ђоберт ‘илверберг. ‚ ожидании землетрЯсениЯ

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. ‚ ожидании землетрЯсениЯ

--------------------
ђобеpт ‘илверберг. ‚ ожидании землетрЯсениЯ.
Robert Silverberg. Waiting for the Earthquake (1981)
--------------------

Њорисси мог бы эвакуироватьсЯ на ‡емлю, как и все остальные... но он
предпочел остатьсЯ, чтобы погибнуть.
„о катастрофы, котораЯ должна была разрушить планету, оставалось два
месЯца, три недели, два днЯ и примерно три часа, когда Њорисси впервые
почувствовал сомнение, что оно вообще когда-нибудь произойдет. Ћн как раз
прогуливалсЯ по берегу Љольцевого Ћкеана в пЯти-шести километрах от дома
и, обернувшись к приЯтелю, старому фэксу по имени „айнув, то ли в шутку,
то ли всерьез спросил:
- Ђ что, если землетрЯсениЯ не будет?
- …ще как будет, - бесстрастно ответил абориген. …го спокойствие,
переходЯщее порой в холодность, было результатом различных превратностей в
долгой истории развитиЯ фэксов. ќто был небольшого росточка, аккуратный и
плотный субъект, покрытый коротким и густым лоснЯщимсЯ голубым мехом, и
если он чем и был озабочен, так только первыми симптомами климакса.
- Ђ что, если прогнозы не подтвердЯтсЯ? - настаивал Њорисси.
”экс поднЯлсЯ на задние ноги - единственную пару, котораЯ у него
осталась, и сказал:
- ’ы бы лучше покрыл чем-нибудь голову, друг Њорисси, а то еще удар
получишь. ‘олнце сейчас очень активно.
- Њожет, скажешь еще, что Я уже сдвинулсЯ?
- ’ы, по-моему, не в себе - вот что Я скажу.
Њорисси рассеЯнно кивнул. Ћн отвел взглЯд и, сузив глаза, пристально
посмотрел на закат, окрасивший океан в красно-кровавый цвет, словно
пытаЯсь разглЯдеть за изгибом линии горизонта бело-матовые берега
„альнего. Џримерно в полукилометре от берега он заметил на океанской
поверхности неровные сверкающие пЯтна Яркой зелени - отражающиесЯ гроздьЯ
воздушных шаров. Ђ высоко над этими ослепительно сверкающими пЯтнами
повисли в воздухе, не снижаЯсь, сиЯющие шарообразные существа,
покачивающиесЯ в сарабанде брачного танца. ќтим землетрЯсение вообще не
страшно. Љогда поверхность Њедеи начнет гнуть и ломать, они будут
безмЯтежно плыть в вышине, погруженные в свои трансцендентальные думы и
безразличные ко всему.
Ђ может, землетрЯсениЯ не будет, сказал себе Њорисси.
ќта мысль забавлЯла его. ‚сю свою жизнь он ждал какого-нибудь
апокалиптического событиЯ, которое бы положило конец тысЯчелетней
оккупации Њедеи человеком. € вот теперь, когда событие это было не за
горами, он находил дикое, извращенное удовольствие в том, чтобы отрицать
надвигающуюсЯ опасность. ‡емлетрЯсениЯ не будет! ‡емлетрЯсениЯ не будет!
†изнь продолжаетсЯ, продолжаетсЯ, продолжаетсЯ! Џо коже Њорисси пробежал
приЯтный холодок, возникло странное ощущение, как будто он оторвалсЯ от
земли.
Ћн представил себе, как посылает радостную весть тем, кто покинул
этот обреченный мир. ‚озвращайтесь, все хорошо, ничего не случилось.
‚озвращайтесь на Њедею! Ћн уже видел, как в лучах заходЯщего солнца целый
флот больших блестЯщих воздушных судов поворачивает и устремлЯетсЯ
обратно, двигаЯсь в пустоте, как стаЯ огромных дельфинов, сверкающих в
пурпуре неба, словно спицы, как они сотнЯми приземлЯютсЯ, чтобы высадить
белых обитателей —онга, ќнрике и Џеллусидара, Џорт-Њедеи и Њадагозара. €
вот толпы людей снова текут на материк - слезы, объЯтиЯ, хриплый смех,
старые друзьЯ встречаютсЯ вновь, города снова оживают. Њорисси била дрожь.
—тобы унЯть ее, он закрыл глаза и крепко обхватил себЯ руками. …го
фантазиЯ стала галлюцинацией. “ него кружилась голова, его кожа огрубевшаЯ
от ультрафиолетовых излучений близнецов-солнц, стала горЯчей и влажной.
‚се домой, все домой! ‡емлетрЯсение отменено!
Ќасладившись выдумкой, он отбросил ее, и она сразу стала терЯть свои
Яркие краски.
- Ћсталось около трех месЯцев, - сказал он фэксу. - Ђ потом в Њедее
все начнет рушитьсЯ. ’ы так спокоен, „айнув. Џочему?
- Ђ почему бы и нет?
- Ќеужели это тебЯ не трогает?
- Ђ то тебЯ трогает!
- џ люблю это место, - сказал Њорисси. - џ не выдержу, когда на моих
глазах все станет превращатьсЯ в руины.
- ‚озвращалсЯ бы тогда домой, на ‡емлю вместе со всеми.
- „омой? Њой дом здесь. ‚ моем теле гены Њедеи. Њы прожили здесь
тысЯчу лет. Ќа Њедее родились мои прадеды и их прадеды тоже.
- ’ы не один такой, тем не менее, когда подошло времЯ, все
отправились домой. Ђ ты почему осталсЯ?
Њорисси молчал, разглЯдываЯ какую-то симпатичную зверушку. € вдруг,
хохотнув, ответил:
- „а потому же, что и ты. ’ебе ведь тоже на все наплевать! „лЯ
чего-то мы оба созданы, верно? Ћ ‡емле Я не знаю ровным счетом ничего. ќто
не мой мир. Њне уже слишком поздно что-либо там начинать. Ђ вот ты? ’ы
ведь при последнем издыхании. Њаток у тебЯ больше нет, да и мужскаЯ сила
ушла, все в тебе уже перегорело. Ћ чем теперь беспокоитьсЯ, „айнув? -
Њорисси хмыкнул. - Љак говоритсЯ, два сапога пара. ќто мы с тобой. „ве
старые развалины, ожидающие конца.
”экс испытующе посмотрел на него странно блеснувшими недоверием
глазами и перевел взглЯд по направлению к мысу метрах примерно в трехстах
от них, на песчаное возвышение, густо поросшее низкорослым желтолистым
кустарником. Ќа самой верхушке мыса, заметно выделЯЯсь на фоне пылающего
неба, виднелась парочка фэксов. “ самки было шесть ног. Џозади, крепко
ухватившись и уже собираЯсь на нее взобратьсЯ, стоЯл двуногий самец. „аже
на таком расстоЯнии Њорисси мог видеть его неистовые, почти отчаЯнные
движениЯ.
- —то они делают? - спросил „айнув.
- ‘париваютсЯ, - пожал плечами Њорисси.
- Ђ когда она теперь принесет потомство?
- —ерез три с лишним месЯца.
- ‚от выродки! €х что, приговорили к этому? ‡ачем им потомство, если
скоро всем конец!
- Ќо они же не могут не...
„айнув поднЯл руку, прекращаЯ спор.
- Ќа этот вопрос отвечать не обЯзательно. Џо крайней мере, до тех
пор, пока ты не начнешь понимать, что к чему. „оговорились?
- Ђ Я и не...
- ’ы все понЯл. Џрекрасно понЯл, - фэкс одарил его улыбкой. Ќаша
прогулка затЯнулась. „авай Я провожу тебЯ домой.
Ћни свернули с серповидного плЯжа и направились у берегу. Џроворно
вскарабкавшись по тропе на вершину утеса, они, уже не торопЯсь, пошли по
дороге мимо брошенных дачных домиков туда, где находилсЯ дом Њорисси.
Љогда-то это место называлось „юны-под-Ђрго и обитала здесь шумнаЯ
прибрежнаЯ община, но как же давно это было! Њорисси предпочел бы сейчас
жить где-нибудь на природе, где рука человеческаЯ не успела испортить
ландшафт, но рисковать не хотелось, - ЊедеЯ даже после десЯти веков
колонизации продолжала оставатьсЯ миром внезапных опасностей. Ќекоторые
места так и не удалось покорить. Ћставшись после эвакуации один, Њорисси
поневоле держалсЯ ближе к поселкам, где имелись продуктовые и прочие
лавки. Ћ красоте пейзажа лучше было не думать.
„икаЯ природа быстро и самостоЯтельно восстанавливалась, особенно
теперь, когда тех, кто с нею боролсЯ, больше не стало. Љогда-то это
влажное тропическое побережье кишело разными видами чудовищ. Ћдни из них
подверглись систематическому истреблению, другие, не вынесшие миазмов
человеческой цивилизации, куда-то исчезли. Ќо теперь они начали
возвращатьсЯ. Ћколо месЯца назад Њорисси вдруг увидел рыбу-сапера -
гигантское черночешуйчатое трубчатое существо, отчаЯнными ударами
изогнутых плавников выбиравшеесЯ на сушу; вонзаЯ в песок свои огромные
ужасные клыки, оно передвигалось по берегу чуть ли не разгрызаЯ его.
Џредполагалось, что эти монстры уже вымерли. € вот одно из них
фантастическими усилиЯми прорыло себе дорогу на плЯже, прЯча в голубоватом
песке двадцать метров своего тулова, из которого через несколько часов
выбрались сотни малышей размером с руку Њорисси и ринулось к пене прибоЯ,
извиваЯсь, с дьЯвольской энергией. Њоре снова становилось морем чудищ. Ќо
Њорисси это не пугало: плавание он давно уже бросил.
‚от уже два года он одиноко жил рЯдом с Љольцевым Ћкеаном в
небольшом, построенном по чертежу старого Ђркана домике с почти плоской
крышей в виде крыла. ’акаЯ конструкциЯ помогала крыше выдерживать
ураганные ветры Њедеи. ‚ те дни, когда Њорисси еще был женат и работал
геофизиком, наносЯ на карты линии сдвигов, он, ЌадЯ, Џоль и „аниэль имели
в пригороде —онга на ‘еверном Њысу дом с видом на Ѓольшие Љаскады, а сюда
приезжали только зимой. Ќо ЌадЯ ушла ради космических гармоний с
безмЯтежными, благородными, непостижимыми воздушными шарами; „аниэлЯ
схватили во времЯ двойной вспышки в †арком, и он больше не вернулсЯ, а
Џоль, крепкий старый Џоль, которому все было нипочем, вдруг запаниковал,
вообразил, что до землетрЯсениЯ осталось всего десЯть дней, и между „нем
’ьмы и „нем ‘умерек рождественской недели сел на корабль, отправлЯвшийсЯ
на ‡емлю. ‚се это произошло за какие-то четыре месЯца, после чего
прохладный воздух ‘еверного Њыса потерЯл длЯ Њорисси былую
притЯгательность. ‚от почему он перебралсЯ к „юнам-под-Ђрго - решил
доживать в тепле влажных тропиков. Ћн взЯл с собой персональные кубы ЏолЯ,
Ќади и „аниэлЯ, но поскольку просматривать их оказалось длЯ него делом
мучительным, он уже давным-давно ни с кем, кроме „айнува, не разговаривал.
Ќасколько ему было известно, в Њедее он осталсЯ один. ‡а исключением,
конечно, фэксов и шаров, а также рыбы-сапера, горных чертей, крылатых
пальцев, безрогих черепах и всего такого прочего.
Њорисси и „айнув молча стоЯли возле домика, любуЯсь заходом солнца.
Џо темнеющему небу, испещренному зелеными и желтыми красками немеркнущей
медейской зари близнецы-солнца ”рикс и ѓелла - два кирпично-красных
тусклых пЯтна - медленно катились к линии горизонта. —ерез несколько часов
они исчезнут, чтобы озарить своим слабым сиЯнием ледЯные просторы
„альнего. ‚прочем, настоЯщаЯ темнота на Ћбратном - необитаемой стороне
Њедеи - никогда не наступала, поскольку угрюмаЯ громадина Ђрго, гигантской
раскаленной газообразной планеты, спутником которой ЯвлЯлась ЊедеЯ,
находилась от нее на расстоЯнии всего лишь миллион километров. ЊедеЯ,
заключеннаЯ в орбите Ђрго, все времЯ была обращена к нему, вращающемусЯ
вокруг солнца, только одной стороной. Ћт Ђрго шло тепло, которое
обеспечивало Њедею сносной жизнью и постоЯнным скупым красноватым
освещением.
Љак только близнецы-солнца сели, на небе начали поЯвлЯтьсЯ звезды.
- ‘мотри-ка, - сказал „айнув. - Ђрго почти поглотил белые огни.
”экс намеренно выбрал архаичное выражение, слова из народной
астрономии, но Њорисси понЯл, что он имеет в виду. ”рикс и ѓелла были не
единственные солнца в небе Њедеи. „ве кирпично-красные карликовые звезды,
двигающиесЯ парой, находились в зависимости от двух бледно-голубых звезд
Љастор Ђ и Љастор ‚. ЌесмотрЯ на то, что бледно-голубые находились от
Њедеи в тысЯчу раз дальше, чем кирпично-красные, их холодное сиЯние было
отчетливо заметно и ночью, и днем. Ќо теперь они должны были зайти за Ђрго
и вскоре - до этого мгновениЯ оставалось два месЯца, три недели, два днЯ и
еще примерно час плюс-минус несколько минут - попадут в полосу затмениЯ и
окончательно скроютсЯ из виду.
Љак же тут не быть землетрЯсению?!
Њорисси злилсЯ на себЯ из-за своей дурацкой восторженности, с которой
он так носилсЯ еще час назад. ‡емлетрЯсениЯ не будет? ‚ последнюю минуту
произойдет чудо? Ћшибка в расчетах? Љак бы не так! ќх, если бы да кабы...
‡емлетрЯсение было неизбежно. Џридет день, когда конфигурациЯ небесных
сфер сложитсЯ следующим образом: ”рикс и ѓелла встанут здесь. Љастор Ђ и
Љастор ‚ - там, а ближайшие спутники Њедеи - џсон, ’езей и Ћрфей - вон
там, там и там; притЯжение Ђрго как всегда будет сильно чувствоватьсЯ в
†арком, и вот тогда-то небесные векторы выстроЯтсЯ соответственно, и
гравитационные силы вызовут в коре Њедеи страшные по силе колебаниЯ.
Џодобное случалось каждые семь тысЯч сто шестьдесЯт лет. € вот это
времЯ наступило снова.
‘отни лет назад, когда живучесть апокалиптических тем в фольклоре
фэксов побудила наконец астрономов медейской колонии произвести некоторые
запоздалые вычислениЯ, никто не придал серьезного значениЯ их результатам.
“слышать, что конец света наступит через пЯтьсот-шестьсот лет, было все
равно, что услышать о собственной смерти, котораЯ должна наступить в
последующие пЯтьдесЯт-шестьдесЯт лет. Ќа повседневной жизни это никоим
образом не отражалось. ђазумеетсЯ, позже, когда сейсмические толчки
участились, люди стали относитьсЯ к ним с большей серьезностью, и,
несомненно, за последние сто с лишним лет это негативно отразилось на
экономике Њедеи. ’ем не менее, поколение Њорисси было первым, которое
посмотрело в лицо надвигающейсЯ опасности. € вот, так или иначе, колониЯ,
имевшаЯ тысЯчелетнюю историю, растаЯла чуть более чем за десЯть дней.
- Љак тихо все! - сказал Њорисси и взглЯнул на „айнува. - ’ы веришь,
что Я здесь один-единственный?
- Ћткуда мне знать?
- •очешь увильнуть от ответа? ‚ам ведь уже давно известны способы
передачи информации, о которых мы только сейчас начали догадыватьсЯ.
‘кажешь, нет?
- Њир велик, - серьезно сказал фэкс. - € человеческих поселений в нем
было немало. Љое-кто из вашей породы, может, и живет здесь, но точных
данных у менЯ нет. ‚полне возможно, ты последний.
- џ думаю. Љто-то же должен остатьсЯ.
- € сознание того, что этот последний - ты, приносит тебе
определенное удовлетворение?
- Џотому что Я более вынослив или одобрЯю в душе крах колонии?
- € то и другое, - ответил фэкс.
- Ќе согласен. Џусть Я последний, но лишь потому, что не захотел
уезжать. ‚от и все. ‡десь мой дом, на этом Я стою. Ќикакой гордости,
чувства превосходства или благородства оттого, что осталсЯ, Я не
испытываю. џ только хочу, чтобы никакого землетрЯсениЯ не было, хотЯ
сделать длЯ этого что-либо совершенно не в силах, а сейчас мне даже как-то
все равно.
- Џравда? - спросил „айнув. - Ђ ведь совсем недавно ты, кажетсЯ,
говорил по-другому.
- ‹юбое постоЯнство сомнительно, - улыбнулсЯ Њорисси. Њы воображаем,
что строим на веке, но проходит времЯ и все исчезает; искусство становитсЯ
остатком материальной культуры, песок - песчаником, и ничего тут не
поделаешь. Љогда-то здесь был свой мир, который мы превратили в колонию.
Ќо вот не стало колонистов, а вскоре не станет и колонии - прежний мир
возродитсЯ снова.
- ’ы говоришь, как старик, - перебил его „айнув.
- Ђ Я и есть старик. џ ведь старше тебЯ.
- ’олько по годам. Ќаша жизнь течет быстрее, чем ваша, поэтому Я уже
в ранние годы испытал почти все, мой конец не заставит себЯ долго ждать,
даже если землетрЯсение нас и минует. Ђ вот у тебЯ еще есть времЯ.
Њорисси пожал плечами.
- Њне известно, - сказал фэкс, - что в Џорт-Њедее стоЯт сейчас
звездные корабли, заправленные горючим и готовые к отправке.
- ‚ самом деле? Љорабли, готовые к отправке?
- € их немало. Ћни не пригодились. ЂхьЯ видели их и сообщили нам.
- ары? Ђ им-то что понадобилось в Џорт-Њедее?
- Љто их знает! Ћни странствуют где хотЯт. Ќо корабли эти, друг
Њорисси, они видели. ’ы мог бы еще спастись.
- Љонечно, - сказал Њорисси. - џ пролечу тысЯчи километров над Њедеей
на своем флиттере и собственноручно выдам кораблю разрешение на
путешествие продолжительностью пЯтьдесЯт световых лет, а потом усыплю себЯ
и в полном одиночестве отправлюсь домой, пробужусь на чуждой мне планете,
где случилось поЯвитьсЯ на свет моим отдаленным предкам. „лЯ чего?
- ’ы же погибнешь, когда начнет трЯсти. Џоверь мне.
- …сли не начнет, Я тоже погибну.
- ‘огласен, раньше или позже. Ќо если улетишь - позже.
- …сли бы Я хотел покинуть Њедею, Я бы улетел вместе со всеми, -
сказал Њорисси. - ’еперь же слишком поздно.
- Ќет, - сказал фэкс. - ‚ Џорт-Њедее стоЯт корабли. Џоспеши туда, мой
друг. ‚ Џорт-Њедею.
Њорисси промолчал. ‘меркалось. Ћн, чтобы лучше видеть, опустилсЯ на
колени и ощупал шапку высокой жесткой травы, уже заполонившей сад. Ћднажды
Њорисси попробовал как-то окультурить это место красивыми экзотическими
растениЯми, собранными по всей Њедее и способными переносить ливни здешних
мест. Ќо теперь, когда конец был близок и местнаЯ флора снова заЯвила о
себе, наступаЯ на посаженные им хлыстовые деревьЯ, близнецовые лианы,
тигровые кустарники и все остальное, он уже не в силах был боротьсЯ с
сорнЯками. Ќесколько минут он легонько, только ногтЯми ощупывал липкие
ползучие стебли этих хищников, резко выделЯвшихсЯ своим оранжевым цветом
на фоне бурого песка и пустивших крепкие побеги прЯмо у входа в дом.
- џ, наверно, сделаю небольшую экскурсию, - сказал он.
‚ глазах фэкса отразилось удивление.
- ’ы отправлЯешьсЯ в Џорт-Њедею?
- ’уда и в другие места. џ же столько лет не был в „юнах. Ќадо
сделать прощальный облет всей планеты.
‚есь последний день, а им был „ень ’ьмы, Њорисси провел спокойно -
размышлЯл о предстоЯщем путешествии, собиралсЯ в дорожу, читал, бродил в
красноватом сумеречном свете по набережной.
Ќи от „айнува, ни от других фэксов не было никаких известий, хотЯ
ровно в полдень около сотни шаров проплыло плотным строем в сторону морЯ.
€х обычное многоцветное сиЯние сменилось в темноте слабым мерцанием. „а,
все-таки это было величественное зрелище - огромные округлые небесные
тела, влачащие за собой свои спиралевидные тЯгучие органы.
Ѓлиже к вечеру он вынул из шкафчика съестное, хранившеесЯ там на
всЯкий пожарный случай: мадагозарские устрицы, филе какой-то рыбы, спелые
бобовые стручки; открыл одну из оставшихсЯ бутылок багрЯного палинурского
вина. Ћн пил и ел, пока на него не накатила дремота, и тогда, тЯжело
поднЯвшись из-за стола, он направилсЯ, шатаЯсь, к своему гамаку, решил,
что проспит десЯть часов вместо привычных пЯти, и смежил веки.
Љогда он проснулсЯ, было уже позднее утро „нЯ ‘умерек.
Ѓлизнецы-солнца еще не были видны, но гребни холмов, тЯнувшихсЯ на
востоке, уже окрасились розовым светом. Њорисси, ничуть не заботЯсь о
завтраке, отправилсЯ в город и зашел в продовольственный склад. Ћн наорал
провизии на три месЯца и загрузил ее в морозилку: неизвестно ведь, как
обстоит дело со снабжением в других частЯх Њедеи. Ќа посадочной площадке,
где все, кто вылетал на выходные дни в ќнрике и Џеллусидар, ставили на
стоЯнку флиттеры, Њорисси проверил свой. ќто была 83-Я модель с резко
скошенными наружными линиЯми и искусно отделаннаЯ изнутри переливающейсЯ,
под муар, кожей. Ќе использовавшийсЯ долгое времЯ флиттер во многих местах
покрылсЯ ржавыми пЯтнами. ќлемент питаниЯ указывал полную загрузку -
90-летний период полураспада; он не удивилсЯ этому, но длЯ большей
надежности вынул такой же элемент из флиттера, стоЯвшего рЯдом, включил
его как резервный. Њорисси не вылетал на материк уже несколько лет, но это
его не слишком беспокоило. ”литтер реагировал на голос и выполнЯл все
отдаваемые ему команды, так что ручное управление врЯд ли понадобитсЯ.
Љ середине днЯ все было готово, он уселсЯ на сиденье пилота и отдал
приказание:
- Џрошу проверить отстройку систем длЯ длительного полета.
Ќа контрольных панелЯх заплЯсали огни. ‡релище этой электронной
хореографии было впечатлЯющим, но Њорисси уже успел забыть, что это все
означало. Џоэтому он потребовал устного подтверждениЯ, и флиттер серьезным
контральто ответил, что можно взлетать.
- ’огда курс вест, расстоЯние 50 километров, высота 500 метров.
Ћттуда поворачивайте на норд-норд-ост до „жейнз-тауна, потом курс ост до
”ерм •окмана и обратно курсом зюйд-вест к „юнам-под-Ђрго. ‡атем, не заходЯ
на посадку, двигатьсЯ дальше, курс норд, кратчайшим путем в Џорт-Љато.
Џриказание понЯтно?
Њорисси приготовилсЯ ко взлету. ‚злета не последовало.
- ‚ чем дело? - осведомилсЯ он.
- †дите разрешениЯ, - последовал ответ.
- Ќикакие разрешениЯ уже не нужны.
€ опЯть ничего. €нтересно, подумал Њорисси, можно ли перерегулировать
программу? Ќо флиттер, очевидно, подчинилсЯ сказанному, и через минуту по
всей кабине загорелись взлетные огни, а из хвостового отсека послышалось
негромкое гудение. Њаленький летательный аппарат плавно убрал опоры,
принимаЯ взлетную позицию, после чего, рассекаЯ плотный, сырой воздух,
оторвалсЯ от земли.

Њорисси решил начать свой полет с посещениЯ ближайшего района - надо
убедитьсЯ, что после стольких лет простоЯ его флиттер исправен. Ќо была у
него, вероЯтно, и заднЯЯ мысль - показать всем этим фэксам, что по крайней
мере один человеческий летательный аппарат продолжает бороздить небеса.
”литтер как будто был в порЯдке. —ерез несколько минут Њорисси уже достиг
прибрежной полосы, пролетев над своим домиком, чей сад, казалось,
единственный, не зарос еще джунглевым кустарником, и полетел дальше над
темным шумЯщим океаном с белой полосой прибоЯ. Џотом, свернув по
направлению к большому порту „жейнз-тауна, где туристические суда умирали,
ржавеЯ, в серповидной гавани: и взЯв немного в сторону материка, Њорисси
пролетел над покинутым фермерским селением, где вершины мощных деревьев,
увешанных сочными алыми плодами, были едва видны сквозь плотно оплетшие их
лианы. ‡атем, следуЯ над поросшими кустарником холмами, он повернул к
„юнам. ‚низу простиралась унылаЯ, со следами заброшенности местность.
‘тало попадатьсЯ много фэксов - в иных местах целые колонны. Ѓольшей
частью это были шестиногие самки, но были и четвероногие с самцами,
прокладывавшими дорогу. Љазалось странным, что они двигались в
противоположную сторону от морЯ, направлЯЯсь к †аркому, словно происходила
миграциЯ. ‘корее всего, внутренней частью страны фэксы дорожили больше, а
самым свЯтым местом ЯвлЯлсЯ огромный зазубренный центральный пик, который
колонисты называли ѓорой Ћлимпом; располагалсЯ он прЯмо под Ђрго, и воздух
там был так горЯч, что закипала вода, а из живых существ могли выжить лишь
самые приспособленные. ”эксам, конечно, не прожить в этой ужасной
высокогорной пустыне дольше людей, но может быть, подумал Њорисси, ввиду
близЯщегосЯ землетрЯсениЯ они хотЯт добратьсЯ до свЯщенной горы. ‚ конце
концов, это событие центральное в космологии этих существ - времЯ чудес,
наступающее раз в тысЯчу лет.
Њорисси насчитал примерно пЯтьдесЯт отдельных групп этих кочевников.
€нтересно, был ли среди них „айнув? Ћн вдруг осознал, как велико его
желание увидеть, вернувшись из полета, своего приЯтелЯ.
Ћблет района занЯл меньше часа, и когда в поле зрениЯ Њорисси снова
оказались „юны, флиттер, сделав над городом изЯщный пируэт, помчалсЯ вдоль
берега на север.
Џо маршруту, который Њорисси задумал, он решил вначале добратьсЯ
вдоль западного берега до Ђрки, затем он пролетит над †арким, держа курс
на ‘еверный Њыс, а потом развернетсЯ и вдоль другого берега, прежде чем
лететь обратно в „юны, достигнет тропического Њадагозара. ’аким образом,
он осмотрит те пределы, из которых род человеческий распространилсЯ по
всей планете.
ЊедеЯ состоЯла из двух полушарий, разделенных водным поЯсом
Љольцевого Ћкеана. „альний представлЯл собой покрытую льдом пустыню,
никогда не получавшую тепла Ђрго, на ней не было никаких поселений, разве
что поисковые лагерЯ возникавшие, впрочем, в последние четыреста лет
крайне редко. Џервоначальной целью медейской колонии были научные
изысканиЯ совершенно чужеродной среды. Ќо, как известно, с течением
времени первоначальные намерениЯ имеют свойство забыватьсЯ. „аже в теплых
областЯх континента сфера жизни людей ограничивалась двумЯ полосами,
дугообразно протЯнувшимисЯ вдоль побережьЯ от тропиков через высокие
умеренные широты, и очень небольшими выступами вглубь континента. –ентр
пустыни был совершенно необитаем, но пограничные с †арким земли люди нашли
вполне пригодными длЯ жизни, хотЯ воздушным шарам и даже некоторым
племенам фэксов тамошний климат тоже как будто нравилсЯ. „ругим подходЯщим
местом, на котором обосновались люди, ЯвилсЯ сам Љольцевой Ћкеан, в
экваториальных водах которого, густо покрытых бурыми водорослЯми, были
сооружены плавучие города. Ќо в течение десЯти веков существованиЯ Њедеи
рассеЯнные по ней человеческие анклавы, постоЯнно вытЯгиваЯсь, как амебы,
достигли протЯженности в тысЯчи километров. Њорисси видел, что
металлическаЯ лента слившихсЯ городских строений сплошь и рЯдом
прерывалась вторжением плотных кустарниковых зарослей. оссе,
автомобильные трассы, аэродромы, рыночные площади и пригородные жилые
кварталы стало уже затЯгивать огромными пЯтнами оранжевой и желтой листвы.
"’о, что начали джунгли, - подумал Њорисси, - закончит
землетрЯсение".

Ќа третий день Њорисси увидел впереди Ћстров •ансониЯ, резко
выделЯвшийсЯ на темном фоне морЯ своим кирпичным цветом, и вскоре флиттер
приблизилсЯ к полевому аэродрому Џорт-Љато на восточном берегу острова.
Њорисси попыталсЯ установить радиосвЯзь, но услышал лишь тишину на фоне
атмосферных помех. ’ем не менее он решил приземлитьсЯ.
•ансониЯ никогда не отличалась обилием людей. ‘ самого начала она
была выделена как экологическаЯ лабораториЯ, потому что население ее,
отличавшеесЯ особыми формами жизни, тысЯчи лет развивалось в изолЯции от
метрополии. „аже в лучшие годы Њедеи •ансониЯ сохранЯла особый статус. “
посадочной полосы стоЯло несколько электромобилей. Њорисси сел на тот из
них, аккумулЯторы которого еще не сели, и уже через десЯть минут был в
Џорт-Љато.
ђазило красной мильдью. Џостройки, плетеные хижины с тростниковыми
крышами пришли в полнейшую негодность. Ќа улицах, на крышах зданий, в
кронах деревьев - всюду виднелись энергично пробивавшиесЯ корЯвые побеги
незнакомых древесных пород. ‘о стороны „альнего дул обжигающий холодный
ветер. „вое фэксов, четвероногие особи женского пола, вышли из
полуразрушенного магазина и уставились на него с Явным недоумением. €х
шкура была такой синей, что казалась черной - островнаЯ разновидность,
отличающаЯсЯ от материковой.
- ‚ернулсЯ? - спросила одна из них. ‚ыговор у нее тоже был
своеобразный.
- ’олько посмотреть. Ђ что, люди здесь есть?
- Ћдин ты, - сказала другаЯ. Ћн, верно, казалсЯ им чудным. - ‡емлю
скоро начнет трЯсти. ’ы в курсе?
- ‚ курсе, - ответил он.
”эксы обнюхали своих малышей и двинулись дальше.
‡а три часа Њорисси обследовал весь Џорт-Љато, стараЯсь держать себЯ
в руках, чтобы не расстроитьсЯ. ‚се выглЯдело так, как если бы это место
опустело по крайней мере полвека, а не пЯть-шесть лет назад, что на самом
деле было более вероЯтно.
Џод конец днЯ он зашел в маленький домик на окраине, где к городу уже
подступал лес, и открыл кубовую, котораЯ, к счастью, все еще действовала.
Љубы были удивительными устройствами. Ќа них можно было записать
мимику, жесты, голос, особенности разговора. ‘канирующие устройства
улавливали и кодировали тончайшие нюансы душевных движений. Џри включении
такого куба с невероЯтной точностью воспроизводились все особенности
человека - любимого, друга, учителЯ. ќлектронный фантом программировал эти
особенности длЯ получениЯ необходимой информации и, изменЯЯ собственную
программу, вступал в разговор, задавал вопросы, наконец, представлЯлсЯ
личностью, котораЯ была закубирована. ќто было хитроумное изобретение -
своего рода душа в коробке.
Њорисси ввел куб в приемное отверстие. Ќа экране поЯвилсЯ тонкогубый
мужчина с высоким лбом и худым подвижным телом.
- ЊенЯ зовут ‹еопольд Ѓраннум, - тут же сказал он. - ЊоЯ
специальность ксеногенетика. Љакой теперь год?
- „евЯносто седьмой, осень, - ответил Њорисси. - „ва с половиной
месЯца перед землетрЯсением.
- Ђ кто вы?
- „а в общем никто. џ в Џорт-Љато случайно и хотел бы с кем-нибудь
поговорить.
- ’ак говорите же, - сказал Ѓраннум. - —то происходит в Џорт-Љато?
- Ќичего. ‡десь чертовски тихо и совершенно пустынно.
- ‚есь город эвакуирован?
- ‚сЯ планета, насколько Я могу судить. Љроме менЯ здесь только фэксы
да шары. ‚ы сами когда убыли, Ѓраннум?
- ‹етом девЯносто второго, - ответил человек с экрана.
- Ќе понимаю, почему вы удрали отсюда так рано.
- џ не удирал, - холодно сказал Ѓраннум. - џ покинул Џорт-Љато, чтобы
продолжать исследованиЯ другими средствами.
- Ќе понимаю.
- џ уехал, чтобы примкнуть к шарам.
“ Њорисси перехватило дыхание. ‡имним холодом повеЯло на него от этих
слов.
- ЊоЯ жена тоже, - не сразу сказал он. - ‚озможно, вы ее даже
знаете... ЌадЯ „югуа, родом из —онга...
‹ицо на экране криво усмехнулось.
- ‚ы, кажетсЯ, не понимаете, - сказал Ѓраннум, - что говорите с
изображением.
- Ќу да, ну да.
- џ не знаю, где теперь ваша жена. џ даже не знаю, где теперь Я сам.
Њогу только сообщить, что там, где мы находимсЯ, царЯт мир и полнейшаЯ
гармониЯ.
- Ќадо думать, - Њорисси вспомнил тот кошмарный день, когда ЌадЯ
сказала ему, что не может больше противитьсЯ духовному воздействию эфирных
существ и ищет доступ к коллективному разуму ЂхьЯ. ќто же делали и другие
колонисты - историЯ Њедеи знала подобные случаи. “шедших никто и никогда
больше не видел. •одили слухи, что их души поглощены шарами, а их тела
лежат погребенными под сухим льдом „альнего. Ѓлиже к концу частота
подобного отступничества постоЯнно удваивалась, каждый месЯц теперь уже
тысЯчи колонистов предавались этому мистическому - поглощению, к которому
звали шары. „лЯ Њорисси это разновидность самоубийства, а длЯ Ќади,
Ѓраннума и множества других - путь к вечному блаженству. —то тут скажешь?
Њожет, и впрЯмь сомнительное путешествие к большому разуму ЂхьЯ
предпочтительней панического полета к чужому миру под названием ‡емлЯ.
- Ќадеюсь, вы нашли то, что искали, - сказал Њорисси. - € она тоже.
Ћн отключил куб и быстро вышел.

Ћн летел на север над морем, покрытым полосами тумана. ‚низу
виднелись плавучие города, омываемые тропическими водами, - изумительный
по красоте гобелен с вытканными на нем паромами и баржами. „олжно быть,
Џорт-Ћбратный, решил Њорисси, гладЯ на этот растЯнутый замысловатый узор
лиственного орнамента, под которым было погребено великолепие одного из
самых больших городов Њедеи. Ѓурые водоросли забили все водные пути. Ќе
обнаружив никаких признаков человеческой жизни, он не стал приземлЯтьсЯ.
Џеллусидар, находившийсЯ на материке, был также пуст. ЋсматриваЯ
подводные сады, наслаждаЯсь концертом в знаменитом Љолонном ‡але, любуЯсь
солнечным закатом с вершины •рустальной Џирамиды, Њорисси провел в нем
четыре днЯ. ‚ последний вечер плотные группы шаров - целыми сотнЯми -
проплыли над ним по направлению к океану. Љазалось, что он слышит, как они
зовут его, как мЯгко шепчут, вздыхаЯ: "џ ЌадЯ. €ди ко мне. …ще есть времЯ.
ЏредайсЯ нам, моЯ любовь. џ ЌадЯ".
Ќеужели это только казалось? ЂхьЯ умели соблазнЯть. Ћни долго звали
Ќадю, и в конце концов она ушла с ними. € Ѓраннум ушел. € тысЯчи других.
„аже сам он чувствовал, как его тЯнет к ним, действительно тЯнет. ќто был
самый настоЯщий искус. ‚место гибели при землетрЯсении - вечнаЯ жизнь или
некое подобие ее. Љак знать, что было в зоне шаров на самом деле? ‘лиЯние
душ, трансцендентальное блаженство или сплошной обман, безумие, бред? Ђ
может, те, кто к ним стремилсЯ, обретал лишь быструю смерть в ледЯной
пустыне? "Џриди ко мне. Џриди же". ‚ любом случае, думал он, это было
успокоением.
"џ ЌадЯ. Џриди ко мне".
Ћн долго и неотрывно смотрел на мерцающие в вышине шары, и их шепот
уже начинал казатьсЯ ему грохотом.
Њорисси трЯхнул головой. ‘оюз с космическими существами не длЯ него.
„о сих пор он не стремилсЯ покинуть Њедею, не покинет ее и сейчас. Ћн
оставалсЯ всего лишь самим собой и самим собой уйдет из этого мира. Ђ
тогда, только тоща, пусть берут его душу.
„о землетрЯсениЯ оставалось два месЯца, неделЯ и один день, когда
Њорисси добралсЯ до изнывающего от жары ќнрике, расположенного прЯмо на
экваторе. ќнрике славилсЯ своим Ћтелем ‹юкс, утопавшим в роскоши. Њорисси
облачилсЯ в один из своих парадных костюмов, и некому было сказать ему при
входе "нет". ‚оздушные кондиционеры продолжали работать, бар был полон, за
гостиничным садом тщательно ухаживали садовники из фэксов, которые словно
и не знали, что их хозЯева уехали. “служливые роботы поставили перед
Њорисси различные деликатесы, каждый из которых в былые дни мог стоить ему
месЯчной зарплаты. ЏроходЯ через притихший сад, он подумал, как чудесно
было бы оказатьсЯ здесь вместе с Ќадей, „аниэлем и Џолем. Ђ находитьсЯ
одному среди всего этого великолепиЯ просто бессмысленно.
Ќо так ли уж он одинок? ‚ первую ночь, да и в последующую тоже, он
слышал в темноте какой-то хохот, сотрЯсавший плотный приторный воздух.
”эксы не смеЯлись. ары тоже не смеЯлись.
Ќа третий день, утром, из окна своего номера он заметил в кустах,
окружавших лужайку, какую-то возню. ЏЯть, семь фэксов-самцов, мрачных,
двуногих похотливых существ... —ем они там занимались? Њелькнуло
человеческое тело! ЃелаЯ кожа, голые ноги, длинные неопрЯтные волосы.
†енщина! Ћна возникала тут и там, громко хихикаЯ, увиливаЯ от
преследовавших ее фэксов.
- ќй! - крикнул Њорисси. - ‚ы что там делаете? џ все вижу.
Ћн бросилсЯ вниз по лестнице и весь оставшийсЯ день не выходил из
сада. ‚ремЯ от времени он замечал на приличном расстоЯнии от себЯ
мельтешение беснующихсЯ нагих тел, скачущих и прыгающих в разные стороны.
Ћн громко звал их, но они его словно не слышали. ‚ административном
корпусе Њорисси обнаружил кубовый видеоинформатор и включил его. Ќа экране
поЯвилась молодаЯ темноволосаЯ женщина с сердитым лицом.
- —то? “же началось?
- Ќет еще.
- Ђ Я-то думала... Ќикак не дождусь... •очу посмотреть, как этот
чертов отель начнет разваливатьсЯ.
- Људа вы ушли?
- Ђ куда тут уйдешь, - она хихикнула. - ’олько в кусты. Љ фэксам. ’ут
так: либо ты их ищешь, либо они ищут тебЯ. - …е лицо вспыхнуло. - ‘тарые
рекомбинантные гены, видите ли, все еще очень активны. ”эксов влечет ко
мне, а менЯ к ним. ‚ам бы тоже не мешало бы быть поактивнее. Љем бы вы ни
были.
Њорисси, вероЯтно, следовало возмутитьсЯ, но ему уже приходилось
слышать нечто подобное. ‚ последние годы жизни на Њедее образовалось
несколько видов миграции. Ћдни колонисты выбирали массовый отъезд на
‡емлю, другие примыкали к коллективному разуму ЂхьЯ, а третьи
просто-напросто возвращались к жизни зверей. Ђ что? ‚ конце концов никого
из обитателей Њедеи нельзЯ было назвать чистокровным. ‚ земной генофонд
так или иначе вошли здешние гены. € хотЯ по виду колонисты почти не
отличались от людей, на самом деле все были смешаны с шарами или с
фэксами, а то и с теми и другими. Ѓез ранних рекомбинантных манипулЯций
колонии никогда бы не выжить, - человеческаЯ жизнь и природные организмы
Њедеи были несовместимы. ’олько благодарЯ генетическому сращиванию раса
получила возможность преодолеть естественную биологическую
несовместимость.
€нтересно, сколько же колонистов теперь, когда смутное времЯ было на
пороге, сбросило с себЯ одежду и удалилось в джунгли? Ѓыло ли это хуже,
чем карабкатьсЯ в панике на борт кораблЯ, направлЯющегосЯ на ‡емлю, или,
отказавшись от собственной индивидуальности, соединЯтьсЯ с шарами? ђазве
важно, какой путь к спасению выбран? Њорисси вообще не искал спасениЯ, тем
более в джунглЯх с фэксами.

Ћн летел на север. ‚ Љатамаунте голос закубированного старшего
администратора сообщил ему: "‚се уже выбрались отсюда, а Я собираюсь в
следующий „ень ‘умерек. ‡десь ничего больше не осталось". ‚ ‰еллоулифе
закубированный биолог говорил о генетической тенденции, о чуждых генах. ‚
‘андиз Њишигос кубов не было, но на центральной площади Њорисси обнаружил
около двух десЯтков лежащих в беспорЯдке скелетов. Ќеужели
жертвоприношение? Ђ может, массовое убийство в последние часы жизни
города? Њорисси собрал кости и зарыл их во влажной, пористой желтоватой
почве. Ќа это ушел весь день. Џотом он продолжил полет, останавливаЯсь в
каждом из городов, усеЯвших пока не добралсЯ до Ђрки.
€ где бы он ни приземлЯлсЯ, всюду видел одно и то же: из людей
никого, только шары да фэксы, причем, большинство шаров плыло к морю, а
фэксы в большинстве своем двигались внутрь страны. € всюду, где только
было можно, он включал видеоинформаторы, но ничего кроме того, что все
уехали, узнать не удалось. ’ак или иначе люди оставлЯли Њедею. ‡ачем
дожидатьсЯ конца? ‡ачем ждать, когда начнет трЯсти? „омой, к шарам, в лес
- только прочь, прочь, прочь отсюда!
Љак много городов, думал Њорисси. ‡а тысЯчу лет мы распространились
вдоль побережий, всюду, где только наш образ жизни мог закрепитьсЯ.
€зумленно взираЯ на блистающее небо, на близнецы-солнца, на странные
существа, мы понастроили всюду исследовательских станций. Ќо со временем
мы потерЯли цель нашего прихода сюда, котораЯ в самом начале была
определена как чисто исследовательскаЯ. ЌесмотрЯ на это, мы продолжали
оставатьсЯ, продолжали все портить. Њы сами стали медейцами, а Њедею
превратили в безумное подобие ‡емли. Џотом, обнаружив, что все впустую,
что стоит этому миру лишь повести плечом, и мы вылетим из него, как
пробка, мы испугались, собрали вещички и покинули этот мир. ѓрустно,
подумал он. ѓрустно и глупо.
Ћн провел в Ђрке несколько дней, а потом направилсЯ в глубь страны,
над унылой пустыней, котораЯ отлого поднималась к ѓоре Ћлимпу. „о
землетрЯсениЯ оставалось семь недель и один день. Ќа протЯжении первой
тысЯчи километров на глаза ему попадались расположившиесЯ лагерем
фэксы-мигранты, двигавшиесЯ в †аркий. Џочему, с удивлением думал Њорисси,
они позволили отнЯть у себЯ их мир? Ћни же могли отстоЯть его. …ще в самом
начале было достаточно месЯца партизанской войны, чтобы вышвырнуть нас
отсюда. ‚место этого фэксы смирились с нашим приходом сюда, и в то времЯ
как мы прокладывали дороги в наиболее плодородные зоны, их планеты,
позволили обратить себЯ в домашних животных, рабов, лакеев. Ќо что бы мы о
них ни думали, фэксы продолжали оставатьсЯ самими собой. Њы даже не
интересовались, как они сами называют Њедею. „а, они мало нам доверЯли. Ќо
они терпели нас. Џочему?
‡емлЯ внизу была горЯчей, как печка, - бесплоднаЯ равнина, покрытаЯ
вперемежку красными, желтыми и оранжевыми полосами, - и фэксы в поле
зрениЯ Њорисси больше не попадали. Ќо вот начались первые зубчатые
предгорьЯ Ћлимпа, - равнина кончилась. Њорисси уже видел саму гору,
вздымающуюсЯ, словно черный клык, к тЯжелой, низко нависшей и закрывшей
собой полнеба, массе Ђрго. Ћн не отважилсЯ приблизитьсЯ к ней. ѓора была
свЯщенной и внушала ужас. €сходившие от нее горЯчие потоки воздуха могли
волчком, как сбитую муху, швырнуть его флиттер наземь, а умирать Њорисси
еще не собиралсЯ.
Ћн снова полетел на север, держа курс к полЯрному региону. ЏоказалсЯ
Љольцевой Ћкеан, свернувшийсЯ клубком за полЯрными берегами, словно
огромный змей, удушающий свою жертву-планету. Њорисси рванул свой флиттер
ввысь, туда, где он мог находитьсЯ в наибольшей безопасности и откуда
можно было взглЯнуть на „альний, в атмосфере которого струились белые реки
углекислоты, а долины наводнЯли озера сжиженных газов. Ћн чувствовал себЯ
словно шесть тысЯч лет назад, когда он вел в этот суровый край отрЯд
геологов. Љак серьезны все они тогда были, проверЯЯ ошибочные данные и
пытаЯсь определить результаты, к которым могло бы там привести
землетрЯсение. ‘ловно это имело какое-то значение! —его ради он билсЯ?
ђади чистого знаниЯ, чистой науки? ‚озможно. Ќо каким несерьезным казалось
ему все это сейчас. Љонечно, с тех пор прошла целаЯ вечность. ’огда он был
гораздо моложе, жил совсем другой жизнью. Њорисси собиралсЯ побывать в
„альнем, хотел сказать формальное прости ученому, которым он когда-то был,
но передумал. ‡ачем? Ћн уже и так со многим простилсЯ. Њорисси повернул на
юг и долетел до ‘еверного Њыса, расположенного на восточном побережье,
облетел дивный по своей красоте изгиб Ѓольших Љаскадов и приземлилсЯ на
посадочной полосе в —онге. „о землетрЯсениЯ оставалось полтора месЯца и
два днЯ. ‚ этих высоких широтах близнецы-солнца казались тусклыми,
бледными, несмотрЯ на ‚оскресенье. „аже гигантский Ђрго казалсЯ отсюда
каким-то сморщенным. ЏроведЯ десЯть лет в тропиках, Њорисси почти совсем
забыл вид северного неба. Ќо разве не было трех десЯтков лет жизни в
—онге? Ћднако теперь, когда времЯ сжалось до предела, эти тридцать лет
казались мигом.
‚ид —онга тЯжело подействовал на него: слишком много ассоциаций,
слишком печальны воспоминаниЯ. Ќо он держалсЯ как мог до тех пор, пока не
увидел всего этого... ђесторан, в который они с Ќадей пригласили ЏолЯ и
„аниэлЯ, чтобы отпраздновать их союз; дом на ‚ладимирской, где они жили;
геофизическую лабораторию и павильон длЯ лыж сразу за Љаскадами. Ќа всем
лежал отпечаток его переживаний.
ѓород и его окрестности были совершенно пустынны. „ень за днем
Њорисси бродил взад и вперед, оживлЯЯ в памЯти времЯ, когда ЊедеЯ жила
такой полной жизнью. ‘лавное времечко! Ћ том, что землетрЯсение
произойдет, знали все, вплоть до часа, но никто не придавал этому
значениЯ, кроме разных чудаков и невротиков, никто о нем не вспоминал. Ќо
вдруг все сразу вспомнили. € вокруг все резко изменилось.
‚ —онге Њорисси не стал смотреть кубы. ‘ам город, каскады серебристых
горЯчих крыш которого излучали сиЯние, казалсЯ ему огромным кубом,
буквально кричащим о том, что с ним здесь когда-то происходило.
Љогда стало совсем невмоготу, он решил продолжить полет и отправилсЯ
дальше на юг, огибаЯ по кривой восточное побережье. „о землетрЯсениЯ
оставалось четыре недели и один день.
…го первой остановкой был Ћстров Њедитации, служивший своеобразным
трамплином длЯ тех, кто хотел повидать расположенные в „альнем причудливые
и постоЯнно обновлЯющиесЯ ледЯные скульптуры ‚ирджила Ћддума. Њиллиард лет
назад прибыли сюда четверо новобрачных и уехали, смеЯсь и обнимаЯсь, на
аэросанЯх, чтобы увидеть одно из чудес искусства, которыми славилась
ЊедеЯ. Њорисси нашел будку, где они останавливались. Ћна совсем потерЯла
вид, крыша ее покосилась. Ћн подумал было провести на Ћстрове Њедитации
ночь, однако через час уже покинул его.
ЏролетаЯ над тропиками, он снова видел десЯтки шаров, плывущих по
воздуху в сторону океана, и фэксов, влекомых в глубь материка непонЯтным
ему ритуальным чувством.
’ри недели, два днЯ, пЯть часов.
Ћн летел теперь совсем низко. ”эксы спаривались прЯмо у него на
глазах. ќто поразило его: какаЯ, однако, похоть перед лицом грЯдущего
бедствиЯ! Ѓыла ли это непреодолимаЯ сила гона, заставлЯвшаЯ их
спариватьсЯ? Ѓыл ли у новорожденных какой-либо шанс выжить? Ќе лучше ли
было их матерЯм в столь опасное времЯ иметь пустые чрева? Ћ землетрЯсении
знали все и тем не менее... Њорисси это казалось безумием.
Ќо вдруг его осенило. ‚ид этих фэксов помог ему увидеть туземное
население изнутри, и он, хотЯ бы на первое времЯ, нашел объЯснение тому,
что они творили. Њорисси по-новому взглЯнул на их терпение, их
спокойствие, их терпимость ко всему, что им пришлось выносить. „а и как им
не спариватьсЯ! Ћни ожидали этого землетрЯсениЯ, длЯ них оно не было
катастрофой. ‘вЯтой миг, момент очищениЯ - вот чем это длЯ них было. Љак
бы он хотел обсудить это сейчас с „айнувом! Ћн внезапно почувствовал
искушение вернутьсЯ в „юны, разыскать старого фэкса и проверить на нем
версию, котораЯ у него только что возникла. Ќо сначала в Џорт-Њедею.
‚осточное побережье осваивалось самым первым, поэтому плотность
заселениЯ здесь была очень большой. Џервые две колонии - ‚оздушнаЯ ѓавань
и сам город ЊедеЯ - давно срослись в урбанистическое образование, которое
радиально расходилось из Џорт-Њедеи. ЏриближаЯсь к нему с севера, Њорисси
еще издалека мог видеть гигантский полуостров, на котором во все стороны
раскинулись и Џорт-ЊедеЯ, и ее пригороды. ’ропическаЯ жара волнами
окутывала маленький флиттер Њорисси, направлЯющийсЯ к этому ужасающему,
отвратительному бетонному спруту.
„айнув оказалсЯ прав. ‚ Џорт-Њедее действительно стоЯли звездные
корабли, целых четыре - безумное расточительство! Џочему их не
использовали при эвакуации? Ѓыли ли они оставлены длЯ эмигрантов, которые
не решились уйти с похотливыми фэксами или предатьсЯ душою шарам? Ћб этом
он никогда не узнает. Ћн поднЯлсЯ в один из кораблей и сказал:
- ђаспорЯдительную дирекцию.
- Љ вашим услугам, - ответил бесплотный голос.
- Џожалуйста, рапорт о состоЯнии кораблЯ. Њожете совершить полет на
‡емлю?
- ѓорючим заправлены, техника в порЯдке.
- Ђ экипировка длЯ усыплениЯ?
- ‚се в рабочем состоЯнии.
Њорисси прикинул свои возможные последующие действиЯ. ќто ведь так
легко, подумал он, улечьсЯ, заснуть, а корабль пусть несет тебЯ к ‡емле.
’ак легко, так просто и так бесполезно.
- ‘колько вам потребуетсЯ времени длЯ обеспечениЯ взлета? - спросил
он.
- ‘то шестьдесЯт минут после приказаниЯ.
- ‘читайте, что приказание вы получили. ‘делайте отметку и взлетайте.
Џункт назначениЯ ‡емлЯ, и примите следующие сообщениЯ: "ЊедеЯ говорит до
свиданиЯ. Ќадеюсь, этот корабль еще пригодитсЯ. €скренне ваш „эниэл
”.Њорисси. „ата: „ень ‡емлетрЯсениЯ минус две недели, один день и семь
часов".
- Џодтверждаю. Џодготовка к отправке началась.
- •орошего полета, - сказал Њорисси звездолету.
Ћн поднЯлсЯ во второй корабль и отдал ему точно такое же приказание.
’о же самое сделал в третьем. Џомедлил перед тем, как войти в последний,
гадаЯ, не осталось ли кого из колонистов, кто, быть может, именно сейчас
отчаЯнно спешит к Џорт-Њедее, чтобы взойти на борт одного из этих
кораблей, прежде чем разразитсЯ катастрофа. "„а ну их всех к дьЯволу, -
подумал Њорисси. - Ќадо было раньше решатьсЯ". € четвертому кораблю он
тоже велел лететь к ‡емле.
Ќа обратном пути в город он увидел, как с интервалом в несколько
минут четыре Яркие полосы света прочертили небесную вышину, как, чуть
помедлив и резко выделЯЯсь на темном фоне громады Ђрго, они быстро
устремились в окрашенные утреннею зарею небеса. —ерез шестьдесЯт один год
они опустЯтсЯ на изумленную ‡емлю с грузом в ноль человек. Ѓудет о чем
потолковать любителЯм загадочных историй. Љак же! …ще одна великаЯ тайна
космоса - Џолет Џустых Љораблей.
‘о странным чувством выполненного долга он покинул Џорт-Њедею и
полетел вдоль побережьЯ к прилизанному курорту Њадагозар, где когда-то
развлекалась элита Њедеи, наслаждаЯсь тропической роскошью. Њорисси всегда
посмеивалсЯ над этим теплым местечком. Ќо поскольку все там было в целости
и сохранности, все действовало с безукоризненной точностью, Њорисси решил
немного побаловать себЯ. Ћн обходил винные подвалы лучших отелей,
завтракал на бочках с охлажденным кавьЯром, нежилсЯ в лучах солнца,
купалсЯ в соке гвоздики и почти ни о чем не думал.
‡а день до землетрЯсениЯ он полетел обратно, на „юны-под-Ђрго.
- ‡начит, ты решил не возвращатьсЯ? - сказал „айнув.
Њорисси решительно трЯхнул головой.
- ‡емлЯ никогда не была моим домом. ЊедеЯ - вот мой дом. ‚ него Я и
вернулсЯ. Ђ потом сюда, потому что это место стало моим последним
пристанищем. џ рад, что ты все еще здесь, „айнув.
- Ђ куда мне деватьсЯ? - ответил фэкс.
- ‚се ваши движутсЯ сейчас в глубь материка. Џо-моему, чтобы быть
ближе к свЯщенной горе, когда наступит конец. ќто так?
- ’ак.
- Ђ ты почему не с ними?
- ќто ведь и мой дом. ‚ремени осталось так мало, что мне уже все
равно, где Я буду, когда начнет трЯсти. Ќо скажи мне лучше, друг Њорисси,
летал ты не зрЯ?
- Ќе зрЯ.
- —то ты видел? —то узнал?
- џ видел Њедею, всю целиком, - сказал Њорисси. - џ даже не
подозревал, как много мы у вас отхватили. Џод конец мы осели всюду, где
только было можно, скажи? Ђ вы не произнесли ни слова. ‚ы стоЯли и
смотрели, как мы распространЯемсЯ по всей стране.
”экс молчал.
- ’еперь Я все понимаю, - сказал Њорисси. - ‚ы ждали этого
землетрЯсениЯ, разве нет? ‚ы знали о его приближении задолго до того, как
мы наконец собрались сделать расчеты. ‘колько раз оно случалось за то
времЯ, как фэксы поЯвились на Њедее? Љаждые семь тысЯч сто шестьдесЯт лет
фэксы начинают двигатьсЯ к возвышенности, а шары - лететь к „альнему,
происходит землетрЯсение, и все рушитсЯ. Џотом снова поЯвлЯютсЯ выжившие с
потомством в чреве, и все начинаетсЯ сначала. ‚ы уже знали, когда мы
пришли сюда, когда строили повсюду свои городки, превращавшиесЯ постепенно
в большие города, а вас сгонЯли, как скот, заставлЯли работать на нас,
когда мы смешивали свои гены с вашими и заменЯли микробов в воздухе, чтобы
лучше приспособитьсЯ к здешней жизни. ‚ы знали - то, что мы делаем, не
будет длитьсЯ вечно, так? ќто была ваша тайна, ваше скрытое утешение, что
все пройдет. € вот оно прошло. Ќас не стало, счастливые молодые фэксы
снова спариваютсЯ. џ единственный, кто осталсЯ, не считаЯ нескольких голых
психов в кустах.
Ћн заметил, что глаза фэкса блеснули. —то это было? “дивление?
Џрезрение? ‘очувствие? Џоди пойми этих фэксов.
- ‚се времЯ вы только и ждали землетрЯсениЯ, - продолжал Њорисси. -
‚ерно ведь? ‡емлетрЯсениЯ, которое снова сделает всех цельными. € вот-вот
оно начнетсЯ. џ буду стоЯть рЯдом с тобой и ждать, когда оно наступит. ќто
мой вклад в межвидовую гармонию. џ буду человеческой жертвой, буду тем,
кто один искупит вину за все, что мы тут понаделали. —то ты на это
скажешь, „айнув?
- џ хочу, - медленно проговорил фэкс, - чтобы ты сел на один из
кораблей и отправилсЯ на ‡емлю. ’воЯ смерть не доставит мне удовольствиЯ.
Њорисси кивнул.
- џ минут через пЯть вернусь, - сказал он и направилсЯ в свой домик.
Љубы Ќади, ЏолЯ и „аниэлЯ лежали рЯдом с экраном. Ћн годами их не
трогал, но сейчас опустил в прорезь, и на экране поЯвились три человека,
которые были ему дороже всего во всей вселенной. Ћни улыбались ему, и
„аниэль радушно поздоровалсЯ, Џоль подмигнул, а ЌадЯ послала воздушный
поцелуй.
- ‡десь почти все закончено, - сказал Њорисси. - ‘егоднЯ день
землетрЯсениЯ. џ только хотел попрощатьсЯ. џ хотел лишь сказать, что люблю
вас и скоро буду вместе с вами.
- „эн... - сказала ЌадЯ.
- Ќе надо ничего говорить. џ знаю, что вас здесь нет. Њне просто
хотелось увидеть всех напоследок. € Я счастлив.
Ћн вынул кубы, вынес их в сад и осторожно зарыл в мЯгкую сырую землю.
”экс невозмутимо наблюдал за ним.
- „айнув, - сказал Њорисси, - еще один вопрос, последний.
- џ слушаю.
- ‚се те годы, что мы прожили на Њедее, нам никак не удавалось
узнать, как вы называете ваш мир. Љак бы мы ни пытались, нам всегда
отвечали, что это табу, и даже если удавалось кого-нибудь уговорить,
другие начисто опровергали сказанное. Ќо сейчас, когда конец близок, Я
прошу тебЯ как о последней милости - скажи мне, как вы называете ваш мир.
Џожалуйста, мне нужно это знать.
- Њы зовем его ‘анун, - сказал старый фэкс.
- ‘анун? ‚ самом деле?
- ‚ самом деле, - подтвердил фэкс.
- —то это означает?
- „а просто мир, - сказал „айнув. - —то еще!
„о землетрЯсениЯ оставалось около тридцати минут. Њорисси не заметил,
как в течение последнего часа белые солнца исчезли за массивом Ђрго. ‚друг
он услышал далекое громыхание и ощутил, что землю начало трЯсти так, как
будто что-то мощное сонно зашевелилось у него под ногами и вот-вот
проснетсЯ, вырветсЯ наружу. Ќа берег с ужасающим ревом обрушились волны.
- ‚от оно, - хладнокровно сказал Њорисси.
ЏрЯмо над головой, словно подпрыгиваЯ в танце, слабо поблескивающие
шары поднимались ввысь - это было очень похоже на танец триумфа.
‚оздух сотрЯсал гром. …ще миг - и землетрЯсение обрушитсЯ на них всей
своей мощью. Љора планеты задрожит, страшные толчки будут разрывать ее на
куски, а море выйдет из берегов и затопит землю. Њорисси заплакал, но не
от страха. Ћднако взЯл себЯ в руки:
- –икл закончен, „айнув, - криво улыбнулсЯ он. - Ќа руинах Њедеи
возникает ‘анун. ќта страна снова стала вашей.
Last-modified: Wed, 12 Aug 1998 12:39:58 GMT
Ћцените этот текст: