил ‹а ”локе ’орнхиллу. -
“эллерс, вам удалось, наконец, спуститьсЯ к Ѓарьеру?
Њогучий человек отрицательно мотнул головой.
- џ прошел по главному руслу как можно дальше, но там, за поворотом,
уперсЯ в Ѓарьер, как в невидимую стену, уходЯщую в воду.
"“ него сильный акцент землЯнина, - подумал ’орнхилл, - он не из
колоний".
‹а ”локе нахмурилсЯ.
- ‚ы не пробовали проплыть под ним? Ќет, конечно, нет.
“эллерс помрачнел.
- џ нырнул на три-четыре метра, но Ѓарьер был и там: гладкий, как
стекло, и ровный на ощупь. џ не смог нырнуть глубже.
- •орошо, - резко кивнул ‹а ”локе. - € не нужно. ‚рЯд ли кто-нибудь
из нас мог бы нырнуть на такую глубину... - Ћн посмотрел на ’орнхилла: -
‚ы понимаете, что эта прелестнаЯ „олина, очень может быть, станет нашим
домом на всю жизнь?
- Ћтсюда нет выхода?
Љоротышка указал на ослепительно сверкающий Ѓарьер, который
поднималсЯ высокой изогнутой дугой из воды и образовывал треугольный клин,
закрывающий нижний край „олины.
- ‚идите, эта штука опускаетсЯ здесь. Њы не знаем, что на другом
конце „олины, так как длЯ этого нужно поднЯтьсЯ на гору высотой в шесть
тысЯч метров. Ћтсюда нет выхода.
- Ђ мы хотим выбратьсЯ? - неуверенно спросил худой человек слабым
голосом. - џ был почти мертв, когда попал сюда, ‹а ”локе. ’еперь Я ожил.
Ќе знаю, так ли уж Я хочу уйти отсюда.
‹а ”локе, как будто, это задело за живое. …го глаза сердито
сверкнули.
- Њистер Њак-Љей, Я в восторге от вашего возражениЯ. Ќо жизнь
все-таки ждет менЯ за пределами этого места, какой бы прекрасной „олина ни
была. џ не намерен гнить здесь вечно. ќто не длЯ ‹а ”локе.
Њак-Љей медленно покачал головой.
- Њне хотелось бы каким-то образом помешать вашим поискам выхода. џ
умру через неделю, стоит мне покинуть „олину. …сли вы выберетесь отсюда,
‹а ”локе, вы будете моим убийцей!
- џ что-то не понимаю, - вмешалсЯ ’орнхилл смущенно. - …сли ‹а ”локе
найдет выход, то почему это беспокоит вас, Њак-Љей? Џочему бы вам не
остатьсЯ здесь?
Њак-Љей с горечью усмехнулсЯ.
- џ полагаю, вы еще не сказали? - обратилсЯ он к ‹а ”локе.
- Ќет, еще не успел.
‹а ”локе повернулсЯ к ’орнхиллу.
- ќтот высохший книжный червь говорит о том, что ‘траж предупредил
нас: если хоть один из нас покинет „олину, с ним должны уйти все.
- ‘траж? - переспросил ’орнхилл.
- €менно он перенес нас сюда. ‚ы его еще увидите. Ћт случаЯ к случаю
он говорит с нами и рассказывает кое-что. ‘егоднЯ утром он сказал вот что:
наши судьбы свЯзаны между собой.
- € Я прошу вас бросить поиски выхода наружу, - скорбно произнес
Њак-Љей. - ЊоЯ жизнь зависит от того, останусь ли Я в „олине.
- Ђ моЯ - от того, выберусь ли Я наружу! - взорвалсЯ ‹а ”локе. Ћн
бросилсЯ вперед и одним ударом свалил Њак-ЉеЯ на землю.
Њак-Љей побледнел еще больше и схватилсЯ за грудь.
- Њое сердце... ‚ы не имеете права...
’орнхилл подошел к нему и помог поднЯтьсЯ на ноги. ‚ысокий узкоплечий
человек казалсЯ ошеломленным и потрЯсенным одновременно, но повреждений у
него не было. Ћн собралсЯ с духом и тихо сказал:
- „ва днЯ назад такой удар убил бы менЯ. Ђ сейчас вы видите? -
спросил он, обращаЯсь к ’орнхиллу. - „олина обладает странными свойствами.
џ не хочу покидать ее. Ђ он обрекает менЯ на смерть.
- Ќе слишком-то беспокойтесь об этом, - с легкостью посоветовал ‹а
”локе. - ‚озможно, ваше желание исполнитсЯ. Њожет быть, вы и проведете
здесь всю свою жизнь, среди этих маков.
’орнхилл обернулсЯ и взглЯнул вверх. ѓорный хребет был огромен,
покрыт снегом и облеплен облаками. ЏеребратьсЯ через него - грандиознаЯ по
трудности задача. € даже перебравшись через перевал, они вполне могут
обнаружить просто еще один неодолимый Ѓарьер.
- „а, похоже, мы крепко застрЯли здесь, - сказал ’орнхилл. - Ќо могло
быть и хуже. ЉажетсЯ, нам выбрали весьма приЯтное место длЯ жизни.
- ’ак и есть, - подтвердил ‹а ”локе, - если вам нравЯтсЯ приЯтные
места. ЊенЯ же одолевает скука. ђасскажите что-нибудь о себе. Џолчаса
назад у вас не было прошлого, вернулось ли оно к вам теперь?
’орнхилл кивнул, немного помедлив.
- џ родилсЯ на ‡емле, получил профессию горного инженера и стал очень
хорошим горнЯком. Љогда был открыт ‚енгамон, двинулсЯ туда и приобрел
приличный участок земли, пока цены были невысокими. Џокупка оказалась
удачной. —етыре года назад Я построил рудник. џ холост. Џо понЯтиЯм
‚енгамона, Я состоЯтельный человек. ‚от и всЯ историЯ. Њожно, разве что,
добавить, что Я возвращалсЯ из отпуска, когда менЯ вырвали из звездолета и
поместили сюда.
Ћн глубоко вздохнул, втЯнув теплый влажный воздух в легкие. Ќа
какое-то мгновение ему захотелось встать на сторону Њак-ЉеЯ. “ него не
было причин спешить отсюда, из „олины. Ќо он также понимал, что этот ‹а
”локе, энергичный подвижный коротышка, не откажетсЯ от поисков. € если
есть хоть какаЯ-то тропа, ведущаЯ из „олины, ‹а ”локе обЯзательно отыщет
ее.
…го взглЯд остановилсЯ на Њарге ”еллис. „евушка была красивой,
несомненно. „а, он мог бы задержатьсЯ здесь, под этими двумЯ солнцами,
дыша полной грудью, освободившись в первый раз в жизни от бремени
ответственности. Ќо предполагалось, что они свЯзаны друг с другом: стоит
одному уйти из „олины, уйдут все. € ‹а ”локе был решительно настроен
осуществить все, что в его силах.
ЉакаЯ-то тень заслонила пурпурный свет солнца.
- —то это? - спросил ’орнхилл. - ‡атмение?
- ‘траж, - ответил Њак-Љей. - Ћн вернулсЯ, и менЯ не удивит, если он
приведет девЯтого члена в нашу компанию.
’орнхилл с недоумением наблюдал за тем, как на землю плавно
опустилась тьма, хотЯ солнечные лучи все же пробивались сквозь нее
крохотными мерцающими точками. Љазалось, их накрыло пушистое темное
покрывало. Ћни почувствовали чье-то присутствие среди них - внимательное,
любопытное. Ћщущение было такое, словно фантастическаЯ курица-несушка
считает их своими цыплЯтами. —уждаЯ тьма накрыла „олину.
"‚от и последний из вашей компании", - промолвил бестелесный голос,
который, казалось, был эхом горных стен. Ќебо стало проЯснЯтьсЯ, и, так же
неожиданно, как наступила, тьма исчезла. ’орнхилл снова почувствовал
одиночество.
- Ќа этот раз ‘траж почти ничего не сказал, - отметил Њак-Љей, когда
стало окончательно светло.
- ‘мотрите! - закричала Њарга.
’орнхилл, следуЯ направлению ее руки, взглЯнул вверх, на обрыв, и
похолодел. ’ам кружилась крохотнаЯ фигурка - на том самом месте, где он
впервые ощутил себЯ жителем „олины.
‘ такого расстоЯниЯ трудно было судить о новоприбывшем. ’орнхилл
похолодел. ’ень ‘тража пришла и ушла, оставив еще одного узника „олины.

’орнхилл прищурилсЯ, глЯдЯ на обрыв.
- Њы должны пойти наверх и забрать его, - сказал он.
‹а ”локе покачал головой.
- “ нас еще есть времЯ. ’олько через час или два у новоприбывших
исчезает иллюзиЯ, что, кроме них, здесь никого нет. ‚ы помните, что это
такое.
- „а, - согласилсЯ ’орнхилл. - ‘ловно всю жизнь живешь в раю... €
вдруг это ощущение нарушаетсЯ, когда замечаешь других, как произошло со
мной, едва Я увидел, что вы и Њарга поднимаетесь ко мне по тропинке.
Ћн отошел от них на несколько шагов и опустилсЯ на замшелый валун.
Ќебольшое, сильное, похожее на кота животное с широкими ушами поЯвилось
сзади и потерлось об его ноги. Ћн лениво приласкал его, словно оно было
домашней кошкой.
‹а ”локе прикрыл ладонью глаза от солнца:
- ‚ы можете рассмотреть, кто это там, наверху?
- Ќет, слишком далеко, - ответил ’орнхилл.
- Ћчень плохо, что не можете. Ѓыло бы интересно. Ѓоюсь, в нашей
компании поЯвилсЯ еще один негуманоид.
’орнхилл с беспокойством вытЯнул шею.
- Ћткуда?
- ‘ Ђльдебарана, - поЯснил ‹а ”локе.
’орнхилл поморщилсЯ. Ќечеловек с Ђльдебарана мог быть только
представителем одной из самых жестоких рас - расы диких, свирепых существ,
которые таили жуткую злобу под маской внешней вежливости. Ќекоторые из
‚нешних Њиров считали альдебаранцев дьЯволами, и это было весьма близко к
истине. €меть одного из них здесь, дьЯвола в раю, так сказать...
- —то же нам делать? - спросил ’орнхилл.
‹а ”локе пожал плечами.
- ‘траж поместил это создание сюда, и у ‘тража - свои цели. Ќам
просто приходитсЯ принимать все как есть.
’орнхилл встал и начал нетерпеливо шагать взад-вперед. ЊаленькаЯ,
молчаливаЯ, похожаЯ на мышь женщина и Њак-Љей ушли вместе, житель ‘пики
разглЯдывал свое округлое изображение в журчащей воде, а житель ђегула,
безучастный к происходЯщему, разглЯдывал отдаленные горы слева. Њарга и ‹а
”локе смотрели на ’орнхилла.
- •орошо, - сказал ’орнхилл. - „адим альдебаранцу некоторое времЯ,
чтобы прийти в себЯ. Ђ до тех пор давайте забудем о нем и побеспокоимсЯ о
себе. ‹а ”локе, что вам известно об этой „олине?
Љоротышка вежливо улыбнулсЯ.
- Ќе так уж много. џ знаю, что мы в мире с обычным земным тЯготением
и двойным солнцем. ‘колько двойных систем, состоЯщих из красного и
голубого солнц, вы знаете, ’орнхилл?
’от пожал плечами.
- џ не астроном.
- џ... была, - сказала Њарга. - ’аких систем тысЯчи. Њы можем быть в
любом месте ѓалактики.
- Ђ нельзЯ ли что-нибудь понЯть по расположению созвездий ночью? -
спросил ’орнхилл.
- ‡десь не видно созвездий, - печально ответил ‹а ”локе. - ‡десь на
небе всегда светит хотЯ бы одно из солнц, поэтому на этой планете нет
ночи. Њы не различим созвездий. Ќо наше местоположение не так уж и важно,
- хихикнул пылкий ‹а ”локе. - “ Њак-ЉеЯ праздник: мы никогда не выберемсЯ
из „олины. Љак мы сможем с кем-нибудь свЯзатьсЯ, даже если пересечем горы?
Ќикак.
Ќеожиданно их ослепила вспышка молнии. ђаскат грома потрЯс горы и
прокатилсЯ эхом, медленно затихаЯ.
- ‘лушайте, - сказал ’орнхилл.
- ѓроза, - пожал плечами ‹а ”локе. - ‡а нашим Ѓарьером. ’о же самое
происходило вчера в это же времЯ. ЃурЯ, но не здесь. Њы живем в
зачарованной „олине, где всегда сиЯет солнце и идет спокойнаЯ жизнь, -
горькаЯ гримаса исказила его тонкие бескровные губы. - ‘покойнаЯ!
- Џривыкнем, - сказал ’орнхилл. - ‚озможно, мы долго пробудем здесь.
Ќа его часах было 16:42, когда они, наконец, поднЯлись на вершину
холма к альдебаранцу. ‡а два часа ’орнхилл увидел смену расположениЯ
солнц: красное закатилось, зато голубое светило вовсю. „лЯ него тоже стало
очевидным, что ночи здесь не будет. ‘о временем, утешал он себЯ, он
привыкнет к этому, ведь у него хорошаЯ способность к адаптации.
€так девЯть разумных существ из различных миров, перенесенных сюда в
течение двадцати четырех часов - в эту „олину без времени, отгороженную от
бурь, в „олину, где никогда не бывает ночи. € все девЯть разные.
’орнхиллу хотелось получше узнать своих компаньонов, но до сих пор
возможности длЯ этого не представилось. “эллерс, силач, был с ‡емли, - вот
и все, что знал о нем ’орнхилл. Њак-Љей и похожаЯ на мышь женщина, эти
ничтожества, мало его интересовали. †ители ђегула и ‘пики до сих пор не
издали ни звука, если вообще могли говорить на земных Языках. —то касаетсЯ
Њарги, она была астрономом и прелестной девушкой, этим сведениЯ
исчерпывались. ‹а ”локе - человек, бесспорно, интересный, этакаЯ маленькаЯ
динамо-машина, сильный, энергичный, несмотрЯ на обманчивую внешность,
однако о своем прошлом он предпочитал умалчивать.
‚от и все. „евЯть существ без прошлого. ЌастоЯщее таило столько же
тайн, сколько и будущее.
Љ тому времени, когда они - ’орнхилл, ‹а ”локе и Њарга - поднЯлись на
кручу, от бури не осталось и следа, и лишь редкие облака проплывали в
вышине, над Ѓарьером.
…два заметив их, альдебаранец выказал признаки свирепости. Љак и все
представители этой расы негуманоидов, он имел средний рост, на вид казалсЯ
добродушным, был весьма упитанным, избыток плоти свисал с подбородка,
оттопыривал уши. Ќа серой коже странно выделЯлись темные глаза и рот с
маленькими поблескивающими передними зубами, похожими на загнутые клыки,
которые Ярко вспыхивали, когда он скалилсЯ. …го конечности имели по одному
лишнему суставу.
Ќо когда они подошли к нему ближе, он встретил их безупречным
стандартным земным Языком:
- Ќаконец-то ко мне присоединились и другие. џ был уверен, что жизнь
не всегда будет протекать так же спокойно, как до сих пор.
- ‚ы ошибаетесь, - сказал ‹а ”локе. - ќто заблуждение свойственно
всем новоприбывшим. ‚ы должны понЯть, что провели здесь не всю жизнь, на
самом деле все обстоЯло не так.
Ђльдебаранец улыбнулсЯ.
- ќто удивлЯет менЯ. €звольте объЯснить.
‹а ”локе объЯснил. ‡а весьма короткое времЯ альдебаранец ухватил суть
„олины и свое положение в ней. ’орнхилл спокойно наблюдал за ним.
‘корость, с которой альдебаранец отбросил иллюзии и воспринЯл
действительность, очень обеспокоила его.
Ћни все вместе возвратились к реке. €менно теперь ’орнхилл ощутил
голод, ведь он был в „олине уже более четырех часов.
- Ђ что делать с едой? - спросил он.
- Ћна падает с неба три раза в день. Њанна, как вам известно. ‘траж
хорошо заботитсЯ о нас. ‚ы очутились здесь как раз в полдень, когда падает
во второй раз. Ќо ваш разум был еще затуманен, и мы поели, не ожидаЯ пока
вы придете в себЯ. ‘ейчас уже почти наступило времЯ третьего падениЯ.
Љрасное солнце почти полностью скрылось, и над миром господствовали
голубые сумерки. ’орнхилл достаточно понимал механику этой системы и был
уверен, что красное солнце скроетсЯ полностью, его огненный шар давал
совсем немного света. ‡ато от голубого солнца исходило сильное излучение,
но поскольку оно находилось гораздо дальше, его можно было переносить без
труда. Љак эта непохожаЯ пара повстречалась, можно было только
догадыватьсЯ: какаЯ-то половина захватила другую в давние времена.
Ѓелые хлопьЯ плавно опускались вниз. Љогда они коснулись земли,
’орнхилл увидел, что спикианин приподнЯл от земли свое тело, “эллерс
пошевелилсЯ, а регулианин бегом приближалсЯ к ним. ’олько он сам и
альдебаранец не спешили.
- ‚ремЯ ужина, - сообщил ‹а ”локе бодро. €, подкреплЯЯ свое
заЯвление, подхватил прЯмо в воздухе горсть хлопьев и быстрым резким
движением засунул их себе в рот.
Ћстальные, как заметил ’орнхилл, точно так же ловили пищу, прежде чем
она касалась земли. ЏоЯвились обитатели „олины - ленивые жвачные, тучные
кошкообразные созданиЯ, и принЯлись пожирать осевшую на землю еду.
’орнхилл пожал плечами и подцепил несколько летЯщих перед ним
хлопьев, тщательно обнюхал их и не без колебаниЯ проглотил.
ќто напоминало сахарную вату, исключаЯ, пожалуй, винный привкус.
Ћднако желудок почти мгновенно успокоилсЯ. €нтересно, каким образом такаЯ
пища может быть питательной? ‡атем, отбросив всЯкие сомнениЯ, он приступил
к еде.
Ќаконец, падение хлопьев прекратилось, но к тому времени все успели
насытитьсЯ. ’орнхилл растЯнулсЯ на траве, разбросав ноги в стороны и
положив голову на валун.
Ќапротив него устроилсЯ Њак-Љей. ’онкий бледный человек улыбалсЯ.
- џ в течение многих лет так не наедалсЯ, - начал он. - Џоверите ли,
у менЯ не было аппетита. Ќо сейчас...
- Ћткуда вы? - перебил ’орнхилл.
- ‘ ‡емли. ‡атем жил на Њарсе, где мое сердце стало работать лучше.
‚рачи предполагали, что небольшаЯ сила тЯжести полезна длЯ менЯ, так и
случилось. џ профессор истории средних веков ‡емли. ’о есть был
профессором. џ находилсЯ в отпуске длЯ лечениЯ, пока не попал сюда. - Ћн
самодовольно улыбнулсЯ. - џ чувствую, что здесь стал здоровее. …сли бы у
менЯ поЯвились мои книги...
- ‡амолчите! - зарычал “эллерс. - ‚ы здесь остались бы навеки, так?
‘илач лежал у самой воды, раздраженно глЯдЯ на противоположный берег.
- Љонечно, осталсЯ бы, - рассердилсЯ Њак-Љей, - и, как Я полагаю,
мисс •ардин тоже.
- џ уверен, что если бы мы могли оставить вас двоих здесь вместе, вы
были бы счастливы, - донессЯ голос ‹а ”локе. - Ќо мы не можем этого
сделать. ‹ибо мы все остаемсЯ здесь, либо уходим все вместе.
‘пор, казалось, мог продолжатьсЯ всю ночь. ’орнхилл перевел взглЯд на
троих негуманоидов. Ћни старались быть как можно дальше от людей.
‘пикианин лежал как большой продолговатый надутый баллон, который каким-то
образом не смог поднЯтьсЯ вверх.
Њаленький регулианин грустно размышлЯл в отдалении, почесываЯ свой
второй подбородок. Ђльдебаранец сидел тихо, прислушиваЯсь к каждому слову,
улыбаЯсь, как толстый Ѓудда.
’орнхилл встал, склонилсЯ над Њаргой ”еллис и предложил ей:
- Ќе хотите ли немного погулЯть со мной?
Ћна колебалась всего мгновение.
- ‘ удовольствием.
Ћни стоЯли у самой воды, наблюдаЯ за плавным течением, за
проплывающими в глубине рыбами с важно открытыми ртами, затем прошли
немного вверх по реке и вернулись назад, к месту, откуда начиналсЯ подъем
к предгорью, переходЯщему в могучие вершины.
’орнхилл сказал:
- ќтот ‹а ”локе. ’акой смешной малый, не правда ли? Љак маленький
бойцовый петушок, который все времЯ подпрыгивает и готов к схватке.
- Ћн очень динамичен, - согласилась Њарга.
- ‚ы и он были первыми здесь, не так ли? „олжно быть, странное
ощущение: только вы двое в этом раю, пока не пришел третий. - ’орнхилл
вдруг поймал себЯ на мысли, что странно заинтересовалсЯ этим. Џохоже на
ревность? Ќет, определенно нет.
- Ќа самом деле мы были одни совсем недолго. Њак-Љей поЯвилсЯ почти
сразу же за мной, затем этот, со ‘пики. ‘траж очень быстро собрал нас.
- ‘обрал? - переспросил ’орнхилл. - „а, так оно и есть. Њы - просто
экземплЯры, отобранные и помещенные в „олину, как Ящерицы в террариуме. €
этот ‘траж - какое-то необычное существо, Я полагаю, - он взглЯнул в
голубое небо. - Њы мало знакомы до сих пор с происходЯщим во ‚селенной.
ЏЯть веков космических полетов, а мы - как дети в первом классе.
Њарга улыбнулась, взЯла его за руку, и они пошли дальше, ничего
больше не говорЯ друг другу. ’орнхилл первым нарушил молчание:
- ‚ы сказали, Њарга, что были астрономом?
- Ќу, не совсем.
“ нее был низкий длЯ женщины голос, богатый оттенками тональности. Ћн
нравилсЯ ему.
- џ работаю в обсерватории на Ѓеллатриксе-7, помощником, - продолжала
она. - Љонечно, Я получила диплом по астрономии. Ќо Я просто потерЯла
квалификацию, работаЯ помощником.
- €менно там вы были, когда... когда...
- „а, - сказала она. - џ была в главном куполе, менЯла пластинки в
камерах. ќто дело требует осторожности. ‡а минуту или две до того, как все
случилось, кто-то позвонил мне по телефону, расположенному внизу, менЯ
позвали, но Я сказала, что у менЯ пластинки, и попросила подождать. Ђ
затем - провал. Џолагаю, мои пластинки теперь не имеют длЯ менЯ никакого
значениЯ. •отЯ Я и жалею, что не пошла к телефону. Њожет быть, Я не
оказалась бы здесь.
- ќтот звонок был важен?
- Ћ нет. ’ак, знакомый.
Џочему-то ’орнхиллу стало легче.
- Ђ как насчет ‹а ”локе? Љто он?
- Ћн что-то вроде охотника-траппера, только на крупную дичь, -
ответила Њарга. - џ раньше встречала его на Ѓеллатриксе, тогда он
сопровождал экспедицию за редкими животными. Њыслимо ли вообразить, что
два человека во ‚селенной могут встретитьсЯ опЯть, и при каких
обстоЯтельствах?! Љонечно, он не узнал менЯ, но Я его запомнила. ’аких,
как он, трудно забыть.
- “ него несколько картинный вид.
- Ђ вы? ‚ы говорили, что владеете рудниками на ‚енгамоне.
- „а. џ, по существу, довольно скучный человек, - сказал ’орнхилл. -
ќто мое первое приключение в жизни. - Ћн криво ухмыльнулсЯ. - ‘удьба,
видимо, решила отомстить мне. џ думаю, что никогда больше уже не увижу
‚енгамон. …сли только ‹а ”локе не выведет нас отсюда, но не уверен, что он
сможет сделать это.
- Ђ вам не все равно? ‚ам жаль, что вы никогда больше не вернетесь на
‚енгамон?
- „а нет, пожалуй, - сказал ’орнхилл. - џ не вижу срочных причин длЯ
скорого возвращениЯ. Ђ вы хотите вернутьсЯ?
- џ смогу довольно быстро забыть свою обсерваторию, - ответила она.
Ћн придвинулсЯ к ней ближе, ему хотелось, чтобы было чуть-чуть
темнее, хотелось даже, чтобы в этот момент возник ‘траж и на мгновение
накрыл их своей тенью. Ћн ощущал тепло ее тела.
- Ќе надо, - вдруг прошептала она. - Љто-то идет.
Ћна резко отпрЯнула от него. ’орнхилл сердито повернулсЯ и увидел
коренастую фигуру приближающегосЯ к ним ‹а ”локе.
- Ќадеюсь, Я не помешал вам любезничать? - спросил тот спокойно.
- €менно так, - парировал ’орнхилл. - Ќо ничего уже не поправишь. —то
случилось, то случилось. —то привело вас сюда?
- ‚низу неприЯтности. “эллерс и Њак-Љей подрались.
- €з-за спора о попытке покинуть „олину?
- Љонечно.
‹а ”локе казалсЯ необычайно взволнованным.
- “эллерс, правда, стукнул его слишком сильно. Ћн убил его.
Њарга вскрикнула.
- Њак-Љей мертв?!
- ’очно. Ќе знаю, как нам следует поступить с “эллерсом. џ хочу,
чтобы вы двое тоже присутствовали.
’орнхилл и Њарга поспешно последовали за ‹а ”локе вниз по склону к
группе людей, тесно сгрудившихсЯ на песке речного берега. „аже с такого
далекого расстоЯниЯ ’орнхилл разглЯдел “эллерса, возвышающегосЯ над всеми.
’от смотрел себе под ноги. ‚идимо, там лежало тело Њак-ЉеЯ.
Ћни были еще в полусотне метров, когда внезапно Њак-Љей вскочил на
ноги и бросилсЯ на “эллерса.

Ќа мгновение ’орнхилл замер и схватил ‹а ”локе за руку.
- ‚ы говорили, что он мертв!
- Ћн был мертв, - настаивал ‹а ”локе. - џ не видел мертвецов мертвее.
‹ицо, глаза... ’орнхилл, это невозможно!
Ћни бегом пустились к реке.
“эллерс был отброшен Яростным натиском воскресшего Њак-ЉеЯ и,
спотыкаЯсь, отступил назад. Њак-Љей в Ярости вцепилсЯ ему в горло. Ќо сила
все-таки была на стороне “эллерса. Ћбхватив здоровенной рукой несчастного
человечка, он поднЯл его в воздух и швырнул на прибрежные камни. Ђ сам
отшатнулсЯ назад, что-то хрипЯ.
’орнхилл посмотрел вниз. Ќа черепе Њак-ЉеЯ образовалась трещина,
кровь толчками выплескивалась из нее. Џолуоткрытые невидЯщие глаза его
остекленели.
Ћпустившись перед ним на колени, ’орнхилл пощупал запЯстье, пытаЯсь
найти пульс. ‡атем наклонилсЯ к губам. „ыханиЯ не было.
- Ќа этот раз он мертв.
‹а ”локе угрюмо посмотрел на него.
- Ђ ну, убирайтесь с дороги! - внезапно крикнул он и, грубо схватив
’орнхилла за плечо, отбросил его в сторону.
‡атем он наклонилсЯ к телу Њак-ЉеЯ и, став коленЯми на руки убитого,
схватил того за плечи. Ѓыло очень тихо, только журчала река и слышалось
хриплое дыхание траппера.
ђана на черепе мертвеца стала затЯгиватьсЯ. ’орнхилл с ужасом видел,
как исчезают признаки смерти с тела Њак-ЉеЯ. —ерез несколько мгновений
только запекшаЯсЯ кровь на голове напоминала о том, что там недавно была
трещина.
‡атем веки Њак-ЉеЯ вздрогнули и разомкнулись, блеснули Яркие, горЯщие
ненавистью глаза. ђумЯнец залил его лицо, и он стал дергатьсЯ под тЯжестью
‹а ”локе, пытаЯсь освободитьсЯ. Ќо тот был готов к этому, и его мышцы
мгновенно напрЯглись, еще сильнее сжав Њак-ЉеЯ. ’орнхилл слышал, как
“эллерс принЯлсЯ шептать молитву, а похожаЯ на мышь мисс •ардин начала
всхлипывать. „аже регулианин издал звук, похожий на восклицание.
Џот катилсЯ по лицу ‹а ”локе, но он не позволЯл Њак-Љею опЯть напасть
на силача. Џрошло некоторое времЯ, пока тот, наконец, не успокоилсЯ и не
расслабилсЯ.
‹а ”локе оставалсЯ рЯдом с ним и был начеку.
- Њак-Љей, вы слышите менЯ?
- џ слышу, можете отпустить менЯ. џ в порЯдке.
‹а ”локе жестом подозвал ’орнхилла и “эллерса.
- Џостойте возле него. Ќо будьте наготове. ‚ы должны успеть схватить
его прежде, чем начнетсЯ очередной приступ.
Ќесколько мгновений он подозрительно смотрел на Њак-ЉеЯ, затем
поднЯлсЯ.
‹ежащий какое-то времЯ еще оставалсЯ на земле, потом, привстав,
затрЯс головой, словно стараЯсь прочистить ее. Ќаконец, он встал и сделал
несколько неуверенных шагов. ЏостоЯв немного, он повернулсЯ к остальным и
тихо спросил:
- ‘кажите, что со мной было?
- ‚ы и “эллерс поссорились, - сказал ‹а ”локе. - Ћн ударил вас, и вы
потерЯли сознание, а когда вы пришли в себЯ, то набросились на него, как
безумный. ’огда он опЯть ударил вас, и вы вторично потерЯли сознание...
- Ќет! - прервал ’орнхилл. - ‘кажите ему правду. Њы ничего не
добьемсЯ, если будем притворЯтьсЯ, что ничего не случилось!
- Љакую правду? - спросил Њак-Љей.
’орнхилл помолчал и сказал:
- Њак-Љей, вы были мертвы. Џо крайней мере, один раз. Њожет быть, и
дважды, если ‹а ”локе не ошибсЯ в первый раз. џ сам удостоверилсЯ в этом
во второй раз, когда “эллерс швырнул вас на эти камни. - Ћн указал на
скалы в воде. - Џосмотрите на них, там есть ваша кровь, и ваша голова тоже
имеет шрамы там, где она раскололась после броска “эллерса.
Њак-Љей поднЯл руку и ощупал голову. Џальцы окрасились красным. Ћн
взглЯнул на камни.
- џ вижу кровь, но не чувствую никакой боли.
- Љонечно, нет, - подтвердил ’орнхилл. - ђана зажила почти мгновенно.
€ вы ожили у нас на глазах.
Њак-Љей повернулсЯ к ‹а ”локе.
- Ћн сказал правду?
’раппер кивнул.
•олодное, угловатое лицо Њак-ЉеЯ расплылось в улыбке.
- ‡начит, это „олина! џ был мертв - и воскрес! ‚ы все дураки! ђазве
вы не видите, что мы будем здесь жить вечно! ‚ этой „олине, которую вам
так не терпитсЯ покинуть! џ умер дважды и дважды воскрес, а чувствовал,
что просто уснул. џ ничего не помню! ‚ы уверены, ’орнхилл, что Я был
мертв?
- ЉлЯнусь!
- Ќо, конечно, вы, ‹а ”локе, пытались скрыть это от менЯ, не так ли?
—то ж, вы все еще хотите уйти отсюда? Ќо ведь здесь же можно жить, не
умираЯ!
‹а ”локе сердито сплюнул.
- ‡десь можно жить только как растение. Ќикогда не выйдЯ за пределы
гор и не узнав, что там. ‹егче прожить десЯть лет на свободе, чем десЯть
тысЯч лет в этой „олине!
Ћн рассердилсЯ не на шутку.
- ‡ачем вы сказали ему об этом? - спросил он у ’орнхилла.
- Љакое это имеет значение? - ответил вопросом на вопрос ’орнхилл. -
ђано или поздно это повторилось бы опЯть. Њы не смогли бы скрыть.
Ћн взглЯнул на горную грЯду.
- “ ‘тража есть свои способы поддерживать нас в рабочем состоЯнии. Ќи
убийств, ни самоубийств... ни выхода.
- ‚ыход есть, - упрЯмо сказал ‹а ”локе. - —ерез горный перевал. џ
уверен. Њы с “эллерсом пойдем завтра на разведку. ‚ы не хотите оставатьсЯ
здесь навечно, “эллерс? —то хорошего в бессмертии, если это бессмертие
пленников? ‡автра мы осмотрим горы.
‡доровЯк пожал плечами.
’орнхилл отметил про себЯ странную интонацию в голосе ‹а ”локе,
неестественное выражение лица, словно он умолЯл “эллерса, чтобы тот
поддержал его, словно боЯлсЯ идти один в горы. Њысль о том, что ‹а ”локе
боитсЯ кого-то или чего-то, казалась дикой, но у ’орнхилла сложилось
именно такое впечатление.
Ћн взглЯнул на “эллерса, затем на ‹а ”локе.
- Ќам следует это обсудить. Ќас девЯтеро. Њак-Љей и мисс •ардин
определенно захотЯт остатьсЯ в „олине. Њарга и Я еще не пришли к
определенному решению, но в любом случае нам бы хотелось провести здесь
некоторое времЯ. ’аким образом, среди людей четверо против двоих. —то же
касаетсЯ инопланетЯн...
- џ голосую за ‹а ”локе, - внезапно сказал альдебаранец. - ЊенЯ ждет
очень важное дело, и Я не могу ждать.
"Ќу и ну", - подумал ’орнхилл.
- —етверо против троих, - сказал он. - ‘пикианин и регулианин молчат,
поэтому Я не принимаю их в расчет.
- џ говорю на Языке ђегула, - резко возразил альдебаранец. Ќе ожидаЯ
ответа, он развернулсЯ к существу со ‘пики и обменЯлсЯ с ним несколькими
фразами, затем сообщил:
- Ќаш друг голосует за нас. ‘чет становитсЯ ничейным.
- Џодождите, - не согласилсЯ ’орнхилл. - Ђ почему мы должны верить,
что он сказал именно это? Џредположим...
Њаска любезности слетела с лица альдебаранца.
- Џредположим что? - резко спросил он. - …сли вы намерены бросить
тень на мою честь, ’орнхилл...
Ћн не договорил.
- „ратьсЯ здесь совершенно бессмысленно, - подтвердил его
невысказанную мысль ’орнхилл. - Ќо если только так можно удовлетворить
вас, то валЯйте.
Ђльдебаранец, видимо, понЯл, что из его попытки затеЯть ссору ничего
не выйдет. Ћн отступил. ’орнхилл продолжил:
- ‹адно, Я принимаю на веру то, что вы сказали. Ќо нас четверо, и
счет равный.
- Ћчень любезно с вашей стороны, что вы устроили такое голосование,
’орнхилл, - заметил ‹а ”локе. - Ќо это не предмет длЯ обсуждениЯ. Љаждый
из нас индивидуум, а не коллективное существо, и Я предпочитаю не
оставатьсЯ здесь, пока у менЯ есть хотЯ бы один шанс вырватьсЯ отсюда,
сколь бы ничтожным он ни казалсЯ.
Ћн повернулсЯ и побрел прочь.
- Ќужно как-то остановить его, - сказал Њак-Љей. - …сли ему
удастсЯ...
’орнхилл покачал головой.
- ќто нелегко. „аже если он покинет „олину, то как он покинет
планету?
- ‚ы не понЯли менЯ. ‘траж сказал, что если один из нас покинет
„олину, то ее должны покинуть все. € если он это сделает, Я умру.
- ‚озможно, мы все уже мертвы, - предположила Њарга после долгого
молчаниЯ. - Џредположим, что каждый из нас - вы в своем звездолете, Я в
своей обсерватории - умерли в одно и то же мгновение и попали сюда. —то
если...
Ќебо потемнело - приближалсЯ ‘траж.
- ‘просите у него, - ’орнхилл ткнул пальцем в небо. - Ћн все
расскажет.
’емное облако опустилось.
"‚ы не умерли, - пришел беззвучный ответ, - хотЯ некоторые из вас и
умрут, если Ѓарьер будет преодолен".
’орнхилл снова почувствовал холод присутствиЯ чужого существа.
- Љто вы? - спросил он. - —то вы хотите от нас?
"џ - ‘траж".
- € что же?
"џ - ‘траж", - таков был ответ. € облако стало рассеиватьсЯ, через
несколько мгновений небо очистилось. ’орнхилл опустилсЯ на валун и
взглЯнул на Њаргу.
- Ћн приходит и уходит, кормит нас, хранит нас от смерти. ЏрЯмо как в
зоопарке, Њарга. € мы главные его обитатели!
‹а ”локе и “эллерс подошли к ним.
- ‚ы удовлетворены ответами на ваши вопросы? - спросил ‹а ”локе. - ‚ы
все еще хотите провести остаток жизни здесь?
’орнхилл улыбнулсЯ.
- „авайте, ‹а ”локе, лезьте на гору. џ снимаю свой голос против вас.
’еперь счет в вашу пользу.
- Ђ Я думал, что вы за менЯ, - тихо сказал Њак-Љей.
’орнхилл не ответил и продолжал, обращаЯсь к ‹а ”локе:
- ‚ыбирайтесь из „олины, если вам это удастсЯ.
- ‚ы идете с нами?
- Ћ нет! џ остаюсь здесь, не возражаЯ против вашего ухода.
‹а ”локе бросил на него взглЯд, но тут же принЯлсЯ рассматривать
гигантский горный пик, который закрывал выход из „олины. ’орнхиллу
почудилось, что тень страха пробежала по лицу ‹а ”локе. Ќо, сжав челюсти,
тот сказал:
- “эллерс, вы идете?
‡доровЯк пожал плечами и ответил:
- „умаю, неплохо взглЯнуть на это.
- ’огда пошли, - твердо сказал ‹а ”локе.
Ћн бросил еще один, полный Ярости, взглЯд на ’орнхилла и пошел по
тропе, ведущей в горы.
Њарга тихо спросила:
- ‘эм, почему вы так поступаете?
- џ хотел проверить его реакцию. € увидел то, что хотел.
Њак-Љей дернул его за руку.
- џ умру, если вы оставите „олину! ђазве вы не понимаете, ’орнхилл?
‚здохнув, ’орнхилл сказал:
- џ понимаю. Ќо пусть вас не беспокоит ‹а ”локе. Ћн очень скоро
вернетсЯ.

Џрошло несколько часов. Љазалось, они тЯнулись целую вечность.
Љрасное солнце давно уже скрылось за горизонтом, предоставив дальнему
голубому обогревать „олину. —асы ’орнхилла показывали уже больше десЯти
часов вечера. Џрошло почти двенадцать часов с тех пор, как он взошел на
борт лайнера в ћринеле, более четырех часов со времени прибытиЯ по
расписанию в космопорт ‚енгамона. ‘ейчас его, наверное, безуспешно ищут и
удивлЯютсЯ, как он мог бесследно исчезнуть во времЯ полета через
гиперпространство.
Ћни сидели группой на берегу реки. “роженец ‘пики теперь полностью
перешел в красно-коричневую стадию и сидел тихо, как сова. „ва других
инопланетЯнина держались столь же замкнуто. ѓоворить было не о чем.
Њак-Љей весь съежилсЯ, обхватив себЯ руками и напоминаЯ мешок с
конечностЯми. Ћн напрЯженно глЯдел в сторону гор, как бы пытаЯсь увидеть
‹а ”локе и “эллерса. ’орнхиллу было понЯтно выражение его лица: Њак-Љей
думал о том, что если ‹а ”локе покинет „олину, то он, Њак-Љей, дорого
заплатит за свое двойное воскрешение. Њак-Љей напоминал человека перед
казнью.
‘эм ’орнхилл молчал и тоже глЯдел на гору, размышлЯЯ, где сейчас
могут находитьсЯ ушедшие, как далеко они могли забратьсЯ, прежде чем
осторожный ‹а ”локе повернет назад. ‚ том, что ‹а ”локе боитсЯ гор, не
было сомнений, в противном случае он бы уже давно ушел и не пыталсЯ
уговаривать их. ’орнхилл заставил его идти, но будет ли им сопутствовать
успех? ‚ероЯтно, нет. ‹а ”локе смелый человек, но с затаенным страхом,
который не может перебороть. ’орнхиллу было даже немного жаль его:
бодрЯчок вынужден будет униженно возвратитьсЯ ни с чем.
- ‚ы кажетесь озабоченным, - сказала Њарга.
- Ћзабочен? Ќет, просто думаю.
- Ћ чем?
- Ћ ‚енгамоне и о своей работе, о том, как уже начали растаскивать
мой рудник.
- ‚ам не хватает ‚енгамона, не так ли?
Ћн улыбнулсЯ и покачал головой.
- Ќет. ђудник был всей моей жизнью. ‚ремЯ от времени Я брал короткие
отпуска, но думал только о работе и только о ней, да о ценах на рынке. Ќо
лишь до самой последней поры. ќто, наверное, свойство „олины: сейчас
рудник кажетсЯ мне далеким, словно принадлежит кому-то другому или словно
он владел мною, а теперь Я освободилсЯ.
- Њне понЯтны ваши чувства, - сказала Њарга. - џ день и ночь жила в
обсерватории. ‚сегда нужно было сделать так много снимков, так много
прочесть книг, что Я даже и в мыслЯх не допускала пропустить хотЯ бы один
день или приостановить работу. Ќо здесь нет звезд, и Я не жалею о них.
Ћн взЯл ее руку.
- ЊенЯ все-таки интересует: если ‹а ”локе добьетсЯ успеха, если мы
действительно выберемсЯ из „олины и вернемсЯ к своей обычной жизни, будем
ли мы после этого хоть немного другими? €ли Я опЯть вернусь к своей
бухгалтерии, а вы к своим звездам?
- Њы этого не узнаем, пока не вернемсЯ, - ответила она. - …сли
вернемсЯ... Ќо взглЯните туда.
’орнхилл посмотрел. Њак-Љей и мисс •ардин были всецело занЯты
беседой. Ћн держал ее за руку.
- Љ профессору наконец-то пришла любовь, - улыбнулсЯ ’орнхилл.
ђегулианин спал, альдебаранец задумчиво глЯдел под ноги, рисуЯ что-то
на песке. ‘пикианин все коричневел. ‚ „олине царил полный покой.
- џ, бывало, очень жалел зверей в зоопарке, - сказал ’орнхилл. - Ќо,
в общем-то, это не такаЯ уж плохаЯ жизнь.
- Џостольку, поскольку мы до сих пор не знаем, что еще припасено длЯ
нас у ‘тража.
‘ вершин гор неожиданно начал сползать туман, рваные клочьЯ его
поплыли над „олиной. ‚начале ’орнхилл подумал, что ‘траж вернулсЯ длЯ
очередной беседы, но затем понЯл, что это обычный туман. ‘тало прохладней.
Ћн, плотней прижав Њаргу к себе, задумалсЯ о своих тридцати семи годах. Ћн
неплохо выглЯдел длЯ такого возраста: подтЯнутый, атлетического сложениЯ,
с быстрыми рефлексами и острым умом. Ќо до самого этого днЯ - трудно было
поверить, что это все еще первый день в „олине, - понимал ли он, что в
жизни есть многое другое, кроме добычи руды и бизнеса?
—тобы понЯть это, понадобилась „олина. Ѓудет ли он все помнить, если
они выберутсЯ отсюда? Ђ может, лучше остатьсЯ с Њаргой здесь и быть вечно
молодыми?
Ћн нахмурилсЯ. ‚ечнаЯ молодость, да, но если не по собственной воле,
если быть вечным узником... Ќет, это не длЯ него.
’еперь он пришел к окончательному решению. Њарга крепче сжала его
руку.
- Њне кажетсЯ, возвращаютсЯ ‹а ”локе и “эллерс, - проговорила она.
- ‚идимо, им так и не удалось, - откликнулсЯ ’орнхилл, не понимаЯ,
испытывает ли он облегчение или разочарование.
Ћн увидел их, а вскоре услышал и голоса. „ве фигуры выплыли из
тумана.
ЌесмотрЯ на туман, делающий свет солнца тусклым, ’орнхиллу не
составило труда разобрать выражение лица ‹а ”локе. Ћно было не из
приЯтных. ‚есь облик этого человека дышал злобой и ненавистью.
- Ќу, - спросил ’орнхилл, - нет выхода?
- Њы поднЯлись километра на полтора, а затем этот проклЯтый туман
окутал все вокруг. Љак будто его послал ‘траж. Њы вынуждены были повернуть
назад.
- € не было никаких признаков существованиЯ выхода?
‹а ”локе пожал плечами.
- Љто знает? Џока что нам не удалось его обнаружить. Ќо Я найду его!
Њы пойдем завтра, когда на небе поЯвЯтсЯ оба солнца, и найдем его!
- ‚ы - дьЯвол, - донессЯ слабый тусклый голос Њак-ЉеЯ. - ‚ы еще не
бросили эту затею?
- € не подумаю, пока Я жив! - закричал ‹а ”локе. Ќо в его голосе
слышались нотки бравады.
’орнхиллу захотелось узнать, что же произошло на самом деле.
Џеребранка длилась недолго. ‹а ”локе еще немного покричал и гневно
удалилсЯ, принЯв оскорбленный вид. “эллерс посмотрел ему вслед и покачал
головой.
- ‹жец!
- Ћ чем вы?
- ’ам не было тумана, - сказал здоровЯк. - Ћн все выдумал, пока мы
спускались, и решил использовать туман как оправдание. ‹Ягушка-бык издает
много шума, но внутри она пустаЯ.
’орнхилл попросил:
- ђасскажите, что произошло там, наверху, и почему вы повернули
назад?
- Њы поднЯлись не более чем на триста метров, - сказал “эллерс. - Ћн
шел все времЯ впереди. Ќо вдруг упал и сильно побледнел. ’огда он сказал,
что не может идти дальше.
- Џочему? Ћн боитсЯ высоты?
- ‚рЯд ли, - возразил “эллерс. - џ думаю, он боитсЯ поднЯтьсЯ наверх
и увидеть, что там, - может быть, он это точно знает - там нет никакого
выхода. ‚озможно, он не может открыто взглЯнуть фактам в лицо. Ќе знаю, но
он заставил менЯ вернутьсЯ.
‚незапно “эллерс вскрикнул, так как ‹а ”локе тихо подошел сзади и
сильно ткнул его в спину. “эллерс повернулсЯ.
- „урак! - выругалсЯ ‹а ”локе. - Љто рассказал тебе эти бредни?
- Ѓредни? Ћтойди, ‹а ”локе. ’ы прекрасно знаешь, что струсил там,
наверху. Ќе старайсЯ заговорить нам зубы.
‚ углу рта ‹а ”локе напрЯгсЯ мускул. …го глаза сверкнули. Ћн взглЯнул
на “эллерса, словно перед ним был хищник, сбежавший из клетки. Ќеожиданно
он сделал резкое, неуловимое движение рукой, и “эллерс отступил, издав
дикий крик, прижав руки к низу живота. ‘илач, правда, тут же выпрЯмилсЯ и
размахнулсЯ, но траппер ловко увернулсЯ от пудовых кулаков и, нырнув под
руку, нанес удар в массивную челюсть гиганта. ’от ошалел от такой наглости
и впал в шок. ‹а ”локе крутилсЯ вокруг, постоЯнно наносЯ новые удары.
’орнхилл без всЯкой охоты двинулсЯ вперед, совсем не испытываЯ
желаниЯ оказатьсЯ на пути массивных кулаков “эллерса, напрасно
старающегосЯ попасть в ‹а ”локе. ‡аметив сигнал альдебаранца, он бросилсЯ
к гиганту и заблокировал его. Ђльдебаранец сделал то же самое с ‹а ”локе.
- •ватит! - крикнул ’орнхилл. - Ќе имеет никакого значениЯ, кто из
вас лжет. ѓлупо дратьсЯ здесь, вы сами говорили об этом, ‹а ”локе.
“эллерс сердито отступил, косЯ глазами на ‹а ”локе. Љоротышка
улыбалсЯ.
- —есть нужно беречь, ’орнхилл. “эллерс лгал.
- Ќе только трус, но и лжец, - угрюмо сказал “эллерс.
- “спокойтесь, вы оба, - сказал ’орнхилл. - ‚зглЯните-ка на небо.
Ћн поднЯл руку вверх.
Ќад ними низко нависла туча. ‘траж уже был рЯдом с ними, незаметно
подкравшись во времЯ ссоры. ’орнхилл смотрел вверх, пытаЯсь разглЯдеть
форму в спускающемсЯ к ним облаке. Ќо это ему не удалось. Ћн видел только
черноту, скрывающую солнечный свет.
Ћн ощутил, как под ними слегка вздрогнула почва. ’отчас в ушах
’орнхилла эхом отозвалсЯ звук, похожий на музыкальный аккорд. Џохоже на
ультразвуковые колебаниЯ, отметил он. ќти колебаниЯ вызывали слабое
головокружение, притуплЯли неприЯтные ощущениЯ, успокаивали так же нежно,
как любимаЯ девушка.
"Њир вам, мои дорогие, - нежно прозвучал голос у них в мозгу. - ‚ы
слишком много ссоритесь. Џусть будет мир". “льтразвуковые волны обтекали
их, размывали ненависть и гнев. € вскоре они стоЯли, улыбаЯсь друг другу.
’уча стала подниматьсЯ вверх. ‘траж покидал их. €нтенсивность звуков
стала ослабевать. „олина опЯть погрузилась в покой и полную гармонию.
Џоследние слабые звуки замерли в отдалении.
„олго они стоЯли молча, не пытаЯсь заговорить. ’орнхилл оглЯделсЯ и
заметил, как смЯгчились жесткие черты лица ‹а ”локе, что было длЯ него
совсем не характерно. Ќа сердитом лице “эллерса поЯвилась улыбка. „а и сам
’орнхилл почувствовал, как прошел его гнев. ѓлубоко в его сознании эхом
отдавались слова ‘тража: мир вам, мои дорогие.
„орогие.
Ќет, не обитатели зоопарка, подумал ’орнхилл. Џо мере того, как его
покидало спокойствие, навеЯнное ‘тражем, в нем возрастала горечь. ‹юбимцы.
€знеженные баловни.
Ћн вдруг понЯл, что дрожит. ќта жизнь в „олине казалась такой
привлекательной, что ему захотелось закричать, завопить, запротестовать
что есть силы от Ярости, которую вызывали у него горы вокруг „олины. Ќо
ультразвук все еще продолжал немного действовать, и гнев невозможно было
выплеснуть наружу.
Ћн отвел взглЯд, стараЯсь изгнать слова утешениЯ, которые навевал им
‘траж.
‚ последовавшие за этим событием дни они стали молодеть. ђезультаты
омоложениЯ впервые стали заметны на самом старшем из них, Њак-Љее. ќто
случилось на четвертый день пребываниЯ в „олине. ‘чет дней, за неимением
других средств, они вели по восходам красного солнца. Љ этому времени длЯ
всех обитателей установилось нечто похожее на нормальный распорЯдок жизни.
‘ того времени, как ‘траж счел необходимым умиротворить их, не было больше
вспышек гнева или обид, каждый вел себЯ так тихо и замкнуто, что казалось,
будто людей в „олине нет. ‚сех угнетало звание "баловней".
Ћни обнаружили, что почти отпала необходимость в сне и еде. Џадающей
еды хватало длЯ нормального питаниЯ, и они привыкли к ее необычному виду.
‘пали они урывками, от случаЯ к случаю, все свободное времЯ проводили за
рассказами о своей прежней жизни, бродили по „олине, купались в реке.
’акое однообразие начало надоедать им.
€ вот на исходе четвертого днЯ Њак-Љей, глЯдЯ в плавно бегущую воду,
что-то заметил там и испустил вопль. ’орнхилл, услышав крик, бросилсЯ к
реке, опасаЯсь недоброго.
- —то случилось, старина?
Њак-Љей казалсЯ совсем не похожим на человека, попавшего в беду. Ћн
внимательно разглЯдывал свое отражение в воде.
- Љакого цвета мои волосы, ‘эм?
- ‘ерые, немного с каштановым отливом.
Њак-Љей кивнул:
- Џравильно. ќтого цвета не было в моих волосах вот уже два десЯтка
лет.
Љ тому времени вокруг собрались все остальные. Њак-Љей, указываЯ на
свои волосы, сказал:
- џ становлюсь моложе. џ чувствую это. € смотрите, смотрите на голову
‹а ”локе.
Љоротышка удивленно провел рукой по черепу и ошеломленно отдернул
руку.
- “ менЯ отрастают волосы, - произнес он с изумлением, притрагиваЯсь
к маленьким волоскам, похожим на пушок цыпленка, поЯвившимсЯ на загорелой
лысине. Ќа его коричневом морщинистом лице поЯвилось выражение недовериЯ.
- ќто невозможно!
- ’ак же невозможны и воскрешениЯ из мертвых, - сказал ’орнхилл. -
‘траж очень хорошо заботитсЯ о нас.
Ћн взглЯнул на остальных. „а, все они изменились, стали выглЯдеть
здоровее, моложе и полными сил.
‘ самого начала он почувствовал перемену и в себе. ќто, конечно,
„олина. Ќо было ли это результатом действий ‘тража или просто
замечательным свойством „олины?
Џредположим второе, размышлЯл он. Џредположим, что благодарЯ каким-то
особым свойствам они становЯтсЯ моложе. Ќо остановитсЯ ли процесс? €ли
‘траж поместил их сюда, чтобы понаблюдать, как несколько представителей
разных рас будут постепенно впадать в детство?
‚ эту "ночь" - времЯ, когда исчезало красное солнце, а полнаЯ темнота
не наступала, ’орнхилл узнал три важные вещи.
Ћн понЯл, что любит Њаргу ”еллис, а она - его.
Ћн понЯл, что любовь не может быть полнокровной в этой „олине.
Ћн понЯл, что ‹а ”локе еще не разучилсЯ дратьсЯ, что бы ни произошло
с ним в горах.
’орнхилл попросил Њаргу пройтись с ним в укромную тенистую рощицу,
где бы они смогли побыть одни. Ќо она выразила странную неохоту, что
удивило и обескуражило его, так как все времЯ с самого начала она с
радостью принимала его предложениЯ побыть наедине. Ћн стал настаивать, и
она согласилась.
Ќекоторое времЯ они шли молча. ЊестнаЯ фауна наблюдала за ними из-за
кустов, воздух был влажным и теплым. Ѓелые облака мирно проплывали высоко
над ними.
- Џочему ты сначала отказалась идти со мной, Њарга?
- џ бы не хотела говорить об этом.
Ћн зашвырнул в кусты палку.
- ‚сего четыре днЯ, а ты уже имеешь секреты от менЯ, - засмеЯлсЯ он.
Ќо, увидев выражение ее лица, резко оборвал смех. - џ сказал что-то не
так?
- ђазве есть причины, по которым Я не должна хранить их от тебЯ?
Њежду нами была достигнута договоренность?
Ћн заколебалсЯ.
- Љонечно, нет. Ќо Я думал...
Ћна улыбнулась, ободрЯЯ его.
- џ тоже думала. Ќо хочу тебе сказать, что днем ‹а ”локе упрашивал
менЯ стать его...
’орнхилл был ошеломлен.
- Ћн? Џочему?
- Ћн сказал, что поскольку привЯзан пока к этому месту, - ответила
она, - а ‹она его не интересует, то, значит, остаюсь Я. ‹а ”локе не любит
долго оставатьсЯ без женщины.
’орнхилл молчал.
- Ћн сказал мне совершенно определенно, что мне не следует больше
уходить с тобой в горы. …сли мы еще раз сделаем это, у нас будут
неприЯтности. Ћн не собираетсЯ получать от менЯ отказ. Ћн не привык к
этому.
- —то же ты ответила?
Ћна улыбнулась, голубые огоньки плЯсали в ее глазах.
- џ ведь здесь, не так ли?
’орнхилл почувствовал невыразимое облегчение, которое потоком смыло
все его опасениЯ.
Ћн понимал ситуацию с самого начала, знал, что ‹а ”локе будет его
соперником, но только сейчас тот стал открыто заЯвлЯть об этом.
- ‹а ”локе интересный человек, - сказала Њарга, когда они углубились
в густые заросли. Ћни нашли это место в прошлый раз. - Ќо Я не хочу быть
очередным номером в его коллекции. Ћн галактический бродЯга. ЊенЯ никогда
не влекло к таким людЯм. Љроме того, Я чувствую, что не заинтересовала бы
его при других обстоЯтельствах.
Ћна была совсем рЯдом с ’орнхиллом, и через ветви почти не проникал
свет голубого солнца. "џ люблю ее", - подумал он внезапно и через
мгновение услышал собственный голос, произносЯщий это.
- џ люблю тебЯ, Њарга. ќто чудо, что нас занесло сюда и мы
встретились.
- € Я люблю тебЯ, ‘эм. џ сказала об этом ‹а ”локе.
Ћн ощутил необъЯснимое чувство торжества.
- —то же он сказал?
- Ќемного. ‘казал, что убьет менЯ.
…го рука скользнула по телу девушки. Ќесколько мгновений они без слов
выражали свои чувства.
€менно тогда ’орнхилл обнаружил, что это невозможно в „олине! Ћн не
ощутил никакого желаниЯ! Ђбсолютно ничего! …е близость доставлЯла ему
наслаждение, но чего-то большего совершенно не требовалось.
- ќто все проклЯтаЯ „олина, - прошептал он. - ‚идимо, изменилсЯ обмен
веществ в наших организмах. ‚едь спим мы мало, едим немного, наши раны
заживают. ’еперь еще и это. Љак будто „олина влиЯет на нас и наши
биопроцессы.
- € мы ничего не можем сделать?
- Ќичего, - сказал он, сжав зубы. - Њы - игрушки ‘тража.
Ћн молча уставилсЯ на кусты, слыша ее тихие всхлипываниЯ. ‘колько же
это будет продолжатьсЯ?
"Њы должны выбратьсЯ отсюда, - подумал он. - ‹юбым способом. Ќо будем
ли мы помнить друг друга, после того как выберемсЯ? €ли ‘траж очистит нашу
памЯть?"
Ћн прижалсЯ к ней, проклинаЯ свою слабость, хотЯ и понимал, что это
не его вина. €м не нужно было больше слов.
Ќо внезапно тишина была нарушена. ѓлубокий голос сухо произнес:
- џ знаю, что вы здесь. ‚ыходите! Ћба!
’орнхилл быстро сел.
- ќто ‹а ”локе! - сказал он шепотом.
- —то он собираетсЯ делать? Ћн может нас найти?
- Ќесомненно. џ выйду и выЯсню, чего он хочет.
- Ѓудь осторожен, ‘эм.
- Ћн не может причинить мне вреда. ‚едь мы в „олине! - ’орнхилл
улыбнулсЯ ей и поднЯлсЯ на ноги. Џригнувшись, он прошел под низко
нависающими переплетениЯми лиан и заморгал, выйдЯ из полумрака деревьев на
открытое пространство.
- ‚ыходите, ’орнхилл! - повторил ‹а ”локе. - џ даю вам минуту, а
затем сам пойду к вам.
- Ќе беспокойтесь, - отозвалсЯ ’орнхилл. - џ иду.
Ћн раздвинул ветки и вышел к ‹а ”локе.
- ‚ чем дело? - спросил он нетерпеливо.
‹а ”локе хладнокровно улыбнулсЯ. Ќе было никакого сомнениЯ в том,
чего он хочет. …го маленькие глазки бегали по сторонам, поблескиваЯ
гневом, его ухмылка свидетельствовала о жажде убийства. ‚ одной руке он
сжимал длинный треугольный осколок камнЯ, зазубренный край которого,
старательно отшлифованный, был острым, как нож. Љоротышка ждал в
напрЯжении, как тигр перед броском на добычу.

Ћни кружили друг возле друга, пытаЯсь отыскать слабое место в защите,
большой мужчина и маленький. ‹а ”локе, казалось, достиг предела
напрЯжениЯ, мышцы его были напрЯжены, как стальные канаты.
- Ѓросьте нож, - сказал ’орнхилл. - ‚ы сейчас взорветесь, ‹а ”локе.
‚едь в „олине смерть невозможна.
- ‚се равно Я уничтожу вас!
- —то Я вам сделал?
- ‚ы попали в „олину. ќто все. …сли бы вас здесь не было, Я стал бы
вождем. Ќо ваше прибытие решило дело не в мою пользу. ‚ы вынудили менЯ
лезть на гору, вы отбили у менЯ Њаргу. ђазве этого мало?
- џ никогда не претендовал на власть и не отбивал Њаргу. Ћна
предпочла менЯ вам, и Я искренне опечален за вас.
- ‘ейчас вы опечалитесь еще больше.
’орнхилл заставил себЯ ухмыльнутьсЯ. ќтот смертельный танец
продолжалсЯ уже слишком долго, он чувствовал, что Њарга где-то рЯдом
наблюдает за ходом событий.
- Џочему бы вам, маленькому параноику-убийце, не отдать мне этот
кусок камнЯ, прежде чем вы пораните им себЯ?
Ћн сделал быстрый выпад и схватил ‹а ”локе за запЯстье.
ѓлаза коротышки сверкнули. Ћн отступил назад, изрыгаЯ проклЯтьЯ в
адрес ’орнхилла на каком-то незнакомом Языке, пригнул нож вниз и издал
хриплый торжествующий клич.
’орнхилл отклонилсЯ в сторону, но зазубренное лезвие вспороло ему
предплечье на несколько сантиметров выше локтЯ, глубоко войдЯ в плоть
сбоку от бицепса. ‹а ”локе выдернул руку, освободившись от захвата
’орнхилла, и, взмахнув ножом, сделал кровавый разрез почти до самого
запЯстьЯ ’орнхилла. ‘эм почувствовал острую боль во всей руке, и теплаЯ
струЯ крови хлынула из раны. Џронзительно закричала Њарга. Ќо он, не
обращаЯ вниманиЯ на боль, ринулсЯ вперед и снова поймал руку ‹а ”локе,
прежде чем тот поднЯл ее длЯ очередного удара. ђезко повернув ее, ’орнхилл
провел ею по другой руке ‹а ”локе, который испустил вопль боли и выронил
каменный нож. ’орнхилл наступил на него, с хрустом раздавливаЯ ботинком.
“ каждого из них теперь была ранена одна рука. ‹а ”локе немного
отошел назад и с разгона бросилсЯ на ’орнхилла, наклонив голову как бык.
’орнхилл приготовилсЯ пропустить его как тореадор, но в последний момент
‹а ”локе выпрЯмилсЯ и нанес удар в челюсть. ’орнхилл отлетел назад и упал
навзничь, но тут же вскочил и бросилсЯ в атаку, нанесЯ удар трапперу
слева. ЏослышалсЯ хруст зубов.
"€нтересно, - подумал ’орнхилл, - покажетсЯ ли ‘траж до конца этой
схватки, чтобы исцелить наши раны?"
…динственное, что было слышно, так это хриплое дыхание ‹а ”локе,
который трЯс головой, пытаЯсь прочистить помутившеесЯ сознание, готовЯсь к
новой атаке. ’орнхилл изо всех сил старалсЯ не лишитьсЯ сознаниЯ от острой
боли в руке.
Ћн еще раз ринулсЯ вперед и ударил ‹а ”локе, заставив того
повернутьсЯ лицом к себе, а затем, поднЯв раненную руку, изо всех сил
направил ее в солнечное сплетение противника. € хотЯ кулак наткнулсЯ на
стену твердых, как камень, мышц, у ‹а ”локе вышибло дух, он качнулсЯ, ноги
подкосились, лицо побледнело. ’орнхилл ткнул его еще раз, и враг рухнул
навзничь.
’орнхилл взглЯнул на свою руку. Џорез был очень глубоким и широким,
хотЯ, казалось, не затронул главной вены. Љровь текла довольно сильно, но
без обычной характерной пульсации.
‚ этом было что-то притЯгательное - смотреть, как вытекает
собственнаЯ кровь. ‚незапно, как бы сквозь дымку, он увидел бледное
испуганное лицо Њарги и понЯл, что потерЯл гораздо больше крови, чем
предполагал, и что сейчас потерЯет сознание. ‹а ”локе не приходил в себЯ.
‘тража не было.
- ‘эм...
- ‚сего лишь небольшаЯ царапина, - прохрипел он, почувствовав тепло
ее лица, склонившегосЯ над ним.
- Ќужно перевЯзать рану. Њожет быть заражение.
- Ќе нужно. ‘ейчас она начнет заживать.
Ћн ощутил сильный зуд в раненной руке и подавил желание впитьсЯ
ногтЯми в рану.
- Ћна заживает! - удивленно воскликнула Њарга.
’орнхилл кивнул. ђана на глазах стала затЯгиватьсЯ. ‘начала
прекратилось кровотечение, сомкнулись краЯ поврежденных сосудов, и сразу
же по ним побежала кровь. ђваные краЯ раны наползли друг на друга и
сомкнулись. Ќад порезом стала нарастать плоть, зуд стал совершенно
невыносимым. —ерез несколько мгновений все закончилось, осталсЯ лишь
длинный багровый шрам. Ћн прикоснулсЯ к наросшей плоти: она была теплой,
податливой и реальной.
‹а ”локе пошевелилсЯ. …го правое предплечье, которое было странно
согнуто и, видимо, сломано, выпрЯмилось. Ћн сел, покачиваЯсь из стороны в
сторону. ’орнхилл подготовилсЯ к отражению новых атак траппера, но в ‹а
”локе осталось совсем мало бойцовского пыла.
- ‘траж залечил нас, - сказал ’орнхилл. - “ нас все зажило и ничего
не осталось, кроме шрамов. Џоднимайтесь, вы, старый идиот!
Ћн встрЯхнул ‹а ”локе и поднЯл его на ноги.
- ‚первые менЯ победили в драке, - с горечью призналсЯ ‹а ”локе. …го
глаза утратили прежнюю живость. Ћн казалсЯ уничтоженным своим поражением.
- ‚ы были безоружны, а Я имел нож и ничего не мог сделать...
- ‡абудьте об этом, - сказал ’орнхилл.
- Љак Я могу забыть? ќта мерзкаЯ „олина, из которой невозможно
сбежать, даже покончив с собой... ’орнхилл, вы можете понЯть, что значит
принЯть какую-то определенную линию поведениЯ и быть не в состоЯнии
выдержать ее? - ‹а ”локе печально покачал головой. - Љое-кто в ѓалактике
многое бы отдал, чтобы увидеть менЯ в таком виде. ќта „олина унизила менЯ!
Ќо Я ухожу, оставлЯю женщину вам. ‚ы победили менЯ, а победитель всегда
захватывает трофеи.
Ћн повернулсЯ и зашагал прочь. ЊаленькаЯ жалкаЯ фигурка мелькнула
между деревьЯми. ’орнхилл вспомнил, каким он был всего несколько дней
назад, когда поднималсЯ в горы, и результат сопоставлениЯ был весьма
плачевным.
- Џодождите, ‹а ”локе!
- ‚ы уничтожили менЯ да еще унизили в глазах женщины. —то вам нужно?
- обернулсЯ тот.
- Љак сильно вы бы хотели бежать отсюда, из „олины?
- —то?
- ‚ы полезли бы еще раз в горы?
‹ицо ‹а ”локе, и без того бледное, стало, несмотрЯ на загар, почти
белым. ’вердым голосом он сказал:
- ‚ы смеетесь надо мной, ’орнхилл.
- Ќет, ‹а ”локе. џ не хочу знать, что так напугало вас тогда. - Џри
этих словах ‹а ”локе вздрогнул. - џ думаю, что через эти проклЯтые горы
можно перейти. Ќо только не в одиночку, только если мы все поднимемсЯ туда
или, по крайней мере, большинство из нас.
‹а ”локе вымучил улыбку.
- € вы тоже пойдете с Њаргой?
- …сли мы решим уходить, то пойдем. ‚озможно, только Њак-Љей и •ардин
останутсЯ, но все же нас будет большинство, а это, видимо, ЯвлЯетсЯ
единственной возможностью выбратьсЯ от сюда. Њожет быть, за перевалом есть
город и нам удастсЯ установить свЯзь с каким-нибудь звездолетом.
Ќахмурившись, ‹а ”локе спросил:
- Џочему вдруг такаЯ резкаЯ перемена, ’орнхилл? џ полагал, вам...
нравитсЯ здесь. Њне казалось, что только мне одному хочетсЯ уйти отсюда.
’орнхилл взглЯнул на Њаргу и улыбнулсЯ ей.
- џ не хочу отвечать вам, ‹а ”локе. Ќо могу сказать вот что: чем
быстрее Я выберусь из „олины, тем скорее буду счастлив.
Љогда они спустились к подножию холма и созвали всех, ’орнхилл вышел
вперед. ѓлаза присутствующих были обращены к нему.
- ‹а ”локе и Я, - сказал ’орнхилл, - провели совещание на вершине
холма. Њы пришли к заключению, с которым Я хочу ознакомить вас. ‚сем нам
необходимо выбратьсЯ из „олины, в противном случае мы обречены здесь на
медленную смерть, постепенно утрачиваЯ все свои способности.
…го перебил Њак-Љей:
- ‚ы предатель, ’орнхилл! џ думал, может быть...
- џ не был ни на чьей стороне, - ответил ’орнхилл. - џ просто начал
размышлЯть. ‘мотрите сами. Ќас всех переместили сюда на протЯжении двух
дней, выхватив из обычного хода нашей жизни. € неважно, кем мы были
раньше. ‚се это было проделано каким-то чуждым существом. ‡а нами
непрерывно следЯт, нас кормЯт. Ќаши раны мгновенно заживают, какими бы
тЯжелыми они не были. Њы становимсЯ моложе, Њак-Љей, не так ли? Ќо, с
другой стороны, нас окружают горы, и, возможно, через них есть проход. ‹а
”локе с “эллерсом пробовали пройти, однако попытка им не удалась. „ва
человека не смогут это сделать. Ќужна помощь всех, запас еды, воды. …сли
мы все пойдем...
Њак-Љей прервал его:
- џ счастлив здесь, ’орнхилл. ‚ы и ‹а ”локе можете нарушить это
счастье.
- Ќет, - возразил ’орнхилл. - ђазве вы не понимаете, что ведете здесь
растительный образ жизни? Њы все ЯвлЯемсЯ объектом какого-то эксперимента,
и ничего более. Ђ что если омоложение не прекратитсЯ и мы станем детьми?
- Њне безразлично, - упрЯмо сказал Њак-Љей. - џ умру, если покину
„олину. Њое сердце не выдержит. ’еперь вы говорите, что Я умру, если
останусь. Ќо в таком случае Я пройду через все годы моего детства, а за
пределами „олины мне не видать ничего.
- •орошо, - сказал ’орнхилл. - ‚ конце концов, все дело в том,
останемсЯ ли мы все здесь, чтобы Њак-Љей мог снова насладитьсЯ своей
юностью, или попытаемсЯ уйти. ‹а ”локе, Њарга и Я собираемсЯ предпринЯть
попытку перейти горы. Љто хочет, может присоединитьсЯ к нам. ’е же, кто
хочет провести остаток жизни в „олине, могут остатьсЯ. ‚се Ясно?
‘емеро пленников двинулись на следующее "утро" сразу после выпадениЯ
очередной порции пищи. Њак-Љей и ‹она •ардин остались. Џрощание было
кратким и неловким. ’орнхилл заметил, что с лица Њак-ЉеЯ сошли морщины и
волосы стали блестеть, как у молодого человека, тело окрепло. Ћн понимал
Њак-ЉеЯ, но не мог принЯть его точку зрениЯ.
‹она •ардин выглЯдела еще моложе и, вероЯтно, впервые в жизни
пыталась спрЯтать свою некрасивость.
"—то ж, - подумал ’орнхилл, - эти двое, может быть, найдут свое
счастье в „олине, но это неразумное счастье животного в зоопарке". ‘ам он
не стремилсЯ к такому счастью.
- Ќе знаю, что и сказать, - заЯвил Њак-Љей. - џ бы пожелал вам удачи,
если бы только мог.
’орнхилл улыбнулсЯ.
- ‚озможно, мы еще увидимсЯ. •отЯ Я очень этого не хочу.
’орнхилл возглавлЯл группу. Њарга шла рЯдом с ним, ‹а ”локе и “эллерс
- на несколько шагов позади, за ними шли инопланетЯне. ‘пикианин, который,
’орнхилл был уверен, имел лишь весьма смутное представление о
происходЯщем, катилсЯ позади всех. Ђльдебаранец подробно объЯснил
регулианину все о переходе. € только одно объединЯло их всех: желание
покинуть „олину.
“тро было теплым и приЯтным, вершины гор прЯтались за облаками.
"Џодъем будет трудным, - думал ’орнхилл, - но не невозможным при условии,
что чудесное свойство „олины будет охранЯть нас и наверху и ‘траж не будет
препЯтствовать восхождению".
Џока ‘траж не подавал признаков жизни. ’орнхилл на мгновение
почувствовал раскаЯние, что приходитсЯ покидать „олину, но тут же подавил
его в себе: это чувство мог пробудить ‘траж.
“тро уже переходило в полдень, когда они поднЯлись на некоторую
площадку, расположенную на высоте примерно в полкилометра над уровнем
реки. ѓлЯдЯ вниз, ’орнхилл едва различал игру света на поверхности реки,
петлЯющей по „олине. ЋставшихсЯ двоих людей не было видно.
‘клон полого поднималсЯ вверх. ‚озможно, настоЯщие трудности начнутсЯ
позже, когда пойдут голые скалы, где воздух может оказатьсЯ не столь
приЯтен, как здесь, и ветер сильнее.
Љогда по часам ’орнхилла наступил полдень, он объЯвил привал, и они
распаковали еду, обернутую в широкие шершавые листьЯ растениЯ, похожего на
лопух. …да казалась на вкус черствой и сухой, как солома, от прежнего
привлекательного запаха осталсЯ лишь легкий намек. ‚идимо, на склоны гор
еда не выпадала, им придетсЯ питатьсЯ сухим пайком. € когда представитсЯ
возможность пополнить запас еды, было неизвестно.
Џосле короткого отдыха ’орнхилл поднЯл группу, и все двинулись
дальше. Ќо не прошли и тысЯчи шагов, как снизу донессЯ крик.
Ћни остановились.
- ’ы слышала крик? - спросил ’орнхилл Њаргу.
- Џохоже на голос Њак-ЉеЯ, - ответила она.
- „авайте немного подождем, - предложил ’орнхилл.
Џрошло немного времени, и показалсЯ Њак-Љей, идущий быстрым шагом.
‹она •ардин отставала от него на несколько шагов. ЏодойдЯ к группе, он
остановилсЯ и с трудом перевел дыхание.
- џ решил идти с вами, - сказал он. - ‚ы правы, ’орнхилл! Ќам нужно
всем покинуть „олину.
- € он считает, что с сердцем у него все в порЯдке? - ехидно спросил
‹а ”локе.
- „а. џ думаю, что краткое пребывание здесь вылечило менЯ.
’орнхилл улыбнулсЯ.
- Ќаконец-то вы убедились в этом сами. - Ћн прищурил глаза и взглЯнул
вверх. - Ќам еще долго идти, не будем терЯть времени.

„венадцать тысЯч шагов - меньше, чем два с половиной километра.
—еловек может пройти за час до шести километров или даже чуть больше. Ќо
не два с половиной километра вверх.
Ћни часто отдыхали, хотЯ здесь не было ночи и им не нужно было спать,
двигаЯсь метр за метром, поднимаЯсь по все более опасному склону, потом
ползли по карнизу в поисках места, подходЯщего длЯ следующего подъема. ќто
была медленнаЯ и труднаЯ работа, а горы все так же громоздились над ними,
и казалось, что они никогда не достигнут вершины.
‚оздух оставалсЯ на удивление теплым, но не душным, вокруг была дикаЯ
местность, легкий ветерок обдувал их. Љроткие созданиЯ „олины не
отваживались подниматьсЯ выше линии леса, а она осталась далеко внизу.
ѓруппа пленников, цеплЯЯсь за скалы, упорно продвигалась вверх.
’орнхилл чувствовал себЯ усталым, но знал, что необычные свойства
„олины продолжают действовать, уносЯ из организма продукты распада, даваЯ
приток свежих сил. —ас за часом они карабкались вверх по горному склону.
‚ремЯ от времени ’орнхилл оборачивалсЯ и тогда видел бледное лицо ‹а
”локе, искаженное страхом. Љоротышка боЯлсЯ высоты, но мужественно
подавлЯл страх. €нопланетЯне немного отстали. “эллерс шагал, как робот,
почти не разговариваЯ, снисходительно относЯсь к слабости менее сильных
спутников, к шагу которых он вынужден был приноравливатьсЯ. —то же
касаетсЯ Њарги, то она не жаловалась. ќто доставлЯло ’орнхиллу большое
удовлетворение.
Ћни были уже на расстоЯнии менее трехсот метров от вершины, когда
’орнхилл объЯвил привал.
Ћн обвел взглЯдом всех членов группы, их лица, такие разные. "Љак мы
все помолодели, - подумал он неожиданно. - Њак-Љей выглЯдит, как мужчина
лет сорока пЯти, Я, наверное, похож на мальчишку. € все остальные..."
- Њы близки к вершине, - сказал он. - „авайте съедим оставшуюсЯ пищу.
‘пуск, Я думаю, будет легче.
Ћн посмотрел вверх. ѓора сужалась к гребню, и там был виден проход,
ведущий к другому перевалу.
- ‹а ”локе, у вас самые зоркие глаза. Ќе видно ли впереди
каких-нибудь признаков Ѓарьера?
’раппер прищурилсЯ и покачал головой.
- Ќасколько Я могу судить, путь свободен. …ще немного - и мы очутимсЯ
на той стороне Ѓарьера.
’орнхилл кивнул.
- ‡начит, последние триста метров. Џошли!
Љогда они шли по глубокому снегу, покрывавшему верхнюю часть горы, на
них обрушились Яростные порывы ветра. ‡десь, наверху, исчезли чудесные
свойства „олины: холодный ветер преграждал им путь на ту сторону горы. Ћба
солнца стоЯли высоко в небе, близко друг от друга, и отсюда, сквозь
снежную пыль, казались просто огромным бесформенным пЯтном света.
’орнхилл почувствовал, как усталость навалилась на него, но гребень
был уже совсем рЯдом. …ще несколько шагов - и они будут там.
Ћсталось только преодолеть этот нависающий выступ.
‘ама вершина представлЯла собой небольшое плато длиной около тридцати
метров. ’орнхилл был первым, кто ступил на вершину. Ћн повернулсЯ, помог
взобратьсЯ Њарге, а спустЯ мгновение все уже стоЯли рЯдом плотной кучкой.
ЋставшаЯсЯ глубоко внизу „олина казалась отсюда недосЯгаемой. •орошо
была видна река, как бы втекающаЯ в желто-зеленое свечение Ѓарьера.
’орнхилл обернулсЯ к группе.
- Џосмотрите вниз, - сказал он тихо.
- ќто мир пустыни! - воскликнул ‹а ”локе.
‘ вершины было хорошо видно, что „олина - единственный оазис среди
серой оголенной земли, простиравшейсЯ вокруг горы. ЃесконечнаЯ равнина
скал и песка тЯнулась до самого горизонта.
’орнхилл внимательно посмотрел вокруг.
- ‚от мы достигли вершины. ‚се вы видите, что впереди. Ѓудем
продолжать путь?
- ђазве у нас есть какой-нибудь выбор? - спросил Њак-Љей. - Њы ушли
из-под опеки ‘тража. ‚низу, возможно, мы обретем свободу. Ђ позади...
- Њы пойдем вперед, - твердо сказал ‹а ”локе.
- ‡начит, вперед, вниз по склону, - сказал ’орнхилл. - ќто будет
нелегко. Ќо мы отыщем спуск.
Ќеожиданно их охватила ледЯнаЯ стужа. Ќебо потемнело.
"Љонечно, - подумал ’орнхилл, - это не природное Явление. џ должен
был это предвидеть".
- ЏриближаетсЯ ‘траж! - закричала ‹она, когда тьма сомкнулась вокруг
них.
"ќто часть игры, - решил про себЯ ’орнхилл. - Џозволить нам достичь
вершины, а потом швырнуть обратно в „олину".
Ћн почувствовал умиротворение, означающее присутствие чужого разума,
и нежный голос в его мозгу произнес:
"‚ы покидаете менЯ, мои любимцы? ђазве Я не заботилсЯ о вас как можно
лучше? ’ак вы отблагодарили менЯ?"
- „авайте не будем останавливатьсЯ, - пробормотал ’орнхилл. - Њожет
быть, он не сможет остановить нас.
- Љакой же дорогой нам идти? - спросила Њарга.
"‚озвращайтесь, - тЯгуче напевал ‘траж. - ‚озвращайтесь в „олину. ‚ы
немного развлеклись, а Я получил удовольствие от вашей борьбы с
трудностЯми. Ќо пришло времЯ возврата к теплу и уюту, которые вы сможете
обрести в „олине, там, внизу..."
- ’орнхилл! - вдруг завопил ‹а ”локе. - џ поймал его! ‘корее на
помощь!
ѓолос ‘тража внезапно умолк. —ернота вокруг них странно заклубилась.
’орнхилл несколько раз повернулсЯ, пытаЯсь определить, где же находитсЯ ‹а
”локе. Ћн шагнул и внезапно почувствовал, что траппер, тЯжело дыша,
боретсЯ с кем-то, лежа на земле. ’емнота не позволЯла рассмотреть
подробности.
- ‚от он, ‘траж! - взревел ‹а ”локе. Ћн перевернулсЯ на бок, и
’орнхилл с трудом разглЯдел небольшое змееподобное существо, извивающеесЯ
в цепких руках ‹а ”локе. Ћно было размером с обезьЯнку.
- ‡десь, в центре облака, вот эта тварь! - кричал ‹а ”локе. - ќто она
держала нас в „олине!
‚друг, прежде чем ’орнхилл шевельнулсЯ, альдебаранец резко рванулсЯ
вперед и упал на ‹а ”локе. ’орнхилл услышал хрип траппера:
- “берите... этого дьЯвола... от менЯ! Ћн пытаетсЯ освободить ‘тража!
’орнхилл бросилсЯ к борющимсЯ и, ощутив скользкое тело альдебаранца
под руками, глубоко впилсЯ в него пальцами и резко рванул. Ђльдебаранец
вывернулсЯ и царапнул когтЯми ’орнхилла по лицу. ’от выругалсЯ. Ќикогда
нельзЯ сказать заранее, что может сделать альдебаранец! ‚идимо, он все
времЯ был в союзе со ‘тражем.
’орнхиллу удалось увернутьсЯ от когтей и нанести сильный удар в живот
противнику. Ћднако тот успел ударить его в челюсть и отбросил назад.
‚незапно из ниоткуда возник “эллерс и обхватил альдебаранца поперек
туловища.
- Ќет! - закричал ’орнхилл, понЯв намерение гиганта.
Ќо было слишком поздно. “эллерс поднЯл противника высоко в воздух и
швырнул в пропасть. €стошный душераздирающий вопль разнессЯ вокруг.
’орнхилл задрожал.
Џадение с высоты шести тысЯч метров было недолгим.
’орнхилл посмотрел на ‹а ”локе, который пыталсЯ поднЯтьсЯ на ноги,
продолжаЯ сжимать существо. ѓолову существа покрывал шлем с Ячейками.
‚ероЯтно, именно с помощью этого шлема он контролировал людей в „олине. ‹а
”локе поднЯлсЯ и сделал три нетвердых шага.
- ‘орвите с него шлем, - сказал он. - џ уже видел такую штуку раньше.
Ћна с Ђндромеды. ’ам живут эти существа, они телепаты, а шлем ЯвлЯетсЯ
усилителем.
’орнхилл протЯнул руку к шлему, но встретил дьЯвольский горЯщий
взглЯд андромедЯнина, который тут же пропал из полЯ зрениЯ землЯнина.
- џ не вижу вас! - закричал ’орнхилл. - џ не вижу вас, ‹а ”локе!
- ‘покойнее, - донессЯ голос ‹а ”локе. - Њы здесь. Ћн
загипнотизировал вас, ’орнхилл. …сли ему удастсЯ освободитьсЯ, нам
придетсЯ несладко.
’ьма рассеЯлась окончательно. ’орнхилл тЯжело дышал, рЯдом стоЯл ‹а
”локе, сжимаЯ ‘тража. Ћни были на самом краю пропасти. Ћдна из ног
траппера скользнула за край. ’орнхилл, к которому уже вернулось зрение,
рванулсЯ к ним и ухватилсЯ за металл шлема. ђезко дернув, он сорвал шлем с
головы андромедЯнина. Ќо в этот момент ‹а ”локе, продолжаЯ сжимать
существо в объЯтиЯх, упал в пропасть.
‘пустЯ несколько мгновений послышалсЯ далекий крик, и наступила
тишина. ’орнхилл держал в руках шлем, ошеломленно глЯдЯ на него и с ужасом
думаЯ о ‹а ”локе. ђазмахнувшись, он швырнул шлем в пропасть и обернулсЯ.
ѓлазам его предстало странное зрелище: все члены группы, стоЯвшие позади
него, стали как-то странно размыватьсЯ. ‚се замерцало вокруг, вздыбилось и
провалилось во тьму.

’орнхилл сидел в уютном надувном кресле в пассажирском отсеке
звездолета "Љоролева-мать ќлен", летЯщего с ћринела на ‚енгамон. ‘ераЯ
пустота гиперпространства снаружи резко контрастировала с лучистыми
стенами салона, испускающими бледно-зеленый свет.
Ћн потЯнулсЯ и взглЯнул на хронометр: 12:15. ‘едьмое июлЯ 2671 года.
„а, он славно вздремнул после плотного завтрака. „о конца полета
оставалось немного, к концу днЯ они сЯдут в космопорте ‚енгамона. …го ждут
на руднике. ‘колько успел напутать этот управлЯющий за то короткое времЯ,
что он, ’орнхилл, был в отпуске на ћринеле!
’орнхилл прикрыл веки. Ќеожиданные странные образы промелькнули в его
мозгу - какаЯ-то долина где-то на голой пустынной планете далеко за
пределами ѓалактики. ‚ершина горы и андромедЯнин-телепат, какой-то
маленький человек, падающий в пропасть, человек, который всегда боЯлсЯ
высоты, и девушка...
"ќто не сновидениЯ, - сказал он себе. - Ќет, не остатки сна". ‚друг
он Ясно осознал и вспомнил все. ЂндромедЯнин телепортировал их на эту
планету длЯ какого-то своего опыта и держал там с помощью шлема-усилителЯ,
а когда ’орнхилл уничтожил шлем и андромедЯнин погиб, все вернулись в свое
пространство-времЯ, почти в то же самое мгновение.
•олодный пот внезапно прошиб его: "ќто значит, что ‹а ”локе не умер.
€ Њарга, Њарга..."
’орнхилл вскочил с кресла, не обращаЯ вниманиЯ на вспыхнувшую надпись
на панели: "‚о времЯ перехода в пространство просим оставатьсЯ в креслах",
бросилсЯ в коридор, в каюту стюарда. Ћн ворвалсЯ в каюту и схватил
удивленного стюарда за плечи.
- „а, мистер ’орнхилл? —то-то не так? ‚ы могли бы дать мне сигнал, и
Я...
- Ќет, нет. Њне нужно срочно послать радиограмму на Ѓеллатрикс-7.
- —ерез два часа мы приземлимсЯ в космопорту ‚енгамона, сэр, и тогда
вы сможете...
- ќто очень срочно.
‘тюард пожал плечами.
- ‚ы знаете, что радиограмма с борта лайнера весьма дорога...
- Љ черту расходы! ‚ы пошлете радиограмму?
- „а, сэр. Ђдрес?
- Њисс Њарга ”еллис, обсерваториЯ на Ѓеллатрикс-7.
’орнхилл вытащил из бумажника сто долларов и дал их стюарду.
- …сли вам удастсЯ организовать прЯмую свЯзь, Я дам еще столько же.
—ерез полчаса он сидел в кабине прЯмой свЯзи.
- Њистер ’орнхилл, ваш вызов принЯт, ждите.
Џрошло немногим более часа, пока сквозь шипение ѓалактики до него
донессЯ голос оператора:
- ‚нимание, Ѓеллатрикс-7 на свЯзи!
“ ’орнхилла пересохло в горле. Ћн сказал в микрофон:
- Њарга, Њарга, где вы? ќто ‘эм ’орнхилл!
- Ћ! - он представил себе ее лицо. - ќто не было сном, ‘эм? џ так
боЯлась, что мне все почудилось!
- Ќет, нет, это был не сон. Љак только андромедЯнин погиб, мы
вернулись в свое пространство-времЯ. џ - в свой звездолет, вы - в
обсерваторию.
- „а, Я попала в обсерваторию, к своим приборам, и как раз раздалсЯ
звонок, менЯ позвали. џ решила не отвечать, как обычно. Ќо тут что-то
мелькнуло в моей памЯти, Я вспомнила „олину и подошла к телефону. ќто был
ты!
- Њне сначала тоже все показалось сном. € ‹а ”локе, и все остальные.
Ќо это не так! Њы действительно были там, - сказал ’орнхилл. - € те слова,
что Я говорил тебе, - они тоже правда...
ѓолос оператора прервал их:
- ‚ремЯ разговора заканчиваетсЯ!
- ‚се в порЯдке, юноша, - засмеЯлсЯ ’орнхилл. - …ще немного. Њарга,
ты слышишь менЯ?
- „а, дорогой.
- Љогда мы увидимсЯ?
- ‡автра вылетаю на ‚енгамон. Њне нужно времЯ, чтобы рассчитатьсЯ с
дирекцией обсерватории. Ђ на ‚енгамоне есть обсерваториЯ?
- џ построю ее длЯ тебЯ, - пообещал ’орнхилл. - Ђ наш медовый месЯц
мы проведем в поисках планеты с нашей „олиной.
- Ќе думаю, что удастсЯ ее отыскать, - вздохнула она. - „о встречи,
дорогой.
- „о встречи, - сказал ’орнхилл, и щелчок аппарата разъединил их. Ћн
еще долго смотрел на аппарат свЯзи, размышлЯЯ о Њарге и о ‹а ”локе и обо
всех остальных. Ќо прежде всего о Њарге.
"ќто не было сном", - мысленно повторил он и подумал о тенистой
„олине, где никогда не было ночи, так как два солнца делали ее
невозможной, где люди становились моложе, о высокой девушке с темными
глазами, котораЯ любит его, находЯсь в тысЯчах световых лет отсюда.
‚незапно он что-то вспомнил, дрожащими пальцами закатал рукав пиджака
и увидел длинный, синевато-багровый шрам, который протЯнулсЯ почти по всей
руке до самого запЯстьЯ. ѓде-то в ѓалактике живет сейчас человек по имени
‹а ”локе, который ранил его и который умер, спасаЯ их, и вернулсЯ живым в
момент своего исчезновениЯ. ‚идимо, он тоже удивилсЯ, придЯ в себЯ, с
содроганием вспоминаЯ змееподобного андромедЯнина и свое падение в
пропасть.
’орнхилл улыбнулсЯ, прощаЯ ‹а ”локе эту отметину - памЯть о нем - на
своей руке, и направилсЯ в пассажирский отсек, сгораЯ от нетерпениЯ скорее
оказатьсЯ на ‚енгамоне.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:03:27 GMT
Ћцените этот текст: